那人盯著藺承佑, 一言不發。
“是不是在想自己到底哪裏露了餡？”藺承佑攥緊銀鏈，含笑開了腔。
身後就是碧窗皓月，夜風從窗口灌進來，吹得桌上的油燈忽明忽暗, 那人無動於衷, 惟有火苗在一雙幽暗的眸子裏聳動跳躍。
“平心而論, 你的確做得天衣無縫。”藺承佑道，“青芝和姚黃的事已然死無對證, 一個香囊說明不了什麽, 洛陽的逍遙散人無跡可尋，就連腐心草也有葛巾替你背鍋。隻要把小佛堂好好打掃一遍，所有的罪證都將化為烏有，過幾日你走出彩鳳樓，沒人知道你做過什麽。”
銀鏈泠然輕響，那人像是剛回過神來似的，一邊撫著胸口的痛處, 一邊咳嗽道：“咳、咳、咳……世子的話我怎麽一句都聽不明白，我剛才隻是為了避禍誤闖進來……”
滕玉意藏在藺承佑身後, 眼睛卻一直留意那人的神態舉止，聽了這話，她微微一笑：“麵具戴久了，是不是都快忘了自己的本來麵目了？”
那人喉嚨一卡。
“你偷襲我的時候，出手何其狠辣。”滕玉意氣定神閑打量對方，“從掌風和速度來看, 你的功夫不在東明觀的五道之下，隻要藺承佑進來得稍晚些，我這條命就丟在你手裏了。”
那人神態越發惶恐：“不是, 王公子，這其中是不是有什麽誤會，我剛才錯將你認成卷兒梨，一度想跟你打招呼，可還沒鬧明白怎麽回事呢，就被世子捆住了，你瞧你現在不是好好地麽，如果我想傷人——”
屋子裏的人嗡嗡作響：“人證物證俱在，竟還敢狡辯——”
藺承佑抬手示意周圍的人安靜：“我剛才還在想你會不會痛快認罪，看來我想多了，一個已經走火入魔的凶徒，怎會俯首認錯？既然你有恃無恐，我也有的是耐心，你不肯說，我來替你說。”
說著揚聲道：“把東西拿進來吧。”
立刻有兩名衙役捧著托盤進來了。
那人瞥見托盤裏的東西，神色微妙地起了變化。
左邊那盤是一疊朱紅色的女子襦裙，右邊則是道士的緇衣紗帽。
藺承佑挑起朱紅襦裙，朝那人看了一眼：“其實直到今晚之前，我都不確定你究竟要殺卷兒梨還是萼姬，因為她們兩個都曾撞見不該撞見的東西，都有被你殺的可能，如果沒猜錯，那晚萼姬在小佛堂外看見的女鬼是你吧？”
那人眼波漾了漾。
藺承佑含笑注視對方：“你深夜去小佛堂是為了布陣害人，不料被給萼姬給撞見了，她看你身著朱紅襦裙，誤將你當作了女鬼，以你謹慎的性子，照理不該放過萼姬才是，為什麽最後沒殺她？”
那人神態茫然，愣愣地搖了搖頭。
“你不說，那我就隨便猜猜。”藺承佑摸摸下巴，“萼姬是個話多之人，撞鬼之後到處與人說自己的遭遇，很快所有人都知道小佛堂有女鬼出沒，假如你這當口下手，很難不讓人將萼姬的死與小佛堂聯係起來，萬一官府過來徹查小佛堂，你布陣的事很有可能露餡，與其冒更大的風險，不如按兵不動。除此之外——”
“你很有把握萼姬認不出你來。”藺承佑打量對方的身形，“女鬼身著襦裙，離去時身輕如風，就算萼姬想破了腦袋，也想不到那會是你，那日我告訴萼姬女鬼可能是凶手，讓她好好回想女鬼的模樣，她雖起了疑心，卻始終沒往你頭上想，想來一是因為你易容功夫相當了得。二是在她的心裏，你不僅膽小如鼠，身形還非常笨拙，一個輕飄飄的女鬼，怎會是你？多殺一人，就意味著多擔一份風險，既然她疑不到你身上，不如暫時放了她，我說得對不對？”
那人擠出個比哭還難看的笑容：“世子，我越聽越糊塗了，什麽女鬼、什麽紅襦裙，我怎麽一句都聽不明白。”
“聽不明白？”藺承佑嗤笑一聲，隨手挑起另一個托盤上的道袍，“那我們再說說這個。”
他提溜起領子一抖，淡黃的緇衣嘩啦啦垂掛下來，乍看去袍身異常寬大，隻有身材高壯之人才能穿得上。
“覺得很眼熟吧？”藺承佑笑眯眯道，“這是按照那位逍遙散人的穿著打扮搜羅來的，據說此人道術頗為了得，小佛堂就是在他的指導下建成的。奇怪這樣一位重要客人，樓中卻沒幾個人親眼見過。我問遍了樓中的妓伶和廟客，自稱見過逍遙散人的不超過十五個，其中之一就是卷兒梨，而且她不隻在彩鳳樓見過，過後還見過逍遙散人一次。”
他話音一頓：“上月初八，卷兒梨去菩提寺燒香，出來後在路邊胡肆歇息時，不小心看見逍遙散人從門口路過，這道士失蹤已久，突然在長安出現，難免讓人覺得奇怪，卷兒梨回來後與抱珠說道此事，結果被萼姬和青芝聽見了，這件事最終傳到你耳中，讓你萌生了殺害卷兒梨的念頭。”
那人臉上的皮肉仿佛凍住了似的，表情紋絲不動。
藺承佑又道：“其實起初我也想不通，不就是看見了逍遙散人麽，何至於就招來了殺身之禍？為了弄明白這一點，我特意到到菩提寺去轉了轉，結果發現那地方除了胡肆酒館，還有一家首飾鋪，一問才知道，青芝那日帶著幾錠金，在鋪子裏買了好些貴重首飾，而她的錢正是從你手中敲詐來的。”
那人猛地咳嗽起來，一麵咳嗽一麵擺擺手，滿臉寫著“冤枉”二字。
“你是不是想說，卷兒梨看見的是逍遙散人，為何又扯到你頭上？”藺承佑冷笑著把道袍擱回托盤，拿起底下的一張畫像，“自是因為從頭到尾就沒有所謂的逍遙散人，這道士一直是你假扮的。”
此話一出，眾人耳邊如同響起一個炸雷。
“這、這怎麽可能？”
藺承佑瞟了眼畫像上怒目金剛般的道人：“光從這畫像來看，誰能想到道士就是你扮的？你也知道自己易容功夫了得，在跟蹤青芝時特意扮成了逍遙散人，那時候你已經動了殺青芝的念頭，因為她一再勒索你，與其在彩鳳樓中動手，不如在街上找個僻靜處殺了她，初八那日樓中的妓伶們紛紛告假出門，青芝也不例外，你認為這是個好機會，於是就跟在青芝後頭，不料這一幕被卷兒梨給瞧見了。
“卷兒梨並不知你在跟蹤青芝，因為她隻看到了扮成逍遙散人的你，卻沒有看到人群中的青芝，但你一貫多疑，老擔心她會想起什麽。青芝是必死無疑的，萬一卷兒梨想起青芝死前曾被逍遙散人跟蹤過，一定會引來官府的懷疑，真要查到逍遙散人的頭上，很多事就瞞不住了。”
說到此處，藺承佑把畫卷扔回托盤：“你心裏很清楚，逍遙散人子虛烏有，根本是經不起查的。當初你假扮成逍遙散人出現在彩鳳樓，無非是想借道家的名義蓋小佛堂。小佛堂名為鎮邪，實則是用來施展邪術的場所。”
那人的神態有些維持不住了，衣袖還掩在唇邊做樣子，卻久久忘了咳嗽。
藺承佑眸中笑意加深：“至於你為什麽要選在此處，自是因為大名鼎鼎的七芒引路印有種種限製，頭一條規矩就是隻能在死者咽氣的地點布陣，田氏夫婦死在樓裏，你唯有在此處做法才能拘役他們的魂魄，我說的沒錯吧，彭大郎。”
燈芯爆了一下，燭光照亮賀明生額上一層白花花的油光，他靜幽幽地看著藺承佑，眸子儼然靜成了一潭止水。
藺承佑目光複雜： “如果我沒猜錯，你在謀害這對夫婦之前，就已經想好用七芒引路印淩虐他們，在二人死後不久，你故意引來好些鬼魂到樓中，當地人聽說此樓不幹淨，哪敢出錢盤下，等到時機成熟了，你再假裝成洛陽來的商人盤下此樓。你布的是邪術，自然不能找真正的道士出麵，所以你一邊修葺，一邊假意尋覓高人。”
他頓了下，冷笑道：“到了某一日，你扮成逍遙散人出現，以高人奇士的身份，指導匠作們按照你的心意建造小佛堂，你易容術雖高明，幾位假母卻是目光如鉤，你怕她們發覺你身上的不妥，來之前有意提前支開她們，所以樓中見過逍遙散人的人屈指可數。”
“我說——”賀明生冷不丁開了腔，“你是怎麽發現小佛堂有七芒引路印的？”
滕玉意頭皮一麻，說來奇怪，這人的模樣明明未變，神態和語氣卻仿佛一瞬間變成了另一個人，商人慣有的油猾不見了，身姿有種端方的氣度，說話時不緊不慢，平靜的聲線下仿佛蘊藏著巨大的波浪。
頭些日子進樓時，她曾無意中看見賀明生手中的賬本，記得她當時就奇怪過，一個唯利是圖的商人，竟能寫出一手好字，那手字瀟灑遒勁，絕非一日之功。
其實想要不引人懷疑，最好連這一點也做掩飾，但賀明生並未如此，可見此人哪怕習慣了處處偽裝，內心深處還是有些東西不願割舍的。
“告訴你也無妨。”藺承佑取出一枚印章在手裏拋了拋，“我那兩個師弟在地磚上發現了一點淺痕，看著像七芒引路印的第一印，我查看之後才懷疑有人曾在小佛堂做過法。”
賀明生緩緩點了點頭：“原來是這個。那塊磚藏在香案底下的角落裏，印子又淺，我本想過幾日就找人換了，不料還是沒來得及。”
藺承佑一哂：“你已經足夠謹慎了。從田氏夫婦鬼魂的慘狀來看，你淩虐他們已經有些日子了，做了這麽多次法，隻留下那麽一處破綻，要不是我那兩個師弟打掃了一整夜，估計也難以發現。不過說到這兒，賀老板難道還不明白麽，比起這個印子，另一處疏漏才是最致命的。”
賀明生平心靜氣地拱了拱手：“還請世子指教。”
藺承佑微微一笑：“幾個匠作幹活時，不小心砸出了你規定的深度，他們怕拿不到酬金，未將此事告訴你，你並不知道底下還藏著一個百年大陣，始終未做出預防之舉，等到半年後二怪逃出陣，一切都晚了。正因為要捉妖，我才會住進彩鳳樓，如果查案的人不是我，憑你的種種手段，真相也許永遠都不會浮出水麵。”
賀明生的樣子有些遺憾：“隻怪彭某這些年一心鑽營邪術，正道上的修為太過淺薄，假如早察覺底下另藏有邪魔，也許我會等收服了二怪再動手，隻要避過了這一陣，也就不會引起世子的懷疑了。”
藺承佑意味深長看著賀明生：“其實你掩藏得夠好了，你當年的幾個鄰居辨認你的相貌，竟無一個能認出你來，不過這也不奇怪，你的鼻子受過重傷破了相，你的身形也跟從前判若兩人了。”
賀明生：“我說下午為何突然把我叫到花園，原來世子特地找了人來指認我。”
“殺了這麽多人，你就絲毫不曾後悔過？”
賀明生笑容淺淡：“不曾。”
“你與田氏夫婦有仇也就罷了，為何要殺青芝和姚黃？”
賀明生長歎一聲：“她們壞了心性，活著也是害人，與其日後有更多的人遭殃，不如由我來除去這對禍害。”
藺承佑覺得這話很新鮮，抱起了胳膊道：“哦？此話怎講。”
“姚黃僅僅因為嫉妒就毀去了葛巾的容貌，不夠壞麽？青芝跟姐姐合謀坑害自己的都知娘子，不夠壞麽？她窺見我的秘密之後趁機勒索我，不夠壞麽？”賀明生搖頭歎息，“葛巾毀容後日夜悲啼，姚黃和青芝卻絲毫不見悔意，小小年紀心思便如此險惡，日後為了逐利，隻會更歹毒。”
藺承佑：“所以你早就知道是她們害的葛巾？”
賀明生嘴角抿得緊緊的：“這樓裏就沒有什麽事能瞞得過我的。”
“青芝又是怎麽訛上你的？”
“那就說來話長了。”賀明生抖了抖衣袖。
多年來賀明生一直在找尋田氏夫婦的下落，從南方尋到北地，不知費了多少心血，功夫不負有心人，大約一年多以前，他終於打聽到了田氏夫婦的下落。
某一日，他喬裝成商人到彩鳳樓裏買布，碰巧田氏夫婦不在店中，他便借故向店裏夥計打聽田氏夫婦的日常起居，正當這時，有位毛手毛腳的下人不小心把茶潑到了他的鞋上。
適逢初秋，賀明生腳上隻穿著一雙輕軟的線鞋，那杯滾燙的茶，透過鞋麵一直燙到了他的腳背上。
賀明生吃痛不過，忙要起身離去，旁邊的夥計嚇得不知所措，隻好將此事告訴後頭的容氏，容氏回說趕快找醫工，還讓夥計從櫃上取了一雙新襪給客人。
賀明生隻說不必請醫工，接過襪子之後，連鞋都未換就告辭離開了。
出來後他小心翼翼走到僻靜角落脫鞋換襪，殊不知這一幕被樓上的容氏看見了。
容氏因擔心得罪貴客，一直在樓上留意貴客出去時的情狀，不料看見了賀明生腳背上一塊碗口大的紅色胎記，當時就愣了愣。
容氏是越州人，來長安前一直住在越州的桃枝渡口，在她的記憶裏，渡口水天一色，是個遊樂的好去處，每逢盛暑時節，常有小郎君和小娘子結伴來玩耍，一眾小郎君裏，有位十六七歲的郎君最奇怪，來了也不下水，隻捧著書坐在岸邊。
容氏聽大夥稱那人“彭家書癡”，還說他日後是要去長安赴考的，這樣的人沒準將來要做宰輔，怎能同庶民一起玩鬧呢？七嘴八舌的，反正說什麽的都有。
彭家大郎任憑夥伴們打趣自己，自顧自在一旁讀書。有一回有人使壞把彭家大郎推到水裏，彭家大郎遊上來後第一件事不是罵人，而是四處找鞋，很快摸到了鞋，他笑著把鞋往腳上一套，雖說動作快得出奇，還是叫容氏看見了他腳上的胎記。
當初那個胎記，就跟樓下這個商人腳上的一模一樣，就連躲到一邊穿鞋的情狀，也是如出一轍。
容氏嚇得渾身冰涼，因為她不可能在長安看見這個人。
彭家大郎命很苦，十年前就和爺娘妹妹一起被人害死了。
而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前這個商人的身形卻異常肥碩，從五官到氣度，簡直沒一處相像。但容氏還是覺得不對勁，世上會有那樣相似的胎記麽。
正當容氏納悶時，青芝來店裏找她了，青芝這幾年一直想打聽姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便時常溜出來找容氏。
容氏問青芝知不知道當年彭家的事，青芝雖也是越州人，卻一向住在樂坊，聽容氏描述彭家的慘狀時，笑嘻嘻說不知道。
沒多久容氏去附近的果子行替容氏買杏脯，不料又一次在人群中看見了賀明生，她忙問身邊的青芝見沒見過這個男人，青芝自然說沒見過。
這麽一耽擱，容氏和青芝買回杏脯時比往常晚了些，戚氏辱罵容氏，青芝傻乎乎地替容氏辯解，說容氏並非有意在外逗留，而是看到了一個故人，還說那人姓彭，也是越州人。
戚氏當時臉色就變了，拽過青芝就要細問，容氏因怕戚氏打罵，直斥青芝胡說，青芝不明就裏，忙改口說姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，隻不過這家人二十多年前就來長安了，容氏謊稱在路上看見的是程娘子，好不容易才在戚氏麵前蒙混過關，又趁戚氏分神，讓青芝趕快離開。
自那之後，戚氏變本加厲打罵容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自殺了。
賀明生對容氏和青芝的這一段毫不知情，他如願謀害了田氏夫婦，又在數月後盤下了彩帛行。
彩帛行變成彩鳳樓那一日，沃姬帶著女兒們前來投奔，青芝擠在人堆裏，一眼就認出了賀明生，據容氏的說法，這個叫彭大郎的人早在十年前就死了，可這個人不但出現在長安，還自稱賀明生。
青芝隻當容氏記錯了，卻忍不住留意賀明生的一舉一動。
數月下來都未發覺不妥，直到上個月的某一日，青芝奉命去賀明生房中送東西，正趕上賀明生與采辦核對賬簿，或許是忙昏了頭，他在揮筆落款時，不小心寫錯了字。
賬冊上本該寫“賀”的地方，居然寫成了“彭”字，盡管賀明生不動聲色，並且很快就改過來了，青芝還是吃了一驚。一個人再迷糊，總不會寫錯自己的本姓。莫非容氏沒認錯，主家真是那個彭家大郎。
為了進一步證實自己的猜測，青芝開始製造機會，有一回在廊道裏遇見賀明生時，她冷不丁叫了句：“彭大郎。”
不出所料，賀明生麵色當即變了。
青芝佯裝說錯話匆匆離開，心裏卻樂開了花，之後凡是有賀明生在的場合，她都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。
賀明生當時正暗中布陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。
有道是“要想人不知，除非己莫為”，原以為一切都天衣無縫，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯露出來。
賀明生開始與青芝周旋，結果發現她知道的並不多，並且光憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想受她要挾，也不想節外生枝，便打算找個借口把青芝攆出去。
青芝似乎洞察了賀明生的企圖，在他令人把她叫到前樓問話之際，當麵問了他一個問題：“主家，你認不認識戚氏？”
她說她不奇怪容氏記得彭家的事，隻奇怪一年前戚氏聽到“越州彭氏”時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。
“主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說她的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴官府？”
賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，盡管她並不清楚整件事的來龍去脈，卻憑借著一種敏銳的直覺，洞悉了他心裏最陰暗的部分。
就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地裏卻開始跟蹤她，正要找機會下手，二怪就闖了出來。
“你們住到彩鳳樓之後，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我。”賀明生苦笑，“彩鳳樓到處住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，她以為我不敢輕舉妄動，卻不料我已經暗中在她身上施展邪術，那晚我約她出來，她估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎麽樣，所以很放心去了井邊。”
“一個人貪婪到極致時，往往會露出蠢相。”他唏噓，“如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過她。可惜沒有如果，她這是死有餘辜。至於她那個毀人容貌的姐姐，同樣死不足惜。”
他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。
“原來是這麽回事。”藺承佑唔了一聲。
他抬眼看著賀明生：“假如你殺死田氏夫婦之後就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，光取田氏夫婦的性命似乎不足以泄你心頭之恨。”
賀明生嘴角幾不可見地牽動了一下。
“你很恨他們吧。”藺承佑觀察著他臉上的每一個變化，“尤其是戚氏，如果我沒猜錯，她是你的姨母。”
賀明生身形一晃，一股強烈的恨意從他眼中迸射出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間布滿了殺氣。
他陰森森地笑起來：“‘我本狗彘，不配苟活。”
每吐露一個字，他臉上就添一份愜意之色。
“這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天。”
藺承佑沒再誘使賀明生開口，隻是靜靜地望著他。
賀明生一動不動矗立著，儼然陷入了回憶裏，兩頰隱約現出了鋒利的棱角，顯然正在緊緊咬牙。
突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五官鬆開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之色。
再次開口時，他平靜的嗓音裏多了份苦澀感。
“我本姓彭。”他抬眸靜靜注視藺承佑，“原名彭玉桂。”
藺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”
“讓世子見笑了。”彭玉桂苦笑，“這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個妹妹，妹妹的名字叫寶嬌，也是阿爺取的。‘寶嬌’，自是心頭之愛的意思。”
他眉頭輕顫，猛然閉上雙眼，然而眼淚壓根不受控製，無聲無息垂落下來。
藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背後衣料簌簌響動的聲音，才發現滕玉意似乎有所觸動。
“我阿爺是個酸腐文人。”彭玉桂慢慢睜開眼，神態有些麻木，“讀了一輩子的書，最後一事無成，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到交束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都入不敷出。
“我那阿娘似乎從不懂得抱怨，為了貼補家用，她整日替人做針黹、洗衣裳，平日裏攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積餘慢慢耗光了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿娘，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日裏替人寫字畫，半夜偷偷去學捕魚。”
他苦澀地笑：“縱算過得拮據，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不少，但我和妹妹從未羨慕過別人家的孩子。我阿娘最會做‘冷淘’（注1），每到夏天的時候，她用槐葉擰成汁和麵，把麵條下到井水裏用淘過之後，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘給妹妹擦完了嘴角，又笑著給我擦。阿爺呢，一心要我好好讀書，隻要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教妹妹。”
彭玉桂攤開掌心，眼裏淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺娘沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。
這些年他舍不得放下手中的那管筆，就是怕時光將繭子磨平，如果連這個也消失，爺娘留給他的最後那點念想也沒了。
“我比妹妹年長十一歲，她臨死前的那一天，剛學會‘兒’字，我把她的名字寫在紙上，告訴她：你是寶嬌兒。她寫了一整張的‘兒’字，笑得滿屋亂跑。”彭玉桂說著說著，臉上浮現一抹溫柔的色彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不少。
屋裏人聽得入神，沒人忍心打斷彭玉桂。
“有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不少，那富商迷信卜筮，被阿爺救起後直說那本是他的大厄之年，‘輕則傾家蕩產，重則喪命’，惟有遇到貴人，方能逢凶化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的性子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日後的前程著想，總之最後他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼。”
彭玉桂攥緊了拳頭，臉色陡然陰沉下來。
“人常說‘積德累仁、積惡餘殃’。要行善，因為‘善惡到頭終有報’。”他譏誚道，“我卻覺得這些話淨是騙人的，因為我爺娘那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那麽多年的好日子。”
說到憤慨處，他忍不住朝領口抓去，觸及脖頸上冰涼的銀鏈，才意識到自己已落在官府手中。
他怔忪了一瞬，仰頭大笑起來，笑聲斷續幹澀，說不盡的諷刺，放聲笑了好一會，嗓音漸漸低沉下來，末了化為鼻腔裏的一聲冷笑。
他麵無表情地說：“我阿娘是個念舊的人，自從在越州定居，就經常讓阿爺替她給關中的長姐和幺妹寫信，田允德和戚翠娥當時過得還不算太差，倒是零零散散回過幾封信。過了幾年，關中鬧饑荒，這對豺狼在家鄉活不下去了，便出來投奔親戚，戚家的長姐頭年就病死了，他們隻得往越州來。
“阿娘收到來信自是高興，趕忙拾掇出一間寢房，一個多月後的某個傍晚，田允德和戚翠娥隨流民上了岸，我阿爺在渡口接了他們，把這對豺狼領到我們山上的莊子裏。”
彭玉桂一邊說一邊回想當時的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，麵孔益發猙獰起來。
田氏夫婦到了後，很驚訝於他們家的富足，當晚一家人給他們接風洗塵時，田允德趁阿爺醉酒故意套話，阿爺一腔赤誠待他們，自是毫無防備。
兩口子聽說彭家憑空得了那樣一筆巨資，眼饞得不得了。住了沒幾日，戚翠娥說打算在此定居，日後以販賣繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫籌借點銀錢。
阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。
記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往後就不愁衣食了。隻是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。
阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。
過了兩日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥說來了之後整日關在山上，今日難得有機會，想下山走一走，就不知越州有什麽好去處。
回憶到此處，彭玉桂眸中浮現濃濃的悔意。
當時他才十六歲，在他的眼中，姨父熱情和善，姨母直爽潑辣，加之又是遠道而來，他天然地對他們有一種親近感，聽到這話忙出主意，說附近有個荷花塢，不如晚上劃船去摘蓮蓬。
妹妹聽了高興得拍手大叫，阿爺也無異議，阿娘便歡歡喜喜備了好些酒食，晚上一家人坐船去看荷花。
哪知還在半路，田允德和戚翠娥又說起了兩家合夥做買賣的事。
阿爺斷然拒絕，說彭家絕不可能經商。
彭玉桂當時在船舷上帶妹妹玩耍，聽到這話，心知阿爺這是擔心做買賣會斷送兒子的前程。
朝廷在取仕時，曆來對商賈之子有諸多限製（注2），彭家一旦淪為行商坐賈之流，很有可能影響他日後的科考。
田允德和戚翠娥又勸了好一陣，阿爺死活都不同意。眼看阿爺臉上有了慍意，田氏夫婦隻好打住了話頭。
阿娘怕一家人鬧得太僵，忙勸他們吃酒，然而沒多久，戚翠娥又另起話頭，說既然姐夫不願意同他們做買賣，不如替他們引薦一下那位贈金的巨賈。
巨賈是本地豪富，隨便從手縫裏漏出一點小渣子，就夠他們兩口子把買賣操辦起來了。當然這事還得姐夫出麵，姐夫是巨賈的救命恩人，隻要他開口，巨賈必定肯依的。
阿爺勃然大怒，說他們把他當成什麽人了，這種摧眉折腰的事他們自己做也就罷了，休想連累彭家的名聲。
戚翠娥笑容僵在臉上，她心裏原就深恨阿爺油鹽不進，被阿爺劈頭蓋臉指責了一通，嗓門也高了起來。說阿爺這也不肯那也不肯，擺明了就是嫌貧愛富，要不是看他們窮酸，阿爺估計又是另一副麵孔了。話越說越難聽，句句往阿爺心口上戳。
他們這一吵，寶嬌嚇得直哭，彭玉桂本想抱著妹妹遠遠走開，又擔心爺娘和姨父姨母越吵越凶。
忽聽見阿爺賭氣說了一句：既把他當作小人，幹脆連那十錠金也別要。一邊說一邊護著阿娘離開船艙，這話剛一落地，田允德霍然從桌邊站起，幾步追到阿爺背後，猛推阿爺一把。
阿爺身軀瘦弱，田允德卻是高大威壯，甲板上本就潮濕，這一下又使了十足十的力，阿爺一時不防備，身子往前一栽，額角恰巧撞到了船板上隆起的鐵鎖。
阿娘驚叫一聲，戚氏聞聲趕忙跑出來，田允德似乎尤不解氣，嘴裏仍在咒罵著什麽。
彭玉桂跑過去扶阿爺，才發現阿爺頭頂豁開了好大一個口子，殷紅的鮮血汩汩往外流，一霎兒淌滿了阿爺的整張臉，探了下阿爺的鼻息，隻覺得微弱異常，他一顆心直往下沉，怒聲道：“你為何傷人？！”
阿娘也看出阿爺不好，開始哭天搶地：“殺人啦！殺人啦！“
戚氏嚇得呆住了，田允德也慌了手腳，本是盛怒之下的舉動，沒想到傷人這麽重。
船夫聞聲趕來，見狀手足無措：“夫人，要不要報官？”
阿娘滿手都是血，一個勁地用帕子死死捂住阿爺頭上的傷口，斷斷續續哭道：“快、快回岸找黃醫工，再晚老爺恐怕就活不成了。”
船夫愈發急切：“黃醫工去城裏看病去了，這幾日不在渡口，這可如何是好，再遠就是春杏塢那一帶有醫工了，趕過去少說要一個多時辰。”
彭玉桂的心擰成一團，阿爺的血根本止不住，別說一個多時辰，半個時辰就會沒命。
他急聲道：“先回到岸上再說！快走啊！”
他們說話這當口，戚氏一直是一副緊張不安的模樣，田允德的神態卻越來越古怪，船夫惶然點點頭，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一彎腰，抄起甲板上的鎖鏈，迎麵重重砸向船夫。
船夫猝不及防，摔了個四仰八叉，田允德一個箭步衝上前，又補上第二下、第三下、第四下……
彭玉桂懵了，那聲音悶重難言，活像鼓槌敲打破鼓的聲響，當他意識到田允德下一個目標就是自己時，忙拽著阿娘往後退。
“你瘋了！”他顫聲道。
然而田允德顯然殺紅了眼，徑直朝他們奔來。
後麵便是江水，留在船上未必打得過田允德，要逃命隻有跳水，偏生寶嬌還站在田允德身後，她顯然被這一幕嚇壞了，一邊哇哇大哭，一邊衝阿娘和彭玉桂張開雙臂。
就是這一猶豫的工夫，田允德已經奔到了眼前，阿娘厲聲道：“你這瘋子！翠娥，快叫他住手！”
彭玉桂把肩一低，一頭撞上田允德的胸口，這一下又急又重，田允德痛哼一聲，轟然倒在了一邊。
彭玉桂拽著阿娘越過田允德身畔，一口氣跑到寶嬌麵前，正要彎腰抱起妹妹，後腦勺忽然劇烈地疼痛了一下。
他腦中一轟，田允德不會這麽快追上來，動手的隻能是——
阿娘撕心裂肺道：“你這毒婦！我跟你拚了！”
戚翠娥扯著脖子叫嚷：“田允德，快幫幫我，她快要咬死我了！”
彭玉桂拚死要站起來，然而腦袋仿佛有千斤重，後腦勺濕濕涼涼，有什麽熱乎乎的東西在往外冒，好不容易爬起來，雙腳卻軟得無法站立。
隻聽阿娘淒厲喊道：“大郎，快帶著寶嬌逃！”
正是這一聲吼，激發了彭玉桂體內殘存的力氣，雙臂往前一探，他顧不上回頭，抱住嚎哭的妹妹，搖搖晃晃起了身。
他現在別無選擇，必須盡快找到趁手的東西還擊。自己身上帶著傷，船離岸邊尚遠，跳水的話，他們兄妹倆都活不了。
正踉蹌著找尋鐵器之類的物什，後頭傳來熟悉的鈍重聲響，咚-咚-咚-咚，每一下都像敲在他的腦仁上。
彭玉桂心髒猛地抽搐成一團，寶嬌在他耳邊尖叫，說不出是駭懼還是惡心，他隨手抓起腳邊碎裂的一塊酒壺碎片，發狂吼道：“我跟你們拚了！”
阿娘頭上已是血肉模糊，雙臂卻仍死死抱著田允德和戚氏的雙腳，彭玉桂渾身的血液直往頭上湧，野獸一般撞向田允德。
等到連他也被田允德和戚翠娥打倒時，眼前的景象已經看不大清了，鼻梁處劇痛難言，像是斷了骨頭。
恍惚感覺寶嬌用小手撫摸自己的臉，哭得上氣不接下氣：“阿兄，阿兄……”
突然那雙小手離開了他的臉，有人將寶嬌抱離了他身邊。
寶嬌的雙腿在他頭頂有力地撲騰，她哭得更大聲了。
戚翠娥驚慌道：“怎麽辦，這孩子這樣哭下去，早晚把人引來。”
另一個人把彭玉桂拖向船沿，他勉強抬起頭，奄奄一息道：“求……放過寶嬌……”
那個人一聲不吭，彭玉桂下意識用指甲摳住甲板，因為扒得太緊，沿路發出刮耳的刺響。
“她還小……”他呻--吟，“……什麽也、也不知道……”
“求、求你們放過她……”
“她不會、記得的……”
田允德動作一頓，似乎有些猶豫。
戚翠娥意識到田允德心軟，結結巴巴道：“都、都走到這一步了，你又在發什麽瘋，別說這孩子已經記事了，就是不記事，這周圍誰不認識寶嬌？把這孩子帶在身邊，任誰都會知道是我們害的彭家。你、你快點動手吧，我、我害怕。”
田允德最終還是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意識到田允德要做什麽，害怕得渾身抽動，試圖抱住田允德的一隻腳，卻被他輕易地掙開。
寶嬌的哭聲變近了，田允德抱她走了過來。
她哀哀哭著：“阿兄……阿兄……”
彭玉桂惶駭到要嘔吐，哪怕即刻死亡，也不會比這一刻更讓人絕望，他如一條瀕死的魚在甲板上徒勞地翻動，隻求田允德和戚翠娥還有最後一點良知。
“姨母……”
寶嬌像是意識到了什麽，哭聲越發尖利：“阿兄！”
彭玉桂使出渾身解數，隻恨稍一動彈，嗓子裏就湧出一股濃重的血腥氣，一個傷重垂危之人，身體又豈受意識控製，等他好不容易挪到田允德的腳邊：“求求你，放過……”
沒等他把話說完，撲通一聲，寶嬌稚嫩的哭聲戛然而止。
額頭撲來一片涼霧，那是濺起來的水花。
彭玉桂耳邊一靜，心口仿佛插入一把利刃，五髒六腑一瞬間被攪碎了，他徹底陷入了癲狂中。
他大張著嘴，喉嚨裏發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，身體就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拚了命朝船沿爬去。
寶嬌才五歲啊，他在心裏喊叫：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，隻要她活下來。
田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子爆發出那樣的力量，趕忙從後麵追上來，不等他在彭玉桂後腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢複意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星鬥燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，隱約可見遠處月色下矗立的群山。
他輕輕抽動身體，立刻引發劇烈的頭痛。
難道自己沒死？他試著辨認自己在何處，鼻梁和後腦勺鑽心地痛，軀幹卻是麻木的，勉強挪動一下，才發現左邊臂彎裏有個東西。
他梗著脖子往下看，借著滿地星光，發現那是一個黑圓的濕漉漉的腦袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了個身，才發現那是妹妹寶嬌，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶嬌。寶嬌的身體早就僵硬了，小小的身體，蜷縮在他臂彎裏，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿娘懷裏恬睡的模樣。
彭玉桂的嘴唇開始顫抖，摟緊妹妹冰涼的身體，撕心裂肺地哭了起來。
***
彭玉桂再次醒來已是半月後，身受重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。
佛寺隻有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶嬌的屍首。
兩個和尚稟性純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，並未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻梁骨也折斷了。
養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。
田氏夫婦僥幸逃脫，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。
縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作亂的流民所害，草草結案了。
彭玉桂麻木地聽著，心知即便自己去官府喊冤，對方也不過是敷衍塞責，田氏夫婦已逃離越州，官府絕不會再大費周章派人到外地追捕，況且人海茫茫，隻要田氏夫婦改頭換麵，也許永遠不會有落網的那一日。
彭玉桂等不起，他要親手斬殺這對畜牲。他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙彌替他保守秘密，兩人體諒他的難處，一口答應了。
離開佛寺的那一日，彭玉桂在妹妹的墳穴前啞然佇立了許久，拿出自己在廟裏做的撥浪鼓，彎腰插到妹妹的墳塋前。
痛哭一場之後，他把那座小小孤墳留在青山翠穀之中，一步三回頭地下了山。
“這些年我一邊找尋田氏夫婦的下落，一邊想法子謀生。”彭玉桂眼睛裏布滿了猩紅的血絲， “離開越州沒多久，我僥幸遇到一位叫賀恩的洛陽商人，那一年他剛痛失愛子，看我聰明老實，又讀過一些書，就認我做義子，讓我跟著他做買賣。我在賀家期間，認識了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方設法拜他為師，苦練數年，暗中習得了一身邪術。五年前賀恩身體每況愈下，看我經營上頗有天分，臨終前讓我頂了他亡子的名字，正式把我變成了賀家的子弟。從那以後，我改名叫賀明生。”
藺承佑心情複雜，原來如此，當時他派人去洛陽打聽“逍遙散人”的底細時，也順便打聽過賀明生的身份，可光從賀家的戶籍上來看，賀明生沒有絲毫不妥，正因如此，他並未往下深查。
“等我找到田氏夫婦時，已是兩年前的事了。”彭玉桂嘴角裂開，綻放出惡魔般的笑容，“他們做了那樣的惡事，居然沒受到絲毫報應，既然老天爺不肯動手，那就由我來！”
彭玉桂鼻骨折斷本就破了相，這些年又有意讓自己發胖，在他第一次在長安郊外的旅舍與田允德相遇時，田允德壓根沒認出他來。
他坐在旁邊桌上聽田允德和下人交談，才知道田允德年年都往越州采辦繚綾，不光如此，田允德還總去桃枝渡口，那位新納的小妾容氏，就是田允德在桃枝渡口意外遇見的美人。
彭玉桂聽了幾句，恨不得當場食其肉寢其皮，看來田允德因為當年沒砸出致命的那一下，心裏一直不踏實，年年去桃枝渡口，無非想打聽他彭大郎的下落，一旦得知他還活著，必然會先下手為強。
追蹤田允德幾日，彭玉桂陸續給田允德招來了附近最凶惡的厲鬼，田允德每晚都被各類殊形詭狀的冤魂糾纏，忍不住胡言亂語。
彭玉桂聽了田允德的胡話才知道，田允德之所以懼妻，是因為戚翠娥把他們當年做過的事寫下來藏在某處，田允德膽敢負她的話，她就讓天下人都知道他田允德是什麽東西。
待到田允德被折磨得神思恍惚之際，彭玉桂又使計在田允德的杯底寫下血淋淋的“彭”字，不出所料，田允德當場嚇得魂飛魄散，也不去越州買布了，連夜逃回了長安，田允德這些年食不厭精，本就得了頭風，被厲鬼日夜追殺，不到兩月就一命嗚呼了。
解決完田允德，就輪到了戚翠娥，於是就有了戚翠娥的自縊之舉，於是就有了那封寫滿“我本狗彘”的懺悔書。
“可是光殺了他們怎麽夠？”彭玉桂目光慢慢滑過每個人的臉龐，“就這麽死了，是不是太便宜他們了？換作是你們，你們會怎麽做？！”
眾人沉默著，因為沒人能給出答案。藺承佑啞然望著彭玉桂，神色遠比平日複雜。
彭玉桂雖是詢問的口吻，但顯然有自己的回答。
“這些當然遠遠不夠，對我而言，田氏夫婦死的那一刻才是複仇的開始。”彭玉桂鼻翼翕動，愉悅地笑了起來，“我把這對豺狼的亡魂拘過來，每晚折磨他們，他們爛泥一般跪在我麵前，求我饒了他們。
“我問田允德，當年為何不肯饒過我們？我揪住戚翠娥的頭發，問她這些年可有過哪怕一絲愧悔？我阿娘待他們不薄，我阿爺贈金助他們渡過難關，寶嬌當年才五歲，出事前一口一個‘姨父、姨母’，他們把她扔到水裏的時候，可有過哪怕一絲不忍？！”
他眸中泣血，狀似癲狂。
伴隨著他的控訴，夜風裏也開始夾雜嗚嗚的聲響，乍聽去，像有人在哀聲啼哭。
“還好世上有那樣高妙的邪術。”彭玉桂眼中閃動著淚光，吃吃怪笑，“托賴七芒引路印，我可以不慌不慌地折磨他們。我挖了他們的舌頭，斬斷了他們的雙手。日後不論他們再投胎多少次，生下來都是殘缺模樣。可惜我學藝不精，不知道底下還鎮著邪魔，不然隻差一次，我就能把它們的雙足也斬斷了。”
每說一句，彭玉桂猙獰的五官就舒展一分，說到最後，他看著自己的雙手，神色有些迷茫：“做完最後一次，我也就能收手了……”
“真停得下來嗎？”有人開口了。
彭玉桂怔了怔，緩緩抬起了眼珠。
“你的目標是田氏夫婦，但你也開始用邪術害別人了不是嗎？”藺承佑若有所思看著彭玉桂，“你用邪術害死了青芝，用腐心草害死了姚黃。卷兒梨不過是不小心撞見你喬裝的模樣，也被你視作謀害對象，你先是藏下那包毒針，今晚又想假借屍邪的名義挖出她的心髒，倘或真叫你得了手，你的狠毒無情，已經快趕上當年的田氏夫婦了。”
“不！”彭玉桂臉上的皮肉抽搐了一下，“我與這兩個畜生不同，我有我的苦衷。”
藺承佑一頓，嘴角慢慢流露出一絲諷意。
“我有苦衷！”彭玉桂目光散亂，勉強維持著鎮定，“青芝和姚黃早就該死，卷兒梨、卷兒梨——她如果把看到的說出去，你很快就會查到我頭上了，我不想伏法，因為那樣我就回不了越州了。”
他喪魂落魄道：“我想回越州，回到桃枝渡口，回到一家人當年住過的地方去。”
藺承佑望著彭玉桂猙獰的麵孔，心裏暗覺淒惻，這邪術頗能害人心性，隻要沾染上了，沒人能守得住本性，在彭玉桂大仇得報的那一刻，地獄之門已經向他敞開了，殺了第一個，就會有第二個、第三個……日後凡是觸犯到切身利益，彭玉桂都會習慣性地用殺戮來解決問題。
“這世上誰都有苦衷。”藺承佑歎息道，“但當你將屠刀揮向無辜的人的時候，你就回不去桃枝渡口了。
彭玉桂目光一厲，右手掌猛然翻轉，指尖變得銀亮刺眼，射出一道銀絲般的長線。
長線直射向藺承佑的咽喉，藺承佑卻不閃不避，滕玉意瞳孔一縮，她認識這東西，細如雨絲卻鋒利異常，碰到即是一死。
“當心。”她把藺承佑往旁邊一拽，“這東西能要人命！”
哪知藺承佑早有準備，頭往左一偏，右手的銀鏈一抖，卻反手擊向窗外。隨後一矮身，拽著滕玉意朝房中一滾。
彭玉桂心下起疑，難道藺承佑慌亂中使錯了方向？來不及多想了，趁項上銀鏈鬆開，趕快逃出窗外才是正經。
他手上的銀絲能削金斷鐵，隻要先逃出去，到外頭再割斷脖子上的銀鏈也來得及。
哪知剛縱到窗口，銀霜般的月光乍然變了色，一隻金色的闊大羽翼順著窗口探進來，看上去足有半丈寬，緊接著殷紅的巨爪一勾，徑直抓向彭玉桂的脖子。
彭玉桂慌亂之下射出指尖的銀絲，隻恨銀絲細小，翅膀卻太寬大，相觸的一瞬間，僅削下它的幾片羽毛，巨爪抓過來，脖頸上一陣鑽心般的疼痛。
眼見要血濺三尺，彭玉桂心口一片冰涼，就在這時候，忽覺衣領被人一拽，藺承佑把他拖回了房中，同時右手燃起一道符，飛身拍向那怪物。
“不請自來，想找死麽？”
怪物猶如被火炭灼中，尖嘯著往後退去。
“是金衣公子。”藺承佑迅速在窗前貼上了幾道符，回身囑咐眾人，“此處要對付屍邪，你們趕快隨我去小佛堂。”
又對滕玉意道：“絕聖和棄智馬上就過來，隻要你們不出這道門，短時辰內屍邪別想闖進來。”
滕玉意大汗淋漓，盯著藺承佑沒吭聲。
“放心。”藺承佑瞟她一眼，“我答應過的事絕對做到。”
滕玉意這才滿意點頭，蹲到彭玉桂身邊，查看他手中的銀絲。
“他傷得很重。”
彭玉桂頸上鮮血淋漓，正痛苦地喘息，藺承佑從內袖撕下一條，蹲下來壓在彭玉桂的傷口處，又對滕玉意道：“壓著。”
滕玉意剛拿出自己的帕子，看藺承佑已經率先壓好了，隻好將帕子掖回懷裏，接過手重重壓住。
藺承佑騰出了手，從腰間荷包取出一粒藥丸試圖塞入彭玉桂的口中。
彭玉桂臉色已是慘白如紙，小心翼翼躲開那粒藥丸，苦笑道：“我剛才沒想傷人，隻是想逃走，不過世子說得沒錯，我的所作所為已經背離了初衷，我不能再自欺欺人了，一切都是我咎由自取，我死有餘辜，世子不必救我。”
藺承佑卡住彭玉桂的下頜，二話不說將藥丸塞入他口中，隨後收走彭玉桂手中的銀絲，起身道：“我隻負責查案，不負責評斷你是善是惡。命留著，一切都有回轉的餘地。”
“是不是在想自己到底哪裏露了餡？”藺承佑攥緊銀鏈，含笑開了腔。
身後就是碧窗皓月，夜風從窗口灌進來，吹得桌上的油燈忽明忽暗, 那人無動於衷, 惟有火苗在一雙幽暗的眸子裏聳動跳躍。
“平心而論, 你的確做得天衣無縫。”藺承佑道，“青芝和姚黃的事已然死無對證, 一個香囊說明不了什麽, 洛陽的逍遙散人無跡可尋，就連腐心草也有葛巾替你背鍋。隻要把小佛堂好好打掃一遍，所有的罪證都將化為烏有，過幾日你走出彩鳳樓，沒人知道你做過什麽。”
銀鏈泠然輕響，那人像是剛回過神來似的，一邊撫著胸口的痛處, 一邊咳嗽道：“咳、咳、咳……世子的話我怎麽一句都聽不明白，我剛才隻是為了避禍誤闖進來……”
滕玉意藏在藺承佑身後, 眼睛卻一直留意那人的神態舉止，聽了這話，她微微一笑：“麵具戴久了，是不是都快忘了自己的本來麵目了？”
那人喉嚨一卡。
“你偷襲我的時候，出手何其狠辣。”滕玉意氣定神閑打量對方，“從掌風和速度來看, 你的功夫不在東明觀的五道之下，隻要藺承佑進來得稍晚些，我這條命就丟在你手裏了。”
那人神態越發惶恐：“不是, 王公子，這其中是不是有什麽誤會，我剛才錯將你認成卷兒梨，一度想跟你打招呼，可還沒鬧明白怎麽回事呢，就被世子捆住了，你瞧你現在不是好好地麽，如果我想傷人——”
屋子裏的人嗡嗡作響：“人證物證俱在，竟還敢狡辯——”
藺承佑抬手示意周圍的人安靜：“我剛才還在想你會不會痛快認罪，看來我想多了，一個已經走火入魔的凶徒，怎會俯首認錯？既然你有恃無恐，我也有的是耐心，你不肯說，我來替你說。”
說著揚聲道：“把東西拿進來吧。”
立刻有兩名衙役捧著托盤進來了。
那人瞥見托盤裏的東西，神色微妙地起了變化。
左邊那盤是一疊朱紅色的女子襦裙，右邊則是道士的緇衣紗帽。
藺承佑挑起朱紅襦裙，朝那人看了一眼：“其實直到今晚之前，我都不確定你究竟要殺卷兒梨還是萼姬，因為她們兩個都曾撞見不該撞見的東西，都有被你殺的可能，如果沒猜錯，那晚萼姬在小佛堂外看見的女鬼是你吧？”
那人眼波漾了漾。
藺承佑含笑注視對方：“你深夜去小佛堂是為了布陣害人，不料被給萼姬給撞見了，她看你身著朱紅襦裙，誤將你當作了女鬼，以你謹慎的性子，照理不該放過萼姬才是，為什麽最後沒殺她？”
那人神態茫然，愣愣地搖了搖頭。
“你不說，那我就隨便猜猜。”藺承佑摸摸下巴，“萼姬是個話多之人，撞鬼之後到處與人說自己的遭遇，很快所有人都知道小佛堂有女鬼出沒，假如你這當口下手，很難不讓人將萼姬的死與小佛堂聯係起來，萬一官府過來徹查小佛堂，你布陣的事很有可能露餡，與其冒更大的風險，不如按兵不動。除此之外——”
“你很有把握萼姬認不出你來。”藺承佑打量對方的身形，“女鬼身著襦裙，離去時身輕如風，就算萼姬想破了腦袋，也想不到那會是你，那日我告訴萼姬女鬼可能是凶手，讓她好好回想女鬼的模樣，她雖起了疑心，卻始終沒往你頭上想，想來一是因為你易容功夫相當了得。二是在她的心裏，你不僅膽小如鼠，身形還非常笨拙，一個輕飄飄的女鬼，怎會是你？多殺一人，就意味著多擔一份風險，既然她疑不到你身上，不如暫時放了她，我說得對不對？”
那人擠出個比哭還難看的笑容：“世子，我越聽越糊塗了，什麽女鬼、什麽紅襦裙，我怎麽一句都聽不明白。”
“聽不明白？”藺承佑嗤笑一聲，隨手挑起另一個托盤上的道袍，“那我們再說說這個。”
他提溜起領子一抖，淡黃的緇衣嘩啦啦垂掛下來，乍看去袍身異常寬大，隻有身材高壯之人才能穿得上。
“覺得很眼熟吧？”藺承佑笑眯眯道，“這是按照那位逍遙散人的穿著打扮搜羅來的，據說此人道術頗為了得，小佛堂就是在他的指導下建成的。奇怪這樣一位重要客人，樓中卻沒幾個人親眼見過。我問遍了樓中的妓伶和廟客，自稱見過逍遙散人的不超過十五個，其中之一就是卷兒梨，而且她不隻在彩鳳樓見過，過後還見過逍遙散人一次。”
他話音一頓：“上月初八，卷兒梨去菩提寺燒香，出來後在路邊胡肆歇息時，不小心看見逍遙散人從門口路過，這道士失蹤已久，突然在長安出現，難免讓人覺得奇怪，卷兒梨回來後與抱珠說道此事，結果被萼姬和青芝聽見了，這件事最終傳到你耳中，讓你萌生了殺害卷兒梨的念頭。”
那人臉上的皮肉仿佛凍住了似的，表情紋絲不動。
藺承佑又道：“其實起初我也想不通，不就是看見了逍遙散人麽，何至於就招來了殺身之禍？為了弄明白這一點，我特意到到菩提寺去轉了轉，結果發現那地方除了胡肆酒館，還有一家首飾鋪，一問才知道，青芝那日帶著幾錠金，在鋪子裏買了好些貴重首飾，而她的錢正是從你手中敲詐來的。”
那人猛地咳嗽起來，一麵咳嗽一麵擺擺手，滿臉寫著“冤枉”二字。
“你是不是想說，卷兒梨看見的是逍遙散人，為何又扯到你頭上？”藺承佑冷笑著把道袍擱回托盤，拿起底下的一張畫像，“自是因為從頭到尾就沒有所謂的逍遙散人，這道士一直是你假扮的。”
此話一出，眾人耳邊如同響起一個炸雷。
“這、這怎麽可能？”
藺承佑瞟了眼畫像上怒目金剛般的道人：“光從這畫像來看，誰能想到道士就是你扮的？你也知道自己易容功夫了得，在跟蹤青芝時特意扮成了逍遙散人，那時候你已經動了殺青芝的念頭，因為她一再勒索你，與其在彩鳳樓中動手，不如在街上找個僻靜處殺了她，初八那日樓中的妓伶們紛紛告假出門，青芝也不例外，你認為這是個好機會，於是就跟在青芝後頭，不料這一幕被卷兒梨給瞧見了。
“卷兒梨並不知你在跟蹤青芝，因為她隻看到了扮成逍遙散人的你，卻沒有看到人群中的青芝，但你一貫多疑，老擔心她會想起什麽。青芝是必死無疑的，萬一卷兒梨想起青芝死前曾被逍遙散人跟蹤過，一定會引來官府的懷疑，真要查到逍遙散人的頭上，很多事就瞞不住了。”
說到此處，藺承佑把畫卷扔回托盤：“你心裏很清楚，逍遙散人子虛烏有，根本是經不起查的。當初你假扮成逍遙散人出現在彩鳳樓，無非是想借道家的名義蓋小佛堂。小佛堂名為鎮邪，實則是用來施展邪術的場所。”
那人的神態有些維持不住了，衣袖還掩在唇邊做樣子，卻久久忘了咳嗽。
藺承佑眸中笑意加深：“至於你為什麽要選在此處，自是因為大名鼎鼎的七芒引路印有種種限製，頭一條規矩就是隻能在死者咽氣的地點布陣，田氏夫婦死在樓裏，你唯有在此處做法才能拘役他們的魂魄，我說的沒錯吧，彭大郎。”
燈芯爆了一下，燭光照亮賀明生額上一層白花花的油光，他靜幽幽地看著藺承佑，眸子儼然靜成了一潭止水。
藺承佑目光複雜： “如果我沒猜錯，你在謀害這對夫婦之前，就已經想好用七芒引路印淩虐他們，在二人死後不久，你故意引來好些鬼魂到樓中，當地人聽說此樓不幹淨，哪敢出錢盤下，等到時機成熟了，你再假裝成洛陽來的商人盤下此樓。你布的是邪術，自然不能找真正的道士出麵，所以你一邊修葺，一邊假意尋覓高人。”
他頓了下，冷笑道：“到了某一日，你扮成逍遙散人出現，以高人奇士的身份，指導匠作們按照你的心意建造小佛堂，你易容術雖高明，幾位假母卻是目光如鉤，你怕她們發覺你身上的不妥，來之前有意提前支開她們，所以樓中見過逍遙散人的人屈指可數。”
“我說——”賀明生冷不丁開了腔，“你是怎麽發現小佛堂有七芒引路印的？”
滕玉意頭皮一麻，說來奇怪，這人的模樣明明未變，神態和語氣卻仿佛一瞬間變成了另一個人，商人慣有的油猾不見了，身姿有種端方的氣度，說話時不緊不慢，平靜的聲線下仿佛蘊藏著巨大的波浪。
頭些日子進樓時，她曾無意中看見賀明生手中的賬本，記得她當時就奇怪過，一個唯利是圖的商人，竟能寫出一手好字，那手字瀟灑遒勁，絕非一日之功。
其實想要不引人懷疑，最好連這一點也做掩飾，但賀明生並未如此，可見此人哪怕習慣了處處偽裝，內心深處還是有些東西不願割舍的。
“告訴你也無妨。”藺承佑取出一枚印章在手裏拋了拋，“我那兩個師弟在地磚上發現了一點淺痕，看著像七芒引路印的第一印，我查看之後才懷疑有人曾在小佛堂做過法。”
賀明生緩緩點了點頭：“原來是這個。那塊磚藏在香案底下的角落裏，印子又淺，我本想過幾日就找人換了，不料還是沒來得及。”
藺承佑一哂：“你已經足夠謹慎了。從田氏夫婦鬼魂的慘狀來看，你淩虐他們已經有些日子了，做了這麽多次法，隻留下那麽一處破綻，要不是我那兩個師弟打掃了一整夜，估計也難以發現。不過說到這兒，賀老板難道還不明白麽，比起這個印子，另一處疏漏才是最致命的。”
賀明生平心靜氣地拱了拱手：“還請世子指教。”
藺承佑微微一笑：“幾個匠作幹活時，不小心砸出了你規定的深度，他們怕拿不到酬金，未將此事告訴你，你並不知道底下還藏著一個百年大陣，始終未做出預防之舉，等到半年後二怪逃出陣，一切都晚了。正因為要捉妖，我才會住進彩鳳樓，如果查案的人不是我，憑你的種種手段，真相也許永遠都不會浮出水麵。”
賀明生的樣子有些遺憾：“隻怪彭某這些年一心鑽營邪術，正道上的修為太過淺薄，假如早察覺底下另藏有邪魔，也許我會等收服了二怪再動手，隻要避過了這一陣，也就不會引起世子的懷疑了。”
藺承佑意味深長看著賀明生：“其實你掩藏得夠好了，你當年的幾個鄰居辨認你的相貌，竟無一個能認出你來，不過這也不奇怪，你的鼻子受過重傷破了相，你的身形也跟從前判若兩人了。”
賀明生：“我說下午為何突然把我叫到花園，原來世子特地找了人來指認我。”
“殺了這麽多人，你就絲毫不曾後悔過？”
賀明生笑容淺淡：“不曾。”
“你與田氏夫婦有仇也就罷了，為何要殺青芝和姚黃？”
賀明生長歎一聲：“她們壞了心性，活著也是害人，與其日後有更多的人遭殃，不如由我來除去這對禍害。”
藺承佑覺得這話很新鮮，抱起了胳膊道：“哦？此話怎講。”
“姚黃僅僅因為嫉妒就毀去了葛巾的容貌，不夠壞麽？青芝跟姐姐合謀坑害自己的都知娘子，不夠壞麽？她窺見我的秘密之後趁機勒索我，不夠壞麽？”賀明生搖頭歎息，“葛巾毀容後日夜悲啼，姚黃和青芝卻絲毫不見悔意，小小年紀心思便如此險惡，日後為了逐利，隻會更歹毒。”
藺承佑：“所以你早就知道是她們害的葛巾？”
賀明生嘴角抿得緊緊的：“這樓裏就沒有什麽事能瞞得過我的。”
“青芝又是怎麽訛上你的？”
“那就說來話長了。”賀明生抖了抖衣袖。
多年來賀明生一直在找尋田氏夫婦的下落，從南方尋到北地，不知費了多少心血，功夫不負有心人，大約一年多以前，他終於打聽到了田氏夫婦的下落。
某一日，他喬裝成商人到彩鳳樓裏買布，碰巧田氏夫婦不在店中，他便借故向店裏夥計打聽田氏夫婦的日常起居，正當這時，有位毛手毛腳的下人不小心把茶潑到了他的鞋上。
適逢初秋，賀明生腳上隻穿著一雙輕軟的線鞋，那杯滾燙的茶，透過鞋麵一直燙到了他的腳背上。
賀明生吃痛不過，忙要起身離去，旁邊的夥計嚇得不知所措，隻好將此事告訴後頭的容氏，容氏回說趕快找醫工，還讓夥計從櫃上取了一雙新襪給客人。
賀明生隻說不必請醫工，接過襪子之後，連鞋都未換就告辭離開了。
出來後他小心翼翼走到僻靜角落脫鞋換襪，殊不知這一幕被樓上的容氏看見了。
容氏因擔心得罪貴客，一直在樓上留意貴客出去時的情狀，不料看見了賀明生腳背上一塊碗口大的紅色胎記，當時就愣了愣。
容氏是越州人，來長安前一直住在越州的桃枝渡口，在她的記憶裏，渡口水天一色，是個遊樂的好去處，每逢盛暑時節，常有小郎君和小娘子結伴來玩耍，一眾小郎君裏，有位十六七歲的郎君最奇怪，來了也不下水，隻捧著書坐在岸邊。
容氏聽大夥稱那人“彭家書癡”，還說他日後是要去長安赴考的，這樣的人沒準將來要做宰輔，怎能同庶民一起玩鬧呢？七嘴八舌的，反正說什麽的都有。
彭家大郎任憑夥伴們打趣自己，自顧自在一旁讀書。有一回有人使壞把彭家大郎推到水裏，彭家大郎遊上來後第一件事不是罵人，而是四處找鞋，很快摸到了鞋，他笑著把鞋往腳上一套，雖說動作快得出奇，還是叫容氏看見了他腳上的胎記。
當初那個胎記，就跟樓下這個商人腳上的一模一樣，就連躲到一邊穿鞋的情狀，也是如出一轍。
容氏嚇得渾身冰涼，因為她不可能在長安看見這個人。
彭家大郎命很苦，十年前就和爺娘妹妹一起被人害死了。
而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前這個商人的身形卻異常肥碩，從五官到氣度，簡直沒一處相像。但容氏還是覺得不對勁，世上會有那樣相似的胎記麽。
正當容氏納悶時，青芝來店裏找她了，青芝這幾年一直想打聽姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便時常溜出來找容氏。
容氏問青芝知不知道當年彭家的事，青芝雖也是越州人，卻一向住在樂坊，聽容氏描述彭家的慘狀時，笑嘻嘻說不知道。
沒多久容氏去附近的果子行替容氏買杏脯，不料又一次在人群中看見了賀明生，她忙問身邊的青芝見沒見過這個男人，青芝自然說沒見過。
這麽一耽擱，容氏和青芝買回杏脯時比往常晚了些，戚氏辱罵容氏，青芝傻乎乎地替容氏辯解，說容氏並非有意在外逗留，而是看到了一個故人，還說那人姓彭，也是越州人。
戚氏當時臉色就變了，拽過青芝就要細問，容氏因怕戚氏打罵，直斥青芝胡說，青芝不明就裏，忙改口說姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，隻不過這家人二十多年前就來長安了，容氏謊稱在路上看見的是程娘子，好不容易才在戚氏麵前蒙混過關，又趁戚氏分神，讓青芝趕快離開。
自那之後，戚氏變本加厲打罵容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自殺了。
賀明生對容氏和青芝的這一段毫不知情，他如願謀害了田氏夫婦，又在數月後盤下了彩帛行。
彩帛行變成彩鳳樓那一日，沃姬帶著女兒們前來投奔，青芝擠在人堆裏，一眼就認出了賀明生，據容氏的說法，這個叫彭大郎的人早在十年前就死了，可這個人不但出現在長安，還自稱賀明生。
青芝隻當容氏記錯了，卻忍不住留意賀明生的一舉一動。
數月下來都未發覺不妥，直到上個月的某一日，青芝奉命去賀明生房中送東西，正趕上賀明生與采辦核對賬簿，或許是忙昏了頭，他在揮筆落款時，不小心寫錯了字。
賬冊上本該寫“賀”的地方，居然寫成了“彭”字，盡管賀明生不動聲色，並且很快就改過來了，青芝還是吃了一驚。一個人再迷糊，總不會寫錯自己的本姓。莫非容氏沒認錯，主家真是那個彭家大郎。
為了進一步證實自己的猜測，青芝開始製造機會，有一回在廊道裏遇見賀明生時，她冷不丁叫了句：“彭大郎。”
不出所料，賀明生麵色當即變了。
青芝佯裝說錯話匆匆離開，心裏卻樂開了花，之後凡是有賀明生在的場合，她都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。
賀明生當時正暗中布陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。
有道是“要想人不知，除非己莫為”，原以為一切都天衣無縫，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯露出來。
賀明生開始與青芝周旋，結果發現她知道的並不多，並且光憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想受她要挾，也不想節外生枝，便打算找個借口把青芝攆出去。
青芝似乎洞察了賀明生的企圖，在他令人把她叫到前樓問話之際，當麵問了他一個問題：“主家，你認不認識戚氏？”
她說她不奇怪容氏記得彭家的事，隻奇怪一年前戚氏聽到“越州彭氏”時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。
“主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說她的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴官府？”
賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，盡管她並不清楚整件事的來龍去脈，卻憑借著一種敏銳的直覺，洞悉了他心裏最陰暗的部分。
就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地裏卻開始跟蹤她，正要找機會下手，二怪就闖了出來。
“你們住到彩鳳樓之後，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我。”賀明生苦笑，“彩鳳樓到處住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，她以為我不敢輕舉妄動，卻不料我已經暗中在她身上施展邪術，那晚我約她出來，她估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎麽樣，所以很放心去了井邊。”
“一個人貪婪到極致時，往往會露出蠢相。”他唏噓，“如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過她。可惜沒有如果，她這是死有餘辜。至於她那個毀人容貌的姐姐，同樣死不足惜。”
他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。
“原來是這麽回事。”藺承佑唔了一聲。
他抬眼看著賀明生：“假如你殺死田氏夫婦之後就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，光取田氏夫婦的性命似乎不足以泄你心頭之恨。”
賀明生嘴角幾不可見地牽動了一下。
“你很恨他們吧。”藺承佑觀察著他臉上的每一個變化，“尤其是戚氏，如果我沒猜錯，她是你的姨母。”
賀明生身形一晃，一股強烈的恨意從他眼中迸射出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間布滿了殺氣。
他陰森森地笑起來：“‘我本狗彘，不配苟活。”
每吐露一個字，他臉上就添一份愜意之色。
“這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天。”
藺承佑沒再誘使賀明生開口，隻是靜靜地望著他。
賀明生一動不動矗立著，儼然陷入了回憶裏，兩頰隱約現出了鋒利的棱角，顯然正在緊緊咬牙。
突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五官鬆開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之色。
再次開口時，他平靜的嗓音裏多了份苦澀感。
“我本姓彭。”他抬眸靜靜注視藺承佑，“原名彭玉桂。”
藺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”
“讓世子見笑了。”彭玉桂苦笑，“這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個妹妹，妹妹的名字叫寶嬌，也是阿爺取的。‘寶嬌’，自是心頭之愛的意思。”
他眉頭輕顫，猛然閉上雙眼，然而眼淚壓根不受控製，無聲無息垂落下來。
藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背後衣料簌簌響動的聲音，才發現滕玉意似乎有所觸動。
“我阿爺是個酸腐文人。”彭玉桂慢慢睜開眼，神態有些麻木，“讀了一輩子的書，最後一事無成，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到交束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都入不敷出。
“我那阿娘似乎從不懂得抱怨，為了貼補家用，她整日替人做針黹、洗衣裳，平日裏攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積餘慢慢耗光了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿娘，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日裏替人寫字畫，半夜偷偷去學捕魚。”
他苦澀地笑：“縱算過得拮據，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不少，但我和妹妹從未羨慕過別人家的孩子。我阿娘最會做‘冷淘’（注1），每到夏天的時候，她用槐葉擰成汁和麵，把麵條下到井水裏用淘過之後，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘給妹妹擦完了嘴角，又笑著給我擦。阿爺呢，一心要我好好讀書，隻要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教妹妹。”
彭玉桂攤開掌心，眼裏淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺娘沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。
這些年他舍不得放下手中的那管筆，就是怕時光將繭子磨平，如果連這個也消失，爺娘留給他的最後那點念想也沒了。
“我比妹妹年長十一歲，她臨死前的那一天，剛學會‘兒’字，我把她的名字寫在紙上，告訴她：你是寶嬌兒。她寫了一整張的‘兒’字，笑得滿屋亂跑。”彭玉桂說著說著，臉上浮現一抹溫柔的色彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不少。
屋裏人聽得入神，沒人忍心打斷彭玉桂。
“有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不少，那富商迷信卜筮，被阿爺救起後直說那本是他的大厄之年，‘輕則傾家蕩產，重則喪命’，惟有遇到貴人，方能逢凶化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的性子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日後的前程著想，總之最後他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼。”
彭玉桂攥緊了拳頭，臉色陡然陰沉下來。
“人常說‘積德累仁、積惡餘殃’。要行善，因為‘善惡到頭終有報’。”他譏誚道，“我卻覺得這些話淨是騙人的，因為我爺娘那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那麽多年的好日子。”
說到憤慨處，他忍不住朝領口抓去，觸及脖頸上冰涼的銀鏈，才意識到自己已落在官府手中。
他怔忪了一瞬，仰頭大笑起來，笑聲斷續幹澀，說不盡的諷刺，放聲笑了好一會，嗓音漸漸低沉下來，末了化為鼻腔裏的一聲冷笑。
他麵無表情地說：“我阿娘是個念舊的人，自從在越州定居，就經常讓阿爺替她給關中的長姐和幺妹寫信，田允德和戚翠娥當時過得還不算太差，倒是零零散散回過幾封信。過了幾年，關中鬧饑荒，這對豺狼在家鄉活不下去了，便出來投奔親戚，戚家的長姐頭年就病死了，他們隻得往越州來。
“阿娘收到來信自是高興，趕忙拾掇出一間寢房，一個多月後的某個傍晚，田允德和戚翠娥隨流民上了岸，我阿爺在渡口接了他們，把這對豺狼領到我們山上的莊子裏。”
彭玉桂一邊說一邊回想當時的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，麵孔益發猙獰起來。
田氏夫婦到了後，很驚訝於他們家的富足，當晚一家人給他們接風洗塵時，田允德趁阿爺醉酒故意套話，阿爺一腔赤誠待他們，自是毫無防備。
兩口子聽說彭家憑空得了那樣一筆巨資，眼饞得不得了。住了沒幾日，戚翠娥說打算在此定居，日後以販賣繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫籌借點銀錢。
阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。
記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往後就不愁衣食了。隻是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。
阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。
過了兩日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥說來了之後整日關在山上，今日難得有機會，想下山走一走，就不知越州有什麽好去處。
回憶到此處，彭玉桂眸中浮現濃濃的悔意。
當時他才十六歲，在他的眼中，姨父熱情和善，姨母直爽潑辣，加之又是遠道而來，他天然地對他們有一種親近感，聽到這話忙出主意，說附近有個荷花塢，不如晚上劃船去摘蓮蓬。
妹妹聽了高興得拍手大叫，阿爺也無異議，阿娘便歡歡喜喜備了好些酒食，晚上一家人坐船去看荷花。
哪知還在半路，田允德和戚翠娥又說起了兩家合夥做買賣的事。
阿爺斷然拒絕，說彭家絕不可能經商。
彭玉桂當時在船舷上帶妹妹玩耍，聽到這話，心知阿爺這是擔心做買賣會斷送兒子的前程。
朝廷在取仕時，曆來對商賈之子有諸多限製（注2），彭家一旦淪為行商坐賈之流，很有可能影響他日後的科考。
田允德和戚翠娥又勸了好一陣，阿爺死活都不同意。眼看阿爺臉上有了慍意，田氏夫婦隻好打住了話頭。
阿娘怕一家人鬧得太僵，忙勸他們吃酒，然而沒多久，戚翠娥又另起話頭，說既然姐夫不願意同他們做買賣，不如替他們引薦一下那位贈金的巨賈。
巨賈是本地豪富，隨便從手縫裏漏出一點小渣子，就夠他們兩口子把買賣操辦起來了。當然這事還得姐夫出麵，姐夫是巨賈的救命恩人，隻要他開口，巨賈必定肯依的。
阿爺勃然大怒，說他們把他當成什麽人了，這種摧眉折腰的事他們自己做也就罷了，休想連累彭家的名聲。
戚翠娥笑容僵在臉上，她心裏原就深恨阿爺油鹽不進，被阿爺劈頭蓋臉指責了一通，嗓門也高了起來。說阿爺這也不肯那也不肯，擺明了就是嫌貧愛富，要不是看他們窮酸，阿爺估計又是另一副麵孔了。話越說越難聽，句句往阿爺心口上戳。
他們這一吵，寶嬌嚇得直哭，彭玉桂本想抱著妹妹遠遠走開，又擔心爺娘和姨父姨母越吵越凶。
忽聽見阿爺賭氣說了一句：既把他當作小人，幹脆連那十錠金也別要。一邊說一邊護著阿娘離開船艙，這話剛一落地，田允德霍然從桌邊站起，幾步追到阿爺背後，猛推阿爺一把。
阿爺身軀瘦弱，田允德卻是高大威壯，甲板上本就潮濕，這一下又使了十足十的力，阿爺一時不防備，身子往前一栽，額角恰巧撞到了船板上隆起的鐵鎖。
阿娘驚叫一聲，戚氏聞聲趕忙跑出來，田允德似乎尤不解氣，嘴裏仍在咒罵著什麽。
彭玉桂跑過去扶阿爺，才發現阿爺頭頂豁開了好大一個口子，殷紅的鮮血汩汩往外流，一霎兒淌滿了阿爺的整張臉，探了下阿爺的鼻息，隻覺得微弱異常，他一顆心直往下沉，怒聲道：“你為何傷人？！”
阿娘也看出阿爺不好，開始哭天搶地：“殺人啦！殺人啦！“
戚氏嚇得呆住了，田允德也慌了手腳，本是盛怒之下的舉動，沒想到傷人這麽重。
船夫聞聲趕來，見狀手足無措：“夫人，要不要報官？”
阿娘滿手都是血，一個勁地用帕子死死捂住阿爺頭上的傷口，斷斷續續哭道：“快、快回岸找黃醫工，再晚老爺恐怕就活不成了。”
船夫愈發急切：“黃醫工去城裏看病去了，這幾日不在渡口，這可如何是好，再遠就是春杏塢那一帶有醫工了，趕過去少說要一個多時辰。”
彭玉桂的心擰成一團，阿爺的血根本止不住，別說一個多時辰，半個時辰就會沒命。
他急聲道：“先回到岸上再說！快走啊！”
他們說話這當口，戚氏一直是一副緊張不安的模樣，田允德的神態卻越來越古怪，船夫惶然點點頭，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一彎腰，抄起甲板上的鎖鏈，迎麵重重砸向船夫。
船夫猝不及防，摔了個四仰八叉，田允德一個箭步衝上前，又補上第二下、第三下、第四下……
彭玉桂懵了，那聲音悶重難言，活像鼓槌敲打破鼓的聲響，當他意識到田允德下一個目標就是自己時，忙拽著阿娘往後退。
“你瘋了！”他顫聲道。
然而田允德顯然殺紅了眼，徑直朝他們奔來。
後麵便是江水，留在船上未必打得過田允德，要逃命隻有跳水，偏生寶嬌還站在田允德身後，她顯然被這一幕嚇壞了，一邊哇哇大哭，一邊衝阿娘和彭玉桂張開雙臂。
就是這一猶豫的工夫，田允德已經奔到了眼前，阿娘厲聲道：“你這瘋子！翠娥，快叫他住手！”
彭玉桂把肩一低，一頭撞上田允德的胸口，這一下又急又重，田允德痛哼一聲，轟然倒在了一邊。
彭玉桂拽著阿娘越過田允德身畔，一口氣跑到寶嬌麵前，正要彎腰抱起妹妹，後腦勺忽然劇烈地疼痛了一下。
他腦中一轟，田允德不會這麽快追上來，動手的隻能是——
阿娘撕心裂肺道：“你這毒婦！我跟你拚了！”
戚翠娥扯著脖子叫嚷：“田允德，快幫幫我，她快要咬死我了！”
彭玉桂拚死要站起來，然而腦袋仿佛有千斤重，後腦勺濕濕涼涼，有什麽熱乎乎的東西在往外冒，好不容易爬起來，雙腳卻軟得無法站立。
隻聽阿娘淒厲喊道：“大郎，快帶著寶嬌逃！”
正是這一聲吼，激發了彭玉桂體內殘存的力氣，雙臂往前一探，他顧不上回頭，抱住嚎哭的妹妹，搖搖晃晃起了身。
他現在別無選擇，必須盡快找到趁手的東西還擊。自己身上帶著傷，船離岸邊尚遠，跳水的話，他們兄妹倆都活不了。
正踉蹌著找尋鐵器之類的物什，後頭傳來熟悉的鈍重聲響，咚-咚-咚-咚，每一下都像敲在他的腦仁上。
彭玉桂心髒猛地抽搐成一團，寶嬌在他耳邊尖叫，說不出是駭懼還是惡心，他隨手抓起腳邊碎裂的一塊酒壺碎片，發狂吼道：“我跟你們拚了！”
阿娘頭上已是血肉模糊，雙臂卻仍死死抱著田允德和戚氏的雙腳，彭玉桂渾身的血液直往頭上湧，野獸一般撞向田允德。
等到連他也被田允德和戚翠娥打倒時，眼前的景象已經看不大清了，鼻梁處劇痛難言，像是斷了骨頭。
恍惚感覺寶嬌用小手撫摸自己的臉，哭得上氣不接下氣：“阿兄，阿兄……”
突然那雙小手離開了他的臉，有人將寶嬌抱離了他身邊。
寶嬌的雙腿在他頭頂有力地撲騰，她哭得更大聲了。
戚翠娥驚慌道：“怎麽辦，這孩子這樣哭下去，早晚把人引來。”
另一個人把彭玉桂拖向船沿，他勉強抬起頭，奄奄一息道：“求……放過寶嬌……”
那個人一聲不吭，彭玉桂下意識用指甲摳住甲板，因為扒得太緊，沿路發出刮耳的刺響。
“她還小……”他呻--吟，“……什麽也、也不知道……”
“求、求你們放過她……”
“她不會、記得的……”
田允德動作一頓，似乎有些猶豫。
戚翠娥意識到田允德心軟，結結巴巴道：“都、都走到這一步了，你又在發什麽瘋，別說這孩子已經記事了，就是不記事，這周圍誰不認識寶嬌？把這孩子帶在身邊，任誰都會知道是我們害的彭家。你、你快點動手吧，我、我害怕。”
田允德最終還是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意識到田允德要做什麽，害怕得渾身抽動，試圖抱住田允德的一隻腳，卻被他輕易地掙開。
寶嬌的哭聲變近了，田允德抱她走了過來。
她哀哀哭著：“阿兄……阿兄……”
彭玉桂惶駭到要嘔吐，哪怕即刻死亡，也不會比這一刻更讓人絕望，他如一條瀕死的魚在甲板上徒勞地翻動，隻求田允德和戚翠娥還有最後一點良知。
“姨母……”
寶嬌像是意識到了什麽，哭聲越發尖利：“阿兄！”
彭玉桂使出渾身解數，隻恨稍一動彈，嗓子裏就湧出一股濃重的血腥氣，一個傷重垂危之人，身體又豈受意識控製，等他好不容易挪到田允德的腳邊：“求求你，放過……”
沒等他把話說完，撲通一聲，寶嬌稚嫩的哭聲戛然而止。
額頭撲來一片涼霧，那是濺起來的水花。
彭玉桂耳邊一靜，心口仿佛插入一把利刃，五髒六腑一瞬間被攪碎了，他徹底陷入了癲狂中。
他大張著嘴，喉嚨裏發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，身體就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拚了命朝船沿爬去。
寶嬌才五歲啊，他在心裏喊叫：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，隻要她活下來。
田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子爆發出那樣的力量，趕忙從後麵追上來，不等他在彭玉桂後腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢複意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星鬥燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，隱約可見遠處月色下矗立的群山。
他輕輕抽動身體，立刻引發劇烈的頭痛。
難道自己沒死？他試著辨認自己在何處，鼻梁和後腦勺鑽心地痛，軀幹卻是麻木的，勉強挪動一下，才發現左邊臂彎裏有個東西。
他梗著脖子往下看，借著滿地星光，發現那是一個黑圓的濕漉漉的腦袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了個身，才發現那是妹妹寶嬌，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶嬌。寶嬌的身體早就僵硬了，小小的身體，蜷縮在他臂彎裏，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿娘懷裏恬睡的模樣。
彭玉桂的嘴唇開始顫抖，摟緊妹妹冰涼的身體，撕心裂肺地哭了起來。
***
彭玉桂再次醒來已是半月後，身受重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。
佛寺隻有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶嬌的屍首。
兩個和尚稟性純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，並未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻梁骨也折斷了。
養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。
田氏夫婦僥幸逃脫，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。
縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作亂的流民所害，草草結案了。
彭玉桂麻木地聽著，心知即便自己去官府喊冤，對方也不過是敷衍塞責，田氏夫婦已逃離越州，官府絕不會再大費周章派人到外地追捕，況且人海茫茫，隻要田氏夫婦改頭換麵，也許永遠不會有落網的那一日。
彭玉桂等不起，他要親手斬殺這對畜牲。他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙彌替他保守秘密，兩人體諒他的難處，一口答應了。
離開佛寺的那一日，彭玉桂在妹妹的墳穴前啞然佇立了許久，拿出自己在廟裏做的撥浪鼓，彎腰插到妹妹的墳塋前。
痛哭一場之後，他把那座小小孤墳留在青山翠穀之中，一步三回頭地下了山。
“這些年我一邊找尋田氏夫婦的下落，一邊想法子謀生。”彭玉桂眼睛裏布滿了猩紅的血絲， “離開越州沒多久，我僥幸遇到一位叫賀恩的洛陽商人，那一年他剛痛失愛子，看我聰明老實，又讀過一些書，就認我做義子，讓我跟著他做買賣。我在賀家期間，認識了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方設法拜他為師，苦練數年，暗中習得了一身邪術。五年前賀恩身體每況愈下，看我經營上頗有天分，臨終前讓我頂了他亡子的名字，正式把我變成了賀家的子弟。從那以後，我改名叫賀明生。”
藺承佑心情複雜，原來如此，當時他派人去洛陽打聽“逍遙散人”的底細時，也順便打聽過賀明生的身份，可光從賀家的戶籍上來看，賀明生沒有絲毫不妥，正因如此，他並未往下深查。
“等我找到田氏夫婦時，已是兩年前的事了。”彭玉桂嘴角裂開，綻放出惡魔般的笑容，“他們做了那樣的惡事，居然沒受到絲毫報應，既然老天爺不肯動手，那就由我來！”
彭玉桂鼻骨折斷本就破了相，這些年又有意讓自己發胖，在他第一次在長安郊外的旅舍與田允德相遇時，田允德壓根沒認出他來。
他坐在旁邊桌上聽田允德和下人交談，才知道田允德年年都往越州采辦繚綾，不光如此，田允德還總去桃枝渡口，那位新納的小妾容氏，就是田允德在桃枝渡口意外遇見的美人。
彭玉桂聽了幾句，恨不得當場食其肉寢其皮，看來田允德因為當年沒砸出致命的那一下，心裏一直不踏實，年年去桃枝渡口，無非想打聽他彭大郎的下落，一旦得知他還活著，必然會先下手為強。
追蹤田允德幾日，彭玉桂陸續給田允德招來了附近最凶惡的厲鬼，田允德每晚都被各類殊形詭狀的冤魂糾纏，忍不住胡言亂語。
彭玉桂聽了田允德的胡話才知道，田允德之所以懼妻，是因為戚翠娥把他們當年做過的事寫下來藏在某處，田允德膽敢負她的話，她就讓天下人都知道他田允德是什麽東西。
待到田允德被折磨得神思恍惚之際，彭玉桂又使計在田允德的杯底寫下血淋淋的“彭”字，不出所料，田允德當場嚇得魂飛魄散，也不去越州買布了，連夜逃回了長安，田允德這些年食不厭精，本就得了頭風，被厲鬼日夜追殺，不到兩月就一命嗚呼了。
解決完田允德，就輪到了戚翠娥，於是就有了戚翠娥的自縊之舉，於是就有了那封寫滿“我本狗彘”的懺悔書。
“可是光殺了他們怎麽夠？”彭玉桂目光慢慢滑過每個人的臉龐，“就這麽死了，是不是太便宜他們了？換作是你們，你們會怎麽做？！”
眾人沉默著，因為沒人能給出答案。藺承佑啞然望著彭玉桂，神色遠比平日複雜。
彭玉桂雖是詢問的口吻，但顯然有自己的回答。
“這些當然遠遠不夠，對我而言，田氏夫婦死的那一刻才是複仇的開始。”彭玉桂鼻翼翕動，愉悅地笑了起來，“我把這對豺狼的亡魂拘過來，每晚折磨他們，他們爛泥一般跪在我麵前，求我饒了他們。
“我問田允德，當年為何不肯饒過我們？我揪住戚翠娥的頭發，問她這些年可有過哪怕一絲愧悔？我阿娘待他們不薄，我阿爺贈金助他們渡過難關，寶嬌當年才五歲，出事前一口一個‘姨父、姨母’，他們把她扔到水裏的時候，可有過哪怕一絲不忍？！”
他眸中泣血，狀似癲狂。
伴隨著他的控訴，夜風裏也開始夾雜嗚嗚的聲響，乍聽去，像有人在哀聲啼哭。
“還好世上有那樣高妙的邪術。”彭玉桂眼中閃動著淚光，吃吃怪笑，“托賴七芒引路印，我可以不慌不慌地折磨他們。我挖了他們的舌頭，斬斷了他們的雙手。日後不論他們再投胎多少次，生下來都是殘缺模樣。可惜我學藝不精，不知道底下還鎮著邪魔，不然隻差一次，我就能把它們的雙足也斬斷了。”
每說一句，彭玉桂猙獰的五官就舒展一分，說到最後，他看著自己的雙手，神色有些迷茫：“做完最後一次，我也就能收手了……”
“真停得下來嗎？”有人開口了。
彭玉桂怔了怔，緩緩抬起了眼珠。
“你的目標是田氏夫婦，但你也開始用邪術害別人了不是嗎？”藺承佑若有所思看著彭玉桂，“你用邪術害死了青芝，用腐心草害死了姚黃。卷兒梨不過是不小心撞見你喬裝的模樣，也被你視作謀害對象，你先是藏下那包毒針，今晚又想假借屍邪的名義挖出她的心髒，倘或真叫你得了手，你的狠毒無情，已經快趕上當年的田氏夫婦了。”
“不！”彭玉桂臉上的皮肉抽搐了一下，“我與這兩個畜生不同，我有我的苦衷。”
藺承佑一頓，嘴角慢慢流露出一絲諷意。
“我有苦衷！”彭玉桂目光散亂，勉強維持著鎮定，“青芝和姚黃早就該死，卷兒梨、卷兒梨——她如果把看到的說出去，你很快就會查到我頭上了，我不想伏法，因為那樣我就回不了越州了。”
他喪魂落魄道：“我想回越州，回到桃枝渡口，回到一家人當年住過的地方去。”
藺承佑望著彭玉桂猙獰的麵孔，心裏暗覺淒惻，這邪術頗能害人心性，隻要沾染上了，沒人能守得住本性，在彭玉桂大仇得報的那一刻，地獄之門已經向他敞開了，殺了第一個，就會有第二個、第三個……日後凡是觸犯到切身利益，彭玉桂都會習慣性地用殺戮來解決問題。
“這世上誰都有苦衷。”藺承佑歎息道，“但當你將屠刀揮向無辜的人的時候，你就回不去桃枝渡口了。
彭玉桂目光一厲，右手掌猛然翻轉，指尖變得銀亮刺眼，射出一道銀絲般的長線。
長線直射向藺承佑的咽喉，藺承佑卻不閃不避，滕玉意瞳孔一縮，她認識這東西，細如雨絲卻鋒利異常，碰到即是一死。
“當心。”她把藺承佑往旁邊一拽，“這東西能要人命！”
哪知藺承佑早有準備，頭往左一偏，右手的銀鏈一抖，卻反手擊向窗外。隨後一矮身，拽著滕玉意朝房中一滾。
彭玉桂心下起疑，難道藺承佑慌亂中使錯了方向？來不及多想了，趁項上銀鏈鬆開，趕快逃出窗外才是正經。
他手上的銀絲能削金斷鐵，隻要先逃出去，到外頭再割斷脖子上的銀鏈也來得及。
哪知剛縱到窗口，銀霜般的月光乍然變了色，一隻金色的闊大羽翼順著窗口探進來，看上去足有半丈寬，緊接著殷紅的巨爪一勾，徑直抓向彭玉桂的脖子。
彭玉桂慌亂之下射出指尖的銀絲，隻恨銀絲細小，翅膀卻太寬大，相觸的一瞬間，僅削下它的幾片羽毛，巨爪抓過來，脖頸上一陣鑽心般的疼痛。
眼見要血濺三尺，彭玉桂心口一片冰涼，就在這時候，忽覺衣領被人一拽，藺承佑把他拖回了房中，同時右手燃起一道符，飛身拍向那怪物。
“不請自來，想找死麽？”
怪物猶如被火炭灼中，尖嘯著往後退去。
“是金衣公子。”藺承佑迅速在窗前貼上了幾道符，回身囑咐眾人，“此處要對付屍邪，你們趕快隨我去小佛堂。”
又對滕玉意道：“絕聖和棄智馬上就過來，隻要你們不出這道門，短時辰內屍邪別想闖進來。”
滕玉意大汗淋漓，盯著藺承佑沒吭聲。
“放心。”藺承佑瞟她一眼，“我答應過的事絕對做到。”
滕玉意這才滿意點頭，蹲到彭玉桂身邊，查看他手中的銀絲。
“他傷得很重。”
彭玉桂頸上鮮血淋漓，正痛苦地喘息，藺承佑從內袖撕下一條，蹲下來壓在彭玉桂的傷口處，又對滕玉意道：“壓著。”
滕玉意剛拿出自己的帕子，看藺承佑已經率先壓好了，隻好將帕子掖回懷裏，接過手重重壓住。
藺承佑騰出了手，從腰間荷包取出一粒藥丸試圖塞入彭玉桂的口中。
彭玉桂臉色已是慘白如紙，小心翼翼躲開那粒藥丸，苦笑道：“我剛才沒想傷人，隻是想逃走，不過世子說得沒錯，我的所作所為已經背離了初衷，我不能再自欺欺人了，一切都是我咎由自取，我死有餘辜，世子不必救我。”
藺承佑卡住彭玉桂的下頜，二話不說將藥丸塞入他口中，隨後收走彭玉桂手中的銀絲，起身道：“我隻負責查案，不負責評斷你是善是惡。命留著，一切都有回轉的餘地。”