第一話「勇者零侍，現身異界，握起冰雪靈劍」
光明之刃 劍士們的間奏曲 作者：加納新太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幻想傳奇總是始於夢境。
1
在睡眠中聽見聲音，吵死了，他想。
邊想事情邊入睡的時候，腦中的詞句會溶入夢境當中，變質為毫無脈絡的荒謬表現，但當事人查覺不到它的不尋常——感覺就像那樣。
聲音死纏著自己不放，響個沒完。就像擁擠人群的噪音，聽不清楚是從哪裏傳來的，在說些什麽。
（……就跟你說吵死了……）
椎名零侍煩躁地想咋舌，翻了個身。隔著被褥，能夠確實地感覺到地板的硬度，當他一意識到地板的存在，噪音便戛然而止了。
房間裏雖然有床鋪，不過他沒有睡在上麵。他老是把多餘的物品與衣服扔在床上，最後東西多到沒辦法躺，隻好睡在地板上。床鋪似乎越硬越適合他的體質，睡在地板上反而睡得更香。
原本以為是收音機開著沒關，但似乎並非如此。
意識再度慢慢溶入黑暗中。
漸漸地感覺不到重力，取而代之的是一種浮遊感。就像大腦有九成陷入沉眠，但還有一成左右奇妙地清醒。這一成的意識，讓自己產生身體像指南針一樣轉動的錯覺。小時候看的超能力宇宙戰爭動畫好像有這種意象。請回應。就是眉頭附近劈哩的一聲竄過一道閃電，或是種子啪的一聲裂開的那種意象。請回應。想到這裏他才注意到，雖然像是宇宙但是看不到星星。或者該說比較像溫暖的沼澤。請回應。
「請回應」
他聽到聲音。
克裏斯多福大人，請回應
如果您聽見了我的聲音，請您回應
媽的，收音機真吵……
傳說畢竟隻是傳說吧？
這樣做就能讓已死的克裏斯多福王複活？
幾個年紀顯得較大的男人表示懷疑的意見。
不，這是在對繼承了聖克裏斯多福靈魂之人訴說。繼承傳說之人，一定會聽見我的聲音。
回答的是一陣玻璃鈴鐺似悅耳的女性聲音。
喂喂喂，你打錯電話嘍。
腦中浮現出這句玩笑話，不過似乎沒傳達給對方。
那麽是不是儀式的步驟弄錯了？是不是巫女的力量太弱？
態度高高在上的男人如是說。然後，有一段短暫的沉默。就像一個人咬緊嘴唇忍受責難的那種沉默。
喂，這位聲音像老頭子的，你又做了些什麽？隻有那個女孩子在努力不是嗎？笨蛋。
輕微的氣憤讓零侍發出抗議，不過似乎沒能傳達給那邊。這讓他有點不耐煩：心情就像對著電視說教的老爺爺。
詠唱再度開始。
聲音與連續語句形成環狀，畫著螺旋，在自己的周圍纏著不放。
請回應
請回應 繼承聖克裏斯多福靈魂之人
傳說啊 再一次讓我們見到您的身影吧
請以您的貴手拿起冰冷的劍
來吧 繼承冰劍之人
在這一刻 於此地覺醒吧
在這一刻 於此地覺醒吧……
起來了。
快起來。
我叫你起來。
「叫你起來你沒聽見嗎！快點！」
當他一感覺到臉的旁邊有枕邊被重重踩踏的感觸，雙腳已被猛然抓住舉起來。還來不及反應，身體就在一瞬間被翻麵，等到發現時，脊梁骨已經被彎成蝦子狀。
「痛痛痛痛痛！剛起床就這招太狠了啦！老姐，老姐！」
零侍死命拍打著被褥，「老姐」椎名夏音這才放開手，解除了蠍子固定技。她在趴著的弟弟背上踩了一腳，
「誰叫你不立刻起床。我叫你一次，你就得隨傳隨到。」
然後一臉「太不像樣了」的表情如此說。
「什麽隨傳隨到，又不是狗……」
零侍在被窩裏盤腿而坐，睡眼惺忪地看著姐姐的臉。從窗戶照進來的晨曦，讓她的短發與男孩子氣的小巧臉蛋，都呈現出亮澤光彩。這個姐姐總是一睡醒就精神百倍。
（這麽嬌小纖細的身軀裏，哪裏來的這麽大力氣？）
做弟弟的零侍總是覺得很不可思議。零侍的身體既高大，肌肉又結實，很有重量。看她的樣子，實在很難想像能夠輕鬆把自己翻麵使出關節技。
「就算現在放連假，睡到上午十點也太懶散了。被處罰是你活該，」
「是是，對不起……」
「好啦，我要用洗衣機，快把衣服脫了換一件。洗好的衣服今天輪到我折，晾衣服收衣服都是你負責唷。趁天氣這麽好，動作快！不過，在那之前……你過來，快，清醒一點。」
「唔——，什麽事啦，老姐。」
零侍用手心用力搓著自己的臉問她，夏音用一種如果是漫畫的話，應該會附上愛心符號的語氣說：
「有事輪到壯丁出馬嘍！」
「搬運器材。限時三分鍾。開始！」
把零侍帶到玄關後.夏音拍了拍手，用軍隊的口吻下了命令。
還以為是什麽大事，原來是通販購買的健身器材送到了，叫他搬到房間裏安裝好。
這個老姐的可怕之處，就在於還設定了時間限製。意思就是叫你手腳俐落點。
零侍不情不願地在紙箱包裝的一邊蹲下。
「知道了啦。那你抬那邊。」
「為什麽——，你一個人就搬得動吧？」
「為什麽我得一個人搬啊！」
「因為我覺得零侍一個人應該搬得動啊。」
「不懂你在說什麽！」
「有什麽關係嘛，好好運用你那強壯得莫名其妙的肱二頭肌吧。」
結果，零侍自己一個人把它搬到了二樓。
夏音隻是在一旁看。有時候還會啪啪地拍他的背，好像在說「抬頭挺胸」。零侍大叫了。
「可惡啊！下輩子我一定要當哥哥！」
「啊哈哈，這跟年紀無關，遇到我，你的地位就是這樣。」
夏音蠻不在乎地笑了。鋼鐵製的腹肌鍛鏈用器材實在重得要命。
將器材在房間角落安裝完成後，夏音心滿意足地頻頻點頭。
「很——好，ok。腹肌可是女人的生命呢——」
「女人的魅力到哪裏去了。」
「魅力隻是其次。不管是民謠還是演歌，都要有腹肌才唱得來啊。」
每次社區舉辦卡拉ok大賽，夏音總是能夠獲得鄰居歐吉桑的滿堂彩。
「比起武道館，還是應該以辰巳工商演藝廳為目標呢——。像這樣握緊拳頭轉啊轉的，」
「工商演藝廳去年倒啦。早就沒了。」
「……你過來一下，身體彎下去。」
夏音一本正經地說。他以為說話惹她不高興：心想這下頭頂要挨上五、六記手刀了，沒想到夏音不經意地伸出手，亂七八糟地摸了摸零侍自然卷的頭發。
「好乖好乖，謝謝你的幫忙喔。」
「嗚……」
所謂的幫忙，不是把所有事都丟給別人做——，零侍原本想回嘴，但不知怎地一時說不出口，隻能任由她亂摸自己的頭。
就是因為她會突然做出這種行為，零侍才拿她沒辦法。
「沒征求我的同意，就長這麽大，真是讓人生氣。」
夏音微微偏著頭，眯著眼睛，用一點都沒在生氣的語氣說。這個老姐從以前，從小就是這樣，會突然做出出人意料的舉動。
即使零侍的身高已經比自己高出一個頭以上，在夏音的內心當中，零侍好像還脫離不了「小弟弟」的印象。
「不過，接著就看內在了。真正的好男人，可不是
隻要長得帥，身高夠高就行了喔。」
但還不忘補上一句。
「心靈也要好好鍛鏈唷。你一定要成為我能認同的好男人，不然……」
「是是是。」
「不然就由我重新惡狠狠地鍛鏈你。」
「！……我、我會努力的。」
零侍不禁維持著正坐的姿勢後退了幾步。夏音似乎不喜歡他的這種態度，大步縮短了兩人之間的距離，從上麵抱住了位置較低的弟弟的腦袋。
「喂——，我是在疼愛你耶，乖乖讓我疼吧。不準逃走。」
「嗚哇，不，夠了吧，老姐。」
零侍掙脫開纏著自己的纖細胳膊逃之夭夭。可惡，斯巴達老姐聞起來怎麽這麽香啊。
2
當天晚上，他又做了奇怪的夢。
他夢到一支軍隊燃起篝火，在黑暗包圍的樹海中前進。
雖說是軍隊，但不是新聞中看到的自衛隊或是美軍那種近代的士兵。那是一群頭戴鐵盔，手持以黃銅補強的厚重盾牌，攜著刀刃寬闊而筆直的劍，宛如出現在古裝劇裏的戰士集團。
雖然無法確定，但應該有數幹人。所有人都裝備著一模一樣的頭盔、盾牌與劍。這個集團整齊劃一地，並且壓抑著鬥誌，肅靜地在黑暗中進軍。
武器與裝備雖然是中世紀歐洲風格，但總覺得哪裏不對。忽然零侍發現，這些人幾乎都沒有穿鎧甲。
零侍心想，或許這個文明的武器製造技術比防具發達多了。既然都會被貫穿，就幹脆不要穿鎧甲，盡量想著回避好了。現代的士兵也都沒有穿鎧甲。
想到這裏，他忽然感到疑問：我怎麽會有這些知識？這些事情應該是學生會的西園寺學長或霧穀學長他們的專門吧。
沉默的軍隊，似乎正要前去發動夜襲。他們不時派出斥候，不發一語地步步前進……
突然，樹海中產生一道閃光。軍隊還沒因為驚愕而方寸大亂，整個空間就被轟然巨響支配了。
從軍隊的側後方，有好幾個火球在空中畫出弧線飛來。雖然叫做火球，但可不像運動用球類那樣好對付。它們更類似火山爆發或是隕石一類。
這些火球在密集的軍隊頭頂上爆炸了。
哀號響起，四處傳來怒吼。但零侍隻是漠然地感覺到那是「哀號」與「怒吼」，無法聽到清晰的內容。活生生的人被炸飛，被掃蕩。
他看得到每一個士兵都在設法取回隊伍秩序，但是身在行動受限的森林當中，讓事情變得困難。
然後，有伏兵來襲了。
襲擊他們的敵方軍隊，全都不是正常的人類。拎著布滿血紅毒性鐵鏽，滿是缺口的斧頭與長槍，隻剩骨頭的怪物；渾身是血，明顯受到了致命傷，卻還能走動的成群活屍；以及口中閃爍著詭異磷光，體型大如馬匹的不祥猛犬集團。
受過嚴格訓練、千錘百鏈的人類戰士，遭到非人類的怪物襲擊、蹂躪而力盡身亡，這一切零侍都在夢中看得清清楚楚。
救救我們
銀鈴般的聲音傳來。
請傾聽我的聲音
請伸出您的援手
請您回應 請您睜開眼睛……
「哇啊！我這就起來了，老姐！」
他掀開棉被，一翻身爬起來。踏在地板上維持膝蓋著地的姿勢以備暴力老姐來襲，並急忙掃視四周。
外麵天色很亮。一看時鍾是早上九點。沒看到夏音。他先確認自己的生命安全，然後才逐漸產生一個疑問：令天這個夢是什麽？
更正確地說，今天又做了那樣的夢。
他穿著代替睡衣的運動服，三步並兩步地跑下樓梯，衝進起居室一看，沒人。
客廳那邊傳來人聲。他連門都不敲，喀擦一聲打開門。
「老姐！」
「咦，幹嘛？……我說你啊，好歹換件衣服再見客好嗎。」
與夏音麵對麵，捷克蒂·愛因淺淺地坐在沙發邊。奇怪的姐姐的奇怪的朋友。也許是來家裏玩的，或者等一下兩個人要一起出門也說不定。
「零侍，今天也睡過頭？」
愛因偏著頭，像小孩子一樣口齒不清地說。直順的黑發輕飄飄地晃了一下。有如水果刀般美麗的尖耳，跟兔子耳朵似地跳動了兩下。
表麵上，她與夏音念同一年級，是來自東歐地區的留學生。但，什麽叫做東歐地區？零侍實在很想把這些曖昧的情報問個水落石出。到底是哪個國家？
不，這還算是小問題。那對「尖尖的，會動的耳朵」到底怎麽回事？
這種特殊的人種，隻存在於奇幻電影裏。以零侍的常識來說是這樣，但在他與姐姐、愛因就讀的聖露米娜斯學園裏，從沒有人在意過這個問題。
「又不會怎樣。」
幾乎所有人都是這個反應。這樣會害他覺得「難道是我有問題嗎？」。
「我哪有每天都睡過頭啊，愛因。」
「可是夏音說，零侍每天都睡到很晚。她還說就是因為你老是在睡覺，所以隻有身高長得跟靈樹一樣高。零侍，如果我也睡很多，會變得跟零侍一樣高嗎？」
「……愛因，不要太相信老姐說的話。……先別說這個了，老姐！你有叫我嗎？有吧？」
「啊？什麽？」
「你是不是在樓下鬼吼鬼叫，說『快起床！三秒內集合！』？」
「我沒有叫你啊。不懂你在說什麽。啊，不過不用叫就自己來聽候差遣，倒是一大進步。繼續保持啊。去幫我再泡杯茶來。」
「你很羅嗦耶。」
他反射性地回嘴之後，不禁站在原地思考：那麽那個聲音究竟是……
「該不會是對老姐的恐懼產生的幻覺吧……」
「這我可不能當耳邊風了。什麽意思？跟姐姐說清楚？」
「沒有啦，是這樣的……」
零侍簡短地說明了事情經過。簡單地說，就是最近起床之前總是會夢到不吉祥的怪夢。有時候是有人呼喚自己；有時候是用沒聽過的名字稱呼自己；又有時候會看到充滿爆炸與破裂的戰爭影像。
「唉——……」
聽完他的話後，夏音深深地歎了一口氣。然後她輕輕地招手，將手放在自己與弟弟的額頭上。
「好像沒發燒喔……。這麽說來……啊啊，我的弟弟終於接收到某種電波類的東西了。雖然我早就覺得你腦筋有點不對勁……。要不然就是染上了那個什麽邪氣眼的……。唉……」
她用一種極度冷靜，且充滿同情的眼光看著零侍。
「才不是那樣咧。算了，是我不該跟老姐講這個。」
「零侍……好可憐……」
愛因看起來一副有聽沒懂的樣子，但或許是被夏音的氣氛感染了，連她也抬頭看著零侍，眼角濡濕地輕聲說。
「喂，愛因，不要用那種真的很同情的眼神說我可憐，算我求你了。」
零侍走出客廳後，夏音與愛因不約而同地看著對方。
「……你覺得呢？」
「嗯。」
愛因先是輕輕點頭，思考了片刻之後，才回答：
「這次，一定是，輪到零侍了。」
「很有可能喔……。終於輪到他被呼喚了啊。不過，人家叫他，他為什麽不趕快回應呢？」
「因為，零侍的接收器，有點弱。」
「嗯——，我也這麽覺得。」
夏音輕聲笑著，又感慨良深地接著說：
「終於輪到他啦——。要不要緊啊。或許我最好先讓他帶著武器。咦，我預備用的劍收到哪裏去了？就是從吳羽家的寶物庫暗坎來的那把……」
「暗，坎？」
「啊，沒有啦。愛因，你不用學這種詞沒關係。」
「暗坎……」
「不可以問別人這個詞是什麽意思喔。要保密喔。」
3
天空幾乎沒有一片雲。高掛天空的太陽，毫不保留地散發它的熱力。椎名零侍覺得全身變成了太陽能板，吸收著太陽能，心情偷陝地走在住宅街裏。
他正要前去參加劍道社的假日訓練。露米娜斯學園的劍道社以練習辛苦著稱，但風氣自由，任由社員自行決定出缺席，因此頗受學生歡迎。
還有另一個有名的地方，就是這個劍道社很喜歡教學生一些劍道協會未認可的古流劍技。像是砍腳邊的方法、弄掉竹刀時的扭打技巧，甚至連對付投擲武器的方法都列入訓練課程當中。與其說是劍道，根本可以稱為綜合格鬥技了。
「那所學校的劍道社，是在訓練特種部隊嗎？」
有些人在背後指指點點，多少造成了一些問題，不過學校方麵認為隻要在大賽中留下好成績就行了，態度倒很大方。
至於零侍本人更是這麽想：
「可以學到這麽多，比普通的道場好玩多了。」
根本不覺得有什麽問題。其中他最喜歡的是，每到夏天社團就會包下整座山，進行「山野訓練」，也就是讓社員分組躲在山林裏，趁敵人不注意發動奇襲的實戰訓練。「好像生存遊戲，超有意思的！」這是零侍的感想，關於這方麵，零侍的感受性也有點與眾不同。沒資格說別人。
零侍走在暖呼呼的陽光下，好像要將身上的黴菌都曬死。
（不過話說回來，被親姐姐懷疑腦筋不正常，未免太慘了。）
他邊走邊用力搔著自然卷的頭發：心裏如此想著。
水泥塊堆積而成的民家圍牆上，有一隻黑貓蜷做一團正在做日光浴。它好像一點警戒心都沒有，零侍走過它身邊，耳朵也不動一下。
「喂，你也這麽覺得吧？」
他半開玩笑地，不經意地向貓咪搭話。平常自己講一句，老姐總是回十句，所以偶爾他也會想對沉默的對象自言自語一下。
然而。
「說的一點都沒錯，椎名零侍。」
貓把頭放在前腳上，睜開一隻眼睛如此回答。
「……咦？」
上臂起了一整片雞皮疙瘩。黑色毛皮中出現的金色貓眼嚇壞了他。
等一下，這是什麽狀況？
有沒有其他人看到剛才發生的事？或者該說有沒有人能跟我共享這個異常狀況，一起嚇到？零侍這樣想，對周圍東張西望。很不巧，沒有其他人路過。
他戰戰兢兢地將視線轉回剛才的位置。
貓不見了。
……不，它真的是消失了嗎？還是說，打從一開始就沒有什麽貓？
他試著把手貼在額頭上。
「搞不好我真的出問題了……」
零侍雖然對自己的腦袋抱持懷疑，不過當他到達學校，持續了三小時沉重的訓練後，那些事情不知不覺中便溜出了他的意識。體內累積的乳酸，仿佛在告訴他，現在不要想那些麻煩事。
想也沒用的事情最好先丟在一旁，這時候盡量活動身體讓腦子無暇思考就行了。零侍一直以來都是采取這個方針，也沒出過什麽大問題。
他讓風吹在吸飽了汗水變得沉甸甸的護身衣上，走到外麵，來到校舍後麵的庭園。這裏種了一棵櫻花樹，並且就在樹下挖了一座小池塘。學園介紹手冊的第一頁還刊載了此處的照片，算是一個小型名勝。
他在櫻花樹下伸直了兩腿坐下，大口暢飲著寶礦力。褲管拉到膝蓋上方透氣。流了一身汗，快要昏倒的時候一口氣灌下的寶礦力，大概是這世上第五名的好滋味，他想。剩下的前四名留給今後將會邂逅的美味，所以目前寶礦力等於是第一名。
水分補給完畢後，把空的寶特瓶一扭，往背後一躺。一躺下來，就能感覺到全身的肌肉都在因為缺氧而發出哀叫。
閉上眼睛，意識似乎就要直接飄向遠方。
那也不錯……。零侍閉上了眼睛。
就在這時。
一股異常的壓力從橫向襲來，通過了全身。
「怎、怎麽了？」
他慌慌張張地起身。那個感觸就像霧氣的細小水滴形成一道牆，在瞬間通過身體。
他感覺到有光，搖了搖頭。
池塘的水麵在發光。水失去了透明度，就像凍結了一樣，形成光的平麵。那光自得前所未見，但絕不會太過耀眼令人睜不開眼睛。白淨而純潔，而且無限溫柔。有如絲綢麵紗一般的光——。
水麵實在太過光亮，周圍都顯得變暗了。
零侍反射性地後退，與池塘保持一段距離。一有異常就要立刻脫離現場以策安全，這是與眾不同的露米娜斯劍道社的教誨。
不過，在拉開距離之後，零侍改變了想法，又再度靠近水池。
（這個狀況雖然很異常，但沒有不祥的預感。）
這個直覺讓零侍往前了幾步。
他探頭窺探水麵。
霎時間，零侍的視界——隻有視界被吸進了水底。身體維持原本姿勢，隻有眼睛看到的影像在墜落。跳進光輝水麵的零侍的視界，在近似陰暗水井的管狀空間中無止無盡地高速墜落，最後當他看見一個小小光點時，自然地速度也開始減緩。
光點越是靠近就變得越大，形塑出一片景觀。那片情景像是從天花板上俯視寬敞石造大教堂的大廳。背負著花窗玻璃的哥德式祭壇前，一名身穿鮮紅色類似修女服的服飾，年紀尚輕的女子獨自跪在那裏。她叩拜在祭壇前，對著石造地板口中念念有詞。女子看起來很疲憊。從她肩膀隨著呼吸起伏的動作就能看出。
零侍的視線，從天花板上方俯視著少女柔弱的背部，與背上柔順的銀色發辮。
不知道是不是注意到外來的視線，少女的肩膀微微震動了一下。她伸直了貼在地板上的手撐起身體，以訝異的動作，顫抖著站起身。
然後慢慢地抬起頭——看著零侍的眼睛。
（嗚哇！）
就在這個瞬間，視界仿佛被彈飛似地上升，零侍的意識又回到了零侍的體內。
他不禁身體往後仰。水麵的光逐漸衰減，恢複成原來的正常水麵。
「剛才那是什麽啊！」
他忍不住發出了毫無修飾、率直的疑問句。沒有人回答他的疑問。隻有微風吹過，像剛才那樣舒適地冷卻身上的汗水。櫻花樹枝搖曳著，水麵產生了小小的漣漪。
整件事情經過黑貓都看在眼裏。它讓青草發出沙沙聲，徑行離去了。零侍沒有注意到它的存在。
4
淩晨兩點三十分。無論是夜貓子，還是習慣早起的人，在這個時間帶都睡得正甜。當然椎名家也沒有燈光。
當晚，椎名零侍睡得很沉，沒有做夢。他一樣讓一堆雜物睡在床上，自己則在地板上鋪了一床被褥睡覺。
沉浸在柔軟、舒適的黑暗之中……
這時。
「快起來，零侍。」
有個物體啪啪啪地拍打著自己的額頭。零侍在睡夢中察覺，但他決定將它當成一場夢，繼續潛入夢鄉。
「快睜開眼睛，椎名零侍。」
某個冰冰涼涼、充滿彈性的物體，在他的臉頰骨附近用力推著。在模模糊糊的意識當中，他想：要是平常的話現在早就被硬梆梆的拳頭飽以老拳了，這次換了新方式啊——……
想到這裏，忽然驚覺事情有異。
要是換做老姐的話，自己現在應該正在麵臨關節技的威脅。
如果對方不是老姐……那是誰？
零侍一注意到這點，便冷不防地睜開了眼睛。睜開眼睛看到的景象讓他心中一陣涼意。
黑暗之中，臉的正前方，有一對金色的眼眸浮現在半空中，盯著零侍不放。
「喔哇——！」
他下意識地跳起來。
跳起來的時候被甩到半空中的黑貓，輕巧地降落在床上。貓爬上了雜物堆，找到一處高度與零侍相等的位置坐下，打了一個嗬欠後，金色雙眸帶著責難的意味，慢慢地開口了。
「對貓的態度太不像話了。與貓相處的時候要像對待女孩子一樣，下手要輕，動作要溫柔。一把推開未免太誇張了。」
「貓、貓……」
「對，我是貓。」
「說話了……」
「我是在說話呀。」
「貓說話了！」
「真失禮，說話這點小小的權利，貓也是有的。還是說你認為，貓沒有權利說話？這種想法是不合時宜的。是應該革除的舊習。聯合國各機構也不會坐視不管的。大概吧。你給我好好反省。」
「你是從哪裏進來的！」
「你真的很愛問一些無關緊要的問題呢，椎名零侍。這根本不重要，不是嗎？」
「……你這隻貓，還真是伶牙俐齒啊，」
零侍大大吸進一口氣，再花一段時間慢慢吐出來。他在被褥上一屁股盤腿坐下，兩隻手立在膝蓋上，喊了一聲「好」。這一連串的動作就像是讓自己下定決心的儀式。
「我明白了。總之我先接受這個狀況。在我眼前有一隻奇怪的貓，它會講話，而且聽起來滿聰明的。我已經理解了有這樣的一個狀況。先不管這是夢、是幻覺還是再真實不過的現實。總之我先處理眼前的狀況吧。嗨，小黑貓，晚安啊。這麽晚了你找我有什麽事？如果你有需要，我可以拿柴魚招待你。還是要替你搔不到的地方搔癢？」
「……頭腦切換的速度滿快的嘛。」
黑貓說完，又補上了一句：
「等一下，你真是不要臉。竟然對女士說要幫她搔癢。太沒神經了……」
「別管這麽多，繼續我們的話題吧。你不是有事要找我嗎？我聽就是了，你說吧。不想說的話，就讓我繼續回去睡大頭覺。等到早上醒來，我會告訴自己昨天發生的事隻是一場夢，當作笑話來講。」
「沒錯，椎名零侍。你說的對。我來找你是因為有事要告訴你。可是……到底要從哪裏講起，你才願意接受我所說的，老實說我很煩惱。是啊，究竟該從哪裏開始講起……」
「你怎麽這麽不幹脆啊……」
零侍抓了抓頭發以驅走睡意，
「每隻貓都像你這樣喜歡拐彎抹角嗎？要是能像狗那樣汪汪叫兩聲，直截了當地說『帶我去散步吧！』的話，不是輕鬆多了？什麽都好，你想到什麽就說什麽吧。」
「真失禮，竟然拿我跟狗比。」
「就跟你說別管那麽多了。」
「……那好吧，我就說了。」
黑貓先是不悅地把頭別向一邊，然後突然轉向零侍，開始暢所欲言。
「與這個世界『艾爾岱』相鄰存在的另一個世界『恩迪亞斯』正麵臨了危機。沉睡在瓦雷利亞地區的黑龍，在半夢半醒之間命令其眷屬取回自己過去的身體，企圖讓世界上充滿破壞。混沌之門即將開啟，異次元的怪物正在磨尖它們的牙齒，準備隨時組成軍團進攻人界，吞沒和平的各個國家。一旦它們出現在人世間，世界就隻有毀滅一途。村莊將遭到襲擊，田園被踐踏，城鎮也將會被燒成灰燼吧。各國的騎士團與傭兵團勢必無法抵抗。換句話說，瓦雷利亞的人類目前正麵臨生死存亡之際，而這場危機最終也將會吞沒恩迪亞斯全土。這塊土地的文明已如同風前殘燭。然而在這個時候，人們想起了一個傳說；那就是在庫蘭托爾王國世世代代傳承下來的勇者王傳說；很久很久以前，當相同的黑暗覆蓋整個世界時，一位來自異世界的勇者以手中光輝寶劍驅除了黑暗，成為一國之君長久保護人民。這就是開國之君聖克裏斯多福的故事。現在的瓦雷利亞，現在的庫蘭托爾，以及現在的恩迪亞斯世界，正需要一位勇者成為人們希望的旗幟。大家都在祈求聖克裏斯多福的再度降臨。克裏斯多福雖然隻存在於曆史的遙遠彼方，不過繼承其血脈與靈魂的子孫一定在這世上的某個角落。於是人們抱持著一線希望，舉行了異世界召喚儀式。」
「……」
零侍一句話都說不出來，隻能保持沉默。他很想提出一些意見，但隻能從喉嚨深處擠出怪聲來。黑貓接著說：
「而所謂異世界的勇者，好吧，就如同你所想的一樣，就是你椎名零侍。所以不要再拖拖拉拉的了，我希望你盡快、火速……」
「等一下！給我等一下——！我都不知道該從哪裏開始吐槽了，你隻是一個勁地說個沒完，都不考慮一下我這個聽的人的心情……」
「是你叫我說的呀。真是任性。」
黑貓用力甩著長長的尾巴表達它的不滿。它舉起前腳，用老師的口吻說：
「好吧，有疑問可以提出來。」
「我問你，你所謂的那個世界，是貓咪的世界嗎？」
「不要鬧了。我隻是正好是貓罷了。你應該也看過那個世界了。你不是還聽過聲音嗎？」
「是啊……」
零侍想起最近每晚夢到的夢境。呼喚自己的聲音、決死戰的軍勢，還有：
「我原本以為那隻是一些怪夢。」
「那不是夢喲。」
「會說話的貓這樣跟我講，實在……」
目前的這個狀況，倒更像是個怪夢。而且由於對方講得實在太急，留在腦內的資訊連原本的三分之一都不到。雖然能夠掌握大致上的輪廓……
「你不願意相信我說的？」
黑貓有些不安地，壓低著視線看著零侍問他。
「哎，聽起來是沒什麽真實感啦。」
「那麽關於沉睡在你體內的勇者之血呢？」
「要是換成我老姐，一定會很高興吧……」
其實關於「這個世界之外有另一個異世界」，零侍並不是第一次聽到。
這是因為他的姐姐夏音一天到晚在講這件事。她常常說：「我以前曾經被叫去一個不可思議的世界，在那裏當上騎士團長喔！」
究竟是誰比較愛做夢？他很想這樣問，但身為她的弟弟，零侍很清楚夏音不是那種愛做白日夢的人。而且如果相信她所說的，很不幸地很多謎團都能得到解釋。像是因為學生常常失蹤又突然回來，而被世人謠傳為「受詛咒的學園」的露米娜斯學園的真相；這些失蹤後回來的學生，不知道為什麽常常會發掘出異常的才能；在校園內與校園附近目擊到的幽靈、妖怪，以及各種靈異現象；比起這些更耐人尋味的是，捷克蒂·愛因這號人物究竟來自何方……
不過就算如此，就算靈異現象對零侍來說不是那麽稀奇，要是眼前出現了一隻會說話的貓，說你是勇者所以必須挺身而戰，還是難免會驚慌失措。
（嗚哇，真的假的。）
這是他最真誠的反應。
「如果是我老姐，一定會說『嗬嗬嗬，我正是傳說中的勇者！』，一瞬間就接受這個狀況了。其實我也滿想相信你說的，去當那個勇者啦。」
「椎名夏音將會肩負其他的使命。你的確是克裏斯多福的血親，這點不會錯。我不知道克裏斯多福在這個世界的名字是什麽，但你的確繼承了他的血統。不然不可能會聽見召喚的聲音。我絕對沒有找錯人。」
「你這麽說，我不知道該做何反應……
」
「該怎麽做，你才願意相信我呢……」
黑貓將頭壓低到看得見自己前腳連接軀幹的部位，低頭沉思。剛才那樣講一句回十句的強悍態度都消失了。她像是自言自語般小聲地說：
「不管怎麽呼喚你都不肯去，為了設法將你帶去那邊，他們才會送我過來，做為最後的手段。我的主人已經設想過召喚你失敗時的情形。如果無法成功召喚你，我們會聚集人類的殘餘戰力，發動一場決戰。勝利的可能性大約是小數點的後麵再加八個零吧。人們會開始一場與其說是為了勝利，倒不如說是為了保有尊嚴的戰爭，然後一切就結束了。我知道這些聽起來都很唐突而且不切實際，可是……」
「……」
「零侍……」
「幹嘛？」
黑貓低著頭說：
「求求你，救救我們。我們真的無計可施了。」
零侍一聽，很幹脆地回答：
「知道啦。好啊，沒問題。」
他那毫無抗拒的幹脆回答，讓黑貓抬起了頭，愣在那裏。它的表情呆滯，好像被人推了鼻子一下似的。
零侍的回答聽起來好像是人家拜托他：「幫我洗一下盤子。」語氣非常輕鬆。黑貓還不知道該怎麽接下去，零侍已經先接著說了：
「好啊，雖然搞不太清楚，不過隻要是我能做的，我都願意做。那首先我該做什麽？」
「等、等一下，你是怎麽了？」
黑貓舉起了前腳。
「你不是不相信我說的嗎？」
「相不相信，我覺得都無所謂。」
零侍扭動著脖子讓骨頭喀喀作響，又旋轉著手臂。
「管他是不是真的還是騙人的，我都無所謂。我對自己是什麽偉人的子孫，也沒什麽興趣。」
「那麽，你為什麽……」
「這當然是因為你叫我救你啊。」
他露出了爽朗中帶點調皮的表情。
「既然這樣我就幫你吧。你叫我做什麽我就做。這不是為了什麽，就隻是因為你在向我求救，所以我要救你。你不是說你們無計可施了嗎？看起來也不像在說謊。遇到有困難的人，就要全力去幫助他們，我們家都是這樣教小孩的。」
「零侍……」
「幹嘛？」
「我猜你其實是個笨蛋吧。」
「我說你啊，為什麽講話總是要順便罵人？」
「不過，我很慶幸你是這樣的人。真的。謝謝你，零侍。」
「呃，這個嘛……總之不用道謝啦。」
零侍從它的尖酸語調中聽出了真摯的心意，窘得答不上話來。
「我跟你說，零侍。」
「什麽事？黑貓。」
「……是鈴鈴。」
黑貓從床上輕快地跳下來，來到零侍身邊。
「我叫鈴鈴。不要叫我黑貓。你是椎名零侍，我是鈴鈴。不是人類與黑貓，是零侍與鈴鈴。對吧？」
「對，你說得沒錯。」
「願意跟我握手嗎？」
「當然。」
自稱鈴鈴的黑貓舉起了前腳，伸到零侍麵前。要是被人的手一握好像會握壞。
所以零侍改用食指與拇指上下夾住了它的前腳前端。拇指的指尖好像摸到了小小的橡膠塊。
「剛才在我臉上按來按去的神秘物體就是這個啊……」
「喂，不要一直按人家的肉墊。」
鈴鈴不悅地抽回了前腳。它舔了兩下握手過的前腳，然後偏著腦袋這樣說：
「零侍……我在想，你是不是很會欺騙女生？」
「啥？才沒有咧。」
「很難說喔。搞不好隻是你自己沒自覺。」
於是，零侍就這樣「雖然搞不懂怎麽回事，反正受到人家拜托，就幫忙了」。
「我現在要帶你去一個地方。」
在黑貓的要求下，他開始準備出門。話雖如此，也沒有什麽要帶的。脫掉代替睡衣的皺巴巴運動服，換上慢跑用的運動服。穿上無袖t恤，外套就綁在腰間。雖然現在不會冷，但或許清晨會有點涼意。
在門口他原本要穿上跑步鞋，又改變主意，將兩腳塞進美軍公發品的戰鬥靴裏。這是他參加社團活動山野修行時常穿的。
離天亮還有一段很長的時間，在深夜特有的沉靜氣氛中，身高高大、外貌不凡的高中男生，與會說話的黑貓一起走在路上。
貓與人步行的速度有相當大的差距，因此雙方走起來都很不方便。按照正常的步伐，零侍比鈴鈴快得多了，因此鈴鈴經常得小跑步地追上他；但如果配合鈴鈴的速度，零侍又常常得停下腳步。真令人焦急。
零侍忽然想到，提出了一個建議。
「要不然我抱著你走如何？」
鈴鈴眼睛瞪得好大。
「你是在開玩笑吧。想對我做這種事，你得先用甜言蜜語追求我才行。」
「……你講的話，我沒一句聽得懂。」
總之，他決定不要再隨便提意見，小聲說出另一件令他在意的事。
「不過話說回來，我究竟該做什麽才好？」
「很快你就知道了。好好期待吧。」
「就算你這麽說……我能做的頂多是人家叫我搬重物，我就去搬而已耶。這點能力就可以了嗎？」
「很夠了。有你這句話我就放心了。」
鈴鈴回過頭來。
「因為再過不久，我們就要請你撐起比一切都要來得沉重的『世界』了。」
5
鈴鈴帶領零侍前進的路線，對零侍來說再熟悉也不過了。這不是我的上學路線嗎？才在這麽想著，一人一貓果不其然，已經來到圍繞露米娜斯學園周邊的道路。
鈴鈴輕盈地躍上高聳的圍牆，跳下圍牆的另一邊。零侍也依照它的指示，踢著牆麵登上圍牆，降落在校地內。
「就是這裏。」
黑貓帶領他來到的地方，就是池塘旁的那棵櫻花樹下。
「這個地點，就是連接兩個世界的中繼點。你中午應該也看過了吧？」
「是啊……」
「不過好奇怪喔。照理來說，你應該不需要使用這條通道，隻要利用夢境回路就能前往那個世界了。因為克裏斯多福大教堂的巫女一直在那裏盡力呼喚著你啊。」
「喔……怎麽會這樣呢？」
「我想可能是你有點遲鈍吧。」
「不，先別發表你那些心直口快的意見了。總之先告訴我該怎麽做吧。」
「可以麻煩你站在池塘邊，低頭看著水麵嗎？」
「我明白了，這樣嗎？」
他照著它說的做。他站在那裏注視著夜裏的池塘，但沒看見什麽。四下太黑暗讓他看不見水底。也沒有星星或月亮映照在水麵上。
「什麽都看不到耶……」
他話說到一半，感覺到背後傳來一陣危險的氣息。
回過頭一看，黑貓已不見蹤影。取而代之的是一個嬌小的女孩子，站在那裏調皮地看著他。身上穿著淡紫色的中國旗袍式迷你連身裙，兩隻手交叉在背後。短短的黑發上突出一對三角形的貓耳……
「咦？」
「一路好走。嘿！」
她的腿高高抬起，往零侍的胸口一腳踹下去。
零侍被這樣一踹，當然失去了平衡。他胡亂轉動著兩條手臂試圖想站穩，然而重力緊緊地抓住了零侍的上半身，一個勁的往下拉。潮濕的地麵讓腳下一打滑，零侍就這樣背朝下地跌進了水裏。
隻有最初的一瞬間感覺得到水的觸感。水的冰冷與水壓，都在全身沉入水
中的同時消失得無影無蹤，全身浸在有如夢境般的溫暾黑暗中。池塘失去了底，水麵也不複存在。隻依稀覺得自己在一個垂直挖掘的隧道中永無止境地不斷墜落。
黑暗通道漸漸萎縮，變得越來越細。伴隨著這種變化，零侍也覺得自己的存在被拉成細細長條狀。最後當他通過一個宛如沙漏狹窄腰身的小孔後，染上各種色彩的無數意象便一舉湧進他的視野。
最初出現的是緩慢轉動的巨大齒輪機械。那是推動宇宙時間的機關。它並不是實際上真的呈現這種外貌，隻不過是在零侍的意識中被變換成這種形態而已。
零侍被卷進了轉動的齒輪當中。在那裏，他能夠看見曆史，有如一幅畫卷攤開在眼前。
那裏有山，有平地，有巨大森林，有島嶼；每一個地方都有它的王國。每個王國都是零侍從未聽過的，另一個世界的文明國度——倫貝爾、貝斯提亞、馮提納、庫蘭托爾——青嵐、菲利亞斯、貝爾加德——然後是要塞都市希爾迪亞……
人們耕作土地、製作工具、建設都市、發展文化，然後曆經了好幾次戰爭。看起來像是人與人之間的爭執，其實是人與諸神之間的鬥爭。想進一步改善生活環境的人類，與不樂見人類發展文明的心胸狹窄的天神之間，掀起了永無止境的戰爭；這就是零侍現在看見的世界之曆史。
零侍在逐漸淡去的意識一隅，直覺地理解了這件事。而在理解的同時，關於此事的知識也被忘卻了，隻剩下某種無形的理解。
零侍在一瞬間經曆了無限久遠的曆史，他本身的意識，也被拉長、拉薄到跟曆史擁有相同的長度。而就在他即將被時間的流逝吸收並消失的時候，他聽見了聲音。
「我好想見你……」
在那一刻，零侍幾乎消失的意識被凝聚為小小的、濃厚的一個點。這時候零侍已化身為閃耀的光團。他在星光流逝的黑暗通道中疾飛。不久在他的前方出現了光芒。看來那似乎就是出口。零侍朝著那方向直驅而入。最後兩團光合而為一……
6
「好痛。」
這是蹦出來的第一句話。
被一腳踹進池塘後發生了什麽事，他自己也搞不清楚。隻依稀記得自己飛進了黑暗中的一個發光處。
眼睛還不適應。周圍傳來像是白色雜訊的沙沙聲。當陷入濃霧中的意識漸漸變得清晰時，他的整個身體與右臉頰都感覺到冰冷的石頭觸感。原來自己正趴在石砌地板上。
自己應該是在較高的位置恢複實體，然後掉了下來。
視野變得清晰之後，眼前出現了年輕女孩的膝蓋。那是一對很美的膝蓋。女孩穿著看上去相當沉重的修道服。
她的身子有些後仰，眼睛盯著零侍的側臉看。一頭銀發綁成發辮，年紀與零侍相仿。貨真價實的美人胚子。
看起來應該是在跪拜的時候，一個體型高大的男人咚的一聲掉在眼前，讓她嚇了一跳，所以上半身才會往後仰。
「嗨，我們是初次見麵吧。」
雖然全身上下都因為撞到石頭地板而疼痛不堪，不過零侍硬是逞強忍著，麵帶大膽的笑容看著她。他利用肌肉的彈力，像體操選手一樣一躍起身。
「您就是……」
美豔的紅衣少女，好不容易擠出了這三個字，就再也說不出話來了。
零侍背對著水晶與白銀的祭壇站起來，對少女伸出他的手。
「我聽見你的聲音了。」
由於少女悵然若失地呆在原地，絲毫沒有要握住他的手的意思，不得已，他隻好抓住少女的手腕硬是將她拉起來，讓她站好。
「我來嘍。因為你叫我來，所以我就來了。老實說，我還搞不太清楚狀況。也不知道事情經過。但是你有向我求救吧？所以我要救你。隻要是我能做到的事情我都願意做。這樣可以嗎？」
「聖克裏斯多福的勇者大人……」
「我叫零侍。」
他目不轉睛地注視著少女的雙眸，如此訂正。
「叫我零侍吧。什麽大人的聽起來總覺得不像在叫我……咦？喂？」
眼睜睜看著那對美麗的眼眸中不斷湧出透明的液體，零侍開始慌張了。眼淚沿著她的臉頰弧線滑落至下顎。銀發少女忽然以雙手掩麵，抽抽搭搭地哭了起來。
「喂，你別哭啊。我做了什麽不該做的事嗎？」
過到這種情形時，是不是應該將手放在她的肩膀上？零侍舉著兩隻手不知如何是好，好像跳起了怪模怪樣的舞蹈。
「或許是因為死命呼喚您有了成果，一時太激動了吧。——來人啊，護送巫女到休息室歇息。」
一名站在一旁遠遠地看著事情經過的老年男子以抑鬱的語氣說完，兩名隨從便走向他們身邊，帶著少女離開了。
大教堂裏除了零侍之外，就隻剩下那名老年男子。此人身穿布滿金銀刺繡的沉重藍色服飾，頭頂上戴著一頂奢華的工藝品，仔細一瞧，是一頂白金打造，中央鑲嵌著藍寶石的王冠。
「老先生，你……該不會就是國王吧？」
「正是，勇者殿下。餘就是治理庫蘭托爾王國的麥格努斯王。」
「嗚哇——，超炫的耶！我這還是第一次遇到當國王的。天底下真的有這種人！我一直以為所謂的國王，都是坐在紅色地毯另一頭的大椅子上，一副高高在上的樣子哩。」
「當然，宮殿裏也有那樣的謁見廳。不過，勇者殿下。我們是有求於閣下，才請你降臨此地的。自然不會要求你行跪拜禮。我們需要閣下的力量。希望你能拯救這個世界。」
「事情我大概聽說了。不過總覺得有點不著邊際。」
零侍不隱藏內心的困惑，坦白地說。
「雖然搞不太清楚狀況，但我大概知道是怎麽一回事。也就是說你們遭到怪獸襲擊，情況很危急對吧？不過，這裏有個壞消息。很遺憾地，我不像那些變身英雄，具有什麽超人的力量喔。」
「餘明白。根據傳說，開國之君聖克裏斯多福也絕非超人。」
麥格努斯王毫不介意地回答。
「我們要的是團結人心的旗幟，以及改變運勢的契機。」
「那還好，很高興你們並不期待我有什麽超能力。」
「不過，也有幾件事隻有閣下能夠辦到。」
國王以含蓄的口吻說完，便往出口方向走去。
「細節之後再詳談。先讓餘帶你前往宮殿吧，繼承聖克裏斯王之靈魂的戰士殿下。」
走出大教堂，幾輛馬車以及一支劍士的隊伍已經等候在那裏。戰士們以頭盔、盾牌與利劍武裝自己，跟零侍夢中看到的軍隊裝備如出一轍。
其中一輛馬車以黑色為底色，邊緣鑲金，相當豪華。在這輛馬車後麵，又排列著好幾輛不如它來得豪華的馬車。
零侍與麥格努斯王一起搭乘最好的馬車，這似乎是一件無上光榮的事。
隻可惜對於不太熟悉君王製的現代日本人零侍而言，這件事實在不怎麽重要。他頂多隻覺得「啊，我跟國王同乘一輛馬車啊」。
在劍士們的層層保護之下，馬車出發了。零侍不經意地回首，看了看自己才剛踏出的大教堂。這棟建築物比他想像的還要高聳、尖銳。整棟建築的外形，就像是好幾座黑色細長的高塔伸向天空。
入口看來好像沒有人送行。
「那是讚頌聖克裏斯多福功勳的大教堂。看起來就像直指天空的寶劍一樣，是不是？」
「是啊。對了，剛才那個女孩子呢？」
「你是指巫女嗎？不用擔心，勇者殿下。她已經乘著另一輛馬車，與吾等前往同一個地點。」
「這樣啊，那我放
心了。那個女孩子剛才在哭……」
「想必是因為成功完成了族人的職責，才喜極而泣吧。」
不久馬車穿過了一條細窄的道路，進入一條大道。
來到這裏，零侍才第一次看清楚整個城鎮的模樣。
道路是灰色的，以四方形石板鋪設而成。他看到類似街燈的設備，不過不曉得是瓦斯燈還是油燈。整個市容都是由石頭砌成，每座屋頂都呈現一樣的色彩。所有屋頂都是尖銳的三角形，好像沒有一個是半圓形或山形的。
雖然零侍沒有這方麵的知識，不過這應該比較接近文藝複興前的哥德式藝術後期風格。
「沒有電線杆，沒有電纜，看不到塑膠或水泥，更不要說麥當勞或星巴克了……」
零侍從馬車的車窗，瞭望遼闊的水藍色天空。他正在嚐試找出電影布景或是紙糊道具的痕跡。然而，他找不到任何痕跡。具有確切的質量，經過時間洗禮，充滿真實感的中世紀城市在他的眼前擴展開來。
「真的來到異世界了啊……」
曾幾何時，出現了大群民眾聚集到大道旁，形成一道人牆。某人發出了聽不清楚的叫喊，喚起了民眾的大聲歡呼。一時之間零侍還以為發生了暴動。
這一切都是歡迎勇者再度現身的喜悅喧囂。聲音大到刺痛了鼓膜，讓零侍不禁用手掌捂住了自己的耳朵。馬車的行列悠然地在大道上行進。
零侍在馬車中捂著半隻耳朵，大聲對麥格努斯王說：
「這不會太誇張了嗎！」
「怎麽會呢？閣下可是人類的希望啊。」
雖然麥格努斯王如此回答，但零侍一點都沒聽見。
國王打開馬車的窗戶，自己將身體探出窗外，然後揮動著拳頭，對著群眾高聲呼喊。
「此時此刻！異世界的勇者現身此地了！我們將砍下魔龍帝國的黑龍王以及其眷屬的頭顱，予以破邪顯正的一劍！」
群眾實在不太可能聽見國王的聲音，但在國王的呼喊之下，歡呼聲頓時變得更高亢了。群眾的呼喊幾乎要化為壓力，直接傳達給皮膚產生振動。
「……事情變得很不得了啊。」
馬車穿過了麥格努斯王宮殿的石造大門。大門排除了浮華的裝飾，充分活用了材質本身的質感，很符合日本人的美感。馬車行列在蜿蜒的前庭院通道上前進，最後停在一處寬廣的棚架下。往前麵看過去，有一座令人聯想到神社參拜道路的寬廣階梯。
隨從與仆役等人在這裏停步，隻有國王與零侍登上階梯。看來不同的身分必須使用不同的入口。
進入宮殿的入口，來到一處涼颼颼的寬敞大廳。牆壁呈現白色，較高的位置張貼了好幾幅類似旗幟的巨大布塊。不，這些布塊其實就是真正的戰旗。每一幅都是紅底金線刺繡，繪有單純的圖形。
「這些是聖克裏斯王與三勇士的旗幟，零侍殿下應該認得吧？」
「不……國王陛下，不好意思，我實在沒印象……」
話才說到一半，就聽到通往樓上的階梯傳來一陣清脆的女聲，喊著「父王！」。發出聲音之人，抓著階梯扶手，稍微加快了腳步走下階梯，但幾乎沒看麥格努斯王幾眼，而是用充滿好奇心的眼神打量著零侍。
「那麽，您就是來自艾爾岱的勇者大人羅？我是您身邊這位現今在位國王的第二公主。」
以現代的標準來說大約中學年紀、生得一張娃娃臉的女孩，搖晃著一頭微翹的金發，雙手拈起了裙緣略微屈膝行禮。
「你好，我叫零侍。抱歉我出身卑微，不太熟悉這種場合的禮儀規範，請你多包涵羅。」
「是這樣呀！」
自稱公主殿下的女孩，維持著毫不怕生的表情，故意開玩笑裝做十分驚訝的樣子說：
「那麽我來教您吧。過到這種場合時，您要表示很高興能夠見到對方，對容貌或服裝讚美個兩、三句，然後單膝跪地，拿起女士的手，在手背上親吻一下。下次在眾人麵前遇見我的時候一定要這麽做喔。不然的話我可是會顏麵掃地的！」
「嗚欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎……啊，沒什麽，我明白了。」
「不得無禮。我不是告訴過你，會在典禮當中引見你們認識，在那之前不能露麵嗎？」麥格努斯王幹咳了一聲。看來他似乎對女兒的率真個性相當頭痛。
「非常抱歉，父王。……那麽勇者零侍大人，既然遭到斥責，那我就先退下了。下次見麵時一定要照我說的做喔。」
說完的同時，她漂亮地眨了一下眼睛，然後就消失在雙扇門的後麵。
「事情變得越來越不得了啦……」
「那是餘的小女。希望她沒有惹惱了閣下。」
「怎麽會？我覺得她很乖啊。」
「你能這麽想，餘就放心了。」
麥格努斯王不知何故，看起來似乎鬆了一口氣。
「改天宮殿會舉行歡迎典禮等儀式，不過在那之前有一些手續要處理。閣下的房間已經準備好了，就先在那裏歇息吧。為了避免你生活上有所不便，餘為你準備了一名專屬的仆役，關於這個世界有任何不懂的地方，都可以問她。」
「真是太感謝了。……這時候我該怎麽答謝？欸……您的好意在下萬分感激……」
「你滿意就好。」國王笑了。「不過你不需要太過勉強。閣下來到這個世界了，這才是最重要的。」
7
國王為零侍準備的房間，以現代人的標準來說，實在是大得不像話。他一開始經過，覺得還不錯的那間房間，結果竟然隻是仆役的休息室。
穿過休息室，他來到一間占地麵積差不多有一棟房子那麽寬的大客廳，而且人家還告訴他，這整間房間都是屬於零侍一個人的。
二十一世紀的電器產品這裏當然是一個也沒有，但除了這點之外，所有必備物品這裏都有。看來自己無庸置疑地享有最高級貴賓的待過。
「傷腦筋，房間這麽大反而讓人坐立難安耶……」
他不假思索地一屁股坐在待客用的沙發上。結果沙發太軟讓他整個人都陷了進去，連站起來都有困難。
他連滾帶爬地逃離沙發後，再小心翼翼地坐在沙發的邊緣上。桌上放了裝著水果的籃子、蛋糕餅幹與水瓶。他忽然覺得肚子餓了，於是拿起桌上食物狼吞虎咽起來。看起來像是蘋果的水果，第一口咬下去酸得令人口水直冒，但忍過去之後，接著一種高雅的甜味便滲透全身：
「如果您喜歡，我可以再拿一些來。」
「哇啊！」
忽然聽見別人講話的聲音，讓他嚇了一大跳，往聲音的方向一看，更是驚訝得說不出話來。身穿紅衣的巫女，那個銀發少女，直挺挺地站在家具角落的位置。
他完全沒察覺到房間裏有別人。簡直像是跟家具合為一體了。
「啊——嚇我一跳。我沒注意到你。剛才怎麽不叫我呢？」
「非常抱歉，我原本以為在您叫我之前，我應該像這樣默默地等著。您隻要在有需要的時候呼喚我，其他時候可以當作我不存在。」
「不存在……？
總覺得這句話有點刺耳。零侍是這麽覺得的。
「欸，你叫什麽名字？身分地位呢？」
「您、您問我的名字嗎？」
少女似乎沒想到會被問到自己的名字，露出了困惑的表情，停頓了一下才回答：
「我是……代代侍奉聖克裏斯多福祭祀堂的家族成員晚輩，現在身任巫女一職。我的名字是羅潔琳黛·弗雷雅，繼承聖克裏斯多福血統的勇者零侍大人。」
「你叫羅潔琳黛啊。好美的名字啊。我問你，
羅潔琳黛。」
「……請、請說，繼承聖克裏斯多福血統的勇者零侍大人。」
「國王陛下提到替我準備的仆役，說的就是你嗎？」
「是的。」
「不，可是，你不是那個嗎？就是這個國家的宗教上的重要人物？」
「不，這個……。我的確是教堂的巫女，也是多虧了大家的幫助，才能這樣安穩地度日。」
「那為什麽還要來幫我這種人打理生活起居……」
「您千萬別這麽說！」
羅潔琳黛急忙搖頭。
「陪伴在勇者大人的身邊，再也沒有比這更值得驕傲的事了。像我……不過是暫時管理大教堂罷了，也沒有其他能夠效力的地方。而現在……卻能像宮廷裏的侍女一樣從事這種職務，我十分惶恐……」
「你一連串的咬文嚼字，我實在有聽沒懂，不過……」
零侍不慌不忙地站起來，失禮地走出房間。然後他從休息室找來了兩把樸素的木製椅子，搬回房間裏來。
零侍先自己把椅子轉過來，椅背向前地坐下，然後指著另一把椅子說：
「欸，要不要坐一下？」
「……！萬萬不可！」
「好吧，我就知道你會這樣說。那你站著也沒關係，聽我說。我啊，一直以為你是身分更高貴的女士。因為你長得這麽漂亮，又有氣質。難道是我弄錯了嗎？」
「是的，這個……的確也有人是這樣看待我的，但我沒有領地，也沒有爵位。我隻是延續著祖先的職責，在大教堂裏服務的一名人員罷了。」
「你說的大教堂，就是我掉下來的那個地方，對吧？換句話說，你是祭祀那個什麽第一代國王的宗教人員，類似修女之類的，是嗎？」
「是的，聖克裏斯多福先王是我國的英雄神兼守護神。侍奉勇者的聖靈，是身為巫女的我，命中注定一輩子應盡的職責。」
「啊，一輩子？你說命中注定？」
「我生於教堂，長於教堂。不太熟悉教堂以外的事情……」
「先給我等一下。」
零侍舉起手。他皺起了眉頭。
「咦，所以這是什麽意思？你是說你在教堂出生，然後一直住在那裏，幾乎沒有看過外麵的世界？你們難道沒有選擇職業的自由嗎？」
「這個，我不太了解您的意思，但我幾乎不會離開教堂的。人們也不喜歡巫女過度接觸塵世。」
「那麽，你在那棟尖尖的建築物裏，都是怎麽生活的？小時候都玩些什麽？」
「我想，小時候應該是唱讚美歌當作遊戲。」
「那現在呢？你都過著什麽樣的生活？」
「是的，比方說早上，我會向祭壇唱頌歌，也就是讚美主的詩歌。」
「白天呢？」
「不，在那之後，必須清掃教堂與神殿。清掃完成後，再檢查祭器與其他用具。」
「喔。」
「然後是背誦聖典。」
「你說背誦，難道是要整本默記……？」
「是的。克裏斯多福的巫女被期待能夠背誦聖典全集。不過……說來慚愧，綜觀曆史，似乎還沒有一個巫女能夠背誦全集。」
「那個聖典有多少集？」
「是的，大概這邊的牆壁兩麵程度……」
「什麽——，寫滿那麽大的麵積嗎？」
「不，我是指書櫃的大小。」
「……人類應該辦不到吧。」
「我們是侍奉勇者大人的仆人，因此每天也必須鍛鏈身心。背誦聖典也是其中之一環，其他還有以冰水沐浴的修行等等。還有每天必須進行武術鍛鏈，不能有一天懈怠。」
「鍛鏈完頭腦，還要健身啊。」
「晚上進行禮拜後，在就寢之前要抄寫聖典。因為按照規定，複製聖典不能使用印刷……」
「到了晚上還要幹活啊……」
「是的。沒有其他事務，閑暇的日子隻要做完這些，就算盡了一天的職責。」
「那麽忙碌的時候……」
「過到大小節日、婚禮、葬儀、授勳典禮等等的時候，就要一邊準備典禮一邊完成每天工作……」
「平常忙成這樣也就算了！總有一兩天假日吧？對啊，你難道沒有什麽興趣嗎？」
「不，這個……我的家族必須將一生奉獻給聖克裏斯多福的聖靈。按照規定，我們不能接觸與這項職責無關的生產興娛樂……」
「我懂了。我完完全全懂了。」
光是想像就讓人喘不過氣了。零侍用力地甩甩頭，想把這種生活的印象從腦中趕出去。
「好吧……」
零侍忍不住歎了口氣。
「好……假設本人希望如此，甘願接受這種命運的話，那就算了。我問你，你這樣活得快樂嗎？」
「這個……我不太清楚。」
「嗯？啊啊？」
「我覺得，自己似乎不太能理解什麽叫做快樂。」
「啊啊？」
「非常抱歉……。我不太明白快樂是什麽樣的一種概念。」
零侍終於閉口不言了。經過一段長長的沉默後，是羅潔琳黛先悄悄地開了口：
「不過，我從沒有覺得不滿，所以我想現在這樣並沒有什麽不好。感謝眾人的幫助，讓我每天過得十分充實……」
「……別開玩笑了！……」
零侍以為自己隻是在口中小聲地自言自語，沒想到還是被羅潔琳黛聽見了。
羅潔琳黛嚇得身子一震。
「非、非常抱歉觸犯了您……」
「拜托你別那樣講話！這樣是不對的，你應該明白吧？」
羅潔琳黛似乎不知道該如何回答了，她抓著胸前的衣服，忐忑不安地站在原地。
——不可原諒。
這是零侍毫無矯飾的心情。他並不是覺得羅潔琳黛不可原諒。他自己也搞不清楚到底是什麽事不可原諒。
但是，這一定有哪裏不對。他這麽想。這個女孩子說，她不知道什麽叫做快樂。那麽，她是為了什麽而活？她身邊的人們到底都教了她些什麽，讓她過著什麽樣的人生啊？
這樣太奇怪了吧！
不知道何謂快樂的感覺，而且對這件事沒有任何疑問，甚至還覺得這樣就可以了，這絕對是不正常的！
零侍沒有叫喊出聲，隻是在心中如此怒吼。雖然他沒有發出聲音，但還是激動得亂了呼吸。
調整呼吸、咽下口中唾液後，零侍兩眼直直地注視著羅潔琳黛的臉龐。他有了一個點子，決定試它一試。
「我說啊，羅潔琳黛。」
「……是、是的，聖克裏斯多福的子孫，零侍大人。」
「隻要是我的命令，你什麽都會聽，對吧？」
「是的，我一定照辦……」
「好，我明白了。那麽，我要命令羅。絕——對不可以說不喔——。聽好嘍，從現在開始，你必須直呼我零侍。」
「……咦，啊……」
「叫我零侍吧。不可以加『大人』，也不準加上聖什麽的。聽明白了嗎？還有什麽尊稱、敬語、謙詞也都通通拿掉。聽懂我的意思了嗎？首先，你先回答我：『知道了，零侍。』就像這樣。來，試著說說看吧，let"s go！」
「……呃，零……啊，對不起……請別這樣……」
「哦，這麽快就違規啦——」
「……」
羅潔琳黛窘得不知如何是好，隻差沒翻白眼，最後幹脆不說話了。
「來，再來一次，『知道了，零侍。』」
「……請
您饒了我吧……我怎麽能對克裏斯多福的勇者大人這樣說話……」
「哦，你又違抗我的命令了。啊——啊——羅潔琳黛真過分——，都不肯照我說的做——」
被這麽一講，羅潔琳黛完全僵住了。就像同時接收到兩個完全相反的指示時的電腦一樣左右為難。
「怎麽了，你需要做心理準備嗎？這我可以諒解啦。這種時候應該怎麽說？『等一下啦，零侍。』應該是這樣吧。欸，快點啊。怎麽了，怎麽了，是不是我太吵了？那你就這樣講：『你很吵耶，安靜一下啦，零侍。』」
「別尋我開心了……零侍大人……」
「這可不是在尋你開心喔。我是認真的。如果你堅持不肯照我說的做……那我也有辦法。『求求您，羅潔琳黛大人！請您務必稱呼卑微的小人為零侍就可以了，克裏斯多福偉大的巫女羅潔琳黛大人！』」
「欸？」
羅潔琳黛的喉嚨發出打嗝般的怪聲。她的眼睛睜得大大的。
「請別這樣，您不需要對我這樣說話……」
看她的反應這麽可愛，零侍決定繼續逗她。
「您才是呢，您不需要對小的客氣呀。啊——啊——小的何德何能，擔待不起呀，嚇得我都要像蝦子一樣咻咻咻地往後退了——。小的隻是希望克裏斯多福賢能的巫女羅潔琳黛大人，跟小的講話時不需要這麽見外呀！啊啊！克裏斯多福神聖的巫女羅潔琳黛大人！」
「請、請您別那樣稱呼我……」
「為什麽呢？克裏斯多福神聖又純潔的大巫女羅潔琳黛大人！這是為什麽呢，克裏斯多福賢能又美麗，眼角有點下掛看起來好可愛的超級巫女小公主羅潔琳黛大人！」
突然，羅潔琳黛把臉別到一邊去了。她把臉頰貼在自己的肩上，借以隱藏自己的表情。她的肩膀在晃動。
「喔，你笑了。嘿嘿嘿。」
看到自己講的話把女孩子逗笑了，讓零侍覺得很開心，更想故意鬧她了。他想看清楚羅潔琳黛的笑容，便繞到她的麵前。羅潔琳黛想躲開零侍的視線，他繞到哪裏，她就轉到相反的方向。
也許有哪項禮儀或是規定，禁止她在貴人麵前發笑。如果真有這種規定，那實在太無聊了。零侍跟她卯上了，假裝要繞到右邊，又忽然跑到左邊，結果又跑回右邊，用上了假動作，就想看到羅潔琳黛的臉。
羅潔琳黛把臉別到一邊低著頭，終於小聲地冒出了一句：
「……壞心眼。」
「哦，很好。」
零侍彈了一下手指。
「終於學會抱怨了，這是一大進步喔。」
羅潔琳黛驚訝地差點抬起頭來。她以雙手掩麵，叫自己不能歎氣，並做了一個深呼吸。
然後她慢慢放下了雙手。臉上還帶著笑的痕跡跟困惑，表情變得和緩多了。或許她以為自己已經重新擺出了嚴肅的表情也說不定。
零侍不禁脫口而出：
「好可愛……」
「什麽？」
「不，沒什麽。」
「我原本以為勇者大人應該是更嚴厲、更可怕的人呢。」
「從某種意味上來說，我也很嚴厲、很可怕啊。畢竟當我在搞笑的時候，就算人家叫我停我也是不會停的。」
「我可以叫你零侍嗎？」
「可以啊，羅潔琳黛。我希望你這樣叫。」
「那個……」
「什麽事，羅潔琳黛？」
「……零侍。」
「嗯。我覺得我們終於認識對方了，羅潔琳黛，」
「我可以這樣說話嗎？」
「這樣反而比較好。」
「零侍……」
「羅潔琳黛……」
「……」
「……」
經過一個短暫的空白，雙方才猛然回過神來，各自別開了臉。不知不覺中，兩人已經站在相當靠近的位置，注視著對方的眼睛。
8
「我、我怎麽能做出這種事……」
羅潔琳黛抓住自己胸前的衣服，低垂著頭。白皙的臉頰微微泛紅。
「國王陛下希望能讓您迎娶第二公主。隻要您通過『靈劍考驗』，證明您是真正的勇者，國王陛下就會立刻……。我怎能介入你與公主之間？」
「等等，一下子跟我說這麽多新情報我吸收不了，咦？啊？」
什麽第二公主？剛才那個國王的女兒嗎……。想到這裏，他終於搞清楚國王葫蘆裏賣的是什麽藥了。
「啊啊啊啊！原來是這麽回事！那個老頭，原來打算讓我跟那個女孩子結婚啊！」
「得到官方認可的勇者一旦與公主結婚，國家就會自然團結起來。我想遲早會提到這件事的。」
「這下好看了……」
被一腳踹進池塘裏，來到不可思議的世界後，陰錯陽差娶了一個老婆……。又不是講給小孩子聽的故事，別開玩笑了。得想想辦法回絕，不然事情會變得很嚴重。
「然後你說你不能介入……咦，你剛才說什麽？」
「我得跟你解釋『靈劍考驗』才行！差點忘了！」
羅潔琳黛的語氣突然變得嚴肅。
「對，這個我也很好奇。國王說有些手續要辦，指的就是這個嗎？」
「是的……對，你說的沒錯。經過召喚而降臨的異世界勇者，我們會請他去取寶劍。這就是所謂的『靈劍考驗』。受到召喚之人必須先通過這項考驗，才能夠證明聖克裏斯多福的完整精神已經進入了新一代勇者的體內。」
「換句話說就是傳家的寶刀嗎，總算有點要當勇者的感覺羅。」
「聖克裏斯多福……建國之君聖克裏斯王的寶劍，轉交到異世界勇者的手上。這是非常重要的一件事。克裏斯多福之劍是約定勝利之劍。當勇者拿起這把劍時，就注定了勝利的命運。……這是傳說的內容。反過來說，隻有異世界的勇者才有資格握住這把劍。所以我們才必須召喚你來。」
「那把劍在哪裏？該不會插在岩石上拔不出來之類的吧？」
「在聖克裏斯多福的複真堂裏。」
「複真堂？」
「嗯……就是安置聖人遺體的地方。」
「咦？放在墳墓裏啊。總覺得有點毛毛的……總之就是去試膽，然後把劍帶回來，做為抵達終點的證據就行了，對吧？」
「零侍，您要……你要小心。不可以看輕這個考驗。至今已經有好幾個武藝高強的人，為了獲得勇者的稱號而挑戰過複真堂了。」
「……結果沒有一個人回來是吧？」
「……對。」
羅潔琳黛低垂著視線。睫毛好長啊，零侍心想。
「所以……」
看來羅潔琳黛本身並不想讓零侍涉足那麽危險的場所。然而礙於立場，她不能說這種話。
「你呢？羅潔琳黛，你希望我怎麽做？我要怎麽做，對你來說是最好的？」
「——」
羅潔琳黛抬起頭，看著零侍。她的臉上顯現出幾種感情然後隨即消失。過了片刻，她才說：
「……。求求你，零侍。成為拯救這個世界的勇者吧——」
「我知道了，沒問題。我很樂意接受那個什麽考驗的。」
零侍如此回答。
「這是為了你。羅潔琳黛，我不是為了別人，而是為了你接受考驗。放心交給我吧！所以……羅潔琳黛。等我成功之後，你可得用最燦爛的笑容感謝我喔！」
隔天，零侍在國王的呼喚下，來到一處位於高樓上的寬闊陽台。
從陽台上可以一望整個城鎮。放眼望去，白色石牆民家
1
在睡眠中聽見聲音，吵死了，他想。
邊想事情邊入睡的時候，腦中的詞句會溶入夢境當中，變質為毫無脈絡的荒謬表現，但當事人查覺不到它的不尋常——感覺就像那樣。
聲音死纏著自己不放，響個沒完。就像擁擠人群的噪音，聽不清楚是從哪裏傳來的，在說些什麽。
（……就跟你說吵死了……）
椎名零侍煩躁地想咋舌，翻了個身。隔著被褥，能夠確實地感覺到地板的硬度，當他一意識到地板的存在，噪音便戛然而止了。
房間裏雖然有床鋪，不過他沒有睡在上麵。他老是把多餘的物品與衣服扔在床上，最後東西多到沒辦法躺，隻好睡在地板上。床鋪似乎越硬越適合他的體質，睡在地板上反而睡得更香。
原本以為是收音機開著沒關，但似乎並非如此。
意識再度慢慢溶入黑暗中。
漸漸地感覺不到重力，取而代之的是一種浮遊感。就像大腦有九成陷入沉眠，但還有一成左右奇妙地清醒。這一成的意識，讓自己產生身體像指南針一樣轉動的錯覺。小時候看的超能力宇宙戰爭動畫好像有這種意象。請回應。就是眉頭附近劈哩的一聲竄過一道閃電，或是種子啪的一聲裂開的那種意象。請回應。想到這裏他才注意到，雖然像是宇宙但是看不到星星。或者該說比較像溫暖的沼澤。請回應。
「請回應」
他聽到聲音。
克裏斯多福大人，請回應
如果您聽見了我的聲音，請您回應
媽的，收音機真吵……
傳說畢竟隻是傳說吧？
這樣做就能讓已死的克裏斯多福王複活？
幾個年紀顯得較大的男人表示懷疑的意見。
不，這是在對繼承了聖克裏斯多福靈魂之人訴說。繼承傳說之人，一定會聽見我的聲音。
回答的是一陣玻璃鈴鐺似悅耳的女性聲音。
喂喂喂，你打錯電話嘍。
腦中浮現出這句玩笑話，不過似乎沒傳達給對方。
那麽是不是儀式的步驟弄錯了？是不是巫女的力量太弱？
態度高高在上的男人如是說。然後，有一段短暫的沉默。就像一個人咬緊嘴唇忍受責難的那種沉默。
喂，這位聲音像老頭子的，你又做了些什麽？隻有那個女孩子在努力不是嗎？笨蛋。
輕微的氣憤讓零侍發出抗議，不過似乎沒能傳達給那邊。這讓他有點不耐煩：心情就像對著電視說教的老爺爺。
詠唱再度開始。
聲音與連續語句形成環狀，畫著螺旋，在自己的周圍纏著不放。
請回應
請回應 繼承聖克裏斯多福靈魂之人
傳說啊 再一次讓我們見到您的身影吧
請以您的貴手拿起冰冷的劍
來吧 繼承冰劍之人
在這一刻 於此地覺醒吧
在這一刻 於此地覺醒吧……
起來了。
快起來。
我叫你起來。
「叫你起來你沒聽見嗎！快點！」
當他一感覺到臉的旁邊有枕邊被重重踩踏的感觸，雙腳已被猛然抓住舉起來。還來不及反應，身體就在一瞬間被翻麵，等到發現時，脊梁骨已經被彎成蝦子狀。
「痛痛痛痛痛！剛起床就這招太狠了啦！老姐，老姐！」
零侍死命拍打著被褥，「老姐」椎名夏音這才放開手，解除了蠍子固定技。她在趴著的弟弟背上踩了一腳，
「誰叫你不立刻起床。我叫你一次，你就得隨傳隨到。」
然後一臉「太不像樣了」的表情如此說。
「什麽隨傳隨到，又不是狗……」
零侍在被窩裏盤腿而坐，睡眼惺忪地看著姐姐的臉。從窗戶照進來的晨曦，讓她的短發與男孩子氣的小巧臉蛋，都呈現出亮澤光彩。這個姐姐總是一睡醒就精神百倍。
（這麽嬌小纖細的身軀裏，哪裏來的這麽大力氣？）
做弟弟的零侍總是覺得很不可思議。零侍的身體既高大，肌肉又結實，很有重量。看她的樣子，實在很難想像能夠輕鬆把自己翻麵使出關節技。
「就算現在放連假，睡到上午十點也太懶散了。被處罰是你活該，」
「是是，對不起……」
「好啦，我要用洗衣機，快把衣服脫了換一件。洗好的衣服今天輪到我折，晾衣服收衣服都是你負責唷。趁天氣這麽好，動作快！不過，在那之前……你過來，快，清醒一點。」
「唔——，什麽事啦，老姐。」
零侍用手心用力搓著自己的臉問她，夏音用一種如果是漫畫的話，應該會附上愛心符號的語氣說：
「有事輪到壯丁出馬嘍！」
「搬運器材。限時三分鍾。開始！」
把零侍帶到玄關後.夏音拍了拍手，用軍隊的口吻下了命令。
還以為是什麽大事，原來是通販購買的健身器材送到了，叫他搬到房間裏安裝好。
這個老姐的可怕之處，就在於還設定了時間限製。意思就是叫你手腳俐落點。
零侍不情不願地在紙箱包裝的一邊蹲下。
「知道了啦。那你抬那邊。」
「為什麽——，你一個人就搬得動吧？」
「為什麽我得一個人搬啊！」
「因為我覺得零侍一個人應該搬得動啊。」
「不懂你在說什麽！」
「有什麽關係嘛，好好運用你那強壯得莫名其妙的肱二頭肌吧。」
結果，零侍自己一個人把它搬到了二樓。
夏音隻是在一旁看。有時候還會啪啪地拍他的背，好像在說「抬頭挺胸」。零侍大叫了。
「可惡啊！下輩子我一定要當哥哥！」
「啊哈哈，這跟年紀無關，遇到我，你的地位就是這樣。」
夏音蠻不在乎地笑了。鋼鐵製的腹肌鍛鏈用器材實在重得要命。
將器材在房間角落安裝完成後，夏音心滿意足地頻頻點頭。
「很——好，ok。腹肌可是女人的生命呢——」
「女人的魅力到哪裏去了。」
「魅力隻是其次。不管是民謠還是演歌，都要有腹肌才唱得來啊。」
每次社區舉辦卡拉ok大賽，夏音總是能夠獲得鄰居歐吉桑的滿堂彩。
「比起武道館，還是應該以辰巳工商演藝廳為目標呢——。像這樣握緊拳頭轉啊轉的，」
「工商演藝廳去年倒啦。早就沒了。」
「……你過來一下，身體彎下去。」
夏音一本正經地說。他以為說話惹她不高興：心想這下頭頂要挨上五、六記手刀了，沒想到夏音不經意地伸出手，亂七八糟地摸了摸零侍自然卷的頭發。
「好乖好乖，謝謝你的幫忙喔。」
「嗚……」
所謂的幫忙，不是把所有事都丟給別人做——，零侍原本想回嘴，但不知怎地一時說不出口，隻能任由她亂摸自己的頭。
就是因為她會突然做出這種行為，零侍才拿她沒辦法。
「沒征求我的同意，就長這麽大，真是讓人生氣。」
夏音微微偏著頭，眯著眼睛，用一點都沒在生氣的語氣說。這個老姐從以前，從小就是這樣，會突然做出出人意料的舉動。
即使零侍的身高已經比自己高出一個頭以上，在夏音的內心當中，零侍好像還脫離不了「小弟弟」的印象。
「不過，接著就看內在了。真正的好男人，可不是
隻要長得帥，身高夠高就行了喔。」
但還不忘補上一句。
「心靈也要好好鍛鏈唷。你一定要成為我能認同的好男人，不然……」
「是是是。」
「不然就由我重新惡狠狠地鍛鏈你。」
「！……我、我會努力的。」
零侍不禁維持著正坐的姿勢後退了幾步。夏音似乎不喜歡他的這種態度，大步縮短了兩人之間的距離，從上麵抱住了位置較低的弟弟的腦袋。
「喂——，我是在疼愛你耶，乖乖讓我疼吧。不準逃走。」
「嗚哇，不，夠了吧，老姐。」
零侍掙脫開纏著自己的纖細胳膊逃之夭夭。可惡，斯巴達老姐聞起來怎麽這麽香啊。
2
當天晚上，他又做了奇怪的夢。
他夢到一支軍隊燃起篝火，在黑暗包圍的樹海中前進。
雖說是軍隊，但不是新聞中看到的自衛隊或是美軍那種近代的士兵。那是一群頭戴鐵盔，手持以黃銅補強的厚重盾牌，攜著刀刃寬闊而筆直的劍，宛如出現在古裝劇裏的戰士集團。
雖然無法確定，但應該有數幹人。所有人都裝備著一模一樣的頭盔、盾牌與劍。這個集團整齊劃一地，並且壓抑著鬥誌，肅靜地在黑暗中進軍。
武器與裝備雖然是中世紀歐洲風格，但總覺得哪裏不對。忽然零侍發現，這些人幾乎都沒有穿鎧甲。
零侍心想，或許這個文明的武器製造技術比防具發達多了。既然都會被貫穿，就幹脆不要穿鎧甲，盡量想著回避好了。現代的士兵也都沒有穿鎧甲。
想到這裏，他忽然感到疑問：我怎麽會有這些知識？這些事情應該是學生會的西園寺學長或霧穀學長他們的專門吧。
沉默的軍隊，似乎正要前去發動夜襲。他們不時派出斥候，不發一語地步步前進……
突然，樹海中產生一道閃光。軍隊還沒因為驚愕而方寸大亂，整個空間就被轟然巨響支配了。
從軍隊的側後方，有好幾個火球在空中畫出弧線飛來。雖然叫做火球，但可不像運動用球類那樣好對付。它們更類似火山爆發或是隕石一類。
這些火球在密集的軍隊頭頂上爆炸了。
哀號響起，四處傳來怒吼。但零侍隻是漠然地感覺到那是「哀號」與「怒吼」，無法聽到清晰的內容。活生生的人被炸飛，被掃蕩。
他看得到每一個士兵都在設法取回隊伍秩序，但是身在行動受限的森林當中，讓事情變得困難。
然後，有伏兵來襲了。
襲擊他們的敵方軍隊，全都不是正常的人類。拎著布滿血紅毒性鐵鏽，滿是缺口的斧頭與長槍，隻剩骨頭的怪物；渾身是血，明顯受到了致命傷，卻還能走動的成群活屍；以及口中閃爍著詭異磷光，體型大如馬匹的不祥猛犬集團。
受過嚴格訓練、千錘百鏈的人類戰士，遭到非人類的怪物襲擊、蹂躪而力盡身亡，這一切零侍都在夢中看得清清楚楚。
救救我們
銀鈴般的聲音傳來。
請傾聽我的聲音
請伸出您的援手
請您回應 請您睜開眼睛……
「哇啊！我這就起來了，老姐！」
他掀開棉被，一翻身爬起來。踏在地板上維持膝蓋著地的姿勢以備暴力老姐來襲，並急忙掃視四周。
外麵天色很亮。一看時鍾是早上九點。沒看到夏音。他先確認自己的生命安全，然後才逐漸產生一個疑問：令天這個夢是什麽？
更正確地說，今天又做了那樣的夢。
他穿著代替睡衣的運動服，三步並兩步地跑下樓梯，衝進起居室一看，沒人。
客廳那邊傳來人聲。他連門都不敲，喀擦一聲打開門。
「老姐！」
「咦，幹嘛？……我說你啊，好歹換件衣服再見客好嗎。」
與夏音麵對麵，捷克蒂·愛因淺淺地坐在沙發邊。奇怪的姐姐的奇怪的朋友。也許是來家裏玩的，或者等一下兩個人要一起出門也說不定。
「零侍，今天也睡過頭？」
愛因偏著頭，像小孩子一樣口齒不清地說。直順的黑發輕飄飄地晃了一下。有如水果刀般美麗的尖耳，跟兔子耳朵似地跳動了兩下。
表麵上，她與夏音念同一年級，是來自東歐地區的留學生。但，什麽叫做東歐地區？零侍實在很想把這些曖昧的情報問個水落石出。到底是哪個國家？
不，這還算是小問題。那對「尖尖的，會動的耳朵」到底怎麽回事？
這種特殊的人種，隻存在於奇幻電影裏。以零侍的常識來說是這樣，但在他與姐姐、愛因就讀的聖露米娜斯學園裏，從沒有人在意過這個問題。
「又不會怎樣。」
幾乎所有人都是這個反應。這樣會害他覺得「難道是我有問題嗎？」。
「我哪有每天都睡過頭啊，愛因。」
「可是夏音說，零侍每天都睡到很晚。她還說就是因為你老是在睡覺，所以隻有身高長得跟靈樹一樣高。零侍，如果我也睡很多，會變得跟零侍一樣高嗎？」
「……愛因，不要太相信老姐說的話。……先別說這個了，老姐！你有叫我嗎？有吧？」
「啊？什麽？」
「你是不是在樓下鬼吼鬼叫，說『快起床！三秒內集合！』？」
「我沒有叫你啊。不懂你在說什麽。啊，不過不用叫就自己來聽候差遣，倒是一大進步。繼續保持啊。去幫我再泡杯茶來。」
「你很羅嗦耶。」
他反射性地回嘴之後，不禁站在原地思考：那麽那個聲音究竟是……
「該不會是對老姐的恐懼產生的幻覺吧……」
「這我可不能當耳邊風了。什麽意思？跟姐姐說清楚？」
「沒有啦，是這樣的……」
零侍簡短地說明了事情經過。簡單地說，就是最近起床之前總是會夢到不吉祥的怪夢。有時候是有人呼喚自己；有時候是用沒聽過的名字稱呼自己；又有時候會看到充滿爆炸與破裂的戰爭影像。
「唉——……」
聽完他的話後，夏音深深地歎了一口氣。然後她輕輕地招手，將手放在自己與弟弟的額頭上。
「好像沒發燒喔……。這麽說來……啊啊，我的弟弟終於接收到某種電波類的東西了。雖然我早就覺得你腦筋有點不對勁……。要不然就是染上了那個什麽邪氣眼的……。唉……」
她用一種極度冷靜，且充滿同情的眼光看著零侍。
「才不是那樣咧。算了，是我不該跟老姐講這個。」
「零侍……好可憐……」
愛因看起來一副有聽沒懂的樣子，但或許是被夏音的氣氛感染了，連她也抬頭看著零侍，眼角濡濕地輕聲說。
「喂，愛因，不要用那種真的很同情的眼神說我可憐，算我求你了。」
零侍走出客廳後，夏音與愛因不約而同地看著對方。
「……你覺得呢？」
「嗯。」
愛因先是輕輕點頭，思考了片刻之後，才回答：
「這次，一定是，輪到零侍了。」
「很有可能喔……。終於輪到他被呼喚了啊。不過，人家叫他，他為什麽不趕快回應呢？」
「因為，零侍的接收器，有點弱。」
「嗯——，我也這麽覺得。」
夏音輕聲笑著，又感慨良深地接著說：
「終於輪到他啦——。要不要緊啊。或許我最好先讓他帶著武器。咦，我預備用的劍收到哪裏去了？就是從吳羽家的寶物庫暗坎來的那把……」
「暗，坎？」
「啊，沒有啦。愛因，你不用學這種詞沒關係。」
「暗坎……」
「不可以問別人這個詞是什麽意思喔。要保密喔。」
3
天空幾乎沒有一片雲。高掛天空的太陽，毫不保留地散發它的熱力。椎名零侍覺得全身變成了太陽能板，吸收著太陽能，心情偷陝地走在住宅街裏。
他正要前去參加劍道社的假日訓練。露米娜斯學園的劍道社以練習辛苦著稱，但風氣自由，任由社員自行決定出缺席，因此頗受學生歡迎。
還有另一個有名的地方，就是這個劍道社很喜歡教學生一些劍道協會未認可的古流劍技。像是砍腳邊的方法、弄掉竹刀時的扭打技巧，甚至連對付投擲武器的方法都列入訓練課程當中。與其說是劍道，根本可以稱為綜合格鬥技了。
「那所學校的劍道社，是在訓練特種部隊嗎？」
有些人在背後指指點點，多少造成了一些問題，不過學校方麵認為隻要在大賽中留下好成績就行了，態度倒很大方。
至於零侍本人更是這麽想：
「可以學到這麽多，比普通的道場好玩多了。」
根本不覺得有什麽問題。其中他最喜歡的是，每到夏天社團就會包下整座山，進行「山野訓練」，也就是讓社員分組躲在山林裏，趁敵人不注意發動奇襲的實戰訓練。「好像生存遊戲，超有意思的！」這是零侍的感想，關於這方麵，零侍的感受性也有點與眾不同。沒資格說別人。
零侍走在暖呼呼的陽光下，好像要將身上的黴菌都曬死。
（不過話說回來，被親姐姐懷疑腦筋不正常，未免太慘了。）
他邊走邊用力搔著自然卷的頭發：心裏如此想著。
水泥塊堆積而成的民家圍牆上，有一隻黑貓蜷做一團正在做日光浴。它好像一點警戒心都沒有，零侍走過它身邊，耳朵也不動一下。
「喂，你也這麽覺得吧？」
他半開玩笑地，不經意地向貓咪搭話。平常自己講一句，老姐總是回十句，所以偶爾他也會想對沉默的對象自言自語一下。
然而。
「說的一點都沒錯，椎名零侍。」
貓把頭放在前腳上，睜開一隻眼睛如此回答。
「……咦？」
上臂起了一整片雞皮疙瘩。黑色毛皮中出現的金色貓眼嚇壞了他。
等一下，這是什麽狀況？
有沒有其他人看到剛才發生的事？或者該說有沒有人能跟我共享這個異常狀況，一起嚇到？零侍這樣想，對周圍東張西望。很不巧，沒有其他人路過。
他戰戰兢兢地將視線轉回剛才的位置。
貓不見了。
……不，它真的是消失了嗎？還是說，打從一開始就沒有什麽貓？
他試著把手貼在額頭上。
「搞不好我真的出問題了……」
零侍雖然對自己的腦袋抱持懷疑，不過當他到達學校，持續了三小時沉重的訓練後，那些事情不知不覺中便溜出了他的意識。體內累積的乳酸，仿佛在告訴他，現在不要想那些麻煩事。
想也沒用的事情最好先丟在一旁，這時候盡量活動身體讓腦子無暇思考就行了。零侍一直以來都是采取這個方針，也沒出過什麽大問題。
他讓風吹在吸飽了汗水變得沉甸甸的護身衣上，走到外麵，來到校舍後麵的庭園。這裏種了一棵櫻花樹，並且就在樹下挖了一座小池塘。學園介紹手冊的第一頁還刊載了此處的照片，算是一個小型名勝。
他在櫻花樹下伸直了兩腿坐下，大口暢飲著寶礦力。褲管拉到膝蓋上方透氣。流了一身汗，快要昏倒的時候一口氣灌下的寶礦力，大概是這世上第五名的好滋味，他想。剩下的前四名留給今後將會邂逅的美味，所以目前寶礦力等於是第一名。
水分補給完畢後，把空的寶特瓶一扭，往背後一躺。一躺下來，就能感覺到全身的肌肉都在因為缺氧而發出哀叫。
閉上眼睛，意識似乎就要直接飄向遠方。
那也不錯……。零侍閉上了眼睛。
就在這時。
一股異常的壓力從橫向襲來，通過了全身。
「怎、怎麽了？」
他慌慌張張地起身。那個感觸就像霧氣的細小水滴形成一道牆，在瞬間通過身體。
他感覺到有光，搖了搖頭。
池塘的水麵在發光。水失去了透明度，就像凍結了一樣，形成光的平麵。那光自得前所未見，但絕不會太過耀眼令人睜不開眼睛。白淨而純潔，而且無限溫柔。有如絲綢麵紗一般的光——。
水麵實在太過光亮，周圍都顯得變暗了。
零侍反射性地後退，與池塘保持一段距離。一有異常就要立刻脫離現場以策安全，這是與眾不同的露米娜斯劍道社的教誨。
不過，在拉開距離之後，零侍改變了想法，又再度靠近水池。
（這個狀況雖然很異常，但沒有不祥的預感。）
這個直覺讓零侍往前了幾步。
他探頭窺探水麵。
霎時間，零侍的視界——隻有視界被吸進了水底。身體維持原本姿勢，隻有眼睛看到的影像在墜落。跳進光輝水麵的零侍的視界，在近似陰暗水井的管狀空間中無止無盡地高速墜落，最後當他看見一個小小光點時，自然地速度也開始減緩。
光點越是靠近就變得越大，形塑出一片景觀。那片情景像是從天花板上俯視寬敞石造大教堂的大廳。背負著花窗玻璃的哥德式祭壇前，一名身穿鮮紅色類似修女服的服飾，年紀尚輕的女子獨自跪在那裏。她叩拜在祭壇前，對著石造地板口中念念有詞。女子看起來很疲憊。從她肩膀隨著呼吸起伏的動作就能看出。
零侍的視線，從天花板上方俯視著少女柔弱的背部，與背上柔順的銀色發辮。
不知道是不是注意到外來的視線，少女的肩膀微微震動了一下。她伸直了貼在地板上的手撐起身體，以訝異的動作，顫抖著站起身。
然後慢慢地抬起頭——看著零侍的眼睛。
（嗚哇！）
就在這個瞬間，視界仿佛被彈飛似地上升，零侍的意識又回到了零侍的體內。
他不禁身體往後仰。水麵的光逐漸衰減，恢複成原來的正常水麵。
「剛才那是什麽啊！」
他忍不住發出了毫無修飾、率直的疑問句。沒有人回答他的疑問。隻有微風吹過，像剛才那樣舒適地冷卻身上的汗水。櫻花樹枝搖曳著，水麵產生了小小的漣漪。
整件事情經過黑貓都看在眼裏。它讓青草發出沙沙聲，徑行離去了。零侍沒有注意到它的存在。
4
淩晨兩點三十分。無論是夜貓子，還是習慣早起的人，在這個時間帶都睡得正甜。當然椎名家也沒有燈光。
當晚，椎名零侍睡得很沉，沒有做夢。他一樣讓一堆雜物睡在床上，自己則在地板上鋪了一床被褥睡覺。
沉浸在柔軟、舒適的黑暗之中……
這時。
「快起來，零侍。」
有個物體啪啪啪地拍打著自己的額頭。零侍在睡夢中察覺，但他決定將它當成一場夢，繼續潛入夢鄉。
「快睜開眼睛，椎名零侍。」
某個冰冰涼涼、充滿彈性的物體，在他的臉頰骨附近用力推著。在模模糊糊的意識當中，他想：要是平常的話現在早就被硬梆梆的拳頭飽以老拳了，這次換了新方式啊——……
想到這裏，忽然驚覺事情有異。
要是換做老姐的話，自己現在應該正在麵臨關節技的威脅。
如果對方不是老姐……那是誰？
零侍一注意到這點，便冷不防地睜開了眼睛。睜開眼睛看到的景象讓他心中一陣涼意。
黑暗之中，臉的正前方，有一對金色的眼眸浮現在半空中，盯著零侍不放。
「喔哇——！」
他下意識地跳起來。
跳起來的時候被甩到半空中的黑貓，輕巧地降落在床上。貓爬上了雜物堆，找到一處高度與零侍相等的位置坐下，打了一個嗬欠後，金色雙眸帶著責難的意味，慢慢地開口了。
「對貓的態度太不像話了。與貓相處的時候要像對待女孩子一樣，下手要輕，動作要溫柔。一把推開未免太誇張了。」
「貓、貓……」
「對，我是貓。」
「說話了……」
「我是在說話呀。」
「貓說話了！」
「真失禮，說話這點小小的權利，貓也是有的。還是說你認為，貓沒有權利說話？這種想法是不合時宜的。是應該革除的舊習。聯合國各機構也不會坐視不管的。大概吧。你給我好好反省。」
「你是從哪裏進來的！」
「你真的很愛問一些無關緊要的問題呢，椎名零侍。這根本不重要，不是嗎？」
「……你這隻貓，還真是伶牙俐齒啊，」
零侍大大吸進一口氣，再花一段時間慢慢吐出來。他在被褥上一屁股盤腿坐下，兩隻手立在膝蓋上，喊了一聲「好」。這一連串的動作就像是讓自己下定決心的儀式。
「我明白了。總之我先接受這個狀況。在我眼前有一隻奇怪的貓，它會講話，而且聽起來滿聰明的。我已經理解了有這樣的一個狀況。先不管這是夢、是幻覺還是再真實不過的現實。總之我先處理眼前的狀況吧。嗨，小黑貓，晚安啊。這麽晚了你找我有什麽事？如果你有需要，我可以拿柴魚招待你。還是要替你搔不到的地方搔癢？」
「……頭腦切換的速度滿快的嘛。」
黑貓說完，又補上了一句：
「等一下，你真是不要臉。竟然對女士說要幫她搔癢。太沒神經了……」
「別管這麽多，繼續我們的話題吧。你不是有事要找我嗎？我聽就是了，你說吧。不想說的話，就讓我繼續回去睡大頭覺。等到早上醒來，我會告訴自己昨天發生的事隻是一場夢，當作笑話來講。」
「沒錯，椎名零侍。你說的對。我來找你是因為有事要告訴你。可是……到底要從哪裏講起，你才願意接受我所說的，老實說我很煩惱。是啊，究竟該從哪裏開始講起……」
「你怎麽這麽不幹脆啊……」
零侍抓了抓頭發以驅走睡意，
「每隻貓都像你這樣喜歡拐彎抹角嗎？要是能像狗那樣汪汪叫兩聲，直截了當地說『帶我去散步吧！』的話，不是輕鬆多了？什麽都好，你想到什麽就說什麽吧。」
「真失禮，竟然拿我跟狗比。」
「就跟你說別管那麽多了。」
「……那好吧，我就說了。」
黑貓先是不悅地把頭別向一邊，然後突然轉向零侍，開始暢所欲言。
「與這個世界『艾爾岱』相鄰存在的另一個世界『恩迪亞斯』正麵臨了危機。沉睡在瓦雷利亞地區的黑龍，在半夢半醒之間命令其眷屬取回自己過去的身體，企圖讓世界上充滿破壞。混沌之門即將開啟，異次元的怪物正在磨尖它們的牙齒，準備隨時組成軍團進攻人界，吞沒和平的各個國家。一旦它們出現在人世間，世界就隻有毀滅一途。村莊將遭到襲擊，田園被踐踏，城鎮也將會被燒成灰燼吧。各國的騎士團與傭兵團勢必無法抵抗。換句話說，瓦雷利亞的人類目前正麵臨生死存亡之際，而這場危機最終也將會吞沒恩迪亞斯全土。這塊土地的文明已如同風前殘燭。然而在這個時候，人們想起了一個傳說；那就是在庫蘭托爾王國世世代代傳承下來的勇者王傳說；很久很久以前，當相同的黑暗覆蓋整個世界時，一位來自異世界的勇者以手中光輝寶劍驅除了黑暗，成為一國之君長久保護人民。這就是開國之君聖克裏斯多福的故事。現在的瓦雷利亞，現在的庫蘭托爾，以及現在的恩迪亞斯世界，正需要一位勇者成為人們希望的旗幟。大家都在祈求聖克裏斯多福的再度降臨。克裏斯多福雖然隻存在於曆史的遙遠彼方，不過繼承其血脈與靈魂的子孫一定在這世上的某個角落。於是人們抱持著一線希望，舉行了異世界召喚儀式。」
「……」
零侍一句話都說不出來，隻能保持沉默。他很想提出一些意見，但隻能從喉嚨深處擠出怪聲來。黑貓接著說：
「而所謂異世界的勇者，好吧，就如同你所想的一樣，就是你椎名零侍。所以不要再拖拖拉拉的了，我希望你盡快、火速……」
「等一下！給我等一下——！我都不知道該從哪裏開始吐槽了，你隻是一個勁地說個沒完，都不考慮一下我這個聽的人的心情……」
「是你叫我說的呀。真是任性。」
黑貓用力甩著長長的尾巴表達它的不滿。它舉起前腳，用老師的口吻說：
「好吧，有疑問可以提出來。」
「我問你，你所謂的那個世界，是貓咪的世界嗎？」
「不要鬧了。我隻是正好是貓罷了。你應該也看過那個世界了。你不是還聽過聲音嗎？」
「是啊……」
零侍想起最近每晚夢到的夢境。呼喚自己的聲音、決死戰的軍勢，還有：
「我原本以為那隻是一些怪夢。」
「那不是夢喲。」
「會說話的貓這樣跟我講，實在……」
目前的這個狀況，倒更像是個怪夢。而且由於對方講得實在太急，留在腦內的資訊連原本的三分之一都不到。雖然能夠掌握大致上的輪廓……
「你不願意相信我說的？」
黑貓有些不安地，壓低著視線看著零侍問他。
「哎，聽起來是沒什麽真實感啦。」
「那麽關於沉睡在你體內的勇者之血呢？」
「要是換成我老姐，一定會很高興吧……」
其實關於「這個世界之外有另一個異世界」，零侍並不是第一次聽到。
這是因為他的姐姐夏音一天到晚在講這件事。她常常說：「我以前曾經被叫去一個不可思議的世界，在那裏當上騎士團長喔！」
究竟是誰比較愛做夢？他很想這樣問，但身為她的弟弟，零侍很清楚夏音不是那種愛做白日夢的人。而且如果相信她所說的，很不幸地很多謎團都能得到解釋。像是因為學生常常失蹤又突然回來，而被世人謠傳為「受詛咒的學園」的露米娜斯學園的真相；這些失蹤後回來的學生，不知道為什麽常常會發掘出異常的才能；在校園內與校園附近目擊到的幽靈、妖怪，以及各種靈異現象；比起這些更耐人尋味的是，捷克蒂·愛因這號人物究竟來自何方……
不過就算如此，就算靈異現象對零侍來說不是那麽稀奇，要是眼前出現了一隻會說話的貓，說你是勇者所以必須挺身而戰，還是難免會驚慌失措。
（嗚哇，真的假的。）
這是他最真誠的反應。
「如果是我老姐，一定會說『嗬嗬嗬，我正是傳說中的勇者！』，一瞬間就接受這個狀況了。其實我也滿想相信你說的，去當那個勇者啦。」
「椎名夏音將會肩負其他的使命。你的確是克裏斯多福的血親，這點不會錯。我不知道克裏斯多福在這個世界的名字是什麽，但你的確繼承了他的血統。不然不可能會聽見召喚的聲音。我絕對沒有找錯人。」
「你這麽說，我不知道該做何反應……
」
「該怎麽做，你才願意相信我呢……」
黑貓將頭壓低到看得見自己前腳連接軀幹的部位，低頭沉思。剛才那樣講一句回十句的強悍態度都消失了。她像是自言自語般小聲地說：
「不管怎麽呼喚你都不肯去，為了設法將你帶去那邊，他們才會送我過來，做為最後的手段。我的主人已經設想過召喚你失敗時的情形。如果無法成功召喚你，我們會聚集人類的殘餘戰力，發動一場決戰。勝利的可能性大約是小數點的後麵再加八個零吧。人們會開始一場與其說是為了勝利，倒不如說是為了保有尊嚴的戰爭，然後一切就結束了。我知道這些聽起來都很唐突而且不切實際，可是……」
「……」
「零侍……」
「幹嘛？」
黑貓低著頭說：
「求求你，救救我們。我們真的無計可施了。」
零侍一聽，很幹脆地回答：
「知道啦。好啊，沒問題。」
他那毫無抗拒的幹脆回答，讓黑貓抬起了頭，愣在那裏。它的表情呆滯，好像被人推了鼻子一下似的。
零侍的回答聽起來好像是人家拜托他：「幫我洗一下盤子。」語氣非常輕鬆。黑貓還不知道該怎麽接下去，零侍已經先接著說了：
「好啊，雖然搞不太清楚，不過隻要是我能做的，我都願意做。那首先我該做什麽？」
「等、等一下，你是怎麽了？」
黑貓舉起了前腳。
「你不是不相信我說的嗎？」
「相不相信，我覺得都無所謂。」
零侍扭動著脖子讓骨頭喀喀作響，又旋轉著手臂。
「管他是不是真的還是騙人的，我都無所謂。我對自己是什麽偉人的子孫，也沒什麽興趣。」
「那麽，你為什麽……」
「這當然是因為你叫我救你啊。」
他露出了爽朗中帶點調皮的表情。
「既然這樣我就幫你吧。你叫我做什麽我就做。這不是為了什麽，就隻是因為你在向我求救，所以我要救你。你不是說你們無計可施了嗎？看起來也不像在說謊。遇到有困難的人，就要全力去幫助他們，我們家都是這樣教小孩的。」
「零侍……」
「幹嘛？」
「我猜你其實是個笨蛋吧。」
「我說你啊，為什麽講話總是要順便罵人？」
「不過，我很慶幸你是這樣的人。真的。謝謝你，零侍。」
「呃，這個嘛……總之不用道謝啦。」
零侍從它的尖酸語調中聽出了真摯的心意，窘得答不上話來。
「我跟你說，零侍。」
「什麽事？黑貓。」
「……是鈴鈴。」
黑貓從床上輕快地跳下來，來到零侍身邊。
「我叫鈴鈴。不要叫我黑貓。你是椎名零侍，我是鈴鈴。不是人類與黑貓，是零侍與鈴鈴。對吧？」
「對，你說得沒錯。」
「願意跟我握手嗎？」
「當然。」
自稱鈴鈴的黑貓舉起了前腳，伸到零侍麵前。要是被人的手一握好像會握壞。
所以零侍改用食指與拇指上下夾住了它的前腳前端。拇指的指尖好像摸到了小小的橡膠塊。
「剛才在我臉上按來按去的神秘物體就是這個啊……」
「喂，不要一直按人家的肉墊。」
鈴鈴不悅地抽回了前腳。它舔了兩下握手過的前腳，然後偏著腦袋這樣說：
「零侍……我在想，你是不是很會欺騙女生？」
「啥？才沒有咧。」
「很難說喔。搞不好隻是你自己沒自覺。」
於是，零侍就這樣「雖然搞不懂怎麽回事，反正受到人家拜托，就幫忙了」。
「我現在要帶你去一個地方。」
在黑貓的要求下，他開始準備出門。話雖如此，也沒有什麽要帶的。脫掉代替睡衣的皺巴巴運動服，換上慢跑用的運動服。穿上無袖t恤，外套就綁在腰間。雖然現在不會冷，但或許清晨會有點涼意。
在門口他原本要穿上跑步鞋，又改變主意，將兩腳塞進美軍公發品的戰鬥靴裏。這是他參加社團活動山野修行時常穿的。
離天亮還有一段很長的時間，在深夜特有的沉靜氣氛中，身高高大、外貌不凡的高中男生，與會說話的黑貓一起走在路上。
貓與人步行的速度有相當大的差距，因此雙方走起來都很不方便。按照正常的步伐，零侍比鈴鈴快得多了，因此鈴鈴經常得小跑步地追上他；但如果配合鈴鈴的速度，零侍又常常得停下腳步。真令人焦急。
零侍忽然想到，提出了一個建議。
「要不然我抱著你走如何？」
鈴鈴眼睛瞪得好大。
「你是在開玩笑吧。想對我做這種事，你得先用甜言蜜語追求我才行。」
「……你講的話，我沒一句聽得懂。」
總之，他決定不要再隨便提意見，小聲說出另一件令他在意的事。
「不過話說回來，我究竟該做什麽才好？」
「很快你就知道了。好好期待吧。」
「就算你這麽說……我能做的頂多是人家叫我搬重物，我就去搬而已耶。這點能力就可以了嗎？」
「很夠了。有你這句話我就放心了。」
鈴鈴回過頭來。
「因為再過不久，我們就要請你撐起比一切都要來得沉重的『世界』了。」
5
鈴鈴帶領零侍前進的路線，對零侍來說再熟悉也不過了。這不是我的上學路線嗎？才在這麽想著，一人一貓果不其然，已經來到圍繞露米娜斯學園周邊的道路。
鈴鈴輕盈地躍上高聳的圍牆，跳下圍牆的另一邊。零侍也依照它的指示，踢著牆麵登上圍牆，降落在校地內。
「就是這裏。」
黑貓帶領他來到的地方，就是池塘旁的那棵櫻花樹下。
「這個地點，就是連接兩個世界的中繼點。你中午應該也看過了吧？」
「是啊……」
「不過好奇怪喔。照理來說，你應該不需要使用這條通道，隻要利用夢境回路就能前往那個世界了。因為克裏斯多福大教堂的巫女一直在那裏盡力呼喚著你啊。」
「喔……怎麽會這樣呢？」
「我想可能是你有點遲鈍吧。」
「不，先別發表你那些心直口快的意見了。總之先告訴我該怎麽做吧。」
「可以麻煩你站在池塘邊，低頭看著水麵嗎？」
「我明白了，這樣嗎？」
他照著它說的做。他站在那裏注視著夜裏的池塘，但沒看見什麽。四下太黑暗讓他看不見水底。也沒有星星或月亮映照在水麵上。
「什麽都看不到耶……」
他話說到一半，感覺到背後傳來一陣危險的氣息。
回過頭一看，黑貓已不見蹤影。取而代之的是一個嬌小的女孩子，站在那裏調皮地看著他。身上穿著淡紫色的中國旗袍式迷你連身裙，兩隻手交叉在背後。短短的黑發上突出一對三角形的貓耳……
「咦？」
「一路好走。嘿！」
她的腿高高抬起，往零侍的胸口一腳踹下去。
零侍被這樣一踹，當然失去了平衡。他胡亂轉動著兩條手臂試圖想站穩，然而重力緊緊地抓住了零侍的上半身，一個勁的往下拉。潮濕的地麵讓腳下一打滑，零侍就這樣背朝下地跌進了水裏。
隻有最初的一瞬間感覺得到水的觸感。水的冰冷與水壓，都在全身沉入水
中的同時消失得無影無蹤，全身浸在有如夢境般的溫暾黑暗中。池塘失去了底，水麵也不複存在。隻依稀覺得自己在一個垂直挖掘的隧道中永無止境地不斷墜落。
黑暗通道漸漸萎縮，變得越來越細。伴隨著這種變化，零侍也覺得自己的存在被拉成細細長條狀。最後當他通過一個宛如沙漏狹窄腰身的小孔後，染上各種色彩的無數意象便一舉湧進他的視野。
最初出現的是緩慢轉動的巨大齒輪機械。那是推動宇宙時間的機關。它並不是實際上真的呈現這種外貌，隻不過是在零侍的意識中被變換成這種形態而已。
零侍被卷進了轉動的齒輪當中。在那裏，他能夠看見曆史，有如一幅畫卷攤開在眼前。
那裏有山，有平地，有巨大森林，有島嶼；每一個地方都有它的王國。每個王國都是零侍從未聽過的，另一個世界的文明國度——倫貝爾、貝斯提亞、馮提納、庫蘭托爾——青嵐、菲利亞斯、貝爾加德——然後是要塞都市希爾迪亞……
人們耕作土地、製作工具、建設都市、發展文化，然後曆經了好幾次戰爭。看起來像是人與人之間的爭執，其實是人與諸神之間的鬥爭。想進一步改善生活環境的人類，與不樂見人類發展文明的心胸狹窄的天神之間，掀起了永無止境的戰爭；這就是零侍現在看見的世界之曆史。
零侍在逐漸淡去的意識一隅，直覺地理解了這件事。而在理解的同時，關於此事的知識也被忘卻了，隻剩下某種無形的理解。
零侍在一瞬間經曆了無限久遠的曆史，他本身的意識，也被拉長、拉薄到跟曆史擁有相同的長度。而就在他即將被時間的流逝吸收並消失的時候，他聽見了聲音。
「我好想見你……」
在那一刻，零侍幾乎消失的意識被凝聚為小小的、濃厚的一個點。這時候零侍已化身為閃耀的光團。他在星光流逝的黑暗通道中疾飛。不久在他的前方出現了光芒。看來那似乎就是出口。零侍朝著那方向直驅而入。最後兩團光合而為一……
6
「好痛。」
這是蹦出來的第一句話。
被一腳踹進池塘後發生了什麽事，他自己也搞不清楚。隻依稀記得自己飛進了黑暗中的一個發光處。
眼睛還不適應。周圍傳來像是白色雜訊的沙沙聲。當陷入濃霧中的意識漸漸變得清晰時，他的整個身體與右臉頰都感覺到冰冷的石頭觸感。原來自己正趴在石砌地板上。
自己應該是在較高的位置恢複實體，然後掉了下來。
視野變得清晰之後，眼前出現了年輕女孩的膝蓋。那是一對很美的膝蓋。女孩穿著看上去相當沉重的修道服。
她的身子有些後仰，眼睛盯著零侍的側臉看。一頭銀發綁成發辮，年紀與零侍相仿。貨真價實的美人胚子。
看起來應該是在跪拜的時候，一個體型高大的男人咚的一聲掉在眼前，讓她嚇了一跳，所以上半身才會往後仰。
「嗨，我們是初次見麵吧。」
雖然全身上下都因為撞到石頭地板而疼痛不堪，不過零侍硬是逞強忍著，麵帶大膽的笑容看著她。他利用肌肉的彈力，像體操選手一樣一躍起身。
「您就是……」
美豔的紅衣少女，好不容易擠出了這三個字，就再也說不出話來了。
零侍背對著水晶與白銀的祭壇站起來，對少女伸出他的手。
「我聽見你的聲音了。」
由於少女悵然若失地呆在原地，絲毫沒有要握住他的手的意思，不得已，他隻好抓住少女的手腕硬是將她拉起來，讓她站好。
「我來嘍。因為你叫我來，所以我就來了。老實說，我還搞不太清楚狀況。也不知道事情經過。但是你有向我求救吧？所以我要救你。隻要是我能做到的事情我都願意做。這樣可以嗎？」
「聖克裏斯多福的勇者大人……」
「我叫零侍。」
他目不轉睛地注視著少女的雙眸，如此訂正。
「叫我零侍吧。什麽大人的聽起來總覺得不像在叫我……咦？喂？」
眼睜睜看著那對美麗的眼眸中不斷湧出透明的液體，零侍開始慌張了。眼淚沿著她的臉頰弧線滑落至下顎。銀發少女忽然以雙手掩麵，抽抽搭搭地哭了起來。
「喂，你別哭啊。我做了什麽不該做的事嗎？」
過到這種情形時，是不是應該將手放在她的肩膀上？零侍舉著兩隻手不知如何是好，好像跳起了怪模怪樣的舞蹈。
「或許是因為死命呼喚您有了成果，一時太激動了吧。——來人啊，護送巫女到休息室歇息。」
一名站在一旁遠遠地看著事情經過的老年男子以抑鬱的語氣說完，兩名隨從便走向他們身邊，帶著少女離開了。
大教堂裏除了零侍之外，就隻剩下那名老年男子。此人身穿布滿金銀刺繡的沉重藍色服飾，頭頂上戴著一頂奢華的工藝品，仔細一瞧，是一頂白金打造，中央鑲嵌著藍寶石的王冠。
「老先生，你……該不會就是國王吧？」
「正是，勇者殿下。餘就是治理庫蘭托爾王國的麥格努斯王。」
「嗚哇——，超炫的耶！我這還是第一次遇到當國王的。天底下真的有這種人！我一直以為所謂的國王，都是坐在紅色地毯另一頭的大椅子上，一副高高在上的樣子哩。」
「當然，宮殿裏也有那樣的謁見廳。不過，勇者殿下。我們是有求於閣下，才請你降臨此地的。自然不會要求你行跪拜禮。我們需要閣下的力量。希望你能拯救這個世界。」
「事情我大概聽說了。不過總覺得有點不著邊際。」
零侍不隱藏內心的困惑，坦白地說。
「雖然搞不太清楚狀況，但我大概知道是怎麽一回事。也就是說你們遭到怪獸襲擊，情況很危急對吧？不過，這裏有個壞消息。很遺憾地，我不像那些變身英雄，具有什麽超人的力量喔。」
「餘明白。根據傳說，開國之君聖克裏斯多福也絕非超人。」
麥格努斯王毫不介意地回答。
「我們要的是團結人心的旗幟，以及改變運勢的契機。」
「那還好，很高興你們並不期待我有什麽超能力。」
「不過，也有幾件事隻有閣下能夠辦到。」
國王以含蓄的口吻說完，便往出口方向走去。
「細節之後再詳談。先讓餘帶你前往宮殿吧，繼承聖克裏斯王之靈魂的戰士殿下。」
走出大教堂，幾輛馬車以及一支劍士的隊伍已經等候在那裏。戰士們以頭盔、盾牌與利劍武裝自己，跟零侍夢中看到的軍隊裝備如出一轍。
其中一輛馬車以黑色為底色，邊緣鑲金，相當豪華。在這輛馬車後麵，又排列著好幾輛不如它來得豪華的馬車。
零侍與麥格努斯王一起搭乘最好的馬車，這似乎是一件無上光榮的事。
隻可惜對於不太熟悉君王製的現代日本人零侍而言，這件事實在不怎麽重要。他頂多隻覺得「啊，我跟國王同乘一輛馬車啊」。
在劍士們的層層保護之下，馬車出發了。零侍不經意地回首，看了看自己才剛踏出的大教堂。這棟建築物比他想像的還要高聳、尖銳。整棟建築的外形，就像是好幾座黑色細長的高塔伸向天空。
入口看來好像沒有人送行。
「那是讚頌聖克裏斯多福功勳的大教堂。看起來就像直指天空的寶劍一樣，是不是？」
「是啊。對了，剛才那個女孩子呢？」
「你是指巫女嗎？不用擔心，勇者殿下。她已經乘著另一輛馬車，與吾等前往同一個地點。」
「這樣啊，那我放
心了。那個女孩子剛才在哭……」
「想必是因為成功完成了族人的職責，才喜極而泣吧。」
不久馬車穿過了一條細窄的道路，進入一條大道。
來到這裏，零侍才第一次看清楚整個城鎮的模樣。
道路是灰色的，以四方形石板鋪設而成。他看到類似街燈的設備，不過不曉得是瓦斯燈還是油燈。整個市容都是由石頭砌成，每座屋頂都呈現一樣的色彩。所有屋頂都是尖銳的三角形，好像沒有一個是半圓形或山形的。
雖然零侍沒有這方麵的知識，不過這應該比較接近文藝複興前的哥德式藝術後期風格。
「沒有電線杆，沒有電纜，看不到塑膠或水泥，更不要說麥當勞或星巴克了……」
零侍從馬車的車窗，瞭望遼闊的水藍色天空。他正在嚐試找出電影布景或是紙糊道具的痕跡。然而，他找不到任何痕跡。具有確切的質量，經過時間洗禮，充滿真實感的中世紀城市在他的眼前擴展開來。
「真的來到異世界了啊……」
曾幾何時，出現了大群民眾聚集到大道旁，形成一道人牆。某人發出了聽不清楚的叫喊，喚起了民眾的大聲歡呼。一時之間零侍還以為發生了暴動。
這一切都是歡迎勇者再度現身的喜悅喧囂。聲音大到刺痛了鼓膜，讓零侍不禁用手掌捂住了自己的耳朵。馬車的行列悠然地在大道上行進。
零侍在馬車中捂著半隻耳朵，大聲對麥格努斯王說：
「這不會太誇張了嗎！」
「怎麽會呢？閣下可是人類的希望啊。」
雖然麥格努斯王如此回答，但零侍一點都沒聽見。
國王打開馬車的窗戶，自己將身體探出窗外，然後揮動著拳頭，對著群眾高聲呼喊。
「此時此刻！異世界的勇者現身此地了！我們將砍下魔龍帝國的黑龍王以及其眷屬的頭顱，予以破邪顯正的一劍！」
群眾實在不太可能聽見國王的聲音，但在國王的呼喊之下，歡呼聲頓時變得更高亢了。群眾的呼喊幾乎要化為壓力，直接傳達給皮膚產生振動。
「……事情變得很不得了啊。」
馬車穿過了麥格努斯王宮殿的石造大門。大門排除了浮華的裝飾，充分活用了材質本身的質感，很符合日本人的美感。馬車行列在蜿蜒的前庭院通道上前進，最後停在一處寬廣的棚架下。往前麵看過去，有一座令人聯想到神社參拜道路的寬廣階梯。
隨從與仆役等人在這裏停步，隻有國王與零侍登上階梯。看來不同的身分必須使用不同的入口。
進入宮殿的入口，來到一處涼颼颼的寬敞大廳。牆壁呈現白色，較高的位置張貼了好幾幅類似旗幟的巨大布塊。不，這些布塊其實就是真正的戰旗。每一幅都是紅底金線刺繡，繪有單純的圖形。
「這些是聖克裏斯王與三勇士的旗幟，零侍殿下應該認得吧？」
「不……國王陛下，不好意思，我實在沒印象……」
話才說到一半，就聽到通往樓上的階梯傳來一陣清脆的女聲，喊著「父王！」。發出聲音之人，抓著階梯扶手，稍微加快了腳步走下階梯，但幾乎沒看麥格努斯王幾眼，而是用充滿好奇心的眼神打量著零侍。
「那麽，您就是來自艾爾岱的勇者大人羅？我是您身邊這位現今在位國王的第二公主。」
以現代的標準來說大約中學年紀、生得一張娃娃臉的女孩，搖晃著一頭微翹的金發，雙手拈起了裙緣略微屈膝行禮。
「你好，我叫零侍。抱歉我出身卑微，不太熟悉這種場合的禮儀規範，請你多包涵羅。」
「是這樣呀！」
自稱公主殿下的女孩，維持著毫不怕生的表情，故意開玩笑裝做十分驚訝的樣子說：
「那麽我來教您吧。過到這種場合時，您要表示很高興能夠見到對方，對容貌或服裝讚美個兩、三句，然後單膝跪地，拿起女士的手，在手背上親吻一下。下次在眾人麵前遇見我的時候一定要這麽做喔。不然的話我可是會顏麵掃地的！」
「嗚欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎……啊，沒什麽，我明白了。」
「不得無禮。我不是告訴過你，會在典禮當中引見你們認識，在那之前不能露麵嗎？」麥格努斯王幹咳了一聲。看來他似乎對女兒的率真個性相當頭痛。
「非常抱歉，父王。……那麽勇者零侍大人，既然遭到斥責，那我就先退下了。下次見麵時一定要照我說的做喔。」
說完的同時，她漂亮地眨了一下眼睛，然後就消失在雙扇門的後麵。
「事情變得越來越不得了啦……」
「那是餘的小女。希望她沒有惹惱了閣下。」
「怎麽會？我覺得她很乖啊。」
「你能這麽想，餘就放心了。」
麥格努斯王不知何故，看起來似乎鬆了一口氣。
「改天宮殿會舉行歡迎典禮等儀式，不過在那之前有一些手續要處理。閣下的房間已經準備好了，就先在那裏歇息吧。為了避免你生活上有所不便，餘為你準備了一名專屬的仆役，關於這個世界有任何不懂的地方，都可以問她。」
「真是太感謝了。……這時候我該怎麽答謝？欸……您的好意在下萬分感激……」
「你滿意就好。」國王笑了。「不過你不需要太過勉強。閣下來到這個世界了，這才是最重要的。」
7
國王為零侍準備的房間，以現代人的標準來說，實在是大得不像話。他一開始經過，覺得還不錯的那間房間，結果竟然隻是仆役的休息室。
穿過休息室，他來到一間占地麵積差不多有一棟房子那麽寬的大客廳，而且人家還告訴他，這整間房間都是屬於零侍一個人的。
二十一世紀的電器產品這裏當然是一個也沒有，但除了這點之外，所有必備物品這裏都有。看來自己無庸置疑地享有最高級貴賓的待過。
「傷腦筋，房間這麽大反而讓人坐立難安耶……」
他不假思索地一屁股坐在待客用的沙發上。結果沙發太軟讓他整個人都陷了進去，連站起來都有困難。
他連滾帶爬地逃離沙發後，再小心翼翼地坐在沙發的邊緣上。桌上放了裝著水果的籃子、蛋糕餅幹與水瓶。他忽然覺得肚子餓了，於是拿起桌上食物狼吞虎咽起來。看起來像是蘋果的水果，第一口咬下去酸得令人口水直冒，但忍過去之後，接著一種高雅的甜味便滲透全身：
「如果您喜歡，我可以再拿一些來。」
「哇啊！」
忽然聽見別人講話的聲音，讓他嚇了一大跳，往聲音的方向一看，更是驚訝得說不出話來。身穿紅衣的巫女，那個銀發少女，直挺挺地站在家具角落的位置。
他完全沒察覺到房間裏有別人。簡直像是跟家具合為一體了。
「啊——嚇我一跳。我沒注意到你。剛才怎麽不叫我呢？」
「非常抱歉，我原本以為在您叫我之前，我應該像這樣默默地等著。您隻要在有需要的時候呼喚我，其他時候可以當作我不存在。」
「不存在……？
總覺得這句話有點刺耳。零侍是這麽覺得的。
「欸，你叫什麽名字？身分地位呢？」
「您、您問我的名字嗎？」
少女似乎沒想到會被問到自己的名字，露出了困惑的表情，停頓了一下才回答：
「我是……代代侍奉聖克裏斯多福祭祀堂的家族成員晚輩，現在身任巫女一職。我的名字是羅潔琳黛·弗雷雅，繼承聖克裏斯多福血統的勇者零侍大人。」
「你叫羅潔琳黛啊。好美的名字啊。我問你，
羅潔琳黛。」
「……請、請說，繼承聖克裏斯多福血統的勇者零侍大人。」
「國王陛下提到替我準備的仆役，說的就是你嗎？」
「是的。」
「不，可是，你不是那個嗎？就是這個國家的宗教上的重要人物？」
「不，這個……。我的確是教堂的巫女，也是多虧了大家的幫助，才能這樣安穩地度日。」
「那為什麽還要來幫我這種人打理生活起居……」
「您千萬別這麽說！」
羅潔琳黛急忙搖頭。
「陪伴在勇者大人的身邊，再也沒有比這更值得驕傲的事了。像我……不過是暫時管理大教堂罷了，也沒有其他能夠效力的地方。而現在……卻能像宮廷裏的侍女一樣從事這種職務，我十分惶恐……」
「你一連串的咬文嚼字，我實在有聽沒懂，不過……」
零侍不慌不忙地站起來，失禮地走出房間。然後他從休息室找來了兩把樸素的木製椅子，搬回房間裏來。
零侍先自己把椅子轉過來，椅背向前地坐下，然後指著另一把椅子說：
「欸，要不要坐一下？」
「……！萬萬不可！」
「好吧，我就知道你會這樣說。那你站著也沒關係，聽我說。我啊，一直以為你是身分更高貴的女士。因為你長得這麽漂亮，又有氣質。難道是我弄錯了嗎？」
「是的，這個……的確也有人是這樣看待我的，但我沒有領地，也沒有爵位。我隻是延續著祖先的職責，在大教堂裏服務的一名人員罷了。」
「你說的大教堂，就是我掉下來的那個地方，對吧？換句話說，你是祭祀那個什麽第一代國王的宗教人員，類似修女之類的，是嗎？」
「是的，聖克裏斯多福先王是我國的英雄神兼守護神。侍奉勇者的聖靈，是身為巫女的我，命中注定一輩子應盡的職責。」
「啊，一輩子？你說命中注定？」
「我生於教堂，長於教堂。不太熟悉教堂以外的事情……」
「先給我等一下。」
零侍舉起手。他皺起了眉頭。
「咦，所以這是什麽意思？你是說你在教堂出生，然後一直住在那裏，幾乎沒有看過外麵的世界？你們難道沒有選擇職業的自由嗎？」
「這個，我不太了解您的意思，但我幾乎不會離開教堂的。人們也不喜歡巫女過度接觸塵世。」
「那麽，你在那棟尖尖的建築物裏，都是怎麽生活的？小時候都玩些什麽？」
「我想，小時候應該是唱讚美歌當作遊戲。」
「那現在呢？你都過著什麽樣的生活？」
「是的，比方說早上，我會向祭壇唱頌歌，也就是讚美主的詩歌。」
「白天呢？」
「不，在那之後，必須清掃教堂與神殿。清掃完成後，再檢查祭器與其他用具。」
「喔。」
「然後是背誦聖典。」
「你說背誦，難道是要整本默記……？」
「是的。克裏斯多福的巫女被期待能夠背誦聖典全集。不過……說來慚愧，綜觀曆史，似乎還沒有一個巫女能夠背誦全集。」
「那個聖典有多少集？」
「是的，大概這邊的牆壁兩麵程度……」
「什麽——，寫滿那麽大的麵積嗎？」
「不，我是指書櫃的大小。」
「……人類應該辦不到吧。」
「我們是侍奉勇者大人的仆人，因此每天也必須鍛鏈身心。背誦聖典也是其中之一環，其他還有以冰水沐浴的修行等等。還有每天必須進行武術鍛鏈，不能有一天懈怠。」
「鍛鏈完頭腦，還要健身啊。」
「晚上進行禮拜後，在就寢之前要抄寫聖典。因為按照規定，複製聖典不能使用印刷……」
「到了晚上還要幹活啊……」
「是的。沒有其他事務，閑暇的日子隻要做完這些，就算盡了一天的職責。」
「那麽忙碌的時候……」
「過到大小節日、婚禮、葬儀、授勳典禮等等的時候，就要一邊準備典禮一邊完成每天工作……」
「平常忙成這樣也就算了！總有一兩天假日吧？對啊，你難道沒有什麽興趣嗎？」
「不，這個……我的家族必須將一生奉獻給聖克裏斯多福的聖靈。按照規定，我們不能接觸與這項職責無關的生產興娛樂……」
「我懂了。我完完全全懂了。」
光是想像就讓人喘不過氣了。零侍用力地甩甩頭，想把這種生活的印象從腦中趕出去。
「好吧……」
零侍忍不住歎了口氣。
「好……假設本人希望如此，甘願接受這種命運的話，那就算了。我問你，你這樣活得快樂嗎？」
「這個……我不太清楚。」
「嗯？啊啊？」
「我覺得，自己似乎不太能理解什麽叫做快樂。」
「啊啊？」
「非常抱歉……。我不太明白快樂是什麽樣的一種概念。」
零侍終於閉口不言了。經過一段長長的沉默後，是羅潔琳黛先悄悄地開了口：
「不過，我從沒有覺得不滿，所以我想現在這樣並沒有什麽不好。感謝眾人的幫助，讓我每天過得十分充實……」
「……別開玩笑了！……」
零侍以為自己隻是在口中小聲地自言自語，沒想到還是被羅潔琳黛聽見了。
羅潔琳黛嚇得身子一震。
「非、非常抱歉觸犯了您……」
「拜托你別那樣講話！這樣是不對的，你應該明白吧？」
羅潔琳黛似乎不知道該如何回答了，她抓著胸前的衣服，忐忑不安地站在原地。
——不可原諒。
這是零侍毫無矯飾的心情。他並不是覺得羅潔琳黛不可原諒。他自己也搞不清楚到底是什麽事不可原諒。
但是，這一定有哪裏不對。他這麽想。這個女孩子說，她不知道什麽叫做快樂。那麽，她是為了什麽而活？她身邊的人們到底都教了她些什麽，讓她過著什麽樣的人生啊？
這樣太奇怪了吧！
不知道何謂快樂的感覺，而且對這件事沒有任何疑問，甚至還覺得這樣就可以了，這絕對是不正常的！
零侍沒有叫喊出聲，隻是在心中如此怒吼。雖然他沒有發出聲音，但還是激動得亂了呼吸。
調整呼吸、咽下口中唾液後，零侍兩眼直直地注視著羅潔琳黛的臉龐。他有了一個點子，決定試它一試。
「我說啊，羅潔琳黛。」
「……是、是的，聖克裏斯多福的子孫，零侍大人。」
「隻要是我的命令，你什麽都會聽，對吧？」
「是的，我一定照辦……」
「好，我明白了。那麽，我要命令羅。絕——對不可以說不喔——。聽好嘍，從現在開始，你必須直呼我零侍。」
「……咦，啊……」
「叫我零侍吧。不可以加『大人』，也不準加上聖什麽的。聽明白了嗎？還有什麽尊稱、敬語、謙詞也都通通拿掉。聽懂我的意思了嗎？首先，你先回答我：『知道了，零侍。』就像這樣。來，試著說說看吧，let"s go！」
「……呃，零……啊，對不起……請別這樣……」
「哦，這麽快就違規啦——」
「……」
羅潔琳黛窘得不知如何是好，隻差沒翻白眼，最後幹脆不說話了。
「來，再來一次，『知道了，零侍。』」
「……請
您饒了我吧……我怎麽能對克裏斯多福的勇者大人這樣說話……」
「哦，你又違抗我的命令了。啊——啊——羅潔琳黛真過分——，都不肯照我說的做——」
被這麽一講，羅潔琳黛完全僵住了。就像同時接收到兩個完全相反的指示時的電腦一樣左右為難。
「怎麽了，你需要做心理準備嗎？這我可以諒解啦。這種時候應該怎麽說？『等一下啦，零侍。』應該是這樣吧。欸，快點啊。怎麽了，怎麽了，是不是我太吵了？那你就這樣講：『你很吵耶，安靜一下啦，零侍。』」
「別尋我開心了……零侍大人……」
「這可不是在尋你開心喔。我是認真的。如果你堅持不肯照我說的做……那我也有辦法。『求求您，羅潔琳黛大人！請您務必稱呼卑微的小人為零侍就可以了，克裏斯多福偉大的巫女羅潔琳黛大人！』」
「欸？」
羅潔琳黛的喉嚨發出打嗝般的怪聲。她的眼睛睜得大大的。
「請別這樣，您不需要對我這樣說話……」
看她的反應這麽可愛，零侍決定繼續逗她。
「您才是呢，您不需要對小的客氣呀。啊——啊——小的何德何能，擔待不起呀，嚇得我都要像蝦子一樣咻咻咻地往後退了——。小的隻是希望克裏斯多福賢能的巫女羅潔琳黛大人，跟小的講話時不需要這麽見外呀！啊啊！克裏斯多福神聖的巫女羅潔琳黛大人！」
「請、請您別那樣稱呼我……」
「為什麽呢？克裏斯多福神聖又純潔的大巫女羅潔琳黛大人！這是為什麽呢，克裏斯多福賢能又美麗，眼角有點下掛看起來好可愛的超級巫女小公主羅潔琳黛大人！」
突然，羅潔琳黛把臉別到一邊去了。她把臉頰貼在自己的肩上，借以隱藏自己的表情。她的肩膀在晃動。
「喔，你笑了。嘿嘿嘿。」
看到自己講的話把女孩子逗笑了，讓零侍覺得很開心，更想故意鬧她了。他想看清楚羅潔琳黛的笑容，便繞到她的麵前。羅潔琳黛想躲開零侍的視線，他繞到哪裏，她就轉到相反的方向。
也許有哪項禮儀或是規定，禁止她在貴人麵前發笑。如果真有這種規定，那實在太無聊了。零侍跟她卯上了，假裝要繞到右邊，又忽然跑到左邊，結果又跑回右邊，用上了假動作，就想看到羅潔琳黛的臉。
羅潔琳黛把臉別到一邊低著頭，終於小聲地冒出了一句：
「……壞心眼。」
「哦，很好。」
零侍彈了一下手指。
「終於學會抱怨了，這是一大進步喔。」
羅潔琳黛驚訝地差點抬起頭來。她以雙手掩麵，叫自己不能歎氣，並做了一個深呼吸。
然後她慢慢放下了雙手。臉上還帶著笑的痕跡跟困惑，表情變得和緩多了。或許她以為自己已經重新擺出了嚴肅的表情也說不定。
零侍不禁脫口而出：
「好可愛……」
「什麽？」
「不，沒什麽。」
「我原本以為勇者大人應該是更嚴厲、更可怕的人呢。」
「從某種意味上來說，我也很嚴厲、很可怕啊。畢竟當我在搞笑的時候，就算人家叫我停我也是不會停的。」
「我可以叫你零侍嗎？」
「可以啊，羅潔琳黛。我希望你這樣叫。」
「那個……」
「什麽事，羅潔琳黛？」
「……零侍。」
「嗯。我覺得我們終於認識對方了，羅潔琳黛，」
「我可以這樣說話嗎？」
「這樣反而比較好。」
「零侍……」
「羅潔琳黛……」
「……」
「……」
經過一個短暫的空白，雙方才猛然回過神來，各自別開了臉。不知不覺中，兩人已經站在相當靠近的位置，注視著對方的眼睛。
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「我、我怎麽能做出這種事……」
羅潔琳黛抓住自己胸前的衣服，低垂著頭。白皙的臉頰微微泛紅。
「國王陛下希望能讓您迎娶第二公主。隻要您通過『靈劍考驗』，證明您是真正的勇者，國王陛下就會立刻……。我怎能介入你與公主之間？」
「等等，一下子跟我說這麽多新情報我吸收不了，咦？啊？」
什麽第二公主？剛才那個國王的女兒嗎……。想到這裏，他終於搞清楚國王葫蘆裏賣的是什麽藥了。
「啊啊啊啊！原來是這麽回事！那個老頭，原來打算讓我跟那個女孩子結婚啊！」
「得到官方認可的勇者一旦與公主結婚，國家就會自然團結起來。我想遲早會提到這件事的。」
「這下好看了……」
被一腳踹進池塘裏，來到不可思議的世界後，陰錯陽差娶了一個老婆……。又不是講給小孩子聽的故事，別開玩笑了。得想想辦法回絕，不然事情會變得很嚴重。
「然後你說你不能介入……咦，你剛才說什麽？」
「我得跟你解釋『靈劍考驗』才行！差點忘了！」
羅潔琳黛的語氣突然變得嚴肅。
「對，這個我也很好奇。國王說有些手續要辦，指的就是這個嗎？」
「是的……對，你說的沒錯。經過召喚而降臨的異世界勇者，我們會請他去取寶劍。這就是所謂的『靈劍考驗』。受到召喚之人必須先通過這項考驗，才能夠證明聖克裏斯多福的完整精神已經進入了新一代勇者的體內。」
「換句話說就是傳家的寶刀嗎，總算有點要當勇者的感覺羅。」
「聖克裏斯多福……建國之君聖克裏斯王的寶劍，轉交到異世界勇者的手上。這是非常重要的一件事。克裏斯多福之劍是約定勝利之劍。當勇者拿起這把劍時，就注定了勝利的命運。……這是傳說的內容。反過來說，隻有異世界的勇者才有資格握住這把劍。所以我們才必須召喚你來。」
「那把劍在哪裏？該不會插在岩石上拔不出來之類的吧？」
「在聖克裏斯多福的複真堂裏。」
「複真堂？」
「嗯……就是安置聖人遺體的地方。」
「咦？放在墳墓裏啊。總覺得有點毛毛的……總之就是去試膽，然後把劍帶回來，做為抵達終點的證據就行了，對吧？」
「零侍，您要……你要小心。不可以看輕這個考驗。至今已經有好幾個武藝高強的人，為了獲得勇者的稱號而挑戰過複真堂了。」
「……結果沒有一個人回來是吧？」
「……對。」
羅潔琳黛低垂著視線。睫毛好長啊，零侍心想。
「所以……」
看來羅潔琳黛本身並不想讓零侍涉足那麽危險的場所。然而礙於立場，她不能說這種話。
「你呢？羅潔琳黛，你希望我怎麽做？我要怎麽做，對你來說是最好的？」
「——」
羅潔琳黛抬起頭，看著零侍。她的臉上顯現出幾種感情然後隨即消失。過了片刻，她才說：
「……。求求你，零侍。成為拯救這個世界的勇者吧——」
「我知道了，沒問題。我很樂意接受那個什麽考驗的。」
零侍如此回答。
「這是為了你。羅潔琳黛，我不是為了別人，而是為了你接受考驗。放心交給我吧！所以……羅潔琳黛。等我成功之後，你可得用最燦爛的笑容感謝我喔！」
隔天，零侍在國王的呼喚下，來到一處位於高樓上的寬闊陽台。
從陽台上可以一望整個城鎮。放眼望去，白色石牆民家