七月三十一日——
伴隨著些微的刺癢，鼻尖處傳來了柔軟的觸感和柑橘的香味。
茸味睜開眼睛的時候，世界已經被整個染上了夕陽的顏色。
身旁的她在淺眠。
臉頰上發絲的觸感、肩膀上感受到的令人安心的重量，都屬於現在靠在茸味身上睡著的、這位茸味最愛的學姐。
四節車廂組成的通用列車內，茸味和雪拉占據了小小的一個角落，然而其他的坐席卻空無一人。
雪拉的手，正握著茸味的手。
茸味也仿佛在表示自己不願放手的似的反握回去，同時把臉頰貼近靠在自己肩膀上的雪拉的腦袋。
雪拉曾經說過。
超鋼女的睡眠也有其自身的意義，不僅僅是單純的身體機能停止，還會同時檢查身體當中有沒有異常狀況。越是拚命驅使身體活動，之後的睡眠就會越沉。
所以說，
——『隻是形式上，看上去像是睡著了的樣子』
這樣。
真的是這樣嗎？
對茸味來說，現在還區分不出這睡眠和真的有什麽區別。
因為在他看來，睡眠的本質什麽的東西怎麽樣都沒關係。同樣有失去意識的一瞬間，同樣睡著之後會做夢、同樣在醒來的一刻看到身旁愛人的臉會覺得無比甜蜜，既然如此，那和茸味這樣人類的睡眠有什麽差別呢？
茸味將鼻尖埋進雪拉的秀發中。
混在柑橘的香味中的，是和羅曼蒂克相差甚遠的塵埃與汙垢的氣味。那是在這兩周時間裏，兩人在東北各地四處奔波、早已牢牢沾染在身體上的泥土與劍戟的味道。
而此刻的茸味覺得這種味道無比珍貴。隻要有願意接受挑戰的高校，無論對方身處東北的哪個角落，雪拉和茸味都會奔赴戰場，最多的時候、一天之內他們就連續參加了四場戰鬥……這個味道，正是決意拯救拉薇妮亞的雪拉值得自豪的榮耀、以及她戰鬥到底的意誌。
很快，這四處征戰的日子就要結束了。
夕陽下的鄉間鐵道——載著兩人搖晃著的電車，現在正往仙台駛去。
茸味一邊用臉頰感受著雪拉，一邊把視線投向設置在出入口上方的小小液晶顯示屏。
畫麵沉默著變換。最近成為話題的電影的宣傳片、下一個停車站點的通知……然後是，超鋼機武鬥會的現行排名。
從青森縣開始，各縣排名一位至十位的參賽者被一一列出。
那是在這幾天中，就算不想看也不得不一直關注著，看過無數次、差不多快要被看出個洞來了的熟悉排名。
看著名單的茸味咬了咬嘴唇。
預選已經接近終點，排名幾乎不會出現什麽大的變動了。
而且今天還是預選賽的最後一天，到了這一天還開開心心地跑出去打比賽的奇怪高校基本上是不存在了。排名靠下的學校已經完全死心，而排名靠前的隊伍則害怕出意外讓自己退出比賽，幾乎所有人都選擇了閉門拒戰。
最先表示出的青森縣名單上，三位的位置赫然寫著瑪格麗特·瑪奇的名字，還有在那名字旁邊的超鋼機、『伊麗莎白』……也就是約定了在決賽再見的水脈小姐。
不管用複雜的心情看著那個名字的茸味心中的五味雜陳，顯示屏按照自己的步調一一切換名單。秋田、岩手、山形的排名順次掠過，終於輪到了宮城縣。
宮城的排行榜上，『泉秋院拉薇妮亞/巴特拉v』的名字正粲然生輝。那名少女的死亡應該仍然沒有被公布，或者、即使那件事被公諸與眾，泉秋院女子工業也會起用事先登陸在冊的別的操縱者挺進決賽的吧。
在往下，有資格進入決賽的前五位學校當中，沒有雪拉和茸味的名字。
名列第五的是新手樽海洋工學院，那是在四月初，雪拉和茸味預選賽的第一個對手。
第六位是絢乃和佩姬組的愛智女子工業高等學校。
茸味和雪拉兩人所屬的謳夏高中緊隨其後，現在位列第七。
從第五位到第七位，各自都隻有一分的差距。然而，這個差距卻無法填補。雖然隻需要再取得一勝就可以進入前五，但在這離預賽結束隻有短短數小時的時間點上，想要找到一所願意打一場比賽的學校難度不下與大海撈針。
陷入絕境了嗎。
最初的那一段時間，因為茸味和雪拉的那稱不上漂亮的戰績，有不少高校都願意在接到比賽申請的時候予以善意的回應，因此兩人才能不論距離遠近都前去挑戰，並且在學生會成員的支援下，一個接一個地將勝利收入囊中。
但是，當兩人的分數以怒濤之勢急起直追之後，願意成為對手的高校數量就急遽減少。在街道上遊蕩並挑起遭遇戰的手段終歸也有其極限，所以像這次一樣遠征的幾率也增加了。結果，確是停在了距離勝利隻有一步之遙的地方。
還剩下五小時……
「不能放棄哦，茸味」
雪拉在茸味的耳邊喃喃著。不知道她是什麽時候醒來的，仿佛清楚地看到了茸味心中的焦躁與憂慮一樣——不，現在的雪拉，一定也在用同樣的心情盯著那塊屏幕吧。
「是啊，我不會放棄的」
絕對不會。
兩人重疊在一起的手，再一次緊緊相扣。
四十分鍾後——
在目的地謳夏高中前站的站台上，湯之花已經等在了那裏。
天空已經逐漸轉成了藍黑色。
「居然遠征去了山形啊，兩位真是超辛苦了。歡迎回來哦」
湯之花臉上還是帶著那種沒有一絲陰霾的笑容，迎向手牽手走下列車的茸味和雪拉。
「謝謝你，東本地原同學」
「不用客氣啦，你還好吧會長！還有戀人君也是！」
「啊，你好」
茸味也對她低頭行禮。
「那麽，怎麽樣了？」
麵對提問的雪拉，湯之花搖了搖頭。
「白費力氣呐。現在也還在四處詢問，但是無論哪裏的答複都是拒絕呢。有說超鋼機拿去大修了啦，或者說操縱者回家休息去了啦，這種都還算正常的，居然還有學校說超鋼機已經完全解體了勒！都已經進入超閉幕模式了啦。雖然也有還願意比賽的學校……但是一聽說我們這邊是謳夏，立刻就唰地一下找不到人了說！」
「贏得太過頭了一點麽……但是不這樣的話勝利場數就不夠啊……雖然之前就預想到了……呢」
「兩人都沒有考慮過放棄什麽的……看來是沒有呢？」
「湯之花？」
吃驚於湯之花音調中的緊迫感，雪拉下意識地叫了她的名。
但是湯之花卻……
「也是呢，和泉秋院小姐那麽親密……放棄什麽的……我從前啊，對你們在學生會館的樣子有一點憧憬……就算是吵架也美得像畫一樣呢……所以說，要放棄什麽的超不願意啊」
「不會的」「我們不會放棄的」
雪拉和茸味同時點了點頭。
「我在電車裏和茸味商量了一下。還有唯一的一個辦法，能讓我們再打一場比賽」
「……小颯拉和禦濱同學嗎？雖然說她們是用外卡的，但是兩個人都是謳夏的學生，就算所屬不同也不可以打比賽的……」
雪拉搖了搖頭。
「不是她們、其實……」
在那瞬間。
雪拉手中的提包裏忽然傳出了古典音樂的來電鈴聲。雪拉從包中取出正在響個不停的手機，迅速打開外蓋放到耳邊。
「喂喂，我是雪拉……嗯，我也剛想找你們呢。嗯嗯，我也是這個打算。嗯，是
呢，這個挑戰我當然會接受的」
茸味吞了一口唾沫，望向雪拉美麗的側臉，湯之花也同樣緊張而專注地聽著雪拉聲音。
接著，雪拉繼續說到。
「無論哪邊獲勝都不會有怨言吧……地點是……謳夏？嗯，我明白了……那麽，我等著你哦、絢乃」
◆
二十二點三十五分。
盡管已經是臨近深夜的時間點，但是謳夏高中的校園當中，還是有不少聽說了對戰消息而跑來觀戰的人們。
超鋼機武鬥會實行委員會的對應非常迅速，在申請遞交上去不到兩小時的時間裏就已經向各地方電視台傳去了消息，因此已經有數台中繼車輛停在外麵，等待現場直播宮城地區的最後一場比賽。
「不好意思，遲到了」
鹿山趕到的時候，班上的同學已經全部聚集起來坐在一旁了。
當中有馬頭、也有戴著紅色邊框眼鏡的班長鞍上。
「白癡鹿山，真慢啊」
「你很煩哎」
在另一邊，大概是馬頭用最快速度搶先趕來確保住的塑膠座椅的特等席上，坐著同班的村上悠香和富塚芳之，還有……不知什麽時候混的很熟了的詩流久和那堤。
「你還是跟以前一樣的散漫呢！」
「哼，真是吊兒郎當呢」
「哦，你們倆也在啊，好啊！」
「來這麽晚的話你隻能坐後麵了哦」
詩流久笑嘻嘻地說著，被曬得很健康的皮膚上雪白的牙齒顯得特別耀眼。
校園當中比鹿山他們所在的位置還要低一階的地方，有著背對鹿山他們列陣的謳夏高中本陣。以副會長城山為中心的學生會成員也全體集中在那裏，當中的湯之花注意到了鹿山，朝他小小地揮了揮手。
鹿山下意識地不自在起來，當他縮起了肩膀回過禮之後，湯之花送出一個讓所有看到的人都開心起來的明亮燦爛的笑容。
「一臉沒出息的表情！」
富塚芳之嘲笑著呆站著的鹿山。
「要你管。啊勒，阿茸人呢？」
馬頭指向昏暗的校園接近正中的地方，那裏可以勉強看到身材修長的女子和稍低一點的男生的背影，顯然就是雪拉與茸味。茸味好像也注意到鹿山的到來，朝這邊大力的揮著手，鹿山也情不自禁地用力揮手回應。
「喂馬修，阿茸好像看上去滿精神的嘛？」
「啊啊，剛才跟他稍微聊了下。他說‘絕對要打進決賽’，看上去幹勁十足啊」
「是嗎……真是的，那不是白擔心了嗎……但是馬修啊，結果咱們這十天裏麵還是一點都沒幫到阿茸不是嗎。明明都看到他露出那麽一臉糾結的樣子了呐」
「啊啊」
「這樣的話，還能算得上是朋友麽……什麽的」
周圍忽然一下子靜了下來。
鹿山莫名其妙地低下頭看向同伴們……
所有人都帶著一副吃了過期便當一樣的表情抬頭看著他。
「唔嘔……」
「……白癡鹿山好惡！」
悠香和芳之就像不小心吃下了毒物一樣皺起了臉。
「啥啊這是？！」
「看來雖然說人靠衣裝，但也還是要看裏麵的人的質量的呢，噗呼呼」
就連鞍上也幸災樂禍地笑著追加一擊。
「你們著群人究竟是怎麽看我的啊……馬修！你也說點啥啊……」
被鹿山寄予厚望的馬頭卻隻顧背對著他，對為了準備比賽而四處奔走的人們看得入迷。
「……喂，馬修？你居然也背叛啊」
「你給瀨戶打過很多次電話了吧？」
維持著背對著他的姿勢，馬頭說到。
「那個……是沒錯啦」
「我們隻要做到那樣就好」
被馬頭的話弄到羞恥心暴棚的鹿山下意識地開始口不擇言。
「啊——那個啥，對了，說起來小颯拉和禦濱沒來？」
「嗯，說是有什麽急事」
回答他的村上悠香臉上帶著一點惋惜。
「雖然說是會遲到，但還是打算來的，不過看來可能會趕不上了呢」
◆
茸味和雪拉一起站在校園的中心附近。
校園中的照明還沒有點亮，隻有從校舍那頭透過來的光線稍稍照亮了周圍，觀眾席那邊的喧鬧聲也顯得非常遙遠，就好像……
「就好像隻有兩個人的世界一樣」
「是啊」
腦海中，隻有“從觀眾席那邊望過來應該幾乎什麽都看不清楚吧……”之類的念頭在呆呆地轉動著。
「絢乃可是強敵哦。經曆過的戰場的數量、賭上性命越過的障礙都遠遠超過我們。佩姬也是一樣……她是一直陪著絢乃走過來的」
兩人都具有和雪拉同等的實力，隻要一犯錯誤就必然會落在下風。接下來的這場比賽，讓雪拉和茸味不得不麵對一次這樣的對手。
但是，雪拉仍然這麽說了。
「贏下來吧，茸味」
「是啊，贏下來，然後一起去迎接拉薇妮亞吧」
「嗯」
昏暗的夜色之中，兩人的指尖靜靜地相互交纏。
指尖是最好的演說家。所有隱藏在心中的思念，都能通過它傳遞出去。
決意、緊張、安心、不安、確信、高揚……明明相互對立，卻又無法分割開來的複雜感情，維係著兩人之間的信賴。
牽在一起的手中，雪拉那纖細美麗的手指像顫抖一樣微微動了一下。
「……來了呢」
就如雪拉所說的那樣，遠處的校門邊，出現了黑色與白色的身影。
茸味和雪拉維持著牽手的狀態站起身，然後默默地鬆開。
茸味打開另一隻手提著的黑色手提箱，取出兩個金黃色的圓環，遞給雪拉。
雪拉接過後，套在自己的手腕上。
draupnir ii。由細小的板狀部件構成的這對手環，是能由雪拉手腕處內藏的力場發生器操縱、可以自由變形與回轉、攻守自如的武器。
雪拉在茸味麵前將手環以圓形展開。以手腕為中心，從比腕部稍大一點到能環繞茸味身周……變化過半徑之後，又操縱它左右旋轉，確認著運行狀態。
「很完美呢」
「是的」
雪拉將手環縮小，固定在露出白皙肌膚的上臂處，然後「嗯」地滿足地點了點頭。
現在的雪拉，身穿無袖的短上衣，下身是完美呈現腿部曲線、並且便於運動的粗斜紋布長褲。當然，穿無袖也並不是因為季節是夏天之類的原因，隻是單純希望手環的運動不會被袖子所妨礙罷了。
腳上穿著的也是能適應理解運動、即使承受巨大的加速度也不會損壞的特製運動鞋。一直到今天白天的比賽還在使用的氣墊鞋『蘇利耶改·朗達』則因為不適合於做精密纖細的動作，並且負擔過重，在這場比賽中被替換掉了。
她手中所握的，是收納在散發著凜冽黑光的刀鞘中的立方晶係晶體樹脂刀——「de·of·diamond（b·o·d）」。近接格鬥戰用超鋼女雪拉的愛稱，就是由這把無比堅硬、但同時又擁有水晶一般晶瑩剔透的刀身的利刃而來。
「我去了哦，茸味」
「是，要小心哦」
雪拉露出兼具威嚴與專注的美麗笑容，茸味也打起精神全力回應，將學姐送上戰場。
不，也不對。
「一起戰鬥吧」
「嗯」
視線一直緊緊粘在一起。
「要怎麽樣和我
一起戰鬥呢？」
「誒……」
這種時候，雪拉到底在期待著茸味做些什麽、或者是茸味應該對雪拉怎麽做……說實話，太明顯了也讓人有點困擾。
而且，一直都是由雪拉那邊啾……過來的，但是現在這個場合，似乎非得由茸味主動進行不可……算了，上吧。
「……」
「……」
明明絢乃正擺著一副嚴肅的表情向這邊走來，而這邊卻還在猶豫著要不要親一下什麽的，實在是有點對不起她啊。
然而雖然已經決定要做了，茸味的視線還是被釘在了雪拉的嘴唇上。
如同嬌豔的櫻花花瓣一樣……糟糕，好像不太妙啊。
「燈光、還沒有點亮哦」
撒嬌般地低聲呢喃傳來，那種嬌憨的語調仿佛是在催促著茸味快點行動……然而說了這句話的雪拉自己也因為不好意思而羞得滿臉通紅……
……該怎麽說呢，真是太好懂了吧。
「那、那麽……給、給你勇氣」
「嗯」
茸味稍稍挺了下背，將手伸到雪拉腦後。
雪拉稍稍彎下了腰，將手環繞在茸味背後。
事隔十六日之後的再次親吻，帶著一點秘密的色彩……
這一瞬間，照明忽地打開，一口氣把整個校園照得通透。
「？！」
「？！」
於是這一刻，兩人保持著相擁親吻的姿勢在原地僵住了。
當然，同時僵住的還有諸多到場的觀眾、謳夏的整個工作組、還有在遠處看到了這一幕之後尖叫起來的絢乃。
「什、你們兩個在幹什麽啊！」
當然茸味和雪拉這個時候都沒有注意到……他們倆的這個姿態，已經通過電視屏幕瞬間傳遍了整個東北。
◆
雙唇終於分開，身體也不再緊緊貼合在一起。
「我去了哦」
「好」
茸味再一次送出雪拉。
雪拉朝絢乃方向走去，絢乃也將佩姬留在原地，獨自走了過來。
兩人依次開口。
「我方為類別d，隻要超鋼機sara0000無法繼續戰鬥、或者信號標識被破壞即可判定你方獲勝。同時嚴禁對操縱者瀨戶茸味進行攻擊」
「我方為類別c。勝利條件可以是以下當中任意一種情況：操縱者春日井絢乃或超鋼機sara0655無法繼續進行比賽，或是操縱用設備被破壞，或是信號標識被破壞」
「比賽時間無限製」
「啊啊，以日期變化時間點為期限」
兩人相互靠近，確認比賽規則。
兩人商定的條件由運行委員會認可之後，表示許可的消息傳到了茸味和絢乃的操縱手環上。
「戰鬥呐……」
絢乃在銀色的手環鍵盤上操作著，發出了同意比賽開始的信號。
雪拉朝在後方等待的茸味點頭示意，茸味同樣作為操縱者用手環表示同意比賽。
「上吧」
接到了茸味接受比賽的操作信號，兩人的手環同時開始倒數。
『謳夏高等學校……超鋼機/來棲雪拉 操縱者/瀨戶茸味 類別d』
『愛智女子工業高等學校……超鋼機/佩姬 操縱者/春日井絢乃 類別c』
預選賽的第一場比賽，曾經由茸味和雪拉、絢乃和佩姬同時拉開帷幕，而今，預賽的最後一場比賽，又要以在場的這四人之間的戰鬥作為收尾。
倒數聲中，雪拉和絢乃兩人麵對麵地相互走近。
雪拉腦中對手中的武器發出了回路變更的指示。接到信號的b·o·d的刀鞘立刻切斷用於固定立方晶係晶體樹脂的回路，能量流入緋紅色的發光線路中，在刀鞘的周圍固定展開力場。
同時，絢乃也小聲吟頌著「神座降臨……」。隨著賜物發動的宣告，仿佛要把左腕分成六等分一樣，六朵搖曳的火焰依次點亮。
倒數繼續著。
絢乃蹬地衝出，同時雪拉也開始啟動。
緊盯的場上的人們都咽了一口唾沫，群聚在場的人們從十開始齊聲倒數。
三……二……一……ready……
雪拉和絢乃都達到了顛峰速度。
『crash！』
狂暴的聲浪席卷校庭！同時——
盡管敵我雙方仍相距二十步以上，雪拉扔迅速揮動纏繞著緋紅力場的刀鞘。
仿佛能讓大氣都被壓抑住般超速拔出的b·o·d揮出帶著麵前空氣質量的淒厲衝擊襲向絢乃。
「喝！破壞之右腕！」
絢乃瞬間用右手抓住左腕上的火焰迎向飛來的衝擊波。
衝擊波幾乎就在絢乃的眼前迸裂開來，同時在爆風的對麵雪拉斬斷風壓朝絢乃直線突擊。
一閃！
毫不留情、毫不猶豫，精研到極致的刀鞘的一擊，絢乃用第二朵火焰穩穩地抓住了。
「這樣就封住武器了——」
哢鏘——硬物摩擦聲。
鎖定被解除了。雪拉用流暢的動作將b·o·d的本體從被絢乃抓住的電木色刀鞘中抽出，並順著抽刀之勢旋風般地回轉，將立方晶係晶體樹脂凝成的通透刀身斬向絢乃。
伴隨尖銳的衝撞聲，絢乃第三次使用力量彈開透明的樹脂形成的利刃。
長發甩動後落下，淡淡的光粒子從頭發上四散開來。
拔出了刀刃的雪拉的色彩轉變了。
原本流麗的黑發染上了黃金的光輝。
蔚藍的雙瞳現在如同深邃的山泉一般。
「……真可怕呐」
雪拉的刀鞘從絢乃的手中鬆開，發出哢嗒的聲響掉落地麵。
絢乃驚愕地抹去寬額頭上滲出的冷汗。
（怎麽可能啊！沒想到居然在比賽開始五秒鍾的時間裏就消耗了我三發神座啊……）
而且還不光如此。剛才那一瞬間，在後方待機的佩姬並不隻是在無聊地看戲……
雪拉那衝擊波——刀鞘——刀身的三連擊不光消耗了絢乃的三發神座，還把佩姬在那一瞬間展開的守護圓陣列整整粉碎了二十四枚。
也就是說，如果沒有佩姬的支援，剛才那三連擊就算把絢乃的六發神座全部消耗掉也沒什麽好奇怪的。
絢乃確信了。
現在站在眼前的雪拉，『不一樣』。
這個女孩並不是絢乃記憶中的那個雪拉。這十二天當中不眠不休的連番征戰讓雪拉自身也變成了一把精心研磨過的利刃。
絢乃微笑著。
這個超鋼女，很強。
她壓抑著自己興奮的心情。雖然說不可能實現……不過真想在沒有佩姬支援的條件下和雪拉鬥上一場。現在還有拯救拉薇妮亞這個目標在眼前，沒有玩鬧的時間，但是還是很想在完全對等的條件下跟她對戰。
但是，仿佛看穿了絢乃心中的思慮一樣，雪拉直接否定了絢乃所期望的那種『對等條件』。
「絢乃，不必想著讓佩姬退開。在我心裏有兩位母親，而且茸味也在我身邊，所以我們是四對二哦……你該不會是想著以一敵四還能贏吧」
「真敢說呐你……不過說起來，超鋼機武鬥會這玩意從最初開始就是不公平的比賽滿載啊……不將準備好的全部戰鬥力都投入進去的那一方就會吃敗仗……就樣說也挺有道理呐」
「嗯嗯……而且，隻要有茸味在我身邊，我就是無敵的哦？」
周身散發著女王的金色光輝，雪拉露出了微笑。
◆
該怎麽辦？
卷
嶼武那端正的五官現在正神經質地扭曲，盯著顯示器的目光好像恨不得把映出來的畫麵吞下去一樣。
咬著大拇指指甲的他的身後，新手樽海洋工學院的同年級學生和低年級學生、水棲機器人研究會的成員們也一起緊張地盯著屏幕。
「部長，差不多該進行幼龍·克雷普雷的拆解維護工作了……」
「你給我閉嘴！」
卷嶼用最嚴厲的態度斥責了負責整備的低年級學生。確認了對方挺直背脊並微微顫抖的反應之後，他哼了一聲，再次轉向麵前的屏幕。
「為什麽會這樣啊！」
分不清他是在自言自語、還是在尋求誰的同意，明明沒有特定的談話對象，卻硬是在狹小的區域內大聲地吼叫著。
場內的氣氛落到了最低點。
而造成這一情景的原因，正是屏幕上正放映著的雪拉與絢乃的比賽。
新手樽海洋工學院現在正排在宮城縣的第五位。而緊隨其後位居第六的愛智女子工業和第七位的謳夏高中分別都隻有一分之差。無論哪邊勝出，新手樽都將落到第六的位置並失去決賽的出場資格，而他唯一的希望隻有期待雪拉和絢乃打成平手，隻有這樣才能保住第五的位置。
離日期變化還有一小時……雖然是時間無限製的比賽，但是從一般的經驗來看，根本不可能持續那麽長時間。因此新手樽海洋工學院的人們隻能像現在這樣束手無策地等待著自己落選的那一刻……在這種情況下，也難怪他們會這麽焦躁。
剛剛在差不多一小時之前，大家還在一起舉辦了進入決賽的慶祝會，甚至全體成員遠征用的車票都已經定好了……然而在距離零點還剩兩小時的時候突然冒出來的這一場比賽卻把所有事情都攪黃了。
表情嚴厲、舉止失態的不光是卷嶼，事實上在場的每一個人都沒有多餘的心力去隱瞞自己心中的焦躁了。
原本應該是為了準備決塞，必須要給他們的超鋼機進行解體大檢修的時候了，但是運輸車輛的車廂中，模仿猛禽類恐龍的外表製造的水陸兩用中型超鋼機幼龍·克雷普雷仍然靜靜地鎮坐著。負責外交事務的學生正將己方能穩拿一勝的學校全部排列出來，然後用電話或者通訊回路一個個地試探著接觸。
隻要能再拿下一勝，不管是雪拉也好絢乃也好通通可以甩在一邊了……
然而，發出去的通訊全部都石沉大海。美味的點心不可能這麽輕鬆就自己送上門來。
「為什麽啊！為什麽啊為什麽啊！為什麽雪拉會對我動手啊！她不是對我有意思麽！之前明明是那麽說的吧，在蒼森的學生會長會議上！居然背叛我！這個下賤的女人！」
卷嶼武向著雪拉發泄著。雖然明知道這是百分之百的誹謗中傷，但是在場的沒有人願意惹到盛怒中的卷嶼而讓自己倒黴，於是也就沒人去阻止他。
於是這樣的情景持續著，直到負責尋求比賽的低年級學生的其中一人大喊一聲「沒轍了！」倒在椅子的靠背上嘟囔。
「早知道會這樣的話，傍晚的時候應下謳夏高中的比賽申請就好了呀」
「別說傻話了！」
對後輩話音中的後悔起了敏感的反應，卷嶼的叫聲變得更加歇斯底裏。
「跟雪拉不是打過一場而且還敗了嗎！那女人強得很啊！」
「那個時候操縱超鋼機的是卷嶼學長啊，如果換了別的操縱者的話……」
「你他媽閉嘴！」
大概是看不下去卷嶼持續的瘋狂表現，和他同級的三年級學生終於開口了。
「卷嶼啊，說到底我們本來就是因為雪拉打敗了排在第三的學校才運氣好揀了個第五吧，這麽想要點數的話，剛才傍晚時候的謳夏高中或者就剛剛的亙理重工發來比賽申請的時候都接下來不就好了」
「你說什麽！你給我再說一遍！」
卷嶼和那位三年級學生在怒火的驅使下相互扭打成一團，當周圍的人正準備站起來勸解的時候，卷嶼那特別的嗓音呼地拔高了一截。
「你給我聽好了！跟亙理的那台超鋼機比賽我們根本就沒有贏的機會！我們的幼龍隻是中型，你以為他們的斯皮諾·巴歇留斯iii有多大啊！而且不光是這樣……從比賽開始到現在已經花了差不多一千萬了啊！現在遇到這種事情怎麽跟上頭說啊！絕對會被人抓住了指責的！」
「所以你現在就應該老老實實地等著結果」
就在這個時候。
有一個人注意到了從剛剛開始就一直在響個不停的蜂鳴器，那是車廂外麵有人要求通訊的信號。
確認了一下連接著外部攝像頭的顯示器之後，他的臉立刻紅了起來。
「哦……真可愛啊」
他下意識的感歎立刻引起了數名別的成員的注意，他們拋下卷嶼聚集到顯示器前。
畫麵上，為了確認來客身份的攝像頭拍攝到了兩名美麗的少女。其中的一位……戴著眼鏡、短發、稍帶點怯弱感的女孩向著鏡頭靠近了一步。
新手樽海洋工學院的成員們並不認識她們，不過那正是千美繪和颯拉兩人。
顯示器當中，千美繪用非常認真的表情開口了。
「新手樽海洋工學院的各位……願不願意，和我們兩人打一場比賽呢？」
◆
揮舞的劍刃在黑暗中劃下軌跡。
若是被那軌跡捕捉到，必然會被一刀兩斷。在可媲美機關槍射速、每秒超過六十次雪拉的劍閃中，絢乃覷準空隙突入雪拉近身。
在雪拉將劍收到近前防禦之前的那一瞬間的空檔中，絢乃在至近距離轟出一拳。
「破壞之右腕！」
在拳頭擊出的那一瞬間，絢乃的力量已經寄宿在了拳鋒上。那是足以在雪拉柔軟的側腹刻下致命傷痕的強大力量。
今天的第五發。
沒有半分保留，去勢之猛也沒有半點躊躇。
但是。
「draupnir！」
金黃色的手環在雪拉手腕上高速轉動著向前移動，擋下了絢乃的拳頭，並借回旋之勢將其彈向上方。被轉移了前進方向的破壞之力擦過雪拉的臉頰，消失在虛空中。
絢乃在右拳還未收回之時就緊接著轟出左拳……雪拉則是以b·o·d的刀柄部分擋下這一擊，讓絢乃的攻擊繼續無功而返。
「那麽就這樣！」
絢乃吼叫著用額頭送出一記頭槌，預想之外的攻擊讓雪拉閃避不及，結結實實地挨了一下。
傳感器因為腦部震蕩的原因短時間內停止了工作，受到一定程度衝擊根本無關痛癢的超鋼女用設備，卻在之後立刻送來了受到安全程度以上衝擊的危險警告。
傷害分析的結果讓雪拉大吃一驚。
（什麽……神座之力寄宿於頭部……這樣也行？！）
不是破壞之右腕、也不是淨化之左腕、甚至不是踢擊……而是頭槌。原本以為這場戰鬥中需要警戒的惟有對方的右腕，這下可被抓到漏洞了。
（如果破壞力足夠的話……完全能做到隻留下記憶芯片而將半個腦袋打飛……）
『雪拉學姐，快醒醒！』
（茸味？！）
通過傳感器捕捉到了愛人的呼喊讓機娘的思緒回到了現實中。
聽覺比視覺更早恢複，絢乃的聲音傳到了雪拉耳朵裏。
「切！用完了！佩姬！」
「我來幫忙！」
選擇優先恢複視覺和腳部機能，確認自身周圍狀況。
從頭槌之後總共經過的時間……1點33秒——也就是雪拉被頭槌擊飛後一直到身體再次落地的瞬間。
放鬆身體接受
地麵的第一次衝擊。
然而問題是在那之後，看準這個時機從空中襲來的雙翼之影。
佩姬手中所持的琥珀色的雙短劍看上去簡直就像是天使的羽翼，她投出一對短劍的動作映在了雪拉剛剛回複的視覺機能上。
那是w·o·c——「wings·of·copal」。
在雪拉的b·o·d開發途中的副產品，準立方晶係晶體樹脂構成的琥珀色短劍。擁有接近於b·o·d的硬度和幾乎同等的韌性、被稱為姐妹劍的翅膀造型的這對短劍現在被佩姬用做了近戰武器。
而那對短劍現在正朝自己飛來。
右腕機能的恢複幾乎就在那片刻之間。雪拉揮動右手的透明樹脂刀，將飛來的將把短劍擋開……
（……？！）
雪拉靠直覺的判斷迅速起身，向氣息傳來的方向一劍刺出。
「真厲害啊，雪拉。我還以為這一下能決出勝負了呢」
雪拉的刺擊之前，佩姬交叉著兩柄短劍防住了這一擊。
b·o·d將對麵的琥珀色切斷了一半，將將停在佩姬眼前數寸處。
看來佩姬在投出短劍之後立刻欺身而上打算追加近身一擊。
「你帶了幾把啊？」
「在類別b的規則許可範圍之內啦～?」
修道服搖動的過程中發出了“哢鏘”的碰撞音，看來她衣服裏麵藏下的短劍數量還真不少。
雪拉將b·o·d向前壓迫，琥珀色短劍碎裂的同時，佩姬一個後空翻跳到了絢乃身旁。
兩人肩並肩地站著，再一次同雪拉正麵對峙。
佩姬從袖中取出新的短劍，宣告到。
「那麽，接下去就是二對一咯……就讓我們最大限度地利用一下類別b的優勢吧～☆」
(為何變成了b……原文如此。雖然懷疑可能是手誤，但兩處都是b，可能性不大……)
◆
雪拉以絢乃和佩姬兩人為對手陷入了激戰。
佩姬借用胸前所棲宿著的天使羽翼(relic)的力量，將甚至能夠影響到視覺領域的對傷害吸收障壁——也就是『守護圓』接連展開，不僅從雪拉的透明刀刃下保護自己和絢乃，還不時阻礙到雪拉的行動。為了編織困住雪拉的牢籠，障壁時刻都在構成、解開、替換、擴展，而絢乃就負責赤手空拳挑戰行動受到限製的雪拉。
對絢乃來說是一望無垠的曠野之處，對雪拉來說卻是陷入了龐大的迷宮。明明雙方身處同一個交戰場地，卻仿佛變成了各自在條件不同的戰場中戰鬥一樣。
茸味感到背後冷汗直冒。
如果不是絢乃的能力有每天六發的限製，雪拉早就已經承受了巨大的傷害了。
當然，也並不是說因為絢乃的神座已經用盡就可以高枕無憂了。
即使是現在，絢乃的拳頭上仍然寄宿著空手擊穿鋼板的破壞力。
雪拉就是在麵對著這樣的拳頭，時而閃避、時而承受，間或用劍閃予以回擊。然而，在行動受到極大限製的情況下，揮出的一擊總是缺乏幾分銳利。在總是在精妙的時刻插入的佩姬的w·o·c防禦下，幾乎都是付諸流水。
缺乏進攻的手段，場上的平衡開始倒向一麵。
茸味卻隻能眼睜睜地看著雪拉陷入被動。
他還是無法習慣。
自己最珍視的人正在奮戰，自己卻隻能在一旁看著，這種事情即使想要習慣也習慣不了。
但是茸味還是相信，雖然自己能做的隻有在一旁看著，但是即便是這種行為也能夠給予愛人力量，因此他才會讓自己也置身於這個戰場。
在這樣的茸味的眼前，佩姬貼近身去的一記肘擊穩穩地命中了雪拉。
雖然雪拉將b·o·d的柄夾在手肘和側腹之間進行了防禦，卻無法完全消除衝擊，接下去的一腳讓雪拉低低地飛了出去。
朝著猛抽一口氣的茸味的方向，雪拉的身體落下，滑行了一段距離。
雪拉為了重整態勢而將兩腳踩向地麵，然而塵砂飛舞、前衝的勢頭卻未曾減弱，她不得已隻能用單手撐住地麵，好不容易才在茸味眼前堪堪停住。
「雪拉學姐！」
心中的擔憂讓茸味下意識地喊出了口。
然而……回應呼喚，轉過頭來的卻不是雪拉。
高高揚起的金發，在飄落回背後的時候卻好似重新粉刷過一樣變得烏黑發亮。
回過頭的臉上，怠惰似的垂落的眼瞼下的眼眸也由碧玉變成了黑曜石。
氣質優雅、身份高貴，一種生來便身處上位之人獨有的氣息靜靜地散發開來。
……漆黑的雪拉，正在那裏。
據說是用於啟動雪拉的魂之容器的靈魂的殘渣，自稱為『魔界的公主』的女性意識浮上了表麵。
她嘴角浮現出豔麗的微笑，向茸味說到。
「果真是相當的強敵呢，即便是吾女、若是要同時以那兩人為對手，恐怕還須得經曆一番苦戰呐」
「……是的」
茸味用老老實實的態度回答。
是的，即便口頭上說的是茸味在背後支撐著雪拉，茸味也確實有想要支撐她的心情，但是仍然改變不了隻有雪拉一個人在以兩人為對手戰鬥的事實。
「有何打算呢，瀨戶茸味——吾女之夫婿，要借助吾之力量麽？」
「是的」
茸味即刻回答。
這樣的態度讓魔界的公主也感到非常意外，她「嗬哦」地吐出一口氣。
但是，並不是現在。
「在之後……在之後的戰鬥中，隻要一瞬間就好，請借給我們力量。到那一刻，雪拉學姐也一定會向您發出請求的」
「呼呼，很有趣。那麽吾便期待著那一刻的到來了」
說完，高貴的氣息再一次潛伏回身體的深處，切換成戰鬥少女的銳利神情。
瞳仁經由深邃的蒼藍變化成泉水的碧藍，發色隻在一瞬間變回了雪拉本人豔麗的黑發，然後黃金的粒子再次席卷而上，重新將其染成女王眩目的金黃。
沉默之中，兩人相對頷首。
『我明白了』……無須言語，眼神就足以傳達心中想說的話。
這是茸味和雪拉這些日子以來結成的羈絆。
「我去了哦！」
「好！」
再次送別雪拉，茸味凝神望著遠去的背影。此時，他身後的謳夏高中學生會陣營中，湯之花忽然尖叫起來。
「騙人吧……這是千美繪和小颯拉？！」
聲音當然也傳到了茸味的耳朵裏，他滿懷疑問的轉過頭，看到學生會的眾人已經聚集到了打開筆記本的城山身邊。
然後茸味全都明白了。
「謝謝你們，禦濱同學，颯拉」
這樣就全無後顧之憂了，茸味他們也能夠把注意力全部集中到眼前的比賽上了。
◆
茸味的背後，謳夏高中學生會眾人所注視的筆記本屏幕上，畫麵切換了。
映出來的是障礙物較多、比較眼生的交戰場地。地麵上積聚的水坑深度一直沒到膝蓋以下，在那個場地中，全身沾濕的颯拉正在疾馳。
從襯衣一直到發稍都已經濕透，即使麵對這種狀況颯拉仍然毫不介意。
湯之花所不知道的是，這個交戰場地，正是新手樽海洋工學院校區內鋪設的水域實驗設施。平時是用於水流實驗或耐壓測試之類海洋工學相關的實驗、或是水質淨化實驗的設施。
在那裏，正展開著比雪拉和絢乃的比賽稍晚一點開始、真真正正的預選賽最後一場比賽。
屏幕上的字幕中
，正表示著……
『新手樽海洋工學院/幼龍·克雷普雷』vs.『外卡位·iiop社/sara0777』
的字樣。
◆
颯拉的視線左右移動，確認著周圍的環境。
接到千美繪和颯拉的比賽申請的新手樽海洋工學院機械研，選擇了對自己絕對有利的這個廣大的實驗場作為交戰場地。
說到水中戰，其實根據超鋼機本身的向性，有時可以說是在場地決定的時候就已經分出了勝負。特別是新手樽的幼龍·克雷普雷，就如同它的名字「水龍的幼體」一樣，原本就是要在水中戰鬥才能發揮它真正的價值。
在新手樽的人看來，完全設計成人型的颯拉在水中的機動性能完全無法跟上幼龍·克雷普雷，當她在淺灘中艱難跋涉之時，潛伏在深水處的幼龍·克雷普雷完全可以用遠距離攻擊輕鬆收拾掉對手。
這就是模仿人類所製造的超鋼女的弱點。
即使不看這些方麵，這場比賽壓在千美繪和颯拉頭上的條件也不輕鬆。
時間限製和通常比賽一樣是二十分鍾。如果輸給對手送給人家三分的話自是不用說，萬一出了差錯以平手收場，讓對手得到一分的話，除非絢乃和佩姬獲勝，不然要是雪拉獲勝或是也打平，那麽得分相同但是更早獲得分數的新手樽海洋工學院還是會晉級決賽。
也就是說，千美繪和颯拉的任務是必須獲勝。這樣萬一絢乃和雪拉打平，絢乃也可以進入決賽。
因此，期望的結果惟有戰勝。必須不讓對手有任何的機會、確確實實地拿下一勝。
但是，颯拉此時卻沒有一點焦躁。
站在及膝深的水中，碰觸和拉薇妮亞同製式的傳感天線——服飾型傳感器，提升自己的五感敏銳度。於是感覺中浮現出來的，隻剩水波動的聲音、還有在水底行進的敵超鋼機的腳步聲。
『再稍微放慢一點腳步，做出疲於奔命的樣子……這樣的話對方一定會攻擊過來的』
這是千美繪的指示。通過超鋼女耳中的通訊設備，颯拉能夠接受如同正在身旁一樣的千美繪的指揮。
金粉色頭發的這位超鋼女的幺妹眉頭都沒皺一下，就立刻表情淡然地執行了千美繪的指示。時而拉開距離閃躲對方的攻擊，時而做出在千鈞一發之際驚險閃開的樣子……關鍵隻有一點，就是不能讓對方發現自己其實是遊刃有餘的。
這是戰勝潛伏在水底的敵人的唯一方法。
終於，在第三次奶磅的火焰噴射之後，那個東西來了。
似乎是為了確實捕捉住因為疲憊而動作遲緩的颯拉，一端連接著爪尖的鋼索撕裂水麵朝她撲來。
『就是現在！』
颯拉微微點頭，遵照指示讓鐵索纏住自己的腳。
『辛苦你了，小颯拉』
「嗯，我要上了」
明明是被對方捕捉到了，但是兩人之間的談話卻好像已經確信勝利了一般。
不，其實捉到對方的颯拉。
敵方和自己之間已經用鐵索緊緊連在了一起。
既然如此，颯拉的 e·o·d·ii 就絕不可能再讓對方逃掉。
◆
手腕上的手環發出告示音，提示順位產生了變化。
茸味手環上的顯示屏，顯示出自己已經上升到了第六位。
（禦濱同學和颯拉贏了！）
茸味做了一個小小的慶祝動作。
為了拯救拉薇妮亞。
這樣的話，不論這場比賽的結果為何，都能夠有什麽人前往決賽了。
……然後同樣的。
「幹的不錯嘛千美繪！」
絢乃的液晶屏上，也顯示出了因為千美繪的勝利而上升至五位的提示。
「這樣的話呐！」
一拳揮出，擦著閃避的雪拉打空。
「我們當中某人前去迎接拉薇妮亞目標就達成了呐！」
「沒錯呢！」
對準絢乃揮下的b·o·d由佩姬所持的w·o·c擋下……
雪拉將琥珀色的短劍劈成兩段，回應著。
「但是，勝負還沒有決定！我這次，絕對不會再對拉薇見死不救了！」
「我和喬約好了！她托付給我了呐！去迎接拉薇妮亞的事呐！」
「所以說！」
「啊啊！這場比賽——」
雙方齊聲叫喊。
「「絕對不能輸！」」
◆
距離雪拉她們的戰場、謳夏高中三百五十公裏的遙遠北方。
被封閉在黑暗中的蒼森的森林裏，兩位女性的身影相互對峙著。
「沒想到居然會是卿出現呐。此處警備竟如此嚴密，可算是我的重大失誤。然而，不僅是麾下八十餘名龍葬詞團成員，甚至連卿都親臨此地……足見此處所藏的東西是何等重要了」
「即便如此你也要強行通過麽？」
「那是當然的了」
「很好，那麽就請你做好覺悟了」
麵向森林深處的入侵者是一位身著女王神官團神官服飾的才媛，肩膀上抗著有如把左輪手槍的結構放大而變成的黑鐵色的重火器。
相對的，阻擋在她前進的方向上的是一位白發赤眸的女孩，嬌小的身材外套著白色的軍服，軍帽上有著清楚表示出她聖葬卿身份的『齒輪與貫穿闊葉樹之劍』徽章。
神官是女王宮青葉神殿所屬，教區長副官——鈴瀨琉香。
騎士為女王宮聖葬騎士團、龍葬詞團長——『龍葬卿』薰龍·e.q·林德溫姆。
兩人所對峙之處，乃是蒼森工業高中校內林地深處——工業建築群一角。
那是與十二天前的晚上，絢乃潛入的地點非常接近的場所。
「然而真是無意義呐……這場爭鬥，原本隻是屬於女王代行者、神官團長歐路迪耶大人與神官騎士團長歐莉耶大人的事而已」
「所以說，僅統轄區區宮城一縣的仙台教區長大人插手此事，即是對兩位大人不敬麽？」
「確實如此。既然你們執意挑戰神官團長大人的意誌……看來是不知恐怖為何物了，但是將女王在與不在的現實作為秘密隱藏起來這件事，對你們來說究竟有何意義？」
「無論女王在或不在我們均不會在意。我們隻求將一切真相公諸於眾，以讓東北的人民得到真正的安心，這個想法也是種奢侈麽？」
「很好的理想……非常高邁。但是說到底也不過隻是理想而已」
「看來是決裂了……說起來，卿可知背後守護的是何物？」
「很好的問題……我是想這麽回答你，不過可惜，答案是否定的。身為龍葬卿的我的任務，隻是實現神官團長大人的意誌，僅此而已」
確切地說，自己其實是知道身後的建築物最深處關押著一名叫做喬的少女的。但是薰龍對除此之外的事情一無所知，也不想知道。她隻是被下令，到超鋼機武鬥會結束為止，不準放任何人進入身後的建築物。
「那就不好辦了。不是狂信者，而是妄信者啊」
琉香放棄了似地搖了搖頭。
「但是隻要不打算把事情鬧大，那麽在神官長身邊至近處的這座森林中，你就不能釋放力量召喚出龍葬機，因此，請做好覺悟」
說完，琉香沒有任何前兆地一腳踢向手中的巨大左輪，使其回轉向天，同時對天扣動扳機，將左輪一口氣擊發。
從上空傳來仿佛要把人壓潰似的巨大威壓，緊接著。
在天空閃爍的無數星辰，瞬間化為尖樁傾瀉落下。
落下、落下、落下、落下落下落下落下落
下落下落下落下落下落下落下落下……
像傾盆的大雨一般，撕裂大地。人腕粗細的尖樁，如果直接命中的話，足以將人從頭頂到下身一氣貫穿，有如神罰之槍。
這樣的長槍仿佛數量無限一般不斷降下，深深地刺入地麵，形成一片槍林。
這就是琉香的能力，身為教區長副官的她的右腕所擁有的戰鬥力。
薰龍麵對從天空降下的尖樁，隻使用最小限度的身體動作閃開，並持續閃避著。
琉香在槍雨的另一頭隱匿了身形。
即使是龍葬卿也沒有辦法在這種環境下追擊。
即使想要追擊，也會有無數尖樁阻擋她的去路。
閃開、避開、持續閃避……仿佛要把視野全部占據一般無限落下的金屬樁，終於逼得龍葬卿也不得不開始采用較大的動作來回避，而失去了餘裕。
異常的氣息就是在這時傳來。
和從天而降的尖樁不同，橫向飛來的另一根尖樁精準地狙擊了她。
當察覺自己無法避開那一擊後，薰龍一瞬間露出了嚴峻的表情，並乍了一下舌。
她將頭用力甩動……目的是揮舞尖端帶著一個紅玉小錘的長發，用其擊落橫向飛來的尖樁。帶著黑色帽簷的帽子被揮落，很快就被從天而降的尖樁刺穿並釘在地上。
「無限，嗎」
「無限的。在這無限降落的單分子結晶金屬樁之雨中，你無法呼喚龍葬機，隻能眼睜睜看著我取走勝利」
在仍然不斷降落的尖樁之雨中，琉香的聲音宣告著。
然而薰龍卻用和往常一樣平靜地聲音回答。
「很好，的技術」
就像是在宣告琉香的技能完全夠不成威脅一樣，龍葬卿忽然在原地止住了身形。於是當然地，金屬尖樁立刻殺到原地不動的她處，將她嬌小的身軀毫不留情地貫穿。
數量是，瞬間、八根。
可是薰龍毫不在意地任身體被尖樁穿刺著。
「你的想法，錯了。須知此身擁有『三匹巨龍之寄宿者』之異名，並非因身居龍葬卿之職，而是因為這一賜物而來……」
白色的劉海之下，閃耀著紅光的眼睛睜開了。
「知道這個，就好」
那隻眼睛，仿佛是無限深邃的鮮血般透明，位居其中心的收縮著的銀色瞳孔形成如針般的細縫，就像貓的瞳孔一般……不，那是龍的瞳孔，也就是『龍睛』。
「伏地膜拜吧，閃耀銀光的天之長矛喲」
這是靈獸之王(dragon)對尖樁發出的敕令。
不知是處於何種理由，仿佛是在回應她的低語一般，從天而降的尖樁之雨忽然停止了。
「鈴瀨琉香……不得不說，你的做法不夠幹脆」
維持著嬌小的身軀上貫穿著二十餘根尖樁的壯絕姿態，白衣的少女對琉香如此宣告。
「還有，什麽話想留下的嗎……你的身軀，即將在此處，消散無形」
◆
從二十七號縣道轉向八號縣道。
折枝駕駛的小型貨車一路向謳夏高中方向駛去。
貨車的後座中，千美繪和颯拉正一起看著轉播的電視畫麵。
畫麵中，絢乃、佩姬正在和雪拉激戰。
拳頭和雙劍在畫麵中亂舞，守護圓以毫秒為單位展開，時而會變成對雪拉的直接攻擊手段。雪拉以目不可見的刀刃粉碎這神聖的障壁，劈開前路，與絢乃搭檔展開勇敢的近身肉搏戰，時不時地揮出能輕易將人一刀兩斷的銳利劍斬。
佩姬的守護圓不會妨礙到絢乃的行動，因此絢乃得以重複使用打帶跑的戰術。雪拉則是在擋路的障礙當中遊走，時而破壞一二，尋找著揮出決勝一擊的機會。
仿佛是為了決定誰更有資格進入決賽而進行的這場戰鬥，慘烈的程度又比之前高出一段。
「為什麽……用這種戰鬥方式的話肯定不會隻是以輕傷收場的……明明不用勉強決出勝負也能夠進入決賽的啊，為什麽一定要用這種激烈的方式呢……」
「因為想去迎接她啊」
颯拉淡淡地回答絢乃。
「雪拉是、茸味也是、絢乃和佩姬姐姐也是……大家，都想用自己的手去救出拉薇妮亞姐姐。所以，每個人都想要自己……為了證明自己才是最有資格的那一個人，而渴望著這場戰鬥」
「是嗎……因為那樣……所以才……」
千美繪將手放到胸前，咬著下唇。
「……我為什麽連這種事情都想不明白呢……」
「我也很擔心」
這句話讓千美繪驚訝地看著颯拉。
「我如果也在那個地方的話，應該也會和雪拉姐姐她們一樣選擇戰鬥吧。但是現在既然身為旁觀者，我也會覺得反正不需要讓更多人受傷，就沒必要打到那個程度什麽的。這也是沒辦法的」
「確實如此呢，不過……」
千美繪像是在祈禱一般將視線轉回屏幕。
「稍微祈禱一下最後大家都不會受重傷，應該也不是什麽壞事……對吧」
颯拉沒有回話。
不過她的下頜，仍然對著千美繪微微地點了一下。
◆
日曆很快就要翻過新的一頁。
這一天剩下的時間僅僅隻有一分不到。
絢乃倏地後退一步，隨後佩姬立刻像是要替代她一般揮舞著雙劍插入戰鬥。
不容許雪拉有任何自由行動的機會，暴風般毫無間隙的攻勢。
當兩人近身展開激戰，正戰到難分難解的時候，越過佩姬頭頂的絢乃的拳頭臨空降下。
這絕對的必殺一擊，雪拉卻一腳踏在佩姬的胸板上，向後跳躍避開。
那短短數毫秒的滯空時間當中……
雪拉感覺到手中的b·o·d……重量的平衡感有一點異常。
仔細觀察之後，發現和佩姬的w·o·c互擊的部分，刀刃產生了一點崩裂。
著地。將追擊而來的w·o·c用卷了一點刃的b·o·d左右擋開。
（不知什麽時候超過了立方晶係晶體樹脂的組成維持界限時間了嗎？！）
迄今為止的戰鬥中，雪拉基本上是維持著不將b·o·d拔出的狀態應戰的，就算拔出了刀刃也基本上是在戰鬥開始了一段時間之後，而且說到底戰鬥本身往往持續不了多少時間，根本不需要考慮刀身是否會崩壞。
但是今天卻不一樣。比賽開始之後就直接拔刀了，並且戰鬥本身也變成了超過一個小時的鏖戰狀態。因此，才會出現拖到了組織構成崩壞的界限時間的情況。
說起來還真是完全不像機娘風格的失策呢……
（如果是拉薇的話，一定會對自己的武器管理做到完美的呢）
雪拉想起了在決賽等著自己的三妹，開始反省。
一旦組織開始無法維持，立方晶係晶體樹脂就會變得脆弱。
仿佛是為了證明這一點一樣，組織仍然穩定的佩姬的w·o·c的一雙刀刃，開始削弱起防禦中的雪拉手中的透明刀身。
「不過啊……！」
然而，雪拉的臉上卻未見焦慮。
「像這種……失誤也……意外地」
揮動、斬擊。當攻來的琥珀色雙劍深深地砍入刀身的那一瞬間，她毫不猶豫地放開了那把被稱為她本身象征的透徹利刃，並舍棄了它。
「是呢……意外地……有人類的風格……」
將兩腕處的手環——draupnir ii一把抓住……像鎖鏈一般展開……
「完全不覺得討厭呢！」
揮動！
將瓷磚般細小的部件分割展開的手環，化為閃爍著金色光芒的兩條鋼之鞭呼嘯撲上，瞬間將絢乃和佩姬兩人一齊擊倒在地。
◆
被draupnir ii化成的鞭子抽到，滾了幾圈之後躺在地麵上。
情報製壓&防衛戰用超鋼女佩姬輕輕呻吟了一聲，睜開了雙眼……在那眼前。
「……？！雪拉小姐？！」
應該是趁佩姬摔到在地之際逼近過來的吧，在倒地的佩姬的眼前，出現了手按在自己雙峰之上的雪拉的身影。
在不再手持b·o·d的如今，女王的碎片不再需要維係雪拉的靈魂，因此黃金的光輝退去，雪拉的頭發回複成了豔麗的黑色。
不對。
纏繞在其上的是深沉的黑暗之色。
那瞳仁是黑曜石的漆黑、那長發是夜晚的漆黑。
自稱為魔界公主的漆黑的雪拉出現了。
平時幾乎遇到什麽事都能穩如泰山的佩姬，這次居然感到了一絲顫抖……
漆黑的雪拉用她那深不見底的眼睛望向佩姬，溫婉地微笑著。
「吾女受您多方照顧了。如此顯露身形雖有違背約定之嫌，但既是吾女之夫婿殿下相求，便不得不來走這一遭，還請見諒、祈主加護（amen guard）」
不見一絲怯場之意，反而還說得光明正大。
愉悅地笑著的漆黑雪拉將手伸向折斷了的b·o·d的尖端。
「今宵，吾等將取這一勝」
佩姬勉力護向肩頭的信號標識，同時召喚程序。
捕縛聖十字結界肯定是趕不上了，敵我的距離也處在守護圓的內側。
那樣的話能喚起的程序隻有一個。
那是能完全奪取雪拉她們本身意誌、做為指揮官機的佩姬被賦予的究級奧義。
「製禦掌……」
「晚了點呐」
佩姬的程序沒有運行。
在明白了眼前那人的真正身份之後，想要奪取雪拉身體控製權的那一刹那，b·o·d的尖端就刺進了胸口……然後裂成碎片。
「啊……」
佩姬在那一瞬間感到了愕然。
漆黑的雪拉最後露出了帶著憐憫的笑容，接著沉入了雪拉的意識深處。
在佩姬的麵前，恢複原本的黑發藍眸的雪拉轉過了身，同時猛踢地麵……像箭一般迎向起身之後正奮力趕往這邊的絢乃。
就像是在宣言“這個已經解決了”一樣。
隻有那一瞬間，自稱為魔界公主的『魂之渣滓』顯露到了表層，用她那魔性的力量攻擊了佩姬的力量源泉——『天使的羽翼』。
毫不手軟，卻是無限溫和的一擊。
佩姬拚命地重組著自己的程序。
將從身體控製輔助程序到『天使的羽翼』之間的區塊全部削除，將所有效果從列表中除去……
至少、至少要讓身體能夠動起來！
『天使的羽翼』在剛才受到了魔屬性的衝擊之後，現在陷入了假死狀態。情報戰/防衛戰/聖域戰/戰鬥指揮……擁有眾多功能的佩姬的身體和程序，在作為核心的『天使的羽翼』停止的影響下發生了構造崩潰，造成了近似與麻痹的混亂情形。
不論是羽翼還是身體，超鋼女本身在這種程度的破壞下都不會有什麽危險，就算完全放著不管的話，十多分鍾之後也能夠恢複原狀。
可是……
那也沒辦法在短短數秒之內就取回原本的力量。
到八月來臨為止，還有五秒。
雪拉和絢乃兩人的距離一口氣縮短，為了一決雌雄，兩人展開最後一次正麵衝突。
絢乃被打倒的話就是雪拉和茸味的勝利。
雪拉被打倒、或者雙方平手的話就是絢乃她們的勝利。
距離結果出爐，還剩四秒。
「把拉薇——」
「把拉薇妮亞——」
「「迎回來的——」」
「是我們哦！」
「是我們才對呐！」
雙方的手臂抬起。
「開化吧祝福！覺醒吧賜物！爭氣點啊我番長能力！」
絢乃的喊聲穿越了那不可能跨越的障壁。
如果說祝福是心靈本身的力量的話，那麽寄宿在左腕的神座之力，絕不可能僅僅隻有六發。既然自己還能夠像這樣站著，那麽起碼還有剩下的一發之力吧。絢乃凝聚全身力量，仿佛是在壓榨自己的靈魂一般。
剩下三秒！
「若是沒有神座的話！」
奮力揮上！
是的，左腕沒有神座的話，那麽就用右腕！
罪孽深重的天使墮落而化的槍身——在那直指天空的右拳上，較諸左腕的鬼火大上猛烈數倍的純白火焰搖曳著出現了。
那就是力量的結晶。
絢乃揮動拳頭，將這執念生出的強大奇跡化為堅不可摧的盾牌在麵前展開。
「這就是人類的力量啊！」
接著——
為了撕裂這盾牌，雪拉叫喊著。
「貫穿它！draupnir！」
兩個draupnir ii通通繞在雪拉的右腕上。
在手腕——不，是拳鋒周圍，交織成約兩拳大直徑的金黃色手環，用仿佛要把四周的沙塵一起吸入般的氣勢高速回轉起來，發出尖銳的嗚嗚聲。雪拉用這高速旋轉的鐵拳轟向絢乃用右腕做成的力場。
力與力相互碰撞產生了巨大的轟鳴，這聲音不僅震撼了周圍的大氣，還影響著現場所有觀眾的鼓膜和皮膚。
就像是砂輪一樣……不，就像是鑽頭一樣。為了突破力場之盾而變得尖銳的手環，鑽在障壁上四散出青白色、弧光般的火花。
剩餘一秒。
「是我們贏了呐！」
「不！」
最後半秒。
雪拉的手腕上，draupnir ii在旋轉著。
超高速的旋轉逐漸削弱著絢乃的力場。削弱、鑽洞、擴張……從打開的洞穴中，雪拉伸出了手。
「絢乃小姐！」
佩姬的喊聲滿含著悲傷。
身體無法動彈。
製禦掌握無法波及。
守護圓沒有展開。
捕縛聖十字結界，還未發動。
在這個距離上，一切都來不及了。
「雪拉學姐！」
茸味的喊聲，化作雪拉背後的動力。
雪拉接受了這個聲音，用兩個人的力量將手向前伸至極限。
沒有什麽不可能的。
隻要有茸味在身邊，就沒有什麽是不可能的。
為了證明這一點，也為了獲得迎接拉薇妮亞的機會——
雪拉纖細的手指，將絢乃的操縱環……握在了手中！
接著，日期改變了。
◆
表示出『winner』字樣的，是茸味的控製手環。
茸味立刻全力衝了出去，衝向——全憑腕力強行扯碎絢乃的控製手環之後，就這麽拿著碎掉的手環呆站在原地的雪拉。
「雪拉學姐！」
再快點……早0.1秒也好，快點告訴她。茸味拚命地驅使雙腿。
雪拉一臉凝重地轉過身來。
「茸味……怎麽樣？哪邊勝了？」
「是雪拉學姐！是謳夏高中贏了！」
「啊……是、嗎」
雪拉的雙眼中終於帶上了笑意……接著她的腳步立刻虛浮起來。
茸味為了支撐住她，慌慌張張地衝向這位高挑少女的正麵。
黑發輕輕舞動……雪拉靜靜地倒在茸味懷裏。
茸味……說起來很不好意思，他撐不住雪拉的體重，一屁股坐在了地上。
雪拉就這樣把臉埋在茸味的胸口。
「呼呼……茸味……抓到你了」
夢囈般地說著，緊緊地抱住了茸味。茸味更加撐不住，差不多是強行地被壓倒在了地上。
可是雪拉——茸味的雪拉學姐卻。
「果然茸味抱起來很舒服呢……」
隻顧著這樣自言自語著。
「很累了呢，就這樣讓我抱一會兒吧？」
說著這種糟糕的發言。
「學、學姐！大家都在看著呢！」
「我不管嘛……」
「不管什麽的……看啊，馬頭他們、絢乃她們，還有學生會的大家……」
「隨他們去嘛……」
「隨、隨他們去……」
「討厭這樣？」
不，嘛……雖然討厭是不討厭啦。
不如說，是很久沒見過雪拉露出這個姿態還感到可愛過頭了有點困惑。不知怎麽的有看到了迷你版雪拉一樣的感覺，好像有點賺到。
茸味這麽想著，帶著一半開心一半無奈的心情笑了起來，對著懷中的雪拉說到。
「決賽也要加油呢」
「是啊」
雪拉眯起了眼睛，“那是當然的啦”地回答到。
「要去迎接拉薇了呢」
「是的」
「給她看看我們兩人牽手的樣子吧」
「啊……好的」
「絕對要……呢……絕對」
茸味察覺到了……自己的懷抱當中，雪拉纖弱的肩膀正在顫抖著。
原來是這樣啊，茸味想著。
雪拉她一定是，不想讓大家看到自己哭泣的臉吧。
◆
佩姬抬起頭，看著眼前的絢乃。
「輸掉了呢」
「啊啊」
絢乃一副幹脆的態度，“哼”、地歎了口氣。
佩姬對著這樣的絢乃問到。
「認識到我們失敗的原因出在哪裏了嗎？」
「唔，突然就來這麽嚴肅的啊」
絢乃苦笑著……
「我明白的啦，直到最後的最後都沒能打倒……想著就算是平手也算贏而一味考慮防守，而放棄了去想辦法打倒雪拉，這裏就產生了差距了」
「是的。我也是，因為距離太遠就放棄了……」
「stop！」
絢乃封住了想要道歉說「沒能夠派上用場」的佩姬的嘴巴。
「我並不是為了佩姬才戰鬥的，佩姬也不是為了我才努力的。我們兩個人，為了我們兩個人奮戰過了。這裏隻有我們倆這個整體，所以沒有需要你道歉的對象」
說著，她展露笑顏。
「thank you呐，佩姬！」
「啊……是。也多謝您了，絢乃小姐」
「那麽」
……絢乃瞥了一眼到現在還抱在一起的茸味和雪拉，苦笑著。
「咱們雖然努力過了，不過最後還是力有未逮……不過，還有和我們抱著一樣的想法的同伴在，那些家夥會代替我們去迎接拉薇妮亞的吧。現在的話，就先祝福他們，送他們前往決賽吧」
「是」
黑發的凸額頭少女和有著綠橄欖石眼眸的超鋼女視線相對，然後一起綻放笑容。
從絢乃那眩目的笑容當中，佩姬看到了決意。
雖然比賽輸了，但是絢乃和佩姬的戰鬥卻還沒有結束。
為了在取回拉薇妮亞的霍森傳動之後不再發生同樣的慘劇，還有許多真相等著她們去揭開，還有許多對手等著她們去挑戰。
為了守護同伴的幸福，還有許多不得不擊潰的強敵。
還有喬，也不能忘了去救出她。
從這裏開始，就是裏世界的工作了。
這麽說也不太對，佩姬想著。
應該說，正因為雪拉和茸味從今以後接下了在表麵舞台活躍的工作，絢乃和佩姬才可以放心大膽地征戰裏世界。從這個意義上說，這次的敗北，事實上是把兩人至今為止所負擔的東西全都甩給了茸味和雪拉……有了能放心把自己的後背交付給對方的同伴，從這個意義上說，這次比賽得到這樣的結果才是最好的。
當然，雪拉和茸味現在還沒有發現自己背負了這樣的重擔吧。
「好了，差不多可以站得起來了吧？」
絢乃對著佩姬伸出手來。
不過，正因為是現在這種時候，佩姬才要說。
「絢乃小～姐，絢乃小姐～」
「怎麽了？」
「我也想要像雪拉小姐那樣，被緊緊～地擁抱一下哦～？」
「啥？」
就像在說“你在說啥玩意兒啊？”一樣，絢乃露出了一張與其說是慌張不如說是呆滯的臉，但是很快就漲得通紅的叫到。
「別撒嬌了，你給我自己站起來吧！」
雖然隻能在這裏偷偷地說一句，不過佩姬其實最喜歡絢乃這個困擾的樣子了。
◆
經過和龍葬卿一對一的戰鬥之後，還能這樣靠自己的力量站著本身就已經是種奇跡了。
琉香的射樁槍受到龍葬卿龍眼的正麵一擊，早已化為了金屬的粉塵。
平時打理得很整齊的短發，也同樣受到龍眼的影響，變成了半邊極短的狀態。至於現在還無力地耷拉著的右側肩膀，則變得像是不屬於自己的東西一樣完全不停使喚了。
但是，即使變成了這個樣子，琉香仍然有繼續前進的理由。
讓整個東北，都能處於真實之傘的庇護之下……
將仙台教區長揭示的高邁理想藏於胸口，將僅剩的一根樁子握在手中。滿身創痍的琉香繼續在地下牢中前進，直到走到盡頭之處。
目標人物就在那裏。
除了右腕再沒有其他四肢的紅發少女，一動不動地躺在地上。
在牢獄最深處，看到喬這副外表怎麽看都會懷疑是已經死亡的身體，琉香卻安心地歎了口氣。
「真是的，不像這個樣子完全封印起來就不能安心麽……女王宮還真是放心不下呢……正是因為他們隻知道做這種事，才會讓那個吊兒郎當的教區長大人也開始擔心起東北的未來了啊。輪到被那樣的人擔心，真的是一件很丟臉的事啊」
琉香一邊低語，一邊仔細凝視著水晶的鐵柵欄。為了將喬從牢獄中帶出來，首先需要尋找到結構上的易於崩壞點。
然而，身為完全結晶體的水晶之柱卻完全找不到容易破壞的部分。要破壞這個結晶之柱，首先必須要踏入物理崩壞點甚至是存在崩壞點那種程度的領域，可惜的是琉香的力量還達不到那種程度。
「破壞不可能，真不愧是近似與立方晶係晶體樹脂的材料……沒辦法了呢」
她望向牢中更深處，很快就發現了預料中的那個物體。
刺在牢獄的中心附近，『屠月光懷劍』的複製品『弑女王劍』。
應該是女王宮經由某種手段回收的吧，能夠打消源自女王的力量的兩把短劍的其中之一，正被隨意地插在地麵上。
原來如此，對於身處其中的她來說，沒有比這更為堅固的牢獄了吧。
仔細聆聽之下，那劍正發出將將進入可聽音域範圍的輕微響動，仿佛是在響應大地的細微震動一樣，始終持續著音叉一般的共鳴。
「要想打破現狀，比起其他方法來，排除那個東西要簡單好幾倍呢」
琉香將手中的金屬樁投入監牢中，樁子仿佛是
伴隨著些微的刺癢，鼻尖處傳來了柔軟的觸感和柑橘的香味。
茸味睜開眼睛的時候，世界已經被整個染上了夕陽的顏色。
身旁的她在淺眠。
臉頰上發絲的觸感、肩膀上感受到的令人安心的重量，都屬於現在靠在茸味身上睡著的、這位茸味最愛的學姐。
四節車廂組成的通用列車內，茸味和雪拉占據了小小的一個角落，然而其他的坐席卻空無一人。
雪拉的手，正握著茸味的手。
茸味也仿佛在表示自己不願放手的似的反握回去，同時把臉頰貼近靠在自己肩膀上的雪拉的腦袋。
雪拉曾經說過。
超鋼女的睡眠也有其自身的意義，不僅僅是單純的身體機能停止，還會同時檢查身體當中有沒有異常狀況。越是拚命驅使身體活動，之後的睡眠就會越沉。
所以說，
——『隻是形式上，看上去像是睡著了的樣子』
這樣。
真的是這樣嗎？
對茸味來說，現在還區分不出這睡眠和真的有什麽區別。
因為在他看來，睡眠的本質什麽的東西怎麽樣都沒關係。同樣有失去意識的一瞬間，同樣睡著之後會做夢、同樣在醒來的一刻看到身旁愛人的臉會覺得無比甜蜜，既然如此，那和茸味這樣人類的睡眠有什麽差別呢？
茸味將鼻尖埋進雪拉的秀發中。
混在柑橘的香味中的，是和羅曼蒂克相差甚遠的塵埃與汙垢的氣味。那是在這兩周時間裏，兩人在東北各地四處奔波、早已牢牢沾染在身體上的泥土與劍戟的味道。
而此刻的茸味覺得這種味道無比珍貴。隻要有願意接受挑戰的高校，無論對方身處東北的哪個角落，雪拉和茸味都會奔赴戰場，最多的時候、一天之內他們就連續參加了四場戰鬥……這個味道，正是決意拯救拉薇妮亞的雪拉值得自豪的榮耀、以及她戰鬥到底的意誌。
很快，這四處征戰的日子就要結束了。
夕陽下的鄉間鐵道——載著兩人搖晃著的電車，現在正往仙台駛去。
茸味一邊用臉頰感受著雪拉，一邊把視線投向設置在出入口上方的小小液晶顯示屏。
畫麵沉默著變換。最近成為話題的電影的宣傳片、下一個停車站點的通知……然後是，超鋼機武鬥會的現行排名。
從青森縣開始，各縣排名一位至十位的參賽者被一一列出。
那是在這幾天中，就算不想看也不得不一直關注著，看過無數次、差不多快要被看出個洞來了的熟悉排名。
看著名單的茸味咬了咬嘴唇。
預選已經接近終點，排名幾乎不會出現什麽大的變動了。
而且今天還是預選賽的最後一天，到了這一天還開開心心地跑出去打比賽的奇怪高校基本上是不存在了。排名靠下的學校已經完全死心，而排名靠前的隊伍則害怕出意外讓自己退出比賽，幾乎所有人都選擇了閉門拒戰。
最先表示出的青森縣名單上，三位的位置赫然寫著瑪格麗特·瑪奇的名字，還有在那名字旁邊的超鋼機、『伊麗莎白』……也就是約定了在決賽再見的水脈小姐。
不管用複雜的心情看著那個名字的茸味心中的五味雜陳，顯示屏按照自己的步調一一切換名單。秋田、岩手、山形的排名順次掠過，終於輪到了宮城縣。
宮城的排行榜上，『泉秋院拉薇妮亞/巴特拉v』的名字正粲然生輝。那名少女的死亡應該仍然沒有被公布，或者、即使那件事被公諸與眾，泉秋院女子工業也會起用事先登陸在冊的別的操縱者挺進決賽的吧。
在往下，有資格進入決賽的前五位學校當中，沒有雪拉和茸味的名字。
名列第五的是新手樽海洋工學院，那是在四月初，雪拉和茸味預選賽的第一個對手。
第六位是絢乃和佩姬組的愛智女子工業高等學校。
茸味和雪拉兩人所屬的謳夏高中緊隨其後，現在位列第七。
從第五位到第七位，各自都隻有一分的差距。然而，這個差距卻無法填補。雖然隻需要再取得一勝就可以進入前五，但在這離預賽結束隻有短短數小時的時間點上，想要找到一所願意打一場比賽的學校難度不下與大海撈針。
陷入絕境了嗎。
最初的那一段時間，因為茸味和雪拉的那稱不上漂亮的戰績，有不少高校都願意在接到比賽申請的時候予以善意的回應，因此兩人才能不論距離遠近都前去挑戰，並且在學生會成員的支援下，一個接一個地將勝利收入囊中。
但是，當兩人的分數以怒濤之勢急起直追之後，願意成為對手的高校數量就急遽減少。在街道上遊蕩並挑起遭遇戰的手段終歸也有其極限，所以像這次一樣遠征的幾率也增加了。結果，確是停在了距離勝利隻有一步之遙的地方。
還剩下五小時……
「不能放棄哦，茸味」
雪拉在茸味的耳邊喃喃著。不知道她是什麽時候醒來的，仿佛清楚地看到了茸味心中的焦躁與憂慮一樣——不，現在的雪拉，一定也在用同樣的心情盯著那塊屏幕吧。
「是啊，我不會放棄的」
絕對不會。
兩人重疊在一起的手，再一次緊緊相扣。
四十分鍾後——
在目的地謳夏高中前站的站台上，湯之花已經等在了那裏。
天空已經逐漸轉成了藍黑色。
「居然遠征去了山形啊，兩位真是超辛苦了。歡迎回來哦」
湯之花臉上還是帶著那種沒有一絲陰霾的笑容，迎向手牽手走下列車的茸味和雪拉。
「謝謝你，東本地原同學」
「不用客氣啦，你還好吧會長！還有戀人君也是！」
「啊，你好」
茸味也對她低頭行禮。
「那麽，怎麽樣了？」
麵對提問的雪拉，湯之花搖了搖頭。
「白費力氣呐。現在也還在四處詢問，但是無論哪裏的答複都是拒絕呢。有說超鋼機拿去大修了啦，或者說操縱者回家休息去了啦，這種都還算正常的，居然還有學校說超鋼機已經完全解體了勒！都已經進入超閉幕模式了啦。雖然也有還願意比賽的學校……但是一聽說我們這邊是謳夏，立刻就唰地一下找不到人了說！」
「贏得太過頭了一點麽……但是不這樣的話勝利場數就不夠啊……雖然之前就預想到了……呢」
「兩人都沒有考慮過放棄什麽的……看來是沒有呢？」
「湯之花？」
吃驚於湯之花音調中的緊迫感，雪拉下意識地叫了她的名。
但是湯之花卻……
「也是呢，和泉秋院小姐那麽親密……放棄什麽的……我從前啊，對你們在學生會館的樣子有一點憧憬……就算是吵架也美得像畫一樣呢……所以說，要放棄什麽的超不願意啊」
「不會的」「我們不會放棄的」
雪拉和茸味同時點了點頭。
「我在電車裏和茸味商量了一下。還有唯一的一個辦法，能讓我們再打一場比賽」
「……小颯拉和禦濱同學嗎？雖然說她們是用外卡的，但是兩個人都是謳夏的學生，就算所屬不同也不可以打比賽的……」
雪拉搖了搖頭。
「不是她們、其實……」
在那瞬間。
雪拉手中的提包裏忽然傳出了古典音樂的來電鈴聲。雪拉從包中取出正在響個不停的手機，迅速打開外蓋放到耳邊。
「喂喂，我是雪拉……嗯，我也剛想找你們呢。嗯嗯，我也是這個打算。嗯，是
呢，這個挑戰我當然會接受的」
茸味吞了一口唾沫，望向雪拉美麗的側臉，湯之花也同樣緊張而專注地聽著雪拉聲音。
接著，雪拉繼續說到。
「無論哪邊獲勝都不會有怨言吧……地點是……謳夏？嗯，我明白了……那麽，我等著你哦、絢乃」
◆
二十二點三十五分。
盡管已經是臨近深夜的時間點，但是謳夏高中的校園當中，還是有不少聽說了對戰消息而跑來觀戰的人們。
超鋼機武鬥會實行委員會的對應非常迅速，在申請遞交上去不到兩小時的時間裏就已經向各地方電視台傳去了消息，因此已經有數台中繼車輛停在外麵，等待現場直播宮城地區的最後一場比賽。
「不好意思，遲到了」
鹿山趕到的時候，班上的同學已經全部聚集起來坐在一旁了。
當中有馬頭、也有戴著紅色邊框眼鏡的班長鞍上。
「白癡鹿山，真慢啊」
「你很煩哎」
在另一邊，大概是馬頭用最快速度搶先趕來確保住的塑膠座椅的特等席上，坐著同班的村上悠香和富塚芳之，還有……不知什麽時候混的很熟了的詩流久和那堤。
「你還是跟以前一樣的散漫呢！」
「哼，真是吊兒郎當呢」
「哦，你們倆也在啊，好啊！」
「來這麽晚的話你隻能坐後麵了哦」
詩流久笑嘻嘻地說著，被曬得很健康的皮膚上雪白的牙齒顯得特別耀眼。
校園當中比鹿山他們所在的位置還要低一階的地方，有著背對鹿山他們列陣的謳夏高中本陣。以副會長城山為中心的學生會成員也全體集中在那裏，當中的湯之花注意到了鹿山，朝他小小地揮了揮手。
鹿山下意識地不自在起來，當他縮起了肩膀回過禮之後，湯之花送出一個讓所有看到的人都開心起來的明亮燦爛的笑容。
「一臉沒出息的表情！」
富塚芳之嘲笑著呆站著的鹿山。
「要你管。啊勒，阿茸人呢？」
馬頭指向昏暗的校園接近正中的地方，那裏可以勉強看到身材修長的女子和稍低一點的男生的背影，顯然就是雪拉與茸味。茸味好像也注意到鹿山的到來，朝這邊大力的揮著手，鹿山也情不自禁地用力揮手回應。
「喂馬修，阿茸好像看上去滿精神的嘛？」
「啊啊，剛才跟他稍微聊了下。他說‘絕對要打進決賽’，看上去幹勁十足啊」
「是嗎……真是的，那不是白擔心了嗎……但是馬修啊，結果咱們這十天裏麵還是一點都沒幫到阿茸不是嗎。明明都看到他露出那麽一臉糾結的樣子了呐」
「啊啊」
「這樣的話，還能算得上是朋友麽……什麽的」
周圍忽然一下子靜了下來。
鹿山莫名其妙地低下頭看向同伴們……
所有人都帶著一副吃了過期便當一樣的表情抬頭看著他。
「唔嘔……」
「……白癡鹿山好惡！」
悠香和芳之就像不小心吃下了毒物一樣皺起了臉。
「啥啊這是？！」
「看來雖然說人靠衣裝，但也還是要看裏麵的人的質量的呢，噗呼呼」
就連鞍上也幸災樂禍地笑著追加一擊。
「你們著群人究竟是怎麽看我的啊……馬修！你也說點啥啊……」
被鹿山寄予厚望的馬頭卻隻顧背對著他，對為了準備比賽而四處奔走的人們看得入迷。
「……喂，馬修？你居然也背叛啊」
「你給瀨戶打過很多次電話了吧？」
維持著背對著他的姿勢，馬頭說到。
「那個……是沒錯啦」
「我們隻要做到那樣就好」
被馬頭的話弄到羞恥心暴棚的鹿山下意識地開始口不擇言。
「啊——那個啥，對了，說起來小颯拉和禦濱沒來？」
「嗯，說是有什麽急事」
回答他的村上悠香臉上帶著一點惋惜。
「雖然說是會遲到，但還是打算來的，不過看來可能會趕不上了呢」
◆
茸味和雪拉一起站在校園的中心附近。
校園中的照明還沒有點亮，隻有從校舍那頭透過來的光線稍稍照亮了周圍，觀眾席那邊的喧鬧聲也顯得非常遙遠，就好像……
「就好像隻有兩個人的世界一樣」
「是啊」
腦海中，隻有“從觀眾席那邊望過來應該幾乎什麽都看不清楚吧……”之類的念頭在呆呆地轉動著。
「絢乃可是強敵哦。經曆過的戰場的數量、賭上性命越過的障礙都遠遠超過我們。佩姬也是一樣……她是一直陪著絢乃走過來的」
兩人都具有和雪拉同等的實力，隻要一犯錯誤就必然會落在下風。接下來的這場比賽，讓雪拉和茸味不得不麵對一次這樣的對手。
但是，雪拉仍然這麽說了。
「贏下來吧，茸味」
「是啊，贏下來，然後一起去迎接拉薇妮亞吧」
「嗯」
昏暗的夜色之中，兩人的指尖靜靜地相互交纏。
指尖是最好的演說家。所有隱藏在心中的思念，都能通過它傳遞出去。
決意、緊張、安心、不安、確信、高揚……明明相互對立，卻又無法分割開來的複雜感情，維係著兩人之間的信賴。
牽在一起的手中，雪拉那纖細美麗的手指像顫抖一樣微微動了一下。
「……來了呢」
就如雪拉所說的那樣，遠處的校門邊，出現了黑色與白色的身影。
茸味和雪拉維持著牽手的狀態站起身，然後默默地鬆開。
茸味打開另一隻手提著的黑色手提箱，取出兩個金黃色的圓環，遞給雪拉。
雪拉接過後，套在自己的手腕上。
draupnir ii。由細小的板狀部件構成的這對手環，是能由雪拉手腕處內藏的力場發生器操縱、可以自由變形與回轉、攻守自如的武器。
雪拉在茸味麵前將手環以圓形展開。以手腕為中心，從比腕部稍大一點到能環繞茸味身周……變化過半徑之後，又操縱它左右旋轉，確認著運行狀態。
「很完美呢」
「是的」
雪拉將手環縮小，固定在露出白皙肌膚的上臂處，然後「嗯」地滿足地點了點頭。
現在的雪拉，身穿無袖的短上衣，下身是完美呈現腿部曲線、並且便於運動的粗斜紋布長褲。當然，穿無袖也並不是因為季節是夏天之類的原因，隻是單純希望手環的運動不會被袖子所妨礙罷了。
腳上穿著的也是能適應理解運動、即使承受巨大的加速度也不會損壞的特製運動鞋。一直到今天白天的比賽還在使用的氣墊鞋『蘇利耶改·朗達』則因為不適合於做精密纖細的動作，並且負擔過重，在這場比賽中被替換掉了。
她手中所握的，是收納在散發著凜冽黑光的刀鞘中的立方晶係晶體樹脂刀——「de·of·diamond（b·o·d）」。近接格鬥戰用超鋼女雪拉的愛稱，就是由這把無比堅硬、但同時又擁有水晶一般晶瑩剔透的刀身的利刃而來。
「我去了哦，茸味」
「是，要小心哦」
雪拉露出兼具威嚴與專注的美麗笑容，茸味也打起精神全力回應，將學姐送上戰場。
不，也不對。
「一起戰鬥吧」
「嗯」
視線一直緊緊粘在一起。
「要怎麽樣和我
一起戰鬥呢？」
「誒……」
這種時候，雪拉到底在期待著茸味做些什麽、或者是茸味應該對雪拉怎麽做……說實話，太明顯了也讓人有點困擾。
而且，一直都是由雪拉那邊啾……過來的，但是現在這個場合，似乎非得由茸味主動進行不可……算了，上吧。
「……」
「……」
明明絢乃正擺著一副嚴肅的表情向這邊走來，而這邊卻還在猶豫著要不要親一下什麽的，實在是有點對不起她啊。
然而雖然已經決定要做了，茸味的視線還是被釘在了雪拉的嘴唇上。
如同嬌豔的櫻花花瓣一樣……糟糕，好像不太妙啊。
「燈光、還沒有點亮哦」
撒嬌般地低聲呢喃傳來，那種嬌憨的語調仿佛是在催促著茸味快點行動……然而說了這句話的雪拉自己也因為不好意思而羞得滿臉通紅……
……該怎麽說呢，真是太好懂了吧。
「那、那麽……給、給你勇氣」
「嗯」
茸味稍稍挺了下背，將手伸到雪拉腦後。
雪拉稍稍彎下了腰，將手環繞在茸味背後。
事隔十六日之後的再次親吻，帶著一點秘密的色彩……
這一瞬間，照明忽地打開，一口氣把整個校園照得通透。
「？！」
「？！」
於是這一刻，兩人保持著相擁親吻的姿勢在原地僵住了。
當然，同時僵住的還有諸多到場的觀眾、謳夏的整個工作組、還有在遠處看到了這一幕之後尖叫起來的絢乃。
「什、你們兩個在幹什麽啊！」
當然茸味和雪拉這個時候都沒有注意到……他們倆的這個姿態，已經通過電視屏幕瞬間傳遍了整個東北。
◆
雙唇終於分開，身體也不再緊緊貼合在一起。
「我去了哦」
「好」
茸味再一次送出雪拉。
雪拉朝絢乃方向走去，絢乃也將佩姬留在原地，獨自走了過來。
兩人依次開口。
「我方為類別d，隻要超鋼機sara0000無法繼續戰鬥、或者信號標識被破壞即可判定你方獲勝。同時嚴禁對操縱者瀨戶茸味進行攻擊」
「我方為類別c。勝利條件可以是以下當中任意一種情況：操縱者春日井絢乃或超鋼機sara0655無法繼續進行比賽，或是操縱用設備被破壞，或是信號標識被破壞」
「比賽時間無限製」
「啊啊，以日期變化時間點為期限」
兩人相互靠近，確認比賽規則。
兩人商定的條件由運行委員會認可之後，表示許可的消息傳到了茸味和絢乃的操縱手環上。
「戰鬥呐……」
絢乃在銀色的手環鍵盤上操作著，發出了同意比賽開始的信號。
雪拉朝在後方等待的茸味點頭示意，茸味同樣作為操縱者用手環表示同意比賽。
「上吧」
接到了茸味接受比賽的操作信號，兩人的手環同時開始倒數。
『謳夏高等學校……超鋼機/來棲雪拉 操縱者/瀨戶茸味 類別d』
『愛智女子工業高等學校……超鋼機/佩姬 操縱者/春日井絢乃 類別c』
預選賽的第一場比賽，曾經由茸味和雪拉、絢乃和佩姬同時拉開帷幕，而今，預賽的最後一場比賽，又要以在場的這四人之間的戰鬥作為收尾。
倒數聲中，雪拉和絢乃兩人麵對麵地相互走近。
雪拉腦中對手中的武器發出了回路變更的指示。接到信號的b·o·d的刀鞘立刻切斷用於固定立方晶係晶體樹脂的回路，能量流入緋紅色的發光線路中，在刀鞘的周圍固定展開力場。
同時，絢乃也小聲吟頌著「神座降臨……」。隨著賜物發動的宣告，仿佛要把左腕分成六等分一樣，六朵搖曳的火焰依次點亮。
倒數繼續著。
絢乃蹬地衝出，同時雪拉也開始啟動。
緊盯的場上的人們都咽了一口唾沫，群聚在場的人們從十開始齊聲倒數。
三……二……一……ready……
雪拉和絢乃都達到了顛峰速度。
『crash！』
狂暴的聲浪席卷校庭！同時——
盡管敵我雙方仍相距二十步以上，雪拉扔迅速揮動纏繞著緋紅力場的刀鞘。
仿佛能讓大氣都被壓抑住般超速拔出的b·o·d揮出帶著麵前空氣質量的淒厲衝擊襲向絢乃。
「喝！破壞之右腕！」
絢乃瞬間用右手抓住左腕上的火焰迎向飛來的衝擊波。
衝擊波幾乎就在絢乃的眼前迸裂開來，同時在爆風的對麵雪拉斬斷風壓朝絢乃直線突擊。
一閃！
毫不留情、毫不猶豫，精研到極致的刀鞘的一擊，絢乃用第二朵火焰穩穩地抓住了。
「這樣就封住武器了——」
哢鏘——硬物摩擦聲。
鎖定被解除了。雪拉用流暢的動作將b·o·d的本體從被絢乃抓住的電木色刀鞘中抽出，並順著抽刀之勢旋風般地回轉，將立方晶係晶體樹脂凝成的通透刀身斬向絢乃。
伴隨尖銳的衝撞聲，絢乃第三次使用力量彈開透明的樹脂形成的利刃。
長發甩動後落下，淡淡的光粒子從頭發上四散開來。
拔出了刀刃的雪拉的色彩轉變了。
原本流麗的黑發染上了黃金的光輝。
蔚藍的雙瞳現在如同深邃的山泉一般。
「……真可怕呐」
雪拉的刀鞘從絢乃的手中鬆開，發出哢嗒的聲響掉落地麵。
絢乃驚愕地抹去寬額頭上滲出的冷汗。
（怎麽可能啊！沒想到居然在比賽開始五秒鍾的時間裏就消耗了我三發神座啊……）
而且還不光如此。剛才那一瞬間，在後方待機的佩姬並不隻是在無聊地看戲……
雪拉那衝擊波——刀鞘——刀身的三連擊不光消耗了絢乃的三發神座，還把佩姬在那一瞬間展開的守護圓陣列整整粉碎了二十四枚。
也就是說，如果沒有佩姬的支援，剛才那三連擊就算把絢乃的六發神座全部消耗掉也沒什麽好奇怪的。
絢乃確信了。
現在站在眼前的雪拉，『不一樣』。
這個女孩並不是絢乃記憶中的那個雪拉。這十二天當中不眠不休的連番征戰讓雪拉自身也變成了一把精心研磨過的利刃。
絢乃微笑著。
這個超鋼女，很強。
她壓抑著自己興奮的心情。雖然說不可能實現……不過真想在沒有佩姬支援的條件下和雪拉鬥上一場。現在還有拯救拉薇妮亞這個目標在眼前，沒有玩鬧的時間，但是還是很想在完全對等的條件下跟她對戰。
但是，仿佛看穿了絢乃心中的思慮一樣，雪拉直接否定了絢乃所期望的那種『對等條件』。
「絢乃，不必想著讓佩姬退開。在我心裏有兩位母親，而且茸味也在我身邊，所以我們是四對二哦……你該不會是想著以一敵四還能贏吧」
「真敢說呐你……不過說起來，超鋼機武鬥會這玩意從最初開始就是不公平的比賽滿載啊……不將準備好的全部戰鬥力都投入進去的那一方就會吃敗仗……就樣說也挺有道理呐」
「嗯嗯……而且，隻要有茸味在我身邊，我就是無敵的哦？」
周身散發著女王的金色光輝，雪拉露出了微笑。
◆
該怎麽辦？
卷
嶼武那端正的五官現在正神經質地扭曲，盯著顯示器的目光好像恨不得把映出來的畫麵吞下去一樣。
咬著大拇指指甲的他的身後，新手樽海洋工學院的同年級學生和低年級學生、水棲機器人研究會的成員們也一起緊張地盯著屏幕。
「部長，差不多該進行幼龍·克雷普雷的拆解維護工作了……」
「你給我閉嘴！」
卷嶼用最嚴厲的態度斥責了負責整備的低年級學生。確認了對方挺直背脊並微微顫抖的反應之後，他哼了一聲，再次轉向麵前的屏幕。
「為什麽會這樣啊！」
分不清他是在自言自語、還是在尋求誰的同意，明明沒有特定的談話對象，卻硬是在狹小的區域內大聲地吼叫著。
場內的氣氛落到了最低點。
而造成這一情景的原因，正是屏幕上正放映著的雪拉與絢乃的比賽。
新手樽海洋工學院現在正排在宮城縣的第五位。而緊隨其後位居第六的愛智女子工業和第七位的謳夏高中分別都隻有一分之差。無論哪邊勝出，新手樽都將落到第六的位置並失去決賽的出場資格，而他唯一的希望隻有期待雪拉和絢乃打成平手，隻有這樣才能保住第五的位置。
離日期變化還有一小時……雖然是時間無限製的比賽，但是從一般的經驗來看，根本不可能持續那麽長時間。因此新手樽海洋工學院的人們隻能像現在這樣束手無策地等待著自己落選的那一刻……在這種情況下，也難怪他們會這麽焦躁。
剛剛在差不多一小時之前，大家還在一起舉辦了進入決賽的慶祝會，甚至全體成員遠征用的車票都已經定好了……然而在距離零點還剩兩小時的時候突然冒出來的這一場比賽卻把所有事情都攪黃了。
表情嚴厲、舉止失態的不光是卷嶼，事實上在場的每一個人都沒有多餘的心力去隱瞞自己心中的焦躁了。
原本應該是為了準備決塞，必須要給他們的超鋼機進行解體大檢修的時候了，但是運輸車輛的車廂中，模仿猛禽類恐龍的外表製造的水陸兩用中型超鋼機幼龍·克雷普雷仍然靜靜地鎮坐著。負責外交事務的學生正將己方能穩拿一勝的學校全部排列出來，然後用電話或者通訊回路一個個地試探著接觸。
隻要能再拿下一勝，不管是雪拉也好絢乃也好通通可以甩在一邊了……
然而，發出去的通訊全部都石沉大海。美味的點心不可能這麽輕鬆就自己送上門來。
「為什麽啊！為什麽啊為什麽啊！為什麽雪拉會對我動手啊！她不是對我有意思麽！之前明明是那麽說的吧，在蒼森的學生會長會議上！居然背叛我！這個下賤的女人！」
卷嶼武向著雪拉發泄著。雖然明知道這是百分之百的誹謗中傷，但是在場的沒有人願意惹到盛怒中的卷嶼而讓自己倒黴，於是也就沒人去阻止他。
於是這樣的情景持續著，直到負責尋求比賽的低年級學生的其中一人大喊一聲「沒轍了！」倒在椅子的靠背上嘟囔。
「早知道會這樣的話，傍晚的時候應下謳夏高中的比賽申請就好了呀」
「別說傻話了！」
對後輩話音中的後悔起了敏感的反應，卷嶼的叫聲變得更加歇斯底裏。
「跟雪拉不是打過一場而且還敗了嗎！那女人強得很啊！」
「那個時候操縱超鋼機的是卷嶼學長啊，如果換了別的操縱者的話……」
「你他媽閉嘴！」
大概是看不下去卷嶼持續的瘋狂表現，和他同級的三年級學生終於開口了。
「卷嶼啊，說到底我們本來就是因為雪拉打敗了排在第三的學校才運氣好揀了個第五吧，這麽想要點數的話，剛才傍晚時候的謳夏高中或者就剛剛的亙理重工發來比賽申請的時候都接下來不就好了」
「你說什麽！你給我再說一遍！」
卷嶼和那位三年級學生在怒火的驅使下相互扭打成一團，當周圍的人正準備站起來勸解的時候，卷嶼那特別的嗓音呼地拔高了一截。
「你給我聽好了！跟亙理的那台超鋼機比賽我們根本就沒有贏的機會！我們的幼龍隻是中型，你以為他們的斯皮諾·巴歇留斯iii有多大啊！而且不光是這樣……從比賽開始到現在已經花了差不多一千萬了啊！現在遇到這種事情怎麽跟上頭說啊！絕對會被人抓住了指責的！」
「所以你現在就應該老老實實地等著結果」
就在這個時候。
有一個人注意到了從剛剛開始就一直在響個不停的蜂鳴器，那是車廂外麵有人要求通訊的信號。
確認了一下連接著外部攝像頭的顯示器之後，他的臉立刻紅了起來。
「哦……真可愛啊」
他下意識的感歎立刻引起了數名別的成員的注意，他們拋下卷嶼聚集到顯示器前。
畫麵上，為了確認來客身份的攝像頭拍攝到了兩名美麗的少女。其中的一位……戴著眼鏡、短發、稍帶點怯弱感的女孩向著鏡頭靠近了一步。
新手樽海洋工學院的成員們並不認識她們，不過那正是千美繪和颯拉兩人。
顯示器當中，千美繪用非常認真的表情開口了。
「新手樽海洋工學院的各位……願不願意，和我們兩人打一場比賽呢？」
◆
揮舞的劍刃在黑暗中劃下軌跡。
若是被那軌跡捕捉到，必然會被一刀兩斷。在可媲美機關槍射速、每秒超過六十次雪拉的劍閃中，絢乃覷準空隙突入雪拉近身。
在雪拉將劍收到近前防禦之前的那一瞬間的空檔中，絢乃在至近距離轟出一拳。
「破壞之右腕！」
在拳頭擊出的那一瞬間，絢乃的力量已經寄宿在了拳鋒上。那是足以在雪拉柔軟的側腹刻下致命傷痕的強大力量。
今天的第五發。
沒有半分保留，去勢之猛也沒有半點躊躇。
但是。
「draupnir！」
金黃色的手環在雪拉手腕上高速轉動著向前移動，擋下了絢乃的拳頭，並借回旋之勢將其彈向上方。被轉移了前進方向的破壞之力擦過雪拉的臉頰，消失在虛空中。
絢乃在右拳還未收回之時就緊接著轟出左拳……雪拉則是以b·o·d的刀柄部分擋下這一擊，讓絢乃的攻擊繼續無功而返。
「那麽就這樣！」
絢乃吼叫著用額頭送出一記頭槌，預想之外的攻擊讓雪拉閃避不及，結結實實地挨了一下。
傳感器因為腦部震蕩的原因短時間內停止了工作，受到一定程度衝擊根本無關痛癢的超鋼女用設備，卻在之後立刻送來了受到安全程度以上衝擊的危險警告。
傷害分析的結果讓雪拉大吃一驚。
（什麽……神座之力寄宿於頭部……這樣也行？！）
不是破壞之右腕、也不是淨化之左腕、甚至不是踢擊……而是頭槌。原本以為這場戰鬥中需要警戒的惟有對方的右腕，這下可被抓到漏洞了。
（如果破壞力足夠的話……完全能做到隻留下記憶芯片而將半個腦袋打飛……）
『雪拉學姐，快醒醒！』
（茸味？！）
通過傳感器捕捉到了愛人的呼喊讓機娘的思緒回到了現實中。
聽覺比視覺更早恢複，絢乃的聲音傳到了雪拉耳朵裏。
「切！用完了！佩姬！」
「我來幫忙！」
選擇優先恢複視覺和腳部機能，確認自身周圍狀況。
從頭槌之後總共經過的時間……1點33秒——也就是雪拉被頭槌擊飛後一直到身體再次落地的瞬間。
放鬆身體接受
地麵的第一次衝擊。
然而問題是在那之後，看準這個時機從空中襲來的雙翼之影。
佩姬手中所持的琥珀色的雙短劍看上去簡直就像是天使的羽翼，她投出一對短劍的動作映在了雪拉剛剛回複的視覺機能上。
那是w·o·c——「wings·of·copal」。
在雪拉的b·o·d開發途中的副產品，準立方晶係晶體樹脂構成的琥珀色短劍。擁有接近於b·o·d的硬度和幾乎同等的韌性、被稱為姐妹劍的翅膀造型的這對短劍現在被佩姬用做了近戰武器。
而那對短劍現在正朝自己飛來。
右腕機能的恢複幾乎就在那片刻之間。雪拉揮動右手的透明樹脂刀，將飛來的將把短劍擋開……
（……？！）
雪拉靠直覺的判斷迅速起身，向氣息傳來的方向一劍刺出。
「真厲害啊，雪拉。我還以為這一下能決出勝負了呢」
雪拉的刺擊之前，佩姬交叉著兩柄短劍防住了這一擊。
b·o·d將對麵的琥珀色切斷了一半，將將停在佩姬眼前數寸處。
看來佩姬在投出短劍之後立刻欺身而上打算追加近身一擊。
「你帶了幾把啊？」
「在類別b的規則許可範圍之內啦～?」
修道服搖動的過程中發出了“哢鏘”的碰撞音，看來她衣服裏麵藏下的短劍數量還真不少。
雪拉將b·o·d向前壓迫，琥珀色短劍碎裂的同時，佩姬一個後空翻跳到了絢乃身旁。
兩人肩並肩地站著，再一次同雪拉正麵對峙。
佩姬從袖中取出新的短劍，宣告到。
「那麽，接下去就是二對一咯……就讓我們最大限度地利用一下類別b的優勢吧～☆」
(為何變成了b……原文如此。雖然懷疑可能是手誤，但兩處都是b，可能性不大……)
◆
雪拉以絢乃和佩姬兩人為對手陷入了激戰。
佩姬借用胸前所棲宿著的天使羽翼(relic)的力量，將甚至能夠影響到視覺領域的對傷害吸收障壁——也就是『守護圓』接連展開，不僅從雪拉的透明刀刃下保護自己和絢乃，還不時阻礙到雪拉的行動。為了編織困住雪拉的牢籠，障壁時刻都在構成、解開、替換、擴展，而絢乃就負責赤手空拳挑戰行動受到限製的雪拉。
對絢乃來說是一望無垠的曠野之處，對雪拉來說卻是陷入了龐大的迷宮。明明雙方身處同一個交戰場地，卻仿佛變成了各自在條件不同的戰場中戰鬥一樣。
茸味感到背後冷汗直冒。
如果不是絢乃的能力有每天六發的限製，雪拉早就已經承受了巨大的傷害了。
當然，也並不是說因為絢乃的神座已經用盡就可以高枕無憂了。
即使是現在，絢乃的拳頭上仍然寄宿著空手擊穿鋼板的破壞力。
雪拉就是在麵對著這樣的拳頭，時而閃避、時而承受，間或用劍閃予以回擊。然而，在行動受到極大限製的情況下，揮出的一擊總是缺乏幾分銳利。在總是在精妙的時刻插入的佩姬的w·o·c防禦下，幾乎都是付諸流水。
缺乏進攻的手段，場上的平衡開始倒向一麵。
茸味卻隻能眼睜睜地看著雪拉陷入被動。
他還是無法習慣。
自己最珍視的人正在奮戰，自己卻隻能在一旁看著，這種事情即使想要習慣也習慣不了。
但是茸味還是相信，雖然自己能做的隻有在一旁看著，但是即便是這種行為也能夠給予愛人力量，因此他才會讓自己也置身於這個戰場。
在這樣的茸味的眼前，佩姬貼近身去的一記肘擊穩穩地命中了雪拉。
雖然雪拉將b·o·d的柄夾在手肘和側腹之間進行了防禦，卻無法完全消除衝擊，接下去的一腳讓雪拉低低地飛了出去。
朝著猛抽一口氣的茸味的方向，雪拉的身體落下，滑行了一段距離。
雪拉為了重整態勢而將兩腳踩向地麵，然而塵砂飛舞、前衝的勢頭卻未曾減弱，她不得已隻能用單手撐住地麵，好不容易才在茸味眼前堪堪停住。
「雪拉學姐！」
心中的擔憂讓茸味下意識地喊出了口。
然而……回應呼喚，轉過頭來的卻不是雪拉。
高高揚起的金發，在飄落回背後的時候卻好似重新粉刷過一樣變得烏黑發亮。
回過頭的臉上，怠惰似的垂落的眼瞼下的眼眸也由碧玉變成了黑曜石。
氣質優雅、身份高貴，一種生來便身處上位之人獨有的氣息靜靜地散發開來。
……漆黑的雪拉，正在那裏。
據說是用於啟動雪拉的魂之容器的靈魂的殘渣，自稱為『魔界的公主』的女性意識浮上了表麵。
她嘴角浮現出豔麗的微笑，向茸味說到。
「果真是相當的強敵呢，即便是吾女、若是要同時以那兩人為對手，恐怕還須得經曆一番苦戰呐」
「……是的」
茸味用老老實實的態度回答。
是的，即便口頭上說的是茸味在背後支撐著雪拉，茸味也確實有想要支撐她的心情，但是仍然改變不了隻有雪拉一個人在以兩人為對手戰鬥的事實。
「有何打算呢，瀨戶茸味——吾女之夫婿，要借助吾之力量麽？」
「是的」
茸味即刻回答。
這樣的態度讓魔界的公主也感到非常意外，她「嗬哦」地吐出一口氣。
但是，並不是現在。
「在之後……在之後的戰鬥中，隻要一瞬間就好，請借給我們力量。到那一刻，雪拉學姐也一定會向您發出請求的」
「呼呼，很有趣。那麽吾便期待著那一刻的到來了」
說完，高貴的氣息再一次潛伏回身體的深處，切換成戰鬥少女的銳利神情。
瞳仁經由深邃的蒼藍變化成泉水的碧藍，發色隻在一瞬間變回了雪拉本人豔麗的黑發，然後黃金的粒子再次席卷而上，重新將其染成女王眩目的金黃。
沉默之中，兩人相對頷首。
『我明白了』……無須言語，眼神就足以傳達心中想說的話。
這是茸味和雪拉這些日子以來結成的羈絆。
「我去了哦！」
「好！」
再次送別雪拉，茸味凝神望著遠去的背影。此時，他身後的謳夏高中學生會陣營中，湯之花忽然尖叫起來。
「騙人吧……這是千美繪和小颯拉？！」
聲音當然也傳到了茸味的耳朵裏，他滿懷疑問的轉過頭，看到學生會的眾人已經聚集到了打開筆記本的城山身邊。
然後茸味全都明白了。
「謝謝你們，禦濱同學，颯拉」
這樣就全無後顧之憂了，茸味他們也能夠把注意力全部集中到眼前的比賽上了。
◆
茸味的背後，謳夏高中學生會眾人所注視的筆記本屏幕上，畫麵切換了。
映出來的是障礙物較多、比較眼生的交戰場地。地麵上積聚的水坑深度一直沒到膝蓋以下，在那個場地中，全身沾濕的颯拉正在疾馳。
從襯衣一直到發稍都已經濕透，即使麵對這種狀況颯拉仍然毫不介意。
湯之花所不知道的是，這個交戰場地，正是新手樽海洋工學院校區內鋪設的水域實驗設施。平時是用於水流實驗或耐壓測試之類海洋工學相關的實驗、或是水質淨化實驗的設施。
在那裏，正展開著比雪拉和絢乃的比賽稍晚一點開始、真真正正的預選賽最後一場比賽。
屏幕上的字幕中
，正表示著……
『新手樽海洋工學院/幼龍·克雷普雷』vs.『外卡位·iiop社/sara0777』
的字樣。
◆
颯拉的視線左右移動，確認著周圍的環境。
接到千美繪和颯拉的比賽申請的新手樽海洋工學院機械研，選擇了對自己絕對有利的這個廣大的實驗場作為交戰場地。
說到水中戰，其實根據超鋼機本身的向性，有時可以說是在場地決定的時候就已經分出了勝負。特別是新手樽的幼龍·克雷普雷，就如同它的名字「水龍的幼體」一樣，原本就是要在水中戰鬥才能發揮它真正的價值。
在新手樽的人看來，完全設計成人型的颯拉在水中的機動性能完全無法跟上幼龍·克雷普雷，當她在淺灘中艱難跋涉之時，潛伏在深水處的幼龍·克雷普雷完全可以用遠距離攻擊輕鬆收拾掉對手。
這就是模仿人類所製造的超鋼女的弱點。
即使不看這些方麵，這場比賽壓在千美繪和颯拉頭上的條件也不輕鬆。
時間限製和通常比賽一樣是二十分鍾。如果輸給對手送給人家三分的話自是不用說，萬一出了差錯以平手收場，讓對手得到一分的話，除非絢乃和佩姬獲勝，不然要是雪拉獲勝或是也打平，那麽得分相同但是更早獲得分數的新手樽海洋工學院還是會晉級決賽。
也就是說，千美繪和颯拉的任務是必須獲勝。這樣萬一絢乃和雪拉打平，絢乃也可以進入決賽。
因此，期望的結果惟有戰勝。必須不讓對手有任何的機會、確確實實地拿下一勝。
但是，颯拉此時卻沒有一點焦躁。
站在及膝深的水中，碰觸和拉薇妮亞同製式的傳感天線——服飾型傳感器，提升自己的五感敏銳度。於是感覺中浮現出來的，隻剩水波動的聲音、還有在水底行進的敵超鋼機的腳步聲。
『再稍微放慢一點腳步，做出疲於奔命的樣子……這樣的話對方一定會攻擊過來的』
這是千美繪的指示。通過超鋼女耳中的通訊設備，颯拉能夠接受如同正在身旁一樣的千美繪的指揮。
金粉色頭發的這位超鋼女的幺妹眉頭都沒皺一下，就立刻表情淡然地執行了千美繪的指示。時而拉開距離閃躲對方的攻擊，時而做出在千鈞一發之際驚險閃開的樣子……關鍵隻有一點，就是不能讓對方發現自己其實是遊刃有餘的。
這是戰勝潛伏在水底的敵人的唯一方法。
終於，在第三次奶磅的火焰噴射之後，那個東西來了。
似乎是為了確實捕捉住因為疲憊而動作遲緩的颯拉，一端連接著爪尖的鋼索撕裂水麵朝她撲來。
『就是現在！』
颯拉微微點頭，遵照指示讓鐵索纏住自己的腳。
『辛苦你了，小颯拉』
「嗯，我要上了」
明明是被對方捕捉到了，但是兩人之間的談話卻好像已經確信勝利了一般。
不，其實捉到對方的颯拉。
敵方和自己之間已經用鐵索緊緊連在了一起。
既然如此，颯拉的 e·o·d·ii 就絕不可能再讓對方逃掉。
◆
手腕上的手環發出告示音，提示順位產生了變化。
茸味手環上的顯示屏，顯示出自己已經上升到了第六位。
（禦濱同學和颯拉贏了！）
茸味做了一個小小的慶祝動作。
為了拯救拉薇妮亞。
這樣的話，不論這場比賽的結果為何，都能夠有什麽人前往決賽了。
……然後同樣的。
「幹的不錯嘛千美繪！」
絢乃的液晶屏上，也顯示出了因為千美繪的勝利而上升至五位的提示。
「這樣的話呐！」
一拳揮出，擦著閃避的雪拉打空。
「我們當中某人前去迎接拉薇妮亞目標就達成了呐！」
「沒錯呢！」
對準絢乃揮下的b·o·d由佩姬所持的w·o·c擋下……
雪拉將琥珀色的短劍劈成兩段，回應著。
「但是，勝負還沒有決定！我這次，絕對不會再對拉薇見死不救了！」
「我和喬約好了！她托付給我了呐！去迎接拉薇妮亞的事呐！」
「所以說！」
「啊啊！這場比賽——」
雙方齊聲叫喊。
「「絕對不能輸！」」
◆
距離雪拉她們的戰場、謳夏高中三百五十公裏的遙遠北方。
被封閉在黑暗中的蒼森的森林裏，兩位女性的身影相互對峙著。
「沒想到居然會是卿出現呐。此處警備竟如此嚴密，可算是我的重大失誤。然而，不僅是麾下八十餘名龍葬詞團成員，甚至連卿都親臨此地……足見此處所藏的東西是何等重要了」
「即便如此你也要強行通過麽？」
「那是當然的了」
「很好，那麽就請你做好覺悟了」
麵向森林深處的入侵者是一位身著女王神官團神官服飾的才媛，肩膀上抗著有如把左輪手槍的結構放大而變成的黑鐵色的重火器。
相對的，阻擋在她前進的方向上的是一位白發赤眸的女孩，嬌小的身材外套著白色的軍服，軍帽上有著清楚表示出她聖葬卿身份的『齒輪與貫穿闊葉樹之劍』徽章。
神官是女王宮青葉神殿所屬，教區長副官——鈴瀨琉香。
騎士為女王宮聖葬騎士團、龍葬詞團長——『龍葬卿』薰龍·e.q·林德溫姆。
兩人所對峙之處，乃是蒼森工業高中校內林地深處——工業建築群一角。
那是與十二天前的晚上，絢乃潛入的地點非常接近的場所。
「然而真是無意義呐……這場爭鬥，原本隻是屬於女王代行者、神官團長歐路迪耶大人與神官騎士團長歐莉耶大人的事而已」
「所以說，僅統轄區區宮城一縣的仙台教區長大人插手此事，即是對兩位大人不敬麽？」
「確實如此。既然你們執意挑戰神官團長大人的意誌……看來是不知恐怖為何物了，但是將女王在與不在的現實作為秘密隱藏起來這件事，對你們來說究竟有何意義？」
「無論女王在或不在我們均不會在意。我們隻求將一切真相公諸於眾，以讓東北的人民得到真正的安心，這個想法也是種奢侈麽？」
「很好的理想……非常高邁。但是說到底也不過隻是理想而已」
「看來是決裂了……說起來，卿可知背後守護的是何物？」
「很好的問題……我是想這麽回答你，不過可惜，答案是否定的。身為龍葬卿的我的任務，隻是實現神官團長大人的意誌，僅此而已」
確切地說，自己其實是知道身後的建築物最深處關押著一名叫做喬的少女的。但是薰龍對除此之外的事情一無所知，也不想知道。她隻是被下令，到超鋼機武鬥會結束為止，不準放任何人進入身後的建築物。
「那就不好辦了。不是狂信者，而是妄信者啊」
琉香放棄了似地搖了搖頭。
「但是隻要不打算把事情鬧大，那麽在神官長身邊至近處的這座森林中，你就不能釋放力量召喚出龍葬機，因此，請做好覺悟」
說完，琉香沒有任何前兆地一腳踢向手中的巨大左輪，使其回轉向天，同時對天扣動扳機，將左輪一口氣擊發。
從上空傳來仿佛要把人壓潰似的巨大威壓，緊接著。
在天空閃爍的無數星辰，瞬間化為尖樁傾瀉落下。
落下、落下、落下、落下落下落下落下落
下落下落下落下落下落下落下落下……
像傾盆的大雨一般，撕裂大地。人腕粗細的尖樁，如果直接命中的話，足以將人從頭頂到下身一氣貫穿，有如神罰之槍。
這樣的長槍仿佛數量無限一般不斷降下，深深地刺入地麵，形成一片槍林。
這就是琉香的能力，身為教區長副官的她的右腕所擁有的戰鬥力。
薰龍麵對從天空降下的尖樁，隻使用最小限度的身體動作閃開，並持續閃避著。
琉香在槍雨的另一頭隱匿了身形。
即使是龍葬卿也沒有辦法在這種環境下追擊。
即使想要追擊，也會有無數尖樁阻擋她的去路。
閃開、避開、持續閃避……仿佛要把視野全部占據一般無限落下的金屬樁，終於逼得龍葬卿也不得不開始采用較大的動作來回避，而失去了餘裕。
異常的氣息就是在這時傳來。
和從天而降的尖樁不同，橫向飛來的另一根尖樁精準地狙擊了她。
當察覺自己無法避開那一擊後，薰龍一瞬間露出了嚴峻的表情，並乍了一下舌。
她將頭用力甩動……目的是揮舞尖端帶著一個紅玉小錘的長發，用其擊落橫向飛來的尖樁。帶著黑色帽簷的帽子被揮落，很快就被從天而降的尖樁刺穿並釘在地上。
「無限，嗎」
「無限的。在這無限降落的單分子結晶金屬樁之雨中，你無法呼喚龍葬機，隻能眼睜睜看著我取走勝利」
在仍然不斷降落的尖樁之雨中，琉香的聲音宣告著。
然而薰龍卻用和往常一樣平靜地聲音回答。
「很好，的技術」
就像是在宣告琉香的技能完全夠不成威脅一樣，龍葬卿忽然在原地止住了身形。於是當然地，金屬尖樁立刻殺到原地不動的她處，將她嬌小的身軀毫不留情地貫穿。
數量是，瞬間、八根。
可是薰龍毫不在意地任身體被尖樁穿刺著。
「你的想法，錯了。須知此身擁有『三匹巨龍之寄宿者』之異名，並非因身居龍葬卿之職，而是因為這一賜物而來……」
白色的劉海之下，閃耀著紅光的眼睛睜開了。
「知道這個，就好」
那隻眼睛，仿佛是無限深邃的鮮血般透明，位居其中心的收縮著的銀色瞳孔形成如針般的細縫，就像貓的瞳孔一般……不，那是龍的瞳孔，也就是『龍睛』。
「伏地膜拜吧，閃耀銀光的天之長矛喲」
這是靈獸之王(dragon)對尖樁發出的敕令。
不知是處於何種理由，仿佛是在回應她的低語一般，從天而降的尖樁之雨忽然停止了。
「鈴瀨琉香……不得不說，你的做法不夠幹脆」
維持著嬌小的身軀上貫穿著二十餘根尖樁的壯絕姿態，白衣的少女對琉香如此宣告。
「還有，什麽話想留下的嗎……你的身軀，即將在此處，消散無形」
◆
從二十七號縣道轉向八號縣道。
折枝駕駛的小型貨車一路向謳夏高中方向駛去。
貨車的後座中，千美繪和颯拉正一起看著轉播的電視畫麵。
畫麵中，絢乃、佩姬正在和雪拉激戰。
拳頭和雙劍在畫麵中亂舞，守護圓以毫秒為單位展開，時而會變成對雪拉的直接攻擊手段。雪拉以目不可見的刀刃粉碎這神聖的障壁，劈開前路，與絢乃搭檔展開勇敢的近身肉搏戰，時不時地揮出能輕易將人一刀兩斷的銳利劍斬。
佩姬的守護圓不會妨礙到絢乃的行動，因此絢乃得以重複使用打帶跑的戰術。雪拉則是在擋路的障礙當中遊走，時而破壞一二，尋找著揮出決勝一擊的機會。
仿佛是為了決定誰更有資格進入決賽而進行的這場戰鬥，慘烈的程度又比之前高出一段。
「為什麽……用這種戰鬥方式的話肯定不會隻是以輕傷收場的……明明不用勉強決出勝負也能夠進入決賽的啊，為什麽一定要用這種激烈的方式呢……」
「因為想去迎接她啊」
颯拉淡淡地回答絢乃。
「雪拉是、茸味也是、絢乃和佩姬姐姐也是……大家，都想用自己的手去救出拉薇妮亞姐姐。所以，每個人都想要自己……為了證明自己才是最有資格的那一個人，而渴望著這場戰鬥」
「是嗎……因為那樣……所以才……」
千美繪將手放到胸前，咬著下唇。
「……我為什麽連這種事情都想不明白呢……」
「我也很擔心」
這句話讓千美繪驚訝地看著颯拉。
「我如果也在那個地方的話，應該也會和雪拉姐姐她們一樣選擇戰鬥吧。但是現在既然身為旁觀者，我也會覺得反正不需要讓更多人受傷，就沒必要打到那個程度什麽的。這也是沒辦法的」
「確實如此呢，不過……」
千美繪像是在祈禱一般將視線轉回屏幕。
「稍微祈禱一下最後大家都不會受重傷，應該也不是什麽壞事……對吧」
颯拉沒有回話。
不過她的下頜，仍然對著千美繪微微地點了一下。
◆
日曆很快就要翻過新的一頁。
這一天剩下的時間僅僅隻有一分不到。
絢乃倏地後退一步，隨後佩姬立刻像是要替代她一般揮舞著雙劍插入戰鬥。
不容許雪拉有任何自由行動的機會，暴風般毫無間隙的攻勢。
當兩人近身展開激戰，正戰到難分難解的時候，越過佩姬頭頂的絢乃的拳頭臨空降下。
這絕對的必殺一擊，雪拉卻一腳踏在佩姬的胸板上，向後跳躍避開。
那短短數毫秒的滯空時間當中……
雪拉感覺到手中的b·o·d……重量的平衡感有一點異常。
仔細觀察之後，發現和佩姬的w·o·c互擊的部分，刀刃產生了一點崩裂。
著地。將追擊而來的w·o·c用卷了一點刃的b·o·d左右擋開。
（不知什麽時候超過了立方晶係晶體樹脂的組成維持界限時間了嗎？！）
迄今為止的戰鬥中，雪拉基本上是維持著不將b·o·d拔出的狀態應戰的，就算拔出了刀刃也基本上是在戰鬥開始了一段時間之後，而且說到底戰鬥本身往往持續不了多少時間，根本不需要考慮刀身是否會崩壞。
但是今天卻不一樣。比賽開始之後就直接拔刀了，並且戰鬥本身也變成了超過一個小時的鏖戰狀態。因此，才會出現拖到了組織構成崩壞的界限時間的情況。
說起來還真是完全不像機娘風格的失策呢……
（如果是拉薇的話，一定會對自己的武器管理做到完美的呢）
雪拉想起了在決賽等著自己的三妹，開始反省。
一旦組織開始無法維持，立方晶係晶體樹脂就會變得脆弱。
仿佛是為了證明這一點一樣，組織仍然穩定的佩姬的w·o·c的一雙刀刃，開始削弱起防禦中的雪拉手中的透明刀身。
「不過啊……！」
然而，雪拉的臉上卻未見焦慮。
「像這種……失誤也……意外地」
揮動、斬擊。當攻來的琥珀色雙劍深深地砍入刀身的那一瞬間，她毫不猶豫地放開了那把被稱為她本身象征的透徹利刃，並舍棄了它。
「是呢……意外地……有人類的風格……」
將兩腕處的手環——draupnir ii一把抓住……像鎖鏈一般展開……
「完全不覺得討厭呢！」
揮動！
將瓷磚般細小的部件分割展開的手環，化為閃爍著金色光芒的兩條鋼之鞭呼嘯撲上，瞬間將絢乃和佩姬兩人一齊擊倒在地。
◆
被draupnir ii化成的鞭子抽到，滾了幾圈之後躺在地麵上。
情報製壓&防衛戰用超鋼女佩姬輕輕呻吟了一聲，睜開了雙眼……在那眼前。
「……？！雪拉小姐？！」
應該是趁佩姬摔到在地之際逼近過來的吧，在倒地的佩姬的眼前，出現了手按在自己雙峰之上的雪拉的身影。
在不再手持b·o·d的如今，女王的碎片不再需要維係雪拉的靈魂，因此黃金的光輝退去，雪拉的頭發回複成了豔麗的黑色。
不對。
纏繞在其上的是深沉的黑暗之色。
那瞳仁是黑曜石的漆黑、那長發是夜晚的漆黑。
自稱為魔界公主的漆黑的雪拉出現了。
平時幾乎遇到什麽事都能穩如泰山的佩姬，這次居然感到了一絲顫抖……
漆黑的雪拉用她那深不見底的眼睛望向佩姬，溫婉地微笑著。
「吾女受您多方照顧了。如此顯露身形雖有違背約定之嫌，但既是吾女之夫婿殿下相求，便不得不來走這一遭，還請見諒、祈主加護（amen guard）」
不見一絲怯場之意，反而還說得光明正大。
愉悅地笑著的漆黑雪拉將手伸向折斷了的b·o·d的尖端。
「今宵，吾等將取這一勝」
佩姬勉力護向肩頭的信號標識，同時召喚程序。
捕縛聖十字結界肯定是趕不上了，敵我的距離也處在守護圓的內側。
那樣的話能喚起的程序隻有一個。
那是能完全奪取雪拉她們本身意誌、做為指揮官機的佩姬被賦予的究級奧義。
「製禦掌……」
「晚了點呐」
佩姬的程序沒有運行。
在明白了眼前那人的真正身份之後，想要奪取雪拉身體控製權的那一刹那，b·o·d的尖端就刺進了胸口……然後裂成碎片。
「啊……」
佩姬在那一瞬間感到了愕然。
漆黑的雪拉最後露出了帶著憐憫的笑容，接著沉入了雪拉的意識深處。
在佩姬的麵前，恢複原本的黑發藍眸的雪拉轉過了身，同時猛踢地麵……像箭一般迎向起身之後正奮力趕往這邊的絢乃。
就像是在宣言“這個已經解決了”一樣。
隻有那一瞬間，自稱為魔界公主的『魂之渣滓』顯露到了表層，用她那魔性的力量攻擊了佩姬的力量源泉——『天使的羽翼』。
毫不手軟，卻是無限溫和的一擊。
佩姬拚命地重組著自己的程序。
將從身體控製輔助程序到『天使的羽翼』之間的區塊全部削除，將所有效果從列表中除去……
至少、至少要讓身體能夠動起來！
『天使的羽翼』在剛才受到了魔屬性的衝擊之後，現在陷入了假死狀態。情報戰/防衛戰/聖域戰/戰鬥指揮……擁有眾多功能的佩姬的身體和程序，在作為核心的『天使的羽翼』停止的影響下發生了構造崩潰，造成了近似與麻痹的混亂情形。
不論是羽翼還是身體，超鋼女本身在這種程度的破壞下都不會有什麽危險，就算完全放著不管的話，十多分鍾之後也能夠恢複原狀。
可是……
那也沒辦法在短短數秒之內就取回原本的力量。
到八月來臨為止，還有五秒。
雪拉和絢乃兩人的距離一口氣縮短，為了一決雌雄，兩人展開最後一次正麵衝突。
絢乃被打倒的話就是雪拉和茸味的勝利。
雪拉被打倒、或者雙方平手的話就是絢乃她們的勝利。
距離結果出爐，還剩四秒。
「把拉薇——」
「把拉薇妮亞——」
「「迎回來的——」」
「是我們哦！」
「是我們才對呐！」
雙方的手臂抬起。
「開化吧祝福！覺醒吧賜物！爭氣點啊我番長能力！」
絢乃的喊聲穿越了那不可能跨越的障壁。
如果說祝福是心靈本身的力量的話，那麽寄宿在左腕的神座之力，絕不可能僅僅隻有六發。既然自己還能夠像這樣站著，那麽起碼還有剩下的一發之力吧。絢乃凝聚全身力量，仿佛是在壓榨自己的靈魂一般。
剩下三秒！
「若是沒有神座的話！」
奮力揮上！
是的，左腕沒有神座的話，那麽就用右腕！
罪孽深重的天使墮落而化的槍身——在那直指天空的右拳上，較諸左腕的鬼火大上猛烈數倍的純白火焰搖曳著出現了。
那就是力量的結晶。
絢乃揮動拳頭，將這執念生出的強大奇跡化為堅不可摧的盾牌在麵前展開。
「這就是人類的力量啊！」
接著——
為了撕裂這盾牌，雪拉叫喊著。
「貫穿它！draupnir！」
兩個draupnir ii通通繞在雪拉的右腕上。
在手腕——不，是拳鋒周圍，交織成約兩拳大直徑的金黃色手環，用仿佛要把四周的沙塵一起吸入般的氣勢高速回轉起來，發出尖銳的嗚嗚聲。雪拉用這高速旋轉的鐵拳轟向絢乃用右腕做成的力場。
力與力相互碰撞產生了巨大的轟鳴，這聲音不僅震撼了周圍的大氣，還影響著現場所有觀眾的鼓膜和皮膚。
就像是砂輪一樣……不，就像是鑽頭一樣。為了突破力場之盾而變得尖銳的手環，鑽在障壁上四散出青白色、弧光般的火花。
剩餘一秒。
「是我們贏了呐！」
「不！」
最後半秒。
雪拉的手腕上，draupnir ii在旋轉著。
超高速的旋轉逐漸削弱著絢乃的力場。削弱、鑽洞、擴張……從打開的洞穴中，雪拉伸出了手。
「絢乃小姐！」
佩姬的喊聲滿含著悲傷。
身體無法動彈。
製禦掌握無法波及。
守護圓沒有展開。
捕縛聖十字結界，還未發動。
在這個距離上，一切都來不及了。
「雪拉學姐！」
茸味的喊聲，化作雪拉背後的動力。
雪拉接受了這個聲音，用兩個人的力量將手向前伸至極限。
沒有什麽不可能的。
隻要有茸味在身邊，就沒有什麽是不可能的。
為了證明這一點，也為了獲得迎接拉薇妮亞的機會——
雪拉纖細的手指，將絢乃的操縱環……握在了手中！
接著，日期改變了。
◆
表示出『winner』字樣的，是茸味的控製手環。
茸味立刻全力衝了出去，衝向——全憑腕力強行扯碎絢乃的控製手環之後，就這麽拿著碎掉的手環呆站在原地的雪拉。
「雪拉學姐！」
再快點……早0.1秒也好，快點告訴她。茸味拚命地驅使雙腿。
雪拉一臉凝重地轉過身來。
「茸味……怎麽樣？哪邊勝了？」
「是雪拉學姐！是謳夏高中贏了！」
「啊……是、嗎」
雪拉的雙眼中終於帶上了笑意……接著她的腳步立刻虛浮起來。
茸味為了支撐住她，慌慌張張地衝向這位高挑少女的正麵。
黑發輕輕舞動……雪拉靜靜地倒在茸味懷裏。
茸味……說起來很不好意思，他撐不住雪拉的體重，一屁股坐在了地上。
雪拉就這樣把臉埋在茸味的胸口。
「呼呼……茸味……抓到你了」
夢囈般地說著，緊緊地抱住了茸味。茸味更加撐不住，差不多是強行地被壓倒在了地上。
可是雪拉——茸味的雪拉學姐卻。
「果然茸味抱起來很舒服呢……」
隻顧著這樣自言自語著。
「很累了呢，就這樣讓我抱一會兒吧？」
說著這種糟糕的發言。
「學、學姐！大家都在看著呢！」
「我不管嘛……」
「不管什麽的……看啊，馬頭他們、絢乃她們，還有學生會的大家……」
「隨他們去嘛……」
「隨、隨他們去……」
「討厭這樣？」
不，嘛……雖然討厭是不討厭啦。
不如說，是很久沒見過雪拉露出這個姿態還感到可愛過頭了有點困惑。不知怎麽的有看到了迷你版雪拉一樣的感覺，好像有點賺到。
茸味這麽想著，帶著一半開心一半無奈的心情笑了起來，對著懷中的雪拉說到。
「決賽也要加油呢」
「是啊」
雪拉眯起了眼睛，“那是當然的啦”地回答到。
「要去迎接拉薇了呢」
「是的」
「給她看看我們兩人牽手的樣子吧」
「啊……好的」
「絕對要……呢……絕對」
茸味察覺到了……自己的懷抱當中，雪拉纖弱的肩膀正在顫抖著。
原來是這樣啊，茸味想著。
雪拉她一定是，不想讓大家看到自己哭泣的臉吧。
◆
佩姬抬起頭，看著眼前的絢乃。
「輸掉了呢」
「啊啊」
絢乃一副幹脆的態度，“哼”、地歎了口氣。
佩姬對著這樣的絢乃問到。
「認識到我們失敗的原因出在哪裏了嗎？」
「唔，突然就來這麽嚴肅的啊」
絢乃苦笑著……
「我明白的啦，直到最後的最後都沒能打倒……想著就算是平手也算贏而一味考慮防守，而放棄了去想辦法打倒雪拉，這裏就產生了差距了」
「是的。我也是，因為距離太遠就放棄了……」
「stop！」
絢乃封住了想要道歉說「沒能夠派上用場」的佩姬的嘴巴。
「我並不是為了佩姬才戰鬥的，佩姬也不是為了我才努力的。我們兩個人，為了我們兩個人奮戰過了。這裏隻有我們倆這個整體，所以沒有需要你道歉的對象」
說著，她展露笑顏。
「thank you呐，佩姬！」
「啊……是。也多謝您了，絢乃小姐」
「那麽」
……絢乃瞥了一眼到現在還抱在一起的茸味和雪拉，苦笑著。
「咱們雖然努力過了，不過最後還是力有未逮……不過，還有和我們抱著一樣的想法的同伴在，那些家夥會代替我們去迎接拉薇妮亞的吧。現在的話，就先祝福他們，送他們前往決賽吧」
「是」
黑發的凸額頭少女和有著綠橄欖石眼眸的超鋼女視線相對，然後一起綻放笑容。
從絢乃那眩目的笑容當中，佩姬看到了決意。
雖然比賽輸了，但是絢乃和佩姬的戰鬥卻還沒有結束。
為了在取回拉薇妮亞的霍森傳動之後不再發生同樣的慘劇，還有許多真相等著她們去揭開，還有許多對手等著她們去挑戰。
為了守護同伴的幸福，還有許多不得不擊潰的強敵。
還有喬，也不能忘了去救出她。
從這裏開始，就是裏世界的工作了。
這麽說也不太對，佩姬想著。
應該說，正因為雪拉和茸味從今以後接下了在表麵舞台活躍的工作，絢乃和佩姬才可以放心大膽地征戰裏世界。從這個意義上說，這次的敗北，事實上是把兩人至今為止所負擔的東西全都甩給了茸味和雪拉……有了能放心把自己的後背交付給對方的同伴，從這個意義上說，這次比賽得到這樣的結果才是最好的。
當然，雪拉和茸味現在還沒有發現自己背負了這樣的重擔吧。
「好了，差不多可以站得起來了吧？」
絢乃對著佩姬伸出手來。
不過，正因為是現在這種時候，佩姬才要說。
「絢乃小～姐，絢乃小姐～」
「怎麽了？」
「我也想要像雪拉小姐那樣，被緊緊～地擁抱一下哦～？」
「啥？」
就像在說“你在說啥玩意兒啊？”一樣，絢乃露出了一張與其說是慌張不如說是呆滯的臉，但是很快就漲得通紅的叫到。
「別撒嬌了，你給我自己站起來吧！」
雖然隻能在這裏偷偷地說一句，不過佩姬其實最喜歡絢乃這個困擾的樣子了。
◆
經過和龍葬卿一對一的戰鬥之後，還能這樣靠自己的力量站著本身就已經是種奇跡了。
琉香的射樁槍受到龍葬卿龍眼的正麵一擊，早已化為了金屬的粉塵。
平時打理得很整齊的短發，也同樣受到龍眼的影響，變成了半邊極短的狀態。至於現在還無力地耷拉著的右側肩膀，則變得像是不屬於自己的東西一樣完全不停使喚了。
但是，即使變成了這個樣子，琉香仍然有繼續前進的理由。
讓整個東北，都能處於真實之傘的庇護之下……
將仙台教區長揭示的高邁理想藏於胸口，將僅剩的一根樁子握在手中。滿身創痍的琉香繼續在地下牢中前進，直到走到盡頭之處。
目標人物就在那裏。
除了右腕再沒有其他四肢的紅發少女，一動不動地躺在地上。
在牢獄最深處，看到喬這副外表怎麽看都會懷疑是已經死亡的身體，琉香卻安心地歎了口氣。
「真是的，不像這個樣子完全封印起來就不能安心麽……女王宮還真是放心不下呢……正是因為他們隻知道做這種事，才會讓那個吊兒郎當的教區長大人也開始擔心起東北的未來了啊。輪到被那樣的人擔心，真的是一件很丟臉的事啊」
琉香一邊低語，一邊仔細凝視著水晶的鐵柵欄。為了將喬從牢獄中帶出來，首先需要尋找到結構上的易於崩壞點。
然而，身為完全結晶體的水晶之柱卻完全找不到容易破壞的部分。要破壞這個結晶之柱，首先必須要踏入物理崩壞點甚至是存在崩壞點那種程度的領域，可惜的是琉香的力量還達不到那種程度。
「破壞不可能，真不愧是近似與立方晶係晶體樹脂的材料……沒辦法了呢」
她望向牢中更深處，很快就發現了預料中的那個物體。
刺在牢獄的中心附近，『屠月光懷劍』的複製品『弑女王劍』。
應該是女王宮經由某種手段回收的吧，能夠打消源自女王的力量的兩把短劍的其中之一，正被隨意地插在地麵上。
原來如此，對於身處其中的她來說，沒有比這更為堅固的牢獄了吧。
仔細聆聽之下，那劍正發出將將進入可聽音域範圍的輕微響動，仿佛是在響應大地的細微震動一樣，始終持續著音叉一般的共鳴。
「要想打破現狀，比起其他方法來，排除那個東西要簡單好幾倍呢」
琉香將手中的金屬樁投入監牢中，樁子仿佛是