一星期轉眼間就過去了。
雪拉生日是上星期日，今天是七月七日星期六。
今天是茸味和拉薇妮亞約會的日子。茸味跟拉薇妮亞約好今天要當她的一日戀人，代替沒送成的生日禮物。
“嗯，沒問題。很好看喔。”
雪拉眯起眼睛，偏著頭微笑。
茸味眼前是高跪在地的雪拉，她滿意地連連點了好幾下頭。
今天雪拉來到茸味家，替他檢查服裝儀容。
順便一提，颯拉一早就去找千美繪了。據說她今天一整天都要跟千美繪一起玩耍念書。
“對不起喔，茸味。”
高跪在地的雪拉從略低處伸出左手，柔嫩的手指和掌心觸摸了茸味的臉頰。茸味感覺到指尖的溫暖與冰涼的金屬觸感。
那股冰涼觸感是雪拉無名指上閃閃發亮的金色戒指。那枚戒指跟雪拉當作武器的超硬度金屬攻性轉輪“draupnir”外型一模一樣，雖然真品是玫瑰金，而戒指是便宜的鍍金，不過這畢竟是茸味和颯拉拚命煩惱後挑選出來的生日禮物。
“對不起喔。不能給你一個明確的答複。”
就是這件事。雪拉到底是抱著什麽想法，答應茸味和拉薇妮亞約會呢？茸味這一個星期來好幾次都想問出答案。
但雪拉的答複始終含糊其詞，顯然想要避開這個話題，於是茸味為此相當消沉。答案始終沒有理清，就這樣拖到了約會當天。
雪拉又再說了一次“對不起”，接著說道：
“我也不知道該怎麽講才好……我答應她的時候還不覺得怎麽樣，不過之後就覺得不對勁，一直想我為什麽會答應她呢……茸味也覺得很困擾吧？我想你一定不好意思拒絕拉薇，在我麵前又不能擺出高興的樣子。”
雪拉聳聳肩說：“我真該反省呢，這樣怎麽配當戀人。”
“這麽說學姐並不是討厭我了？”
“我人都來了，怎麽會討厭你呢？”
話是這麽說沒錯。
“你別擔心。我每天都喜歡你喔，才不會間斷呢。”
茸味頓時有種如釋重負的感覺。緊張迅速解除，這才發覺碰觸臉頰的金屬觸感意味著什麽。
回想起，來雪拉這一個星期一直都戴著這個廉價的戒指。兩個人獨處時就戴在手上，上課或學生會辦公時就穿進項鏈。雖然她對待茸味的態度確實是見外了點，但她不是這樣隨身帶著她和茸味的羈絆嗎？
借此表達他們的心是連在一起的。
他居然連這麽簡單的事情都沒發覺，真的是“還差得遠”。
“我才要說對不起。”
茸味伸出手掌，輕輕按住雪拉摸著臉頰的手。雪拉搖搖頭說“茸味一點錯也沒有喔”，接著開始向茸味坦承自己的想法。
◆
今天全日本都在過七夕，不過這一帶跟仙台七夕一樣都是照陰曆，要八月以後才會進入七夕盛況。
因此現在街上的氣氛不如說是充滿了濃厚的七夕慶典預感，雖然並不是完全看不到短簽或竹葉，不過感覺僅止於應應景而已。
——開始了。
茸味握緊拳頭。
——要讓她玩得盡興才行。
茸味這麽告訴自己，在車站前等拉薇妮亞。
他想確認時間，手正要掏口袋，隨即慌張地改看向手上的銀環。銀手環——也就是超鋼機武鬥會參賽操控者的證明“操控環”——其全彩液晶屏幕顯示1007四個數字。
——不行不行。
茸味習慣用跟雪拉成對的手機確認時間。因為手機桌布一向設成雪拉的照片，茸味已經習慣看著手機屏幕上的雪拉，沉浸在幸福中。
但今天他要和拉薇妮亞約會。
他必須暫時忘記雪拉，專心取悅拉薇妮亞才行。
“雖然要我真的忘記是不可能的。”
茸味仰望站前圓環中央的銀色裝置物，其頂點處，發出橘光的led時鍾時針指著am10：30。跟大會用定時器同步的操控環想當然不可能出錯，所以應該是車站前的時鍾不準了。
那麽……
離約定的時間還有近二十分鍾。茸味東張西望地尋找附近的販賣機，想要買點飲料潤潤緊張得發渴的喉嚨。
這時……
茸味口袋裏的手機振動告知來電。
“會是誰啊？”
茸味拿起來一看，來電記錄顯示“私人號碼”……話雖如此，這或許是重要來電，總之接起來一聽——
‘噗滋！’
掛斷了。
“……？”
茸味心想算了，再度收起手機時——
“茸味先生？”
有人從後麵叫住他，害他嚇了一跳。
是拉薇妮亞的聲音。明明就還有二十分鍾，沒想到拉薇妮亞會這麽早來。茸味一邊說：
“拉薇妮亞小姐來得真早呢……”
一邊轉身一看，“哇……”當場發出了近乎歎息的讚歎。
眼前有個身穿淺紫色洋裝配白遮陽帽的清純美少女。裝扮基本上跟在山莊見麵時相近，不過今天是肩膀披著薄針織外套的外出版本。
拉薇妮亞果然漂亮。
白皙的粉頸，柔軟的栗色秀發，秀發下閃閃發亮的鳶色眼眸。
當然別人要是知道拉薇妮亞是超鋼女，大多數人大概都會說“因為她是機器人”，所以當然比人類漂亮。
不過茸味知道。
這不光是那種“因為是做出來的”之類的容貌問題而已，根本就是氣質不同、格調不同、氛圍不同。
就算是銀幕女星，一旦走出屏幕，與她站上同樣的舞台，終究還是無法匹敵。拉薇妮亞這種壓倒性的存在感，就是有辦法牽動氣氛，迷住周遭的人。
而且這並未招來嫉妒。人們完全無視於茸味，視線都被拉薇妮亞的存在感給奪去，心想著好美、好想一親芳澤、不過自己是辦不到的，就這樣留下了歎息離去。
她無視著——不對，是視之為理所當然地接受了周遭的視線，毫不造作地轉動手腕，看著小巧的金鏈子手表……就連她這樣小小的舉動都足以入畫、迷住周圍的人。
拉薇妮亞從表麵移開了目光，接著說道：
“我本來是想準時到的，似乎還是太早了點。不過既然茸味先生已經到了，那就沒問題了。”
她嗬嗬一笑，茸味頓時拜倒在那少女般的笑容跟成熟舉止間的落差之下。雖然剛剛才看過時鍾，茸味還是裝出確認時間的樣子來掩飾害羞、要自己“冷靜！冷靜！”。
“哎呀？茸味先生今天戴著手環？”
真敏銳。
“呃，這是代替手表。”
“這樣啊。”
那麽我也來……拉薇妮亞這麽喃喃自語，取下了金手表。茸味覺得拿下來很可惜，還來不及阻止，拉薇妮亞就已經把手表收進手提包，改拿出操控環套進手腕。
“這樣就成對了喔。”
拉薇妮亞眯起眼睛微笑。
“啊、呃、那，我們走吧！”
茸味慌慌張張地別開視線，壓抑住差點變調的聲音，正要走向車站時——
“麻煩你了，茸味先生。”
拉薇妮亞悄然牽住了他的手。
茸味心跳加速。
——她果然是在捉弄我吧……
茸味這麽覺得。
總覺得今天的拉薇妮亞好奇怪。
她的每個動作都格外性感、熱情。要知道這個女孩子是個美麗大姐姐；光是和這樣的美少女獨處就已經夠在意、夠緊張了，她還盡是做些引誘茸味的表情
或舉動。
本來茸味除了跟德子以外……就隻有雪拉或千美繪、再來就是跟颯拉一對一說過話而已——也就是說，他並不習慣跟女孩子相處，這種事態根本在預料之外。光是這樣就已經讓他夠焦急了，如今還碰到了拉薇妮亞這樣的超級美少女……
要他別在意，根本是強人所難。
“茸味先生要帶我去哪裏呢？”
“咦、呃……”
“哎呀，茸味先生今天要讓我體驗庶民的約會吧？我好歹也是盡了力打扮成庶民的樣子，鼓足了勁過來的喔？”
茸味注視著拉薇妮亞的臉。
沒錯。他們的確是約好要體驗這種……庶民的約會。所以他之前已經跟鹿山、馬頭三個人擬定了大致的方案。
當然鹿山一聽到這件事，當場就給茸味喝倒彩，不斷說一些自己跟拉薇妮亞比較配的挖苦話，囉嗦了近一個小時。再加上鹿山提出的點子不是太那個就是居心不良，實在難以應付，於是茸味隻有無視到底，結果最後鹿山竟然開始使性子說什麽搞砸約會比較有趣的話，惹得馬頭真的要發火的樣子……現在回想起來，中間真是發生過不少小插曲……
總之茸味心裏姑且存放著大家一起絞盡腦汁想出的計劃。問題在於拉薇妮亞是不是真的會中意這個“庶民方案”。
“茸味先生要一直……那個，盯著我看到什麽時候呢？”
她先是麵帶紅暈，隨後生氣似地柳眉倒豎，當場別過臉去。
千金小姐那張鬧別扭的臉，就像洋娃娃一樣楚楚動人……
“你有、有什麽事嗎……？”
“啊，沒事……”
茸味暗自反省。應該是自己拖拖拉拉、優柔寡斷，惹得她生氣了吧。茸味做出這樣的結論，這回握緊了拉薇妮亞的手。
“拉薇妮亞小姐。”
“啊、是。什麽事呀？”
“今天請你多指教了。呃，那，我們走吧！”
他要盡全力、盡可能拿出男孩子本色當拉薇妮亞的護花使者才行。況且事到如今，就算在拉薇妮亞麵前裝模作樣，本性也早就曝光了……應該說他從一開始就連那種假麵具都沒有。
所以……茸味盡可能用力地、同時溫柔地牽著這位佳人的手。
他希望她開心，畢竟這是一份生日禮物啊。
◆
畢竟是生日禮物，雪拉當然希望拉薇妮亞開心，但是——
……她就是在意得不得了。
這已經是誰都無法否定的事實，也就是說，就算雪拉本人否定，終究要麵對這個現實。
從茸味家回來以後，就算她一如往常地收拾著拉爾夫留下的滿桌狼藉，就算她打電話指揮著學生會假日到校組，就算她坐在位子上準備考試——
會在意就是會在意。
“……茸味。”
歎息從少女微啟的雙唇間溜了出來。
書桌正麵最裏麵的木頭相框中，嵌著戀人笑得有些生硬的相片。雪拉一邊伸長指尖順著少年的輪廓撫摸，一邊喃喃自語著：“畢竟啊……”
攤開的筆記本上是男孩子的側臉、正臉、笑容、別扭表情……雪拉發揮其美術成績十的才能，像在練習素描一樣畫了好幾個茸味。
這些畫像旁邊加上漫畫對話框說著‘雪拉學姐！’‘雪拉學姐～’‘雪拉學姐（心）’，這部分簡單表現出雪拉的煩惱程度。
可見她有多在意拉薇妮亞和茸味……不對，是茸味和拉薇妮亞約會的種種。
“病得不輕呢☆”
“……就是啊。我自己都覺得怎麽會喜歡得這樣不可自拔……”
雪拉條件反射似地回答以後……
“！”
她發出不成聲的慘叫，蓋上相框、合上筆記藏到了身後，連人帶椅向後轉……
“佩……佩姬，你怎麽會……，”
隻見橙發遮目的少女站在那裏，探頭看著書桌。
“是匿蹤☆”
沒人問她這種事。
“誰問你那個，我是在問你為什麽會在這裏。不對，你幹嗎擅自闖進別人的房間！”
“嗬嗬嗬，真可愛～”
佩姬轉身麵向後方。
“對吧～☆”
她朝敞開的門呼喚。隻見滿臉通紅的千美繪和看起來感觸頗深的颯拉並排站在那裏。
——被看到了！
不同於平常跟茸味在一起時碰到手或對上眼時的那種臉紅，如今她連耳朵都紅了。
“你們為什麽……！”
“沒什麽，我們也很在意茸味先生的約會，所以這種時候果然還是要照青少年小說的王道走——也就是跟蹤。”
“青少年小說的……？”
“你說是吧～”
被佩姬這樣一看，千美繪尷尬地別過眼去。
雪拉懂了。佩姬說什麽王道的，要不就是用來哄騙愛好那類小說的千美繪和颯拉的詭辯，要不就是千美繪說了“這是王道吧”之類的話，被佩姬拿來當作話柄。
千美繪被佩姬哄騙，糊裏糊塗地就組成了跟蹤探險隊——這情境栩栩如生地浮現在雪拉眼前。
“那個，佩姬。我……”
“你喜歡得不可自拔吧☆”
“……！”
“有什麽關係呢？既然你那麽在意，那就親眼見證到底就好了喔？像這樣一個人窩在房間裏麵悶悶不樂，這樣一點也不像還沒告白就心慌意亂地突然直闖茸味先生房間的雪拉喔☆”
喀噠！
“等等等一下，佩姬！”
“直闖房間……”
雪拉心想著“你在說什麽……”，慌慌張張站起來。耳尖的千美繪在門前漲紅了臉，用手遮住嘴巴。
“佩姬怎麽會知道這件事？”
“我自有門路喔，順便告訴你，我並不是從德子小姐那裏聽來的喔☆”
“真是的！……絢乃呢？絢乃怎麽了！”
“絢乃小姐接獲救區長大人的命令辦事去了，所以我今天非常地閑喔。”
原來是這麽回事……
“嗬嗬嗬。聽說啊，有人第一天就趁睡覺偷襲了呢☆”
“趁、趁睡覺偷襲……？”
“佩姬！聽、聽我說，禦濱同學，那是……”
雪拉急著要辯解，卻發現百口莫辯，一張嘴開開合合。
但千美繪絲毫沒注意到這點……
“趁睡覺偷襲……趁睡覺偷襲……”
她這麽喃喃自語。
“那個，禦濱同學？”
千美繪一副根本沒聽到雪拉在叫她的樣子念念有詞，接著突然露出毅然決然的表情抬起頭來說：
“……我想知道那是怎麽回事，請詳細告訴我。”
千美繪難得這樣露出堅定的眼神。
一旁的颯拉興致盎然地連連點頭。
眼看氣氛不容逃跑，雪拉有種流下冷汗的錯覺。
“就這麽決定了～”
佩姬敲了一下掌心，接著說：
“那件事就留到跟蹤沿途講。啊，用不著擔心，我已經事先在茸味先生的手機裏安裝了追蹤用定期發射訊號程序。就這樣，雪拉小姐的隊員編號是三號☆”
……我是三號啊。
◆
他們在仙台站轉乘gr東北本線的支線，沿著名取川南下約二十分鍾。茸味和拉薇妮亞的目的地就位於該線終點。
這條支線是按照新文化都市開發計劃所開辟的新線，站點異常密集。沿線是新興高層住宅，與招商建設中的綜合工業學究都市。終點站是沿著海岸擴展的遊樂園或購物中心等綜合娛
樂設施區域。這條路線在規劃之初就預估湧入該地的人潮將會成為該線的主要收益來源。
望著窗外還未開發完成的景色就會發現，從仙台站附近開始到海岸為止，都規劃成一座都市。照這樣成長下去，宮城發展為跟首都青森並駕齊驅的一大經濟圈應該指日可待。
……但——
對今天的茸味來說，那種事根本無所謂。
“水族館嗎？”
坐在列車窗邊的拉薇妮亞這樣一問，茸味點頭說“是”。
畢竟是假日，車廂內稍嫌擁擠。茸味讓座給中途上車的老太太，現在站在拉薇妮亞的前麵。坐在拉薇妮亞旁邊靠著肩的時候真是緊張得要命，讓位以後情況似乎稍微好轉，但……
那是錯覺。
打扮成夏季千金的拉薇妮亞（本人表示這是庶民樣式）穿著挖領連身洋裝，也就是說胸口比平常還要沒有防備……
從茸味這個高度看下去，不但隱約看得到溝，再加上窗外射進來的陽光照得鎖骨附近一片雪白，襯得胸口陰影更加清晰地烙印在視網膜上。雖然男孩子碰到這種事是很高興，不過他知道拉薇妮亞根本就沒那個意思，而且這身裝扮明明就很清純，會在意那種地方是茸味自己好色。
這他都知道。
都知道……
“……茸味先生？講話的時候要看著對方的臉……哦，原來是這麽回事。”
拉薇妮亞聳聳肩，似乎察覺了茸味在意的事，拿起白帽子抱在胸前說：
“這樣行了吧？”
接著嫣然微笑。
“啊，不會。謝、謝謝你。”
“小女子深感抱歉。我似乎讓茸味先生看到不成體統的一麵了。
“不會，我才是！害拉薇妮亞小姐這樣費心。”
“嗬嗬……”
拉薇妮亞不知道是覺得什麽好笑，居然說了句“真可愛呢”，然後忍笑忍得披著針織衫的肩膀微微顫抖。
“那個……”
“沒事。倒是目的地的話題才講到一半喔。”
“啊，是。說到那個水族館，我記得是前年開幕的。因為在這之前宮城縣都沒什麽水族館，所以當時引起了相當大的話題，電視什麽的統統都在報導這間水族館。”
“是呀。我們縣雖然有很多數據充實的博物館型水族館、或是招攬顧客用的展覽型水族館，卻缺乏那種娛樂性質的……類似水棲動物園的設施。那麽，茸味先生為什麽會挑那裏呢？”
“呃……隻是因為我想去而已。其實我也是第一次去那裏，還真有點期待。”
“第一次……是嗎？”
“對。”
茸味之所以會選擇陌生的地方，具有兩層意義。一是因為盡是逛他跟雪拉去過的地方，拉薇妮亞應該也不會覺得高興。二是因為茸味也想以新鮮的心情去玩，所以挑沒去過的地方會比較好。
當然茸味當初其實是想找時間跟雪拉一起去，不過兩個人商量之後，約好“下次再一起去喔”。既然雪拉都準許了，茸味得要讓今天的約會成為拉薇妮亞的美好回憶，才不枉雪拉的心意。
“真期待呢。”
就拉薇妮亞的反應看來，茸味的選擇似乎沒錯。
雖然他很想相信這個選擇沒錯……
“人真多呢。”
茸味仰望天空，暗暗叫苦。
下車時就已經有不好的預感；走下現代建築風白色高架車站的階梯時，那個預感越來越強烈；往水族館入口走去的路上（路程約五分鍾），預感變成了確信。
這個終點站周邊不光是水族館，還有暢貨中心、進口商場、全縣最大的購物中心以及並設的室內型、室外型遊樂園，另外還有電視或廣播電台、展覽場、美術館、飯店……等各種設施聚集在一起。
但是……
湧向水族館的人潮最多，而且大多數都是小孩。
抵達水族館一看，那個確信並沒有因此變成錯覺。
雖然因為時間還早，售票處還沒什麽人，但入口前已經大排長龍。這些乍看排得整整齊齊的小孩不知道是不是以班級為單位，大約二十個人一組，戴著相同顏色的帽子。
入口旁豎著兩塊廣告牌，“今日活動”與“本日參觀預定”，後者寫了附近好幾所小學的名字，參觀預定似乎到下午一點以前都排滿了。
“啊，該不會……一般人為了避開這波人潮，都選下午以後來吧？”
“看樣子是呢。”
拉薇妮亞歎氣。
“要來這種地方以前，不是應該要透過網頁或洽詢電話做事前調查嗎？”
茸味於是看向廣告牌，最下麵的確寫著“詳情請見網站”，並附上網址。
這下傷腦筋了。如果是一群男生來的話還可以“作罷作罷～”；跟雪拉來的話，還可以“下次再來慢慢逛喔～”，改去車站周邊其它設施；但是跟拉薇妮亞約會就這一次而已。偏偏本來就不習慣約會的茸味也沒準備替代方案，如今他不知該如何是好，思考當場停滯。
“怎麽辦？”
“我們不是來水族館了嗎？”
“對。”
“茸味先生很期待吧？”
茸味點頭。
“我也很期待喔，既然這樣就沒有理由不去喔。”
話一說完，拉薇妮亞馬上走向售票處，茸味也趕緊跟過去。幾分鍾後，兩人拿到了兩張“學生二人同行”票。
“比想象順利喔。”
拉薇妮亞說的沒錯。因為入口分為團體和個人，所以茸味他們也不用排隊，一下子就進場了。
然後兩人走上照明昏暗的樓梯。樓梯兩側展示了好幾塊板子，上麵密密麻麻地寫著水族館設立的經過、展示的魅力等說明文字。茸味本來還以為一進館內就馬上會看到魚在水槽內遊動，頓時有點期望落空的感覺，不過原因馬上就揭曉了。
“哇……”
一爬到樓梯頂，一幅水中全景頓時映入眼簾。
隻見燦爛的陽光從天花板照了進來，無數條魚在閃閃發光的水中遊動。不知道種類、宛如銀色小刀的魚群時時刻刻變換著隊形，紅魚從中悠悠穿過，其它還有各種或眼熟或陌生的魚來回穿梭，宛如圖鑒的跨頁。
拉薇妮亞也停下腳步，注視著水槽。
戴著黃帽子的小學生發出歡呼聲穿過兩人身旁，動作簡直跟魚群如出一轍。就算年輕老師苦笑著大聲提醒他們“不——可——以——奔——跑——！”小孩子也當作耳邊風。
拉薇妮亞被小孩子稍微推擠到，嘀咕著：
“真是的，小孩子就是這樣……真傷腦筋呢。”
她聳聳肩膀。
“你怕小孩嗎？”
“我怎麽可能擅長應付呢？”
“那，我們就等他們都通過了再走吧。”
他們避開通道，仰望著眼前直達天花板的水槽。
“這個圓筒型水槽是國內第三大水槽，水量多達六千一百公噸喔。用來維持整個結構的b壓克力擁有世界第一的強度，底層最厚的部分達一公尺半喔。”
不知道是不是幫忙要消磨時間，拉薇妮亞忽然滔滔不絕地解說起來。
“這裏的主水槽就繞著五個樓層，像螺旋一樣往下降……小孩子似乎永無止盡地一直進來呢。”
拉薇妮亞甚至不給他機會說句“你知道得真清楚耶”，在最後這麽抱怨。
正如拉薇妮亞說所言，小孩子一團接著一團入場，看起來從沒間斷過。再等下去，就要拖到下午一點最後一組進場了吧。
“我們走吧。我們也要玩得盡興，別輸給那些小孩子。”
“就是啊，輸可不合我的個性呢。”
拉薇妮亞像平常那樣說完，聳了聳肩。茸味與她並肩走近水槽。
水槽盈滿天藍色光芒，湊近一看才知道大小。那是貫穿館內中心的巨大管子。仿佛把整座海都搬過來了一樣，大得令人目瞪口呆的透明圓柱一直延伸向遙遠的下方。
“……好驚人喔。”
“……就是呀。”
兩人接下來有段時間不發一語，靜靜注視著魚群在天光照耀下亂舞。
茸味偷看拉薇妮亞的側臉，隻見這位千金小姐專心一意地注視著水槽。
不久，兩人不約而同地緩緩走了起來。
閃閃發亮的魚固然漂亮，不過現在的茸味滿腦子都是拉薇妮亞的側臉。他偷看那張線條比雪拉更柔軟一點的麵容，一直在意拉薇妮亞到底盡不盡興。
這時候——
“我問你！”
一個稚嫩的聲音冒出來打岔。往下一看，在茸味和拉薇妮亞之間，有個戴著熒光綠帽的小學女童抬頭看著拉薇妮亞。也就是說，她要找的對象不是茸味，而是拉薇妮亞。
“我問你喔，那是什麽魚！”
少女毫無顧忌地拉著拉薇妮亞的洋裝。心想“那樣衣服會皺掉啦”的茸味在旁邊幹著急。就在茸味想趁拉薇妮亞不高興以前設法製止少女時——
“是哪個呀？”
沒想到拉薇妮亞竟然彎下身來配合少女視線的高度，尋找少女注視的魚。
“那個！”
那是寬條紋色澤介於橘黃之間、漂亮得像熱帶魚的魚。
“……居然有這麽稀奇的魚呢。那是尖嘴蝴蝶魚喔，這個名字雖然難了點，不過記起來以後就可以炫耀了喔。”
“那個呢！？”
“是絲鯵喔。”
拉薇妮亞毫不遲疑地回答。吃驚的不光是少女而已。包括在周圍旁聽的小孩子，以及茸味都對拉薇妮亞的知識感到驚歎。
“我可以再問嗎！？”
“好呀。”
少女表情一亮——
“那麽大姐姐，那個呢！？”
她拉著拉薇妮亞，走到從剛才就一直就讓腹部貼向玻璃麵、上升了又沉下去、沉下去了又上升的魟魚所在之處。
“好可愛，臉好怪～”
少女指著紅魚笑了起來。
就像少女說的，那張臉的確充滿幽默感。白肚子上有兩個黑圓圈與歪斜的u字型嘴巴，簡直就像是極度簡化的笑臉，看起來未嚐不像是在水槽內到處示好一樣，真是條討人喜歡的魚。
“那是鬆原氏紅喔。那個其實不是眼睛，而是鼻孔喔……不過就算知道，看起來還是像一張臉呢。”
“好厲害！”
少女一笑，拉薇妮亞也幸福洋溢地笑著。茸味看著那樣的拉薇妮亞，不禁苦笑……心想“她哪裏怕小孩了”。
“大姐姐，那、那這個呢！”
再度從旁邊傳來聲音，這次是個少年。
不知不覺間，拉薇妮亞和茸味已經被一群跟少女戴著同色帽子的小孩包圍。在外邊，看似帶團老師的年輕女子一副過意不去的樣子向茸味鞠躬道歉。
茸味搖搖手表示沒關係。
另一方麵……
“這個呢！這個呢！”
這次是一個看起來很聰明的男生發問，那是一條在人工礁石旁邊遊動、跟小座墊差不多大的魚。隻見拉薇妮亞同樣也是一副理所當然的樣子，毫無滯礙地答出那條灰魚的名字：
“是條石鯛喔。”
“咦——不對啦。條石鯛是那邊那隻啦。”
少年指著在旁邊躲在岩礁角落、有著黑白條紋的小魚。但拉薇妮亞並沒有慌了手腳，“這個呀……”她在少年身旁蹲了下來，指著兩條魚向少年說明：
“對不起喔。你看這兩條魚的形狀不是幾乎一樣嗎？條石鯛小時候是有著漂亮的條紋，但長大以後條紋就會變淡喔。仔細看，還是有個部位看得到淡淡條紋喔。”
“……啊……隻剩嘴邊還有明顯的條紋。”
“這就對了。你觀察得很仔細喔，所以據說有些地方就根據這個黑嘴巴，稱這種魚為黑嘴喔。”
少年就像看到神一樣仰望著拉薇妮亞。
“大姐姐好厲害！”
“你也知道不少呀，你喜歡魚嗎？”
看到少年連連點頭，拉薇妮亞朝他微笑。
“嗬嗬，你知道嗎？有個工作可以進到這裏麵喔？”
“裏麵是指哪個裏麵？”
“水槽裏麵喔。”
“騙人！”“我要做！”“要做要做！”
在孩子們七嘴八舌包圍下，拉薇妮亞開始說明水族館館員這份工作。最後一個個立誌要在水族館工作的孩子們在低頭致歉的老師帶領下先行離開了。
孩子們離去時紛紛說著“好漂亮喔～”“好厲害～”，他們稱讚的對象顯然不是魚，而是拉薇妮亞……茸味覺得男孩子裏麵大概——隻是大概——甚至已經有人喜歡上拉薇妮亞了吧？
“怎麽了？”
“沒事，我隻是覺得拉薇妮亞小姐似乎比我想的還要開心，真是太好了。”
“我看起來像是很開心的樣子嗎？”
拉薇妮亞有些不以為然地皺起眉頭，不過在茸味看來那一點也不像是不開心，反而是在害羞。
拉薇妮亞確實樂在其中。
那麽茸味也就沒什麽好擔心的了。這次反而是輪到他自己要玩得盡興。因為要是茸味不開心的話，拉薇妮亞也絕對不可能一直開心下去的。
然後……
一旦決定要盡情去玩，這個湛藍而昏暗的空間頓時充滿刺激。
位於多重螺旋回廊中心的水槽隨著深度增加，呈現出萬種風情。螺旋外側是成排主題各異的小型水槽，其中甚至還有一些利用了魚的習性、營造成馬戲團的感覺。
這裏全是自己所不知道的事物。這座知識的寶庫是那麽地新鮮有趣，不懂裝懂反而沒意思。就連平凡無奇的成群真鯵，都令人好奇“那是怎樣一種魚呢？”而不自覺在水槽或解說前駐足。
茸味看得入迷、發出讚歎、像個小孩子一樣拜托拉薇妮亞解說。然後，她就會一副理所當然的樣子為他說明，有時還會展露一些小知識。當然就算是拉薇妮亞也不是無所不知，這時候兩個人就會一起認真盯著水槽，互相發表感想。
約會開始前那種自己給自己壓力或是放不開的感覺，如今都消失了。
當然茸味自認處處留意著拉薇妮亞，不過就結果來說，他反而一直受拉薇妮亞幫助就是了。
◆
“哎呀哎呀，兩位似乎進水族館了喔？”
佩姬敲了一下掌心。
雪拉、佩姬、千美繪、颯拉四人就站在水族館入口，看著那些戴著各色帽子區分組別的小孩子接二連三地進入館內。
“現在進去大概也追不上他們，就算追上了也會被他們發現。再說既然都是要進水族館，我比較想跟絢乃小姐一起慢慢參觀呢～☆”
佩姬自說自話，不過同行的雪拉和千美繪反而鬆了一口氣。
“總之跟蹤就到此結束好嗎？”
“好啊，既然雪拉小姐都這麽說了。”
“你不要這樣把責任都推卸給別人啦。”
雪拉苦笑著警告佩姬，接著說：
“那，我們回去吧。”
然後轉身就要離開水族館。這時雪拉發現颯拉一副有話想說的樣子盯著她看。
“什麽事，颯拉？”
颯拉沒回答，而是看向雪拉身後。那個方向是港灣設施的中心，
有著巨大的購物中心與各種室內室外型遊樂園。
“那個？”
“我對那裏有興趣。”
颯拉點頭。
看到颯拉這樣，雪拉苦笑道“也對”，接著說：
“既然都來了嘛，稍微玩一下再回去也不錯。你們覺得呢？”
千美繪和佩姬也一致點頭同意。
◆
巨大的蠶豆形水池湛藍而寧靜。
觀眾屏息關注著平靜水麵的一處，茸味也不例外地看著同一個地方——隻見從水中浮現了黑影，然後下一瞬間……
黑與白的流線型劃破水麵跳了起來。
是虎鯨。
虎鯨巨大的身軀在陽光下散發耀眼光澤，朝懸掛在天花板的橄欖球親了一下。如雷掌聲中，落下的虎鯨掀起了砰然巨響與盛大的水花，再度沉入水中。
水花也淋向茸味他們，撐著傘的拉薇妮亞笑容滿麵地閉上單眼，歡呼道：“真是厲害呢！”
兩人正在觀賞海豚與殺人鯨……即虎鯨的表演，這是仙台海洋博物館的賣點之一。
起初他們計劃在逛完館內後就去吃午餐。
但兩個人不小心逛得入迷，等離開館內時，早就過下午一點了。這時剛好聽到廣播通知接下來有表演，結果兩個人討論之後，馬上就決定既然都過了中午，就晚點再去吃午餐，先去充分體驗海豚與殺人鯨的可愛之處再說。
位子在最前排。兩人向工作人員借了傘，就撐著那把印著虎鯨圖案的透明塑料傘坐在那裏。
茸味想起剛才的事。
其實在找位子的時候，廣播有提醒：“小心坐太前麵會淋濕！”
不過這似乎反而激起了拉薇妮亞的挑戰心……
“會淋濕是吧，那正合我意喔。”拉薇妮亞說出這句話時愉悅的表情、大膽的笑容在腦海裏揮之不去。在他跟雪拉第一次約會的公園與拉薇妮亞初次見麵時，拉薇妮亞也是這樣，表情是那麽地神采飛揚。茸味再度體認到，事到如今，製止拉薇妮亞是沒意義的。
於是，盡管茸味相當認真地製止過拉薇妮亞了，兩人最後還是坐到了最前排。
但……
“茸味先生，這就是所謂實物的魄力呢。”
“是啊！”
結果證實那統統不是問題。茸味心想，能夠像這樣體驗長達三公尺的巨大身軀在眼前跳躍的臨場感、能夠像這樣看到拉薇妮亞樂在其中的模樣，誰還會在意身體弄濕呢……
◆
“啊！跳起來了！”
茸味在拉薇妮亞身旁發出驚歎。
少年現在興致盎然地注視著虎鯨與海豚在水麵翻滾，做出各種隊形變化。每當海豚從虎鯨上麵跳過去，他就予以熱烈掌聲。
“哇！好棒喔！拉薇妮亞小姐！你看！要過來了！”
茸味睜亮了眼睛往前傾，想要看清楚遊到兩人眼前來的鯨豚。{譯注：鯨魚與海豚的混種}
“就是呀。”
拉薇妮亞稍微屈身，臉湊近少年。
她偷偷望向茸味的側臉，茸味的臉頰就近在咫尺。
少年看著虎鯨和海豚的一舉一動看得入迷，眼神閃閃發亮。
拉薇妮亞心頭湧上了至今不曾有過的複雜情感。
悄悄偷看心儀的男孩子的側臉，像在惡作劇的興奮感覺。
看男孩子怎麽都沒發覺，不禁想要鬧鬧別扭的撒嬌心態。
想象他出其不意地轉過頭來……擔心被他發現的緊張，與希望他發現的期待感。
……可是，就是因為男孩子沒發現，才能夠以自己最真實的麵貌一直盯著他看的幸福。
——這就是雪拉平常看到的光景吧。
拉薇妮亞能夠理解，這的確是令人難以割舍。
拉薇妮亞一直以為，因為坐在旁邊沒辦法看到臉，所以就算距離再近還是有點不足。相對地，平時總是坐在對麵的拉薇妮亞的位置才是特等席。雖然她一直是這麽想的……
不過現在她得改觀了。
所謂的隔壁，原來是這麽奢侈的位置。
最後表演結束，觀眾離席，奢侈的時間落幕了。
“看得好過癮呢～”
茸味注視著海豚與虎鯨離開後的池麵發呆半晌，一轉頭就這麽征求拉薇妮亞的同意。拉薇妮亞勉強擠出“就、就是呀”來響應茸味如此率直的期待，同時發覺自己竟然亂了手腳。
就因為這樣——
“那，我們走吧！”
當茸味朝拉薇妮亞伸出手，她一不注意就把手搭上去。指尖碰到的瞬間，她居然不由自主地縮回了手。
看到滿臉疑問的茸味不知所措似地注視著自己，她飛快地別過眼去，轉身拋開罪惡感。
“要走了喔！”
她的聲音聽起來竟然像在鬧別扭。
“真反常呢……”
拉薇妮亞這麽自言自語。
這裏是透過回廊與水族館二樓互通的購物中心。她就坐在三樓美食廣場一角靠窗的位子。
桌上擺著要稱為玻璃杯……還真令人有點猶豫的半透明塑料杯，水麵微微晃蕩著。
茸味去取餐了。
這個美食廣場周圍是各式各樣的快餐店，中央廣場配置了數百人規模的座位，顧客可以從周圍店鋪選購自己喜歡的食物……簡單說，就像是百貨公司的地下美食街放大到極限那樣。
拉薇妮亞有些興奮地等茸味回來。
自己之前怎麽會那麽猶豫呢，連她自己都看不過去。
跟茸味約會真的很開心，就算這早在預料中也一樣。不過就因為開心，所以她必須要牢牢記住這段快樂時光僅止於片刻。
所以……
——這樣不像你喔。
拉薇妮亞在心中再一次輕聲低語著，好讓自己冷靜下來。
要是不這麽做，等到約會結束的時候，她似乎會克製不住惋惜之情——她有這種危險的預感。
那樣不好。那樣真的不好，所以……
不久，“叩”的一聲，茸味放下托盤就座了。
“對了，茸味先生？”
“咦？”
剛剛才回來的茸味露出一頭霧水的表情，當著兩碗熱騰騰的中華拉麵發愣。
那模樣實在逗趣，拉薇妮亞一瞬間忘記剛才思考的事情，忍不住噗哧笑了出來。
“呃……”
“哎呀，什麽事呀？”
“啊，我們開動吧，冷掉就不好吃了。”
這個男孩子真的是我行我素。
“嗬嗬，說的也是呢。”
拉薇妮亞一邊苦笑，一邊接過麵碗。
“真的……”
拉薇妮亞這麽喃喃自語，心想——
這個叫茸味的男孩子好像就是少根筋。
是個可愛的弟弟。
沒錯，正因為他是個可愛的弟弟。
——所以才無法置之不管喔。
拉薇妮亞下意識地想要在這部分尋求妥協。
◆
“所以，就像我再三講過的，那不是那樣喔。”
雪拉低著頭，有點厭煩的樣子。佩姬和千美繪、颯拉也同樣低著頭，用半趴在桌上的姿勢聽雪拉講話。
在茸味與拉薇妮亞用餐的美食廣場一角……
近乎正對角處，被隔板包圍的角落座位，雪拉一行人在此落腳。
老實說，因為對方是拉薇妮亞，所以她們本來預測兩個人應該會在比較高價位的餐廳吃頓豐盛大餐才對。
結果失算了。
雖然這次約會的主旨是“庶民的約會”，但她們萬
萬沒有想到茸味和拉薇妮亞會在這種時間來到這種地方開始吃中餐，所以雪拉她們才會這樣躲起來，避開他們兩人。
結果……雪拉為了克製自己不要提高感應器的感應度，下場就是得要動員她鋼鐵的意誌力。雪拉當然知道偷看人家約會這種行為很要不得。可是他們都來到麵前了，不管怎麽樣，會在意就是會在意……
“你怎麽了嗎？”
佩姬對著一瞬間心不在焉的雪拉這麽問道。她自己明明也低頭躲著茸味他們，卻麵帶笑容地說“啊啊，你很在意吧～”戳著雪拉的痛處。
“可是現在本桌的話題是關於雪拉小姐趁睡覺偷襲一事……即‘雪拉小姐在入學典禮翌日突擊茸味先生起床事件’的詳細說明會喔。”
少女戴著白手套的手豎起指頭說了：
“不準逃☆”
“我說佩姬，我的確是趁茸味睡著的時候跑進他臥室沒錯；可那是經過德子小姐的同意，受她拜托去叫茸味起床而已，並沒有任何不良居心，是真的喔。”
“然後？”
“咦……？什麽然後？”
“然後怎樣了呢？”
佩姬麵帶笑容地施加壓力。
“沒怎麽樣啊……”
“接下來才是重頭戲不是嗎～茸味先生的睡臉可愛嗎？有沒有趁他睡著的時候啾一下？”
“才、才沒有.這個嘛……睡臉是很可愛沒錯……我還想，要是可以一直看下去該有多好。他醒來的時候，我還心動了一下……”
“茸味同學很可愛呢，一點防備也沒有，我……我之前在合宿時也看到了！”
千美繪一鼓作氣地這麽說。她似乎想起合宿，也就是住在絢乃她家教會時的事情。
“唔！”雪拉頓時臉紅。
“呃，怎麽了？”
“啊，禦濱同學，沒事、沒事。”
雪拉怎麽可能說得出合宿最後一天晚上整夜睡在茸味懷裏這件事……這時茸味的身影映入雪拉眼角。
茸味正拿著兩個空紙杯去裝水。
“結果下手了嗎？我看千美繪小姐和颯拉都對這方麵很感興趣的樣子喔☆”
“才才才才、才沒有！”
佩姬拿她們開玩笑，千美繪倉皇否定……但這時雪拉的意識已經被到自助飲料區倒水的茸味吸引住了。
隻見他放下紙杯伸手要按按鈕，不過思索了一下後，拿起杯子移到隔壁台機器。然後再度伸手要按按鈕……茸味的一舉手一投足對現在的雪拉來說感覺好遙遠，令她寂寞了起來。
這時茸味突然轉身——
兩人當場對上眼。
“啊……”
驚訝地這麽出聲的人並不是雪拉，而是茸味。
——怎麽辦，被發現了。
雪拉著急起來，但茸味隻和她對看了一下，便露出笑容點頭，這大概是……“沒問題，放心交給我”的意思。
她的心情頓時輕盈起來。隻是這樣，雪拉就心滿意足了。剛才還覺得好遙遠、好寂寞，現在卻一點都不這麽覺得了。
要說她好哄也沒關係。喜歡茸味的雪拉這個超鋼女的心就是這麽膽小，這樣小小的喜悅就足以使她心平靜下來。
茸味若無其事地把杯子扔進垃圾桶，小跑步跑向店鋪。雪拉目送著他的背影，再度祈禱兩人的約會能夠圓滿順利。
◆
茸味回到拉薇妮亞所在之處，兩手拿著烏龍茶而不是水。
“久等了。我想光喝水也沒什麽意思，就去買茶了，我選對了嗎？”
“哎呀，沒想到茸味先生也有設想周到的一麵嘛。”
拉薇妮亞似乎也覺得白開水稍嫌乏味。
茸味坐回位子上，在拉薇妮亞眼前害羞地笑著說：
“其實我本來想買冰淇淋回來的，不過最後還是作罷。”
“哎呀？我有兩個為什麽想問喔？”
“拉薇妮亞小姐是要問我，為什麽是冰淇淋，跟……為什麽作罷了，是嗎？”
“對呀。”
“我認為說到約會，果然還是非冰淇淋莫屬。兩個人並肩吃著冰淇淋，是庶民約會的基本……是男孩子的夢想！”
茸味不知為何振振有詞。
拉薇妮亞想當然是一臉疑問。“也就是說呢……”茸味開始說明：
“就是啊，比方說，有時候其中一方不是會吃著吃著就沾到臉嗎……”
話才剛起頭，少年就支吾起來了。
“沾到以後怎麽樣？”
“啊……這個嘛……”
就像是要避開拉薇妮亞疑問的視線一樣，眼前的男孩子不知為何別過眼去。
（哎呀？在害羞嗎？……原來如此，幫對方擦掉臉頰上的冰淇淋，的確是情侶間充滿甜蜜氣息的行為呢。嗬嗬，茸味先生這種地方真的好可愛喔。）
拉薇妮亞做出上述結論後，看到茸味害羞的樣子是越看越有趣，於是決定再刺激他一下。她抱著想要欺負一下對方的感覺，手肘撐著桌子，手交叉托著下巴，半眯起眼睛——
“沾到臉頰以後怎麽樣呀？”
“呃……”
“怎麽樣呀？”
“……就舔一下臉頰……”
“……舔？”
舔，寫成舌字旁加忝……舔，也就是用舌頭舔掉臉頰上的冰淇淋……
茸味這個甜死人不償命的思考回路偏離了預想，拉薇妮亞當場停止思考。
“……你說舔嗎？”
“呃、對……”
比方說茸味蜻蜓點水地舔了一下拉薇妮亞的臉頰，或是拉薇妮亞往茸味臉頰一舔……嘴唇順勢碰到臉頰……
拉薇妮亞想象那種觸感——
“你、你你你說了什麽呀！居然說出那、那麽羞恥……”
——說出那麽令人開心的話，
（……咦，我剛才說了什麽！）
拉薇妮亞臉頰發燙。
“拉、拉薇妮亞小姐？臉怎麽這麽紅……”
“真是不知羞恥！”
“您、您您說得對——不過那種事根本不可能發生嘛。真的會吃到臉沾到冰淇淋也太天才了，畢竟又不是小孩子！啊，不過不過，並肩吃冰淇淋真的是男孩子的夢想喔！真的！”
“真的嗎？”
拉薇妮亞不敢相信自己剛才居然亂了手腳，聲音不自覺地充滿怨恨。
“真的！”
“那、那茸味先生為什麽沒買回來呢？”
“那是因為那個……冰淇淋果然還是要女孩子主動吵著要吃才有感覺……然後……‘來，請用，很好吃喔’這樣……”
“茸味先生！”
“啊，是是是的！”
“你、你是在逗我嗎！”
“不、不是啦不是啦！我是說真的！男孩子會因為那種事就幸福起來！”
“……是那樣……嗎？”
茸味不作聲地連連點頭。
“……我知道了。我之後會主動央求的，你一定要買喔。”
“啊、好、好的……”
一陣尷尬的沉默。
“請問……那個……”
“什、什麽事呀？”
更正確來說，是兩個人都害羞起來，導致對話持續不下去。
“呃……可是。啊，對了！”
茸味突然采取行動。
“話說在水族館的時候，拉薇妮亞小姐對那些魚啊、海啊的事情知道得好清楚喔，我嚇了一跳！”
他先喝了一大口烏龍茶轉換心情，然後有點激動地稱讚拉薇妮亞在水族館時博學多聞的樣子。
雖
然話題轉得也未免太刻意，不過總算是遠離了羞恥的方向，應該可以安心才對……但是拉薇妮亞雙頰仍帶著些許紅暈。
這是因為她在害羞。她好高興能聽到茸味這樣誇她厲害。
拉薇妮亞有些不自在起來，於是她眯起眼睛說：
“其實暗藏兩個玄機喔。”
她為了掩飾害羞，於是恢複她一貫的感覺，開始揭開謎底。
“玄機是嗎？”
“正是。茸味先生知道嗎？泉秋院集團也有參與這個海岸周邊區域建設，水族館本來就是泉秋院推出的企劃喔。我當然沒有直接參與這項企劃，不過在設計階段，爺爺有帶我去觀摩他們開會，說是將來可以作為借鑒。”
“那是什麽時候的事呢？”
“是六年前……我小學六年級的時候喔。從此以後我就對海洋生物起了興趣，有段時間一直泡在圖書館裏麵喔。”
“拉薇妮亞小姐來這個水族館是？”
“是第一次喔。要不就是抽不出時間，要不就是終於有空可以隨時過來，卻又提不起勁了。”
拉薇妮亞這麽苦笑道。
“這才不是什麽玄機呢。”
茸味的眼神亮了起來。
“一開始或許是因為這個水族館沒錯……不過那樣還是很厲害。”
“我會厲害是當然的喔……雖然我是很想這麽說，不過嘛，被茸味先生這樣誇獎，感覺倒不錯。唉呀……茸味先生，怎麽啦？”
“咦？”
“我看你怎麽好像嘻皮笑臉的……不夠莊重喔？男士就應該要表現得更堅毅一點才行喔。”
“啊，沒有啦。”
盡管拉薇妮亞這樣指正他，茸味依然笑嘻嘻地這麽說。
“總覺得拉薇妮亞小姐好像姐姐喔。”
“我該感到高興嗎？我常聽人說男士都喜歡像妹妹那樣楚楚可憐的女性。所以茸味先生不也是那樣嗎？”
“啊，我比較喜歡姐姐。”
茸味也不思考這句話究竟有何涵義，稀鬆平常地這麽說。
“茸味先生怎麽又這麽就順口說……”
拉薇妮亞說到一半就打住。
因為她聽到了警示聲。
在拉薇妮亞眼前，茸味吃驚地看著操控環。
“怎麽會……”
“戰鬥申請……是茸味先生的手環？”
兩人幾乎同時小聲說道。
“畢竟我沒帶巴特拉過來，不可能會接到比賽申請呀……”
拉薇妮亞於是站起來，環視放眼所及的範圍。
映入眼簾的是在遠處座位半站起身的雪拉。不小心和拉薇妮亞對上眼的雪拉，臉上透露出“糟了”與後悔的表情。
一旁是颯拉和千美繪，還有佩姬也在。
——原來是這麽回事。
雪拉是因為擔心茸味，偷偷跟來了。
拉薇妮亞聳聳肩。她無意責備雪拉。畢竟雪拉會在意他們約會是人之常情，況且這次跟蹤行動八成不是雪拉本人的意思，應該是被佩姬慫恿才跑來的。
隻不過，拉薇妮亞覺得雪拉大可以再多信任茸味一點才對。
“那、那個……我現在就拒絕。”
茸味交互看著雪拉和拉薇妮亞，一臉快哭出來的樣子。看他慌慌張張地觸控手環想要拒絕比賽申請……
“咦……不能取消？為什麽呢……？我想想……”
拉薇妮亞委婉地製住他的手。
“那、那個……”
“全域預賽已經開始了喔。比賽是不能拒絕的。”
“可是，我正在跟拉薇妮亞小姐約會！我……我已經決定今天一整天都要和拉薇妮亞小姐一起開心度過。”
拉薇妮亞臉上不自覺地浮現笑容。
“有這句話就夠了喔。並不是為了我，而是和我一起……這句話的分量就跟今天一整天等重喔？”
“可是……”
“點數呢？”
拉薇妮亞封住茸味的反駁，問他取得了幾點晉級超鋼機武鬥會決賽必要的勝利點數。
“……兩點。”
“我目前是四十二點。絢乃是二十九點，排名第六喔。這樣下去，茸味先生和雪拉要晉級決賽恐怕有困難呢，這樣要我怎麽跟雪拉一決高下呢？”
“……可是！”
“要知道我們是學校代表喔。雖然茸味先生當初是因為個人原因才會參賽，不過現在茸味先生已經背負著七百個人……我記得謳夏加上工業科總共是一千三百三十一個人呢……已經背負著這些人的期望了喔？”
“啊……”
茸味一臉吃驚的表情。那是突然被人嚴詞教訓，卻發覺那番話是事實的表情。
——這樣應該夠了吧。
拉薇妮亞看到茸味不知所措的表情就放心了。他會露出這種表情，就表示他已經知道自己該做什麽。這麽一來，茸味就沒問題了。
“去吧，茸味先生的超鋼機武鬥會才剛要開始喔。”
拉薇妮亞露出微笑，推他最後一把。
“大家一起晉級決賽喔。”
“啊……是！”
男孩子用力點頭。
“我走了！”
他轉身背對拉薇妮亞衝了出去。
奔向真正的戀人。
◆
或許是因為這一帶畢竟是人潮聚集之處，似乎早就預想到會成為超鋼機武鬥會比賽場地。隻見保護觀眾的防護網伴隨著馬達聲漸漸升起，圍住站前廣場。
“雪拉學姐，剛才對方是不是說了什麽？”
“對方說‘這跟之前聽到的不一樣’。他們以為我應該還在用舊式兒童身體才對。看來他們的消息已經稍微過時了。”
這裏是購物中心正麵的中央廣場；四周為車站與各種遊園設施入口所包圍的，目前隻有茸味和雪拉，以及對手的超鋼機而已。
購物客及遊客從升起的防護網後方、或是購物中心較高的樓層注視著茸味他們。剛才茸味等人所在的三樓美食廣場，戶外露台也湧入了大量觀眾。千美繪她們和拉薇妮亞應該都在那裏觀戰才對。
大家一起晉級決賽——
茸味知道這件事並不像拉薇妮亞說的那樣簡單。
畢竟他跟雪拉約好，要是感覺到生命危險就要立刻放棄比賽；再說其它高中也是實力堅強，什麽時候會輸都很難說。
盡管如此，那跟逃走而失去比賽資格是兩碼子事……他們絕對不會這麽做。
所以茸味和雪拉才會站在這裏。
因為拉薇妮亞要他來，所以他現在才會站在這裏。
“對不起喔，茸味。其實我本來不想跟蹤你的，我會帶著信號標幟也是因為……希望自己能隨時以茸味的搭檔自居而已。沒想到會以這種形式妨礙到你們……”
“不要緊的。”
茸味說得非常肯定。
“咦？”
“拉薇妮亞小姐知道雪拉學姐並沒有那個意思。所以我們要打贏這場比賽，兩個人一起回到拉薇妮亞小姐身邊。”
“……說的也是。謝謝你，茸味。”
雪拉這麽說完後，從略高處往下看著茸味，露出微笑。
“今天茸味好像比較強悍了一點。這是拉薇的功勞吧？！
“如果真是那樣的話，我想一定是拜她之賜沒錯。”
兩人表情放鬆，注視著彼此。
手牽著手，牢牢握緊。
電磁網展開完畢，手上的操控環的液晶麵板開始倒數。然後，車站前的巨大電子廣告牌與操控環連動，顯示了比賽開始前的倒數。
電
子廣告牌也打出對戰者的名字：
‘謳夏高中／超鋼機：來棲雪拉／操控者：瀨戶茸味’
‘岩沼西高專石油護謨化學／超鋼機：閃電彈／操控者：衣黃良耳’{譯注：即橡膠}
數字從7到6，6到5……
4——3——2——
1……
0。
“雪拉學姐，我們上。”
“好，我們上，茸味。”
雪拉拿著b.o.d.衝了出去，她裹著陽光的烏黑秀發隨之飄揚。
◆
“我是看絢乃小姐很在意才代替她問的……”
佩姬在三樓陽台扶手前一邊觀戰，一邊刻意這樣強調以後，跟身旁的千美繪說起話來。
“千美繪小姐是不是哪裏變了呢？”
“你說我嗎？”
“是的。最近的千美繪小姐跟以前的千美繪小姐完全不一樣。我想想喔，該說是變從容了嗎？”
佩姬雙眼藏在劉海下，不透露任何感情，態度儼然就是僅止於轉述絢乃的感覺而已。
“絢乃小姐說，千美繪小姐現在就算聽到雪拉小姐和茸味先生的事，也不再像以前那樣沉著一張臉了。像今天也是，聽雪拉小姐講他們初識時的事情，明明就跟聽他們放閃光差不了多少，千美繪小姐卻沒有表現出任何厭惡的樣子。”
“啊……嗯，是啊。”
“發生了什麽事嗎？”
“隻是覺得可惜。”
“可惜嗎？”
“對。”
千美繪不自覺地流露出平靜的微笑，說出真正的想法。
“不管我擺出陰沉的表情或開朗的表情，來棲會長和茸味同學正在交往、兩情相悅的事實也不會改變。要是沉著一張臉，大家以後就不會在我麵前提到茸味同學的事，而茸味同學應該也會覺得我很沉重。所以我覺得這樣非常可惜。”
“原來是這樣啊。”
“對，我現在想盡可能多知道一些茸味同學的事，也希望茸味同學能對我多抱持一些好感……茸味同學雖然誇我可愛，可是我希望自己能變成不光是可愛，而是迷人的女孩子。”
“千美繪小姐的心境為什麽會有了這樣的轉變？”
那是……
千美繪看向颯拉專注地看著雪拉一舉一動的側臉，接著說：
“我想這大概是颯拉的功勞。”
“颯拉的功勞是嗎？”
“對。”
對話到此中斷。因為眼睛被劉海遮住，所以無從得知真相，總之佩姬像是要看比賽似地轉頭麵向前方了。
真是不可思議。從小學就認識的佩姬——千美繪一直隻當她是春日井教會的幫傭機器人而已 。
如今千美繪卻當她是跟雪拉及颯拉、以及拉薇妮亞一樣具有人格的存在，自然而然地接納了她。千美繪本來一直覺得她隻不過是仿造人類的機械而已，如今卻極其自然地當她是重要的朋友之一。
（……我還曾經說過‘因為是東西，所以感到惡心’這種話呢……）
那已經像是很久以前的事情了。自己居然麵不改色說得出這種話來，她覺得好丟臉。
“……對不起，佩姬小姐。”
“什麽事？”
被她這樣一問，千美繪反而不知道該怎麽解釋。她暗自決定改天再向佩姬好好道歉，現在先改口提起另一件事：
“就是，那個……謝、謝謝你，佩姬小姐。謝謝你處處關心我。”
沒錯……
有人注意到千美繪逐漸改變、力圖改變的樣子，那對千美繪來說就是無上的聲援。
所以她現在想表達自己的感謝。
隻見佩姬露出聖女般慈愛的微笑。
“沒的事沒的事，我什麽也沒做。都是絢乃小姐在在意而已喔☆”
雖然此話應該不假……
“啊……我想，也是呢。”
千美繪嘴上這麽回答，其實就快笑出來了。
誰讓佩姬實在不會說謊。
◆
雪拉衝過柏油路，連刀帶鞘揮出b.o.d。全身裹著類似黑色橡膠的樹脂裝甲的超鋼機正麵接下雪拉的這一擊後，竟然將之彈開。雪拉順勢跳向後方，滑行了近十公尺才停了下來。
她在停住前一刻聽到了炮彈發射聲。
如雨般落向雪拉的，是黑色球形的對超鋼機用射出榴彈。雪拉還來不及閃避就卷入了爆炸，周圍頓時為沙塵所封閉。
觀眾鼓噪起來。
但茸味不為所動。
理由在於沙塵彌漫間閃耀的緋紅色光輝。沙塵先是繞著那道紅光回旋，隨後就被雪拉揮舞b.o.d.產生的風壓給吹散了。
刀鞘裹著紅色發光電路產生的力場，如同要指揮棒般在她手上旋轉，最後穩穩停住。彈開所有榴彈的雪拉毫發無傷地站在那裏。
◆
俯瞰著雪拉那副模樣的拉薇妮亞，表情神采奕奕。
“這才是正確的吧。”
約會到此結束。僅僅半天……雖然這段時間非常快樂、幸福，不過現在把棒子交還給雪拉以後，拉薇妮亞的情侶遊戲就結束了。
她毫無遺憾。
其實她本來是打算照約定，等央求過冰淇淋以後再結束的。
沒能遵守約定固然遺憾……卻不後悔。
因為她終於能夠以普通女孩的身份體驗她所憧憬的約會。沒有家世等等束縛，獨占了願意把她當成一個女孩子來看待的男孩子，充分享受了愉快的短暫時光。
“我非常感激喔。”
她由衷感謝願意跟她約會的茸味、以及願意借她茸味的雪拉，感謝他們帶給自己這段快樂的時光。
兩人的比賽仍持續進行。
雪拉使出不知道第幾記的刀鞘打擊，敵方超鋼機應聲摔倒。她一確定對手依然毫發無傷，就立刻回到茸味所在之處，這回跟茸味不知道小聲說了什麽。
就算是b.o.d.，這種連刀帶鞘施展的打擊，碰到了兼具柔軟性與彈性的裝甲，根本無法造成敵方機體任何損害。
這麽一來，雪拉要獲勝就隻有拔刀一途。除了運用那把配合無限硬度與韌性、以無限鋒利度著稱的透明樹脂刀斬斷敵人以外，就沒有其它方法……所以茸味和雪拉大概正在商量這件事吧？
這是正確判斷。近身格鬥戰用超鋼女——運用該稱號由來的武器克敵製勝。這正是拉薇妮亞所期望的、最適合她的姿態。
但現在的雪拉因為以前斬過拉薇妮亞的經驗，變得再也無法拔出b.o.d。她現在能拔刀，是她與茸味之間的羈絆使然。
兩人合在一起，才第一次成為完整的“晶鑽王女”。
其實拉薇妮亞一直想支持著雪拉，幫助她有一天能再度拔出b.o.d.……結果卻沒有實現。但茸味隻用“喜歡”這種心情，就輕易辦到了拉薇妮亞再怎麽渴望也無法實現的願望。
所以對拉薇妮亞來說，兩人是不可分割的一體。
如今兩人互相吸引的模樣，就連從上麵這樣看下去都一目了然……
隻見雪拉舉起拳頭，做出清喉嚨的動作。她裝作若無其事的樣子，跟茸味低聲說了些什麽，茸味害羞地點頭。
勇氣，一萬次……拉薇妮亞知道他們是這麽說的。茸味看似為難，其實非常開心。
然後——
——兩人在觀眾關注下接吻。
歡呼、吹口哨、發出歎息……周圍觀戰的人一時都忘了雪拉是機娘，興奮地鼓噪著。
拉薇妮亞身在其間……不自覺用指尖觸摸自己的嘴唇。
“……
的話……就好了……”
“這是、怎麽回事？”
霍森傳動裝置——魂之器悸動起來。
“我剛才想了什麽？”
渴望什麽、想要什麽、說了什麽？
在那裏的人如果是自己就好了……如果自己是茸味的超鋼機就好了……這樣他就會吻自己了。
她剛才不正是說了這種話嗎？
“唔！我在想什麽呀！”
她劇烈地搖頭，想要揮除腦海浮現的想法。
但是沒有用……
思考一旦開始就再也停不下來——
霍森傳動裝置更加劇烈地悸動——
如果……
如果今天她對茸味說出一切，要他緊緊抱住她的話，茸味應該會照做吧。
如果她拜托他吻她的話，他應該會溫柔地親吻她吧。
如果……
“不可以！”
拉薇妮亞離開露台。然後，她一邊感謝所有人都專注於雪拉和茸味的比賽，一邊逃到了柱子後方。
然後，她咬緊嘴唇——
不敢置信地抱住頭——
拉薇妮亞現在知道自己做夢的原因了。
那就是……
戀愛。
讓拉薇妮亞做夢的，是喜歡上茸味這名少年的心情，這個無法壓抑、不斷湧出的心情使她做了夢。
所以盡管夢是那麽地不安，留在心底深處的感覺卻是相對地溫暖。
原來她所害怕的，是自己已經迷上茸味的事實。
她不願承認這一點，於是心底暗自將做夢的原因歸咎於壽命將近。
但現在拉薇妮亞確定了。
——泉秋院拉薇妮亞想要成為瀨戶茸味的戀人。
這是戀愛。
這一直是她的夢想。
她好想跟某個人談戀愛。
她好想對某個人說她喜歡他。
她想要戀愛，然後對那個人說她喜歡他——這一直、一直都是拉薇妮亞的憧憬。
好高興。
——我並沒有壞掉。
好高興。
——我也能戀愛。
好難過。
——但我卻不能表明自己的心意。
……換作是他們先相遇的話。
不對。如果是在不同情況下相遇的話，想必拉薇妮亞就不會這麽戀慕他了。就是因為知道這是雪拉那雙手掬起的奇跡、知道那光輝，所以拉薇妮亞才會深受那個名為茸味的光輝所吸引……
可是，就算是這樣，這戀愛是千真萬確的。
她喜歡茸味。
他是雪拉最最重要、無可取代的戀人，是個換作隻是在街上擦肩而過的話，一定不會留意到的普通男孩子。
但她喜歡他。
她好喜歡、好喜歡，難過得胸口都要裂開……
她恨班內特女士。她恨拉爾夫。她恨折枝。
為什麽他們要賦予機器人悲傷這種情感。
為什麽他們要賦予超鋼女流淚這種機能。
為什麽他們要允許超鋼女這種戰鬥機械……
允許這種就連人也稱不上的機械、零件的聚合物……
為什麽他們要允許她們談戀愛呢……
為什麽……為什麽……為什麽……為什麽……
她強忍哽咽。
心裏非他莫屬。
她根本無法想象自己喜歡上那個少年以外的人。
就算得不到也沒關係。
他繼續當雪拉的戀人也沒關係。
她根本無意奪走他。
她隻恨自己不能看著那個少年活下去，不能和那個少年一起活下去。
她恨自己好不容易識得戀愛滋味，卻將要從這世上消失了。
十八歲殞命的宿命……命運鏡射理論。
就算做夢的原因並非故障，拉薇妮亞壽命將近的事實也不會改變。唯獨這點她無法推翻。
她想待在茸味身邊。
卻變成了少女最後無法實現的心願。
她第一次有了害怕死亡的念頭，第一次有了想要活得更久的欲望。
拉薇妮亞的淚水湧了上來，她就是停不下來……
她想，隻要關掉這個機能，眼淚應該就會停止才對，但從沒哭過的拉薇妮亞並不知道關掉的方法。
她蹲了下來，捂著臉噙聲。
——拉薇妮亞有生以來，第一次真的哭了。
雪拉生日是上星期日，今天是七月七日星期六。
今天是茸味和拉薇妮亞約會的日子。茸味跟拉薇妮亞約好今天要當她的一日戀人，代替沒送成的生日禮物。
“嗯，沒問題。很好看喔。”
雪拉眯起眼睛，偏著頭微笑。
茸味眼前是高跪在地的雪拉，她滿意地連連點了好幾下頭。
今天雪拉來到茸味家，替他檢查服裝儀容。
順便一提，颯拉一早就去找千美繪了。據說她今天一整天都要跟千美繪一起玩耍念書。
“對不起喔，茸味。”
高跪在地的雪拉從略低處伸出左手，柔嫩的手指和掌心觸摸了茸味的臉頰。茸味感覺到指尖的溫暖與冰涼的金屬觸感。
那股冰涼觸感是雪拉無名指上閃閃發亮的金色戒指。那枚戒指跟雪拉當作武器的超硬度金屬攻性轉輪“draupnir”外型一模一樣，雖然真品是玫瑰金，而戒指是便宜的鍍金，不過這畢竟是茸味和颯拉拚命煩惱後挑選出來的生日禮物。
“對不起喔。不能給你一個明確的答複。”
就是這件事。雪拉到底是抱著什麽想法，答應茸味和拉薇妮亞約會呢？茸味這一個星期來好幾次都想問出答案。
但雪拉的答複始終含糊其詞，顯然想要避開這個話題，於是茸味為此相當消沉。答案始終沒有理清，就這樣拖到了約會當天。
雪拉又再說了一次“對不起”，接著說道：
“我也不知道該怎麽講才好……我答應她的時候還不覺得怎麽樣，不過之後就覺得不對勁，一直想我為什麽會答應她呢……茸味也覺得很困擾吧？我想你一定不好意思拒絕拉薇，在我麵前又不能擺出高興的樣子。”
雪拉聳聳肩說：“我真該反省呢，這樣怎麽配當戀人。”
“這麽說學姐並不是討厭我了？”
“我人都來了，怎麽會討厭你呢？”
話是這麽說沒錯。
“你別擔心。我每天都喜歡你喔，才不會間斷呢。”
茸味頓時有種如釋重負的感覺。緊張迅速解除，這才發覺碰觸臉頰的金屬觸感意味著什麽。
回想起，來雪拉這一個星期一直都戴著這個廉價的戒指。兩個人獨處時就戴在手上，上課或學生會辦公時就穿進項鏈。雖然她對待茸味的態度確實是見外了點，但她不是這樣隨身帶著她和茸味的羈絆嗎？
借此表達他們的心是連在一起的。
他居然連這麽簡單的事情都沒發覺，真的是“還差得遠”。
“我才要說對不起。”
茸味伸出手掌，輕輕按住雪拉摸著臉頰的手。雪拉搖搖頭說“茸味一點錯也沒有喔”，接著開始向茸味坦承自己的想法。
◆
今天全日本都在過七夕，不過這一帶跟仙台七夕一樣都是照陰曆，要八月以後才會進入七夕盛況。
因此現在街上的氣氛不如說是充滿了濃厚的七夕慶典預感，雖然並不是完全看不到短簽或竹葉，不過感覺僅止於應應景而已。
——開始了。
茸味握緊拳頭。
——要讓她玩得盡興才行。
茸味這麽告訴自己，在車站前等拉薇妮亞。
他想確認時間，手正要掏口袋，隨即慌張地改看向手上的銀環。銀手環——也就是超鋼機武鬥會參賽操控者的證明“操控環”——其全彩液晶屏幕顯示1007四個數字。
——不行不行。
茸味習慣用跟雪拉成對的手機確認時間。因為手機桌布一向設成雪拉的照片，茸味已經習慣看著手機屏幕上的雪拉，沉浸在幸福中。
但今天他要和拉薇妮亞約會。
他必須暫時忘記雪拉，專心取悅拉薇妮亞才行。
“雖然要我真的忘記是不可能的。”
茸味仰望站前圓環中央的銀色裝置物，其頂點處，發出橘光的led時鍾時針指著am10：30。跟大會用定時器同步的操控環想當然不可能出錯，所以應該是車站前的時鍾不準了。
那麽……
離約定的時間還有近二十分鍾。茸味東張西望地尋找附近的販賣機，想要買點飲料潤潤緊張得發渴的喉嚨。
這時……
茸味口袋裏的手機振動告知來電。
“會是誰啊？”
茸味拿起來一看，來電記錄顯示“私人號碼”……話雖如此，這或許是重要來電，總之接起來一聽——
‘噗滋！’
掛斷了。
“……？”
茸味心想算了，再度收起手機時——
“茸味先生？”
有人從後麵叫住他，害他嚇了一跳。
是拉薇妮亞的聲音。明明就還有二十分鍾，沒想到拉薇妮亞會這麽早來。茸味一邊說：
“拉薇妮亞小姐來得真早呢……”
一邊轉身一看，“哇……”當場發出了近乎歎息的讚歎。
眼前有個身穿淺紫色洋裝配白遮陽帽的清純美少女。裝扮基本上跟在山莊見麵時相近，不過今天是肩膀披著薄針織外套的外出版本。
拉薇妮亞果然漂亮。
白皙的粉頸，柔軟的栗色秀發，秀發下閃閃發亮的鳶色眼眸。
當然別人要是知道拉薇妮亞是超鋼女，大多數人大概都會說“因為她是機器人”，所以當然比人類漂亮。
不過茸味知道。
這不光是那種“因為是做出來的”之類的容貌問題而已，根本就是氣質不同、格調不同、氛圍不同。
就算是銀幕女星，一旦走出屏幕，與她站上同樣的舞台，終究還是無法匹敵。拉薇妮亞這種壓倒性的存在感，就是有辦法牽動氣氛，迷住周遭的人。
而且這並未招來嫉妒。人們完全無視於茸味，視線都被拉薇妮亞的存在感給奪去，心想著好美、好想一親芳澤、不過自己是辦不到的，就這樣留下了歎息離去。
她無視著——不對，是視之為理所當然地接受了周遭的視線，毫不造作地轉動手腕，看著小巧的金鏈子手表……就連她這樣小小的舉動都足以入畫、迷住周圍的人。
拉薇妮亞從表麵移開了目光，接著說道：
“我本來是想準時到的，似乎還是太早了點。不過既然茸味先生已經到了，那就沒問題了。”
她嗬嗬一笑，茸味頓時拜倒在那少女般的笑容跟成熟舉止間的落差之下。雖然剛剛才看過時鍾，茸味還是裝出確認時間的樣子來掩飾害羞、要自己“冷靜！冷靜！”。
“哎呀？茸味先生今天戴著手環？”
真敏銳。
“呃，這是代替手表。”
“這樣啊。”
那麽我也來……拉薇妮亞這麽喃喃自語，取下了金手表。茸味覺得拿下來很可惜，還來不及阻止，拉薇妮亞就已經把手表收進手提包，改拿出操控環套進手腕。
“這樣就成對了喔。”
拉薇妮亞眯起眼睛微笑。
“啊、呃、那，我們走吧！”
茸味慌慌張張地別開視線，壓抑住差點變調的聲音，正要走向車站時——
“麻煩你了，茸味先生。”
拉薇妮亞悄然牽住了他的手。
茸味心跳加速。
——她果然是在捉弄我吧……
茸味這麽覺得。
總覺得今天的拉薇妮亞好奇怪。
她的每個動作都格外性感、熱情。要知道這個女孩子是個美麗大姐姐；光是和這樣的美少女獨處就已經夠在意、夠緊張了，她還盡是做些引誘茸味的表情
或舉動。
本來茸味除了跟德子以外……就隻有雪拉或千美繪、再來就是跟颯拉一對一說過話而已——也就是說，他並不習慣跟女孩子相處，這種事態根本在預料之外。光是這樣就已經讓他夠焦急了，如今還碰到了拉薇妮亞這樣的超級美少女……
要他別在意，根本是強人所難。
“茸味先生要帶我去哪裏呢？”
“咦、呃……”
“哎呀，茸味先生今天要讓我體驗庶民的約會吧？我好歹也是盡了力打扮成庶民的樣子，鼓足了勁過來的喔？”
茸味注視著拉薇妮亞的臉。
沒錯。他們的確是約好要體驗這種……庶民的約會。所以他之前已經跟鹿山、馬頭三個人擬定了大致的方案。
當然鹿山一聽到這件事，當場就給茸味喝倒彩，不斷說一些自己跟拉薇妮亞比較配的挖苦話，囉嗦了近一個小時。再加上鹿山提出的點子不是太那個就是居心不良，實在難以應付，於是茸味隻有無視到底，結果最後鹿山竟然開始使性子說什麽搞砸約會比較有趣的話，惹得馬頭真的要發火的樣子……現在回想起來，中間真是發生過不少小插曲……
總之茸味心裏姑且存放著大家一起絞盡腦汁想出的計劃。問題在於拉薇妮亞是不是真的會中意這個“庶民方案”。
“茸味先生要一直……那個，盯著我看到什麽時候呢？”
她先是麵帶紅暈，隨後生氣似地柳眉倒豎，當場別過臉去。
千金小姐那張鬧別扭的臉，就像洋娃娃一樣楚楚動人……
“你有、有什麽事嗎……？”
“啊，沒事……”
茸味暗自反省。應該是自己拖拖拉拉、優柔寡斷，惹得她生氣了吧。茸味做出這樣的結論，這回握緊了拉薇妮亞的手。
“拉薇妮亞小姐。”
“啊、是。什麽事呀？”
“今天請你多指教了。呃，那，我們走吧！”
他要盡全力、盡可能拿出男孩子本色當拉薇妮亞的護花使者才行。況且事到如今，就算在拉薇妮亞麵前裝模作樣，本性也早就曝光了……應該說他從一開始就連那種假麵具都沒有。
所以……茸味盡可能用力地、同時溫柔地牽著這位佳人的手。
他希望她開心，畢竟這是一份生日禮物啊。
◆
畢竟是生日禮物，雪拉當然希望拉薇妮亞開心，但是——
……她就是在意得不得了。
這已經是誰都無法否定的事實，也就是說，就算雪拉本人否定，終究要麵對這個現實。
從茸味家回來以後，就算她一如往常地收拾著拉爾夫留下的滿桌狼藉，就算她打電話指揮著學生會假日到校組，就算她坐在位子上準備考試——
會在意就是會在意。
“……茸味。”
歎息從少女微啟的雙唇間溜了出來。
書桌正麵最裏麵的木頭相框中，嵌著戀人笑得有些生硬的相片。雪拉一邊伸長指尖順著少年的輪廓撫摸，一邊喃喃自語著：“畢竟啊……”
攤開的筆記本上是男孩子的側臉、正臉、笑容、別扭表情……雪拉發揮其美術成績十的才能，像在練習素描一樣畫了好幾個茸味。
這些畫像旁邊加上漫畫對話框說著‘雪拉學姐！’‘雪拉學姐～’‘雪拉學姐（心）’，這部分簡單表現出雪拉的煩惱程度。
可見她有多在意拉薇妮亞和茸味……不對，是茸味和拉薇妮亞約會的種種。
“病得不輕呢☆”
“……就是啊。我自己都覺得怎麽會喜歡得這樣不可自拔……”
雪拉條件反射似地回答以後……
“！”
她發出不成聲的慘叫，蓋上相框、合上筆記藏到了身後，連人帶椅向後轉……
“佩……佩姬，你怎麽會……，”
隻見橙發遮目的少女站在那裏，探頭看著書桌。
“是匿蹤☆”
沒人問她這種事。
“誰問你那個，我是在問你為什麽會在這裏。不對，你幹嗎擅自闖進別人的房間！”
“嗬嗬嗬，真可愛～”
佩姬轉身麵向後方。
“對吧～☆”
她朝敞開的門呼喚。隻見滿臉通紅的千美繪和看起來感觸頗深的颯拉並排站在那裏。
——被看到了！
不同於平常跟茸味在一起時碰到手或對上眼時的那種臉紅，如今她連耳朵都紅了。
“你們為什麽……！”
“沒什麽，我們也很在意茸味先生的約會，所以這種時候果然還是要照青少年小說的王道走——也就是跟蹤。”
“青少年小說的……？”
“你說是吧～”
被佩姬這樣一看，千美繪尷尬地別過眼去。
雪拉懂了。佩姬說什麽王道的，要不就是用來哄騙愛好那類小說的千美繪和颯拉的詭辯，要不就是千美繪說了“這是王道吧”之類的話，被佩姬拿來當作話柄。
千美繪被佩姬哄騙，糊裏糊塗地就組成了跟蹤探險隊——這情境栩栩如生地浮現在雪拉眼前。
“那個，佩姬。我……”
“你喜歡得不可自拔吧☆”
“……！”
“有什麽關係呢？既然你那麽在意，那就親眼見證到底就好了喔？像這樣一個人窩在房間裏麵悶悶不樂，這樣一點也不像還沒告白就心慌意亂地突然直闖茸味先生房間的雪拉喔☆”
喀噠！
“等等等一下，佩姬！”
“直闖房間……”
雪拉心想著“你在說什麽……”，慌慌張張站起來。耳尖的千美繪在門前漲紅了臉，用手遮住嘴巴。
“佩姬怎麽會知道這件事？”
“我自有門路喔，順便告訴你，我並不是從德子小姐那裏聽來的喔☆”
“真是的！……絢乃呢？絢乃怎麽了！”
“絢乃小姐接獲救區長大人的命令辦事去了，所以我今天非常地閑喔。”
原來是這麽回事……
“嗬嗬嗬。聽說啊，有人第一天就趁睡覺偷襲了呢☆”
“趁、趁睡覺偷襲……？”
“佩姬！聽、聽我說，禦濱同學，那是……”
雪拉急著要辯解，卻發現百口莫辯，一張嘴開開合合。
但千美繪絲毫沒注意到這點……
“趁睡覺偷襲……趁睡覺偷襲……”
她這麽喃喃自語。
“那個，禦濱同學？”
千美繪一副根本沒聽到雪拉在叫她的樣子念念有詞，接著突然露出毅然決然的表情抬起頭來說：
“……我想知道那是怎麽回事，請詳細告訴我。”
千美繪難得這樣露出堅定的眼神。
一旁的颯拉興致盎然地連連點頭。
眼看氣氛不容逃跑，雪拉有種流下冷汗的錯覺。
“就這麽決定了～”
佩姬敲了一下掌心，接著說：
“那件事就留到跟蹤沿途講。啊，用不著擔心，我已經事先在茸味先生的手機裏安裝了追蹤用定期發射訊號程序。就這樣，雪拉小姐的隊員編號是三號☆”
……我是三號啊。
◆
他們在仙台站轉乘gr東北本線的支線，沿著名取川南下約二十分鍾。茸味和拉薇妮亞的目的地就位於該線終點。
這條支線是按照新文化都市開發計劃所開辟的新線，站點異常密集。沿線是新興高層住宅，與招商建設中的綜合工業學究都市。終點站是沿著海岸擴展的遊樂園或購物中心等綜合娛
樂設施區域。這條路線在規劃之初就預估湧入該地的人潮將會成為該線的主要收益來源。
望著窗外還未開發完成的景色就會發現，從仙台站附近開始到海岸為止，都規劃成一座都市。照這樣成長下去，宮城發展為跟首都青森並駕齊驅的一大經濟圈應該指日可待。
……但——
對今天的茸味來說，那種事根本無所謂。
“水族館嗎？”
坐在列車窗邊的拉薇妮亞這樣一問，茸味點頭說“是”。
畢竟是假日，車廂內稍嫌擁擠。茸味讓座給中途上車的老太太，現在站在拉薇妮亞的前麵。坐在拉薇妮亞旁邊靠著肩的時候真是緊張得要命，讓位以後情況似乎稍微好轉，但……
那是錯覺。
打扮成夏季千金的拉薇妮亞（本人表示這是庶民樣式）穿著挖領連身洋裝，也就是說胸口比平常還要沒有防備……
從茸味這個高度看下去，不但隱約看得到溝，再加上窗外射進來的陽光照得鎖骨附近一片雪白，襯得胸口陰影更加清晰地烙印在視網膜上。雖然男孩子碰到這種事是很高興，不過他知道拉薇妮亞根本就沒那個意思，而且這身裝扮明明就很清純，會在意那種地方是茸味自己好色。
這他都知道。
都知道……
“……茸味先生？講話的時候要看著對方的臉……哦，原來是這麽回事。”
拉薇妮亞聳聳肩，似乎察覺了茸味在意的事，拿起白帽子抱在胸前說：
“這樣行了吧？”
接著嫣然微笑。
“啊，不會。謝、謝謝你。”
“小女子深感抱歉。我似乎讓茸味先生看到不成體統的一麵了。
“不會，我才是！害拉薇妮亞小姐這樣費心。”
“嗬嗬……”
拉薇妮亞不知道是覺得什麽好笑，居然說了句“真可愛呢”，然後忍笑忍得披著針織衫的肩膀微微顫抖。
“那個……”
“沒事。倒是目的地的話題才講到一半喔。”
“啊，是。說到那個水族館，我記得是前年開幕的。因為在這之前宮城縣都沒什麽水族館，所以當時引起了相當大的話題，電視什麽的統統都在報導這間水族館。”
“是呀。我們縣雖然有很多數據充實的博物館型水族館、或是招攬顧客用的展覽型水族館，卻缺乏那種娛樂性質的……類似水棲動物園的設施。那麽，茸味先生為什麽會挑那裏呢？”
“呃……隻是因為我想去而已。其實我也是第一次去那裏，還真有點期待。”
“第一次……是嗎？”
“對。”
茸味之所以會選擇陌生的地方，具有兩層意義。一是因為盡是逛他跟雪拉去過的地方，拉薇妮亞應該也不會覺得高興。二是因為茸味也想以新鮮的心情去玩，所以挑沒去過的地方會比較好。
當然茸味當初其實是想找時間跟雪拉一起去，不過兩個人商量之後，約好“下次再一起去喔”。既然雪拉都準許了，茸味得要讓今天的約會成為拉薇妮亞的美好回憶，才不枉雪拉的心意。
“真期待呢。”
就拉薇妮亞的反應看來，茸味的選擇似乎沒錯。
雖然他很想相信這個選擇沒錯……
“人真多呢。”
茸味仰望天空，暗暗叫苦。
下車時就已經有不好的預感；走下現代建築風白色高架車站的階梯時，那個預感越來越強烈；往水族館入口走去的路上（路程約五分鍾），預感變成了確信。
這個終點站周邊不光是水族館，還有暢貨中心、進口商場、全縣最大的購物中心以及並設的室內型、室外型遊樂園，另外還有電視或廣播電台、展覽場、美術館、飯店……等各種設施聚集在一起。
但是……
湧向水族館的人潮最多，而且大多數都是小孩。
抵達水族館一看，那個確信並沒有因此變成錯覺。
雖然因為時間還早，售票處還沒什麽人，但入口前已經大排長龍。這些乍看排得整整齊齊的小孩不知道是不是以班級為單位，大約二十個人一組，戴著相同顏色的帽子。
入口旁豎著兩塊廣告牌，“今日活動”與“本日參觀預定”，後者寫了附近好幾所小學的名字，參觀預定似乎到下午一點以前都排滿了。
“啊，該不會……一般人為了避開這波人潮，都選下午以後來吧？”
“看樣子是呢。”
拉薇妮亞歎氣。
“要來這種地方以前，不是應該要透過網頁或洽詢電話做事前調查嗎？”
茸味於是看向廣告牌，最下麵的確寫著“詳情請見網站”，並附上網址。
這下傷腦筋了。如果是一群男生來的話還可以“作罷作罷～”；跟雪拉來的話，還可以“下次再來慢慢逛喔～”，改去車站周邊其它設施；但是跟拉薇妮亞約會就這一次而已。偏偏本來就不習慣約會的茸味也沒準備替代方案，如今他不知該如何是好，思考當場停滯。
“怎麽辦？”
“我們不是來水族館了嗎？”
“對。”
“茸味先生很期待吧？”
茸味點頭。
“我也很期待喔，既然這樣就沒有理由不去喔。”
話一說完，拉薇妮亞馬上走向售票處，茸味也趕緊跟過去。幾分鍾後，兩人拿到了兩張“學生二人同行”票。
“比想象順利喔。”
拉薇妮亞說的沒錯。因為入口分為團體和個人，所以茸味他們也不用排隊，一下子就進場了。
然後兩人走上照明昏暗的樓梯。樓梯兩側展示了好幾塊板子，上麵密密麻麻地寫著水族館設立的經過、展示的魅力等說明文字。茸味本來還以為一進館內就馬上會看到魚在水槽內遊動，頓時有點期望落空的感覺，不過原因馬上就揭曉了。
“哇……”
一爬到樓梯頂，一幅水中全景頓時映入眼簾。
隻見燦爛的陽光從天花板照了進來，無數條魚在閃閃發光的水中遊動。不知道種類、宛如銀色小刀的魚群時時刻刻變換著隊形，紅魚從中悠悠穿過，其它還有各種或眼熟或陌生的魚來回穿梭，宛如圖鑒的跨頁。
拉薇妮亞也停下腳步，注視著水槽。
戴著黃帽子的小學生發出歡呼聲穿過兩人身旁，動作簡直跟魚群如出一轍。就算年輕老師苦笑著大聲提醒他們“不——可——以——奔——跑——！”小孩子也當作耳邊風。
拉薇妮亞被小孩子稍微推擠到，嘀咕著：
“真是的，小孩子就是這樣……真傷腦筋呢。”
她聳聳肩膀。
“你怕小孩嗎？”
“我怎麽可能擅長應付呢？”
“那，我們就等他們都通過了再走吧。”
他們避開通道，仰望著眼前直達天花板的水槽。
“這個圓筒型水槽是國內第三大水槽，水量多達六千一百公噸喔。用來維持整個結構的b壓克力擁有世界第一的強度，底層最厚的部分達一公尺半喔。”
不知道是不是幫忙要消磨時間，拉薇妮亞忽然滔滔不絕地解說起來。
“這裏的主水槽就繞著五個樓層，像螺旋一樣往下降……小孩子似乎永無止盡地一直進來呢。”
拉薇妮亞甚至不給他機會說句“你知道得真清楚耶”，在最後這麽抱怨。
正如拉薇妮亞說所言，小孩子一團接著一團入場，看起來從沒間斷過。再等下去，就要拖到下午一點最後一組進場了吧。
“我們走吧。我們也要玩得盡興，別輸給那些小孩子。”
“就是啊，輸可不合我的個性呢。”
拉薇妮亞像平常那樣說完，聳了聳肩。茸味與她並肩走近水槽。
水槽盈滿天藍色光芒，湊近一看才知道大小。那是貫穿館內中心的巨大管子。仿佛把整座海都搬過來了一樣，大得令人目瞪口呆的透明圓柱一直延伸向遙遠的下方。
“……好驚人喔。”
“……就是呀。”
兩人接下來有段時間不發一語，靜靜注視著魚群在天光照耀下亂舞。
茸味偷看拉薇妮亞的側臉，隻見這位千金小姐專心一意地注視著水槽。
不久，兩人不約而同地緩緩走了起來。
閃閃發亮的魚固然漂亮，不過現在的茸味滿腦子都是拉薇妮亞的側臉。他偷看那張線條比雪拉更柔軟一點的麵容，一直在意拉薇妮亞到底盡不盡興。
這時候——
“我問你！”
一個稚嫩的聲音冒出來打岔。往下一看，在茸味和拉薇妮亞之間，有個戴著熒光綠帽的小學女童抬頭看著拉薇妮亞。也就是說，她要找的對象不是茸味，而是拉薇妮亞。
“我問你喔，那是什麽魚！”
少女毫無顧忌地拉著拉薇妮亞的洋裝。心想“那樣衣服會皺掉啦”的茸味在旁邊幹著急。就在茸味想趁拉薇妮亞不高興以前設法製止少女時——
“是哪個呀？”
沒想到拉薇妮亞竟然彎下身來配合少女視線的高度，尋找少女注視的魚。
“那個！”
那是寬條紋色澤介於橘黃之間、漂亮得像熱帶魚的魚。
“……居然有這麽稀奇的魚呢。那是尖嘴蝴蝶魚喔，這個名字雖然難了點，不過記起來以後就可以炫耀了喔。”
“那個呢！？”
“是絲鯵喔。”
拉薇妮亞毫不遲疑地回答。吃驚的不光是少女而已。包括在周圍旁聽的小孩子，以及茸味都對拉薇妮亞的知識感到驚歎。
“我可以再問嗎！？”
“好呀。”
少女表情一亮——
“那麽大姐姐，那個呢！？”
她拉著拉薇妮亞，走到從剛才就一直就讓腹部貼向玻璃麵、上升了又沉下去、沉下去了又上升的魟魚所在之處。
“好可愛，臉好怪～”
少女指著紅魚笑了起來。
就像少女說的，那張臉的確充滿幽默感。白肚子上有兩個黑圓圈與歪斜的u字型嘴巴，簡直就像是極度簡化的笑臉，看起來未嚐不像是在水槽內到處示好一樣，真是條討人喜歡的魚。
“那是鬆原氏紅喔。那個其實不是眼睛，而是鼻孔喔……不過就算知道，看起來還是像一張臉呢。”
“好厲害！”
少女一笑，拉薇妮亞也幸福洋溢地笑著。茸味看著那樣的拉薇妮亞，不禁苦笑……心想“她哪裏怕小孩了”。
“大姐姐，那、那這個呢！”
再度從旁邊傳來聲音，這次是個少年。
不知不覺間，拉薇妮亞和茸味已經被一群跟少女戴著同色帽子的小孩包圍。在外邊，看似帶團老師的年輕女子一副過意不去的樣子向茸味鞠躬道歉。
茸味搖搖手表示沒關係。
另一方麵……
“這個呢！這個呢！”
這次是一個看起來很聰明的男生發問，那是一條在人工礁石旁邊遊動、跟小座墊差不多大的魚。隻見拉薇妮亞同樣也是一副理所當然的樣子，毫無滯礙地答出那條灰魚的名字：
“是條石鯛喔。”
“咦——不對啦。條石鯛是那邊那隻啦。”
少年指著在旁邊躲在岩礁角落、有著黑白條紋的小魚。但拉薇妮亞並沒有慌了手腳，“這個呀……”她在少年身旁蹲了下來，指著兩條魚向少年說明：
“對不起喔。你看這兩條魚的形狀不是幾乎一樣嗎？條石鯛小時候是有著漂亮的條紋，但長大以後條紋就會變淡喔。仔細看，還是有個部位看得到淡淡條紋喔。”
“……啊……隻剩嘴邊還有明顯的條紋。”
“這就對了。你觀察得很仔細喔，所以據說有些地方就根據這個黑嘴巴，稱這種魚為黑嘴喔。”
少年就像看到神一樣仰望著拉薇妮亞。
“大姐姐好厲害！”
“你也知道不少呀，你喜歡魚嗎？”
看到少年連連點頭，拉薇妮亞朝他微笑。
“嗬嗬，你知道嗎？有個工作可以進到這裏麵喔？”
“裏麵是指哪個裏麵？”
“水槽裏麵喔。”
“騙人！”“我要做！”“要做要做！”
在孩子們七嘴八舌包圍下，拉薇妮亞開始說明水族館館員這份工作。最後一個個立誌要在水族館工作的孩子們在低頭致歉的老師帶領下先行離開了。
孩子們離去時紛紛說著“好漂亮喔～”“好厲害～”，他們稱讚的對象顯然不是魚，而是拉薇妮亞……茸味覺得男孩子裏麵大概——隻是大概——甚至已經有人喜歡上拉薇妮亞了吧？
“怎麽了？”
“沒事，我隻是覺得拉薇妮亞小姐似乎比我想的還要開心，真是太好了。”
“我看起來像是很開心的樣子嗎？”
拉薇妮亞有些不以為然地皺起眉頭，不過在茸味看來那一點也不像是不開心，反而是在害羞。
拉薇妮亞確實樂在其中。
那麽茸味也就沒什麽好擔心的了。這次反而是輪到他自己要玩得盡興。因為要是茸味不開心的話，拉薇妮亞也絕對不可能一直開心下去的。
然後……
一旦決定要盡情去玩，這個湛藍而昏暗的空間頓時充滿刺激。
位於多重螺旋回廊中心的水槽隨著深度增加，呈現出萬種風情。螺旋外側是成排主題各異的小型水槽，其中甚至還有一些利用了魚的習性、營造成馬戲團的感覺。
這裏全是自己所不知道的事物。這座知識的寶庫是那麽地新鮮有趣，不懂裝懂反而沒意思。就連平凡無奇的成群真鯵，都令人好奇“那是怎樣一種魚呢？”而不自覺在水槽或解說前駐足。
茸味看得入迷、發出讚歎、像個小孩子一樣拜托拉薇妮亞解說。然後，她就會一副理所當然的樣子為他說明，有時還會展露一些小知識。當然就算是拉薇妮亞也不是無所不知，這時候兩個人就會一起認真盯著水槽，互相發表感想。
約會開始前那種自己給自己壓力或是放不開的感覺，如今都消失了。
當然茸味自認處處留意著拉薇妮亞，不過就結果來說，他反而一直受拉薇妮亞幫助就是了。
◆
“哎呀哎呀，兩位似乎進水族館了喔？”
佩姬敲了一下掌心。
雪拉、佩姬、千美繪、颯拉四人就站在水族館入口，看著那些戴著各色帽子區分組別的小孩子接二連三地進入館內。
“現在進去大概也追不上他們，就算追上了也會被他們發現。再說既然都是要進水族館，我比較想跟絢乃小姐一起慢慢參觀呢～☆”
佩姬自說自話，不過同行的雪拉和千美繪反而鬆了一口氣。
“總之跟蹤就到此結束好嗎？”
“好啊，既然雪拉小姐都這麽說了。”
“你不要這樣把責任都推卸給別人啦。”
雪拉苦笑著警告佩姬，接著說：
“那，我們回去吧。”
然後轉身就要離開水族館。這時雪拉發現颯拉一副有話想說的樣子盯著她看。
“什麽事，颯拉？”
颯拉沒回答，而是看向雪拉身後。那個方向是港灣設施的中心，
有著巨大的購物中心與各種室內室外型遊樂園。
“那個？”
“我對那裏有興趣。”
颯拉點頭。
看到颯拉這樣，雪拉苦笑道“也對”，接著說：
“既然都來了嘛，稍微玩一下再回去也不錯。你們覺得呢？”
千美繪和佩姬也一致點頭同意。
◆
巨大的蠶豆形水池湛藍而寧靜。
觀眾屏息關注著平靜水麵的一處，茸味也不例外地看著同一個地方——隻見從水中浮現了黑影，然後下一瞬間……
黑與白的流線型劃破水麵跳了起來。
是虎鯨。
虎鯨巨大的身軀在陽光下散發耀眼光澤，朝懸掛在天花板的橄欖球親了一下。如雷掌聲中，落下的虎鯨掀起了砰然巨響與盛大的水花，再度沉入水中。
水花也淋向茸味他們，撐著傘的拉薇妮亞笑容滿麵地閉上單眼，歡呼道：“真是厲害呢！”
兩人正在觀賞海豚與殺人鯨……即虎鯨的表演，這是仙台海洋博物館的賣點之一。
起初他們計劃在逛完館內後就去吃午餐。
但兩個人不小心逛得入迷，等離開館內時，早就過下午一點了。這時剛好聽到廣播通知接下來有表演，結果兩個人討論之後，馬上就決定既然都過了中午，就晚點再去吃午餐，先去充分體驗海豚與殺人鯨的可愛之處再說。
位子在最前排。兩人向工作人員借了傘，就撐著那把印著虎鯨圖案的透明塑料傘坐在那裏。
茸味想起剛才的事。
其實在找位子的時候，廣播有提醒：“小心坐太前麵會淋濕！”
不過這似乎反而激起了拉薇妮亞的挑戰心……
“會淋濕是吧，那正合我意喔。”拉薇妮亞說出這句話時愉悅的表情、大膽的笑容在腦海裏揮之不去。在他跟雪拉第一次約會的公園與拉薇妮亞初次見麵時，拉薇妮亞也是這樣，表情是那麽地神采飛揚。茸味再度體認到，事到如今，製止拉薇妮亞是沒意義的。
於是，盡管茸味相當認真地製止過拉薇妮亞了，兩人最後還是坐到了最前排。
但……
“茸味先生，這就是所謂實物的魄力呢。”
“是啊！”
結果證實那統統不是問題。茸味心想，能夠像這樣體驗長達三公尺的巨大身軀在眼前跳躍的臨場感、能夠像這樣看到拉薇妮亞樂在其中的模樣，誰還會在意身體弄濕呢……
◆
“啊！跳起來了！”
茸味在拉薇妮亞身旁發出驚歎。
少年現在興致盎然地注視著虎鯨與海豚在水麵翻滾，做出各種隊形變化。每當海豚從虎鯨上麵跳過去，他就予以熱烈掌聲。
“哇！好棒喔！拉薇妮亞小姐！你看！要過來了！”
茸味睜亮了眼睛往前傾，想要看清楚遊到兩人眼前來的鯨豚。{譯注：鯨魚與海豚的混種}
“就是呀。”
拉薇妮亞稍微屈身，臉湊近少年。
她偷偷望向茸味的側臉，茸味的臉頰就近在咫尺。
少年看著虎鯨和海豚的一舉一動看得入迷，眼神閃閃發亮。
拉薇妮亞心頭湧上了至今不曾有過的複雜情感。
悄悄偷看心儀的男孩子的側臉，像在惡作劇的興奮感覺。
看男孩子怎麽都沒發覺，不禁想要鬧鬧別扭的撒嬌心態。
想象他出其不意地轉過頭來……擔心被他發現的緊張，與希望他發現的期待感。
……可是，就是因為男孩子沒發現，才能夠以自己最真實的麵貌一直盯著他看的幸福。
——這就是雪拉平常看到的光景吧。
拉薇妮亞能夠理解，這的確是令人難以割舍。
拉薇妮亞一直以為，因為坐在旁邊沒辦法看到臉，所以就算距離再近還是有點不足。相對地，平時總是坐在對麵的拉薇妮亞的位置才是特等席。雖然她一直是這麽想的……
不過現在她得改觀了。
所謂的隔壁，原來是這麽奢侈的位置。
最後表演結束，觀眾離席，奢侈的時間落幕了。
“看得好過癮呢～”
茸味注視著海豚與虎鯨離開後的池麵發呆半晌，一轉頭就這麽征求拉薇妮亞的同意。拉薇妮亞勉強擠出“就、就是呀”來響應茸味如此率直的期待，同時發覺自己竟然亂了手腳。
就因為這樣——
“那，我們走吧！”
當茸味朝拉薇妮亞伸出手，她一不注意就把手搭上去。指尖碰到的瞬間，她居然不由自主地縮回了手。
看到滿臉疑問的茸味不知所措似地注視著自己，她飛快地別過眼去，轉身拋開罪惡感。
“要走了喔！”
她的聲音聽起來竟然像在鬧別扭。
“真反常呢……”
拉薇妮亞這麽自言自語。
這裏是透過回廊與水族館二樓互通的購物中心。她就坐在三樓美食廣場一角靠窗的位子。
桌上擺著要稱為玻璃杯……還真令人有點猶豫的半透明塑料杯，水麵微微晃蕩著。
茸味去取餐了。
這個美食廣場周圍是各式各樣的快餐店，中央廣場配置了數百人規模的座位，顧客可以從周圍店鋪選購自己喜歡的食物……簡單說，就像是百貨公司的地下美食街放大到極限那樣。
拉薇妮亞有些興奮地等茸味回來。
自己之前怎麽會那麽猶豫呢，連她自己都看不過去。
跟茸味約會真的很開心，就算這早在預料中也一樣。不過就因為開心，所以她必須要牢牢記住這段快樂時光僅止於片刻。
所以……
——這樣不像你喔。
拉薇妮亞在心中再一次輕聲低語著，好讓自己冷靜下來。
要是不這麽做，等到約會結束的時候，她似乎會克製不住惋惜之情——她有這種危險的預感。
那樣不好。那樣真的不好，所以……
不久，“叩”的一聲，茸味放下托盤就座了。
“對了，茸味先生？”
“咦？”
剛剛才回來的茸味露出一頭霧水的表情，當著兩碗熱騰騰的中華拉麵發愣。
那模樣實在逗趣，拉薇妮亞一瞬間忘記剛才思考的事情，忍不住噗哧笑了出來。
“呃……”
“哎呀，什麽事呀？”
“啊，我們開動吧，冷掉就不好吃了。”
這個男孩子真的是我行我素。
“嗬嗬，說的也是呢。”
拉薇妮亞一邊苦笑，一邊接過麵碗。
“真的……”
拉薇妮亞這麽喃喃自語，心想——
這個叫茸味的男孩子好像就是少根筋。
是個可愛的弟弟。
沒錯，正因為他是個可愛的弟弟。
——所以才無法置之不管喔。
拉薇妮亞下意識地想要在這部分尋求妥協。
◆
“所以，就像我再三講過的，那不是那樣喔。”
雪拉低著頭，有點厭煩的樣子。佩姬和千美繪、颯拉也同樣低著頭，用半趴在桌上的姿勢聽雪拉講話。
在茸味與拉薇妮亞用餐的美食廣場一角……
近乎正對角處，被隔板包圍的角落座位，雪拉一行人在此落腳。
老實說，因為對方是拉薇妮亞，所以她們本來預測兩個人應該會在比較高價位的餐廳吃頓豐盛大餐才對。
結果失算了。
雖然這次約會的主旨是“庶民的約會”，但她們萬
萬沒有想到茸味和拉薇妮亞會在這種時間來到這種地方開始吃中餐，所以雪拉她們才會這樣躲起來，避開他們兩人。
結果……雪拉為了克製自己不要提高感應器的感應度，下場就是得要動員她鋼鐵的意誌力。雪拉當然知道偷看人家約會這種行為很要不得。可是他們都來到麵前了，不管怎麽樣，會在意就是會在意……
“你怎麽了嗎？”
佩姬對著一瞬間心不在焉的雪拉這麽問道。她自己明明也低頭躲著茸味他們，卻麵帶笑容地說“啊啊，你很在意吧～”戳著雪拉的痛處。
“可是現在本桌的話題是關於雪拉小姐趁睡覺偷襲一事……即‘雪拉小姐在入學典禮翌日突擊茸味先生起床事件’的詳細說明會喔。”
少女戴著白手套的手豎起指頭說了：
“不準逃☆”
“我說佩姬，我的確是趁茸味睡著的時候跑進他臥室沒錯；可那是經過德子小姐的同意，受她拜托去叫茸味起床而已，並沒有任何不良居心，是真的喔。”
“然後？”
“咦……？什麽然後？”
“然後怎樣了呢？”
佩姬麵帶笑容地施加壓力。
“沒怎麽樣啊……”
“接下來才是重頭戲不是嗎～茸味先生的睡臉可愛嗎？有沒有趁他睡著的時候啾一下？”
“才、才沒有.這個嘛……睡臉是很可愛沒錯……我還想，要是可以一直看下去該有多好。他醒來的時候，我還心動了一下……”
“茸味同學很可愛呢，一點防備也沒有，我……我之前在合宿時也看到了！”
千美繪一鼓作氣地這麽說。她似乎想起合宿，也就是住在絢乃她家教會時的事情。
“唔！”雪拉頓時臉紅。
“呃，怎麽了？”
“啊，禦濱同學，沒事、沒事。”
雪拉怎麽可能說得出合宿最後一天晚上整夜睡在茸味懷裏這件事……這時茸味的身影映入雪拉眼角。
茸味正拿著兩個空紙杯去裝水。
“結果下手了嗎？我看千美繪小姐和颯拉都對這方麵很感興趣的樣子喔☆”
“才才才才、才沒有！”
佩姬拿她們開玩笑，千美繪倉皇否定……但這時雪拉的意識已經被到自助飲料區倒水的茸味吸引住了。
隻見他放下紙杯伸手要按按鈕，不過思索了一下後，拿起杯子移到隔壁台機器。然後再度伸手要按按鈕……茸味的一舉手一投足對現在的雪拉來說感覺好遙遠，令她寂寞了起來。
這時茸味突然轉身——
兩人當場對上眼。
“啊……”
驚訝地這麽出聲的人並不是雪拉，而是茸味。
——怎麽辦，被發現了。
雪拉著急起來，但茸味隻和她對看了一下，便露出笑容點頭，這大概是……“沒問題，放心交給我”的意思。
她的心情頓時輕盈起來。隻是這樣，雪拉就心滿意足了。剛才還覺得好遙遠、好寂寞，現在卻一點都不這麽覺得了。
要說她好哄也沒關係。喜歡茸味的雪拉這個超鋼女的心就是這麽膽小，這樣小小的喜悅就足以使她心平靜下來。
茸味若無其事地把杯子扔進垃圾桶，小跑步跑向店鋪。雪拉目送著他的背影，再度祈禱兩人的約會能夠圓滿順利。
◆
茸味回到拉薇妮亞所在之處，兩手拿著烏龍茶而不是水。
“久等了。我想光喝水也沒什麽意思，就去買茶了，我選對了嗎？”
“哎呀，沒想到茸味先生也有設想周到的一麵嘛。”
拉薇妮亞似乎也覺得白開水稍嫌乏味。
茸味坐回位子上，在拉薇妮亞眼前害羞地笑著說：
“其實我本來想買冰淇淋回來的，不過最後還是作罷。”
“哎呀？我有兩個為什麽想問喔？”
“拉薇妮亞小姐是要問我，為什麽是冰淇淋，跟……為什麽作罷了，是嗎？”
“對呀。”
“我認為說到約會，果然還是非冰淇淋莫屬。兩個人並肩吃著冰淇淋，是庶民約會的基本……是男孩子的夢想！”
茸味不知為何振振有詞。
拉薇妮亞想當然是一臉疑問。“也就是說呢……”茸味開始說明：
“就是啊，比方說，有時候其中一方不是會吃著吃著就沾到臉嗎……”
話才剛起頭，少年就支吾起來了。
“沾到以後怎麽樣？”
“啊……這個嘛……”
就像是要避開拉薇妮亞疑問的視線一樣，眼前的男孩子不知為何別過眼去。
（哎呀？在害羞嗎？……原來如此，幫對方擦掉臉頰上的冰淇淋，的確是情侶間充滿甜蜜氣息的行為呢。嗬嗬，茸味先生這種地方真的好可愛喔。）
拉薇妮亞做出上述結論後，看到茸味害羞的樣子是越看越有趣，於是決定再刺激他一下。她抱著想要欺負一下對方的感覺，手肘撐著桌子，手交叉托著下巴，半眯起眼睛——
“沾到臉頰以後怎麽樣呀？”
“呃……”
“怎麽樣呀？”
“……就舔一下臉頰……”
“……舔？”
舔，寫成舌字旁加忝……舔，也就是用舌頭舔掉臉頰上的冰淇淋……
茸味這個甜死人不償命的思考回路偏離了預想，拉薇妮亞當場停止思考。
“……你說舔嗎？”
“呃、對……”
比方說茸味蜻蜓點水地舔了一下拉薇妮亞的臉頰，或是拉薇妮亞往茸味臉頰一舔……嘴唇順勢碰到臉頰……
拉薇妮亞想象那種觸感——
“你、你你你說了什麽呀！居然說出那、那麽羞恥……”
——說出那麽令人開心的話，
（……咦，我剛才說了什麽！）
拉薇妮亞臉頰發燙。
“拉、拉薇妮亞小姐？臉怎麽這麽紅……”
“真是不知羞恥！”
“您、您您說得對——不過那種事根本不可能發生嘛。真的會吃到臉沾到冰淇淋也太天才了，畢竟又不是小孩子！啊，不過不過，並肩吃冰淇淋真的是男孩子的夢想喔！真的！”
“真的嗎？”
拉薇妮亞不敢相信自己剛才居然亂了手腳，聲音不自覺地充滿怨恨。
“真的！”
“那、那茸味先生為什麽沒買回來呢？”
“那是因為那個……冰淇淋果然還是要女孩子主動吵著要吃才有感覺……然後……‘來，請用，很好吃喔’這樣……”
“茸味先生！”
“啊，是是是的！”
“你、你是在逗我嗎！”
“不、不是啦不是啦！我是說真的！男孩子會因為那種事就幸福起來！”
“……是那樣……嗎？”
茸味不作聲地連連點頭。
“……我知道了。我之後會主動央求的，你一定要買喔。”
“啊、好、好的……”
一陣尷尬的沉默。
“請問……那個……”
“什、什麽事呀？”
更正確來說，是兩個人都害羞起來，導致對話持續不下去。
“呃……可是。啊，對了！”
茸味突然采取行動。
“話說在水族館的時候，拉薇妮亞小姐對那些魚啊、海啊的事情知道得好清楚喔，我嚇了一跳！”
他先喝了一大口烏龍茶轉換心情，然後有點激動地稱讚拉薇妮亞在水族館時博學多聞的樣子。
雖
然話題轉得也未免太刻意，不過總算是遠離了羞恥的方向，應該可以安心才對……但是拉薇妮亞雙頰仍帶著些許紅暈。
這是因為她在害羞。她好高興能聽到茸味這樣誇她厲害。
拉薇妮亞有些不自在起來，於是她眯起眼睛說：
“其實暗藏兩個玄機喔。”
她為了掩飾害羞，於是恢複她一貫的感覺，開始揭開謎底。
“玄機是嗎？”
“正是。茸味先生知道嗎？泉秋院集團也有參與這個海岸周邊區域建設，水族館本來就是泉秋院推出的企劃喔。我當然沒有直接參與這項企劃，不過在設計階段，爺爺有帶我去觀摩他們開會，說是將來可以作為借鑒。”
“那是什麽時候的事呢？”
“是六年前……我小學六年級的時候喔。從此以後我就對海洋生物起了興趣，有段時間一直泡在圖書館裏麵喔。”
“拉薇妮亞小姐來這個水族館是？”
“是第一次喔。要不就是抽不出時間，要不就是終於有空可以隨時過來，卻又提不起勁了。”
拉薇妮亞這麽苦笑道。
“這才不是什麽玄機呢。”
茸味的眼神亮了起來。
“一開始或許是因為這個水族館沒錯……不過那樣還是很厲害。”
“我會厲害是當然的喔……雖然我是很想這麽說，不過嘛，被茸味先生這樣誇獎，感覺倒不錯。唉呀……茸味先生，怎麽啦？”
“咦？”
“我看你怎麽好像嘻皮笑臉的……不夠莊重喔？男士就應該要表現得更堅毅一點才行喔。”
“啊，沒有啦。”
盡管拉薇妮亞這樣指正他，茸味依然笑嘻嘻地這麽說。
“總覺得拉薇妮亞小姐好像姐姐喔。”
“我該感到高興嗎？我常聽人說男士都喜歡像妹妹那樣楚楚可憐的女性。所以茸味先生不也是那樣嗎？”
“啊，我比較喜歡姐姐。”
茸味也不思考這句話究竟有何涵義，稀鬆平常地這麽說。
“茸味先生怎麽又這麽就順口說……”
拉薇妮亞說到一半就打住。
因為她聽到了警示聲。
在拉薇妮亞眼前，茸味吃驚地看著操控環。
“怎麽會……”
“戰鬥申請……是茸味先生的手環？”
兩人幾乎同時小聲說道。
“畢竟我沒帶巴特拉過來，不可能會接到比賽申請呀……”
拉薇妮亞於是站起來，環視放眼所及的範圍。
映入眼簾的是在遠處座位半站起身的雪拉。不小心和拉薇妮亞對上眼的雪拉，臉上透露出“糟了”與後悔的表情。
一旁是颯拉和千美繪，還有佩姬也在。
——原來是這麽回事。
雪拉是因為擔心茸味，偷偷跟來了。
拉薇妮亞聳聳肩。她無意責備雪拉。畢竟雪拉會在意他們約會是人之常情，況且這次跟蹤行動八成不是雪拉本人的意思，應該是被佩姬慫恿才跑來的。
隻不過，拉薇妮亞覺得雪拉大可以再多信任茸味一點才對。
“那、那個……我現在就拒絕。”
茸味交互看著雪拉和拉薇妮亞，一臉快哭出來的樣子。看他慌慌張張地觸控手環想要拒絕比賽申請……
“咦……不能取消？為什麽呢……？我想想……”
拉薇妮亞委婉地製住他的手。
“那、那個……”
“全域預賽已經開始了喔。比賽是不能拒絕的。”
“可是，我正在跟拉薇妮亞小姐約會！我……我已經決定今天一整天都要和拉薇妮亞小姐一起開心度過。”
拉薇妮亞臉上不自覺地浮現笑容。
“有這句話就夠了喔。並不是為了我，而是和我一起……這句話的分量就跟今天一整天等重喔？”
“可是……”
“點數呢？”
拉薇妮亞封住茸味的反駁，問他取得了幾點晉級超鋼機武鬥會決賽必要的勝利點數。
“……兩點。”
“我目前是四十二點。絢乃是二十九點，排名第六喔。這樣下去，茸味先生和雪拉要晉級決賽恐怕有困難呢，這樣要我怎麽跟雪拉一決高下呢？”
“……可是！”
“要知道我們是學校代表喔。雖然茸味先生當初是因為個人原因才會參賽，不過現在茸味先生已經背負著七百個人……我記得謳夏加上工業科總共是一千三百三十一個人呢……已經背負著這些人的期望了喔？”
“啊……”
茸味一臉吃驚的表情。那是突然被人嚴詞教訓，卻發覺那番話是事實的表情。
——這樣應該夠了吧。
拉薇妮亞看到茸味不知所措的表情就放心了。他會露出這種表情，就表示他已經知道自己該做什麽。這麽一來，茸味就沒問題了。
“去吧，茸味先生的超鋼機武鬥會才剛要開始喔。”
拉薇妮亞露出微笑，推他最後一把。
“大家一起晉級決賽喔。”
“啊……是！”
男孩子用力點頭。
“我走了！”
他轉身背對拉薇妮亞衝了出去。
奔向真正的戀人。
◆
或許是因為這一帶畢竟是人潮聚集之處，似乎早就預想到會成為超鋼機武鬥會比賽場地。隻見保護觀眾的防護網伴隨著馬達聲漸漸升起，圍住站前廣場。
“雪拉學姐，剛才對方是不是說了什麽？”
“對方說‘這跟之前聽到的不一樣’。他們以為我應該還在用舊式兒童身體才對。看來他們的消息已經稍微過時了。”
這裏是購物中心正麵的中央廣場；四周為車站與各種遊園設施入口所包圍的，目前隻有茸味和雪拉，以及對手的超鋼機而已。
購物客及遊客從升起的防護網後方、或是購物中心較高的樓層注視著茸味他們。剛才茸味等人所在的三樓美食廣場，戶外露台也湧入了大量觀眾。千美繪她們和拉薇妮亞應該都在那裏觀戰才對。
大家一起晉級決賽——
茸味知道這件事並不像拉薇妮亞說的那樣簡單。
畢竟他跟雪拉約好，要是感覺到生命危險就要立刻放棄比賽；再說其它高中也是實力堅強，什麽時候會輸都很難說。
盡管如此，那跟逃走而失去比賽資格是兩碼子事……他們絕對不會這麽做。
所以茸味和雪拉才會站在這裏。
因為拉薇妮亞要他來，所以他現在才會站在這裏。
“對不起喔，茸味。其實我本來不想跟蹤你的，我會帶著信號標幟也是因為……希望自己能隨時以茸味的搭檔自居而已。沒想到會以這種形式妨礙到你們……”
“不要緊的。”
茸味說得非常肯定。
“咦？”
“拉薇妮亞小姐知道雪拉學姐並沒有那個意思。所以我們要打贏這場比賽，兩個人一起回到拉薇妮亞小姐身邊。”
“……說的也是。謝謝你，茸味。”
雪拉這麽說完後，從略高處往下看著茸味，露出微笑。
“今天茸味好像比較強悍了一點。這是拉薇的功勞吧？！
“如果真是那樣的話，我想一定是拜她之賜沒錯。”
兩人表情放鬆，注視著彼此。
手牽著手，牢牢握緊。
電磁網展開完畢，手上的操控環的液晶麵板開始倒數。然後，車站前的巨大電子廣告牌與操控環連動，顯示了比賽開始前的倒數。
電
子廣告牌也打出對戰者的名字：
‘謳夏高中／超鋼機：來棲雪拉／操控者：瀨戶茸味’
‘岩沼西高專石油護謨化學／超鋼機：閃電彈／操控者：衣黃良耳’{譯注：即橡膠}
數字從7到6，6到5……
4——3——2——
1……
0。
“雪拉學姐，我們上。”
“好，我們上，茸味。”
雪拉拿著b.o.d.衝了出去，她裹著陽光的烏黑秀發隨之飄揚。
◆
“我是看絢乃小姐很在意才代替她問的……”
佩姬在三樓陽台扶手前一邊觀戰，一邊刻意這樣強調以後，跟身旁的千美繪說起話來。
“千美繪小姐是不是哪裏變了呢？”
“你說我嗎？”
“是的。最近的千美繪小姐跟以前的千美繪小姐完全不一樣。我想想喔，該說是變從容了嗎？”
佩姬雙眼藏在劉海下，不透露任何感情，態度儼然就是僅止於轉述絢乃的感覺而已。
“絢乃小姐說，千美繪小姐現在就算聽到雪拉小姐和茸味先生的事，也不再像以前那樣沉著一張臉了。像今天也是，聽雪拉小姐講他們初識時的事情，明明就跟聽他們放閃光差不了多少，千美繪小姐卻沒有表現出任何厭惡的樣子。”
“啊……嗯，是啊。”
“發生了什麽事嗎？”
“隻是覺得可惜。”
“可惜嗎？”
“對。”
千美繪不自覺地流露出平靜的微笑，說出真正的想法。
“不管我擺出陰沉的表情或開朗的表情，來棲會長和茸味同學正在交往、兩情相悅的事實也不會改變。要是沉著一張臉，大家以後就不會在我麵前提到茸味同學的事，而茸味同學應該也會覺得我很沉重。所以我覺得這樣非常可惜。”
“原來是這樣啊。”
“對，我現在想盡可能多知道一些茸味同學的事，也希望茸味同學能對我多抱持一些好感……茸味同學雖然誇我可愛，可是我希望自己能變成不光是可愛，而是迷人的女孩子。”
“千美繪小姐的心境為什麽會有了這樣的轉變？”
那是……
千美繪看向颯拉專注地看著雪拉一舉一動的側臉，接著說：
“我想這大概是颯拉的功勞。”
“颯拉的功勞是嗎？”
“對。”
對話到此中斷。因為眼睛被劉海遮住，所以無從得知真相，總之佩姬像是要看比賽似地轉頭麵向前方了。
真是不可思議。從小學就認識的佩姬——千美繪一直隻當她是春日井教會的幫傭機器人而已 。
如今千美繪卻當她是跟雪拉及颯拉、以及拉薇妮亞一樣具有人格的存在，自然而然地接納了她。千美繪本來一直覺得她隻不過是仿造人類的機械而已，如今卻極其自然地當她是重要的朋友之一。
（……我還曾經說過‘因為是東西，所以感到惡心’這種話呢……）
那已經像是很久以前的事情了。自己居然麵不改色說得出這種話來，她覺得好丟臉。
“……對不起，佩姬小姐。”
“什麽事？”
被她這樣一問，千美繪反而不知道該怎麽解釋。她暗自決定改天再向佩姬好好道歉，現在先改口提起另一件事：
“就是，那個……謝、謝謝你，佩姬小姐。謝謝你處處關心我。”
沒錯……
有人注意到千美繪逐漸改變、力圖改變的樣子，那對千美繪來說就是無上的聲援。
所以她現在想表達自己的感謝。
隻見佩姬露出聖女般慈愛的微笑。
“沒的事沒的事，我什麽也沒做。都是絢乃小姐在在意而已喔☆”
雖然此話應該不假……
“啊……我想，也是呢。”
千美繪嘴上這麽回答，其實就快笑出來了。
誰讓佩姬實在不會說謊。
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雪拉衝過柏油路，連刀帶鞘揮出b.o.d。全身裹著類似黑色橡膠的樹脂裝甲的超鋼機正麵接下雪拉的這一擊後，竟然將之彈開。雪拉順勢跳向後方，滑行了近十公尺才停了下來。
她在停住前一刻聽到了炮彈發射聲。
如雨般落向雪拉的，是黑色球形的對超鋼機用射出榴彈。雪拉還來不及閃避就卷入了爆炸，周圍頓時為沙塵所封閉。
觀眾鼓噪起來。
但茸味不為所動。
理由在於沙塵彌漫間閃耀的緋紅色光輝。沙塵先是繞著那道紅光回旋，隨後就被雪拉揮舞b.o.d.產生的風壓給吹散了。
刀鞘裹著紅色發光電路產生的力場，如同要指揮棒般在她手上旋轉，最後穩穩停住。彈開所有榴彈的雪拉毫發無傷地站在那裏。
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俯瞰著雪拉那副模樣的拉薇妮亞，表情神采奕奕。
“這才是正確的吧。”
約會到此結束。僅僅半天……雖然這段時間非常快樂、幸福，不過現在把棒子交還給雪拉以後，拉薇妮亞的情侶遊戲就結束了。
她毫無遺憾。
其實她本來是打算照約定，等央求過冰淇淋以後再結束的。
沒能遵守約定固然遺憾……卻不後悔。
因為她終於能夠以普通女孩的身份體驗她所憧憬的約會。沒有家世等等束縛，獨占了願意把她當成一個女孩子來看待的男孩子，充分享受了愉快的短暫時光。
“我非常感激喔。”
她由衷感謝願意跟她約會的茸味、以及願意借她茸味的雪拉，感謝他們帶給自己這段快樂的時光。
兩人的比賽仍持續進行。
雪拉使出不知道第幾記的刀鞘打擊，敵方超鋼機應聲摔倒。她一確定對手依然毫發無傷，就立刻回到茸味所在之處，這回跟茸味不知道小聲說了什麽。
就算是b.o.d.，這種連刀帶鞘施展的打擊，碰到了兼具柔軟性與彈性的裝甲，根本無法造成敵方機體任何損害。
這麽一來，雪拉要獲勝就隻有拔刀一途。除了運用那把配合無限硬度與韌性、以無限鋒利度著稱的透明樹脂刀斬斷敵人以外，就沒有其它方法……所以茸味和雪拉大概正在商量這件事吧？
這是正確判斷。近身格鬥戰用超鋼女——運用該稱號由來的武器克敵製勝。這正是拉薇妮亞所期望的、最適合她的姿態。
但現在的雪拉因為以前斬過拉薇妮亞的經驗，變得再也無法拔出b.o.d。她現在能拔刀，是她與茸味之間的羈絆使然。
兩人合在一起，才第一次成為完整的“晶鑽王女”。
其實拉薇妮亞一直想支持著雪拉，幫助她有一天能再度拔出b.o.d.……結果卻沒有實現。但茸味隻用“喜歡”這種心情，就輕易辦到了拉薇妮亞再怎麽渴望也無法實現的願望。
所以對拉薇妮亞來說，兩人是不可分割的一體。
如今兩人互相吸引的模樣，就連從上麵這樣看下去都一目了然……
隻見雪拉舉起拳頭，做出清喉嚨的動作。她裝作若無其事的樣子，跟茸味低聲說了些什麽，茸味害羞地點頭。
勇氣，一萬次……拉薇妮亞知道他們是這麽說的。茸味看似為難，其實非常開心。
然後——
——兩人在觀眾關注下接吻。
歡呼、吹口哨、發出歎息……周圍觀戰的人一時都忘了雪拉是機娘，興奮地鼓噪著。
拉薇妮亞身在其間……不自覺用指尖觸摸自己的嘴唇。
“……
的話……就好了……”
“這是、怎麽回事？”
霍森傳動裝置——魂之器悸動起來。
“我剛才想了什麽？”
渴望什麽、想要什麽、說了什麽？
在那裏的人如果是自己就好了……如果自己是茸味的超鋼機就好了……這樣他就會吻自己了。
她剛才不正是說了這種話嗎？
“唔！我在想什麽呀！”
她劇烈地搖頭，想要揮除腦海浮現的想法。
但是沒有用……
思考一旦開始就再也停不下來——
霍森傳動裝置更加劇烈地悸動——
如果……
如果今天她對茸味說出一切，要他緊緊抱住她的話，茸味應該會照做吧。
如果她拜托他吻她的話，他應該會溫柔地親吻她吧。
如果……
“不可以！”
拉薇妮亞離開露台。然後，她一邊感謝所有人都專注於雪拉和茸味的比賽，一邊逃到了柱子後方。
然後，她咬緊嘴唇——
不敢置信地抱住頭——
拉薇妮亞現在知道自己做夢的原因了。
那就是……
戀愛。
讓拉薇妮亞做夢的，是喜歡上茸味這名少年的心情，這個無法壓抑、不斷湧出的心情使她做了夢。
所以盡管夢是那麽地不安，留在心底深處的感覺卻是相對地溫暖。
原來她所害怕的，是自己已經迷上茸味的事實。
她不願承認這一點，於是心底暗自將做夢的原因歸咎於壽命將近。
但現在拉薇妮亞確定了。
——泉秋院拉薇妮亞想要成為瀨戶茸味的戀人。
這是戀愛。
這一直是她的夢想。
她好想跟某個人談戀愛。
她好想對某個人說她喜歡他。
她想要戀愛，然後對那個人說她喜歡他——這一直、一直都是拉薇妮亞的憧憬。
好高興。
——我並沒有壞掉。
好高興。
——我也能戀愛。
好難過。
——但我卻不能表明自己的心意。
……換作是他們先相遇的話。
不對。如果是在不同情況下相遇的話，想必拉薇妮亞就不會這麽戀慕他了。就是因為知道這是雪拉那雙手掬起的奇跡、知道那光輝，所以拉薇妮亞才會深受那個名為茸味的光輝所吸引……
可是，就算是這樣，這戀愛是千真萬確的。
她喜歡茸味。
他是雪拉最最重要、無可取代的戀人，是個換作隻是在街上擦肩而過的話，一定不會留意到的普通男孩子。
但她喜歡他。
她好喜歡、好喜歡，難過得胸口都要裂開……
她恨班內特女士。她恨拉爾夫。她恨折枝。
為什麽他們要賦予機器人悲傷這種情感。
為什麽他們要賦予超鋼女流淚這種機能。
為什麽他們要允許超鋼女這種戰鬥機械……
允許這種就連人也稱不上的機械、零件的聚合物……
為什麽他們要允許她們談戀愛呢……
為什麽……為什麽……為什麽……為什麽……
她強忍哽咽。
心裏非他莫屬。
她根本無法想象自己喜歡上那個少年以外的人。
就算得不到也沒關係。
他繼續當雪拉的戀人也沒關係。
她根本無意奪走他。
她隻恨自己不能看著那個少年活下去，不能和那個少年一起活下去。
她恨自己好不容易識得戀愛滋味，卻將要從這世上消失了。
十八歲殞命的宿命……命運鏡射理論。
就算做夢的原因並非故障，拉薇妮亞壽命將近的事實也不會改變。唯獨這點她無法推翻。
她想待在茸味身邊。
卻變成了少女最後無法實現的心願。
她第一次有了害怕死亡的念頭，第一次有了想要活得更久的欲望。
拉薇妮亞的淚水湧了上來，她就是停不下來……
她想，隻要關掉這個機能，眼淚應該就會停止才對，但從沒哭過的拉薇妮亞並不知道關掉的方法。
她蹲了下來，捂著臉噙聲。
——拉薇妮亞有生以來，第一次真的哭了。