第四章
下腳蔬菜村的敗部複活大作戰 作者：黑野伸一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
正登
成瀨川瑞希渾身散發出一種虛幻的感覺。
正登從計程車公司的行車管理部調到總務部後不久，她就進了那家公司。她從來不化妝，戴了一副粗框眼鏡，走路時總是低著頭。她說話時很少看別人的眼睛，正登經常納悶這種人怎麽可以通過麵試。
她在公司沒有朋友，中午總是獨自坐在會議室裏麵吃便當。在她進公司第六個月時，接替一位因為生孩子離職的女職員，成為正登的下屬。
正登並不歡迎她。之前的下屬個性剛毅，像個男人婆，無論別人對她說什麽都不會屈服，即使男性職員對她說一些近似性騷擾的話，她都可以四兩撥千金地化解，在正登眼中，是一個很容易相處的下屬。瑞希和前任者的個性完全相反，正登覺得隻要稍微對她說幾句重話，她第二天就會不理人，很擔心和她在工作上無法和睦相處。
沒想到這些擔心都是杞人憂天。瑞希雖然沉默寡言，卻可以準確了解上司的指示，工作也很認真。她不說廢話，工作很有效率，寫字也很漂亮，還很擅長整理工作，比之前那位因為生孩子離職的前任更能幹。
正登好幾次都暗自慶幸瑞希成為自己的下屬，每次他都真心誠意地稱讚瑞希。
「你上次的資料做得很好，在董事會上也很受好評。」
瑞希並沒有因為羞赧紅了臉，隻是微微抬頭說了一句：「謝謝」，很快又低頭看著電腦。隨著她卡答卡答敲鍵盤的聲音，可以看到她的眼鏡反射了她打的字。正登覺得這個年輕女生簡直就像機器人。
有一次，正登獨自去一家酒店時，終於見識到瑞希的另一張臉。正登向來討厭和一群酒肉朋友一起去酒店，獨自靜靜地喝酒，挑逗自己心儀的酒店小姐才是他喜歡的夜生活方式，但酒店小姐每次都巧妙閃躲，他至今從來沒有成功過。
那是他第一次去的酒店，他並不中意一開始坐台的褐發酒店小姐。年輕女孩尖著嗓子自我介紹說，她剛迎接成人式，正登無論對她說什麽，她都微張著嘴巴不停點頭，根本聊不起來。女人不超過二十五歲，恐怕很難應付中年男人。當那個像小孩子般的酒店小姐轉台後，換了一個看起來不到三十歲的女人。當正登抬起頭時，女人立刻露出慌亂的表情。
那個年輕小姐很漂亮，化著濃妝的她張大雙眼，停下腳步，不知道該不該走過來。
「……成瀨川？」
正登的輕聲嘀咕被店內嘈雜的聲音淹沒了。他向準備逃去店內深處的瑞希招了招手，瑞希遲疑了一下，但還是在正登旁坐了下來。
「很高興認識你。」
正登向她打招呼，瑞希垂著雙眼，用力點了點頭。
「你真漂亮，叫什麽名字？」
「我叫茜。」
「小茜嗎？真好聽的名字，我叫一文字隼人。」
瑞希抬起頭。
「這個名字聽起來好像是會變身的英雄。」
「經常有人這麽說，但這是我的本名，請多關照。」
正登舉起裝了兌水酒的杯子，瑞希的眼睛笑了起來。這是正登第一次看到她的笑容。
「一文字先生，請多關照。」
瑞希和他幹了杯。
翌日在公司遇見瑞希時，她麵無表情地打著電腦，好像忘了昨晚的事。
那天之後，正登每周去那家酒店三次，每次都點瑞希坐台。原本以為瑞希很寡言，沒想到和她很聊得來。看到對黃色笑話都不為所動的瑞希，正登忍不住驚訝女人的善變，男人很難像她那樣在白天和夜晚有不同的生活。
瑞希為什麽要從事這種副業？為了錢嗎？這家公司的薪水的確不高，不，他記得以前會經聽說，有一個在大公司上班的粉領族在夜晚的街頭拉客，但目的並不是為了金錢。
瑞希越來越積極取悅正登，也就是一文字隼人。在酒店的時候，總是緊貼在他身旁，或是把臉埋進他的胸口。有時候還會對著他的耳朵吹氣，或是把頭靠在他肩上。
夜晚的關係漸漸延伸到了白天。瑞希把資料交給正登時，不時露出意味深長的微笑，或是不經意地觸碰他的身體。公司的男同事很快就注意到瑞希的變化。
「成瀨川小姐這陣子終於露出笑容了。」
「有嗎？」
「對啊，尤其經常對你笑，難道是我的錯覺嗎？」
「別亂說。」
雖然正登這麽說，但嘴角還是忍不住露出笑容。隻有我知道真正的她，雖然她看起來不起眼，一旦化了濃妝，就很有女人味，乳溝也很深。你們沒人知道吧？
上司和下屬當然不可以有這樣的關係，但已經離婚，還不到四十歲的正登無法抗拒內心的欲望。瑞希仰慕正登，正登也感受到瑞希的魅力，沒有任何力量可以阻止單身男女的自由戀愛。不久之後，正登和瑞希就有了男女關係。那時候，正登不再使用一文字隼人這個迂腐的假名字。公司的人開始對他們的關係議論紛紛，正登的上司也知道這件事，但對這件事睜一隻眼，閉一隻眼。
他們在平價飯店的床上蓋著被子，聊著公司裏的八卦。他們之間早就沒有任何秘密。正登皺著眉頭告訴她公司內部的派係鬥爭，瑞希告訴他，公司的女職員在工作上有多偷懶。
「因為其他女生不喜歡我，所以我在公司裏很少說話。」
「不需要迎合別人。」
「我也這麽想，所以在公司時，我隻專心做事。」
「這樣對上司更有幫助，如果一家公司有一堆隻會說廢話，卻不會做事的人，早晚會倒閉。」
「你不問我為什麽要在酒店打工嗎？」
「我不想問，隻是我並不討厭在酒店打滾的女人。」
「為什麽？你不會看不起我嗎？」
「我這麽色，有什麽資格看不起別人？」
「你才不色呢，很正常啦。」
兩個人交往大約三個月後，瑞希說要辭去白天的工作。她說自己更適合夜晚的工作，以後想專心當酒店小姐。
正登表麵上挽留了她。對公司來說，失去一個優秀的事務員損失慘重。但他知道瑞希在公司時很不自在，所以並沒有堅持。每個人都有權利做自己喜歡的事。
她辭職後不久，就發現公司的金庫遭竊。
知道金庫密碼的隻有總務部長、會計部長和總務課長正登三個人，如果不是這三個人所為，就代表另外有人用某種方法竊取了金庫密碼。
雖然也有可能是外人所為，但內賊的可能性最高，而且很可能是之前經常在一起，如今卻消聲匿跡的人。
正登知道公司內所有人都在看自己。瑞希知道正登電腦的開機密碼，隻要偷偷在電腦中搜尋，要找到金庫密碼並非難事。
他打了瑞希的手機好幾次，每次都轉到語音信箱。他去了那家酒店，經理告訴他，瑞希上周辭職了，而且也搬離了原來的住處。如果不趕快找到瑞希的下落，問清楚到底是怎麽一回事，自己就會被視為共犯。正登想盡一切辦法尋找瑞希的下落。
他的努力終於有了回報，他找到了瑞希躲藏的地方。原本以為她早就逃離了安在市，沒想到她還留在市區。她住在遠離市中心的破公寓內，正登確認窗戶亮著燈後，按了門鈴。
開門的是一個瘦高個男人，年紀不到三十歲。一看就知道是牛郎，瀏海很長，遮住了一個眼睛。
「成瀨川瑞希小姐應該住在這裏。」
打算進門，那個男人擋在他麵前。
「我叫大內正登，是西城交通的總務課長，是成瀨川瑞希的上司。」
「成瀨川瑞希是誰？這裏沒這個人。」
「那剛才走過去的是誰？」
「我老婆。」
「讓我確認一下。」
正登用力推開男人，走進公寓內。
經過廚房後，裏麵是一間三坪大的和室。那個女人剛才就在這裏，地上放著淩亂的被褥，左側是紙拉門。那個女人剛才走過去，躲在紙拉門後。
他用力拉開了紙拉門，發現裏麵是壁櫥。成瀨川瑞希裹著浴巾，蜷縮在壁櫥深處。昏暗中，看起來十分可怕的那雙眼睛證明了她是誰。
那雙眼睛動了一下，似乎看到了正登背後的動靜。
正登一回頭，發現剛才的男人正舉起手，手上拿著好像凶器的東西，正要撲向正登。正登不加思索地抓住了男人的手腕，發現男人細瘦的手臂上有一個丘比特的箭射中愛心的刺青。
他們在房間中央扭打成一團。無論如何都要奪下男人手上的凶器，男人雖然力氣不大，但正登絲毫不敢大意。男人用膝蓋撞到正登的胸口，正登頓時感到一陣反胃，不由地彎下了腰。男人趁機把手掙脫，高高地舉了起來。
當男人揮下拿著凶器的手那一刹那，正登用盡渾身的力量撞向男人的腰。男人沒有站穩，被正登抱著腰，重重地跌倒在地。隨著咚的一聲沉悶的聲音，男人躺在地上不再動彈。他的後腦勺撞到了柱子，他手上的凶器從手中滑落在地。是一小瓶辣椒醬。
不知道什麽時候從壁櫥中走出來的瑞希雙手捂著嘴，用驚恐的雙眼低頭看著一動也不動的男人。
警察上門，偵訊後，以傷害罪的嫌疑逮捕了正登，把他關進了拘留所。男人昏迷不醒，正登被辣椒醬瓶攻擊而反擊的辯解被認為是防衛過當。
幸好那個男人活了下來，但正登公司的董事長希望他主動離職，不要再去公司上班。他的離職金付了打官司和賠償金，就一毛都不剩了。
這件事讓當時同樣在安在市上班的美穗抬不起頭。正登事後才聽說，她已經和男友訂了婚，但對方的父母得知了正登的事，強烈反對他們的婚事，他們的婚事也因此告吹，所以，正登至今仍然在美穗麵前抬不起頭。
他靠打零工過了一段日子之後，很幸運地進入另一家計程車公司。但他隻高興了一下子，受到政府法令鬆綁的影響，公司因為業績不振而倒閉了。
迎接不惑之年後，他才回到故鄉。他覺得自己已經死了一次，抱著重生的覺悟對母親下跪，希望可以繼承家業。不久之後，母親就死了。從此之後，正登用無私的精神投入了農業，脾氣不再火爆，學會了傾聽別人意見，更下定決心，從此絕對不再對別人動手。
不，他會經為了茜，差一點毆打鐵平。他似乎至今仍然沒有擺脫名叫茜的女人的詛咒。
今年第二度舉辦的梯田豐年祭比去年更加熱鬧。山麓的村民設攤的攤位擠滿了神社內，剛采收的新鮮蔬菜直銷站前大排長龍。
奉神的儀式結束後，止村生產法人的員工來到剛落成的公司大樓大禮堂內，舉行了慶祝農營組織成立兩周年的紀念派對。正登稍晚走進禮堂時，發現禮堂裏已經擠滿了人。
優致詞後，千秋站上講台，拿起了麥克風。千秋在東京的大出版社出版的漫畫已經突破了八十萬冊。雖然正登並不了解這到底有多厲害，但聽到有人說，現在幾乎全國的人都知道「蔬菜寶寶」了。去年秋日祭時，隻有小眾的宅男雜誌介紹了蔬菜寶寶，千秋就高興得熱淚盈眶，看來他真的走紅了。
「……呃，多虧了止村的各位，我才能夠有今天，謝謝你們給了我機會。我兩年前下決心來這裏是正確的，我為自己是止村的一份子感到驕傲。」
千秋抖動著漲得通紅的大臉，激動地說道。
「這裏還有來到止村不久，立誌當漫畫家和畫家的新人，我想對你們說一句話，機會永遠在前方。」
「那家夥太自以為是了吧？」
正登發現三樹夫不知道什麽時候站在他的身旁。
「怎麽了？你在嫉妒他嗎？」
「才沒有呢。」
雖然三樹夫嘴上這麽說，但隨即坦誠地承認：「果然被你看出來了嗎？」
「網路不是你的天下嗎？你是止村的網路負責人，最近也買了功能最新的電腦給你。」
「我很滿意這裏的生活。除了坐在桌前做事，還可以去收成蔬菜，太有益身體健康了。最近小茜在忙別的事時，我也會代替她接待觀光客。不瞞你說，之前我還覺得有點無聊，現在工作已經得心應手，心情也比較放鬆了，有點懷念都市了。」
正登發現三樹夫看著自己身後，似乎在注意某個人。正登回頭一看，發現是剛來這裏務農的幾個年輕人。三樹夫的目光追隨著那個綁了麻花辮，想要當畫家的女生。
「因為以前這裏的年輕人太少了，但現在應該沒問題了吧？」
年輕人就應該談戀愛。
「果然被你看出來了嗎？」
三樹夫又說了和剛才相同的話，抓了抓頭。
「有更多人來這裏是好事。真希望可以一直持續下去，有越來越多的人來這裏，讓這裏變得比山麓更大，然後再建電影院、百貨公司和音樂會場，努力成為政令指定城市【譯注：指以政令指定法定人口超過五十萬人的城市，劄幌市、千葉市和橫濱市等部是政令指定城市。】。」
「喂，喂，你不是討厭大城市才會來鄉下嗎？」
「開玩笑啦，開玩笑，但是，止村發展成更大規模的村莊不是很好嗎？」
茜、三樹夫和千秋都已經完全融入了止村。其他地方政府接受城市人務農後，大部分都以失敗而告終，但止村所接受的都市人就農率達到了百分之百，是很值得引以為傲的成果。雖然一開始正登也會經擔心過，但他們三個人找到了各自的出路。除了他們本身很積極，優的人事策略也發揮了很大的作用。當他們各自從事適合自己的業務時，工作起來如魚得水。安排他們負責新領域的工作時，更激發了他們的挑戰精神。
帶著希望從城市來到農村，卻無法融入農村生活時，很可能是因為農村生活缺乏魅力。農村生活單調、不起眼，薪水低廉，看不到未來。在這種情況下要求他們留下來繼承農業，他們難免會猶豫不決。優把止村變得充滿魅力，所以年輕人才願意留下來，每個人都努力工作，綻放出各自的光芒。
正登以前反對半農半的概念，他覺得城市人利用農業作為興趣愛好，把農務工作當成興趣和玩樂的想法簡直豈有此理。但是，最近他改變了想法，覺得這種生活方式也不錯。除了因為千秋的關係，也在很大程度上受到了法國小鎮巴比鬆的影響。
藝術家在成名之前通常都很窮困，所以他們遠離物價高的都市，在農村工作的同時，發表以農村為題材的作品，有什麽理由討厭這種年輕人呢？而且，把農業和藝術相結合很時筒，年輕人很自然地就會聚集在時尚的地方。這就是止村的平均年齡迅速降低的關鍵。
三樹夫仍然頻頻瞄著那個綁麻花辮的女生，正登推了推他的後背說：「去找她聊聊吧。」三樹應了一聲：「好哩」，一口氣喝完杯中的葡萄酒，走向那群年輕人。
「正登，幹嘛一臉沮喪的表情？喝吧。」
已經喝了不少的雨乃婆婆不知道什麽時候走到正登身旁，在他的杯子裏倒了日本酒。
。今年已經八十二歲了，仍然每天在農田裏工作，喝酒時也是一杯接著一杯。
「你平時太嚴肅了，這種喜慶的場合就要放開了喝，好好樂一樂。」
說話的是雨乃婆婆身旁的彌生婆婆，她的活力也絲毫不輸給雨乃婆婆。
「兩位婆婆，你們幸福嗎？」
正登也不知道自己為什麽脫口問了這句話。
「當然幸福啊。」
「對啊，對啊。」
兩位婆婆像紅牛玩具般用力點著頭。
「有這麽多年輕人來這裏，還建了這麽漂亮的大樓和溫室。」
「總之，這個村莊又像我們年輕時一樣熱鬧了，我們這些老人終於可以安心地翹辮子了。」
「婆婆，你們還不會死啦，一定會長命百歲。」
「啊喲，我們又不是僵屍，嘎哈哈哈哈哈。」
「雨乃，你搞錯了，超過一百歲也可以活著的是活屍。」
彌生婆婆說道。
「喔，就是身體被劈成兩半，也可以繼續走路的妖怪嗎？我們是那種妖怪？正登，你太過份了！」
「我什麽都沒說啊，而且，活屍是什麽？你們知道得真清楚。」
「不要轉移話題，你以前就——」
今年已經升上五年級的省吾從雨乃婆婆身旁跑了過去，信康追著省吾。矮小的希跟在後麵，努力想要追上兩個哥哥。
「不要跑，危險，小心會跌倒。」
雨乃婆婆對著漸漸遠去的背影叫道。
正登不經意地看向遠處，發現小學三年級的愛理被從都市來實習的年輕人包圍了，但愛理似乎也樂在其中，臉上不時露出笑容，抬眼看著那些年輕人。愛理是村裏唯一讀小學的女生，好一陣子沒見到她，她已經變成小女生了。現在的女生成長真的很快。
愛理的父親五郎在不遠處緊張地看著他們，看到他把內心的感情完全寫在臉上的表情，正登忍不住笑了起來。既然這麽擔心女兒，幹脆把她關在家裏嘛。
但是，正登沒有資格說別人，在美穗讀小學的時候，他這個做父親的甚至沒有為她操過心。
他把還是嬰兒的美穗留在老家後，自己在外麵為所欲為。正登和五郎兩個人，誰是稱職的父親這個問題的答案顯而易見。
美穗和優在遠處談笑風生。自從去東京出差住了一晚後，他們兩個人的親密度似乎大為增加。可能在東京發生了什麽事。
——我像五郎一樣嫉妒嗎？
正登苦笑著搖頭。美穗今年已經二十七歲，不能一輩子隻顧著種蔬菜，她也差不多該安定下來了。美穗會經因為正登的關係被解除婚約，多岐川優工作能力很強，也一表人才，如果能夠和他一起共組家庭，應該遠比起嫁給這裏的農民幸福。
正登突然感到渾身不自在。
他撥開人群，獨自走到公司大樓外。風吹在發燙的臉上很舒服，在太陽下山之後，散一下步再回去。沿著縣道走到半山腰，親眼看看目前的止村到底變成了什麽樣。
他穿越綻放著白色和粉紅色波斯菊的原野，來到一片新開墾的小農田。和已經開發的止村中心相比，凹凸不平的農田充滿傳統的樸素。
那是美穗開墾的有機農田，這種栽培方法完全不使用化肥和農藥，追求和自然環境、生態體係一體化。由於不使用農藥，驅除害蟲和雜草很辛苦，單位麵積的收獲量也很少，大部分農民都對有機栽培敬而遠之，認為這種缺乏效率的栽種方式隻是為了滿足環保人士的主張。然而，這些農民在說這種話的同時，也知道自己隻是在逃避。
所有農民都希望在栽種的同時和大自然共生。從長期的角度來看，化肥會降低土地的生產量，也會造成土壤流失。農藥中有難以分解，可能會對環境和人體造成影響的成分，有良心的農民的確必須避免使用這些有風險的農藥。
美穗以前也對有機栽培抱著否定的態度，所以，當優提出有機栽培時，她會經歇斯底裏地反彈，如今她卻積極嚐試。實施減農藥栽培後，很自然地會向有機栽培發展。美穗總是走在正登的前麵，她才是純正的農民。
正登蹲了下來，拔著農田裏的雜草。拔了十分鍾左右，酒完全醒了。他站了起來，眯眼看著漸漸沉落的太陽。他伸了伸腰，用拳頭敲了幾下，舒服的震動傳向脊椎。隻要蹲一下子，腰就開始痛，自己果然老了。
他離開農田，沿著通往縣道的小徑走去時，突然聽到怒罵聲，鐵平突然從背後的草叢裏衝了出來。
「喂，到底發生什麽事了？」
正登回頭問道，但鐵平沒有察覺，像脫兔般沿著小徑跑遠了。他看起來像在逃命。
這時，前方又傳來女人的聲音。
是茜。
茜用尖銳的聲音不知道喊著什麽。
正登跑向聲音的方向。他穿越樹林，來到另一條小徑，發現茜和另一個高大的陌生男生在那裏，旁邊停了一輛車。男人正打算把茜拉到車上。
「正登大哥！」
茜看到正登時叫了起來。拉著茜手臂的男人回頭看著正登，皺起了眉頭。
男人凶惡的長相一看就知道是混黑道的，刮得很細的左眉被刀傷截成了兩半，肩膀和脖子上的肌肉看起來就像是重量級的摔角手。
「你在幹什麽？趕快放開她。」
「正登大哥。」
茜再度呼喊著他的名字。
高大的男人一把推開茜，朝正登走來。正登兩隻腳用力站在地上，和男人對峙著。男人走到正登的麵前，足足比正登高了十公分。
「你是誰？」
男人威嚇的聲音震撼了他的腦髓。
「你是誰？你打算綁架女人吧？我要報警。」
正登用力瞪著男人。
「才不是什麽綁架，我是來帶她回家的。這個女人是我老婆。」
正登瞥了茜一眼，她用力搖著頭。
「你不要說謊。」
高大男人回頭看了看茜，又將視線移回正登身上。男人很惹人討厭地撇著嘴角。
「你喜歡她嗎？」
正登的視線頓時變得無力，從男人的臉上移到他的胸前。
「我沒說錯吧？」
「……」
男人的拳頭突然飛了過來。正登用左手臂防衛，然後跳起來，用頭撞向男人的鼻子。那是他在高中時期學壞時學到的打架絕招。即使經過了三十年，身體還是會不由自主地出招。
「快逃！」
他對著茜大叫。
下一刹那，那個男人撲向正登。男人也一起倒在地上。被壓倒在地的正登拚命掙紮，但在重量級男人麵前隻是無謂的抵抗。男人騎在他身上，拳頭不停地落在他的臉上。他好不容易擋住了拳頭，但男人另一隻手的拳頭好像雨點般落在他臉上。男人好像在打鼓似地一次又一次地向他揮拳，正登抓住了男人的手腕，扭著身體，試圖掙脫。「不要！」茜的叫聲震撼了他的耳膜。男人的右拳命中正登的臉頰骨，左拳又打中他的下巴，正登覺得眼前好像拉起一道重重的鐵門。
他的眼睛漸漸閉上，眼角掃到男人突然翻著白眼。
正登在男人倒下去的同時昏了過去。
美穗
「你沒事吧？」
「我知道。」
「你可不可以告訴我是怎麽一回事？」
正登點了點頭，大致說明了剛才在樹林中發生的事。得知打正登的男人是茜的老公時，美穗瞪大了眼睛。
「不，隻是情人而已，而且是來這裏之前的事。」
「那不是兩年半前了嗎？他們不是已經分手了嗎？為什麽現在還來找她？」
茜的情人騎在正登身上毆打他，有幾拳打中了正登的臉，所以正登昏了過去。
但是，他很快就醒了過來，發現男人倒在他身旁，後腦勺流著血。茜臉色蒼白地站在旁邊，她的腳邊有一塊沾了血的大石頭。
「她用石頭打他！？」美穗叫了起來。
「可能是看到我快被打死了，照那時候的形勢來看，我的確可能被那個男人打死。對方體格很壯碩，和摔角選手差不多。」
「那個男人沒事吧？」優問。
「雖然昏了過去，但沒有生命危險，所以立刻叫了救護車。在救護車來之前，我問了茜很多事。綜合她斷斷續續說的情況，得知那個男人以前是她的情夫，似乎是個小白臉。他混黑道，也不好好工作，整天喝酒、賭博。茜終於忍無可忍，向他提出分手，那個男人不答應。於是，茜就連夜逃走了，但在逃走時，偷了那個男人不知道從哪裏弄來的錢，大約有三百萬左右。用茜的話來說，如果要算養了他三年的費用，以及她承受的暴力的賠償費，根本不止這些錢。」
「是嗎？」
「這種男人的錢一定是髒錢，可能是別人的錢。總之，那個男人四處尋找茜的下落，卻始終找不到她。我終於知道茜上次去東京的時候為什麽那麽緊張了。隨著止村出了名，負責宣傳的茜也有很多曝光的機會。那個男人可能看到了電視節目，不久之後，就找上了茜，說隻要她願意回東京，就不會追究那些錢的事，茜拒絕了，所以他找上門來了。」
「你們去醫院之後，不是去了警察局嗎？情況怎麽樣？」
「我沒事，但茜被拘留了。那個男人昏迷了，而且，她也坦誠了偷錢的事。」
「那不是正當防衛嗎？她是為了救你。」
「警察說是防衛過當，因為她用凶器從後麵打中了那個男人的腦袋，導致對方昏迷。我以前也曾經為類似的情況被問罪，警方的腦筋很死板，不管說什麽都沒用，隻要傷害他人，就會被問罪。」
美穗很清楚正登在說什麽，優露出訝異的表情，但並沒有多問。
茜引發的這起事件發生在電視節目會經介紹過、如今當紅的止村，所以媒體大肆報導。茜和鄉村格格不入的妖豔外形更讓媒體爭相報導，而且不斷挖掘她的過去，報導她會經在聲色場所打滾，十幾歲時就會經被輔導，甚至懷疑她曾經演過a片，還煞有其事地用影像比對，某部a片的女主角隻要改變發型，就和茜長得一模一樣。
報紙和周刊雜誌出現了「主題樂園化的農村的功與過」、「把食物當成漫畫角色經營的輕率」、「烏合之眾推動的漫畫農場」之類的聳動標題。
茜打昏的男人住院兩個星期後，仍然沒有恢複意識。
不知道是否受到媒體負麵報導的影響，開始有一些沒有禮貌的人出入止村。這些人四處鬧事，把農田裏的蔬菜拔起來玩，甚至在半夜用噴漆在玻璃溫室上塗鴉。聽說有三流周刊記者在附近打轉，打聽茜的交友關係。之前已經叮嚀止村的人，絕對不要和那些人打交道，如果再引發什麽問題，媒體又不知道會報導什麽了。
優
天氣很不穩定，從國道上高速公路時的晴朗完全不見了蹤影，天空中布滿灰色的雲，而且車流壅塞，每前進五、六公尺，就要踩一次刹車。
手機在口袋內震動。一看熒幕，發現是佐藤打來的。美穗也打了好幾次電話。
昨天接到了佐藤的電話，要求他立刻來東京。於是，他一大清早就急急忙忙地開著他的bmw從止村出發。美穗提出要和他同行，但他並沒有同意。
路上車流量很多，他被夾在好幾輛出發前往東京的長途貨車中，看不到前方的情況，正感到心浮氣躁，佐藤又打電話來。他在電話中催促，為了向止村株式會社提供營運資金而設立基金的出資者，紛紛打電話向他了解情況，希望優趕快到公司說明情況。優向他解釋，目前正塞在路上，佐藤在電話中大聲地質問，為什麽不搭電車？
雖然明知道沒有意義，但他還是按了好幾次喇叭。即使從前麵車輛的照後鏡中，看到司機怒目相向的臉，他也不以為意，仍然催促對方。
抵達六本木之丘的辦公室時，已經快下午三點了。佐藤一看到優，立刻皺著眉頭說：「情況很不妙喔。」
「現在就馬上去解釋嗎？」
「不，今天算了，我已經約好你明天一大早就依次去各家說明情況。我還有別的案子要處理，所以不能和你一起去。」
「我知道，謝謝你幫我安排。」
「你是不是疲於奔命了？」
「實在太慚愧了。」
優沒有辯解，立刻低頭道歉。
「多岐川優變了，以前你從來不會這麽輕易道歉。說實話，以你的工作表現，根本不需要道歉。你到底怎麽了？是不是鄉下住太久，整個人都傻掉了？」
「我不想辯解，都是我的責任，對不起，給你添麻煩了。」
「也許當時我應該不顧一切地把你拉回東京。以前會經有一個學者說，生活在缺乏刺激的環境，腦細胞就會慢慢死亡。看到你對農業這麽執著，所以我也為你考慮了經營模式，沒想到反而引發了這次的重大危機，我才該向你道歉。你不需要等到明年三月，現在就趕快回來吧。」
「不，但是……」
「你趕快忘了那個村莊，明天隻要形式上去向股東道個歉就好，大部分人都打算撤資，這也沒有關係。如果我站在相同的立場，恐怕也會認為沒有希望了。雖然那家公司已經到這個地步，但還是有人願意接手。因為蔬菜寶寶的商標權還有利可圖。已經有兩、三家來向我接觸了，雖然都不是什麽好貨色，但事到如今，也沒有資格挑選了，他們專門接手這種有問題公司的債務。」
「不，那可不行。」
「我並不是無法了解你的執著，你的老家在那個村莊吧？但是，我們現在談的是做生意，即使生產法人交到別人手上，你的故鄉還在那裏。」
「那些人把村莊和蔬菜寶寶分開思考，放棄不賺錢的農業，會把重點放在經營商標權上。一旦有了附加價值，就把公司賣掉，大賺一票。」
「你怎麽知道？」
「如果是三年前，我也會這麽考慮。」
「但這不就是做生意嗎？又不是在做慈善事業。」
「生意也可以有其他的做法。」
佐藤重重地歎了一口氣。
「你果然變了，你到底有什麽打算？」
「我會說服投資者。」
「如果有辦法的話。」
「如果他們打算撤資，隻能還錢解決了。」
「你手上有資金嗎？」
「沒有，但我會想辦法。」
離開佐藤的辦公室時，天空下起了小雨。他去附近的超市買了食材，走出超市時，雨下得更大了。台風季節早已結束，天空中卻雷聲隆隆，天氣預報一點都不準。
視上正在播報新聞。股市下滑，日圓持續升值。財務大臣發表了對通貨緊縮的看法，但日銀始終維持謹慣的態度，日本經濟發展的未來動向越來越不透明。
他一邊檢查郵件，一邊喝著威士忌，門鈴突然響了。他拿起對講機，發現美穗出現在對講機的熒幕上。
「對不起，你叫我別來，但我還是來了。」
美穗走進門時已經全身濕透了。她似乎沒有帶傘，甚至沒有帶旅行袋。可能是在衝動之下來到東京。
「便利商店不是有賣傘嗎？」
優把浴巾遞給她。
「全都賣完了，而且，我想趕快來這裏。因為你一直不接電話。」
他的電話關機了。
「那些基金投資人的情況怎麽樣？」
美穗用毛巾擦拭著頭發時間。
「我還沒有去拜訪，明天就要開始四處道歉了。你要不要先換衣服？如果你沒帶替換的衣服，可以穿我的運動衣。」
「謝謝，太好了，我隻帶了這套衣服，晾幹之後，我明天還要穿。」
美穗在長褲套裝外穿了一件大衣，長褲的褲腳吸收了不少水分，看起來很重。
「你說明天要穿，你打算和我一起去投資人那裏嗎？」
「對啊，我就是為這個目的而來的。」
美穗接優遞給她的運動衣，走進浴室換衣服。
看到美穗穿著寬大的黑色運動衣走出來時，優忍不住笑了起來。
「幹嘛笑我啦，不是我的尺寸，穿起來當然會大啊。你是不是喝醉了？呼吸中都有酒味。」
「我剛才在喝蘇格蘭酒，想到明天的事，心情就很沮喪。」
「我會陪你一起去，不用擔心。也給我一杯威士忌，我渾身都淋濕了，好冷。」
「要不要先去洗個澡？」
「我睡覺前再洗，先給我威士忌，我想加熱水喝。」
美穗在杯子裏倒了大量威士忌，優忍不住問：「喂？沒問題嗎？」
「沒事，我酒量本來就不差。」
美穗雙手握著杯子，好像小孩子在喝熱牛奶一樣，一邊吹著氣，一邊喝著熱水兌蘇格蘭酒。她的樣子太孩子氣，優忍不住笑了起來。
「明天我們一起去拜訪投資人，你來還是對的。」
「你真的這麽覺得嗎？」
「對啊。」
美穗也露出微笑，喝著威士忌。
雨越下越大，外麵起風了，即使在家裏也可以聽到行道樹被風吹得沙沙響的聲音。音量調小的電視畫麵上，熟悉的播放氣象主播正在為預報錯誤道歉。
優不經意地轉頭一看，發現美穗在一旁發出均勻的鼻息。他從壁櫥中拿出毛毯，蓋在美穗身上。美穗睡得很熟，但微微側著身，用毛毯裏住了身體。
遠方傳來打雷的聲音。
翌日，優醒來走去客廳時，發現美穗正在準備早餐。她似乎在早上洗了澡，用浴巾包住了濕頭發。一看到優，立刻很有精神地打招呼：
「早安，第一家公司是不是約了九點牛？趕快去洗臉、刮胡子。」
優覺得好像是母親在催促小孩。他走去盥洗室，把臉浸在熱水中。
陽光從窗戶灑了進來。一掃昨天的陰霾，今天將是一個晴朗的好天氣。
美穗準備了白飯、納豆、豆腐和滑菇味噌湯，還有培根煎蛋。優不記得自己買過這些食材，應該是美穗起床後去附近的便利商店買回來的。
「你昨天喝了不少，宿醉沒問題吧？」
優坐在桌旁時問道。
「沒問題，已經一點都不剩了。今天早上洗完澡，就覺得神清氣爽，現在是最佳狀態。」
美穗用力攪拌著納豆。
今天和明天要拜訪基金投資人的四家公司。第一家公司是一家經營生技藥品的中堅商社，優以前在銀行工作時，會經負責該公司的融資。當時的窗口本多是目前該公司的財務部長，今天要去和他會麵。
優和美穗吃完早餐後，搭地鐵前往那家商社的總公司。美穗的長褲筆挺，她似乎已經熨燙過了。
兩個人在地鐵上始終沒有說話，在惠比壽換搭jr山手線，來到澀穀時，美穗輕輕吐了一口氣。
商社位在離車站十分鍾的地方。由於健康風潮抬頭，這家公司借由銷售營養補充劑，使業績大幅竄升。
優整了整領帶，抬頭挺胸，走向正麵的櫃台。走在身後的美穗高跟鞋發出的聲音響徹大廳。
「我好緊張。」美穗在優的背後小聲說道。他向美穗伸出手，美穗立刻握住了他的手。優用力握著美穗冰冷的手告訴她：「不用擔心。」
他們被帶進會客室，驚訝地發現一排董事都坐在會客室內。可見這家公司很重視對止村生產法人的融資。
本多向董事介紹了優和美穗。相互交換名片後，安排他們坐在圓形會議桌旁，在本多的示意下，優簡單扼要地說明了止村生產法人到目前為止的發展概況。讓投資人了解止村靠正大光明的經營方式發展至今這件事十分重要。
當優說到這次的事件時，所有董事都探出身體。
「所以，你們在雇用那個女人時，並不了解她的過去嗎？」
頭頂已經禿光的董事長發問。
「她在幕悅町農務實習時來到止村，由町公所的人負責審查，當時判斷她合格。」
「但是，她之前不是做過一些見不得人的工作嗎？是不是偽造經曆？」
坐在董事長旁瘦巴巴的專務董事皺著眉頭說。
「他來村莊之前，曾經做過服務業，但有一部分周刊和網路上說，她會經演過a片這件事並非事實，是子虛烏有的事。」
「你們有確認嗎？」
「已經確認了，完全沒有這種事。」
在律師麵會時，茜否認會經拍過a片。
「她不是偷了她情夫的錢逃來這裏嗎？對方來你們村裏要錢，結果她和村裏的人共謀行凶傷害對方。無論怎麽狡辯，都無法否認這種卑劣的犯罪行為。」
「等一下，這和事實不符。」
始終沉默的美穗第一次開了口。
「對方想把茜—百瀨茜強行帶走，剛好被我父親撞見，就上前阻止。那個男人毆打我父親，由於他體格很壯碩，父親處於劣勢。那個男人騎在我父親身上，不停地揮拳，百瀨茜為了阻止對方，才會采取那樣的行動。」
「她從背後用石頭砸對方的頭，導致對方昏迷不醒。這種行為無法原諒。」
「當然，百瀨也深刻反省，覺得很對不起那個男人，但如果百瀨當時沒有出手相救，現在昏迷不醒的可能是我的父親。」
「討論這種假設的情況沒有意義，沒有發生的事，誰都不知道。」
美穗沒有說話。
「由於一部分媒體的報導錯誤，所以大內小姐試圖傳達真相，但這件事當然必須由我們負責。關於百瀨茜的處分，就交由司法處理。」優說。
「我們目前對這件事深刻反省，應該交給警方處理。因為是在深山裏的窮鄉，警車要很長時間才會到達，所以當初打算自己處理這件事，這顯然是錯誤的決定，當然，公司全體上下都一致表示，今後絕對不會再發生類似的醜聞。我們深知這件事對投資人造成了很大的困擾，對不起，請接受我們由衷的道歉。」
優和美穗同時站了起來，深深地鞠躬。
「雖然在眼前的情況下，很難啟齒拜托，但請你們務必繼續援助我們，拜托了。」
上，以及公司的刊物上鄭重道歉，讓周圍人充分了解今後不會再有類似的情況重演。」
「目前觀光客的情況怎麽樣？」
「人數的確比之前減少，但我們深信很快就會恢複。」
「有什麽根據？因為你們的關係，玷汙了蔬菜寶寶這個品牌。你們有沒有看過網路上的討論？言詞都很犀利，我們原本計劃用蔬菜寶寶的名義推出營養補充劑，也已經下了訂單，因為這一連串的事件泡了湯，可不是你們說很快就會恢複就能解決的問題。」
專務董事怒不可遏地說道。
「我之前就反對把錢借給什麽農業法人。」
係著粉紅色領帶，胸前口袋也插著粉紅色飾巾的專務董事說完後，巡視了其他人。有人讚同地說：「我當初也反對」，也有人尷尬地低下了頭。本多用力閉著眼睛低著頭，董事長抱著雙臂，用力深呼吸。
「我知道很多企業都從農業撤退了，因為風險大，實質收入少。如果想要提升企業形象，不如去援助開發中國家。」
「專務說的完全正確，我當初也表示反對。」
「我們公司向來著眼於未來，支持農業這種落伍的產業不是很奇怪嗎？」
公司的董事不顧優和美穗在場，紛紛討論起來，隻有董事長沒有加入討論。
「因為有漫畫的關係，雖然我完全看不懂那些漫畫，但似乎很受年輕人的歡迎。」
「雖然時下號稱是農業風潮，但隻是媒體隨著農水省起舞，在那裏煽風點火。隻要理智地思考一下，就知道不該淌渾水。」
「沒錯，雖然現在這麽說，聽起來像是馬後炮，但其實我當初也不怎麽讚成。」
「我以前的想法也和各位一樣。」
聽到優開口，所有人都抬起了頭。
「如果隻看收支，農業是最不穩定的產業。年輕人都討厭農村，紛紛前往都市，農村隻剩下老年人，農業沒有接班人已經成為嚴重的社會問題，如果再不想想辦法，日本的農業將走向滅亡。不用我說明，各位也應該知道會有多危險。」
「這種事誰都知道。」
比優的年紀大兩輪的董事們異口同聲地說。
「糧食政策是國家的重要問題，因為政局不定，農業才會衰退。如果農政繼續混亂下去，願意投資的企業也會越來越少。」
「不能光靠國家，農業不追求現代化，就無法生存，因此需要經營方法和資金。」
「本多曾經告訴我關於你的資曆。」
專務開口說道，本多輕輕點了點頭。
「你的經曆很亮眼，你老家是務農的？我能夠了解你不希望看到自己的故鄉衰退的心情，所以你才會投入農業吧？但是，聽說你在明年度也要辭去董事長一職，是不是開始懷念都市生活了？對像你這麽優秀的年輕人來說，這也是理所當然的發展，整天窩在鄉下真的太落伍，你的人生不就完蛋了嗎？你要辭去董事長的職務，我們也要撤資。很遺憾，止村已經沒有未來了。」
優用力吸了一口氣。
「不，我不會辭去董事長的職務。」
美穗瞥了優一眼。
「今後也希望能夠盡最大的努力振興止村，峻工不久的溫室目前正在培育草莓幼苗，明年初就可以吸引觀光客上門采草莓，這家公司還有成長的空間。」
「但是，一旦失去的信賴，可以那麽輕易找回來嗎？」
「隻要以誠相待，一定可以在不久的將來贏回客人的信賴，希望貴公司可以在此之前繼續支持我們。」
「我們要怎麽相信你所謂的以誠相待呢？」
專務董事挑著眉毛說。
美穗突然站了起來，向後退了三步，跪在地上。
「請你們相信我們。」
美穗雙手放在地上懇求道。
「公司的經營一定會重新有起色，我們會不計一切代價努力，希望可以逐漸償還貸款。所以，請你們不要放棄止村，拜托你們了。」
美穗縮著身體懇求的樣子，宛如放在地上的一個小包裹。優也走到她身旁跪了下來，美穗看著地上的臉微微轉頭看著他。
「對不起，我們造成了各位投資人的困擾，」優不僅雙手放在地上，連額頭都幾乎要碰到地毯了。他的頭比那些董事的腳更低。
「如果貴公司撤資，經營就會出問題。希望你們不要放棄止村，拜托各位了。」
正登
昭和初期建造的住家沒有天花板，粗大的橫梁油黑發亮地貫穿左右。正登記得自己小時候調皮搗蛋，父母經常罵他說不是這個家裏的孩子，他會經想，如果自己在橫梁上上吊，或許可以找回父母的愛。
正登忍不住歎著氣。如今，美穗和優去東京說服基金投資人，聽說有的投資人取消了麵會的預約。雖然他們沒有放棄，繼續四處奔走向投資人道歉，並努力說服他們，但結果很不理想。
和他們兩個人相比，自己算是事件的當事人，怎麽可以在這裏發呆？雖然他努力激勵自己，但身體還是沒有任何行動。
早知道就應該相信茜。如果當初相信茜，和她變成男女朋友，可能就不會發生這次的事。一旦變成男女朋友，茜就會向正登坦承一切，就可以事先采取預防措施。如今，正登被人毆打，茜又遭到拘留，這就是自己當初不相信茜得到的報應。他很想向茜道歉，但目前遭到警方拘留的茜拒絕和正登會麵，所以，案發至今，正登還沒有見過茜。
美穗又打來電話，說服投資人這件事仍然陷入苦戰。
同一天，正登也接到通知，說茜的情人從昏迷中清醒過來。不久之後，茜的官司第一次開庭，正登也去旁聽。在回答檢方和律師發問時，被告人席上的茜始終低著頭，沒有看正登一眼。
才一段時間沒見，她已經瘦了一圈，也好像老了十幾歲。看到這樣的茜，正登忍不住感到心痛，甚至無法理解茜為什麽不看自己一眼。雖然很想對茜說幾句安慰的話，卻始終沒有機會。
法官考慮到茜並不是預謀犯案，是為了勸阻打架，在情急之下做出的行為，再加上當事人已經充分反省，所以判處了緩刑。茜沒有上訴。
茜遭到釋放後，立刻從正登麵前消失了。正登在茜獲釋那天去接她，得知茜已經離開了。正登問負責的員警茜是否有留言，員警對他搖了搖頭。
美穗
十二月的東京溫暖舒適，早晚不會有刺骨的寒意。當然，一方麵也是因為優的公寓隔熱設備良好的關係。對在老舊的日式房子生活多年，習慣冷風從縫隙中鑽進來的美穗來說，這裏簡直是另一個天地。
來東京已經一個月。雖然當初並不打算停留這麽久，但需要處理的事接二連三地冒出來，她和優兩個人疲於奔命。
想要從止村的事業撤資的並非隻有基金的投資人，合作的超市和餐廳也紛紛提出中止合約，就連旅行社也通知將中止套裝行程。
他們上門拜訪了所有客戶，向他們道歉，並說明了情況，希望對方能夠續約。他們低頭聽著客戶的抱怨，這是有生以來，第一次聽到那麽多抱怨。
「要不要聽我的一位後輩的事？」
當他們疲憊不堪地回到公寓，在客廳喝著烈酒時，優開始說了起來。
「那個年輕人在不錯的學校以優異的成績畢業，在我手下做事。他做事很俐落，領悟能力也很強，部長也很喜歡他。即使發生了意外的狀況，他也能夠妥善因應，避免釀成大禍，我也覺得有這麽一位下屬幫了大忙。不久之後，到了打考績的季節，負責指導他的我必須為他打考績，你知道我給他打了怎樣的分數嗎？」
「他有危機處理能力，考績應該不差吧
？」
「他的危機處理能力正是問題所在。剛開始的時候，我也被他嚇到了，很佩服這個新人臨危不亂，可以迅速處理問題。他自己也對此引以為傲，雖然他有時候會說大話，但因為他工作能力很強，所以我也就不去計較這些瑣事。第二次出狀況時，他也順利解決了。第三次時也一樣。他真的很厲害，但我最後給他的評價打了一個又。」
「因為你太嚴格了。」
美穗喝了一口熱水兌蘇格蘭酒，露出微笑。自從來到東京後，酒量越來越好了。
「一旦發生問題，他就立刻去滅火。發生另外的問題時，他又趕去滅火。他很擅長滅火，能夠在短時間內把火撲滅，不至於引發重大火災。他所做的事就像是打地鼠，他的賣點就是如何巧妙地打地鼠。所以，我就問他，為什麽你不思考事先把地鼠的洞堵起來？」
美穗默默地又喝了一口威士忌。
「即使不是因為他的疏失造成的意外狀況，他也可以預測，事先加以預防。因為他沒有這麽做，所以一次又一次地遇到相同的情況。隻要能夠度過難關，就可以及格。」
優用鼻子重重地吐了一口氣，把杯子放在桌上。
「以前的我隻會說大話，看看我現在，到處去向人磕頭，忙著四處去滅火。如果那個後輩看到我現在的樣子，一定會嘲笑我。」
「那也是沒辦法啊，誰都無法預料會發生這種事。」
「也許吧，世上的確有一些事是無法預防的，當年的我果然太年輕了，所以不了解這個道理。」
「你就像電腦一樣正確無比，居然會說這種話。」
「人不可能成為電腦，我怎麽可能正確無比？你太抬舉我了。」
「多岐川先生，」美穗轉頭看著優，「請你老實回答我，你是不是很後悔來止村。」
「沒這回事。」
優再度拿起杯子。
「我覺得來到止村後，自己脫胎換骨了。所以我很感謝止村。」
這時，電話響了。美穗接起電話，原來是正登打來的。
「審判結束了，法官酌情減刑，判了緩刑。」
「太好了……」
即使美穗鬆了一口氣這麽說，電話彼端的反應也很遲疑。
「但是，她失去了聯絡。沒有聯絡我，也沒有和公司聯絡。」
「什麽意思？」
「不知道，可能她不想再增加我們的困擾。」
「茜幫了我們這麽多，沒有人會覺得她增加了我們的困擾。」
電話中傳來正登的歎息聲。美穗想了一下後開了口。
「茜可能需要一點時間，也許現在讓她一個人靜一靜比較好。過一段時間，她一定會和你聯絡的，放心吧。」
「……也對。」
聽到正登在電話中表示同意，美穗掛上了電話。
優
雖然目前的形勢很不樂觀，但還是有一點好消息。有一天晚上，生技藥品商社的本多打電話給優。
「你可以高興一下，公司已經決定要繼續投資基金，也就是會繼續融資給止村株式會社。」
「真的嗎？」
「對，今天的董事會上終於做出了正式決定。雖然之前會經吵了好幾次，每次都無法達成共識。」
自從上次去公司說明情況後始終沒有消息，優還以為這次沒希望了。
「宮澤專務帶頭反對，最後董事長一聲令下，拍板定案了。」
宮澤專務就是那個瘦巴巴的、戴著粉紅色領帶的男子。
「太高興了，為什麽會決定繼續投資？」
「因為董事長很重感情，你和那位漂亮小姐下跪應該是關鍵吧。」
「事情應該沒這麽單純吧？」
哈哈哈。電話中傳來笑聲。
「你就姑且這麽相信嘛。不瞞你說，當然沒有這麽簡單。宮澤專務被視為是下一任董事長的有力人選，但和董事長關係很不好。當初是董事長同意投資基金，一旦中止投資，關係到董事長的進退問題。我身為董事長派的一份子，立場也會變得很微妙。雖然在上次董事會上，我沒有說太多話，但之後我花了很大的力氣說服董事長。」
「謝謝。」
「董事長一開始也很猶豫，很擔心繼續支持，止村也很難再站起來，到時候，專務派就會完全占上風了。但是，你說會繼續留在公司的那句話是關鍵，董事長決定在你身上再賭一把。這次你要有心理準備，必須對結果負責。」
「當然。」
優忍不住挺起胸膛回答，但是，他並沒有把握。
四家公司中，總算有一家決定繼續投資了，但剩下的三家公司撤資意誌堅定，談判後，終於取得對方同意，在明年三月的年度決算時償還債務。包括利息在內，還款金額總計兩億四千萬圓，對大企業來說，根本是九牛一毛，但對止村這種小公司來說，卻是可能成為壓垮駱駝的那根稻草。
距離三月還有三個半月的時間，必須在這段時間內盡可能增加業績，但事與願違，很多客戶都遲遲不願續約。雖然努力開發新客戶，但都遭到了婉拒。目前隻能花時間彌補，努力恢複喪失的信用，然而，這樣很可能無法在明年三月的決算期償還債務。
優也考慮向其他金融機構貸款，但借錢的人向來對無法確定可以還錢的人很冷漠，ja銀行、政府出資的金融公庫，以及信用金庫和銀行都一樣。
「那些家夥說話簡直是口無遮攔。」
去參加投資人會議回來的優難得咒罵道。
「如果找不到新的融資對象，業績也無法期待，我們隻能自己籌錢了。」
「要兩億四千萬吧？我們哪有這麽多錢？」
雖然美穗這麽說，但她心裏很清楚，一定必須籌到這筆錢。如果明年三月之前籌不到這筆錢，債權人就會行使抵押權，公司大樓和溫室都會遭到拍賣。
「隻能用止村株式會社增資的方式募集投資人。」
「向我們批發蔬菜的超市和連鎖餐廳，不可以買我們公司的股票嗎？」
「當然可以，但企業持有農業生產法人的股票必須低於百分之五十，如果要增資兩億四千萬，他們隻能買不到一億兩千萬的股票，其他股票隻能由企業以外的農民或個人投資者購買。正因為有這條法律條款，當初才特別成立基金，透過基金融資。不過，隻要能夠償還部分貸款，這種方法或許也值得一試。」
但是，這個方案也行不通。麵對不想續約的業者，怎麽可能要求他們購買公司的股票。即使上門拜托，也都遭到了拒絕。因為正值年底商戰的忙碌期間，業者也根本沒有時間仔細考慮。
這時，優在內心做出了一個決定。
優
「這個房子很不錯，離車站又近，視野也很好，連裝潢都很考究，幾乎不需要再重新裝潢了。」
房屋仲介站在客廳中央，巡視著寬敞的室內說道。
優會經和這個名叫立花的房屋仲介合作過幾次。以前在銀行工作時，會經協助他申請融資，進入科技公司後，也把公司的不動產交由他去處理。立花以前在大型房屋仲介公司工作，目前自己開了公司，能幹的他在很多方麵都很活躍。
「那就湊個整數，一億怎麽樣？」
「一億？喂，我當初是用一倍的價格買進來的。」
點吧。」
「這已經是我能出的最高價錢了。」
「是嗎？你不要以為我不知道你的手法。我們認識這麽多年了，你不是會經對我說，不動產的買入價格是關鍵，如果一開始買貴了，即使出手的時候增加附加價值也沒用。我就是欣賞你的能力，當初才會把公司的不動產都交給你處理。你應該很清楚，當初公司內有董事提出反對意見，我說破了嘴皮才說服他們，讓你賺了不少錢。」
「這一點我真的很感激你，但是，當初的買賣能賺錢，可是憑我自己的本事。」
「如果沒有機會，你再有本事也無處發揮，別忘了可是我為你創造了機會。」
「好吧，那就一億一千萬。」
「能不能再加一點？」
「這真的是我的極限了。我不是說了嗎？現在通貨緊縮，如果你不接受我剛才說的價格，價格可能會繼續往下跌。你也可以找別家仲介公司來估價，別家的價格絕對比我低。」
優以前會經負責拍賣交易客戶提供擔保的不動產，花了很長時間拍賣，原本打算賣給出價最高的人，沒想到等了一段時間，行情不斷向下修正。六個月後，隻能以當初三分之二的價格出售。
「好吧，那就成交。」
「三天後立刻付清全額，可以嗎？」
「好啊，也隻能這樣了，畢竟已經年底了。」
「一定讓你能夠趕上付新房子的屋款。」
「新房子？我沒有要買新房子。」
「咦？你不是要換新房子？」
在立花的注視下，優忍不住移開了視線。
「因為發生了很多事……」
「多岐川先生，這樣真的好嗎？」
立花露出懷疑的眼神。
「我無意幹涉客戶的隱私，但我和你認識這麽多年了。賣房子和賣舊衣、舊家俱不一樣，一輩子可能就這麽一次。雖然你可能覺得我這番話是老生常談，但真的有客戶到簽約的那一刻，最後決定不賣了。恕我多管閑事，如果缺錢的話，盡可能先想其他的辦法，最後非不得已時，再來賣房子。」
「其他辦法都已經試過了，還是說，你願意買我們公司的股票？」
立花苦笑著回答：
「我隻做房屋仲介。好吧，不好意思，我太多話了，那我會盡快擬合約。」
雖然優急著賣房子，但他打算把手上的現金留到最後一刻。和一般人相比，他的資產算是相當可觀，在通貨緊縮的時代，隻要手上握有現金，實質的資產價值就會上升，不需要著急。
他靠投資的方式以錢賺錢是正確的決定，他的總資產不斷增值，股票的獲利也相當可觀，但是，即使全部變現，也隻有一億左右，加上賣房子的錢，總共兩億。
還缺少四千萬。優重重地歎了一口氣。
美穗
美穗在除夕那一天和優道別，回到了止村。
農閑期的村莊內靜悄悄的，隻剩下土塊的農田結了冰霜。刺骨的北風讓美穗忍不住縮起了身體。
「先好好休息一下，在東京這一趟很辛苦吧。」
好久不見的父親似乎瘦了。
「嗯，但我很快就要再去東京，多岐川先生一個人太辛苦了。爸爸，不好意思，接下來就要請你多費心了。」
「不用擔心，交給我吧。」
沒想到美穗在新年就發高燒躺在床上，也許是因為不適應東京的生活，導致身體太勞累，當暫時擺脫壓力，精神鬆懈時，病原菌就趁虛而入。
她吃了藥睡了三天，病情總算好轉，但正登反對她立刻去東京。她在和優通電話時，優也叫她不要太勞累，先在家裏好好休息，有需要時，會再打電話請她過去。
但是，過了一月中旬，美穗開始坐立難安。她的身體已經完全恢複，很希望趕快回到優的身邊。她想要見優，但優仍然沒有和她聯絡。
她終於等不及，主動打電話給優。即使優叫她休息，她也打算去東京，沒想到優在電話中的回答完全出乎她的意料。
「我打算明天搬家，我會暫時住去我父母那裏，因為住飯店也是一筆不小的開銷，所以，即使你來了，也沒有地方可住。雖然你可以和我一起住回家裏，但恐怕你會住得很不自在。」
正登
得知優把所有財產都用來拯救公司後，正登立刻行動起來。他邀集村民在公司的會議室內集合，向他們說明了情況，所有人都驚呼起來。
「董事長似乎打算用增資的方式償還貸款，自己掏錢買公司的股票，但現在資金還不足夠，根據目前的計算，在三月底之前，還要再籌四千萬圓。我並不有錢，但有三百萬定期存款，我打算用來買公司的股票，這隻是我的個人行為，並不是公司的命令，如果你們讚同我的想法，願意和我一樣做，請告訴我。即使不是現在馬上也沒關係，可以回家後仔細考慮後再做決定。」
「我也要出錢。」
最先舉手的是雨乃婆婆。
「去年獲利不錯，我存了一點錢，隻是金額並不大。」
有人忍不住問，那不是你孫子的教育基金嗎？
「錢隻要再賺就有了，如果止村倒閉，想賺錢也賺不到了。」
「我也存了一點老人年金，我也要買股票，反正存在銀行裏也沒有意義。」
彌生婆婆也表示讚同。
「我也要買。很多公司都由員工認股，這種事很常見啦。」
三樹夫說，千秋也點了點頭。
「我也要買，我把版稅存起來了，現在要拿來買公司的股票。」
千秋設計的蔬菜寶寶的著作權由止村生產法人管理，但會將其中一部分版稅支付給千秋。隻要他自立門戶，可以一個人獨享版稅，但他仍然留在止村。
美穗看到來止村不久的景山也舉起手時，不禁驚訝不已。當初景山身無分文來到止村，他不可能有存款。
「當然，我沒有錢，但是，有錢出錢，有力出力。首先，我打算在三月底之前不領薪水。這裏可以有免費的食物，目前我住的房子的儲藏室內有木柴暖爐和用木柴燒火的浴缸，隻要修一下，就可以節省電費和瓦斯費。隻要能夠節省公司的人事費用，就可以多還一點貸款。」
「不，景山先生，這可不行。」美穗表示反對，「不能不領薪水，透過工作得到相應的報酬是員工的權利。」
「美穗，以你的立場，當然必須這麽說。我也曾經在公司工作多年，所以很清楚。一旦勞動基準監督署發現員工工作不領薪水，絕對會出麵幹涉。但是，目前是非常時期，如果公司倒閉，我們一家就走投無路了。我們已經無處可去，也不會有地方願意雇用我們，所以，無論如何都必須避免這種情況發生。當初，我們一家想要集體自殺，是止村救了我們，這裏充滿了大城市已經遺忘的人情味。你們完全不了解我們，卻無償提供我們住的地方，還讓我有了工作，我必須報答止村。」
在景山旁不安地聽著丈夫說話的景山太太似乎也下定了決心，用力點了點頭。
「在三月底之前不支薪，應該可以撐過去，所以，千萬不能讓公司倒閉，拜托你們了。」
「喂，喂，既然你們的話都已經說到這個份上了，那我也隻好把存款拿出來了。」
五郎的話音剛落，立刻有人調侃他：「搞什麽？你原本不打算出錢嗎？」
但畢竟他丟下了茜，所以別人都認為他是逃走了。村民都很同情茜。
「反正副駕駛座上也不會有人坐了，趕快賣了吧，但是賣掉的錢不能拿去還車貸，要買公司的股票。」
「對啊，你也要負責啊。」
大家七嘴八舌地議論，正登沒有插嘴。
「那我先來統計一下金額，如果還不夠的話，大家再去問一下親戚朋友。雖然東京沒有人願意向我們提供資金，但可以在本地試試看。」
美穗提議道。
「你心裏有譜嗎？」
正登問。
「也不是完全沒有。」
美穗咬著指甲回答。
村民集資的金額總計一千五百萬，還剩下兩千五百萬。於是，大家決定去向已經離開止村的村民募資。
正登負責去拜訪已經搬到安在市市中心的三位村民，這三位村民的上一代或上上一代都是農民，但子孫離開止村後，分別開了公司或是經營商店。
他們聽正登說明了止村目前所麵臨的困境後，紛紛皺起了眉頭。
「我小時候去過止村幾次，但幾乎沒什麽記憶，你叫我出錢，我也很為難。」
正登低頭拜托後，從父親那一代就在安在市開便利商店的男人一臉為難地說。
「可不可以請你考慮一下？」
「但是，現在大環境不景氣，來我們店裏的客人也減少了。便利商店都在削價競爭，如果繼續降價，就必須解雇員工，我自己也可能因為過勞而病倒。」
正登耐著性子聽他滔滔不絕地說完景氣的話題，再度低頭請他提供資金援助。
「喂，我剛才說的話你都沒有聽懂嗎？我說了，我沒有餘力資助你們。」
「我很了解，但能不能請你想想辦法。」
和之前推銷蔬菜時相比，正登覺得自己變得很有毅力。
「我不是說了嗎？我和止村已經沒有任何關係了，自從我爺爺死了之後，和止村的關係也就結束了。」
即使對方怒目相向，正登仍然沒有退縮。
「你絕對不會吃虧的，隻要克服眼前的僵局，我可以向你保證，一定有很高的配息。」
對方用力哼了一下，在收銀台內翻了半天。
「來，這個給你，你走吧。」
對方遞給他一個五百圓的硬幣。股票發行價格是五萬圓，五百圓連一股都買不到。
「這個送你，你趕快走吧，至少可以為不幸的人買條毛毯吧。我很忙，請你不要再來了。」
正登並不是上門來募捐的，但對方似乎這麽認為。
「不，我不能收。」
正登想把硬幣還給對方，對方推開了他的手。
「為什麽？你到底想怎麽樣？我完全搞不懂。這次真的要請你離開了，如果你還不走，我就要報警了。」
正登被對方的氣勢嚇到了，隻能走出便利商店，手上還握著那個五百圓硬幣。
接著造訪的那家營造商老板的態度也差不多。當正登繼續拜托時，他舉起鋸子怒罵：
「滾！」正登隻能連滾帶爬地逃了出來。連續兩次遭到相同的對待，正登的心情也變得沮喪。他原本打算直接回家，但還是激勵自己，造訪了最後一家。
那名中年男子說，他們家到祖父母那一代為止都是農民，正登小時候也見過他，隻是沒有交談過。據對方說，在他讀幼稚園大班時，就跟著父母離開了村莊。
中年男子的家很氣派，事業似乎很成功。
「止村的事我也知道，事情鬧得很大。」
他把正登帶到客廳，立刻開口說道。
「新聞報導和雜誌上所寫的事幾乎都是胡說八道，是那些看到我們的發展感到眼紅的家夥亂造謠。」
「我相信你。」
正登告訴他真相後，終於切入了正題。
「——原來如此，發生了這麽多事，你們應該也很頭痛吧。好，算我一份。」
對方很幹脆地答應出資，簡直讓正登有點泄氣。
「我把做股票當作副業，對投資很有興趣。」
中年男子露出從容的笑容，正登想像著十幾年後的多岐川優應該就像他那樣。
「我自己開公司，即使虧了錢，也可以計入公司的虧損，但我很期待止村的發展，你們一定要讓我分到股利。」
「敬請期待。」
男子答應投資一百萬，正登深深地向他鞠躬。他終於體會到「天無絕人之路」這句話。
回到止村向報告時，遇到同樣去村外募資回來的五郎和榮作。他們稱讚正登的成果，但他們兩個人的募資情況並不理想。
「我去找我一個十年沒見的親戚，雖然我們的祖先都是止村人，但他說，不想和止村有任何關係。」
榮作抓著頭發已經有點稀疏的腦袋。
「我的情況也差不多，對方是我小時候經常在一起玩的玩伴，他說現在沒那個閑錢。話說回來，他被公司裁員，的確沒心情討論投資的事。」五郎不滿地說。
其他人也幾乎全軍覆沒，包括正登的份在內，總共募集到一百二十萬圓，離目標還差得很遠。正當大家一籌莫展時，美穗回來了。大家問她去了哪裏，她回答說，去了町公所。
「你去町公所幹什麽？」
「我去拜托他們出資。」
「出資？幕悅町公所要成為我們的股東嗎？」
正登尖聲叫道。五郎和榮作也覺得是開玩笑，所以沒有當真。
「是啊，因為找不到其他投資人，這也是不得已啊，還是說，你們有其他好主意嗎？」
美穗瞪著他們問，三個中年男人低頭不語。
「如果他們變成了股東，不是會提出無理的要求嗎？」
正登皺著眉頭說，美穗立刻反駁說：「爸爸，你也很清楚，眼前的事態已經沒辦法想那麽多了。止村想要壯大，需要公所在行政方麵提供協助，以前那種相互較勁的時代結束了。我們必須當領頭羊，振興整個幕悅町，否則就無法擺脫這次的危機。」
「但他們應該不想理會我們這種風評這麽差的村莊吧？」
「町會議員中的確有人這麽說，但聽說也有很多支持派，內行人看得很清楚。」
「但那個二宮是窗口吧，沒問題嗎？」
美穗
過了一個星期，美穗帶著正登再度來到町公所。
「你們聽我說，」上前迎接的二宮露出複雜的表情說，「很遺憾，出資的事被議會否決了，有幾個議員羅裏八嗦的，隻差一點就過半數了。」
二宮說完，從胸前口袋裏拿出香煙，想要叼在嘴上。正登故意歎了一口氣說：
「你好像有點誤會了，我們也四處托了人，但頑固的家夥還是冥頑不靈。」
二宮瞪了正登一眼。
「能不能在議會中再討論一次？」美穗不願放棄地問。
「我個人也很希望能夠幫上你們這個忙，但目前的情況恐怕不行，止村這個品牌的價值已經墜到穀地了。」
「我們一定會贏取客戶的信賴，為此需要有資金。」
「我知道，但口頭約定沒有用。你們想爭取議會的資金，必須提出某些具體的東西，否則很難說服議員。」
「早知道就不該指望他們。」
從町公所回家的路上，正登不停地咒罵。
「我覺得二宮先生應該沒有騙我們，他已經盡力了，既然隻差一點就通過了，我相信一定有辦法可以打破僵局。」
「有什麽辦法？」
「總之，先召集大家集思廣益。」
那天下午，立刻召
成瀨川瑞希渾身散發出一種虛幻的感覺。
正登從計程車公司的行車管理部調到總務部後不久，她就進了那家公司。她從來不化妝，戴了一副粗框眼鏡，走路時總是低著頭。她說話時很少看別人的眼睛，正登經常納悶這種人怎麽可以通過麵試。
她在公司沒有朋友，中午總是獨自坐在會議室裏麵吃便當。在她進公司第六個月時，接替一位因為生孩子離職的女職員，成為正登的下屬。
正登並不歡迎她。之前的下屬個性剛毅，像個男人婆，無論別人對她說什麽都不會屈服，即使男性職員對她說一些近似性騷擾的話，她都可以四兩撥千金地化解，在正登眼中，是一個很容易相處的下屬。瑞希和前任者的個性完全相反，正登覺得隻要稍微對她說幾句重話，她第二天就會不理人，很擔心和她在工作上無法和睦相處。
沒想到這些擔心都是杞人憂天。瑞希雖然沉默寡言，卻可以準確了解上司的指示，工作也很認真。她不說廢話，工作很有效率，寫字也很漂亮，還很擅長整理工作，比之前那位因為生孩子離職的前任更能幹。
正登好幾次都暗自慶幸瑞希成為自己的下屬，每次他都真心誠意地稱讚瑞希。
「你上次的資料做得很好，在董事會上也很受好評。」
瑞希並沒有因為羞赧紅了臉，隻是微微抬頭說了一句：「謝謝」，很快又低頭看著電腦。隨著她卡答卡答敲鍵盤的聲音，可以看到她的眼鏡反射了她打的字。正登覺得這個年輕女生簡直就像機器人。
有一次，正登獨自去一家酒店時，終於見識到瑞希的另一張臉。正登向來討厭和一群酒肉朋友一起去酒店，獨自靜靜地喝酒，挑逗自己心儀的酒店小姐才是他喜歡的夜生活方式，但酒店小姐每次都巧妙閃躲，他至今從來沒有成功過。
那是他第一次去的酒店，他並不中意一開始坐台的褐發酒店小姐。年輕女孩尖著嗓子自我介紹說，她剛迎接成人式，正登無論對她說什麽，她都微張著嘴巴不停點頭，根本聊不起來。女人不超過二十五歲，恐怕很難應付中年男人。當那個像小孩子般的酒店小姐轉台後，換了一個看起來不到三十歲的女人。當正登抬起頭時，女人立刻露出慌亂的表情。
那個年輕小姐很漂亮，化著濃妝的她張大雙眼，停下腳步，不知道該不該走過來。
「……成瀨川？」
正登的輕聲嘀咕被店內嘈雜的聲音淹沒了。他向準備逃去店內深處的瑞希招了招手，瑞希遲疑了一下，但還是在正登旁坐了下來。
「很高興認識你。」
正登向她打招呼，瑞希垂著雙眼，用力點了點頭。
「你真漂亮，叫什麽名字？」
「我叫茜。」
「小茜嗎？真好聽的名字，我叫一文字隼人。」
瑞希抬起頭。
「這個名字聽起來好像是會變身的英雄。」
「經常有人這麽說，但這是我的本名，請多關照。」
正登舉起裝了兌水酒的杯子，瑞希的眼睛笑了起來。這是正登第一次看到她的笑容。
「一文字先生，請多關照。」
瑞希和他幹了杯。
翌日在公司遇見瑞希時，她麵無表情地打著電腦，好像忘了昨晚的事。
那天之後，正登每周去那家酒店三次，每次都點瑞希坐台。原本以為瑞希很寡言，沒想到和她很聊得來。看到對黃色笑話都不為所動的瑞希，正登忍不住驚訝女人的善變，男人很難像她那樣在白天和夜晚有不同的生活。
瑞希為什麽要從事這種副業？為了錢嗎？這家公司的薪水的確不高，不，他記得以前會經聽說，有一個在大公司上班的粉領族在夜晚的街頭拉客，但目的並不是為了金錢。
瑞希越來越積極取悅正登，也就是一文字隼人。在酒店的時候，總是緊貼在他身旁，或是把臉埋進他的胸口。有時候還會對著他的耳朵吹氣，或是把頭靠在他肩上。
夜晚的關係漸漸延伸到了白天。瑞希把資料交給正登時，不時露出意味深長的微笑，或是不經意地觸碰他的身體。公司的男同事很快就注意到瑞希的變化。
「成瀨川小姐這陣子終於露出笑容了。」
「有嗎？」
「對啊，尤其經常對你笑，難道是我的錯覺嗎？」
「別亂說。」
雖然正登這麽說，但嘴角還是忍不住露出笑容。隻有我知道真正的她，雖然她看起來不起眼，一旦化了濃妝，就很有女人味，乳溝也很深。你們沒人知道吧？
上司和下屬當然不可以有這樣的關係，但已經離婚，還不到四十歲的正登無法抗拒內心的欲望。瑞希仰慕正登，正登也感受到瑞希的魅力，沒有任何力量可以阻止單身男女的自由戀愛。不久之後，正登和瑞希就有了男女關係。那時候，正登不再使用一文字隼人這個迂腐的假名字。公司的人開始對他們的關係議論紛紛，正登的上司也知道這件事，但對這件事睜一隻眼，閉一隻眼。
他們在平價飯店的床上蓋著被子，聊著公司裏的八卦。他們之間早就沒有任何秘密。正登皺著眉頭告訴她公司內部的派係鬥爭，瑞希告訴他，公司的女職員在工作上有多偷懶。
「因為其他女生不喜歡我，所以我在公司裏很少說話。」
「不需要迎合別人。」
「我也這麽想，所以在公司時，我隻專心做事。」
「這樣對上司更有幫助，如果一家公司有一堆隻會說廢話，卻不會做事的人，早晚會倒閉。」
「你不問我為什麽要在酒店打工嗎？」
「我不想問，隻是我並不討厭在酒店打滾的女人。」
「為什麽？你不會看不起我嗎？」
「我這麽色，有什麽資格看不起別人？」
「你才不色呢，很正常啦。」
兩個人交往大約三個月後，瑞希說要辭去白天的工作。她說自己更適合夜晚的工作，以後想專心當酒店小姐。
正登表麵上挽留了她。對公司來說，失去一個優秀的事務員損失慘重。但他知道瑞希在公司時很不自在，所以並沒有堅持。每個人都有權利做自己喜歡的事。
她辭職後不久，就發現公司的金庫遭竊。
知道金庫密碼的隻有總務部長、會計部長和總務課長正登三個人，如果不是這三個人所為，就代表另外有人用某種方法竊取了金庫密碼。
雖然也有可能是外人所為，但內賊的可能性最高，而且很可能是之前經常在一起，如今卻消聲匿跡的人。
正登知道公司內所有人都在看自己。瑞希知道正登電腦的開機密碼，隻要偷偷在電腦中搜尋，要找到金庫密碼並非難事。
他打了瑞希的手機好幾次，每次都轉到語音信箱。他去了那家酒店，經理告訴他，瑞希上周辭職了，而且也搬離了原來的住處。如果不趕快找到瑞希的下落，問清楚到底是怎麽一回事，自己就會被視為共犯。正登想盡一切辦法尋找瑞希的下落。
他的努力終於有了回報，他找到了瑞希躲藏的地方。原本以為她早就逃離了安在市，沒想到她還留在市區。她住在遠離市中心的破公寓內，正登確認窗戶亮著燈後，按了門鈴。
開門的是一個瘦高個男人，年紀不到三十歲。一看就知道是牛郎，瀏海很長，遮住了一個眼睛。
「成瀨川瑞希小姐應該住在這裏。」
打算進門，那個男人擋在他麵前。
「我叫大內正登，是西城交通的總務課長，是成瀨川瑞希的上司。」
「成瀨川瑞希是誰？這裏沒這個人。」
「那剛才走過去的是誰？」
「我老婆。」
「讓我確認一下。」
正登用力推開男人，走進公寓內。
經過廚房後，裏麵是一間三坪大的和室。那個女人剛才就在這裏，地上放著淩亂的被褥，左側是紙拉門。那個女人剛才走過去，躲在紙拉門後。
他用力拉開了紙拉門，發現裏麵是壁櫥。成瀨川瑞希裹著浴巾，蜷縮在壁櫥深處。昏暗中，看起來十分可怕的那雙眼睛證明了她是誰。
那雙眼睛動了一下，似乎看到了正登背後的動靜。
正登一回頭，發現剛才的男人正舉起手，手上拿著好像凶器的東西，正要撲向正登。正登不加思索地抓住了男人的手腕，發現男人細瘦的手臂上有一個丘比特的箭射中愛心的刺青。
他們在房間中央扭打成一團。無論如何都要奪下男人手上的凶器，男人雖然力氣不大，但正登絲毫不敢大意。男人用膝蓋撞到正登的胸口，正登頓時感到一陣反胃，不由地彎下了腰。男人趁機把手掙脫，高高地舉了起來。
當男人揮下拿著凶器的手那一刹那，正登用盡渾身的力量撞向男人的腰。男人沒有站穩，被正登抱著腰，重重地跌倒在地。隨著咚的一聲沉悶的聲音，男人躺在地上不再動彈。他的後腦勺撞到了柱子，他手上的凶器從手中滑落在地。是一小瓶辣椒醬。
不知道什麽時候從壁櫥中走出來的瑞希雙手捂著嘴，用驚恐的雙眼低頭看著一動也不動的男人。
警察上門，偵訊後，以傷害罪的嫌疑逮捕了正登，把他關進了拘留所。男人昏迷不醒，正登被辣椒醬瓶攻擊而反擊的辯解被認為是防衛過當。
幸好那個男人活了下來，但正登公司的董事長希望他主動離職，不要再去公司上班。他的離職金付了打官司和賠償金，就一毛都不剩了。
這件事讓當時同樣在安在市上班的美穗抬不起頭。正登事後才聽說，她已經和男友訂了婚，但對方的父母得知了正登的事，強烈反對他們的婚事，他們的婚事也因此告吹，所以，正登至今仍然在美穗麵前抬不起頭。
他靠打零工過了一段日子之後，很幸運地進入另一家計程車公司。但他隻高興了一下子，受到政府法令鬆綁的影響，公司因為業績不振而倒閉了。
迎接不惑之年後，他才回到故鄉。他覺得自己已經死了一次，抱著重生的覺悟對母親下跪，希望可以繼承家業。不久之後，母親就死了。從此之後，正登用無私的精神投入了農業，脾氣不再火爆，學會了傾聽別人意見，更下定決心，從此絕對不再對別人動手。
不，他會經為了茜，差一點毆打鐵平。他似乎至今仍然沒有擺脫名叫茜的女人的詛咒。
今年第二度舉辦的梯田豐年祭比去年更加熱鬧。山麓的村民設攤的攤位擠滿了神社內，剛采收的新鮮蔬菜直銷站前大排長龍。
奉神的儀式結束後，止村生產法人的員工來到剛落成的公司大樓大禮堂內，舉行了慶祝農營組織成立兩周年的紀念派對。正登稍晚走進禮堂時，發現禮堂裏已經擠滿了人。
優致詞後，千秋站上講台，拿起了麥克風。千秋在東京的大出版社出版的漫畫已經突破了八十萬冊。雖然正登並不了解這到底有多厲害，但聽到有人說，現在幾乎全國的人都知道「蔬菜寶寶」了。去年秋日祭時，隻有小眾的宅男雜誌介紹了蔬菜寶寶，千秋就高興得熱淚盈眶，看來他真的走紅了。
「……呃，多虧了止村的各位，我才能夠有今天，謝謝你們給了我機會。我兩年前下決心來這裏是正確的，我為自己是止村的一份子感到驕傲。」
千秋抖動著漲得通紅的大臉，激動地說道。
「這裏還有來到止村不久，立誌當漫畫家和畫家的新人，我想對你們說一句話，機會永遠在前方。」
「那家夥太自以為是了吧？」
正登發現三樹夫不知道什麽時候站在他的身旁。
「怎麽了？你在嫉妒他嗎？」
「才沒有呢。」
雖然三樹夫嘴上這麽說，但隨即坦誠地承認：「果然被你看出來了嗎？」
「網路不是你的天下嗎？你是止村的網路負責人，最近也買了功能最新的電腦給你。」
「我很滿意這裏的生活。除了坐在桌前做事，還可以去收成蔬菜，太有益身體健康了。最近小茜在忙別的事時，我也會代替她接待觀光客。不瞞你說，之前我還覺得有點無聊，現在工作已經得心應手，心情也比較放鬆了，有點懷念都市了。」
正登發現三樹夫看著自己身後，似乎在注意某個人。正登回頭一看，發現是剛來這裏務農的幾個年輕人。三樹夫的目光追隨著那個綁了麻花辮，想要當畫家的女生。
「因為以前這裏的年輕人太少了，但現在應該沒問題了吧？」
年輕人就應該談戀愛。
「果然被你看出來了嗎？」
三樹夫又說了和剛才相同的話，抓了抓頭。
「有更多人來這裏是好事。真希望可以一直持續下去，有越來越多的人來這裏，讓這裏變得比山麓更大，然後再建電影院、百貨公司和音樂會場，努力成為政令指定城市【譯注：指以政令指定法定人口超過五十萬人的城市，劄幌市、千葉市和橫濱市等部是政令指定城市。】。」
「喂，喂，你不是討厭大城市才會來鄉下嗎？」
「開玩笑啦，開玩笑，但是，止村發展成更大規模的村莊不是很好嗎？」
茜、三樹夫和千秋都已經完全融入了止村。其他地方政府接受城市人務農後，大部分都以失敗而告終，但止村所接受的都市人就農率達到了百分之百，是很值得引以為傲的成果。雖然一開始正登也會經擔心過，但他們三個人找到了各自的出路。除了他們本身很積極，優的人事策略也發揮了很大的作用。當他們各自從事適合自己的業務時，工作起來如魚得水。安排他們負責新領域的工作時，更激發了他們的挑戰精神。
帶著希望從城市來到農村，卻無法融入農村生活時，很可能是因為農村生活缺乏魅力。農村生活單調、不起眼，薪水低廉，看不到未來。在這種情況下要求他們留下來繼承農業，他們難免會猶豫不決。優把止村變得充滿魅力，所以年輕人才願意留下來，每個人都努力工作，綻放出各自的光芒。
正登以前反對半農半的概念，他覺得城市人利用農業作為興趣愛好，把農務工作當成興趣和玩樂的想法簡直豈有此理。但是，最近他改變了想法，覺得這種生活方式也不錯。除了因為千秋的關係，也在很大程度上受到了法國小鎮巴比鬆的影響。
藝術家在成名之前通常都很窮困，所以他們遠離物價高的都市，在農村工作的同時，發表以農村為題材的作品，有什麽理由討厭這種年輕人呢？而且，把農業和藝術相結合很時筒，年輕人很自然地就會聚集在時尚的地方。這就是止村的平均年齡迅速降低的關鍵。
三樹夫仍然頻頻瞄著那個綁麻花辮的女生，正登推了推他的後背說：「去找她聊聊吧。」三樹應了一聲：「好哩」，一口氣喝完杯中的葡萄酒，走向那群年輕人。
「正登，幹嘛一臉沮喪的表情？喝吧。」
已經喝了不少的雨乃婆婆不知道什麽時候走到正登身旁，在他的杯子裏倒了日本酒。
。今年已經八十二歲了，仍然每天在農田裏工作，喝酒時也是一杯接著一杯。
「你平時太嚴肅了，這種喜慶的場合就要放開了喝，好好樂一樂。」
說話的是雨乃婆婆身旁的彌生婆婆，她的活力也絲毫不輸給雨乃婆婆。
「兩位婆婆，你們幸福嗎？」
正登也不知道自己為什麽脫口問了這句話。
「當然幸福啊。」
「對啊，對啊。」
兩位婆婆像紅牛玩具般用力點著頭。
「有這麽多年輕人來這裏，還建了這麽漂亮的大樓和溫室。」
「總之，這個村莊又像我們年輕時一樣熱鬧了，我們這些老人終於可以安心地翹辮子了。」
「婆婆，你們還不會死啦，一定會長命百歲。」
「啊喲，我們又不是僵屍，嘎哈哈哈哈哈。」
「雨乃，你搞錯了，超過一百歲也可以活著的是活屍。」
彌生婆婆說道。
「喔，就是身體被劈成兩半，也可以繼續走路的妖怪嗎？我們是那種妖怪？正登，你太過份了！」
「我什麽都沒說啊，而且，活屍是什麽？你們知道得真清楚。」
「不要轉移話題，你以前就——」
今年已經升上五年級的省吾從雨乃婆婆身旁跑了過去，信康追著省吾。矮小的希跟在後麵，努力想要追上兩個哥哥。
「不要跑，危險，小心會跌倒。」
雨乃婆婆對著漸漸遠去的背影叫道。
正登不經意地看向遠處，發現小學三年級的愛理被從都市來實習的年輕人包圍了，但愛理似乎也樂在其中，臉上不時露出笑容，抬眼看著那些年輕人。愛理是村裏唯一讀小學的女生，好一陣子沒見到她，她已經變成小女生了。現在的女生成長真的很快。
愛理的父親五郎在不遠處緊張地看著他們，看到他把內心的感情完全寫在臉上的表情，正登忍不住笑了起來。既然這麽擔心女兒，幹脆把她關在家裏嘛。
但是，正登沒有資格說別人，在美穗讀小學的時候，他這個做父親的甚至沒有為她操過心。
他把還是嬰兒的美穗留在老家後，自己在外麵為所欲為。正登和五郎兩個人，誰是稱職的父親這個問題的答案顯而易見。
美穗和優在遠處談笑風生。自從去東京出差住了一晚後，他們兩個人的親密度似乎大為增加。可能在東京發生了什麽事。
——我像五郎一樣嫉妒嗎？
正登苦笑著搖頭。美穗今年已經二十七歲，不能一輩子隻顧著種蔬菜，她也差不多該安定下來了。美穗會經因為正登的關係被解除婚約，多岐川優工作能力很強，也一表人才，如果能夠和他一起共組家庭，應該遠比起嫁給這裏的農民幸福。
正登突然感到渾身不自在。
他撥開人群，獨自走到公司大樓外。風吹在發燙的臉上很舒服，在太陽下山之後，散一下步再回去。沿著縣道走到半山腰，親眼看看目前的止村到底變成了什麽樣。
他穿越綻放著白色和粉紅色波斯菊的原野，來到一片新開墾的小農田。和已經開發的止村中心相比，凹凸不平的農田充滿傳統的樸素。
那是美穗開墾的有機農田，這種栽培方法完全不使用化肥和農藥，追求和自然環境、生態體係一體化。由於不使用農藥，驅除害蟲和雜草很辛苦，單位麵積的收獲量也很少，大部分農民都對有機栽培敬而遠之，認為這種缺乏效率的栽種方式隻是為了滿足環保人士的主張。然而，這些農民在說這種話的同時，也知道自己隻是在逃避。
所有農民都希望在栽種的同時和大自然共生。從長期的角度來看，化肥會降低土地的生產量，也會造成土壤流失。農藥中有難以分解，可能會對環境和人體造成影響的成分，有良心的農民的確必須避免使用這些有風險的農藥。
美穗以前也對有機栽培抱著否定的態度，所以，當優提出有機栽培時，她會經歇斯底裏地反彈，如今她卻積極嚐試。實施減農藥栽培後，很自然地會向有機栽培發展。美穗總是走在正登的前麵，她才是純正的農民。
正登蹲了下來，拔著農田裏的雜草。拔了十分鍾左右，酒完全醒了。他站了起來，眯眼看著漸漸沉落的太陽。他伸了伸腰，用拳頭敲了幾下，舒服的震動傳向脊椎。隻要蹲一下子，腰就開始痛，自己果然老了。
他離開農田，沿著通往縣道的小徑走去時，突然聽到怒罵聲，鐵平突然從背後的草叢裏衝了出來。
「喂，到底發生什麽事了？」
正登回頭問道，但鐵平沒有察覺，像脫兔般沿著小徑跑遠了。他看起來像在逃命。
這時，前方又傳來女人的聲音。
是茜。
茜用尖銳的聲音不知道喊著什麽。
正登跑向聲音的方向。他穿越樹林，來到另一條小徑，發現茜和另一個高大的陌生男生在那裏，旁邊停了一輛車。男人正打算把茜拉到車上。
「正登大哥！」
茜看到正登時叫了起來。拉著茜手臂的男人回頭看著正登，皺起了眉頭。
男人凶惡的長相一看就知道是混黑道的，刮得很細的左眉被刀傷截成了兩半，肩膀和脖子上的肌肉看起來就像是重量級的摔角手。
「你在幹什麽？趕快放開她。」
「正登大哥。」
茜再度呼喊著他的名字。
高大的男人一把推開茜，朝正登走來。正登兩隻腳用力站在地上，和男人對峙著。男人走到正登的麵前，足足比正登高了十公分。
「你是誰？」
男人威嚇的聲音震撼了他的腦髓。
「你是誰？你打算綁架女人吧？我要報警。」
正登用力瞪著男人。
「才不是什麽綁架，我是來帶她回家的。這個女人是我老婆。」
正登瞥了茜一眼，她用力搖著頭。
「你不要說謊。」
高大男人回頭看了看茜，又將視線移回正登身上。男人很惹人討厭地撇著嘴角。
「你喜歡她嗎？」
正登的視線頓時變得無力，從男人的臉上移到他的胸前。
「我沒說錯吧？」
「……」
男人的拳頭突然飛了過來。正登用左手臂防衛，然後跳起來，用頭撞向男人的鼻子。那是他在高中時期學壞時學到的打架絕招。即使經過了三十年，身體還是會不由自主地出招。
「快逃！」
他對著茜大叫。
下一刹那，那個男人撲向正登。男人也一起倒在地上。被壓倒在地的正登拚命掙紮，但在重量級男人麵前隻是無謂的抵抗。男人騎在他身上，拳頭不停地落在他的臉上。他好不容易擋住了拳頭，但男人另一隻手的拳頭好像雨點般落在他臉上。男人好像在打鼓似地一次又一次地向他揮拳，正登抓住了男人的手腕，扭著身體，試圖掙脫。「不要！」茜的叫聲震撼了他的耳膜。男人的右拳命中正登的臉頰骨，左拳又打中他的下巴，正登覺得眼前好像拉起一道重重的鐵門。
他的眼睛漸漸閉上，眼角掃到男人突然翻著白眼。
正登在男人倒下去的同時昏了過去。
美穗
「你沒事吧？」
「我知道。」
「你可不可以告訴我是怎麽一回事？」
正登點了點頭，大致說明了剛才在樹林中發生的事。得知打正登的男人是茜的老公時，美穗瞪大了眼睛。
「不，隻是情人而已，而且是來這裏之前的事。」
「那不是兩年半前了嗎？他們不是已經分手了嗎？為什麽現在還來找她？」
茜的情人騎在正登身上毆打他，有幾拳打中了正登的臉，所以正登昏了過去。
但是，他很快就醒了過來，發現男人倒在他身旁，後腦勺流著血。茜臉色蒼白地站在旁邊，她的腳邊有一塊沾了血的大石頭。
「她用石頭打他！？」美穗叫了起來。
「可能是看到我快被打死了，照那時候的形勢來看，我的確可能被那個男人打死。對方體格很壯碩，和摔角選手差不多。」
「那個男人沒事吧？」優問。
「雖然昏了過去，但沒有生命危險，所以立刻叫了救護車。在救護車來之前，我問了茜很多事。綜合她斷斷續續說的情況，得知那個男人以前是她的情夫，似乎是個小白臉。他混黑道，也不好好工作，整天喝酒、賭博。茜終於忍無可忍，向他提出分手，那個男人不答應。於是，茜就連夜逃走了，但在逃走時，偷了那個男人不知道從哪裏弄來的錢，大約有三百萬左右。用茜的話來說，如果要算養了他三年的費用，以及她承受的暴力的賠償費，根本不止這些錢。」
「是嗎？」
「這種男人的錢一定是髒錢，可能是別人的錢。總之，那個男人四處尋找茜的下落，卻始終找不到她。我終於知道茜上次去東京的時候為什麽那麽緊張了。隨著止村出了名，負責宣傳的茜也有很多曝光的機會。那個男人可能看到了電視節目，不久之後，就找上了茜，說隻要她願意回東京，就不會追究那些錢的事，茜拒絕了，所以他找上門來了。」
「你們去醫院之後，不是去了警察局嗎？情況怎麽樣？」
「我沒事，但茜被拘留了。那個男人昏迷了，而且，她也坦誠了偷錢的事。」
「那不是正當防衛嗎？她是為了救你。」
「警察說是防衛過當，因為她用凶器從後麵打中了那個男人的腦袋，導致對方昏迷。我以前也曾經為類似的情況被問罪，警方的腦筋很死板，不管說什麽都沒用，隻要傷害他人，就會被問罪。」
美穗很清楚正登在說什麽，優露出訝異的表情，但並沒有多問。
茜引發的這起事件發生在電視節目會經介紹過、如今當紅的止村，所以媒體大肆報導。茜和鄉村格格不入的妖豔外形更讓媒體爭相報導，而且不斷挖掘她的過去，報導她會經在聲色場所打滾，十幾歲時就會經被輔導，甚至懷疑她曾經演過a片，還煞有其事地用影像比對，某部a片的女主角隻要改變發型，就和茜長得一模一樣。
報紙和周刊雜誌出現了「主題樂園化的農村的功與過」、「把食物當成漫畫角色經營的輕率」、「烏合之眾推動的漫畫農場」之類的聳動標題。
茜打昏的男人住院兩個星期後，仍然沒有恢複意識。
不知道是否受到媒體負麵報導的影響，開始有一些沒有禮貌的人出入止村。這些人四處鬧事，把農田裏的蔬菜拔起來玩，甚至在半夜用噴漆在玻璃溫室上塗鴉。聽說有三流周刊記者在附近打轉，打聽茜的交友關係。之前已經叮嚀止村的人，絕對不要和那些人打交道，如果再引發什麽問題，媒體又不知道會報導什麽了。
優
天氣很不穩定，從國道上高速公路時的晴朗完全不見了蹤影，天空中布滿灰色的雲，而且車流壅塞，每前進五、六公尺，就要踩一次刹車。
手機在口袋內震動。一看熒幕，發現是佐藤打來的。美穗也打了好幾次電話。
昨天接到了佐藤的電話，要求他立刻來東京。於是，他一大清早就急急忙忙地開著他的bmw從止村出發。美穗提出要和他同行，但他並沒有同意。
路上車流量很多，他被夾在好幾輛出發前往東京的長途貨車中，看不到前方的情況，正感到心浮氣躁，佐藤又打電話來。他在電話中催促，為了向止村株式會社提供營運資金而設立基金的出資者，紛紛打電話向他了解情況，希望優趕快到公司說明情況。優向他解釋，目前正塞在路上，佐藤在電話中大聲地質問，為什麽不搭電車？
雖然明知道沒有意義，但他還是按了好幾次喇叭。即使從前麵車輛的照後鏡中，看到司機怒目相向的臉，他也不以為意，仍然催促對方。
抵達六本木之丘的辦公室時，已經快下午三點了。佐藤一看到優，立刻皺著眉頭說：「情況很不妙喔。」
「現在就馬上去解釋嗎？」
「不，今天算了，我已經約好你明天一大早就依次去各家說明情況。我還有別的案子要處理，所以不能和你一起去。」
「我知道，謝謝你幫我安排。」
「你是不是疲於奔命了？」
「實在太慚愧了。」
優沒有辯解，立刻低頭道歉。
「多岐川優變了，以前你從來不會這麽輕易道歉。說實話，以你的工作表現，根本不需要道歉。你到底怎麽了？是不是鄉下住太久，整個人都傻掉了？」
「我不想辯解，都是我的責任，對不起，給你添麻煩了。」
「也許當時我應該不顧一切地把你拉回東京。以前會經有一個學者說，生活在缺乏刺激的環境，腦細胞就會慢慢死亡。看到你對農業這麽執著，所以我也為你考慮了經營模式，沒想到反而引發了這次的重大危機，我才該向你道歉。你不需要等到明年三月，現在就趕快回來吧。」
「不，但是……」
「你趕快忘了那個村莊，明天隻要形式上去向股東道個歉就好，大部分人都打算撤資，這也沒有關係。如果我站在相同的立場，恐怕也會認為沒有希望了。雖然那家公司已經到這個地步，但還是有人願意接手。因為蔬菜寶寶的商標權還有利可圖。已經有兩、三家來向我接觸了，雖然都不是什麽好貨色，但事到如今，也沒有資格挑選了，他們專門接手這種有問題公司的債務。」
「不，那可不行。」
「我並不是無法了解你的執著，你的老家在那個村莊吧？但是，我們現在談的是做生意，即使生產法人交到別人手上，你的故鄉還在那裏。」
「那些人把村莊和蔬菜寶寶分開思考，放棄不賺錢的農業，會把重點放在經營商標權上。一旦有了附加價值，就把公司賣掉，大賺一票。」
「你怎麽知道？」
「如果是三年前，我也會這麽考慮。」
「但這不就是做生意嗎？又不是在做慈善事業。」
「生意也可以有其他的做法。」
佐藤重重地歎了一口氣。
「你果然變了，你到底有什麽打算？」
「我會說服投資者。」
「如果有辦法的話。」
「如果他們打算撤資，隻能還錢解決了。」
「你手上有資金嗎？」
「沒有，但我會想辦法。」
離開佐藤的辦公室時，天空下起了小雨。他去附近的超市買了食材，走出超市時，雨下得更大了。台風季節早已結束，天空中卻雷聲隆隆，天氣預報一點都不準。
視上正在播報新聞。股市下滑，日圓持續升值。財務大臣發表了對通貨緊縮的看法，但日銀始終維持謹慣的態度，日本經濟發展的未來動向越來越不透明。
他一邊檢查郵件，一邊喝著威士忌，門鈴突然響了。他拿起對講機，發現美穗出現在對講機的熒幕上。
「對不起，你叫我別來，但我還是來了。」
美穗走進門時已經全身濕透了。她似乎沒有帶傘，甚至沒有帶旅行袋。可能是在衝動之下來到東京。
「便利商店不是有賣傘嗎？」
優把浴巾遞給她。
「全都賣完了，而且，我想趕快來這裏。因為你一直不接電話。」
他的電話關機了。
「那些基金投資人的情況怎麽樣？」
美穗用毛巾擦拭著頭發時間。
「我還沒有去拜訪，明天就要開始四處道歉了。你要不要先換衣服？如果你沒帶替換的衣服，可以穿我的運動衣。」
「謝謝，太好了，我隻帶了這套衣服，晾幹之後，我明天還要穿。」
美穗在長褲套裝外穿了一件大衣，長褲的褲腳吸收了不少水分，看起來很重。
「你說明天要穿，你打算和我一起去投資人那裏嗎？」
「對啊，我就是為這個目的而來的。」
美穗接優遞給她的運動衣，走進浴室換衣服。
看到美穗穿著寬大的黑色運動衣走出來時，優忍不住笑了起來。
「幹嘛笑我啦，不是我的尺寸，穿起來當然會大啊。你是不是喝醉了？呼吸中都有酒味。」
「我剛才在喝蘇格蘭酒，想到明天的事，心情就很沮喪。」
「我會陪你一起去，不用擔心。也給我一杯威士忌，我渾身都淋濕了，好冷。」
「要不要先去洗個澡？」
「我睡覺前再洗，先給我威士忌，我想加熱水喝。」
美穗在杯子裏倒了大量威士忌，優忍不住問：「喂？沒問題嗎？」
「沒事，我酒量本來就不差。」
美穗雙手握著杯子，好像小孩子在喝熱牛奶一樣，一邊吹著氣，一邊喝著熱水兌蘇格蘭酒。她的樣子太孩子氣，優忍不住笑了起來。
「明天我們一起去拜訪投資人，你來還是對的。」
「你真的這麽覺得嗎？」
「對啊。」
美穗也露出微笑，喝著威士忌。
雨越下越大，外麵起風了，即使在家裏也可以聽到行道樹被風吹得沙沙響的聲音。音量調小的電視畫麵上，熟悉的播放氣象主播正在為預報錯誤道歉。
優不經意地轉頭一看，發現美穗在一旁發出均勻的鼻息。他從壁櫥中拿出毛毯，蓋在美穗身上。美穗睡得很熟，但微微側著身，用毛毯裏住了身體。
遠方傳來打雷的聲音。
翌日，優醒來走去客廳時，發現美穗正在準備早餐。她似乎在早上洗了澡，用浴巾包住了濕頭發。一看到優，立刻很有精神地打招呼：
「早安，第一家公司是不是約了九點牛？趕快去洗臉、刮胡子。」
優覺得好像是母親在催促小孩。他走去盥洗室，把臉浸在熱水中。
陽光從窗戶灑了進來。一掃昨天的陰霾，今天將是一個晴朗的好天氣。
美穗準備了白飯、納豆、豆腐和滑菇味噌湯，還有培根煎蛋。優不記得自己買過這些食材，應該是美穗起床後去附近的便利商店買回來的。
「你昨天喝了不少，宿醉沒問題吧？」
優坐在桌旁時問道。
「沒問題，已經一點都不剩了。今天早上洗完澡，就覺得神清氣爽，現在是最佳狀態。」
美穗用力攪拌著納豆。
今天和明天要拜訪基金投資人的四家公司。第一家公司是一家經營生技藥品的中堅商社，優以前在銀行工作時，會經負責該公司的融資。當時的窗口本多是目前該公司的財務部長，今天要去和他會麵。
優和美穗吃完早餐後，搭地鐵前往那家商社的總公司。美穗的長褲筆挺，她似乎已經熨燙過了。
兩個人在地鐵上始終沒有說話，在惠比壽換搭jr山手線，來到澀穀時，美穗輕輕吐了一口氣。
商社位在離車站十分鍾的地方。由於健康風潮抬頭，這家公司借由銷售營養補充劑，使業績大幅竄升。
優整了整領帶，抬頭挺胸，走向正麵的櫃台。走在身後的美穗高跟鞋發出的聲音響徹大廳。
「我好緊張。」美穗在優的背後小聲說道。他向美穗伸出手，美穗立刻握住了他的手。優用力握著美穗冰冷的手告訴她：「不用擔心。」
他們被帶進會客室，驚訝地發現一排董事都坐在會客室內。可見這家公司很重視對止村生產法人的融資。
本多向董事介紹了優和美穗。相互交換名片後，安排他們坐在圓形會議桌旁，在本多的示意下，優簡單扼要地說明了止村生產法人到目前為止的發展概況。讓投資人了解止村靠正大光明的經營方式發展至今這件事十分重要。
當優說到這次的事件時，所有董事都探出身體。
「所以，你們在雇用那個女人時，並不了解她的過去嗎？」
頭頂已經禿光的董事長發問。
「她在幕悅町農務實習時來到止村，由町公所的人負責審查，當時判斷她合格。」
「但是，她之前不是做過一些見不得人的工作嗎？是不是偽造經曆？」
坐在董事長旁瘦巴巴的專務董事皺著眉頭說。
「他來村莊之前，曾經做過服務業，但有一部分周刊和網路上說，她會經演過a片這件事並非事實，是子虛烏有的事。」
「你們有確認嗎？」
「已經確認了，完全沒有這種事。」
在律師麵會時，茜否認會經拍過a片。
「她不是偷了她情夫的錢逃來這裏嗎？對方來你們村裏要錢，結果她和村裏的人共謀行凶傷害對方。無論怎麽狡辯，都無法否認這種卑劣的犯罪行為。」
「等一下，這和事實不符。」
始終沉默的美穗第一次開了口。
「對方想把茜—百瀨茜強行帶走，剛好被我父親撞見，就上前阻止。那個男人毆打我父親，由於他體格很壯碩，父親處於劣勢。那個男人騎在我父親身上，不停地揮拳，百瀨茜為了阻止對方，才會采取那樣的行動。」
「她從背後用石頭砸對方的頭，導致對方昏迷不醒。這種行為無法原諒。」
「當然，百瀨也深刻反省，覺得很對不起那個男人，但如果百瀨當時沒有出手相救，現在昏迷不醒的可能是我的父親。」
「討論這種假設的情況沒有意義，沒有發生的事，誰都不知道。」
美穗沒有說話。
「由於一部分媒體的報導錯誤，所以大內小姐試圖傳達真相，但這件事當然必須由我們負責。關於百瀨茜的處分，就交由司法處理。」優說。
「我們目前對這件事深刻反省，應該交給警方處理。因為是在深山裏的窮鄉，警車要很長時間才會到達，所以當初打算自己處理這件事，這顯然是錯誤的決定，當然，公司全體上下都一致表示，今後絕對不會再發生類似的醜聞。我們深知這件事對投資人造成了很大的困擾，對不起，請接受我們由衷的道歉。」
優和美穗同時站了起來，深深地鞠躬。
「雖然在眼前的情況下，很難啟齒拜托，但請你們務必繼續援助我們，拜托了。」
上，以及公司的刊物上鄭重道歉，讓周圍人充分了解今後不會再有類似的情況重演。」
「目前觀光客的情況怎麽樣？」
「人數的確比之前減少，但我們深信很快就會恢複。」
「有什麽根據？因為你們的關係，玷汙了蔬菜寶寶這個品牌。你們有沒有看過網路上的討論？言詞都很犀利，我們原本計劃用蔬菜寶寶的名義推出營養補充劑，也已經下了訂單，因為這一連串的事件泡了湯，可不是你們說很快就會恢複就能解決的問題。」
專務董事怒不可遏地說道。
「我之前就反對把錢借給什麽農業法人。」
係著粉紅色領帶，胸前口袋也插著粉紅色飾巾的專務董事說完後，巡視了其他人。有人讚同地說：「我當初也反對」，也有人尷尬地低下了頭。本多用力閉著眼睛低著頭，董事長抱著雙臂，用力深呼吸。
「我知道很多企業都從農業撤退了，因為風險大，實質收入少。如果想要提升企業形象，不如去援助開發中國家。」
「專務說的完全正確，我當初也表示反對。」
「我們公司向來著眼於未來，支持農業這種落伍的產業不是很奇怪嗎？」
公司的董事不顧優和美穗在場，紛紛討論起來，隻有董事長沒有加入討論。
「因為有漫畫的關係，雖然我完全看不懂那些漫畫，但似乎很受年輕人的歡迎。」
「雖然時下號稱是農業風潮，但隻是媒體隨著農水省起舞，在那裏煽風點火。隻要理智地思考一下，就知道不該淌渾水。」
「沒錯，雖然現在這麽說，聽起來像是馬後炮，但其實我當初也不怎麽讚成。」
「我以前的想法也和各位一樣。」
聽到優開口，所有人都抬起了頭。
「如果隻看收支，農業是最不穩定的產業。年輕人都討厭農村，紛紛前往都市，農村隻剩下老年人，農業沒有接班人已經成為嚴重的社會問題，如果再不想想辦法，日本的農業將走向滅亡。不用我說明，各位也應該知道會有多危險。」
「這種事誰都知道。」
比優的年紀大兩輪的董事們異口同聲地說。
「糧食政策是國家的重要問題，因為政局不定，農業才會衰退。如果農政繼續混亂下去，願意投資的企業也會越來越少。」
「不能光靠國家，農業不追求現代化，就無法生存，因此需要經營方法和資金。」
「本多曾經告訴我關於你的資曆。」
專務開口說道，本多輕輕點了點頭。
「你的經曆很亮眼，你老家是務農的？我能夠了解你不希望看到自己的故鄉衰退的心情，所以你才會投入農業吧？但是，聽說你在明年度也要辭去董事長一職，是不是開始懷念都市生活了？對像你這麽優秀的年輕人來說，這也是理所當然的發展，整天窩在鄉下真的太落伍，你的人生不就完蛋了嗎？你要辭去董事長的職務，我們也要撤資。很遺憾，止村已經沒有未來了。」
優用力吸了一口氣。
「不，我不會辭去董事長的職務。」
美穗瞥了優一眼。
「今後也希望能夠盡最大的努力振興止村，峻工不久的溫室目前正在培育草莓幼苗，明年初就可以吸引觀光客上門采草莓，這家公司還有成長的空間。」
「但是，一旦失去的信賴，可以那麽輕易找回來嗎？」
「隻要以誠相待，一定可以在不久的將來贏回客人的信賴，希望貴公司可以在此之前繼續支持我們。」
「我們要怎麽相信你所謂的以誠相待呢？」
專務董事挑著眉毛說。
美穗突然站了起來，向後退了三步，跪在地上。
「請你們相信我們。」
美穗雙手放在地上懇求道。
「公司的經營一定會重新有起色，我們會不計一切代價努力，希望可以逐漸償還貸款。所以，請你們不要放棄止村，拜托你們了。」
美穗縮著身體懇求的樣子，宛如放在地上的一個小包裹。優也走到她身旁跪了下來，美穗看著地上的臉微微轉頭看著他。
「對不起，我們造成了各位投資人的困擾，」優不僅雙手放在地上，連額頭都幾乎要碰到地毯了。他的頭比那些董事的腳更低。
「如果貴公司撤資，經營就會出問題。希望你們不要放棄止村，拜托各位了。」
正登
昭和初期建造的住家沒有天花板，粗大的橫梁油黑發亮地貫穿左右。正登記得自己小時候調皮搗蛋，父母經常罵他說不是這個家裏的孩子，他會經想，如果自己在橫梁上上吊，或許可以找回父母的愛。
正登忍不住歎著氣。如今，美穗和優去東京說服基金投資人，聽說有的投資人取消了麵會的預約。雖然他們沒有放棄，繼續四處奔走向投資人道歉，並努力說服他們，但結果很不理想。
和他們兩個人相比，自己算是事件的當事人，怎麽可以在這裏發呆？雖然他努力激勵自己，但身體還是沒有任何行動。
早知道就應該相信茜。如果當初相信茜，和她變成男女朋友，可能就不會發生這次的事。一旦變成男女朋友，茜就會向正登坦承一切，就可以事先采取預防措施。如今，正登被人毆打，茜又遭到拘留，這就是自己當初不相信茜得到的報應。他很想向茜道歉，但目前遭到警方拘留的茜拒絕和正登會麵，所以，案發至今，正登還沒有見過茜。
美穗又打來電話，說服投資人這件事仍然陷入苦戰。
同一天，正登也接到通知，說茜的情人從昏迷中清醒過來。不久之後，茜的官司第一次開庭，正登也去旁聽。在回答檢方和律師發問時，被告人席上的茜始終低著頭，沒有看正登一眼。
才一段時間沒見，她已經瘦了一圈，也好像老了十幾歲。看到這樣的茜，正登忍不住感到心痛，甚至無法理解茜為什麽不看自己一眼。雖然很想對茜說幾句安慰的話，卻始終沒有機會。
法官考慮到茜並不是預謀犯案，是為了勸阻打架，在情急之下做出的行為，再加上當事人已經充分反省，所以判處了緩刑。茜沒有上訴。
茜遭到釋放後，立刻從正登麵前消失了。正登在茜獲釋那天去接她，得知茜已經離開了。正登問負責的員警茜是否有留言，員警對他搖了搖頭。
美穗
十二月的東京溫暖舒適，早晚不會有刺骨的寒意。當然，一方麵也是因為優的公寓隔熱設備良好的關係。對在老舊的日式房子生活多年，習慣冷風從縫隙中鑽進來的美穗來說，這裏簡直是另一個天地。
來東京已經一個月。雖然當初並不打算停留這麽久，但需要處理的事接二連三地冒出來，她和優兩個人疲於奔命。
想要從止村的事業撤資的並非隻有基金的投資人，合作的超市和餐廳也紛紛提出中止合約，就連旅行社也通知將中止套裝行程。
他們上門拜訪了所有客戶，向他們道歉，並說明了情況，希望對方能夠續約。他們低頭聽著客戶的抱怨，這是有生以來，第一次聽到那麽多抱怨。
「要不要聽我的一位後輩的事？」
當他們疲憊不堪地回到公寓，在客廳喝著烈酒時，優開始說了起來。
「那個年輕人在不錯的學校以優異的成績畢業，在我手下做事。他做事很俐落，領悟能力也很強，部長也很喜歡他。即使發生了意外的狀況，他也能夠妥善因應，避免釀成大禍，我也覺得有這麽一位下屬幫了大忙。不久之後，到了打考績的季節，負責指導他的我必須為他打考績，你知道我給他打了怎樣的分數嗎？」
「他有危機處理能力，考績應該不差吧
？」
「他的危機處理能力正是問題所在。剛開始的時候，我也被他嚇到了，很佩服這個新人臨危不亂，可以迅速處理問題。他自己也對此引以為傲，雖然他有時候會說大話，但因為他工作能力很強，所以我也就不去計較這些瑣事。第二次出狀況時，他也順利解決了。第三次時也一樣。他真的很厲害，但我最後給他的評價打了一個又。」
「因為你太嚴格了。」
美穗喝了一口熱水兌蘇格蘭酒，露出微笑。自從來到東京後，酒量越來越好了。
「一旦發生問題，他就立刻去滅火。發生另外的問題時，他又趕去滅火。他很擅長滅火，能夠在短時間內把火撲滅，不至於引發重大火災。他所做的事就像是打地鼠，他的賣點就是如何巧妙地打地鼠。所以，我就問他，為什麽你不思考事先把地鼠的洞堵起來？」
美穗默默地又喝了一口威士忌。
「即使不是因為他的疏失造成的意外狀況，他也可以預測，事先加以預防。因為他沒有這麽做，所以一次又一次地遇到相同的情況。隻要能夠度過難關，就可以及格。」
優用鼻子重重地吐了一口氣，把杯子放在桌上。
「以前的我隻會說大話，看看我現在，到處去向人磕頭，忙著四處去滅火。如果那個後輩看到我現在的樣子，一定會嘲笑我。」
「那也是沒辦法啊，誰都無法預料會發生這種事。」
「也許吧，世上的確有一些事是無法預防的，當年的我果然太年輕了，所以不了解這個道理。」
「你就像電腦一樣正確無比，居然會說這種話。」
「人不可能成為電腦，我怎麽可能正確無比？你太抬舉我了。」
「多岐川先生，」美穗轉頭看著優，「請你老實回答我，你是不是很後悔來止村。」
「沒這回事。」
優再度拿起杯子。
「我覺得來到止村後，自己脫胎換骨了。所以我很感謝止村。」
這時，電話響了。美穗接起電話，原來是正登打來的。
「審判結束了，法官酌情減刑，判了緩刑。」
「太好了……」
即使美穗鬆了一口氣這麽說，電話彼端的反應也很遲疑。
「但是，她失去了聯絡。沒有聯絡我，也沒有和公司聯絡。」
「什麽意思？」
「不知道，可能她不想再增加我們的困擾。」
「茜幫了我們這麽多，沒有人會覺得她增加了我們的困擾。」
電話中傳來正登的歎息聲。美穗想了一下後開了口。
「茜可能需要一點時間，也許現在讓她一個人靜一靜比較好。過一段時間，她一定會和你聯絡的，放心吧。」
「……也對。」
聽到正登在電話中表示同意，美穗掛上了電話。
優
雖然目前的形勢很不樂觀，但還是有一點好消息。有一天晚上，生技藥品商社的本多打電話給優。
「你可以高興一下，公司已經決定要繼續投資基金，也就是會繼續融資給止村株式會社。」
「真的嗎？」
「對，今天的董事會上終於做出了正式決定。雖然之前會經吵了好幾次，每次都無法達成共識。」
自從上次去公司說明情況後始終沒有消息，優還以為這次沒希望了。
「宮澤專務帶頭反對，最後董事長一聲令下，拍板定案了。」
宮澤專務就是那個瘦巴巴的、戴著粉紅色領帶的男子。
「太高興了，為什麽會決定繼續投資？」
「因為董事長很重感情，你和那位漂亮小姐下跪應該是關鍵吧。」
「事情應該沒這麽單純吧？」
哈哈哈。電話中傳來笑聲。
「你就姑且這麽相信嘛。不瞞你說，當然沒有這麽簡單。宮澤專務被視為是下一任董事長的有力人選，但和董事長關係很不好。當初是董事長同意投資基金，一旦中止投資，關係到董事長的進退問題。我身為董事長派的一份子，立場也會變得很微妙。雖然在上次董事會上，我沒有說太多話，但之後我花了很大的力氣說服董事長。」
「謝謝。」
「董事長一開始也很猶豫，很擔心繼續支持，止村也很難再站起來，到時候，專務派就會完全占上風了。但是，你說會繼續留在公司的那句話是關鍵，董事長決定在你身上再賭一把。這次你要有心理準備，必須對結果負責。」
「當然。」
優忍不住挺起胸膛回答，但是，他並沒有把握。
四家公司中，總算有一家決定繼續投資了，但剩下的三家公司撤資意誌堅定，談判後，終於取得對方同意，在明年三月的年度決算時償還債務。包括利息在內，還款金額總計兩億四千萬圓，對大企業來說，根本是九牛一毛，但對止村這種小公司來說，卻是可能成為壓垮駱駝的那根稻草。
距離三月還有三個半月的時間，必須在這段時間內盡可能增加業績，但事與願違，很多客戶都遲遲不願續約。雖然努力開發新客戶，但都遭到了婉拒。目前隻能花時間彌補，努力恢複喪失的信用，然而，這樣很可能無法在明年三月的決算期償還債務。
優也考慮向其他金融機構貸款，但借錢的人向來對無法確定可以還錢的人很冷漠，ja銀行、政府出資的金融公庫，以及信用金庫和銀行都一樣。
「那些家夥說話簡直是口無遮攔。」
去參加投資人會議回來的優難得咒罵道。
「如果找不到新的融資對象，業績也無法期待，我們隻能自己籌錢了。」
「要兩億四千萬吧？我們哪有這麽多錢？」
雖然美穗這麽說，但她心裏很清楚，一定必須籌到這筆錢。如果明年三月之前籌不到這筆錢，債權人就會行使抵押權，公司大樓和溫室都會遭到拍賣。
「隻能用止村株式會社增資的方式募集投資人。」
「向我們批發蔬菜的超市和連鎖餐廳，不可以買我們公司的股票嗎？」
「當然可以，但企業持有農業生產法人的股票必須低於百分之五十，如果要增資兩億四千萬，他們隻能買不到一億兩千萬的股票，其他股票隻能由企業以外的農民或個人投資者購買。正因為有這條法律條款，當初才特別成立基金，透過基金融資。不過，隻要能夠償還部分貸款，這種方法或許也值得一試。」
但是，這個方案也行不通。麵對不想續約的業者，怎麽可能要求他們購買公司的股票。即使上門拜托，也都遭到了拒絕。因為正值年底商戰的忙碌期間，業者也根本沒有時間仔細考慮。
這時，優在內心做出了一個決定。
優
「這個房子很不錯，離車站又近，視野也很好，連裝潢都很考究，幾乎不需要再重新裝潢了。」
房屋仲介站在客廳中央，巡視著寬敞的室內說道。
優會經和這個名叫立花的房屋仲介合作過幾次。以前在銀行工作時，會經協助他申請融資，進入科技公司後，也把公司的不動產交由他去處理。立花以前在大型房屋仲介公司工作，目前自己開了公司，能幹的他在很多方麵都很活躍。
「那就湊個整數，一億怎麽樣？」
「一億？喂，我當初是用一倍的價格買進來的。」
點吧。」
「這已經是我能出的最高價錢了。」
「是嗎？你不要以為我不知道你的手法。我們認識這麽多年了，你不是會經對我說，不動產的買入價格是關鍵，如果一開始買貴了，即使出手的時候增加附加價值也沒用。我就是欣賞你的能力，當初才會把公司的不動產都交給你處理。你應該很清楚，當初公司內有董事提出反對意見，我說破了嘴皮才說服他們，讓你賺了不少錢。」
「這一點我真的很感激你，但是，當初的買賣能賺錢，可是憑我自己的本事。」
「如果沒有機會，你再有本事也無處發揮，別忘了可是我為你創造了機會。」
「好吧，那就一億一千萬。」
「能不能再加一點？」
「這真的是我的極限了。我不是說了嗎？現在通貨緊縮，如果你不接受我剛才說的價格，價格可能會繼續往下跌。你也可以找別家仲介公司來估價，別家的價格絕對比我低。」
優以前會經負責拍賣交易客戶提供擔保的不動產，花了很長時間拍賣，原本打算賣給出價最高的人，沒想到等了一段時間，行情不斷向下修正。六個月後，隻能以當初三分之二的價格出售。
「好吧，那就成交。」
「三天後立刻付清全額，可以嗎？」
「好啊，也隻能這樣了，畢竟已經年底了。」
「一定讓你能夠趕上付新房子的屋款。」
「新房子？我沒有要買新房子。」
「咦？你不是要換新房子？」
在立花的注視下，優忍不住移開了視線。
「因為發生了很多事……」
「多岐川先生，這樣真的好嗎？」
立花露出懷疑的眼神。
「我無意幹涉客戶的隱私，但我和你認識這麽多年了。賣房子和賣舊衣、舊家俱不一樣，一輩子可能就這麽一次。雖然你可能覺得我這番話是老生常談，但真的有客戶到簽約的那一刻，最後決定不賣了。恕我多管閑事，如果缺錢的話，盡可能先想其他的辦法，最後非不得已時，再來賣房子。」
「其他辦法都已經試過了，還是說，你願意買我們公司的股票？」
立花苦笑著回答：
「我隻做房屋仲介。好吧，不好意思，我太多話了，那我會盡快擬合約。」
雖然優急著賣房子，但他打算把手上的現金留到最後一刻。和一般人相比，他的資產算是相當可觀，在通貨緊縮的時代，隻要手上握有現金，實質的資產價值就會上升，不需要著急。
他靠投資的方式以錢賺錢是正確的決定，他的總資產不斷增值，股票的獲利也相當可觀，但是，即使全部變現，也隻有一億左右，加上賣房子的錢，總共兩億。
還缺少四千萬。優重重地歎了一口氣。
美穗
美穗在除夕那一天和優道別，回到了止村。
農閑期的村莊內靜悄悄的，隻剩下土塊的農田結了冰霜。刺骨的北風讓美穗忍不住縮起了身體。
「先好好休息一下，在東京這一趟很辛苦吧。」
好久不見的父親似乎瘦了。
「嗯，但我很快就要再去東京，多岐川先生一個人太辛苦了。爸爸，不好意思，接下來就要請你多費心了。」
「不用擔心，交給我吧。」
沒想到美穗在新年就發高燒躺在床上，也許是因為不適應東京的生活，導致身體太勞累，當暫時擺脫壓力，精神鬆懈時，病原菌就趁虛而入。
她吃了藥睡了三天，病情總算好轉，但正登反對她立刻去東京。她在和優通電話時，優也叫她不要太勞累，先在家裏好好休息，有需要時，會再打電話請她過去。
但是，過了一月中旬，美穗開始坐立難安。她的身體已經完全恢複，很希望趕快回到優的身邊。她想要見優，但優仍然沒有和她聯絡。
她終於等不及，主動打電話給優。即使優叫她休息，她也打算去東京，沒想到優在電話中的回答完全出乎她的意料。
「我打算明天搬家，我會暫時住去我父母那裏，因為住飯店也是一筆不小的開銷，所以，即使你來了，也沒有地方可住。雖然你可以和我一起住回家裏，但恐怕你會住得很不自在。」
正登
得知優把所有財產都用來拯救公司後，正登立刻行動起來。他邀集村民在公司的會議室內集合，向他們說明了情況，所有人都驚呼起來。
「董事長似乎打算用增資的方式償還貸款，自己掏錢買公司的股票，但現在資金還不足夠，根據目前的計算，在三月底之前，還要再籌四千萬圓。我並不有錢，但有三百萬定期存款，我打算用來買公司的股票，這隻是我的個人行為，並不是公司的命令，如果你們讚同我的想法，願意和我一樣做，請告訴我。即使不是現在馬上也沒關係，可以回家後仔細考慮後再做決定。」
「我也要出錢。」
最先舉手的是雨乃婆婆。
「去年獲利不錯，我存了一點錢，隻是金額並不大。」
有人忍不住問，那不是你孫子的教育基金嗎？
「錢隻要再賺就有了，如果止村倒閉，想賺錢也賺不到了。」
「我也存了一點老人年金，我也要買股票，反正存在銀行裏也沒有意義。」
彌生婆婆也表示讚同。
「我也要買。很多公司都由員工認股，這種事很常見啦。」
三樹夫說，千秋也點了點頭。
「我也要買，我把版稅存起來了，現在要拿來買公司的股票。」
千秋設計的蔬菜寶寶的著作權由止村生產法人管理，但會將其中一部分版稅支付給千秋。隻要他自立門戶，可以一個人獨享版稅，但他仍然留在止村。
美穗看到來止村不久的景山也舉起手時，不禁驚訝不已。當初景山身無分文來到止村，他不可能有存款。
「當然，我沒有錢，但是，有錢出錢，有力出力。首先，我打算在三月底之前不領薪水。這裏可以有免費的食物，目前我住的房子的儲藏室內有木柴暖爐和用木柴燒火的浴缸，隻要修一下，就可以節省電費和瓦斯費。隻要能夠節省公司的人事費用，就可以多還一點貸款。」
「不，景山先生，這可不行。」美穗表示反對，「不能不領薪水，透過工作得到相應的報酬是員工的權利。」
「美穗，以你的立場，當然必須這麽說。我也曾經在公司工作多年，所以很清楚。一旦勞動基準監督署發現員工工作不領薪水，絕對會出麵幹涉。但是，目前是非常時期，如果公司倒閉，我們一家就走投無路了。我們已經無處可去，也不會有地方願意雇用我們，所以，無論如何都必須避免這種情況發生。當初，我們一家想要集體自殺，是止村救了我們，這裏充滿了大城市已經遺忘的人情味。你們完全不了解我們，卻無償提供我們住的地方，還讓我有了工作，我必須報答止村。」
在景山旁不安地聽著丈夫說話的景山太太似乎也下定了決心，用力點了點頭。
「在三月底之前不支薪，應該可以撐過去，所以，千萬不能讓公司倒閉，拜托你們了。」
「喂，喂，既然你們的話都已經說到這個份上了，那我也隻好把存款拿出來了。」
五郎的話音剛落，立刻有人調侃他：「搞什麽？你原本不打算出錢嗎？」
但畢竟他丟下了茜，所以別人都認為他是逃走了。村民都很同情茜。
「反正副駕駛座上也不會有人坐了，趕快賣了吧，但是賣掉的錢不能拿去還車貸，要買公司的股票。」
「對啊，你也要負責啊。」
大家七嘴八舌地議論，正登沒有插嘴。
「那我先來統計一下金額，如果還不夠的話，大家再去問一下親戚朋友。雖然東京沒有人願意向我們提供資金，但可以在本地試試看。」
美穗提議道。
「你心裏有譜嗎？」
正登問。
「也不是完全沒有。」
美穗咬著指甲回答。
村民集資的金額總計一千五百萬，還剩下兩千五百萬。於是，大家決定去向已經離開止村的村民募資。
正登負責去拜訪已經搬到安在市市中心的三位村民，這三位村民的上一代或上上一代都是農民，但子孫離開止村後，分別開了公司或是經營商店。
他們聽正登說明了止村目前所麵臨的困境後，紛紛皺起了眉頭。
「我小時候去過止村幾次，但幾乎沒什麽記憶，你叫我出錢，我也很為難。」
正登低頭拜托後，從父親那一代就在安在市開便利商店的男人一臉為難地說。
「可不可以請你考慮一下？」
「但是，現在大環境不景氣，來我們店裏的客人也減少了。便利商店都在削價競爭，如果繼續降價，就必須解雇員工，我自己也可能因為過勞而病倒。」
正登耐著性子聽他滔滔不絕地說完景氣的話題，再度低頭請他提供資金援助。
「喂，我剛才說的話你都沒有聽懂嗎？我說了，我沒有餘力資助你們。」
「我很了解，但能不能請你想想辦法。」
和之前推銷蔬菜時相比，正登覺得自己變得很有毅力。
「我不是說了嗎？我和止村已經沒有任何關係了，自從我爺爺死了之後，和止村的關係也就結束了。」
即使對方怒目相向，正登仍然沒有退縮。
「你絕對不會吃虧的，隻要克服眼前的僵局，我可以向你保證，一定有很高的配息。」
對方用力哼了一下，在收銀台內翻了半天。
「來，這個給你，你走吧。」
對方遞給他一個五百圓的硬幣。股票發行價格是五萬圓，五百圓連一股都買不到。
「這個送你，你趕快走吧，至少可以為不幸的人買條毛毯吧。我很忙，請你不要再來了。」
正登並不是上門來募捐的，但對方似乎這麽認為。
「不，我不能收。」
正登想把硬幣還給對方，對方推開了他的手。
「為什麽？你到底想怎麽樣？我完全搞不懂。這次真的要請你離開了，如果你還不走，我就要報警了。」
正登被對方的氣勢嚇到了，隻能走出便利商店，手上還握著那個五百圓硬幣。
接著造訪的那家營造商老板的態度也差不多。當正登繼續拜托時，他舉起鋸子怒罵：
「滾！」正登隻能連滾帶爬地逃了出來。連續兩次遭到相同的對待，正登的心情也變得沮喪。他原本打算直接回家，但還是激勵自己，造訪了最後一家。
那名中年男子說，他們家到祖父母那一代為止都是農民，正登小時候也見過他，隻是沒有交談過。據對方說，在他讀幼稚園大班時，就跟著父母離開了村莊。
中年男子的家很氣派，事業似乎很成功。
「止村的事我也知道，事情鬧得很大。」
他把正登帶到客廳，立刻開口說道。
「新聞報導和雜誌上所寫的事幾乎都是胡說八道，是那些看到我們的發展感到眼紅的家夥亂造謠。」
「我相信你。」
正登告訴他真相後，終於切入了正題。
「——原來如此，發生了這麽多事，你們應該也很頭痛吧。好，算我一份。」
對方很幹脆地答應出資，簡直讓正登有點泄氣。
「我把做股票當作副業，對投資很有興趣。」
中年男子露出從容的笑容，正登想像著十幾年後的多岐川優應該就像他那樣。
「我自己開公司，即使虧了錢，也可以計入公司的虧損，但我很期待止村的發展，你們一定要讓我分到股利。」
「敬請期待。」
男子答應投資一百萬，正登深深地向他鞠躬。他終於體會到「天無絕人之路」這句話。
回到止村向報告時，遇到同樣去村外募資回來的五郎和榮作。他們稱讚正登的成果，但他們兩個人的募資情況並不理想。
「我去找我一個十年沒見的親戚，雖然我們的祖先都是止村人，但他說，不想和止村有任何關係。」
榮作抓著頭發已經有點稀疏的腦袋。
「我的情況也差不多，對方是我小時候經常在一起玩的玩伴，他說現在沒那個閑錢。話說回來，他被公司裁員，的確沒心情討論投資的事。」五郎不滿地說。
其他人也幾乎全軍覆沒，包括正登的份在內，總共募集到一百二十萬圓，離目標還差得很遠。正當大家一籌莫展時，美穗回來了。大家問她去了哪裏，她回答說，去了町公所。
「你去町公所幹什麽？」
「我去拜托他們出資。」
「出資？幕悅町公所要成為我們的股東嗎？」
正登尖聲叫道。五郎和榮作也覺得是開玩笑，所以沒有當真。
「是啊，因為找不到其他投資人，這也是不得已啊，還是說，你們有其他好主意嗎？」
美穗瞪著他們問，三個中年男人低頭不語。
「如果他們變成了股東，不是會提出無理的要求嗎？」
正登皺著眉頭說，美穗立刻反駁說：「爸爸，你也很清楚，眼前的事態已經沒辦法想那麽多了。止村想要壯大，需要公所在行政方麵提供協助，以前那種相互較勁的時代結束了。我們必須當領頭羊，振興整個幕悅町，否則就無法擺脫這次的危機。」
「但他們應該不想理會我們這種風評這麽差的村莊吧？」
「町會議員中的確有人這麽說，但聽說也有很多支持派，內行人看得很清楚。」
「但那個二宮是窗口吧，沒問題嗎？」
美穗
過了一個星期，美穗帶著正登再度來到町公所。
「你們聽我說，」上前迎接的二宮露出複雜的表情說，「很遺憾，出資的事被議會否決了，有幾個議員羅裏八嗦的，隻差一點就過半數了。」
二宮說完，從胸前口袋裏拿出香煙，想要叼在嘴上。正登故意歎了一口氣說：
「你好像有點誤會了，我們也四處托了人，但頑固的家夥還是冥頑不靈。」
二宮瞪了正登一眼。
「能不能在議會中再討論一次？」美穗不願放棄地問。
「我個人也很希望能夠幫上你們這個忙，但目前的情況恐怕不行，止村這個品牌的價值已經墜到穀地了。」
「我們一定會贏取客戶的信賴，為此需要有資金。」
「我知道，但口頭約定沒有用。你們想爭取議會的資金，必須提出某些具體的東西，否則很難說服議員。」
「早知道就不該指望他們。」
從町公所回家的路上，正登不停地咒罵。
「我覺得二宮先生應該沒有騙我們，他已經盡力了，既然隻差一點就通過了，我相信一定有辦法可以打破僵局。」
「有什麽辦法？」
「總之，先召集大家集思廣益。」
那天下午，立刻召