“急什麽。”滕玉意閉著眼睛說, “先叫程伯打聽長安城有名望的道觀和道士，若打聽下來沒結果，明日一早再準備犢車也不遲。”
說著打了個嗬欠：“我先睡一覺，程伯來了記得叫我。”
春絨和碧螺應了, 輕手輕腳退了出去。
滕玉意連日奔波, 早已是神疲力乏, 眼皮一垂，很快便睡著了。
或許是翡翠劍失去了靈力的緣故, 這一覺睡下去, 久違的魑魅魍魎又找了上來。
當她再一次睜開眼，驀然發現自己回到了滕府。
碧窗皓月，房裏幽幽燃著羊角燈，窗前條案上，靜靜攤著一箋信紙。
滕玉意怔怔環顧四周，低頭瞧見自己一身縞素，從這身打扮來看, 正是姨母剛去世的那段時日。
看來又夢見了前世，如此清晰, 真不像在夢中。
滕玉意抬手摸了摸，臉頰上還有未幹的淚痕，心口悶痛難言，分明剛哭過。
桌上的信剛起了個頭：“阿爺見晤。獲悉近日東宮選妃，兒亦在遴選之列，不知此事確否？”
滕玉意隻掃了一眼就大驚失色, 她怎麽不記得自己前世給父親寫過信？
自從阿娘去世，她與父親的關係稱得上冷若冰霜，別說給父親寫信, 連父親寄來的信都不怎麽拆看。
她把信顛來倒去看了三遍，終於記起這是隆元十八年初冬的事，那時候距離自己被人害死隻剩兩個月，京師有傳聞她是太子妃人選之一，而父親似乎也默許了此事。
記得她當時驚怒交加，信上字字如刀。
“阿爺當年逼死了發妻，如今連女兒也要禍害麽？”
阿爺接到信後未曾回信，卻立即啟程趕回長安，草行露宿行得太急，進門時衣袍上沾滿了塵埃。
“此事尚在未定之天，你既不願意，阿爺想法子推脫便是。”滕紹解下大氅遞給身後的程伯，揮手讓下人們下去。
滕玉意冷笑道：“阿爺在決定女兒的親事前，為何從不過問女兒的意願？”
滕紹默了默，把腰間的佩劍解下來掛到牆上：“前陣子出了段寧遠的事，阿爺知道你委屈，早就存了心思替你覓個比段寧遠強上百倍的夫婿，恰逢前一陣皇後和成王妃舉辦賞花宴，阿爺想著這倒不失為一個挑選良婿的好機會，便自作主張替你應下了。實不相瞞，皇後就是那一回對你有了好感，所以這回遴選太子妃，才會有大臣把你加入遴選之列。”
滕玉意愣了愣，那一回竟真是阿爺安排她去相看郎君。
也就是那賞花宴上，她見到了太子和成王世子。
太子的長相隨了聖人，濃眉厚唇，天生一副親善的麵相。
成王世子……
哼，成王世子對著她的畫像說：“不娶”。
此事是她畢生之恥，她瞪視著父親：“原來阿爺早就想將女兒嫁入宗室？”
“事先未與你商議，固然是阿爺的錯。”滕紹淡笑著坐到窗邊矮榻上，“但阿爺對太子的品行還是有數的，當年太子隨軍曆練，正是由阿爺領兵，蔥嶺何等孤危之地，換作旁的王侯子弟，一月兩月也就熬不住了，太子卻從不怕吃苦，難得的是對老卒弱兵一視同仁……這份仁厚，簡直與聖人一模一樣。”
“我勸阿爺趁早死心。”滕玉意冷冰冰道，“女兒死都不會嫁給宗室的。”
父女倆就這樣鬧得不歡而散，滕玉意本以為這事算徹底擱置了，誰知過了沒多久，皇後突然召見她。
滕玉意心下惴惴，依照服製裝扮了，到了大明宮後，在丹墀前候命。
那時已入了冬，長安迎來第一場雪。
朔風漸起，細雪翻卷著飄到廊廡下，她腳上穿著赤紅鹿麂長靿靴，才站了一小會就覺得腳趾冰冷。
幸而皇後沒讓她等多久，宮人出來領她入內。
大殿生著火，清幽暖香撲麵而來。暖閣裏鶯聲燕語，有許多小輩在陪皇後說話。
“這麽說，阿大哥哥同意這門親事了？”
“怎麽會，承佑隻是答應見見這位上州別駕的許娘子。聽說許娘子小時候常住揚州，有一回來長安赴宴，無意中救過承佑一命，她小名就叫阿孤。承佑找了那女娃娃許多年，一時找到了，難免有些好奇。”
滕玉意腦中像琴弦被撥動，錚然響了一下。
世上竟有這麽巧的事。阿娘剛去世那段時間，她覺得自己孤苦伶仃，也曾自稱過“阿孤”。
而且，她小時候同阿爺回長安。那陣子阿娘剛病逝，她整日鬱鬱寡歡，有一回阿爺不在家，管事帶她去赴宴，她回來後就染了風寒，高熱不退，病了足足兩個月。
期間偶爾醒來，也隻記得阿爺那雙布滿血絲的雙眼，等她病好得差不多，阿爺就帶她回了揚州，當時在長安的那些事，她一件都想不起來了。
不過她們說的許娘子，她倒有些印象，前陣子玉真女觀的賞花宴上，她見過許娘子一次。
許娘子相貌並不出眾，但因白皙纖弱，自有一股安然恬美的氣度，當時藺承佑背著弓箭從花園中路過，許娘子曾注目他許久，事後許娘子有意無意打聽藺承佑的事，滕玉意因坐得近，也曾聽見幾句。
滕玉意正想著，宮人就報：“娘娘，滕娘子來了。”
殿裏安靜下來，數十道目光落到她身上，滕玉意款款而行，上前伏地稽首：“臣女滕氏，參見皇後。”
皇後的聲音平和：“你們先下去，本宮跟滕娘子說說話。”
屏退眾人後，皇後喚她近前：“好孩子，過來讓我瞧瞧。”
滕玉意應聲而起，腳下每一步都邁得小心翼翼。
皇後笑容親切，握著滕玉意的手說： “本宮當年見過你阿娘一麵，你阿娘已是難得的美人，沒想到你比你阿娘更出色。本宮也不繞彎子了，今日召你來，是聽說你阿爺近日想替你議親，你卻說你要自己挑選郎君，還說‘我的夫君，一生隻我一人，事事以我為重’？”
滕玉意背後一涼，這話是她賭氣時說的，沒想到傳到了皇後耳朵裏。看來太子要選妃之事已經迫在眉睫了，她決意回絕此事，不知會不會惹惱皇後。
不過皇後這樣單刀直入，倒比虛與委蛇來得好，她隻好如實道：“不敢欺瞞娘娘，臣女的確說過這話，憨鈍愚昧之言，讓娘娘見笑了。”
皇後笑道：“你阿爺也是這樣回絕聖人的，答得理直氣壯，朝內外早就傳開了。”
滕玉意一愣，原來阿爺早就替她表明態度了，她赧然道：“這話是臣女與阿爺閑聊時說的，臣女年幼淺薄，說話口無遮攔，還望娘娘莫要怪責。”
皇後道：“你父女在家中閑談，說話全憑本心，我聽了隻覺得有趣，怎會降罪於你。今日把你喚來，是想當麵再問一回，你不許郎君納妾，這主張不曾變過吧。”
皇後說這話的時候，聲量略提高了些，滕玉意心下納罕，殿內隻她二人，這麽揚聲說話，像要說給第三人聽似的。
她目光稍稍移動，瞥見右側一扇黑漆描金的六曲屏風底下，藏著一角黑色的物事，意識到那是男子的烏皮六縫靴，慌忙移開視線。
不知那是何人，能公然在皇後的寢宮出入，想來不是聖人便是某位皇子。
皇後半晌未等來滕玉意的回答，以為她害怕，寬慰道：“你在本宮麵前不必拘束，有什麽話直說便是。”
滕玉意紅著臉道：“回娘娘的話，不曾變過。”
皇後笑得意味深長，柔聲道：“把你召來說了這半天話，你也該冷了，喝杯熱酒暖暖身子，回罷。”
賞了滕玉意一個香囊，讓宮人領她出去。
滕玉意回到府中，越想越覺得此事古怪，傍晚父親回到府中，讓程伯喚她去書房。
“把你今日在宮中的事細細說與阿爺聽。”
滕玉意也知此事重大，便將白日的事一五一十說了。
滕紹靜靜聽著，臉上喜怒不辯：“阿爺且問你，如果聖人早就定下皇子不得納娶側妃的規矩，你仍執意不嫁宗室嗎？”
滕玉意奇道：“皇子怎會不納側妃？為了傳祚無絕，開朝便有一正四側的規矩。”
滕紹道：“你別忘了，聖人就是現成的例子，聖人因為亡母的不幸遭遇，曾立誓不擴充內宮。”
滕玉意一怔，難怪今日皇後的笑容那般耐人尋味，聖人就不曾納娶過嬪妃，聽說聖人是先帝的長子，因先帝側妃奪寵被害得流落民間，後經清虛子道長撫養成人，幾經波折才認祖歸宗。
聖人與皇後相識於微時，兩人相濡以沫，自從繼承大統，聖人多年來的確隻愛皇後一人。
她想起那雙屏風的靴子：“莫非那人是太子？”
滕紹暗忖，若是太子，他留在屏風後聽玉意答話，究竟是皇後的意思，還是太子本人的意思？
他忖度著道：“你的名字仍在太子妃遴選名單上，要是莽撞行事，隻怕得罪宮裏，不過你也毋需擔憂，太子選妃關係到社稷根基，牽一發而動全身，名單上不隻你一人，隻要一日未落定，便一日做不得準。阿爺會盡力周旋，過幾日就會有消息了。”
滕玉意耐心等了兩日，到了冬至這日，宮苑的臘梅一夜之間全開了，皇後在宮中設宴賞梅，再次傳旨令滕玉意入宮。
滕紹因為近日淮西藩鎮作亂一事，頻頻奉命入宮，宮使來滕府傳旨時，滕紹並不在府內。
滕玉意來不及給父親送口信，倉促帶著端福出了府，到那之後吩咐端福在宮外等著，自己在內侍的引領下進了宮。
這場雪下得極大，一夜之間，貝闕珠宮仿佛矗立在琉璃世界裏，那片連綿的白一直延伸到天盡頭似的，然而轉過宮牆，曠白世界裏卻意外盛放出大片的紅，走近看，竟是大明宮外的紅梅林，萬樹紅梅齊齊在枝頭瀟瀟擺動，升騰出一種蓬萊仙境的況味。
滕玉意隨內侍穿過梅林，轉過一處僻靜的亭台時，忽見一群人守在樹下。
“小公主，小郡主，快下來吧，萬一有個閃失，奴婢們隻能以死謝罪了。”
“阿大哥哥剛才在樹上喝酒時，怎麽不見你們聒噪？”
“世子能飛簷走壁，區區一株梅樹對他來說算得什麽，奴婢們不擔心世子摔著自己，自然無需呱噪。”
“啪。”樹梢上忽然飛下一顆碩大的李子，恰好砸中那名宮人。
宮人哎喲一聲，捂住額頭彎下了腰。
“我不會輕功，但我會暗器，你要再囉嗦，我就給你腦袋上砸出十個八個鼓包。”
另一名女孩道：“阿芝，你現在力氣大得很，阿大哥哥拆穿那個許娘子時，怎麽不見你用李子砸她？”
那個叫阿芝的道：“有哥哥在，輪得到我出手麽？”
“也對哦。”另一名女孩年齡似乎稍大些，“我以為這回阿大哥哥終於肯議親了呢，沒想到這個阿孤是假冒的。”
“哥哥說啦，報恩是報恩，議親是議親，他才不會因為報恩就莫名其妙娶個女子。不過哥哥也沒想到，居然有人敢冒充當年那個阿孤。”
“他怎麽知道那人不是阿孤的？”
“我也想知道。”阿芝悻悻然，“但哥哥不肯告訴我。”
宮人重重咳嗽一聲，硬著頭皮近前：“奴婢見過昌宜公主、靜德郡主。”
樹梢簌簌輕響，頂上的人往底下瞧了瞧：“咦，劉公公，她是誰，也是來赴宴的麽？”
宮人躬身道：“這位是滕將軍的女兒，奉了皇後娘娘的旨意，正要去大明宮參見。”
滕玉意往上看，梅樹枝葉扶疏，看不見樹上人的頭臉，倒是能看見垂落下來的瑰麗工巧的裙帶。
她在樹下屈膝：“臣女滕玉意給兩位殿下請安。”
“你從何處來？為何之前從未見過你？”
滕玉意仰頭答道：“我此前住揚州，回長安不到一年，以往甚少來宮中走動，殿下未見過我也不奇怪。”
阿芝聽到“揚州”二字，反應似乎很奇怪：“呀，最近怎麽一下子冒出這麽多揚州來的小娘子。別告訴我你的小名也叫阿孤。”
滕玉意心道，叫過一段時間阿孤沒錯，不過那是她自封的，印象中沒對外人提起過，就她自己一個人知道。
“回殿下的話，我小名叫阿玉，打從生下來爺娘便這麽叫我了。”
昌宜公主似乎鬆了口氣：“好嘛，不叫阿孤，你很聰明，也很識趣，我要好好認識你，你往邊上讓一讓，我要下來了。”
阿芝也忙道：“等等我，我也下去。”
窸窸窣窣又是一陣響動，樹下的宮人們奔走著變動位置，一下子亂了套。
滕玉意閃身躲得遠遠的，宮人們驚呼一聲，率先跳下來了一個。
滕玉意瞧過去，那少女十一二歲，笑眯眯的很和善，眼睛又大又圓，相貌極標致。
過片刻另一個也下來了，這人像是有些武功底子，落到地上隻趔趄了一下，很快就站穩了。這個年齡更小，身量也矮胖些，一雙眼睛水汪汪的，滿臉的嬌憨天真。
兩名少女一色的玉釵碧翠，一舉一動貴不可言。
大一點的少女走近端詳滕玉意：“不錯不錯，雖然都是從揚州來的，但你比那個冒充阿孤的許娘子順眼多了。”
滕玉意聽她說話，知道她就是就是昌宜公主了。
另一個料是藺承佑的嫡親妹妹，雖說小小年紀，但清膚玉容，一看就知是個美人胚子，眉眼與她阿兄藺承佑有些相似之處，也是未語先笑，模樣好不招人。
“兩位殿下方才在樹上找鵲窩麽？”
昌宜公主眼睛微微睜大：“你怎麽知道我們在找鵲窩？這些蠢婢子隻當我們在摘花，就你一個人猜到我們找鳥窩。”
阿芝年紀尚幼，歪著腦袋問：“是呀，是呀，你怎麽知道的？”
滕玉意心裏笑了笑，摘花有什麽意思，她小時候覺得寂寞時，經常爬到樹上找鳥窩，把吃剩的餅扔進去，逗得那些雛鳥嘰嘰喳喳的。
“宮裏的梅林久負盛名，兩位殿下想賞梅，自有宮人剪了送到寢宮裏，天寒地凍的，不值當專門爬到樹上去。樹上除了梅花，也就隻剩鳥窩了。”
昌宜想了想：“咦，好像有點道理，看你文文靜靜的，居然連這個也懂。哦，我知道了，你以前一定沒少掏鳥窩。”
滕玉意尚未答言，忽有人笑道：“昌宜，你當人人都像你這麽頑皮麽？”
滕玉意扭頭一望，那頭一名年輕男子大步走來，這人戴金冠，著袞冕，身量偉岸，腰間懸著玉製魚袋。
滕玉意認出是太子，趕忙退避到一邊。
宮人們嚇了一跳，烏泱泱跪倒一地：“太子殿下。”
太子臉生得略有些方正，五官卻甚英挺，他溫聲道：“都起來吧。”
阿芝和昌宜按耐不住朝太子跑去：“太子哥哥。”
“天這麽冷，不回寢宮待著，在林子裏做什麽呢？”
“我同阿芝在樹上找鵲窩，結果這個阿玉來了。我看她識趣，想跟她交朋友。”昌宜說著，回身一指滕玉意。
滕玉意感覺兩道目光朝自己掃過來，把頭更低了一低。
太子靜靜打量一番滕玉意，問阿芝和昌宜：“你們都聊了什麽？”
阿芝道：“阿玉說她雖然從揚州來，但不叫阿孤，而且她一開口就猜到我們在找鵲窩。”
太子轉而問滕玉意：“你是揚州人？”
滕玉意左右一顧，意識到太子在跟她說話，忙道：“回殿下的話，臣女雖在揚州住得久，但爺娘都是關隴人。”
太子笑了笑：“你阿爺可是滕紹？”
滕玉意道：“正是。”
“當年我隨軍出征，就是在滕將軍麾下曆練，怪不得我一看你就覺得你眼熟，你同你阿爺長得有點像。”
昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天麽？”
太子咳了一聲：“手這麽涼，在樹上窩了多久了？你們怎麽伺候的，公主連手爐都不曾帶？”
宮人們急急忙忙送上暖爐。
太子道：“你們倆在這胡鬧，害得下人們也跟著擔驚受怕，阿娘派人找你們，你們兩個躲在樹上不吭聲，下回再這樣淘氣，別指望我替你們遮掩，走吧，再待下去該著涼了，正好我要去給阿娘請安，順便送你們回宮。”
阿芝問：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了麽？”
太子耐心道：“他在外頭跟人射箭取樂，這樣的日子他正嫌拘得慌，哪肯到內苑來。”
三人邊說邊走，一眾內侍們也浩浩蕩蕩跟在後頭。
昌宜走了兩步，扭鬆開太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”
“回殿下的話，臣女十五了。”
昌宜扳著指頭數了數：“比我大四歲，比阿芝大五歲，我們這便算認識了，往後我就叫你阿玉吧。”
隨即壓低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏過鵲窩，下回就看你的了。”
滕玉意眨眨眼：“我許久未掏過了，手早就生了，況且北地與南地不同，若是未找到，殿下不許怪我。”
昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你別叫我公主，叫我昌宜吧。”
阿芝興衝衝跑過來：“你們在說什麽悄悄話？阿玉，筵散後我們會找你玩的，你別亂走哦。”
兩人回到太子身邊，一行人重又往前走。
太子扭頭看了滕玉意一眼，忽而停下腳步，用溫和的口吻道：“難得昌宜和阿芝都喜歡你，往後可常到宮裏走動走動。”
滕玉意應是，低頭時掃到太子腳上，心裏咯噔一下，驀然想起那日皇後寢宮裏的屏風後，那人也是穿著這樣的烏皮六縫靴。
因是冬至大朝會，這回與上回單獨召見不同，滿朝的命婦都來了。
皇後把滕玉意叫到跟前問了幾句話，當眾賞她兩枚香料。
那香料白瑩如繭，幽幽異香沁人心脾。
殿內諸人都有些訝異，滕玉意也愣住了，揚州是通邑大都，她在揚州待了這些年，見過不少胡人從殊方異域帶來的異香，眼前這幾枚香料的品相，堪稱舉世無雙。
皇後道：“這是羯婆羅香，人稱‘百藥之冠’，上年婆利國上供的，宮裏隻有八枚，聽說你回長安後染了嗽疾，應是水土不服所致，此香有驅寒禦濕之效，沒準能對你的病症。”
滕玉意惶恐道：“此香實非凡物，娘娘正該用此香保重鳳體。臣女德薄能鮮，萬萬不敢受。”
皇後笑道：“本宮賞你你就收下，萬物講究緣法，送禮也是一樣，宮裏這些孩子都不愛用香，給他們也是糟踐，你拿回去若是合用，回來告訴本宮一聲。”
滕玉意隻得叩頭謝恩，皇後又拿出幾匹絹，笑眯眯賞給跟滕玉意同來的勳貴之女。
滕玉意左邊坐著中書舍人鄧致堯的孫女，右邊則是禦史中丞武如筠的次女，興許是皇後當眾賞她羯婆羅香的緣故，用膳的時候，她總能感覺到四麵八方投來的視線。
筵散後滕玉意沿原路出宮，始終未見阿芝郡主和昌宜公主來找她，想來還是小孩兒心性，說過的話扭頭就忘了。
回府後，滕玉意把香料擱到桌上，執意等父親回府。
滕紹直到後半夜才露麵，一來就令程伯叫滕玉意去前院。
滕玉意到書房的時候，滕紹輕袍緩帶，正趺坐在榻上拭著自己的那把刀。
她端著香料進去，父親每回出征前都會擦拭自己的鎧甲和寶刀，看樣子又要領兵離開長安了。
“皇後今日賞了我兩枚羯婆羅香。”滕玉意把托盤擱到條案上，淡淡道。
滕紹把刀收回刀鞘：“皇後今日還召了鄧致堯的孫女和武如筠的女兒進宮，賞她們的又是什麽？”
“各人都是八匹絹。”
滕紹默了默：“那兩人也是太子妃遴選名單上之人，皇後召了你們三人進宮，卻隻賜了你一人羯婆羅香，阿玉，你可知道這意味著什麽？”
滕玉意冷笑：“阿爺答應過我，親事由我自己做主。”
滕紹心中沸亂，起身來回踱步：“阿玉，此事牽連甚廣，阿爺與你細說說，你聽完就知道皇後為何有此舉了。 ”
他眉頭擰成一團，緩聲道：“你該知道各地藩鎮作亂已久，聖人即位後宵旰圖治，一心要削藩振朝，先掃除了劍南道的柳成，後又鎮壓了在黔中道作亂的魏文茂，然而淮西道、山東道拒不將兵力交歸朝廷，這幾年背地裏大量屯兵，已然成了朝廷的腹心之患。”
滕玉意道：“女兒早有耳聞，可這跟今日之事有什麽關係？”
滕紹長歎一口氣：“上個月淮西道的節度使彭震發兵侵擾鄰境，有人密奏到朝廷。聖人聽了雷霆震怒，當即下旨討伐淮西道，但朝中有大臣反對，說這些年朝廷東蕩西除，早已師老兵疲，削藩之事不宜急進，勸聖人以招安為主。
“另一派則主張繼續削蕃。”
滕玉意道：“阿爺自是主張繼續削藩了。”
滕紹點點頭：“彭震狼子野心，隱有盤踞中原之勢，淮西道與河北山東兩道互相勾連，早晚會作亂一方。用兵要趁早，否則定會養癰貽患。
“如今朝中兩派各執一詞，整日嘵嘵不休，聖人急召我回長安，我回說：如果能一舉擊潰彭震的叛軍，河北山東兩道自會望風而靡，此舉有百利而無一害，望聖人早日用兵。
“聖人聽了大悅，令我主持討伐淮西道一事，可朝中幾位老臣橫加阻撓，最激烈的當屬中書舍人鄧致堯和禦史中丞武如筠。”
滕玉意恍然大悟：“鄧致堯的孫女和武如筠的女兒，也在太子妃遴選名冊上，皇後當著她們的麵單獨賞我羯婆羅香，大約有聖人的意思在裏頭。”
滕紹道：“聖人此舉，旨在借皇後之手震懾兩位老臣：一來表明態度，削藩之舉勢在必行；二來也是敲打二人，若再阻遏，會另擇大臣之女做太子妃。”
滕玉意麵色發黑：“倘或這兩名老臣仍不肯改主意，聖人豈不是就會定下我為太子妃了？”
滕紹諷笑：“或許他們已經改主意了，剛才阿爺回府的時候，鄧致堯和武如筠正要遞文牒進宮，聖人自稱要休息，未放二人入宮。我猜明日早朝的時候，杜武二人就會委婉改變說辭。聖人怕夜長夢多，隻待這幾位老臣鬆口，立即會派阿爺率兵前去討伐。”
滕玉意掃一眼父親擱在條案上的寶刀，提前擦拭兵甲，是因為知道馬上會出征嗎？
滕紹看向女兒：“阿玉，假如明日幾位老臣不再反對出兵，聖人為了安撫臣心，會將鄧武二女保留在名冊上。”
滕玉意緩緩頷首：“阿爺說了這麽多，是勸我不必過於憂慮，因為君臣之間正在暗中角力，聖人既要製約幾位老臣，就不會在這個時候貿然指定誰是太子妃？”
滕紹目露讚許：“正是如此。打從你跟阿爺說不想嫁入宗室，阿爺便上奏回絕此事，但阿爺曆來是朝中最支持削藩的那一派，如果聖人這時候下旨將你從名冊上剔除，定會招來兩派的猜忌。
“因此聖人不但沒答應阿爺，還命皇後著意抬舉你，背地裏卻告訴阿爺：孩子們的親事由他們自己做主，等淮西的戰事平定了，若你還不肯嫁給太子，他再找個體麵的理由讓你退出遴選。”
滕玉意暗忖，聖人這樣安排，遠比自己想象得要睿智開明。隻是這樣一來，一切都要等到淮西道戰事平定之後了。
滕紹又道：“另有一事需讓你知道，太子也極力主張削藩，皇後賞你羯婆羅香雖是聖人的意思，但太子至少是知道和默許的。”
滕玉意麵色微變。
滕紹抬手往下壓了壓：“鄧武二人早在名冊上，臨時把你加上去，與太子本人脫不了幹係。上回的玉真女觀賞花宴，太子應該是第一回見你，不過他素來穩重，就算目前對你有些好感，也會好好考量之後再做決定。你放心，太子是難得的仁人君子，不會強迫更不會使陰私手段，你隻需裝作毫不知情，萬事等阿爺從淮西道回來再說。”
滕玉意忍不住道：“阿爺這次出征，大約要多久回長安？”
“最短三月，最長半年，你安心在家裏養病，此次平定淮西，天下兵權盡數歸於朝廷，阿爺便告病在家，專心替你張羅親事。”
滕玉意心中猛地一跳，她因為母親枉死之事深恨父親，這些年跟父親說過的話加起來都沒有今晚多，本以為父親這一生都會戎馬倥傯，今晚他竟然主動說出要告病回家的話。
滕紹回身走到閣架上取下一物，眉宇間是深深的疲憊，燈影照亮他鬢邊的白發，一下子就見老了。
“叛首彭震的父親彭思順當年曾是朝中股肱之臣，彭思順死後，京畿兩道仍有不少彭家的舊部，這回朝中多名大臣反對討伐淮西道，估計與長安彭家的黨羽甚眾有關。可惜軍情緊急，來不及一一排查奸伏。”
滕紹一麵說，一麵慢慢揭開覆在那東西上的妝花錦，等那東西完全暴露在燈影下，滕玉意心中一刺。
那是一把琴，漆光油潤，琴首上鑲嵌著螺鈿，處處精巧瑰麗，讓人愛不釋手。
這是母親陪嫁之物，母親出身太原王氏，年少時便精於此道，父親常年征戰，母親常會借著撫琴紓解相思之苦。
滕紹手指輕輕按在琴弦上：“自從你阿娘走了，阿爺已經許久沒聽人撫過琴了，今晚阿爺有些乏累，你給阿爺奏一曲如何？”
滕玉意淡淡道： “我不會撫琴。”
滕紹苦笑：“我聽程伯說，這些年你苦練琴法，技巧上有不少你阿娘的影子，你阿娘是個中高手，你能練到這地步，應該下了不少功夫。”
滕玉意心中冷笑，她並不好此道，隻是擔心這世間再也找不到關於母親的痕跡，凡是跟母親有關的東西，她都會千方百計保留下來。
唯獨這把琴例外。
這琴曾落到父親那個叫鄔瑩瑩的表妹手中，要不是年幼的她拚死不肯放手，根本不可能奪回來。
而奪回之後，她又因為嫌棄這把琴被鄔瑩瑩擺弄過再也不肯碰了，沒想到父親把它收在了書房裏。
滕紹自顧自撥弄琴弦，伶仃的樂調從他指尖溢出來，技巧並不嫻熟，但能聽出是胡人名樂《蘇慕遮》。
滕玉意越聽臉色越難看，就在母親去世前不久，她曾無意中撞見鄔瑩瑩與父親在書房私會，彼時吐蕃再次進犯，河隴一帶告急，父親正要率軍出征。
鄔瑩瑩以此曲相贈，頗有依依送別之意。
滕玉意記得自己闖入時，鄔瑩瑩滿臉是淚。
而她的好父親，正默然立在案前看著鄔瑩瑩撫琴。
曲子幽咽淒惻，兩人好像都有些癡怔了，不知過了多久，滕紹轉頭看到滕玉意，臉色隱約閃過一絲驚惶。
滕玉意當時才五歲，但也看出來兩個人不對勁，這個鄔瑩瑩是父親的表妹，半年前被父親帶回家中，父親對母親說，表妹父母去世，如今孤苦無依，表妹已許了人家，但離出嫁之日還有半年，這半年需寄居在家中。
母親事事以父親為重，自然滿口應許，當即命人拾掇出一個幽靜的院落，好好安置鄔瑩瑩。
起初母親常跟鄔瑩瑩走動，鄔瑩瑩活潑機靈，編出來許多小玩意哄年幼的滕玉意，因為擅長拉攏人心，連府中下人也對鄔瑩瑩頗有好感。
過了沒多久，母親不知何故開始疏遠鄔瑩瑩，有時滕玉意想去找鄔瑩瑩玩，也會被母親攔住。
正是從那時起，母親身體開始抱恙。
再後來滕玉意就在書房撞見了那一幕，她未將此事告訴母親，可母親終究還是知道了，母親當時已經懷了身孕，氣急攻心未能保住胎兒，身體徹底垮了。
回憶到此處她猛地抬起頭來，耳畔琴音不絕，父親沉浸在回憶中，她忍無可忍，快步穿過房間，霍然推開門。
滕紹按住琴弦，低喝道：“阿玉！”
滕玉意停下腳步，厲聲道：“阿爺口口聲聲懷念母親，卻連阿娘在世時從不奏胡曲都不知道！這首《蘇幕遮》隻有一個人彈過，阿爺用母親的遺物彈奏此曲，究竟在淩-辱誰？”
滕紹仿佛被人扼住了喉嚨。
滕玉意眼睛赤紅：“阿爺不必用這樣的法子提醒我，這把琴我永不會碰，這曲子我每聽一回就想作嘔！我永不會忘記阿娘是怎麽死的，那女人如今在南詔國過得好好的，阿娘卻已成了一堆白骨，而這一切全拜阿爺所賜！”
滕紹麵色鐵青，斷喝一聲：“夠了！”
滕玉意的淚水在眼眶裏打轉，母親去世那晚，下人們忙著裝殮，年幼的她不知發生了何事，自顧自爬到棺中，張開胳膊對母親說：“阿娘，阿玉乖，求阿娘起來抱抱我。”
可不論她怎麽哭鬧，阿娘都不肯理她，她手足無措，在棺中抱著阿娘哭了起來。
從那日起，再沒人每晚哄她入睡，再沒人抱著她在花下唱兒歌。沒人笑著替她梳發，沒人手把手教她寫字了。
阿娘下葬後，無數個漆黑的夜晚，她周圍冷寂一片，陪伴她的隻有母親留下的那個布偶。
她想起母親那雙笑意彎彎的眼睛，對父親的恨意怎麽都壓不住。
滕紹撐著條案起了身，剛一邁步，身子就晃了晃。
“阿爺是個粗人，不懂樂理，不懂對仗，沒替你阿娘畫過一次眉，沒陪你阿娘摘過一次花，那時候吐蕃和南詔國進犯劍南道，正是軍情最險急之時，阿爺每回出征回來，陪不了你阿娘多久就得走，所以阿爺連你阿娘愛彈什麽曲子都不知道。“
他垂著頭用手指輕撫琴身，眼神異常溫柔：“但是阿爺卻知道，你阿娘愛撫琴、愛作詩，茶道剛興起時，你阿娘是兩京第一個熟習此道的，每回長安有人出新詩，她過目成誦，國子監那些刁鑽的算學，她算得比誰都快。這世間的事，就沒有她學不會的。”
他嘴唇顫抖起來：“她有許多愛好，阿爺都不甚了了，但阿爺還是要說，你娘在的時候，是阿爺這一生最快活的歲月。阿爺最慶幸的事，就是娶了你阿娘。“
滕玉意含淚看向滕紹：“既如此，為何會有鄔瑩瑩？”
滕紹咬了咬牙：“阿爺早跟你說過，阿爺當年是受人所托照拂鄔瑩瑩，阿爺這一生虧欠你阿娘多矣，但從不曾背叛過你阿娘！“
滕玉意死死盯著父親，隻覺得諷刺莫名，父親想不起阿娘彈過的曲子，剛才信手一彈，卻是鄔瑩瑩彈過的《蘇幕遮》。
或許父親自己都不知道，他曾在某個階段對鄔瑩瑩動過心，而這對於深愛父親的母親來說，無疑比死還難過。
她恨聲道：“阿爺敢說一句阿娘患病與鄔瑩瑩無關麽！你把她帶到家裏，可曾想過引狼入室？那時候阿娘性命垂危，你留下醫官給阿娘看病，自己卻專程送那個鄔瑩瑩去渡口，你可知道，是你親手將阿娘逼上了絕路！”
滕紹目光刹那間變得極嚴厲，注目滕玉意半晌，又頹然倒回去，他眼神裏藏著無盡的淒楚和痛苦，啞聲道：
“阿玉，你阿娘的死就像阿爺心中的一根刺，自她走後阿爺沒有一天不活在煎熬中，阿爺自認虧欠你阿娘，願意承受這一切，可你不一樣，阿娘已經走了那麽多年了，你心裏壓著這麽多事，何時才肯徹底放下？”
滕玉意失望到了極點，哽咽道：“好啊，把阿娘還給我就行了！”
她邁過門檻，頭也不回，漫天的飛雪兜頭掃過來，一瞬間迷了眼，麵上濕濕涼涼，分不清是淚還是雪，她推開下人們遞過來的手爐和鬥篷，冒雪往外走去。
***
翌日滕玉意起來時，滕紹已不在府中了。
程伯過來傳話，說早朝時聖人任命滕紹為兵馬大元帥，不日便要率軍前去討伐淮西道。
“老爺這會應該已經去了軍營，最遲這兩日就要離開長安了。”
滕玉意在案前臨著一本《南華經》，淡淡說：“知道了。”
程伯又道：“老爺走前囑咐，這陣子娘子出門一定要帶上端福，如要出城，務必提前通知老奴，以便老奴早做安排。”
滕玉意筆下一頓，昨夜阿爺曾說過，這回朝廷平叛之舉進行得艱難，或許與京畿暗中潛伏著大量叛臣的黨羽有關。
此前就有朝臣夜晚外出遊樂時遭伏擊的例子，阿爺這是擔心那些賊子會向家眷下手？如果他們真敢如此，未免也太明目張膽了。
但此仗至關重要，能讓平叛之師晚一日出征，淮西的叛軍就能為自方多爭得一分籌算，阿爺的擔憂並非全無道理。
她轉頭看窗外，雪後初晴，天光淺淡。
“馬上要臘八了，我今日要去杜府給姨父送些節禮，你令人早做準備吧。”
程伯應了，自行去安排。過不一會又匆匆回轉，“娘子，宮裏來人了，皇後有懿旨到。”
滕玉意忙換了衣裳到中堂，果然有位宦官在那候著。
宦官道：“近來天氣寒峻，睢陽等地糧運受阻，聖人天高聽卑，連夜著使臣前往睢陽賑災濟貧，皇後坤厚載物，自願齋戒一月為民祈福。雜家今日來，是奉皇後口諭邀滕娘子前往大隱寺禮佛。明日辰時皇後娘娘便會出宮，滕娘子還請早做準備。”
滕玉意俯身道：“遵旨。”
宦官清清嗓子，笑道：“此外昌宜公主也有話讓雜家帶給滕娘子：‘那日梅林跟你打交道，我和阿芝都覺得你有趣，這次去大隱寺齋戒禮佛，你也要早點來哦。’”
宦官嗓門尖細，這樣微笑複述昌宜公主的話，神態和語氣都惟妙惟肖。滕玉意低頭聽著，簡直有種昌宜公主就站在跟前的錯覺。
滕玉意笑了笑：“臣女遵諭。”
宦官走後，程伯快馬加鞭去給滕紹遞信。滕玉意則留在府內收拾行囊，另派人送節禮去杜府。
大隱寺位於輔興坊，建寺百年餘，曆來是皇家佛寺，聽說聖人尚未認祖歸宗時受過主持緣覺和尚的大恩，今上即位後，大隱寺益發香火鼎盛了。
次日滕玉意隨鳳駕前往大隱寺，除了朝中幾位重臣的家眷外，皇後還邀了幾位力主平叛削藩的外地要員的妻女。
滕玉意被安置在東翼的玄圃閣，幾位王公大臣之女與她共一個寢處。
因要靜心禮佛，各府的仆從不得入寺，端福自然被攔在外頭。
滕玉意隻帶了丫鬟中最沉穩的春絨和碧螺入寺，幸而行裝不多，打點起來也容易。
主仆正忙著收拾，外頭廊道裏有人道：“寺裏嘉木成林，鳥兒肯定也多，估計隨便哪株樹上就有鳥窩，哪用得著大費周章，你專門派人幫你找鳥窩，當心驚動嬸娘。”
這聲音稚氣未脫，正是那位昌宜公主。
阿芝道：“可是樹那麽高，雪那麽大，單憑我們兩個，怎麽爬得上去嘛。阿姐，你快想辦法吧，天氣那麽冷，鳥兒們說不定馬上要凍死在窩裏了，我們得早些把它們弄進屋才行。”
另幾名貴女聽到這動靜，早從房裏出來：“見過昌宜公主，見過靜德郡主。”
阿芝興致勃勃道：“你們要不要跟我們一起找——”
昌宜公主忙捂住她的嘴，衝那幾人頷首：“我們找滕娘子有點事，不知她住在何處？”
話音未落，裏頭的門打開，滕玉意帶著春絨和碧螺出來了。
阿芝和昌宜眼睛一亮：“哎，你總算露麵了，我們正要找你。”
滕玉意笑眯眯行禮道：“不知兩位殿下找臣女何事？”
昌宜拉著阿芝的手踏入房中：“進屋再說。”
房中行囊剛收拾了一半，胡床上、榻上擺放了許多衣物，好在煩而不亂，看著不算礙眼。
昌宜和阿芝在房中轉了轉，回頭看著滕玉意道：“你該不會忘了上回答應我們的事吧？”
滕玉意道：“如果兩位殿下說的是找鵲窩，這回怕是不成了。”
阿芝有些發急：“為何不成了？”
滕玉意一指窗外：“晌午又開始下雪了，外頭雪虐風饕的，連樹梢都看不清，這時候跑出去，不但找不到鳥窩，說不定還會摔個半死，不如等天氣晴好了再找。”
昌宜道：“可是等天氣好了，那些鳥兒都凍死了。”
滕玉意奇道：“昌宜公主，誰告訴你鳥兒會凍死的？”
昌宜道：“阿大哥哥說的。”
阿大哥哥自然指的是藺承佑了。
滕玉意問：“世子殿下怎麽說的？”
阿芝圓乎乎的臉急得有些發紅，一個勁地跌足歎氣：“瞧瞧吧，阿姐，我就說她們不知道。”
滕玉意道：“哎？到底怎麽回事，臣女願聞其詳。”
昌宜說：“有一回我和阿芝到鄭仆射家玩，路過一棵大樹的時候，看見阿大哥哥在樹上找什麽，原以為他丟了東西，可他說他在找鳥窩。我們問他為何要找這東西，他說入冬了，鳥兒待在巢中會凍死，他幫鳥兒們挪個窩，也算是做好事了。前幾日長安下雪，天氣越發冷了，我和阿芝就開始擔心宮裏的鳥兒了。”
滕玉意無言看著二人，這位成王世子本事真不小，隨口瞎謅的幾句話，竟讓兩個妹妹深信不疑。
她微笑：“鳥兒們不會凍死的。”
阿芝搖著腦袋道：“我不信，哥哥從不騙我，阿玉你別因為想偷懶，就拿話來哄人。”
滕玉意道：“臣女怎敢欺瞞殿下，殿下且想想，鳥兒們為了禦寒，要麽秋季南飛，要麽提前築巢，一代又一代，都是這麽繁衍的，倘若每過一個冬天就會凍死，世間鳥兒豈不是早就絕跡了？”
昌宜起了疑心：“是哦，阿芝，以往也沒人專門把鳥兒挪進屋子裏，但隻要一開春，鳥兒就嘰嘰喳喳冒出來了。”
阿芝思忖一番，把嘴高高嘟起來：“可惡，為什麽騙我們？”
昌宜想了想道：“阿大哥哥自從到了大理寺，每日混跡在市井裏，那日他明明稱醉要離開，卻又跑到樹上去，呀，你說阿大哥哥是不是在查什麽案子？”
她興奮起來，眼睛亮若晨星。
滕玉意咳了一聲，查案查到鄭仆射家中？如此行事，委實太打眼。可若不是查案，為何要拿話引開自己的兩個妹妹。
阿芝還在生氣：“反正待會太子哥哥和哥哥也會來寺裏，等哥哥來了，我一定要罰他多給我們講幾個故事，或者陪我們玩也行。”
昌宜學大人的樣子歎息：“前年阿大哥哥參軍整一年，回來講了好多故事，平日捉妖除魔，也常有趣事跟我們說，但他到了大理寺之後，反倒什麽都不肯說了，他最近那麽忙，未必肯理我們。”
阿芝肩膀耷拉下來：“阿姐，現在不能找鳥窩了，我們玩些什麽才好。”
昌宜讓滕玉意出主意，轉身的時候目光掃過胡床，詫異道：“那是何物？”
滕玉意順著看過去，那東西靜靜躺在她的一堆貼身衣物旁，正是阿娘當年留給她的布偶。
阿芝也覺得奇怪，滕玉意的衣飾莫不矜貴整潔，那布偶卻黯淡發白，像是曾被人反複撫摸和洗曬，破舊得不成樣子了。
兩人走過去，這布偶跟坊間常見的娃娃不一樣，居然是一個婦人抱著一個小女孩，兩人的胳膊用線縫在一起，做成了相依相偎的姿態，從神態上來看，應是一對母女。
阿芝好奇道：“阿玉你都這麽大了，不過出門小住幾天，還不忘帶布偶麽？”
昌宜小心翼翼撫摸布偶的頭：“這布偶這麽舊了，為何不換個新的？”
滕玉意不動聲色挪開布偶，笑道：“小時候便有它了，伴我多年舍不得扔。我這有揚州匠人做的一套木製小人，機括靈活，可換衣裳，雖比不得宮裏的東西，但也笨拙可愛，兩位殿下要看麽？”
兩人互相望望：“好，你拿出來瞧瞧吧。”
滕玉意便將布偶妥當收起來，另取出那套小人陪她們玩。
三人趺坐下來，滕玉意把十來個小人一一擺上，拿起一把羽毛扇揚臂一指，裝模作樣道：“我做諸葛，你做曹操，把船擺上，我來借糧。”
昌宜抓住一個綠衣小人：“我不要做大胡子梟雄，我要做大美人貂蟬！阿芝，你當呂布吧。”
阿芝搖頭晃腦：“我才不要當呂布，我也不要當諸葛和曹操，他們都無趣得緊，我要做顧曲周郎。”
玩得興起的時候，外頭忽然道：“你是何人？在這做什麽？”
那是個年輕男子的嗓音，阿芝和昌宜愣了愣，歡呼道：“阿大哥哥來了！”
兩人一溜煙出了屋，內侍們也匆忙跟了上去。
滕玉意推開窗屜的一條縫，看見庭中眾內侍簇擁著兩名男子，左邊那人麵熟得很，正是前不久才見過的太子。
另一個身形高挑，模樣俊美得出奇，奇怪這人隻穿著七品官員的綠袍，身旁卻跟了一堆內侍。
阿芝和昌宜往那人奔去：“太子哥哥！阿大哥哥，你剛從大理寺來麽。”
滕玉意有些詫異，差點沒認出那是藺承佑。
藺承佑摸摸阿芝和昌宜的頭，轉而又問麵前那名婢女：“你啞巴了？鬼鬼祟祟要做什麽？”
婢女低頭道：“回世子的話，婢子奉我家娘子之名來找滕將軍家的小娘子，聽說昌宜公主和靜德郡主在滕娘子屋內，婢子不敢擅闖，隻好在此徘徊，不小心驚擾了太子和世子殿下，隻求殿下輕罰。”
太子一貫的溫和沉靜：“你家娘子是誰？”
“蘇州刺史李昌茂之女。我家娘子以前在揚州住時，曾與滕娘子交好，得知滕娘子就在鄰院，娘子讓婢子給滕娘子送些素點。”
這話倒不假，婢子手中的確捧著一個銀平漆鈿托盤。
滕玉意皺了皺眉，以往從未見過這人。
不過李昌茂之女她倒有些印象，李昌茂早年是阿爺手下一名副將，還在揚州的時候，李昌茂的夫人曾帶著女兒到府裏來做客。
李小娘子閨名叫李淮固，取“淮揚永固”之意，她與李淮固玩過一兩回，但也談不上交好。
藺承佑嘴邊逸出一抹玩世不羈的笑：“揚州的？”
婢女臉上隱約泛起紅霞，答得卻鎮定：“籍貫是揚州沒錯，但娘子隻隨老爺在揚州任上住過三年。”
阿芝重重哼了一聲，藺承佑扭頭看她，語帶調侃：“你笑什麽？”
阿芝豎起兩根手指：“兩個了。”
藺承佑並不追問“兩個”是指什麽，譏誚道：“要不你替哥哥問一問，她家娘子的小名叫什麽？”
他跟阿芝說話的時候聲音較輕，少了淩厲之氣，多了分溫和和耐心。
那婢子的臉更紅了。
阿芝嘟著嘴：“我哥都開口問了，你就說說吧。”
婢女道：“老爺未專門給娘子取過小名，因娘子家中排行第三，自小便叫三娘。”
藺承佑哼笑一聲，不再理會那婢子：“太子一來就找你們，我當你們去哪了，玩夠沒？先去給嬸娘請安吧。”
太子看著昌宜：“大哥替你把阿大押來了，你總吵著要阿大給你講故事，今日可以讓他給你講個夠了。”
昌宜生氣道：“我還沒消氣呢，阿大哥哥，你為什麽騙我們！”
藺承佑笑道：“冤枉，我何時騙過人？”
“還說沒有，上回那個鳥窩的事你就把我們騙得好慘。”
“什麽鳥窩？哪有的事？”
阿芝嘴嘟得高高的：“哥，你還想抵賴！”
太子往屋內瞧了瞧，似有踟躕之意，然而滕玉意的屋子安靜如初，無人出來露上一麵，他隻好對那婢女道：“不必跪了，你起來吧。”
一行人正要離開，那婢子跪久了有些腿麻，起身時身子一歪，腰間啪嗒掉下來一樣物件，那東西滾圓銀亮，徑直滾到阿芝腳下。
婢子麵露惶恐，忙要過來拾撿，昌宜早令內侍撿了起來，原來是個銀絲香囊。
“阿-固。”昌宜歪頭辨認那上頭的字。
藺承佑腳步一頓，轉頭看過去。
“這是什麽？”阿芝好奇湊到昌宜身邊，“奇怪，怎會有人叫阿固？”
婢子慌忙跪下道：“回殿下的話，這是我家三娘之物，因娘子閨名中帶了一個‘固’字，隨身小件上都鍥刻了‘阿固’二字。”
阿芝要把球遞給藺承佑，藺承佑並不肯接：“你不是說你家娘子的小名叫三娘嗎，怎麽又叫阿固了？”
婢女忙道：“三娘是娘子的小名，淮固是娘子的大名。娘子出生時，老爺正奉旨保護淮揚兩道的糧運，為求好寓意，故而給娘子取名叫李淮固。”
“ 淮固，淮揚永固……阿固。”藺承佑神色古怪起來，“你家娘子小時可曾來過長安？”
婢女低頭道：“的確來過長安幾回。”
“隆元八年你們也在此？”
滕玉意暗忖，莫非李淮固就是小時候救過藺承佑的那個女娃娃？
隆元八年正是阿娘去世的那一年，她和阿爺扶柩回長安，路上舟車勞頓，她因為思念母親啼哭不休，來後沒多久就患了怪病。
聽姨母說，有一回她高熱到驚厥，若不是請了宮裏的奉禦施針開藥，險些救不回來。
“這……”婢女搖頭，“婢子記不清了，這得問問娘子和夫人。”
藺承佑看那婢子，太子正要開腔，院門口有內侍過來道：“太子殿下，世子殿下，皇後請你們過去。”
他們走後沒多久，皇後又令人請諸女前去雲會堂齋戒抄經。
自皇後以下，各人均需抄夠十卷經，而且寺中三日，一律不沾葷腥。
晚間用過齋飯，滕玉意捧著皇後賜的經卷出來，各處皆是內侍，繞過曲折遊廊時，周圍忽然安靜下來。
滕玉意心知現在大隱寺內外都有侍衛環立，宛如金城湯池，然而寺廟幽沉，免不了讓人犯怵，她快步穿過廊道，拐角處忽然走來一人。
滕玉意手中經卷險些掉到地上，那人虛扶了一把，旋即鬆開手：“滕娘子。”
滕玉意穩住心神，曲膝一禮：“太子殿下。”
太子坦然道：“滕將軍托我給你帶幾句話，我估計你會從此處路過，便專程在這等了一會，事先忘了告知，不曾嚇著你吧？”
滕玉意道：“回殿下的話，倒不曾嚇著，隻不知阿爺怎麽說的。”
心裏卻忖度，阿爺怎會主動托太子帶話？
太子道：“滕將軍此刻正在西營整飭軍務，我去的時候，他正要找人回城給你送信，但軍情緊急，各方人馬都等著他發號施令，我看他騰不開空，就說我今日也要來大隱寺，可代為轉達。
“你阿爺便讓我囑咐你，他這兩日暫且不會離開京師，但等你出寺，他多半已經走了，最近叛軍黨羽頻繁作亂，今早又有一名信使遭襲，他不在長安的這幾個月，你出入皆需小心。”
滕玉意安靜聽完這番話，頷首：“兒謹記在心。多謝太子殿下代為傳話。”
太子笑了笑：“當年我隨軍西征時，滕將軍曾救過我性命，征戰半年多，多蒙他口傳心授，我私心早將滕將軍認作太傅，代師傳話也是學生的本分。話已帶到，滕娘子可回寢處了。”
這話謙和坦蕩，既解釋了緣由，也打消了滕玉意心中的疑慮，滕玉意道： “有勞太子殿下，臣女不勝感激，若無旁的事，臣女就先告退了。”
太子點點頭，率先邁開步子，走了幾步，忽又回頭：“你現在手中有文牒，進宮也方便，遇到什麽棘手的事，可讓人帶著文牒來找我。”
滕玉意默了一下，正要托辭回拒，垣牆上映現出狹長的燈影，那頭有人過來了。
滕玉意和太子站在寂靜的拐角處，身邊連個內侍都無，迎麵撞上的話，準會讓人誤以為他們在私會。
滕玉意可不想跟太子扯上關係，左右一顧，思量著盡快脫身，然而兩側皆是遊廊，除非從闌幹上跳下去，否則根本無處可躲。
眼看燈影越來越近，太子示意滕玉意噤聲，把她推到背後虛掩的房間裏，自己卻並不進去，反從外頭替滕玉意把門掩上了。
滕玉意心中猛跳，這並不是一個好法子，但要完全不露痕跡，也隻能如此了。
腳步聲離得近了，聲音也大了起來。
“嬸娘聽說找到當年的阿孤了，連賞賜都準備好了，誰知又是個冒充的。哥哥，你怎麽知道那個李淮固有問題的？”
藺承佑道：“我去東市查案，隨便一問就知道了，前兩日有人到東市打鑄了一批隨身小物，從梳篦到香球，樣樣都要求鍥刻‘阿固’二字，但最初拿去的模具，卻刻著‘三娘’二字，可見這人的小名本叫三娘，突然改刻‘阿固’，不就是為了今日這一出麽。”
阿芝愣愣道：“呀，這個李淮固太壞了，不過哥哥，嬸娘已經責罰她了，你為何非要逼她改名？”
藺承佑道：“她也配叫阿固阿孤麽？我今日心情不好，這個姓李的自己撞到我跟前前，嬸娘禮佛齋戒，我也做點善事，好心替她改成李淮三，這名字配她這樣的人豈不正好？她要是不滿意，叫阿貓阿狗也使得，總之別再讓我聽到她自稱阿固。”
阿芝憨笑了一會，又問：“哥哥，你怎麽知道她們不是當年的阿孤的？”
藺承佑道：“你剛才說要找鳥窩，哥哥帶你到樹上飛一圈啊？”
阿芝歡呼：“好噢！”
隨後又道：“不好，不好。”
藺承佑似在忍笑：“為何不好？”
阿芝氣呼呼地說：“我懂了，我明白了！每回我想問什麽，哥哥隻要不想回答我，就一定會故意打岔。”
藺承佑低聲道：“阿芝你聽，上頭是不是鳥兒在叫？”
“哥你又來了。”阿芝跺跺腳，“哥哥，你就告訴我嘛！這回教會了我，下回就不用你親自拆穿她們了。”
“你這小腦袋瓜裏都裝了什麽，這世上哪有那麽多尋根問底的事？你剛才說寺裏沒什麽好吃的，趁現在沒人，哥到外頭給你買些點心，上回那個玉尖麵你喜歡嗎？”
阿芝使性子：“不要，不要，我什麽都不吃！”
“好，那哥走了。”
阿芝急道：“哥！”
太子硬著頭皮迎上去：“阿芝，你還不知道你哥的性子麽，他要是不肯說，誰也別想問出來。”
阿芝訝道：“太子哥哥怎麽在此處？”
太子咳了一聲：“剛從住持處出來，正要回宮。”
阿芝道：“太子哥哥，你那麽聰明，你能想明白怎麽回事嗎？”
太子心不在焉：“都過去這麽多年了，能有什麽東西讓你哥哥能一眼就認出來？簪環？腕鐲？”
阿芝道：“不對不對，我覺得一定是什麽好玩的東西，而且隻有阿孤一個人有。”
太子笑了起來：“阿大你聽聽，阿芝說話的語氣跟你越發像了。”
藺承佑笑道；“不敢比不敢比，她可比我難纏多了。”
“阿芝，這地方風太大，有什麽想知道的，到旁處去問。”
阿芝道：“哥要是不肯告訴我，我就在這兒想一夜。”
藺承佑笑道：“好，我馬上回衙門，你好好在這待著，就當麵壁思過了！”
阿芝大哭起來，藺承佑腳步一頓，像是把妹妹抱了起來：“怕了你了，你別哭了啊，再哭哥真走了。”
太子忙解圍：“我替你拷問你哥，別在此處逗留了，當心著涼。”
就聽阿芝說：“嬸娘說跟什麽布偶有關，可是布偶都長一個樣，怎能靠這個認人嘛。哥哥，你快告訴我好不好。”
藺承佑道：“你看你哭的這個醜樣子，先回寢處，哥告訴你。”
阿芝喜出望外：“今天我倒是見到一個奇奇怪怪的布偶，那人也在揚州住過，不過她不叫阿孤。”
藺承佑長長哦了一聲：“那人知道你是我嫡親妹子，偏巧讓你看到布偶，還知道什麽阿孤不阿孤，主動說自己不叫這個名字。這種路數我見多了，最近頭都有點大了。”
滕玉意在門後聽得火大，這跟她有什麽關係？
太子耐心對阿芝道：“不怪你哥哥心煩，最近朝官更迭，多少外地官員來京師述職，阿爺和阿娘疼愛你哥哥，這是滿朝官員都知道的事。要是讓阿爺知道某位官員的女兒救過你哥，定會對那人青眼有加，如此一來，守選期間也算多了份倚仗，所以最近不少人自稱阿孤，還托朝臣傳話到宮裏……”
他們的話聲越來越小。
滕玉意又在房中等了一會，直到外頭重歸寂靜才閃身出來。
出了玄圃閣，春絨和碧螺還在外頭苦等，兩人鼻頭通紅，顯然凍得不輕，主仆三人回到寢處歇下，當夜無話。
接下來兩日，滕玉意每日都隨皇後禮佛，一切都如前，隻是昌宜和阿芝像被嚴加管束起來了，未再四處溜達。
這樣過了三日，第四日便該出寺了，拂曉的時候，滕玉意還在酣睡，夢中突然有人推搡她。
她迷糊睜開眼睛，對上春絨和碧螺驚惶的臉。
“娘子，快醒醒！”
滕玉意睡意頓消，這兩個丫鬟跟在她身邊多年，曆來心細沉穩，這樣失態，不知出了什麽事，她猛地爬起來：“怎麽了？”
兩人泣不成聲：“老爺出事了。”
滕玉意怔住了。
碧螺驚懼不安：“老爺今日上朝的時候，在嘉福門被一夥逆首伏擊，程伯剛才趕來送信，連皇後都驚動了。”
滕玉意心口急跳，怔忪間被人攙扶起來，才發現手腳麻木得像木頭。
她推開二人，低頭胡亂趿鞋：“多半聽錯了，我要當麵問程伯。不，阿爺還在西營，我直接去西營找阿爺。”
春絨和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿衣。主仆三人拾掇好出門，天色將明未明，雪花絮絮地飄，天地間有種迷濛空寂之感。
滕玉意嗆了一口冷風才意識到自己忘了穿大氅，然而顧不得了，倉皇間跑到院門口，迎麵撞見一行人。
當先那人鈿釵禮衣，正是皇後，身後眾內侍啞然相隨，隱約有些不安之色。
皇後望見滕玉意，快步迎過來：“滕娘子。”
滕玉意背後冒出強烈的不祥之感，勉強維持禮數：“見過皇後……”
皇後挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起來。”
皇後的手比滕玉意的還要冷，沉聲道：“犢車已備好了，你阿爺人在左領軍衛，聖人把宮中奉禦全都派過去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爺赤心報國，定會逢凶化吉的。”
滕玉意顫聲道：“阿爺究竟出了何事？”
皇後默了默，解下身上那襲雪白的狐裘係到滕玉意身上：“那幫賊子上回刺殺幾位官吏不成，便將目標放到滕將軍身上，應是蓄謀已久，連滕將軍這樣的身手都……”
皇後見過大風大浪，態度和語調都遠不及平日沉穩，可見此次針對朝臣的刺殺，幾乎震動了整個朝野。
滕玉意止不住顫栗，懸著心往外走，皇後滿心憂憤，親自將滕玉意送出內苑才留步。
程伯滿身是血，一見滕玉意出來便噗通跪下。他這一跪，滕府的眾多護衛連同端福在內，全都跪地不起。
“小人該死，等小人趕到的時候，老爺已受了重傷。”程伯涕泗橫流。
滕玉意麻木上前攙扶：“路上將今日發生的事，一五一十告訴我。”
滕玉意上了犢車，程伯等人策馬相隨：“這幾日前方軍情告急，長安也不太平，老爺出入的時候特地添了一隊親衛，在西營整飭完軍務，明日便要出征了。早上老爺帶著親衛路過嘉福門，周遭忽然起了大霧，那霧邪門得很，聞久了頭暈。當時老爺在霧中說：當心埋伏。剛說完這話，就從四麵八方殺出來一堆刺客。
“巡街的武侯聽到動靜趕到時，大部分親衛當場被殺，隻有一個僥幸未死，那人被救後也隻剩一口氣，死前說刺客當中有人懂邪術，明明在霧裏聽到刀劍聲，但連躲都無處躲。老爺武力高強，殺死了大半刺客，最後仍不免受了重傷，現在胸腹等處的傷口流血不斷，奉禦正在想辦法止血。”
滕玉意緊緊攥住扶手，還在救治，那就證明有希望，阿爺體格強健，情況應該沒自己想的那麽糟糕。
她抱著一絲希冀趕到左領軍衛，有兵士說滕將軍安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往裏走，沿路隻看見森然林立的刀戟劍架，一個官員都未見。
到了中堂，裏頭烏泱泱滿是人，眾官員要麽歎氣搖頭，要麽焦急踱步。
不知誰說了一句：“滕將軍的女兒來了。”
眾多視線朝滕玉意掃來，滕玉意走過去，官員們自動向兩旁分開。
滕玉意先看見父親的長靴，然後是暗赭色長袍。
然而等她走近了，才發現父親穿著的是寶藍色的襴衫，第一眼誤以為是暗赭色，是因為父親整片胸腹和小腿都被血給染透了。
滕玉意雙腿一軟，背後奔上來幾人，硬將她扶起。
她蹣跚著走過去，陡然看見父親的臉龐，從未見過那樣慘白的臉色，比紙還要白，眉毛和眼睛卻異常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的臉色，簡直像畫上人似的。
她挪到跟前，小心翼翼握住父親冰冷的手。
滕紹睜著眼睛，已經沒有氣息了。
滕玉意輕聲道：“阿爺。”
將士們開始低聲慟哭。
滕玉意茫然看兩邊：“這是何意？為何不給我阿爺施藥？”
幾位老者似是宮裏的奉禦，眼裏依稀有淚，拱手道：“滕將軍傷重不治，吾等無能，恕無回天之力。”
程伯眼淚唰地流了下來，肩膀一矮，咚咚咚拚命磕頭。
端福等人張了張嘴，一言不發埋頭跪下。
年輕將士哭道：“這幫賊子！公然陷害這樣的忠臣良將，死一百回都不為過！今日起我要日夜緝凶，哪日擒到賊子，定將他們首級斬下。”
“滕將軍領兵數十載，破賊虜無數，知人善用，誰不稱服！如今滕將軍被奸人所害，吾等豈能苟安？不報此仇，誓不為人！”
“不報此仇，誓不為人！”
滕玉意輕輕搖晃父親，父親毫無反應，絕望到了極點，反而變得木怔了。
那天晚上父親說話的情形還宛然在目，不過短短幾日，父親怎就變成了這樣一副冰冷的軀殼。
她低聲道： “阿爺，我來了。”
“快起來啊，起來看看女兒。”
旁邊人見滕玉意不對勁，含淚要將她拉開，滕玉意一動不動矗立著，父女倆一樣的頑固，滕紹的雙眼不屈地睜著，分明還有許多話要說。
領軍衛哀泣聲不斷，有人去宮裏報喪，有人要將滕紹挪到棺槨裏。
“滕將軍的眼睛闔不上。”
那人流淚道：“這是有未竟之誌啊！滕將軍，你放心走吧。你這一生征逐萬裏，立下了無數汗馬功勞，而今以身殉國，定會垂名竹帛的。”
外頭報道：“宮裏來人了。”
宦官風塵仆仆：“聖人遽聞滕將軍噩耗，於朝堂上哀聲痛哭，傳旨：滕將軍不畏強禦，忠義捐軀，生榮死哀，舉國哀悼。賜爵晉國公，贈太傅，立碑列傳，以彪史冊。滕將軍之女貞靜仁孝，驟然失怙，朕甚憐之，封貞安郡主，享食邑三千戶。欽此。”
宦官宣完聖旨，看了看滕紹的遺容，不忍道：“滕將軍，聖人為慰忠魂，誓要將潛伏在京師的那幫賊子一網打盡，討伐淮西之征更不會因此而受阻遏，到時候天下歸心，功賞簿上定會榮列滕將軍的名字，如此哀榮，滕將軍該瞑目了。”
將士們輕輕把掌心覆在滕紹的臉上，挪開來，滕紹仍睜著眼。
“這、這可如何是好。”
“滕將軍這分明是有什麽未了的心願。”
程伯看了看滕玉意，心裏明白過來，哭道： “老爺是看娘子孤苦伶仃，所以舍不得走，老爺啊，老奴會拚死護好娘子的，您就放心走吧。”
端福自事發後未曾說過一句話，這時揮刀在掌心一劃，雙手鮮血淋漓，高舉著那把刀：“老爺，端福在，娘子安！”
滕府的眾護衛齊齊以血盟誓：“末將在，娘子安！”
滕玉意輕輕撫過父親的臉龐，那雙眼睛仍睜著，像在等一個回答。
她喉嚨裏響了一下，眼淚緩緩流了下來：“阿爺。”
滕紹靜靜望著房梁。
滕玉意眼淚啪嗒落到父親的臉頰上：“阿爺，我知道你聽得見，我聽你的話，我會好好照顧好我自己，往後我雖一個人，但我會好好活著的，阿爺，你安心走吧。”
她泣不成聲，顫抖著撫摸那雙眼睛，這一回，終於闔上了。
滕玉意痛哭著伏到父親身上，臉頰碰到那片早已幹涸的冷硬血痕，悲哀無限放大，沉沉壓在心上，父女倆齟齬了太多年，還有很多話沒來得及跟阿爺說，就這麽走了，叫她怎麽甘心、如何舍得。
她怕阿爺眷眷不舍離去，不敢哭得太大聲。可是悲戚和絕望如磐石一般，壓得她喘不過氣。
有人把滕玉意攙扶起來，後頭的記憶模糊了，她像一具行屍走肉，每日麻木地捧靈服喪。
滕紹的喪事按一品勳爵承製，不祧神主，另開宗廟。
新宗廟設在城南，前來吊唁的官員和百姓絡繹不絕，期間太子來過，滕玉意磕頭還禮。
太子在她麵前靜靜佇立了許久，最後解下隨身玉佩遞給程伯：“英魂難覓，遺孤堪憐，晉國公生前是我恩師，死後被追封為太傅，往後滕娘子遇到任何棘手之事，無需有所顧慮，立即派人來找我。”
程伯含淚應了。
滕紹安葬後，眾將士護送滕玉意回滕府。
聖人因擔心逆賊前來找滕玉意的麻煩，特指了一隊親衛把守在滕府外。
天氣愈加嚴寒，淮西戰況激烈，西營急需兵力，不久之後，潛伏在京師的各方逆賊盡數落網，聖人下旨將其斬殺。
諸將士綁了百名逆賊到城南，在滕紹牌位前斬下眾賊頭顱。
逆賊一除，天地一清，長安百姓無不稱快，滕府外頭的親衛終於放心撤離。
當晚滕玉意正在書房整理父親的遺物，程伯在外回道：“靜德郡主派下人來遞帖子，邀你明日到成王府一敘。”
滕玉意默了一下，意識到是阿芝，父親走了這一月，再聽到靜德郡主的名字，有種恍如隔世之感。
“說我身子不適，替我推了。”
程伯歎氣道：“靜德郡主似乎有什麽急事，說娘子要是不去，她就到府裏來。娘子，恕老奴多，老爺走後你整日閉門不出，飯食也未曾好好用過，長久悶下去，身子撐不住，既然靜德郡主相邀，娘子不如出去走動走動，隻當散散心了。”
滕玉意將父親的書信放入抽匣：“阿爺雖已安葬，還有許多雜事待理。何況我在熱孝期間，本就該禁絕絲竹遊樂，替我回郡主，我近期不宜出門，郡主若是有什麽急事，邀她到府中來。”
程伯應了，不一會回轉：“內侍說知道了，郡主很高興，因為‘她替她哥哥找到了那個人了’，明日她就會同另一個人一道來，說有些事要當麵向娘子求證。”
滕玉意蹙眉，這是何意？沒頭沒腦的一句話。
“郡主可說了另一人是誰？”
“內侍沒說。”
滕玉意道；“左右明日就知道了，提前令人準備好茶點。”
程伯應諾，又道：“娘子，給老爺西營舊部準備的節禮已送去了，白將軍等人感激不盡，說多蒙娘子照拂內眷，改日凱旋歸來，定會上門拜謝。”
滕玉意將桌上的書冊放回書架：“這些將士跟在父親身邊多年，年紀也都不輕了，高階將士也就罷了，低階的將士薪晌微薄，他們出征不會擔心自己，隻擔心留在長安的親眷，給這些將士的家小送些過冬的衣裳吃食，他們走得也安心些。”
程伯淚光閃爍：“老爺倘若知道娘子如此深明大義，不知會多高興。”
滕玉意扭頭看他：“今晚那些西營親衛走了，那些殘渣餘孽聽到消息，說不定前來擾事，府內外如何設防的？”
程伯道：“裏外共三班，共六十人，全是精勇之士，子時換一班，寅時再換一班，端福和老奴守在內苑外，一刻不敢懈怠。”
滕玉意點點頭：“程伯，這些日子你也累了，現下無事，你先去歇一歇。”
“老奴去打點明日送到各府的節禮，娘子有事叫老奴。”
說著替滕玉意掩上門，垂首退了出去。
滕玉意把書信一一拾掇好，回首看書架，父親不愛舞文弄墨，架上大多是兵書。
她將雜亂處重新歸類，立在房中環首四顧，偌大一間書房，除了滿書架的六韜三略，唯一可以稱得上消遣之物的，便是阿娘當年留下的那把琴了。
琴身重新覆上了織花錦，就靜靜躺在多寶閣的中間一格。
滕玉意睨著那把琴，終於還是沒忍住，走上前將其取了下來。
琴身漆釉如新，琴弦也柔韌如初，可見父親雖然把它放在書房，卻甚少拿下來把玩。
滕玉意手指輕輕撥弄琴弦，泠然音調從指尖瀉出，她聽著這曲樂，眉頭漸漸蹙起，終究還是覺得膈應，把琴又放回原處，右手不小心碰到琴身一側，發出細微的咯噔聲。
滕玉意愣了愣，莫非這架上的木板不平整？左右一對比，琴身的確是右高左低，再摸層架，居然有些輕微的滑動感。
她回身把琴放到條案上，探手在那層擱板上仔細摸索，果然摸到一塊可以左右浮動的木板，一時未找到機括，便從抽屜裏取出一把匕首，沿著木縫一點一點地撬。
很快她撬開了，底下果然有一個狹小的淺層，東西摸出來，原來是一遝書信。
滕玉意心口猛跳，哪兒來的書信，居然被父親藏在這麽隱蔽的地方。
挪到燈前，她借光細看，書信已經有些泛黃，顯然有些年頭了。
第一封信的下首，寫著一行字。
“鄔某叩上”。
滕玉意眼睛裏冒起了火，難道是鄔瑩瑩？
但這行字遒勁剛硬，不大像女子的筆跡，何況若是鄔瑩瑩，為何自稱鄔某？
她忙不迭拆開信，上頭寫著：“自南詔國一別……”
更深夜闌，書房裏分外岑寂，她堪堪讀了一行，外頭忽然傳來一聲慘叫。
滕玉意寒毛一豎，把信收回原處，快步走到門前，貼著門低喚道：“程伯？”
無人應答。
滕玉意詫異到極點，把狐裘係在頸上，小心翼翼推開門。
今夜風雪都停了，天地間一片孤冷，月亮伶仃地掛在天空，昏慘慘的月光灑入庭院中。
滕玉意立在廊上凝神聽了聽，隱約可以聽見刀劍與甲片相撞的聲音，她心慌起來，看來真有賊子前來侵擾，端福又在何處？
她低聲喚：“端福。”
依舊無人響應。滕玉意莫名有些心慌，端福一向不會離她太遠，她在書房的話，他會一直守在庭外。
院中四處無人，她快步沿著遊廊往外走，無論外頭發生了何事，盡快回到內苑才是上策。
她奔出園門，前方的地上忽然無聲無息冒出十來道人影，滕玉意悚然而驚，回頭看，才發現屋頂上不知何時出現了一群衣飾古怪的蒙麵人。
他們每人手中握著一把刀，刀鋒在月光下如雪浪般刺目，齊齊一揮臂，縱下房梁追了過來。
滕玉意拔腿就跑，邊跑邊驚叫道：“端福！程伯！”
刀戈相擊，夜空中鏗鏘作響，程伯的聲音遠遠傳來：“娘子！快回內苑！”
滕玉意頭皮一麻，原來程伯方才一直在書房外，為何出來時未看見他。
她循聲回望，恰好看見程伯從垣牆上跌落下來。
他肢體看上去有些扭曲，身手也遠不如平日矯健，短短幾句話，像被人掐住喉嚨說出來似的。
滕玉意奔了幾步覺得不對勁，猛地再回頭，背上頓時起了一層寒栗，那幫蒙麵人憑空不見了，程伯帶著十來名侍衛，正對著空蕩蕩的庭院奮力廝殺。
“程伯！你們麵前無人！”滕玉意一邊狂奔，一邊膽戰心驚提醒他們。
程伯踉蹌了幾步，來不及回身，那幫怪人忽又從斜刺裏衝出來，程伯甚至都來不及變換招式，就被人刺中右肋。
他咬牙在手中挽了個劍花，忍痛刺中麵前的怪人，拔出劍時，濺出大片薄薄的血霧。
“快走！”
滕玉意眼眶一熱，沒命地往前跑，這幫人到底什麽來頭，為何會施這樣的邪術！
程伯仍在背後拚命廝殺，前方傳來拳肉相擊的聲音，伴隨著一聲野獸般的吼叫，忽有兩個蒙麵人從拐角處被遠遠甩到滕玉意腳邊。
端福滿身血汙，朝滕玉意狂奔而來：“娘子！”
滕玉意踹開腳下那名蒙麵人：“這幫人有備而來，程伯受了重傷，有人出去送信了嗎？要是一時半會殺不出去，府裏誰也別想走了！”
“程伯剛才拚死放出去兩人，應該很快會帶人趕來。”說話的工夫，後頭追來一群蒙麵人，端福二話不說把滕玉意夾在胳肢窩下，飛快往外逃去。
“他們會異術，府內外的護衛大多遭了襲，而且似乎對娘子身邊的人很熟悉，為了將老奴引走，特意找來個跟你身形相似的女子誘老奴出府，老奴險些上當。”
難怪出來時未見到端福和程伯，滕玉意心像要從嗓子眼裏出來：“你殺了那幾個，可問出來他們受誰指使，為何要置我於死地？”
端福像是在強忍咳嗽，血順著嘴唇淌下來：“問不出，不過應是要找什麽東西，一來就瞄準老爺的書房。
他每說一句話，氣息就弱一分，滕玉意的心迅速往下沉：“端福，你傷在何處？”
端福斑白的鬢角裏滿是汗珠：“老奴不妨事。”
滕玉意緊緊咬住嘴唇，父親曾說過端福內力非凡，天下學武之人罕有其匹，但連端福都受了重傷，可見這些人事先連如何對付端福都已經設計好了。
端福騰身幾個起落，很快就翻過了內苑的垣牆，隻要穿過花園前的水塘，就能逃出府去。
水塘已經結冰了，冰麵光影綽約，映著夜空裏的一鉤銀月，塘前一株垂柳，枝條在冰麵上瑟瑟擺動。
端福受了傷，行動不如平時那般輕便，背著滕玉意攀上那株柳樹，正要順勢跳上外牆，夜色中悄無聲息出現一人，這人身穿一件漆黑的大氅，不聲不響站在外牆上。
端福吃了一驚，差點摔落在地。
滕玉意打量那人，心裏升騰起強烈的不安，這人從頭到腳都遮得嚴實，站在月色中，有種伶仃孤寂之感。
這人內力顯然極高，連端福事先並未察覺。
端福化掌為拳，輕飄飄朝那人胸口擊去，滕玉意心知這是端福常用的招式，假意賣個破綻，意在誘對方出手，隻要對方接招，勢必被重創。
端福使過許多回，從未失過手。
那人迎著拳風一動不動，鬥篷裏卻探出一手，手指修長，以迅雷不及掩耳之勢彈出一物。
月光下銀光閃過，一道利芒迎麵飛來。
端福帶著滕玉意往後一掠，然而那暗器像是施了什麽邪術，如風如絮，憑空分作兩道，端福隻險險躲開其中一道，另一道不及避開，一下子埋入他右側脖頸。
那人一擊得手，抬手輕輕一拉，端福重哼一聲，頭被扯得往右歪去。
滕玉意忍不住慘叫，原來那人手中是一根銀色的絲線，已經埋入端福頸部的血肉中，隻要一用力，就會當場令端福血管爆裂而亡。
她渾身血液直往上衝：“你到底是誰！你放過我手下這些人，我可以把東西給你！”
那個人高高站在院牆上，似乎無聲笑了笑。
滕玉意牙齒止不住地打顫：“我知道你想要什麽，操辦父親喪事的時候我就找到了，這東西現在被我藏在城南的一個莊子裏，你想要的話，隻要放過我和我的手下，我馬上帶你去找。但你膽敢再傷我手下一人，就永遠別想找到那東西了。”
那人緩緩抬手，滕玉意霎時涼透了心肝，這人根本不是來找東西的，分明是來索命的。
那人收攏銀線，看樣子打算先解決端福，接下來就要解決她了。
滕玉意從未如此絕望，周遭寂靜得可怕，程伯等人不知是否還活著，就算還活著，恐怕也是自身難保。
說時遲那時快，端福低吼一聲，強行帶著那根線往右側一撞，耳邊血肉撕裂的聲音噗噗炸開，滕玉意臉上一熱，大片熱血濺到她臉上。
她腦中一空，那人似乎也暗吃了一驚。
端福頸項上的血仍在噴灑，麵目瞬間淹沒在一片血汙中。
他已經無法出聲了，拚著最後一口氣帶滕玉意攀上垣牆，外頭不遠處便是大街，就算府外設下了結界，跑出去總能碰到巡街的武侯。
滕玉意伏在端福寬厚的背上，眼淚滂沱而下，這老奴顯然活不成了，跟了她十年，竟落得這樣的下場。
他是沒別的法子了，那怪人身負邪術，凶戾異於常人，倘或不這樣做，兩個人都會死在怪人手下。
那人很快回過了神，慢慢朝這邊踱過來，手指一抬，這回瞄準的是端福的另一側脖頸。
“娘子，走……”端福含糊不清地吐出幾個字，把滕玉意撇上牆垛，拚盡最後一絲力氣，舍身撞向那人的小腿。
滕玉意悲憤地看端福最後一眼，含淚躍下垣牆，然而沒等她落到地上，背後襲來一股大力，那人又將她拽了回去。
滕玉意探手一抓，要將那人一起拽下來，但這人一邊絞殺端福，另一手輕飄飄將她拋向冰塘。
她兩手空抓，淒聲道：“你到底是誰？！”
撲通一聲，滕玉意墜入池塘，冰寒刺骨的水嗆入肺管，讓她渾身激靈，心髒活像被人死死捏住，凍在了腔子裏。
每回她試圖抓住什麽東西，就會因為失去重心滑回湖心，身上的雪白狐裘本是保暖聖物，到水中卻成了累贅。
她拚死掙紮，程伯派出去的兩個人應該已經送出信了，或許很快會有人來，隻要再支撐一陣，就有被救的希望。她答應過阿爺，要好好活下去。
她在水中沉浮，試圖保持神智，身上越來越冷，力氣仿佛被抽幹，逐漸掙紮得慢了，狐裘像吸飽了水，如同一片巨大的白色羽翼，托著她漂浮在水中。
冰水真冷啊，滕玉意意識模糊起來，恍惚間已經回到小時候，她賴在阿娘的懷抱。
她高興地一抓，掌心裏還是無邊的冰水，那個布偶呢？連它都不在身邊。
她覺得孤單極了，真想沉沉睡去，真冷啊，每一個毛孔都在往外冒寒氣，心髒好像也累了，耳邊血液流動的聲音越來越慢。
忽然有奇怪的聲音傳來，像有人在院牆上交手，來人好像很有能耐，不但沒被暗算，竟懂得如何破解那怪人的邪術。
滕玉意心中燃起了微弱的希望，為了引起那人的主意，胳膊勉力抬了抬，但隻劃拉了一下，狐裘仿佛纏住了塘子裏的水草，拽著她往下沉去。
冰水再一次嗆入氣管，心髒開始痙攣，這回真沒力氣了，她微弱地喘息。
有人朝池塘跑來，一躍縱入水中，從那人矯健的身手來看，依稀是個少年郎君。
應該是個熱心腸的好人，這樣冷的冰水，他也毫不猶豫跳下來。少年遊得很快，馬上就要拉住她了。
天空飄飄灑灑，又開始下雪了，滕玉意眼前越來越黑，想起那年爺娘抱著她在暖閣看雪的情形，悲涼的情緒在胸膛裏蔓延，多少年了，她有多少年沒跟爺娘一起看過雪了。
她無聲哽咽，碩大的淚珠凝在了眼角。
周遭水波湧動，少年離她越來越近了，就在他拽住她的那一刻，她悠悠吐出胸膛裏的最後一縷氣息，眼珠定格在眶子裏。
說著打了個嗬欠：“我先睡一覺，程伯來了記得叫我。”
春絨和碧螺應了, 輕手輕腳退了出去。
滕玉意連日奔波, 早已是神疲力乏, 眼皮一垂，很快便睡著了。
或許是翡翠劍失去了靈力的緣故, 這一覺睡下去, 久違的魑魅魍魎又找了上來。
當她再一次睜開眼，驀然發現自己回到了滕府。
碧窗皓月，房裏幽幽燃著羊角燈，窗前條案上，靜靜攤著一箋信紙。
滕玉意怔怔環顧四周，低頭瞧見自己一身縞素，從這身打扮來看, 正是姨母剛去世的那段時日。
看來又夢見了前世，如此清晰, 真不像在夢中。
滕玉意抬手摸了摸，臉頰上還有未幹的淚痕，心口悶痛難言，分明剛哭過。
桌上的信剛起了個頭：“阿爺見晤。獲悉近日東宮選妃，兒亦在遴選之列，不知此事確否？”
滕玉意隻掃了一眼就大驚失色, 她怎麽不記得自己前世給父親寫過信？
自從阿娘去世，她與父親的關係稱得上冷若冰霜，別說給父親寫信, 連父親寄來的信都不怎麽拆看。
她把信顛來倒去看了三遍，終於記起這是隆元十八年初冬的事，那時候距離自己被人害死隻剩兩個月，京師有傳聞她是太子妃人選之一，而父親似乎也默許了此事。
記得她當時驚怒交加，信上字字如刀。
“阿爺當年逼死了發妻，如今連女兒也要禍害麽？”
阿爺接到信後未曾回信，卻立即啟程趕回長安，草行露宿行得太急，進門時衣袍上沾滿了塵埃。
“此事尚在未定之天，你既不願意，阿爺想法子推脫便是。”滕紹解下大氅遞給身後的程伯，揮手讓下人們下去。
滕玉意冷笑道：“阿爺在決定女兒的親事前，為何從不過問女兒的意願？”
滕紹默了默，把腰間的佩劍解下來掛到牆上：“前陣子出了段寧遠的事，阿爺知道你委屈，早就存了心思替你覓個比段寧遠強上百倍的夫婿，恰逢前一陣皇後和成王妃舉辦賞花宴，阿爺想著這倒不失為一個挑選良婿的好機會，便自作主張替你應下了。實不相瞞，皇後就是那一回對你有了好感，所以這回遴選太子妃，才會有大臣把你加入遴選之列。”
滕玉意愣了愣，那一回竟真是阿爺安排她去相看郎君。
也就是那賞花宴上，她見到了太子和成王世子。
太子的長相隨了聖人，濃眉厚唇，天生一副親善的麵相。
成王世子……
哼，成王世子對著她的畫像說：“不娶”。
此事是她畢生之恥，她瞪視著父親：“原來阿爺早就想將女兒嫁入宗室？”
“事先未與你商議，固然是阿爺的錯。”滕紹淡笑著坐到窗邊矮榻上，“但阿爺對太子的品行還是有數的，當年太子隨軍曆練，正是由阿爺領兵，蔥嶺何等孤危之地，換作旁的王侯子弟，一月兩月也就熬不住了，太子卻從不怕吃苦，難得的是對老卒弱兵一視同仁……這份仁厚，簡直與聖人一模一樣。”
“我勸阿爺趁早死心。”滕玉意冷冰冰道，“女兒死都不會嫁給宗室的。”
父女倆就這樣鬧得不歡而散，滕玉意本以為這事算徹底擱置了，誰知過了沒多久，皇後突然召見她。
滕玉意心下惴惴，依照服製裝扮了，到了大明宮後，在丹墀前候命。
那時已入了冬，長安迎來第一場雪。
朔風漸起，細雪翻卷著飄到廊廡下，她腳上穿著赤紅鹿麂長靿靴，才站了一小會就覺得腳趾冰冷。
幸而皇後沒讓她等多久，宮人出來領她入內。
大殿生著火，清幽暖香撲麵而來。暖閣裏鶯聲燕語，有許多小輩在陪皇後說話。
“這麽說，阿大哥哥同意這門親事了？”
“怎麽會，承佑隻是答應見見這位上州別駕的許娘子。聽說許娘子小時候常住揚州，有一回來長安赴宴，無意中救過承佑一命，她小名就叫阿孤。承佑找了那女娃娃許多年，一時找到了，難免有些好奇。”
滕玉意腦中像琴弦被撥動，錚然響了一下。
世上竟有這麽巧的事。阿娘剛去世那段時間，她覺得自己孤苦伶仃，也曾自稱過“阿孤”。
而且，她小時候同阿爺回長安。那陣子阿娘剛病逝，她整日鬱鬱寡歡，有一回阿爺不在家，管事帶她去赴宴，她回來後就染了風寒，高熱不退，病了足足兩個月。
期間偶爾醒來，也隻記得阿爺那雙布滿血絲的雙眼，等她病好得差不多，阿爺就帶她回了揚州，當時在長安的那些事，她一件都想不起來了。
不過她們說的許娘子，她倒有些印象，前陣子玉真女觀的賞花宴上，她見過許娘子一次。
許娘子相貌並不出眾，但因白皙纖弱，自有一股安然恬美的氣度，當時藺承佑背著弓箭從花園中路過，許娘子曾注目他許久，事後許娘子有意無意打聽藺承佑的事，滕玉意因坐得近，也曾聽見幾句。
滕玉意正想著，宮人就報：“娘娘，滕娘子來了。”
殿裏安靜下來，數十道目光落到她身上，滕玉意款款而行，上前伏地稽首：“臣女滕氏，參見皇後。”
皇後的聲音平和：“你們先下去，本宮跟滕娘子說說話。”
屏退眾人後，皇後喚她近前：“好孩子，過來讓我瞧瞧。”
滕玉意應聲而起，腳下每一步都邁得小心翼翼。
皇後笑容親切，握著滕玉意的手說： “本宮當年見過你阿娘一麵，你阿娘已是難得的美人，沒想到你比你阿娘更出色。本宮也不繞彎子了，今日召你來，是聽說你阿爺近日想替你議親，你卻說你要自己挑選郎君，還說‘我的夫君，一生隻我一人，事事以我為重’？”
滕玉意背後一涼，這話是她賭氣時說的，沒想到傳到了皇後耳朵裏。看來太子要選妃之事已經迫在眉睫了，她決意回絕此事，不知會不會惹惱皇後。
不過皇後這樣單刀直入，倒比虛與委蛇來得好，她隻好如實道：“不敢欺瞞娘娘，臣女的確說過這話，憨鈍愚昧之言，讓娘娘見笑了。”
皇後笑道：“你阿爺也是這樣回絕聖人的，答得理直氣壯，朝內外早就傳開了。”
滕玉意一愣，原來阿爺早就替她表明態度了，她赧然道：“這話是臣女與阿爺閑聊時說的，臣女年幼淺薄，說話口無遮攔，還望娘娘莫要怪責。”
皇後道：“你父女在家中閑談，說話全憑本心，我聽了隻覺得有趣，怎會降罪於你。今日把你喚來，是想當麵再問一回，你不許郎君納妾，這主張不曾變過吧。”
皇後說這話的時候，聲量略提高了些，滕玉意心下納罕，殿內隻她二人，這麽揚聲說話，像要說給第三人聽似的。
她目光稍稍移動，瞥見右側一扇黑漆描金的六曲屏風底下，藏著一角黑色的物事，意識到那是男子的烏皮六縫靴，慌忙移開視線。
不知那是何人，能公然在皇後的寢宮出入，想來不是聖人便是某位皇子。
皇後半晌未等來滕玉意的回答，以為她害怕，寬慰道：“你在本宮麵前不必拘束，有什麽話直說便是。”
滕玉意紅著臉道：“回娘娘的話，不曾變過。”
皇後笑得意味深長，柔聲道：“把你召來說了這半天話，你也該冷了，喝杯熱酒暖暖身子，回罷。”
賞了滕玉意一個香囊，讓宮人領她出去。
滕玉意回到府中，越想越覺得此事古怪，傍晚父親回到府中，讓程伯喚她去書房。
“把你今日在宮中的事細細說與阿爺聽。”
滕玉意也知此事重大，便將白日的事一五一十說了。
滕紹靜靜聽著，臉上喜怒不辯：“阿爺且問你，如果聖人早就定下皇子不得納娶側妃的規矩，你仍執意不嫁宗室嗎？”
滕玉意奇道：“皇子怎會不納側妃？為了傳祚無絕，開朝便有一正四側的規矩。”
滕紹道：“你別忘了，聖人就是現成的例子，聖人因為亡母的不幸遭遇，曾立誓不擴充內宮。”
滕玉意一怔，難怪今日皇後的笑容那般耐人尋味，聖人就不曾納娶過嬪妃，聽說聖人是先帝的長子，因先帝側妃奪寵被害得流落民間，後經清虛子道長撫養成人，幾經波折才認祖歸宗。
聖人與皇後相識於微時，兩人相濡以沫，自從繼承大統，聖人多年來的確隻愛皇後一人。
她想起那雙屏風的靴子：“莫非那人是太子？”
滕紹暗忖，若是太子，他留在屏風後聽玉意答話，究竟是皇後的意思，還是太子本人的意思？
他忖度著道：“你的名字仍在太子妃遴選名單上，要是莽撞行事，隻怕得罪宮裏，不過你也毋需擔憂，太子選妃關係到社稷根基，牽一發而動全身，名單上不隻你一人，隻要一日未落定，便一日做不得準。阿爺會盡力周旋，過幾日就會有消息了。”
滕玉意耐心等了兩日，到了冬至這日，宮苑的臘梅一夜之間全開了，皇後在宮中設宴賞梅，再次傳旨令滕玉意入宮。
滕紹因為近日淮西藩鎮作亂一事，頻頻奉命入宮，宮使來滕府傳旨時，滕紹並不在府內。
滕玉意來不及給父親送口信，倉促帶著端福出了府，到那之後吩咐端福在宮外等著，自己在內侍的引領下進了宮。
這場雪下得極大，一夜之間，貝闕珠宮仿佛矗立在琉璃世界裏，那片連綿的白一直延伸到天盡頭似的，然而轉過宮牆，曠白世界裏卻意外盛放出大片的紅，走近看，竟是大明宮外的紅梅林，萬樹紅梅齊齊在枝頭瀟瀟擺動，升騰出一種蓬萊仙境的況味。
滕玉意隨內侍穿過梅林，轉過一處僻靜的亭台時，忽見一群人守在樹下。
“小公主，小郡主，快下來吧，萬一有個閃失，奴婢們隻能以死謝罪了。”
“阿大哥哥剛才在樹上喝酒時，怎麽不見你們聒噪？”
“世子能飛簷走壁，區區一株梅樹對他來說算得什麽，奴婢們不擔心世子摔著自己，自然無需呱噪。”
“啪。”樹梢上忽然飛下一顆碩大的李子，恰好砸中那名宮人。
宮人哎喲一聲，捂住額頭彎下了腰。
“我不會輕功，但我會暗器，你要再囉嗦，我就給你腦袋上砸出十個八個鼓包。”
另一名女孩道：“阿芝，你現在力氣大得很，阿大哥哥拆穿那個許娘子時，怎麽不見你用李子砸她？”
那個叫阿芝的道：“有哥哥在，輪得到我出手麽？”
“也對哦。”另一名女孩年齡似乎稍大些，“我以為這回阿大哥哥終於肯議親了呢，沒想到這個阿孤是假冒的。”
“哥哥說啦，報恩是報恩，議親是議親，他才不會因為報恩就莫名其妙娶個女子。不過哥哥也沒想到，居然有人敢冒充當年那個阿孤。”
“他怎麽知道那人不是阿孤的？”
“我也想知道。”阿芝悻悻然，“但哥哥不肯告訴我。”
宮人重重咳嗽一聲，硬著頭皮近前：“奴婢見過昌宜公主、靜德郡主。”
樹梢簌簌輕響，頂上的人往底下瞧了瞧：“咦，劉公公，她是誰，也是來赴宴的麽？”
宮人躬身道：“這位是滕將軍的女兒，奉了皇後娘娘的旨意，正要去大明宮參見。”
滕玉意往上看，梅樹枝葉扶疏，看不見樹上人的頭臉，倒是能看見垂落下來的瑰麗工巧的裙帶。
她在樹下屈膝：“臣女滕玉意給兩位殿下請安。”
“你從何處來？為何之前從未見過你？”
滕玉意仰頭答道：“我此前住揚州，回長安不到一年，以往甚少來宮中走動，殿下未見過我也不奇怪。”
阿芝聽到“揚州”二字，反應似乎很奇怪：“呀，最近怎麽一下子冒出這麽多揚州來的小娘子。別告訴我你的小名也叫阿孤。”
滕玉意心道，叫過一段時間阿孤沒錯，不過那是她自封的，印象中沒對外人提起過，就她自己一個人知道。
“回殿下的話，我小名叫阿玉，打從生下來爺娘便這麽叫我了。”
昌宜公主似乎鬆了口氣：“好嘛，不叫阿孤，你很聰明，也很識趣，我要好好認識你，你往邊上讓一讓，我要下來了。”
阿芝也忙道：“等等我，我也下去。”
窸窸窣窣又是一陣響動，樹下的宮人們奔走著變動位置，一下子亂了套。
滕玉意閃身躲得遠遠的，宮人們驚呼一聲，率先跳下來了一個。
滕玉意瞧過去，那少女十一二歲，笑眯眯的很和善，眼睛又大又圓，相貌極標致。
過片刻另一個也下來了，這人像是有些武功底子，落到地上隻趔趄了一下，很快就站穩了。這個年齡更小，身量也矮胖些，一雙眼睛水汪汪的，滿臉的嬌憨天真。
兩名少女一色的玉釵碧翠，一舉一動貴不可言。
大一點的少女走近端詳滕玉意：“不錯不錯，雖然都是從揚州來的，但你比那個冒充阿孤的許娘子順眼多了。”
滕玉意聽她說話，知道她就是就是昌宜公主了。
另一個料是藺承佑的嫡親妹妹，雖說小小年紀，但清膚玉容，一看就知是個美人胚子，眉眼與她阿兄藺承佑有些相似之處，也是未語先笑，模樣好不招人。
“兩位殿下方才在樹上找鵲窩麽？”
昌宜公主眼睛微微睜大：“你怎麽知道我們在找鵲窩？這些蠢婢子隻當我們在摘花，就你一個人猜到我們找鳥窩。”
阿芝年紀尚幼，歪著腦袋問：“是呀，是呀，你怎麽知道的？”
滕玉意心裏笑了笑，摘花有什麽意思，她小時候覺得寂寞時，經常爬到樹上找鳥窩，把吃剩的餅扔進去，逗得那些雛鳥嘰嘰喳喳的。
“宮裏的梅林久負盛名，兩位殿下想賞梅，自有宮人剪了送到寢宮裏，天寒地凍的，不值當專門爬到樹上去。樹上除了梅花，也就隻剩鳥窩了。”
昌宜想了想：“咦，好像有點道理，看你文文靜靜的，居然連這個也懂。哦，我知道了，你以前一定沒少掏鳥窩。”
滕玉意尚未答言，忽有人笑道：“昌宜，你當人人都像你這麽頑皮麽？”
滕玉意扭頭一望，那頭一名年輕男子大步走來，這人戴金冠，著袞冕，身量偉岸，腰間懸著玉製魚袋。
滕玉意認出是太子，趕忙退避到一邊。
宮人們嚇了一跳，烏泱泱跪倒一地：“太子殿下。”
太子臉生得略有些方正，五官卻甚英挺，他溫聲道：“都起來吧。”
阿芝和昌宜按耐不住朝太子跑去：“太子哥哥。”
“天這麽冷，不回寢宮待著，在林子裏做什麽呢？”
“我同阿芝在樹上找鵲窩，結果這個阿玉來了。我看她識趣，想跟她交朋友。”昌宜說著，回身一指滕玉意。
滕玉意感覺兩道目光朝自己掃過來，把頭更低了一低。
太子靜靜打量一番滕玉意，問阿芝和昌宜：“你們都聊了什麽？”
阿芝道：“阿玉說她雖然從揚州來，但不叫阿孤，而且她一開口就猜到我們在找鵲窩。”
太子轉而問滕玉意：“你是揚州人？”
滕玉意左右一顧，意識到太子在跟她說話，忙道：“回殿下的話，臣女雖在揚州住得久，但爺娘都是關隴人。”
太子笑了笑：“你阿爺可是滕紹？”
滕玉意道：“正是。”
“當年我隨軍出征，就是在滕將軍麾下曆練，怪不得我一看你就覺得你眼熟，你同你阿爺長得有點像。”
昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天麽？”
太子咳了一聲：“手這麽涼，在樹上窩了多久了？你們怎麽伺候的，公主連手爐都不曾帶？”
宮人們急急忙忙送上暖爐。
太子道：“你們倆在這胡鬧，害得下人們也跟著擔驚受怕，阿娘派人找你們，你們兩個躲在樹上不吭聲，下回再這樣淘氣，別指望我替你們遮掩，走吧，再待下去該著涼了，正好我要去給阿娘請安，順便送你們回宮。”
阿芝問：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了麽？”
太子耐心道：“他在外頭跟人射箭取樂，這樣的日子他正嫌拘得慌，哪肯到內苑來。”
三人邊說邊走，一眾內侍們也浩浩蕩蕩跟在後頭。
昌宜走了兩步，扭鬆開太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”
“回殿下的話，臣女十五了。”
昌宜扳著指頭數了數：“比我大四歲，比阿芝大五歲，我們這便算認識了，往後我就叫你阿玉吧。”
隨即壓低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏過鵲窩，下回就看你的了。”
滕玉意眨眨眼：“我許久未掏過了，手早就生了，況且北地與南地不同，若是未找到，殿下不許怪我。”
昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你別叫我公主，叫我昌宜吧。”
阿芝興衝衝跑過來：“你們在說什麽悄悄話？阿玉，筵散後我們會找你玩的，你別亂走哦。”
兩人回到太子身邊，一行人重又往前走。
太子扭頭看了滕玉意一眼，忽而停下腳步，用溫和的口吻道：“難得昌宜和阿芝都喜歡你，往後可常到宮裏走動走動。”
滕玉意應是，低頭時掃到太子腳上，心裏咯噔一下，驀然想起那日皇後寢宮裏的屏風後，那人也是穿著這樣的烏皮六縫靴。
因是冬至大朝會，這回與上回單獨召見不同，滿朝的命婦都來了。
皇後把滕玉意叫到跟前問了幾句話，當眾賞她兩枚香料。
那香料白瑩如繭，幽幽異香沁人心脾。
殿內諸人都有些訝異，滕玉意也愣住了，揚州是通邑大都，她在揚州待了這些年，見過不少胡人從殊方異域帶來的異香，眼前這幾枚香料的品相，堪稱舉世無雙。
皇後道：“這是羯婆羅香，人稱‘百藥之冠’，上年婆利國上供的，宮裏隻有八枚，聽說你回長安後染了嗽疾，應是水土不服所致，此香有驅寒禦濕之效，沒準能對你的病症。”
滕玉意惶恐道：“此香實非凡物，娘娘正該用此香保重鳳體。臣女德薄能鮮，萬萬不敢受。”
皇後笑道：“本宮賞你你就收下，萬物講究緣法，送禮也是一樣，宮裏這些孩子都不愛用香，給他們也是糟踐，你拿回去若是合用，回來告訴本宮一聲。”
滕玉意隻得叩頭謝恩，皇後又拿出幾匹絹，笑眯眯賞給跟滕玉意同來的勳貴之女。
滕玉意左邊坐著中書舍人鄧致堯的孫女，右邊則是禦史中丞武如筠的次女，興許是皇後當眾賞她羯婆羅香的緣故，用膳的時候，她總能感覺到四麵八方投來的視線。
筵散後滕玉意沿原路出宮，始終未見阿芝郡主和昌宜公主來找她，想來還是小孩兒心性，說過的話扭頭就忘了。
回府後，滕玉意把香料擱到桌上，執意等父親回府。
滕紹直到後半夜才露麵，一來就令程伯叫滕玉意去前院。
滕玉意到書房的時候，滕紹輕袍緩帶，正趺坐在榻上拭著自己的那把刀。
她端著香料進去，父親每回出征前都會擦拭自己的鎧甲和寶刀，看樣子又要領兵離開長安了。
“皇後今日賞了我兩枚羯婆羅香。”滕玉意把托盤擱到條案上，淡淡道。
滕紹把刀收回刀鞘：“皇後今日還召了鄧致堯的孫女和武如筠的女兒進宮，賞她們的又是什麽？”
“各人都是八匹絹。”
滕紹默了默：“那兩人也是太子妃遴選名單上之人，皇後召了你們三人進宮，卻隻賜了你一人羯婆羅香，阿玉，你可知道這意味著什麽？”
滕玉意冷笑：“阿爺答應過我，親事由我自己做主。”
滕紹心中沸亂，起身來回踱步：“阿玉，此事牽連甚廣，阿爺與你細說說，你聽完就知道皇後為何有此舉了。 ”
他眉頭擰成一團，緩聲道：“你該知道各地藩鎮作亂已久，聖人即位後宵旰圖治，一心要削藩振朝，先掃除了劍南道的柳成，後又鎮壓了在黔中道作亂的魏文茂，然而淮西道、山東道拒不將兵力交歸朝廷，這幾年背地裏大量屯兵，已然成了朝廷的腹心之患。”
滕玉意道：“女兒早有耳聞，可這跟今日之事有什麽關係？”
滕紹長歎一口氣：“上個月淮西道的節度使彭震發兵侵擾鄰境，有人密奏到朝廷。聖人聽了雷霆震怒，當即下旨討伐淮西道，但朝中有大臣反對，說這些年朝廷東蕩西除，早已師老兵疲，削藩之事不宜急進，勸聖人以招安為主。
“另一派則主張繼續削蕃。”
滕玉意道：“阿爺自是主張繼續削藩了。”
滕紹點點頭：“彭震狼子野心，隱有盤踞中原之勢，淮西道與河北山東兩道互相勾連，早晚會作亂一方。用兵要趁早，否則定會養癰貽患。
“如今朝中兩派各執一詞，整日嘵嘵不休，聖人急召我回長安，我回說：如果能一舉擊潰彭震的叛軍，河北山東兩道自會望風而靡，此舉有百利而無一害，望聖人早日用兵。
“聖人聽了大悅，令我主持討伐淮西道一事，可朝中幾位老臣橫加阻撓，最激烈的當屬中書舍人鄧致堯和禦史中丞武如筠。”
滕玉意恍然大悟：“鄧致堯的孫女和武如筠的女兒，也在太子妃遴選名冊上，皇後當著她們的麵單獨賞我羯婆羅香，大約有聖人的意思在裏頭。”
滕紹道：“聖人此舉，旨在借皇後之手震懾兩位老臣：一來表明態度，削藩之舉勢在必行；二來也是敲打二人，若再阻遏，會另擇大臣之女做太子妃。”
滕玉意麵色發黑：“倘或這兩名老臣仍不肯改主意，聖人豈不是就會定下我為太子妃了？”
滕紹諷笑：“或許他們已經改主意了，剛才阿爺回府的時候，鄧致堯和武如筠正要遞文牒進宮，聖人自稱要休息，未放二人入宮。我猜明日早朝的時候，杜武二人就會委婉改變說辭。聖人怕夜長夢多，隻待這幾位老臣鬆口，立即會派阿爺率兵前去討伐。”
滕玉意掃一眼父親擱在條案上的寶刀，提前擦拭兵甲，是因為知道馬上會出征嗎？
滕紹看向女兒：“阿玉，假如明日幾位老臣不再反對出兵，聖人為了安撫臣心，會將鄧武二女保留在名冊上。”
滕玉意緩緩頷首：“阿爺說了這麽多，是勸我不必過於憂慮，因為君臣之間正在暗中角力，聖人既要製約幾位老臣，就不會在這個時候貿然指定誰是太子妃？”
滕紹目露讚許：“正是如此。打從你跟阿爺說不想嫁入宗室，阿爺便上奏回絕此事，但阿爺曆來是朝中最支持削藩的那一派，如果聖人這時候下旨將你從名冊上剔除，定會招來兩派的猜忌。
“因此聖人不但沒答應阿爺，還命皇後著意抬舉你，背地裏卻告訴阿爺：孩子們的親事由他們自己做主，等淮西的戰事平定了，若你還不肯嫁給太子，他再找個體麵的理由讓你退出遴選。”
滕玉意暗忖，聖人這樣安排，遠比自己想象得要睿智開明。隻是這樣一來，一切都要等到淮西道戰事平定之後了。
滕紹又道：“另有一事需讓你知道，太子也極力主張削藩，皇後賞你羯婆羅香雖是聖人的意思，但太子至少是知道和默許的。”
滕玉意麵色微變。
滕紹抬手往下壓了壓：“鄧武二人早在名冊上，臨時把你加上去，與太子本人脫不了幹係。上回的玉真女觀賞花宴，太子應該是第一回見你，不過他素來穩重，就算目前對你有些好感，也會好好考量之後再做決定。你放心，太子是難得的仁人君子，不會強迫更不會使陰私手段，你隻需裝作毫不知情，萬事等阿爺從淮西道回來再說。”
滕玉意忍不住道：“阿爺這次出征，大約要多久回長安？”
“最短三月，最長半年，你安心在家裏養病，此次平定淮西，天下兵權盡數歸於朝廷，阿爺便告病在家，專心替你張羅親事。”
滕玉意心中猛地一跳，她因為母親枉死之事深恨父親，這些年跟父親說過的話加起來都沒有今晚多，本以為父親這一生都會戎馬倥傯，今晚他竟然主動說出要告病回家的話。
滕紹回身走到閣架上取下一物，眉宇間是深深的疲憊，燈影照亮他鬢邊的白發，一下子就見老了。
“叛首彭震的父親彭思順當年曾是朝中股肱之臣，彭思順死後，京畿兩道仍有不少彭家的舊部，這回朝中多名大臣反對討伐淮西道，估計與長安彭家的黨羽甚眾有關。可惜軍情緊急，來不及一一排查奸伏。”
滕紹一麵說，一麵慢慢揭開覆在那東西上的妝花錦，等那東西完全暴露在燈影下，滕玉意心中一刺。
那是一把琴，漆光油潤，琴首上鑲嵌著螺鈿，處處精巧瑰麗，讓人愛不釋手。
這是母親陪嫁之物，母親出身太原王氏，年少時便精於此道，父親常年征戰，母親常會借著撫琴紓解相思之苦。
滕紹手指輕輕按在琴弦上：“自從你阿娘走了，阿爺已經許久沒聽人撫過琴了，今晚阿爺有些乏累，你給阿爺奏一曲如何？”
滕玉意淡淡道： “我不會撫琴。”
滕紹苦笑：“我聽程伯說，這些年你苦練琴法，技巧上有不少你阿娘的影子，你阿娘是個中高手，你能練到這地步，應該下了不少功夫。”
滕玉意心中冷笑，她並不好此道，隻是擔心這世間再也找不到關於母親的痕跡，凡是跟母親有關的東西，她都會千方百計保留下來。
唯獨這把琴例外。
這琴曾落到父親那個叫鄔瑩瑩的表妹手中，要不是年幼的她拚死不肯放手，根本不可能奪回來。
而奪回之後，她又因為嫌棄這把琴被鄔瑩瑩擺弄過再也不肯碰了，沒想到父親把它收在了書房裏。
滕紹自顧自撥弄琴弦，伶仃的樂調從他指尖溢出來，技巧並不嫻熟，但能聽出是胡人名樂《蘇慕遮》。
滕玉意越聽臉色越難看，就在母親去世前不久，她曾無意中撞見鄔瑩瑩與父親在書房私會，彼時吐蕃再次進犯，河隴一帶告急，父親正要率軍出征。
鄔瑩瑩以此曲相贈，頗有依依送別之意。
滕玉意記得自己闖入時，鄔瑩瑩滿臉是淚。
而她的好父親，正默然立在案前看著鄔瑩瑩撫琴。
曲子幽咽淒惻，兩人好像都有些癡怔了，不知過了多久，滕紹轉頭看到滕玉意，臉色隱約閃過一絲驚惶。
滕玉意當時才五歲，但也看出來兩個人不對勁，這個鄔瑩瑩是父親的表妹，半年前被父親帶回家中，父親對母親說，表妹父母去世，如今孤苦無依，表妹已許了人家，但離出嫁之日還有半年，這半年需寄居在家中。
母親事事以父親為重，自然滿口應許，當即命人拾掇出一個幽靜的院落，好好安置鄔瑩瑩。
起初母親常跟鄔瑩瑩走動，鄔瑩瑩活潑機靈，編出來許多小玩意哄年幼的滕玉意，因為擅長拉攏人心，連府中下人也對鄔瑩瑩頗有好感。
過了沒多久，母親不知何故開始疏遠鄔瑩瑩，有時滕玉意想去找鄔瑩瑩玩，也會被母親攔住。
正是從那時起，母親身體開始抱恙。
再後來滕玉意就在書房撞見了那一幕，她未將此事告訴母親，可母親終究還是知道了，母親當時已經懷了身孕，氣急攻心未能保住胎兒，身體徹底垮了。
回憶到此處她猛地抬起頭來，耳畔琴音不絕，父親沉浸在回憶中，她忍無可忍，快步穿過房間，霍然推開門。
滕紹按住琴弦，低喝道：“阿玉！”
滕玉意停下腳步，厲聲道：“阿爺口口聲聲懷念母親，卻連阿娘在世時從不奏胡曲都不知道！這首《蘇幕遮》隻有一個人彈過，阿爺用母親的遺物彈奏此曲，究竟在淩-辱誰？”
滕紹仿佛被人扼住了喉嚨。
滕玉意眼睛赤紅：“阿爺不必用這樣的法子提醒我，這把琴我永不會碰，這曲子我每聽一回就想作嘔！我永不會忘記阿娘是怎麽死的，那女人如今在南詔國過得好好的，阿娘卻已成了一堆白骨，而這一切全拜阿爺所賜！”
滕紹麵色鐵青，斷喝一聲：“夠了！”
滕玉意的淚水在眼眶裏打轉，母親去世那晚，下人們忙著裝殮，年幼的她不知發生了何事，自顧自爬到棺中，張開胳膊對母親說：“阿娘，阿玉乖，求阿娘起來抱抱我。”
可不論她怎麽哭鬧，阿娘都不肯理她，她手足無措，在棺中抱著阿娘哭了起來。
從那日起，再沒人每晚哄她入睡，再沒人抱著她在花下唱兒歌。沒人笑著替她梳發，沒人手把手教她寫字了。
阿娘下葬後，無數個漆黑的夜晚，她周圍冷寂一片，陪伴她的隻有母親留下的那個布偶。
她想起母親那雙笑意彎彎的眼睛，對父親的恨意怎麽都壓不住。
滕紹撐著條案起了身，剛一邁步，身子就晃了晃。
“阿爺是個粗人，不懂樂理，不懂對仗，沒替你阿娘畫過一次眉，沒陪你阿娘摘過一次花，那時候吐蕃和南詔國進犯劍南道，正是軍情最險急之時，阿爺每回出征回來，陪不了你阿娘多久就得走，所以阿爺連你阿娘愛彈什麽曲子都不知道。“
他垂著頭用手指輕撫琴身，眼神異常溫柔：“但是阿爺卻知道，你阿娘愛撫琴、愛作詩，茶道剛興起時，你阿娘是兩京第一個熟習此道的，每回長安有人出新詩，她過目成誦，國子監那些刁鑽的算學，她算得比誰都快。這世間的事，就沒有她學不會的。”
他嘴唇顫抖起來：“她有許多愛好，阿爺都不甚了了，但阿爺還是要說，你娘在的時候，是阿爺這一生最快活的歲月。阿爺最慶幸的事，就是娶了你阿娘。“
滕玉意含淚看向滕紹：“既如此，為何會有鄔瑩瑩？”
滕紹咬了咬牙：“阿爺早跟你說過，阿爺當年是受人所托照拂鄔瑩瑩，阿爺這一生虧欠你阿娘多矣，但從不曾背叛過你阿娘！“
滕玉意死死盯著父親，隻覺得諷刺莫名，父親想不起阿娘彈過的曲子，剛才信手一彈，卻是鄔瑩瑩彈過的《蘇幕遮》。
或許父親自己都不知道，他曾在某個階段對鄔瑩瑩動過心，而這對於深愛父親的母親來說，無疑比死還難過。
她恨聲道：“阿爺敢說一句阿娘患病與鄔瑩瑩無關麽！你把她帶到家裏，可曾想過引狼入室？那時候阿娘性命垂危，你留下醫官給阿娘看病，自己卻專程送那個鄔瑩瑩去渡口，你可知道，是你親手將阿娘逼上了絕路！”
滕紹目光刹那間變得極嚴厲，注目滕玉意半晌，又頹然倒回去，他眼神裏藏著無盡的淒楚和痛苦，啞聲道：
“阿玉，你阿娘的死就像阿爺心中的一根刺，自她走後阿爺沒有一天不活在煎熬中，阿爺自認虧欠你阿娘，願意承受這一切，可你不一樣，阿娘已經走了那麽多年了，你心裏壓著這麽多事，何時才肯徹底放下？”
滕玉意失望到了極點，哽咽道：“好啊，把阿娘還給我就行了！”
她邁過門檻，頭也不回，漫天的飛雪兜頭掃過來，一瞬間迷了眼，麵上濕濕涼涼，分不清是淚還是雪，她推開下人們遞過來的手爐和鬥篷，冒雪往外走去。
***
翌日滕玉意起來時，滕紹已不在府中了。
程伯過來傳話，說早朝時聖人任命滕紹為兵馬大元帥，不日便要率軍前去討伐淮西道。
“老爺這會應該已經去了軍營，最遲這兩日就要離開長安了。”
滕玉意在案前臨著一本《南華經》，淡淡說：“知道了。”
程伯又道：“老爺走前囑咐，這陣子娘子出門一定要帶上端福，如要出城，務必提前通知老奴，以便老奴早做安排。”
滕玉意筆下一頓，昨夜阿爺曾說過，這回朝廷平叛之舉進行得艱難，或許與京畿暗中潛伏著大量叛臣的黨羽有關。
此前就有朝臣夜晚外出遊樂時遭伏擊的例子，阿爺這是擔心那些賊子會向家眷下手？如果他們真敢如此，未免也太明目張膽了。
但此仗至關重要，能讓平叛之師晚一日出征，淮西的叛軍就能為自方多爭得一分籌算，阿爺的擔憂並非全無道理。
她轉頭看窗外，雪後初晴，天光淺淡。
“馬上要臘八了，我今日要去杜府給姨父送些節禮，你令人早做準備吧。”
程伯應了，自行去安排。過不一會又匆匆回轉，“娘子，宮裏來人了，皇後有懿旨到。”
滕玉意忙換了衣裳到中堂，果然有位宦官在那候著。
宦官道：“近來天氣寒峻，睢陽等地糧運受阻，聖人天高聽卑，連夜著使臣前往睢陽賑災濟貧，皇後坤厚載物，自願齋戒一月為民祈福。雜家今日來，是奉皇後口諭邀滕娘子前往大隱寺禮佛。明日辰時皇後娘娘便會出宮，滕娘子還請早做準備。”
滕玉意俯身道：“遵旨。”
宦官清清嗓子，笑道：“此外昌宜公主也有話讓雜家帶給滕娘子：‘那日梅林跟你打交道，我和阿芝都覺得你有趣，這次去大隱寺齋戒禮佛，你也要早點來哦。’”
宦官嗓門尖細，這樣微笑複述昌宜公主的話，神態和語氣都惟妙惟肖。滕玉意低頭聽著，簡直有種昌宜公主就站在跟前的錯覺。
滕玉意笑了笑：“臣女遵諭。”
宦官走後，程伯快馬加鞭去給滕紹遞信。滕玉意則留在府內收拾行囊，另派人送節禮去杜府。
大隱寺位於輔興坊，建寺百年餘，曆來是皇家佛寺，聽說聖人尚未認祖歸宗時受過主持緣覺和尚的大恩，今上即位後，大隱寺益發香火鼎盛了。
次日滕玉意隨鳳駕前往大隱寺，除了朝中幾位重臣的家眷外，皇後還邀了幾位力主平叛削藩的外地要員的妻女。
滕玉意被安置在東翼的玄圃閣，幾位王公大臣之女與她共一個寢處。
因要靜心禮佛，各府的仆從不得入寺，端福自然被攔在外頭。
滕玉意隻帶了丫鬟中最沉穩的春絨和碧螺入寺，幸而行裝不多，打點起來也容易。
主仆正忙著收拾，外頭廊道裏有人道：“寺裏嘉木成林，鳥兒肯定也多，估計隨便哪株樹上就有鳥窩，哪用得著大費周章，你專門派人幫你找鳥窩，當心驚動嬸娘。”
這聲音稚氣未脫，正是那位昌宜公主。
阿芝道：“可是樹那麽高，雪那麽大，單憑我們兩個，怎麽爬得上去嘛。阿姐，你快想辦法吧，天氣那麽冷，鳥兒們說不定馬上要凍死在窩裏了，我們得早些把它們弄進屋才行。”
另幾名貴女聽到這動靜，早從房裏出來：“見過昌宜公主，見過靜德郡主。”
阿芝興致勃勃道：“你們要不要跟我們一起找——”
昌宜公主忙捂住她的嘴，衝那幾人頷首：“我們找滕娘子有點事，不知她住在何處？”
話音未落，裏頭的門打開，滕玉意帶著春絨和碧螺出來了。
阿芝和昌宜眼睛一亮：“哎，你總算露麵了，我們正要找你。”
滕玉意笑眯眯行禮道：“不知兩位殿下找臣女何事？”
昌宜拉著阿芝的手踏入房中：“進屋再說。”
房中行囊剛收拾了一半，胡床上、榻上擺放了許多衣物，好在煩而不亂，看著不算礙眼。
昌宜和阿芝在房中轉了轉，回頭看著滕玉意道：“你該不會忘了上回答應我們的事吧？”
滕玉意道：“如果兩位殿下說的是找鵲窩，這回怕是不成了。”
阿芝有些發急：“為何不成了？”
滕玉意一指窗外：“晌午又開始下雪了，外頭雪虐風饕的，連樹梢都看不清，這時候跑出去，不但找不到鳥窩，說不定還會摔個半死，不如等天氣晴好了再找。”
昌宜道：“可是等天氣好了，那些鳥兒都凍死了。”
滕玉意奇道：“昌宜公主，誰告訴你鳥兒會凍死的？”
昌宜道：“阿大哥哥說的。”
阿大哥哥自然指的是藺承佑了。
滕玉意問：“世子殿下怎麽說的？”
阿芝圓乎乎的臉急得有些發紅，一個勁地跌足歎氣：“瞧瞧吧，阿姐，我就說她們不知道。”
滕玉意道：“哎？到底怎麽回事，臣女願聞其詳。”
昌宜說：“有一回我和阿芝到鄭仆射家玩，路過一棵大樹的時候，看見阿大哥哥在樹上找什麽，原以為他丟了東西，可他說他在找鳥窩。我們問他為何要找這東西，他說入冬了，鳥兒待在巢中會凍死，他幫鳥兒們挪個窩，也算是做好事了。前幾日長安下雪，天氣越發冷了，我和阿芝就開始擔心宮裏的鳥兒了。”
滕玉意無言看著二人，這位成王世子本事真不小，隨口瞎謅的幾句話，竟讓兩個妹妹深信不疑。
她微笑：“鳥兒們不會凍死的。”
阿芝搖著腦袋道：“我不信，哥哥從不騙我，阿玉你別因為想偷懶，就拿話來哄人。”
滕玉意道：“臣女怎敢欺瞞殿下，殿下且想想，鳥兒們為了禦寒，要麽秋季南飛，要麽提前築巢，一代又一代，都是這麽繁衍的，倘若每過一個冬天就會凍死，世間鳥兒豈不是早就絕跡了？”
昌宜起了疑心：“是哦，阿芝，以往也沒人專門把鳥兒挪進屋子裏，但隻要一開春，鳥兒就嘰嘰喳喳冒出來了。”
阿芝思忖一番，把嘴高高嘟起來：“可惡，為什麽騙我們？”
昌宜想了想道：“阿大哥哥自從到了大理寺，每日混跡在市井裏，那日他明明稱醉要離開，卻又跑到樹上去，呀，你說阿大哥哥是不是在查什麽案子？”
她興奮起來，眼睛亮若晨星。
滕玉意咳了一聲，查案查到鄭仆射家中？如此行事，委實太打眼。可若不是查案，為何要拿話引開自己的兩個妹妹。
阿芝還在生氣：“反正待會太子哥哥和哥哥也會來寺裏，等哥哥來了，我一定要罰他多給我們講幾個故事，或者陪我們玩也行。”
昌宜學大人的樣子歎息：“前年阿大哥哥參軍整一年，回來講了好多故事，平日捉妖除魔，也常有趣事跟我們說，但他到了大理寺之後，反倒什麽都不肯說了，他最近那麽忙，未必肯理我們。”
阿芝肩膀耷拉下來：“阿姐，現在不能找鳥窩了，我們玩些什麽才好。”
昌宜讓滕玉意出主意，轉身的時候目光掃過胡床，詫異道：“那是何物？”
滕玉意順著看過去，那東西靜靜躺在她的一堆貼身衣物旁，正是阿娘當年留給她的布偶。
阿芝也覺得奇怪，滕玉意的衣飾莫不矜貴整潔，那布偶卻黯淡發白，像是曾被人反複撫摸和洗曬，破舊得不成樣子了。
兩人走過去，這布偶跟坊間常見的娃娃不一樣，居然是一個婦人抱著一個小女孩，兩人的胳膊用線縫在一起，做成了相依相偎的姿態，從神態上來看，應是一對母女。
阿芝好奇道：“阿玉你都這麽大了，不過出門小住幾天，還不忘帶布偶麽？”
昌宜小心翼翼撫摸布偶的頭：“這布偶這麽舊了，為何不換個新的？”
滕玉意不動聲色挪開布偶，笑道：“小時候便有它了，伴我多年舍不得扔。我這有揚州匠人做的一套木製小人，機括靈活，可換衣裳，雖比不得宮裏的東西，但也笨拙可愛，兩位殿下要看麽？”
兩人互相望望：“好，你拿出來瞧瞧吧。”
滕玉意便將布偶妥當收起來，另取出那套小人陪她們玩。
三人趺坐下來，滕玉意把十來個小人一一擺上，拿起一把羽毛扇揚臂一指，裝模作樣道：“我做諸葛，你做曹操，把船擺上，我來借糧。”
昌宜抓住一個綠衣小人：“我不要做大胡子梟雄，我要做大美人貂蟬！阿芝，你當呂布吧。”
阿芝搖頭晃腦：“我才不要當呂布，我也不要當諸葛和曹操，他們都無趣得緊，我要做顧曲周郎。”
玩得興起的時候，外頭忽然道：“你是何人？在這做什麽？”
那是個年輕男子的嗓音，阿芝和昌宜愣了愣，歡呼道：“阿大哥哥來了！”
兩人一溜煙出了屋，內侍們也匆忙跟了上去。
滕玉意推開窗屜的一條縫，看見庭中眾內侍簇擁著兩名男子，左邊那人麵熟得很，正是前不久才見過的太子。
另一個身形高挑，模樣俊美得出奇，奇怪這人隻穿著七品官員的綠袍，身旁卻跟了一堆內侍。
阿芝和昌宜往那人奔去：“太子哥哥！阿大哥哥，你剛從大理寺來麽。”
滕玉意有些詫異，差點沒認出那是藺承佑。
藺承佑摸摸阿芝和昌宜的頭，轉而又問麵前那名婢女：“你啞巴了？鬼鬼祟祟要做什麽？”
婢女低頭道：“回世子的話，婢子奉我家娘子之名來找滕將軍家的小娘子，聽說昌宜公主和靜德郡主在滕娘子屋內，婢子不敢擅闖，隻好在此徘徊，不小心驚擾了太子和世子殿下，隻求殿下輕罰。”
太子一貫的溫和沉靜：“你家娘子是誰？”
“蘇州刺史李昌茂之女。我家娘子以前在揚州住時，曾與滕娘子交好，得知滕娘子就在鄰院，娘子讓婢子給滕娘子送些素點。”
這話倒不假，婢子手中的確捧著一個銀平漆鈿托盤。
滕玉意皺了皺眉，以往從未見過這人。
不過李昌茂之女她倒有些印象，李昌茂早年是阿爺手下一名副將，還在揚州的時候，李昌茂的夫人曾帶著女兒到府裏來做客。
李小娘子閨名叫李淮固，取“淮揚永固”之意，她與李淮固玩過一兩回，但也談不上交好。
藺承佑嘴邊逸出一抹玩世不羈的笑：“揚州的？”
婢女臉上隱約泛起紅霞，答得卻鎮定：“籍貫是揚州沒錯，但娘子隻隨老爺在揚州任上住過三年。”
阿芝重重哼了一聲，藺承佑扭頭看她，語帶調侃：“你笑什麽？”
阿芝豎起兩根手指：“兩個了。”
藺承佑並不追問“兩個”是指什麽，譏誚道：“要不你替哥哥問一問，她家娘子的小名叫什麽？”
他跟阿芝說話的時候聲音較輕，少了淩厲之氣，多了分溫和和耐心。
那婢子的臉更紅了。
阿芝嘟著嘴：“我哥都開口問了，你就說說吧。”
婢女道：“老爺未專門給娘子取過小名，因娘子家中排行第三，自小便叫三娘。”
藺承佑哼笑一聲，不再理會那婢子：“太子一來就找你們，我當你們去哪了，玩夠沒？先去給嬸娘請安吧。”
太子看著昌宜：“大哥替你把阿大押來了，你總吵著要阿大給你講故事，今日可以讓他給你講個夠了。”
昌宜生氣道：“我還沒消氣呢，阿大哥哥，你為什麽騙我們！”
藺承佑笑道：“冤枉，我何時騙過人？”
“還說沒有，上回那個鳥窩的事你就把我們騙得好慘。”
“什麽鳥窩？哪有的事？”
阿芝嘴嘟得高高的：“哥，你還想抵賴！”
太子往屋內瞧了瞧，似有踟躕之意，然而滕玉意的屋子安靜如初，無人出來露上一麵，他隻好對那婢女道：“不必跪了，你起來吧。”
一行人正要離開，那婢子跪久了有些腿麻，起身時身子一歪，腰間啪嗒掉下來一樣物件，那東西滾圓銀亮，徑直滾到阿芝腳下。
婢子麵露惶恐，忙要過來拾撿，昌宜早令內侍撿了起來，原來是個銀絲香囊。
“阿-固。”昌宜歪頭辨認那上頭的字。
藺承佑腳步一頓，轉頭看過去。
“這是什麽？”阿芝好奇湊到昌宜身邊，“奇怪，怎會有人叫阿固？”
婢子慌忙跪下道：“回殿下的話，這是我家三娘之物，因娘子閨名中帶了一個‘固’字，隨身小件上都鍥刻了‘阿固’二字。”
阿芝要把球遞給藺承佑，藺承佑並不肯接：“你不是說你家娘子的小名叫三娘嗎，怎麽又叫阿固了？”
婢女忙道：“三娘是娘子的小名，淮固是娘子的大名。娘子出生時，老爺正奉旨保護淮揚兩道的糧運，為求好寓意，故而給娘子取名叫李淮固。”
“ 淮固，淮揚永固……阿固。”藺承佑神色古怪起來，“你家娘子小時可曾來過長安？”
婢女低頭道：“的確來過長安幾回。”
“隆元八年你們也在此？”
滕玉意暗忖，莫非李淮固就是小時候救過藺承佑的那個女娃娃？
隆元八年正是阿娘去世的那一年，她和阿爺扶柩回長安，路上舟車勞頓，她因為思念母親啼哭不休，來後沒多久就患了怪病。
聽姨母說，有一回她高熱到驚厥，若不是請了宮裏的奉禦施針開藥，險些救不回來。
“這……”婢女搖頭，“婢子記不清了，這得問問娘子和夫人。”
藺承佑看那婢子，太子正要開腔，院門口有內侍過來道：“太子殿下，世子殿下，皇後請你們過去。”
他們走後沒多久，皇後又令人請諸女前去雲會堂齋戒抄經。
自皇後以下，各人均需抄夠十卷經，而且寺中三日，一律不沾葷腥。
晚間用過齋飯，滕玉意捧著皇後賜的經卷出來，各處皆是內侍，繞過曲折遊廊時，周圍忽然安靜下來。
滕玉意心知現在大隱寺內外都有侍衛環立，宛如金城湯池，然而寺廟幽沉，免不了讓人犯怵，她快步穿過廊道，拐角處忽然走來一人。
滕玉意手中經卷險些掉到地上，那人虛扶了一把，旋即鬆開手：“滕娘子。”
滕玉意穩住心神，曲膝一禮：“太子殿下。”
太子坦然道：“滕將軍托我給你帶幾句話，我估計你會從此處路過，便專程在這等了一會，事先忘了告知，不曾嚇著你吧？”
滕玉意道：“回殿下的話，倒不曾嚇著，隻不知阿爺怎麽說的。”
心裏卻忖度，阿爺怎會主動托太子帶話？
太子道：“滕將軍此刻正在西營整飭軍務，我去的時候，他正要找人回城給你送信，但軍情緊急，各方人馬都等著他發號施令，我看他騰不開空，就說我今日也要來大隱寺，可代為轉達。
“你阿爺便讓我囑咐你，他這兩日暫且不會離開京師，但等你出寺，他多半已經走了，最近叛軍黨羽頻繁作亂，今早又有一名信使遭襲，他不在長安的這幾個月，你出入皆需小心。”
滕玉意安靜聽完這番話，頷首：“兒謹記在心。多謝太子殿下代為傳話。”
太子笑了笑：“當年我隨軍西征時，滕將軍曾救過我性命，征戰半年多，多蒙他口傳心授，我私心早將滕將軍認作太傅，代師傳話也是學生的本分。話已帶到，滕娘子可回寢處了。”
這話謙和坦蕩，既解釋了緣由，也打消了滕玉意心中的疑慮，滕玉意道： “有勞太子殿下，臣女不勝感激，若無旁的事，臣女就先告退了。”
太子點點頭，率先邁開步子，走了幾步，忽又回頭：“你現在手中有文牒，進宮也方便，遇到什麽棘手的事，可讓人帶著文牒來找我。”
滕玉意默了一下，正要托辭回拒，垣牆上映現出狹長的燈影，那頭有人過來了。
滕玉意和太子站在寂靜的拐角處，身邊連個內侍都無，迎麵撞上的話，準會讓人誤以為他們在私會。
滕玉意可不想跟太子扯上關係，左右一顧，思量著盡快脫身，然而兩側皆是遊廊，除非從闌幹上跳下去，否則根本無處可躲。
眼看燈影越來越近，太子示意滕玉意噤聲，把她推到背後虛掩的房間裏，自己卻並不進去，反從外頭替滕玉意把門掩上了。
滕玉意心中猛跳，這並不是一個好法子，但要完全不露痕跡，也隻能如此了。
腳步聲離得近了，聲音也大了起來。
“嬸娘聽說找到當年的阿孤了，連賞賜都準備好了，誰知又是個冒充的。哥哥，你怎麽知道那個李淮固有問題的？”
藺承佑道：“我去東市查案，隨便一問就知道了，前兩日有人到東市打鑄了一批隨身小物，從梳篦到香球，樣樣都要求鍥刻‘阿固’二字，但最初拿去的模具，卻刻著‘三娘’二字，可見這人的小名本叫三娘，突然改刻‘阿固’，不就是為了今日這一出麽。”
阿芝愣愣道：“呀，這個李淮固太壞了，不過哥哥，嬸娘已經責罰她了，你為何非要逼她改名？”
藺承佑道：“她也配叫阿固阿孤麽？我今日心情不好，這個姓李的自己撞到我跟前前，嬸娘禮佛齋戒，我也做點善事，好心替她改成李淮三，這名字配她這樣的人豈不正好？她要是不滿意，叫阿貓阿狗也使得，總之別再讓我聽到她自稱阿固。”
阿芝憨笑了一會，又問：“哥哥，你怎麽知道她們不是當年的阿孤的？”
藺承佑道：“你剛才說要找鳥窩，哥哥帶你到樹上飛一圈啊？”
阿芝歡呼：“好噢！”
隨後又道：“不好，不好。”
藺承佑似在忍笑：“為何不好？”
阿芝氣呼呼地說：“我懂了，我明白了！每回我想問什麽，哥哥隻要不想回答我，就一定會故意打岔。”
藺承佑低聲道：“阿芝你聽，上頭是不是鳥兒在叫？”
“哥你又來了。”阿芝跺跺腳，“哥哥，你就告訴我嘛！這回教會了我，下回就不用你親自拆穿她們了。”
“你這小腦袋瓜裏都裝了什麽，這世上哪有那麽多尋根問底的事？你剛才說寺裏沒什麽好吃的，趁現在沒人，哥到外頭給你買些點心，上回那個玉尖麵你喜歡嗎？”
阿芝使性子：“不要，不要，我什麽都不吃！”
“好，那哥走了。”
阿芝急道：“哥！”
太子硬著頭皮迎上去：“阿芝，你還不知道你哥的性子麽，他要是不肯說，誰也別想問出來。”
阿芝訝道：“太子哥哥怎麽在此處？”
太子咳了一聲：“剛從住持處出來，正要回宮。”
阿芝道：“太子哥哥，你那麽聰明，你能想明白怎麽回事嗎？”
太子心不在焉：“都過去這麽多年了，能有什麽東西讓你哥哥能一眼就認出來？簪環？腕鐲？”
阿芝道：“不對不對，我覺得一定是什麽好玩的東西，而且隻有阿孤一個人有。”
太子笑了起來：“阿大你聽聽，阿芝說話的語氣跟你越發像了。”
藺承佑笑道；“不敢比不敢比，她可比我難纏多了。”
“阿芝，這地方風太大，有什麽想知道的，到旁處去問。”
阿芝道：“哥要是不肯告訴我，我就在這兒想一夜。”
藺承佑笑道：“好，我馬上回衙門，你好好在這待著，就當麵壁思過了！”
阿芝大哭起來，藺承佑腳步一頓，像是把妹妹抱了起來：“怕了你了，你別哭了啊，再哭哥真走了。”
太子忙解圍：“我替你拷問你哥，別在此處逗留了，當心著涼。”
就聽阿芝說：“嬸娘說跟什麽布偶有關，可是布偶都長一個樣，怎能靠這個認人嘛。哥哥，你快告訴我好不好。”
藺承佑道：“你看你哭的這個醜樣子，先回寢處，哥告訴你。”
阿芝喜出望外：“今天我倒是見到一個奇奇怪怪的布偶，那人也在揚州住過，不過她不叫阿孤。”
藺承佑長長哦了一聲：“那人知道你是我嫡親妹子，偏巧讓你看到布偶，還知道什麽阿孤不阿孤，主動說自己不叫這個名字。這種路數我見多了，最近頭都有點大了。”
滕玉意在門後聽得火大，這跟她有什麽關係？
太子耐心對阿芝道：“不怪你哥哥心煩，最近朝官更迭，多少外地官員來京師述職，阿爺和阿娘疼愛你哥哥，這是滿朝官員都知道的事。要是讓阿爺知道某位官員的女兒救過你哥，定會對那人青眼有加，如此一來，守選期間也算多了份倚仗，所以最近不少人自稱阿孤，還托朝臣傳話到宮裏……”
他們的話聲越來越小。
滕玉意又在房中等了一會，直到外頭重歸寂靜才閃身出來。
出了玄圃閣，春絨和碧螺還在外頭苦等，兩人鼻頭通紅，顯然凍得不輕，主仆三人回到寢處歇下，當夜無話。
接下來兩日，滕玉意每日都隨皇後禮佛，一切都如前，隻是昌宜和阿芝像被嚴加管束起來了，未再四處溜達。
這樣過了三日，第四日便該出寺了，拂曉的時候，滕玉意還在酣睡，夢中突然有人推搡她。
她迷糊睜開眼睛，對上春絨和碧螺驚惶的臉。
“娘子，快醒醒！”
滕玉意睡意頓消，這兩個丫鬟跟在她身邊多年，曆來心細沉穩，這樣失態，不知出了什麽事，她猛地爬起來：“怎麽了？”
兩人泣不成聲：“老爺出事了。”
滕玉意怔住了。
碧螺驚懼不安：“老爺今日上朝的時候，在嘉福門被一夥逆首伏擊，程伯剛才趕來送信，連皇後都驚動了。”
滕玉意心口急跳，怔忪間被人攙扶起來，才發現手腳麻木得像木頭。
她推開二人，低頭胡亂趿鞋：“多半聽錯了，我要當麵問程伯。不，阿爺還在西營，我直接去西營找阿爺。”
春絨和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿衣。主仆三人拾掇好出門，天色將明未明，雪花絮絮地飄，天地間有種迷濛空寂之感。
滕玉意嗆了一口冷風才意識到自己忘了穿大氅，然而顧不得了，倉皇間跑到院門口，迎麵撞見一行人。
當先那人鈿釵禮衣，正是皇後，身後眾內侍啞然相隨，隱約有些不安之色。
皇後望見滕玉意，快步迎過來：“滕娘子。”
滕玉意背後冒出強烈的不祥之感，勉強維持禮數：“見過皇後……”
皇後挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起來。”
皇後的手比滕玉意的還要冷，沉聲道：“犢車已備好了，你阿爺人在左領軍衛，聖人把宮中奉禦全都派過去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爺赤心報國，定會逢凶化吉的。”
滕玉意顫聲道：“阿爺究竟出了何事？”
皇後默了默，解下身上那襲雪白的狐裘係到滕玉意身上：“那幫賊子上回刺殺幾位官吏不成，便將目標放到滕將軍身上，應是蓄謀已久，連滕將軍這樣的身手都……”
皇後見過大風大浪，態度和語調都遠不及平日沉穩，可見此次針對朝臣的刺殺，幾乎震動了整個朝野。
滕玉意止不住顫栗，懸著心往外走，皇後滿心憂憤，親自將滕玉意送出內苑才留步。
程伯滿身是血，一見滕玉意出來便噗通跪下。他這一跪，滕府的眾多護衛連同端福在內，全都跪地不起。
“小人該死，等小人趕到的時候，老爺已受了重傷。”程伯涕泗橫流。
滕玉意麻木上前攙扶：“路上將今日發生的事，一五一十告訴我。”
滕玉意上了犢車，程伯等人策馬相隨：“這幾日前方軍情告急，長安也不太平，老爺出入的時候特地添了一隊親衛，在西營整飭完軍務，明日便要出征了。早上老爺帶著親衛路過嘉福門，周遭忽然起了大霧，那霧邪門得很，聞久了頭暈。當時老爺在霧中說：當心埋伏。剛說完這話，就從四麵八方殺出來一堆刺客。
“巡街的武侯聽到動靜趕到時，大部分親衛當場被殺，隻有一個僥幸未死，那人被救後也隻剩一口氣，死前說刺客當中有人懂邪術，明明在霧裏聽到刀劍聲，但連躲都無處躲。老爺武力高強，殺死了大半刺客，最後仍不免受了重傷，現在胸腹等處的傷口流血不斷，奉禦正在想辦法止血。”
滕玉意緊緊攥住扶手，還在救治，那就證明有希望，阿爺體格強健，情況應該沒自己想的那麽糟糕。
她抱著一絲希冀趕到左領軍衛，有兵士說滕將軍安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往裏走，沿路隻看見森然林立的刀戟劍架，一個官員都未見。
到了中堂，裏頭烏泱泱滿是人，眾官員要麽歎氣搖頭，要麽焦急踱步。
不知誰說了一句：“滕將軍的女兒來了。”
眾多視線朝滕玉意掃來，滕玉意走過去，官員們自動向兩旁分開。
滕玉意先看見父親的長靴，然後是暗赭色長袍。
然而等她走近了，才發現父親穿著的是寶藍色的襴衫，第一眼誤以為是暗赭色，是因為父親整片胸腹和小腿都被血給染透了。
滕玉意雙腿一軟，背後奔上來幾人，硬將她扶起。
她蹣跚著走過去，陡然看見父親的臉龐，從未見過那樣慘白的臉色，比紙還要白，眉毛和眼睛卻異常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的臉色，簡直像畫上人似的。
她挪到跟前，小心翼翼握住父親冰冷的手。
滕紹睜著眼睛，已經沒有氣息了。
滕玉意輕聲道：“阿爺。”
將士們開始低聲慟哭。
滕玉意茫然看兩邊：“這是何意？為何不給我阿爺施藥？”
幾位老者似是宮裏的奉禦，眼裏依稀有淚，拱手道：“滕將軍傷重不治，吾等無能，恕無回天之力。”
程伯眼淚唰地流了下來，肩膀一矮，咚咚咚拚命磕頭。
端福等人張了張嘴，一言不發埋頭跪下。
年輕將士哭道：“這幫賊子！公然陷害這樣的忠臣良將，死一百回都不為過！今日起我要日夜緝凶，哪日擒到賊子，定將他們首級斬下。”
“滕將軍領兵數十載，破賊虜無數，知人善用，誰不稱服！如今滕將軍被奸人所害，吾等豈能苟安？不報此仇，誓不為人！”
“不報此仇，誓不為人！”
滕玉意輕輕搖晃父親，父親毫無反應，絕望到了極點，反而變得木怔了。
那天晚上父親說話的情形還宛然在目，不過短短幾日，父親怎就變成了這樣一副冰冷的軀殼。
她低聲道： “阿爺，我來了。”
“快起來啊，起來看看女兒。”
旁邊人見滕玉意不對勁，含淚要將她拉開，滕玉意一動不動矗立著，父女倆一樣的頑固，滕紹的雙眼不屈地睜著，分明還有許多話要說。
領軍衛哀泣聲不斷，有人去宮裏報喪，有人要將滕紹挪到棺槨裏。
“滕將軍的眼睛闔不上。”
那人流淚道：“這是有未竟之誌啊！滕將軍，你放心走吧。你這一生征逐萬裏，立下了無數汗馬功勞，而今以身殉國，定會垂名竹帛的。”
外頭報道：“宮裏來人了。”
宦官風塵仆仆：“聖人遽聞滕將軍噩耗，於朝堂上哀聲痛哭，傳旨：滕將軍不畏強禦，忠義捐軀，生榮死哀，舉國哀悼。賜爵晉國公，贈太傅，立碑列傳，以彪史冊。滕將軍之女貞靜仁孝，驟然失怙，朕甚憐之，封貞安郡主，享食邑三千戶。欽此。”
宦官宣完聖旨，看了看滕紹的遺容，不忍道：“滕將軍，聖人為慰忠魂，誓要將潛伏在京師的那幫賊子一網打盡，討伐淮西之征更不會因此而受阻遏，到時候天下歸心，功賞簿上定會榮列滕將軍的名字，如此哀榮，滕將軍該瞑目了。”
將士們輕輕把掌心覆在滕紹的臉上，挪開來，滕紹仍睜著眼。
“這、這可如何是好。”
“滕將軍這分明是有什麽未了的心願。”
程伯看了看滕玉意，心裏明白過來，哭道： “老爺是看娘子孤苦伶仃，所以舍不得走，老爺啊，老奴會拚死護好娘子的，您就放心走吧。”
端福自事發後未曾說過一句話，這時揮刀在掌心一劃，雙手鮮血淋漓，高舉著那把刀：“老爺，端福在，娘子安！”
滕府的眾護衛齊齊以血盟誓：“末將在，娘子安！”
滕玉意輕輕撫過父親的臉龐，那雙眼睛仍睜著，像在等一個回答。
她喉嚨裏響了一下，眼淚緩緩流了下來：“阿爺。”
滕紹靜靜望著房梁。
滕玉意眼淚啪嗒落到父親的臉頰上：“阿爺，我知道你聽得見，我聽你的話，我會好好照顧好我自己，往後我雖一個人，但我會好好活著的，阿爺，你安心走吧。”
她泣不成聲，顫抖著撫摸那雙眼睛，這一回，終於闔上了。
滕玉意痛哭著伏到父親身上，臉頰碰到那片早已幹涸的冷硬血痕，悲哀無限放大，沉沉壓在心上，父女倆齟齬了太多年，還有很多話沒來得及跟阿爺說，就這麽走了，叫她怎麽甘心、如何舍得。
她怕阿爺眷眷不舍離去，不敢哭得太大聲。可是悲戚和絕望如磐石一般，壓得她喘不過氣。
有人把滕玉意攙扶起來，後頭的記憶模糊了，她像一具行屍走肉，每日麻木地捧靈服喪。
滕紹的喪事按一品勳爵承製，不祧神主，另開宗廟。
新宗廟設在城南，前來吊唁的官員和百姓絡繹不絕，期間太子來過，滕玉意磕頭還禮。
太子在她麵前靜靜佇立了許久，最後解下隨身玉佩遞給程伯：“英魂難覓，遺孤堪憐，晉國公生前是我恩師，死後被追封為太傅，往後滕娘子遇到任何棘手之事，無需有所顧慮，立即派人來找我。”
程伯含淚應了。
滕紹安葬後，眾將士護送滕玉意回滕府。
聖人因擔心逆賊前來找滕玉意的麻煩，特指了一隊親衛把守在滕府外。
天氣愈加嚴寒，淮西戰況激烈，西營急需兵力，不久之後，潛伏在京師的各方逆賊盡數落網，聖人下旨將其斬殺。
諸將士綁了百名逆賊到城南，在滕紹牌位前斬下眾賊頭顱。
逆賊一除，天地一清，長安百姓無不稱快，滕府外頭的親衛終於放心撤離。
當晚滕玉意正在書房整理父親的遺物，程伯在外回道：“靜德郡主派下人來遞帖子，邀你明日到成王府一敘。”
滕玉意默了一下，意識到是阿芝，父親走了這一月，再聽到靜德郡主的名字，有種恍如隔世之感。
“說我身子不適，替我推了。”
程伯歎氣道：“靜德郡主似乎有什麽急事，說娘子要是不去，她就到府裏來。娘子，恕老奴多，老爺走後你整日閉門不出，飯食也未曾好好用過，長久悶下去，身子撐不住，既然靜德郡主相邀，娘子不如出去走動走動，隻當散散心了。”
滕玉意將父親的書信放入抽匣：“阿爺雖已安葬，還有許多雜事待理。何況我在熱孝期間，本就該禁絕絲竹遊樂，替我回郡主，我近期不宜出門，郡主若是有什麽急事，邀她到府中來。”
程伯應了，不一會回轉：“內侍說知道了，郡主很高興，因為‘她替她哥哥找到了那個人了’，明日她就會同另一個人一道來，說有些事要當麵向娘子求證。”
滕玉意蹙眉，這是何意？沒頭沒腦的一句話。
“郡主可說了另一人是誰？”
“內侍沒說。”
滕玉意道；“左右明日就知道了，提前令人準備好茶點。”
程伯應諾，又道：“娘子，給老爺西營舊部準備的節禮已送去了，白將軍等人感激不盡，說多蒙娘子照拂內眷，改日凱旋歸來，定會上門拜謝。”
滕玉意將桌上的書冊放回書架：“這些將士跟在父親身邊多年，年紀也都不輕了，高階將士也就罷了，低階的將士薪晌微薄，他們出征不會擔心自己，隻擔心留在長安的親眷，給這些將士的家小送些過冬的衣裳吃食，他們走得也安心些。”
程伯淚光閃爍：“老爺倘若知道娘子如此深明大義，不知會多高興。”
滕玉意扭頭看他：“今晚那些西營親衛走了，那些殘渣餘孽聽到消息，說不定前來擾事，府內外如何設防的？”
程伯道：“裏外共三班，共六十人，全是精勇之士，子時換一班，寅時再換一班，端福和老奴守在內苑外，一刻不敢懈怠。”
滕玉意點點頭：“程伯，這些日子你也累了，現下無事，你先去歇一歇。”
“老奴去打點明日送到各府的節禮，娘子有事叫老奴。”
說著替滕玉意掩上門，垂首退了出去。
滕玉意把書信一一拾掇好，回首看書架，父親不愛舞文弄墨，架上大多是兵書。
她將雜亂處重新歸類，立在房中環首四顧，偌大一間書房，除了滿書架的六韜三略，唯一可以稱得上消遣之物的，便是阿娘當年留下的那把琴了。
琴身重新覆上了織花錦，就靜靜躺在多寶閣的中間一格。
滕玉意睨著那把琴，終於還是沒忍住，走上前將其取了下來。
琴身漆釉如新，琴弦也柔韌如初，可見父親雖然把它放在書房，卻甚少拿下來把玩。
滕玉意手指輕輕撥弄琴弦，泠然音調從指尖瀉出，她聽著這曲樂，眉頭漸漸蹙起，終究還是覺得膈應，把琴又放回原處，右手不小心碰到琴身一側，發出細微的咯噔聲。
滕玉意愣了愣，莫非這架上的木板不平整？左右一對比，琴身的確是右高左低，再摸層架，居然有些輕微的滑動感。
她回身把琴放到條案上，探手在那層擱板上仔細摸索，果然摸到一塊可以左右浮動的木板，一時未找到機括，便從抽屜裏取出一把匕首，沿著木縫一點一點地撬。
很快她撬開了，底下果然有一個狹小的淺層，東西摸出來，原來是一遝書信。
滕玉意心口猛跳，哪兒來的書信，居然被父親藏在這麽隱蔽的地方。
挪到燈前，她借光細看，書信已經有些泛黃，顯然有些年頭了。
第一封信的下首，寫著一行字。
“鄔某叩上”。
滕玉意眼睛裏冒起了火，難道是鄔瑩瑩？
但這行字遒勁剛硬，不大像女子的筆跡，何況若是鄔瑩瑩，為何自稱鄔某？
她忙不迭拆開信，上頭寫著：“自南詔國一別……”
更深夜闌，書房裏分外岑寂，她堪堪讀了一行，外頭忽然傳來一聲慘叫。
滕玉意寒毛一豎，把信收回原處，快步走到門前，貼著門低喚道：“程伯？”
無人應答。
滕玉意詫異到極點，把狐裘係在頸上，小心翼翼推開門。
今夜風雪都停了，天地間一片孤冷，月亮伶仃地掛在天空，昏慘慘的月光灑入庭院中。
滕玉意立在廊上凝神聽了聽，隱約可以聽見刀劍與甲片相撞的聲音，她心慌起來，看來真有賊子前來侵擾，端福又在何處？
她低聲喚：“端福。”
依舊無人響應。滕玉意莫名有些心慌，端福一向不會離她太遠，她在書房的話，他會一直守在庭外。
院中四處無人，她快步沿著遊廊往外走，無論外頭發生了何事，盡快回到內苑才是上策。
她奔出園門，前方的地上忽然無聲無息冒出十來道人影，滕玉意悚然而驚，回頭看，才發現屋頂上不知何時出現了一群衣飾古怪的蒙麵人。
他們每人手中握著一把刀，刀鋒在月光下如雪浪般刺目，齊齊一揮臂，縱下房梁追了過來。
滕玉意拔腿就跑，邊跑邊驚叫道：“端福！程伯！”
刀戈相擊，夜空中鏗鏘作響，程伯的聲音遠遠傳來：“娘子！快回內苑！”
滕玉意頭皮一麻，原來程伯方才一直在書房外，為何出來時未看見他。
她循聲回望，恰好看見程伯從垣牆上跌落下來。
他肢體看上去有些扭曲，身手也遠不如平日矯健，短短幾句話，像被人掐住喉嚨說出來似的。
滕玉意奔了幾步覺得不對勁，猛地再回頭，背上頓時起了一層寒栗，那幫蒙麵人憑空不見了，程伯帶著十來名侍衛，正對著空蕩蕩的庭院奮力廝殺。
“程伯！你們麵前無人！”滕玉意一邊狂奔，一邊膽戰心驚提醒他們。
程伯踉蹌了幾步，來不及回身，那幫怪人忽又從斜刺裏衝出來，程伯甚至都來不及變換招式，就被人刺中右肋。
他咬牙在手中挽了個劍花，忍痛刺中麵前的怪人，拔出劍時，濺出大片薄薄的血霧。
“快走！”
滕玉意眼眶一熱，沒命地往前跑，這幫人到底什麽來頭，為何會施這樣的邪術！
程伯仍在背後拚命廝殺，前方傳來拳肉相擊的聲音，伴隨著一聲野獸般的吼叫，忽有兩個蒙麵人從拐角處被遠遠甩到滕玉意腳邊。
端福滿身血汙，朝滕玉意狂奔而來：“娘子！”
滕玉意踹開腳下那名蒙麵人：“這幫人有備而來，程伯受了重傷，有人出去送信了嗎？要是一時半會殺不出去，府裏誰也別想走了！”
“程伯剛才拚死放出去兩人，應該很快會帶人趕來。”說話的工夫，後頭追來一群蒙麵人，端福二話不說把滕玉意夾在胳肢窩下，飛快往外逃去。
“他們會異術，府內外的護衛大多遭了襲，而且似乎對娘子身邊的人很熟悉，為了將老奴引走，特意找來個跟你身形相似的女子誘老奴出府，老奴險些上當。”
難怪出來時未見到端福和程伯，滕玉意心像要從嗓子眼裏出來：“你殺了那幾個，可問出來他們受誰指使，為何要置我於死地？”
端福像是在強忍咳嗽，血順著嘴唇淌下來：“問不出，不過應是要找什麽東西，一來就瞄準老爺的書房。
他每說一句話，氣息就弱一分，滕玉意的心迅速往下沉：“端福，你傷在何處？”
端福斑白的鬢角裏滿是汗珠：“老奴不妨事。”
滕玉意緊緊咬住嘴唇，父親曾說過端福內力非凡，天下學武之人罕有其匹，但連端福都受了重傷，可見這些人事先連如何對付端福都已經設計好了。
端福騰身幾個起落，很快就翻過了內苑的垣牆，隻要穿過花園前的水塘，就能逃出府去。
水塘已經結冰了，冰麵光影綽約，映著夜空裏的一鉤銀月，塘前一株垂柳，枝條在冰麵上瑟瑟擺動。
端福受了傷，行動不如平時那般輕便，背著滕玉意攀上那株柳樹，正要順勢跳上外牆，夜色中悄無聲息出現一人，這人身穿一件漆黑的大氅，不聲不響站在外牆上。
端福吃了一驚，差點摔落在地。
滕玉意打量那人，心裏升騰起強烈的不安，這人從頭到腳都遮得嚴實，站在月色中，有種伶仃孤寂之感。
這人內力顯然極高，連端福事先並未察覺。
端福化掌為拳，輕飄飄朝那人胸口擊去，滕玉意心知這是端福常用的招式，假意賣個破綻，意在誘對方出手，隻要對方接招，勢必被重創。
端福使過許多回，從未失過手。
那人迎著拳風一動不動，鬥篷裏卻探出一手，手指修長，以迅雷不及掩耳之勢彈出一物。
月光下銀光閃過，一道利芒迎麵飛來。
端福帶著滕玉意往後一掠，然而那暗器像是施了什麽邪術，如風如絮，憑空分作兩道，端福隻險險躲開其中一道，另一道不及避開，一下子埋入他右側脖頸。
那人一擊得手，抬手輕輕一拉，端福重哼一聲，頭被扯得往右歪去。
滕玉意忍不住慘叫，原來那人手中是一根銀色的絲線，已經埋入端福頸部的血肉中，隻要一用力，就會當場令端福血管爆裂而亡。
她渾身血液直往上衝：“你到底是誰！你放過我手下這些人，我可以把東西給你！”
那個人高高站在院牆上，似乎無聲笑了笑。
滕玉意牙齒止不住地打顫：“我知道你想要什麽，操辦父親喪事的時候我就找到了，這東西現在被我藏在城南的一個莊子裏，你想要的話，隻要放過我和我的手下，我馬上帶你去找。但你膽敢再傷我手下一人，就永遠別想找到那東西了。”
那人緩緩抬手，滕玉意霎時涼透了心肝，這人根本不是來找東西的，分明是來索命的。
那人收攏銀線，看樣子打算先解決端福，接下來就要解決她了。
滕玉意從未如此絕望，周遭寂靜得可怕，程伯等人不知是否還活著，就算還活著，恐怕也是自身難保。
說時遲那時快，端福低吼一聲，強行帶著那根線往右側一撞，耳邊血肉撕裂的聲音噗噗炸開，滕玉意臉上一熱，大片熱血濺到她臉上。
她腦中一空，那人似乎也暗吃了一驚。
端福頸項上的血仍在噴灑，麵目瞬間淹沒在一片血汙中。
他已經無法出聲了，拚著最後一口氣帶滕玉意攀上垣牆，外頭不遠處便是大街，就算府外設下了結界，跑出去總能碰到巡街的武侯。
滕玉意伏在端福寬厚的背上，眼淚滂沱而下，這老奴顯然活不成了，跟了她十年，竟落得這樣的下場。
他是沒別的法子了，那怪人身負邪術，凶戾異於常人，倘或不這樣做，兩個人都會死在怪人手下。
那人很快回過了神，慢慢朝這邊踱過來，手指一抬，這回瞄準的是端福的另一側脖頸。
“娘子，走……”端福含糊不清地吐出幾個字，把滕玉意撇上牆垛，拚盡最後一絲力氣，舍身撞向那人的小腿。
滕玉意悲憤地看端福最後一眼，含淚躍下垣牆，然而沒等她落到地上，背後襲來一股大力，那人又將她拽了回去。
滕玉意探手一抓，要將那人一起拽下來，但這人一邊絞殺端福，另一手輕飄飄將她拋向冰塘。
她兩手空抓，淒聲道：“你到底是誰？！”
撲通一聲，滕玉意墜入池塘，冰寒刺骨的水嗆入肺管，讓她渾身激靈，心髒活像被人死死捏住，凍在了腔子裏。
每回她試圖抓住什麽東西，就會因為失去重心滑回湖心，身上的雪白狐裘本是保暖聖物，到水中卻成了累贅。
她拚死掙紮，程伯派出去的兩個人應該已經送出信了，或許很快會有人來，隻要再支撐一陣，就有被救的希望。她答應過阿爺，要好好活下去。
她在水中沉浮，試圖保持神智，身上越來越冷，力氣仿佛被抽幹，逐漸掙紮得慢了，狐裘像吸飽了水，如同一片巨大的白色羽翼，托著她漂浮在水中。
冰水真冷啊，滕玉意意識模糊起來，恍惚間已經回到小時候，她賴在阿娘的懷抱。
她高興地一抓，掌心裏還是無邊的冰水，那個布偶呢？連它都不在身邊。
她覺得孤單極了，真想沉沉睡去，真冷啊，每一個毛孔都在往外冒寒氣，心髒好像也累了，耳邊血液流動的聲音越來越慢。
忽然有奇怪的聲音傳來，像有人在院牆上交手，來人好像很有能耐，不但沒被暗算，竟懂得如何破解那怪人的邪術。
滕玉意心中燃起了微弱的希望，為了引起那人的主意，胳膊勉力抬了抬，但隻劃拉了一下，狐裘仿佛纏住了塘子裏的水草，拽著她往下沉去。
冰水再一次嗆入氣管，心髒開始痙攣，這回真沒力氣了，她微弱地喘息。
有人朝池塘跑來，一躍縱入水中，從那人矯健的身手來看，依稀是個少年郎君。
應該是個熱心腸的好人，這樣冷的冰水，他也毫不猶豫跳下來。少年遊得很快，馬上就要拉住她了。
天空飄飄灑灑，又開始下雪了，滕玉意眼前越來越黑，想起那年爺娘抱著她在暖閣看雪的情形，悲涼的情緒在胸膛裏蔓延，多少年了，她有多少年沒跟爺娘一起看過雪了。
她無聲哽咽，碩大的淚珠凝在了眼角。
周遭水波湧動，少年離她越來越近了，就在他拽住她的那一刻，她悠悠吐出胸膛裏的最後一縷氣息，眼珠定格在眶子裏。