咚！
星期六，一道痛快的聲響直貫清晨的蔚藍天空。
縱身擺出上擊拳架式的絢乃，與被打飛到天上的超鋼機。
絢乃著地拍拍雙手，與某高中的猩猩造型超鋼機倒栽蔥墜毀，幾乎是同時。
操控環顯示“result-19”，同時，從校舍俯瞰操場的數百名女學生歡聲雷動，不斷喝采。
今天絢乃也反過來擊敗了來到愛智學院女子工業高中的超鋼機，結束了每日例行公事。
絢乃一回到教室，同學們便歡呼著迎接她。她隨便應付她們幾句，立刻回到位子趴在桌上。
總之她肚子餓了。
雖然昨天她陪雪拉她們到咖啡廳靠泉秋院的錢免費吃了一頓漢堡肉套餐，在飲食方麵是個相當滿足的一天……不過沒吃早餐就突然來場戰鬥，肚子果然吃不消。
沒錯，再怎麽說，絢乃畢竟還在食欲旺盛的發育期。
既然如此，要她一頓抵兩餐是不可能的，所以——
“還要多久才可以吃午餐～……”
絢乃正要枕著手臂入睡以啟動節能省電模式時，某種軟綿綿的觸感碰到了手肘，然後不停推向自己的手肘。
“……幹嗎？”
“早安，絢乃。剛才的戰鬥真是驚心動魄啊！”
無憂無慮的聲音刺著絢乃空空如也的肚子。出聲的人是個有著健康小麥膚色的嬌小少女，欲推開絢乃手肘的軟綿綿觸感是她的屁股。
“……啊～怎樣。我今天特別累，pass。”
絢乃推著她的屁股要她“趕快讓開～”小麥肌少女嘻嘻哈哈笑說：“我可沒有那種嗜好喔～”一副怕癢的樣子。
“我當然沒有那種嗜好啊……”
“我看你一反常態進了疲憊模式啊。怎麽啦，少年維特的煩惱？”
少女這一說，絢乃沉吟了一下：
“……這該不會是‘維特’跟‘會餓’的……諧音？”
“沒錯，絢乃真聰明！”
“我說……一點也高興不起來喔。這是哪門子老頭子笑點……”
絢乃這次真的疲憊了。
……她覺得一天活下去的力氣都被連根剝奪了。
三分鍾後——
“既然這樣就要早講嘛！”
絢乃啃著三角形的三明治，這回心花怒放。
小麥肌少女……同學暨損友，禦浦詩流久在絢乃身旁，像個教練一樣雙手環胸，滿意地點了好幾下頭：
“絢乃真會吃耶，要謝就謝那堤。”
“謝啦，我高興得眼淚都快流下來囉，多謝款待！”
“剩下的不吃……啊，是佩姬的份啊。”
“對啊，要是我一個人全吃完，佩姬就太可憐了，所以要留給她。不過要是她到中午都不出現的話，我就會吃掉，免得可惜。”
“這樣啊。”
詩流久俯瞰著窗外，說了：
“那麽，我看你可以全吃了。”
“啥？”
絢乃探頭朝詩流久指的方向一看，隻見佩姬正要走出校門，不知要上哪兒去——也就是說不需要留佩姬的份了。
“……她要去哪裏啊？”
絢乃盡管感到疑問，馬上就大快朵頤起剩下的三明治。詩流久樂陶陶地望著她，說道：
“誰知道呢。八成是去找下一個比賽對手吧？不過話說回來，這應該是絢乃比較清楚才對吧。”
詩流久如是說。
話是這麽說沒錯……
絢乃思考著。
她一直在意一件事。
那就是佩姬到底是怎麽引誘其他學校的學生來到愛智學院女子工業高中的……星期四的綠丘第四機械電子是因為對絢乃欺負貓的行徑（設定）感到義憤填膺才來的，這倒還可以理解。然而其中也不乏那種怒火中燒到無法溝通、或是提心吊膽、或是快哭出來、或是莫名其妙再三確認“你會信守承諾吧？”……等等感覺另有隱情的家夥。
“今天的……那個什麽來著。”
“白山貳高。”
“對對，就是那個。那個白山好像也說了什麽奇怪的話……”
“是啊～我想想喔……好像是說什麽‘你會保密吧！’是不是有什麽害羞的秘密落在佩姬手上了呢？比方說他其實是同性戀。”
“怎麽可能！這種隻有你會欣喜若狂的超展開，打死都不會發生。”
絢乃拉長著臉，回了詩流久一句，然後……
“我決定哩！”
她站了起來，離開位子。
詩流久趕緊跟了過去，絢乃就帶著她衝過走廊。
這時她們與一個頭發柔軟蓬鬆的女孩子錯身而過。
“啊、啊～絢乃，三明治好吃嗎？”
“很好吃喔，謝啦！”
“詩流久，你們在急什麽？”
“你問絢乃！”
絢乃和詩流久兩個人飛奔而去——速度快得仿佛會引發都卜勒效應——丟下那個女孩子離開了。{譯注：一種物理現象。當波源與觀測者間發生相對運動，頻率也會隨之改變}
佩姬進了愛智學院前站的驗票閘，毫不猶豫地走向第二月台。駛進月台的三節車廂編組電車是開往市區外，再加上現在已經過了通勤時間，乘客自然寥寥無幾。
“絢乃……這樣好丟臉喔，簡直跟坐在車廂地板上的高中生沒兩樣！”
“……忍一下囉……不過你說的根本就是我們的寫照。”
絢乃她們人在正中間車廂——佩姬就坐在這節——的隔壁……最末尾的車廂。要是直接坐在位子上，保證露出馬腳，所以她們才蹲下來，躲在車門前麵的空間。
“哼，我會忍耐的。”
“嗯”漏氣變成“哼”。這個發音不標準的回應是從絢乃背後傳來的。
“……不過那堤，怎麽連你也來了。”
那是剛才應該被兩個人丟在走廊上，做了三明治的少女。
“因為詩流久說，想知道你們去哪裏，就問絢乃。”
“我的確說過呢！”
詩流久一副樂不可支的樣子，露出皓齒肯定。
“也就是說哩？”
“我看好像很有趣的樣子，就跟來了～”
這個三明治女孩是個頭發柔軟、儼然大家閨秀、渾身散發出一種“柔柔”氛圍的少女。名字是那堤，跟詩流久她們從國中時代開始就是在校的損友。
“……啊～三個人一起逃課不妙吧？”
“別在意喔～”
那堤哈哈笑著，不過毫無根據。
“不過，她到底要去哪裏啊，我說的是佩姬。”
兩個人和佩姬也有數麵之緣。本來她們就是因為絢乃替詩流久驅除（功虧一簣）惡魔才會結識。之後兩個人也數度卷入絢乃與佩姬的驅魔行，始終維係著孽緣。
而那堤的“到底要去哪裏”的問題，就輪到絢乃回答了：
“天知道呢？總之繼續跟蹤下去就知道了！”
“不過我想應該不會太遠！”
詩流久哈哈大笑，表示不用擔心。
結果詩流久的樂觀錯得離譜。
“……欸，這是哪裏？”
絢乃呆住。
東北環山的豐饒綠地。
令人忘卻都會、自由自在舒展身心的休閑勝地。
……搬出這些話來不過是徒增空虛而已，這裏說穿了就是鄉下地方。
車站周邊的房子全都高揭著“民宿”的廣告牌，到處都掛著鏽跡斑斑的琺琅招牌——那都是遠在高校動亂以前的產物。車站就位於山丘的斜麵上，
從此處放眼所見，田連阡陌。仔細一瞧，景物開始迷蒙的那一帶，有好幾個規模跟站前鬧區差不多的聚落。
天空低垂。該怎麽說呢，一看就知道是鄉下。
“空氣真新鮮！”詩流久說。
“畢竟這裏已經接近秋田啦！”絢乃答。
“我想米也一定很好吃。”那堤附和。
“畢竟隔壁就是秋田啦！而且就快中午哩！”
不過絢乃實在沒想到自己會跑到這種地方來。
言歸正傳，她環視四周……隻見佩姬那身純白僧衣風裝扮緩步走過田間小路。就步伐看來，目標應該是對麵的聚落。
一想到自己都來到這個地方了還要移動，絢乃一陣昏眩。
不過，就此打道回府也是本末倒置……都來到這裏了，回去實在可惜。
於是絢乃總算打定主意，不過……
“絢乃！”
“喂，絢乃，再不走就丟下你囉！”
……其他兩個人早就邁開步伐了。
那是一所高中。
鋼筋水泥建的兩層樓校舍已經破舊到讓人想問到底蓋了幾年，到處都是明顯龜裂的痕跡。而且那個龜裂還留下了塗過水泥狀材料、試圖填補的痕跡。
那所學校就是這麽破舊。
根據她們剛才在路上碰到的老婆婆所言，這所高中是周邊唯一一所高中，附近聚落的學生全都集中於此。經營者是女王宮錦葉神殿，科係隻有農耕器具整備學科。據說不想到都會的高中學習專門技術的國中生全進了這所學校。
這裏講好聽點是地方學校，不過像這樣望著校舍，甚至有種時光靜止的感覺，真是不可思議。
附帶一提，現在正在上課。映著村落風景的玻璃窗另一邊，看得到一身白色夏季製服的學生們聽講的身影。
這所錦葉基礎工業高中的操場（到處雜草叢生）立著一架超鋼機，似乎正在調整中。
造型真是異樣。
超鋼機的本體是粗得跟電線杆有得比的金屬管。六條像蜘蛛腳一樣的步行腳撐起本體，頂著狀似十二麵體骰子的感應器。
高度是人類的……應該不到兩倍。頂多兩公尺半吧。
“好像在課本上看過……”
在欄杆外，從樹籬蔭處窺探操場的三人中，絢乃忽然喃喃自語。
“是t型噬菌體呢～”
正如那堤所言，那個機體的設計酷似大腸杆菌的天敵——t4型噬菌體。要說明顯不同的地方，就是頭部連接本體處長出了兩條短短的機械臂。
然後，那架超鋼機附近，有三個男生按著大個子、大個子、大胖子的次序並排站著，似乎是這所學校機研社的社員。他們麵前站著橘發掩目的超鋼女——也就是佩姬，雙方似乎在談正事的樣子。
簡直就像是拜訪全國高中的職業球隊挖角人員一樣。這是絢乃的感想。
不過最關鍵的聲音卻遙不可及。
“嗯……聽不見哩……”
這也是當然的。
這廣大操場的周圍除了校舍以外就沒有其他物體反射聲音。周邊的建築物也都很矮，馬路對麵的村公所當然也沒有近到足以反射對話的聲音。因此，站在那種廣場正中央講話，就算周遭再靜，聲音根本傳不遠。
“怎麽辦呢……要闖進去嗎……”
“哼哼～☆”這時，在絢乃身旁的詩流久得意地吭聲了：
“輪到我的讀唇術上場了！”
“哈？”
絢乃傻眼地打量著詩流久的臉，一副“我怎麽不記得你會這招？”的樣子。
“我沒說過嗎？這可是我們bl愛好者人人皆會，也就是少女必備的修養喔。要是不會這招的話，那可是會錯失那些發生在電車或是街角、男孩子們之間誘人的對話。要知道世間的同性戀意外地多。”
“就是說啊～男孩子有一半都是同性戀！”
“唔嗯。”
兩位友人深深點頭互相同意。
絢乃體會到她們是不同世界的人。總之她不抱期待地問了：
“……那麽，佩姬在說什麽哩？”
“唔嗯……稍等一下……我看看喔？‘村公所的菊池先生跟令尊似乎非常要好呢……要說是朋友，關係會不會稍嫌密切了點呢’……”
“是同性戀呢～”
“是同性戀啊！”
“最好是啦。那邊的，不要互相附和！……等等，那不是恐嚇嗎？應該是所謂的勾結吧？”
“總之等一下，絢乃，不要太早下定論。”
“就是說啊～不要太早下定論喔～”
“唔……那麻煩你繼續囉。”
“包在我身上……‘要是兩位的關係公諸於世……嗬嗬嗬’……據說是這樣啊？”
“是同性戀呢！”
“是同性戀啊！”
“果然是恐嚇嘛！”
絢乃一心想著這可不行，於是翻越柵欄跳進操場。詩流久也尾隨在後，那堤則連跑帶跳地奔向校門，要繞過去與她們會合。絢乃一直線奔向佩姬……飛身闖入他們之間表示“到此為止哩！”
“佩姬，你還不住手！”
“哎呀，絢乃小姐，禦浦小姐。”
佩姬微笑表示“歡迎”。
“什麽‘歡迎’，佩姬！不可以搞那種大人世界的恐嚇！什麽行政啦、勾結啦，報警處理比較好吧！”
“什麽？”
一臉疑問的佩姬隨即敲了一下掌心。
“討厭啦，絢乃小姐也真是的，那不過是閑話家常啊。你說是吧，赤間先生～”
“這位就是絢乃同學啊。真的是都市長大的小孩耶，在鄉下，當權者跟掌權者會勾結是理所當然的啦！”
赤間“啊、哈、哈”地大笑。他是個有點像西鄉隆盛的胖子。
“就是說啊～☆”
這時那堤跑了過來，這下全數到齊。
“哎呀，三位大駕光臨呢。討厭啦，你們居然跟蹤我到這來☆”
“也就是說那堤太早下定論了！”
“詩流久不也太早下定論了！”
“……你們兩個都一樣啦。”
這回輪到赤間頭上冒出問號。
“沒什麽啦，我們是在說赤間令尊不是同性戀。”
“哦……”
赤間一頭霧水的樣子，接著：
“那麽，佩姬小姐。非常感謝你的提案，不過我們無意接受比賽。”
“哎呀，真遺憾☆”
“提案？什麽提案？”
絢乃一臉不可思議的表情。
“唔嗯，佩姬小姐剛才提議，要是我們跟愛智學院的超鋼機戰鬥，贏了……可以拿到多少開發費？”
“三千萬圓。”
“對，她說她就願意無息貸款三千萬圓給我們。”
絢乃當場一臉呆滯地僵住：
“……這是芭樂票嘛！”
“對☆”
“你還‘對☆’！我說佩姬，你該不會一直都是像這樣開空頭支票引誘對方上門的吧？”
“對☆不過這是籠絡的第一步。”
“……要是輸了，你打算怎麽辦啊……你該不會以為我們不可能會輸……應該不至於吧？”
“絢乃小姐跟我搭檔怎麽可能會輸呢～”
“……”（x六人份）
眾人沉默。“哎呀？”佩姬一副不可思議的樣子喃喃自語，表情卻完全違背她的說詞，顯得自信滿滿。
“啊～回去了……抱歉，我們家的佩姬給各位添麻煩了。”
“哎呀哎呀。”
絢乃拉著
佩姬的手正要回去時——
“原諒我們。因為我們學校很窮，要是超鋼機壞了，就沒有下次了。”
赤間如是說。
那樣子看了就討厭，絢乃當場停住。
“你剛才說了什麽？”
“我說因為我們學校很窮，怎麽了嗎？”
“你們做那台花了多少錢？”
“一千萬左右，怎麽了嗎？”
絢乃一副“這樣啊！”的表情，哼了一聲。
“啊～這下慘了。”
“就是說啊，詩流久。”
詩流久和那堤一副“我們可不管喔！”的樣子，眼睛眯成一條橫線。
“窮是吧～哼～哦～嘿～這樣喔，唉～是沒錯啦，跟其他高中比起來的確算少啦～唉～這也沒辦法喔～”
眼看絢乃擺明在照本宣科，赤間那雙跟西鄉隆盛肖像畫有幾分神似的烏溜溜黑眼球遊移起來，表情頗不安。
“春日井絢乃同學，你是怎麽了嗎？”
赤間誠惶誠恐地伸出手來，絢乃看也不看就一掌揮開，然後“陰沉沉”地垂著頭麵向他。
然後……
“喂，我問你，你吃過雜草粥嗎？”
她發出低沉的聲音問道。
“沒、沒吃過，怎麽了嗎……”
“你曾經因為停電而依偎取暖嗎？曾經做家庭代工做到指紋都磨掉嗎？曾經因為停水而感謝公園自來水嗎？你曾經詛咒過吃不到熱騰騰飯菜的寒假嗎！”
“怎、怎麽可能會有。”
“我告訴你，別小看貧窮。大家還不都是靠著微薄的預算在撐……你們是不會試著省下午餐錢去買零件吧？連這種事都辦不到，還敢說自己窮的話，給我做好準備，現在馬上跟我一決勝負！佩姬！準備戰鬥！”
“是☆”
然而錦葉基礎工業那三個人不肯答應。
“別說笑了，我們微薄的預算……”
“……你們不想答應就對了？”
“那當然，再說你們是十九勝零敗，我們窮人才不打穩輸的敗仗！”
“不打！”“不打！”
西鄉、大個子、大個子三人抬頭挺胸。
“哼～？”
那堤發出了像是鼻子漏氣的怪聲，沉吟起來。
“也就是說，因為絢乃和佩姬這對搭檔實力堅強，所以不想和她們為敵吧～”
“有道理，也就是說如果對手不強的話，他們就願意戰鬥囉？”
這時，“我想想喔～”錦葉基礎工業高個雙人組中右側的平頭男開始提議了：
“這樣好了，你們就用我們學校十分之一的預算組一架超鋼機來看看嘛。要是你們答應這個條件，要我們跟你們比賽也行喔？不過也要你們做得出來啦！”
他不懷好意地露出惹人厭的淺笑，開出了無理的條件。
這時不悅地皺起眉頭的人是詩流久。
“不行，沒這種事。你們這樣太自我中心了。”
對方無視於詩流久的指正：
“既然你們喊窮，就得做到這樣才行嘛。你說是吧，赤間？”
“唔嗯，可別小看貧窮。”
“當然三千萬圓貸款的約定照舊喔～”
“另外要是我們贏了，你們四個就嫁到我們村子當媳婦吧。”
操場流瀉起不懷好意三重奏。
佩姬依舊散播著不知道在想什麽的笑容。
絢乃友人二人組搖手表示“不可能不可能”。
“就算是絢乃，這樣也太勉強了……”
“……我就答應你們。”
“啥？”（x2）
“哦！”（x3）
絢乃指著錦葉高中那三個人，發表宣言：
“我就接受你們的挑戰！給我一個星期，我就讓你們嚐嚐何謂真正的貧窮！”
“咦～！”
詩流久和那堤猛然大叫。
這時，在場有幾個人抱著天大的誤會。
絢乃她們並不知道……錦葉基礎工業高中那三個人根本無意戰鬥。他們以為隻要開出無理的條件，絢乃她們就會知難而退。
錦葉基礎工業那三個人並不知道……絢乃所擁有的預算別說是他們的十分之一了，就連半毛都沒有。
◆
不同以往的沉悶氣氛實在不對勁，於是她環顧室內。
泉秋院拉薇妮亞造訪學生會辦公室時，那裏沒有以往的欣欣向榮，難以言喻的沉默充塞室內。
熟悉的學生會幹部默默處理工作，拉薇妮亞注目的是占了辦公室一半的茶廳。那裏放置著矮桌，周圍是四張兩人座沙發，主要是用來會議、休憩、接待來客。
一個少女低著頭，學生會成員圍著她。那個陌生的少女，印象中是見習會計五月女結子的同學。
大多數高中禁止沒有番長能力的學生進入學生會室，不過泉秋女子工業高級中學的學生會室並未限製一般學生進出。所以幹部的朋友來訪並不是什麽稀奇的事……不過那位來訪者若是鬱悶得快哭出來的話，那就另當別論了。
少女強忍嗚咽。拉薇妮亞輕聲呼喚那個少女的朋友——五月女結子，示意她過來。
一邊掛心朋友的情況，一邊坐在桌前處理工作的結子暫時停下手邊的事（她負責規劃暑假運動場使用時段表），走過地毯，來到拉薇妮亞跟前。
“怎麽了？那不是你的朋友嗎？”
拉薇妮亞連聲招呼也沒打，就直接問了。
“那個……是這樣的。”
結子一副難以啟齒的樣子；不過既然都帶朋友到學生會室來了，不說也不行，於是她慢慢說出原委：
“上星期她在磨床實習受了傷……要說傷其實也不算傷……所以才……”
“……她應該不光是因為這樣就消沉吧？況且她消沉的樣子也非同小可。看起來似乎是剛剛才發生了什麽事喔？”
“啊……是。”
“如果不方便說的話，我也不會執意追究。不過這樣真傷腦筋呢，會影響到工作。”
“啊……非常抱歉！”
結子深深低下頭來。
“不要緊，快抬起頭來吧。那麽她的傷勢呢？”
“傷勢並不嚴重，不過……”
五月女結子欲言又止，拉薇妮亞表示“我明白了”，便從她身上移開視線。
“我記得你朋友的名字是澤砥邊茄茄對吧？”
拉薇妮亞問歸問，也不等這位會計回答，就轉過身去，走向垂頭喪氣的少女身邊。
“澤砥邊茄茄同學？”
聽到有人叫她，少女抬起頭。略顯渾圓的雙頰，點綴著雙眼皮的水汪汪大眼，是個非常討人喜歡的嬌小少女。剪成妹妹頭的頸際發尾貼著臉頰，顯得有些憔悴的她等不及擦去臉頰上的淚痕，就趕緊輕聲問候：“泉秋院……拉薇妮亞會長。”
“拿去擦擦臉頰。”
拉薇妮亞取出手帕遞給她，她惶恐地拒絕。
“別辜負別人的好意喔？”
拉薇妮亞沒縮回手，釋出較為親切的微笑。那微笑慈祥和藹，看得少女出神了半晌以後——
“啊，是。非常、謝謝你。”
她才惶恐地接下那條刺繡精致卻不流於奢華的白手帕，拭去臉頰的淚痕。
她拿著手帕的手包著繃帶。仔細裹住雙手的白繃帶——左手包到指尖，右手從手腕裹到接近手肘的部分——看了就令人心疼。如果是換季前的冬季製服還有辦法遮掩，但不巧現在是短袖夏季製服的季節。
“那麽你的傷還會痛嗎？”
“不會……那個，已經幾
乎不會痛了……”
拉薇妮亞看到少女右手腕一帶的皮膚散布著像是被鉛筆刺過的黑點，內心喃喃自語著“原來是這麽回事”。
那堂課八成是材料加工實習。研磨金屬材料時，會濺出真的是非常非常微細的金屬顆粒，刺進皮膚裏。要說是受傷，頂多就是當天會有點刺刺的，幾乎不會疼痛才對。
不過……說起來，這就像是刺青一樣。跑進皮膚底下的金屬顆粒形成的痕跡，短時間不會消褪。
就在拉薇妮亞理解大致情況時，會計五月女結子走了過來，代替少女告訴拉薇妮亞：
“泉秋院會長，所以茄茄今天來申請轉科。”
少女握緊了拉薇妮亞的手帕，遲疑地輕輕點了一下頭。
始終放低身子跟少女說話的拉薇妮亞這時跪了下來，與少女的視線同高，以開導的口氣繼續說了：
“澤砥邊茄茄同學。如果你不想繼續學習你現在所學的領域，那也無妨。你可以轉到信息或電子領域；如果想進普通科的話，我也可以幫你介紹。如果是謳夏高中的話……雖然稍微庶民了點，我想那所學校應該會歡迎你才對。我可以保障。”
然而少女的表情僵硬，也沒有響應。
她看起來並不像是在猶豫要選什麽課程。拉薇妮亞看得出她的表情反而充滿苦惱。
於是察覺到少女欲言何事的拉薇妮亞注視著她的臉，耐心等她主動說出口。不用要求她連結論都說出來；現在最要緊的，是她要憑自己的意誌主動開口。
最後，她開口擠出隻言詞組：
“我，其實……我，對機械……”
少女語塞。拉薇妮亞心想，既然她都主動說到這裏了，雖然不知道她究竟在煩惱什麽，不過在這時候逼她也沒有意義，於是就代替她接下去：
“你還不想放棄機械工學吧？”
手腕負傷的少女點了一下頭。
“既然如此，似乎就輪不到我出馬了。”
拉薇妮亞站了起來，轉過身去。
或許是想求助他人，“啊……”少女惋惜似地輕輕吐息。捕捉到這個聲音的拉薇妮亞再度轉身看著她。
拉薇妮亞對著那雙不安而無助的眼眸說了：
“你要堅定心誌。手上的刻印雖然不會馬上消掉，不過如果你既然有誌學習機械工程，就要警惕自己今後別再重蹈覆轍，化傷痕為榮耀，向前邁進。”
要少女自立自強的拉薇妮亞對著瞠大眼睛的少女說了：
“你放心，那個傷是你熱情的證據。我認為那非常美麗喔。”
拉薇妮亞朝她投以溫柔微笑。
“這樣啊，原來是這麽回事。”
大家結束工作都回去以後，學生會室就剩拉薇妮亞和五月女結子，她們坐在沙發上邊喝茶邊談。
拉薇妮亞臨走時被結子叫住，聽她說明來龍去脈。
內容是關於澤砥邊茄茄為什麽喜歡現在的專業，卻來申請轉科的理由。
“也就是說，她的戀人本來就不希望她就讀會受傷的科係，現在更借題發揮要她轉科，我這樣理解沒錯吧？”
“是的。而且對方表示要是不馬上轉科就分手。”
“我真是被對方打敗了。”
拉薇妮亞一副實在啞口無言的樣子：
“那位男士到底是怎樣？我真是不明白，戀人有自尊地鑽研喜歡的學問，為什麽有必要反對呢？那麽澤砥邊同學最後打算怎麽做呢？”
“她似乎還沒做出結論。不過澤砥邊同學實在無法忍受自己要為了那種事就放棄機械工學。再說……”
“再說？”
“我想澤砥邊同學一方麵是因為不想被當成間諜，才一直不好開口。就是……那個男生是酸漿阪高中的鋼技代表……”
拉薇妮亞這時歎了口氣，不發一語就站了起來。
“泉秋院會長。”
“我要回去了。我還有幾件要事要辦。”
“……啊，非常抱歉。”
“你別放在心上。接下來是她自己的問題，輪不到我們過問喔。”
拉薇妮亞接著拎起書包，最後問了結子一個問題：
“不過話說回來……我這麽問隻是當作參考，能不能請教一下那位男士的大名？”
從學校返家的路上。
整個人陷進後座，心事重重地望著窗外的拉薇妮亞突然向握著方向盤的青年問道：
“我記得筱芽跟我同年的男士有三位對吧。”
“是的，大小姐。分別是牧登少爺、雅登少爺、舞登少爺。怎麽了嗎？”
拉薇妮亞也不回答司機佐倉的問題：
“我記得筱芽工業跟泉秋院集團總交易額這幾個月一直是呈現下降的趨勢……有辦法得知各部門交易比例嗎？啊，你可以使用金鑰喔。”
察覺問句意圖的佐倉觸碰了幾下汽車導航的畫麵。拉薇妮亞從後座探頭看著畫麵，稍微沉吟了一下。
“爺爺交給我掌管的部門和公司，占泉秋院集團總交易額近三成……作為邀約借口夠充分了……”
她喃喃自語，接著：
“取消今天的預定，我要和筱芽的社長會談。找個地方……我想想喔，就加賀甚吧。佐倉，如果是那裏的話，就算現在才訂位，你也應該有辦法確保到位子吧？”
“我明白了。不過這真是突然呢，大小姐是對那三位少爺其中某位起了興趣嗎？”
佐倉半開玩笑地問道。
然而拉薇妮亞若無其事地還以顏色：
“沒錯。”
“真是意外、意外。”
佐倉故作驚訝。
“不過大小姐，筱芽是在震災後的大正時期才進入東北的外來一族的企業，財界的反對聲浪想必很大？”
“這麽說的話，泉秋院也是到爺爺這代才脫離二流財閥之列。再說，現在這個年代要是在乎門第，想談個戀愛都不成。”
“所言甚是，大小姐。”
從自己口中說出“門第”這個詞來，拉薇妮亞內心略微柔軟的部分刺痛了一下。
受疼痛所刺激而浮現的是茸味的臉。
若要論門第，拉薇妮亞與那個少年——那是她第一次抱持好感的異性——間的戀情才是真正無法見容於世。
——更何況茸味是屬於雪拉的人。
拉薇妮亞聳了聳肩，流露出自嘲似的笑意。
“不過這樣好嗎？今天不是預定要去尋找折神折枝小姐的下落？”
“沒關係。那種事不過是雪拉和茸味先生戀愛的延長，根本沒必要奉陪到底。況且現在這件事比較要緊。”
“是大小姐的同學發生了什麽事嗎？”
“佐倉？”
“沒什麽，實在是因為事出突然。就我的認知，大小姐在公司經營這方麵一向會更加慎重行事。”
“……是啊，你說的沒錯。”
“大小姐真是照顧人呢。不過，大小姐竟然會暫且擱下雪拉小姐的事，以其他事優先，對我來說這真是前所未聞啊。”
拉薇妮亞透過後照鏡看到佐倉仿佛以兄長自居似地露出笑容，心裏實在不是滋味。
“你要是敢多管閑事，小心我開除你喔。”
“屬下失禮了。”
佐倉聳聳肩，觸碰了一下汽車導航的畫麵。畫麵跳出訊息——大意是剛才顯示的信息已經從內存刪除——接著恢複gps路線圖。
坐在無言的車內，拉薇妮亞望著窗外騁思。
老實說她自己也不明白。
為什麽自己會為了那個叫澤砥邊茄茄的少女而有所行動呢？和她的戀人筱芽舞登接
觸，又打算做些什麽呢？為什麽她會那麽在意那個弄傷了手、與自己無關的少女呢？
自己怎麽可能會因為她們同樣都是矮個女孩，就將澤砥邊茄茄和現在的雪拉重疊在一起。
拉薇妮亞以一句“真是愚蠢”來打消這個念頭，同時卻發覺到一點。
——我該不會……是不想去找折枝小姐？
那就意味著她不想讓雪拉恢複大人身體。
拉薇妮亞感覺到雪拉自從變成現在這副模樣後，顯得好有朝氣。
這並不是說以前就無精打采。應該說，她一直以自己比茸味還要年長為由而自我約束的部分終於獲得解放，如今無拘無束，敢跟茸味撒嬌個夠。
拉薇妮亞心想——
如果自己也可以跟雪拉一樣恢複以前的身體，她就可以表現得更加坦率；就算任性，別人也會包容她吧。
要求雪拉把茸味借給她一天，帶著他到處走也不成問題吧？裝成一時興起的樣子親他一下也行吧……而雪拉也會笑著原諒她這種行為吧？
……
…………
（怎麽可能啊！）
拉薇妮亞滿臉通紅起來，連連搖頭。
（總、總之！）
雪拉舍棄最強性能屈居舊身體這件事，違背了拉薇妮亞想跟雪拉一決高下的念頭。不過，嘴上雖然不說，拉薇妮亞是真心覺得雪拉能追求女孩子的幸福，遠比她們一決高下還要重要。
“怎麽了嗎？”
佐倉似乎放心不下拉薇妮亞，於是開口問道。拉薇妮亞心想是不是被他看到了，當場難為情地眯起眼睛：
“我剛才說了多管閑事就要開除你喔？”
“確實如此，屬下知錯，大小姐。”
佐倉聳聳肩膀，顯得相當愉悅。沉默片刻後，拉薇妮亞問佐倉：
“……不過，為什麽所謂的戀人總是會阻止或限製對方想做的事？”
◆
傍晚。佩姬等人回到愛智學院後，逆著放學的人潮，趕著進校舍。
“你想怎麽辦？預算別說是十分之一了，就連百分之一也沒有不是嗎？”
“這我當然知道，所以我才回學校啊！”
跟在馬不停蹄前進的絢乃身後，詩流久和那堤麵麵相覷，佩姬則是一副有沒有搞清楚狀況……實在不得而知的樣子散播笑容。
“我說那堤。絢乃該不會想用我們學校的超鋼機吧？”
“我想八成是！”
“絢乃似乎不記得她當初是為什麽沒經過校內預賽就當上代表的樣子。”
“是啊！”
絢乃忽然停下腳步。
她就像是壞掉的玩具般嘰嘰嘰地轉過頭來……
“這麽說來……”
絢乃一副“我想起來了”的樣子，嘴角不斷抽動：
“……咦？我們學校的機研社……該不會……”
“去年就廢社了。因為光有材料跟程序是做不出機器人的。雖然似乎曾經有企業願意讚助，不過那時候機研社早就已經決定廢社了。就這層意義來說，絢乃是特例！”
詩流久說的沒錯。
“哼，不過，社辦還留著吧～”
那堤從鼻子發出的話語似乎給了絢乃天啟，隻見她突然拔腿衝了出去。
要知道詩流久和那堤兩人是普通學生，而絢乃是番長學生，腳程天差地別。當兩人好不容易抵達靜態社團棟、抵達前機研社社辦，絢乃早就已經在日光燈照明下搞得社辦天翻地覆。
絢乃把斷了腳的桌子、網球發球機、暖爐、雜誌、破羽球網……這些堆積如山的垃圾及材料一一翻過來，丟到角落。
“絢乃……你在做什麽？就算外頭掛著機研的門牌，這裏早就形同其他社團的倉庫了。根本分不清哪些東西是屬於誰的。”
“或許找得到些什麽！”
絢乃就像是土撥鼠挖洞一樣繼續深入屋內。
盡頭是一扇門。絢乃硬是把那扇被東西封住的門連同合葉給拆了下來，闖入了遍布灰塵的內部。
日光燈也還能用，燈一開，隨後……
“有了！”
從裏麵傳出絢乃的歡呼。
詩流久和那堤也趕緊衝進屋內，隻見一尊高得快碰到天花板的巨大“聖母像”就坐鎮在書架前。
絢乃得意地轉頭麵向兩人。
“你們看，這不就是了嗎？好東西。”
抱著赤子的聖母像固然堆滿了灰塵，不過造形相當精致，魄力甚至足以震懾觀者。
“眼睛的部分不是看到得攝影機鏡頭嗎？好好維修過以後，或許就能動哩！”
“……絢乃，抱歉，我不是故意要潑你冷水……”
詩流久非常難以啟齒地開口。
“怎樣？”
“這尊聖母像，是美術社去年在文化祭展示的紙糊頭喔。”
“……紙糊頭？紙？”
“嗯。”
“哼。”
“……”
“不過，有意外的收獲，絢乃，你也發現超鋼機了！”
“在哪裏？”
“……在聖母像下麵。那是前年本校代表，龍蝦王。這架機體在預賽第一戰就被打壞信號標幟，當場退場。沒想到那種東西居然還留著，真是驚人啊！”
絢乃看腳下，聖母下底下的確有成堆機械。
粗獷的胎紋（tread pattem），顯得強而有力的兩個車輪。采用極簡構成、覆蓋引擎與燃料箱的……粗鄙裝甲板。裝備了攻擊剪刀的一對手臂。
冠著“龍蝦王”之名的那架超鋼機……
怎麽看……
都隻是一台“裝了剪刀的手推式耕耘機”。
終於追上來的佩姬似擔心非擔心地問了：
“絢乃小姐，你真的打算用它來應戰嗎？”
“對，沒錯。”
隻見詩流久露出了在黑暗中依然分明的皓齒，頑皮一笑：
“誰讓絢乃一向說到做到啊。”
“嗯，是啊。”
絢乃開心地拍拍龍蝦王的油箱：
“不好好矯正一下那些家夥的劣根性，我就咽不下這口氣。再說，既然要比賽，不贏也不甘心。所以佩姬，抱歉在這場比賽結束前，我希望你解除超鋼機登錄。”
“……”
沉默。
這難以言喻的空白勾起了詩流久和那堤的疑心，兩人跑向佩姬。
詩流久在佩姬眼前揮了揮手，沉吟起來。
“……這是……看來她僵住了。”
“怎麽啦？”
絢乃轉過頭來：
“……喂，佩姬？”
聽到這個聲音，佩姬才猛然從凍結狀態回過神來。
“是，超鋼機登錄是吧，拿去、拿去！”
佩姬立刻取出了胸章大小的金色圓盤，遞給那堤。
那就是超鋼機的識別證明，信號標幟。
“那麽，我就告辭了。”
白色僧衣的超鋼女隻留下這句話，便輕手輕腳地離開了倉庫。
兩人呆呆地目送著步履一如往常的佩姬離去的背影，隨後詩流久忽然說出感想：
“我看她真的大受打擊……我第一次看到佩姬氏那個樣子。”
那堤點頭同意，絢乃歪頭不解。
“是嗎？”
“現在不是說這種話的時候吧，絢乃，不去追她好嗎？”
“安啦、安啦。反正馬上就會回來了。家常便飯、家常便飯。”
“這是家常便飯嗎？”
“沒錯沒錯。”絢乃點點頭，隨即催促兩人
：
“就是家常便飯。不說這個了，我想拜托你們幫我搬聖母像出去耶！”
◆
‘我走囉，茸味，要記得關好門窗喔。’
‘好～’
德子結束這段對話後出門，已經是一個小時前的事了。
德子說她打工的同事佐藤小姐因為丈夫調職要搬家，所以接下來要替她辦歡送會。
‘不過店家好像搞錯預約時間了。我要晚一點才會回家。’
然後她就離開瀨戶家了。
現在茸味就跟颯拉兩個人在客廳消磨時間。
茸味躺在沙發上，看連續劇結束前一集。颯拉則在茶幾對麵的沙發上——姿勢跟茸味差不多——看千美繪借她的書。
兩人度過慵懶的時光。
時鍾指著七點四十五分，就在分針微微發出“滴答”一聲的瞬間。
……颯拉像小貓一樣抬起頭來：
“唔。似乎有人來了。”
颯拉說完便目不轉睛地看著玄關的方向，接著看向茸味。
隨後電鈴響起，發出清脆的音色。
“來了～”茸味應聲，從沙發上站起來。颯拉大概是透過頭飾的感應器聽到外麵動靜的吧。
茸味覺得現在的颯拉跟德子有點像。德子的特技就是在電話還沒響起來以前就接起來——簡直跟預知沒兩樣——以及先知先覺地到玄關迎接訪客。
所以茸味在離開客廳前對颯拉說了：“你好像我媽喔。”
“……這樣啊。”
背後傳來颯拉隱約帶著喜色的喃喃自語，他走向玄關。
開門一看，佩姬就站在那裏。
“你好，茸味先生。”
一如往常麵帶淺笑的聖女大人深深一鞠躬。
“啊，你好。”
茸味也跟著鞠躬行禮。
“方便打擾一下嗎？”
“咦？”
茸味也不是不願意，況且對方是可以信任的人，所以沒問題。不過一想起那天被叫去教會的事，他還是會忍不住起疑——這也不能怪他。
“討厭啦，犯不著那麽警戒嘛。”
“不，就算你這麽說……總之佩姬小姐請進。我現在就去泡茶。”
“是，那我就恭敬不如從命囉☆”
佩姬馬上就脫起鞋子來。這時颯拉才從客廳走了出來。
“唔，這不是佩姬姐姐嗎？”
“晚安，颯拉。你跟茸味先生啾～過了嗎？”
“佩姬在說什麽啊！咦，我說颯拉——”
颯拉不知為何臉紅起來。
“什麽意思？”
茸味一問，颯拉不知為何別開視線……然後念頭一轉似地麵向正麵：
“沒事。”
她一本正經地說了。
茸味並不知道，颯拉每天的功課，就是每天早上拂曉鑽進茸味被窩、每天早上親茸味。
所以茸味除了在頭上冒出“？”以外也無計可施。
“嗬嗬嗬，颯拉真是個怕羞的孩子！”
“她在害羞嗎？”
“哎呀，你看不出來嗎？”
就在他們快打起啞謎的瞬間，茸味的手機響了。鈴聲是茸味最喜歡的前一季流行歌，意即這是雪拉打來的電話。
“對不起，我講個電話。”
茸味先跟佩姬說一聲，才接起電話。
“喂，我是茸味。”
‘喂，茸味？我是雪拉學姐。’
雪拉換成小身體以後，劈頭一定先講“我是雪拉學姐”。
茸味擅自想象“她會不會是不主張自己是學姐就不放心呢？”不過這種事不問問看本人，也無從得知真相。
總之他現在正在招呼客人，所以……
“我跟你說，雪拉學姐。佩姬小姐來了，現在人在我家。”
‘佩姬？為什麽？’
“我也不知道為什麽耶，我問問看喔。”
茸味拿開手機：
“佩姬小姐，你為什麽會來我家？”
他問佩姬。
“我是來借住一晚的☆”
茸味“啥？”了一聲，滿臉疑問地拿近手機：
“她說她要來我家借住一晚。”
他轉告雪拉。
‘咦？為什麽？德子小姐人呢？’
“啊，是。她臨時出門了。我媽說她打工的同事因為老公調職就不做了，所以等一下要替她辦送別會。”
‘臨時？這是怎麽回事？’
“我媽說好像是店家搞錯預約時間了。天下真是無奇不有呢……然後她說她要明天早上才會回來。”
‘……茸味……這也就是說！’
雪拉不知道發覺什麽事，聲音突然著急起來。
“咦、怎、怎麽了，怎麽那麽慌張？”
‘（噗嘟——）’
“學姐！雪拉學姐，咦……”
◆
三十分鍾後……
瀨戶家陷入了絕佳的混沌狀態。
“來，茸味先生，麻煩張開嘴巴啊～一下。”
“等一下、佩姬！不行，我來！”
“拜托你們，不過是吃個布丁而已，讓我自己吃好嗎！”
這裏是瀨戶家，茸味的房間。
書櫃一座。放著遊戲機和電視的書桌。另外就是亡父親手做的床一張。門楣掛著製服，雨窗和窗簾都關著（畢竟是晚上）。
地毯上沒放平常招待客人用的茶幾，茸味和雪拉、佩姬、颯拉就直接坐在地上，歪七扭八地圍成一圈。
這個嘛，到剛才為止的確還是圍成一圈的……大概。
如今佩姬正探身接近茸味，拿著金湯匙——舀著乳黃色蛋類點心，也就是茸味的媽媽——德子親手做的布丁要喂茸味。
雪拉想從旁製止，卻怕布丁掉到地毯上，於是束手無策，泫然欲泣。
眼看佩姬逐漸逼近，茸味背著床鋪，已經無路可退。
颯拉絲毫沒有意識到那三人在爭風吃醋，一個人倒在茸味的床上，默默享用德子手工布丁甜美滑嫩的滋味。
“茸味先生，很甜喔～”
“這我知道，布丁當然甜。佩姬小姐，請你不要以捉弄他人為樂！”
“嗬嗬嗬。茸味先生好可愛喔～”
為阻止佩姬，雪拉動了起來。
“就跟你說了不行！”
隻見雪拉爬上茸味的大腿，介入他們之間，張開櫻桃小口咬住佩姬的湯匙，吃掉了布丁。
“哎呀☆”
佩姬抽回湯匙，一副遺憾的樣子。
“你還‘哎呀’！既然佩姬沒有特別……那個、喜歡茸味，就不要隨便勾引他啦！”
朝佩姬發射完不愉快光線以後，雪拉就坐在茸味腿上，拿自己的身體當盾牌，張起了抗佩姬防護罩。
“嗬嗬嗬，我也最喜歡茸味先生了喔。我發誓我愛新郎瀨戶茸味～這就行了吧～”
“咦！”
茸味啞口＆腿上的雪拉顯然驚慌失措。
“不行！不可以連佩姬都說那種話！”
“這樣啊～真沒辦法耶。”
佩姬微微聳了一下肩膀，重新坐好以後開始吃布丁。
“呼～”雪拉吐了一口氣，全身放鬆。
就在這時……
“佩姬姐姐，就是那個‘啊，一下’似乎是戀人做的事情……我這樣講對吧？”
颯拉問了。
“沒錯，是戀人做的事情喔。”
“這樣啊……”
颯拉沉吟起來。
“等一下，佩姬，你不要隨便
教她一些有的沒的啦！”
“是☆”
“夠了喔，你真的有聽進去嗎？”
佩姬竟然老實答複了雪拉的忠告，茸味心想“真可疑啊”。她會這麽幹脆，就表示她已經設計好什麽了……
“……瀨戶茸味。”
“怎樣？”
在床上忸忸怩怩的颯拉忽然叫茸味。茸味一轉頭，隻見眼前是舀了一大勺布丁的湯匙……那勺布丁就準確地放入茸味口中。
“（咬）……（吞）”
雞蛋與奶黃醬柔和的甜味，與手工焦糖獨特的微苦在口中擴散開來。那是他從小吃到大的德子手工布丁的味道。
然後……
“茸味要張開嘴巴啊～一下。”
颯拉喂茸味吃完以後才說。
“……哎呀☆”
“……颯拉？……咦！”
雪拉一開始還不知道發生什麽事，僵著不動頓了一拍以後，發出尖叫。
“間接接吻耶～”
佩姬再度不假思索地說出令人介意的話來。
“唔……是喔。”
“‘是喔’？……等一下颯拉，你幹嗎這時候害羞！茸味也不可以跟著臉紅！”
“啊、對、對不起雪拉學姐……呃……”
“～～！”
含淚的雪拉從茸味腿上跳了起來，拿起自己的布丁；接著跑到房間角落放下布丁以後，又跑了回來，伸出小小的雙手拉著茸味。茸味就這樣被她帶到房間的角落。
“茸、茸味，在那裏坐下。”
滿臉通紅的雪拉一聲令下，茸味就乖乖坐下挺直背脊。雪拉也在茸味正麵坐下，先吃了一口自己的布丁，然後再舀起一勺，伸到茸味麵前。
“茸味，啊……啊～”
“呃……這是……”
“我、我也要間、間接接吻！”
雪拉緊緊閉上眼睛，伸長了布丁匙。
這真是令人害羞到極點。
要說哪裏害羞，就是佩姬和颯拉兩個人都在凝視他們。更有甚者……就是雪拉拚命忍著要求茸味間接接吻的狀況，在在令茸味頭暈目眩。
最後他小心翼翼地湊近舀著澄黃軟凍的湯匙，一口吃下。
“很、很好吃。”
“唔、嗯。”
他們鬆了口氣。終於放鬆的兩人盡管害羞，卻依然幸福洋溢，相視傻笑。
雪拉來到茸味家以後就一直不大開心，如今她終於展露笑顏，令茸味非常高興。要是這樣雪拉就願意微笑，不過是個布丁，要他吃多少都行。
“……”
至於那個雪拉看著湯匙，始終默不吭聲。不久她下定決心點了一下頭，要茸味握住那根湯匙。
“那、那麽，這次換茸味囉？”
“學姐？”
“怎樣？”
“學姐是不是忘了佩姬小姐和颯拉在那邊？”
“……”
雪拉轉眼間羞得滿麵通紅。
看樣子她真的忘了那兩個人的存在。
“來，茸味張開嘴巴！”
被別人喂很羞恥，不過喂別人似乎就不會有這種感覺。
雖然感覺像是給人馴養一樣，不過茸味就是喜歡看雪拉樂在其中的表情，於是忍不住奉陪到底了。
“……有這回事？”
雪拉也給自己送了口布丁後，有些訝異地說了。
佩姬剛才簡單說明了一下今天發生的事：絢乃接受其他高中的挑戰，要用別的超鋼機應戰，於是解除了佩姬的超鋼機登錄。
“嗯～總覺得好像是場很難搞的比賽耶。”
雖然佩姬是麵帶笑容說出這句話，不過藏在劉海底下的雙眼大概非常生氣吧……這是茸味的想象。
“不過那也就這一次而已吧？”
雪拉這麽說是想打圓場，不料佩姬卻發出了非常負麵的氛圍：
“如果雪拉說：就這一次而已，她要跟其他男人約會，茸味先生會容許嗎？”
“咦咦！”
這個問題真是突然，不過茸味總覺得佩姬舉的例子跟超鋼機登錄不太一樣。雪拉似乎跟茸味抱持同樣看法，於是表示疑問：
“佩姬？你這樣講會不會太極端了點……”
“哪會，才不極端喔！那麽，要是我要茸味先生跟雪拉小姐拆夥，改跟颯拉一起出賽呢？”
“我是無所謂。”
颯拉一副“我很歡迎”的樣子。
“這就太……不過……如果隻有一場的話也不是不行。”
“那我問你，如果颯拉在比賽中說出‘要親吻才可以用必殺技’這種不知廉恥的話來，你打算怎麽辦？”
雪拉羞得麵紅耳赤，猛然僵住。
該怎麽說呢，那是雪拉每次比賽都會做的事……
“那、那是因為，人家想要勇氣、想要舒服一下，而且有種結合在一起的感覺；說要接吻，也是剛好找到借口才……”
雪拉的真心話，聽得茸味都要臉紅起來。
“你討厭嗎？”
被雪拉這樣抬起眼來問道，茸味連連搖頭。
“我最喜歡了。”
他急忙化心情為言語，回答就不知所雲了。
“我也是。”
兩人傻笑起來，沉浸在幸福裏。
“所以說，雪拉小姐。”
佩姬若無其事地硬是介入茸味和雪拉之間的兩人時空。目睹佩姬這種沒有別人辦得到的技藝，颯拉感歎道：“……真有一套。”
“總之，要是讓颯拉做出同樣的事情來，雪拉小姐也會困擾。”
“……是沒錯。”
“我也一樣。”
““哪裏一樣了！””
雪拉和茸味異口同聲。
“要是那個超鋼機喜歡上絢乃小姐，要跟絢乃小姐接吻的話，各位打算怎麽辦呢！”
“……”
“……”
“……”
不光是茸味跟雪拉，就連颯拉都呆到說不出話來。
“哎呀？”
場麵僵住。最先回過神來的茸味為了設法收拾場麵，於是問了一個大概是理所當然的問題：
“不過那個超鋼機，與其說是超鋼機，應該要算耕耘機吧？”
“我們超鋼女都有意誌了，耕耘機會有靈魂也不奇怪吧！”
一陣電擊竄過雪拉跟颯拉！
論點明明就漏洞百出，兩人卻無法反駁。這大概是因為佩姬的危機感一針見血地切中了超鋼女與機械間界線模糊的問題，而兩人對此應該一直感到疑問，尚未得到結論才對。
“我也不認為絢乃小姐會去投奔區區耕耘機的懷抱……不過事情總有個萬一。”
“……不，我想不可能。”
佩姬徹底無視茸味的吐槽，繼續說下去：
“就算不至於如此，絢乃小姐也是有可能會因為耕耘機比我還方便，就解雇我這個教會幫傭超鋼機。”
“我想那也不可能。”
“倘若耕耘機是男人的話，絢乃小姐或許會拋棄友情，選擇愛情。”
“這是哪門子假設……？”
茸味常聽德子提起茸味的父親——丈二是個會跟自動販賣機或汽車打招呼說話的怪人，他也隱約自覺到自己或許有遺傳到一點……話雖如此，茸味實在不認為絢乃跟茸味的父親會是同類，他覺得佩姬會不會想太多了？
“再說都這麽晚了，她都沒打半通電話來關心，這就是證據……”
“……抱歉，請你聽我說好嗎？”
茸味瞄了一下若有所思的雪拉和颯拉，說出了他一
直感到疑問，心想是否應該要那麽做才對的建議來：
“那個，我是這麽想的……在擔心那種事以前，首先應該要盡最大努力、協助絢乃小姐獲勝才是最要緊的事吧？我覺得在絢乃同學需要的時候陪伴在她身旁才是最重要的。”
經茸味這麽一說……
“啊啊☆”
佩姬敲了一下掌心。
“茸味先生說的沒錯呢！”
盡管茸味覺得她領悟得也太晚，不過他決定閉嘴。
◆
末班公交車的時間也早就過了，於是她們走路回家。
不方便一直久留的雪拉和佩姬告辭了瀨戶家，兩人並肩走著夜路。
“我說佩姬。”
“是，雪拉小姐？”
“你不覺得太巧了嗎？”
“什麽？”
盡管佩姬一副“你在說什麽呢？”的樣子歪著頭裝傻，雪拉也早就習慣了。所以，她繼續追問下去，毫不手軟：
“我是說，為什麽德子小姐總是在這種時候有急事呢？”
隻見聖女型超鋼女敲了一下掌心。
“今天我打算到茸味先生府上叨擾，於是就入侵居酒屋的數據庫，改寫預定表了～”
“佩姬？”
雪拉半眯著眼仰望妹妹。
“怎樣？”
反觀佩姬樂陶陶地回答，毫無罪惡感的樣子。
雪拉一邊歎氣：
“結果害得今晚茸味跟颯拉要獨處了不是嗎？雖然我……並不覺得真的會出什麽事……”
“這就難說了～”
“……佩姬有資格說這種話嗎？”
盡管雪拉內心七上八下，她還是覺得現在就相信颯拉的分寸與茸味的耐力吧，所以決定換個話題：
“我們有多久沒有這樣兩個人一起走了？”
“或許有三年了。”
“是啊，向來都有拉薇或絢乃在……呢。”
“對☆”
雪拉心想：談到絢乃時的佩姬，看起來真的好開心。今天也是，本來應該是鬧別扭才跑出來的，提起絢乃時卻整個人閃閃發亮起來。
她就是這麽地擔心絢乃、在意絢乃、喜歡絢乃吧。兩個人從小就一直在一起，是家人也是手帕交的兩人，羈絆一定比雪拉她們親姐妹還深。
那就好比是拉薇妮亞心目中的利通老人家、雪拉心目中的拉爾夫……
“咦？”小雪拉不禁歪頭。
總覺得雪拉跟拉爾夫的關係好像有點不太一樣。
該怎麽說呢，拉爾夫那個人沒神經、自甘墮落、缺乏計劃……
（呃……是個廢人？）
該怎麽說呢，應該說是勞人費心的人吧。
總之……
想到這，“完了！”雪拉才發覺一件事。她急著出門，結果忘記準備拉爾夫的晚餐了。他現在肯定在家餓扁在沙發上。
“……啊，他一定在生氣了……”
“你是說拉爾夫先生嗎？”
“嗯，我一句話也沒說就跑出來了。”
“今天就由我出麵跟他道歉，這樣就算扯平了好嗎？”
“謝謝你。你願意這麽做……等一下，你要來我家？”
“不方便嗎？”
“是不會。”
“反正明天是星期六，今晚我們就好好聊聊吧……啊。”
佩姬靈機一動似地敲了一下掌心，說出意外的話來：
“對了。既然這樣，要不要把折枝小姐也找來呢？”
“咦？”
“這樣正好，我們把折枝小姐也找來，大家一塊聊聊吧～”
“佩姬？”
“是☆”
雪拉按著暈眩的腦袋，嘀咕著：
“我說佩姬。既然你找得到她，應該打從一開始就這麽做嘛！”
星期六，一道痛快的聲響直貫清晨的蔚藍天空。
縱身擺出上擊拳架式的絢乃，與被打飛到天上的超鋼機。
絢乃著地拍拍雙手，與某高中的猩猩造型超鋼機倒栽蔥墜毀，幾乎是同時。
操控環顯示“result-19”，同時，從校舍俯瞰操場的數百名女學生歡聲雷動，不斷喝采。
今天絢乃也反過來擊敗了來到愛智學院女子工業高中的超鋼機，結束了每日例行公事。
絢乃一回到教室，同學們便歡呼著迎接她。她隨便應付她們幾句，立刻回到位子趴在桌上。
總之她肚子餓了。
雖然昨天她陪雪拉她們到咖啡廳靠泉秋院的錢免費吃了一頓漢堡肉套餐，在飲食方麵是個相當滿足的一天……不過沒吃早餐就突然來場戰鬥，肚子果然吃不消。
沒錯，再怎麽說，絢乃畢竟還在食欲旺盛的發育期。
既然如此，要她一頓抵兩餐是不可能的，所以——
“還要多久才可以吃午餐～……”
絢乃正要枕著手臂入睡以啟動節能省電模式時，某種軟綿綿的觸感碰到了手肘，然後不停推向自己的手肘。
“……幹嗎？”
“早安，絢乃。剛才的戰鬥真是驚心動魄啊！”
無憂無慮的聲音刺著絢乃空空如也的肚子。出聲的人是個有著健康小麥膚色的嬌小少女，欲推開絢乃手肘的軟綿綿觸感是她的屁股。
“……啊～怎樣。我今天特別累，pass。”
絢乃推著她的屁股要她“趕快讓開～”小麥肌少女嘻嘻哈哈笑說：“我可沒有那種嗜好喔～”一副怕癢的樣子。
“我當然沒有那種嗜好啊……”
“我看你一反常態進了疲憊模式啊。怎麽啦，少年維特的煩惱？”
少女這一說，絢乃沉吟了一下：
“……這該不會是‘維特’跟‘會餓’的……諧音？”
“沒錯，絢乃真聰明！”
“我說……一點也高興不起來喔。這是哪門子老頭子笑點……”
絢乃這次真的疲憊了。
……她覺得一天活下去的力氣都被連根剝奪了。
三分鍾後——
“既然這樣就要早講嘛！”
絢乃啃著三角形的三明治，這回心花怒放。
小麥肌少女……同學暨損友，禦浦詩流久在絢乃身旁，像個教練一樣雙手環胸，滿意地點了好幾下頭：
“絢乃真會吃耶，要謝就謝那堤。”
“謝啦，我高興得眼淚都快流下來囉，多謝款待！”
“剩下的不吃……啊，是佩姬的份啊。”
“對啊，要是我一個人全吃完，佩姬就太可憐了，所以要留給她。不過要是她到中午都不出現的話，我就會吃掉，免得可惜。”
“這樣啊。”
詩流久俯瞰著窗外，說了：
“那麽，我看你可以全吃了。”
“啥？”
絢乃探頭朝詩流久指的方向一看，隻見佩姬正要走出校門，不知要上哪兒去——也就是說不需要留佩姬的份了。
“……她要去哪裏啊？”
絢乃盡管感到疑問，馬上就大快朵頤起剩下的三明治。詩流久樂陶陶地望著她，說道：
“誰知道呢。八成是去找下一個比賽對手吧？不過話說回來，這應該是絢乃比較清楚才對吧。”
詩流久如是說。
話是這麽說沒錯……
絢乃思考著。
她一直在意一件事。
那就是佩姬到底是怎麽引誘其他學校的學生來到愛智學院女子工業高中的……星期四的綠丘第四機械電子是因為對絢乃欺負貓的行徑（設定）感到義憤填膺才來的，這倒還可以理解。然而其中也不乏那種怒火中燒到無法溝通、或是提心吊膽、或是快哭出來、或是莫名其妙再三確認“你會信守承諾吧？”……等等感覺另有隱情的家夥。
“今天的……那個什麽來著。”
“白山貳高。”
“對對，就是那個。那個白山好像也說了什麽奇怪的話……”
“是啊～我想想喔……好像是說什麽‘你會保密吧！’是不是有什麽害羞的秘密落在佩姬手上了呢？比方說他其實是同性戀。”
“怎麽可能！這種隻有你會欣喜若狂的超展開，打死都不會發生。”
絢乃拉長著臉，回了詩流久一句，然後……
“我決定哩！”
她站了起來，離開位子。
詩流久趕緊跟了過去，絢乃就帶著她衝過走廊。
這時她們與一個頭發柔軟蓬鬆的女孩子錯身而過。
“啊、啊～絢乃，三明治好吃嗎？”
“很好吃喔，謝啦！”
“詩流久，你們在急什麽？”
“你問絢乃！”
絢乃和詩流久兩個人飛奔而去——速度快得仿佛會引發都卜勒效應——丟下那個女孩子離開了。{譯注：一種物理現象。當波源與觀測者間發生相對運動，頻率也會隨之改變}
佩姬進了愛智學院前站的驗票閘，毫不猶豫地走向第二月台。駛進月台的三節車廂編組電車是開往市區外，再加上現在已經過了通勤時間，乘客自然寥寥無幾。
“絢乃……這樣好丟臉喔，簡直跟坐在車廂地板上的高中生沒兩樣！”
“……忍一下囉……不過你說的根本就是我們的寫照。”
絢乃她們人在正中間車廂——佩姬就坐在這節——的隔壁……最末尾的車廂。要是直接坐在位子上，保證露出馬腳，所以她們才蹲下來，躲在車門前麵的空間。
“哼，我會忍耐的。”
“嗯”漏氣變成“哼”。這個發音不標準的回應是從絢乃背後傳來的。
“……不過那堤，怎麽連你也來了。”
那是剛才應該被兩個人丟在走廊上，做了三明治的少女。
“因為詩流久說，想知道你們去哪裏，就問絢乃。”
“我的確說過呢！”
詩流久一副樂不可支的樣子，露出皓齒肯定。
“也就是說哩？”
“我看好像很有趣的樣子，就跟來了～”
這個三明治女孩是個頭發柔軟、儼然大家閨秀、渾身散發出一種“柔柔”氛圍的少女。名字是那堤，跟詩流久她們從國中時代開始就是在校的損友。
“……啊～三個人一起逃課不妙吧？”
“別在意喔～”
那堤哈哈笑著，不過毫無根據。
“不過，她到底要去哪裏啊，我說的是佩姬。”
兩個人和佩姬也有數麵之緣。本來她們就是因為絢乃替詩流久驅除（功虧一簣）惡魔才會結識。之後兩個人也數度卷入絢乃與佩姬的驅魔行，始終維係著孽緣。
而那堤的“到底要去哪裏”的問題，就輪到絢乃回答了：
“天知道呢？總之繼續跟蹤下去就知道了！”
“不過我想應該不會太遠！”
詩流久哈哈大笑，表示不用擔心。
結果詩流久的樂觀錯得離譜。
“……欸，這是哪裏？”
絢乃呆住。
東北環山的豐饒綠地。
令人忘卻都會、自由自在舒展身心的休閑勝地。
……搬出這些話來不過是徒增空虛而已，這裏說穿了就是鄉下地方。
車站周邊的房子全都高揭著“民宿”的廣告牌，到處都掛著鏽跡斑斑的琺琅招牌——那都是遠在高校動亂以前的產物。車站就位於山丘的斜麵上，
從此處放眼所見，田連阡陌。仔細一瞧，景物開始迷蒙的那一帶，有好幾個規模跟站前鬧區差不多的聚落。
天空低垂。該怎麽說呢，一看就知道是鄉下。
“空氣真新鮮！”詩流久說。
“畢竟這裏已經接近秋田啦！”絢乃答。
“我想米也一定很好吃。”那堤附和。
“畢竟隔壁就是秋田啦！而且就快中午哩！”
不過絢乃實在沒想到自己會跑到這種地方來。
言歸正傳，她環視四周……隻見佩姬那身純白僧衣風裝扮緩步走過田間小路。就步伐看來，目標應該是對麵的聚落。
一想到自己都來到這個地方了還要移動，絢乃一陣昏眩。
不過，就此打道回府也是本末倒置……都來到這裏了，回去實在可惜。
於是絢乃總算打定主意，不過……
“絢乃！”
“喂，絢乃，再不走就丟下你囉！”
……其他兩個人早就邁開步伐了。
那是一所高中。
鋼筋水泥建的兩層樓校舍已經破舊到讓人想問到底蓋了幾年，到處都是明顯龜裂的痕跡。而且那個龜裂還留下了塗過水泥狀材料、試圖填補的痕跡。
那所學校就是這麽破舊。
根據她們剛才在路上碰到的老婆婆所言，這所高中是周邊唯一一所高中，附近聚落的學生全都集中於此。經營者是女王宮錦葉神殿，科係隻有農耕器具整備學科。據說不想到都會的高中學習專門技術的國中生全進了這所學校。
這裏講好聽點是地方學校，不過像這樣望著校舍，甚至有種時光靜止的感覺，真是不可思議。
附帶一提，現在正在上課。映著村落風景的玻璃窗另一邊，看得到一身白色夏季製服的學生們聽講的身影。
這所錦葉基礎工業高中的操場（到處雜草叢生）立著一架超鋼機，似乎正在調整中。
造型真是異樣。
超鋼機的本體是粗得跟電線杆有得比的金屬管。六條像蜘蛛腳一樣的步行腳撐起本體，頂著狀似十二麵體骰子的感應器。
高度是人類的……應該不到兩倍。頂多兩公尺半吧。
“好像在課本上看過……”
在欄杆外，從樹籬蔭處窺探操場的三人中，絢乃忽然喃喃自語。
“是t型噬菌體呢～”
正如那堤所言，那個機體的設計酷似大腸杆菌的天敵——t4型噬菌體。要說明顯不同的地方，就是頭部連接本體處長出了兩條短短的機械臂。
然後，那架超鋼機附近，有三個男生按著大個子、大個子、大胖子的次序並排站著，似乎是這所學校機研社的社員。他們麵前站著橘發掩目的超鋼女——也就是佩姬，雙方似乎在談正事的樣子。
簡直就像是拜訪全國高中的職業球隊挖角人員一樣。這是絢乃的感想。
不過最關鍵的聲音卻遙不可及。
“嗯……聽不見哩……”
這也是當然的。
這廣大操場的周圍除了校舍以外就沒有其他物體反射聲音。周邊的建築物也都很矮，馬路對麵的村公所當然也沒有近到足以反射對話的聲音。因此，站在那種廣場正中央講話，就算周遭再靜，聲音根本傳不遠。
“怎麽辦呢……要闖進去嗎……”
“哼哼～☆”這時，在絢乃身旁的詩流久得意地吭聲了：
“輪到我的讀唇術上場了！”
“哈？”
絢乃傻眼地打量著詩流久的臉，一副“我怎麽不記得你會這招？”的樣子。
“我沒說過嗎？這可是我們bl愛好者人人皆會，也就是少女必備的修養喔。要是不會這招的話，那可是會錯失那些發生在電車或是街角、男孩子們之間誘人的對話。要知道世間的同性戀意外地多。”
“就是說啊～男孩子有一半都是同性戀！”
“唔嗯。”
兩位友人深深點頭互相同意。
絢乃體會到她們是不同世界的人。總之她不抱期待地問了：
“……那麽，佩姬在說什麽哩？”
“唔嗯……稍等一下……我看看喔？‘村公所的菊池先生跟令尊似乎非常要好呢……要說是朋友，關係會不會稍嫌密切了點呢’……”
“是同性戀呢～”
“是同性戀啊！”
“最好是啦。那邊的，不要互相附和！……等等，那不是恐嚇嗎？應該是所謂的勾結吧？”
“總之等一下，絢乃，不要太早下定論。”
“就是說啊～不要太早下定論喔～”
“唔……那麻煩你繼續囉。”
“包在我身上……‘要是兩位的關係公諸於世……嗬嗬嗬’……據說是這樣啊？”
“是同性戀呢！”
“是同性戀啊！”
“果然是恐嚇嘛！”
絢乃一心想著這可不行，於是翻越柵欄跳進操場。詩流久也尾隨在後，那堤則連跑帶跳地奔向校門，要繞過去與她們會合。絢乃一直線奔向佩姬……飛身闖入他們之間表示“到此為止哩！”
“佩姬，你還不住手！”
“哎呀，絢乃小姐，禦浦小姐。”
佩姬微笑表示“歡迎”。
“什麽‘歡迎’，佩姬！不可以搞那種大人世界的恐嚇！什麽行政啦、勾結啦，報警處理比較好吧！”
“什麽？”
一臉疑問的佩姬隨即敲了一下掌心。
“討厭啦，絢乃小姐也真是的，那不過是閑話家常啊。你說是吧，赤間先生～”
“這位就是絢乃同學啊。真的是都市長大的小孩耶，在鄉下，當權者跟掌權者會勾結是理所當然的啦！”
赤間“啊、哈、哈”地大笑。他是個有點像西鄉隆盛的胖子。
“就是說啊～☆”
這時那堤跑了過來，這下全數到齊。
“哎呀，三位大駕光臨呢。討厭啦，你們居然跟蹤我到這來☆”
“也就是說那堤太早下定論了！”
“詩流久不也太早下定論了！”
“……你們兩個都一樣啦。”
這回輪到赤間頭上冒出問號。
“沒什麽啦，我們是在說赤間令尊不是同性戀。”
“哦……”
赤間一頭霧水的樣子，接著：
“那麽，佩姬小姐。非常感謝你的提案，不過我們無意接受比賽。”
“哎呀，真遺憾☆”
“提案？什麽提案？”
絢乃一臉不可思議的表情。
“唔嗯，佩姬小姐剛才提議，要是我們跟愛智學院的超鋼機戰鬥，贏了……可以拿到多少開發費？”
“三千萬圓。”
“對，她說她就願意無息貸款三千萬圓給我們。”
絢乃當場一臉呆滯地僵住：
“……這是芭樂票嘛！”
“對☆”
“你還‘對☆’！我說佩姬，你該不會一直都是像這樣開空頭支票引誘對方上門的吧？”
“對☆不過這是籠絡的第一步。”
“……要是輸了，你打算怎麽辦啊……你該不會以為我們不可能會輸……應該不至於吧？”
“絢乃小姐跟我搭檔怎麽可能會輸呢～”
“……”（x六人份）
眾人沉默。“哎呀？”佩姬一副不可思議的樣子喃喃自語，表情卻完全違背她的說詞，顯得自信滿滿。
“啊～回去了……抱歉，我們家的佩姬給各位添麻煩了。”
“哎呀哎呀。”
絢乃拉著
佩姬的手正要回去時——
“原諒我們。因為我們學校很窮，要是超鋼機壞了，就沒有下次了。”
赤間如是說。
那樣子看了就討厭，絢乃當場停住。
“你剛才說了什麽？”
“我說因為我們學校很窮，怎麽了嗎？”
“你們做那台花了多少錢？”
“一千萬左右，怎麽了嗎？”
絢乃一副“這樣啊！”的表情，哼了一聲。
“啊～這下慘了。”
“就是說啊，詩流久。”
詩流久和那堤一副“我們可不管喔！”的樣子，眼睛眯成一條橫線。
“窮是吧～哼～哦～嘿～這樣喔，唉～是沒錯啦，跟其他高中比起來的確算少啦～唉～這也沒辦法喔～”
眼看絢乃擺明在照本宣科，赤間那雙跟西鄉隆盛肖像畫有幾分神似的烏溜溜黑眼球遊移起來，表情頗不安。
“春日井絢乃同學，你是怎麽了嗎？”
赤間誠惶誠恐地伸出手來，絢乃看也不看就一掌揮開，然後“陰沉沉”地垂著頭麵向他。
然後……
“喂，我問你，你吃過雜草粥嗎？”
她發出低沉的聲音問道。
“沒、沒吃過，怎麽了嗎……”
“你曾經因為停電而依偎取暖嗎？曾經做家庭代工做到指紋都磨掉嗎？曾經因為停水而感謝公園自來水嗎？你曾經詛咒過吃不到熱騰騰飯菜的寒假嗎！”
“怎、怎麽可能會有。”
“我告訴你，別小看貧窮。大家還不都是靠著微薄的預算在撐……你們是不會試著省下午餐錢去買零件吧？連這種事都辦不到，還敢說自己窮的話，給我做好準備，現在馬上跟我一決勝負！佩姬！準備戰鬥！”
“是☆”
然而錦葉基礎工業那三個人不肯答應。
“別說笑了，我們微薄的預算……”
“……你們不想答應就對了？”
“那當然，再說你們是十九勝零敗，我們窮人才不打穩輸的敗仗！”
“不打！”“不打！”
西鄉、大個子、大個子三人抬頭挺胸。
“哼～？”
那堤發出了像是鼻子漏氣的怪聲，沉吟起來。
“也就是說，因為絢乃和佩姬這對搭檔實力堅強，所以不想和她們為敵吧～”
“有道理，也就是說如果對手不強的話，他們就願意戰鬥囉？”
這時，“我想想喔～”錦葉基礎工業高個雙人組中右側的平頭男開始提議了：
“這樣好了，你們就用我們學校十分之一的預算組一架超鋼機來看看嘛。要是你們答應這個條件，要我們跟你們比賽也行喔？不過也要你們做得出來啦！”
他不懷好意地露出惹人厭的淺笑，開出了無理的條件。
這時不悅地皺起眉頭的人是詩流久。
“不行，沒這種事。你們這樣太自我中心了。”
對方無視於詩流久的指正：
“既然你們喊窮，就得做到這樣才行嘛。你說是吧，赤間？”
“唔嗯，可別小看貧窮。”
“當然三千萬圓貸款的約定照舊喔～”
“另外要是我們贏了，你們四個就嫁到我們村子當媳婦吧。”
操場流瀉起不懷好意三重奏。
佩姬依舊散播著不知道在想什麽的笑容。
絢乃友人二人組搖手表示“不可能不可能”。
“就算是絢乃，這樣也太勉強了……”
“……我就答應你們。”
“啥？”（x2）
“哦！”（x3）
絢乃指著錦葉高中那三個人，發表宣言：
“我就接受你們的挑戰！給我一個星期，我就讓你們嚐嚐何謂真正的貧窮！”
“咦～！”
詩流久和那堤猛然大叫。
這時，在場有幾個人抱著天大的誤會。
絢乃她們並不知道……錦葉基礎工業高中那三個人根本無意戰鬥。他們以為隻要開出無理的條件，絢乃她們就會知難而退。
錦葉基礎工業那三個人並不知道……絢乃所擁有的預算別說是他們的十分之一了，就連半毛都沒有。
◆
不同以往的沉悶氣氛實在不對勁，於是她環顧室內。
泉秋院拉薇妮亞造訪學生會辦公室時，那裏沒有以往的欣欣向榮，難以言喻的沉默充塞室內。
熟悉的學生會幹部默默處理工作，拉薇妮亞注目的是占了辦公室一半的茶廳。那裏放置著矮桌，周圍是四張兩人座沙發，主要是用來會議、休憩、接待來客。
一個少女低著頭，學生會成員圍著她。那個陌生的少女，印象中是見習會計五月女結子的同學。
大多數高中禁止沒有番長能力的學生進入學生會室，不過泉秋女子工業高級中學的學生會室並未限製一般學生進出。所以幹部的朋友來訪並不是什麽稀奇的事……不過那位來訪者若是鬱悶得快哭出來的話，那就另當別論了。
少女強忍嗚咽。拉薇妮亞輕聲呼喚那個少女的朋友——五月女結子，示意她過來。
一邊掛心朋友的情況，一邊坐在桌前處理工作的結子暫時停下手邊的事（她負責規劃暑假運動場使用時段表），走過地毯，來到拉薇妮亞跟前。
“怎麽了？那不是你的朋友嗎？”
拉薇妮亞連聲招呼也沒打，就直接問了。
“那個……是這樣的。”
結子一副難以啟齒的樣子；不過既然都帶朋友到學生會室來了，不說也不行，於是她慢慢說出原委：
“上星期她在磨床實習受了傷……要說傷其實也不算傷……所以才……”
“……她應該不光是因為這樣就消沉吧？況且她消沉的樣子也非同小可。看起來似乎是剛剛才發生了什麽事喔？”
“啊……是。”
“如果不方便說的話，我也不會執意追究。不過這樣真傷腦筋呢，會影響到工作。”
“啊……非常抱歉！”
結子深深低下頭來。
“不要緊，快抬起頭來吧。那麽她的傷勢呢？”
“傷勢並不嚴重，不過……”
五月女結子欲言又止，拉薇妮亞表示“我明白了”，便從她身上移開視線。
“我記得你朋友的名字是澤砥邊茄茄對吧？”
拉薇妮亞問歸問，也不等這位會計回答，就轉過身去，走向垂頭喪氣的少女身邊。
“澤砥邊茄茄同學？”
聽到有人叫她，少女抬起頭。略顯渾圓的雙頰，點綴著雙眼皮的水汪汪大眼，是個非常討人喜歡的嬌小少女。剪成妹妹頭的頸際發尾貼著臉頰，顯得有些憔悴的她等不及擦去臉頰上的淚痕，就趕緊輕聲問候：“泉秋院……拉薇妮亞會長。”
“拿去擦擦臉頰。”
拉薇妮亞取出手帕遞給她，她惶恐地拒絕。
“別辜負別人的好意喔？”
拉薇妮亞沒縮回手，釋出較為親切的微笑。那微笑慈祥和藹，看得少女出神了半晌以後——
“啊，是。非常、謝謝你。”
她才惶恐地接下那條刺繡精致卻不流於奢華的白手帕，拭去臉頰的淚痕。
她拿著手帕的手包著繃帶。仔細裹住雙手的白繃帶——左手包到指尖，右手從手腕裹到接近手肘的部分——看了就令人心疼。如果是換季前的冬季製服還有辦法遮掩，但不巧現在是短袖夏季製服的季節。
“那麽你的傷還會痛嗎？”
“不會……那個，已經幾
乎不會痛了……”
拉薇妮亞看到少女右手腕一帶的皮膚散布著像是被鉛筆刺過的黑點，內心喃喃自語著“原來是這麽回事”。
那堂課八成是材料加工實習。研磨金屬材料時，會濺出真的是非常非常微細的金屬顆粒，刺進皮膚裏。要說是受傷，頂多就是當天會有點刺刺的，幾乎不會疼痛才對。
不過……說起來，這就像是刺青一樣。跑進皮膚底下的金屬顆粒形成的痕跡，短時間不會消褪。
就在拉薇妮亞理解大致情況時，會計五月女結子走了過來，代替少女告訴拉薇妮亞：
“泉秋院會長，所以茄茄今天來申請轉科。”
少女握緊了拉薇妮亞的手帕，遲疑地輕輕點了一下頭。
始終放低身子跟少女說話的拉薇妮亞這時跪了下來，與少女的視線同高，以開導的口氣繼續說了：
“澤砥邊茄茄同學。如果你不想繼續學習你現在所學的領域，那也無妨。你可以轉到信息或電子領域；如果想進普通科的話，我也可以幫你介紹。如果是謳夏高中的話……雖然稍微庶民了點，我想那所學校應該會歡迎你才對。我可以保障。”
然而少女的表情僵硬，也沒有響應。
她看起來並不像是在猶豫要選什麽課程。拉薇妮亞看得出她的表情反而充滿苦惱。
於是察覺到少女欲言何事的拉薇妮亞注視著她的臉，耐心等她主動說出口。不用要求她連結論都說出來；現在最要緊的，是她要憑自己的意誌主動開口。
最後，她開口擠出隻言詞組：
“我，其實……我，對機械……”
少女語塞。拉薇妮亞心想，既然她都主動說到這裏了，雖然不知道她究竟在煩惱什麽，不過在這時候逼她也沒有意義，於是就代替她接下去：
“你還不想放棄機械工學吧？”
手腕負傷的少女點了一下頭。
“既然如此，似乎就輪不到我出馬了。”
拉薇妮亞站了起來，轉過身去。
或許是想求助他人，“啊……”少女惋惜似地輕輕吐息。捕捉到這個聲音的拉薇妮亞再度轉身看著她。
拉薇妮亞對著那雙不安而無助的眼眸說了：
“你要堅定心誌。手上的刻印雖然不會馬上消掉，不過如果你既然有誌學習機械工程，就要警惕自己今後別再重蹈覆轍，化傷痕為榮耀，向前邁進。”
要少女自立自強的拉薇妮亞對著瞠大眼睛的少女說了：
“你放心，那個傷是你熱情的證據。我認為那非常美麗喔。”
拉薇妮亞朝她投以溫柔微笑。
“這樣啊，原來是這麽回事。”
大家結束工作都回去以後，學生會室就剩拉薇妮亞和五月女結子，她們坐在沙發上邊喝茶邊談。
拉薇妮亞臨走時被結子叫住，聽她說明來龍去脈。
內容是關於澤砥邊茄茄為什麽喜歡現在的專業，卻來申請轉科的理由。
“也就是說，她的戀人本來就不希望她就讀會受傷的科係，現在更借題發揮要她轉科，我這樣理解沒錯吧？”
“是的。而且對方表示要是不馬上轉科就分手。”
“我真是被對方打敗了。”
拉薇妮亞一副實在啞口無言的樣子：
“那位男士到底是怎樣？我真是不明白，戀人有自尊地鑽研喜歡的學問，為什麽有必要反對呢？那麽澤砥邊同學最後打算怎麽做呢？”
“她似乎還沒做出結論。不過澤砥邊同學實在無法忍受自己要為了那種事就放棄機械工學。再說……”
“再說？”
“我想澤砥邊同學一方麵是因為不想被當成間諜，才一直不好開口。就是……那個男生是酸漿阪高中的鋼技代表……”
拉薇妮亞這時歎了口氣，不發一語就站了起來。
“泉秋院會長。”
“我要回去了。我還有幾件要事要辦。”
“……啊，非常抱歉。”
“你別放在心上。接下來是她自己的問題，輪不到我們過問喔。”
拉薇妮亞接著拎起書包，最後問了結子一個問題：
“不過話說回來……我這麽問隻是當作參考，能不能請教一下那位男士的大名？”
從學校返家的路上。
整個人陷進後座，心事重重地望著窗外的拉薇妮亞突然向握著方向盤的青年問道：
“我記得筱芽跟我同年的男士有三位對吧。”
“是的，大小姐。分別是牧登少爺、雅登少爺、舞登少爺。怎麽了嗎？”
拉薇妮亞也不回答司機佐倉的問題：
“我記得筱芽工業跟泉秋院集團總交易額這幾個月一直是呈現下降的趨勢……有辦法得知各部門交易比例嗎？啊，你可以使用金鑰喔。”
察覺問句意圖的佐倉觸碰了幾下汽車導航的畫麵。拉薇妮亞從後座探頭看著畫麵，稍微沉吟了一下。
“爺爺交給我掌管的部門和公司，占泉秋院集團總交易額近三成……作為邀約借口夠充分了……”
她喃喃自語，接著：
“取消今天的預定，我要和筱芽的社長會談。找個地方……我想想喔，就加賀甚吧。佐倉，如果是那裏的話，就算現在才訂位，你也應該有辦法確保到位子吧？”
“我明白了。不過這真是突然呢，大小姐是對那三位少爺其中某位起了興趣嗎？”
佐倉半開玩笑地問道。
然而拉薇妮亞若無其事地還以顏色：
“沒錯。”
“真是意外、意外。”
佐倉故作驚訝。
“不過大小姐，筱芽是在震災後的大正時期才進入東北的外來一族的企業，財界的反對聲浪想必很大？”
“這麽說的話，泉秋院也是到爺爺這代才脫離二流財閥之列。再說，現在這個年代要是在乎門第，想談個戀愛都不成。”
“所言甚是，大小姐。”
從自己口中說出“門第”這個詞來，拉薇妮亞內心略微柔軟的部分刺痛了一下。
受疼痛所刺激而浮現的是茸味的臉。
若要論門第，拉薇妮亞與那個少年——那是她第一次抱持好感的異性——間的戀情才是真正無法見容於世。
——更何況茸味是屬於雪拉的人。
拉薇妮亞聳了聳肩，流露出自嘲似的笑意。
“不過這樣好嗎？今天不是預定要去尋找折神折枝小姐的下落？”
“沒關係。那種事不過是雪拉和茸味先生戀愛的延長，根本沒必要奉陪到底。況且現在這件事比較要緊。”
“是大小姐的同學發生了什麽事嗎？”
“佐倉？”
“沒什麽，實在是因為事出突然。就我的認知，大小姐在公司經營這方麵一向會更加慎重行事。”
“……是啊，你說的沒錯。”
“大小姐真是照顧人呢。不過，大小姐竟然會暫且擱下雪拉小姐的事，以其他事優先，對我來說這真是前所未聞啊。”
拉薇妮亞透過後照鏡看到佐倉仿佛以兄長自居似地露出笑容，心裏實在不是滋味。
“你要是敢多管閑事，小心我開除你喔。”
“屬下失禮了。”
佐倉聳聳肩，觸碰了一下汽車導航的畫麵。畫麵跳出訊息——大意是剛才顯示的信息已經從內存刪除——接著恢複gps路線圖。
坐在無言的車內，拉薇妮亞望著窗外騁思。
老實說她自己也不明白。
為什麽自己會為了那個叫澤砥邊茄茄的少女而有所行動呢？和她的戀人筱芽舞登接
觸，又打算做些什麽呢？為什麽她會那麽在意那個弄傷了手、與自己無關的少女呢？
自己怎麽可能會因為她們同樣都是矮個女孩，就將澤砥邊茄茄和現在的雪拉重疊在一起。
拉薇妮亞以一句“真是愚蠢”來打消這個念頭，同時卻發覺到一點。
——我該不會……是不想去找折枝小姐？
那就意味著她不想讓雪拉恢複大人身體。
拉薇妮亞感覺到雪拉自從變成現在這副模樣後，顯得好有朝氣。
這並不是說以前就無精打采。應該說，她一直以自己比茸味還要年長為由而自我約束的部分終於獲得解放，如今無拘無束，敢跟茸味撒嬌個夠。
拉薇妮亞心想——
如果自己也可以跟雪拉一樣恢複以前的身體，她就可以表現得更加坦率；就算任性，別人也會包容她吧。
要求雪拉把茸味借給她一天，帶著他到處走也不成問題吧？裝成一時興起的樣子親他一下也行吧……而雪拉也會笑著原諒她這種行為吧？
……
…………
（怎麽可能啊！）
拉薇妮亞滿臉通紅起來，連連搖頭。
（總、總之！）
雪拉舍棄最強性能屈居舊身體這件事，違背了拉薇妮亞想跟雪拉一決高下的念頭。不過，嘴上雖然不說，拉薇妮亞是真心覺得雪拉能追求女孩子的幸福，遠比她們一決高下還要重要。
“怎麽了嗎？”
佐倉似乎放心不下拉薇妮亞，於是開口問道。拉薇妮亞心想是不是被他看到了，當場難為情地眯起眼睛：
“我剛才說了多管閑事就要開除你喔？”
“確實如此，屬下知錯，大小姐。”
佐倉聳聳肩膀，顯得相當愉悅。沉默片刻後，拉薇妮亞問佐倉：
“……不過，為什麽所謂的戀人總是會阻止或限製對方想做的事？”
◆
傍晚。佩姬等人回到愛智學院後，逆著放學的人潮，趕著進校舍。
“你想怎麽辦？預算別說是十分之一了，就連百分之一也沒有不是嗎？”
“這我當然知道，所以我才回學校啊！”
跟在馬不停蹄前進的絢乃身後，詩流久和那堤麵麵相覷，佩姬則是一副有沒有搞清楚狀況……實在不得而知的樣子散播笑容。
“我說那堤。絢乃該不會想用我們學校的超鋼機吧？”
“我想八成是！”
“絢乃似乎不記得她當初是為什麽沒經過校內預賽就當上代表的樣子。”
“是啊！”
絢乃忽然停下腳步。
她就像是壞掉的玩具般嘰嘰嘰地轉過頭來……
“這麽說來……”
絢乃一副“我想起來了”的樣子，嘴角不斷抽動：
“……咦？我們學校的機研社……該不會……”
“去年就廢社了。因為光有材料跟程序是做不出機器人的。雖然似乎曾經有企業願意讚助，不過那時候機研社早就已經決定廢社了。就這層意義來說，絢乃是特例！”
詩流久說的沒錯。
“哼，不過，社辦還留著吧～”
那堤從鼻子發出的話語似乎給了絢乃天啟，隻見她突然拔腿衝了出去。
要知道詩流久和那堤兩人是普通學生，而絢乃是番長學生，腳程天差地別。當兩人好不容易抵達靜態社團棟、抵達前機研社社辦，絢乃早就已經在日光燈照明下搞得社辦天翻地覆。
絢乃把斷了腳的桌子、網球發球機、暖爐、雜誌、破羽球網……這些堆積如山的垃圾及材料一一翻過來，丟到角落。
“絢乃……你在做什麽？就算外頭掛著機研的門牌，這裏早就形同其他社團的倉庫了。根本分不清哪些東西是屬於誰的。”
“或許找得到些什麽！”
絢乃就像是土撥鼠挖洞一樣繼續深入屋內。
盡頭是一扇門。絢乃硬是把那扇被東西封住的門連同合葉給拆了下來，闖入了遍布灰塵的內部。
日光燈也還能用，燈一開，隨後……
“有了！”
從裏麵傳出絢乃的歡呼。
詩流久和那堤也趕緊衝進屋內，隻見一尊高得快碰到天花板的巨大“聖母像”就坐鎮在書架前。
絢乃得意地轉頭麵向兩人。
“你們看，這不就是了嗎？好東西。”
抱著赤子的聖母像固然堆滿了灰塵，不過造形相當精致，魄力甚至足以震懾觀者。
“眼睛的部分不是看到得攝影機鏡頭嗎？好好維修過以後，或許就能動哩！”
“……絢乃，抱歉，我不是故意要潑你冷水……”
詩流久非常難以啟齒地開口。
“怎樣？”
“這尊聖母像，是美術社去年在文化祭展示的紙糊頭喔。”
“……紙糊頭？紙？”
“嗯。”
“哼。”
“……”
“不過，有意外的收獲，絢乃，你也發現超鋼機了！”
“在哪裏？”
“……在聖母像下麵。那是前年本校代表，龍蝦王。這架機體在預賽第一戰就被打壞信號標幟，當場退場。沒想到那種東西居然還留著，真是驚人啊！”
絢乃看腳下，聖母下底下的確有成堆機械。
粗獷的胎紋（tread pattem），顯得強而有力的兩個車輪。采用極簡構成、覆蓋引擎與燃料箱的……粗鄙裝甲板。裝備了攻擊剪刀的一對手臂。
冠著“龍蝦王”之名的那架超鋼機……
怎麽看……
都隻是一台“裝了剪刀的手推式耕耘機”。
終於追上來的佩姬似擔心非擔心地問了：
“絢乃小姐，你真的打算用它來應戰嗎？”
“對，沒錯。”
隻見詩流久露出了在黑暗中依然分明的皓齒，頑皮一笑：
“誰讓絢乃一向說到做到啊。”
“嗯，是啊。”
絢乃開心地拍拍龍蝦王的油箱：
“不好好矯正一下那些家夥的劣根性，我就咽不下這口氣。再說，既然要比賽，不贏也不甘心。所以佩姬，抱歉在這場比賽結束前，我希望你解除超鋼機登錄。”
“……”
沉默。
這難以言喻的空白勾起了詩流久和那堤的疑心，兩人跑向佩姬。
詩流久在佩姬眼前揮了揮手，沉吟起來。
“……這是……看來她僵住了。”
“怎麽啦？”
絢乃轉過頭來：
“……喂，佩姬？”
聽到這個聲音，佩姬才猛然從凍結狀態回過神來。
“是，超鋼機登錄是吧，拿去、拿去！”
佩姬立刻取出了胸章大小的金色圓盤，遞給那堤。
那就是超鋼機的識別證明，信號標幟。
“那麽，我就告辭了。”
白色僧衣的超鋼女隻留下這句話，便輕手輕腳地離開了倉庫。
兩人呆呆地目送著步履一如往常的佩姬離去的背影，隨後詩流久忽然說出感想：
“我看她真的大受打擊……我第一次看到佩姬氏那個樣子。”
那堤點頭同意，絢乃歪頭不解。
“是嗎？”
“現在不是說這種話的時候吧，絢乃，不去追她好嗎？”
“安啦、安啦。反正馬上就會回來了。家常便飯、家常便飯。”
“這是家常便飯嗎？”
“沒錯沒錯。”絢乃點點頭，隨即催促兩人
：
“就是家常便飯。不說這個了，我想拜托你們幫我搬聖母像出去耶！”
◆
‘我走囉，茸味，要記得關好門窗喔。’
‘好～’
德子結束這段對話後出門，已經是一個小時前的事了。
德子說她打工的同事佐藤小姐因為丈夫調職要搬家，所以接下來要替她辦歡送會。
‘不過店家好像搞錯預約時間了。我要晚一點才會回家。’
然後她就離開瀨戶家了。
現在茸味就跟颯拉兩個人在客廳消磨時間。
茸味躺在沙發上，看連續劇結束前一集。颯拉則在茶幾對麵的沙發上——姿勢跟茸味差不多——看千美繪借她的書。
兩人度過慵懶的時光。
時鍾指著七點四十五分，就在分針微微發出“滴答”一聲的瞬間。
……颯拉像小貓一樣抬起頭來：
“唔。似乎有人來了。”
颯拉說完便目不轉睛地看著玄關的方向，接著看向茸味。
隨後電鈴響起，發出清脆的音色。
“來了～”茸味應聲，從沙發上站起來。颯拉大概是透過頭飾的感應器聽到外麵動靜的吧。
茸味覺得現在的颯拉跟德子有點像。德子的特技就是在電話還沒響起來以前就接起來——簡直跟預知沒兩樣——以及先知先覺地到玄關迎接訪客。
所以茸味在離開客廳前對颯拉說了：“你好像我媽喔。”
“……這樣啊。”
背後傳來颯拉隱約帶著喜色的喃喃自語，他走向玄關。
開門一看，佩姬就站在那裏。
“你好，茸味先生。”
一如往常麵帶淺笑的聖女大人深深一鞠躬。
“啊，你好。”
茸味也跟著鞠躬行禮。
“方便打擾一下嗎？”
“咦？”
茸味也不是不願意，況且對方是可以信任的人，所以沒問題。不過一想起那天被叫去教會的事，他還是會忍不住起疑——這也不能怪他。
“討厭啦，犯不著那麽警戒嘛。”
“不，就算你這麽說……總之佩姬小姐請進。我現在就去泡茶。”
“是，那我就恭敬不如從命囉☆”
佩姬馬上就脫起鞋子來。這時颯拉才從客廳走了出來。
“唔，這不是佩姬姐姐嗎？”
“晚安，颯拉。你跟茸味先生啾～過了嗎？”
“佩姬在說什麽啊！咦，我說颯拉——”
颯拉不知為何臉紅起來。
“什麽意思？”
茸味一問，颯拉不知為何別開視線……然後念頭一轉似地麵向正麵：
“沒事。”
她一本正經地說了。
茸味並不知道，颯拉每天的功課，就是每天早上拂曉鑽進茸味被窩、每天早上親茸味。
所以茸味除了在頭上冒出“？”以外也無計可施。
“嗬嗬嗬，颯拉真是個怕羞的孩子！”
“她在害羞嗎？”
“哎呀，你看不出來嗎？”
就在他們快打起啞謎的瞬間，茸味的手機響了。鈴聲是茸味最喜歡的前一季流行歌，意即這是雪拉打來的電話。
“對不起，我講個電話。”
茸味先跟佩姬說一聲，才接起電話。
“喂，我是茸味。”
‘喂，茸味？我是雪拉學姐。’
雪拉換成小身體以後，劈頭一定先講“我是雪拉學姐”。
茸味擅自想象“她會不會是不主張自己是學姐就不放心呢？”不過這種事不問問看本人，也無從得知真相。
總之他現在正在招呼客人，所以……
“我跟你說，雪拉學姐。佩姬小姐來了，現在人在我家。”
‘佩姬？為什麽？’
“我也不知道為什麽耶，我問問看喔。”
茸味拿開手機：
“佩姬小姐，你為什麽會來我家？”
他問佩姬。
“我是來借住一晚的☆”
茸味“啥？”了一聲，滿臉疑問地拿近手機：
“她說她要來我家借住一晚。”
他轉告雪拉。
‘咦？為什麽？德子小姐人呢？’
“啊，是。她臨時出門了。我媽說她打工的同事因為老公調職就不做了，所以等一下要替她辦送別會。”
‘臨時？這是怎麽回事？’
“我媽說好像是店家搞錯預約時間了。天下真是無奇不有呢……然後她說她要明天早上才會回來。”
‘……茸味……這也就是說！’
雪拉不知道發覺什麽事，聲音突然著急起來。
“咦、怎、怎麽了，怎麽那麽慌張？”
‘（噗嘟——）’
“學姐！雪拉學姐，咦……”
◆
三十分鍾後……
瀨戶家陷入了絕佳的混沌狀態。
“來，茸味先生，麻煩張開嘴巴啊～一下。”
“等一下、佩姬！不行，我來！”
“拜托你們，不過是吃個布丁而已，讓我自己吃好嗎！”
這裏是瀨戶家，茸味的房間。
書櫃一座。放著遊戲機和電視的書桌。另外就是亡父親手做的床一張。門楣掛著製服，雨窗和窗簾都關著（畢竟是晚上）。
地毯上沒放平常招待客人用的茶幾，茸味和雪拉、佩姬、颯拉就直接坐在地上，歪七扭八地圍成一圈。
這個嘛，到剛才為止的確還是圍成一圈的……大概。
如今佩姬正探身接近茸味，拿著金湯匙——舀著乳黃色蛋類點心，也就是茸味的媽媽——德子親手做的布丁要喂茸味。
雪拉想從旁製止，卻怕布丁掉到地毯上，於是束手無策，泫然欲泣。
眼看佩姬逐漸逼近，茸味背著床鋪，已經無路可退。
颯拉絲毫沒有意識到那三人在爭風吃醋，一個人倒在茸味的床上，默默享用德子手工布丁甜美滑嫩的滋味。
“茸味先生，很甜喔～”
“這我知道，布丁當然甜。佩姬小姐，請你不要以捉弄他人為樂！”
“嗬嗬嗬。茸味先生好可愛喔～”
為阻止佩姬，雪拉動了起來。
“就跟你說了不行！”
隻見雪拉爬上茸味的大腿，介入他們之間，張開櫻桃小口咬住佩姬的湯匙，吃掉了布丁。
“哎呀☆”
佩姬抽回湯匙，一副遺憾的樣子。
“你還‘哎呀’！既然佩姬沒有特別……那個、喜歡茸味，就不要隨便勾引他啦！”
朝佩姬發射完不愉快光線以後，雪拉就坐在茸味腿上，拿自己的身體當盾牌，張起了抗佩姬防護罩。
“嗬嗬嗬，我也最喜歡茸味先生了喔。我發誓我愛新郎瀨戶茸味～這就行了吧～”
“咦！”
茸味啞口＆腿上的雪拉顯然驚慌失措。
“不行！不可以連佩姬都說那種話！”
“這樣啊～真沒辦法耶。”
佩姬微微聳了一下肩膀，重新坐好以後開始吃布丁。
“呼～”雪拉吐了一口氣，全身放鬆。
就在這時……
“佩姬姐姐，就是那個‘啊，一下’似乎是戀人做的事情……我這樣講對吧？”
颯拉問了。
“沒錯，是戀人做的事情喔。”
“這樣啊……”
颯拉沉吟起來。
“等一下，佩姬，你不要隨便
教她一些有的沒的啦！”
“是☆”
“夠了喔，你真的有聽進去嗎？”
佩姬竟然老實答複了雪拉的忠告，茸味心想“真可疑啊”。她會這麽幹脆，就表示她已經設計好什麽了……
“……瀨戶茸味。”
“怎樣？”
在床上忸忸怩怩的颯拉忽然叫茸味。茸味一轉頭，隻見眼前是舀了一大勺布丁的湯匙……那勺布丁就準確地放入茸味口中。
“（咬）……（吞）”
雞蛋與奶黃醬柔和的甜味，與手工焦糖獨特的微苦在口中擴散開來。那是他從小吃到大的德子手工布丁的味道。
然後……
“茸味要張開嘴巴啊～一下。”
颯拉喂茸味吃完以後才說。
“……哎呀☆”
“……颯拉？……咦！”
雪拉一開始還不知道發生什麽事，僵著不動頓了一拍以後，發出尖叫。
“間接接吻耶～”
佩姬再度不假思索地說出令人介意的話來。
“唔……是喔。”
“‘是喔’？……等一下颯拉，你幹嗎這時候害羞！茸味也不可以跟著臉紅！”
“啊、對、對不起雪拉學姐……呃……”
“～～！”
含淚的雪拉從茸味腿上跳了起來，拿起自己的布丁；接著跑到房間角落放下布丁以後，又跑了回來，伸出小小的雙手拉著茸味。茸味就這樣被她帶到房間的角落。
“茸、茸味，在那裏坐下。”
滿臉通紅的雪拉一聲令下，茸味就乖乖坐下挺直背脊。雪拉也在茸味正麵坐下，先吃了一口自己的布丁，然後再舀起一勺，伸到茸味麵前。
“茸味，啊……啊～”
“呃……這是……”
“我、我也要間、間接接吻！”
雪拉緊緊閉上眼睛，伸長了布丁匙。
這真是令人害羞到極點。
要說哪裏害羞，就是佩姬和颯拉兩個人都在凝視他們。更有甚者……就是雪拉拚命忍著要求茸味間接接吻的狀況，在在令茸味頭暈目眩。
最後他小心翼翼地湊近舀著澄黃軟凍的湯匙，一口吃下。
“很、很好吃。”
“唔、嗯。”
他們鬆了口氣。終於放鬆的兩人盡管害羞，卻依然幸福洋溢，相視傻笑。
雪拉來到茸味家以後就一直不大開心，如今她終於展露笑顏，令茸味非常高興。要是這樣雪拉就願意微笑，不過是個布丁，要他吃多少都行。
“……”
至於那個雪拉看著湯匙，始終默不吭聲。不久她下定決心點了一下頭，要茸味握住那根湯匙。
“那、那麽，這次換茸味囉？”
“學姐？”
“怎樣？”
“學姐是不是忘了佩姬小姐和颯拉在那邊？”
“……”
雪拉轉眼間羞得滿麵通紅。
看樣子她真的忘了那兩個人的存在。
“來，茸味張開嘴巴！”
被別人喂很羞恥，不過喂別人似乎就不會有這種感覺。
雖然感覺像是給人馴養一樣，不過茸味就是喜歡看雪拉樂在其中的表情，於是忍不住奉陪到底了。
“……有這回事？”
雪拉也給自己送了口布丁後，有些訝異地說了。
佩姬剛才簡單說明了一下今天發生的事：絢乃接受其他高中的挑戰，要用別的超鋼機應戰，於是解除了佩姬的超鋼機登錄。
“嗯～總覺得好像是場很難搞的比賽耶。”
雖然佩姬是麵帶笑容說出這句話，不過藏在劉海底下的雙眼大概非常生氣吧……這是茸味的想象。
“不過那也就這一次而已吧？”
雪拉這麽說是想打圓場，不料佩姬卻發出了非常負麵的氛圍：
“如果雪拉說：就這一次而已，她要跟其他男人約會，茸味先生會容許嗎？”
“咦咦！”
這個問題真是突然，不過茸味總覺得佩姬舉的例子跟超鋼機登錄不太一樣。雪拉似乎跟茸味抱持同樣看法，於是表示疑問：
“佩姬？你這樣講會不會太極端了點……”
“哪會，才不極端喔！那麽，要是我要茸味先生跟雪拉小姐拆夥，改跟颯拉一起出賽呢？”
“我是無所謂。”
颯拉一副“我很歡迎”的樣子。
“這就太……不過……如果隻有一場的話也不是不行。”
“那我問你，如果颯拉在比賽中說出‘要親吻才可以用必殺技’這種不知廉恥的話來，你打算怎麽辦？”
雪拉羞得麵紅耳赤，猛然僵住。
該怎麽說呢，那是雪拉每次比賽都會做的事……
“那、那是因為，人家想要勇氣、想要舒服一下，而且有種結合在一起的感覺；說要接吻，也是剛好找到借口才……”
雪拉的真心話，聽得茸味都要臉紅起來。
“你討厭嗎？”
被雪拉這樣抬起眼來問道，茸味連連搖頭。
“我最喜歡了。”
他急忙化心情為言語，回答就不知所雲了。
“我也是。”
兩人傻笑起來，沉浸在幸福裏。
“所以說，雪拉小姐。”
佩姬若無其事地硬是介入茸味和雪拉之間的兩人時空。目睹佩姬這種沒有別人辦得到的技藝，颯拉感歎道：“……真有一套。”
“總之，要是讓颯拉做出同樣的事情來，雪拉小姐也會困擾。”
“……是沒錯。”
“我也一樣。”
““哪裏一樣了！””
雪拉和茸味異口同聲。
“要是那個超鋼機喜歡上絢乃小姐，要跟絢乃小姐接吻的話，各位打算怎麽辦呢！”
“……”
“……”
“……”
不光是茸味跟雪拉，就連颯拉都呆到說不出話來。
“哎呀？”
場麵僵住。最先回過神來的茸味為了設法收拾場麵，於是問了一個大概是理所當然的問題：
“不過那個超鋼機，與其說是超鋼機，應該要算耕耘機吧？”
“我們超鋼女都有意誌了，耕耘機會有靈魂也不奇怪吧！”
一陣電擊竄過雪拉跟颯拉！
論點明明就漏洞百出，兩人卻無法反駁。這大概是因為佩姬的危機感一針見血地切中了超鋼女與機械間界線模糊的問題，而兩人對此應該一直感到疑問，尚未得到結論才對。
“我也不認為絢乃小姐會去投奔區區耕耘機的懷抱……不過事情總有個萬一。”
“……不，我想不可能。”
佩姬徹底無視茸味的吐槽，繼續說下去：
“就算不至於如此，絢乃小姐也是有可能會因為耕耘機比我還方便，就解雇我這個教會幫傭超鋼機。”
“我想那也不可能。”
“倘若耕耘機是男人的話，絢乃小姐或許會拋棄友情，選擇愛情。”
“這是哪門子假設……？”
茸味常聽德子提起茸味的父親——丈二是個會跟自動販賣機或汽車打招呼說話的怪人，他也隱約自覺到自己或許有遺傳到一點……話雖如此，茸味實在不認為絢乃跟茸味的父親會是同類，他覺得佩姬會不會想太多了？
“再說都這麽晚了，她都沒打半通電話來關心，這就是證據……”
“……抱歉，請你聽我說好嗎？”
茸味瞄了一下若有所思的雪拉和颯拉，說出了他一
直感到疑問，心想是否應該要那麽做才對的建議來：
“那個，我是這麽想的……在擔心那種事以前，首先應該要盡最大努力、協助絢乃小姐獲勝才是最要緊的事吧？我覺得在絢乃同學需要的時候陪伴在她身旁才是最重要的。”
經茸味這麽一說……
“啊啊☆”
佩姬敲了一下掌心。
“茸味先生說的沒錯呢！”
盡管茸味覺得她領悟得也太晚，不過他決定閉嘴。
◆
末班公交車的時間也早就過了，於是她們走路回家。
不方便一直久留的雪拉和佩姬告辭了瀨戶家，兩人並肩走著夜路。
“我說佩姬。”
“是，雪拉小姐？”
“你不覺得太巧了嗎？”
“什麽？”
盡管佩姬一副“你在說什麽呢？”的樣子歪著頭裝傻，雪拉也早就習慣了。所以，她繼續追問下去，毫不手軟：
“我是說，為什麽德子小姐總是在這種時候有急事呢？”
隻見聖女型超鋼女敲了一下掌心。
“今天我打算到茸味先生府上叨擾，於是就入侵居酒屋的數據庫，改寫預定表了～”
“佩姬？”
雪拉半眯著眼仰望妹妹。
“怎樣？”
反觀佩姬樂陶陶地回答，毫無罪惡感的樣子。
雪拉一邊歎氣：
“結果害得今晚茸味跟颯拉要獨處了不是嗎？雖然我……並不覺得真的會出什麽事……”
“這就難說了～”
“……佩姬有資格說這種話嗎？”
盡管雪拉內心七上八下，她還是覺得現在就相信颯拉的分寸與茸味的耐力吧，所以決定換個話題：
“我們有多久沒有這樣兩個人一起走了？”
“或許有三年了。”
“是啊，向來都有拉薇或絢乃在……呢。”
“對☆”
雪拉心想：談到絢乃時的佩姬，看起來真的好開心。今天也是，本來應該是鬧別扭才跑出來的，提起絢乃時卻整個人閃閃發亮起來。
她就是這麽地擔心絢乃、在意絢乃、喜歡絢乃吧。兩個人從小就一直在一起，是家人也是手帕交的兩人，羈絆一定比雪拉她們親姐妹還深。
那就好比是拉薇妮亞心目中的利通老人家、雪拉心目中的拉爾夫……
“咦？”小雪拉不禁歪頭。
總覺得雪拉跟拉爾夫的關係好像有點不太一樣。
該怎麽說呢，拉爾夫那個人沒神經、自甘墮落、缺乏計劃……
（呃……是個廢人？）
該怎麽說呢，應該說是勞人費心的人吧。
總之……
想到這，“完了！”雪拉才發覺一件事。她急著出門，結果忘記準備拉爾夫的晚餐了。他現在肯定在家餓扁在沙發上。
“……啊，他一定在生氣了……”
“你是說拉爾夫先生嗎？”
“嗯，我一句話也沒說就跑出來了。”
“今天就由我出麵跟他道歉，這樣就算扯平了好嗎？”
“謝謝你。你願意這麽做……等一下，你要來我家？”
“不方便嗎？”
“是不會。”
“反正明天是星期六，今晚我們就好好聊聊吧……啊。”
佩姬靈機一動似地敲了一下掌心，說出意外的話來：
“對了。既然這樣，要不要把折枝小姐也找來呢？”
“咦？”
“這樣正好，我們把折枝小姐也找來，大家一塊聊聊吧～”
“佩姬？”
“是☆”
雪拉按著暈眩的腦袋，嘀咕著：
“我說佩姬。既然你找得到她，應該打從一開始就這麽做嘛！”