第55章


    四月下,初夏的風有股棗花的淺淡香氣,吹過田野間綠油油的麥苗,落入卷開門簾的馬車中。


    鄉野大道上,葉折風坐在車板趕馬,背脊挺得筆直,鼻尖冒出了汗也不敢擦,生怕驚擾身後的女子。


    蘇明嫵正認真地聽綠螢轉述,用狼毫筆記下這幾日探查到的涼州各地藥鋪的簡況。


    武威、興皋、驪美三府的藥材房最多,基本分布有三十餘家,賣的草藥質素層次不齊,大都不能用於盛安街的藥鋪,但是比起京華尋常鋪子,品質又要好上許多,價錢也便宜。


    至於餘下六府雖藥材房少,然而丘陵小山暫時無人開墾,極多珍貴山品,反而更適合放在盛安街售賣。


    母親的信告訴她,京華的藥鋪已裝整完畢,隻等大批藥材進庫,但蘇明嫵求穩,想先從最好賣的甘草入手。


    俗話說,“十方有九草”,甘草味甘甜,入藥能清毒去熱,亦能緩解中和藥性,是以用量極大。


    他們現下要去的就是臨邊黎潁府的古岷縣,此地四分有一為沙土,偏偏甘草喜旱,在邊緣傍生出許多。


    若是換個地方,這些甘草怕是長不了十幾寸就會被人挖光,但在涼州,百姓生病,自己都能去山上挖出點好貨,所以像這種尋常的一味藥,材質再好,也根本賣不出價。


    綠螢曉得王妃最近與王爺寄信頻繁,心情可見的好,因此也敢話癆多問幾句,“夫人,我們今日是要挑選些上佳甘草,然後就送回京華的藥鋪麽?”


    蘇明嫵放下筆,“不急,合意的話暫時屯住。陸當家不是說,這兩日他就能到涼州?等與他敲定了河運生意再籌辦罷。”


    這半個月日子,蘇明嫵著實是很忙碌。


    因著上次書信被符欒一眼看出意圖,她事後反省了下,她在生意事上確實手段稚嫩,自以為形容隱晦,然而人家甚至不需要細細琢磨就能看透。


    於是,她決定索性不再遮掩,直接與陸當家挑明自己的意思,就是想在陸家船商裏參股。


    沒想到,陸景山是個爽快人,直言這位夫人有魄力又坦白,拍了大腿帶上陸家印章,直接坐船要來涼州親自商討參股事宜。


    走船比旱路快,算了算日子,陸景山約莫也快到了。


    ...


    此行要去的古岷縣雖設在鄰府,但恰好於北邊交界處,郊野小道行上大半日就能到達。


    蘇明嫵戴著帷帽,在綠螢的攙扶下慢慢走下馬車,這是她第一次來田地裏,對麵前風景頗有幾分新奇。


    她遠眺了眼,以為有黃沙的地方,定是沒有綠色的,原來並非如此,這裏有平田,山地,丘陵,而沙漠不過是綿亙於縣境以北的小範圍。


    “夫人,武威府附近,雍涼王下令調度水車,慢慢往田裏引,這幾年下來就好多啦。”


    綠螢出門的機會多,明白蘇明嫵在訝異,便將所聽說出來,說到王爺的時候還朝她眨了眨眼。


    蘇明嫵輕搡了下她,笑道:“就你話多。”


    “嘿嘿。”


    幾個人邊走邊看右側就近的作物,圍在正中的女子時不時好奇,問這問那,旁邊的丫鬟則事無巨細地解釋。


    逛了挺久,他們終於走到了目標村落的村長家裏,古岷縣裏就屬這個村離沙漠最近,水車難幫到的地方當然是最窮。


    遠處是大片綠油油,他們這兒的田卻是翠的稀稀鬆鬆。


    兩間矮瓦磚房前,烏壓壓的屋簷下,村長穿著他補丁最少的一件灰色葛衣褲,站得認真,身後還帶著長串高矮胖瘦不等的老弱婦孺。


    他們村裏有點力氣的男丁,都去鎮上或是別的縣府裏謀事,守在家裏許多是婦人稚童。


    慢慢走近期間,綠螢瞧著他們輕聲道,“夫人,他們,都好可憐啊。”


    綠螢家裏是窮,但她父親去世前是做走商的,飯還是能吃得飽,不像這些人,麵黃肌瘦、有氣無力,似乎好幾日沒用過吃食的模樣。


    蘇明嫵沒有回應,她也不知該說些甚麽,其實哪裏都一樣的,越偏僻的地方,富人越有錢,窮的可能也更窮...


    穿過矮柵欄,有短短的一尺餘蓄了水的汙泥,蘇明嫵欲要攙著綠螢跳過去,葉折風輕輕側身而出,將自己的外坎薄褂子解下,疊厚了墊在水窪,低下頭道:“夫人,這裏太髒,您這樣走吧。”


    蘇明嫵微微一愣,終是踩了過去,沒留意少年通紅的耳尖。


    老村長早就看到那行人,隻道聯係說有個富商家收甘草,沒想到是這般優雅的夫人,看不見臉都覺得貴氣。


    他有些不好意思的搓了搓手,將自己的麻布衣衫壓平,彎腰上前施禮,好歹讀過一年書,“大夫人,您看看,這,這些就是咱們這塊兒的甘草,您能瞧上不?”


    綠螢皺眉,“夫人就叫夫人,不是大夫人。”


    “啊,對,對不起!”


    蘇明嫵揮手笑道:“無礙的。”


    她轉身凝眸盯向屋子前擺的一摞摞竹筐,裏頭甘草葉長細瘦,覆有白色絨毛,能入藥的根莖是紅褚色,“這些挖的有些時日了吧。”


    “是的,夫人,甘,甘草春秋咱們才能挖。”老村長不太與有錢人說話,勉強不讓自己結巴,“所以這些是上,上月挖的。”


    “共隻有這麽多?”


    “嗯是,我們村都窮,田地產不了糧,山,山上還有,但挖了沒人買,您要的話,我們都可以再去挖的!”


    蘇明嫵走近籮筐,矮下身卷起一顆,拿手裏看了看,根莖粗長,裏黃外紅,泛著光澤是還不錯。


    可首先,待去掉須根再曬幹,最後能入藥的部分並不多,這麽十幾筐最後能剩多少?


    其次,筐裏的甘草並不是山上野生,還沒好到盛安街可以賣的程度。


    老村長見蘇明嫵不說話,心裏頓時慌了,“夫人,您是不是瞧不上?”


    他身後的老嫗聽了話,馬上跑出來合掌拜見,苦著臉用方言道:“夫人,今年家裏都揭不開鍋,您要多少,便宜點,都能賣給您,求求您做個大善人啊。”


    說完,老嫗有點想把手裏的那根甘草根遞上前再讓蘇明嫵看看,葉折風眼明手快,拉著大憨過來擋住。


    大憨雖然癡傻,力道很大,壯的跟頭牛似的,他不知為何特別聽葉折風的話,乖乖就站那不動,周身架勢嚇得村民紛紛垂著腦袋往後退了步。


    蘇明嫵聽不太懂老婦人的方言,也明白大體意思,她拉開大憨,坦白道:“我不是覺得你們的甘草不好。”


    她來之前就去王府庫房裏查過上好的品相,既然要在京華的盛安街賣出價,品質便隻能比貢品差一點,否則根本沒有意義。


    “不是便不便宜的問題,而是我不需要這些。”


    聞言,老嫗拖著孫子,倏地跪下來,不一會兒她旁邊所有瘦弱村民都跪了下來,老老少少哭聲連天。


    這些甘草,不賣掉就與雜草差不多,好不容易有人來收,眼看著又要砸手裏,能不著急麽。


    他們不斷磕頭,嘴裏斷斷續續,說的比如:不止眼前十幾筐,家裏還有,山上雖然有好東西,但她們老的老弱的弱攀不動去挖,隻能在黃沙邊淘次等貨。


    綠螢見蘇明嫵蹙起眉,忙喊道:“別,你們安靜點!”


    老村長原是想著教富商夫人看看可憐的村民,此時生怕惹怒蘇明嫵,啥也不買,趕忙回頭指揮,果然,他一掐手,場麵瞬間就靜了下來。


    蘇明嫵不太在意這種小心思,她前後踱步,認真開始思索。


    她來之前,涼州藥草本就是多,百姓們有頭疼腦熱,自發去山裏挖點藥材,回家補補都行,誰會花錢去城裏買。


    銷路不夠,在州裏兜兜轉轉,再好的東西也賣不出好價錢。


    聯想起她讓葉折風查探下來的消息,涼州城的藥材房和眼前的甘草都是鮮明的例子,夠不上賣給達官貴人,可比尋常的料子又實惠許多...


    想到這兒,蘇明嫵問向老村長,“村長,你們這山上的藥草都有人挖麽?”


    “以前有,有挖過,賣不出價,現在剩下的人您看,這也挖不動啊!”


    “嗯。”


    蘇明嫵心中越想越開闊,她先前真是給自己設了個小小的界限。


    盛安街藥鋪,聽起來的確很氣派,可再好的東西撐飽去算,不過是兜售給少部分富人家,能賺的有限。


    倘若她直接壟斷京華,乃至各地,普通且常見藥材的售賣呢?


    那才是一大筆啊!


    蘇明嫵想了會兒,發現那幫村民悶不吭聲的竟然還跪著,道:“別跪了,你們先起來。”


    她不想直接在此地流露想法,緩聲道:“你們把家裏的甘草都放好,過兩日,我會命人再來一趟。”


    老村長很想要個確切答複,忍不住道:“夫人,能不能給個準信,小的發愁,許多戶家中日子都過不下去。”


    蘇明嫵卻是讓綠螢給了少部分的定金,不願再多說:“你們且留著,我不會誆你們。”


    “可...”


    綠螢扶著蘇明嫵直接轉身走向馬車,葉折風攔住老村長,少年老成道:“別再多言,夫人她自有打算,你們等消息即可。”


    說完,葉折風也帶著大憨很快趕了上去。


    老村長歎了口氣,對著老嫗們搖了搖頭,估計這買賣又沒成,以往不是沒藥材房的人來問,問了不買的多的是。


    不同的,此次有筆小小的定金,可憐見的,希望這位夫人真的能來收吧。


    ...


    回城路上,蘇明嫵將所有事捋了遍,抬眸問道:“折風,你在京華有沒有信得過的人呢。”


    藥材得有人幫忙去和不同的藥鋪商談,她不想每次都麻煩母親尋人辦事。


    葉折風想到了練馬場的王大哥,他做過馬奴的事不好意思告訴夫人,於是道:“有,王哥,他的,他的鋪子最近需要整修,無事可做。”


    蘇明嫵吃了顆飴糖,道:“他人怎麽樣?”


    葉折風看到糖紙微微怔神,繼續說:“王哥他人很好,門路廣,也能擔事,當初還給我路費讓我來涼州。”


    蘇明嫵點了點頭,“那如果,到時候把甘草送到他手裏,讓他幫忙去找藥房接手,我付他傭錢,你覺得他會答應麽。”


    葉折風認真地想,道:“應當會,我與他書信一封,可以不要您的傭錢。”


    蘇明嫵笑道:“倒也不必,他售出多少,我都能按份額給利是。”


    甘草便宜,用量卻很大,既便宜又好用的甘草,她不信京華的藥房用不上。


    她現在是在用甘草嚐試,若能成功,她再慢慢不斷引進別的藥材,這比精挑細選高品質的來的簡單容易的多,說穿了不過就是個倒手買賣。


    這裏的藥商之所以沒那份心思往外運,是因為路途不便,走完馬幫之後,還要水道,攤上去就沒有盈利。


    但對於蘇明嫵來說,這全然不是問題。陸家的船往回京華的時候常常就是空船,剩餘很大容納。


    按她之前想的,隻裝她盛安街藥房的高級藥材,沒多少捆還挺大材小用。


    所以,現在是盛安街的藥鋪照開不誤,盡量把心思轉移到普通藥材的倒賣上來。


    蘇明嫵心裏定下計劃,開始不斷在吩咐葉折風,“折風,你過兩日先來收一批,讓大憨抱上馬車,回去暫且放在西廂。”


    “是。”


    “再找幾個年輕的,去山裏挖挖看看有無好東西。”


    “是。”


    ...


    ***


    今日天未亮就離開王府,出了趟城,回來已是大半夜。


    蘇明嫵與等在門口的李泰慶匆匆打了個照麵,徑直進了西宮殿內,準備好好盤算生意的事。


    李泰慶沒想到等了一個時辰,王妃依舊忙得沒空理他,於是隻得出聲喊住了綠螢。


    他愁眉不展,“綠螢啊,王妃最近頻頻出去,到底是去哪?”


    綠螢聞言一驚,低頭小聲道:“我,我不知道啊。”


    “...”


    李泰慶看她就是睜眼說瞎話,無奈地道:“王爺不在,你以為王府裏當真沒人留意王妃的麽。我就是給你們提個醒,王爺現在是沒空查,要是王妃再這麽下去...”


    李泰慶伺候過那麽多主子,就沒見過王妃這樣不著家的,中饋現在由他打理,賬簿也是,真是不知他該開心王妃這般信任他,還是擔憂。


    “綠螢,總之你得勸勸王妃,貪玩也得頻度緩點兒,你們還不願讓侍衛跟著,見天往外跑。”


    “嗯...”


    綠螢聽完就回了殿內,蘇明嫵正在寫筆記,她近來都是如此,除了給符欒寫信,就是認認真真記下每日所想。


    她很清楚自己不是奇才,憑借點運氣和母家財力才有機會做些想做的事,所以她更要認真對待。


    “王妃啊...”


    “嗯?”


    “就是...就是...”


    蘇明嫵回到家,語氣重回輕鬆地轉過頭,“說呀,你怎麽吞吞吐吐的?”


    “是,王妃。”


    綠螢沉下心將李泰慶說的話,轉述給了蘇明嫵聽,她沒見過大世麵,被李泰慶一說道,心裏立時就慌亂起來,好像被扒了層皮。


    “王妃,您說,要是王爺發現了,我們可怎麽辦呐。”


    “...唔。”


    的確,蘇明嫵也愁,以她雍涼王妃的身份,哪怕符欒沒有真的叫人死死盯住,她出王府的時機,符欒也定然有所了解。


    符欒因為忙於他的公事,懶得管她,但王妃做得這般自由,說出去都沒人信。


    “可談都談好了,我總不能不出去。”


    蘇明嫵心急是因為趁符欒不在才好辦事,等他回來,她隻能讓綠螢和葉折風幫手。


    所以,她總歸要先把必須要她做的事給做完吧。


    “可王妃,王爺如果生氣起來,您不是更吃虧嗎?”


    “嗯....”


    蘇明嫵思來想去決定退一步,她可以減少出門的次數,但眼下有個事當真不能假手於人,就是見陸當家談參股。


    “綠螢,陸景山之前所說,剩幾日到?”


    “奴婢記得快了,水路已經下來,坐上馬車了。”


    “那...”


    蘇明嫵忽然靈光一閃,想到個兩全其美的辦法,“等他到了客棧,送封信給陸景山,就說換個地方見麵!”


    綠螢沒聽懂,“王妃,什麽意思?你們不在武威府見了?”


    “嗯,我與他在漠池府見。”


    蘇明嫵想通了,高興道,“綠螢,你現在就去告訴李泰慶,讓他盡快替我備下馬車,我要去漠池見王爺。”


    綠螢呆呆地,半懂不懂,“啊?怎的又變成去見王爺了?奴婢要怎麽說?”


    蘇明嫵推著小丫鬟出門,笑道:“你啊什麽,就照實說,王妃想王爺了,要去看看他呀。”


    ...

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