泉秋院拉薇妮亞。
少女是在東北經濟界呼風喚雨的五大財閥之一的泉秋院……其總裁泉秋院利通的孫女……名義上是這樣。
真實身份是名為sara0666——遠距離射擊＆早期製壓用超鋼女的機娘。
……她有個秘密。
這個秘密並沒有告訴任何人，就連她最喜歡的祖父、幫她維修保養的拉爾夫、當然就連她的姐姐兼對手兼閨中密友的雪拉都不例外，這是拉薇妮亞一個人的秘密。
沒錯。拉薇妮亞她——
做夢了——
那並不是想要達成什麽的夢想，就是睡覺時做的“夢”。
她活了十八年，從來沒發生過這種事。她一直到最近才稍微會做夢。
夢幾乎沒留下記憶。
幸福與否、有誰出現……像這種事倒還隱約記得，至於實際內容就隨著時間淡忘了。
不過，她為什麽會做夢呢？
拉薇妮亞不懂。
應該說……起初是不懂。
她的姐姐雪拉會做夢是因為她戀愛了。所以拉薇妮亞能夠理解雪拉會做夢是熱戀使然。
拉薇妮亞知道雪拉滿腦子、整顆心都是茸味，她願意從旁守護，也願意祝福。她第一次聽到雪拉做夢時，覺得能夠跟人類一樣做夢是那麽棒，高興得想跟雪拉兩個人抱在一起。
但拉薇妮亞不一樣。
拉薇妮亞並沒有戀愛。
她的確是有心儀的男孩子，但絕對不是戀愛。
那是因為這部分情感被她深藏在心底深處封印了起來。就這層意義來說，拉薇妮亞能不能夠戀愛都還是個未知數。
所以這個夢不可能是戀愛使然。
那麽就是另有其它強烈念頭？
那也不可能。她至今也有過好幾次強烈的想法、願望、信念。盡管如此，拉薇妮亞她們超鋼女三姐妹除了初嚐戀愛滋味的雪拉以外，就算是被四肢斬斷垂死之際、就算是連日為拿槍對著親友一事飽受苦惱折磨之時，她都不曾做過夢。
這麽一來，她所能想到的因素就所剩不多了。最有可能的是……
機能不全。
故障……缺陷……損壞……保養不良。應該就是這種種因素引起的機能障礙、機能不全使得拉薇妮亞做夢。
原因大概是——“壽命”——
她早就知道會有這麽一天。應該是內存、或魂之器、或主掌思考的計算機某個部分發生了致命的機能不全。
“這表示我沒有時間了吧。我跟水脈命運的誤差平均半年……乃至一個月。但願這個身體、我的存在能夠順利撐到超鋼機武鬥會決賽就好了。”
拉薇妮亞穿上深紫色的襯衫，輕聲喃喃自語。
命運鏡射理論——
提出者是超鋼女的催生者、隸屬iiop的工學博士——班內特女士，內容是關於霍森傳動裝置的極限。因為是借單一靈魂啟動，所以靈魂依存霍森傳動裝置的存在，會跟其靈魂根源步上同樣的命運……這就是她的理論。
事實上，拉薇妮亞正忠實照著十八歲就死去的水脈活過的路走。
來日無多的身體……
其實，她或許該大聲哭泣才對。她大可以害怕結束，向誰求救才對。
但拉薇妮亞並沒有選擇這樣的生活方式。
為了不在結束時後悔，為了讓利通稱讚自己是個好孫女，為了讓利通在拉薇妮亞離開後能夠自豪地當她是真正的孫女。
為了著眼於結束而非未來，不留下任何的遺憾。
撫養成為泉秋院利通孫女的超鋼女。泉秋院拉薇妮亞有著“這樣”活過來的驕傲。
所以，就算明天這一生就結束了，因為這份驕傲使然……
拉薇妮亞也不會哭。
◆
後天星期天……也就是七月一日，對瀨戶茸味（十五歲，一百六十三公分<目前成長中>）來說，是個在各方麵都意義非凡的日子。
是高一第一學期……的最後一個月開始的日子。
是暑假前一個月開始的日子。
是堪稱超鋼機武鬥會暖身賽的縣預賽結束，堪稱真正預賽的不分區“全域預賽”開始的日子。
最重要的是，這是他最最喜歡、最重要的雪拉學姐的生日。
到了這個七月一日，雪拉就滿十八歲了。
在茸味過生日以前，雪拉是大茸味三歲的大姐姐。
太棒了！
大姐姐萬歲。
你喜歡漂亮的大姐姐嗎？
那當然，我最喜歡了。
雖然是大姐姐，但外表是幼女喔？
不成問題！
對方是機娘喔？
隻要是雪拉學姐都行！
沒錯。如今光是聽到雪拉的生日，世界看起來就閃耀了好幾倍。
然後——
說到生日，自然就想到慶生會。
慶祝雪拉和拉薇妮亞和佩姬三人生日的派對，據說要包下拉薇妮亞名下某間山莊舉行
至於茸味……
很榮幸地受到邀請了。
萬歲！
不過……其實茸味也不是不向往兩個人單獨過生日，所以他是覺得有點可惜。不過他認為像自己這種小角色似乎還不夠格來這套，不管是就金錢還是就心理準備來說，他都還早了一百年。
而他確實也這樣想，那種慶生方式等他再大一點也不遲。
既然這樣，日後再兩個人一起慶祝也行。
所以，對茸味來說，反而是雪拉主動邀請他參加私人派對這件事像奇跡一樣，令他欣喜若狂。因為這就表示她把茸味當成她們家的一分子，“今後也要在一起喔”一樣！
幸福不斷。
前途似錦。
要穿什麽衣服去好呢？
要小心不能遲到。
要送什麽禮物好呢？
要用什麽表情祝賀她呢？
……在慶生會前要思考的事情多得像山一樣。每件事都像提前到來的暑假一樣令人期待，令人興奮不已。
……但——
“你在笑什麽啊？今天有這麽順嗎？昨天不是還絕望地嚷著‘完蛋了～這下完蛋了～’嗎？”
鹿山這段把他拉回現實的話真令人可恨。
時間是放學後。在同學幾乎快走光的一年五班教室，茸味枕著手臂趴在桌上，麵對著鹿山的找碴。
千美繪跟颯拉一起被叫到學生會室。茸味和鹿山跟她們約好要一起回家順路辦點事，於早在教室等她們回來。
順便一提，總是跟鹿山在一起的馬頭，因為街上舉行了超鋼機武鬥會的預告比賽，早就直接衝到比賽現場去了，並不在這裏。
說到茸味為什麽趴在桌上——
阻擋著一切愉快活動的期末考終於在本日結束。考完最後一科英文、就可以回家解脫了！茸味當然也希望如此……然而天不從人願！
“那，你自己算一算成績怎樣？”
“慘不忍睹。”
鹿山賊笑，茸味伏案。
“活該。”
茸味朝著這位用發自內心的“活該”來祝福自己期末考結束、自稱為死黨的家夥投以怨懟的眼神……但一瞬間就打消那種反骨精神的茸味歎了好大——一口氣。
“我想辯解……讓我辯解嘛，鹿健。”
“不行——”
“你不是人——”
茸味絕對沒有偷懶。
隻不過，學校遭到攻擊後要幫忙善後、佩姬來家裏、颯拉整天粘著他、跟雪拉約會、到春日井教會合宿、陪雪拉買東西……等等……
等等……
這跟縱情於玩樂是一樣的意思？
“……我覺得這些好像都不是借口。”
“你說了什麽啊？慘不忍睹的阿茸。”
茸味趴在桌上搖搖頭。雖然他很想頂回去……但鹿山雖然沒有厲害到可以上公布欄，卻也保持著一定水平的成績。
“鹿健，要怎麽樣才可以玩那麽凶，還拿到那種分數？你小考不是向來都很差嗎？”
“笨蛋，那是商業機密。我啊，可是擁有特殊能力，唯獨段考保證會過喔，這就是所謂的受祝福者嗎？”
“咦？鹿健是普通學生吧？不是番長能力者吧？”
茸味抬起頭來問道。隻見鹿山目光呆滯地說：
“那是比喻、比喻。”
他聳了聳肩膀，一副“沒救了”的反應。
茸味所說的番長能力者，簡單說就是擁有各種超乎常人能力的人。在茸味他們住的東北，一般認為這是源於女王加護，所以又有“受祝福者”之稱……在茸味他們就讀的謳夏高中，除了視同番長能力者的機娘颯拉以外，印象中就隻有學生會成員是番長能力者。
“你說的比喻，是開玩笑？”
“算是啦。”鹿山似乎有意回避了這個問題。
“不過我說阿茸，你入學考試的時候，備審數據和成績都低空飛過吧？”
“是啊。”
茸味勉為其難地點頭。當初他無論如何都想進普通科，最後勉強考進這所學校，所以他多少有心理準備，知道以後會讀得很吃力。
但是他明明就已經用功讀書了，排名卻還是始終落在四分之三以下的話……身為雪拉的“小男友”，這樣真是非常沒有麵子，會帶給雪拉困擾。
枉費雪拉有時候也會教他功課，他卻不能發揮成果，真的很沒用……光想到這點，茸味的心情就已經沉到穀底了。
他該拿什麽臉去見她呢？他當初還信誓旦旦地說要認真思考他跟雪拉的未來，這下雪拉還能放心畢業嗎？
不對，在這之前，雪拉搞不好就已經厭倦他了。
真尷尬，怎麽辦……茸味再度歎氣。
“為什麽性能會差這麽多呢……”
“怎樣，哲學嗎？如果你是指你跟小雪拉頭腦好壞差別的話，那就是機器人跟人類的差別吧？小雪拉會行不是當然的嗎？畢竟計算機記過就不會忘了。”
“嗯——”
茸味一副不置可否的樣子陷入了沉思。
要論記憶或計算的話，或許的確就像鹿山說的一樣，對機娘雪拉來說是易如反掌。但還是有些科目，像是技術、美術、國文、數學、音樂……是需要感性的。
事實上，雪拉在這些科目上也是表現優異。
現在是因為沒必要把話題弄得更複雜，所以才不跟鹿山辯。但為了她的名譽，茸味必須要說雪拉並不是不學就會。就茸味所知，她都有確實預習和複習。光看結果或許會下錯結論，雪拉這個女孩子會“行”，是平日累積使然。
雖然茸味並不明白其中的道理，不過他覺得努力是不分人類或機娘的。
所以他才會懊惱自己的不中用。要是他的性能最起碼可以拿出跟馬頭差不多的成績，他就用不著這樣煩惱了，可以從容地掌握人生的方向，陪伴雪拉前行。
“如果你無論如何都……喔！”
話才說到一半，鹿山就一副怎麽樣都無所謂了一般，朝教室入口舉起手來。
正午教室，等待的人來了。
發長剛好過肩膀，剪得整整齊齊，劉海用發箍往後固定。給人的印象稍嫌落伍、不起眼，但整個人幹幹淨淨的女孩子回到了教室。
被叫去學生會室的千美繪朝鹿山揮揮手，來到茸味和鹿山閑扯淡的窗邊座位。
“你們等很久了吧？對不起喔，茸味同學。鹿山同學也是。”
“喔、喔，還好啦！”
鹿山反常地口吃。茸味覺得他的樣子有點不對勁，不過千美繪似乎並沒對鹿山起疑。她而比較在意趴在桌上，仿佛就要融化了的茸味。
“怎麽了嗎？”
“嗯……”
“啊，這家夥啊，說他這次考試爆了……”
“還不到爆了的程度啦～”
“啊，那就是比預定還糟。於是他就說他沒臉見‘小雪拉’啦……”
鹿山刻意強調“小雪拉”這三個字。
茸味聽到鹿山講話這樣不經大腦，頓時感到不愉快。他瞪——實際視線沒什麽力地看向損友……
（啊，對喔，鹿山不知道。）
……他這才想起來。
茸味拒絕千美繪的告白以後，都過了快三個星期。他到現在都還沒告訴馬頭跟鹿山這件事。
因為一直刻意隱瞞下去反而奇怪，所以他已經設法跟雪拉說了，不過到現在這件事都還瞞著其它人。
至於千美繪跟哪個朋友說了、沒跟哪個人說……茸味是不清楚，至少目前除了颯拉之外，其他人看起來都不像知道這件事的樣子。
也就是說，鹿山十之八九不知道這件事，自然沒道理要求他“提到雪拉的時候要替千美繪設想一下”。
但一反茸味的擔心，千美繪並沒有因為鹿山的話而感到不愉快的樣子，反而毫無顧忌地麵帶笑容向終於爬起來的茸味問起考試的事：
“比預期糟嗎？”
“嗯，對……”茸味無力地點頭說。
“那……要不要我教你呢？當然要是我會的地方才行。”
千美繪靦腆地露出笑容，雖然放不太開，卻相當燦爛。
告白那天以後，千美繪給茸味的印象變了很多。不光是稱呼從“瀨戶同學”變成“茸味同學”而已，該怎麽說呢，以往那種畏縮不前的氣氛似乎銷聲匿跡，取而代之的是像打破了隔閡那樣平易近人的感覺。
茸味覺得不可思議，也無法不去在意這點。茸味那樣拒絕了千美繪，沒想到他跟千美繪的距離非但沒有因此疏遠，反而更接近了。
“我跟瀨戶同學比起來，大概是我的分數比較好，應該可以教你英文跟數學。”
“啥？”鹿山難以置信地挑起單眉。
“你在說什麽啊，禦濱，你期中考不是全學年排名第十一嗎？”
看來鹿山似乎查過千美繪的排名。不過第十一名……這對茸味來說是伸手不及的另一個世界，但對千美繪來說——
“是啊。這次我稍微用功了一點，希望可以考更好。”
似乎僅止於這種程度。
“用功……怎麽用功！你不是跟我們一起合宿嗎！”
鹿山一臉不解，茸味也連連點頭附和。
“就睡前稍微讀一下……還有下課時間之類的。不過，就算再用功也拚不過鞍上同學就是了。因為我國文比較不拿手。”
“啥！”“咦……”
兩人同時發出呆滯與感歎的歎息。當茸味他們在絢乃的教會呼呼大睡的時候，千美繪卻是多少撥出時間來用功。但隻多花了這麽一點時間就能拿到那種成績，這未免也太誇張了。
“嗯——鞍上同學和禦濱同學要是去工業科的話，肯定一帆風順吧，為什麽要來普通科……咦？”
這時茸味發現颯拉不在。
“話說……颯拉沒跟禦濱同學一起回來嗎？”
“她還在學生會室。我隻是陪她過去而已。颯拉好像得待上一陣子，於是就要我先回來。”
“留颯拉一個人在那裏？會是什麽事？”
茸味歪頭不解，隻見千美繪伸出食指按住下巴——
“現在……還不能說。”
她難得這樣，露出
捉弄人似的微笑表示這是秘密。
◆
“俱樂部長（右）結果如何？”
“不錯說。雪拉會長後援會俱樂部長（中央）。”
繼千美繪之後，颯拉也離開了學生會辦公室。現在學生會的針織帽庶務井田正在跟一向不隨和的副會長——城山報告他們計劃的進展。
學生會室裏有三名男子。
麵對一桌子的文件，這個感覺不隨和的眼鏡學長——副會長城山似乎正在跟鍵盤格鬥。他的身旁有靠著椅背偷懶、遮住單眼的長發庶務旭桃，以及剛剛才回來的另一個庶務針織帽井田。
那個井田站在搭檔旭桃身旁，倚著窗邊。“隻不過……”他繼續說：
“問題在於操控者登錄。那個禦濱同學不也是普通學生嗎？說實話，不是番長學生要當操控者，很辛苦說。”
“的確，繼瀨戶茸味之後登錄的預備操控者又是普通學生，這也未免太扯了。”
長發庶務旭桃懶洋洋地靠著椅子這麽說完，擺出思考的樣子……閉上眼睛。
“操控者登錄操控者登錄操控者登錄操控者登錄。”
他像在念咒似地重複同一句話。
“旭桃，叁拾叁萬叁仟叁佰叁拾除以六是多少？”
“二——”
城山和井田同時歎氣。旭桃顯然隻是裝裝樣子，根本沒在動腦筋。
“oui～超久等了說。”
這時一個拿托盤端著咖啡的女孩子，操著個性跟針織帽井田重複的語尾助詞從茶水間登場。她是一向活力十足的短發書記——東本地原湯之花。
她一頭輕度自然卷發剪得短短的，下麵閃耀著一雙像小動物一樣充滿好奇心的眼睛。刻意穿短的裙子口袋恰好冒出四個手機吊飾（其實是超鋼機）搖啊搖地垂掛在外。
“話說湯之花同學，我可以問你一件事嗎？”
“好的，副會長～”
“我從之前就想問了，你那個摸著肚子的‘超’到底是怎麽回事？我記得你去年還沒有這個口頭禪吧？”
“啊，我也很在意說！”
井田舉手發問，“同左。”旭桃也懶洋洋地同意。
隻見湯之花往上看擺出思考的樣子以後說：
“超……腸……iine……sausage？”
根本不知道她在說什麽。
“說來話長，你們的咖啡會冷掉喔？”
“呃……你先把杯子放到桌上再說。”
“唔，副會長就是這樣才會受歡迎卻一直交不到女朋友。”
湯之花把杯子遞給城山。
“這跟那沒關係吧。”
城山接過了杯子，啜起咖啡。
“……應該說，就是這樣才會被雪拉會長給甩掉。”
“噗！”
城山當場噴出咖啡，隨即掏出手帕擦擦嘴角，然後把濕掉的那麵折在裏麵放回口袋。
“你在說什麽，我聽不懂。”
“我說的是事實喔。我知道去年秋天副會長失戀了。我也知道副會長對瀨戶同學品頭論足。反正副會長八成是高高在上，心裏卻想：‘你到底配不配得上會長，就讓這個跟會長的交情比你更久的副會長城山來好好確認吧’。自己明明就被甩了說。”
“呃啊……”
城山發出了一點也不像他會用的狀聲詞，擺出酷臉。
“想偷跑？”“你要偷跑～”
庶務二人組投以冰冷的視線，城山稍微閃身避開，清了一下喉嚨說：
“這、這件事容我日後再解釋。”
“遵命。”“了解。”
“啊，然後呢，超跟腸諧音。因為雪拉會長每次都要求咖啡要放超多鮮奶油球，也就是要維也納咖啡……”
“夠了，我懂了。”
城山製止湯之花的說明。
“也就是說，這是維也納咖啡（vienna coffee）跟維也納香腸（vienna sausage）的雙關……這手法真是古典。況且最近到咖啡店也很少看到這種咖啡了。”
“oui，monsieur.”
“因為覺得有趣，於是就常常用。”
“oui，oui，monsieur.”
這時井田和旭桃異口同聲地說：
““好冷～””
兩人和聲。
“嗚哇，你們兩個感覺超差勁的說。”
“哪有，我說冷就是冷。再說維也納根本就沒有維也納咖啡這種東西……”
“不上道，井田不上道！”
“你才不要指著別人罵不上道！”
“誰理你哼哼哼～”湯之花愉快地哼著鼻歌，接著回歸正題：
“不過城山副會長，我剛才好像聽到你們說，要登錄颯拉當作決勝錦標賽用預備超鋼機，這是真的嗎？”
“對。”
城山似乎已經振作起來，繼續說：
“我是認真的。往年我們學校根本不敢奢望打進決賽，不過今年的超鋼機可是我們的學生會長。考慮到晉級決賽後的情況，必須先準備好預備超鋼機和操控者才行。”
“既然這樣，那就找機研社的櫻花試作機9，不然就找工業科的帝王不就好了嗎？”
“目標是優勝、優勝喔。如果目標僅止於打進預賽前二十名，獲得入圍獎的話，這樣安排是行得通；不過要是進了前五名晉級決賽，就憑櫻花或帝王應該無法奪冠吧？”
“嗯……話是這麽說沒錯。”
“我勸你還是死心吧。工業科似乎正忙著解析日前擄獲的亙理重工的王，至於機研社說要把目標放在明年——應該說，這樣的結果是他們親口答應的喔。”
旭桃說出令人不安的話來。
“可是可是，會長和小男友目前的積分才二點說？第一名的泉秋女子早就已經超過三十了，第三名的木村學園在昨天就二十三了不是嗎？照這樣要打進前五名晉級決賽應該‘超’困難吧？”
“不，沒問題的，湯之花同學。”
城山自信滿滿地搖頭說：
“會長辦得到的。所以我們學生會必須做好萬全的支持準備，以迎接那個時候到來。這樣你能夠理解吧？”
“……唔唔，副會長所言甚是。不過那股自信的依據該不會隻有‘因為她是雪拉會長’而已吧？”
“是又怎樣？”
城山自信滿滿地斷言，兩位庶務連連點頭。
湯之花早就知道雪拉會長後援會中央、左、右三大俱樂部長對雪拉信賴有加，不過看來他們的信賴似乎隻是信仰而已。
“啊，該怎麽說呢，好啦。”
湯之花無話可說，應該說根本就不知道該跟他們說什麽才好，於是不得不點頭。況且湯之花內心也認為雪拉和茸味這對搭檔一定辦得到、一定不會辜負謳夏學生的期待，所以她也沒有必要反駁。
她其實也不是不能同意城山他們的期待，甚至想要協助他們。於是她隻問了一件在意的事……
“那麽，這件事，雪拉會長知道嗎？”
“嗯……這個嘛，要是說了，會長一定會反對吧？”
副會長和兩位庶務麵麵相覷，“對吧……”互看之後，征求著彼此的同意。
“雖然我也這麽認為，不過這根本是背信行為……”
這時候……
“我怎麽了嗎？”
從辦公室門口傳來說話聲。
不知道是什麽時候到的，外表幾乎跟小學生沒兩樣的三年級生——他們的學生會長雪拉一副感到意外的樣子站在門口。
◆
“所以，茸味同學，關於來棲會長她們的生日禮物，我之後又想了一下，還是你跟颯拉兩個人一起去挑比較好吧？”
“咦，為什麽？”
等颯拉回來以後，四個人在教室討論起來。他們本來說好要一起去買雪拉她們的生日禮物，但千美繪突然說她不去了。
接著，千美繪按在茸味耳邊說起悄悄話。
“我說，茸味同學，你也太遲鈍了吧？來棲會長知道我喜歡茸味同學喔。她難得過生日，與其收到跟我一起挑的禮物，收到瀨戶同學親自為她挑選的東西會比較開心吧呼？”
“啊……”
這麽說或許沒錯。
千美繪的體貼跟她本身的心情應該相違背才對，所以茸味不知道該跟她道謝還是道歉才好。但千美繪立刻察覺到茸味的迷惘，搖搖手說“別在意”。
“這樣可以吧，颯拉？”
颯拉不發一語地打開錢包煩惱了一下，最後不知道是什麽促成她點了頭。
“那就這樣囉……鹿山同學也是，我們就不要妨礙他們了，回去吧？”
“哦，哦哦！”
鹿山突然發出比平常高兩度的聲音這麽響應。還留在班上的人同時轉頭看向鹿山，不過鹿山並沒有發覺的樣子。
——他是怎麽了？
鹿山的反應一向都是這麽唐突，但這次不大一樣。該怎麽說呢，他好像不是故意這麽做，而是真的心不在焉。
茸味不久前就有這種感覺，而且必定發生在跟千美繪講話的時候……
茸味雖然不清楚原因，不過——
——馬頭應該知道答案吧……
不知道為什麽，茸味有這種感覺。
少女是在東北經濟界呼風喚雨的五大財閥之一的泉秋院……其總裁泉秋院利通的孫女……名義上是這樣。
真實身份是名為sara0666——遠距離射擊＆早期製壓用超鋼女的機娘。
……她有個秘密。
這個秘密並沒有告訴任何人，就連她最喜歡的祖父、幫她維修保養的拉爾夫、當然就連她的姐姐兼對手兼閨中密友的雪拉都不例外，這是拉薇妮亞一個人的秘密。
沒錯。拉薇妮亞她——
做夢了——
那並不是想要達成什麽的夢想，就是睡覺時做的“夢”。
她活了十八年，從來沒發生過這種事。她一直到最近才稍微會做夢。
夢幾乎沒留下記憶。
幸福與否、有誰出現……像這種事倒還隱約記得，至於實際內容就隨著時間淡忘了。
不過，她為什麽會做夢呢？
拉薇妮亞不懂。
應該說……起初是不懂。
她的姐姐雪拉會做夢是因為她戀愛了。所以拉薇妮亞能夠理解雪拉會做夢是熱戀使然。
拉薇妮亞知道雪拉滿腦子、整顆心都是茸味，她願意從旁守護，也願意祝福。她第一次聽到雪拉做夢時，覺得能夠跟人類一樣做夢是那麽棒，高興得想跟雪拉兩個人抱在一起。
但拉薇妮亞不一樣。
拉薇妮亞並沒有戀愛。
她的確是有心儀的男孩子，但絕對不是戀愛。
那是因為這部分情感被她深藏在心底深處封印了起來。就這層意義來說，拉薇妮亞能不能夠戀愛都還是個未知數。
所以這個夢不可能是戀愛使然。
那麽就是另有其它強烈念頭？
那也不可能。她至今也有過好幾次強烈的想法、願望、信念。盡管如此，拉薇妮亞她們超鋼女三姐妹除了初嚐戀愛滋味的雪拉以外，就算是被四肢斬斷垂死之際、就算是連日為拿槍對著親友一事飽受苦惱折磨之時，她都不曾做過夢。
這麽一來，她所能想到的因素就所剩不多了。最有可能的是……
機能不全。
故障……缺陷……損壞……保養不良。應該就是這種種因素引起的機能障礙、機能不全使得拉薇妮亞做夢。
原因大概是——“壽命”——
她早就知道會有這麽一天。應該是內存、或魂之器、或主掌思考的計算機某個部分發生了致命的機能不全。
“這表示我沒有時間了吧。我跟水脈命運的誤差平均半年……乃至一個月。但願這個身體、我的存在能夠順利撐到超鋼機武鬥會決賽就好了。”
拉薇妮亞穿上深紫色的襯衫，輕聲喃喃自語。
命運鏡射理論——
提出者是超鋼女的催生者、隸屬iiop的工學博士——班內特女士，內容是關於霍森傳動裝置的極限。因為是借單一靈魂啟動，所以靈魂依存霍森傳動裝置的存在，會跟其靈魂根源步上同樣的命運……這就是她的理論。
事實上，拉薇妮亞正忠實照著十八歲就死去的水脈活過的路走。
來日無多的身體……
其實，她或許該大聲哭泣才對。她大可以害怕結束，向誰求救才對。
但拉薇妮亞並沒有選擇這樣的生活方式。
為了不在結束時後悔，為了讓利通稱讚自己是個好孫女，為了讓利通在拉薇妮亞離開後能夠自豪地當她是真正的孫女。
為了著眼於結束而非未來，不留下任何的遺憾。
撫養成為泉秋院利通孫女的超鋼女。泉秋院拉薇妮亞有著“這樣”活過來的驕傲。
所以，就算明天這一生就結束了，因為這份驕傲使然……
拉薇妮亞也不會哭。
◆
後天星期天……也就是七月一日，對瀨戶茸味（十五歲，一百六十三公分<目前成長中>）來說，是個在各方麵都意義非凡的日子。
是高一第一學期……的最後一個月開始的日子。
是暑假前一個月開始的日子。
是堪稱超鋼機武鬥會暖身賽的縣預賽結束，堪稱真正預賽的不分區“全域預賽”開始的日子。
最重要的是，這是他最最喜歡、最重要的雪拉學姐的生日。
到了這個七月一日，雪拉就滿十八歲了。
在茸味過生日以前，雪拉是大茸味三歲的大姐姐。
太棒了！
大姐姐萬歲。
你喜歡漂亮的大姐姐嗎？
那當然，我最喜歡了。
雖然是大姐姐，但外表是幼女喔？
不成問題！
對方是機娘喔？
隻要是雪拉學姐都行！
沒錯。如今光是聽到雪拉的生日，世界看起來就閃耀了好幾倍。
然後——
說到生日，自然就想到慶生會。
慶祝雪拉和拉薇妮亞和佩姬三人生日的派對，據說要包下拉薇妮亞名下某間山莊舉行
至於茸味……
很榮幸地受到邀請了。
萬歲！
不過……其實茸味也不是不向往兩個人單獨過生日，所以他是覺得有點可惜。不過他認為像自己這種小角色似乎還不夠格來這套，不管是就金錢還是就心理準備來說，他都還早了一百年。
而他確實也這樣想，那種慶生方式等他再大一點也不遲。
既然這樣，日後再兩個人一起慶祝也行。
所以，對茸味來說，反而是雪拉主動邀請他參加私人派對這件事像奇跡一樣，令他欣喜若狂。因為這就表示她把茸味當成她們家的一分子，“今後也要在一起喔”一樣！
幸福不斷。
前途似錦。
要穿什麽衣服去好呢？
要小心不能遲到。
要送什麽禮物好呢？
要用什麽表情祝賀她呢？
……在慶生會前要思考的事情多得像山一樣。每件事都像提前到來的暑假一樣令人期待，令人興奮不已。
……但——
“你在笑什麽啊？今天有這麽順嗎？昨天不是還絕望地嚷著‘完蛋了～這下完蛋了～’嗎？”
鹿山這段把他拉回現實的話真令人可恨。
時間是放學後。在同學幾乎快走光的一年五班教室，茸味枕著手臂趴在桌上，麵對著鹿山的找碴。
千美繪跟颯拉一起被叫到學生會室。茸味和鹿山跟她們約好要一起回家順路辦點事，於早在教室等她們回來。
順便一提，總是跟鹿山在一起的馬頭，因為街上舉行了超鋼機武鬥會的預告比賽，早就直接衝到比賽現場去了，並不在這裏。
說到茸味為什麽趴在桌上——
阻擋著一切愉快活動的期末考終於在本日結束。考完最後一科英文、就可以回家解脫了！茸味當然也希望如此……然而天不從人願！
“那，你自己算一算成績怎樣？”
“慘不忍睹。”
鹿山賊笑，茸味伏案。
“活該。”
茸味朝著這位用發自內心的“活該”來祝福自己期末考結束、自稱為死黨的家夥投以怨懟的眼神……但一瞬間就打消那種反骨精神的茸味歎了好大——一口氣。
“我想辯解……讓我辯解嘛，鹿健。”
“不行——”
“你不是人——”
茸味絕對沒有偷懶。
隻不過，學校遭到攻擊後要幫忙善後、佩姬來家裏、颯拉整天粘著他、跟雪拉約會、到春日井教會合宿、陪雪拉買東西……等等……
等等……
這跟縱情於玩樂是一樣的意思？
“……我覺得這些好像都不是借口。”
“你說了什麽啊？慘不忍睹的阿茸。”
茸味趴在桌上搖搖頭。雖然他很想頂回去……但鹿山雖然沒有厲害到可以上公布欄，卻也保持著一定水平的成績。
“鹿健，要怎麽樣才可以玩那麽凶，還拿到那種分數？你小考不是向來都很差嗎？”
“笨蛋，那是商業機密。我啊，可是擁有特殊能力，唯獨段考保證會過喔，這就是所謂的受祝福者嗎？”
“咦？鹿健是普通學生吧？不是番長能力者吧？”
茸味抬起頭來問道。隻見鹿山目光呆滯地說：
“那是比喻、比喻。”
他聳了聳肩膀，一副“沒救了”的反應。
茸味所說的番長能力者，簡單說就是擁有各種超乎常人能力的人。在茸味他們住的東北，一般認為這是源於女王加護，所以又有“受祝福者”之稱……在茸味他們就讀的謳夏高中，除了視同番長能力者的機娘颯拉以外，印象中就隻有學生會成員是番長能力者。
“你說的比喻，是開玩笑？”
“算是啦。”鹿山似乎有意回避了這個問題。
“不過我說阿茸，你入學考試的時候，備審數據和成績都低空飛過吧？”
“是啊。”
茸味勉為其難地點頭。當初他無論如何都想進普通科，最後勉強考進這所學校，所以他多少有心理準備，知道以後會讀得很吃力。
但是他明明就已經用功讀書了，排名卻還是始終落在四分之三以下的話……身為雪拉的“小男友”，這樣真是非常沒有麵子，會帶給雪拉困擾。
枉費雪拉有時候也會教他功課，他卻不能發揮成果，真的很沒用……光想到這點，茸味的心情就已經沉到穀底了。
他該拿什麽臉去見她呢？他當初還信誓旦旦地說要認真思考他跟雪拉的未來，這下雪拉還能放心畢業嗎？
不對，在這之前，雪拉搞不好就已經厭倦他了。
真尷尬，怎麽辦……茸味再度歎氣。
“為什麽性能會差這麽多呢……”
“怎樣，哲學嗎？如果你是指你跟小雪拉頭腦好壞差別的話，那就是機器人跟人類的差別吧？小雪拉會行不是當然的嗎？畢竟計算機記過就不會忘了。”
“嗯——”
茸味一副不置可否的樣子陷入了沉思。
要論記憶或計算的話，或許的確就像鹿山說的一樣，對機娘雪拉來說是易如反掌。但還是有些科目，像是技術、美術、國文、數學、音樂……是需要感性的。
事實上，雪拉在這些科目上也是表現優異。
現在是因為沒必要把話題弄得更複雜，所以才不跟鹿山辯。但為了她的名譽，茸味必須要說雪拉並不是不學就會。就茸味所知，她都有確實預習和複習。光看結果或許會下錯結論，雪拉這個女孩子會“行”，是平日累積使然。
雖然茸味並不明白其中的道理，不過他覺得努力是不分人類或機娘的。
所以他才會懊惱自己的不中用。要是他的性能最起碼可以拿出跟馬頭差不多的成績，他就用不著這樣煩惱了，可以從容地掌握人生的方向，陪伴雪拉前行。
“如果你無論如何都……喔！”
話才說到一半，鹿山就一副怎麽樣都無所謂了一般，朝教室入口舉起手來。
正午教室，等待的人來了。
發長剛好過肩膀，剪得整整齊齊，劉海用發箍往後固定。給人的印象稍嫌落伍、不起眼，但整個人幹幹淨淨的女孩子回到了教室。
被叫去學生會室的千美繪朝鹿山揮揮手，來到茸味和鹿山閑扯淡的窗邊座位。
“你們等很久了吧？對不起喔，茸味同學。鹿山同學也是。”
“喔、喔，還好啦！”
鹿山反常地口吃。茸味覺得他的樣子有點不對勁，不過千美繪似乎並沒對鹿山起疑。她而比較在意趴在桌上，仿佛就要融化了的茸味。
“怎麽了嗎？”
“嗯……”
“啊，這家夥啊，說他這次考試爆了……”
“還不到爆了的程度啦～”
“啊，那就是比預定還糟。於是他就說他沒臉見‘小雪拉’啦……”
鹿山刻意強調“小雪拉”這三個字。
茸味聽到鹿山講話這樣不經大腦，頓時感到不愉快。他瞪——實際視線沒什麽力地看向損友……
（啊，對喔，鹿山不知道。）
……他這才想起來。
茸味拒絕千美繪的告白以後，都過了快三個星期。他到現在都還沒告訴馬頭跟鹿山這件事。
因為一直刻意隱瞞下去反而奇怪，所以他已經設法跟雪拉說了，不過到現在這件事都還瞞著其它人。
至於千美繪跟哪個朋友說了、沒跟哪個人說……茸味是不清楚，至少目前除了颯拉之外，其他人看起來都不像知道這件事的樣子。
也就是說，鹿山十之八九不知道這件事，自然沒道理要求他“提到雪拉的時候要替千美繪設想一下”。
但一反茸味的擔心，千美繪並沒有因為鹿山的話而感到不愉快的樣子，反而毫無顧忌地麵帶笑容向終於爬起來的茸味問起考試的事：
“比預期糟嗎？”
“嗯，對……”茸味無力地點頭說。
“那……要不要我教你呢？當然要是我會的地方才行。”
千美繪靦腆地露出笑容，雖然放不太開，卻相當燦爛。
告白那天以後，千美繪給茸味的印象變了很多。不光是稱呼從“瀨戶同學”變成“茸味同學”而已，該怎麽說呢，以往那種畏縮不前的氣氛似乎銷聲匿跡，取而代之的是像打破了隔閡那樣平易近人的感覺。
茸味覺得不可思議，也無法不去在意這點。茸味那樣拒絕了千美繪，沒想到他跟千美繪的距離非但沒有因此疏遠，反而更接近了。
“我跟瀨戶同學比起來，大概是我的分數比較好，應該可以教你英文跟數學。”
“啥？”鹿山難以置信地挑起單眉。
“你在說什麽啊，禦濱，你期中考不是全學年排名第十一嗎？”
看來鹿山似乎查過千美繪的排名。不過第十一名……這對茸味來說是伸手不及的另一個世界，但對千美繪來說——
“是啊。這次我稍微用功了一點，希望可以考更好。”
似乎僅止於這種程度。
“用功……怎麽用功！你不是跟我們一起合宿嗎！”
鹿山一臉不解，茸味也連連點頭附和。
“就睡前稍微讀一下……還有下課時間之類的。不過，就算再用功也拚不過鞍上同學就是了。因為我國文比較不拿手。”
“啥！”“咦……”
兩人同時發出呆滯與感歎的歎息。當茸味他們在絢乃的教會呼呼大睡的時候，千美繪卻是多少撥出時間來用功。但隻多花了這麽一點時間就能拿到那種成績，這未免也太誇張了。
“嗯——鞍上同學和禦濱同學要是去工業科的話，肯定一帆風順吧，為什麽要來普通科……咦？”
這時茸味發現颯拉不在。
“話說……颯拉沒跟禦濱同學一起回來嗎？”
“她還在學生會室。我隻是陪她過去而已。颯拉好像得待上一陣子，於是就要我先回來。”
“留颯拉一個人在那裏？會是什麽事？”
茸味歪頭不解，隻見千美繪伸出食指按住下巴——
“現在……還不能說。”
她難得這樣，露出
捉弄人似的微笑表示這是秘密。
◆
“俱樂部長（右）結果如何？”
“不錯說。雪拉會長後援會俱樂部長（中央）。”
繼千美繪之後，颯拉也離開了學生會辦公室。現在學生會的針織帽庶務井田正在跟一向不隨和的副會長——城山報告他們計劃的進展。
學生會室裏有三名男子。
麵對一桌子的文件，這個感覺不隨和的眼鏡學長——副會長城山似乎正在跟鍵盤格鬥。他的身旁有靠著椅背偷懶、遮住單眼的長發庶務旭桃，以及剛剛才回來的另一個庶務針織帽井田。
那個井田站在搭檔旭桃身旁，倚著窗邊。“隻不過……”他繼續說：
“問題在於操控者登錄。那個禦濱同學不也是普通學生嗎？說實話，不是番長學生要當操控者，很辛苦說。”
“的確，繼瀨戶茸味之後登錄的預備操控者又是普通學生，這也未免太扯了。”
長發庶務旭桃懶洋洋地靠著椅子這麽說完，擺出思考的樣子……閉上眼睛。
“操控者登錄操控者登錄操控者登錄操控者登錄。”
他像在念咒似地重複同一句話。
“旭桃，叁拾叁萬叁仟叁佰叁拾除以六是多少？”
“二——”
城山和井田同時歎氣。旭桃顯然隻是裝裝樣子，根本沒在動腦筋。
“oui～超久等了說。”
這時一個拿托盤端著咖啡的女孩子，操著個性跟針織帽井田重複的語尾助詞從茶水間登場。她是一向活力十足的短發書記——東本地原湯之花。
她一頭輕度自然卷發剪得短短的，下麵閃耀著一雙像小動物一樣充滿好奇心的眼睛。刻意穿短的裙子口袋恰好冒出四個手機吊飾（其實是超鋼機）搖啊搖地垂掛在外。
“話說湯之花同學，我可以問你一件事嗎？”
“好的，副會長～”
“我從之前就想問了，你那個摸著肚子的‘超’到底是怎麽回事？我記得你去年還沒有這個口頭禪吧？”
“啊，我也很在意說！”
井田舉手發問，“同左。”旭桃也懶洋洋地同意。
隻見湯之花往上看擺出思考的樣子以後說：
“超……腸……iine……sausage？”
根本不知道她在說什麽。
“說來話長，你們的咖啡會冷掉喔？”
“呃……你先把杯子放到桌上再說。”
“唔，副會長就是這樣才會受歡迎卻一直交不到女朋友。”
湯之花把杯子遞給城山。
“這跟那沒關係吧。”
城山接過了杯子，啜起咖啡。
“……應該說，就是這樣才會被雪拉會長給甩掉。”
“噗！”
城山當場噴出咖啡，隨即掏出手帕擦擦嘴角，然後把濕掉的那麵折在裏麵放回口袋。
“你在說什麽，我聽不懂。”
“我說的是事實喔。我知道去年秋天副會長失戀了。我也知道副會長對瀨戶同學品頭論足。反正副會長八成是高高在上，心裏卻想：‘你到底配不配得上會長，就讓這個跟會長的交情比你更久的副會長城山來好好確認吧’。自己明明就被甩了說。”
“呃啊……”
城山發出了一點也不像他會用的狀聲詞，擺出酷臉。
“想偷跑？”“你要偷跑～”
庶務二人組投以冰冷的視線，城山稍微閃身避開，清了一下喉嚨說：
“這、這件事容我日後再解釋。”
“遵命。”“了解。”
“啊，然後呢，超跟腸諧音。因為雪拉會長每次都要求咖啡要放超多鮮奶油球，也就是要維也納咖啡……”
“夠了，我懂了。”
城山製止湯之花的說明。
“也就是說，這是維也納咖啡（vienna coffee）跟維也納香腸（vienna sausage）的雙關……這手法真是古典。況且最近到咖啡店也很少看到這種咖啡了。”
“oui，monsieur.”
“因為覺得有趣，於是就常常用。”
“oui，oui，monsieur.”
這時井田和旭桃異口同聲地說：
““好冷～””
兩人和聲。
“嗚哇，你們兩個感覺超差勁的說。”
“哪有，我說冷就是冷。再說維也納根本就沒有維也納咖啡這種東西……”
“不上道，井田不上道！”
“你才不要指著別人罵不上道！”
“誰理你哼哼哼～”湯之花愉快地哼著鼻歌，接著回歸正題：
“不過城山副會長，我剛才好像聽到你們說，要登錄颯拉當作決勝錦標賽用預備超鋼機，這是真的嗎？”
“對。”
城山似乎已經振作起來，繼續說：
“我是認真的。往年我們學校根本不敢奢望打進決賽，不過今年的超鋼機可是我們的學生會長。考慮到晉級決賽後的情況，必須先準備好預備超鋼機和操控者才行。”
“既然這樣，那就找機研社的櫻花試作機9，不然就找工業科的帝王不就好了嗎？”
“目標是優勝、優勝喔。如果目標僅止於打進預賽前二十名，獲得入圍獎的話，這樣安排是行得通；不過要是進了前五名晉級決賽，就憑櫻花或帝王應該無法奪冠吧？”
“嗯……話是這麽說沒錯。”
“我勸你還是死心吧。工業科似乎正忙著解析日前擄獲的亙理重工的王，至於機研社說要把目標放在明年——應該說，這樣的結果是他們親口答應的喔。”
旭桃說出令人不安的話來。
“可是可是，會長和小男友目前的積分才二點說？第一名的泉秋女子早就已經超過三十了，第三名的木村學園在昨天就二十三了不是嗎？照這樣要打進前五名晉級決賽應該‘超’困難吧？”
“不，沒問題的，湯之花同學。”
城山自信滿滿地搖頭說：
“會長辦得到的。所以我們學生會必須做好萬全的支持準備，以迎接那個時候到來。這樣你能夠理解吧？”
“……唔唔，副會長所言甚是。不過那股自信的依據該不會隻有‘因為她是雪拉會長’而已吧？”
“是又怎樣？”
城山自信滿滿地斷言，兩位庶務連連點頭。
湯之花早就知道雪拉會長後援會中央、左、右三大俱樂部長對雪拉信賴有加，不過看來他們的信賴似乎隻是信仰而已。
“啊，該怎麽說呢，好啦。”
湯之花無話可說，應該說根本就不知道該跟他們說什麽才好，於是不得不點頭。況且湯之花內心也認為雪拉和茸味這對搭檔一定辦得到、一定不會辜負謳夏學生的期待，所以她也沒有必要反駁。
她其實也不是不能同意城山他們的期待，甚至想要協助他們。於是她隻問了一件在意的事……
“那麽，這件事，雪拉會長知道嗎？”
“嗯……這個嘛，要是說了，會長一定會反對吧？”
副會長和兩位庶務麵麵相覷，“對吧……”互看之後，征求著彼此的同意。
“雖然我也這麽認為，不過這根本是背信行為……”
這時候……
“我怎麽了嗎？”
從辦公室門口傳來說話聲。
不知道是什麽時候到的，外表幾乎跟小學生沒兩樣的三年級生——他們的學生會長雪拉一副感到意外的樣子站在門口。
◆
“所以，茸味同學，關於來棲會長她們的生日禮物，我之後又想了一下，還是你跟颯拉兩個人一起去挑比較好吧？”
“咦，為什麽？”
等颯拉回來以後，四個人在教室討論起來。他們本來說好要一起去買雪拉她們的生日禮物，但千美繪突然說她不去了。
接著，千美繪按在茸味耳邊說起悄悄話。
“我說，茸味同學，你也太遲鈍了吧？來棲會長知道我喜歡茸味同學喔。她難得過生日，與其收到跟我一起挑的禮物，收到瀨戶同學親自為她挑選的東西會比較開心吧呼？”
“啊……”
這麽說或許沒錯。
千美繪的體貼跟她本身的心情應該相違背才對，所以茸味不知道該跟她道謝還是道歉才好。但千美繪立刻察覺到茸味的迷惘，搖搖手說“別在意”。
“這樣可以吧，颯拉？”
颯拉不發一語地打開錢包煩惱了一下，最後不知道是什麽促成她點了頭。
“那就這樣囉……鹿山同學也是，我們就不要妨礙他們了，回去吧？”
“哦，哦哦！”
鹿山突然發出比平常高兩度的聲音這麽響應。還留在班上的人同時轉頭看向鹿山，不過鹿山並沒有發覺的樣子。
——他是怎麽了？
鹿山的反應一向都是這麽唐突，但這次不大一樣。該怎麽說呢，他好像不是故意這麽做，而是真的心不在焉。
茸味不久前就有這種感覺，而且必定發生在跟千美繪講話的時候……
茸味雖然不清楚原因，不過——
——馬頭應該知道答案吧……
不知道為什麽，茸味有這種感覺。