她正在空中。
站在這個人跡罕至的地點，這個足以將整個蒼森首都圈盡收眼底的白色電波塔頂。
手中是在陽光中閃耀，映射出街道與天空的銀色槍械。
淡淡的堇色婚紗隨風輕擺，少女卻紋絲不動，僅僅隻是俯瞰下界。
在這個位於青森西郊，從昨天開始就臨時休業、本該沒有任何人在的電波塔上。
距離地麵六百五十米高的第三展望台上，絢乃發現了這名少女。
「總算找到你了，沒想到會跑到這蒼森最高的地方來了呐」
靠在打開的通行口大門上，絢乃朝背對自己的少女搭話。
「能躲過佩姬的搜索，本事還不錯嘛」
在絢乃的打趣之下，身穿堇色婚紗的栗發少女慢慢地回過身。
她的外表，幾乎和拉薇妮亞一模一樣。
木無表情的眼睛如同明鏡，映照出黑色戰裝的絢乃和白色法衣的佩姬。
「empress」
聽到絢乃說出這個名字，少女的表情微微動搖。
「人葬卿和iiop為泉秋院水脈共同開發的新機體，搭載上拉薇妮亞的霍森傳動裝置，才有了你。就是說你的記憶還是一片空白……隻靠霍森傳動裝置對外界刺激的本能反應來行動」
說完，絢乃伸出手。
有著拉薇妮亞外表的少女的回應卻是沉默著打開槍械的保險。
「這也難怪啦」
絢乃為自己的天真而自嘲地笑笑。
現在的少女雖然沒有記憶，但也有自我，當然不可能一聲令下就乖乖地把東西還回來。
那麽……
「佩姬，上啦」
「是，絢乃小姐」
兩人相顧頷首。
「神座降臨」
掌中燃起搖曳著的純白火焰。
火是力量，火是祝福。
『弗觸不淨，故宿六座之天使，是為聖潔左腕；墮天使落凡間，罪孽深重的槍身是為右腕』
絢乃手持破壞與淨化——看似相反實則同源的兩種力量，對婚紗少女宣告。
「我無意探究你是什麽樣的存在，隻是……」
話語中帶著沉重的決意。
「隻是你身上的魂之容器，我會竭盡全力——奪回來」
◆
茸味和雪拉吃了個閉門羹。
這裏是青森內陸的聖都，蒼森。
通往東北最高學府、青森工業高校(#1)正門的十車道大道上，布滿層層關卡，看來兩人怕是沒希望見到想見的人了。
因為事先有約好和聖葬卿見麵，所以才一身製服就趕了過來，結果現在隻能在公交站台上休息。也不知道接下去該做什麽，暫時就靠著一瓶可樂來解渴。
「真頭疼，好像光是確認和梅格小姐的見麵預定就需要半天呀。本來以為沒有預約跑過來會很麻煩，沒想到有預約也會這個樣子呢」
「也難怪啦，女王陛下一回來，光是想見她一麵的人就大排長龍了。不是連公交都停運了嘛」
「是哦……」
雪拉擺著膝蓋並攏的端正坐姿，手捧著b·o·d和飲料瓶，一直呆呆盯著道路前方的蒼森工業高校。
「呐，茸味……」
然後突然像是喃喃自語一樣低聲說到。
「幹脆我們偷偷潛進去吧……」
難得雪拉也有這麽過激的時候。
「學姐？」
「騙你的啦，開個玩笑」
雪拉雖然說是開玩笑，但假如艾美沒有說謊，梅格應該就在那麵圍牆的另一頭、校舍深處的蒼森神殿，和她在一起的還有拉薇妮亞的霍森傳動裝置。
所以雪拉一定是真的非常急著想進去，急到讓她冒出偷偷潛入的念頭。
茸味考慮著可行的辦法。
總之，一定要先想辦法見到梅格或是水脈，確定拉薇妮亞的霍森傳動裝置是否平安無事。這是昨天茸味和雪拉花費一整晚討論出的結果。
當然，漆黑的雪拉所說的關於命運鏡射理論的事也很令人在意，不過等確認過霍森傳動裝置之後再去iiop也不遲。所以兩人今天的安排是先來梅格這裏，再去探望颯拉，順便見見應該在iiop的拉爾夫，根據情形可能還要和折枝談談。
安排倒是沒問題，隻不過在第一項流程上就卡了殼……
「嗯，我決定啦」
雪拉沉默了一會兒之後，伸了個懶腰。
「在這裏傻等也不是辦法。還是先去iiop，看看颯拉的情形，然後再決定接下來的事吧」
她站起身，對茸味伸出手。
「來嘛茸味，快點站起來」
「也是，反正聯絡方式已經告訴警衛了。我也很在意颯拉的情況，媽媽應該也累了，我們今天就跟她換個班陪颯拉吧」
「雖然還是有點等不及啦」
雪拉一臉可惜地回頭張望，卻一下停在了原地。
「怎麽了？」
茸味也轉身望向蒼森高校的方向，發現一輛白色轎車正向這邊駛來。
該不該說是大眾車型呢……嗯，反正就是那個級別啦，除了價格差異、坐起來的舒適程度，還有駕駛位上的專屬司機之外，大概就跟大眾車沒什麽兩樣了。
那輛白色轎車也發現了茸味和雪拉，閃了閃車燈後靠向今天不會有車出現的公交站台，然後像滑行般悄無聲息地停下，打開了後車門。
從後車門處出現的，是茸味完全沒想到的臉孔。
「瀨戶茸味！」
帶著稚氣的聲音，搖動一頭銀發，褐膚的超鋼女在車子的另一頭向茸味揮著手。
茸味也向艾美輕輕揮手致意。隨後一名高大的青年也下了車，向茸味和雪拉的方向走來。
周圍的氣氛一下子就變了。
即使穿著長袖襯衫也顯得一身清爽的美貌青年降臨舞台。簡單的一個動作，就好像讓夏日的暑氣都一口氣消散，剛剛還跟燒烤鐵板一樣的柏油馬路上都似乎掠過一陣宜人的涼風，實在是了不起的存在感。
賂裏征爾——國內最著名的指揮家、同時擔任多個交響樂團音樂監督的賂裏零次(#2)的獨生子，同時自身也是小提琴家，以其壓倒性的技術與俊美的容姿被稱為古典音樂界的『王子』，幾乎就是人人所向往的天才化身。
同時他也是『若草四姐妹』計劃中的艾美的操縱者，隨著超鋼機武鬥會的繼續，很有可能與茸味在比賽中交手。
征爾先對茸味道謝。
「昨天艾美真是麻煩你了。兩位在這裏是有什麽事嗎？你們應該知道現在女王宮發生了吧」
「不，實在是沒想到女王回歸會引起這麽嚴重的戒備……」
「啊，那個，征爾！」
聽到呼喚，征爾看向艾美。
「茸味他……好像什麽都不知道」
「是嗎……怪不得會在這個地方轉悠。有什麽事？要見誰嗎？」
「啊，是的。我們想見梅格小姐和水脈小姐。不過今天好像是見不成了，我們正打算回iiop去看颯拉」
「回iiop？」
征爾瞬間露出了驚訝的表情，隨後輕輕地說了聲「算了」，好像短短片刻間有了什麽想法又打消了似的。接著他又提出一個讓茸味兩人驚喜的建議。
「你們繼續等在外麵多半也是見不到人的……給我點時間，我幫你們通傳吧」
「啊……那真是太謝謝了！」
「多謝您的幫忙」
茸味和雪拉都低頭致謝，但是征爾卻隻是聳聳肩膀。
「用不著謝我，
反正這樣對我來說也比較方便」
因為這意料之外的轉機，茸味和雪拉現在在一名水葬詞團騎士少女的帶領下進入了蒼森高校的校園內。
雖然這裏是東北的中心，但是進了大門卻感覺不到一點工業王國的味道，反而處處體現出東北原本的目標『鋼鐵與自然的融合』，四周都有樹木圍繞。
「茸味是第一次進蒼森工業高校對吧？」
「啊，對。和印象中不太一樣，所以有點吃驚」
「這裏的話，確實呢」
雪拉一臉深悉內情的樣子，前麵帶路的水葬騎士也「沒錯沒錯」地應和著。
「校園裏有二百四十公頃都是森林，穿過校舍筆直前行，就到了女王宮的最高神殿蒼森神殿，那裏才是蒼森高校的本體。如果不往那邊走，而選擇向左或者向右拐彎的話，就能看到茸味想像中的那種蒼森工業高校的樣子了。當然，沒有許可的話是不能隨便進的啦」
身穿水葬詞團灰色軍服的女孩笑著道。
「右側是研發區，左邊是學習區哦。茸味要是用用功考上附屬大學的話，就能看到比棒球場半徑還大的粒子加速回路——」
雪拉正說到這裏的時候。
輕微的地鳴聲響起，隨後大氣的震動傳遞到肌膚表麵。
雖然震動的幅度不怎麽激烈，但就算是茸味也能聽到遠處傳來的那類似爆炸的聲音，恐怕程度相當嚴重……
雪拉和聖葬騎士少女一臉嚴肅地交換了眼色。
身為超鋼女的雪拉的聽覺自不用說，聖葬騎士少女也是擁有賜物的能力者。
「會不會是什麽實驗失敗之類的呢……」
「不可能。那是神殿的方向……居然是現在，糟了」
「是因為女王大人在嗎？」
「是的。而且不隻是那樣……」
灰色軍服的少女有點欲言又止的樣子。
「有戰鬥？」
「是」
「敵人是？」
「神官長的部隊，多半是龍葬詞團」
「龍葬……為什麽？」
雪拉和茸味相互看了看，都想起了大前天出現在兩人麵前的龍葬卿。
「來棲小姐、茸味先生，你們可以先去現場看看再決定要不要幫忙」
對方的話中似乎包含著某種確信，茸味和雪拉都點頭表示同意。
「詳細的情形讓我們邊走邊說——現在先趕緊過去吧！」
雪拉對著話音剛落就急忙衝出去的騎士背後答了一句「知道了」，隨後牽起茸味的手。
◆
火勢熏天。
火焰來自於超鋼機的爆炸。神官宿舍的庭院中，整齊地停放著整備完成的各型超鋼機，原本處於運行待機中的b爐心紛紛發生爆炸，進而波及到相鄰的兩機。
因為需要確保對晶樹的打擊力量，樹葬詞團的超鋼機一般都采用三機以上組成密集隊形，因此搭載的b爐心損壞時，爆炸的衝擊也被事先調整成指向上方。多虧了這一點，現在的火勢雖然直衝天際，卻沒將周圍一帶化為焦土，神官居住區的建築物也沒受影響，損害差不多被抑製到了最小程度。
「究竟發生了什麽事！警衛在幹什麽？！」
樹葬詞團的軍服是淺藍綠色——也就是鮮豔的淺蔥色。身著統一軍服的少女們迅速趕來確認情況，卻被超鋼機自行爆炸這種莫名其妙的事態弄得目瞪口呆。
眾人當中負責指揮小隊的少女向周圍的普通隊員喊到。
「立刻滅火！在周圍的樹木被引燃之前先把樹砍倒——」
但是她的話語被中途打斷。
「伏地膜拜吧，撫慰炎精的誘眠之砂」
尖銳響亮的聲調蓋過了小隊長的聲音。
那聲音來自燃燒的火焰之中。
同時，周圍的機體開始發出沉重的低鳴聲。
如果有技術班的騎士在，就能聽出這是b爐心開始過載時的人工共鳴音——也就是警告音了吧。但是很不幸，這裏停放著的都是調整完畢的機體，而陷入慢性技術者不足的聖葬騎士團並沒有多餘的技術員可以扔在調整完的機體旁閑置。
警告音逐漸增大。
「混亂、很好」
陷入不安的眾人中心，正在燃燒的超鋼機近旁，一個嬌小的人影現身了。
人影身上的色彩是純白。
從腰際開始敞開的軍服、頭發、肌膚，全部都是白色，唯有眼睛和發飾色如紅玉。
「龍、龍葬卿……」
入侵者的名字是薰龍=e.q=林布隆。
將全副忠誠奉獻給神官長，將為虎作倀視為自身價值的狂信之徒，不帶一名部下，獨自在敵陣中現身。
她的視線掃過樹葬詞團的眾人。
「看似統帥嚴整，實則反應遲緩。隻知對晶樹戰法，其他則一無所知。個人戰鬥力雖高，仍不過是烏合之眾」
最後評斷。
「作為神官長大人之軍，實屬無用」
「隨你怎麽說了！有超鋼機的騎士，立刻搭乘！猿渡騎士，立刻對水葬詞團發出救援和滅火請求，另外通知留在本地的聖葬卿！一定要保護好女王大人！」
樹葬詞團的小隊長卷起軍服的袖子，露出胳膊上四邊形構成的刻印紋樣。這是隱居在東北的某個部族的魔術紋樣、『咒紋』。她平時就是依靠在格鬥中靈活運用這種力量，才能與一般能力者無力抗衡的晶樹作戰。也就是說這個咒紋就相當於她的祝福或是賜物。
「龍葬卿……就由我，騎士哈瑪茨來做你的對手！」
「自信、很好」
「你說什麽！」
淺蔥色的軍服以撕裂大氣的速度踏前一步。
踏步過程中，抬高的膝蓋擦過胳膊上的紋樣，被碰觸的紋樣開始發光。
光芒本身正是咒紋所編織成的咒文。光寄宿在揮出的手上，形如一把光刃。
但是，衝擊襲來。
刺出的手刀沒能碰到對手，騎士的身體卻被遠遠擊飛，摔落到地上。
「那是什麽……紅色的……珠子？」
躺在地上的騎士哈瑪茨因腹部受創而蜷曲著身子，驚訝地睜大眼睛。
能夠回避對常人來說致命的傷害，並能在瞬間看清在龍葬卿意識控製下的龍珠，這名騎士的實力已經值得讚賞了。
但是，這種程度的實力還是無法在這個戰場上起到任何作用。
周圍的騎士們還沒來得及行動，聲音已經再度響起。
「伏地膜拜吧，駕馭劫火的平衡之韁繩」
劫火即為b爐心的火焰，命令本已在過載邊緣的b爐心繼續解放，結果隻能是引發爆炸。
韁繩亦即爐心火焰的限製裝置，一旦限製被解除，爆發的方向性也不再受到控製。
結果隻有一個，神官宿舍的前庭陷入連鎖的大爆炸中。
本該向上釋放出的火焰席卷四周，神官們細心照料的庭中樹木、草坪、建築，還有聚集在這裏超過三十人的騎士們在衝擊中四散，不論人或是物無一例外。
焰風過後，周圍隻剩瓦礫和餘燼。
在這無人還能站立的情況下，隻有龍睛少女若無其事地立於正中。
她的腳下，騎士哈瑪茨仍然露著胳膊上的紋章橫躺在地，隻能用自己僅存的一點力量瞪視薰龍。然而從龍葬卿那返回的目光卻好像隻是在看待蟲豸。
「知道抵抗無用……很好」
實力懸殊——
不是承認不承認的問題。
不是有沒有自信的問題。
甚至不是人數多寡的問題。
樹葬詞團的
這些本也有自己驕傲的少女們，切身體會到了在這個東北，想要同聖葬卿對抗是一件多麽不可能的事。
騎士咬著牙擠出最後的反抗。
「這隻是一時……你就為一時的勝利得意吧……我們有五名聖葬卿，你們隻有龍葬卿和獸葬卿……隻靠兩個人能做什麽……」
「不敬。數量在忠誠麵前一文不值。更何況獸葬卿本就多餘」
好像在教育不聽話的寵物要處理屎尿一樣的口氣。
「神官長大人的部下，有‘我等’龍葬卿便已足夠」
◆
「嗯～好大的煙花啊（樂符）」
嬌小的少女在森林中疾馳，繞出一個大圈。
迎風飄動的鮑勃頭是散放銀色光澤的天藍色。
布料麵積少得驚人的褐色露臍軍裝緊緊貼合著前傾的上身，套著手甲的雙手落在身後，這種奔跑方式十分獨特。
頭上的軍帽還開了兩個洞，從中探出兩個狼耳似的物體，靈活轉動著聽取四周的聲音。
帽簷上，綴著青銅色的『齒輪與貫穿闊葉樹之劍』徽章。
獸葬卿——
奔跑中的她看向薰龍（愛因）引發爆炸的方向，就好像那是自己做的一樣滿臉喜色，甚至還因為興奮而染上了一絲紅暈。
「討厭，全都讓龍葬卿（薰薰）一個人解決了啦～」
她一臉惋惜地自言自語著。
「嗯？」
視線的一角卻突然在後方遠處捕捉到了什麽。
具有常人無法企及的視距與動態視力獸葬卿很快辨識出那些是聖葬騎士——而且還是赤紅色軍服的人葬騎士團，臉上立刻暈開笑容。
「一～二……七個！哇呼！」
她立刻調轉方向，數秒之後就靠近赤紅軍服集團，開始挑釁式地與她們並行。
當然，騎士們全部都是受過祝福者，且都屬於和絢乃同階的平騎士，皆有不俗實力，她們在森林中急行的速度甚至快逾奔馬……但獸葬卿不光輕鬆劃了個大圈，還不知不覺地混進了其中。
「獸葬卿……什麽時候！」
一名高挑的騎士一臉吃驚，獸葬卿卻是一臉興高采烈。
「哇呼？要玩追追逃逃嗎？」
即使是在說話的過程中，獸葬卿也一直不停地在行進的隊列前後左右忽隱忽現。
當然這不是說獸葬卿會憑空消失。隻是她那可怕的腳力，讓她在和七名人葬騎士一起高速前進的同時，還能進行縱橫往複的跳躍動作。
即便是在倒立著橫越高速行進隊列的過程中，她也仍然有餘裕聊天。
「不可以停下來哦？」
滿臉的笑容表示事態的發展正符合她的期待。
「這裏是開往地獄的特別快車，獸獸號！停下腳步或者脫離軌道的乘客，會成為大自然的餌食——以上是來自車長的車內廣播～（樂符）」
聽完獸葬卿玩笑式的宣言，在場所有騎士都被嚇到說不出話來，隻有隊列最後方的一位騎士麵露不快，偷偷擺出投擲的準備姿勢……
獸葬卿瞬間消失，隨後立刻重新出現。
「客人，下車請走這邊（樂符）」
獸葬卿撞入那名比自己體格還要稍大一點的投擲者少女背心，用一對手甲上的肉球夾住了少女的頭。
「帶武器上車是禁止的哦～發現了的話性命要被沒收～」
說是肉球，其實隻是形狀像而已。比人頭還大的手掌，每隻上都帶有四根手臂粗細的爪子，獸葬卿就用這把凶惡的武器夾住那位少女的頭一扭一甩。在發出喀嚓一下讓人心悸的聲音之後，那名人葬騎士立刻失去了意識，赤紅色的軍服打著旋兒落在地麵，迅速消失在遙遠的後方。
所有的過程都隻發生在一瞬間。
又過了一段時間之後，後方才傳來野獸的咆哮聲。
聲音來自於白銀與褐色的超鋼機。
大型摩托車大小、模仿狼或豹一類四足動物外形，超過二十架完全自律行動的超鋼機從後方漸漸追趕上來。
其中一匹銀色的狼嘴角還掛著一條赤紅色的碎布料。
想都不用想，這肯定就是那位被留在後方的少女軍服的一角。
騎士們一陣戰栗。
「我來介紹，這是我的秘葬超鋼機——獸葬機『冥皇噬』～（樂符）」
那位被幹掉的同伴的下場不難想像。剩下的騎士們這一刻都不由自主地渾身顫抖，陷入絕望。
但是獸葬卿好像完全沒發現她們的恐懼一樣，立刻重新開始和她們並排前進，而且仍然在周圍時隱時現。
少女們這才發現，獸葬卿所劃出的這個範圍其實是個牢籠。
不允許停下、也不允許逃離，隻能被強迫著一直前進的牢籠。
明明能夠瞬間將七人全部撕成碎片的獸葬卿，此時就是那隻一時興起玩弄老鼠或昆蟲的貓……現在的一切，不過是為即將到來的蹂躪所作的熱身。
這是拷問，但是一旦屈服卻仍然要被虐殺。如果不屈服，就隻能永遠被迫全力奔跑——貨真價實的地獄列車。
意識到這一點後，隊列立刻崩潰。
在恐怖的驅使下想要逃跑的騎士瞬間被利爪撕裂。
因疲勞開始脫隊的三人也被爪子捕獲，隨後被按在地麵拖行直到忍不住發出哭喊為止，失去意識之後再像破布一樣被拋棄。
隻有一位騎士下定決心反抗，可惜在有所動作之前就被發覺，帶爪的拳頭一擊敲在她頭側，令她撞入一旁的樹叢，之後很快消失在獸葬機群的腳下。
剩下的人隻有一個，也就是最先察覺獸葬卿的那名高挑的騎士，隻有她在獸葬卿的遊戲規則中生存了下來。
可是獸葬卿卻毫無慈悲之心地宣告了遊戲的結束。
「隻剩一輛的話，就不能叫列車了啦」
「耶？」
她並沒有獲得發出更多疑問的機會。
獸葬卿在高挑騎士麵前露出一個背影，隨後以萬歲的姿勢舉起雙手抓住背後那名人葬騎士(#3)的頭。那名少女在反應過來之前，就被像拔蘿卜一樣一把拔起，揮過一圈之後一頭砸進前方的地麵。隨後她的身體跟過山車一樣被順勢甩了幾圈，又被扔向空中。
獸葬卿跟著跳起，像接球一樣接住四處碰撞過後的那具身體輕巧落地，這才第一次停下腳步。
「嗯～不好玩了」
把失去興趣的聖葬騎士丟給了聚集起來的獸葬機之後，她因為不滿而發出了抱怨。
「無聊死啦～」
「那麽，我可否讓您滿意？」
獸葬卿轉過身，看到獸葬機群的另一頭出現了一位單手吊著繃帶的美女。對方臉上帶笑，但仍掩飾不住心中的怒意。
發型是一側很長、另一側卻很短的非對稱型。
空著的那隻手中是一把能射出銀色單分子結晶尖樁的巨大左輪。
——鈴瀨琉香。
仙台教區長的左右手，擁有與聖葬卿相當實力的才媛擋在了獸葬卿麵前。
但是獸葬卿那因為期待而閃閃發光的雙眼在看清琉香的狀況之後就失去了光彩。
「嗯～好像是很強啦，但是隻有一隻手就沒勁啦」
「是嗎，但是隻有兩人就敢攻入敵陣，是不是太莽撞了？」
「兩個人？你說誰？」
獸葬卿看了看神殿的方向，然後哈哈大笑。
「龍葬卿（薰薰）不是一個人啦」
「……原來如此。可是，神官長歐路迪耶不過是假借女王之名支配東北的篡奪者。與存在意義本身需要依賴神官長的龍葬卿不同，在女王歸還的現在，您應該
沒有理由再跟隨神官長了吧？」
獸葬卿仍然望著其他方向，一臉無法理解的表情。
「理由這種東西又不是其他人決定的呀，難道對神官長的敬仰是龍葬卿（薰薰）的專屬特權嗎？」
「但是神官長——」
「你們的女王也是冒牌的」
獸葬卿打斷了她的話，嗆地敲了一下爪子。隨後圍在四周的犬型獸葬機緩緩後退了幾步，突然掉轉身四散而去。
「好啦，就陪你玩一會兒吧」
獸葬卿的語氣仿佛是在說明電子遊戲的勝利條件。
「二十匹獸葬機從現在開始要去蹂躪你們的陣地嘍！想要阻止它們，請打倒你麵前的獸葬卿！」
她對著琉香宣布。
「來，開始中boss戰吧！」
◆
全方位顯示屏中映出叢林那頭的爆炎，略微延遲之後，喇叭中也傳來爆炸聲。
在南方刀操縱倉中的健壯男子帶著凶惡但又莫名親切的笑容問正報告戰況的同伴ai。
「那麽，幫忙和不幫，西迪你選哪邊？難不成這情況也在你預測內？」
『有點難辦呐……說實話，比預計的要早了很多……和之前隻需要跟著巴內特的超鋼女那時候不同，現在是任務接下了，但資料收集卻很困難——？！』
「嗯？咋啦？」
『b爐心啟動。女王爐啟動倒計時開始。空間潛行設定為三十秒後開始……』
「喂，突然幹嘛啊？」
『女王大人——額，喬小姐那裏傳來消息。似乎神官長一派的襲擊並非為了破壞此地，而是為了控製雪拉小姐』
「意思就是說小雪拉來了嘍？」
『就在襲擊開始前五分鍾』
「就五分鍾，是不是快了點兒？」
『不可以小看聖葬卿。看來神官長那邊是看準了雪拉小姐離開青森進入蒼森的時間點呐』
「也是啦。那咱倆要怎麽辦？」
『前往青森市區，iiop總部大樓也被當成目標了。那裏現在有颯拉小姐、拉爾夫先生、瀨戶德子女士……都是雪拉小姐重要的親人』
「又要幹背地裏的活啊，好吧」
『我知道王之道先生很想在雪拉小姐麵前表現一下，也想親自保護雪拉小姐。但是那裏有一位我想要保護的女性，現在請先去iiop吧』
「哦，是嗎」
聽到西迪那合成音說出的話，王之道的笑容加深了。
『就算您說不行我也會去哦』
「怎麽可能呢，既然是為了女人，我就沒理由阻止你了」
王之道把手臂伸進操縱倉壁上的控製穴中。
「倒不如說，我會反過來全力支持呐」
◆
周圍七零八落地躺著黃色外衣的男女。他們都是歸還的女王手下、也就是仙台教區長的手下，擔任女王神殿警備任務的宮立警察隊的巡邏神官。
「太過分了……這是怎麽回事」
茸味和雪拉最初看到的就是這麽淒慘的光景。
在騎士的帶領下來到神殿前的兩人，順著倒地的巡邏神官堆成的小丘抬眼望去，隨後目光就被靜靜站立在小丘頂端的那人牢牢吸引。
那是身著白色軍服的聖葬卿，也就是龍葬卿。
但是和茸味所知的那名龍葬卿不同，這名龍葬卿在應為龍睛的左眼上帶了一個眼罩。
茸味和雪拉當然不知道，那眼罩底下的眼睛正是在前天的戰鬥中被颯拉擲出的e·o·d碎片所傷。
她用剩下的右眼俯視茸味和雪拉。
不，她盯著的隻有雪拉。
「僥幸……新娘就在我眼前……」
新娘——
這個詞匯讓茸味的心髒猛地跳動了起來。
前天晚上的戰鬥中，對方也提到過這個詞。
對方把雪拉叫做新娘，聲稱雪拉的愛隻能獻給神官長，把茸味視作奸夫……茸味真的很想知道那是什麽意思，但是最終還是沒能向雪拉問個明白。
可惜雪拉並不知道茸味此時的心情，她隻是深深地歎息。
「那件事我已經正式地拒絕過了。龍葬卿大人，能不能不要再叫我新娘了呢？說實話，真的很煩人」
對平時那般重視禮節的雪拉來說，這已經是相當激烈的言辭了。
聖葬卿雖然隻佩帶一般神官位階的『青銅章』，實際地位卻等同於高位神官。就算是曾經一度交手過，當麵說出“煩人”這種話也足夠表現出雪拉內心的憤怒了。
「……膽敢無視神官長好意者，萬死亦難辭其咎」
「你看，就是這樣啦。不知道是什麽原因，反正神官長大人好像很想要我當新娘的樣子」
雪拉聳聳肩，轉頭看向茸味。
原本她臉上還帶著一點不解的表情，但是看到站在一旁渾身僵硬的茸味，又開心地笑了起來。
「真是的……別一臉世界末日的樣子呀，茸味。放心，人家從來沒想過要嫁給茸味以外的人啦」
雪拉用認真而又溫柔的眼神看著茸味。
「拉薇妮亞剛剛不在的那會兒，我一心以為會被茸味討厭，絕望之下拚命想要忘記你……但是我做不到。因為我喜歡茸味，我想見茸味。現在也是，想著茸味的事情就會覺得開心；跟茸味在一起就會覺得快樂；隻要茸味在為我加油，我就覺得渾身是勁；光是和茸味生活在同一個世界裏，我就覺得人生充滿光輝哦。所以我已經很清楚了……來棲雪拉，不論身心，都隻屬於茸味一個人了」
微微一笑。
「這就是來棲雪拉的……茸味的雪拉學姐的真實哦」
說完，她輕輕摟過茸味的頭抱在自己胸前。
這感覺是那麽的柔軟和溫暖，哪怕身在戰場，茸味也覺得心中滿是幸福。
雪拉抱著茸味，無言地注視著龍葬卿。
「那種心情，很快就會消失」
龍葬卿將手伸向眼罩，雪拉靜靜鬆開手解開b·o·d的卡鎖，為兩人帶路的水葬騎士進入戰鬥姿態，茸味在口袋中捏緊了女王碎片。
一觸即發。
此時，一個聲音插了進來。
「龍葬卿，我來當你的對手」
尋聲望去的眾人看到了梅格。
灰金色的短發下麵是伶俐的美貌，還是一樣沾染了油汙的傳統女仆裝，隻是前臂以上替換成了十連裝機關炮，這是若草長女的戰鬥姿態。
「人葬卿大人！」
水葬騎士忍不住叫出聲來，但是梅格隻對她說了一句“請退後”，接著就向前幾步站到能保護茸味和雪拉的位置上。
沒等兩人說話，她就頭也不回地對著背後說到。
「關於拉薇妮亞小姐的事，我很抱歉。但是詳細的情形請容我日後再述，現在兩位請盡快離開。對兩位來說，目前還不能確定我與龍葬卿哪一邊才是真正的敵人吧。在這樣的條件下插手戰鬥，恐怕會對兩位今後的人生產生影響，此時不如選擇抽身而退」
短暫的沉默之後，雪拉點點頭牽起茸味的手。
「我明白了，不過」
「是，之後一定會給您一個完整的交代。還有……」
兩人正待離開，但是梅格似乎還有話要說。
「有件事想要拜托兩位」
「什麽事？」
「雖然作為一個失約之人，實在沒有臉麵再來厚顏請求，但是思來想去，還是覺得這件事隻有茸味先生才能做到」
不是雪拉，而是茸味。
對方既然都這麽說了，總不好意思再拒絕。茸味認真地等待對方接下去的話。
「能不能請您，將艾美從征爾手中解救出來呢」
而梅格所提出的，居然是這麽出人意料的請求。
◆
超鋼機像紙做的一樣被隨意彎折。
人類則是四肢向奇怪的方向扭曲，四處躺倒在地。
被壓在地麵的超鋼機發生爆炸，燃起熊熊烈火。
所有敢於顯露敵意的東西，全都被壓迫、被扭曲、被破壞。
白與胭脂色混合的神官服與和風娃娃一樣整齊黑豔的長發在熱浪中搖擺。
神官長歐路迪耶用一種仿佛是在巡禮似的輕鬆姿態穿過燃燒的庭院。
青年的臉上隻有一處、也就是左眼，和騎士長歐莉耶——折神折枝有所不同。
那是隻閃耀銀光的機械義眼。東北技術的結晶，能夠自在操縱重力的科學之眼。
埋藏在頭蓋中，直徑不過數公分的這顆小小球體，在神官長強大的精神力支配下，成為淩駕於超鋼機的可怕武器。
不用他看上一眼，也不用他動一動手指，襲來的超鋼機就被壓縮成罐頭一樣大小扔在一旁。
因此他好比步行在無人的荒野之中，輕鬆而悠閑地緩緩前進。
但即使是這樣，襲向神官長的騎士數量仍然有增無減。
神官長前進的方向，乃是女王所住的神殿。騎士們和警察神官們為了阻擋他繼續靠近，不顧犧牲地擋在他麵前。
哪怕隻拖慢他的腳步也好！
可惜這樣的決心也被不可見的重力之手一把揮去。
突然，神官長停下腳步。
正在窺伺機會的神官與騎士們也不明所以地緊張起來。
誰想威脅竟從另一個方向而來。
「不敬」
簡潔的話音來自騎士與神官們的後方。
聲音繼續下達『敕令』。
「伏地膜拜吧，支撐身軀的雙腳」
圍住神官長的眾人同時失去了雙腿的力量，倒了下去。
龍葬卿（愛因）的身影在眾人身後出現。
究竟發生了什麽……？聖葬騎士和神官們因為失去雙腳感覺的恐怖而陷入混亂。在拚命想要站起來的他們當中，白衣少女悠然穿行。
眾人皆束手無策。
隻有一人向著她發出「篡奪者……」的低聲詛咒。
龍葬卿聽到後停了下來，用手中的馬鞭抽向對方支撐在地麵的手臂，並對趴在地麵的對方投以冰冷的視線。
「我說過了，伏地膜拜。不會……再說第二遍」
她就這樣若無其事地來到神官長麵前，跪地俯首。
「久等了，神官長大人。下官前來傳遞先行一步的龍葬卿們的報告」
神官長點頭允準。
「娜兒傳來報告，已確認新娘所在，將按預定計劃誘導。懷音傳來報告，射手（維奧萊塔）正同神座背負者（春日井絢乃）交戰中，將進行介入排除」
「那詐稱女王的巫女呢」
「去向不明。同為處理對象的超鋼機『南方刀』也同樣去向不明。根據龍葬卿（我等）討論的結果，應當已不在蒼森神殿中。基於以上理由，此地已喪失戰略價值。我等鬥膽進言，此地留下獸葬卿與龍葬卿（娜兒）即可，作戰目標應轉向新娘的確保」
◆
梅格目送茸味和雪拉離去，然後轉向始終保持沉默的龍葬卿（娜兒）。
「卿為何要坐視那兩人逃走？」
「不錯的、問題」
龍葬卿（娜兒）仍然保持仰望天空的姿勢，但還是回答了問題。
「此時勝利非神官長大人所望」
「事到如今還有什麽好說？確實你們這次的襲擊造成了很大損害，但壓倒性的實力差距還是沒有改變」
回答她的隻有沉默。
過了一會兒，龍葬卿才開始像是跟某人在對話一樣自言自語起來。
「龍葬卿（娜兒）從現在開始，將持續對人葬卿進行阻擊……了解。可以用破壞人葬卿的方案代替……理解。」
接著她轉向梅格。
「接下來將把因子一九五四——瑪裘亞·庫薩努斯列為殲滅對象」
龍葬卿一把扯掉眼罩，讓左眼暴露在外。
在那裏的龍睛不是原本的紅色，而是琥珀色。
那是代替被颯拉破壞的紅眼而獲得的能力，隻有在再生的短暫過程中才能獲得、能夠下達至高敕令的『黃龍之瞳』的“狀態”。
閃耀金光的眼睛中心的銀色瞳孔絞成縱向的細線，在梅格眼前引發了不可思議的景象。
大氣扭曲了。
梅格的周圍被陽炎般的扭曲所封閉。
「這是……？」
「吾之視界」
「……就是說，隻要在這扭曲當中，就等於進入了敕令的射程？」
「不錯的、理解。吾之視線所及之處，皆為絕望」
龍葬卿淡然地解釋著。若說『龍睛』的恐怖之處便是不知會從何方襲來，那麽『黃龍之瞳』的恐怖之處就在於絕對無法逃脫。
被困在陽炎之中的梅格看到龍葬卿嘴唇微動。
「禦命」
不是『伏地膜拜吧』，而是『禦命』。
黃龍，亦即『皇龍』。
龍乃萬物之靈長。作為君臨龍族頂點的支配者，不單單能封住他人行動，更能下達真正的敕令。
所以君主一言，便能決人生死。
「爆散」
刹那過後，梅格的身體從內部炸裂。
◆
「去追！」
「是！」
「不錯的、配合……不過！」
六百五十米的高空，四道人影交錯。
與絢乃和佩姬開始交戰的堇色超鋼女，在龍葬卿（懷音）闖入時就立刻開始脫離。
絢乃指示佩姬前去追擊。
龍葬卿（懷音）沒有在意佩姬，隻是把攻擊目標鎖定在絢乃身上。
「別擋路！淨化的左腕！」
「伏地膜拜吧！尚未成熟的艾爾摩之火！」
話音重疊，但結果卻是龍葬卿的壓倒性勝利。
絢乃左腕的六朵鬼火同時熄滅。
「全部？！」
絢乃不認為自己太過大意。
但是注意力被堇色超鋼女的突然逃走所吸引，瞬間產生了焦慮也是事實。
而一瞬間的躊躇的結果，就是神座被連根拔起……
「脆弱」
龍珠覷準這一間隙襲來，狠狠命中絢乃。
「絢乃小姐！」
佩姬的聲音傳來。
「別管我，佩姬！你去追拉薇妮亞的霍森傳動——呃！」
「你可以閉嘴了。幸好你遇到的是懷音，失去的隻是鬼火。如果是『黃龍』狀態的娜兒，你早就灰飛煙滅了」
「我還真是……聽不太懂耶……話說，龍葬卿給人的感覺差距還真是夠大哈，我印象中應該是挺陰沉的，可是你卻很隨便呐」
即使已經倒在地上、又被龍葬卿踐踏著，絢乃還能邊喘息邊開玩笑。
當然確切的說，她並不是倒在地上。
這裏是狂風呼嘯的電波塔第三展望台，絢乃已經滾到了展望台的邊緣，半個身子都掛在了外麵。
距離地麵六百五十米。
下方雖也有展望台，但兩處高度差有兩百米。隻要中途被風吹偏一點，就是六百五十米自由落體。
雖然照絢乃的身體能力來看死是死不了啦……
可惜她剛想到這兒。
「伏地膜拜吧，保身存命的駐地雙腳」
雙腳上
的力量開始流逝，腳部的感覺漸漸遠去。
（哈……光靠兩手熬過六百多米啊）
「伏地膜拜吧，寄宿神座的王牌之腕」
「啥？！……左手也？！」
絢乃額頭見汗，死亡的預感開始呈現。一旦龍葬卿鬆開腳，掉落將不可避免。想要僅憑一隻手，而且還不是慣用手來保命，實在是個不可能的任務。
「……這可真是笑不出來了呐」
「到此為止」
這靜靜的怒火來自於本已去追趕堇色超鋼女的佩姬。
如同幻想世界的神官般的純白法衣在風中舞動，橙發超鋼女雙手緊握琥珀色短劍——羽翼狀的準立方晶係晶體樹脂雙劍w·o·c，擺出戰鬥姿勢。
「你傻了啊！我不是叫你去追回拉薇妮亞嗎！」
「就算是絢乃小姐說的我也不會聽哦」
佩姬轉向龍葬卿。
「請放開絢乃小姐」
「可以嗎？放開就掉下去了哦？」
沉默。佩姬平日的輕鬆語調不見蹤影。
強風掀起她的前發，讓人能短暫窺見那橄欖石樣的眸子，還有那隱含在眼眸中的強烈敵意。
龍葬卿微微揚起嘴角。
然後不發一語地揮動頭發，讓紅玉的發飾『龍珠』砸飛絢乃的身體。
佩姬立刻丟下短劍，一個飛撲接下絢乃，然後滾了一圈，在電波塔鐵架的陰影處讓絢乃躺下。
在毫無防備之下吃下龍珠的一擊，絢乃不得不痛苦地喘息，就在這個過程中她還望著堇色超鋼女離去的天空狠狠咒罵著。
「絢乃小姐！」
「我沒事，你先去追拉薇……」
「讓我用治愈結界——」
「沒用的，別管我了，先去搶拉薇的霍森傳動裝置……」
「那是做不到的，現在隻能先把這裏的事解決掉。我帶著絢乃小姐就甩不掉龍葬卿，但如果放著絢乃小姐不管，龍葬卿一定會毫不留情地把絢乃小姐扔下去的」
聽了這話，龍葬卿隻不過在柱子的另一頭聳了聳肩膀，用一點也看不出害怕的樣子說了句「我好害怕呢」。
不過還沒等她說完那個“呢”字，佩姬就猛一蹬地，一口氣逼近龍葬卿。
w·o·c揮過。
仿佛不同種類的玻璃相互碰撞似的刺耳噪音響起。
與龍珠相擊後，琥珀色雙劍四散粉碎。佩姬毫不畏懼地闖入碎片雨裏，從袖中取出新的短劍斬下。
雙劍恍若她的雙翼，猛禽般的速度令龍葬卿也隻能堪堪避過。
麵對後退的龍葬卿，佩姬高喊。
「守護圓！」
本來該用於防禦的物理結界瞬間展開、堵住龍葬卿的退路，而佩姬則配合守護圓展開夾攻。
「嘖！」
龍葬卿咋舌之下不得不再度動用龍珠。
紅玉將守護圓和w·o·c同時粉碎，但是下一刻佩姬的手上又出現了新的雙翼。
對手已經脫離了斬擊的範圍，但是琥珀之刃還是捕捉到一片飛舞的閃亮碎片向她射去。
龍葬卿盡力回避，可仍然無法完全避過，碎片淺淺劃過她的眼眶旁。
「目標是龍睛……？！」
龍珠敲擊地麵，龍葬卿借反衝之勢一個後跳，破壞掉再度在背後展開的守護圓後才勉強拉開距離。
第一對粉碎的雙劍碎片此時才剛剛落地，短短一瞬間雙方就已經展開了多次攻防。
「原本聽說春日井絢乃是因子一八八三（佩姬）的弱點……沒想到不是弱點，而是逆鱗啊」
龍葬卿周圍各個方向已經全部展開了守護圓陣，她咬咬牙，發現自己已經無法輕舉妄動。
話音傳來。
「我要打倒你」
那是佩姬對於膽敢傷害絢乃之人所發出的聖戰宣言。
◆
『請您將艾美從賂裏征爾手中解救出來』——
梅格對茸味這麽請求。
『那孩子，現在正和賂裏征爾一起前往iiop』——
到這裏為止還沒問題，不過接下來的話讓茸味懷疑自己的耳朵是不是出了什麽問題。
『征爾打算在那裏用水脈的記憶覆蓋艾美的記憶』——
顯然，對於這句話，雪拉比茸味更能體會到其中的可怕之處。
「記憶覆蓋……這種事對我們來說，就相當於真正的死亡！」
雪拉一邊抱著茸味在樹林上方疾驅，一邊口中喃喃。
這是接近最快的速度，樹幹、枝葉、地麵都是她的落腳點，偶爾還會借用輸電的鐵塔來次大跳躍。
呼吸之間，兩人就到達了蒼森工業高校五層高的中央校舍頂上，隨後隻用了兩步就將其跨越，繼續向外。
沒有人責備向校門直線前進的雪拉和茸味。負責前庭和校門之間警備的神官和騎士們都已經接到通知，正緊急趕往受到襲擊的神殿。
雪拉沒有看他們一眼，隻是一心不亂地前進。
校門很快被甩在身後，兩人踏上可容十車並行的聖都蒼森主幹道。
「但是，為什麽要給艾美水脈小姐的記憶呢……這樣不是隻是增加了一個水脈小姐嗎！」
為了蓋過耳邊的強風，茸味不得不大聲喊叫。
「是啊，我也不太明白他這樣做的理由……隻知道征爾先生想要的，一定不是那一位水脈小姐，而是“另外”的水脈小姐」
「艾美就這樣被犧牲了嗎！她明明那麽喜歡征爾先生！可是他卻！」
「如果隻是為了他個人的理由的話，那就不可原諒了」
就算是女王宮的命令也不可原諒……
雪拉在茸味頭頂上默念。
「總之先盡快趕去吧！」
說完，她猛地一躍。
剛才遇到征爾他們時所在的那個公交站台正巧從下方閃過。
茸味想起艾美離去時曾經對自己揮著手說了句“拜拜”。
以前艾美說再見的時候都隻是隨便一句“走啦”了事，難得這次能好好地揮手道別，茸味和雪拉都開開心心地揮手送她。
那時候兩人都以為是艾美在征爾麵前比較老實……
「說不定那其實不是再見的意思……」
「是哦……」
雪拉顯然聽明白了茸味的喃喃自語，後悔地咬住了下唇。
「那一定是……在向我們求救吧」
差不多能夠確信。
「不知道她是絕望了、接受了，還是隻是預感到了，總之沒有人會真正心甘情願地去死，也沒有人會心甘情願地變成另一個人吧」
茸味覺得雪拉說得沒錯。
更進一步說，即使艾美真的是自己接受了消失的命運，茸味和雪拉也不會容許這種事發生。
因為水脈本身已經作為一名超鋼女存在在這個世上，而艾美隻是艾美，不是水脈。
「艾美又不是物品……」
茸味的獨白也獲得了雪拉的讚同。
「要是大家都像茸味一樣，把超鋼女當成真正的女孩子來看待就好了」
那是她們無數次想要相信，又無數次被背叛，但卻始終無法割舍的心願。
片刻之後。
「看到了」
兩人已經在眾多高樓大廈中看到了iiop總部大樓的身影。金屬銀色的外裝，倒立的三明治似的三角斷麵，地上三十七層的中等規模建築。
如果這裏是青森市的灣岸區的話，這種大小的建築物就算不上出挑，但是聖都蒼森的建築物很少有超過二十層，所以iiop本部的這個高度已經足夠顯眼了。
雪拉確認了目標，準備調整方向。
突然之間，主幹道中心出現了一個巨坑。
它的產生真的唐突到隻能用出現來形容，就好像有顆看不見的大鐵球落在道路中央一樣，周圍三百六十度的路麵同時被押潰。
雪拉雖然想要橫向跳躍避過中心，但是不可視的壓力從後方將她卷入，正準備著地的雪拉就像在巨浪中一樣失去平衡被衝飛。
她趕緊抱緊茸味，兩人一起擦著地麵被甩出老遠。
茸味能清楚的看到，柏油路麵的凹凸就在他眼皮子底下以極高的速度向後流逝，如果不小心擦上一點，鐵定會輕鬆刮掉人半張臉。在茸味充分體驗夠了這種恐懼感之後，雪拉才用非常低的體勢著地成功。
在這過程中，雪拉多次踢擊地麵，用反衝力將去勢降到最低，直到能安全落地之後才把茸味放下。
起身的茸味回頭望去，立刻被驚得目瞪口呆。
究竟是發生了什麽事才會造成這種現象？
主幹道的一半寬度……直徑將近五十米的區域，全部都像個碗一樣凹了下去。
這不是地盤下陷，而是自上而下的壓力的結果，覆蓋凹麵全體的蛛網狀裂紋讓人一目了然。
「重力？」
茸味覺得雪拉小聲念出的結論應該是正確的。
想要在不產生爆炸和閃光的條件下做到這個樣子，除了直接操縱重力以外不作他想。
但是茸味所知的範圍中，沒有能做到這一點的能力。
能超限引發機械能力的喬的《drive》、區分淨化和破壞使用的絢乃的《神座》、湯之花的《高速打鍵》、龍葬卿的《敕令》、就連佩姬那豐富多彩的各種效果，也無法引發這種規模的現象。
「雪拉學姐？」
那麽究竟是誰做的？
茸味想問問正單膝跪地警戒周圍的雪拉，卻被她那嚴肅的側臉而震懾。
雪拉的表情告訴茸味，她知道能做到這一點的是什麽人物。
「茸味」
被點名之後，茸味慌忙反應過來。
「我在」
「你一個人先去iiop」
「咦……可是！」
「要救出艾美哦，梅格小姐拜托的是茸味嘛」
這也確實沒錯，但是……
「聽話，茸味」
雪拉的表情前所未有的認真。
「iiop現在有颯拉、有禦濱同學，還有德子阿姨在」
「拉爾夫先生也在啊！」
「是啊」
雪拉忽然放鬆了表情。
「颯拉還沒醒過來，沒法戰鬥哦。要是iiop成了戰場，大家都沒辦法……能保護大家的就隻有茸味了哦。放心啦，茸味可是能讓絢乃都全副信賴的男子漢呀」
「等……請等一下……！」
可雪拉隻是說了句“不行”，輕輕地搖了搖頭。
「茸味。我很相信茸味哦，所以茸味也要相信我。來棲雪拉之所以作為超鋼女誕生，就是為了要擁有能保護瀨戶茸味的力量，你要讓我能這麽自豪哦」
「但是……」
但是我不能丟下你，要走就一起走——茸味沒能說出這些話，因為雪拉用一個吻封住了他的唇。
蜻蜓點水般的輕吻。
剝離的唇瓣上還帶著一點讓人窒息的留戀。
「……雪拉學姐」
兩人癡癡對望。
順滑的黑發、優美的臉頰輪廓、豔麗的櫻唇、秀挺的鼻梁、纖長的睫毛下濕潤的藍眸。
所有的一切都在述說——
我愛你。
雪拉隻屬於茸味一人，這曾經的諾言所包含的不帶一絲虛假的真實。
所以。
「你願意娶我嗎？」
當雪拉這麽問的時候。
「當然願意」
茸味也不會有其他的答案。
他不知道雪拉為什麽會選在這一刻問出這個問題，但是他能感覺到雪拉對即將到來的戰鬥所抱持著的巨大不安。
所以，許下未來的約定吧。如果那能為雪拉增添勇氣，如果那能成為雪拉前進的動力，茸味願意許下任何約定。
因為茸味和雪拉所追求的乃是『未來』。
隻願當兩人攜手前進時，身旁能有珍視之人的笑顏。
為了這個目標，茸味和雪拉才奮戰至今。
「那麽，我走了」
「嗯，路上小心，老公」
雪拉還能帶著一點玩笑告別。
「回來之後，要多親人家幾下哦……剛才的根本不夠呢」
「嗯……好！」
茸味轉過身，開始奔跑。
目標是那座在水泥叢林另一頭的銀色高塔。
艾美所在的iiop總部大樓。
◆
出現在雪拉麵前的，是一位讓人很難聯想到神官團團長這種頭銜的青年。纖細的身材和中性的臉龐使他看上去年輕到甚至會讓人把他誤當成少年。
僅看外表的話，他和那位孕育了雪拉等人的iiop技術者折神折枝相似到讓人驚訝。
為什麽之前會沒發現呢。
在高台上、熒幕中發表演說的時候，他總是給人以非常老成的印象，簡直就像是用什麽手段操作過一樣。
那麽是認錯人了嗎？神官長有一隻標誌性的左眼，據說是能夠自由操縱重力的機械義眼，而眼前的青年的左眼正閃爍著同樣的金屬光澤。
神官長緩步走到雪拉麵前，臉上浮現幾許笑容。
「果然如同傳聞中一樣兼具美貌和氣質，這樣才適合成為我的妻子」
自說自話的評價。
「剛才離開的那位少年，是你的朋友吧。擔心留下來會有危險，所以先逃了，對不對？」
似是而非的答案。
雪拉搖了搖頭。
「茸味是我的戀人」
但是神官長的反應隻有一句淡淡的「是嗎」。
龍葬卿曾說神官長想要雪拉成為他的新娘，他本人剛才也說過“適合成為我的妻子”，可是這種平淡的反應……
（意思就是說，完全不在意我個人的想法啊……）
雪拉在內心歎息。
「神官長大人親臨，可有要事？」
「前來迎接新娘啊」
「這件事我應該已經拒絕，並請龍葬卿轉達過了」
但是神官長卻給出一個雪拉未曾想過的回答。
「放心吧。那個不經許可擅自闖入你內心的瀨戶茸味本來應該以死謝罪，不過這次就特別開恩留他一命」
雪拉沉默著。
她沒弄明白神官長的真意。
這位神官長……大人，是真的這麽認為？還是在有意地貶低茸味以限製雪拉？
不管是哪一種，總之令人不快。
「不過他可真是個幸運兒」
神官長不知雪拉心中所想，隻是朝著茸味離開的方位說著。
「不知有多少女子為他傾倒。禦濱千美繪、泉秋院拉薇妮亞、颯拉，啊啊、還有泉秋院水脈……所以，你不必為那些細微之事操心，即使你不在，他也能幸福地過下去」
雪拉不知道該怎麽回答，頗感尷尬，而神官長接下來的話則更加超脫常理。
「好了，不說他了，來談談我們的事吧。婚約需要以戒指為證，就用你胸口的那枚『女王的碎片』來當戒指吧」
神官長身後，白色軍服緩緩步出。沒帶眼罩，說明並不是剛才那個龍葬卿。
同時神官長臉上露出無法稱之為笑容的笑容，並伴以看待
寵物的眼神——
「那一定會非常合適你」
——不，那是看待道具的眼神。
◆
「留言……茸味同學的？」
千美繪直到為了上洗手間而離開颯拉的房間之後才察覺到茸味傳來的消息。
房裏現在還有拉爾夫和德子在。千美繪本來想接下來替代德子，讓她去休息室歇一會兒的，但是留言的內容讓她不得不打消了這個念頭。
『征爾先生正帶著艾美(#4)往你們那邊去。他打算用水脈小姐的記憶覆蓋艾美的記憶……這樣的話艾美就會消失……一定要阻止他！』
簡單歸納下來就是這樣。
留言給人一種不知道該說到哪部分為止、結果斷斷續續說了個大概的感覺。如果能夠說明得更長、更詳細一些的話就好了，但是這種程度的話大致上也能基本理解了。
想來留言的茸味自己腦中也還沒整理完全吧。
（這也難怪啦……）
因為千美繪也是一樣。
說是要替換記憶，但不清楚到底要怎麽做，也不清楚艾美知不知道這事。更重要的是，征爾究竟要用什麽方式來獲得水脈的記憶？如果是通過正規手續的話，就不是千美繪能插手的範圍了。
不過，“艾美會消失”這部分實在很令人在意。
倘若真的會這樣，那就是絕對不能容忍的事。
茸味也一定是為了阻止這樣的結果發生，才在毫無頭緒的情況下拚命往這邊趕吧。
「我該怎麽辦才好……」
千美繪在颯拉的房間外，保持正打算輸入密碼開門的姿勢呆站著。
她的腦中閃過關於艾美這名少女的點點滴滴。
外表還很年幼，聽說是用和雪拉她們完全不同的技術做出來的超鋼女。
嘴巴很壞，講話很粗魯。
真心想要殺掉颯拉，還沒有一點罪惡感。
單方麵地把千美繪看做征爾的敵人，還對千美繪說過很過分的話。
但是所做的一切都是為了征爾。
當她視做完美的征爾遭遇了連失敗都說不上的失敗的時候，把責任全部歸咎於自己。為了給征爾雪恥，獨自一人跑去九州。
被征爾討厭的時候，一臉絕望。
哭著說自己是多麽的喜歡征爾，認為自己的喜歡是特別的，超過其他任何人。
當征爾來接她時，露出了最最發自內心的喜悅笑容。
那樣的艾美就要消失了。
而且還是經由自己喜歡的人之手。
千美繪在病房門前僵立。
剛才究竟經過了多少時間？
五分鍾？十分鍾？還是隻過了幾秒鍾？
若是穿過這道門，千美繪就又會向前天送別颯拉之後一樣，什麽都不做的迎來結局。
大家會把千美繪放在安全的地方，千美繪也會接受大家的好意。
那樣真的好嗎？
如果不好，那該怎麽辦？
『你在撒什麽嬌啊……』
內心深處，喬的聲音似乎又再度響起。
『被人在背後推著前進是很簡單，但最終要作出決定的還是自己，不是嗎？』
對方不會等你悠閑地得出結論。
颯拉已不在身邊。
但是又想救出艾美。
「要用自己的雙腳站起來，否則就沒有意義了……對吧」
千美繪收回正要按下按鍵的手，回頭跑向電梯。
◆
地上六百米。
青森電波塔的上層部，是由天藍色的結構材料聚集成束，再經由螺旋狀扭曲而成。
貫穿中央的空洞中，設置了同樣是螺旋形的作業用階梯及三部電梯。從內側向外望，能從結構材料的縫隙中隱約窺見天空。
佩姬是在外側，在貼近外壁的位置自由落下。
落下的過程中，她對著同樣在落下中的龍葬卿擲出w·o·c，隨後蹬踏外壁，間不容發地追擊。
龍葬卿揮動發束擊落短劍，但是佩姬已經迫至近前，如舞蹈般迅捷回身。
白色法衣隨之起舞，露出其下白皙的素足，還有隱藏在裙角下密密麻麻排列得像鎖鏈一樣的w·o·c刀刃。
龍葬卿將龍珠勉強塞進兩人之間的空隙，避免了直接命中。
裙內的刀刃一齊在眼前碎裂，龍葬卿的周圍好像撒滿了金色的雪花。
這時。
「守護圓」
佩姬念出代表必殺牢籠的聖言。
她胸口收納的『天使的羽翼』開始運行啟動程序。
羽翼的力量在龍葬卿身周描繪出幾何學的紋樣，化為封閉龍葬卿的絕對防禦圓……不，應該說是防禦球。
這並不是無法破壞的牢籠。
事實上漆黑的雪拉就曾經一次粉碎十七枚。
雪拉的一擊在對上絢乃的破壞右手之餘還破壞了二十四枚。
但是現在展開的守護圓層層疊疊有七十七枚之多，就算是聖葬卿也無法立刻破除，隻能動用龍睛順次消去。
佩姬跳到還處在自由落體狀態的守護圓球上方，看著龍葬卿。
麵對雪拉和颯拉兩人聯手尚且陷入苦戰的龍葬卿，她獨自一人就取得了壓倒性的勝利。
守護圓球中，大量w·o·c的碎片和龍葬卿一起被封入。這就好比在罐頭當中混入大量刀片再從高空投下一樣，落下過程中龍葬卿的身體會在守護圓裏和碎片們一起搖晃，結果肯定是渾身刀傷。
而佩姬為了讓球更快下落，還在上方加上了一腳。
球就這樣直衝而下，撞上第二展望台的屋頂。
第二展望台上方、昨天茸味和艾美一起俯視街景的那一塊天花板嚴重凹陷，周圍到處都是佩姬短劍的碎片，在陽光下像寶石一樣閃閃發光
，中心則是遍體鱗傷渾身是血的龍葬卿。
龍葬卿的視線朝向遙遠的上方，一根直徑約三米的圓柱處。確切的說，是對上站在圓柱間隙向下俯視的佩姬的目光，兩人沉默對視。
過了一會，龍葬卿站起身。
「不錯的、反抗」
這已經不是自稱薰薰的龍葬卿（懷音）的語氣，而是舍棄了個性、『三位一體』的龍葬卿自身。
佩姬從高處躍下，跳到第二展望台上。
「能不能請您告訴我，為什麽要妨礙我們呢？」
和龍葬卿相對的，佩姬的語調恢複了一貫的輕鬆。
「破壞拉薇妮亞小姐的霍森傳動裝置，倒是能理解成為了阻撓折枝女士『永遠的女王與近衛騎士團』計劃的實現」
佩姬歪歪頭，一臉“想不通呢”的樣子。
「但是現在神官長大人已經被趕下了東北支配者的寶座，手中的戰力也大副削弱，為什麽還要在自己僅有的兩名——確切的說是四名聖葬卿當中分出人手來，投入到我們和拉薇妮亞小姐身上呢」
「不明白乃是自然，不理解乃是當然。神官長大人的深謀遠慮，居然妄想從端倪之中窺見全貌，甚是滑稽，令人不快」
話到這裏，還沒有全部說完。
「這場戰鬥，果然還是龍葬卿的勝利」
長發前端的龍珠，突然脫離了頭發的束縛向佩姬飛去。
佩姬已經預料到這一招。那顆珠子雖然看似是由頭發甩動，實際上卻是能由意識操縱自由動作的武器。
但是龍葬卿比她想得更遠。
龍珠在後跳的佩姬原先所在的位置著地，隨後在原地高速旋轉，片刻之後卻無視佩姬，像彈珠一樣突然向上方射去。
目標很明確，就是在上方
展望台被剝奪了四肢控製權後躺著的絢乃。
「糟了！」
動彈不得的絢乃如今正是絕好的標靶。隻是被攻擊的話倒還好，要是被從第三展望台打落下來……想要邊跟龍葬卿戰鬥邊救下不知道掉到哪兒去的絢乃，實在是難於登天。
佩姬難得露出焦急的臉色，急忙向上攀登。
這就是破綻。
龍葬卿也蹬地直追，同時還用手中的馬鞭攻擊佩姬的背後。
佩姬用翼劍擋開馬鞭，但是一心想要往上趕的她，終究還是分散了意識。
「伏地膜拜吧，」
敕令看準這一空隙襲來，同時跟上的還有一記腳後跟。
「琥珀的雙翼喲！」
準備防禦的佩姬手中雙劍碎裂。
龍葬卿的靴子捕捉到了佩姬，一擊就令超鋼女的身體嵌進了結構材料當中。
血染軍裝的龍葬卿一腳踩上身陷鋼架中無法行動的佩姬的肩膀，表情一絲不變，就像是在看著一台機械。
「不錯的、姿態。不過是台超鋼機，居然膽敢嘲笑神官長大人的謀略，此罪定要你即刻以身償還。就截斷你全身的控製和感覺，僅留下視覺之後，再讓你欣賞下鳥葬騎士、春日井絢乃滑落的樣子吧」
紅色的敕令之瞳睜開。
銀色的瞳孔絞起。
「……首先來奪取手足的自由」
佩姬內部的電腦正全力運算，摸索著逃脫的方法。但是無論怎麽模擬，都無法救出絢乃。
如果隻救出絢乃一人，那麽她絕對無法獨自逃脫。
而佩姬自身雖有脫離之策，卻絕對無法阻止龍葬卿殺害絢乃。
「伏地膜拜吧，虛偽之魂所操縱的虛假手足——」
可是龍葬卿口中的敕令，卻突然被另一個聲音遮斷。
「drive!」
祝福發動的號令一起，機械擬腕、機械擬足同時發揮出超越界限的能力，放射出黃金的光輝。
一個人影從遙遠的天空中箭射而至，黃金的尾焰在她身後搖曳。她在空中全力回旋下踢，上升途中的龍珠立時原路返回。
警覺抬頭的龍葬卿被掉下的龍珠砸個正著，刹那（1/72秒）之後緊跟而來的鐵拳也直接錘進她的身體。
這可不是自由落體的速度，連周圍的大氣都仿佛被撕裂。被打飛的龍葬卿用比子彈更快的速度再次掉回第二展望台。
僅僅一擊，就奪去了龍葬卿的意識。
在倒地不動的龍葬卿身旁，那人慢慢起身。
黃金的發絲在腦後束成漂亮的馬尾，手腳的義肢仍在閃閃發光。
黑色的西褲、短吊帶背心，批在上身的外套是鮮豔的紅，隻有這一身裝束還和以前別無二致。
喬——
取回了過去的記憶，決心以女王的身份度過餘生的女孩，再次恢複了喬的裝扮。
她為幫助摯友絢乃而來，區區數百米高度又怎能阻擋她的腳步。
喬看都沒看昏過去的龍葬卿一眼，隻是輕巧攀上幾乎垂直的塔體來到佩姬麵前，然後用力把她拉出來。
「差點就趕不及了，真不好意思」
「不，承蒙相救……那個，請問絢乃小姐她？」
「還在上麵，她讓我先來幫你」
喬聳了聳肩。
「總之是我來得太遲了，抱歉。要躲過那個變態教區長的監視溜出來實在太費工夫……啊，說起來咱倆還是第一次這麽說話吧？」
雖然有點奇怪，不過喬好像沒說錯。
「請多指教，我是絢乃的朋友暮春淨水——叫我喬就行了」
握著剛從縫隙中脫出的佩姬的手，這名稍稍有點粗野的美少女露出和還是若草姐妹那時一樣的爽朗笑臉。
這也是佩姬第一次看見喬發自內心的笑臉。
喬繼續說到。
「你帶絢乃去醫院吧，敕令隻能靠時間來治愈。我還有點事兒要辦，得稍微繞路去個地方，完了之後會去追維奧萊塔」
「維奧萊塔？」
「就是那個裝了拉薇妮亞的霍森傳動裝置的孩子，神官長那邊用的軀體代號貌似是『堇姬(violetta)』來著。電子戰是你的專長，既然已經接觸過了，想來應該能追蹤到吧」
「是的，這方麵就交給我吧。不過，繞路是指要去哪兒？」
聽到佩姬這個問題，喬轉過頭，望向蒼森的iiop總部大樓。
「嗯……算是給以前的戀愛做個了結吧」
站在這個人跡罕至的地點，這個足以將整個蒼森首都圈盡收眼底的白色電波塔頂。
手中是在陽光中閃耀，映射出街道與天空的銀色槍械。
淡淡的堇色婚紗隨風輕擺，少女卻紋絲不動，僅僅隻是俯瞰下界。
在這個位於青森西郊，從昨天開始就臨時休業、本該沒有任何人在的電波塔上。
距離地麵六百五十米高的第三展望台上，絢乃發現了這名少女。
「總算找到你了，沒想到會跑到這蒼森最高的地方來了呐」
靠在打開的通行口大門上，絢乃朝背對自己的少女搭話。
「能躲過佩姬的搜索，本事還不錯嘛」
在絢乃的打趣之下，身穿堇色婚紗的栗發少女慢慢地回過身。
她的外表，幾乎和拉薇妮亞一模一樣。
木無表情的眼睛如同明鏡，映照出黑色戰裝的絢乃和白色法衣的佩姬。
「empress」
聽到絢乃說出這個名字，少女的表情微微動搖。
「人葬卿和iiop為泉秋院水脈共同開發的新機體，搭載上拉薇妮亞的霍森傳動裝置，才有了你。就是說你的記憶還是一片空白……隻靠霍森傳動裝置對外界刺激的本能反應來行動」
說完，絢乃伸出手。
有著拉薇妮亞外表的少女的回應卻是沉默著打開槍械的保險。
「這也難怪啦」
絢乃為自己的天真而自嘲地笑笑。
現在的少女雖然沒有記憶，但也有自我，當然不可能一聲令下就乖乖地把東西還回來。
那麽……
「佩姬，上啦」
「是，絢乃小姐」
兩人相顧頷首。
「神座降臨」
掌中燃起搖曳著的純白火焰。
火是力量，火是祝福。
『弗觸不淨，故宿六座之天使，是為聖潔左腕；墮天使落凡間，罪孽深重的槍身是為右腕』
絢乃手持破壞與淨化——看似相反實則同源的兩種力量，對婚紗少女宣告。
「我無意探究你是什麽樣的存在，隻是……」
話語中帶著沉重的決意。
「隻是你身上的魂之容器，我會竭盡全力——奪回來」
◆
茸味和雪拉吃了個閉門羹。
這裏是青森內陸的聖都，蒼森。
通往東北最高學府、青森工業高校(#1)正門的十車道大道上，布滿層層關卡，看來兩人怕是沒希望見到想見的人了。
因為事先有約好和聖葬卿見麵，所以才一身製服就趕了過來，結果現在隻能在公交站台上休息。也不知道接下去該做什麽，暫時就靠著一瓶可樂來解渴。
「真頭疼，好像光是確認和梅格小姐的見麵預定就需要半天呀。本來以為沒有預約跑過來會很麻煩，沒想到有預約也會這個樣子呢」
「也難怪啦，女王陛下一回來，光是想見她一麵的人就大排長龍了。不是連公交都停運了嘛」
「是哦……」
雪拉擺著膝蓋並攏的端正坐姿，手捧著b·o·d和飲料瓶，一直呆呆盯著道路前方的蒼森工業高校。
「呐，茸味……」
然後突然像是喃喃自語一樣低聲說到。
「幹脆我們偷偷潛進去吧……」
難得雪拉也有這麽過激的時候。
「學姐？」
「騙你的啦，開個玩笑」
雪拉雖然說是開玩笑，但假如艾美沒有說謊，梅格應該就在那麵圍牆的另一頭、校舍深處的蒼森神殿，和她在一起的還有拉薇妮亞的霍森傳動裝置。
所以雪拉一定是真的非常急著想進去，急到讓她冒出偷偷潛入的念頭。
茸味考慮著可行的辦法。
總之，一定要先想辦法見到梅格或是水脈，確定拉薇妮亞的霍森傳動裝置是否平安無事。這是昨天茸味和雪拉花費一整晚討論出的結果。
當然，漆黑的雪拉所說的關於命運鏡射理論的事也很令人在意，不過等確認過霍森傳動裝置之後再去iiop也不遲。所以兩人今天的安排是先來梅格這裏，再去探望颯拉，順便見見應該在iiop的拉爾夫，根據情形可能還要和折枝談談。
安排倒是沒問題，隻不過在第一項流程上就卡了殼……
「嗯，我決定啦」
雪拉沉默了一會兒之後，伸了個懶腰。
「在這裏傻等也不是辦法。還是先去iiop，看看颯拉的情形，然後再決定接下來的事吧」
她站起身，對茸味伸出手。
「來嘛茸味，快點站起來」
「也是，反正聯絡方式已經告訴警衛了。我也很在意颯拉的情況，媽媽應該也累了，我們今天就跟她換個班陪颯拉吧」
「雖然還是有點等不及啦」
雪拉一臉可惜地回頭張望，卻一下停在了原地。
「怎麽了？」
茸味也轉身望向蒼森高校的方向，發現一輛白色轎車正向這邊駛來。
該不該說是大眾車型呢……嗯，反正就是那個級別啦，除了價格差異、坐起來的舒適程度，還有駕駛位上的專屬司機之外，大概就跟大眾車沒什麽兩樣了。
那輛白色轎車也發現了茸味和雪拉，閃了閃車燈後靠向今天不會有車出現的公交站台，然後像滑行般悄無聲息地停下，打開了後車門。
從後車門處出現的，是茸味完全沒想到的臉孔。
「瀨戶茸味！」
帶著稚氣的聲音，搖動一頭銀發，褐膚的超鋼女在車子的另一頭向茸味揮著手。
茸味也向艾美輕輕揮手致意。隨後一名高大的青年也下了車，向茸味和雪拉的方向走來。
周圍的氣氛一下子就變了。
即使穿著長袖襯衫也顯得一身清爽的美貌青年降臨舞台。簡單的一個動作，就好像讓夏日的暑氣都一口氣消散，剛剛還跟燒烤鐵板一樣的柏油馬路上都似乎掠過一陣宜人的涼風，實在是了不起的存在感。
賂裏征爾——國內最著名的指揮家、同時擔任多個交響樂團音樂監督的賂裏零次(#2)的獨生子，同時自身也是小提琴家，以其壓倒性的技術與俊美的容姿被稱為古典音樂界的『王子』，幾乎就是人人所向往的天才化身。
同時他也是『若草四姐妹』計劃中的艾美的操縱者，隨著超鋼機武鬥會的繼續，很有可能與茸味在比賽中交手。
征爾先對茸味道謝。
「昨天艾美真是麻煩你了。兩位在這裏是有什麽事嗎？你們應該知道現在女王宮發生了吧」
「不，實在是沒想到女王回歸會引起這麽嚴重的戒備……」
「啊，那個，征爾！」
聽到呼喚，征爾看向艾美。
「茸味他……好像什麽都不知道」
「是嗎……怪不得會在這個地方轉悠。有什麽事？要見誰嗎？」
「啊，是的。我們想見梅格小姐和水脈小姐。不過今天好像是見不成了，我們正打算回iiop去看颯拉」
「回iiop？」
征爾瞬間露出了驚訝的表情，隨後輕輕地說了聲「算了」，好像短短片刻間有了什麽想法又打消了似的。接著他又提出一個讓茸味兩人驚喜的建議。
「你們繼續等在外麵多半也是見不到人的……給我點時間，我幫你們通傳吧」
「啊……那真是太謝謝了！」
「多謝您的幫忙」
茸味和雪拉都低頭致謝，但是征爾卻隻是聳聳肩膀。
「用不著謝我，
反正這樣對我來說也比較方便」
因為這意料之外的轉機，茸味和雪拉現在在一名水葬詞團騎士少女的帶領下進入了蒼森高校的校園內。
雖然這裏是東北的中心，但是進了大門卻感覺不到一點工業王國的味道，反而處處體現出東北原本的目標『鋼鐵與自然的融合』，四周都有樹木圍繞。
「茸味是第一次進蒼森工業高校對吧？」
「啊，對。和印象中不太一樣，所以有點吃驚」
「這裏的話，確實呢」
雪拉一臉深悉內情的樣子，前麵帶路的水葬騎士也「沒錯沒錯」地應和著。
「校園裏有二百四十公頃都是森林，穿過校舍筆直前行，就到了女王宮的最高神殿蒼森神殿，那裏才是蒼森高校的本體。如果不往那邊走，而選擇向左或者向右拐彎的話，就能看到茸味想像中的那種蒼森工業高校的樣子了。當然，沒有許可的話是不能隨便進的啦」
身穿水葬詞團灰色軍服的女孩笑著道。
「右側是研發區，左邊是學習區哦。茸味要是用用功考上附屬大學的話，就能看到比棒球場半徑還大的粒子加速回路——」
雪拉正說到這裏的時候。
輕微的地鳴聲響起，隨後大氣的震動傳遞到肌膚表麵。
雖然震動的幅度不怎麽激烈，但就算是茸味也能聽到遠處傳來的那類似爆炸的聲音，恐怕程度相當嚴重……
雪拉和聖葬騎士少女一臉嚴肅地交換了眼色。
身為超鋼女的雪拉的聽覺自不用說，聖葬騎士少女也是擁有賜物的能力者。
「會不會是什麽實驗失敗之類的呢……」
「不可能。那是神殿的方向……居然是現在，糟了」
「是因為女王大人在嗎？」
「是的。而且不隻是那樣……」
灰色軍服的少女有點欲言又止的樣子。
「有戰鬥？」
「是」
「敵人是？」
「神官長的部隊，多半是龍葬詞團」
「龍葬……為什麽？」
雪拉和茸味相互看了看，都想起了大前天出現在兩人麵前的龍葬卿。
「來棲小姐、茸味先生，你們可以先去現場看看再決定要不要幫忙」
對方的話中似乎包含著某種確信，茸味和雪拉都點頭表示同意。
「詳細的情形讓我們邊走邊說——現在先趕緊過去吧！」
雪拉對著話音剛落就急忙衝出去的騎士背後答了一句「知道了」，隨後牽起茸味的手。
◆
火勢熏天。
火焰來自於超鋼機的爆炸。神官宿舍的庭院中，整齊地停放著整備完成的各型超鋼機，原本處於運行待機中的b爐心紛紛發生爆炸，進而波及到相鄰的兩機。
因為需要確保對晶樹的打擊力量，樹葬詞團的超鋼機一般都采用三機以上組成密集隊形，因此搭載的b爐心損壞時，爆炸的衝擊也被事先調整成指向上方。多虧了這一點，現在的火勢雖然直衝天際，卻沒將周圍一帶化為焦土，神官居住區的建築物也沒受影響，損害差不多被抑製到了最小程度。
「究竟發生了什麽事！警衛在幹什麽？！」
樹葬詞團的軍服是淺藍綠色——也就是鮮豔的淺蔥色。身著統一軍服的少女們迅速趕來確認情況，卻被超鋼機自行爆炸這種莫名其妙的事態弄得目瞪口呆。
眾人當中負責指揮小隊的少女向周圍的普通隊員喊到。
「立刻滅火！在周圍的樹木被引燃之前先把樹砍倒——」
但是她的話語被中途打斷。
「伏地膜拜吧，撫慰炎精的誘眠之砂」
尖銳響亮的聲調蓋過了小隊長的聲音。
那聲音來自燃燒的火焰之中。
同時，周圍的機體開始發出沉重的低鳴聲。
如果有技術班的騎士在，就能聽出這是b爐心開始過載時的人工共鳴音——也就是警告音了吧。但是很不幸，這裏停放著的都是調整完畢的機體，而陷入慢性技術者不足的聖葬騎士團並沒有多餘的技術員可以扔在調整完的機體旁閑置。
警告音逐漸增大。
「混亂、很好」
陷入不安的眾人中心，正在燃燒的超鋼機近旁，一個嬌小的人影現身了。
人影身上的色彩是純白。
從腰際開始敞開的軍服、頭發、肌膚，全部都是白色，唯有眼睛和發飾色如紅玉。
「龍、龍葬卿……」
入侵者的名字是薰龍=e.q=林布隆。
將全副忠誠奉獻給神官長，將為虎作倀視為自身價值的狂信之徒，不帶一名部下，獨自在敵陣中現身。
她的視線掃過樹葬詞團的眾人。
「看似統帥嚴整，實則反應遲緩。隻知對晶樹戰法，其他則一無所知。個人戰鬥力雖高，仍不過是烏合之眾」
最後評斷。
「作為神官長大人之軍，實屬無用」
「隨你怎麽說了！有超鋼機的騎士，立刻搭乘！猿渡騎士，立刻對水葬詞團發出救援和滅火請求，另外通知留在本地的聖葬卿！一定要保護好女王大人！」
樹葬詞團的小隊長卷起軍服的袖子，露出胳膊上四邊形構成的刻印紋樣。這是隱居在東北的某個部族的魔術紋樣、『咒紋』。她平時就是依靠在格鬥中靈活運用這種力量，才能與一般能力者無力抗衡的晶樹作戰。也就是說這個咒紋就相當於她的祝福或是賜物。
「龍葬卿……就由我，騎士哈瑪茨來做你的對手！」
「自信、很好」
「你說什麽！」
淺蔥色的軍服以撕裂大氣的速度踏前一步。
踏步過程中，抬高的膝蓋擦過胳膊上的紋樣，被碰觸的紋樣開始發光。
光芒本身正是咒紋所編織成的咒文。光寄宿在揮出的手上，形如一把光刃。
但是，衝擊襲來。
刺出的手刀沒能碰到對手，騎士的身體卻被遠遠擊飛，摔落到地上。
「那是什麽……紅色的……珠子？」
躺在地上的騎士哈瑪茨因腹部受創而蜷曲著身子，驚訝地睜大眼睛。
能夠回避對常人來說致命的傷害，並能在瞬間看清在龍葬卿意識控製下的龍珠，這名騎士的實力已經值得讚賞了。
但是，這種程度的實力還是無法在這個戰場上起到任何作用。
周圍的騎士們還沒來得及行動，聲音已經再度響起。
「伏地膜拜吧，駕馭劫火的平衡之韁繩」
劫火即為b爐心的火焰，命令本已在過載邊緣的b爐心繼續解放，結果隻能是引發爆炸。
韁繩亦即爐心火焰的限製裝置，一旦限製被解除，爆發的方向性也不再受到控製。
結果隻有一個，神官宿舍的前庭陷入連鎖的大爆炸中。
本該向上釋放出的火焰席卷四周，神官們細心照料的庭中樹木、草坪、建築，還有聚集在這裏超過三十人的騎士們在衝擊中四散，不論人或是物無一例外。
焰風過後，周圍隻剩瓦礫和餘燼。
在這無人還能站立的情況下，隻有龍睛少女若無其事地立於正中。
她的腳下，騎士哈瑪茨仍然露著胳膊上的紋章橫躺在地，隻能用自己僅存的一點力量瞪視薰龍。然而從龍葬卿那返回的目光卻好像隻是在看待蟲豸。
「知道抵抗無用……很好」
實力懸殊——
不是承認不承認的問題。
不是有沒有自信的問題。
甚至不是人數多寡的問題。
樹葬詞團的
這些本也有自己驕傲的少女們，切身體會到了在這個東北，想要同聖葬卿對抗是一件多麽不可能的事。
騎士咬著牙擠出最後的反抗。
「這隻是一時……你就為一時的勝利得意吧……我們有五名聖葬卿，你們隻有龍葬卿和獸葬卿……隻靠兩個人能做什麽……」
「不敬。數量在忠誠麵前一文不值。更何況獸葬卿本就多餘」
好像在教育不聽話的寵物要處理屎尿一樣的口氣。
「神官長大人的部下，有‘我等’龍葬卿便已足夠」
◆
「嗯～好大的煙花啊（樂符）」
嬌小的少女在森林中疾馳，繞出一個大圈。
迎風飄動的鮑勃頭是散放銀色光澤的天藍色。
布料麵積少得驚人的褐色露臍軍裝緊緊貼合著前傾的上身，套著手甲的雙手落在身後，這種奔跑方式十分獨特。
頭上的軍帽還開了兩個洞，從中探出兩個狼耳似的物體，靈活轉動著聽取四周的聲音。
帽簷上，綴著青銅色的『齒輪與貫穿闊葉樹之劍』徽章。
獸葬卿——
奔跑中的她看向薰龍（愛因）引發爆炸的方向，就好像那是自己做的一樣滿臉喜色，甚至還因為興奮而染上了一絲紅暈。
「討厭，全都讓龍葬卿（薰薰）一個人解決了啦～」
她一臉惋惜地自言自語著。
「嗯？」
視線的一角卻突然在後方遠處捕捉到了什麽。
具有常人無法企及的視距與動態視力獸葬卿很快辨識出那些是聖葬騎士——而且還是赤紅色軍服的人葬騎士團，臉上立刻暈開笑容。
「一～二……七個！哇呼！」
她立刻調轉方向，數秒之後就靠近赤紅軍服集團，開始挑釁式地與她們並行。
當然，騎士們全部都是受過祝福者，且都屬於和絢乃同階的平騎士，皆有不俗實力，她們在森林中急行的速度甚至快逾奔馬……但獸葬卿不光輕鬆劃了個大圈，還不知不覺地混進了其中。
「獸葬卿……什麽時候！」
一名高挑的騎士一臉吃驚，獸葬卿卻是一臉興高采烈。
「哇呼？要玩追追逃逃嗎？」
即使是在說話的過程中，獸葬卿也一直不停地在行進的隊列前後左右忽隱忽現。
當然這不是說獸葬卿會憑空消失。隻是她那可怕的腳力，讓她在和七名人葬騎士一起高速前進的同時，還能進行縱橫往複的跳躍動作。
即便是在倒立著橫越高速行進隊列的過程中，她也仍然有餘裕聊天。
「不可以停下來哦？」
滿臉的笑容表示事態的發展正符合她的期待。
「這裏是開往地獄的特別快車，獸獸號！停下腳步或者脫離軌道的乘客，會成為大自然的餌食——以上是來自車長的車內廣播～（樂符）」
聽完獸葬卿玩笑式的宣言，在場所有騎士都被嚇到說不出話來，隻有隊列最後方的一位騎士麵露不快，偷偷擺出投擲的準備姿勢……
獸葬卿瞬間消失，隨後立刻重新出現。
「客人，下車請走這邊（樂符）」
獸葬卿撞入那名比自己體格還要稍大一點的投擲者少女背心，用一對手甲上的肉球夾住了少女的頭。
「帶武器上車是禁止的哦～發現了的話性命要被沒收～」
說是肉球，其實隻是形狀像而已。比人頭還大的手掌，每隻上都帶有四根手臂粗細的爪子，獸葬卿就用這把凶惡的武器夾住那位少女的頭一扭一甩。在發出喀嚓一下讓人心悸的聲音之後，那名人葬騎士立刻失去了意識，赤紅色的軍服打著旋兒落在地麵，迅速消失在遙遠的後方。
所有的過程都隻發生在一瞬間。
又過了一段時間之後，後方才傳來野獸的咆哮聲。
聲音來自於白銀與褐色的超鋼機。
大型摩托車大小、模仿狼或豹一類四足動物外形，超過二十架完全自律行動的超鋼機從後方漸漸追趕上來。
其中一匹銀色的狼嘴角還掛著一條赤紅色的碎布料。
想都不用想，這肯定就是那位被留在後方的少女軍服的一角。
騎士們一陣戰栗。
「我來介紹，這是我的秘葬超鋼機——獸葬機『冥皇噬』～（樂符）」
那位被幹掉的同伴的下場不難想像。剩下的騎士們這一刻都不由自主地渾身顫抖，陷入絕望。
但是獸葬卿好像完全沒發現她們的恐懼一樣，立刻重新開始和她們並排前進，而且仍然在周圍時隱時現。
少女們這才發現，獸葬卿所劃出的這個範圍其實是個牢籠。
不允許停下、也不允許逃離，隻能被強迫著一直前進的牢籠。
明明能夠瞬間將七人全部撕成碎片的獸葬卿，此時就是那隻一時興起玩弄老鼠或昆蟲的貓……現在的一切，不過是為即將到來的蹂躪所作的熱身。
這是拷問，但是一旦屈服卻仍然要被虐殺。如果不屈服，就隻能永遠被迫全力奔跑——貨真價實的地獄列車。
意識到這一點後，隊列立刻崩潰。
在恐怖的驅使下想要逃跑的騎士瞬間被利爪撕裂。
因疲勞開始脫隊的三人也被爪子捕獲，隨後被按在地麵拖行直到忍不住發出哭喊為止，失去意識之後再像破布一樣被拋棄。
隻有一位騎士下定決心反抗，可惜在有所動作之前就被發覺，帶爪的拳頭一擊敲在她頭側，令她撞入一旁的樹叢，之後很快消失在獸葬機群的腳下。
剩下的人隻有一個，也就是最先察覺獸葬卿的那名高挑的騎士，隻有她在獸葬卿的遊戲規則中生存了下來。
可是獸葬卿卻毫無慈悲之心地宣告了遊戲的結束。
「隻剩一輛的話，就不能叫列車了啦」
「耶？」
她並沒有獲得發出更多疑問的機會。
獸葬卿在高挑騎士麵前露出一個背影，隨後以萬歲的姿勢舉起雙手抓住背後那名人葬騎士(#3)的頭。那名少女在反應過來之前，就被像拔蘿卜一樣一把拔起，揮過一圈之後一頭砸進前方的地麵。隨後她的身體跟過山車一樣被順勢甩了幾圈，又被扔向空中。
獸葬卿跟著跳起，像接球一樣接住四處碰撞過後的那具身體輕巧落地，這才第一次停下腳步。
「嗯～不好玩了」
把失去興趣的聖葬騎士丟給了聚集起來的獸葬機之後，她因為不滿而發出了抱怨。
「無聊死啦～」
「那麽，我可否讓您滿意？」
獸葬卿轉過身，看到獸葬機群的另一頭出現了一位單手吊著繃帶的美女。對方臉上帶笑，但仍掩飾不住心中的怒意。
發型是一側很長、另一側卻很短的非對稱型。
空著的那隻手中是一把能射出銀色單分子結晶尖樁的巨大左輪。
——鈴瀨琉香。
仙台教區長的左右手，擁有與聖葬卿相當實力的才媛擋在了獸葬卿麵前。
但是獸葬卿那因為期待而閃閃發光的雙眼在看清琉香的狀況之後就失去了光彩。
「嗯～好像是很強啦，但是隻有一隻手就沒勁啦」
「是嗎，但是隻有兩人就敢攻入敵陣，是不是太莽撞了？」
「兩個人？你說誰？」
獸葬卿看了看神殿的方向，然後哈哈大笑。
「龍葬卿（薰薰）不是一個人啦」
「……原來如此。可是，神官長歐路迪耶不過是假借女王之名支配東北的篡奪者。與存在意義本身需要依賴神官長的龍葬卿不同，在女王歸還的現在，您應該
沒有理由再跟隨神官長了吧？」
獸葬卿仍然望著其他方向，一臉無法理解的表情。
「理由這種東西又不是其他人決定的呀，難道對神官長的敬仰是龍葬卿（薰薰）的專屬特權嗎？」
「但是神官長——」
「你們的女王也是冒牌的」
獸葬卿打斷了她的話，嗆地敲了一下爪子。隨後圍在四周的犬型獸葬機緩緩後退了幾步，突然掉轉身四散而去。
「好啦，就陪你玩一會兒吧」
獸葬卿的語氣仿佛是在說明電子遊戲的勝利條件。
「二十匹獸葬機從現在開始要去蹂躪你們的陣地嘍！想要阻止它們，請打倒你麵前的獸葬卿！」
她對著琉香宣布。
「來，開始中boss戰吧！」
◆
全方位顯示屏中映出叢林那頭的爆炎，略微延遲之後，喇叭中也傳來爆炸聲。
在南方刀操縱倉中的健壯男子帶著凶惡但又莫名親切的笑容問正報告戰況的同伴ai。
「那麽，幫忙和不幫，西迪你選哪邊？難不成這情況也在你預測內？」
『有點難辦呐……說實話，比預計的要早了很多……和之前隻需要跟著巴內特的超鋼女那時候不同，現在是任務接下了，但資料收集卻很困難——？！』
「嗯？咋啦？」
『b爐心啟動。女王爐啟動倒計時開始。空間潛行設定為三十秒後開始……』
「喂，突然幹嘛啊？」
『女王大人——額，喬小姐那裏傳來消息。似乎神官長一派的襲擊並非為了破壞此地，而是為了控製雪拉小姐』
「意思就是說小雪拉來了嘍？」
『就在襲擊開始前五分鍾』
「就五分鍾，是不是快了點兒？」
『不可以小看聖葬卿。看來神官長那邊是看準了雪拉小姐離開青森進入蒼森的時間點呐』
「也是啦。那咱倆要怎麽辦？」
『前往青森市區，iiop總部大樓也被當成目標了。那裏現在有颯拉小姐、拉爾夫先生、瀨戶德子女士……都是雪拉小姐重要的親人』
「又要幹背地裏的活啊，好吧」
『我知道王之道先生很想在雪拉小姐麵前表現一下，也想親自保護雪拉小姐。但是那裏有一位我想要保護的女性，現在請先去iiop吧』
「哦，是嗎」
聽到西迪那合成音說出的話，王之道的笑容加深了。
『就算您說不行我也會去哦』
「怎麽可能呢，既然是為了女人，我就沒理由阻止你了」
王之道把手臂伸進操縱倉壁上的控製穴中。
「倒不如說，我會反過來全力支持呐」
◆
周圍七零八落地躺著黃色外衣的男女。他們都是歸還的女王手下、也就是仙台教區長的手下，擔任女王神殿警備任務的宮立警察隊的巡邏神官。
「太過分了……這是怎麽回事」
茸味和雪拉最初看到的就是這麽淒慘的光景。
在騎士的帶領下來到神殿前的兩人，順著倒地的巡邏神官堆成的小丘抬眼望去，隨後目光就被靜靜站立在小丘頂端的那人牢牢吸引。
那是身著白色軍服的聖葬卿，也就是龍葬卿。
但是和茸味所知的那名龍葬卿不同，這名龍葬卿在應為龍睛的左眼上帶了一個眼罩。
茸味和雪拉當然不知道，那眼罩底下的眼睛正是在前天的戰鬥中被颯拉擲出的e·o·d碎片所傷。
她用剩下的右眼俯視茸味和雪拉。
不，她盯著的隻有雪拉。
「僥幸……新娘就在我眼前……」
新娘——
這個詞匯讓茸味的心髒猛地跳動了起來。
前天晚上的戰鬥中，對方也提到過這個詞。
對方把雪拉叫做新娘，聲稱雪拉的愛隻能獻給神官長，把茸味視作奸夫……茸味真的很想知道那是什麽意思，但是最終還是沒能向雪拉問個明白。
可惜雪拉並不知道茸味此時的心情，她隻是深深地歎息。
「那件事我已經正式地拒絕過了。龍葬卿大人，能不能不要再叫我新娘了呢？說實話，真的很煩人」
對平時那般重視禮節的雪拉來說，這已經是相當激烈的言辭了。
聖葬卿雖然隻佩帶一般神官位階的『青銅章』，實際地位卻等同於高位神官。就算是曾經一度交手過，當麵說出“煩人”這種話也足夠表現出雪拉內心的憤怒了。
「……膽敢無視神官長好意者，萬死亦難辭其咎」
「你看，就是這樣啦。不知道是什麽原因，反正神官長大人好像很想要我當新娘的樣子」
雪拉聳聳肩，轉頭看向茸味。
原本她臉上還帶著一點不解的表情，但是看到站在一旁渾身僵硬的茸味，又開心地笑了起來。
「真是的……別一臉世界末日的樣子呀，茸味。放心，人家從來沒想過要嫁給茸味以外的人啦」
雪拉用認真而又溫柔的眼神看著茸味。
「拉薇妮亞剛剛不在的那會兒，我一心以為會被茸味討厭，絕望之下拚命想要忘記你……但是我做不到。因為我喜歡茸味，我想見茸味。現在也是，想著茸味的事情就會覺得開心；跟茸味在一起就會覺得快樂；隻要茸味在為我加油，我就覺得渾身是勁；光是和茸味生活在同一個世界裏，我就覺得人生充滿光輝哦。所以我已經很清楚了……來棲雪拉，不論身心，都隻屬於茸味一個人了」
微微一笑。
「這就是來棲雪拉的……茸味的雪拉學姐的真實哦」
說完，她輕輕摟過茸味的頭抱在自己胸前。
這感覺是那麽的柔軟和溫暖，哪怕身在戰場，茸味也覺得心中滿是幸福。
雪拉抱著茸味，無言地注視著龍葬卿。
「那種心情，很快就會消失」
龍葬卿將手伸向眼罩，雪拉靜靜鬆開手解開b·o·d的卡鎖，為兩人帶路的水葬騎士進入戰鬥姿態，茸味在口袋中捏緊了女王碎片。
一觸即發。
此時，一個聲音插了進來。
「龍葬卿，我來當你的對手」
尋聲望去的眾人看到了梅格。
灰金色的短發下麵是伶俐的美貌，還是一樣沾染了油汙的傳統女仆裝，隻是前臂以上替換成了十連裝機關炮，這是若草長女的戰鬥姿態。
「人葬卿大人！」
水葬騎士忍不住叫出聲來，但是梅格隻對她說了一句“請退後”，接著就向前幾步站到能保護茸味和雪拉的位置上。
沒等兩人說話，她就頭也不回地對著背後說到。
「關於拉薇妮亞小姐的事，我很抱歉。但是詳細的情形請容我日後再述，現在兩位請盡快離開。對兩位來說，目前還不能確定我與龍葬卿哪一邊才是真正的敵人吧。在這樣的條件下插手戰鬥，恐怕會對兩位今後的人生產生影響，此時不如選擇抽身而退」
短暫的沉默之後，雪拉點點頭牽起茸味的手。
「我明白了，不過」
「是，之後一定會給您一個完整的交代。還有……」
兩人正待離開，但是梅格似乎還有話要說。
「有件事想要拜托兩位」
「什麽事？」
「雖然作為一個失約之人，實在沒有臉麵再來厚顏請求，但是思來想去，還是覺得這件事隻有茸味先生才能做到」
不是雪拉，而是茸味。
對方既然都這麽說了，總不好意思再拒絕。茸味認真地等待對方接下去的話。
「能不能請您，將艾美從征爾手中解救出來呢」
而梅格所提出的，居然是這麽出人意料的請求。
◆
超鋼機像紙做的一樣被隨意彎折。
人類則是四肢向奇怪的方向扭曲，四處躺倒在地。
被壓在地麵的超鋼機發生爆炸，燃起熊熊烈火。
所有敢於顯露敵意的東西，全都被壓迫、被扭曲、被破壞。
白與胭脂色混合的神官服與和風娃娃一樣整齊黑豔的長發在熱浪中搖擺。
神官長歐路迪耶用一種仿佛是在巡禮似的輕鬆姿態穿過燃燒的庭院。
青年的臉上隻有一處、也就是左眼，和騎士長歐莉耶——折神折枝有所不同。
那是隻閃耀銀光的機械義眼。東北技術的結晶，能夠自在操縱重力的科學之眼。
埋藏在頭蓋中，直徑不過數公分的這顆小小球體，在神官長強大的精神力支配下，成為淩駕於超鋼機的可怕武器。
不用他看上一眼，也不用他動一動手指，襲來的超鋼機就被壓縮成罐頭一樣大小扔在一旁。
因此他好比步行在無人的荒野之中，輕鬆而悠閑地緩緩前進。
但即使是這樣，襲向神官長的騎士數量仍然有增無減。
神官長前進的方向，乃是女王所住的神殿。騎士們和警察神官們為了阻擋他繼續靠近，不顧犧牲地擋在他麵前。
哪怕隻拖慢他的腳步也好！
可惜這樣的決心也被不可見的重力之手一把揮去。
突然，神官長停下腳步。
正在窺伺機會的神官與騎士們也不明所以地緊張起來。
誰想威脅竟從另一個方向而來。
「不敬」
簡潔的話音來自騎士與神官們的後方。
聲音繼續下達『敕令』。
「伏地膜拜吧，支撐身軀的雙腳」
圍住神官長的眾人同時失去了雙腿的力量，倒了下去。
龍葬卿（愛因）的身影在眾人身後出現。
究竟發生了什麽……？聖葬騎士和神官們因為失去雙腳感覺的恐怖而陷入混亂。在拚命想要站起來的他們當中，白衣少女悠然穿行。
眾人皆束手無策。
隻有一人向著她發出「篡奪者……」的低聲詛咒。
龍葬卿聽到後停了下來，用手中的馬鞭抽向對方支撐在地麵的手臂，並對趴在地麵的對方投以冰冷的視線。
「我說過了，伏地膜拜。不會……再說第二遍」
她就這樣若無其事地來到神官長麵前，跪地俯首。
「久等了，神官長大人。下官前來傳遞先行一步的龍葬卿們的報告」
神官長點頭允準。
「娜兒傳來報告，已確認新娘所在，將按預定計劃誘導。懷音傳來報告，射手（維奧萊塔）正同神座背負者（春日井絢乃）交戰中，將進行介入排除」
「那詐稱女王的巫女呢」
「去向不明。同為處理對象的超鋼機『南方刀』也同樣去向不明。根據龍葬卿（我等）討論的結果，應當已不在蒼森神殿中。基於以上理由，此地已喪失戰略價值。我等鬥膽進言，此地留下獸葬卿與龍葬卿（娜兒）即可，作戰目標應轉向新娘的確保」
◆
梅格目送茸味和雪拉離去，然後轉向始終保持沉默的龍葬卿（娜兒）。
「卿為何要坐視那兩人逃走？」
「不錯的、問題」
龍葬卿（娜兒）仍然保持仰望天空的姿勢，但還是回答了問題。
「此時勝利非神官長大人所望」
「事到如今還有什麽好說？確實你們這次的襲擊造成了很大損害，但壓倒性的實力差距還是沒有改變」
回答她的隻有沉默。
過了一會兒，龍葬卿才開始像是跟某人在對話一樣自言自語起來。
「龍葬卿（娜兒）從現在開始，將持續對人葬卿進行阻擊……了解。可以用破壞人葬卿的方案代替……理解。」
接著她轉向梅格。
「接下來將把因子一九五四——瑪裘亞·庫薩努斯列為殲滅對象」
龍葬卿一把扯掉眼罩，讓左眼暴露在外。
在那裏的龍睛不是原本的紅色，而是琥珀色。
那是代替被颯拉破壞的紅眼而獲得的能力，隻有在再生的短暫過程中才能獲得、能夠下達至高敕令的『黃龍之瞳』的“狀態”。
閃耀金光的眼睛中心的銀色瞳孔絞成縱向的細線，在梅格眼前引發了不可思議的景象。
大氣扭曲了。
梅格的周圍被陽炎般的扭曲所封閉。
「這是……？」
「吾之視界」
「……就是說，隻要在這扭曲當中，就等於進入了敕令的射程？」
「不錯的、理解。吾之視線所及之處，皆為絕望」
龍葬卿淡然地解釋著。若說『龍睛』的恐怖之處便是不知會從何方襲來，那麽『黃龍之瞳』的恐怖之處就在於絕對無法逃脫。
被困在陽炎之中的梅格看到龍葬卿嘴唇微動。
「禦命」
不是『伏地膜拜吧』，而是『禦命』。
黃龍，亦即『皇龍』。
龍乃萬物之靈長。作為君臨龍族頂點的支配者，不單單能封住他人行動，更能下達真正的敕令。
所以君主一言，便能決人生死。
「爆散」
刹那過後，梅格的身體從內部炸裂。
◆
「去追！」
「是！」
「不錯的、配合……不過！」
六百五十米的高空，四道人影交錯。
與絢乃和佩姬開始交戰的堇色超鋼女，在龍葬卿（懷音）闖入時就立刻開始脫離。
絢乃指示佩姬前去追擊。
龍葬卿（懷音）沒有在意佩姬，隻是把攻擊目標鎖定在絢乃身上。
「別擋路！淨化的左腕！」
「伏地膜拜吧！尚未成熟的艾爾摩之火！」
話音重疊，但結果卻是龍葬卿的壓倒性勝利。
絢乃左腕的六朵鬼火同時熄滅。
「全部？！」
絢乃不認為自己太過大意。
但是注意力被堇色超鋼女的突然逃走所吸引，瞬間產生了焦慮也是事實。
而一瞬間的躊躇的結果，就是神座被連根拔起……
「脆弱」
龍珠覷準這一間隙襲來，狠狠命中絢乃。
「絢乃小姐！」
佩姬的聲音傳來。
「別管我，佩姬！你去追拉薇妮亞的霍森傳動——呃！」
「你可以閉嘴了。幸好你遇到的是懷音，失去的隻是鬼火。如果是『黃龍』狀態的娜兒，你早就灰飛煙滅了」
「我還真是……聽不太懂耶……話說，龍葬卿給人的感覺差距還真是夠大哈，我印象中應該是挺陰沉的，可是你卻很隨便呐」
即使已經倒在地上、又被龍葬卿踐踏著，絢乃還能邊喘息邊開玩笑。
當然確切的說，她並不是倒在地上。
這裏是狂風呼嘯的電波塔第三展望台，絢乃已經滾到了展望台的邊緣，半個身子都掛在了外麵。
距離地麵六百五十米。
下方雖也有展望台，但兩處高度差有兩百米。隻要中途被風吹偏一點，就是六百五十米自由落體。
雖然照絢乃的身體能力來看死是死不了啦……
可惜她剛想到這兒。
「伏地膜拜吧，保身存命的駐地雙腳」
雙腳上
的力量開始流逝，腳部的感覺漸漸遠去。
（哈……光靠兩手熬過六百多米啊）
「伏地膜拜吧，寄宿神座的王牌之腕」
「啥？！……左手也？！」
絢乃額頭見汗，死亡的預感開始呈現。一旦龍葬卿鬆開腳，掉落將不可避免。想要僅憑一隻手，而且還不是慣用手來保命，實在是個不可能的任務。
「……這可真是笑不出來了呐」
「到此為止」
這靜靜的怒火來自於本已去追趕堇色超鋼女的佩姬。
如同幻想世界的神官般的純白法衣在風中舞動，橙發超鋼女雙手緊握琥珀色短劍——羽翼狀的準立方晶係晶體樹脂雙劍w·o·c，擺出戰鬥姿勢。
「你傻了啊！我不是叫你去追回拉薇妮亞嗎！」
「就算是絢乃小姐說的我也不會聽哦」
佩姬轉向龍葬卿。
「請放開絢乃小姐」
「可以嗎？放開就掉下去了哦？」
沉默。佩姬平日的輕鬆語調不見蹤影。
強風掀起她的前發，讓人能短暫窺見那橄欖石樣的眸子，還有那隱含在眼眸中的強烈敵意。
龍葬卿微微揚起嘴角。
然後不發一語地揮動頭發，讓紅玉的發飾『龍珠』砸飛絢乃的身體。
佩姬立刻丟下短劍，一個飛撲接下絢乃，然後滾了一圈，在電波塔鐵架的陰影處讓絢乃躺下。
在毫無防備之下吃下龍珠的一擊，絢乃不得不痛苦地喘息，就在這個過程中她還望著堇色超鋼女離去的天空狠狠咒罵著。
「絢乃小姐！」
「我沒事，你先去追拉薇……」
「讓我用治愈結界——」
「沒用的，別管我了，先去搶拉薇的霍森傳動裝置……」
「那是做不到的，現在隻能先把這裏的事解決掉。我帶著絢乃小姐就甩不掉龍葬卿，但如果放著絢乃小姐不管，龍葬卿一定會毫不留情地把絢乃小姐扔下去的」
聽了這話，龍葬卿隻不過在柱子的另一頭聳了聳肩膀，用一點也看不出害怕的樣子說了句「我好害怕呢」。
不過還沒等她說完那個“呢”字，佩姬就猛一蹬地，一口氣逼近龍葬卿。
w·o·c揮過。
仿佛不同種類的玻璃相互碰撞似的刺耳噪音響起。
與龍珠相擊後，琥珀色雙劍四散粉碎。佩姬毫不畏懼地闖入碎片雨裏，從袖中取出新的短劍斬下。
雙劍恍若她的雙翼，猛禽般的速度令龍葬卿也隻能堪堪避過。
麵對後退的龍葬卿，佩姬高喊。
「守護圓！」
本來該用於防禦的物理結界瞬間展開、堵住龍葬卿的退路，而佩姬則配合守護圓展開夾攻。
「嘖！」
龍葬卿咋舌之下不得不再度動用龍珠。
紅玉將守護圓和w·o·c同時粉碎，但是下一刻佩姬的手上又出現了新的雙翼。
對手已經脫離了斬擊的範圍，但是琥珀之刃還是捕捉到一片飛舞的閃亮碎片向她射去。
龍葬卿盡力回避，可仍然無法完全避過，碎片淺淺劃過她的眼眶旁。
「目標是龍睛……？！」
龍珠敲擊地麵，龍葬卿借反衝之勢一個後跳，破壞掉再度在背後展開的守護圓後才勉強拉開距離。
第一對粉碎的雙劍碎片此時才剛剛落地，短短一瞬間雙方就已經展開了多次攻防。
「原本聽說春日井絢乃是因子一八八三（佩姬）的弱點……沒想到不是弱點，而是逆鱗啊」
龍葬卿周圍各個方向已經全部展開了守護圓陣，她咬咬牙，發現自己已經無法輕舉妄動。
話音傳來。
「我要打倒你」
那是佩姬對於膽敢傷害絢乃之人所發出的聖戰宣言。
◆
『請您將艾美從賂裏征爾手中解救出來』——
梅格對茸味這麽請求。
『那孩子，現在正和賂裏征爾一起前往iiop』——
到這裏為止還沒問題，不過接下來的話讓茸味懷疑自己的耳朵是不是出了什麽問題。
『征爾打算在那裏用水脈的記憶覆蓋艾美的記憶』——
顯然，對於這句話，雪拉比茸味更能體會到其中的可怕之處。
「記憶覆蓋……這種事對我們來說，就相當於真正的死亡！」
雪拉一邊抱著茸味在樹林上方疾驅，一邊口中喃喃。
這是接近最快的速度，樹幹、枝葉、地麵都是她的落腳點，偶爾還會借用輸電的鐵塔來次大跳躍。
呼吸之間，兩人就到達了蒼森工業高校五層高的中央校舍頂上，隨後隻用了兩步就將其跨越，繼續向外。
沒有人責備向校門直線前進的雪拉和茸味。負責前庭和校門之間警備的神官和騎士們都已經接到通知，正緊急趕往受到襲擊的神殿。
雪拉沒有看他們一眼，隻是一心不亂地前進。
校門很快被甩在身後，兩人踏上可容十車並行的聖都蒼森主幹道。
「但是，為什麽要給艾美水脈小姐的記憶呢……這樣不是隻是增加了一個水脈小姐嗎！」
為了蓋過耳邊的強風，茸味不得不大聲喊叫。
「是啊，我也不太明白他這樣做的理由……隻知道征爾先生想要的，一定不是那一位水脈小姐，而是“另外”的水脈小姐」
「艾美就這樣被犧牲了嗎！她明明那麽喜歡征爾先生！可是他卻！」
「如果隻是為了他個人的理由的話，那就不可原諒了」
就算是女王宮的命令也不可原諒……
雪拉在茸味頭頂上默念。
「總之先盡快趕去吧！」
說完，她猛地一躍。
剛才遇到征爾他們時所在的那個公交站台正巧從下方閃過。
茸味想起艾美離去時曾經對自己揮著手說了句“拜拜”。
以前艾美說再見的時候都隻是隨便一句“走啦”了事，難得這次能好好地揮手道別，茸味和雪拉都開開心心地揮手送她。
那時候兩人都以為是艾美在征爾麵前比較老實……
「說不定那其實不是再見的意思……」
「是哦……」
雪拉顯然聽明白了茸味的喃喃自語，後悔地咬住了下唇。
「那一定是……在向我們求救吧」
差不多能夠確信。
「不知道她是絕望了、接受了，還是隻是預感到了，總之沒有人會真正心甘情願地去死，也沒有人會心甘情願地變成另一個人吧」
茸味覺得雪拉說得沒錯。
更進一步說，即使艾美真的是自己接受了消失的命運，茸味和雪拉也不會容許這種事發生。
因為水脈本身已經作為一名超鋼女存在在這個世上，而艾美隻是艾美，不是水脈。
「艾美又不是物品……」
茸味的獨白也獲得了雪拉的讚同。
「要是大家都像茸味一樣，把超鋼女當成真正的女孩子來看待就好了」
那是她們無數次想要相信，又無數次被背叛，但卻始終無法割舍的心願。
片刻之後。
「看到了」
兩人已經在眾多高樓大廈中看到了iiop總部大樓的身影。金屬銀色的外裝，倒立的三明治似的三角斷麵，地上三十七層的中等規模建築。
如果這裏是青森市的灣岸區的話，這種大小的建築物就算不上出挑，但是聖都蒼森的建築物很少有超過二十層，所以iiop本部的這個高度已經足夠顯眼了。
雪拉確認了目標，準備調整方向。
突然之間，主幹道中心出現了一個巨坑。
它的產生真的唐突到隻能用出現來形容，就好像有顆看不見的大鐵球落在道路中央一樣，周圍三百六十度的路麵同時被押潰。
雪拉雖然想要橫向跳躍避過中心，但是不可視的壓力從後方將她卷入，正準備著地的雪拉就像在巨浪中一樣失去平衡被衝飛。
她趕緊抱緊茸味，兩人一起擦著地麵被甩出老遠。
茸味能清楚的看到，柏油路麵的凹凸就在他眼皮子底下以極高的速度向後流逝，如果不小心擦上一點，鐵定會輕鬆刮掉人半張臉。在茸味充分體驗夠了這種恐懼感之後，雪拉才用非常低的體勢著地成功。
在這過程中，雪拉多次踢擊地麵，用反衝力將去勢降到最低，直到能安全落地之後才把茸味放下。
起身的茸味回頭望去，立刻被驚得目瞪口呆。
究竟是發生了什麽事才會造成這種現象？
主幹道的一半寬度……直徑將近五十米的區域，全部都像個碗一樣凹了下去。
這不是地盤下陷，而是自上而下的壓力的結果，覆蓋凹麵全體的蛛網狀裂紋讓人一目了然。
「重力？」
茸味覺得雪拉小聲念出的結論應該是正確的。
想要在不產生爆炸和閃光的條件下做到這個樣子，除了直接操縱重力以外不作他想。
但是茸味所知的範圍中，沒有能做到這一點的能力。
能超限引發機械能力的喬的《drive》、區分淨化和破壞使用的絢乃的《神座》、湯之花的《高速打鍵》、龍葬卿的《敕令》、就連佩姬那豐富多彩的各種效果，也無法引發這種規模的現象。
「雪拉學姐？」
那麽究竟是誰做的？
茸味想問問正單膝跪地警戒周圍的雪拉，卻被她那嚴肅的側臉而震懾。
雪拉的表情告訴茸味，她知道能做到這一點的是什麽人物。
「茸味」
被點名之後，茸味慌忙反應過來。
「我在」
「你一個人先去iiop」
「咦……可是！」
「要救出艾美哦，梅格小姐拜托的是茸味嘛」
這也確實沒錯，但是……
「聽話，茸味」
雪拉的表情前所未有的認真。
「iiop現在有颯拉、有禦濱同學，還有德子阿姨在」
「拉爾夫先生也在啊！」
「是啊」
雪拉忽然放鬆了表情。
「颯拉還沒醒過來，沒法戰鬥哦。要是iiop成了戰場，大家都沒辦法……能保護大家的就隻有茸味了哦。放心啦，茸味可是能讓絢乃都全副信賴的男子漢呀」
「等……請等一下……！」
可雪拉隻是說了句“不行”，輕輕地搖了搖頭。
「茸味。我很相信茸味哦，所以茸味也要相信我。來棲雪拉之所以作為超鋼女誕生，就是為了要擁有能保護瀨戶茸味的力量，你要讓我能這麽自豪哦」
「但是……」
但是我不能丟下你，要走就一起走——茸味沒能說出這些話，因為雪拉用一個吻封住了他的唇。
蜻蜓點水般的輕吻。
剝離的唇瓣上還帶著一點讓人窒息的留戀。
「……雪拉學姐」
兩人癡癡對望。
順滑的黑發、優美的臉頰輪廓、豔麗的櫻唇、秀挺的鼻梁、纖長的睫毛下濕潤的藍眸。
所有的一切都在述說——
我愛你。
雪拉隻屬於茸味一人，這曾經的諾言所包含的不帶一絲虛假的真實。
所以。
「你願意娶我嗎？」
當雪拉這麽問的時候。
「當然願意」
茸味也不會有其他的答案。
他不知道雪拉為什麽會選在這一刻問出這個問題，但是他能感覺到雪拉對即將到來的戰鬥所抱持著的巨大不安。
所以，許下未來的約定吧。如果那能為雪拉增添勇氣，如果那能成為雪拉前進的動力，茸味願意許下任何約定。
因為茸味和雪拉所追求的乃是『未來』。
隻願當兩人攜手前進時，身旁能有珍視之人的笑顏。
為了這個目標，茸味和雪拉才奮戰至今。
「那麽，我走了」
「嗯，路上小心，老公」
雪拉還能帶著一點玩笑告別。
「回來之後，要多親人家幾下哦……剛才的根本不夠呢」
「嗯……好！」
茸味轉過身，開始奔跑。
目標是那座在水泥叢林另一頭的銀色高塔。
艾美所在的iiop總部大樓。
◆
出現在雪拉麵前的，是一位讓人很難聯想到神官團團長這種頭銜的青年。纖細的身材和中性的臉龐使他看上去年輕到甚至會讓人把他誤當成少年。
僅看外表的話，他和那位孕育了雪拉等人的iiop技術者折神折枝相似到讓人驚訝。
為什麽之前會沒發現呢。
在高台上、熒幕中發表演說的時候，他總是給人以非常老成的印象，簡直就像是用什麽手段操作過一樣。
那麽是認錯人了嗎？神官長有一隻標誌性的左眼，據說是能夠自由操縱重力的機械義眼，而眼前的青年的左眼正閃爍著同樣的金屬光澤。
神官長緩步走到雪拉麵前，臉上浮現幾許笑容。
「果然如同傳聞中一樣兼具美貌和氣質，這樣才適合成為我的妻子」
自說自話的評價。
「剛才離開的那位少年，是你的朋友吧。擔心留下來會有危險，所以先逃了，對不對？」
似是而非的答案。
雪拉搖了搖頭。
「茸味是我的戀人」
但是神官長的反應隻有一句淡淡的「是嗎」。
龍葬卿曾說神官長想要雪拉成為他的新娘，他本人剛才也說過“適合成為我的妻子”，可是這種平淡的反應……
（意思就是說，完全不在意我個人的想法啊……）
雪拉在內心歎息。
「神官長大人親臨，可有要事？」
「前來迎接新娘啊」
「這件事我應該已經拒絕，並請龍葬卿轉達過了」
但是神官長卻給出一個雪拉未曾想過的回答。
「放心吧。那個不經許可擅自闖入你內心的瀨戶茸味本來應該以死謝罪，不過這次就特別開恩留他一命」
雪拉沉默著。
她沒弄明白神官長的真意。
這位神官長……大人，是真的這麽認為？還是在有意地貶低茸味以限製雪拉？
不管是哪一種，總之令人不快。
「不過他可真是個幸運兒」
神官長不知雪拉心中所想，隻是朝著茸味離開的方位說著。
「不知有多少女子為他傾倒。禦濱千美繪、泉秋院拉薇妮亞、颯拉，啊啊、還有泉秋院水脈……所以，你不必為那些細微之事操心，即使你不在，他也能幸福地過下去」
雪拉不知道該怎麽回答，頗感尷尬，而神官長接下來的話則更加超脫常理。
「好了，不說他了，來談談我們的事吧。婚約需要以戒指為證，就用你胸口的那枚『女王的碎片』來當戒指吧」
神官長身後，白色軍服緩緩步出。沒帶眼罩，說明並不是剛才那個龍葬卿。
同時神官長臉上露出無法稱之為笑容的笑容，並伴以看待
寵物的眼神——
「那一定會非常合適你」
——不，那是看待道具的眼神。
◆
「留言……茸味同學的？」
千美繪直到為了上洗手間而離開颯拉的房間之後才察覺到茸味傳來的消息。
房裏現在還有拉爾夫和德子在。千美繪本來想接下來替代德子，讓她去休息室歇一會兒的，但是留言的內容讓她不得不打消了這個念頭。
『征爾先生正帶著艾美(#4)往你們那邊去。他打算用水脈小姐的記憶覆蓋艾美的記憶……這樣的話艾美就會消失……一定要阻止他！』
簡單歸納下來就是這樣。
留言給人一種不知道該說到哪部分為止、結果斷斷續續說了個大概的感覺。如果能夠說明得更長、更詳細一些的話就好了，但是這種程度的話大致上也能基本理解了。
想來留言的茸味自己腦中也還沒整理完全吧。
（這也難怪啦……）
因為千美繪也是一樣。
說是要替換記憶，但不清楚到底要怎麽做，也不清楚艾美知不知道這事。更重要的是，征爾究竟要用什麽方式來獲得水脈的記憶？如果是通過正規手續的話，就不是千美繪能插手的範圍了。
不過，“艾美會消失”這部分實在很令人在意。
倘若真的會這樣，那就是絕對不能容忍的事。
茸味也一定是為了阻止這樣的結果發生，才在毫無頭緒的情況下拚命往這邊趕吧。
「我該怎麽辦才好……」
千美繪在颯拉的房間外，保持正打算輸入密碼開門的姿勢呆站著。
她的腦中閃過關於艾美這名少女的點點滴滴。
外表還很年幼，聽說是用和雪拉她們完全不同的技術做出來的超鋼女。
嘴巴很壞，講話很粗魯。
真心想要殺掉颯拉，還沒有一點罪惡感。
單方麵地把千美繪看做征爾的敵人，還對千美繪說過很過分的話。
但是所做的一切都是為了征爾。
當她視做完美的征爾遭遇了連失敗都說不上的失敗的時候，把責任全部歸咎於自己。為了給征爾雪恥，獨自一人跑去九州。
被征爾討厭的時候，一臉絕望。
哭著說自己是多麽的喜歡征爾，認為自己的喜歡是特別的，超過其他任何人。
當征爾來接她時，露出了最最發自內心的喜悅笑容。
那樣的艾美就要消失了。
而且還是經由自己喜歡的人之手。
千美繪在病房門前僵立。
剛才究竟經過了多少時間？
五分鍾？十分鍾？還是隻過了幾秒鍾？
若是穿過這道門，千美繪就又會向前天送別颯拉之後一樣，什麽都不做的迎來結局。
大家會把千美繪放在安全的地方，千美繪也會接受大家的好意。
那樣真的好嗎？
如果不好，那該怎麽辦？
『你在撒什麽嬌啊……』
內心深處，喬的聲音似乎又再度響起。
『被人在背後推著前進是很簡單，但最終要作出決定的還是自己，不是嗎？』
對方不會等你悠閑地得出結論。
颯拉已不在身邊。
但是又想救出艾美。
「要用自己的雙腳站起來，否則就沒有意義了……對吧」
千美繪收回正要按下按鍵的手，回頭跑向電梯。
◆
地上六百米。
青森電波塔的上層部，是由天藍色的結構材料聚集成束，再經由螺旋狀扭曲而成。
貫穿中央的空洞中，設置了同樣是螺旋形的作業用階梯及三部電梯。從內側向外望，能從結構材料的縫隙中隱約窺見天空。
佩姬是在外側，在貼近外壁的位置自由落下。
落下的過程中，她對著同樣在落下中的龍葬卿擲出w·o·c，隨後蹬踏外壁，間不容發地追擊。
龍葬卿揮動發束擊落短劍，但是佩姬已經迫至近前，如舞蹈般迅捷回身。
白色法衣隨之起舞，露出其下白皙的素足，還有隱藏在裙角下密密麻麻排列得像鎖鏈一樣的w·o·c刀刃。
龍葬卿將龍珠勉強塞進兩人之間的空隙，避免了直接命中。
裙內的刀刃一齊在眼前碎裂，龍葬卿的周圍好像撒滿了金色的雪花。
這時。
「守護圓」
佩姬念出代表必殺牢籠的聖言。
她胸口收納的『天使的羽翼』開始運行啟動程序。
羽翼的力量在龍葬卿身周描繪出幾何學的紋樣，化為封閉龍葬卿的絕對防禦圓……不，應該說是防禦球。
這並不是無法破壞的牢籠。
事實上漆黑的雪拉就曾經一次粉碎十七枚。
雪拉的一擊在對上絢乃的破壞右手之餘還破壞了二十四枚。
但是現在展開的守護圓層層疊疊有七十七枚之多，就算是聖葬卿也無法立刻破除，隻能動用龍睛順次消去。
佩姬跳到還處在自由落體狀態的守護圓球上方，看著龍葬卿。
麵對雪拉和颯拉兩人聯手尚且陷入苦戰的龍葬卿，她獨自一人就取得了壓倒性的勝利。
守護圓球中，大量w·o·c的碎片和龍葬卿一起被封入。這就好比在罐頭當中混入大量刀片再從高空投下一樣，落下過程中龍葬卿的身體會在守護圓裏和碎片們一起搖晃，結果肯定是渾身刀傷。
而佩姬為了讓球更快下落，還在上方加上了一腳。
球就這樣直衝而下，撞上第二展望台的屋頂。
第二展望台上方、昨天茸味和艾美一起俯視街景的那一塊天花板嚴重凹陷，周圍到處都是佩姬短劍的碎片，在陽光下像寶石一樣閃閃發光
，中心則是遍體鱗傷渾身是血的龍葬卿。
龍葬卿的視線朝向遙遠的上方，一根直徑約三米的圓柱處。確切的說，是對上站在圓柱間隙向下俯視的佩姬的目光，兩人沉默對視。
過了一會，龍葬卿站起身。
「不錯的、反抗」
這已經不是自稱薰薰的龍葬卿（懷音）的語氣，而是舍棄了個性、『三位一體』的龍葬卿自身。
佩姬從高處躍下，跳到第二展望台上。
「能不能請您告訴我，為什麽要妨礙我們呢？」
和龍葬卿相對的，佩姬的語調恢複了一貫的輕鬆。
「破壞拉薇妮亞小姐的霍森傳動裝置，倒是能理解成為了阻撓折枝女士『永遠的女王與近衛騎士團』計劃的實現」
佩姬歪歪頭，一臉“想不通呢”的樣子。
「但是現在神官長大人已經被趕下了東北支配者的寶座，手中的戰力也大副削弱，為什麽還要在自己僅有的兩名——確切的說是四名聖葬卿當中分出人手來，投入到我們和拉薇妮亞小姐身上呢」
「不明白乃是自然，不理解乃是當然。神官長大人的深謀遠慮，居然妄想從端倪之中窺見全貌，甚是滑稽，令人不快」
話到這裏，還沒有全部說完。
「這場戰鬥，果然還是龍葬卿的勝利」
長發前端的龍珠，突然脫離了頭發的束縛向佩姬飛去。
佩姬已經預料到這一招。那顆珠子雖然看似是由頭發甩動，實際上卻是能由意識操縱自由動作的武器。
但是龍葬卿比她想得更遠。
龍珠在後跳的佩姬原先所在的位置著地，隨後在原地高速旋轉，片刻之後卻無視佩姬，像彈珠一樣突然向上方射去。
目標很明確，就是在上方
展望台被剝奪了四肢控製權後躺著的絢乃。
「糟了！」
動彈不得的絢乃如今正是絕好的標靶。隻是被攻擊的話倒還好，要是被從第三展望台打落下來……想要邊跟龍葬卿戰鬥邊救下不知道掉到哪兒去的絢乃，實在是難於登天。
佩姬難得露出焦急的臉色，急忙向上攀登。
這就是破綻。
龍葬卿也蹬地直追，同時還用手中的馬鞭攻擊佩姬的背後。
佩姬用翼劍擋開馬鞭，但是一心想要往上趕的她，終究還是分散了意識。
「伏地膜拜吧，」
敕令看準這一空隙襲來，同時跟上的還有一記腳後跟。
「琥珀的雙翼喲！」
準備防禦的佩姬手中雙劍碎裂。
龍葬卿的靴子捕捉到了佩姬，一擊就令超鋼女的身體嵌進了結構材料當中。
血染軍裝的龍葬卿一腳踩上身陷鋼架中無法行動的佩姬的肩膀，表情一絲不變，就像是在看著一台機械。
「不錯的、姿態。不過是台超鋼機，居然膽敢嘲笑神官長大人的謀略，此罪定要你即刻以身償還。就截斷你全身的控製和感覺，僅留下視覺之後，再讓你欣賞下鳥葬騎士、春日井絢乃滑落的樣子吧」
紅色的敕令之瞳睜開。
銀色的瞳孔絞起。
「……首先來奪取手足的自由」
佩姬內部的電腦正全力運算，摸索著逃脫的方法。但是無論怎麽模擬，都無法救出絢乃。
如果隻救出絢乃一人，那麽她絕對無法獨自逃脫。
而佩姬自身雖有脫離之策，卻絕對無法阻止龍葬卿殺害絢乃。
「伏地膜拜吧，虛偽之魂所操縱的虛假手足——」
可是龍葬卿口中的敕令，卻突然被另一個聲音遮斷。
「drive!」
祝福發動的號令一起，機械擬腕、機械擬足同時發揮出超越界限的能力，放射出黃金的光輝。
一個人影從遙遠的天空中箭射而至，黃金的尾焰在她身後搖曳。她在空中全力回旋下踢，上升途中的龍珠立時原路返回。
警覺抬頭的龍葬卿被掉下的龍珠砸個正著，刹那（1/72秒）之後緊跟而來的鐵拳也直接錘進她的身體。
這可不是自由落體的速度，連周圍的大氣都仿佛被撕裂。被打飛的龍葬卿用比子彈更快的速度再次掉回第二展望台。
僅僅一擊，就奪去了龍葬卿的意識。
在倒地不動的龍葬卿身旁，那人慢慢起身。
黃金的發絲在腦後束成漂亮的馬尾，手腳的義肢仍在閃閃發光。
黑色的西褲、短吊帶背心，批在上身的外套是鮮豔的紅，隻有這一身裝束還和以前別無二致。
喬——
取回了過去的記憶，決心以女王的身份度過餘生的女孩，再次恢複了喬的裝扮。
她為幫助摯友絢乃而來，區區數百米高度又怎能阻擋她的腳步。
喬看都沒看昏過去的龍葬卿一眼，隻是輕巧攀上幾乎垂直的塔體來到佩姬麵前，然後用力把她拉出來。
「差點就趕不及了，真不好意思」
「不，承蒙相救……那個，請問絢乃小姐她？」
「還在上麵，她讓我先來幫你」
喬聳了聳肩。
「總之是我來得太遲了，抱歉。要躲過那個變態教區長的監視溜出來實在太費工夫……啊，說起來咱倆還是第一次這麽說話吧？」
雖然有點奇怪，不過喬好像沒說錯。
「請多指教，我是絢乃的朋友暮春淨水——叫我喬就行了」
握著剛從縫隙中脫出的佩姬的手，這名稍稍有點粗野的美少女露出和還是若草姐妹那時一樣的爽朗笑臉。
這也是佩姬第一次看見喬發自內心的笑臉。
喬繼續說到。
「你帶絢乃去醫院吧，敕令隻能靠時間來治愈。我還有點事兒要辦，得稍微繞路去個地方，完了之後會去追維奧萊塔」
「維奧萊塔？」
「就是那個裝了拉薇妮亞的霍森傳動裝置的孩子，神官長那邊用的軀體代號貌似是『堇姬(violetta)』來著。電子戰是你的專長，既然已經接觸過了，想來應該能追蹤到吧」
「是的，這方麵就交給我吧。不過，繞路是指要去哪兒？」
聽到佩姬這個問題，喬轉過頭，望向蒼森的iiop總部大樓。
「嗯……算是給以前的戀愛做個了結吧」