063


    一縷香煙從銅鶴尖細的喙中嫋嫋飄出,悠悠蕩蕩四散空中,香霧繚繞間,李誡隻看到溫鈞竹的背影,聽聲音他似乎很激動,但具體說的什麽,卻是一個字也聽不清。


    領路的小內侍自去通稟,不多時,皇上就命他進去回話。


    李誡整整衣服,上前俯身跪倒請安。


    除了溫鈞竹,溫首輔也在。


    “起來吧。”皇上臉上淡淡的,看不出心情好壞,“將濠州的事情說說。”


    “是。”李誡下意識掃了眼溫鈞竹,見他臉頰有些紅腫,隱約可見大手印子,且眼瞼下頭還帶著血道子——這幅尊榮明顯是被人揍了!


    李誡隻看了一眼就若無其事地挪開目光,略清清嗓子,仔仔細細說起濠州掛名田的案子。


    這些案宗上有詳盡的記錄,但他口才甚好,比手畫腳,侃侃而談,尤其是說到高孫兩家人命案子時,神態語氣模仿得惟妙惟肖,講述的是抑揚頓挫、跌宕起伏,比說書還要精彩。


    連伺候的小內侍都忍不住支起耳朵悄悄聽著。


    說了小半個時辰,李誡已把舉子鬧事的前因後果說了個清清楚楚,“事情大概齊就是這樣,罪臣當時想,普通人家供出個秀才不容易,能出個舉人更是要靠鄉鄰族親的扶持,掛名田於法不容,於情倒是說得過去,本不想過多追究。”


    他頓了頓,睃了眼溫鈞竹,“但高孫兩家的案子給罪臣提了醒兒——這個口子不能鬆!鄉下人把一畝地看得比天還大,要他的地,就是要他的命!若有人借著掛名田的名義,蒙騙農戶強占田地,一旦形成風氣……罪臣簡直不敢想會有什麽後果。”


    溫鈞竹冷冷道:“他們難道不會告狀?官府自會替他們做主!”


    李誡笑了下,“溫大人是金貴人,來往的也都是金貴人,成日介作詩寫文章,下頭的事兒怕是不大清楚。讀書人做官,官身連著的就是同窗老師,自己審自己,能審清楚嗎?”


    “溫某不是五穀不分四體不勤之人,民間疾苦也曉得幾分。”溫鈞竹黑著臉說,“但我輩讀書人秉承孔孟之道,心術不正的畢竟是極少數,李大人未免以偏概全了。”


    李誡又是一笑,沒有反駁。


    溫首輔卻聽出點兒東西來,再聯想到李誡的請罪折子,這分明是在暗指他們結黨連群!


    他不禁抬頭看向皇上。


    皇上臉色很是平和,“溫探花說的不錯,作奸犯科的畢竟是少數。李誡,你手段過激,錯了就是錯了,不要找理由。”


    李誡忙跪下認錯。


    溫鈞竹以為皇上要發落李誡,一陣暗自竊喜,卻聽父親道:“皇上息怒,李大人雖有不妥之處,太過急功近利,但本心還是好的。老臣以為略做懲戒即可,罰他給天下的讀書人賠個禮也就算了。”


    這話聽上去是在為李誡開脫,但輕描淡寫的一句“給讀書人認錯”,就讓李誡在科舉出身的官員士紳麵前,永遠都是矮人一頭。


    且,這相當於變相承認掛名田的合法性。


    但溫家世代書香門第,溫首輔隱隱為清流之首,若是拒絕,那些書生說不定反應更激烈。


    李誡不由在心裏罵了句老匹夫,他不願吃這個暗虧,攢眉暗自思索間,忽冒出個主意,遂點頭笑道:“溫相國果然手段高明,真是行家一出手便知有沒有!明兒個一早,罪臣去文廟給孔老夫子賠禮去。”


    “呃……”溫首輔打了個頓兒,向孔聖人認錯,絕對沒有問題,但他覺得哪裏好像不對,慢慢道,“文廟和國子監相鄰,不如讓國子監的學生們一同去,翰林院也可過去,讓他們感受下李大人的誠意,化幹戈為玉帛,也不失為一樁美談。”


    皇上頷首道:“可以,這事交與溫愛卿。”


    他上下打量了李誡一眼,忽笑道:“沒想到這衣服你穿著還挺合身,人也精神了,明天就穿著這身衣服去吧。”


    李誡應了,低頭看看身上的衣服,極其普通的玄色衣服,連道花紋也沒有。


    溫家父子的目光也投過來。


    袁福兒笑嗬嗬地給他們解惑,“這身衣服是皇上年輕時候的舊衣。”說完,他輕輕打了自己一個嘴巴,“瞧老奴這張嘴,皇上現今也年輕著呢。”


    且不說李誡是什麽反應,溫家父子內心已是掀起驚天巨浪。


    能穿皇上的舊衣,便是幾個皇子都沒有這般的待遇!


    這個李誡,當真是聖眷隆重。


    溫鈞竹像被迎頭潑了一盆冷水,滿腔的火焰都熄滅了。


    溫首輔到底見多識廣,麵上絲毫沒有異樣,還笑嗬嗬道:“後生可畏啊,老臣回去隻怕要喝一缸醋。”


    皇上哈哈笑道:“朕就是給愛卿舊衣,你也穿不下。李誡,光向孔聖人磕頭不行,你還得給朕多念書。離京前朕命你跟媳婦兒識字,你有沒有做到啊?”


    “有有!”李誡從震驚中回過神來,嘻嘻笑道,“每天她都教,如今小的已經開始讀論語了。”


    “不錯,家有賢妻夫禍少,你這個媳婦兒算是娶對了!”隆正帝誇了一句,轉向溫首輔,“你也不要一心忙於朝務,有空還是多關心下兒女大事,有沒有有相中的人家?朕給探花郎賜婚。”


    溫首輔笑道:“他母親一直給他相看,親事就快定下了,到時候老臣少不得腆著臉求皇上一個恩典。”


    溫鈞竹深深低著頭,拳頭幾乎攥出血來。


    “你們都是朕的信臣,要通力協作,一心為朝廷辦事。”隆正帝說,“李誡,你要多謝溫首輔,朕可是看在他的麵子上才放過你!”


    李誡十分幹淨利索地給溫首輔作揖道謝。


    自然又是一副將相和的場景。


    隆正帝大悅,將自己慣用的端硯賜給溫首輔,又賞了溫鈞竹一個聚耀燭台,方打發他父子走。


    李誡留了下來。


    “知道朕為什麽給你件舊衣?”


    李誡笑得沒心沒肺,“皇上給小的撐麵子呢,明兒個去拜文廟,小的穿著您的衣服跪下去,他們誰敢站著?”


    隆正帝淡淡一笑,“若是你隻想到這一層,倒辜負朕的心了。”


    “朕十九歲那年去江南暗訪,見佃戶李四率鄉鄰暴力抗租,竟把東家滿門殺戮殆盡。朕一時激憤不已,亮明身份調官兵捉拿李四等人。本以為是替天行道,結果差點激起民變,好容易鎮壓下去,殺李四的那天,從大牢到法場,一路上擠滿了為他踐行的百姓。”


    隆正帝起身在屋裏踱了幾步,不無感慨道:“朕後來才知道,是地主奪佃,逼死了十幾個佃農,李四是被逼得走投無路了!這身衣服,便是朕當年暗訪時穿的。”


    他溫和地對李誡說:“朕把這身衣服給你,是告訴你什麽事都要看全了再去做,用意雖好,手段用偏了,也許結果就會完全相反。朕再送你個字……”


    李誡湊過去一看,笑道:“皇上寫的字小的認識,就是小的名字‘誡’。”


    “你可知為何朕要給你取這個名字?”


    “小的不知。”


    “誡,警也!你做事不按常理,時常劍走偏鋒,別看你是個奴仆出身,其實你天然帶著一種狂放不羈,這種性子說好也好,說不好也不好,一不小心就容易走上歪路。所以朕給你取名為‘誡’,就是要你時常警醒,多聽從別人的勸告。”


    李誡驚愕不已,聽到最後又是感動,又是寬慰,隻覺心中一股熱浪湧過,聲音也有些發悶,“主子竟為小的考慮到這一步……主子的恩情,小的一輩子都報答不完。”


    隆正帝長長籲了一口氣,批了一天奏折,又是與群臣議事,又是解決李誡的官司,他也著實是累了,揉了揉發酸的眼角,溫言道:“朕知你,過兩日就有旨意給你,先回家去吧。”


    李誡吸吸鼻子,用袖子一抹眼淚,無聲跪安下去了。


    偌大的禦書房顯得空蕩蕩的,隻聽窗外淙淙的大雨聲。


    西河郡王從八寶琉璃屏風後頭轉出來,輕手輕腳走到皇上身邊,低低喚了聲“父皇”。


    “嗯,此事你怎麽看?”


    西河郡王沉吟片刻說:“舉子鬧事並不難處理,難的如何處理是他們背後的士紳豪強,且兒臣以為私瞞田地隻是其一,其二是土地兼並,這才是禍國之患。李誡處置個掛名田就生出這些事,若不是您安排錦衣衛押送進京,隻怕他早被人殺了。”


    隆正帝露出一絲笑,“還不錯,這小子沒說過一句怨言,也沒上躥下跳找幫手,倒是沉穩不少。他以往幹的都是剿匪的差事,雖有幾分鬼機靈,為官之道還是差點,這樣鬥不過那些老狐狸,須得挫挫他的銳氣,打磨得圓滑一些才好。”


    “他是個聰明的,必能體會到父皇的良苦用心……兒臣想不如給他請個教書先生,當官的大字不識幾個,也著實不像話。”


    “你還是不太了解李誡,”隆正帝睜開眼睛看著兒子說,“這個人心眼多,但心思純正,一旦他認定了你,必會誓死追隨,所以朕不用往他身邊放釘子。你若想用他,也須得讓他打心眼裏信服你,這就要靠你自己的本事了。就算你安插十個八個眼線,憑他的聰明勁兒,也絕對全會給你除去,還讓你尋不到他的錯處。”


    西河郡王低頭沉思了一會兒,笑道:“兒臣記下了。”


    “嗯,你們兄弟三人的爵位要提一提……你和老三都是親王,老大立為太子,不可外傳,朕告訴你是要你心裏有個底兒。”


    “……兒臣叩謝父皇恩典。”


    “他是嫡長子,雖然為人刻薄,但並無過錯,立他合情合理,不立反而生變。朕給你圈出來的這幾個人,若是……起碼可以保你做個富貴王爺。”


    雨越發大了,風也逐漸狂暴起來,大雨如注,打在屋瓦上,如鑼鼓點子一般緊密,趙瑀躺在炕上翻了一夜燒餅,直到窗戶紙蒙蒙發亮,雨聲轉弱,才朦朧有了點睡意。


    似睡非醒時,門砰的一聲被人推開,蔓兒一頭衝進來,張開胳膊大喊道,“太太,快去門口,回來了!”


    趙瑀呆了幾息,隨即是狂喜,直接蹦到地上,披上外裳就往外跑。


    “鞋、鞋!”蔓兒一手提著鞋,一手抱著傘追她,“太太,穿上鞋,不然老爺會心疼的!”


    趙瑀腳步一頓。


    蔓兒氣喘籲籲跑過來,蹲下給她穿鞋,“太太,奴婢沒說清楚,劉銘剛剛受到唐虎傳來的消息:老爺昨晚半夜就出宮了,因城門關了借宿在唐家。如今城門剛開,沒那麽快到。”


    趙瑀失笑道:“是啊,我竟沒想到這一點,你別管我了,我自己梳洗,你去預備火盆、艾草,把晦氣全給老爺去掉!”


    喜訊瞬間傳遍了宅子,王氏周氏二人手握著手,均是又哭又笑,看上起比趙瑀還激動萬分。


    趙玫也帶了笑模樣,扭扭捏捏地和大姐姐說了聲“恭喜”。


    趙瑀摸摸妹妹的頭發,淺淺笑起來,“謝謝。”


    天光大亮,直瀉一夜的雨終於住了,複又雲散天晴,映著燦爛的陽光,院中的積水粼粼的,偶有樹葉上的滴水落下,伴著清脆的水聲,綻放出朵朵水花。


    趙瑀站在大門口,望著一碧如洗的晴空,隻覺暢快極了。


    遠遠的,奔過來一人一騎。


    “來啦,來啦——”蔓兒尖叫起來。


    披著光,挾著風,帶著雨後特有的清冽,他就這樣出現在自己麵前。


    “瑀兒!”他大聲笑著,“想不想我?”


    趙瑀站在門前的台階上,眼中是晶瑩細碎的光芒,好像夏陽下粼粼的湖水,她笑著,直白說著,“想啊,想得很,想到睜開眼是你,閉上眼還是你。”


    李誡一把抱住她,笑了好一陣才說:“瑀兒,你相公這次可賺大嘍!”

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