◆2010-07-11t19:00:00 "siragasaki hotel table tennis room"
「瑪莉玩偶，來分個高下吧！」
小沙緒冷不防地用手指著我跟一之江。
小沙緒依舊頂著公主卷的金發，不過現在卻穿著一襲可愛的浴衣，真不知道該說是好看還是突兀。換上這番打扮的她，今天仍意氣風發地挺著平坦的胸部。我看著鎖骨以及從袖子與裙擺露出的雪白肌膚，與其說是性感，更讓人感受到一股健康的可愛氛圍，顯得十分清爽動人。
順道一提，我跟一之江穿著浴衣，正在飯店的桌球場進行激戰。
「來，球拍。」
「謝啦！」
我將原本自己用的球拍遞給了小沙緒。
「哦，你想成為我波動球下的亡魂是嗎？」
一之江擺出莫名帥氣的姿勢握著球拍。
「咦？什麽意思！？」
「這是相當可怕的必殺技。話說在前頭喔，我認真起來可是強到嚇死人呢。」
我翻起袖子，露出手肘以下的部分。
手臂上有大量的紅色傷痕……一之江對我攻擊時留下的桌球球印清晰可見。
「桌球是要怎麽玩才會變成這樣啊！？」
「我的波動球有一百零九種。」
「好像比我知道的還多了一種！」
「就跟明明是百物語，有個男人卻胡扯是『第101篇百物語』一樣。」
「啊，原來如此。」
小沙緒爽快地表示認同了。話說回來，一開始也不是我自己胡扯，我是被發現中選後，才不得不用這個名號的。唉，但我現在對自己身為『hundred one』這件事感到自豪，所以決定將反駁吞回肚裏。
「唔、唔——不過我會努力的！做好心理準備了！」
小沙緒露出膽怯的表情，緊抿著嘴唇做出這個悲壯的決定。
我觀望著她們令人莞爾的模樣，走到桌球室角落的自動販賣機，準備投進零錢買飲料。
「我要可樂。」
「啊，我也要可樂。」
為什麽被她們這樣理所當然地要求，我便有種非買不可的感覺……可能是因為這兩人都是絕世美少女吧。被可愛的女孩子要求，如果內容隻是小事，約有八成的男人絕對會爽快地答應。順道一提，會拒絕的男人有一成是對女孩子感到膩煩的帥哥，剩下的一成則是身為男人卻喜歡同性的人。唉，雖然這隻是我擅自認定的比例啦。
「真沒辦法耶。」
口頭上這麽說，卻顯得有些高興的我，很明顯是被歸類在那八成之中。『對我態度特別帶刺的兩名美少女』對我做出要求，肯定稱得上是好事。自從前來這趟旅行後，我便好事不斷，或許這波好事潮會持續下去。嗯，南方島嶼超讚——我決定再多留一陣子！
我買了兩人份的可樂，放在旁邊的小桌子上。她們確認隨時可以喝後，終於準備開戰。
「那麽，我要上囉——必殺殺人魔球『ping pong of the dead』。」
「剛才明明不是這招吧！？」
「這是被打中的人會變成僵屍的可怕b級恐怖片魔球。」
「咿——！？」
不斷嚇唬小沙緒的一之江絕對是s吧。唉，不過把小沙緒嚇哭的確是很有成就感，這點我也感同身受。
出言威嚇的一之江，第一發球卻是極為好打的普通球。小沙緒似乎來不及反應，隻見她努力維持身體重心，才勉強回擊。站在小沙緒對麵的一之江，這次仍然是回了一記龜速的回球。
「哇哇哇哇。」
雖然是非常樸實的回球，但對於身體反應不及與無法拿捏時機的小沙緒來說，是很難對付的攻擊。嗯——能用最低限的力道換來最有效果的刁難，一之江果然有本事。而且這樣也算得上有好好在桌球上交戰。
「話說回來……」
我喝了一口自己的茶，小聲低喃道。
昨晚的對決，應該算是與學姊兩情相悅……了吧？
『雖然我在各方麵都還不成熟……但以後也請多多指教！』
雖然我覺得那句話是代表那個意思，但或許沒那麽好康，就單純隻是成為故事一部分的意思。而且，學姊體內又存在著『管理員』。如果現在跟學姊卿卿我我，代表也跟那個『管理員』卿卿我我嗎？
「唔——唔唔唔唔……」
今天的學姊表現得和往常一樣，沒有什麽特別改變的地方。雖然她似乎對昨天發生的事情感到過意不去，不過大家都很爽快地原諒她，甚至連音央也對被操控的事情不再追究。大概是學姊久經陣仗，明白其中的拿捏分寸，但也可能是其實很想道歉，但卻礙於自己的自尊拉不下臉吧。
無論如何……
總之我跟學姊之間沒有任何進展，感覺日後也不會有所改變。這究竟是為什麽？
「那是因為你沒有說『請跟我交往』。」
「啊，原來如此。」
我對突然從旁邊傳來的中肯發言感到認同。
「呃，哇啊！？」
「我也要可樂。」
身穿浴衣、將那頭長長的銀發挽成雙馬尾的艾莉莎，不知何時出現在我的右側。
忍不住覺得這個發型也很適合這家夥……但她雖然是一名少女，卻同時也是目前我最警戒的『lore』。話說回來，我的內心剛剛似乎被看穿了。
「總之先來個可樂吧。」
「喔、喔。」
她表現出不買可樂便不開口說話的氣勢。
因為她總是擺出這副『理所當然』的態度，讓我有點難以對應，不過我最後還是會乖乖聽話就是了。這也是『預兆的魔女』的技能嗎？比方說，她看得出我會答應這種小事之類的。
我迅速買了可樂並拿給艾莉莎，隻見她露齒而笑。
「謝謝，會對女人百依百順的家夥可是方便到不行的工具喔。」
「不要說這種會讓我感到後悔萬分的話。」
我朝桌子瞄了一眼，一之江與小沙緒的可樂罐凝結著水滴。定睛一看，小沙緒滿身是汗地追著球跑，反觀一之江似乎從剛才便沒有移動過一步。這是什麽招式？一之江領域嗎？
「咕嚕、咕嚕，呼哈！哎呀，別人請的可樂真好喝！」
「你說得這麽坦然，卻不會感到不好意思，我覺得是個很大的問題。」
「有什麽關係？因為你讓一位銀發美少女得到了幸福。這些幸福累積之下會形成羈絆，然後通往快樂的結局。」
「原來如此啊……」
快樂的結局是從微小的幸福堆積起來的。
那是我頗為喜歡的一句話，所以讓我有些開心。
「不過你現在隻是負責跑腿而已。」
「我想也是——」
唉，即使隻是跑腿，隻要能夠讓一之江、小沙緒以及艾莉莎多少感到幸福，那便是有正麵的意義吧。雖然痛的是我的荷包，但這趟旅行其實沒有花費半毛錢，所以三罐可樂已經算是很便宜了。
「那麽，你不打算要求跟她交往嗎？」
「喔喔，差點忘了。不把話說出口，心意果然還是無法傳達出去嗎？」
「這是當然的。告白後又置之不理，也讓人很困擾。互換一下立場，這就類似『雖然喜歡文字，但不采取任何行動也無所謂』這樣。」
「雖然很高興，但的確會煩惱到底該怎麽辦。」
「對吧？」
艾莉莎得意洋洋地抬頭看著我。這位少女很喜歡做出『露齒而笑』
與『滿臉竊笑』一類的表情。如同學姊的『喵哈——』一般，有著獨特的個人色彩。
「那麽，我果然應該要對她說『請跟我交往』嗎？」
「應該會被拒絕就是了。」
「什麽！？」
被輕易否定的我，忍不住一臉正經地看向艾莉莎。
「喂喂，萬人迷。首先好好思考一下自己的狀況吧。」
艾莉莎感到傻眼地說道，並筆直地注視著我的臉。
「仍保留其他人的答覆，隻顧著自己的感情進展，會不會太自私了？」
「唔唔。」
保留。
艾莉莎的話深深刺進我的心坎。
這麽說也對。我……唉，算滿受歡迎的。霧香總是欣喜雀躍地誘惑我，鳴央也願意在我麵前露出羞於見人的一麵。
然後……
「你不顧我的主人，跑去對那個七裏詩穗說『請跟我交往』，未免太不應該了吧。」
她說得一點也沒錯。
艾莉莎的主人——也就是我的表妹理亞，是第一個向我告白的女孩子。不，雖然霧香也有說過喜歡我，但理亞表現的是男女方麵的喜歡。
「唉，雖然我家主人那種『這樣也無所謂』的想法也確實大有問題。不過七裏詩穗不是那種會跟無法清楚劃清感情的人交往的隨便女人。」
「是啊。」
艾莉莎的話坦白直接，所以更深深刺痛了我的內心。
我停下喝茶的手，捂住胸口。
「嗬嗬。唉，她也在等待你有所作為吧。從我的論點來看，受到歡迎當然是再好不過。站在女人的立場，我希望你能從中擇一，但男人的本能欲望，總是希望能選多少就選多少吧？」
「很有道理的一番話，可是艾莉莎也是個普通女孩子吧？」
「嗯，但我應該不算是單純的女孩子，而是夢幻美少女。」
她得意地露出竊笑的表情，比起夢幻一詞，她看起來更適合豪爽這個形容。
「夢幻美少女沒有被選中也沒關係嗎？」
「我……因為我們是魔女，魔性之女可以不用去顧慮那方麵，隻需要靠高明的騙術欺騙對方。」
刻意改用『我們』……應該是因為霧香也包含在內吧。
靠高明的騙術欺騙對方嗎？這麽說來，我已經完全被霧香騙得團團轉，不僅對此感到高興，甚至還覺得無所謂。
至今也曾經受到忠告要更加警戒霧香，實際上艾莉莎也是想要暗示這件事吧。
可是……
「魔女真可怕耶，我更想和你們當好朋友了。」
「對吧？順道一提，我的友情可以靠金錢與食物換取喔。」
「那愛情怎麽辦？」
「請用有形的東西來表達你的愛吧。」
艾莉莎俐落地把話題做了收尾。我想，她果然不適合當夢幻美少女，而比較像是個可以輕鬆往來的朋友。像這樣子交談，甚至會讓我忘了她是危險的魔女……
「總之，現在的我就隻能奉上可樂，還請高抬貴手。」
「原來如此，意思是我可以再要一罐嗎？」
……然後不經意表現出不留情的一麵。
我隻能聳聳肩，從自動販賣機購買本日第四罐可樂。
◆2010-07-11t19:30:00 "siragasaki hotel table tennis room"
「呼……咿……呼……呼……」
筋疲力盡的小沙緒倒在桌球場的長椅上。
「你輸了比賽，從此就是我的奴隸了。」
「咦咦咦！？」
小沙緒明明疲累不已，仍然嚇得跳了起來。我瞥見她的胸口泛著汗水，不過這不算是性感，而是一種健康的魅力。唉，我果然對女孩子的肌膚沒有抵抗力，所以才會緊盯不放。
「喂，沙緒。好色男在偷看你喔。」
艾莉莎看著我們，帶著竊笑地提醒。
「咦？」
小沙緒慌張地瞪視著我。
「感謝招待。」
「隻是因為這樣就被感謝了！？」
我雙手合十膜拜，小沙緒頓時羞紅了雙頰，迅速緊緊包住胸口。嗯，害羞的少女果然好可愛呀。
「是說，你要讓奴隸做什麽？」
「那當然是無法說出口的各種事情。」
「咦！？」
臉色轉為慘白的小沙緒，急忙對艾莉莎投向求助的視線。
「看來你隻能乖乖去當情色奴隸囉？」
「四麵楚歌啊——！」
艾莉莎毫不猶豫地站在情色這一方。
「唉，像我們這種神秘美少女，就是對公主卷發少女做出性騷擾也很ok啦。」
「哪有ok的道理啊！？」
小沙緒對一之江的冷靜發言做出精準的吐槽。
像這樣有其他人分擔我的吐槽工作真好。
「和文字接觸就有可能發生攸關犯罪的事件，所以要多加小心。」
「我明明沒做什麽事啊！？」
「已經發生了男性向國中少女搭話的案件。」
「那根本不算是什麽案件。」
「可是，世上的確有隻是問路或是打招呼便被認為是犯罪的案例。尤其是像你這種一臉好色的男人千萬要格外留意。光是搭上擠滿人的電車便會立刻被逮捕。」
「……這世界真是可怕啊……」
因為她用平常的態度說話，聽起來莫名有說服力。
「原來如此。跟這個男人一起搭客滿的電車，會讓自己的人生步向毀滅對吧？」
結果小沙緒立刻當真了。
這個國家也太無情了。
「唉，那家夥被逮捕的話，我想主人會難過吧。」
沒想到艾莉莎居然出麵為我緩頰。
「所以，為了不被發現，應該把他監禁起來，調教成不會再用色眯眯的眼神偷看女人的男生。」
「我就知道你一定不會幫我說話！」
我對艾莉莎吐了一句，隻見她嗬嗬笑了起來。
話說回來，跟這家夥還有小沙緒相處在一起，似乎漸漸變成理所當然的狀況了，同時我也有股新同伴增加的喜悅。嗯。
「那麽，既然艾莉莎會來這裏，想必是有什麽事吧？」
「是啊，我感覺到了一些『預兆』。」
艾莉莎像是在賣關子一樣，豎起一根食指。
「嗯？有什麽危險的『lore』要出現嗎？」
小沙緒抓住浴衣的胸口處，撐起了身體。
「應該吧，我的預兆可是百發百中的。」
「可靠性有那麽高嗎？」
我曉得艾莉莎是掌管『預兆』的魔女。她與理亞邂逅時，曾對她發出死亡預告。不過，在成功改變命運的瞬間，便可以將預兆的意義扭轉過來。
換句話說，艾莉莎的預兆是可以改變的未來。
「所以說，你再這樣廝混下去遲早會死。」
「我曉得啦。為了避免死兆成真，我正在努力著。」
理亞夢見我倒在一片血海中。那也是艾莉莎讓她所看見的預兆……理亞為了避免預兆成真，試圖改變未來，而我反倒將她收為故事。所以，那個未來應該尚未被推翻。
「唉，文字將會被我殺掉，所以請不用在意，繼續說下去吧。」
「這麽說也是。」
一之江簡短說完，艾莉莎也跟著簡短附和。即使我開口反駁肯定也會遭到無視，所以我選擇閉上嘴。
「那麽，會出現什麽狠角色？」
小沙緒的眼睛閃閃發亮。或許她對會有『lore』出現一事感到很興奮。話說回來，冰澄跟萊茵他們也在四處尋找『lore』。對於『half lore』跟『lore』而言，打敗其他『lore』提升名氣，同時也是可以提升存在感的機會。
「剛才從黃昏到晚上，懸崖另一端的海麵上——開始出現了一陣詭異的霧氣。」
「濃霧嗎？」
我回想起我們所居住的城鎮『夜霞市』。由於位在海拔偏高的地帶，清晨會被一片濃霧籠罩。霧香曾經告訴我，這種帶著神秘氣息的地區容易流傳都市傳說。
在霧中與霧香的對決有種恍如隔世的感覺，但其實隻過了兩個月左右，真是讓人訝異。
「對。『預兆』大多會透過這種淺顯易懂的方式傳遞出訊息。例如地震前夕出現地震雲，或是鯨魚被衝上岸邊。」
「所以這次海麵上起霧也代表了什麽預兆吧？」
「就是這麽一回事，按照至今的模式來看的話……」
艾莉莎得意洋洋地賣關子。
雖然我不清楚海麵上起霧是代表了什麽，但或許真的有可能是預兆。不過，艾莉莎光憑這樣便看得出是什麽預兆以及『lore』的類型等等，讓我由衷地感到佩服。
「是瑪麗·賽勒斯特號嗎？」
一之江也不管還在賣關子的艾莉莎，直接了當地說出了答案。
「喔，被你搶先了呢。」
「因為是類似瑪莉玩偶的名稱，我偶爾也會被那麽叫。」
瑪莉小姐與瑪麗小姐嗎？話說回來，一之江的都市傳說中的確也有『瑪麗小姐』的說法。
「瑪麗小姐怎麽了嗎？」
小沙緒似乎老早解除警戒，打開胸口用手扇風。柔軟的胸部隨即映入眼簾，讓人無法分辨是有料還是沒料。這孩子未免太快就鬆懈了，對我來說，可以再次看見惹人憐愛的雪白肌膚，當然是一件開心的事情。於是我決定邊聽說明，邊享受偷看的樂趣。
「關於這個瑪麗·賽勒斯特號——又稱為梅莉·賽勒斯特號事件，聽說是實際存在的；總之就是有同名的帆船在海上漂流。」
艾莉莎閉上雙眼，開始得意洋洋地述說，於是我將視線從小沙緒身上移了回去。
「然後有別艘船的船員發現那艘船，上船調查後，發現船上沒有任何人。」
「無人船？啊，我知道了！這是幽靈船或是鬼船類的故事吧！」
小沙緒似乎興奮不已，隻見她立刻將身體往前傾。
拜此之賜，胸部的前半段也從敞開的胸口處微微露了出來。
喂喂，這個角度也太妙了。如果我的視角再高一點的話，不是會看見小沙緒惹人憐愛（無誤）的禁忌之處嗎？
不，身為男人不應該偷看。今後小沙緒或許會碰到想向對方說：「我是第一次讓男人看見裸體」的人。不，雖然不曉得現在有沒有，不過她的言行舉止還很稚氣，看來還有一段很長的時間要等呢。應該說，要是在這個年紀就給男人看裸體，我對母校的印象會跌落穀底。如果屬實，我勢必要到國中抗議才行。我現在終於體會到兄長或是父執輩的心情了。
「從某方麵來說是那樣沒錯，但不會出現幽靈。」
「什麽嘛。」
看來她對幽靈很感興趣。我個人倒是產生了一種幽靈也是『lore』的假設。之後再請教看看一之江或是霧香吧。
「是的，換句話來說，什麽都沒有這點，反而也是這個都市傳說的可怕之處。那艘船上沒有任何人，也沒有屍體。意思是說，那是一艘如假包換的空船。」
「嗯嗯。」
小沙緒開始入迷地聽著艾莉莎的話，又漸漸地忽略了敞開的胸口。喂喂，小妹妹，這樣真的好嗎？繼續入迷下去，我會變成俗稱的『第一次看到你裸體（應該說是胸部）的男人』喔。
不，等等，一文字疾風。現在的我對小沙緒抱著親情一類的感情，我看她就像看妹妹或是女兒一樣。兄長與父親應該不包含在『第一次獻出裸體的男性』的範圍內吧？因為一出生大家都是裸體，也會一起洗澡。家人不包含在內應該不奇怪吧？
話說理亞從小就因為潔癖的關係，所以我不曾跟她一起洗過澡。一想到這裏，我忍不住懊悔自己沒有這個經驗。雖然曾經在霧香洗澡時誤闖進去，但這個情況又有些不一樣。而且加上記憶有點模糊了，看得並不清楚。
算了，管他的。我對小沙緒來說，應該是類似哥哥的存在吧，因為她是我心愛妹妹的搭檔呀——換句話說，說我算是她的大哥也不誇張。這麽一來，我就可以這麽想了吧：即使窺探了胸部前端的神秘光景，對小沙緒來說也不算數，換句話說，被我看也沒什麽關係吧？
「沙緒，你好像對這個話題很熱衷耶。」
「那當然！因為我可是實力高深的『lore』呢。」
她得意地挺起胸部。反覆擺出前傾與後傾姿勢，讓我整顆心全懸在胸部上麵。原來如此，這就是所謂的桃花源嗎？還真是個在妄想世界與現實之間享受的高難度精神遊戲。哎呀，我也提升等級了呢。嗯。
「對了，文字。」
「嗯，一之江，怎麽了？」
我一麵認真思考，看向一之江——赫然發現匕首的尖端出現在我的眼球數毫米前。
「做了一個好夢了吧？」
那是將我所描繪的桃花源破壞殆盡的一句話。
「你應該不會後悔吧？」
「是的……是一場好夢……」
我乖乖地說道。
接著一之江的匕首就這樣刺進了我的眼睛………………
bad end——
為了避免上述情形發生，我挺直背脊，將視線從小沙緒身上移開。
應該說會容許我到現在才開口，看來一之江也變得溫柔不少。或者其實她是在瞄準最具效果的時機？我想應該是後者吧，因為她可是一之江哪。
「那麽，隻是一艘沒有人的船在海上四處漂流吧？哪裏跟『lore』扯得上邊了？」
「你不會再繼續觀察沙緒了嗎？」
「我已經做足了好夢。」
在若隱若現的縫隙間掙紮……
那是我最為快樂的時光，如同曆經一場美夢。當我看見短裙露出的內褲，因而感到幸運的同時，也會覺得愧疚。看見小沙緒胸部的那一天，我可能會在罪惡感的苛責下，心情低落地踏上旅行的歸程。
「嗯？觀察我？」
「我總覺得小沙緒會變得更加可愛。」
「咦？是嗎？哇哈哈，你真是會看人耶！唔嗬嗬。」
看見她用開玩笑來掩飾害羞的模樣，讓我的胸口一陣揪痛。
啊啊，請你保持著純真的心地長大吧。
「那麽，我們繼續回到正題喔。那艘船沒有任何人，也沒有屍體——到這裏沒有問題。可是，在無人狀態下漂流的瑪麗·賽勒斯特號的船長室，桌上卻擺著吃到一半的溫熱早餐，以及冒著熱氣的咖啡。」
「咦？還是溫熱的嗎？」
小沙緒再次毫無防備地眼睛閃閃發亮了起來。
於是我再次站到自動販賣機前，購買了一罐可樂。
「來，小沙緒。」
「咦？奇怪？第二罐？為什麽？」
「因為小沙緒很可愛。所以將那罐可樂好好拿在胸前，用雙手握著喝會更加可愛。嗯。」
「是嗎？嗯——唉，既然你都這麽說了，我就照你說的方法喝好了。嘿嘿嘿。」
嗯，很可愛。
然後很好騙。
多虧她慎重地握著那
罐可樂，天衣無縫地守住了胸口，我也終於可以集中在正題上。美夢到此真的宣告結束了。
呼……不愧是理亞的搭檔，這能力真是可怕。
「擺著溫熱的食物，表示船長不久前還在用餐嗎？」
我立刻加入話題。
「就是這麽一回事。聽說調理室仍開著火燉煮鍋子內的食物，船員的房間也有留下吃到一半的雞肉與燉湯。然後，在船上的航海日誌上留下了耐人尋味的一句話。」
「耐人尋味的一句話……
小沙緒緊張地用雙手緊握住可樂。
多虧了可樂，才得以阻止她在無意識之中做出春光外泄的動作。
「『12月4日，我的妻子瑪麗……』」
「咦？瑪麗怎麽了嗎？」
她一歪著頭，那一頭公主卷發便隨之搖晃。
「沒有任何後續，隻有留下這段耐人尋味的話。」
「嗚哇——真是不清不楚的故事耶！」
沙緒向一之江抗議，一之江卻沒有特別放在心上。
「變成『lore』的話會是什麽樣子？」
「按照最常見的發展來說，『瑪麗』會出現，上船的人則會消失不見。這個情形下，瑪麗通常是從虛構的妻子所產生的，是純粹的『lore』。」
「這是最常見的發展嗎？」
按照故事來看，航海日誌上那句『我的妻子瑪麗……』的確讓人有想像空間。簡單做個揣測，容易想成『我的妻子瑪麗殺了船員』，所以才會變成最常見的發展。
「『lore』會從愈多人相信的部分具現化而生。換句話來說，最傳統又常見的故事才會流傳開來。相反的，複雜的故事則會被遺忘，在無法流傳開來之下，最後消失。」
「也就是說用簡單的方式比較容易講述故事吧？那麽，這類型的『lore』或許在這附近出現了也不一定？」
「沒錯。唉，實際上無論是『瑪麗』出現的發展或是其他發展，對我們這個陣容來說都不足為懼啦。」
艾莉莎露出一如往常的竊笑。
隻要我們全員出動，區區一個『lore』的確不算什麽，或許隻有在場的四人便足夠了。這說明了我們現在的戰力無懈可擊。
「應該說隻有我一個人就足夠了！」
仍雙手牢牢握著可樂的小沙緒，意氣風發地說道。
「置之不理的話，或許會造成附近船隻與漁夫的困擾吧？」
「可能會有普通人靠近，一上船便被殺害。」
這麽一來，趁早去收服對方會比較妥當。
「那麽，趕快連絡大家……」
「我一個人就夠了啦！」
小沙緒打斷我的話，並對我投以瞪視。
「應該說，理亞、詩穗還有大家都因為昨天的種種，加上今天玩得很疲累，所以我想讓她們休息。」
「沙緒這兩天不也忙得很累嗎？」
「對我來說沒什麽大不了啦！」
小沙緒這麽回答艾莉莎之後，惡狠狠地瞪著一之江。
「而且我不想輸給瑪莉玩偶！」
她還是老樣子，對一之江懷抱著競爭心態。
反觀一之江仍是一副處之泰然的態度。
「雖然是我一人出馬便可以輕鬆解決的『lore』，但既然沙緒都這麽說了，我退讓也沒有關係。我也很期待你早日成為身經百戰的故事。」
「是、是呀。以後我都要讓你坐冷板凳了！」
「雖然你的幹勁十足，但還是要有人從旁監視。所以，文字，你跟她一起去吧。」
「唉，我想也是。不用一之江說，我也打算跟著她去。」
雖然曉得小沙緒是十分強大的『half lore』，但隻有一個女孩子還是令人擔心。若是因此身受重傷，理亞也會十分難過。
「咦——我不要啦！」
「剛剛在桌球比賽輸給我，你現在應該是我的奴隸才對。」
「唔唔。」
嗯，在這種地方不留情麵也很有一之江的作風。說到底，她或許也對小沙緒放不下心吧，但她卻不打算表現出來。
「另外，小沙緒，我也有條件。」
「唔——什麽啦。」
她一瞬間鼓起腮幫子，嘟起嘴唇。
「你要向理亞說過了才能去。然後，她說不行的話，要立刻死心。懂嗎？」
「咦？啊，可是……」
她苦惱地遊移著視線。
哈哈——果然是這樣。
「我明白你想要向理亞稟告『lore已經被自己收服』，讓她驚喜的心情。因為理亞真的很喜歡小沙緒……但如果知道小沙緒在自己不知情的情況下遭逢危險，反而一定會惹她生氣的。」
「唔……唔——……有可能。」
「你想要好好表現的話，就好好得到她的允許，然後打勝戰凱旋而歸。雖然她同樣會擔心，但我想你至少可以獲得理亞的大力誇獎，她也會給予擁抱。」
「嗯……是嗎？說得也是。我也不想讓理亞困擾。」
她如此懂事也是深受理亞喜愛的原因吧。
仔細一看，艾莉莎露出一臉竊笑，一之江的嘴角也有些上揚。
「雖然我非常不想跟你一起去！唉，嗯。你可要感謝我喔！」
「喔，那麽我隻是跟著你去，什麽事都不管喔？」
「沒錯、沒錯。你坐在觀戰席仔細欣賞我的活躍吧！」
看著滿麵笑容的小沙緒，我下定決心要極力避免讓這孩子碰到危險。
「那麽，我立刻去找理亞！」
「我也一起去向她說明吧。」
「好，快走吧。」
小沙緒立刻帶著艾莉莎跑了出去。
聽著拖鞋的響亮腳步聲逐漸遠去，頓時一股覺得『年輕真好』的老年人心情油然而生。
「可是，真的不需要全部人一起去嗎？」
我對這件事感到在意，於是試著向一之江確認。
「『lore』沒有所謂的絕對。連我隻要稍微大意，就有可能會中招消滅。」
一之江說出與剛才截然不同的話。
「既然如此……」
「所以，才希望那個容易大意的沙緒能夠進步。我想理亞也會明白我的用意，為了今後的戰鬥著想，必須讓她有所成長才行。」
「……原來是這樣嗎？」
今後的戰鬥。
我頓時憶起在白天遇見的小社。
「『諾斯特拉達姆士的大預言』，是個相當危險的存在。」
「也對。我明白為什麽艾莉莎的預兆中，隻有我一個人倒下了。」
一之江用冰冷冷的視線看向我。
「因為依照我的想法，應該就是不希望大家死去或是消失。既然隻要一展開戰鬥，便會有害大家死去或消失的可能性，而我不希望大家死去，所以最後會選擇獨自迎敵。」
「真是愚蠢的想法。」
「我想也是。」
麵對一之江尖銳的回應，我忍不住苦笑了起來。
「預兆的內容是我落得戰死的下場。所以，雖然會害怕與不安，但我想要跟大家一起奮戰。如同我將理亞收為同伴時所說的——這才是所謂的同生共死。至少我還有著這樣的決心。」
我用力緊握住拳頭。
愈去思考，手似乎也會跟著顫抖起來。
小社……『諾斯特拉達姆士的大預言』是多麽強大的敵人，我尚未確切感受到。但是透過學姊體內的『管理員』的決心，可以想像得出是相當可怕棘手的敵人。
畢竟對方可是『恐怖大王』。會害怕是理所當然的。
「文字。」
一之江輕輕握住我顫抖不已的手。
「你沒有忘記要殺了你的人是我吧？」
「嗯？」
「你還在我的『lore』故事中。總有一天我要讓你回過頭，然後殺了你。因為這就是我的『lore』……」
話說回來的確是這樣。
一之江的『lore』曾經追殺著我，並將我逼入絕境。
因為在最後的『隻剩下回過頭』的階段時被我抱住的關係，最後就被含糊帶過，但這家夥的故事尚未結束。
也就是說，我是被追殺的受害者。
一之江仍是想要殺死我的『lore』。
「要殺死你的人是我，所以，你不會死的。」
一之江的眼神透出一股溫柔。
因為她用非常迂回的說法。
意思是：「我會保護你的」。
「說得也是。畢竟你都在我背後刺了那麽多刀了，結果我還是沒死。」
「我有許多可以不殺死對方來讓對方痛苦的方式。」
「瑪莉玩偶真可怕耶。」
「是的。無論你會和多少『lore』交戰，最後會殺死你的人終究是我，這一點我絕對不會退讓。」
被這麽斬釘截鐵地一說，讓我的內心舒暢多了。
我跟一之江的關係，既不是朋友，當然更不是戀人。
從這家夥眼裏來看，我是她的獵物。
而我的立場則是不斷從這家夥手中逃出的犧牲者。
因為這一層奇妙的關係，一之江才會一直守在我的背後。
她一直保護著我的背後。
「所以，無論發生了什麽事，請你一定要小心不能死在其他家夥的手下。」
「我明白了，我會小心不讓一之江以外的人殺了我。」
「很好。」
如果這個關係可以一直持續下去就好了。
雖然形容起來很駭人，但我覺得有這種關係也不錯。
是的，我不得不這麽認為。
「好了，嬌羞時間到此結束。」
「果然是嬌羞時間嗎？」
「唉，因為你最近有點負荷過量。如果因為壓力太大而從沙緒開始偷襲可就不得了了。」
「才不會咧！？應該說為什麽還特別指定小沙緒？」
以偷襲的角度來看，小沙緒可是和性感沾不上邊的女孩子。
我的確覺得她很可愛，但用這種眼光看待她的瞬間似乎便構成了犯罪。
「因為她是無防備又純真的女孩。或許你會把頭探進她的跨下，大喊著好想聞好想聞喔。」
「未免太變態了！」
應該說那是什麽情境啊。
「不能因為兩個人去挑戰『lore』就頻頻對她性騷擾喔。她可是很容易產生陰影的年紀。」
「唔唔……這個我會注意的。」
「懂嗎？也禁止在不可抗力下吃她豆腐。」
「……我會注意。」
為什麽要對這件事百般叮嚀？而且不可抗力就不是我能控製的吧？身旁都是美少女的小說主角們，一定會不斷在不可抗力下吃到女生豆腐，我本人遭遇的機率也相當高。雖然不曉得算不算是不可抗力，但霧香也會經常誘惑我。托她的福，我已經變得相當擅於忍耐了。
「總之我會注意，如果碰到了，我也會避免傷害到她。」
「唉……」
她錯愕地歎了一口氣。
「唉，如果沙緒意識到自己被視為情色對象後，或多或少對男人感到警戒心也是好事，所以我沒有對這件事很在意。」
這家夥似乎篤信我一定會做出什麽色色的事情。
「我在意的是這次的『lore』。」
「嗯？」
一之江刖食指抵著嘴唇，擺出思考的姿勢。
「按照剛剛我們討論的情況來看，這次的『lore』其實很弱小吧？」
「這隻限定『瑪麗·賽勒斯特號』是『lore』的情況，按照往例，幾乎沒有特別厲害的。而且已經調查過這附近，並沒有『lore』出沒的蹤跡。我認為這次出現的應該是剛誕生的『lore』。」
「既然如此，是什麽讓你在意？」
一之江不回答我的問題，隻是逕自地凝視著虛空。
這個模樣更突顯了她那份帶著透明感的美麗。
一開口盡是奇妙發言，或是全麵發揮毒舌功力，像這樣在思考的時候則會散發出一股知性美少女的氣息。
「我在意的還是時機吧。」
「時機……是指會在我們在這裏的期間出現嗎？」
「是的。成功攻略七裏詩穗，同時將『千禧年危機』與『管理員』的『lore』收為夥伴。但因此也讓最棘手的敵人『諾斯特拉達姆士的大預言』破繭而出。在這個時機點上突然出現的『lore』……讓我感到在意不已。」
「是『諾斯特拉達姆士的大預言』……小社所設計的嗎？」
「可能性不是零。」
我回想起小社在白色帽簷下露出的笑容。
她說今後也不會停止發送『d-phone』。
這應該代表『lore』會繼續增加下去的意思。
——眾多『lore』將『諾斯特拉達姆士的大預言』視為敵人。現在她的作為是在為自己樹立敵人……會是這種意思嗎？
「她擁有『毀滅屬性』。」
「『毀滅屬性』？」
又冒出一個我喜歡的單字。
「『世界即將毀滅』——隻要這類傳聞流傳得愈廣泛，她便會變得愈強大。世界上的某處發生災害、世界上的某處掀起戰火、世界上的某處蔓延著大規模的病毒——隻要發生這類『許多人喪命』的事件，在場的人便會開始談論起她。」
一之江講到一個段落，抬頭看向我。
「比方說——『世界的末日到來了，諾斯特拉達姆士的大預言所預告的一定是指現在的狀況！』之類的。」
我不是不明白那種心情。
對於在場的人來說，『世界』等於是自己所生活的周遭環境。所以生活遭到威脅，就形同世界末日降臨。
「因此，她不會輕易消失，是隨時會被流傳而複活的存在。因為至今封印在七裏詩穗體內的『小社』，就單純隻是發送『d-phone』的存在；然而，她今後則是為了四處散布自己的傳聞而發送『d-phone』。為了盡可能促成『毀滅屬性』——悲劇性『lore』的誕生。」
原來小社可能抱有這種企圖嗎？
「今後會有更多的『lore』誕生嗎？」
「是的。應該也會出現因為害怕遭到消滅而到處滋事的『half lore』。」
聽到害怕遭到消滅的『half lore』，我立刻想起小沙緒。
在我透過夢境窺見的記憶之中，她在剛轉學過來的第一天就試圖襲擊理亞。
因為她抱著不這麽做便會消失的恐懼。
即使是喜歡的人。不，正因為喜歡，才不得不動手襲擊。
麵對『half lore』的生存方式……我感到非常痛心。
「文字。」
我在不知不覺中又緊握住拳頭，這讓一之江輕聲提醒。
「不要焦急。」
「……我曉得，就算我幹著急也不能改變什麽。」
我想要盡可能拯救那些『lore』。
因此，我必須阻止小社
。
然而，現在的我去與她交戰的話——勢必會像預兆顯示那樣戰敗死去。
雖然感到焦急，但焦急也不能解決事情。正因為如此——
「所以要支援像小沙緒這樣的孩子，讓我的故事變得更加強大才行吧？」
「沒錯。如果你總是依靠像我這樣的最強『lore』，是不會成長的。」
「唔唔，我會銘記在心。」
我的確每次都依靠一之江。
必須偶爾不借助一之江的力量，自己好好努力才行，嗯。
「呼——有好多事情要做，時間卻顯得好少啊——」
「唉，請好好加油。我要趁機放鬆一下。」
不去依靠一之江，就等於讓她放鬆嗎？
「好，我會努力讓你可以盡情放鬆。」
「就是這股氣勢。首先請先變強，強到能用桌球贏過我吧。」
「喔。」
不曉得小社會帶來什麽樣的『lore』。這次的『lore』或許是受到她期待的特別敵人。所以，我絕對不能鬆懈——要盡全力支援小沙緒。
我再次緊握拳頭，這次不是因為焦急或是不安，而是充滿了幹勁與氣魄。
「瑪莉玩偶，來分個高下吧！」
小沙緒冷不防地用手指著我跟一之江。
小沙緒依舊頂著公主卷的金發，不過現在卻穿著一襲可愛的浴衣，真不知道該說是好看還是突兀。換上這番打扮的她，今天仍意氣風發地挺著平坦的胸部。我看著鎖骨以及從袖子與裙擺露出的雪白肌膚，與其說是性感，更讓人感受到一股健康的可愛氛圍，顯得十分清爽動人。
順道一提，我跟一之江穿著浴衣，正在飯店的桌球場進行激戰。
「來，球拍。」
「謝啦！」
我將原本自己用的球拍遞給了小沙緒。
「哦，你想成為我波動球下的亡魂是嗎？」
一之江擺出莫名帥氣的姿勢握著球拍。
「咦？什麽意思！？」
「這是相當可怕的必殺技。話說在前頭喔，我認真起來可是強到嚇死人呢。」
我翻起袖子，露出手肘以下的部分。
手臂上有大量的紅色傷痕……一之江對我攻擊時留下的桌球球印清晰可見。
「桌球是要怎麽玩才會變成這樣啊！？」
「我的波動球有一百零九種。」
「好像比我知道的還多了一種！」
「就跟明明是百物語，有個男人卻胡扯是『第101篇百物語』一樣。」
「啊，原來如此。」
小沙緒爽快地表示認同了。話說回來，一開始也不是我自己胡扯，我是被發現中選後，才不得不用這個名號的。唉，但我現在對自己身為『hundred one』這件事感到自豪，所以決定將反駁吞回肚裏。
「唔、唔——不過我會努力的！做好心理準備了！」
小沙緒露出膽怯的表情，緊抿著嘴唇做出這個悲壯的決定。
我觀望著她們令人莞爾的模樣，走到桌球室角落的自動販賣機，準備投進零錢買飲料。
「我要可樂。」
「啊，我也要可樂。」
為什麽被她們這樣理所當然地要求，我便有種非買不可的感覺……可能是因為這兩人都是絕世美少女吧。被可愛的女孩子要求，如果內容隻是小事，約有八成的男人絕對會爽快地答應。順道一提，會拒絕的男人有一成是對女孩子感到膩煩的帥哥，剩下的一成則是身為男人卻喜歡同性的人。唉，雖然這隻是我擅自認定的比例啦。
「真沒辦法耶。」
口頭上這麽說，卻顯得有些高興的我，很明顯是被歸類在那八成之中。『對我態度特別帶刺的兩名美少女』對我做出要求，肯定稱得上是好事。自從前來這趟旅行後，我便好事不斷，或許這波好事潮會持續下去。嗯，南方島嶼超讚——我決定再多留一陣子！
我買了兩人份的可樂，放在旁邊的小桌子上。她們確認隨時可以喝後，終於準備開戰。
「那麽，我要上囉——必殺殺人魔球『ping pong of the dead』。」
「剛才明明不是這招吧！？」
「這是被打中的人會變成僵屍的可怕b級恐怖片魔球。」
「咿——！？」
不斷嚇唬小沙緒的一之江絕對是s吧。唉，不過把小沙緒嚇哭的確是很有成就感，這點我也感同身受。
出言威嚇的一之江，第一發球卻是極為好打的普通球。小沙緒似乎來不及反應，隻見她努力維持身體重心，才勉強回擊。站在小沙緒對麵的一之江，這次仍然是回了一記龜速的回球。
「哇哇哇哇。」
雖然是非常樸實的回球，但對於身體反應不及與無法拿捏時機的小沙緒來說，是很難對付的攻擊。嗯——能用最低限的力道換來最有效果的刁難，一之江果然有本事。而且這樣也算得上有好好在桌球上交戰。
「話說回來……」
我喝了一口自己的茶，小聲低喃道。
昨晚的對決，應該算是與學姊兩情相悅……了吧？
『雖然我在各方麵都還不成熟……但以後也請多多指教！』
雖然我覺得那句話是代表那個意思，但或許沒那麽好康，就單純隻是成為故事一部分的意思。而且，學姊體內又存在著『管理員』。如果現在跟學姊卿卿我我，代表也跟那個『管理員』卿卿我我嗎？
「唔——唔唔唔唔……」
今天的學姊表現得和往常一樣，沒有什麽特別改變的地方。雖然她似乎對昨天發生的事情感到過意不去，不過大家都很爽快地原諒她，甚至連音央也對被操控的事情不再追究。大概是學姊久經陣仗，明白其中的拿捏分寸，但也可能是其實很想道歉，但卻礙於自己的自尊拉不下臉吧。
無論如何……
總之我跟學姊之間沒有任何進展，感覺日後也不會有所改變。這究竟是為什麽？
「那是因為你沒有說『請跟我交往』。」
「啊，原來如此。」
我對突然從旁邊傳來的中肯發言感到認同。
「呃，哇啊！？」
「我也要可樂。」
身穿浴衣、將那頭長長的銀發挽成雙馬尾的艾莉莎，不知何時出現在我的右側。
忍不住覺得這個發型也很適合這家夥……但她雖然是一名少女，卻同時也是目前我最警戒的『lore』。話說回來，我的內心剛剛似乎被看穿了。
「總之先來個可樂吧。」
「喔、喔。」
她表現出不買可樂便不開口說話的氣勢。
因為她總是擺出這副『理所當然』的態度，讓我有點難以對應，不過我最後還是會乖乖聽話就是了。這也是『預兆的魔女』的技能嗎？比方說，她看得出我會答應這種小事之類的。
我迅速買了可樂並拿給艾莉莎，隻見她露齒而笑。
「謝謝，會對女人百依百順的家夥可是方便到不行的工具喔。」
「不要說這種會讓我感到後悔萬分的話。」
我朝桌子瞄了一眼，一之江與小沙緒的可樂罐凝結著水滴。定睛一看，小沙緒滿身是汗地追著球跑，反觀一之江似乎從剛才便沒有移動過一步。這是什麽招式？一之江領域嗎？
「咕嚕、咕嚕，呼哈！哎呀，別人請的可樂真好喝！」
「你說得這麽坦然，卻不會感到不好意思，我覺得是個很大的問題。」
「有什麽關係？因為你讓一位銀發美少女得到了幸福。這些幸福累積之下會形成羈絆，然後通往快樂的結局。」
「原來如此啊……」
快樂的結局是從微小的幸福堆積起來的。
那是我頗為喜歡的一句話，所以讓我有些開心。
「不過你現在隻是負責跑腿而已。」
「我想也是——」
唉，即使隻是跑腿，隻要能夠讓一之江、小沙緒以及艾莉莎多少感到幸福，那便是有正麵的意義吧。雖然痛的是我的荷包，但這趟旅行其實沒有花費半毛錢，所以三罐可樂已經算是很便宜了。
「那麽，你不打算要求跟她交往嗎？」
「喔喔，差點忘了。不把話說出口，心意果然還是無法傳達出去嗎？」
「這是當然的。告白後又置之不理，也讓人很困擾。互換一下立場，這就類似『雖然喜歡文字，但不采取任何行動也無所謂』這樣。」
「雖然很高興，但的確會煩惱到底該怎麽辦。」
「對吧？」
艾莉莎得意洋洋地抬頭看著我。這位少女很喜歡做出『露齒而笑』
與『滿臉竊笑』一類的表情。如同學姊的『喵哈——』一般，有著獨特的個人色彩。
「那麽，我果然應該要對她說『請跟我交往』嗎？」
「應該會被拒絕就是了。」
「什麽！？」
被輕易否定的我，忍不住一臉正經地看向艾莉莎。
「喂喂，萬人迷。首先好好思考一下自己的狀況吧。」
艾莉莎感到傻眼地說道，並筆直地注視著我的臉。
「仍保留其他人的答覆，隻顧著自己的感情進展，會不會太自私了？」
「唔唔。」
保留。
艾莉莎的話深深刺進我的心坎。
這麽說也對。我……唉，算滿受歡迎的。霧香總是欣喜雀躍地誘惑我，鳴央也願意在我麵前露出羞於見人的一麵。
然後……
「你不顧我的主人，跑去對那個七裏詩穗說『請跟我交往』，未免太不應該了吧。」
她說得一點也沒錯。
艾莉莎的主人——也就是我的表妹理亞，是第一個向我告白的女孩子。不，雖然霧香也有說過喜歡我，但理亞表現的是男女方麵的喜歡。
「唉，雖然我家主人那種『這樣也無所謂』的想法也確實大有問題。不過七裏詩穗不是那種會跟無法清楚劃清感情的人交往的隨便女人。」
「是啊。」
艾莉莎的話坦白直接，所以更深深刺痛了我的內心。
我停下喝茶的手，捂住胸口。
「嗬嗬。唉，她也在等待你有所作為吧。從我的論點來看，受到歡迎當然是再好不過。站在女人的立場，我希望你能從中擇一，但男人的本能欲望，總是希望能選多少就選多少吧？」
「很有道理的一番話，可是艾莉莎也是個普通女孩子吧？」
「嗯，但我應該不算是單純的女孩子，而是夢幻美少女。」
她得意地露出竊笑的表情，比起夢幻一詞，她看起來更適合豪爽這個形容。
「夢幻美少女沒有被選中也沒關係嗎？」
「我……因為我們是魔女，魔性之女可以不用去顧慮那方麵，隻需要靠高明的騙術欺騙對方。」
刻意改用『我們』……應該是因為霧香也包含在內吧。
靠高明的騙術欺騙對方嗎？這麽說來，我已經完全被霧香騙得團團轉，不僅對此感到高興，甚至還覺得無所謂。
至今也曾經受到忠告要更加警戒霧香，實際上艾莉莎也是想要暗示這件事吧。
可是……
「魔女真可怕耶，我更想和你們當好朋友了。」
「對吧？順道一提，我的友情可以靠金錢與食物換取喔。」
「那愛情怎麽辦？」
「請用有形的東西來表達你的愛吧。」
艾莉莎俐落地把話題做了收尾。我想，她果然不適合當夢幻美少女，而比較像是個可以輕鬆往來的朋友。像這樣子交談，甚至會讓我忘了她是危險的魔女……
「總之，現在的我就隻能奉上可樂，還請高抬貴手。」
「原來如此，意思是我可以再要一罐嗎？」
……然後不經意表現出不留情的一麵。
我隻能聳聳肩，從自動販賣機購買本日第四罐可樂。
◆2010-07-11t19:30:00 "siragasaki hotel table tennis room"
「呼……咿……呼……呼……」
筋疲力盡的小沙緒倒在桌球場的長椅上。
「你輸了比賽，從此就是我的奴隸了。」
「咦咦咦！？」
小沙緒明明疲累不已，仍然嚇得跳了起來。我瞥見她的胸口泛著汗水，不過這不算是性感，而是一種健康的魅力。唉，我果然對女孩子的肌膚沒有抵抗力，所以才會緊盯不放。
「喂，沙緒。好色男在偷看你喔。」
艾莉莎看著我們，帶著竊笑地提醒。
「咦？」
小沙緒慌張地瞪視著我。
「感謝招待。」
「隻是因為這樣就被感謝了！？」
我雙手合十膜拜，小沙緒頓時羞紅了雙頰，迅速緊緊包住胸口。嗯，害羞的少女果然好可愛呀。
「是說，你要讓奴隸做什麽？」
「那當然是無法說出口的各種事情。」
「咦！？」
臉色轉為慘白的小沙緒，急忙對艾莉莎投向求助的視線。
「看來你隻能乖乖去當情色奴隸囉？」
「四麵楚歌啊——！」
艾莉莎毫不猶豫地站在情色這一方。
「唉，像我們這種神秘美少女，就是對公主卷發少女做出性騷擾也很ok啦。」
「哪有ok的道理啊！？」
小沙緒對一之江的冷靜發言做出精準的吐槽。
像這樣有其他人分擔我的吐槽工作真好。
「和文字接觸就有可能發生攸關犯罪的事件，所以要多加小心。」
「我明明沒做什麽事啊！？」
「已經發生了男性向國中少女搭話的案件。」
「那根本不算是什麽案件。」
「可是，世上的確有隻是問路或是打招呼便被認為是犯罪的案例。尤其是像你這種一臉好色的男人千萬要格外留意。光是搭上擠滿人的電車便會立刻被逮捕。」
「……這世界真是可怕啊……」
因為她用平常的態度說話，聽起來莫名有說服力。
「原來如此。跟這個男人一起搭客滿的電車，會讓自己的人生步向毀滅對吧？」
結果小沙緒立刻當真了。
這個國家也太無情了。
「唉，那家夥被逮捕的話，我想主人會難過吧。」
沒想到艾莉莎居然出麵為我緩頰。
「所以，為了不被發現，應該把他監禁起來，調教成不會再用色眯眯的眼神偷看女人的男生。」
「我就知道你一定不會幫我說話！」
我對艾莉莎吐了一句，隻見她嗬嗬笑了起來。
話說回來，跟這家夥還有小沙緒相處在一起，似乎漸漸變成理所當然的狀況了，同時我也有股新同伴增加的喜悅。嗯。
「那麽，既然艾莉莎會來這裏，想必是有什麽事吧？」
「是啊，我感覺到了一些『預兆』。」
艾莉莎像是在賣關子一樣，豎起一根食指。
「嗯？有什麽危險的『lore』要出現嗎？」
小沙緒抓住浴衣的胸口處，撐起了身體。
「應該吧，我的預兆可是百發百中的。」
「可靠性有那麽高嗎？」
我曉得艾莉莎是掌管『預兆』的魔女。她與理亞邂逅時，曾對她發出死亡預告。不過，在成功改變命運的瞬間，便可以將預兆的意義扭轉過來。
換句話說，艾莉莎的預兆是可以改變的未來。
「所以說，你再這樣廝混下去遲早會死。」
「我曉得啦。為了避免死兆成真，我正在努力著。」
理亞夢見我倒在一片血海中。那也是艾莉莎讓她所看見的預兆……理亞為了避免預兆成真，試圖改變未來，而我反倒將她收為故事。所以，那個未來應該尚未被推翻。
「唉，文字將會被我殺掉，所以請不用在意，繼續說下去吧。」
「這麽說也是。」
一之江簡短說完，艾莉莎也跟著簡短附和。即使我開口反駁肯定也會遭到無視，所以我選擇閉上嘴。
「那麽，會出現什麽狠角色？」
小沙緒的眼睛閃閃發亮。或許她對會有『lore』出現一事感到很興奮。話說回來，冰澄跟萊茵他們也在四處尋找『lore』。對於『half lore』跟『lore』而言，打敗其他『lore』提升名氣，同時也是可以提升存在感的機會。
「剛才從黃昏到晚上，懸崖另一端的海麵上——開始出現了一陣詭異的霧氣。」
「濃霧嗎？」
我回想起我們所居住的城鎮『夜霞市』。由於位在海拔偏高的地帶，清晨會被一片濃霧籠罩。霧香曾經告訴我，這種帶著神秘氣息的地區容易流傳都市傳說。
在霧中與霧香的對決有種恍如隔世的感覺，但其實隻過了兩個月左右，真是讓人訝異。
「對。『預兆』大多會透過這種淺顯易懂的方式傳遞出訊息。例如地震前夕出現地震雲，或是鯨魚被衝上岸邊。」
「所以這次海麵上起霧也代表了什麽預兆吧？」
「就是這麽一回事，按照至今的模式來看的話……」
艾莉莎得意洋洋地賣關子。
雖然我不清楚海麵上起霧是代表了什麽，但或許真的有可能是預兆。不過，艾莉莎光憑這樣便看得出是什麽預兆以及『lore』的類型等等，讓我由衷地感到佩服。
「是瑪麗·賽勒斯特號嗎？」
一之江也不管還在賣關子的艾莉莎，直接了當地說出了答案。
「喔，被你搶先了呢。」
「因為是類似瑪莉玩偶的名稱，我偶爾也會被那麽叫。」
瑪莉小姐與瑪麗小姐嗎？話說回來，一之江的都市傳說中的確也有『瑪麗小姐』的說法。
「瑪麗小姐怎麽了嗎？」
小沙緒似乎老早解除警戒，打開胸口用手扇風。柔軟的胸部隨即映入眼簾，讓人無法分辨是有料還是沒料。這孩子未免太快就鬆懈了，對我來說，可以再次看見惹人憐愛的雪白肌膚，當然是一件開心的事情。於是我決定邊聽說明，邊享受偷看的樂趣。
「關於這個瑪麗·賽勒斯特號——又稱為梅莉·賽勒斯特號事件，聽說是實際存在的；總之就是有同名的帆船在海上漂流。」
艾莉莎閉上雙眼，開始得意洋洋地述說，於是我將視線從小沙緒身上移了回去。
「然後有別艘船的船員發現那艘船，上船調查後，發現船上沒有任何人。」
「無人船？啊，我知道了！這是幽靈船或是鬼船類的故事吧！」
小沙緒似乎興奮不已，隻見她立刻將身體往前傾。
拜此之賜，胸部的前半段也從敞開的胸口處微微露了出來。
喂喂，這個角度也太妙了。如果我的視角再高一點的話，不是會看見小沙緒惹人憐愛（無誤）的禁忌之處嗎？
不，身為男人不應該偷看。今後小沙緒或許會碰到想向對方說：「我是第一次讓男人看見裸體」的人。不，雖然不曉得現在有沒有，不過她的言行舉止還很稚氣，看來還有一段很長的時間要等呢。應該說，要是在這個年紀就給男人看裸體，我對母校的印象會跌落穀底。如果屬實，我勢必要到國中抗議才行。我現在終於體會到兄長或是父執輩的心情了。
「從某方麵來說是那樣沒錯，但不會出現幽靈。」
「什麽嘛。」
看來她對幽靈很感興趣。我個人倒是產生了一種幽靈也是『lore』的假設。之後再請教看看一之江或是霧香吧。
「是的，換句話來說，什麽都沒有這點，反而也是這個都市傳說的可怕之處。那艘船上沒有任何人，也沒有屍體。意思是說，那是一艘如假包換的空船。」
「嗯嗯。」
小沙緒開始入迷地聽著艾莉莎的話，又漸漸地忽略了敞開的胸口。喂喂，小妹妹，這樣真的好嗎？繼續入迷下去，我會變成俗稱的『第一次看到你裸體（應該說是胸部）的男人』喔。
不，等等，一文字疾風。現在的我對小沙緒抱著親情一類的感情，我看她就像看妹妹或是女兒一樣。兄長與父親應該不包含在『第一次獻出裸體的男性』的範圍內吧？因為一出生大家都是裸體，也會一起洗澡。家人不包含在內應該不奇怪吧？
話說理亞從小就因為潔癖的關係，所以我不曾跟她一起洗過澡。一想到這裏，我忍不住懊悔自己沒有這個經驗。雖然曾經在霧香洗澡時誤闖進去，但這個情況又有些不一樣。而且加上記憶有點模糊了，看得並不清楚。
算了，管他的。我對小沙緒來說，應該是類似哥哥的存在吧，因為她是我心愛妹妹的搭檔呀——換句話說，說我算是她的大哥也不誇張。這麽一來，我就可以這麽想了吧：即使窺探了胸部前端的神秘光景，對小沙緒來說也不算數，換句話說，被我看也沒什麽關係吧？
「沙緒，你好像對這個話題很熱衷耶。」
「那當然！因為我可是實力高深的『lore』呢。」
她得意地挺起胸部。反覆擺出前傾與後傾姿勢，讓我整顆心全懸在胸部上麵。原來如此，這就是所謂的桃花源嗎？還真是個在妄想世界與現實之間享受的高難度精神遊戲。哎呀，我也提升等級了呢。嗯。
「對了，文字。」
「嗯，一之江，怎麽了？」
我一麵認真思考，看向一之江——赫然發現匕首的尖端出現在我的眼球數毫米前。
「做了一個好夢了吧？」
那是將我所描繪的桃花源破壞殆盡的一句話。
「你應該不會後悔吧？」
「是的……是一場好夢……」
我乖乖地說道。
接著一之江的匕首就這樣刺進了我的眼睛………………
bad end——
為了避免上述情形發生，我挺直背脊，將視線從小沙緒身上移開。
應該說會容許我到現在才開口，看來一之江也變得溫柔不少。或者其實她是在瞄準最具效果的時機？我想應該是後者吧，因為她可是一之江哪。
「那麽，隻是一艘沒有人的船在海上四處漂流吧？哪裏跟『lore』扯得上邊了？」
「你不會再繼續觀察沙緒了嗎？」
「我已經做足了好夢。」
在若隱若現的縫隙間掙紮……
那是我最為快樂的時光，如同曆經一場美夢。當我看見短裙露出的內褲，因而感到幸運的同時，也會覺得愧疚。看見小沙緒胸部的那一天，我可能會在罪惡感的苛責下，心情低落地踏上旅行的歸程。
「嗯？觀察我？」
「我總覺得小沙緒會變得更加可愛。」
「咦？是嗎？哇哈哈，你真是會看人耶！唔嗬嗬。」
看見她用開玩笑來掩飾害羞的模樣，讓我的胸口一陣揪痛。
啊啊，請你保持著純真的心地長大吧。
「那麽，我們繼續回到正題喔。那艘船沒有任何人，也沒有屍體——到這裏沒有問題。可是，在無人狀態下漂流的瑪麗·賽勒斯特號的船長室，桌上卻擺著吃到一半的溫熱早餐，以及冒著熱氣的咖啡。」
「咦？還是溫熱的嗎？」
小沙緒再次毫無防備地眼睛閃閃發亮了起來。
於是我再次站到自動販賣機前，購買了一罐可樂。
「來，小沙緒。」
「咦？奇怪？第二罐？為什麽？」
「因為小沙緒很可愛。所以將那罐可樂好好拿在胸前，用雙手握著喝會更加可愛。嗯。」
「是嗎？嗯——唉，既然你都這麽說了，我就照你說的方法喝好了。嘿嘿嘿。」
嗯，很可愛。
然後很好騙。
多虧她慎重地握著那
罐可樂，天衣無縫地守住了胸口，我也終於可以集中在正題上。美夢到此真的宣告結束了。
呼……不愧是理亞的搭檔，這能力真是可怕。
「擺著溫熱的食物，表示船長不久前還在用餐嗎？」
我立刻加入話題。
「就是這麽一回事。聽說調理室仍開著火燉煮鍋子內的食物，船員的房間也有留下吃到一半的雞肉與燉湯。然後，在船上的航海日誌上留下了耐人尋味的一句話。」
「耐人尋味的一句話……
小沙緒緊張地用雙手緊握住可樂。
多虧了可樂，才得以阻止她在無意識之中做出春光外泄的動作。
「『12月4日，我的妻子瑪麗……』」
「咦？瑪麗怎麽了嗎？」
她一歪著頭，那一頭公主卷發便隨之搖晃。
「沒有任何後續，隻有留下這段耐人尋味的話。」
「嗚哇——真是不清不楚的故事耶！」
沙緒向一之江抗議，一之江卻沒有特別放在心上。
「變成『lore』的話會是什麽樣子？」
「按照最常見的發展來說，『瑪麗』會出現，上船的人則會消失不見。這個情形下，瑪麗通常是從虛構的妻子所產生的，是純粹的『lore』。」
「這是最常見的發展嗎？」
按照故事來看，航海日誌上那句『我的妻子瑪麗……』的確讓人有想像空間。簡單做個揣測，容易想成『我的妻子瑪麗殺了船員』，所以才會變成最常見的發展。
「『lore』會從愈多人相信的部分具現化而生。換句話來說，最傳統又常見的故事才會流傳開來。相反的，複雜的故事則會被遺忘，在無法流傳開來之下，最後消失。」
「也就是說用簡單的方式比較容易講述故事吧？那麽，這類型的『lore』或許在這附近出現了也不一定？」
「沒錯。唉，實際上無論是『瑪麗』出現的發展或是其他發展，對我們這個陣容來說都不足為懼啦。」
艾莉莎露出一如往常的竊笑。
隻要我們全員出動，區區一個『lore』的確不算什麽，或許隻有在場的四人便足夠了。這說明了我們現在的戰力無懈可擊。
「應該說隻有我一個人就足夠了！」
仍雙手牢牢握著可樂的小沙緒，意氣風發地說道。
「置之不理的話，或許會造成附近船隻與漁夫的困擾吧？」
「可能會有普通人靠近，一上船便被殺害。」
這麽一來，趁早去收服對方會比較妥當。
「那麽，趕快連絡大家……」
「我一個人就夠了啦！」
小沙緒打斷我的話，並對我投以瞪視。
「應該說，理亞、詩穗還有大家都因為昨天的種種，加上今天玩得很疲累，所以我想讓她們休息。」
「沙緒這兩天不也忙得很累嗎？」
「對我來說沒什麽大不了啦！」
小沙緒這麽回答艾莉莎之後，惡狠狠地瞪著一之江。
「而且我不想輸給瑪莉玩偶！」
她還是老樣子，對一之江懷抱著競爭心態。
反觀一之江仍是一副處之泰然的態度。
「雖然是我一人出馬便可以輕鬆解決的『lore』，但既然沙緒都這麽說了，我退讓也沒有關係。我也很期待你早日成為身經百戰的故事。」
「是、是呀。以後我都要讓你坐冷板凳了！」
「雖然你的幹勁十足，但還是要有人從旁監視。所以，文字，你跟她一起去吧。」
「唉，我想也是。不用一之江說，我也打算跟著她去。」
雖然曉得小沙緒是十分強大的『half lore』，但隻有一個女孩子還是令人擔心。若是因此身受重傷，理亞也會十分難過。
「咦——我不要啦！」
「剛剛在桌球比賽輸給我，你現在應該是我的奴隸才對。」
「唔唔。」
嗯，在這種地方不留情麵也很有一之江的作風。說到底，她或許也對小沙緒放不下心吧，但她卻不打算表現出來。
「另外，小沙緒，我也有條件。」
「唔——什麽啦。」
她一瞬間鼓起腮幫子，嘟起嘴唇。
「你要向理亞說過了才能去。然後，她說不行的話，要立刻死心。懂嗎？」
「咦？啊，可是……」
她苦惱地遊移著視線。
哈哈——果然是這樣。
「我明白你想要向理亞稟告『lore已經被自己收服』，讓她驚喜的心情。因為理亞真的很喜歡小沙緒……但如果知道小沙緒在自己不知情的情況下遭逢危險，反而一定會惹她生氣的。」
「唔……唔——……有可能。」
「你想要好好表現的話，就好好得到她的允許，然後打勝戰凱旋而歸。雖然她同樣會擔心，但我想你至少可以獲得理亞的大力誇獎，她也會給予擁抱。」
「嗯……是嗎？說得也是。我也不想讓理亞困擾。」
她如此懂事也是深受理亞喜愛的原因吧。
仔細一看，艾莉莎露出一臉竊笑，一之江的嘴角也有些上揚。
「雖然我非常不想跟你一起去！唉，嗯。你可要感謝我喔！」
「喔，那麽我隻是跟著你去，什麽事都不管喔？」
「沒錯、沒錯。你坐在觀戰席仔細欣賞我的活躍吧！」
看著滿麵笑容的小沙緒，我下定決心要極力避免讓這孩子碰到危險。
「那麽，我立刻去找理亞！」
「我也一起去向她說明吧。」
「好，快走吧。」
小沙緒立刻帶著艾莉莎跑了出去。
聽著拖鞋的響亮腳步聲逐漸遠去，頓時一股覺得『年輕真好』的老年人心情油然而生。
「可是，真的不需要全部人一起去嗎？」
我對這件事感到在意，於是試著向一之江確認。
「『lore』沒有所謂的絕對。連我隻要稍微大意，就有可能會中招消滅。」
一之江說出與剛才截然不同的話。
「既然如此……」
「所以，才希望那個容易大意的沙緒能夠進步。我想理亞也會明白我的用意，為了今後的戰鬥著想，必須讓她有所成長才行。」
「……原來是這樣嗎？」
今後的戰鬥。
我頓時憶起在白天遇見的小社。
「『諾斯特拉達姆士的大預言』，是個相當危險的存在。」
「也對。我明白為什麽艾莉莎的預兆中，隻有我一個人倒下了。」
一之江用冰冷冷的視線看向我。
「因為依照我的想法，應該就是不希望大家死去或是消失。既然隻要一展開戰鬥，便會有害大家死去或消失的可能性，而我不希望大家死去，所以最後會選擇獨自迎敵。」
「真是愚蠢的想法。」
「我想也是。」
麵對一之江尖銳的回應，我忍不住苦笑了起來。
「預兆的內容是我落得戰死的下場。所以，雖然會害怕與不安，但我想要跟大家一起奮戰。如同我將理亞收為同伴時所說的——這才是所謂的同生共死。至少我還有著這樣的決心。」
我用力緊握住拳頭。
愈去思考，手似乎也會跟著顫抖起來。
小社……『諾斯特拉達姆士的大預言』是多麽強大的敵人，我尚未確切感受到。但是透過學姊體內的『管理員』的決心，可以想像得出是相當可怕棘手的敵人。
畢竟對方可是『恐怖大王』。會害怕是理所當然的。
「文字。」
一之江輕輕握住我顫抖不已的手。
「你沒有忘記要殺了你的人是我吧？」
「嗯？」
「你還在我的『lore』故事中。總有一天我要讓你回過頭，然後殺了你。因為這就是我的『lore』……」
話說回來的確是這樣。
一之江的『lore』曾經追殺著我，並將我逼入絕境。
因為在最後的『隻剩下回過頭』的階段時被我抱住的關係，最後就被含糊帶過，但這家夥的故事尚未結束。
也就是說，我是被追殺的受害者。
一之江仍是想要殺死我的『lore』。
「要殺死你的人是我，所以，你不會死的。」
一之江的眼神透出一股溫柔。
因為她用非常迂回的說法。
意思是：「我會保護你的」。
「說得也是。畢竟你都在我背後刺了那麽多刀了，結果我還是沒死。」
「我有許多可以不殺死對方來讓對方痛苦的方式。」
「瑪莉玩偶真可怕耶。」
「是的。無論你會和多少『lore』交戰，最後會殺死你的人終究是我，這一點我絕對不會退讓。」
被這麽斬釘截鐵地一說，讓我的內心舒暢多了。
我跟一之江的關係，既不是朋友，當然更不是戀人。
從這家夥眼裏來看，我是她的獵物。
而我的立場則是不斷從這家夥手中逃出的犧牲者。
因為這一層奇妙的關係，一之江才會一直守在我的背後。
她一直保護著我的背後。
「所以，無論發生了什麽事，請你一定要小心不能死在其他家夥的手下。」
「我明白了，我會小心不讓一之江以外的人殺了我。」
「很好。」
如果這個關係可以一直持續下去就好了。
雖然形容起來很駭人，但我覺得有這種關係也不錯。
是的，我不得不這麽認為。
「好了，嬌羞時間到此結束。」
「果然是嬌羞時間嗎？」
「唉，因為你最近有點負荷過量。如果因為壓力太大而從沙緒開始偷襲可就不得了了。」
「才不會咧！？應該說為什麽還特別指定小沙緒？」
以偷襲的角度來看，小沙緒可是和性感沾不上邊的女孩子。
我的確覺得她很可愛，但用這種眼光看待她的瞬間似乎便構成了犯罪。
「因為她是無防備又純真的女孩。或許你會把頭探進她的跨下，大喊著好想聞好想聞喔。」
「未免太變態了！」
應該說那是什麽情境啊。
「不能因為兩個人去挑戰『lore』就頻頻對她性騷擾喔。她可是很容易產生陰影的年紀。」
「唔唔……這個我會注意的。」
「懂嗎？也禁止在不可抗力下吃她豆腐。」
「……我會注意。」
為什麽要對這件事百般叮嚀？而且不可抗力就不是我能控製的吧？身旁都是美少女的小說主角們，一定會不斷在不可抗力下吃到女生豆腐，我本人遭遇的機率也相當高。雖然不曉得算不算是不可抗力，但霧香也會經常誘惑我。托她的福，我已經變得相當擅於忍耐了。
「總之我會注意，如果碰到了，我也會避免傷害到她。」
「唉……」
她錯愕地歎了一口氣。
「唉，如果沙緒意識到自己被視為情色對象後，或多或少對男人感到警戒心也是好事，所以我沒有對這件事很在意。」
這家夥似乎篤信我一定會做出什麽色色的事情。
「我在意的是這次的『lore』。」
「嗯？」
一之江刖食指抵著嘴唇，擺出思考的姿勢。
「按照剛剛我們討論的情況來看，這次的『lore』其實很弱小吧？」
「這隻限定『瑪麗·賽勒斯特號』是『lore』的情況，按照往例，幾乎沒有特別厲害的。而且已經調查過這附近，並沒有『lore』出沒的蹤跡。我認為這次出現的應該是剛誕生的『lore』。」
「既然如此，是什麽讓你在意？」
一之江不回答我的問題，隻是逕自地凝視著虛空。
這個模樣更突顯了她那份帶著透明感的美麗。
一開口盡是奇妙發言，或是全麵發揮毒舌功力，像這樣在思考的時候則會散發出一股知性美少女的氣息。
「我在意的還是時機吧。」
「時機……是指會在我們在這裏的期間出現嗎？」
「是的。成功攻略七裏詩穗，同時將『千禧年危機』與『管理員』的『lore』收為夥伴。但因此也讓最棘手的敵人『諾斯特拉達姆士的大預言』破繭而出。在這個時機點上突然出現的『lore』……讓我感到在意不已。」
「是『諾斯特拉達姆士的大預言』……小社所設計的嗎？」
「可能性不是零。」
我回想起小社在白色帽簷下露出的笑容。
她說今後也不會停止發送『d-phone』。
這應該代表『lore』會繼續增加下去的意思。
——眾多『lore』將『諾斯特拉達姆士的大預言』視為敵人。現在她的作為是在為自己樹立敵人……會是這種意思嗎？
「她擁有『毀滅屬性』。」
「『毀滅屬性』？」
又冒出一個我喜歡的單字。
「『世界即將毀滅』——隻要這類傳聞流傳得愈廣泛，她便會變得愈強大。世界上的某處發生災害、世界上的某處掀起戰火、世界上的某處蔓延著大規模的病毒——隻要發生這類『許多人喪命』的事件，在場的人便會開始談論起她。」
一之江講到一個段落，抬頭看向我。
「比方說——『世界的末日到來了，諾斯特拉達姆士的大預言所預告的一定是指現在的狀況！』之類的。」
我不是不明白那種心情。
對於在場的人來說，『世界』等於是自己所生活的周遭環境。所以生活遭到威脅，就形同世界末日降臨。
「因此，她不會輕易消失，是隨時會被流傳而複活的存在。因為至今封印在七裏詩穗體內的『小社』，就單純隻是發送『d-phone』的存在；然而，她今後則是為了四處散布自己的傳聞而發送『d-phone』。為了盡可能促成『毀滅屬性』——悲劇性『lore』的誕生。」
原來小社可能抱有這種企圖嗎？
「今後會有更多的『lore』誕生嗎？」
「是的。應該也會出現因為害怕遭到消滅而到處滋事的『half lore』。」
聽到害怕遭到消滅的『half lore』，我立刻想起小沙緒。
在我透過夢境窺見的記憶之中，她在剛轉學過來的第一天就試圖襲擊理亞。
因為她抱著不這麽做便會消失的恐懼。
即使是喜歡的人。不，正因為喜歡，才不得不動手襲擊。
麵對『half lore』的生存方式……我感到非常痛心。
「文字。」
我在不知不覺中又緊握住拳頭，這讓一之江輕聲提醒。
「不要焦急。」
「……我曉得，就算我幹著急也不能改變什麽。」
我想要盡可能拯救那些『lore』。
因此，我必須阻止小社
。
然而，現在的我去與她交戰的話——勢必會像預兆顯示那樣戰敗死去。
雖然感到焦急，但焦急也不能解決事情。正因為如此——
「所以要支援像小沙緒這樣的孩子，讓我的故事變得更加強大才行吧？」
「沒錯。如果你總是依靠像我這樣的最強『lore』，是不會成長的。」
「唔唔，我會銘記在心。」
我的確每次都依靠一之江。
必須偶爾不借助一之江的力量，自己好好努力才行，嗯。
「呼——有好多事情要做，時間卻顯得好少啊——」
「唉，請好好加油。我要趁機放鬆一下。」
不去依靠一之江，就等於讓她放鬆嗎？
「好，我會努力讓你可以盡情放鬆。」
「就是這股氣勢。首先請先變強，強到能用桌球贏過我吧。」
「喔。」
不曉得小社會帶來什麽樣的『lore』。這次的『lore』或許是受到她期待的特別敵人。所以，我絕對不能鬆懈——要盡全力支援小沙緒。
我再次緊握拳頭，這次不是因為焦急或是不安，而是充滿了幹勁與氣魄。