古代帝王祭祀天地神靈的典禮，就是在泰山上舉行的，叫做“封禪”。在泰山頂上用土築起一個圓台來祭天帝，以此增加泰山的高度，來感謝上天的恩惠，就是“封”；在泰山下的小山丘上用土築起一個方壇來，增加大地的厚度，來報答大地所賜予的福祉，這就是“禪”。從遠古的時候起，人們就曾把柴堆堆得非常高，在上麵放一些玉石、牲口等珍品，然後焚燒它們來祭祀天地。因為在他們看來，泰山是“拔地通”的擎天柱子，是“天下的中”，是天和地相接的地方，所以對這座山充滿了崇拜和神往，把它封“名山、神山、聖山”。現在，人們用“泰”這個詞來象征堅強、永恒、不可動搖等，把它視為中華民族的偉大象征，而且把有名望的人稱作“泰山”或“北鬥”，合稱“泰鬥”。