052
發生了什麽事?！
052！
章節編號一個晚上跳到變兩倍！
終究會在意吧！
不行不行，我沒辦法視而不見！
我睡著的時候，到底發生什麽事！
到底是經曆多麽浩瀚的冒險，才會一下子跳過二十五個章節！
相常於一本小說分量的劇情沒有交代！
「…………」
總之，這種胡鬧的上帝視點先放在一旁，如今我終究覺得事有蹊蹺了。
廢墟床鋪的狀況，還算是可以解釋。
自己苦心親手打造，充滿手工感的那張床令我產生親切感，這種情緒會強化床鋪的舒適感令人睡得香甜──或許我內心多少有這種感覺吧。至於我能在戰場原同學家睡得香甜，也可以解釋成前一天曆經外宿廢墟的嚴苛考驗形成動力使然。
這兩種說法看似矛盾，合起來看卻不是無法令人認同。
就像是拿破侖那兩段軼事一樣。
……我幾時想到皇帝的這種小故事，這一點暫且不提（不像我會有的想法）。
可是，躺在阿良良木的床上熟睡？
我做得到這種事？
不隻是前一天的疲勞完全消除，而且心如止水？
這種事，絕無可能。
雖然這麽說很丟臉，但我鑽進被窩之後就緊張起來，換個不知羞恥的說法就是興奮不已，完全無法入睡。
我親身體驗戰場原同學「無法以父親被褥入睡」這句話，基於這個意義，昨晚肯定會是睡得最不舒服的一次，何況我現在穿著阿良良木的睡衣。
換言之，宛如以全身感受著阿良良木。
要是這樣還能安眠，我身為女生的那一麵已經永眠了。
即使形容成沒能入睡過於誇張，我也應該睡得很淺才對。
然而……這種爽快感。
清爽的早晨。
很明顯是異常狀態。
明顯奇怪，明顯詭異。
明顯怪異。
「……嗯。」
我緩緩起身，檢查自己的身體。如果我發生了什麽事，肯定會留下痕跡。
是我多心嗎？
單純隻是我比自己想像得還要神經大條？還是並非如此？
能夠厘清這個疑點的證據，肯定留在某處。
而且我立刻就找到了。
首先，我借穿的這件阿良良木睡衣，先不提睡衣染上我的體味，但我隱約聞得到泥土的味道。
要是講「泥土的味道」不好懂，講「戶外的味道」或許比較好懂。
「……我在睡著的時候跑到外麵？」
就像夢遊患者那樣？
我低語彎曲身體，就像是擺出沒教養的盤腿姿勢，進行慢跑前的伸展操，順便調查雙腳──主要是腳底。
然而，腳底什麽都沒有。
二十三點五公分的腳。
很漂亮。
「可是……」
此時，我的目光投向阿良良木書桌（雖然這麽說，這張桌子應該是最近才開始用來讀書應考）上的濕紙巾盒。
位置果然和昨天不一樣。
大約差了三毫米。
我下床看向書桌旁邊的垃圾桶，正如預料，裏頭有幾張用過的濕紙巾，而且沾滿沙土。
我抱持著某種預測，看向自己的手。
雙手和腳底一樣乾淨美麗，然而指甲縫就不是這麽回事了。
殘留著些許髒汙。
相當狂野的彩繪指甲。
「俗話說，犯罪證據殘留在指甲縫……不過這可不是鬧著玩的。」
我如此說著前往窗戶。
雖然並不是一定從窗戶外出，但依照黃金周的記憶，應該不會刻意循規蹈矩從走廊下樓打開玄關大門外出。
從最近的出口──窗戶做為離開路線，是最為合理的選擇，而且這個推測歪打正著，窗鎖是開啟的。
昨晚上床就寢之前，我當然有確認窗戶上鎖，曾經被戰場原同學責備成那樣，當然會在這方麵謹慎一點，如今卻是這種狀況。
換句話說，某人在我睡著的時候打開窗鎖，既然房內隻有我，打開窗鎖的人隻可能是我。
「先不提是否有犯罪，不過好像逐漸被名偵探逼上絕境的犯人。」
不過，推理小說裏的犯人，應該不會到處留下這種明顯的證據。如果是這種狀況，名偵探福爾摩斯應該也提不起勁，而是扔給蘇格蘭場的警員們辦案。
犯人是貓妖，這種案件或許意外適合傳統風格的名偵探處理──我如此心想。
我宛如要找出最後的鐵證，回到床邊拿起枕頭。
這是阿良良木的枕頭。不過這件事和本次事件無關。
隻是一下子也好，隻要我變成「那樣」的時候有躺過這張床……
「……有了，決定性的證據。」
我從枕頭捏起一根頭發。
頭發是隨時生長替換的東西，所以不問男女，任何人睡覺時都會脫落幾根，這是理所當然的事情，問題在於我拿起來的頭發是「白色」。
白發。
不對……應該形容為白毛？
是的，不是人類的頭發，類似動物的體毛……
「原來如此……我又變成障貓……變成ck羽川了。」
雖然不願相信，也不願思考這種事，但是既然證據確鑿，逃避現實也沒有意義。
總不能像是文化祭前日的那次一樣，直到頭上直接長出貓耳都不肯承認……我想到這裏驚覺不妙，以書桌上的鏡子確認。
不要緊，沒長出來。
還沒長出來。
……雖然這件事和現狀完全無關，不過阿良良木總是在書桌上擺一麵鏡子，令我覺得他或許意外自戀。
好怪的男生。
好了，不提這件事。
「不過整理一下就發現，不隻是貓耳，和上次或是上上次相比，各種細節都不一樣。不隻沒有頭痛做為前兆，還能在沒有阿良良木的狀況下複原，所以……」
接下來單純隻是推測。在廢墟過夜的那時候，以及借住戰場原同學家的時候，我肯定都產生了「ck羽川化」的現象。雖然隻是推測，但應該八九不離十。
因為以這種方式，才真正能解釋這種「神清氣爽」的感覺。
然而……恢複了。
我恢複成我了。
「是因為已經習慣變成ck羽川嗎……就像是阿良良木能夠充分運用吸血鬼的不死特性那樣。」
不死特性……
不知為何，這個詞似乎也隱約牽動我內心某處……不，這種感覺很模糊。
我睡著的時候，真的發生了某些事情。
確定發生了某些事情。
某些非常重大的事情……
「……不過，我大致能想像自己為何又變成ck羽川。」
住家的火災。
隻有這個可能。
因為ck羽川是我心理壓力的具體呈現，會代為背負我無法背負的情感，是我台麵下的人格。
「應該不是再度為了宣泄壓力作亂……不然就會留下更顯眼的痕跡了。」
不過，這是我基於個人期待的推測。
無論如何，自己的記憶出現空白，令我感到不自在。
「傷腦筋……這份壓力，也可以請ck羽川代為承受嗎？」
我說著這樣的玩笑話，開始換裝。
逃避現實沒有意義，即使確定我又會化為ck羽川
，實際上依照現狀也無計可施，而且我必須去上學。
理應找阿良良木或忍野先生商量，但他們都不在。
以住家失火的心理壓力為藉口再度缺席──我並不是沒有這種念頭，但如今已經確定這份壓力扔給自己以外的地方了，所以我不太願意做出這種事。
而且說真話，我想詢問神原學妹昨天是否有見到阿良良木，確認阿良良木是否平安。我不知道她的手機號碼與郵件網址，想問她就隻能當麵詢問。
「也可以透過戰場原同學間接打聽……不過戰場原同學很敏銳，她或許會察覺到我再度化為ck羽川。」
不。
以她的能耐，或許早已察覺了。
而且總覺得她早有暗示……
「羽川姊姊?」
就在我換好製服的時候，門外傳來月火妹妹的聲音，令我嚇了一跳。
不妙。
這裏是別人家，我自言自語的聲音太大聲了嗎？
她聽到了？
還好，似乎不是這麽一回事。月火妹妹繼續說：
「醒了嗎?？沒醒的話請起來吧?要開飯了?！在阿良良木家，大家一起吃早餐是既定原則喔?！」
「……嗯，明白了?」我如此回應。「放心，我醒了，我立刻過去。」
「好?」
隨著可愛的喊聲，腳步聲沿著走廊離去。
有種期待落空的感覺。
阿良良木以「被打醒」形容每天早上被妹妹叫醒的狀況，講得一副相當令他困擾的樣子，不過用這種可愛的方式叫起床，到底有什麽好困擾的？
真是的，這樣不好。
阿良良木的那種說法，會令人誤以為他會在睡夢中被鐵撬攻擊。
如此心想的我再度照個鏡子，打算在前往客廳之前先去洗臉台，拿起隱形眼鏡盒離開阿良良木的房間。
喵。
053
一起吃早餐是既定原則。
……就我所知，阿良良木似乎總是推翻這個原則，但現在暫不過問。
阿良良木應該不想聽我說，而且我也不想說，但他似乎不太能拿捏自己和家人之間的距離。和火憐與月火妹妹的距離就不用說了，也包括和父母的距離。
不過，加入「父母任職警界」這項情報來判斷，似乎會得出稍微不同的含意。
「羽川小妹。」
在出發上學之前──火憐與月火妹妹的國中比較遠，她們半小時前就走了──我在玄關說聲「我出門了」握住門把時，阿良良木伯母叫住我。
「我不知道你家是什麽狀況，而且暫時不打算問清楚，但你現在離開父母身邊，還在我們家說出『我出門了』這句話，你不可以認為這是理所當然，隻有這一點絕對不行。」
「…………」
「我們可以招待你，但是沒辦法成為你的家人，即使火憐與月火再怎麽把你當成姊姊仰慕也一樣。啊啊，別誤會，我不是指你造成我們家的困擾，畢竟火憐與月火很高興，而且羽川小妹是曆的朋友，我們也希望好好款待你，曆現在開始用功讀書，似乎也是多虧你的協助。」
「……您客氣了。」
我如此回答。
該怎麽說呢，阿良良木的母親和阿良良木很像，卻有一雙像是看破紅塵的眼神。像是一位對人生達觀的人。
原來如此，即使除去警官這個要素，我也隱約明白阿良良木不擅長麵對母親的原因了。
「不好意思，似乎害伯母費心了，不過我家的狀況沒什麽大不了，該怎麽說，隻是有一點摩擦……」
或是不和。
或是扭曲。
「……隻是如此而已。」
「父母和子女有摩擦，就已經是一種虐待了。」阿良良木伯母如此說著。「所以，遭遇問題的時候隨時求救吧，可以找公家機關，不然也可以找曆求救，他雖然是那種個性，但還算可靠。」
「好的……」
關於這方麵，我明白。
我非常明白阿良良木多麽可靠。
我一直明白這一點。
然而，我盡可能不去依賴他。
沒能依賴他。
「家族並不是不可或缺，但如果有家族就應該感到高興。這是我基於母親立場的想法。」
「基於……母親立場。」
「羽川小妹，一個人要是遇到討厭的事情，即使逃得遠遠的也無妨，但如果隻有移開目光不算是逃避，因為要是你甘願安於現狀，外界就無從著手改變……或許你可以先從這一點出發。」
阿良良木伯母以這番話送我出門，她的「路上小心」花了不少時間。
真的是為母則強，了不起。我不禁有這種詼諧的感想。
有種被好好訓了一頓的感覺，但我並沒有覺得不舒服。
「母親」嗎……
這也是我活到這個年紀，依然不知道的事物之一。
我至今，到底在做什麽？
不隻夜晚，也包括白天。
「隻有移開目光不算是逃避嗎……真是意義深遠的一段話。」
我打從心底佩服。
與其說是阿良良木會講的話，更像是忍野先生會講的話。
所以我細細品味這句話，並且前往學校。然而在上學途中，一幅令人「想要移開目光」的光景出現在我的正前方。
真的，我甚至想當場向後轉，沿著原路往回走。
一名金發金眼的少年，沿著我要走的路接近過來。從身高來看和我年齡相近，但他有一張不能隻以童顏來形容，而是清楚留著稚氣的娃娃臉，看起來大概是國中生。如果說他是男國中生，那對宛如總是瞪著前方的金色雙眼，眼神未免過於凶惡。
即使如此，他不像春假那時候一樣，扛著巨大的銀製十字架，光是如此，就讓他表麵上看起來正經許多。
「呃……」
我真的很想繞路回避，不過在我做出這個決定之前，對方就發現我了。
他輕呼一聲，以過度凶惡的金色雙眼看著我。
四目相對了。完全對上。
「喔?喔?你是……咦，是什麽人來著……就是上次差點被我宰掉的家夥吧？咯咯咯，超鮮的啦。」
這名男性──吸血鬼混血兒，又是吸血鬼獵人的他－－艾比所特說出這番話，以打從心底愉悅的表情指著我。
「……您好。」我低頭致意。「久違了……艾比所特先生。」
他似乎沒有這方麵的芥蒂，但我難掩尷尬的情緒，而且完全表露在語氣上。
然而，確實如此。
如他所說，我不久之前──在春假期間，差點被他殺害。
不，實際上要說已經被他殺害也不為過，因為腹腔內髒有一半被打爛。
他原本是追著傳說中的吸血鬼小忍來到這座城鎮，為了除掉小忍，和小忍收為眷屬的阿良良木決鬥，並且在決鬥時發生這個慘痛事件。
擅自介入男人對決的我是自作自受，但他對此毫無悔意。
「艾比所特先生，聽說您後來立刻返回祖國……為什麽再度來到這座城鎮？」
我戰戰兢兢如此詢問。
因為我擔心他或許是再度前來「收拾」阿良良木與小忍，阿良良木現在卷入的麻煩事，也可能起因於此。
忍野先生應該已經使用專家的手腕，將這方麵的事情打理妥當，但忍野先生也不是萬能，有可能因為某些疏失，使得他們的事情曝光。
不過聽到我的詢問，這位吸血鬼混血兒（他受到陽光照耀也不怕，可以從早上就外出活動）咧嘴露出
凶惡的笑容。
「超鮮的啦。」他如此說著。「不準叫我艾比所特先生，我的年紀還沒大到可以叫做先生，也沒有立場讓別人用敬語對我說話。」
「啊？」
可是即使是混血兒，終究還是吸血鬼……壽命應該很長吧？
「壽命長並不代表年紀大吧？超鮮的啦。原本應該要保密，但因為很有趣就告訴你吧，其實你年紀比我大得多，因為我在今天這個時間點是六歲。」
「六歲？」
我的驚訝明顯反應於言表。
或許我的反應正如期待吧，艾比所特先生……更正，艾比所特露出開心的表情。
「我下個月生日，到時候就七歲了。我的吸血鬼血統，似乎是成長快速的怪異，所以我繼承了這種特性。」
「…………」
「總之，這就是所謂的人不可貌相，但我並非人類就是了。」
艾比所特小弟就此打住這個話題，我也無從確定真假。
或許他這番話隻是在捉弄我。
不過，既然他說人不可貌相，比起年齡，我更希望他能說明另一件事。現在明明是太陽高掛的八月天，他卻和春假一樣穿著白色立領學生服，令我感到疑問。
或許吸血鬼混血兒對於炎熱毫無感覺。
這樣啊……
原來他不是高中生，也不是國中生，以年齡來說是小學生，比小忍或真宵小妹還要年幼……
別說直接以名字稱呼，說不定稱呼他「艾比所特小弟」也不奇怪，換句話說他不是娃娃臉，反而應該歸類為少年老成。
我難免覺得，事到如今公開這種隱藏設定也沒什麽用。
這種虛構青少年也太誇張了。
「話說，你沒有帶那把十字架？」
「嗯？是啊，那當然，帶著那種東西上大街，肯定會顯眼得不得了吧？」
嗯……看來他姑且會注意這方麵的事情。
「……所以，願意回答我為什麽再度來到這座城鎮嗎？，」
「啊?？居然在意到這種程度？不過我欠你一份人情，就回答你吧。」
艾比所特如此說著。
之前差點害我沒命的那件事，他似乎隻當成「欠人情」的程度。
我稍微鬆了口氣。
「我也還不知道自己來這裏要做什麽，我是忽然受命前來，搭深夜巴士在今天早上抵達的。」
「深夜巴士……」
他的作風異常平民。
甚至想吐槽他又不是觀光客。
「還有，你剛才說受命？」
「我和德拉曼茲路基或奇洛金卡達不一樣，基本上是獨立的吸血鬼獵人，所以當然有受命的狀況，任何人隻要付錢都能雇用我，我是以私念行事的傭兵。」
「不問工作內容就接受委托？」
「因為酬勞是事先付清，而且基於某個隱情，我不得不接，總之工作內容是什麽都無妨，任何對手隻要交給我處理，我都能以不留後遺症的前提宰掉。」
「……既然這樣，你也接受打虎的委托嗎？」
「打虎？」艾比所特露出純樸詫異的表情。「那個……我是專門收拾吸血鬼的獵人，要打虎有點困難……這是怎樣？將軍大人強人所難嗎？」
「將軍大人……」
他為什麽會知道一休宗純的軼事？
文部省推薦的那部動畫，在國外也很受歡迎嗎？（注11：指的是動畫「一休和尚」，將軍要一休抓屏風老虎的故事。）
唔……
最後，他沒有說出重返這裏的原因（我努力想要打聽，但他自己也不知道就沒辦法了），但我覺得他這個人意外健談。
春假的時候，我和阿良良木發生了很多事，明明實際上隻接觸過短短幾個小時，對艾比所特卻有各種成見，實際在太陽高掛的時間見麵，才知道他是這樣的人。
「朦朧幽靈影，真麵目已然揭曉，乾枯芒草枝」就是這麽回事。
平凡到令人大失所望的孩子。
即使看起來終究不像隻有六到七歲，像這樣在路邊交談，就覺得真的是和一名年幼的男孩對話。
白色立領學生服，隻是基於自我意識的穿著打扮。
「不過，記得你叫做羽川翼是吧？」
然而不隻是我這麽想，他似乎也對我抱持著幾近相同的感想。
「總覺得跟上次比起來，你變得超平凡了。」
「……啊？」
這番話率直毫不矯飾，因此在我心中回蕩許久。
「因為像是剛才，即使是我—即使以我這個吸血鬼的『視力』，也沒有立刻認出是你。不，不是因為你剪了頭發或是不戴眼鏡，是更加源自本質上的差異，之前你身上那種……該怎麽說，那種懾人的感覺，如今消失得乾乾淨淨。與其說是消失，更像是完全割除一樣，不留任何痕跡……」
「…………」
我明白他要表達的意思，不過在他這麽說之前，我從來沒想過這件事。
艾比所特認識的我是春假的我，是ck羽川還沒從我體內誕生的我，是我體內的黑暗麵還沒切割出來成為怪異時的我。
所以……不，慢著。
請等一下。
說我變得平凡，變得不再懾人，聽起來簡直是……
我回想起火憐妹妹昨天在浴室說的那句話。
「翼姊姊不會故意耍個性耶。」
我並不是不會耍個性，隻是現在的我沒辦法耍個性。我自己的個性已經從自己體內切割出來，所以理所當然沒有個性可言……
不不不。
不對，更不對了。
繼續思考下去，大概會不太妙。
思緒的盡頭，大概會是令我不願正視的真相。
「喔。」
對我來說極具震撼的一句話，對於艾比所特來說隻是隨口提及的感想，他就像是不再對這件事感興趣，在我身後發現某個東西。
以吸血鬼的視力，發現某個東西。
發現我身後的某人。
「就是那家夥啦，那個家夥，不講工作內容就叫我過來的家夥。哎，我打聽之後才知道，她似乎是忍野咩咩那個夏威夷衫小子大學時代的學姊，我就是基於這樣的緣分與事由，才不得不接受這次的委托……」
我，轉身看去。
054
依照自我介紹，這個人叫做臥煙伊豆湖。
嬌小的身體加上大尺寸的衣服，是個穿著打扮頗為寬鬆的大姊姊。雖然形容成「大姊姊」，但我前一刻完全看不出艾比所特的年齡，所以我對自己推測年齡的眼光沒什麽自信。
說她二十多歲看起來也挺像的，如果她真的是忍野先生的學姊，依照常理至少要超過三十歲，不過老實說，看起來也像是未滿二十歲。
何況，即使以這樣的方式形容，但她給人一種泰然──一種超然的氣息，令人覺得確認她的年齡沒什麽意義。
舉例來說，要是鬼斧神工的藝術作品就在眼前，思考這個作品的年代、出處或是作者，都是毫無意義又不知趣的行為。她就是給人這種不容分說的感覺。
基於這個意義，她寬鬆的穿著打扮也非常有型。一般人要是以s尺寸的體型穿上l尺寸的衣服，可能隻會給人「懶散」的印象，但她會令人率直感受到風采。
斜戴棒球帽，鞋子刻意削平鞋跟，但這種沒有章法的作風也不落俗套，漂亮融為穿著品味的一部分。
「嗨，所特，我在會合地點等好久都等不到你，所以就過來接你了，看來你似正在搭訕，要是打擾到你就抱歉了。」
這是她所說的第一段話。
她以平易近人的笑容如此說著。
總覺得她的說話方式，就像是主動逐一說明自己的行動，有種突兀感。
而且以笑容掩飾這樣的突兀感。
「嗯?？哎呀，這位小姐是……」她看向我。「……羽川翼小姐……是嗎？」
「啊，是的……」
還沒自我介紹就聽到她這麽說，令我吃了一驚。
艾比所特說她是忍野先生的學姊，我就已經夠驚訝了。假設艾比所特或忍野先生曾經對她提到我，但是除非她擁有「吸血鬼的視力」，不然應該看不出剪短頭發的我是羽川翼。
「……我是羽川翼。」
「不得了，這還真巧，多虧我剛好一時興起親自出動才能見到你，翼小妹，我好高興。咩咩應該沒有提過，我是他的學姊，叫做臥煙伊豆湖，他都叫我臥煙學姊，我在大多數的場合都會被稱為學姊或前輩。」
她如此說著，說話方式果然特別，而且這樣的自我介紹也很特別。
「臥煙小姐，不要講成搭訕啦……我隻是遇到懷念的熟麵孔暢談往事而已。」
艾比所特心懷不滿如此說著（不過，我很驚訝他「隻」當成在聊往事）。
「哎，這種事情不重要。」臥煙小姐如此回答，似乎真的不當做一回事。「要是往事已經聊完，我們就走吧，現在是分秒必爭的狀況，餘接應該隨後就到，但已經沒時間等她了。」
「餘接？那是誰？」
「對於所特來說，她是誰都無所謂，不過對於某些人就有所謂了，比方說對於我就有所謂。哎，老實說我希望咩咩或泥舟能來，但他們兩個行蹤捉摸不定。順帶一提，我並不希望餘弦過來，一點都不希望。」
「你講話真的隻顧自己方便……我不是說過講話必須以對方聽得懂為前提嗎？」
艾比所特毫不掩飾自己的無奈，臥煙小姐卻像是沒看到他這樣的反應。
「翼小妹。」
她轉為對我說話。
說話方式也太隨興了。
「原本我應該加入你和所特的閑聊，身為大人的我甚至應該去自動販賣機買個飲料請你喝，但我如同剛才所說有事要忙，所以抱歉，我要帶所特走了。」
「啊……好的。」
我不介意。
老實說，如果臥煙小姐能帶他離開，我甚至會在內心鬆一口氣。畢竟他再怎麽說還是很恐怖（實際上，我雖然不記得當時差點沒命的狀況，身體應該還是記得，因為肚子隱隱作痛），而且我正要上學，必須趕快到學校才行。
請我喝飲料，反而會造成我的困擾。
「所以關於你目前麵臨的虎難，我也沒辦法幫忙，你自己想辦法解決吧。」
「啊？」
目前麵臨的……虎難？
慢著……她為什麽知道？
是因為聽到艾比所特剛才隨口提及嗎？不，以距離來說不合理。
而且，相較於剛才說中我的名字，這是完全不同次元的……不合理。
也不是內心被看透。
因為臥煙小姐來到這裏之後，我完全沒有在想虎的事情。
「嗯？怎麽露出這種怪表情？我隻不過是知道虎的事情，用不著這麽驚訝吧？這個世界上，沒有我不知道的事情。」
「沒有您不知道的事情……」
「沒錯，我無所不知。」
她充滿自信如此說著。
宛如真的知曉一切──宛如掌握所有的劇情進展，如此說著。
「總之，你肯定會在這兩天就麵對那隻虎，你很快就會把這個古今無可比擬的強大怪異命名為『苛虎』，不過沒有人能提供協助，沒有人能救你，因為這是你自己的問題，不是我的問題，當然也不是你心儀男生的問題。」
「您……」
您在說誰？我問不出這個問題。
心儀的男生？
「就是阿良良木曆啊，你該不會不知道吧？」
臥煙小姐以理所當然至極的態度，當成常識一樣說出口，宛如我以外的所有人都知道這件事。
「翼小妹，你一無所知……」
實際上，她宛如輕視我，宛如看扁我般如此說著。
宛如憐憫，宛如同情，宛如看著一個可憐的孩子，如此說著。
「你甚至不知道自己一無所知，不是無知之知，是無知之無知。啊哈哈，『無知之無知』聽起來像是在形容豐腴的身材，真下流。我是易瘦的體型，所以很羨慕。」（注12：日文「無知」和「豐腴」音近。）
「…………」
「雖說如此，或許別知道『無知之知』這種玩意兒比較好……《綠野仙蹤》那個沒有腦袋的稻草人也曾經感慨過，任何人最無法接受的，就是自己是笨蛋的事實。」
「您……」
我開口了。聲音在顫抖。
我不知道聲音為什麽會顫抖。
即使在春假和艾比所特對峙的那時候，我的身體與聲音也未曾這樣顫抖。
「您……您又知道我什麽了？」
「我什麽都知道，所以我無所不知。」
臥煙小姐反覆說著。
如同至今已經反覆這樣的台詞無數次。
如同「早安」、「晚安」、「我要開動了」、「我吃飽了」。
不斷反覆。
反覆再反覆。
不斷反覆。
「我也知道你一無所知，不過這並不是丟臉的事情，因為世間人們都是一無所知，不知不覺欺騙著彼此過生活，你也不例外，你並非特例。」
「不例外……並非特例。」
「聽我這麽說，你很高興吧？」
臥煙如此說著。
依然是以輕視的態度。
「我知道的。」
「…………」
「昨天晚上，對於包含咩咩在內的你們來說，充滿回憶的那座補習班廢墟燒掉了，這件事我當然也知道……啊，這是你還不知道的消息吧？一無所知的翼小妹。」
055
神原學妹缺席。
後來我在第一堂課上課鈴響前一刻衝進教室（這當然隻是比喻，我不會在走廊奔跑，但我像是競走的走路方式，就某方麵來說有點……不，相當可疑），所以我是在第一堂課結束的下課時間，造訪神原學妹所在的二年級教室。
「喔，是羽川學姊。」「是羽川學姊。」「真的耶，是羽川學姊。」「是神原同學經常提到的羽川學姊。」「和戰場原學姊同班的羽川學姊。」「不對，是阿良良木學長救命恩人的羽川學姊。」
……不知為何，我擁有超群的知名度。
我很想掩麵逃走，但還是忍下來打聽神原學妹的狀況，並且得到前述的答案。無論是導師或是班上交情好的朋友（雖然想一想就知道理所當然，但神原學妹確實有同年級的朋友，令我感到安心），都沒有收到她的聯絡。
「神原同學個性非常正經，所以她無故缺席真的很罕見……大家都在擔心。」
「…………」
一個人的評價，經常會在不同的團體之間有所差異，不過這些人對神原學妹的印象，似乎和我們有很大的落差。
……不對。
這樣果然才正確。
像我這樣在任何人眼中都是相同印象的人，才是異類。
並非理所當然。
並非平凡。
在任何人眼中都是優等生，何其異常。
「羽川學姊知道什麽消息嗎？」
「不。」聽到這樣的詢問，我隻能
如此回答。「抱歉，我一無所知。」
這句話聽起來似乎很冷漠，發問的這個孩子露出滿頭霧水的表情，使我害羞得像是逃走般離開神原學妹的班級。
因為發生這件事，雖然對於授課的老師深感歉意，但是第二堂課之後的上課內容，我簡直完全聽不進去。我終究很擔心。
阿良良木今天果然也沒來，昨天晚上到底發生了什麽事？
不，老實說，我第一堂課的上課內容也沒有聽進去。從臥煙小姐口中得知睿考塾失火全毀的消息，我沒辦法保持冷靜。
那裏不隻是我們充滿回憶的地方，也是阿良良木約神原學妹見麵的地方，卻在這時候發生火災。
和臥煙小姐與艾比所特分開之後，我當然有用手機上網找新聞，確定這個消息不是謠言。
新聞甚至還體貼附上圖像。
我親眼看見水泥裸露的建築物崩塌得慘不忍睹的照片。
發生過各種事件，充滿回憶的這個地方，完全從這個世上消失了。
不知道戰場原同學聽到這個消息會怎麽想，相對的，我內心也充滿世事無常的想法，不過鑒於現狀，現在確實不是沉浸於感傷情緒的時候。
咋天到底發生了什麽事？
阿良良木與神原學妹平安嗎？
這天我擔心得不得了，無論上課或下課時間都坐立難安。
……不過即使如此，我還是沒有早退，繼續上完一整天的課，肯定是因為我內心某處確信他們兩人平安無事。
內心的某個我敢斷言，他們兩人沒有因為這場火災受害。
剛開始，我想要信任這樣的想法。
我相信不用擔心阿良良木與神原學妹，他們兩人肯定能克服任何困境。
然而無須深思也知道，這是錯的。
阿良良木以這方麵的意義來說，是完全無法令人安心坐視，隨時沒命也不奇怪，背負著這種危機要素的男生，與其說是自我犧牲，甚至幾乎能歸類為自虐傾向。正因為清楚知道他是這樣的人，我很難相信他事到如今依然平安無事。
至於神原學妹，很遺憾，我無法天真相信她平安無事，我們的交情沒有親密到這種程度（何況我甚至有可能因為戰場原同學而受到她的敵視）。
那我為什麽相信他們兩人不要緊，確信他們至少沒有因為這場火災受害？
「……因為我知道。」
我輕聲說著。
我走在放學回程的路上。
不，這不能說是回程路，我不打算直接回阿良良木家，而是先去另一個地方。
「對，我知道。那場火災和阿良良木與神原學妹毫無關係。」
我知道。
雖然我不知道，但不是我的另一個我知道。
應該是昨晚，我變成ck羽川的時候目睹知曉的。我知道他們兩人平安無事，知道阿良良木與神原學妹肯定在會合之後轉移陣地，知道他們要處理的問題幾乎和火災是兩回事。
所以臥煙小姐說得對。
這是──我的問題。
「……何況這麽看來，火災的起因……是我。」
羽川家於三天前化為灰燼。
睿考塾廢墟於一天前失火。
和我有密切關連的兩棟建築物，在短短三天之內焚毀。
我為什麽沒有考量兩者的關連性？
而且這兩場火災，都在我遇見虎的不久之後發生，這也是要注意的重點。
羽川家失火原因至今不明，以網路新聞來看，補習班失火原因也同樣不明，由於都是沒有火源的場所，當然無法排除是蓄意縱火。
「縱火嗎……」
最壞的可能性掠過腦海。
化為ck羽川的我可能就是凶手，也就是縱火犯。
回想起ck羽川在黃金周目中無人的放肆行徑，這種推測很可能是真相。實際上，關於羽川家，我曾經好幾次許願「那種住家消失該有多好」，所以現狀可以說是如願以償。
這種可能性很高。
但我覺得並非如此。
並不是這種狀況不可能發生，是覺得「最壞」這兩個字有誤。
雖然無法好好形容，但我覺得這段物語準備了更壞的結論等待我。我移開目光不願正視的結論，正張開血盆大口毫不留情等待著我。
沒錯，這樣的真相──不利的真相等待著我。
這條路，就是這樣的路。
「要回頭，隻有現在了。」
現在。
隻要短暫閉上雙眼──移開目光就好。
到了明天，我肯定不用遭遇這樣的真相。
一如往常。
可以繼續維持現有的羽川翼。
依然是阿良良木最好的朋友羽川翼，依然是我。
我可以維持現在的我。
一切都不會改變。
「可是……」
可是……
可是，可是……
我不知道阿良良木正在和什麽東西交戰。
但他肯定在和某種東西交戰。他有真宵小妹與神原陪同，而且肯定也藉助小忍的力量，一如往常賭命戰鬥。
所以，我也要戰鬥。
既然是無法逃避的事情，就不要移開目光。
這次下定決心正視吧。
正視我──正視我切割出來的心。
這次應該就是這樣的物語。
「對……就是那隻虎。」
那天，新學期開始的那一天。
我在上學途中看見的巨虎。
「這次的事件，是從我看到那隻虎開始的。」
似乎如此。
這句話沒有確信的成分。
但我明白就是如此。
我知道。
「記得臥煙小姐說那是……苛虎？」
如果要調查，就應該從這一點開始著手。
我抵達了圖書館。
056
我們居住地的市立圖書館非常充實，是本市引以為傲的特點。裏頭誇稱麻雀雖小五臓倶全，而且不知道是管理員的嗜好或是傳統傾向，比起暢銷書更致力於收藏冷門專業書籍，使得這座圖書館看起來比較像是博物館。
題外話，忍野先生停留在這座城鎮的時候，好幾次托我借這裏的書給他看（忍野先生不是市民，沒辦法申請借閱證）。
這裏美中不足的地方就是周日休館，但我從小就經常來這裏報到。我不曾上補習班或是才藝班，人生所需的各種知識，可以說都在這間圖書館學習。
包括父母沒教導我的事情，我也是在這間圖書館學習。
獨自一人。
我最近經常把這裏當成帶阿良良木念書用功的地方，不過在戰場原同學擔任阿良良木家庭教師的日子，我同樣會獨自來到這裏。
老實說，我十五歲左右就差不多看完館內藏書了，但我很喜歡這座圖書館的氣氛與氣息，所以閑來沒事也會造訪這裏。
而且剛好是個適合用功的地方。
即使不是「我家」，依然是能讓我心情平靜的地點之一。
今天當然不是「閑來沒事前來造訪」，而是來查資料。
「小翼，歡迎光臨。」
「您好，打擾了。」
問候熟稔的職員之後，我依照心中推測相關的書單挑出五本書，坐在幾乎成為專屬座位的窗邊椅子。
現今各地圖書館都在進行書籍全文檢索的電子化，不過這裏沒進行這項計畫，所以隻能土法煉鋼一本本查閱。
這些書我都看過，但我的記憶力並非
完美，何況這件事不能依賴我的記憶力。因為我可以從內心切離所有對自己不利的事情。
我得到這種能力了。
套用阿良良木伯母的說法，我可以隨心所欲移開目光。
黃金周事件也一樣，即使發生過那樣的事情，我卻忘得乾乾淨淨，如今甚至完全無法回想起來……不對，應該說不願回想起來。
痛苦的回憶，令我想掉淚的壓力，我都塞到自己以外的地方。
塞給ck羽川。
……所以我的記憶、我的知識，進一步來說包括我的思考都不足以依靠。如果我還是想做些事情，想要垂死掙紮做些事情，就隻能像這樣進行總覽。
隻能不移開目光仔細閱讀，將每字每句格印在眼底。
「……唔?」
然而，即使我奮戰到關館時間將近，不隻是剛開始的五本，最後我總共查閱十五本專業書籍，卻沒有找到關於「苛虎」這種怪異的記述。
考量到可能會聽錯，我也有注意名字相近的妖怪──例如日文音同的「火虎」，以現實發生的火災來看可能有關──卻全部撲了個空（我還查到相關的「水虎」怪異，不過是河童，應該完全是兩回事）。
唔……
雖然這份誌氣可嘉，但是這種成果一點都不漂亮。
我一直認定這部分可以像忍野先生那樣旁徵博引……但事情似乎沒這麽順遂。
話說，有沒有可能確實存在著相關記述，隻是我不小心看漏了？可能書上有寫，我卻不想知道內容而移開目光……
「……如果說出這種話，一切都不能信任了。」
不對。
既然我是我，原本就是一切都不能信任的狀況，必須從中找出我能做的事，我想做的事。
既然一切都不能信任，肯定能逆向操作這種沒信用的狀況。
圖書館找不到，就必須上網找資料，但我其實沒什麽動力做這件事。網路是用來搜集即時情報的傑出媒體工具，但是調查既有情報會出現太多謬誤。
老實說，不適合用來調查怪異奇譚。
雖然這麽說，還是可能得到蛛絲馬跡，既然沒有其他方法，也不能一意孤行抗拒數位情報，而且這是不擅長使用機械的忍野先生做不到的調查手法。
這裏是圖書館內，所以我手機關機了，既然這樣就出去查資料吧。
我下定決心之後，把拿來查閱的書全部放回原位。我不知道自己的記憶正確到何種程度，但至少有記住這間圖書館所有藏書的位置，所以這項工作輕而易舉。
「小翼，今天隻有你一個人？」
正在放書的時候，一名職員（和我最初問候的職員不同人）前來打招呼。這位職員好幾次看到我和阿良良木一起造訪，這個問題應該是基於這個意思吧。他似乎認為我和阿良良木在交往，阿良良木也似乎還沒察覺這件事，所以我沒有刻意訂正。
「是的，今天隻有我。」
如前麵所述，至今我獨自前來的機率還是比較高，但這種時候很少被他注意到。
「這樣啊，閉館時間快到了，資料查完了嗎？」
「查完了。」
雖然沒有得到結果，但能查的都查過了。
「看起來挺重的。」職員看著我手上正要放回書架的書如此說著。「電子書普及之後，人們就能擺脫這種重量了。不對，這麽一來，圖書館存在的必要性也會受到質疑吧？」
「這就難說了，我覺得隻要電子書沒有脫離數位圖片的領域就可以放心，因為這種重量也是實體書的要素之一……書不是平麵的，是立體的，如同數位相機普及之後，模型收藏家也不會說『隻收照片就好』，我認為有書脊才叫做書。」
「書籍電子化」是一種奇怪的想法。
實體書與電子書的差異，就如同書籍與影像的差異，兩者截然不同，這樣的觀念才正確。不是移轉，不是進化，是全新的種類。
「但願如此。」
這位職員似乎不是刻意要和女高中生深入討論這個議題，輕輕一笑就看向我手上的書籍名稱，以詫異的語氣詢問。
「你對妖怪有興趣？」
畢竟每一本都不像是妙齡女高中生會研讀的書，或許確實引人詫異吧。如果是資深職員就知道我這種嗜好（有書就看），不過這位職員資曆尚淺。
「是的，稍微參考一下……是學校出的作業。」
我總不能說出所有真相，所以用這種還不錯的含糊回應帶過話題。
「既然這樣，新書區有進一本相關的書，看過了嗎？」
「不，還沒。」
這麽說來，我還沒去新書區瀏覽過。
「現在應該沒時間看了，你就借回去吧。」
「也對，我會借的。」
雖然嘴裏這麽說，我卻覺得沒什麽好期待的。
漏掉的最後一本書，剛好記載我要找的怪異情報？這種進展也太順心如意了。即使如此，有句俗話說「死馬當活馬醫」。
我在職員的建議之下，借了這本書離開圖書館。
「……嗯？等一下，新書嗎……」
新書──新品種。
把借閱的書收進書包時，我忽然冒出這個念頭……不對，講念頭很奇怪。
因為，臥煙小姐從一開始就講了，這將是由我命名的怪異。
「調查到這種程度，卻連個提示都沒有……假設那隻虎也和ck羽川一樣，是新品種的怪異……」
發生了什麽事?！
052！
章節編號一個晚上跳到變兩倍！
終究會在意吧！
不行不行，我沒辦法視而不見！
我睡著的時候，到底發生什麽事！
到底是經曆多麽浩瀚的冒險，才會一下子跳過二十五個章節！
相常於一本小說分量的劇情沒有交代！
「…………」
總之，這種胡鬧的上帝視點先放在一旁，如今我終究覺得事有蹊蹺了。
廢墟床鋪的狀況，還算是可以解釋。
自己苦心親手打造，充滿手工感的那張床令我產生親切感，這種情緒會強化床鋪的舒適感令人睡得香甜──或許我內心多少有這種感覺吧。至於我能在戰場原同學家睡得香甜，也可以解釋成前一天曆經外宿廢墟的嚴苛考驗形成動力使然。
這兩種說法看似矛盾，合起來看卻不是無法令人認同。
就像是拿破侖那兩段軼事一樣。
……我幾時想到皇帝的這種小故事，這一點暫且不提（不像我會有的想法）。
可是，躺在阿良良木的床上熟睡？
我做得到這種事？
不隻是前一天的疲勞完全消除，而且心如止水？
這種事，絕無可能。
雖然這麽說很丟臉，但我鑽進被窩之後就緊張起來，換個不知羞恥的說法就是興奮不已，完全無法入睡。
我親身體驗戰場原同學「無法以父親被褥入睡」這句話，基於這個意義，昨晚肯定會是睡得最不舒服的一次，何況我現在穿著阿良良木的睡衣。
換言之，宛如以全身感受著阿良良木。
要是這樣還能安眠，我身為女生的那一麵已經永眠了。
即使形容成沒能入睡過於誇張，我也應該睡得很淺才對。
然而……這種爽快感。
清爽的早晨。
很明顯是異常狀態。
明顯奇怪，明顯詭異。
明顯怪異。
「……嗯。」
我緩緩起身，檢查自己的身體。如果我發生了什麽事，肯定會留下痕跡。
是我多心嗎？
單純隻是我比自己想像得還要神經大條？還是並非如此？
能夠厘清這個疑點的證據，肯定留在某處。
而且我立刻就找到了。
首先，我借穿的這件阿良良木睡衣，先不提睡衣染上我的體味，但我隱約聞得到泥土的味道。
要是講「泥土的味道」不好懂，講「戶外的味道」或許比較好懂。
「……我在睡著的時候跑到外麵？」
就像夢遊患者那樣？
我低語彎曲身體，就像是擺出沒教養的盤腿姿勢，進行慢跑前的伸展操，順便調查雙腳──主要是腳底。
然而，腳底什麽都沒有。
二十三點五公分的腳。
很漂亮。
「可是……」
此時，我的目光投向阿良良木書桌（雖然這麽說，這張桌子應該是最近才開始用來讀書應考）上的濕紙巾盒。
位置果然和昨天不一樣。
大約差了三毫米。
我下床看向書桌旁邊的垃圾桶，正如預料，裏頭有幾張用過的濕紙巾，而且沾滿沙土。
我抱持著某種預測，看向自己的手。
雙手和腳底一樣乾淨美麗，然而指甲縫就不是這麽回事了。
殘留著些許髒汙。
相當狂野的彩繪指甲。
「俗話說，犯罪證據殘留在指甲縫……不過這可不是鬧著玩的。」
我如此說著前往窗戶。
雖然並不是一定從窗戶外出，但依照黃金周的記憶，應該不會刻意循規蹈矩從走廊下樓打開玄關大門外出。
從最近的出口──窗戶做為離開路線，是最為合理的選擇，而且這個推測歪打正著，窗鎖是開啟的。
昨晚上床就寢之前，我當然有確認窗戶上鎖，曾經被戰場原同學責備成那樣，當然會在這方麵謹慎一點，如今卻是這種狀況。
換句話說，某人在我睡著的時候打開窗鎖，既然房內隻有我，打開窗鎖的人隻可能是我。
「先不提是否有犯罪，不過好像逐漸被名偵探逼上絕境的犯人。」
不過，推理小說裏的犯人，應該不會到處留下這種明顯的證據。如果是這種狀況，名偵探福爾摩斯應該也提不起勁，而是扔給蘇格蘭場的警員們辦案。
犯人是貓妖，這種案件或許意外適合傳統風格的名偵探處理──我如此心想。
我宛如要找出最後的鐵證，回到床邊拿起枕頭。
這是阿良良木的枕頭。不過這件事和本次事件無關。
隻是一下子也好，隻要我變成「那樣」的時候有躺過這張床……
「……有了，決定性的證據。」
我從枕頭捏起一根頭發。
頭發是隨時生長替換的東西，所以不問男女，任何人睡覺時都會脫落幾根，這是理所當然的事情，問題在於我拿起來的頭發是「白色」。
白發。
不對……應該形容為白毛？
是的，不是人類的頭發，類似動物的體毛……
「原來如此……我又變成障貓……變成ck羽川了。」
雖然不願相信，也不願思考這種事，但是既然證據確鑿，逃避現實也沒有意義。
總不能像是文化祭前日的那次一樣，直到頭上直接長出貓耳都不肯承認……我想到這裏驚覺不妙，以書桌上的鏡子確認。
不要緊，沒長出來。
還沒長出來。
……雖然這件事和現狀完全無關，不過阿良良木總是在書桌上擺一麵鏡子，令我覺得他或許意外自戀。
好怪的男生。
好了，不提這件事。
「不過整理一下就發現，不隻是貓耳，和上次或是上上次相比，各種細節都不一樣。不隻沒有頭痛做為前兆，還能在沒有阿良良木的狀況下複原，所以……」
接下來單純隻是推測。在廢墟過夜的那時候，以及借住戰場原同學家的時候，我肯定都產生了「ck羽川化」的現象。雖然隻是推測，但應該八九不離十。
因為以這種方式，才真正能解釋這種「神清氣爽」的感覺。
然而……恢複了。
我恢複成我了。
「是因為已經習慣變成ck羽川嗎……就像是阿良良木能夠充分運用吸血鬼的不死特性那樣。」
不死特性……
不知為何，這個詞似乎也隱約牽動我內心某處……不，這種感覺很模糊。
我睡著的時候，真的發生了某些事情。
確定發生了某些事情。
某些非常重大的事情……
「……不過，我大致能想像自己為何又變成ck羽川。」
住家的火災。
隻有這個可能。
因為ck羽川是我心理壓力的具體呈現，會代為背負我無法背負的情感，是我台麵下的人格。
「應該不是再度為了宣泄壓力作亂……不然就會留下更顯眼的痕跡了。」
不過，這是我基於個人期待的推測。
無論如何，自己的記憶出現空白，令我感到不自在。
「傷腦筋……這份壓力，也可以請ck羽川代為承受嗎？」
我說著這樣的玩笑話，開始換裝。
逃避現實沒有意義，即使確定我又會化為ck羽川
，實際上依照現狀也無計可施，而且我必須去上學。
理應找阿良良木或忍野先生商量，但他們都不在。
以住家失火的心理壓力為藉口再度缺席──我並不是沒有這種念頭，但如今已經確定這份壓力扔給自己以外的地方了，所以我不太願意做出這種事。
而且說真話，我想詢問神原學妹昨天是否有見到阿良良木，確認阿良良木是否平安。我不知道她的手機號碼與郵件網址，想問她就隻能當麵詢問。
「也可以透過戰場原同學間接打聽……不過戰場原同學很敏銳，她或許會察覺到我再度化為ck羽川。」
不。
以她的能耐，或許早已察覺了。
而且總覺得她早有暗示……
「羽川姊姊?」
就在我換好製服的時候，門外傳來月火妹妹的聲音，令我嚇了一跳。
不妙。
這裏是別人家，我自言自語的聲音太大聲了嗎？
她聽到了？
還好，似乎不是這麽一回事。月火妹妹繼續說：
「醒了嗎?？沒醒的話請起來吧?要開飯了?！在阿良良木家，大家一起吃早餐是既定原則喔?！」
「……嗯，明白了?」我如此回應。「放心，我醒了，我立刻過去。」
「好?」
隨著可愛的喊聲，腳步聲沿著走廊離去。
有種期待落空的感覺。
阿良良木以「被打醒」形容每天早上被妹妹叫醒的狀況，講得一副相當令他困擾的樣子，不過用這種可愛的方式叫起床，到底有什麽好困擾的？
真是的，這樣不好。
阿良良木的那種說法，會令人誤以為他會在睡夢中被鐵撬攻擊。
如此心想的我再度照個鏡子，打算在前往客廳之前先去洗臉台，拿起隱形眼鏡盒離開阿良良木的房間。
喵。
053
一起吃早餐是既定原則。
……就我所知，阿良良木似乎總是推翻這個原則，但現在暫不過問。
阿良良木應該不想聽我說，而且我也不想說，但他似乎不太能拿捏自己和家人之間的距離。和火憐與月火妹妹的距離就不用說了，也包括和父母的距離。
不過，加入「父母任職警界」這項情報來判斷，似乎會得出稍微不同的含意。
「羽川小妹。」
在出發上學之前──火憐與月火妹妹的國中比較遠，她們半小時前就走了──我在玄關說聲「我出門了」握住門把時，阿良良木伯母叫住我。
「我不知道你家是什麽狀況，而且暫時不打算問清楚，但你現在離開父母身邊，還在我們家說出『我出門了』這句話，你不可以認為這是理所當然，隻有這一點絕對不行。」
「…………」
「我們可以招待你，但是沒辦法成為你的家人，即使火憐與月火再怎麽把你當成姊姊仰慕也一樣。啊啊，別誤會，我不是指你造成我們家的困擾，畢竟火憐與月火很高興，而且羽川小妹是曆的朋友，我們也希望好好款待你，曆現在開始用功讀書，似乎也是多虧你的協助。」
「……您客氣了。」
我如此回答。
該怎麽說呢，阿良良木的母親和阿良良木很像，卻有一雙像是看破紅塵的眼神。像是一位對人生達觀的人。
原來如此，即使除去警官這個要素，我也隱約明白阿良良木不擅長麵對母親的原因了。
「不好意思，似乎害伯母費心了，不過我家的狀況沒什麽大不了，該怎麽說，隻是有一點摩擦……」
或是不和。
或是扭曲。
「……隻是如此而已。」
「父母和子女有摩擦，就已經是一種虐待了。」阿良良木伯母如此說著。「所以，遭遇問題的時候隨時求救吧，可以找公家機關，不然也可以找曆求救，他雖然是那種個性，但還算可靠。」
「好的……」
關於這方麵，我明白。
我非常明白阿良良木多麽可靠。
我一直明白這一點。
然而，我盡可能不去依賴他。
沒能依賴他。
「家族並不是不可或缺，但如果有家族就應該感到高興。這是我基於母親立場的想法。」
「基於……母親立場。」
「羽川小妹，一個人要是遇到討厭的事情，即使逃得遠遠的也無妨，但如果隻有移開目光不算是逃避，因為要是你甘願安於現狀，外界就無從著手改變……或許你可以先從這一點出發。」
阿良良木伯母以這番話送我出門，她的「路上小心」花了不少時間。
真的是為母則強，了不起。我不禁有這種詼諧的感想。
有種被好好訓了一頓的感覺，但我並沒有覺得不舒服。
「母親」嗎……
這也是我活到這個年紀，依然不知道的事物之一。
我至今，到底在做什麽？
不隻夜晚，也包括白天。
「隻有移開目光不算是逃避嗎……真是意義深遠的一段話。」
我打從心底佩服。
與其說是阿良良木會講的話，更像是忍野先生會講的話。
所以我細細品味這句話，並且前往學校。然而在上學途中，一幅令人「想要移開目光」的光景出現在我的正前方。
真的，我甚至想當場向後轉，沿著原路往回走。
一名金發金眼的少年，沿著我要走的路接近過來。從身高來看和我年齡相近，但他有一張不能隻以童顏來形容，而是清楚留著稚氣的娃娃臉，看起來大概是國中生。如果說他是男國中生，那對宛如總是瞪著前方的金色雙眼，眼神未免過於凶惡。
即使如此，他不像春假那時候一樣，扛著巨大的銀製十字架，光是如此，就讓他表麵上看起來正經許多。
「呃……」
我真的很想繞路回避，不過在我做出這個決定之前，對方就發現我了。
他輕呼一聲，以過度凶惡的金色雙眼看著我。
四目相對了。完全對上。
「喔?喔?你是……咦，是什麽人來著……就是上次差點被我宰掉的家夥吧？咯咯咯，超鮮的啦。」
這名男性──吸血鬼混血兒，又是吸血鬼獵人的他－－艾比所特說出這番話，以打從心底愉悅的表情指著我。
「……您好。」我低頭致意。「久違了……艾比所特先生。」
他似乎沒有這方麵的芥蒂，但我難掩尷尬的情緒，而且完全表露在語氣上。
然而，確實如此。
如他所說，我不久之前──在春假期間，差點被他殺害。
不，實際上要說已經被他殺害也不為過，因為腹腔內髒有一半被打爛。
他原本是追著傳說中的吸血鬼小忍來到這座城鎮，為了除掉小忍，和小忍收為眷屬的阿良良木決鬥，並且在決鬥時發生這個慘痛事件。
擅自介入男人對決的我是自作自受，但他對此毫無悔意。
「艾比所特先生，聽說您後來立刻返回祖國……為什麽再度來到這座城鎮？」
我戰戰兢兢如此詢問。
因為我擔心他或許是再度前來「收拾」阿良良木與小忍，阿良良木現在卷入的麻煩事，也可能起因於此。
忍野先生應該已經使用專家的手腕，將這方麵的事情打理妥當，但忍野先生也不是萬能，有可能因為某些疏失，使得他們的事情曝光。
不過聽到我的詢問，這位吸血鬼混血兒（他受到陽光照耀也不怕，可以從早上就外出活動）咧嘴露出
凶惡的笑容。
「超鮮的啦。」他如此說著。「不準叫我艾比所特先生，我的年紀還沒大到可以叫做先生，也沒有立場讓別人用敬語對我說話。」
「啊？」
可是即使是混血兒，終究還是吸血鬼……壽命應該很長吧？
「壽命長並不代表年紀大吧？超鮮的啦。原本應該要保密，但因為很有趣就告訴你吧，其實你年紀比我大得多，因為我在今天這個時間點是六歲。」
「六歲？」
我的驚訝明顯反應於言表。
或許我的反應正如期待吧，艾比所特先生……更正，艾比所特露出開心的表情。
「我下個月生日，到時候就七歲了。我的吸血鬼血統，似乎是成長快速的怪異，所以我繼承了這種特性。」
「…………」
「總之，這就是所謂的人不可貌相，但我並非人類就是了。」
艾比所特小弟就此打住這個話題，我也無從確定真假。
或許他這番話隻是在捉弄我。
不過，既然他說人不可貌相，比起年齡，我更希望他能說明另一件事。現在明明是太陽高掛的八月天，他卻和春假一樣穿著白色立領學生服，令我感到疑問。
或許吸血鬼混血兒對於炎熱毫無感覺。
這樣啊……
原來他不是高中生，也不是國中生，以年齡來說是小學生，比小忍或真宵小妹還要年幼……
別說直接以名字稱呼，說不定稱呼他「艾比所特小弟」也不奇怪，換句話說他不是娃娃臉，反而應該歸類為少年老成。
我難免覺得，事到如今公開這種隱藏設定也沒什麽用。
這種虛構青少年也太誇張了。
「話說，你沒有帶那把十字架？」
「嗯？是啊，那當然，帶著那種東西上大街，肯定會顯眼得不得了吧？」
嗯……看來他姑且會注意這方麵的事情。
「……所以，願意回答我為什麽再度來到這座城鎮嗎？，」
「啊?？居然在意到這種程度？不過我欠你一份人情，就回答你吧。」
艾比所特如此說著。
之前差點害我沒命的那件事，他似乎隻當成「欠人情」的程度。
我稍微鬆了口氣。
「我也還不知道自己來這裏要做什麽，我是忽然受命前來，搭深夜巴士在今天早上抵達的。」
「深夜巴士……」
他的作風異常平民。
甚至想吐槽他又不是觀光客。
「還有，你剛才說受命？」
「我和德拉曼茲路基或奇洛金卡達不一樣，基本上是獨立的吸血鬼獵人，所以當然有受命的狀況，任何人隻要付錢都能雇用我，我是以私念行事的傭兵。」
「不問工作內容就接受委托？」
「因為酬勞是事先付清，而且基於某個隱情，我不得不接，總之工作內容是什麽都無妨，任何對手隻要交給我處理，我都能以不留後遺症的前提宰掉。」
「……既然這樣，你也接受打虎的委托嗎？」
「打虎？」艾比所特露出純樸詫異的表情。「那個……我是專門收拾吸血鬼的獵人，要打虎有點困難……這是怎樣？將軍大人強人所難嗎？」
「將軍大人……」
他為什麽會知道一休宗純的軼事？
文部省推薦的那部動畫，在國外也很受歡迎嗎？（注11：指的是動畫「一休和尚」，將軍要一休抓屏風老虎的故事。）
唔……
最後，他沒有說出重返這裏的原因（我努力想要打聽，但他自己也不知道就沒辦法了），但我覺得他這個人意外健談。
春假的時候，我和阿良良木發生了很多事，明明實際上隻接觸過短短幾個小時，對艾比所特卻有各種成見，實際在太陽高掛的時間見麵，才知道他是這樣的人。
「朦朧幽靈影，真麵目已然揭曉，乾枯芒草枝」就是這麽回事。
平凡到令人大失所望的孩子。
即使看起來終究不像隻有六到七歲，像這樣在路邊交談，就覺得真的是和一名年幼的男孩對話。
白色立領學生服，隻是基於自我意識的穿著打扮。
「不過，記得你叫做羽川翼是吧？」
然而不隻是我這麽想，他似乎也對我抱持著幾近相同的感想。
「總覺得跟上次比起來，你變得超平凡了。」
「……啊？」
這番話率直毫不矯飾，因此在我心中回蕩許久。
「因為像是剛才，即使是我—即使以我這個吸血鬼的『視力』，也沒有立刻認出是你。不，不是因為你剪了頭發或是不戴眼鏡，是更加源自本質上的差異，之前你身上那種……該怎麽說，那種懾人的感覺，如今消失得乾乾淨淨。與其說是消失，更像是完全割除一樣，不留任何痕跡……」
「…………」
我明白他要表達的意思，不過在他這麽說之前，我從來沒想過這件事。
艾比所特認識的我是春假的我，是ck羽川還沒從我體內誕生的我，是我體內的黑暗麵還沒切割出來成為怪異時的我。
所以……不，慢著。
請等一下。
說我變得平凡，變得不再懾人，聽起來簡直是……
我回想起火憐妹妹昨天在浴室說的那句話。
「翼姊姊不會故意耍個性耶。」
我並不是不會耍個性，隻是現在的我沒辦法耍個性。我自己的個性已經從自己體內切割出來，所以理所當然沒有個性可言……
不不不。
不對，更不對了。
繼續思考下去，大概會不太妙。
思緒的盡頭，大概會是令我不願正視的真相。
「喔。」
對我來說極具震撼的一句話，對於艾比所特來說隻是隨口提及的感想，他就像是不再對這件事感興趣，在我身後發現某個東西。
以吸血鬼的視力，發現某個東西。
發現我身後的某人。
「就是那家夥啦，那個家夥，不講工作內容就叫我過來的家夥。哎，我打聽之後才知道，她似乎是忍野咩咩那個夏威夷衫小子大學時代的學姊，我就是基於這樣的緣分與事由，才不得不接受這次的委托……」
我，轉身看去。
054
依照自我介紹，這個人叫做臥煙伊豆湖。
嬌小的身體加上大尺寸的衣服，是個穿著打扮頗為寬鬆的大姊姊。雖然形容成「大姊姊」，但我前一刻完全看不出艾比所特的年齡，所以我對自己推測年齡的眼光沒什麽自信。
說她二十多歲看起來也挺像的，如果她真的是忍野先生的學姊，依照常理至少要超過三十歲，不過老實說，看起來也像是未滿二十歲。
何況，即使以這樣的方式形容，但她給人一種泰然──一種超然的氣息，令人覺得確認她的年齡沒什麽意義。
舉例來說，要是鬼斧神工的藝術作品就在眼前，思考這個作品的年代、出處或是作者，都是毫無意義又不知趣的行為。她就是給人這種不容分說的感覺。
基於這個意義，她寬鬆的穿著打扮也非常有型。一般人要是以s尺寸的體型穿上l尺寸的衣服，可能隻會給人「懶散」的印象，但她會令人率直感受到風采。
斜戴棒球帽，鞋子刻意削平鞋跟，但這種沒有章法的作風也不落俗套，漂亮融為穿著品味的一部分。
「嗨，所特，我在會合地點等好久都等不到你，所以就過來接你了，看來你似正在搭訕，要是打擾到你就抱歉了。」
這是她所說的第一段話。
她以平易近人的笑容如此說著。
總覺得她的說話方式，就像是主動逐一說明自己的行動，有種突兀感。
而且以笑容掩飾這樣的突兀感。
「嗯?？哎呀，這位小姐是……」她看向我。「……羽川翼小姐……是嗎？」
「啊，是的……」
還沒自我介紹就聽到她這麽說，令我吃了一驚。
艾比所特說她是忍野先生的學姊，我就已經夠驚訝了。假設艾比所特或忍野先生曾經對她提到我，但是除非她擁有「吸血鬼的視力」，不然應該看不出剪短頭發的我是羽川翼。
「……我是羽川翼。」
「不得了，這還真巧，多虧我剛好一時興起親自出動才能見到你，翼小妹，我好高興。咩咩應該沒有提過，我是他的學姊，叫做臥煙伊豆湖，他都叫我臥煙學姊，我在大多數的場合都會被稱為學姊或前輩。」
她如此說著，說話方式果然特別，而且這樣的自我介紹也很特別。
「臥煙小姐，不要講成搭訕啦……我隻是遇到懷念的熟麵孔暢談往事而已。」
艾比所特心懷不滿如此說著（不過，我很驚訝他「隻」當成在聊往事）。
「哎，這種事情不重要。」臥煙小姐如此回答，似乎真的不當做一回事。「要是往事已經聊完，我們就走吧，現在是分秒必爭的狀況，餘接應該隨後就到，但已經沒時間等她了。」
「餘接？那是誰？」
「對於所特來說，她是誰都無所謂，不過對於某些人就有所謂了，比方說對於我就有所謂。哎，老實說我希望咩咩或泥舟能來，但他們兩個行蹤捉摸不定。順帶一提，我並不希望餘弦過來，一點都不希望。」
「你講話真的隻顧自己方便……我不是說過講話必須以對方聽得懂為前提嗎？」
艾比所特毫不掩飾自己的無奈，臥煙小姐卻像是沒看到他這樣的反應。
「翼小妹。」
她轉為對我說話。
說話方式也太隨興了。
「原本我應該加入你和所特的閑聊，身為大人的我甚至應該去自動販賣機買個飲料請你喝，但我如同剛才所說有事要忙，所以抱歉，我要帶所特走了。」
「啊……好的。」
我不介意。
老實說，如果臥煙小姐能帶他離開，我甚至會在內心鬆一口氣。畢竟他再怎麽說還是很恐怖（實際上，我雖然不記得當時差點沒命的狀況，身體應該還是記得，因為肚子隱隱作痛），而且我正要上學，必須趕快到學校才行。
請我喝飲料，反而會造成我的困擾。
「所以關於你目前麵臨的虎難，我也沒辦法幫忙，你自己想辦法解決吧。」
「啊？」
目前麵臨的……虎難？
慢著……她為什麽知道？
是因為聽到艾比所特剛才隨口提及嗎？不，以距離來說不合理。
而且，相較於剛才說中我的名字，這是完全不同次元的……不合理。
也不是內心被看透。
因為臥煙小姐來到這裏之後，我完全沒有在想虎的事情。
「嗯？怎麽露出這種怪表情？我隻不過是知道虎的事情，用不著這麽驚訝吧？這個世界上，沒有我不知道的事情。」
「沒有您不知道的事情……」
「沒錯，我無所不知。」
她充滿自信如此說著。
宛如真的知曉一切──宛如掌握所有的劇情進展，如此說著。
「總之，你肯定會在這兩天就麵對那隻虎，你很快就會把這個古今無可比擬的強大怪異命名為『苛虎』，不過沒有人能提供協助，沒有人能救你，因為這是你自己的問題，不是我的問題，當然也不是你心儀男生的問題。」
「您……」
您在說誰？我問不出這個問題。
心儀的男生？
「就是阿良良木曆啊，你該不會不知道吧？」
臥煙小姐以理所當然至極的態度，當成常識一樣說出口，宛如我以外的所有人都知道這件事。
「翼小妹，你一無所知……」
實際上，她宛如輕視我，宛如看扁我般如此說著。
宛如憐憫，宛如同情，宛如看著一個可憐的孩子，如此說著。
「你甚至不知道自己一無所知，不是無知之知，是無知之無知。啊哈哈，『無知之無知』聽起來像是在形容豐腴的身材，真下流。我是易瘦的體型，所以很羨慕。」（注12：日文「無知」和「豐腴」音近。）
「…………」
「雖說如此，或許別知道『無知之知』這種玩意兒比較好……《綠野仙蹤》那個沒有腦袋的稻草人也曾經感慨過，任何人最無法接受的，就是自己是笨蛋的事實。」
「您……」
我開口了。聲音在顫抖。
我不知道聲音為什麽會顫抖。
即使在春假和艾比所特對峙的那時候，我的身體與聲音也未曾這樣顫抖。
「您……您又知道我什麽了？」
「我什麽都知道，所以我無所不知。」
臥煙小姐反覆說著。
如同至今已經反覆這樣的台詞無數次。
如同「早安」、「晚安」、「我要開動了」、「我吃飽了」。
不斷反覆。
反覆再反覆。
不斷反覆。
「我也知道你一無所知，不過這並不是丟臉的事情，因為世間人們都是一無所知，不知不覺欺騙著彼此過生活，你也不例外，你並非特例。」
「不例外……並非特例。」
「聽我這麽說，你很高興吧？」
臥煙如此說著。
依然是以輕視的態度。
「我知道的。」
「…………」
「昨天晚上，對於包含咩咩在內的你們來說，充滿回憶的那座補習班廢墟燒掉了，這件事我當然也知道……啊，這是你還不知道的消息吧？一無所知的翼小妹。」
055
神原學妹缺席。
後來我在第一堂課上課鈴響前一刻衝進教室（這當然隻是比喻，我不會在走廊奔跑，但我像是競走的走路方式，就某方麵來說有點……不，相當可疑），所以我是在第一堂課結束的下課時間，造訪神原學妹所在的二年級教室。
「喔，是羽川學姊。」「是羽川學姊。」「真的耶，是羽川學姊。」「是神原同學經常提到的羽川學姊。」「和戰場原學姊同班的羽川學姊。」「不對，是阿良良木學長救命恩人的羽川學姊。」
……不知為何，我擁有超群的知名度。
我很想掩麵逃走，但還是忍下來打聽神原學妹的狀況，並且得到前述的答案。無論是導師或是班上交情好的朋友（雖然想一想就知道理所當然，但神原學妹確實有同年級的朋友，令我感到安心），都沒有收到她的聯絡。
「神原同學個性非常正經，所以她無故缺席真的很罕見……大家都在擔心。」
「…………」
一個人的評價，經常會在不同的團體之間有所差異，不過這些人對神原學妹的印象，似乎和我們有很大的落差。
……不對。
這樣果然才正確。
像我這樣在任何人眼中都是相同印象的人，才是異類。
並非理所當然。
並非平凡。
在任何人眼中都是優等生，何其異常。
「羽川學姊知道什麽消息嗎？」
「不。」聽到這樣的詢問，我隻能
如此回答。「抱歉，我一無所知。」
這句話聽起來似乎很冷漠，發問的這個孩子露出滿頭霧水的表情，使我害羞得像是逃走般離開神原學妹的班級。
因為發生這件事，雖然對於授課的老師深感歉意，但是第二堂課之後的上課內容，我簡直完全聽不進去。我終究很擔心。
阿良良木今天果然也沒來，昨天晚上到底發生了什麽事？
不，老實說，我第一堂課的上課內容也沒有聽進去。從臥煙小姐口中得知睿考塾失火全毀的消息，我沒辦法保持冷靜。
那裏不隻是我們充滿回憶的地方，也是阿良良木約神原學妹見麵的地方，卻在這時候發生火災。
和臥煙小姐與艾比所特分開之後，我當然有用手機上網找新聞，確定這個消息不是謠言。
新聞甚至還體貼附上圖像。
我親眼看見水泥裸露的建築物崩塌得慘不忍睹的照片。
發生過各種事件，充滿回憶的這個地方，完全從這個世上消失了。
不知道戰場原同學聽到這個消息會怎麽想，相對的，我內心也充滿世事無常的想法，不過鑒於現狀，現在確實不是沉浸於感傷情緒的時候。
咋天到底發生了什麽事？
阿良良木與神原學妹平安嗎？
這天我擔心得不得了，無論上課或下課時間都坐立難安。
……不過即使如此，我還是沒有早退，繼續上完一整天的課，肯定是因為我內心某處確信他們兩人平安無事。
內心的某個我敢斷言，他們兩人沒有因為這場火災受害。
剛開始，我想要信任這樣的想法。
我相信不用擔心阿良良木與神原學妹，他們兩人肯定能克服任何困境。
然而無須深思也知道，這是錯的。
阿良良木以這方麵的意義來說，是完全無法令人安心坐視，隨時沒命也不奇怪，背負著這種危機要素的男生，與其說是自我犧牲，甚至幾乎能歸類為自虐傾向。正因為清楚知道他是這樣的人，我很難相信他事到如今依然平安無事。
至於神原學妹，很遺憾，我無法天真相信她平安無事，我們的交情沒有親密到這種程度（何況我甚至有可能因為戰場原同學而受到她的敵視）。
那我為什麽相信他們兩人不要緊，確信他們至少沒有因為這場火災受害？
「……因為我知道。」
我輕聲說著。
我走在放學回程的路上。
不，這不能說是回程路，我不打算直接回阿良良木家，而是先去另一個地方。
「對，我知道。那場火災和阿良良木與神原學妹毫無關係。」
我知道。
雖然我不知道，但不是我的另一個我知道。
應該是昨晚，我變成ck羽川的時候目睹知曉的。我知道他們兩人平安無事，知道阿良良木與神原學妹肯定在會合之後轉移陣地，知道他們要處理的問題幾乎和火災是兩回事。
所以臥煙小姐說得對。
這是──我的問題。
「……何況這麽看來，火災的起因……是我。」
羽川家於三天前化為灰燼。
睿考塾廢墟於一天前失火。
和我有密切關連的兩棟建築物，在短短三天之內焚毀。
我為什麽沒有考量兩者的關連性？
而且這兩場火災，都在我遇見虎的不久之後發生，這也是要注意的重點。
羽川家失火原因至今不明，以網路新聞來看，補習班失火原因也同樣不明，由於都是沒有火源的場所，當然無法排除是蓄意縱火。
「縱火嗎……」
最壞的可能性掠過腦海。
化為ck羽川的我可能就是凶手，也就是縱火犯。
回想起ck羽川在黃金周目中無人的放肆行徑，這種推測很可能是真相。實際上，關於羽川家，我曾經好幾次許願「那種住家消失該有多好」，所以現狀可以說是如願以償。
這種可能性很高。
但我覺得並非如此。
並不是這種狀況不可能發生，是覺得「最壞」這兩個字有誤。
雖然無法好好形容，但我覺得這段物語準備了更壞的結論等待我。我移開目光不願正視的結論，正張開血盆大口毫不留情等待著我。
沒錯，這樣的真相──不利的真相等待著我。
這條路，就是這樣的路。
「要回頭，隻有現在了。」
現在。
隻要短暫閉上雙眼──移開目光就好。
到了明天，我肯定不用遭遇這樣的真相。
一如往常。
可以繼續維持現有的羽川翼。
依然是阿良良木最好的朋友羽川翼，依然是我。
我可以維持現在的我。
一切都不會改變。
「可是……」
可是……
可是，可是……
我不知道阿良良木正在和什麽東西交戰。
但他肯定在和某種東西交戰。他有真宵小妹與神原陪同，而且肯定也藉助小忍的力量，一如往常賭命戰鬥。
所以，我也要戰鬥。
既然是無法逃避的事情，就不要移開目光。
這次下定決心正視吧。
正視我──正視我切割出來的心。
這次應該就是這樣的物語。
「對……就是那隻虎。」
那天，新學期開始的那一天。
我在上學途中看見的巨虎。
「這次的事件，是從我看到那隻虎開始的。」
似乎如此。
這句話沒有確信的成分。
但我明白就是如此。
我知道。
「記得臥煙小姐說那是……苛虎？」
如果要調查，就應該從這一點開始著手。
我抵達了圖書館。
056
我們居住地的市立圖書館非常充實，是本市引以為傲的特點。裏頭誇稱麻雀雖小五臓倶全，而且不知道是管理員的嗜好或是傳統傾向，比起暢銷書更致力於收藏冷門專業書籍，使得這座圖書館看起來比較像是博物館。
題外話，忍野先生停留在這座城鎮的時候，好幾次托我借這裏的書給他看（忍野先生不是市民，沒辦法申請借閱證）。
這裏美中不足的地方就是周日休館，但我從小就經常來這裏報到。我不曾上補習班或是才藝班，人生所需的各種知識，可以說都在這間圖書館學習。
包括父母沒教導我的事情，我也是在這間圖書館學習。
獨自一人。
我最近經常把這裏當成帶阿良良木念書用功的地方，不過在戰場原同學擔任阿良良木家庭教師的日子，我同樣會獨自來到這裏。
老實說，我十五歲左右就差不多看完館內藏書了，但我很喜歡這座圖書館的氣氛與氣息，所以閑來沒事也會造訪這裏。
而且剛好是個適合用功的地方。
即使不是「我家」，依然是能讓我心情平靜的地點之一。
今天當然不是「閑來沒事前來造訪」，而是來查資料。
「小翼，歡迎光臨。」
「您好，打擾了。」
問候熟稔的職員之後，我依照心中推測相關的書單挑出五本書，坐在幾乎成為專屬座位的窗邊椅子。
現今各地圖書館都在進行書籍全文檢索的電子化，不過這裏沒進行這項計畫，所以隻能土法煉鋼一本本查閱。
這些書我都看過，但我的記憶力並非
完美，何況這件事不能依賴我的記憶力。因為我可以從內心切離所有對自己不利的事情。
我得到這種能力了。
套用阿良良木伯母的說法，我可以隨心所欲移開目光。
黃金周事件也一樣，即使發生過那樣的事情，我卻忘得乾乾淨淨，如今甚至完全無法回想起來……不對，應該說不願回想起來。
痛苦的回憶，令我想掉淚的壓力，我都塞到自己以外的地方。
塞給ck羽川。
……所以我的記憶、我的知識，進一步來說包括我的思考都不足以依靠。如果我還是想做些事情，想要垂死掙紮做些事情，就隻能像這樣進行總覽。
隻能不移開目光仔細閱讀，將每字每句格印在眼底。
「……唔?」
然而，即使我奮戰到關館時間將近，不隻是剛開始的五本，最後我總共查閱十五本專業書籍，卻沒有找到關於「苛虎」這種怪異的記述。
考量到可能會聽錯，我也有注意名字相近的妖怪──例如日文音同的「火虎」，以現實發生的火災來看可能有關──卻全部撲了個空（我還查到相關的「水虎」怪異，不過是河童，應該完全是兩回事）。
唔……
雖然這份誌氣可嘉，但是這種成果一點都不漂亮。
我一直認定這部分可以像忍野先生那樣旁徵博引……但事情似乎沒這麽順遂。
話說，有沒有可能確實存在著相關記述，隻是我不小心看漏了？可能書上有寫，我卻不想知道內容而移開目光……
「……如果說出這種話，一切都不能信任了。」
不對。
既然我是我，原本就是一切都不能信任的狀況，必須從中找出我能做的事，我想做的事。
既然一切都不能信任，肯定能逆向操作這種沒信用的狀況。
圖書館找不到，就必須上網找資料，但我其實沒什麽動力做這件事。網路是用來搜集即時情報的傑出媒體工具，但是調查既有情報會出現太多謬誤。
老實說，不適合用來調查怪異奇譚。
雖然這麽說，還是可能得到蛛絲馬跡，既然沒有其他方法，也不能一意孤行抗拒數位情報，而且這是不擅長使用機械的忍野先生做不到的調查手法。
這裏是圖書館內，所以我手機關機了，既然這樣就出去查資料吧。
我下定決心之後，把拿來查閱的書全部放回原位。我不知道自己的記憶正確到何種程度，但至少有記住這間圖書館所有藏書的位置，所以這項工作輕而易舉。
「小翼，今天隻有你一個人？」
正在放書的時候，一名職員（和我最初問候的職員不同人）前來打招呼。這位職員好幾次看到我和阿良良木一起造訪，這個問題應該是基於這個意思吧。他似乎認為我和阿良良木在交往，阿良良木也似乎還沒察覺這件事，所以我沒有刻意訂正。
「是的，今天隻有我。」
如前麵所述，至今我獨自前來的機率還是比較高，但這種時候很少被他注意到。
「這樣啊，閉館時間快到了，資料查完了嗎？」
「查完了。」
雖然沒有得到結果，但能查的都查過了。
「看起來挺重的。」職員看著我手上正要放回書架的書如此說著。「電子書普及之後，人們就能擺脫這種重量了。不對，這麽一來，圖書館存在的必要性也會受到質疑吧？」
「這就難說了，我覺得隻要電子書沒有脫離數位圖片的領域就可以放心，因為這種重量也是實體書的要素之一……書不是平麵的，是立體的，如同數位相機普及之後，模型收藏家也不會說『隻收照片就好』，我認為有書脊才叫做書。」
「書籍電子化」是一種奇怪的想法。
實體書與電子書的差異，就如同書籍與影像的差異，兩者截然不同，這樣的觀念才正確。不是移轉，不是進化，是全新的種類。
「但願如此。」
這位職員似乎不是刻意要和女高中生深入討論這個議題，輕輕一笑就看向我手上的書籍名稱，以詫異的語氣詢問。
「你對妖怪有興趣？」
畢竟每一本都不像是妙齡女高中生會研讀的書，或許確實引人詫異吧。如果是資深職員就知道我這種嗜好（有書就看），不過這位職員資曆尚淺。
「是的，稍微參考一下……是學校出的作業。」
我總不能說出所有真相，所以用這種還不錯的含糊回應帶過話題。
「既然這樣，新書區有進一本相關的書，看過了嗎？」
「不，還沒。」
這麽說來，我還沒去新書區瀏覽過。
「現在應該沒時間看了，你就借回去吧。」
「也對，我會借的。」
雖然嘴裏這麽說，我卻覺得沒什麽好期待的。
漏掉的最後一本書，剛好記載我要找的怪異情報？這種進展也太順心如意了。即使如此，有句俗話說「死馬當活馬醫」。
我在職員的建議之下，借了這本書離開圖書館。
「……嗯？等一下，新書嗎……」
新書──新品種。
把借閱的書收進書包時，我忽然冒出這個念頭……不對，講念頭很奇怪。
因為，臥煙小姐從一開始就講了，這將是由我命名的怪異。
「調查到這種程度，卻連個提示都沒有……假設那隻虎也和ck羽川一樣，是新品種的怪異……」