在上古神話裏，形天是炎帝的臣子，善於音律創作，曾為炎帝寫過很多曲子和詩歌，如《扶犁》、《豐年》等。在炎帝被黃帝打敗之前，他和炎帝在自己的國家裏過著快樂的日子。在蚩尤北上討伐黃帝時候，形天要求跟隨他一起去，但被炎帝阻止了。當蚩尤被黃帝打敗的時候，形天獨自北上，向黃帝宣戰。英勇善戰的形天戰勝了無數天兵神將，直殺到黃帝的宮門前。黃帝於是親自迎戰形天。兩人打得天昏地暗，一直殺到人間。在常羊山上，黃帝抓住形天的破綻，一刀砍下了形天的頭。形天的腦袋像小山似的在地下翻滾，擊打在山林間，如同轟隆隆的雷聲，震撼天地。為了尋找自己的頭，形天蹲下身來在地上摸索，一時間，殺氣騰騰的形天，將山林攪得如同遭受了颶風襲擊一般，參天大樹被他碰撞倒下了，突兀的山峰，在他手掌的觸碰之下崩裂了。雖然失去了頭，形天依然鬥誌勇猛，誓與黃帝抗爭到底。
晉代詩人陶淵明在讀到《山海經》的這段故事時，曾發出驚歎，寫下不朽的詩句，“形天舞幹戚，猛誌固常”，以此來表達他對形天麵對強敵毫不屈服的頑強精神的讚揚。
晉代詩人陶淵明在讀到《山海經》的這段故事時，曾發出驚歎，寫下不朽的詩句，“形天舞幹戚，猛誌固常”，以此來表達他對形天麵對強敵毫不屈服的頑強精神的讚揚。