泉秋女子工業高中校地分為四大區。
從小學部到大學部校舍一應俱全的區域、運動場和競技場集中的區域，以及樹籬綠得耀眼的庭園區……這三大區基本都是古風西洋建築，格局優雅，充滿了傳統氣息，與上流千金十分匹配。
剩下的就是稱為工業棟區的森林地帶，麵積雖然稱不上廣大，倒也相當傲人。林間到處散布著上課實習用作業棟或倉庫、其它專門研究設施及工學係社團棟等。這裏不同於其它三區，全都是排除了裝飾的近代建築。
其中一角有座建築物，四麵圍著散發金屬光澤的積層防音牆——那是泉秋女子機器人工學研究社社辦棟。
在建築物裏麵，現在正在進行超鋼機調整與保養。
大小接近半座體育館的維修間中央——坐鎮於圓台上的，是跟旅行箱差不多大的自立步行武裝搬運庫……即拉薇妮亞的超鋼機巴特拉5。
對麵則是一架大型二足步行戰車。那架超鋼機仿佛是巴特拉5放大成戰鬥車輛一樣，粗壯的步行腳穩穩踩著地板，背上扛著四門大口徑的炮塔。這架暫稱巴特拉e的機體是使用巴特拉5的ai當作核心……也可說是巴特拉第二機體的外加裝甲。
這是為了蒼森決賽而開發的機體，目前隻有在開賽典禮上實際啟動過一次而已。
那時候幾乎所有的裝備都是偽裝，狀況近乎隻會走路的紙老虎，不過現在看起來好像已經接近完成了。
注視著這幅作業光景的拉薇妮亞忽然喃喃自語：
“……真反常。”
現在占據她頭腦的，其實並不是眼前的維修。她會這麽喃喃自語，是因為前幾天在生日派對上和茸味約好要約會的日子已經確定是星期六。
要說她不期待，那是騙人的，但表情就是悶悶不樂。
她並不是在說期待跟茸味約會的自己“反常”。這是因為她把茸味當成寶貝弟弟一樣看待，所以她從一開始就知道兩個人可以一起去玩是一件開心的事。
所以拉薇妮亞感到困惑的，是更根本的部分。
為什麽……雪拉說“好”的時候，自己沒說“我是開玩笑的喔”然後拒絕呢——
不對，再更之前……
為什麽，自己會不小心講出想要約會當禮物這種話呢——
沒錯。自己明知道隻要開口，茸味他們那些老好人就拒絕不了，最後事情就會變成這樣，為什麽還會有一瞬間覺得“約會真是個好主意”呢？
——這樣不妙。
既然拉薇妮亞決定要聲援茸味和雪拉，就不該這樣攪亂他們的關係才對……
身為超鋼女的拉薇妮亞知道——
茸味和雪拉的關係是世上絕無僅有的奇跡。
超鋼女是機械。雖然外觀做得跟人類一模一樣，那也僅止於外觀，本質終究是人造物。雖然超鋼女為了更接近人類，使用了接近生體的零件，能夠經口攝食、會睡覺、甚至會臉紅表達情感。
但問題並不在於那裏。
那並不是有機或無機這種區隔不明的問題。
超鋼女是自律超鋼機。對大多數人來說，超鋼女這個存在跟眼前正接受保養的巴特拉是同類，絕對不是人類。
人類無法接受程序造就的感情。他們認定程序表現出的“喜歡”終究是“反應”，並不是“感情”。
然而雪拉卻得到了……
超鋼女和人類，他們墜入情網，彼此相愛，像是理所當然似地互訴情意；雖然會覺得不安，卻不會感到疑問。
那種關係……
就算想要也得不到，大概是這世上絕無僅有的光輝。
那是雪拉憑自己的力量拾獲的，混在沙漠沙粒間的寶石。
她不可以奪走。
對希望活得像人的超鋼女來說，寶石（茸味）是無比吸引人的存在（男孩子），但那終究為雪拉所有。
所以她不可以奪走、傷害、妨礙兩人的戀情。對拉薇妮亞來說，那是她們超鋼女要一起小心培育的事物才對……
可是她卻做出這種事，結果造成雪拉和茸味的困擾。
她當然對茸味抱持好意，但那僅止於姐姐對弟弟的感覺。
弟弟這麽可愛，當然會想疼愛他、有時候會想霸占他。她覺得這是非常自然的事；要是因此妨礙到姐姐或弟弟的戀情，不也是沒辦法的事嗎？
可是為什麽呢？
“我是在……著急嗎？”
疑問終於脫口而出。
拉薇妮亞的時間所剩無多。一直循著水脈這位少女的命運走過來的拉薇妮亞的人生，大概會在十八歲落幕。
命運鏡射理論——
這是她們的催生者，隸屬iiop的工學博士班內特女士的論文留下的理論。
“寄宿在霍森傳動裝置的靈魂，會跟原本那個人步上相同的命運……”
這並沒有證據，隻是一個假說。
所以雪拉有事沒事就會勸她“那不過是成見”，所以“我們一起跨越吧”。但那對拉薇妮亞來說，始終不過是好聽的安慰話。
事實上……
水脈精神失常是在她十三歲時……
拉薇妮亞因為程序出錯導致失控，同樣也是在十三歲時。
然後……
泉秋院水脈在迎接十八歲那天死了。
拉薇妮亞一旦迎接十八歲，應該也是要不了多久就會死去。
也就是說，長則半年……短則幾個星期，拉薇妮亞的壽命就會走到盡頭，這一切已經有預兆了。自從死期逼近後，突然開始原因不明的“夢”也是其中之一。
她該不會因為這樣就變得怯弱，想要多留下一點愉快回憶吧？
倘若如此……
“我果然反常了呢……”
真是的——拉薇妮亞這麽自言自語地回答自己，隨後嘴角浮現微笑。
那個曖昧的笑既像是自嘲、也像是苦笑，笑自己現在才發覺一直都忘了重要的事。
——搞清楚喔？我可是泉秋院拉薇妮亞喔。
她這麽告訴自己。
既然如此，就應該要有泉秋院後繼者的樣子，抬頭挺胸、毅然度過餘生。
為了報答所有帶給拉薇妮亞幸福的人，她要留下活過的證據。
為此，超鋼機武鬥會不正是她最後選擇的生活方式嗎？
沒錯，事到如今，她豈能畏懼結束，改變生活方式呢？
“……況且本來就無法改變呀。”
“您說了什麽嗎，拉薇妮亞大小姐？”
“沒什麽喔。我剛剛在想點事情……不過想了也沒用喔。倒是巴特拉的檢查怎麽樣了？”
“啊，是的，那個……”
機研社社長吞吞吐吐不好意思開口。她甩著卷發紮成的兩條鞭子轉向巴特拉。其中一個社員朝她雙手交叉比出x。
“其實是這樣的……”社長以此做為開場白。
“5的記錄到處都鎖了起來……要是不解除，就沒辦法將戰鬥資料移轉到e。”
“……？為什麽呢？”
拉薇妮亞從窗邊的鐵管椅上站了起來，和社長一起走向其它機研社社員。當然剛才那句“為什麽呢”的意思並不是“為什麽數據無法轉移”，而是“為什麽會上鎖”。
“原因不明。其實從以前就有鎖資料的傾向，因為沒有發現外部入侵的跡象，於是就判斷時候到了應該就能解除才對……所以，那個，我不好意思說。”
“意思是說，那是巴特拉自己做的嗎？”
“是的。不過撰寫程序的辰野同學說，ai應該要花好幾十年，才能演進到光憑經驗就自我判斷做
出那種事來。”
“……是嗎？不過ai本來就是總有一天會產生那種反應的吧？”
“那終究是擬似知能，最終隻能到達大型犬程度而已。這是就可能性來說的。”
“除此之外就沒有其它問題了吧？”
“啊，是的。”
拉薇妮亞朝社長投以微笑要她放心。
“既然如此，那就沒關係了。我想巴特拉一定也有它的用意在。e外框就配合現在的巴特拉做調整，之後的運用就交給我實地設法應付吧。”
“啊、是……謝謝您！各位！就像你們聽到的一樣，我們為了拉薇妮亞大小姐一起努力吧！”
從維修間各個地方同時傳來‘樂意之至！’的聲音。最近泉秋女子的學生之間流行著這種充滿活力的吆喝聲，不知道是誰把這個據說是庶民光顧的食堂所使用的應答方式帶進了校園。
“我非常期待喔。”
“是，那我告辭了！”
社長甩著兩條卷發辮子回到崗位。拉薇妮亞目送那個背影，接著看向大小巴特拉。
“雪拉……超鋼女可是會談戀愛喔。像這種奇跡都發生了，那麽巴特拉會稍微變得任性也不奇怪吧。”
就算那種行動並不在當初設計內，隻要巴特拉5做好搭檔該做的事，對拉薇妮亞來說就不成問題。
不過要是真有其事的話……？
“要說我不在意的話，那就是騙人了……那孩子不惜鎖起來獨占的記錄究竟是什麽呢？
◆
他該不會真的惹雪拉生氣了吧……
就連離開生日派對會場的時候，雪拉都還是若有所思的樣子。當然她並沒有因此不理人，但總覺得她一直心不在焉地煩惱，看得茸味在意得不得了。
他想要確定雪拉真正的想法。
想歸想，現實卻不容許他這麽做。現在一堵巨大的牆壁正耀武揚威地阻擋在瀨戶茸味的麵前。
那就是名為期末考發考卷的困境。
今天七月二日就是答案卷發回來的第一天。
“好，那麽現在就來頒發各位期待已久的考卷～！先說好，老師不接受‘才不期待咧～’的吐槽。現在還是第一學期，各位的程度還不至於相差太多～多～多～但是不知道為什麽，還是考不好的同學。請當作這是沒給老師貢品的懲罰～老師最喜歡嚐甜頭了。那麽照座號來，首先是加藤同學。”
茸味望著佇立在講台前的班導暨數學老師——深雪木楔“小楔”手上（一邊危險地甩來甩去一邊分發）的答案卷，內心為之慘淡起來。
已經發回來的曆史和信息處理基礎，分數實在不值得自豪。在那裏甩來甩去的答案卷也幾乎可以確定會是個“漂亮”分數。
（我本來就不擅長數學。畢竟我之所以不想進工業學校，部分原因就是因為我不喜歡數學……）
這是茸味的借口。
“瀨戶同學～”
“啊，有。”
茸味蹣跚地走向講桌。
“來，表現不錯喔～”
“咦？”
茸味感到不可思議地抬起頭來。那位穿起白窄裙套裝來真是好看的楔老師那張仔細一看真是個大美女的臉露出了大姐姐的笑容遞出答案卷。茸味接過考卷，懷抱希望一看………
當場失望地垂下肩膀。
分數很糟。他不小心瞥到下一張答案卷……幸好坐在他後麵的柏森考得更慘，但是……
（我居然拿別人的……而且還是女生的分數來自我安慰……我真差勁！）
“接下來是柏森同學。哎呀！怎麽這麽厲害～！”
茸味無精打采地要回位子時，楔老師在背後這麽大聲嚷嚷。
原來如此，看來實際分數跟小楔的評語之間並沒有任何因果關係。不對，還是說這次是要捉弄考不好的同學，害他們空歡喜一場？
（……啊，如果是楔老師的話，確實有可能啊～）
茸味發出哈哈幹笑。
不妙……雖然他早知道會這樣，不過這下別說要不要問雪拉真正的想法了，根本就沒臉見雪拉不是嗎？
不過話說回來……
“好可怕……”
他不禁喃喃自語。
要說什麽可怕……那當然是怕雪拉學姐發脾氣。
“不過話說回來啊，香菇先生。”
說這種話的鹿山，自己才是頂著一頭（自以為）帥氣的香菇頭。
他窸窸窣窣著午餐便當，像是在找麻煩似地說：“有件事我很在意耶～”附帶一提，所謂的“窸窸窣窣”是指嘴裏不斷咀嚼的意思。唯一勉強值得慶幸的事情，大概就是他盡可能不張嘴，所以那張金口裏麵的東西並沒有直接見人這點吧。
想當然，鹿山跟那種細膩心思根本無緣，也沒發覺自己就是因為這樣才會一直順利刷新“無女友曆=歲數”的個人記錄。他一邊窸窸窣窣咀嚼，一邊發表他單純的疑問。
即——
“小雪拉到底覺得香菇先生哪一點好啊？”
眾人頓時停下手。
因為今天雪拉要忙，所以湊巧不能跟心愛的學姐一起共進午餐的茸味——
單戀茸味的千美繪——
同樣希望成為茸味戀人，隨時準備就緒的颯拉。
千美繪拉拉隊的富塚和村上——
並不想錯過這種話題的班長鞍上——
就連向來對男女情事毫無興趣的馬頭都——
……不約而同地麵麵相覷。
因為茸味正煩惱雪拉是不是在氣他跟拉薇妮亞約會，再加上考試結果是那樣，正失去自信……所以這個話題對現在的茸味來說實在是太沉重了。
“這麽說來……是哪一點呢？”
村上悠香問坐在隔壁的富塚芳之，芳之搖頭表示“怎麽可能會知道”。兩人探頭窺探千美繪的神色，千美繪當場含著筷子焦急起來。
在兩人注目下，千美繪在眼鏡底下曖昧地笑了笑。
悠香和芳之這兩個人跟鹿山他們一樣，還不知道千美繪已經跟茸味告白（然後被茸味甩了）。所以這兩個人小聲說“這是好機會，千美繪，大聲說‘瀨戶同學就是這點好！’快啊！”，思慮欠周地催促著千美繪。
茸味感到驚訝。自從他開始意識千美繪之後才第一次發現，千美繪周圍的女孩子一直都這樣費心——不對，真要說是雞婆——要拉近千美繪跟茸味的距離。
老實說，這麽明顯的事，他居然到現在才發現，他對自己的遲鈍該說是啞口無言、還是徹底厭倦呢……
“不是我在說，大家都覺得奇怪吧，畢竟阿茸這個人啊——”
不知不覺間，稱呼從“香菇先生”恢複成“阿茸”。
“個子也不高吧。長相也很平凡。運動也很普通。頭腦似乎也不怎麽樣，要加把勁才考得上我們學校，至於期末考排名一定也是從後麵數比較快。人又呆、也沒男子氣概。不如說隻是個凡人？為什麽小雪拉樂於當這家夥的戀人，到現在都還甜甜蜜蜜？就算當初覺得稀奇，現在也早該厭煩了吧？哪裏受歡迎了？”
“啊～”
“咦～”
“唔～”
茸味就隻會呻吟，悠香和芳之也配合他發出類似的聲音。
這就表示，至少千美繪兩位好友跟鹿山一樣，都認為茸味沒有特別突出的賣點。
……這讓他不沮喪也難。
鹿山得意忘形地再加上一句：
“你們不覺得我的條件還比較好嗎？”
“““並不覺得～”””
悠香、芳之、連鞍上都順便異口同聲。
趁矛頭轉向鹿山，茸味想說些什麽話頂回去，但是……
沒有。
茸味想不到自己有什麽優點。
雖然茸味本來就不擅長自信滿滿地講話，不過該怎麽說呢，這樣實在太窩囊了。
這時坐在茸味對麵的富塚芳之悄悄問他：“我看鹿山挺得意的樣子，瀨戶，你該不會是考不好吧？”
茸味不發一語點頭。
隻見芳之像是要鼓勵茸味似地伸出手來，閉上眼睛拍拍茸味的肩膀。
“？”
“瀨戶並不是一個人，並不是一個人啊。”
芳之充滿母性地連連點頭。
“富塚同學？”
“不要緊，我會一直從下麵看著你的。”
“下麵？”
“嗯，你看。”
儼然一副千金小姐樣的芳之從口袋掏出隨便折起來的一張紙遞給茸味，緞帶隨之搖曳。
那張紙塞在口袋裏變得皺巴巴的，而且還因為夏天的緣故變得濕濕的，像這種地方就一點也不像千金小姐。
總之他接過那張紙打開一看……那是早上發回來的數學答案卷。茸味漫不經心一看，那個羞於見人的“漂亮”分數就在他眼前成雙成對跳著祭典舞，連他都嚇了一跳。
“果然勉強考進比較好的學校，之後真的會讀得很辛苦呢。”
芳之雖然這麽說，但這考卷並不是那麽回事。躍然答案卷上的數字（雖然茸味一不小心也是有可能拿到這種分數）實在是太慘烈了一點。
甚至可以略過補考直接確定暑修了。
“別這樣啦，阿富，真難看。”
柔道社的村上巴了一下芳之的頭頂，接著從比自己矮的茸味手上搶回答案卷。茸味這才發覺自己剛才居然盯著別人的成績看，“啊，對不起，”他慌忙跟富塚芳之道歉。
“沒關係沒關係，不過我們是笨蛋同誌，”
“……笨蛋、同誌……？”
“dkni團！”
“書讀不好團嗎！”
“鹿山也是團員喔～”
芳之說出像是女鹿山會說的話，接著哈哈大笑。
“你說什麽傻話，我才沒有dkni……”
鹿山不以為然地挺起胸膛，但芳之那張千金臉諂笑了起來：
“我聽鞍上同學說了喔，你哥哥今年剛從謳夏畢業吧？”
茸味也聽過這件事，不過那又怎樣？
“據說同一個老師出的考題都大同小異。然後今年一年級的老師有很多帶過去年的三年級～”
……所以？茸味看向馬頭對麵的鹿山，現在他額頭上冒出了不知道是冷汗、躁汗還是單純覺得熱的汗，視線尷尬地遊移著。
“那……那又怎樣……”
“也給我看看嘛～你哥哥的題目卷！”
“啊、鹿山！我也要！”
芳之吵著要看鹿山的哥哥直接傳授的題目卷，村上悠香也趁機跟進。
“少囉嗦！”
鹿山堅持裝作沒這回事。
“給我看！”“不行！”“你一定有吧！”“少囉嗦！”“好詐！”“小氣！”
三個人唇槍舌戰。這下話題總算遠離了自己，茸味鬆了一口氣。
這時馬頭和千美繪互使眼色。然後，兩個人哪壺不開提哪壺地小聲說道：“瀨戶的……”“茸味同學的……”“優點……”
“馬頭，不要再講這件事了啦，”
茸味想逃避這個話題，馬頭卻不理他。
“這個嘛……癡狂吧。”
馬頭這麽喃喃說道。千美繪等人點頭，唯獨對這點有同感一樣。
這到底是什麽意思？
癡狂？
茸味實在受不了，於是望向最後的堡壘……戴著紅膠框眼鏡的班長鞍上……這個人最不適合當援軍，所以跳過……
“那個，呃，颯拉？”
“唔嗯。”
玫瑰金發的嬌小少女抬起頭來。
老幺超鋼女颯拉知道輪到自己了，於是從小小的便當盒（小雞圖案，黃色）前抬起頭來。她的便當基本上跟茸味一樣菜色，不過飯比較少，另外再多放四塊德子謹製的煎蛋卷。
這時鹿山盯上那個煎蛋卷。
“那個煎蛋卷就是阿茸媽媽的拿手菜？這麽能吃？”
“唔嗯。”
“那很好吃吧。”
“得到德子的媽媽的真傳，當然好吃。”
德子的媽媽也就是茸味的祖母。
“你知道嗎？女孩子一天吃超過兩顆蛋會早死喔。”
鹿山一邊說，一邊朝坐在正麵的颯拉麵前的黃色便當盒伸出筷子。
（啊啊！）
但是……搶在茸味內心的慘叫之前……颯拉的筷子就已經如電光石火般夾住了鹿山的筷子。
“真是利落得出奇，簡直就是電光石火。”
就連深藏不露的完美超人鞍上也不由地發出感歎之詞。
颯拉僅0.5秒後判斷鹿山無意收回筷子，於是不發一語地使力，用自己的筷子折斷了鹿山的筷子。
塑料筷前半截碎裂、飛散開來。看到筷子斷掉，鹿山發出“嗚喔啊啊！”的慘叫。
颯拉像在表演特技一樣，迅速從空中回收碎片，拋到鹿山桌上。
“喔喔～”
女性同胞發出了感歎，接著鼓掌。
沒有半個人同情鹿山。大家都對鹿山擅自吃別人便當來表現“我這個人很直爽吧？”的行為敬而遠之，所以事情會變成這樣也是當然的。
“要訣就在於如何使力。”
颯拉喃喃說完，滿足地（至少在茸味看來是這樣）繼續跟便當格鬥，接著忽然像是想起什麽似地抬起頭來——
“瀨戶茸味很香。”
她小聲卻清楚地這麽說了。
在場所有人頓時停住，接著想到這是在說“茸味的優點”。
比起問“這算優點嗎？”這個發言暗藏的手榴彈級破壞力更是引人關注。
“啊唔……很香？”
千美繪羞得滿臉通紅。
“唔嗯。”
颯拉點頭。
“而且很溫暖。”
“哼嗯，真不愧是男女一個屋簷下，十足十的愛人。”
“呃、那個鞍上同學……我想颯拉並沒有做任何見不得人的事。”
“哦，千美繪同學居然這麽泰然自若，這也是已經告白過的少女才有的從容嗎？”
喀撻！
茸味他們這群人用餐的島（即排在一起的桌子）當場激震。
“什麽！”（悠香）
“咦咦！”（芳之）
“哦……”（馬頭）
“你說什麽！”（鹿山）
鹿山足以突破午間喧囂的特大聲音引來全班的同時注目！
“嗚哇，沒事、真的沒事！”
茸味倉皇站起來，向全班猛烈強調什麽事也沒有（這樣反而可疑），然後按著站起來僵住不動的鹿山肩膀，硬是要他坐下。
“什麽啊，原來沒事啊。”
不知道是誰從教室角落這樣照本宣科一講——
“這樣啊這樣啊。”
“既然沒事就算了。”
“瀨戶都這麽說了，應該不會錯吧。沒事沒事。”
班上同學紛紛這樣說完以後，各自繼續用餐。
這實在太不自然了。他們隻是裝成乖乖用餐的樣子，其實都豎起耳朵等著聽到底發生了什麽事。
“呼……”
盡管這場誤會大會尚未解除，茸味心想“總算度過難關”，擦
了擦額頭的冷汗。他的周遭本來就容易發生事件，全班（鞍上帶頭）平常就已經虎視眈眈地要拿茸味找樂子了，所以他並不想再給這種班級引擎投下更多燃料。更何況拿告白來起哄這種事，對千美繪未免太失禮——她可是為茸味付出了一生僅有一次的決心，不能讓那種慘事發生。
於是茸味坐下以後，目光轉向當事人千美繪，想看看她要不要緊——
“咦、為什麽？為什麽？”
隻見千美繪兩眼昏花，動作就像壞掉的人偶一樣驚慌失措地左右晃頭。
“為什麽、為什麽鞍上同學會知道？？？？？？？？？”
千美繪看向颯拉……颯拉輕輕搖搖頭。
這回看向茸味……茸味當然也不得不搖頭。
“這麽說……”
等千美繪發覺真相，看向鞍上時……
“為時已晚了，嗯哼！”
隻見她洋洋得意地笑著，伸出手指推了推鏡框。
“果然是這樣。我從之前就覺得奇怪，從六月中開始，稱呼有所轉變，在‘瀨戶同學’裏麵漸漸參雜進‘茸味同學’，到最近已經完全轉換為‘茸味同學’。轉變就發生在亙理重工襲擊當日的隔天，可以想見就是那天放學後告白的吧？”
鞍上感覺之敏銳令茸味為之戰栗。
“這麽說來的確是這樣。”“沒錯沒錯。”悠香和芳之也連連點頭同意。
鞍上滿意地眯起眼睛，繼續說：
“不光是這樣而已喔，各位。他們倆的距離也變近了。”
“咦？”
“究竟是什麽距離，希望我詳細解說嗎？”
“咦……啊……嗚啊……不需要、不需要解說！”
千美繪連連搖頭，製止鞍上說下去。
這種時候沒辦法順口就說“哎喲是誤會啦～”的千美繪，像這種地方要說是可愛還是老實，或者該說是坦率還是好欺負呢？
茸味雖然也想設法幫她，但不知道該做什麽才好。況且他自己也是當事人，不管說什麽應該都是反效果。颯拉不知道是不是也這麽認為，臉雖然對著鞍上，卻始終不發一語。
另一方麵……
“想聽。”
“想聽～”
友人二人組好奇心全開，朝千美繪投以熱切的視線。但在茸味麵前做這種事，簡直跟公開處刑沒兩樣。
身為男孩子，要做點什麽才行……！
“我說禦濱同學，我真的很高興喔！”
本來是想幫助千美繪才脫口而出的話不知道為什麽，淪為了意義不明的心情吐露。
千美繪當場臉紅，村上抿嘴而笑，芳之大吃一驚，馬頭和鞍上露出既不像苦笑也不像目瞪口呆的表情。
看來茸味渾身解數的設想隻是讓事態變得惡化——應該說是往複雜離奇的方向發展而已。
“呃……看來我們還是別詳細追究比較好……你說是吧，阿富？”
“感覺頗複雜……下次我們女孩子單獨聊聊吧？”
“謝謝你們，芳之、悠香。”
十五歲夏天，禦濱千美繪（內心的傷口）深刻感受到友情就像鹽一樣。
“啊，可是。”
她的表情一轉，朝友人投以安詳的微笑，平靜卻強而有力地宣言：
“我還沒死心。我已經決定，隻要我還喜歡就不會放棄喔。”
從千美繪的表情看得出她似乎已經想通，認為不需要再隱瞞。
“是嗎！”
“正麵迎戰來棲會長嗎！加油、加油，搶過來吧！”
“搶……我說芳之，事情不是那樣。”
“不會錯的，就是橫刀奪愛！熱血沸騰起來了！邁向大人的階段！”
“……所以我說既然喜歡，大家一起當戀人就好了……”
“哼嗯，颯拉也意氣洋洋呢，不過這種年代是一夫一妻當道……”
“無關緊要。”
女孩子們圍著千美繪，轉眼間就熱烈討論了起來。周圍張起了“男人礙事”的無形簾幕，就連應該是當事人的茸味（應該說正因為如此嗎？）都被排擠在外。
“……馬頭，我們好像一下子就被當成不存在了。”
“是啊，女人真強悍……”
茸味和馬頭心有戚戚焉地點頭。
“鹿健……咦，鹿山？”
茸味向鹿山征求同意，卻發現鹿山像車站前的“伊達正宗像（預定年底撤除）”一樣僵住，變成一個呆子似地茫然自失。
“鹿健？”
“總之，現在先讓他一個人靜一靜。”
馬頭製止茸味繼續問下去，緩緩搖了搖頭。
“啊……嗯，我知道了。”
既然死黨馬頭都這麽說了，總之先讓他一個人靜一靜比較好吧，不過——
——話說從講到告白開始，鹿山好像就一直不講話。
近來從鹿山身上感受到的異狀與疑問，慢慢開始聚焦。“怎麽可能”的念頭太強，以致有些難以肯定，但除此之外別無其它可能。
就算是那樣……
茸味知道了也不能怎麽樣。
從小學部到大學部校舍一應俱全的區域、運動場和競技場集中的區域，以及樹籬綠得耀眼的庭園區……這三大區基本都是古風西洋建築，格局優雅，充滿了傳統氣息，與上流千金十分匹配。
剩下的就是稱為工業棟區的森林地帶，麵積雖然稱不上廣大，倒也相當傲人。林間到處散布著上課實習用作業棟或倉庫、其它專門研究設施及工學係社團棟等。這裏不同於其它三區，全都是排除了裝飾的近代建築。
其中一角有座建築物，四麵圍著散發金屬光澤的積層防音牆——那是泉秋女子機器人工學研究社社辦棟。
在建築物裏麵，現在正在進行超鋼機調整與保養。
大小接近半座體育館的維修間中央——坐鎮於圓台上的，是跟旅行箱差不多大的自立步行武裝搬運庫……即拉薇妮亞的超鋼機巴特拉5。
對麵則是一架大型二足步行戰車。那架超鋼機仿佛是巴特拉5放大成戰鬥車輛一樣，粗壯的步行腳穩穩踩著地板，背上扛著四門大口徑的炮塔。這架暫稱巴特拉e的機體是使用巴特拉5的ai當作核心……也可說是巴特拉第二機體的外加裝甲。
這是為了蒼森決賽而開發的機體，目前隻有在開賽典禮上實際啟動過一次而已。
那時候幾乎所有的裝備都是偽裝，狀況近乎隻會走路的紙老虎，不過現在看起來好像已經接近完成了。
注視著這幅作業光景的拉薇妮亞忽然喃喃自語：
“……真反常。”
現在占據她頭腦的，其實並不是眼前的維修。她會這麽喃喃自語，是因為前幾天在生日派對上和茸味約好要約會的日子已經確定是星期六。
要說她不期待，那是騙人的，但表情就是悶悶不樂。
她並不是在說期待跟茸味約會的自己“反常”。這是因為她把茸味當成寶貝弟弟一樣看待，所以她從一開始就知道兩個人可以一起去玩是一件開心的事。
所以拉薇妮亞感到困惑的，是更根本的部分。
為什麽……雪拉說“好”的時候，自己沒說“我是開玩笑的喔”然後拒絕呢——
不對，再更之前……
為什麽，自己會不小心講出想要約會當禮物這種話呢——
沒錯。自己明知道隻要開口，茸味他們那些老好人就拒絕不了，最後事情就會變成這樣，為什麽還會有一瞬間覺得“約會真是個好主意”呢？
——這樣不妙。
既然拉薇妮亞決定要聲援茸味和雪拉，就不該這樣攪亂他們的關係才對……
身為超鋼女的拉薇妮亞知道——
茸味和雪拉的關係是世上絕無僅有的奇跡。
超鋼女是機械。雖然外觀做得跟人類一模一樣，那也僅止於外觀，本質終究是人造物。雖然超鋼女為了更接近人類，使用了接近生體的零件，能夠經口攝食、會睡覺、甚至會臉紅表達情感。
但問題並不在於那裏。
那並不是有機或無機這種區隔不明的問題。
超鋼女是自律超鋼機。對大多數人來說，超鋼女這個存在跟眼前正接受保養的巴特拉是同類，絕對不是人類。
人類無法接受程序造就的感情。他們認定程序表現出的“喜歡”終究是“反應”，並不是“感情”。
然而雪拉卻得到了……
超鋼女和人類，他們墜入情網，彼此相愛，像是理所當然似地互訴情意；雖然會覺得不安，卻不會感到疑問。
那種關係……
就算想要也得不到，大概是這世上絕無僅有的光輝。
那是雪拉憑自己的力量拾獲的，混在沙漠沙粒間的寶石。
她不可以奪走。
對希望活得像人的超鋼女來說，寶石（茸味）是無比吸引人的存在（男孩子），但那終究為雪拉所有。
所以她不可以奪走、傷害、妨礙兩人的戀情。對拉薇妮亞來說，那是她們超鋼女要一起小心培育的事物才對……
可是她卻做出這種事，結果造成雪拉和茸味的困擾。
她當然對茸味抱持好意，但那僅止於姐姐對弟弟的感覺。
弟弟這麽可愛，當然會想疼愛他、有時候會想霸占他。她覺得這是非常自然的事；要是因此妨礙到姐姐或弟弟的戀情，不也是沒辦法的事嗎？
可是為什麽呢？
“我是在……著急嗎？”
疑問終於脫口而出。
拉薇妮亞的時間所剩無多。一直循著水脈這位少女的命運走過來的拉薇妮亞的人生，大概會在十八歲落幕。
命運鏡射理論——
這是她們的催生者，隸屬iiop的工學博士班內特女士的論文留下的理論。
“寄宿在霍森傳動裝置的靈魂，會跟原本那個人步上相同的命運……”
這並沒有證據，隻是一個假說。
所以雪拉有事沒事就會勸她“那不過是成見”，所以“我們一起跨越吧”。但那對拉薇妮亞來說，始終不過是好聽的安慰話。
事實上……
水脈精神失常是在她十三歲時……
拉薇妮亞因為程序出錯導致失控，同樣也是在十三歲時。
然後……
泉秋院水脈在迎接十八歲那天死了。
拉薇妮亞一旦迎接十八歲，應該也是要不了多久就會死去。
也就是說，長則半年……短則幾個星期，拉薇妮亞的壽命就會走到盡頭，這一切已經有預兆了。自從死期逼近後，突然開始原因不明的“夢”也是其中之一。
她該不會因為這樣就變得怯弱，想要多留下一點愉快回憶吧？
倘若如此……
“我果然反常了呢……”
真是的——拉薇妮亞這麽自言自語地回答自己，隨後嘴角浮現微笑。
那個曖昧的笑既像是自嘲、也像是苦笑，笑自己現在才發覺一直都忘了重要的事。
——搞清楚喔？我可是泉秋院拉薇妮亞喔。
她這麽告訴自己。
既然如此，就應該要有泉秋院後繼者的樣子，抬頭挺胸、毅然度過餘生。
為了報答所有帶給拉薇妮亞幸福的人，她要留下活過的證據。
為此，超鋼機武鬥會不正是她最後選擇的生活方式嗎？
沒錯，事到如今，她豈能畏懼結束，改變生活方式呢？
“……況且本來就無法改變呀。”
“您說了什麽嗎，拉薇妮亞大小姐？”
“沒什麽喔。我剛剛在想點事情……不過想了也沒用喔。倒是巴特拉的檢查怎麽樣了？”
“啊，是的，那個……”
機研社社長吞吞吐吐不好意思開口。她甩著卷發紮成的兩條鞭子轉向巴特拉。其中一個社員朝她雙手交叉比出x。
“其實是這樣的……”社長以此做為開場白。
“5的記錄到處都鎖了起來……要是不解除，就沒辦法將戰鬥資料移轉到e。”
“……？為什麽呢？”
拉薇妮亞從窗邊的鐵管椅上站了起來，和社長一起走向其它機研社社員。當然剛才那句“為什麽呢”的意思並不是“為什麽數據無法轉移”，而是“為什麽會上鎖”。
“原因不明。其實從以前就有鎖資料的傾向，因為沒有發現外部入侵的跡象，於是就判斷時候到了應該就能解除才對……所以，那個，我不好意思說。”
“意思是說，那是巴特拉自己做的嗎？”
“是的。不過撰寫程序的辰野同學說，ai應該要花好幾十年，才能演進到光憑經驗就自我判斷做
出那種事來。”
“……是嗎？不過ai本來就是總有一天會產生那種反應的吧？”
“那終究是擬似知能，最終隻能到達大型犬程度而已。這是就可能性來說的。”
“除此之外就沒有其它問題了吧？”
“啊，是的。”
拉薇妮亞朝社長投以微笑要她放心。
“既然如此，那就沒關係了。我想巴特拉一定也有它的用意在。e外框就配合現在的巴特拉做調整，之後的運用就交給我實地設法應付吧。”
“啊、是……謝謝您！各位！就像你們聽到的一樣，我們為了拉薇妮亞大小姐一起努力吧！”
從維修間各個地方同時傳來‘樂意之至！’的聲音。最近泉秋女子的學生之間流行著這種充滿活力的吆喝聲，不知道是誰把這個據說是庶民光顧的食堂所使用的應答方式帶進了校園。
“我非常期待喔。”
“是，那我告辭了！”
社長甩著兩條卷發辮子回到崗位。拉薇妮亞目送那個背影，接著看向大小巴特拉。
“雪拉……超鋼女可是會談戀愛喔。像這種奇跡都發生了，那麽巴特拉會稍微變得任性也不奇怪吧。”
就算那種行動並不在當初設計內，隻要巴特拉5做好搭檔該做的事，對拉薇妮亞來說就不成問題。
不過要是真有其事的話……？
“要說我不在意的話，那就是騙人了……那孩子不惜鎖起來獨占的記錄究竟是什麽呢？
◆
他該不會真的惹雪拉生氣了吧……
就連離開生日派對會場的時候，雪拉都還是若有所思的樣子。當然她並沒有因此不理人，但總覺得她一直心不在焉地煩惱，看得茸味在意得不得了。
他想要確定雪拉真正的想法。
想歸想，現實卻不容許他這麽做。現在一堵巨大的牆壁正耀武揚威地阻擋在瀨戶茸味的麵前。
那就是名為期末考發考卷的困境。
今天七月二日就是答案卷發回來的第一天。
“好，那麽現在就來頒發各位期待已久的考卷～！先說好，老師不接受‘才不期待咧～’的吐槽。現在還是第一學期，各位的程度還不至於相差太多～多～多～但是不知道為什麽，還是考不好的同學。請當作這是沒給老師貢品的懲罰～老師最喜歡嚐甜頭了。那麽照座號來，首先是加藤同學。”
茸味望著佇立在講台前的班導暨數學老師——深雪木楔“小楔”手上（一邊危險地甩來甩去一邊分發）的答案卷，內心為之慘淡起來。
已經發回來的曆史和信息處理基礎，分數實在不值得自豪。在那裏甩來甩去的答案卷也幾乎可以確定會是個“漂亮”分數。
（我本來就不擅長數學。畢竟我之所以不想進工業學校，部分原因就是因為我不喜歡數學……）
這是茸味的借口。
“瀨戶同學～”
“啊，有。”
茸味蹣跚地走向講桌。
“來，表現不錯喔～”
“咦？”
茸味感到不可思議地抬起頭來。那位穿起白窄裙套裝來真是好看的楔老師那張仔細一看真是個大美女的臉露出了大姐姐的笑容遞出答案卷。茸味接過考卷，懷抱希望一看………
當場失望地垂下肩膀。
分數很糟。他不小心瞥到下一張答案卷……幸好坐在他後麵的柏森考得更慘，但是……
（我居然拿別人的……而且還是女生的分數來自我安慰……我真差勁！）
“接下來是柏森同學。哎呀！怎麽這麽厲害～！”
茸味無精打采地要回位子時，楔老師在背後這麽大聲嚷嚷。
原來如此，看來實際分數跟小楔的評語之間並沒有任何因果關係。不對，還是說這次是要捉弄考不好的同學，害他們空歡喜一場？
（……啊，如果是楔老師的話，確實有可能啊～）
茸味發出哈哈幹笑。
不妙……雖然他早知道會這樣，不過這下別說要不要問雪拉真正的想法了，根本就沒臉見雪拉不是嗎？
不過話說回來……
“好可怕……”
他不禁喃喃自語。
要說什麽可怕……那當然是怕雪拉學姐發脾氣。
“不過話說回來啊，香菇先生。”
說這種話的鹿山，自己才是頂著一頭（自以為）帥氣的香菇頭。
他窸窸窣窣著午餐便當，像是在找麻煩似地說：“有件事我很在意耶～”附帶一提，所謂的“窸窸窣窣”是指嘴裏不斷咀嚼的意思。唯一勉強值得慶幸的事情，大概就是他盡可能不張嘴，所以那張金口裏麵的東西並沒有直接見人這點吧。
想當然，鹿山跟那種細膩心思根本無緣，也沒發覺自己就是因為這樣才會一直順利刷新“無女友曆=歲數”的個人記錄。他一邊窸窸窣窣咀嚼，一邊發表他單純的疑問。
即——
“小雪拉到底覺得香菇先生哪一點好啊？”
眾人頓時停下手。
因為今天雪拉要忙，所以湊巧不能跟心愛的學姐一起共進午餐的茸味——
單戀茸味的千美繪——
同樣希望成為茸味戀人，隨時準備就緒的颯拉。
千美繪拉拉隊的富塚和村上——
並不想錯過這種話題的班長鞍上——
就連向來對男女情事毫無興趣的馬頭都——
……不約而同地麵麵相覷。
因為茸味正煩惱雪拉是不是在氣他跟拉薇妮亞約會，再加上考試結果是那樣，正失去自信……所以這個話題對現在的茸味來說實在是太沉重了。
“這麽說來……是哪一點呢？”
村上悠香問坐在隔壁的富塚芳之，芳之搖頭表示“怎麽可能會知道”。兩人探頭窺探千美繪的神色，千美繪當場含著筷子焦急起來。
在兩人注目下，千美繪在眼鏡底下曖昧地笑了笑。
悠香和芳之這兩個人跟鹿山他們一樣，還不知道千美繪已經跟茸味告白（然後被茸味甩了）。所以這兩個人小聲說“這是好機會，千美繪，大聲說‘瀨戶同學就是這點好！’快啊！”，思慮欠周地催促著千美繪。
茸味感到驚訝。自從他開始意識千美繪之後才第一次發現，千美繪周圍的女孩子一直都這樣費心——不對，真要說是雞婆——要拉近千美繪跟茸味的距離。
老實說，這麽明顯的事，他居然到現在才發現，他對自己的遲鈍該說是啞口無言、還是徹底厭倦呢……
“不是我在說，大家都覺得奇怪吧，畢竟阿茸這個人啊——”
不知不覺間，稱呼從“香菇先生”恢複成“阿茸”。
“個子也不高吧。長相也很平凡。運動也很普通。頭腦似乎也不怎麽樣，要加把勁才考得上我們學校，至於期末考排名一定也是從後麵數比較快。人又呆、也沒男子氣概。不如說隻是個凡人？為什麽小雪拉樂於當這家夥的戀人，到現在都還甜甜蜜蜜？就算當初覺得稀奇，現在也早該厭煩了吧？哪裏受歡迎了？”
“啊～”
“咦～”
“唔～”
茸味就隻會呻吟，悠香和芳之也配合他發出類似的聲音。
這就表示，至少千美繪兩位好友跟鹿山一樣，都認為茸味沒有特別突出的賣點。
……這讓他不沮喪也難。
鹿山得意忘形地再加上一句：
“你們不覺得我的條件還比較好嗎？”
“““並不覺得～”””
悠香、芳之、連鞍上都順便異口同聲。
趁矛頭轉向鹿山，茸味想說些什麽話頂回去，但是……
沒有。
茸味想不到自己有什麽優點。
雖然茸味本來就不擅長自信滿滿地講話，不過該怎麽說呢，這樣實在太窩囊了。
這時坐在茸味對麵的富塚芳之悄悄問他：“我看鹿山挺得意的樣子，瀨戶，你該不會是考不好吧？”
茸味不發一語點頭。
隻見芳之像是要鼓勵茸味似地伸出手來，閉上眼睛拍拍茸味的肩膀。
“？”
“瀨戶並不是一個人，並不是一個人啊。”
芳之充滿母性地連連點頭。
“富塚同學？”
“不要緊，我會一直從下麵看著你的。”
“下麵？”
“嗯，你看。”
儼然一副千金小姐樣的芳之從口袋掏出隨便折起來的一張紙遞給茸味，緞帶隨之搖曳。
那張紙塞在口袋裏變得皺巴巴的，而且還因為夏天的緣故變得濕濕的，像這種地方就一點也不像千金小姐。
總之他接過那張紙打開一看……那是早上發回來的數學答案卷。茸味漫不經心一看，那個羞於見人的“漂亮”分數就在他眼前成雙成對跳著祭典舞，連他都嚇了一跳。
“果然勉強考進比較好的學校，之後真的會讀得很辛苦呢。”
芳之雖然這麽說，但這考卷並不是那麽回事。躍然答案卷上的數字（雖然茸味一不小心也是有可能拿到這種分數）實在是太慘烈了一點。
甚至可以略過補考直接確定暑修了。
“別這樣啦，阿富，真難看。”
柔道社的村上巴了一下芳之的頭頂，接著從比自己矮的茸味手上搶回答案卷。茸味這才發覺自己剛才居然盯著別人的成績看，“啊，對不起，”他慌忙跟富塚芳之道歉。
“沒關係沒關係，不過我們是笨蛋同誌，”
“……笨蛋、同誌……？”
“dkni團！”
“書讀不好團嗎！”
“鹿山也是團員喔～”
芳之說出像是女鹿山會說的話，接著哈哈大笑。
“你說什麽傻話，我才沒有dkni……”
鹿山不以為然地挺起胸膛，但芳之那張千金臉諂笑了起來：
“我聽鞍上同學說了喔，你哥哥今年剛從謳夏畢業吧？”
茸味也聽過這件事，不過那又怎樣？
“據說同一個老師出的考題都大同小異。然後今年一年級的老師有很多帶過去年的三年級～”
……所以？茸味看向馬頭對麵的鹿山，現在他額頭上冒出了不知道是冷汗、躁汗還是單純覺得熱的汗，視線尷尬地遊移著。
“那……那又怎樣……”
“也給我看看嘛～你哥哥的題目卷！”
“啊、鹿山！我也要！”
芳之吵著要看鹿山的哥哥直接傳授的題目卷，村上悠香也趁機跟進。
“少囉嗦！”
鹿山堅持裝作沒這回事。
“給我看！”“不行！”“你一定有吧！”“少囉嗦！”“好詐！”“小氣！”
三個人唇槍舌戰。這下話題總算遠離了自己，茸味鬆了一口氣。
這時馬頭和千美繪互使眼色。然後，兩個人哪壺不開提哪壺地小聲說道：“瀨戶的……”“茸味同學的……”“優點……”
“馬頭，不要再講這件事了啦，”
茸味想逃避這個話題，馬頭卻不理他。
“這個嘛……癡狂吧。”
馬頭這麽喃喃說道。千美繪等人點頭，唯獨對這點有同感一樣。
這到底是什麽意思？
癡狂？
茸味實在受不了，於是望向最後的堡壘……戴著紅膠框眼鏡的班長鞍上……這個人最不適合當援軍，所以跳過……
“那個，呃，颯拉？”
“唔嗯。”
玫瑰金發的嬌小少女抬起頭來。
老幺超鋼女颯拉知道輪到自己了，於是從小小的便當盒（小雞圖案，黃色）前抬起頭來。她的便當基本上跟茸味一樣菜色，不過飯比較少，另外再多放四塊德子謹製的煎蛋卷。
這時鹿山盯上那個煎蛋卷。
“那個煎蛋卷就是阿茸媽媽的拿手菜？這麽能吃？”
“唔嗯。”
“那很好吃吧。”
“得到德子的媽媽的真傳，當然好吃。”
德子的媽媽也就是茸味的祖母。
“你知道嗎？女孩子一天吃超過兩顆蛋會早死喔。”
鹿山一邊說，一邊朝坐在正麵的颯拉麵前的黃色便當盒伸出筷子。
（啊啊！）
但是……搶在茸味內心的慘叫之前……颯拉的筷子就已經如電光石火般夾住了鹿山的筷子。
“真是利落得出奇，簡直就是電光石火。”
就連深藏不露的完美超人鞍上也不由地發出感歎之詞。
颯拉僅0.5秒後判斷鹿山無意收回筷子，於是不發一語地使力，用自己的筷子折斷了鹿山的筷子。
塑料筷前半截碎裂、飛散開來。看到筷子斷掉，鹿山發出“嗚喔啊啊！”的慘叫。
颯拉像在表演特技一樣，迅速從空中回收碎片，拋到鹿山桌上。
“喔喔～”
女性同胞發出了感歎，接著鼓掌。
沒有半個人同情鹿山。大家都對鹿山擅自吃別人便當來表現“我這個人很直爽吧？”的行為敬而遠之，所以事情會變成這樣也是當然的。
“要訣就在於如何使力。”
颯拉喃喃說完，滿足地（至少在茸味看來是這樣）繼續跟便當格鬥，接著忽然像是想起什麽似地抬起頭來——
“瀨戶茸味很香。”
她小聲卻清楚地這麽說了。
在場所有人頓時停住，接著想到這是在說“茸味的優點”。
比起問“這算優點嗎？”這個發言暗藏的手榴彈級破壞力更是引人關注。
“啊唔……很香？”
千美繪羞得滿臉通紅。
“唔嗯。”
颯拉點頭。
“而且很溫暖。”
“哼嗯，真不愧是男女一個屋簷下，十足十的愛人。”
“呃、那個鞍上同學……我想颯拉並沒有做任何見不得人的事。”
“哦，千美繪同學居然這麽泰然自若，這也是已經告白過的少女才有的從容嗎？”
喀撻！
茸味他們這群人用餐的島（即排在一起的桌子）當場激震。
“什麽！”（悠香）
“咦咦！”（芳之）
“哦……”（馬頭）
“你說什麽！”（鹿山）
鹿山足以突破午間喧囂的特大聲音引來全班的同時注目！
“嗚哇，沒事、真的沒事！”
茸味倉皇站起來，向全班猛烈強調什麽事也沒有（這樣反而可疑），然後按著站起來僵住不動的鹿山肩膀，硬是要他坐下。
“什麽啊，原來沒事啊。”
不知道是誰從教室角落這樣照本宣科一講——
“這樣啊這樣啊。”
“既然沒事就算了。”
“瀨戶都這麽說了，應該不會錯吧。沒事沒事。”
班上同學紛紛這樣說完以後，各自繼續用餐。
這實在太不自然了。他們隻是裝成乖乖用餐的樣子，其實都豎起耳朵等著聽到底發生了什麽事。
“呼……”
盡管這場誤會大會尚未解除，茸味心想“總算度過難關”，擦
了擦額頭的冷汗。他的周遭本來就容易發生事件，全班（鞍上帶頭）平常就已經虎視眈眈地要拿茸味找樂子了，所以他並不想再給這種班級引擎投下更多燃料。更何況拿告白來起哄這種事，對千美繪未免太失禮——她可是為茸味付出了一生僅有一次的決心，不能讓那種慘事發生。
於是茸味坐下以後，目光轉向當事人千美繪，想看看她要不要緊——
“咦、為什麽？為什麽？”
隻見千美繪兩眼昏花，動作就像壞掉的人偶一樣驚慌失措地左右晃頭。
“為什麽、為什麽鞍上同學會知道？？？？？？？？？”
千美繪看向颯拉……颯拉輕輕搖搖頭。
這回看向茸味……茸味當然也不得不搖頭。
“這麽說……”
等千美繪發覺真相，看向鞍上時……
“為時已晚了，嗯哼！”
隻見她洋洋得意地笑著，伸出手指推了推鏡框。
“果然是這樣。我從之前就覺得奇怪，從六月中開始，稱呼有所轉變，在‘瀨戶同學’裏麵漸漸參雜進‘茸味同學’，到最近已經完全轉換為‘茸味同學’。轉變就發生在亙理重工襲擊當日的隔天，可以想見就是那天放學後告白的吧？”
鞍上感覺之敏銳令茸味為之戰栗。
“這麽說來的確是這樣。”“沒錯沒錯。”悠香和芳之也連連點頭同意。
鞍上滿意地眯起眼睛，繼續說：
“不光是這樣而已喔，各位。他們倆的距離也變近了。”
“咦？”
“究竟是什麽距離，希望我詳細解說嗎？”
“咦……啊……嗚啊……不需要、不需要解說！”
千美繪連連搖頭，製止鞍上說下去。
這種時候沒辦法順口就說“哎喲是誤會啦～”的千美繪，像這種地方要說是可愛還是老實，或者該說是坦率還是好欺負呢？
茸味雖然也想設法幫她，但不知道該做什麽才好。況且他自己也是當事人，不管說什麽應該都是反效果。颯拉不知道是不是也這麽認為，臉雖然對著鞍上，卻始終不發一語。
另一方麵……
“想聽。”
“想聽～”
友人二人組好奇心全開，朝千美繪投以熱切的視線。但在茸味麵前做這種事，簡直跟公開處刑沒兩樣。
身為男孩子，要做點什麽才行……！
“我說禦濱同學，我真的很高興喔！”
本來是想幫助千美繪才脫口而出的話不知道為什麽，淪為了意義不明的心情吐露。
千美繪當場臉紅，村上抿嘴而笑，芳之大吃一驚，馬頭和鞍上露出既不像苦笑也不像目瞪口呆的表情。
看來茸味渾身解數的設想隻是讓事態變得惡化——應該說是往複雜離奇的方向發展而已。
“呃……看來我們還是別詳細追究比較好……你說是吧，阿富？”
“感覺頗複雜……下次我們女孩子單獨聊聊吧？”
“謝謝你們，芳之、悠香。”
十五歲夏天，禦濱千美繪（內心的傷口）深刻感受到友情就像鹽一樣。
“啊，可是。”
她的表情一轉，朝友人投以安詳的微笑，平靜卻強而有力地宣言：
“我還沒死心。我已經決定，隻要我還喜歡就不會放棄喔。”
從千美繪的表情看得出她似乎已經想通，認為不需要再隱瞞。
“是嗎！”
“正麵迎戰來棲會長嗎！加油、加油，搶過來吧！”
“搶……我說芳之，事情不是那樣。”
“不會錯的，就是橫刀奪愛！熱血沸騰起來了！邁向大人的階段！”
“……所以我說既然喜歡，大家一起當戀人就好了……”
“哼嗯，颯拉也意氣洋洋呢，不過這種年代是一夫一妻當道……”
“無關緊要。”
女孩子們圍著千美繪，轉眼間就熱烈討論了起來。周圍張起了“男人礙事”的無形簾幕，就連應該是當事人的茸味（應該說正因為如此嗎？）都被排擠在外。
“……馬頭，我們好像一下子就被當成不存在了。”
“是啊，女人真強悍……”
茸味和馬頭心有戚戚焉地點頭。
“鹿健……咦，鹿山？”
茸味向鹿山征求同意，卻發現鹿山像車站前的“伊達正宗像（預定年底撤除）”一樣僵住，變成一個呆子似地茫然自失。
“鹿健？”
“總之，現在先讓他一個人靜一靜。”
馬頭製止茸味繼續問下去，緩緩搖了搖頭。
“啊……嗯，我知道了。”
既然死黨馬頭都這麽說了，總之先讓他一個人靜一靜比較好吧，不過——
——話說從講到告白開始，鹿山好像就一直不講話。
近來從鹿山身上感受到的異狀與疑問，慢慢開始聚焦。“怎麽可能”的念頭太強，以致有些難以肯定，但除此之外別無其它可能。
就算是那樣……
茸味知道了也不能怎麽樣。