庫帕士兵的故事
終於到出發的日子，我背著行囊，站在廣場。感受著周圍群眾的視線，我心情十分愉快，雖然不是刻意的，卻自然地挺起胸膛。
「今年是你們三個選中，身心狀態調整好了嗎？」
複眼隊長挺直背脊，在我們麵前靈活地走來走去，邊問道。
「是！」我精神奕奕地回答，左右兩人也應聲。
站在我右邊的是有名的鵬炮大哥，他在城郊養牛為業。應該也不是成天跟牛打交道的關係，他的體型非常龐大。小時候，我們經常玩庫帕士兵的遊戲，把其中一個同伴當成庫帕，不然就把大樹或倉庫當成庫帕，假裝與之作戰；不過，我也經常偷偷跟在鵬炮大哥身後，喃喃低語「庫帕在那裏」，思考消滅他的計策。我們隻差五歲，但鵬炮大哥非常壯碩，手臂猶如樹幹，胸肌仿若岩石。甚至有傳聞說，由於胸膛擋住，鵬炮大哥看不見自己的肚臍。
鵬炮大哥終於被選為庫帕的士兵，大夥似乎感慨良多，我也很感動。我從以前就覺得，鵬炮大哥或許能與庫帕勢均力敵地對抗。為什麽不快點選中鵬炮大哥，讓他去打倒庫帕？我和朋友都納悶不已。
「可能是鵬炮大哥還沒做好心理準備，擔心沒順利打倒庫帕，會害大夥失望吧。」有人這麽認為，但我覺得實在是多慮了。
沒想到我會和鵬炮大哥一起被選為庫帕的士兵。
倒是左邊咬著指甲的卷發男子，怎麽也會選上？我望著他，有些說不出話。
拿著剛分發的長柄刀，男子毫不隱瞞自己的膽怯，微微垂著頭。前幾天在廣場排隊時，他排在我前麵一點。
鵬炮大哥一身黑皮革裝備，露出不少肌膚，可窺見強健的肉體。由於皮膚曬得黝黑，也像披著一層堅硬的甲殼。我莫名勇氣倍增，有幸能與鵬炮大哥一起出征，我心懷感謝。
覷向另一邊，虛弱男子遭沉重的裝備壓得腳步踉蹌，我忍不住想抱頭。這種夥伴沒問題嗎？
往右看，可靠無比；往左看，忐忑不安，多麽半吊子的狀態。
「今年就是這三人。」複眼隊長大聲說，「你們獲選成為前往打倒庫帕的士兵，做好覺悟了吧？」
從複眼隊長的表情，看不出他的想法。他總是睜著一雙大眼觀察四周，極少開口，也像在生氣。
致詞非常簡短，反倒令我驕傲。比起又臭又長、大夥聽得無聊的演說，快快出征更俐落帥氣。
我們向左轉，邁出步伐。前方的卷發男無精打采地行進，我跟在後頭。我們要繞廣場一圈，再離開城市。
城裏的人站在一塊，形成一堵牆。他們拍手、揮手，甚至彎身膜拜。母親的身影也在其中。她用力鼓掌，讚揚著出征的我。不知何時製作的，有人揮舞著旗幟，滿臉笑容。
繞行廣場一圈，來到城門口，送行的人牆一路綿延。取下門閂，打開城門，眼前是一片混合沙礫與泥土的大地。越過擇樹林，我們繼續前進。不曉得庫帕會從何處出現，不過，走著瞧吧！
大夥離開頑爺家後，單獨留下的號豪把頑爺便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床邊。
「其實我有些問題，想趁其他人不在時請教頑爺。」號豪開口。
呃，我們還在這裏——我和庫洛洛說是說了，但號豪當然沒理我們。
「好像在偷聽，真不好意思。」雖然我不覺得多抱歉，總之先道歉。
「是啊，我們又沒打算要聽。」庫洛洛笑道。
我們並不討厭聽人類談話。
不一會兒，號豪發問：「頑爺，在戰爭中落敗，是怎麽回事？」
從我的角度看不到床上的頑爺。以為他睡著，卻冒出一句：「號豪，這是什麽意思？」依頑爺的年紀，口齒算是相當清晰，而且不管對象是誰，語氣都像跟朋友說話般輕鬆。
「我們根本不了解戰爭。」號豪解釋，「隻曉得很久以前也曾與鐵國打過仗。」
「嗯。」頑爺應聲。
「戰敗會怎樣？」
「我也不清楚。」
「頑爺怎麽可能不清楚？」
「之前的那場戰爭，我尚未出生。」
我望向庫洛洛，「原來還有頑爺出生前的時候。」
我一直認為國家成立前，頑爺就躺在這裏。猶如地麵的青苔，與這塊土地同化。
「唔，誰教頑爺有種永生不朽的威嚴。」庫洛洛點點頭。「可是，冷靜想想，自己出生前時間已存在，你能相信嗎？」
我一時不懂庫洛洛想傳達的意思。不過，即使腦袋理解是母貓生下我，且在我張嘴吸奶前就有人類和貓，也沒有真實感。「總覺得我出生後，一切才開始。」
「就是啊。雖然難以置信，但在頑爺出生前，世界便已存在。」庫洛洛說。
號豪覷著頑爺的神情，「第一場戰爭結束，是在庫帕的士兵製度建立前嗎？」
「庫帕的士兵製度約始於一百年前。」頑爺回答。「第一場戰爭發生在更遠古的時代，我也不是很清楚。」
「是嘛。」
「可是，我聽人提過戰爭。或者說，聽到耳朵都快長繭。」
「比方？」
「戰敗是多麽悲慘。」
號豪的臉似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟傳到我們坐的地板上。
「我是從父親口中聽來的，而父親應該是從他父親口中聽來的。父親常講述國家打了敗仗，碰到多麽淒慘的遭遇，像是敵軍進占的情形。」
「眼下，我們的國家也被敵軍進占。究竟出過什麽事？」
「號豪，告訴你，一旦打了敗仗，」頑爺仿佛在諄諄教誨，「會出什麽事都不奇怪。」
「出什麽事都不奇怪？」
「出什麽事、碰到怎樣的遭遇都不奇怪。」頑爺歌唱般接著道：「我聽過太多類似的例子。明明是很久以前，卻忘不掉那煩躁的感覺。」
「你說出什麽事都不奇怪，到底會遭受怎樣的對待？」
「打了敗仗，就不能反抗，必須聽從敵方的命令。必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。」
「連非必要的東西也會被奪走嗎？」
「掠奪本身就是一種快感。假如抵抗，便會遭受暴力，小命難保。即使不抵抗，有時也會遭受暴力。打了敗仗，就是這麽回事。」
號豪站著，深呼吸一口。「那麽慘？」
「用上一百個慘，再加一百個慘，都不足以形容。」
「這形容也真慘。」號豪輕笑，頑爺應道：「是啊。」
不久，號豪恢複嚴肅的語氣。「那麽，這次會發生同樣的情況嗎？」
「不曉得。可能會，也可能不會。」
號豪咽下口水。他手臂肌肉緊繃，握住拳頭。「還是該在被幹掉前，先發製人比較好嗎？」
頑爺沒立刻回話。以為頑爺睡著時，他又冒出一句：「噯，別勉強。號豪，你也有家要顧。」
「這樣下去，恐怕會落得淒慘的下場。不管是我的家人或其他人。」
「不管任何事，都隻能順其自然。」
「頑爺一向達觀嘛。」
「我一直躺在床上，也沒有家人。你們不來看我，我大概明天就會死掉。不必等戰爭，我已處在岌岌可危的狀態。我一個人什麽都辦不到，死活全依你們的意思。某種程度上，我早看開，幹脆順其自然。」
我身旁的庫洛洛揚聲抗議：「不是有我在！」「唔，還有貓陪著我。」頑爺回應庫洛洛似地補充。「不過，坦白講……」
「坦白講？」
「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死
，根本沒差。縱使等到明天，也沒有任何事能讓我驚訝。」
「今天冠人慘遭殺害，不是很令人驚訝嗎？」
「嗯。可是，」頑爺沉著應道：「人總免不了一死，沒必要大驚小怪吧？」
「你要問的就是這些嗎？」頑爺確認道。「不，還有一個問題。」號豪接著說。「是關於幼陽的事。」
「幼陽？好久沒聽到這個名字。」
「十年前，幼陽被選為庫帕的士兵，踏上征途，最後回到城裏。」
我邊聽邊點頭，幼陽應該是唯一生還的庫帕士兵。
「真是出乎意料。」明明是發生在孫子身上的大事，頑爺卻說得雲淡風輕，仿佛在談論睡著時貓偷舔他的耳朵。
「幼陽倒在哪邊？」號豪問。
「城牆外頭。」頑爺回答。我心想，原來如此，城牆有毒刺，幼陽無法輕易進城。但頑爺仿佛看透我的心思，繼續道：「當時冠人尚未補強城牆，所以牆並不高。他應該是沒體力翻越城牆了吧。」
「之後冠人把城牆加高，還鋪上成片的毒刺。」號豪插話。
「或許是瞧見幼陽遍體鱗傷地回來，了解到庫帕的可怕。冠人認為得預防萬一。」頑爺解釋。
能夠判斷必須為將來做準備，冠人果然是稱職的一國之君。我想起已不在世上的冠人。
「噯，總之幼陽倒在城牆附近。」
不久，有人發現遍體鱗傷、意識模糊的幼陽，帶他到冠人那裏。
「記得是星期丁。」頑爺說。
「好懷念，那時候仍是星期製。」
聽著兩人的話，我想起確實會有「星期」製度。
「那時候幼陽……號豪，比你小一些吧。」
「別說那時候，他永遠比我小啊。」號豪發出笑聲。「以前我們常玩在一塊。幼陽跟著我，後麵跟著小他兩歲的弦，三人排成一串跑來跑去。」號豪說得斷斷續續，像是被自己的話鯁住。與其說懷念，更多是對少了中間那個玩伴感到悵然若失。
幼陽居然比號豪小，我十分詫異。由於「重返城市的庫帕士兵」幼陽的故事，發生在我出生前，我一直以為他是古早時代的人物，肯定較號豪年長。
「回來後，幼陽有沒有說什麽？」
「說什麽是指什麽？」
「比方，他們去打庫帕，卻隻有幼陽回來的理由。」
「還有，他怎麽沒變透明嗎？」
「沒錯。」號豪應道。「幼陽剛回來的模樣，我記憶猶新。他渾身是傷，意識不清，但不是透明的。」
「若是透明的，你就看不出他渾身是傷了。」
「幼陽沒提起庫帕嗎？究竟是何種情況，他怎會回來？」
「他沒講幾句話。不過，你也記得吧？他身上有被庫帕刺傷的痕跡。」
「啊，對。」號豪驀地想起般，提高嗓音。「是遭庫帕射出的刺穿透的傷痕。起先我判斷不出怎麽刺傷的，是冠人告訴我的。」
「據傳，庫帕會甩動樹枝，射出尖銳的樹皮和果實。就是那些利器刨挖、貫穿的傷痕。」頑爺的話聲走了調，仿佛是自己被刨空。
「頑爺，幼陽為何沒變透明？」號豪又問一次。
頑爺哪可能知道答案？不要以為問頑爺，事事都能獲得解答。
然而，頑爺還是開口。「比方，這樣想如何？」
「比方？」
「幼陽他們或許沒能成功打倒庫帕。」
「沒能打倒庫帕？」
「喏，根據傳說，將庫帕推下懸崖後，迸裂的庫帕體內會猛然噴出水分。士兵淋到會變透明。」
「是啊。」
「換句話說，要是沒能把庫帕推落山穀，便不會被水潑到吧？那麽，自然也不會變成透明。」
「頑爺，你的推測不對。」號豪搖搖頭。「隔年起，我們不就沒再派出庫帕士兵？這表示他們已打倒庫帕。」
「嗯。」頑爺似乎早料到號豪會反駁，「這個推論確實不太對。」
「那你幹嘛這樣說？」號豪一臉錯愕。頑爺噗哧一笑，滿不在乎地答道：「要是你接受這個答案，就省了麻煩。」
「頑爺真是難以捉摸，教人不曉得能不能相信。」
頑爺的語氣頗開心：「其實，我認為幼陽……」
「幼陽？」
「他隻是逃回來罷了。」
「隻是逃回來？」號豪複述，像在咀嚼話中含意。
「把庫帕推落穀底，無可避免會濺到水，變成透明。那麽，在打倒庫帕前逃走，不曉得會怎樣？」
「意思是，幼陽臨陣脫逃？」
「當然，我不認為他膽小到一開始就逃跑。他遍體鱗傷，想必是曆經一場激戰。或許是身負重傷，心生恐懼，才逃回來。」
「哦。」號豪應聲。
「所以，幼陽沒變透明。記得嗎？進家門後，他不停說著『對不起』及『原諒我』。」
「好像吧。」
「他不僅向我道歉，還不斷向擔心地趕來的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有傷，血流不止，他應該已神智不清。簡而言之，這是他發自心底表達『我逃走了，對不起大家』的心情。」
「這樣說來，確實也是。」號豪順從地點點頭。
「幼陽沒撐過五天，始終在胡言亂語。一下害怕，一下激動，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭庫帕刺穿的洞，實在不像打贏庫帕。」大概是憶起當時的情景，頑爺不禁歎氣。躺著發出的歎息，是往上飄浮，還是會從床鋪掉落地麵？
「那庫帕呢？」
「幼陽逃走後，被其他士兵和複眼隊長合力打倒了吧。」
「是找到庫帕的根嗎？」號豪問。原本默默聆聽的我，向旁邊的庫洛洛確認：「是這樣傳的嗎？」
「據傳，當時發現全部的樹都在地底下相連，於是複眼隊長找到根源，一刀砍斷。砍斷的地方噴出水，淋到複眼隊長。」
「所以，複眼隊長回不來嗎？隻是變透明，人活著吧？」我想起頑爺的分析，複眼隊長可能是不會變透明的體質。
庫洛洛的尾巴左右搖擺，「不，倘若傳說是真的，就是砍斷的根飛散，刺死複眼隊長。」
嗚哇！我用尾巴搗住眼睛。其實我不是想搗住眼睛，純粹是想表示「好慘」。
號豪在我頭頂上方對頑爺說：「即使如此，幼陽也不算逃走。」
「冠人講過相同的話。由於擔心幼陽，冠人經常來探望，並告訴我『幼陽應該會努力奮戰』、『要克服恐懼不容易』。或許冠人是了解一切，才這麽安慰我。」
「號豪，你見過複眼隊長嗎？」一會兒後，頑爺問道。
「小時候見過幾次。」號豪回答，直盯著空中，仿佛那裏浮現孩提時代的光景。「複眼隊長幾乎不在城內，偶爾看到他，就覺得很開心。大家會喊著『啊，是隊長！』跑上前。」他一臉懷念。「之後便能向朋友炫耀遇到複眼隊長。」
「那個人很冷漠吧？」
「我對他的印象，隻有很冷漠、很可怕。」
「看不出是生氣或高興。大家都說，他不會表現出感情。」
「他總是板著臉。」
「可是，有個一直在觀察複眼隊長的人，發現一件事。」
「發現什麽？」
「複眼隊長心情好的時候，會微微揚起左邊的眉毛。」
太難看出來了吧！我忍不住大聲說。
「真難看出來。」號豪也不禁苦笑。「究竟是誰發現的？」
「是幼陽。」頑爺回答。「他對複眼隊長非常感興趣。」
「哦，」號豪皺起臉，「是這樣嗎？」
「你知道複眼隊長的優點嗎？」
「勇敢？」
「不對。」
「體力及敏捷度？」
「不對，是認真。他是個一板一眼的家夥。」
「是嗎？」
「他小時候的樣子，我記得特別清楚。那是他繼任隊長更早更早以前的事。其他孩子在廣場玩耍，他卻獨自在旁邊堆石頭。從小他就沉默寡言，大家隻會說不曉得他一個人又在幹嘛，沒多管他。隨著日子一天天過去，他堆的石頭逐漸變成一座塔。約莫花了一年左右吧。」
「這麽久？」
「超過一年。大家都很驚訝，很佩服。那石塔仿佛在挑戰堆石頭的世界紀錄，非常壯觀。」
當年頑爺沒躺在床上呢——我默默想著，同時讚歎，原來頑爺見證過複眼隊長的孩提時代。
「那石塔在哪裏？複眼隊長堆的石塔。」號豪追問。
「沒了。」頑爺冷冷回答。「堆好後馬上就遭到破壞。」
「誰破壞的？」
「當時的國王。」
「冠人？」
冠人會做那麽過分的事嗎？我和庫洛洛麵麵相覷。
「是冠人的父親。」頑爺接著道。「他說國家規定不能擅自蓋房子，把塔全弄壞了。」
「不過是孩童的遊戲，幹嘛不睜隻眼閉隻眼？簡直就像酸人。」
「畢竟他是酸人的祖父，性格相似也不奇怪。雖然不到酸人那種地步，但國王總是愛作福作威的。」
「冠人不會這樣。」
「冠人是少數的例子。」頑爺斬釘截鐵的語氣，透露出他曾在漫長的歲月中見識過許多國王。「國王這種人，通常不管人民死活，隻要會定期送上貢品就好，頂多把人民當成支撐自己生活的柱子。所以，毀壞孩童花一年堆成的石塔時，他笑著調侃：『虧你這麽努力，全都白費了。人生就是如此嚴苛。』」
號豪毫不掩飾內心的不快，「真是令人火大。」
「位高權重的家夥都是這副德性。不過，複眼隊長倒是不怎麽生氣，一臉淡然。明明是個孩子，該說忍耐力過人嗎？那究竟是何種特質？還有一次，他挨父母罵，居然躲進水井，攀在井壁上整整三天。」
「正因是這樣的性格，才能繼承複眼隊長的使命嗎？也才能不厭其煩地，每年帶著庫帕的士兵前去戰鬥嗎？」號豪應道。
「他一板一眼，既沒朋友，也沒家人，或許恰恰適合那種工作吧。」語畢，約莫是記憶忽然在腦海發光，頑爺又開口：「這麽一提，以前圓道上有個女人向複眼隊長發問。」
當時，我還能用自己的雙腳走路——頑爺補上一句。
「發問？」
「那女人的兒子前年被選為庫帕的士兵。『我兒子有沒有盡力對抗庫帕？』她問複眼隊長，語氣很迫切，我印象十分深刻。明明年紀比我大，她卻像個孩子般無助。」
「比頑爺大？可能嗎？」
「你把我當成什麽？以為我生下來就是這把年紀嗎？」頑爺笑道。
「城裏的人都覺得，頑爺打出娘胎就睡在這張床上。」號豪聳聳肩，半認真地回答。
「搞不好喔。」
「不過，女人為何這麽問？想知道兒子是否光榮達成使命嗎？」
「由於站在女人身後，我看不見她的表情。不過，複眼隊長麵不改色地答複：『不必擔心，你兒子確實達成了使命。』然而，她又確認似地問：『那他果然不會回來了嗎？』」
「她希望兒子回來嗎？」
「號豪，這是理所當然的。」
「庫帕士兵的故事裏，母親高興地目送兒子離開。」
「是啊。不過，那隻是傳說。何況，不管什麽人，心裏想的，不一定會表現在外頭。即使臉上笑著，很多時候內心都在哭泣。事實上，孩子不見，沒人會不寂寞。我也是，在幼陽被選為庫帕士兵離家時，便徹底體會到這一點。沒人希望孩子離開身邊。」
原來是這樣嗎？聽著他們的對話，我覺得十分新鮮。一直以為選上庫帕士兵非常光榮，雖然可能是傳說造成的觀感，但我相信獲選為士兵，親人也會純粹感到高興。
「那位母親對複眼隊長說：『他能回家是最好的。』」
「回家？」
「沒錯。不管變透明或怎樣都沒關係，總之她希望孩子回家。」
「複眼隊長如何回答？」
「他是個一板一眼的人，不會隨便敷衍，於是麵色不改地開口。」
「他怎麽講？」
「你認為，身為複眼隊長的我，能對庫帕的士兵說『好了，我們回家』嗎？」
號豪頓時沉默。
安靜下來的室內，隻聽得到庫洛洛搔脖子的聲響。
「鐵國士兵進占那一天，大概就是這樣嗎？」我問。目前，我聽到名叫號豪的人在頑爺家說話的場麵。
「這樣是哪樣？」多姆貓反問。
「哦，因為意外地沒發生什麽事。」
「冠人遭到殺害了。」
「沒錯，可是沒有居民被抓，也沒有暴力行為，比想像中平和。」
「或許吧。」多姆貓同意。「不過，這也反映出敵軍的從容。他們認為隨時都能動手吧。」
「隨時都能動手？」
「跟打仗時不一樣，戰爭已結束。敵方贏得勝利，接下來不就能慢慢處置我們？軍隊長途拔涉，進城第一天悠哉些也不壞。」
「哦，很有可能。」語畢，我也覺得確實如此。今後要接掌這個國家，加以支配，先來個下馬威，灌輸恐懼是一招，但稀釋敵意、友善管理應該也頗有效果。
驀地，我腦中浮現經常在新聞看到的大公司收購案。收購時，與其抱持敵對的態度借金彈攻勢強迫吸收，不如采取一定程度的控管，讓收購的公司繼續經營，減少花費的心力，好處也較多。
「對啊，想成企業收購就行了。」
或許類似鐵國在漫長的拉鋸戰後，終於收購這隻貓隸屬的國家。
那麽，是為了更換社長才殺掉冠人吧。其他的社員，也就是這個國家的人民，應該能和過去一樣繼續生活。
簡而言之，獨眼兵長等士兵，等於收購一方的企業派來的新管理高層嗎？
相當久以前碰麵的高中朋友，曾感慨「我們公司遭外資企業收購」。一起喝酒時，他歎道「我們這些被吸收的公司，一定會被當成奴隸一樣使喚」，我覺得他是杞人憂天。不過，他醉得很厲害，我安慰「那是被害妄想」，他便回「他們一定打算把危險的工作全塞給我們這些舊員工」，害怕得哭出來。
「不會有那種事的。」我鼓勵他。
對方應道：「他們不會讓自己的部下做討厭的工作，一定會丟給剛被收購的我們。」
約莫是記憶連鎖性地喚起其他記憶，我又想起別的事。
最近，我在任職的公家機關籌備每年都會舉辦的大型活動時，突然有其他部門的部長打內線過來，冷不防地宣告：「每年我們單位的職員都被你們抓去幫忙，但今年起不借人。」對方因人事異動剛坐上部長的位置，大概是新官上任三把火吧。他一口咬定「那不是我們部門的業務」，絲毫不理會我的解釋，最後隻好接受對方的決定。
要說我從那件事學到什麽教訓，就是「更換主管，方針也會改變」吧。
由此看來，雖然這隻貓的國家隻是換了個國王，或許會出現戲劇性的變化。
「是說，你們國家的一天，跟我們的一天一樣嗎？」我忽然介意起這一點。他們可能沒有時間概念，但似乎有「
天」或「年」的概念。我很好奇是不是跟我們的認知相同。
「從早上到下一個早上是一天。」
「對了，你們也有星期製。」剛才的話中提過。
「以前好像有星期丁或星期乙，季節的稱呼也不一樣。」
「現在沒有星期了嗎？」
「我出生時就沒有，好像是冠人突然決定的。一下製定星期，一下又廢除。」
我曾聽聞，國家統治者上任後，製定曆法是首要任務之一。不知是真是假，但我覺得很合理。若要改變前任統治者的規則，彰顯自身的存在，更換曆法和貨幣不失為有效的手段。
聽完我的看法，貓說明：「可是，冠人並不是繼位後改變曆法，是某天突然宣布。」
「這樣啊。」
「冠人做任何事都非常慎重、小心翼翼，唯獨在這方麵多是臨時起意。」
「一時興起嗎？莫非是想轉換心情？」我推測。
過一會兒，「對了，那天離開頑爺家後，發生不少狀況。」多姆貓接著說。「被接管的第一天還沒結束。」
「什麽狀況？」
「我發現弦搖搖晃晃地走向枇枇家。」
「枇枇是……」我把大綱倒帶，想起先前貓告訴我的內容。「胸脯很大的美女？」
「那叫美女嗎？」貓頗計較小細節。
「她不漂亮嗎？」
「我不懂人類的審美觀。而且，喜歡女人乳房大也莫名其妙。要喝母乳的嬰兒就算了，長大後乳房根本用不上。」
我不由自主地臉紅，「能繼續說下去嗎？」
「枇枇遭到鐵國士兵攻擊。」
聽完頑爺和號豪的談話，我向庫洛洛打聲招呼便離開。我邊走邊盤算今晚要睡哪裏，卻瞥見弦的身影。又來了，我不禁傻眼。不久前才踏出頑爺家，居然又在外頭閑晃，沒防備也該有個限度。懂不懂什麽叫禁止外出啊！
大概是想避免發出腳步聲，弦以躡手躡腳的不自然姿勢，步向枇枇家。
他找枇枇有事嗎？
弦家就在對街。我蛇行前進，隻見弦彎下腰，湊近枇枇家牆上的通氣孔。
我看過好幾次收斂不住性欲的年輕人，像這樣歪歪扭扭靠近枇枇。每次枇枇都冷淡打發對方，盡管如此，城裏的男人仍無法克製地為枇枇神魂顛倒。怎麽趕都趕不走，活似受花朵吸引的蜜蜂。
這種時候弦還要偷窺嗎？我苦笑。
以前我也曾撞見幾個男人偷看枇枇家。他們多是未婚的十多歲小夥子，趁夜前來，把胯下朝牆壁推擠摩擦，興奮不已。他們會做出那麽不像話的舉動，枇枇在屋裏想必露出無比撩人的姿態吧——我暗想著，興致勃勃地望向門口，但枇枇大半時候隻是躺在床上。那他們到底在幹嘛？實在教我傻眼。
或許弦是承受不住緊張和恐怖，為了緩和不得不緊繃的敏感神經，才跑來窺探枇枇的睡相。
我這麽猜測。
然而，目光移向枇枇家門口，卻發現枇枇和一名男子糾纏在一塊，我嚇一跳。尾巴迅速搖晃，警告我：「雖然不清楚詳情，不過事態不妙。」
黑暗的屋子裏，枇枇仰躺在木圓桌上，穿肮髒皮衣的男子壓著枇枇，動作很粗暴。我立刻看出那是鐵國士兵。他的臉塗得黑黑綠綠，捂著枇枇的嘴巴，想盡量安靜地完事。
鐵國士兵怎麽會在這裏？
八成是在巡邏經過時注意到枇枇。
我不擅長分辨人類，而且鐵國士兵臉都畫得花花綠綠，所以不是挺確定，不過，這家夥頗像白天在廣場舉槍指著弦和枇枇的士兵。啊，很像，肯定是那個人——內在的另一個我也同意。
當時盯著枇枇身體的士兵，噴散出與發情期的我們一樣的欲望氣味。
約莫是這麽回事吧，我暗暗推測。
這個士兵在外頭巡邏，瞥見屋中的枇枇，便克製不住欲望衝進去，演變成眼前的情況。
「這個國家打了敗仗，現在歸我們管，就算襲擊一下女人，應該也不會出問題。」士兵恐怕是抱持這種心態。
然後，弦走在路上，或是從家裏望向窗外時，察覺枇枇家不太對勁。
枇枇的體格在女人中算是強健的，麵對士兵也無力抵抗嗎？她的手抓過半空似地遊移，腳也沒有力氣，隻是垂掛在那兒。
此時，弦終於破門而入，臉上是我不曾見過的表情，雖然屋內很暗，但看得出濃濃的亢奮。他咬緊牙關，瞪大雙眼，嘴角發顫，還握著一根木棍，顯然憤怒淩駕了恐懼。
枇枇和誰交尾，跟弦有什麽關係？腦海首先浮現這個疑惑，很快我便想到，弦應該是為士兵強迫的舉動憤怒。確實，目睹酸人對哭泣的女人霸王硬上弓的場麵，實在不舒服。一開始隻是覺得何必這樣，可是看著看著，漸漸會忍不住想拜托他住手。
弦氣得腦門快噴煙，握著棍子的手抖個不停。
士兵背對門口，而枇枇仰躺著，所以沒發現弦。他們失去了自我吧，真是窩囊。人類就是這樣。
「喂。」弦的第一聲細得像蚊子叫。當然，兩人都沒聽見。再大聲一點啊，我從旁鼓勵。
「喂！」弦總算提高音量，拿棍子用力往石地一敲。
士兵嚇一跳，撐起上半身。他的下半身圍著腰布，或許尚未進入完全的性行為。士兵頭發淩亂，呼吸急促，雙眸興奮充血，肩膀上下起伏，轉身麵向弦。慢慢爬起的枇枇，衣服破裂，豐滿的乳房露出一大半。
「你在做什麽？」弦問。或許他想怒吼，可惜聲量不大。
「弦，看不就知道啦？」我噗哧一笑，忍不住要抬摃。
士兵情緒不太穩定，仿佛拚命讓遭欲望支配的腦袋冷靜下來。
枇枇的臉頰濡濕，湧出的淚水畫出一條發光的線。枇枇總是昂首闊步，從不示弱，看到她哭，我十分意外。
「滾開！」弦忽然抓狂般，也像孩童失控般掄起棍子。
士兵的反應迅速。弦也不是遲鈍，但士兵發現麵臨攻擊後，行動非常敏捷。他瞬間翻身，推開弦，舉起旁邊的槍。
憤怒得揮舞棍子的弦，立刻屈於劣勢。
「弦，不妙！」
那武器不是會發出巨響？又要製造噪音——我做好心理準備，尾巴搖晃起來。雖然不是故意的，但尾巴恰恰垂在眼前，擋住視線。尾巴啊，你是打算代替眼皮嗎？
然而，不同於我的猜想，沒聽見任何聲響。
我戰戰兢兢地挪開尾巴，隻見另一名男子抓住弦高舉的手。男子出現在弦的身後，個頭比弦高一些，長著胡子，右眼蓋著圓布。
是獨眼兵長。
「好痛……」弦呻吟著，當場蹲下。從背後抓住弦的獨眼兵長加重力道。
「你在搞什麽？」獨眼兵長的話聲響起，似乎在質問士兵，也就是他的同夥。
「我吩咐過，今天不許輕舉妄動。」
「啊，是。」士兵睜著眼，頓時語塞。他揣著武器，頻頻偷瞄室內。「不過，可是……」他試圖解釋，卻說不出話。
獨眼兵長鬆開弦的手。他看出弦不會再攻擊，於是不防禦也不威嚇，徑直走向士兵。他瞥枇枇一眼，既沒出聲，也沒流露一絲情欲。
「走了。」他輕推士兵的肩膀。
不知是太過興奮以致腦袋空白，還是跟不上狀況而茫然若失，弦拚命調整呼吸。
獨眼兵長與士兵離去時，經過弦的身邊。弦下定決心，出聲喊住他們。
獨眼兵長停下腳步。
「呃，謝謝。」弦道了謝。對著敵人，且是在剛目擊那種場麵後，道謝顯然太奇怪，感覺像搖尾乞憐，但弦應該是真心的吧。
看著製止士兵襲擊女人的兵長，我也有些佩服。不愧是兵長，能夠冷靜處理。
然而，兵長卻不帶感情地開口。「別搞錯，我隻是叫他現在不要擅自行動。」
「咦？」
「該自由行動時，他還會再來，然後為所欲為。」
「怎麽能這樣……」弦一臉茫然。
「記住。」兵長強調，「我們遲早會為所欲為。」
弦怔在原地，喃喃複述：「為所欲為？」
士兵回頭，歡喜得笑逐顏開，仿佛在說「得逞了」。獨眼兵長瞄到士兵笑，嘴角也略略放鬆，露出微笑。
「居然還笑得出來。」弦不禁懊悔。
「開個玩笑，別當真。」獨眼兵長補上一句，但弦沒笑。
臨走之際，獨眼兵長告知：「明天我們會逐一檢查你們的房子。」聽起來像要他做好覺悟，也像在叫他提早準備。
「要檢查什麽？」
獨眼兵長沉默地盯著弦。他覺得沒必要回答弦的問題，暗自火大嗎？或者，他在猶豫該不該回答。「檢查有沒有可疑人物。」
「可疑人物？」
「外地人。」
「那是指誰？」弦目不轉睛地凝視對方。
獨眼兵長細細打量弦後，板著臉就要出去，又停下腳步，回過頭。「我問你。」他指著弦。
「什……」雖然害怕，弦仍挺直背脊。「什麽事？」
「你聽過庫帕嗎？」獨眼兵長說。
咦？我十分疑惑。他們怎會曉得庫帕？弦也「咦」一聲，睜圓雙眼。
「以前，這個國家有庫帕的士兵。」
「你知道庫帕的士兵？」
「知道。」獨眼兵長斂起下巴，「直到十年前，這個國家每年都會派遣庫帕的士兵出去。詳情你清楚嗎？」
「詳情？什麽意思？」
「關於庫帕士兵，說出你所知的一切。」獨眼兵長倏地把槍對準弦。雖然安靜，卻帶著仿佛要刺穿人的壓迫感。
「為何要告訴你？」盡管害怕，弦仍努力抵抗。
「我純粹是好奇，這個國家是怎麽流傳庫帕的故事。告訴我也沒損失吧？還是你想為這點小事丟掉性命？」獨眼兵長應道。
弦震懾於獨眼兵長的氣勢，支吾一會兒，還是開口：「我所知的庫帕是……」他說的內容，與我知道的大同小異。每年會選出幾個男人離開城市，在國家邊陲的杉林與杉樹庫帕對決。
獨眼兵長聽完，與旁邊的士兵交換一眼，像是期待落空。「你知道的是那樣的內容？」他顯然失望不已。
「我隻知道這種內容。」弦回答。
獨眼兵長歎著氣，無聲無息地消失在夜色中。
弦馬上湊近枇枇。
「你不要緊吧？」
枇枇不停流淚，「嗯、嗯」地點著頭。約莫腦袋仍一片混亂，她沒辦法正常講話。不過，她邊整理被撕破的衣服，邊懇求：「弦，不要告訴任何人，好嗎？」枇枇擦掉眼淚，但我看見淚水很快又流了下來。
獨眼兵長和士兵消失無蹤，弦煩惱著不知怎麽安慰枇枇。沒有比煩惱著不知說什麽的人類更無聊的事物，我立刻失去興趣，離開枇枇家。
走一段路後，我聽見背後有動靜，停下腳步。與其說是聲響，更像落葉著地般的細微歎息。
是老鼠，老鼠走在圓道邊緣。我的尾巴緊繃地豎起。
尚未親眼確認，心中已點著火。我緩緩轉過頭，發現三隻老鼠。月光下，他們的軀體鮮明地浮現在黑暗中。看到我，他們渾身一僵。
我從正麵注視著老鼠們，身體已趴伏在地，後腿微微踢蹬泥土。為了平息湧上心頭的興奮，腦袋下達「冷靜」的指令。然而，應當送出指令的腦袋，熱到把這個想法蒸發掉了。
該在何時衝出去？我調整呼吸，瞪著前方。
老鼠一動也不動。
一會兒後，我猛地一蹬，老鼠們瞬時轉身，逃之夭夭。
追呀！追呀！我滿腦子隻剩這個念頭。來自太古的指令，急促地竄遍全身。
三隻老鼠並排著，往同一方向跑。倘若各奔東西，很容易就能混淆我的判斷，但他們沒用這一招。
這就是老鼠的愚笨之處。
與其說是奔跑，我更像用力再用力地伸展身軀。欲望從鼻頭探出手，拚命往前伸，隻想快點逮住老鼠。我受到欲望的牽引，忘了疲累。地麵的觸感消失，我仿佛飄浮在半空。
然而，過度沉浸於那種浮遊感就會跌倒，我從經驗中學到教訓。回過神，拉回在奔跑的自覺，把地麵踹向身後。腳一踹，電流便鑽過體內。喜悅的信號竄遍全身。
老鼠們逃往左方。
我加快速度，畫出一個大弧，改變方向。
距離逐漸拉近。
隻要再一扒，就撈到老鼠。再一扒、再一扒——我不停奔馳，不知不覺遠離圓道，接近水井附近。眼前一片開闊，長著好幾棵落葉高木。天氣好的日子，人類會在此曬衣服。這種樹的枝幹上有刺，我不太喜歡，也很少爬。不過，看中日照充足的優點，白天我常來。夜間造訪倒是睽違許久。
老鼠穿過樹木之間。
愚笨的不是老鼠，而是我。
老鼠穿過兩棵鄰近的樹木之間時，我聽到怪聲，一股風從頭頂壓下。咦？我緊急煞車，抬頭仰望。夜空若是一大塊布，就像剪掉一小片，罩到我身上。有個網狀物落下。
察覺危險時已太遲。
藤蔓編織的陷阱蓋在我身上。沒什麽重量，也不疼痛，但我動彈不得。腳雖然能動，但被密密麻麻的藤蔓纏住，跨不出步伐。
原來是網子。為了防止牛羊移動，我看過人類利用木頭組成柵欄，或以撕得細細的布製作網子。而這是藤蔓編織的網子，雖然不大，卻緊緊包覆我。
這不是天然形成的。
誰做的？人類嗎？還沒想到這裏，我已知道答案。
「是我們做的。」
我維持背著藤蔓網的姿勢轉頭。他們站在前方。是老鼠，而且是一大群。
發現老鼠，我的體內又燃起欲望之火。蠢蠢欲動的期待和唐突的饑餓感，讓我心癢難耐。不過，腦袋立刻教訓身體：「現下不是抓老鼠的時候，你被困在網子裏啦！」
顯然這是前所未有的狀況。
約十來隻老鼠，排成兩排，但後麵太暗，看不清楚。
「這是我們設的圈套。用好幾條藤蔓編成，再從樹上撒下。」
說話的確實是老鼠。是第一排正中央的老鼠，他的外表比其他老鼠要白上一些。原以為是體毛，其實是沾滿白沙。
預先備妥網子，代表這並非偶然。想必是要限製我的行動，才從樹上拋下吧。
三隻老鼠逃到這裏，應該也是安排好的。那麽，他們肯定是故意在毛上沾白沙。為了在夜晚顯得較醒目，為了方便我追蹤，才在身上灑滿白沙。
更重要的是，我對老鼠說話的事困惑極了。我從沒想過老鼠會不會說話，就像我從沒想過石頭會不會幫自己搔癢。
頭上傳來振翅聲，我趴著歪頭望去，隻見黑金蟲飛近。這個季節他們應該還在地底下休眠，現在卻四處飛舞。我不禁懷疑，眼前的狀況是否並非現實？但我很快想到，大概老鼠製作陷阱時，拔出周圍的植物，不小心挖開黑金蟲的巢穴
雖然無法清楚地確認，但從振翅聲聽來，飛蟲不隻一隻。從休眠中驚醒，蟲子慌得六神無主。
盡管知道碰到黑金蟲也不會中毒，依然會害怕。我壓低身體，盡可能遠離蟲群。
「非常抱歉，」老鼠開口，「但我們別無選擇。我們和你
體格相差太大，萬一遭到襲擊，很難坐下好好協商。」
這家夥侃侃而談耶！我驚奇不已。「協商？誰跟誰？協商什麽？」
「我們和你們，老鼠和貓。」
「老鼠找貓協商？這暫且不管，能幫我拿開網子嗎？」我咬住身上的網子。
「我們有事商量。」老鼠再度開口。那顯然是從嘴巴發出的聲音，比起話聲，更像體毛的振動聲。盡管在交談，感覺卻不同於一般的交談，也不同於平常聽見的人類話語。
「到底是什麽事？」
「請不要再襲擊我們。」老鼠回答，我的胡子遭電擊般顫抖。
起先，我聽不懂老鼠的要求。襲擊？什麽襲擊？
「我們不會妨礙你們，也不會與你們作對。然而，隻要在廣場或屋裏碰上，就會遭到你們全力追捕。」
「啊……唔，沒錯。」哪裏不對嗎？
「每當遭到你們襲擊，我們就會為自身的命運悲歎。換句話說，至今為止，我們都視為無可奈何的事。」
「無可奈何？」
「我們鼠群中，自古就流傳著各式各樣的故事，解釋貓把老鼠當成眼中釘、貓非追捕老鼠不可的理由。」
「故事？」
「我們的夥伴會犯下大罪，十惡不赦、卑鄙無恥的滔天大罪。就是這樣的故事。」
「具體內容呢？」
「每個故事不太一樣。不過，結尾都是『所以，我們老鼠才會遭貓追捕』。」
「我頭一次聽聞。」我試著掙紮，仍逃不出網子。
「因為這是專屬我們的故事，我們需要的故事，而我們從未質疑過真實性。不，盡管困惑，卻隻能接受。老鼠本來就會被貓追殺，貓本來就會追殺老鼠，兩者職責不同，無法改變。」
這麽嚴重嗎？我忍不住想。這是需要深入思考的事情嗎？
太誇張了吧。
可是……我又想，在他們心目中，原來是這麽嚴重的事嗎？
由於那恭敬的語氣，感覺老鼠比我聰慧許多。天地仿佛瞬間逆轉。
我們獵捕老鼠。
所以老鼠是低等的。
這真的是正確的看法嗎？
老鼠比貓低等，這究竟是誰決定的？
「但是，重新省思後，我們得到新觀點。」正中央的老鼠朝我走近一、兩步。「我們視為理所當然的事，真的是理所當然嗎？一直以為是宿命而接受的角色，真的無法扭轉嗎？如同忍受大雨和暴風，對於眼前的不幸，我們隻能逆來順受嗎？不，不是這樣的，並非毫無可能，我們已覺醒。過去，麵對巨大的岩石，我們隻曉得繞道。由於害怕、恐懼、不敢正視，我們選擇繞道。不過，我們決定換個觀點，意即『應該先推推看』。試著動手推，岩石或許會移動，最糟就像嵌在地麵的山，一動也不動。總之，先推推看再說。」
「你們口中的推石頭，就是設陷阱抓我？」
「非常抱歉。可是，不調整一下立場和力量的差距，實在無法對話。」
「那是強人所難。」我解釋。「一看到你們，我們就無法克製衝動。不是心懷惡意，更不是故意作對，而是原始的本能。你們懂吧？」雖然相當自私，不過我隻能坦白。「或許聽起來很不負責任，但我們也不懂為何想獵捕你們。即使你們要求停止，我們也不曉得該怎麽辦。」
站在正中央的老鼠沉默片刻。
其他老鼠與身旁的同伴竊竊私語，一副不知所措的模樣。
「話說回來，為何找上我？」我有些疑惑。「城裏多的是貓，為何獨獨把我騙到這裏？。」
上當、落入陷阱，我感到十分屈辱。
「隻是碰巧。」老鼠答道。「好不容易完成陷阱，在思考要選擇哪隻貓對話，恰恰看到你。」
碰巧被選上、誰都無所謂——聽到這個答案，我既不失望，也不覺得特別倒黴。
「你們有代表嗎？」老鼠問道。
「咦？」
「貓族的代表是誰？」
「想都沒想過。」
理所當然，城裏還有其他貓。有年輕的貓，也有上了年紀的貓；有公貓，也有母貓。選一隻貓當代表，那會是誰？我頭一個想到庫洛洛。不過，大夥願意去他那裏集合，聽從他的指示嗎？好像不可能。
我們會聚在一塊說話，那純粹是對等地聊天，根本沒想過要達成任何共識。簡而言之，就是幾隻貓一起發發牢騷，想到什麽說什麽，對別人根本沒興趣。我這麽向老鼠解釋。
「原來貓是這樣的嗎？」老鼠頗為驚訝。
或許它是想說：原來你們是一盤散沙？
「不好意思，貓都是這副德性。」
「那麽，請轉告其他的貓，今後不要再攻擊我們。」
「我剛才解釋過，實在很難。」我正想回應，老鼠卻搶先開口：
「下次就是石頭了。」
我抬起頭。雖然黑暗掩蓋夜晚，但樹幹與枝極化成更漆黑的影子存在其中。然而，再上麵是何種情形？真的放了石頭？隨時都會砸下嗎？看不出來。不過，應該不是虛張聲勢。老鼠的語氣是認真的，不像開玩笑。雖然我不清楚老鼠懂不懂開玩笑和幽默。
石頭攻擊，具體會是怎樣？
掉下一顆小石頭，敲個一下——想必不僅僅如此。
會很痛嗎？不。搞不好不是喊痛就結束的程度。也可能感到疼痛的瞬間，已變成一團肉醬。
恐懼之前，我更感到疑惑：這些老鼠抬得動那麽大的石頭嗎？
接著，我腦中浮現人類利用繩索，搬運砍下來的大樹的情景。隻要齊心協力，孜孜矻矻地去做，即使是困難的大工程，也能成功完成。
「可是，我不認為這是一場有意義的對話。」我拚命佯裝冷靜，以掩飾我的窘迫。
「什麽意思？」
「你們希望我保證貓不會再襲擊老鼠，還出言威脅我，不答應就扔石頭下來。」
說完我才想到，萬一他們反駁「咱們老鼠平時的遭遇更淒慘」就糟了。
「不這麽做，就無法站在對等的立場交談。」老鼠接著道：「我們平時的遭遇更淒慘。」
「啊，我猜得真準。」
「我們隻是走在屋子裏，就會被貓開膛剖肚。」
我端詳起自己的前腳。確實，我也幹過那種事。
「所謂的『沒有意義』，不是那個意思。即使在這裏說『我保證貓不會再襲擊老鼠』，也無法確保其他的貓會遵守。就算我當場承諾，讓你們放了我，今後仍可能毫不在乎地繼續獵捕你們。」
老鼠聞言，一陣騷動。他們左右張望，交頭接耳。黑暗中，小小的團塊倉皇地移動。
他們在討論什麽？
觀察他們的互動，我想到一點。
難道老鼠根本沒想過我會撒謊？他們是不是根本不曉得，世上有毀約、不守信用的情況？
看著眼前老鼠的反應，感覺得出他們極端不知變通與笨拙。
不久，中央的老鼠開口：「我們認為，隻要你願意答應，就會守信用。」那隻老鼠旁邊有一隻體型稍大的老鼠，毛色比其他老鼠更深一些，讓我有點在意。「你會守信用嗎？」
想平安度過危機，就不能太不講情麵。話雖如此，我也不曉得是否該拍胸脯擔保。我能想到的計策不多。
「我保證，從此以後絕不攻擊老鼠。這一點我立刻就能答應。」盡管懷疑自己真能抗拒來自太古的指令嗎？但我隻能這麽說。「可是，我不知道其他的貓是不是也會答應。畢竟我不是他們，而他們又不在這裏，無法商量。」
「那怎麽辦？」
「晚點見到同伴，我會跟他們談談，說服他們不要再攻擊你們。如果是這樣的條件，我能夠承諾。」
老鼠再度陷入沉默。一陣風拂過，歎息般的觸感撫過我的毛和胡須。黑金蟲從我頭上「咻」地飛過。噢，好可怕。
此時，不知何處傳來人類的話聲：「這網子般的玩意是什麽？有隻貓困在裏頭。」
一名士兵替我拉開身上的網子。在夜色中看不清楚，不過他的臉依舊塗著顏料。不打算洗掉嗎？還是他們沒有洗臉的習慣？
「是孩童做的網子嗎？」士兵納悶道。
「做網子幹嘛？」
「抓貓之類的。」
「抓貓幹嘛？」
「天曉得。真可憐，喏，出來吧。」士兵拿刀子俐落地切斷藤蔓。
成功逃脫的我理著毛。雖然很感謝士兵的搭救，但也想表現出「其實我的處境沒那麽危急啦」的從容。這種愛唱反調的心態，不知是所有貓的天性，還是隻屬於我的個性。我以後腳搔搔耳後，看著從身上四處飛散的毛。
逃脫的安心感並未立刻湧現。
我尋找老鼠的蹤跡，卻沒瞧見半個鼠影。大概是察覺人類接近，早就一哄而散。
黑金蟲仍在空中飛舞，但我已能自由行動，便感覺沒那麽恐怖。
士兵和另一個人說:「原以為今天就能結束。」
「誰教天不從人願。」
我抬頭仰望，確認那個人的長相。他倆普通地交談，我有點驚訝。由於是打敗這個國家的敵人，我以為是冷血、用武器殺人的恐怖集團，但聽著他們的對話，又和這個國家的人類沒兩樣。
兩名鐵國士兵站在黑暗中低聲聊天，偶爾發出笑聲，我更是詫異。冷酷無比的士兵也會打諢說笑嗎？
「晚到的那匹馬是我們丟下的嗎？」一名士兵說。「那馬突然跑來，上麵卻沒坐任何人。」
「或許吧。也可能是某人騎來，然後躲在某處。」
「煩哪，老碰上意料之外的情況。」
提到那姍姍來遲的馬，鐵國士兵似乎也頗為困惑。難不成真是透明士兵騎來的？
「繼續巡邏吧。」一個人說著，邁出腳步。
「萬一看到城裏的人，要怎麽處置？我可能會忍不住。」
「不忍住，先前的努力都會化為泡影。」
他們也為食欲和性欲等各種欲望煩惱著。驀地，我想起剛剛那個無法克製欲望、意圖強暴枇枇的士兵。雖然不曉得他先前的努力是不是變成泡影，但他挨了獨眼兵長的罵。
目送持槍的兩人離去，我伸個懶腰。先伸出前爪，身體往後拉，再把重心往前移。所有關節舒展，仿佛感受到血液流過全身。
我不禁打起哈欠。
鐵國士兵進占的第一天結束。
朝城市西北方前進，第三條圓道旁有座飼養牛羊的畜舍，我睡在稻草堆旁。看著對城裏局勢一無所悉的羊群悠哉打呼，我想著「你們未免太悠哉」。但論悠哉，我們貓是五十步笑百步吧。
我擔心著黎明會不會到來。沉入黑暗的這個國家，會不會永遠陷在夜色中，變成夜之國？我無法不憂慮。
睡醒一看，天色已亮。即使國家戰敗，敵國士兵殺死國王，人們的心情沉到穀底，早晨依舊會造訪。
伸懶腰，打哈欠。從前腳到後腳、胯下、尾巴，仔仔細細舔過一遍後，我離開羊舍，決定前往廣場。今日陽光燦爛。
踹開腳下的泥土，身體配合律動彈跳，這是狀態良好的證據。尾巴也輕飄飄地浮遊著。
肚子餓了。
得吃點東西才行——我邊走邊想，和公主擦身而過。公主是大眼睛、長毛、體型豐滿的貓，應該小我半歲。不久前，她生了三個孩子，現在卻不見蹤影。
我喊住她，她悠然止步說：「今天幾乎沒看到人類。」
「是啊，不能外出嘛。」
「為什麽？」
「公主，你不曉得嗎？」
「不曉得什麽？」
「戰爭結束，鐵國的士兵來了。」
「戰爭結束？噢，之前好像在打仗。」
我為公主的反應目瞪口呆。「可是，實際上人類的事與我們無關呀。」她一臉不在乎。「戰爭結束，打贏的人類過來了吧？輸的一邊可能會不高興，但贏的一邊想必開心無比。贏的一邊掌握主導權，所以我們去跟他們要食物就行。誰輸誰贏，和我們沒太大關係。」
原來也有這樣的觀點。
「對了，多姆，你吃早飯沒？」
「還沒。」
「可以去弦那裏。弦吃剩一堆，足夠分給我們。」
「弦大概沒胃口吧。」
「怎麽說？」
「昨天晚上，他在枇枇家看到枇枇遭鐵國士兵侵犯，心情很低落吧。」
「枇枇遭士兵侵犯？」
「八成是要發泄性欲。」
「哎呀，那枇枇真是慘。」公主語氣平淡。「不過，慘的是枇枇，又不是弦，他幹嘛沒胃口？」
「弦嚇到了吧。他恐怕是在擔心，下一個會不會輪到自己、士兵會不會找上他家、老婆美璃會不會被侵犯。」
「這樣啊，所以弦才一臉蒼白。噯，弦平常就是一副懦弱相，今天確實更勝平常。」
我心想，弦不僅麵色慘白，人肯定也相當虛弱。往弦的家走去，弦還真的一臉慘白、一派虛弱。
我隻是探進門口，弦就渾身一震，差點舉起手中的牛刀。
「弦，是平常那隻貓。居然拿刀嚇貓，你是怎麽啦？疑神疑鬼的。」美璃調侃道。「我了解你的心情，但你怕成那樣，能做的事也做不成。反正日子總是要過，不如看開點。」
弦點點頭，卻一副欲言又止的樣子。
不難猜測弦的心思。他想告訴美璃「目前的狀況比你想像中糟糕」，一句「我擔心你的安危」應該已到喉頭。隻見弦咽下口水，把話吞進去，改口道：「提到庫帕……」
吃著地上木碗裏的芋粥和肉幹，我抬起頭，舔舔嘴邊。
「庫帕？」
「鐵國的人會曉得庫帕嗎？」弦說。
「怎麽突然這樣問？」
「其實，昨晚我遭鐵國的士兵——那個兵長以武器威脅，問了一些話。」
「咦？弦，那是什麽時候？你碰上危險？」美璃雙眼圓睜。
「發生很多事。」弦皺起眉。
「很多事？」
「他們命令我，說出我所知的庫帕事跡。可是，我根本不清楚詳情。」
「庫帕是在十年前左右被消滅的吧？」美璃的表情一暗。「那麽，你記得幼陽歸來的情形嗎？」
弦無力地應道：「如今回想，也是既心痛又害怕。」
「我也一樣。不過，當時看到幼陽歸來，我們太開心，或許沒搞清楚狀況。」
「幼陽不斷低喃『救命』。」弦的神情像在咀嚼、忍受著不愉快的記憶。
「他說『救命』、『原諒我』，是還困在與庫帕戰鬥時的情緒嗎？」
我憶起昨晚頑爺與號豪的談話。他們猜測，幼陽是不是在對抗庫帕的過程中逃走？幼陽會不會是懷著罪惡感，才反複呢喃著「救命」、「原諒我」？我覺得頗有說服力。
「弦，你記不記得，幼陽的腳趾被切斷了吧？」
「是嗎？」弦語帶懊恨，「我想不起來。」
「大概是太難受，你才會忘記。他的手指和胳臂不都被挖得坑坑洞洞？」
「是啊。」
「那真的很可怕。」
「但幼陽怎麽……」弦望向門口，似乎覺得能從那
裏窺見過去發生的事。「怎麽沒變透明？」
昨晚號豪和頑爺也有相同的疑惑。他們期待透明士兵會現身拯救這個國家，因而特別計較這件事吧。
「其實，我問過幼陽。」美璃說。
「問過幼陽？」
「問他怎麽沒變透明。」美璃歎口氣。「幼陽那麽痛苦，根本意識模糊，我還問得出口。現下想想，我實在狠心。」
「唔，你也是沒辦法。那幼陽說什麽？」
「他說『發光』。」
「發光？」
「那時幼陽不是已有點不對勁？他腦袋一片混亂。」
「確實。」
「嗯，所以我覺得不能當真。可是，事後仔細思索，發現跟那個傳說提到的一樣。」
「那個傳說？」
「最後石頭發光，庫帕放掉抓住的士兵。然後，士兵脫逃，把庫帕推落山穀……」
「哦，的確。」
啊，很有可能——我也想起，根據傳說，後來透明的庫帕士兵拉起一個快掉進穀裏的少年。透明士兵會拯救國人的說法，就是源於這段描述。
「我聯想到這一段，便問幼陽：『石頭發光了嗎？』唯獨那時，幼陽確定地點點頭。我也跟你提過此事。」
「我沒印象。」
「虧人家特地告訴你。」
「當時還小，不能怪我。」
「明明不是小孩子的年紀了吧？」
「是嗎？」
「就是啊。然後，幼陽又說出奇怪的話。」
「那我大概也不記得。」
「他說『庫帕帶我回來』。」
「咦？」
「他不是遍體鱗傷，體無完膚嗎？我們都很驚訝，他那種樣子居然能回到城裏。可是，幼陽說是庫帕帶他回來的。」
「庫帕？庫帕不是敵人嗎？怎會帶幼陽回來？」
「我也覺得很不可思議。」
「幼陽果然是神智不清了。」
美璃似乎接受弦的說法，又忽然大喊：「啊，我剛想到，從幼陽回家的隔年起，就沒派庫帕士兵出去了吧？」
「因為複眼隊長沒回來，庫帕也不再出現。」
「之後，我們就開始跟鐵國打仗。」美璃稍稍提高聲調。我還在納悶，她居然說：「我曾懷疑，戰爭是不是跟庫帕有關？」
「戰爭與庫帕有關？什麽意思？」弦一臉吃驚。
「什麽意思？」我也想問。然而，美璃無視我，繼續道：
「或許是庫帕消失，鐵國才會攻過來。」
「因為庫帕消失？」
「比方，過去鐵國即使想攻打我們的國家，卻礙於庫帕在國境之間，無法動手。」
「鐵國害怕庫帕？」
「嗯，也可能是物理上的阻隔。」美璃微微一笑。
「你是指，庫帕擋著他們？」
「搞不好是伸開雙手堵在那裏，想像起來有點好笑。」
「換句話說，庫帕其實是在幫我們？」
「應該也不是。隻是，庫帕不再出現後就發生戰爭，我覺得兩者或許有關。」
「有道理。」
「果真如此，難怪昨天鐵國的兵長會問你庫帕的事。他們可能也知道庫帕。」
「有道理。」弦應道，我也附和。
「啊。」美璃又拉高音調，目光有些激動閃亮。「難道，」她似乎是說著說著，靈感源源不絕。「打倒庫帕時，也借助了鐵國的力量？」
「這……」弦頗為驚慌，「我想都沒想過。」
想都沒想過呢——我也點點頭。
「我百思不解，到底怎麽給庫帕致命的一擊？」
「是複眼隊長……」
「傳說中，找到並破壞根部，便能消滅庫帕。可是，為何一直沒辦法消滅庫帕？你從不覺得奇怪嗎？」
「要說奇怪，的確是很奇怪。」
「所以，搞不好是利用鐵國的那種武器。」
原來如此，槍啊。拿來對抗庫帕似乎也挺有效。
「倘若是鐵國協助我們打倒庫帕，我們怎會與鐵國開戰？」弦單純地感到疑惑，「協助我們打倒庫帕後，就鬧翻了嗎？」
這時，弦的兒子不曉得從哪裏冒出。「早安。」他揉著惺忪睡眼，抱住美璃。「我要尿尿。」
雖然禁止外出，也不能在家中便溺，於是弦應道：「站在門口，尿出去外麵吧。」
「嗯，好。」孩子清澈而純真無邪地回答，開始尿尿。「如果喝掉尿尿，會變成尿尿，再喝下去，又會變成尿尿，好像能持續到永遠。」他說著一段毫無意義的童言童語。
我看著弦的兒子小便。他覺得好玩，朝我走來，想把尿撒在我身上，真是無聊的惡作劇。然而，就算無聊，要是淋到小便可不好玩。
我連忙逃往廣場。
隻見貓夥伴聚在一起，原以為他們在談話，隨著距離接近，我不禁刷白了臉。
加洛、公主和年長我幾歲的葛雷，圍著一隻老鼠，隨時都會撲上去。
昨晚我才承諾「會說服其他的貓不要攻擊老鼠」，這狀況實在不妙。我拉大步伐，加緊趕過去。
「啊，多姆。」加洛回頭，悠哉地打招呼。「我正在想你呢。」
又來這套，我吃不消地想著。「你們在幹蘇？」
「瞧，我們逮到這家夥。最先是公主的小孩發現，追著他跑，可是一直抓不到。」
「所以，我們來示範怎麽捉老鼠、整老鼠。」葛雷得意地舔舔前腳，用舌頭細細磨擦爪間。他一身灰毛，但也像日出前的天空，是一種黯淡的青色。
老鼠小小的身軀顫抖著，細長的尾巴無力癱在地麵，仿佛嚇得魂飛魄散。他微微抬起上身仰望我。我看不出那雙眼中的感情，察覺體內冒出一股難耐的興奮。
好想立刻飛撲上去，把爪子掐進它的毛皮。不然，希望它立刻拔腿竄逃，我就能全力追趕。
我艱難地壓抑這股情緒、這股興奮。今天的我，已不是昨天的我。「等一下，其實我要跟你們談談有關老鼠的事。」
「多姆，談什麽老鼠的事？」加洛像是以話聲戳我。
我道出昨晚的遭遇。我掉進陷阱，受到「要從上麵丟石頭，把你砸扁」的威脅，被迫答應今後不再襲擊老鼠。
加洛、葛雷和公主邊理毛，邊聽我敘述。然後，他們搔搔全身，搞得一堆毛漫天飛舞。
聽完我的話，公主皺起眉。「欵，多姆，你幹嘛扯那種謊？老鼠才不會講話。」
旁邊的小貓們也歪著頭，尾巴左右搖動，好似在鼓噪：「真是愛胡說八道。」
「我沒撒謊。」
「難以置信。」葛雷悠哉地歪著腦袋，悉心舔腳。一會兒後，他抬起頭。
「葛雷，你忘記收舌頭。」
「啊，是嗎？」葛雷的舌頭縮進口中。
「老鼠不會講話。」加洛附和公主。他後腳大開，專注舔著腿根半晌，又望向我。
「加洛，你忘記收舌頭。」
「啊，喔。」加洛縮回舌頭。
「多姆在做夢吧，什麽老鼠會講話。」公主的眼睛睜得大大的仿佛要吞掉我。受到大夥的質疑，我漸漸失去自信。無可奈何，我對眼前的老鼠說：「喂，你會講話吧？」
「多姆，別胡言亂語，老鼠哪可能講話。」「老鼠才不會講話。」「多姆，這玩笑不好玩。」
大夥都把我當成拚命扯無聊笑話搔擾他們的神經貓，真傷心。不料，老鼠接著開口，表明「我會講話」，把其他貓嚇得同時倒退三尺。他們眼睛睜得老大，尾巴膨脹好幾倍。
我覺得找回了麵子。「瞧，我沒騙你們。」
「怎麽會？」公主雙眼圓睜，邊打哈欠邊理毛，滔滔不絕地問：「老鼠怎麽會講話？」
「我也是昨天才知道。」
加洛和葛雷麵麵相覷，顯然心慌意亂。
「對不起，我走在路上，就被各位包圍了。」老鼠繼續道。「我逃離幾位小先生，正不知所措。」他望著小貓。
「而且，他們很有禮貌。」我前腳伸向老鼠，作勢介紹。「昨天忘記問，你們何時會講話的？」
「喂，多姆，昨天是這隻老鼠設陷阱害你嗎？」
「不曉得，昨天有很多老鼠。」
「何時呢？我出生時，身邊的同伴已會講話。」
「哎呀，你還滿伶牙俐齒的。」葛雷語帶困惑，「真是嚇壞我。」
此時，我已拚命壓抑住撲向老鼠的欲望，其他的貓想必也是如此。為了借理性將來自太古的指令趕進腦袋深處，我出聲問：「可是，你們以前怎麽從不跟我們講話？」
「對呀。」
「追著你們時，你們也不喊『放過我們吧』，也不叫『禁止用爪子抓』，昨天卻突然對我講話，還提出重大要求，希望我們不要再襲擊老鼠，究竟經曆怎樣的心境轉變？你們改變方針，認為不能維持現狀的契機是什麽？」
「哦，契機是那個吧。」加洛插嘴。
「那個是哪個？」
「說到昨天，不是發生特殊的重大變化嗎？喏，鐵國士兵不是進占這個國家？」
「那是契機？那怎麽會是契機？」
「哦，具體上我不清楚，不過總覺得有關係。」
「鐵國士兵來了，於是老鼠開口講話，什麽跟什麽啊。」葛雷也頗疑惑。
「所以，具體上我也不清楚嘛。」加洛依舊是老樣子，態度隨便。「就是有這種感覺。」
我們報以白眼，但加洛那不負責任的胡猜，雖不中竟亦不遠矣。
老鼠解釋：「昨天從遙遠的地方來了一隻老鼠。從我們不知道的地方，一隻不認識的老鼠，騎著巨大的陌生動物到來。」
「巨大的陌生動物？是馬嗎？」老鼠似乎不曉得馬的名稱，或許對馬的名稱根本沒興趣。
「嗯，那真是不可思議的動物。又巨大，又迅速，完全看不出究竟沉不沉穩。」葛雷似乎也在廣場目擊到馬的出現，神情帶著畏懼與憧憬。
「咦，那是什麽？」公主看著我們。「早知道我也去廣場湊熱鬧。你們怎麽不喊我一聲？」
「那是叫做馬的動物嗎？原來如此。」老鼠冷靜地出聲。「來自遠方的老鼠，就是騎著那動物進城。他一路搖搖晃晃，注意到時，已身在這座城市。」
「啊。」我忽然想到一點。
「怎麽？」加洛望著我。
「莫非……」昨天遲到的那隻馬，上麵坐的就是老鼠嗎？
那第三隻馬停在廣場後，發出跳下馬的輕微聲響。不單是我，站在附近的人類也聽見了。這段插曲，強化人類祈求庫帕士兵變成透明，前來援救的願望。
「莫非什麽？」加洛問。
「那會不會是老鼠下馬的聲響？馬的腰上捆著行李，老鼠能藏在裏頭。」
「咦，什麽什麽？那透明士兵呢？」
「假如是老鼠弄出的聲響，就不會是透明士兵。」
比起透明士兵前來救國的想法，老鼠跳下馬的解釋現實許多，也無趣許多。
「這麽說，那是鐵國的老鼠？」我推測道。
「鐵國？」老鼠反問。
「先前跟我們國家打仗的敵國。」
聽到我的解釋，老鼠一臉茫然。「國？」他歪著頭，不安地左右張望。
「多姆，這些家夥大概不懂什麽是國家。」葛雷出聲。
「他們怎麽可能懂？」加洛不耐煩地把前腳探向老鼠。
「那老鼠是從哪裏來的，這一點並不清楚。」老鼠接著道。「原本他住在很遙遠的土地，目擊許多人類經過，及人與人打鬥的場麵，慌忙逃進袋子裏。」
「啊，那是不是發生戰爭的地方？」我問。提到人與人打鬥的場麵，我第一個就想到戰場。
「戰爭？」
「老鼠連戰爭都不曉得？」加洛笑道。
「不過，其實我也不懂戰爭到底是怎麽回事。」公主插話。
「嗯，倒是沒錯。」我附和。
「追根究柢，戰爭是怎麽開始的？」加洛語帶不耐。「多姆，你講講看。」
「唔，聽說八年前冠人曾向大家解釋。」
「你聽誰說的？」
「庫洛洛。」
「庫洛洛真是無所不知。」
「庫洛洛是聽頑爺說的吧。」庫洛洛總是從頑爺那裏獲得各種消息。八年前的某一天，冠人走上高台，向全城人民宣布戰爭開始。
聽到突如其來的開戰宣言，廣場上的人類想必都臉色發青，不知所措吧。不，搞不好會沒真實感，茫然若失。自己的國家在遙遠的某處與別國發生戰爭，應該是距離遙遠的恐怖，但他們能夠想像這事不關己的恐怖，視情況或許會降臨在目前生活的城市嗎？
冠人似乎告訴人民：「這座城市暫時不會受到影響，可是請大家別忘記，我們的同胞正在國境上奮勇作戰。」
然而，接下來的八年，日子平靜地過去。所以，對這座城市的人民，戰爭就像一場與自己無關的風暴。庫洛洛表示，頑爺是這麽說的。
「喂，老鼠啊，那個來自遠方的老鼠逃進袋裏，然後呢？」加洛催促道。
「那個袋子是綁在那巨大動物身上的行李。他躲進去後不小心睡著，醒來時，已到這座城市。」
「能不能直接講重點？」加洛似乎失去耐性，語調變得有點刺耳。「遠方來了隻老鼠，所以怎麽啦？」
「那隻老鼠，啊，我們稱他為『遠方來的老鼠』，那隻『遠方來的老鼠』……」
「哎呀，『遠方來的老鼠』，多沒創意的稱呼。」葛雷笑道。
「可是簡單明了。」我回應。
「他告訴我們，『隻要老鼠開口講話，貓也能聽得懂。』」
「原來如此。」
「我們非常震驚。」
「我們才吃驚好不好。」加洛說。
「是呀，我們也非常震驚。」
「從沒想過貓聽得懂我們的話。」
「以為我們沒那種能力嗎？」
「不，隻是從沒有想過我們能與貓對話。」
「那人類又是如何？」我問。「你們靠近過人類吧？聽到人類交談，懂他們在說什麽嗎？」
「與我們共通的部分當然聽得懂，但人類對老鼠而言，純粹是巨大的動物。」
「那貓呢？」我追問。「不是巨大的動物嗎？」
老鼠沉默片刻，搖搖尾巴。「我不曉得怎麽形容。」見他苦惱著，我們耐性十足地等待，不久，他回答：「算是災禍吧。災難，或者是悲劇。老鼠會死掉，不是因為被樹壓死、被水衝走、生病，就是被貓抓住。如同我們無法和突來的豪雨、導致手腳麻痹的疾病對話，我們也沒想過能和貓對話。」
起先我無法理解他的意思。沒料到在老鼠心目中，貓居然就像一種疾病。
「不過，『遠方來的老鼠』告訴我們，貓也聽得懂老鼠的話，然後提議，或許能試著坐下來談談，請貓不要再隨意攻擊。於是，以中心的老鼠為中心，大夥一起動腦，進行昨天的計劃……」
我不懂什麽是「以中心的老鼠為中心」，不過，那隻代表和我談判的老鼠，就是所謂「中心的老鼠」吧。和「遠方來的老鼠
終於到出發的日子，我背著行囊，站在廣場。感受著周圍群眾的視線，我心情十分愉快，雖然不是刻意的，卻自然地挺起胸膛。
「今年是你們三個選中，身心狀態調整好了嗎？」
複眼隊長挺直背脊，在我們麵前靈活地走來走去，邊問道。
「是！」我精神奕奕地回答，左右兩人也應聲。
站在我右邊的是有名的鵬炮大哥，他在城郊養牛為業。應該也不是成天跟牛打交道的關係，他的體型非常龐大。小時候，我們經常玩庫帕士兵的遊戲，把其中一個同伴當成庫帕，不然就把大樹或倉庫當成庫帕，假裝與之作戰；不過，我也經常偷偷跟在鵬炮大哥身後，喃喃低語「庫帕在那裏」，思考消滅他的計策。我們隻差五歲，但鵬炮大哥非常壯碩，手臂猶如樹幹，胸肌仿若岩石。甚至有傳聞說，由於胸膛擋住，鵬炮大哥看不見自己的肚臍。
鵬炮大哥終於被選為庫帕的士兵，大夥似乎感慨良多，我也很感動。我從以前就覺得，鵬炮大哥或許能與庫帕勢均力敵地對抗。為什麽不快點選中鵬炮大哥，讓他去打倒庫帕？我和朋友都納悶不已。
「可能是鵬炮大哥還沒做好心理準備，擔心沒順利打倒庫帕，會害大夥失望吧。」有人這麽認為，但我覺得實在是多慮了。
沒想到我會和鵬炮大哥一起被選為庫帕的士兵。
倒是左邊咬著指甲的卷發男子，怎麽也會選上？我望著他，有些說不出話。
拿著剛分發的長柄刀，男子毫不隱瞞自己的膽怯，微微垂著頭。前幾天在廣場排隊時，他排在我前麵一點。
鵬炮大哥一身黑皮革裝備，露出不少肌膚，可窺見強健的肉體。由於皮膚曬得黝黑，也像披著一層堅硬的甲殼。我莫名勇氣倍增，有幸能與鵬炮大哥一起出征，我心懷感謝。
覷向另一邊，虛弱男子遭沉重的裝備壓得腳步踉蹌，我忍不住想抱頭。這種夥伴沒問題嗎？
往右看，可靠無比；往左看，忐忑不安，多麽半吊子的狀態。
「今年就是這三人。」複眼隊長大聲說，「你們獲選成為前往打倒庫帕的士兵，做好覺悟了吧？」
從複眼隊長的表情，看不出他的想法。他總是睜著一雙大眼觀察四周，極少開口，也像在生氣。
致詞非常簡短，反倒令我驕傲。比起又臭又長、大夥聽得無聊的演說，快快出征更俐落帥氣。
我們向左轉，邁出步伐。前方的卷發男無精打采地行進，我跟在後頭。我們要繞廣場一圈，再離開城市。
城裏的人站在一塊，形成一堵牆。他們拍手、揮手，甚至彎身膜拜。母親的身影也在其中。她用力鼓掌，讚揚著出征的我。不知何時製作的，有人揮舞著旗幟，滿臉笑容。
繞行廣場一圈，來到城門口，送行的人牆一路綿延。取下門閂，打開城門，眼前是一片混合沙礫與泥土的大地。越過擇樹林，我們繼續前進。不曉得庫帕會從何處出現，不過，走著瞧吧！
大夥離開頑爺家後，單獨留下的號豪把頑爺便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床邊。
「其實我有些問題，想趁其他人不在時請教頑爺。」號豪開口。
呃，我們還在這裏——我和庫洛洛說是說了，但號豪當然沒理我們。
「好像在偷聽，真不好意思。」雖然我不覺得多抱歉，總之先道歉。
「是啊，我們又沒打算要聽。」庫洛洛笑道。
我們並不討厭聽人類談話。
不一會兒，號豪發問：「頑爺，在戰爭中落敗，是怎麽回事？」
從我的角度看不到床上的頑爺。以為他睡著，卻冒出一句：「號豪，這是什麽意思？」依頑爺的年紀，口齒算是相當清晰，而且不管對象是誰，語氣都像跟朋友說話般輕鬆。
「我們根本不了解戰爭。」號豪解釋，「隻曉得很久以前也曾與鐵國打過仗。」
「嗯。」頑爺應聲。
「戰敗會怎樣？」
「我也不清楚。」
「頑爺怎麽可能不清楚？」
「之前的那場戰爭，我尚未出生。」
我望向庫洛洛，「原來還有頑爺出生前的時候。」
我一直認為國家成立前，頑爺就躺在這裏。猶如地麵的青苔，與這塊土地同化。
「唔，誰教頑爺有種永生不朽的威嚴。」庫洛洛點點頭。「可是，冷靜想想，自己出生前時間已存在，你能相信嗎？」
我一時不懂庫洛洛想傳達的意思。不過，即使腦袋理解是母貓生下我，且在我張嘴吸奶前就有人類和貓，也沒有真實感。「總覺得我出生後，一切才開始。」
「就是啊。雖然難以置信，但在頑爺出生前，世界便已存在。」庫洛洛說。
號豪覷著頑爺的神情，「第一場戰爭結束，是在庫帕的士兵製度建立前嗎？」
「庫帕的士兵製度約始於一百年前。」頑爺回答。「第一場戰爭發生在更遠古的時代，我也不是很清楚。」
「是嘛。」
「可是，我聽人提過戰爭。或者說，聽到耳朵都快長繭。」
「比方？」
「戰敗是多麽悲慘。」
號豪的臉似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟傳到我們坐的地板上。
「我是從父親口中聽來的，而父親應該是從他父親口中聽來的。父親常講述國家打了敗仗，碰到多麽淒慘的遭遇，像是敵軍進占的情形。」
「眼下，我們的國家也被敵軍進占。究竟出過什麽事？」
「號豪，告訴你，一旦打了敗仗，」頑爺仿佛在諄諄教誨，「會出什麽事都不奇怪。」
「出什麽事都不奇怪？」
「出什麽事、碰到怎樣的遭遇都不奇怪。」頑爺歌唱般接著道：「我聽過太多類似的例子。明明是很久以前，卻忘不掉那煩躁的感覺。」
「你說出什麽事都不奇怪，到底會遭受怎樣的對待？」
「打了敗仗，就不能反抗，必須聽從敵方的命令。必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。」
「連非必要的東西也會被奪走嗎？」
「掠奪本身就是一種快感。假如抵抗，便會遭受暴力，小命難保。即使不抵抗，有時也會遭受暴力。打了敗仗，就是這麽回事。」
號豪站著，深呼吸一口。「那麽慘？」
「用上一百個慘，再加一百個慘，都不足以形容。」
「這形容也真慘。」號豪輕笑，頑爺應道：「是啊。」
不久，號豪恢複嚴肅的語氣。「那麽，這次會發生同樣的情況嗎？」
「不曉得。可能會，也可能不會。」
號豪咽下口水。他手臂肌肉緊繃，握住拳頭。「還是該在被幹掉前，先發製人比較好嗎？」
頑爺沒立刻回話。以為頑爺睡著時，他又冒出一句：「噯，別勉強。號豪，你也有家要顧。」
「這樣下去，恐怕會落得淒慘的下場。不管是我的家人或其他人。」
「不管任何事，都隻能順其自然。」
「頑爺一向達觀嘛。」
「我一直躺在床上，也沒有家人。你們不來看我，我大概明天就會死掉。不必等戰爭，我已處在岌岌可危的狀態。我一個人什麽都辦不到，死活全依你們的意思。某種程度上，我早看開，幹脆順其自然。」
我身旁的庫洛洛揚聲抗議：「不是有我在！」「唔，還有貓陪著我。」頑爺回應庫洛洛似地補充。「不過，坦白講……」
「坦白講？」
「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死
，根本沒差。縱使等到明天，也沒有任何事能讓我驚訝。」
「今天冠人慘遭殺害，不是很令人驚訝嗎？」
「嗯。可是，」頑爺沉著應道：「人總免不了一死，沒必要大驚小怪吧？」
「你要問的就是這些嗎？」頑爺確認道。「不，還有一個問題。」號豪接著說。「是關於幼陽的事。」
「幼陽？好久沒聽到這個名字。」
「十年前，幼陽被選為庫帕的士兵，踏上征途，最後回到城裏。」
我邊聽邊點頭，幼陽應該是唯一生還的庫帕士兵。
「真是出乎意料。」明明是發生在孫子身上的大事，頑爺卻說得雲淡風輕，仿佛在談論睡著時貓偷舔他的耳朵。
「幼陽倒在哪邊？」號豪問。
「城牆外頭。」頑爺回答。我心想，原來如此，城牆有毒刺，幼陽無法輕易進城。但頑爺仿佛看透我的心思，繼續道：「當時冠人尚未補強城牆，所以牆並不高。他應該是沒體力翻越城牆了吧。」
「之後冠人把城牆加高，還鋪上成片的毒刺。」號豪插話。
「或許是瞧見幼陽遍體鱗傷地回來，了解到庫帕的可怕。冠人認為得預防萬一。」頑爺解釋。
能夠判斷必須為將來做準備，冠人果然是稱職的一國之君。我想起已不在世上的冠人。
「噯，總之幼陽倒在城牆附近。」
不久，有人發現遍體鱗傷、意識模糊的幼陽，帶他到冠人那裏。
「記得是星期丁。」頑爺說。
「好懷念，那時候仍是星期製。」
聽著兩人的話，我想起確實會有「星期」製度。
「那時候幼陽……號豪，比你小一些吧。」
「別說那時候，他永遠比我小啊。」號豪發出笑聲。「以前我們常玩在一塊。幼陽跟著我，後麵跟著小他兩歲的弦，三人排成一串跑來跑去。」號豪說得斷斷續續，像是被自己的話鯁住。與其說懷念，更多是對少了中間那個玩伴感到悵然若失。
幼陽居然比號豪小，我十分詫異。由於「重返城市的庫帕士兵」幼陽的故事，發生在我出生前，我一直以為他是古早時代的人物，肯定較號豪年長。
「回來後，幼陽有沒有說什麽？」
「說什麽是指什麽？」
「比方，他們去打庫帕，卻隻有幼陽回來的理由。」
「還有，他怎麽沒變透明嗎？」
「沒錯。」號豪應道。「幼陽剛回來的模樣，我記憶猶新。他渾身是傷，意識不清，但不是透明的。」
「若是透明的，你就看不出他渾身是傷了。」
「幼陽沒提起庫帕嗎？究竟是何種情況，他怎會回來？」
「他沒講幾句話。不過，你也記得吧？他身上有被庫帕刺傷的痕跡。」
「啊，對。」號豪驀地想起般，提高嗓音。「是遭庫帕射出的刺穿透的傷痕。起先我判斷不出怎麽刺傷的，是冠人告訴我的。」
「據傳，庫帕會甩動樹枝，射出尖銳的樹皮和果實。就是那些利器刨挖、貫穿的傷痕。」頑爺的話聲走了調，仿佛是自己被刨空。
「頑爺，幼陽為何沒變透明？」號豪又問一次。
頑爺哪可能知道答案？不要以為問頑爺，事事都能獲得解答。
然而，頑爺還是開口。「比方，這樣想如何？」
「比方？」
「幼陽他們或許沒能成功打倒庫帕。」
「沒能打倒庫帕？」
「喏，根據傳說，將庫帕推下懸崖後，迸裂的庫帕體內會猛然噴出水分。士兵淋到會變透明。」
「是啊。」
「換句話說，要是沒能把庫帕推落山穀，便不會被水潑到吧？那麽，自然也不會變成透明。」
「頑爺，你的推測不對。」號豪搖搖頭。「隔年起，我們不就沒再派出庫帕士兵？這表示他們已打倒庫帕。」
「嗯。」頑爺似乎早料到號豪會反駁，「這個推論確實不太對。」
「那你幹嘛這樣說？」號豪一臉錯愕。頑爺噗哧一笑，滿不在乎地答道：「要是你接受這個答案，就省了麻煩。」
「頑爺真是難以捉摸，教人不曉得能不能相信。」
頑爺的語氣頗開心：「其實，我認為幼陽……」
「幼陽？」
「他隻是逃回來罷了。」
「隻是逃回來？」號豪複述，像在咀嚼話中含意。
「把庫帕推落穀底，無可避免會濺到水，變成透明。那麽，在打倒庫帕前逃走，不曉得會怎樣？」
「意思是，幼陽臨陣脫逃？」
「當然，我不認為他膽小到一開始就逃跑。他遍體鱗傷，想必是曆經一場激戰。或許是身負重傷，心生恐懼，才逃回來。」
「哦。」號豪應聲。
「所以，幼陽沒變透明。記得嗎？進家門後，他不停說著『對不起』及『原諒我』。」
「好像吧。」
「他不僅向我道歉，還不斷向擔心地趕來的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有傷，血流不止，他應該已神智不清。簡而言之，這是他發自心底表達『我逃走了，對不起大家』的心情。」
「這樣說來，確實也是。」號豪順從地點點頭。
「幼陽沒撐過五天，始終在胡言亂語。一下害怕，一下激動，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭庫帕刺穿的洞，實在不像打贏庫帕。」大概是憶起當時的情景，頑爺不禁歎氣。躺著發出的歎息，是往上飄浮，還是會從床鋪掉落地麵？
「那庫帕呢？」
「幼陽逃走後，被其他士兵和複眼隊長合力打倒了吧。」
「是找到庫帕的根嗎？」號豪問。原本默默聆聽的我，向旁邊的庫洛洛確認：「是這樣傳的嗎？」
「據傳，當時發現全部的樹都在地底下相連，於是複眼隊長找到根源，一刀砍斷。砍斷的地方噴出水，淋到複眼隊長。」
「所以，複眼隊長回不來嗎？隻是變透明，人活著吧？」我想起頑爺的分析，複眼隊長可能是不會變透明的體質。
庫洛洛的尾巴左右搖擺，「不，倘若傳說是真的，就是砍斷的根飛散，刺死複眼隊長。」
嗚哇！我用尾巴搗住眼睛。其實我不是想搗住眼睛，純粹是想表示「好慘」。
號豪在我頭頂上方對頑爺說：「即使如此，幼陽也不算逃走。」
「冠人講過相同的話。由於擔心幼陽，冠人經常來探望，並告訴我『幼陽應該會努力奮戰』、『要克服恐懼不容易』。或許冠人是了解一切，才這麽安慰我。」
「號豪，你見過複眼隊長嗎？」一會兒後，頑爺問道。
「小時候見過幾次。」號豪回答，直盯著空中，仿佛那裏浮現孩提時代的光景。「複眼隊長幾乎不在城內，偶爾看到他，就覺得很開心。大家會喊著『啊，是隊長！』跑上前。」他一臉懷念。「之後便能向朋友炫耀遇到複眼隊長。」
「那個人很冷漠吧？」
「我對他的印象，隻有很冷漠、很可怕。」
「看不出是生氣或高興。大家都說，他不會表現出感情。」
「他總是板著臉。」
「可是，有個一直在觀察複眼隊長的人，發現一件事。」
「發現什麽？」
「複眼隊長心情好的時候，會微微揚起左邊的眉毛。」
太難看出來了吧！我忍不住大聲說。
「真難看出來。」號豪也不禁苦笑。「究竟是誰發現的？」
「是幼陽。」頑爺回答。「他對複眼隊長非常感興趣。」
「哦，」號豪皺起臉，「是這樣嗎？」
「你知道複眼隊長的優點嗎？」
「勇敢？」
「不對。」
「體力及敏捷度？」
「不對，是認真。他是個一板一眼的家夥。」
「是嗎？」
「他小時候的樣子，我記得特別清楚。那是他繼任隊長更早更早以前的事。其他孩子在廣場玩耍，他卻獨自在旁邊堆石頭。從小他就沉默寡言，大家隻會說不曉得他一個人又在幹嘛，沒多管他。隨著日子一天天過去，他堆的石頭逐漸變成一座塔。約莫花了一年左右吧。」
「這麽久？」
「超過一年。大家都很驚訝，很佩服。那石塔仿佛在挑戰堆石頭的世界紀錄，非常壯觀。」
當年頑爺沒躺在床上呢——我默默想著，同時讚歎，原來頑爺見證過複眼隊長的孩提時代。
「那石塔在哪裏？複眼隊長堆的石塔。」號豪追問。
「沒了。」頑爺冷冷回答。「堆好後馬上就遭到破壞。」
「誰破壞的？」
「當時的國王。」
「冠人？」
冠人會做那麽過分的事嗎？我和庫洛洛麵麵相覷。
「是冠人的父親。」頑爺接著道。「他說國家規定不能擅自蓋房子，把塔全弄壞了。」
「不過是孩童的遊戲，幹嘛不睜隻眼閉隻眼？簡直就像酸人。」
「畢竟他是酸人的祖父，性格相似也不奇怪。雖然不到酸人那種地步，但國王總是愛作福作威的。」
「冠人不會這樣。」
「冠人是少數的例子。」頑爺斬釘截鐵的語氣，透露出他曾在漫長的歲月中見識過許多國王。「國王這種人，通常不管人民死活，隻要會定期送上貢品就好，頂多把人民當成支撐自己生活的柱子。所以，毀壞孩童花一年堆成的石塔時，他笑著調侃：『虧你這麽努力，全都白費了。人生就是如此嚴苛。』」
號豪毫不掩飾內心的不快，「真是令人火大。」
「位高權重的家夥都是這副德性。不過，複眼隊長倒是不怎麽生氣，一臉淡然。明明是個孩子，該說忍耐力過人嗎？那究竟是何種特質？還有一次，他挨父母罵，居然躲進水井，攀在井壁上整整三天。」
「正因是這樣的性格，才能繼承複眼隊長的使命嗎？也才能不厭其煩地，每年帶著庫帕的士兵前去戰鬥嗎？」號豪應道。
「他一板一眼，既沒朋友，也沒家人，或許恰恰適合那種工作吧。」語畢，約莫是記憶忽然在腦海發光，頑爺又開口：「這麽一提，以前圓道上有個女人向複眼隊長發問。」
當時，我還能用自己的雙腳走路——頑爺補上一句。
「發問？」
「那女人的兒子前年被選為庫帕的士兵。『我兒子有沒有盡力對抗庫帕？』她問複眼隊長，語氣很迫切，我印象十分深刻。明明年紀比我大，她卻像個孩子般無助。」
「比頑爺大？可能嗎？」
「你把我當成什麽？以為我生下來就是這把年紀嗎？」頑爺笑道。
「城裏的人都覺得，頑爺打出娘胎就睡在這張床上。」號豪聳聳肩，半認真地回答。
「搞不好喔。」
「不過，女人為何這麽問？想知道兒子是否光榮達成使命嗎？」
「由於站在女人身後，我看不見她的表情。不過，複眼隊長麵不改色地答複：『不必擔心，你兒子確實達成了使命。』然而，她又確認似地問：『那他果然不會回來了嗎？』」
「她希望兒子回來嗎？」
「號豪，這是理所當然的。」
「庫帕士兵的故事裏，母親高興地目送兒子離開。」
「是啊。不過，那隻是傳說。何況，不管什麽人，心裏想的，不一定會表現在外頭。即使臉上笑著，很多時候內心都在哭泣。事實上，孩子不見，沒人會不寂寞。我也是，在幼陽被選為庫帕士兵離家時，便徹底體會到這一點。沒人希望孩子離開身邊。」
原來是這樣嗎？聽著他們的對話，我覺得十分新鮮。一直以為選上庫帕士兵非常光榮，雖然可能是傳說造成的觀感，但我相信獲選為士兵，親人也會純粹感到高興。
「那位母親對複眼隊長說：『他能回家是最好的。』」
「回家？」
「沒錯。不管變透明或怎樣都沒關係，總之她希望孩子回家。」
「複眼隊長如何回答？」
「他是個一板一眼的人，不會隨便敷衍，於是麵色不改地開口。」
「他怎麽講？」
「你認為，身為複眼隊長的我，能對庫帕的士兵說『好了，我們回家』嗎？」
號豪頓時沉默。
安靜下來的室內，隻聽得到庫洛洛搔脖子的聲響。
「鐵國士兵進占那一天，大概就是這樣嗎？」我問。目前，我聽到名叫號豪的人在頑爺家說話的場麵。
「這樣是哪樣？」多姆貓反問。
「哦，因為意外地沒發生什麽事。」
「冠人遭到殺害了。」
「沒錯，可是沒有居民被抓，也沒有暴力行為，比想像中平和。」
「或許吧。」多姆貓同意。「不過，這也反映出敵軍的從容。他們認為隨時都能動手吧。」
「隨時都能動手？」
「跟打仗時不一樣，戰爭已結束。敵方贏得勝利，接下來不就能慢慢處置我們？軍隊長途拔涉，進城第一天悠哉些也不壞。」
「哦，很有可能。」語畢，我也覺得確實如此。今後要接掌這個國家，加以支配，先來個下馬威，灌輸恐懼是一招，但稀釋敵意、友善管理應該也頗有效果。
驀地，我腦中浮現經常在新聞看到的大公司收購案。收購時，與其抱持敵對的態度借金彈攻勢強迫吸收，不如采取一定程度的控管，讓收購的公司繼續經營，減少花費的心力，好處也較多。
「對啊，想成企業收購就行了。」
或許類似鐵國在漫長的拉鋸戰後，終於收購這隻貓隸屬的國家。
那麽，是為了更換社長才殺掉冠人吧。其他的社員，也就是這個國家的人民，應該能和過去一樣繼續生活。
簡而言之，獨眼兵長等士兵，等於收購一方的企業派來的新管理高層嗎？
相當久以前碰麵的高中朋友，曾感慨「我們公司遭外資企業收購」。一起喝酒時，他歎道「我們這些被吸收的公司，一定會被當成奴隸一樣使喚」，我覺得他是杞人憂天。不過，他醉得很厲害，我安慰「那是被害妄想」，他便回「他們一定打算把危險的工作全塞給我們這些舊員工」，害怕得哭出來。
「不會有那種事的。」我鼓勵他。
對方應道：「他們不會讓自己的部下做討厭的工作，一定會丟給剛被收購的我們。」
約莫是記憶連鎖性地喚起其他記憶，我又想起別的事。
最近，我在任職的公家機關籌備每年都會舉辦的大型活動時，突然有其他部門的部長打內線過來，冷不防地宣告：「每年我們單位的職員都被你們抓去幫忙，但今年起不借人。」對方因人事異動剛坐上部長的位置，大概是新官上任三把火吧。他一口咬定「那不是我們部門的業務」，絲毫不理會我的解釋，最後隻好接受對方的決定。
要說我從那件事學到什麽教訓，就是「更換主管，方針也會改變」吧。
由此看來，雖然這隻貓的國家隻是換了個國王，或許會出現戲劇性的變化。
「是說，你們國家的一天，跟我們的一天一樣嗎？」我忽然介意起這一點。他們可能沒有時間概念，但似乎有「
天」或「年」的概念。我很好奇是不是跟我們的認知相同。
「從早上到下一個早上是一天。」
「對了，你們也有星期製。」剛才的話中提過。
「以前好像有星期丁或星期乙，季節的稱呼也不一樣。」
「現在沒有星期了嗎？」
「我出生時就沒有，好像是冠人突然決定的。一下製定星期，一下又廢除。」
我曾聽聞，國家統治者上任後，製定曆法是首要任務之一。不知是真是假，但我覺得很合理。若要改變前任統治者的規則，彰顯自身的存在，更換曆法和貨幣不失為有效的手段。
聽完我的看法，貓說明：「可是，冠人並不是繼位後改變曆法，是某天突然宣布。」
「這樣啊。」
「冠人做任何事都非常慎重、小心翼翼，唯獨在這方麵多是臨時起意。」
「一時興起嗎？莫非是想轉換心情？」我推測。
過一會兒，「對了，那天離開頑爺家後，發生不少狀況。」多姆貓接著說。「被接管的第一天還沒結束。」
「什麽狀況？」
「我發現弦搖搖晃晃地走向枇枇家。」
「枇枇是……」我把大綱倒帶，想起先前貓告訴我的內容。「胸脯很大的美女？」
「那叫美女嗎？」貓頗計較小細節。
「她不漂亮嗎？」
「我不懂人類的審美觀。而且，喜歡女人乳房大也莫名其妙。要喝母乳的嬰兒就算了，長大後乳房根本用不上。」
我不由自主地臉紅，「能繼續說下去嗎？」
「枇枇遭到鐵國士兵攻擊。」
聽完頑爺和號豪的談話，我向庫洛洛打聲招呼便離開。我邊走邊盤算今晚要睡哪裏，卻瞥見弦的身影。又來了，我不禁傻眼。不久前才踏出頑爺家，居然又在外頭閑晃，沒防備也該有個限度。懂不懂什麽叫禁止外出啊！
大概是想避免發出腳步聲，弦以躡手躡腳的不自然姿勢，步向枇枇家。
他找枇枇有事嗎？
弦家就在對街。我蛇行前進，隻見弦彎下腰，湊近枇枇家牆上的通氣孔。
我看過好幾次收斂不住性欲的年輕人，像這樣歪歪扭扭靠近枇枇。每次枇枇都冷淡打發對方，盡管如此，城裏的男人仍無法克製地為枇枇神魂顛倒。怎麽趕都趕不走，活似受花朵吸引的蜜蜂。
這種時候弦還要偷窺嗎？我苦笑。
以前我也曾撞見幾個男人偷看枇枇家。他們多是未婚的十多歲小夥子，趁夜前來，把胯下朝牆壁推擠摩擦，興奮不已。他們會做出那麽不像話的舉動，枇枇在屋裏想必露出無比撩人的姿態吧——我暗想著，興致勃勃地望向門口，但枇枇大半時候隻是躺在床上。那他們到底在幹嘛？實在教我傻眼。
或許弦是承受不住緊張和恐怖，為了緩和不得不緊繃的敏感神經，才跑來窺探枇枇的睡相。
我這麽猜測。
然而，目光移向枇枇家門口，卻發現枇枇和一名男子糾纏在一塊，我嚇一跳。尾巴迅速搖晃，警告我：「雖然不清楚詳情，不過事態不妙。」
黑暗的屋子裏，枇枇仰躺在木圓桌上，穿肮髒皮衣的男子壓著枇枇，動作很粗暴。我立刻看出那是鐵國士兵。他的臉塗得黑黑綠綠，捂著枇枇的嘴巴，想盡量安靜地完事。
鐵國士兵怎麽會在這裏？
八成是在巡邏經過時注意到枇枇。
我不擅長分辨人類，而且鐵國士兵臉都畫得花花綠綠，所以不是挺確定，不過，這家夥頗像白天在廣場舉槍指著弦和枇枇的士兵。啊，很像，肯定是那個人——內在的另一個我也同意。
當時盯著枇枇身體的士兵，噴散出與發情期的我們一樣的欲望氣味。
約莫是這麽回事吧，我暗暗推測。
這個士兵在外頭巡邏，瞥見屋中的枇枇，便克製不住欲望衝進去，演變成眼前的情況。
「這個國家打了敗仗，現在歸我們管，就算襲擊一下女人，應該也不會出問題。」士兵恐怕是抱持這種心態。
然後，弦走在路上，或是從家裏望向窗外時，察覺枇枇家不太對勁。
枇枇的體格在女人中算是強健的，麵對士兵也無力抵抗嗎？她的手抓過半空似地遊移，腳也沒有力氣，隻是垂掛在那兒。
此時，弦終於破門而入，臉上是我不曾見過的表情，雖然屋內很暗，但看得出濃濃的亢奮。他咬緊牙關，瞪大雙眼，嘴角發顫，還握著一根木棍，顯然憤怒淩駕了恐懼。
枇枇和誰交尾，跟弦有什麽關係？腦海首先浮現這個疑惑，很快我便想到，弦應該是為士兵強迫的舉動憤怒。確實，目睹酸人對哭泣的女人霸王硬上弓的場麵，實在不舒服。一開始隻是覺得何必這樣，可是看著看著，漸漸會忍不住想拜托他住手。
弦氣得腦門快噴煙，握著棍子的手抖個不停。
士兵背對門口，而枇枇仰躺著，所以沒發現弦。他們失去了自我吧，真是窩囊。人類就是這樣。
「喂。」弦的第一聲細得像蚊子叫。當然，兩人都沒聽見。再大聲一點啊，我從旁鼓勵。
「喂！」弦總算提高音量，拿棍子用力往石地一敲。
士兵嚇一跳，撐起上半身。他的下半身圍著腰布，或許尚未進入完全的性行為。士兵頭發淩亂，呼吸急促，雙眸興奮充血，肩膀上下起伏，轉身麵向弦。慢慢爬起的枇枇，衣服破裂，豐滿的乳房露出一大半。
「你在做什麽？」弦問。或許他想怒吼，可惜聲量不大。
「弦，看不就知道啦？」我噗哧一笑，忍不住要抬摃。
士兵情緒不太穩定，仿佛拚命讓遭欲望支配的腦袋冷靜下來。
枇枇的臉頰濡濕，湧出的淚水畫出一條發光的線。枇枇總是昂首闊步，從不示弱，看到她哭，我十分意外。
「滾開！」弦忽然抓狂般，也像孩童失控般掄起棍子。
士兵的反應迅速。弦也不是遲鈍，但士兵發現麵臨攻擊後，行動非常敏捷。他瞬間翻身，推開弦，舉起旁邊的槍。
憤怒得揮舞棍子的弦，立刻屈於劣勢。
「弦，不妙！」
那武器不是會發出巨響？又要製造噪音——我做好心理準備，尾巴搖晃起來。雖然不是故意的，但尾巴恰恰垂在眼前，擋住視線。尾巴啊，你是打算代替眼皮嗎？
然而，不同於我的猜想，沒聽見任何聲響。
我戰戰兢兢地挪開尾巴，隻見另一名男子抓住弦高舉的手。男子出現在弦的身後，個頭比弦高一些，長著胡子，右眼蓋著圓布。
是獨眼兵長。
「好痛……」弦呻吟著，當場蹲下。從背後抓住弦的獨眼兵長加重力道。
「你在搞什麽？」獨眼兵長的話聲響起，似乎在質問士兵，也就是他的同夥。
「我吩咐過，今天不許輕舉妄動。」
「啊，是。」士兵睜著眼，頓時語塞。他揣著武器，頻頻偷瞄室內。「不過，可是……」他試圖解釋，卻說不出話。
獨眼兵長鬆開弦的手。他看出弦不會再攻擊，於是不防禦也不威嚇，徑直走向士兵。他瞥枇枇一眼，既沒出聲，也沒流露一絲情欲。
「走了。」他輕推士兵的肩膀。
不知是太過興奮以致腦袋空白，還是跟不上狀況而茫然若失，弦拚命調整呼吸。
獨眼兵長與士兵離去時，經過弦的身邊。弦下定決心，出聲喊住他們。
獨眼兵長停下腳步。
「呃，謝謝。」弦道了謝。對著敵人，且是在剛目擊那種場麵後，道謝顯然太奇怪，感覺像搖尾乞憐，但弦應該是真心的吧。
看著製止士兵襲擊女人的兵長，我也有些佩服。不愧是兵長，能夠冷靜處理。
然而，兵長卻不帶感情地開口。「別搞錯，我隻是叫他現在不要擅自行動。」
「咦？」
「該自由行動時，他還會再來，然後為所欲為。」
「怎麽能這樣……」弦一臉茫然。
「記住。」兵長強調，「我們遲早會為所欲為。」
弦怔在原地，喃喃複述：「為所欲為？」
士兵回頭，歡喜得笑逐顏開，仿佛在說「得逞了」。獨眼兵長瞄到士兵笑，嘴角也略略放鬆，露出微笑。
「居然還笑得出來。」弦不禁懊悔。
「開個玩笑，別當真。」獨眼兵長補上一句，但弦沒笑。
臨走之際，獨眼兵長告知：「明天我們會逐一檢查你們的房子。」聽起來像要他做好覺悟，也像在叫他提早準備。
「要檢查什麽？」
獨眼兵長沉默地盯著弦。他覺得沒必要回答弦的問題，暗自火大嗎？或者，他在猶豫該不該回答。「檢查有沒有可疑人物。」
「可疑人物？」
「外地人。」
「那是指誰？」弦目不轉睛地凝視對方。
獨眼兵長細細打量弦後，板著臉就要出去，又停下腳步，回過頭。「我問你。」他指著弦。
「什……」雖然害怕，弦仍挺直背脊。「什麽事？」
「你聽過庫帕嗎？」獨眼兵長說。
咦？我十分疑惑。他們怎會曉得庫帕？弦也「咦」一聲，睜圓雙眼。
「以前，這個國家有庫帕的士兵。」
「你知道庫帕的士兵？」
「知道。」獨眼兵長斂起下巴，「直到十年前，這個國家每年都會派遣庫帕的士兵出去。詳情你清楚嗎？」
「詳情？什麽意思？」
「關於庫帕士兵，說出你所知的一切。」獨眼兵長倏地把槍對準弦。雖然安靜，卻帶著仿佛要刺穿人的壓迫感。
「為何要告訴你？」盡管害怕，弦仍努力抵抗。
「我純粹是好奇，這個國家是怎麽流傳庫帕的故事。告訴我也沒損失吧？還是你想為這點小事丟掉性命？」獨眼兵長應道。
弦震懾於獨眼兵長的氣勢，支吾一會兒，還是開口：「我所知的庫帕是……」他說的內容，與我知道的大同小異。每年會選出幾個男人離開城市，在國家邊陲的杉林與杉樹庫帕對決。
獨眼兵長聽完，與旁邊的士兵交換一眼，像是期待落空。「你知道的是那樣的內容？」他顯然失望不已。
「我隻知道這種內容。」弦回答。
獨眼兵長歎著氣，無聲無息地消失在夜色中。
弦馬上湊近枇枇。
「你不要緊吧？」
枇枇不停流淚，「嗯、嗯」地點著頭。約莫腦袋仍一片混亂，她沒辦法正常講話。不過，她邊整理被撕破的衣服，邊懇求：「弦，不要告訴任何人，好嗎？」枇枇擦掉眼淚，但我看見淚水很快又流了下來。
獨眼兵長和士兵消失無蹤，弦煩惱著不知怎麽安慰枇枇。沒有比煩惱著不知說什麽的人類更無聊的事物，我立刻失去興趣，離開枇枇家。
走一段路後，我聽見背後有動靜，停下腳步。與其說是聲響，更像落葉著地般的細微歎息。
是老鼠，老鼠走在圓道邊緣。我的尾巴緊繃地豎起。
尚未親眼確認，心中已點著火。我緩緩轉過頭，發現三隻老鼠。月光下，他們的軀體鮮明地浮現在黑暗中。看到我，他們渾身一僵。
我從正麵注視著老鼠們，身體已趴伏在地，後腿微微踢蹬泥土。為了平息湧上心頭的興奮，腦袋下達「冷靜」的指令。然而，應當送出指令的腦袋，熱到把這個想法蒸發掉了。
該在何時衝出去？我調整呼吸，瞪著前方。
老鼠一動也不動。
一會兒後，我猛地一蹬，老鼠們瞬時轉身，逃之夭夭。
追呀！追呀！我滿腦子隻剩這個念頭。來自太古的指令，急促地竄遍全身。
三隻老鼠並排著，往同一方向跑。倘若各奔東西，很容易就能混淆我的判斷，但他們沒用這一招。
這就是老鼠的愚笨之處。
與其說是奔跑，我更像用力再用力地伸展身軀。欲望從鼻頭探出手，拚命往前伸，隻想快點逮住老鼠。我受到欲望的牽引，忘了疲累。地麵的觸感消失，我仿佛飄浮在半空。
然而，過度沉浸於那種浮遊感就會跌倒，我從經驗中學到教訓。回過神，拉回在奔跑的自覺，把地麵踹向身後。腳一踹，電流便鑽過體內。喜悅的信號竄遍全身。
老鼠們逃往左方。
我加快速度，畫出一個大弧，改變方向。
距離逐漸拉近。
隻要再一扒，就撈到老鼠。再一扒、再一扒——我不停奔馳，不知不覺遠離圓道，接近水井附近。眼前一片開闊，長著好幾棵落葉高木。天氣好的日子，人類會在此曬衣服。這種樹的枝幹上有刺，我不太喜歡，也很少爬。不過，看中日照充足的優點，白天我常來。夜間造訪倒是睽違許久。
老鼠穿過樹木之間。
愚笨的不是老鼠，而是我。
老鼠穿過兩棵鄰近的樹木之間時，我聽到怪聲，一股風從頭頂壓下。咦？我緊急煞車，抬頭仰望。夜空若是一大塊布，就像剪掉一小片，罩到我身上。有個網狀物落下。
察覺危險時已太遲。
藤蔓編織的陷阱蓋在我身上。沒什麽重量，也不疼痛，但我動彈不得。腳雖然能動，但被密密麻麻的藤蔓纏住，跨不出步伐。
原來是網子。為了防止牛羊移動，我看過人類利用木頭組成柵欄，或以撕得細細的布製作網子。而這是藤蔓編織的網子，雖然不大，卻緊緊包覆我。
這不是天然形成的。
誰做的？人類嗎？還沒想到這裏，我已知道答案。
「是我們做的。」
我維持背著藤蔓網的姿勢轉頭。他們站在前方。是老鼠，而且是一大群。
發現老鼠，我的體內又燃起欲望之火。蠢蠢欲動的期待和唐突的饑餓感，讓我心癢難耐。不過，腦袋立刻教訓身體：「現下不是抓老鼠的時候，你被困在網子裏啦！」
顯然這是前所未有的狀況。
約十來隻老鼠，排成兩排，但後麵太暗，看不清楚。
「這是我們設的圈套。用好幾條藤蔓編成，再從樹上撒下。」
說話的確實是老鼠。是第一排正中央的老鼠，他的外表比其他老鼠要白上一些。原以為是體毛，其實是沾滿白沙。
預先備妥網子，代表這並非偶然。想必是要限製我的行動，才從樹上拋下吧。
三隻老鼠逃到這裏，應該也是安排好的。那麽，他們肯定是故意在毛上沾白沙。為了在夜晚顯得較醒目，為了方便我追蹤，才在身上灑滿白沙。
更重要的是，我對老鼠說話的事困惑極了。我從沒想過老鼠會不會說話，就像我從沒想過石頭會不會幫自己搔癢。
頭上傳來振翅聲，我趴著歪頭望去，隻見黑金蟲飛近。這個季節他們應該還在地底下休眠，現在卻四處飛舞。我不禁懷疑，眼前的狀況是否並非現實？但我很快想到，大概老鼠製作陷阱時，拔出周圍的植物，不小心挖開黑金蟲的巢穴
雖然無法清楚地確認，但從振翅聲聽來，飛蟲不隻一隻。從休眠中驚醒，蟲子慌得六神無主。
盡管知道碰到黑金蟲也不會中毒，依然會害怕。我壓低身體，盡可能遠離蟲群。
「非常抱歉，」老鼠開口，「但我們別無選擇。我們和你
體格相差太大，萬一遭到襲擊，很難坐下好好協商。」
這家夥侃侃而談耶！我驚奇不已。「協商？誰跟誰？協商什麽？」
「我們和你們，老鼠和貓。」
「老鼠找貓協商？這暫且不管，能幫我拿開網子嗎？」我咬住身上的網子。
「我們有事商量。」老鼠再度開口。那顯然是從嘴巴發出的聲音，比起話聲，更像體毛的振動聲。盡管在交談，感覺卻不同於一般的交談，也不同於平常聽見的人類話語。
「到底是什麽事？」
「請不要再襲擊我們。」老鼠回答，我的胡子遭電擊般顫抖。
起先，我聽不懂老鼠的要求。襲擊？什麽襲擊？
「我們不會妨礙你們，也不會與你們作對。然而，隻要在廣場或屋裏碰上，就會遭到你們全力追捕。」
「啊……唔，沒錯。」哪裏不對嗎？
「每當遭到你們襲擊，我們就會為自身的命運悲歎。換句話說，至今為止，我們都視為無可奈何的事。」
「無可奈何？」
「我們鼠群中，自古就流傳著各式各樣的故事，解釋貓把老鼠當成眼中釘、貓非追捕老鼠不可的理由。」
「故事？」
「我們的夥伴會犯下大罪，十惡不赦、卑鄙無恥的滔天大罪。就是這樣的故事。」
「具體內容呢？」
「每個故事不太一樣。不過，結尾都是『所以，我們老鼠才會遭貓追捕』。」
「我頭一次聽聞。」我試著掙紮，仍逃不出網子。
「因為這是專屬我們的故事，我們需要的故事，而我們從未質疑過真實性。不，盡管困惑，卻隻能接受。老鼠本來就會被貓追殺，貓本來就會追殺老鼠，兩者職責不同，無法改變。」
這麽嚴重嗎？我忍不住想。這是需要深入思考的事情嗎？
太誇張了吧。
可是……我又想，在他們心目中，原來是這麽嚴重的事嗎？
由於那恭敬的語氣，感覺老鼠比我聰慧許多。天地仿佛瞬間逆轉。
我們獵捕老鼠。
所以老鼠是低等的。
這真的是正確的看法嗎？
老鼠比貓低等，這究竟是誰決定的？
「但是，重新省思後，我們得到新觀點。」正中央的老鼠朝我走近一、兩步。「我們視為理所當然的事，真的是理所當然嗎？一直以為是宿命而接受的角色，真的無法扭轉嗎？如同忍受大雨和暴風，對於眼前的不幸，我們隻能逆來順受嗎？不，不是這樣的，並非毫無可能，我們已覺醒。過去，麵對巨大的岩石，我們隻曉得繞道。由於害怕、恐懼、不敢正視，我們選擇繞道。不過，我們決定換個觀點，意即『應該先推推看』。試著動手推，岩石或許會移動，最糟就像嵌在地麵的山，一動也不動。總之，先推推看再說。」
「你們口中的推石頭，就是設陷阱抓我？」
「非常抱歉。可是，不調整一下立場和力量的差距，實在無法對話。」
「那是強人所難。」我解釋。「一看到你們，我們就無法克製衝動。不是心懷惡意，更不是故意作對，而是原始的本能。你們懂吧？」雖然相當自私，不過我隻能坦白。「或許聽起來很不負責任，但我們也不懂為何想獵捕你們。即使你們要求停止，我們也不曉得該怎麽辦。」
站在正中央的老鼠沉默片刻。
其他老鼠與身旁的同伴竊竊私語，一副不知所措的模樣。
「話說回來，為何找上我？」我有些疑惑。「城裏多的是貓，為何獨獨把我騙到這裏？。」
上當、落入陷阱，我感到十分屈辱。
「隻是碰巧。」老鼠答道。「好不容易完成陷阱，在思考要選擇哪隻貓對話，恰恰看到你。」
碰巧被選上、誰都無所謂——聽到這個答案，我既不失望，也不覺得特別倒黴。
「你們有代表嗎？」老鼠問道。
「咦？」
「貓族的代表是誰？」
「想都沒想過。」
理所當然，城裏還有其他貓。有年輕的貓，也有上了年紀的貓；有公貓，也有母貓。選一隻貓當代表，那會是誰？我頭一個想到庫洛洛。不過，大夥願意去他那裏集合，聽從他的指示嗎？好像不可能。
我們會聚在一塊說話，那純粹是對等地聊天，根本沒想過要達成任何共識。簡而言之，就是幾隻貓一起發發牢騷，想到什麽說什麽，對別人根本沒興趣。我這麽向老鼠解釋。
「原來貓是這樣的嗎？」老鼠頗為驚訝。
或許它是想說：原來你們是一盤散沙？
「不好意思，貓都是這副德性。」
「那麽，請轉告其他的貓，今後不要再攻擊我們。」
「我剛才解釋過，實在很難。」我正想回應，老鼠卻搶先開口：
「下次就是石頭了。」
我抬起頭。雖然黑暗掩蓋夜晚，但樹幹與枝極化成更漆黑的影子存在其中。然而，再上麵是何種情形？真的放了石頭？隨時都會砸下嗎？看不出來。不過，應該不是虛張聲勢。老鼠的語氣是認真的，不像開玩笑。雖然我不清楚老鼠懂不懂開玩笑和幽默。
石頭攻擊，具體會是怎樣？
掉下一顆小石頭，敲個一下——想必不僅僅如此。
會很痛嗎？不。搞不好不是喊痛就結束的程度。也可能感到疼痛的瞬間，已變成一團肉醬。
恐懼之前，我更感到疑惑：這些老鼠抬得動那麽大的石頭嗎？
接著，我腦中浮現人類利用繩索，搬運砍下來的大樹的情景。隻要齊心協力，孜孜矻矻地去做，即使是困難的大工程，也能成功完成。
「可是，我不認為這是一場有意義的對話。」我拚命佯裝冷靜，以掩飾我的窘迫。
「什麽意思？」
「你們希望我保證貓不會再襲擊老鼠，還出言威脅我，不答應就扔石頭下來。」
說完我才想到，萬一他們反駁「咱們老鼠平時的遭遇更淒慘」就糟了。
「不這麽做，就無法站在對等的立場交談。」老鼠接著道：「我們平時的遭遇更淒慘。」
「啊，我猜得真準。」
「我們隻是走在屋子裏，就會被貓開膛剖肚。」
我端詳起自己的前腳。確實，我也幹過那種事。
「所謂的『沒有意義』，不是那個意思。即使在這裏說『我保證貓不會再襲擊老鼠』，也無法確保其他的貓會遵守。就算我當場承諾，讓你們放了我，今後仍可能毫不在乎地繼續獵捕你們。」
老鼠聞言，一陣騷動。他們左右張望，交頭接耳。黑暗中，小小的團塊倉皇地移動。
他們在討論什麽？
觀察他們的互動，我想到一點。
難道老鼠根本沒想過我會撒謊？他們是不是根本不曉得，世上有毀約、不守信用的情況？
看著眼前老鼠的反應，感覺得出他們極端不知變通與笨拙。
不久，中央的老鼠開口：「我們認為，隻要你願意答應，就會守信用。」那隻老鼠旁邊有一隻體型稍大的老鼠，毛色比其他老鼠更深一些，讓我有點在意。「你會守信用嗎？」
想平安度過危機，就不能太不講情麵。話雖如此，我也不曉得是否該拍胸脯擔保。我能想到的計策不多。
「我保證，從此以後絕不攻擊老鼠。這一點我立刻就能答應。」盡管懷疑自己真能抗拒來自太古的指令嗎？但我隻能這麽說。「可是，我不知道其他的貓是不是也會答應。畢竟我不是他們，而他們又不在這裏，無法商量。」
「那怎麽辦？」
「晚點見到同伴，我會跟他們談談，說服他們不要再攻擊你們。如果是這樣的條件，我能夠承諾。」
老鼠再度陷入沉默。一陣風拂過，歎息般的觸感撫過我的毛和胡須。黑金蟲從我頭上「咻」地飛過。噢，好可怕。
此時，不知何處傳來人類的話聲：「這網子般的玩意是什麽？有隻貓困在裏頭。」
一名士兵替我拉開身上的網子。在夜色中看不清楚，不過他的臉依舊塗著顏料。不打算洗掉嗎？還是他們沒有洗臉的習慣？
「是孩童做的網子嗎？」士兵納悶道。
「做網子幹嘛？」
「抓貓之類的。」
「抓貓幹嘛？」
「天曉得。真可憐，喏，出來吧。」士兵拿刀子俐落地切斷藤蔓。
成功逃脫的我理著毛。雖然很感謝士兵的搭救，但也想表現出「其實我的處境沒那麽危急啦」的從容。這種愛唱反調的心態，不知是所有貓的天性，還是隻屬於我的個性。我以後腳搔搔耳後，看著從身上四處飛散的毛。
逃脫的安心感並未立刻湧現。
我尋找老鼠的蹤跡，卻沒瞧見半個鼠影。大概是察覺人類接近，早就一哄而散。
黑金蟲仍在空中飛舞，但我已能自由行動，便感覺沒那麽恐怖。
士兵和另一個人說:「原以為今天就能結束。」
「誰教天不從人願。」
我抬頭仰望，確認那個人的長相。他倆普通地交談，我有點驚訝。由於是打敗這個國家的敵人，我以為是冷血、用武器殺人的恐怖集團，但聽著他們的對話，又和這個國家的人類沒兩樣。
兩名鐵國士兵站在黑暗中低聲聊天，偶爾發出笑聲，我更是詫異。冷酷無比的士兵也會打諢說笑嗎？
「晚到的那匹馬是我們丟下的嗎？」一名士兵說。「那馬突然跑來，上麵卻沒坐任何人。」
「或許吧。也可能是某人騎來，然後躲在某處。」
「煩哪，老碰上意料之外的情況。」
提到那姍姍來遲的馬，鐵國士兵似乎也頗為困惑。難不成真是透明士兵騎來的？
「繼續巡邏吧。」一個人說著，邁出腳步。
「萬一看到城裏的人，要怎麽處置？我可能會忍不住。」
「不忍住，先前的努力都會化為泡影。」
他們也為食欲和性欲等各種欲望煩惱著。驀地，我想起剛剛那個無法克製欲望、意圖強暴枇枇的士兵。雖然不曉得他先前的努力是不是變成泡影，但他挨了獨眼兵長的罵。
目送持槍的兩人離去，我伸個懶腰。先伸出前爪，身體往後拉，再把重心往前移。所有關節舒展，仿佛感受到血液流過全身。
我不禁打起哈欠。
鐵國士兵進占的第一天結束。
朝城市西北方前進，第三條圓道旁有座飼養牛羊的畜舍，我睡在稻草堆旁。看著對城裏局勢一無所悉的羊群悠哉打呼，我想著「你們未免太悠哉」。但論悠哉，我們貓是五十步笑百步吧。
我擔心著黎明會不會到來。沉入黑暗的這個國家，會不會永遠陷在夜色中，變成夜之國？我無法不憂慮。
睡醒一看，天色已亮。即使國家戰敗，敵國士兵殺死國王，人們的心情沉到穀底，早晨依舊會造訪。
伸懶腰，打哈欠。從前腳到後腳、胯下、尾巴，仔仔細細舔過一遍後，我離開羊舍，決定前往廣場。今日陽光燦爛。
踹開腳下的泥土，身體配合律動彈跳，這是狀態良好的證據。尾巴也輕飄飄地浮遊著。
肚子餓了。
得吃點東西才行——我邊走邊想，和公主擦身而過。公主是大眼睛、長毛、體型豐滿的貓，應該小我半歲。不久前，她生了三個孩子，現在卻不見蹤影。
我喊住她，她悠然止步說：「今天幾乎沒看到人類。」
「是啊，不能外出嘛。」
「為什麽？」
「公主，你不曉得嗎？」
「不曉得什麽？」
「戰爭結束，鐵國的士兵來了。」
「戰爭結束？噢，之前好像在打仗。」
我為公主的反應目瞪口呆。「可是，實際上人類的事與我們無關呀。」她一臉不在乎。「戰爭結束，打贏的人類過來了吧？輸的一邊可能會不高興，但贏的一邊想必開心無比。贏的一邊掌握主導權，所以我們去跟他們要食物就行。誰輸誰贏，和我們沒太大關係。」
原來也有這樣的觀點。
「對了，多姆，你吃早飯沒？」
「還沒。」
「可以去弦那裏。弦吃剩一堆，足夠分給我們。」
「弦大概沒胃口吧。」
「怎麽說？」
「昨天晚上，他在枇枇家看到枇枇遭鐵國士兵侵犯，心情很低落吧。」
「枇枇遭士兵侵犯？」
「八成是要發泄性欲。」
「哎呀，那枇枇真是慘。」公主語氣平淡。「不過，慘的是枇枇，又不是弦，他幹嘛沒胃口？」
「弦嚇到了吧。他恐怕是在擔心，下一個會不會輪到自己、士兵會不會找上他家、老婆美璃會不會被侵犯。」
「這樣啊，所以弦才一臉蒼白。噯，弦平常就是一副懦弱相，今天確實更勝平常。」
我心想，弦不僅麵色慘白，人肯定也相當虛弱。往弦的家走去，弦還真的一臉慘白、一派虛弱。
我隻是探進門口，弦就渾身一震，差點舉起手中的牛刀。
「弦，是平常那隻貓。居然拿刀嚇貓，你是怎麽啦？疑神疑鬼的。」美璃調侃道。「我了解你的心情，但你怕成那樣，能做的事也做不成。反正日子總是要過，不如看開點。」
弦點點頭，卻一副欲言又止的樣子。
不難猜測弦的心思。他想告訴美璃「目前的狀況比你想像中糟糕」，一句「我擔心你的安危」應該已到喉頭。隻見弦咽下口水，把話吞進去，改口道：「提到庫帕……」
吃著地上木碗裏的芋粥和肉幹，我抬起頭，舔舔嘴邊。
「庫帕？」
「鐵國的人會曉得庫帕嗎？」弦說。
「怎麽突然這樣問？」
「其實，昨晚我遭鐵國的士兵——那個兵長以武器威脅，問了一些話。」
「咦？弦，那是什麽時候？你碰上危險？」美璃雙眼圓睜。
「發生很多事。」弦皺起眉。
「很多事？」
「他們命令我，說出我所知的庫帕事跡。可是，我根本不清楚詳情。」
「庫帕是在十年前左右被消滅的吧？」美璃的表情一暗。「那麽，你記得幼陽歸來的情形嗎？」
弦無力地應道：「如今回想，也是既心痛又害怕。」
「我也一樣。不過，當時看到幼陽歸來，我們太開心，或許沒搞清楚狀況。」
「幼陽不斷低喃『救命』。」弦的神情像在咀嚼、忍受著不愉快的記憶。
「他說『救命』、『原諒我』，是還困在與庫帕戰鬥時的情緒嗎？」
我憶起昨晚頑爺與號豪的談話。他們猜測，幼陽是不是在對抗庫帕的過程中逃走？幼陽會不會是懷著罪惡感，才反複呢喃著「救命」、「原諒我」？我覺得頗有說服力。
「弦，你記不記得，幼陽的腳趾被切斷了吧？」
「是嗎？」弦語帶懊恨，「我想不起來。」
「大概是太難受，你才會忘記。他的手指和胳臂不都被挖得坑坑洞洞？」
「是啊。」
「那真的很可怕。」
「但幼陽怎麽……」弦望向門口，似乎覺得能從那
裏窺見過去發生的事。「怎麽沒變透明？」
昨晚號豪和頑爺也有相同的疑惑。他們期待透明士兵會現身拯救這個國家，因而特別計較這件事吧。
「其實，我問過幼陽。」美璃說。
「問過幼陽？」
「問他怎麽沒變透明。」美璃歎口氣。「幼陽那麽痛苦，根本意識模糊，我還問得出口。現下想想，我實在狠心。」
「唔，你也是沒辦法。那幼陽說什麽？」
「他說『發光』。」
「發光？」
「那時幼陽不是已有點不對勁？他腦袋一片混亂。」
「確實。」
「嗯，所以我覺得不能當真。可是，事後仔細思索，發現跟那個傳說提到的一樣。」
「那個傳說？」
「最後石頭發光，庫帕放掉抓住的士兵。然後，士兵脫逃，把庫帕推落山穀……」
「哦，的確。」
啊，很有可能——我也想起，根據傳說，後來透明的庫帕士兵拉起一個快掉進穀裏的少年。透明士兵會拯救國人的說法，就是源於這段描述。
「我聯想到這一段，便問幼陽：『石頭發光了嗎？』唯獨那時，幼陽確定地點點頭。我也跟你提過此事。」
「我沒印象。」
「虧人家特地告訴你。」
「當時還小，不能怪我。」
「明明不是小孩子的年紀了吧？」
「是嗎？」
「就是啊。然後，幼陽又說出奇怪的話。」
「那我大概也不記得。」
「他說『庫帕帶我回來』。」
「咦？」
「他不是遍體鱗傷，體無完膚嗎？我們都很驚訝，他那種樣子居然能回到城裏。可是，幼陽說是庫帕帶他回來的。」
「庫帕？庫帕不是敵人嗎？怎會帶幼陽回來？」
「我也覺得很不可思議。」
「幼陽果然是神智不清了。」
美璃似乎接受弦的說法，又忽然大喊：「啊，我剛想到，從幼陽回家的隔年起，就沒派庫帕士兵出去了吧？」
「因為複眼隊長沒回來，庫帕也不再出現。」
「之後，我們就開始跟鐵國打仗。」美璃稍稍提高聲調。我還在納悶，她居然說：「我曾懷疑，戰爭是不是跟庫帕有關？」
「戰爭與庫帕有關？什麽意思？」弦一臉吃驚。
「什麽意思？」我也想問。然而，美璃無視我，繼續道：
「或許是庫帕消失，鐵國才會攻過來。」
「因為庫帕消失？」
「比方，過去鐵國即使想攻打我們的國家，卻礙於庫帕在國境之間，無法動手。」
「鐵國害怕庫帕？」
「嗯，也可能是物理上的阻隔。」美璃微微一笑。
「你是指，庫帕擋著他們？」
「搞不好是伸開雙手堵在那裏，想像起來有點好笑。」
「換句話說，庫帕其實是在幫我們？」
「應該也不是。隻是，庫帕不再出現後就發生戰爭，我覺得兩者或許有關。」
「有道理。」
「果真如此，難怪昨天鐵國的兵長會問你庫帕的事。他們可能也知道庫帕。」
「有道理。」弦應道，我也附和。
「啊。」美璃又拉高音調，目光有些激動閃亮。「難道，」她似乎是說著說著，靈感源源不絕。「打倒庫帕時，也借助了鐵國的力量？」
「這……」弦頗為驚慌，「我想都沒想過。」
想都沒想過呢——我也點點頭。
「我百思不解，到底怎麽給庫帕致命的一擊？」
「是複眼隊長……」
「傳說中，找到並破壞根部，便能消滅庫帕。可是，為何一直沒辦法消滅庫帕？你從不覺得奇怪嗎？」
「要說奇怪，的確是很奇怪。」
「所以，搞不好是利用鐵國的那種武器。」
原來如此，槍啊。拿來對抗庫帕似乎也挺有效。
「倘若是鐵國協助我們打倒庫帕，我們怎會與鐵國開戰？」弦單純地感到疑惑，「協助我們打倒庫帕後，就鬧翻了嗎？」
這時，弦的兒子不曉得從哪裏冒出。「早安。」他揉著惺忪睡眼，抱住美璃。「我要尿尿。」
雖然禁止外出，也不能在家中便溺，於是弦應道：「站在門口，尿出去外麵吧。」
「嗯，好。」孩子清澈而純真無邪地回答，開始尿尿。「如果喝掉尿尿，會變成尿尿，再喝下去，又會變成尿尿，好像能持續到永遠。」他說著一段毫無意義的童言童語。
我看著弦的兒子小便。他覺得好玩，朝我走來，想把尿撒在我身上，真是無聊的惡作劇。然而，就算無聊，要是淋到小便可不好玩。
我連忙逃往廣場。
隻見貓夥伴聚在一起，原以為他們在談話，隨著距離接近，我不禁刷白了臉。
加洛、公主和年長我幾歲的葛雷，圍著一隻老鼠，隨時都會撲上去。
昨晚我才承諾「會說服其他的貓不要攻擊老鼠」，這狀況實在不妙。我拉大步伐，加緊趕過去。
「啊，多姆。」加洛回頭，悠哉地打招呼。「我正在想你呢。」
又來這套，我吃不消地想著。「你們在幹蘇？」
「瞧，我們逮到這家夥。最先是公主的小孩發現，追著他跑，可是一直抓不到。」
「所以，我們來示範怎麽捉老鼠、整老鼠。」葛雷得意地舔舔前腳，用舌頭細細磨擦爪間。他一身灰毛，但也像日出前的天空，是一種黯淡的青色。
老鼠小小的身軀顫抖著，細長的尾巴無力癱在地麵，仿佛嚇得魂飛魄散。他微微抬起上身仰望我。我看不出那雙眼中的感情，察覺體內冒出一股難耐的興奮。
好想立刻飛撲上去，把爪子掐進它的毛皮。不然，希望它立刻拔腿竄逃，我就能全力追趕。
我艱難地壓抑這股情緒、這股興奮。今天的我，已不是昨天的我。「等一下，其實我要跟你們談談有關老鼠的事。」
「多姆，談什麽老鼠的事？」加洛像是以話聲戳我。
我道出昨晚的遭遇。我掉進陷阱，受到「要從上麵丟石頭，把你砸扁」的威脅，被迫答應今後不再襲擊老鼠。
加洛、葛雷和公主邊理毛，邊聽我敘述。然後，他們搔搔全身，搞得一堆毛漫天飛舞。
聽完我的話，公主皺起眉。「欵，多姆，你幹嘛扯那種謊？老鼠才不會講話。」
旁邊的小貓們也歪著頭，尾巴左右搖動，好似在鼓噪：「真是愛胡說八道。」
「我沒撒謊。」
「難以置信。」葛雷悠哉地歪著腦袋，悉心舔腳。一會兒後，他抬起頭。
「葛雷，你忘記收舌頭。」
「啊，是嗎？」葛雷的舌頭縮進口中。
「老鼠不會講話。」加洛附和公主。他後腳大開，專注舔著腿根半晌，又望向我。
「加洛，你忘記收舌頭。」
「啊，喔。」加洛縮回舌頭。
「多姆在做夢吧，什麽老鼠會講話。」公主的眼睛睜得大大的仿佛要吞掉我。受到大夥的質疑，我漸漸失去自信。無可奈何，我對眼前的老鼠說：「喂，你會講話吧？」
「多姆，別胡言亂語，老鼠哪可能講話。」「老鼠才不會講話。」「多姆，這玩笑不好玩。」
大夥都把我當成拚命扯無聊笑話搔擾他們的神經貓，真傷心。不料，老鼠接著開口，表明「我會講話」，把其他貓嚇得同時倒退三尺。他們眼睛睜得老大，尾巴膨脹好幾倍。
我覺得找回了麵子。「瞧，我沒騙你們。」
「怎麽會？」公主雙眼圓睜，邊打哈欠邊理毛，滔滔不絕地問：「老鼠怎麽會講話？」
「我也是昨天才知道。」
加洛和葛雷麵麵相覷，顯然心慌意亂。
「對不起，我走在路上，就被各位包圍了。」老鼠繼續道。「我逃離幾位小先生，正不知所措。」他望著小貓。
「而且，他們很有禮貌。」我前腳伸向老鼠，作勢介紹。「昨天忘記問，你們何時會講話的？」
「喂，多姆，昨天是這隻老鼠設陷阱害你嗎？」
「不曉得，昨天有很多老鼠。」
「何時呢？我出生時，身邊的同伴已會講話。」
「哎呀，你還滿伶牙俐齒的。」葛雷語帶困惑，「真是嚇壞我。」
此時，我已拚命壓抑住撲向老鼠的欲望，其他的貓想必也是如此。為了借理性將來自太古的指令趕進腦袋深處，我出聲問：「可是，你們以前怎麽從不跟我們講話？」
「對呀。」
「追著你們時，你們也不喊『放過我們吧』，也不叫『禁止用爪子抓』，昨天卻突然對我講話，還提出重大要求，希望我們不要再襲擊老鼠，究竟經曆怎樣的心境轉變？你們改變方針，認為不能維持現狀的契機是什麽？」
「哦，契機是那個吧。」加洛插嘴。
「那個是哪個？」
「說到昨天，不是發生特殊的重大變化嗎？喏，鐵國士兵不是進占這個國家？」
「那是契機？那怎麽會是契機？」
「哦，具體上我不清楚，不過總覺得有關係。」
「鐵國士兵來了，於是老鼠開口講話，什麽跟什麽啊。」葛雷也頗疑惑。
「所以，具體上我也不清楚嘛。」加洛依舊是老樣子，態度隨便。「就是有這種感覺。」
我們報以白眼，但加洛那不負責任的胡猜，雖不中竟亦不遠矣。
老鼠解釋：「昨天從遙遠的地方來了一隻老鼠。從我們不知道的地方，一隻不認識的老鼠，騎著巨大的陌生動物到來。」
「巨大的陌生動物？是馬嗎？」老鼠似乎不曉得馬的名稱，或許對馬的名稱根本沒興趣。
「嗯，那真是不可思議的動物。又巨大，又迅速，完全看不出究竟沉不沉穩。」葛雷似乎也在廣場目擊到馬的出現，神情帶著畏懼與憧憬。
「咦，那是什麽？」公主看著我們。「早知道我也去廣場湊熱鬧。你們怎麽不喊我一聲？」
「那是叫做馬的動物嗎？原來如此。」老鼠冷靜地出聲。「來自遠方的老鼠，就是騎著那動物進城。他一路搖搖晃晃，注意到時，已身在這座城市。」
「啊。」我忽然想到一點。
「怎麽？」加洛望著我。
「莫非……」昨天遲到的那隻馬，上麵坐的就是老鼠嗎？
那第三隻馬停在廣場後，發出跳下馬的輕微聲響。不單是我，站在附近的人類也聽見了。這段插曲，強化人類祈求庫帕士兵變成透明，前來援救的願望。
「莫非什麽？」加洛問。
「那會不會是老鼠下馬的聲響？馬的腰上捆著行李，老鼠能藏在裏頭。」
「咦，什麽什麽？那透明士兵呢？」
「假如是老鼠弄出的聲響，就不會是透明士兵。」
比起透明士兵前來救國的想法，老鼠跳下馬的解釋現實許多，也無趣許多。
「這麽說，那是鐵國的老鼠？」我推測道。
「鐵國？」老鼠反問。
「先前跟我們國家打仗的敵國。」
聽到我的解釋，老鼠一臉茫然。「國？」他歪著頭，不安地左右張望。
「多姆，這些家夥大概不懂什麽是國家。」葛雷出聲。
「他們怎麽可能懂？」加洛不耐煩地把前腳探向老鼠。
「那老鼠是從哪裏來的，這一點並不清楚。」老鼠接著道。「原本他住在很遙遠的土地，目擊許多人類經過，及人與人打鬥的場麵，慌忙逃進袋子裏。」
「啊，那是不是發生戰爭的地方？」我問。提到人與人打鬥的場麵，我第一個就想到戰場。
「戰爭？」
「老鼠連戰爭都不曉得？」加洛笑道。
「不過，其實我也不懂戰爭到底是怎麽回事。」公主插話。
「嗯，倒是沒錯。」我附和。
「追根究柢，戰爭是怎麽開始的？」加洛語帶不耐。「多姆，你講講看。」
「唔，聽說八年前冠人曾向大家解釋。」
「你聽誰說的？」
「庫洛洛。」
「庫洛洛真是無所不知。」
「庫洛洛是聽頑爺說的吧。」庫洛洛總是從頑爺那裏獲得各種消息。八年前的某一天，冠人走上高台，向全城人民宣布戰爭開始。
聽到突如其來的開戰宣言，廣場上的人類想必都臉色發青，不知所措吧。不，搞不好會沒真實感，茫然若失。自己的國家在遙遠的某處與別國發生戰爭，應該是距離遙遠的恐怖，但他們能夠想像這事不關己的恐怖，視情況或許會降臨在目前生活的城市嗎？
冠人似乎告訴人民：「這座城市暫時不會受到影響，可是請大家別忘記，我們的同胞正在國境上奮勇作戰。」
然而，接下來的八年，日子平靜地過去。所以，對這座城市的人民，戰爭就像一場與自己無關的風暴。庫洛洛表示，頑爺是這麽說的。
「喂，老鼠啊，那個來自遠方的老鼠逃進袋裏，然後呢？」加洛催促道。
「那個袋子是綁在那巨大動物身上的行李。他躲進去後不小心睡著，醒來時，已到這座城市。」
「能不能直接講重點？」加洛似乎失去耐性，語調變得有點刺耳。「遠方來了隻老鼠，所以怎麽啦？」
「那隻老鼠，啊，我們稱他為『遠方來的老鼠』，那隻『遠方來的老鼠』……」
「哎呀，『遠方來的老鼠』，多沒創意的稱呼。」葛雷笑道。
「可是簡單明了。」我回應。
「他告訴我們，『隻要老鼠開口講話，貓也能聽得懂。』」
「原來如此。」
「我們非常震驚。」
「我們才吃驚好不好。」加洛說。
「是呀，我們也非常震驚。」
「從沒想過貓聽得懂我們的話。」
「以為我們沒那種能力嗎？」
「不，隻是從沒有想過我們能與貓對話。」
「那人類又是如何？」我問。「你們靠近過人類吧？聽到人類交談，懂他們在說什麽嗎？」
「與我們共通的部分當然聽得懂，但人類對老鼠而言，純粹是巨大的動物。」
「那貓呢？」我追問。「不是巨大的動物嗎？」
老鼠沉默片刻，搖搖尾巴。「我不曉得怎麽形容。」見他苦惱著，我們耐性十足地等待，不久，他回答：「算是災禍吧。災難，或者是悲劇。老鼠會死掉，不是因為被樹壓死、被水衝走、生病，就是被貓抓住。如同我們無法和突來的豪雨、導致手腳麻痹的疾病對話，我們也沒想過能和貓對話。」
起先我無法理解他的意思。沒料到在老鼠心目中，貓居然就像一種疾病。
「不過，『遠方來的老鼠』告訴我們，貓也聽得懂老鼠的話，然後提議，或許能試著坐下來談談，請貓不要再隨意攻擊。於是，以中心的老鼠為中心，大夥一起動腦，進行昨天的計劃……」
我不懂什麽是「以中心的老鼠為中心」，不過，那隻代表和我談判的老鼠，就是所謂「中心的老鼠」吧。和「遠方來的老鼠