台版 轉自 輕之國度
圖源：二哈（lkid：鹹魚阿拉斯加）
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修圖：寒鴉
001
我們已經對忍野忍這個名字耳熟能詳，聽到也不會特別高興，反過來說，是我不會覺得突兀，平穩位居心中的名字。對她來說，她原本的名字姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，甚至已經成為過去的東西吧。
過去。
往昔。
已經結束的事。
或者是……沒發生的事。
甚至不確定是否存在過的事。
是像這樣隨著回憶述說的某些事，坦白說，也是和現在的她毫無關係的事。
無關。
不用說，過去的自己和現在的自己不隻是有所差距，甚至是判若兩人，是完全不同於自我厭惡，令自己嫌棄的對象。我也一樣，包括春假的我、黃金周的我、上樓的我、母親節的我、騎腳踏車的我、上課的我，都是別人。
是別人、他人、陌生人。
並不是要逃避責任。更不是想否定當時的自己。
我覺得當時的我，以當時來說算是表現得很好。盡全力做到所有能做的事。
不過，當時的「全力」，和我現在認定的「全力」不同。現在的我應該會在當時的各種狀況，依照當時的各種信念，采取不同的行動。
即使如此，我最後還是會拯救吸血鬼。
即使如此，我最後還是會被貓襲擊。
即使如此，我最後還是會接住戰場原。
我在當時的各種狀況，肯定會依照當時的想法，做出這些行為。
無論這種做法是對是錯，通往這些結果的路多不可數。極端來說，要從無數的道路選擇哪一條，端看我當時心血來潮。
忍是現在的忍。
不是別的忍，是現在的忍。
傳說的吸血鬼，鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心拋棄名字與外型，成為現在的忍。這個事實是我最大的救贖，卻堪稱是她當時心血來潮的成果。
這樣的心血來潮實在窩心。
她看起來是幼女，卻比我這個十八歲的孩子年長許多，曆經五世紀以上的漫長人生，或許出乎意料在這方麵頗為貼心。不對，或許不是貼心，始終隻是心血來潮。
她這樣的心血來潮，曾經在四百年前造成何種風波，就在這一集向各位述說吧。她四百年前在這個國家遭遇什麽狀況、做出什麽事──本集就是這樣的故事。
忍野忍。
這是回溯她時間軸的故事。
將忍的時鍾往回撥。
然而當然不隻是述說，這段往事在某方麵影響到現代，我照例因而拯救或得救，有所建樹或一事無成，總之在這方麵，希望各位閱讀之後多加思索。
我──阿良良木曆也一樣。
噫邊回憶那個家夥的事，一邊述說吧。
002
前情提要。
我──阿良良木曆，和搭檔的吸血鬼──忍野忍一同經曆老生常談的時光旅行，沒能成功改變曆史，垂頭喪氣地回到現代。完。
總之，詳情請參照上上集《傾物語》。我很想這麽說，但也可以不用參照。雖然剛才說「我很想這麽說」，但我不想這麽說。老實說，我個人希望各位別參照那段失敗經驗談，這種自曝其短的興趣差勁透頂。
不過，那場時光旅行姑且是基於我自己挺感動的理由，也就是想讓十一年前過世成為幽靈，在這座城鎮不斷徘徊的好友──八九寺真宵複活，希望她別因為車禍就失去短短十歲的幼小生命。為了我的名譽（真是小心眼），我很想闡明自己這種防患於未然的行為。總之，當我垂頭喪氣慘敗而歸，直接詢問她的意願卻發現……
「我並不想複活。自以為是的阿良良木哥哥，你做白工了，呀哈！」
由於她數落得這麽慘（實際沒這麽慘），所以我的所作所為，用掉高中生活最後一次寶貴暑假的最後一天（正確來說是第二學期開學典禮當天）進行的盛夏大冒險，隻能形容為毫無意義，變成「你為什麽為這種事用掉一本小說的篇幅？你是笨蛋嗎？去死吧？啊啊你是半個吸血鬼，是不死之身所以不會死，真是沒救了」的感覺。
所以各位別看《傾物語》喔！
絕對別看喔！
這可不是假話喔！
……總之就這樣，我正在和當事人幽靈少女言以蔽之就是問題兒童──八九寺真宵一起走路返家。
穿越時光改變曆史失敗而回到現代時，開學典禮已經開始（順帶一提，現在的正確時間是八月二十一日周一下午一點多），我的心情處於「啊～新學期第一天就蹺課了，這麽說來，我到最後完全沒寫暑假作業，這樣會分別被戰場原與羽川殺兩次吧，真期待！」這樣的亢奮狀態（喔耶～），但是不提這個，我得將背包還給八九寺。
這方麵的細節不足以在這裏述說，而且我經曆時光旅行，在過去與未來，將時間用在八九寺所說的「做白工」（就說她沒這麽說了），所以我自己覺得背包事件是很久以前的事。但是從時間軸來看，幽靈少女八九寺是在昨天八月二十日來我房間玩，並且將背包忘在我房間。
詳情應該參照哪裏？唔～記得是《化物語動畫完美導讀書》？
那本書好像刊載當時事件的極短篇……慢著，等一下，這麽一來，那就是動畫版的事件，對我們來說應該是平行世界發生的事？
平行世界。
好討厭的詞……
總之無論如何，那本書已經沒在世間流通……天啊，動畫業界好嚴苛。
明明以為相當蔚為風潮，卻在轉眼之間被淘汰。
這種世代交替的速度，以業界來說堪稱健康……總之暫且不提。
我摩拳擦掌要改變過去的時候，八九寺正在鎮上閑晃，想從我家取回背包。
我覺得她用不著到處閑晃找我大半天，隻要正常等到放學時間，在家門前等我回家就好。但我如此詢問時，八九寺回答：
「阿良良木哥哥翻遍背包還得了！隻是翻遍還好，要是用背包布料做出這種事或那種事，我想到就想吐！不會這麽做？嗯，或許不會，但是時間足以這麽做，光是這個事實我就無法原諒！」
就是這樣。
她絲毫不信任我。應該說討厭我。
總之，被年幼少女視為蛇蠍厭惡，這種罕見經驗本身出乎意料是值得欣喜的事，所以我不在乎逆來順受。不提這個，我還是得還她背包。
因此，我從進行時光旅行的北白蛇神社推著腳踏車，和八九寺並肩走回自家。
「……不過八九寺，你少了背包，角色特性果然變得不太起眼。」
「阿良良木哥哥，您講這什麽沒禮貌的話？光靠這對雙馬尾就足以建立我的角色特性吧？」
「雙馬尾啊，但如果隻有這個要素，角色特性不夠強烈……聽說所謂的好角色，必須設計成光看剪影就知道是誰。」
「但我覺得這種論點也該過時了……光靠剪影就看得出角色，或是故事需要起承轉合，我覺得這種製式原則不管用的時代早就來臨。」
「你這女生還是老樣子質疑現有價值觀……」
「角色設計的好壞，我覺得並不是取決於剪影，而是要設計成沒繪畫天分的人畫這個角色也讓人認得出來。像是悟空或皮卡丘，即使小朋友畫也很好認吧？」
「原來如此。」
「但我如
果沒有背包，確實就不像蝸牛，而是像蛞蝓。」
「……忘記是誰說的，好像是忍野說的，又好像是羽川告訴我的……這麽說來，蝸牛與蛞蝓似乎算是相同的生物。蝸牛的殼退化之後就變成蛞蝓……」
「不過，要說貝類的貝殼退化之後還有剩東西，感覺也挺神奇的，就像是鳥類不會飛那樣。以人類舉例，就是『雖然骨頭沒了卻還活著喔，過得很好喔』這樣吧？」
「唔～如果將貝殼視為外骨骼確實如此，不過真要說的話，貝殼的功用比較像皮膚吧？但我不曉得人類沒皮膚是否活得下去……」
「是的，確實不曉得。不過沒骨頭依然活得下去，這件事已經由阿良良木哥哥獲得證實……」
「沒錯，我這個沒骨氣的弱雞已經證實……並沒有！」
「該怎麽說，因為寄居蟹讓人印象深刻，就覺得蝸牛的殼似乎可以拿掉，但實際拿掉就會害死蝸牛。因為裏頭裝滿很重要的東西。」
「和你的背包一樣？」
「不，我的背包沒裝那麽重要的東西……隻是對自己的物品保管在阿良良木哥哥那邊感到生理上的抗拒，即使沒背包也不會為難。」
「…………」
「隻不過是八九寺真宵變成蛞蝓真宵罷了……咦？記得這個題材之前用過？」【注：日文「八九寺」與「蛞蝓」音近。】
「我當時不在場所以不清楚，但你應該是在動畫副音軌說的吧？」
「是的。我回鍋用了相同的題材。」
「哎，既然媒體不同，我覺得回收再用一次也無妨……畢竟是平行世界。不過該怎麽說，這個題材會將你的形象定位成蛞蝓，我覺得避免使用比較好……」
「但我原本是蝸牛，所以大同小異。我好羨慕羽川姊姊是貓。」
「嗯。」
「也羨慕阿良良木哥哥的鬼。」
「……嗯。」
「怎麽了？」
「沒事……不過你想想，蝸牛很受小朋友歡迎吧？但蛞蝓沒人愛就是了……有沒有殼差好多。」
「最近似乎不是這麽回事喔，因為蝸牛寄生蟲很多。」
「寄生蟲？」
「以我的立場，阿良良木哥哥就是這樣。」
「原來如此，以你的立場，我就是這樣啊……喂，你說誰是你的寄生蟲？」
「今天阿良良木哥哥經常自我吐槽耶。我個人覺得自我吐槽印成文字很丟臉。」
「啊，但我聽說過。記得蝸牛的寄生蟲是leucochloridium……好像翻譯成雙盤吸蟲吧，是一種會占據大腦的恐怖家夥……」
「原名正中央有蘿莉（lori）的發音，就像是阿良良木哥哥。」
「慘了，我居然不小心自己做球給你，還是必殺球！」
「阿良良木哥哥確實有這個要素喔。其實稍微努力一點，leucoch的部分也可以耳誤聽成『冷酷』的日文發音。冷酷蘿莉dium。」
「那不就爛透了？而且別在這種地方努力！」
「至於dium是否能解釋得更有趣，我想找阿良良木哥哥商量。」
「為什麽我非得和你一起思考如何數落我自己……不過雙盤吸蟲真的是很恐怖的寄生蟲吧？光是聽敘述就毛骨悚然。被這個家夥寄生的蝸牛，會自己移動到容易被鳥吃掉的地方，讓觸角變形得更顯眼，宣傳自己的位置……我在你眼中或許真的不是什麽好東西，但我不想和那種寄生蟲相提並論。」
「我開玩笑的。」
「我知道。」
就像這樣，我和八九寺在途中拌嘴閑聊，最後回到阿良良木家，也就是我家。我和八九寺一閑聊就停不下來，會持續到沒完沒了，對話內容卻沒什麽意義。然而隻有這次，或許出乎意料是一次例外。
這是我後來回想才發現的。
蝸牛與蛞蝓進化退化的話題，或是雙盤吸蟲這種寄生蟲的話題，在本次的故事裏或許是稍微感受得到諷刺的暗示。不，這裏說的暗示是俗稱的「巴南效應」，事後諸葛什麽話都說得出來。【注：barnum effect，以廣義形容詞評價他人，他人就容易接納的心理現象。】
事後回想起來，這種稱心如意的話語、這種冠冕堂皇的話語，不曉得將人們耍得多麽團團轉。想到這裏就覺得我的思緒也堪稱是妄想。畢竟這隻能在事後思考，即使不是如此，人們隻要專注思考未來就好。
我經曆時光旅行，肯定充分學習到這個道理。
「那麽八九寺，進來吧。」
「啊？」
我隨口邀約，八九寺卻露出「這家夥講這什麽話」的表情。
「我隻有在守靈的時候，才會進阿良良木哥哥家耶？」
「即使這番震撼的話語傷害我，我內心某處也因為八九寺願意來為我守靈而感到欣慰……」
「……阿良良木哥哥，一陣子不見，你變得異常樂觀。」
「哎，因為我累積了一段有點離譜的人生經驗……」
「總之我不進去。我在阿良良木哥哥還活著的時候，再也不會踏進阿良良木哥哥家的家門……昨天是最後一次。應該說昨天到頭來也算是半綁架吧？」
「綁架？別講得這麽難聽。」
「這是實話啊？請不要因為再也買不到原版導讀書就亂講話。」
「我並不否定這個事實，隻是要你別講得這麽難聽。」
「這也太任性了。總之……」
八九寺以充滿戒心的目光這麽說。
毫無信任感或信賴關係，隻能形容為疑惑的雙眼。
她這樣看我，令我血脈賁張。
「我沒失去女性的戒心，不會貿然進入父母與妹妹們不在的阿良良木哥哥家。」
「十歲女生講這什麽話？」
「要是我活著，我已經二十一歲了。」
「別講得這麽倒胃口。」
「請不要因為我的實際年齡倒胃口。」
「明明至今不會講得這樣破壞夢想，為什麽突然講這種話害我失望？」
「沒有啦，東京都條例實施之後，各方麵不是都變嚴格嗎？考量到今後的演變，姑且得強調敝人我是十八歲以上的合法角色，否則可能會遭受流言蜚語中傷。」
「合法……但是記得東京都條例和真實年齡無關吧？」
「是這樣嗎～我是小孩子所以不清楚～」
「搞不懂你的定位。你究竟是孩子還是大人？」
「法律上是大人，但肉體是孩子。」
「你沒肉體吧？所以……」
「講正經的，我覺得有沒有東京都條例都一樣。在法案通過之前，漫畫界與動畫業界不就掀起自主管製的旋風嗎？雖說這樣沒辦法自由創作，但事實上早就沒辦法自由創作了。明明早就對金主唯命是從，卻抗拒上層管製，真令人心寒。」
「別忽然講得這麽正經……」
「在這種狀況，至少我們想自由發揮對吧！八九寺真宵，現年十歲～！內褲可以隨便看喔～！」
「太豪放了！」
「啊，露個內褲好像不成問題？我聽說哆啦a夢的靜香沒觸犯東京都條例。」
「哎，條例終究沒辦法管製哆啦a夢吧……」
話說，八九寺居然直呼靜香的名諱，你以為你是何方神聖？處於何種立場？
「說得也是，哆啦a夢是國民漫畫……應該說一個不小心，甚至會和國際輿論為敵。不過阿良良木哥哥，雖然我這麽說不太對，但哆啦a夢很情色對吧？」
「不準用奇怪的角度解讀曆史名作！」
基於這層
意義，哆啦a夢的秘密道具確實忠於人類欲望，也被恣意濫用……
「我認為小學男生的性啟蒙，八成都是來自哆啦a夢……不曉得文部科學省還能回避這個事實多久。」
「順便問一下，另外兩成小學男生的性啟蒙來源是什麽？」
「《海螺小姐》的裙帶菜小妹吧。」
「…………」
這段對話令人在各方麵省思國民熱門漫畫的功過，雖說如此，我覺得這兩成小學男生的癖好過於冷門。
而且這應該是假資料吧？
不準亂說話。
「那……你在這裏等我一下，我立刻拿你的背包過來。」
「十秒。用衝的。」
「這麽大牌？」
不知為何，我得幫十歲的少女跑腿。
不對，應該是二十一歲的女性？
無論如何，都令我血脈賁張。
不過，十一年的幽靈生活，不會讓八九寺有所「累積」，所以那個家夥沒辦法成為二十一歲……
這也是我在時光旅行徹底體認的事實。曆史的事實。
我讓八九寺在剛完工的大門前麵等待，進入家裏上樓，到自己房間拿她的背包。
瞬間，我內心萌發山羊般的惡作劇心態，想把背包裏的東西掉包為石頭，但我房間當然不可能有石頭，所以我打消念頭。
我姑且在字麵上向天地神明發誓，自從八九寺昨天將這個背包忘在我家，我從來沒看過背包內容物。
我被稱為冷酷蘿莉dium，卻不是亂碰少女私人物品的罪犯。
我是紳士。gentleman。
不能讓八九寺等太久，所以我沒在房內坐下或是享受咖啡時光，背起背包就再度走到屋外。
「啊！慢著，請不要碰別人的東西啦！」
「別強人所難好嗎……」
「啊～得送洗了。」
「我說啊……你是不是從剛才就過度討厭我？」
「這背包我不要了。請扔掉吧。」
「慢著，剛才說過，你沒這個背包會成為蛞蝓真宵吧？」
「為什麽像這樣莫名強硬地將背包塞給我？看來是暗藏竊聽器對吧？唔哇，阿良良木哥哥爛透了！」
「你太懷疑我了吧……我懶得解釋，你去看《傾物語》吧，這樣就可以證明我的清白。」
「我才不要看那種好貴的書。」
「別說貴啦……」
「一千三百圓？唔哇，這價錢不曉得能買幾本六百圓的文庫本！」
「兩本。居然說好貴的書，好歹要說很厚的書吧？在分量方麵其實差不多。」
拜托別胡請。
那是你自己上副標題的書，別做這種負麵宣傳。
「書的定價問題，今後或許也會繼續改變吧。畢竟二手製度差不多快達到極限，電子書的時代也分秒接近。搞不懂是黑船、救生船還是海盜船。」
「電子書啊……不過用來看漫畫意外地合適喔，因為黑色的顯色異常漂亮。」
「啊，那當然。因為雜誌之類的書，使用的墨色都變淡，難免會想用電子媒體欣賞漂亮的圖。」
「說到問題點，應該是電子書沒辦法跨頁顯示吧。例如手機是一格格顯示，但漫畫的優點在於可以自由分割畫麵大小……不過到最後，這或許也是習慣問題。」
「像是短短幾十年前，漫畫的分格很單純。大概就是四行四列這樣，畫出來的成品也很單純。不過現在或許在各方麵進入文藝複興時代吧。」
「但文藝複興的意義是溫故知新……」
這個道理或許可以套用在漫畫分格的問題……雖然聊到這個話題，但我對這方麵的造詣不深所以不清楚，如果分格複雜到像是少女漫畫那樣，手機要怎麽顯示？
問題或許不隻是跨頁……
「而且在網路連載的漫畫也增加了。」
「你是說線上雜誌？從這種觀點來看，新人進入漫畫界的大門也變寬廣了，畢竟新雜誌也接連創刊。」
另一方麵，現存雜誌則是接連停刊或休刊，這個事實就暫且不正視。
「考量到今後的進展，漫畫家或許出乎意料是非常穩定的職業。畢竟最近有很多長期連載，想轉行也意外地容易。」
「我覺得這種想法有點過於樂觀……剛才也提到，漫畫的優點在於可以調整畫麵大小，不過隻要受歡迎，漫畫家又有體力，同一部作品就可以一直持續下去，這也是漫畫另一項優點吧。」
「總之，這方麵和文化類型的小說不太一樣……」
但我覺得是發表形式的不同。
漫畫以雜誌連載為主，小說以單行本為主，所以小說在性質上，如同漫畫領域的短篇形式。
即使不願意也會有所區隔。
「不過有些係列小說，即使反覆假裝即將完結，卻依然像是喪屍一樣反覆複蘇，一直冗長地寫下去！」
「別說了。不準說得這麽自虐。」
「回到正題，我覺得電子書隻要解決價格問題，就會一鼓作氣普及。隻要設定成大家能糊口的價格就好。」
「糊口啊……大環境這麽不景氣，我覺得做得到這種事就不會這麽辛苦。」
「既然刻意投注精力製作成方便的電子檔，我甚至覺得價格設定得比實體書還貴也無妨。」
「為什麽講得像是在賣人情？」
想做不勞而獲的生意也要有個限度。
「我覺得提高附加價值就好。像是加入搜尋功能；在伏筆部分放連結，立刻可以回頭看前麵的劇情；隨時可以參考登場人物介紹頁；讓配音員念台詞等等。」
「無論如何，感覺和我們現在對於『書』的印象差很多……」
感覺逐漸和時代疏離。
我明明還是高中生。
但除非在懂事之前就接受英才教育，否則很難接受這種事。連手機也是，我升上高中才擁有手機，所以不太習慣。
我至今寫手機郵件依然提心吊膽。
「這樣不是很好嗎？自覺正在親身見證新文化的誕生期，是一件幸運的事。」
「是嗎？我寧願等到新文化普及之後慢慢享受。」
何況你這個幽靈說「親身見證」也很奇怪。但我這個半吸血鬼這麽說也很奇怪。
「我很羨慕親身見證手機誕生期的人，鈴聲可以設定成和弦，或是自己作曲。」
「這值得羨慕嗎……？」
「不過現在的手機鈴聲隻要直接下載就好……總之無論如何，這是個好機會吧？出版界也需要革命吧？」
「革命啊……但願不是隻以自爆作結。」
在擔憂少女與出版界未來等各種事情時，肚子也餓了。
時間正好。
我是吸血鬼，不需要規律地正常用餐，但即使不是回到剛才的話題，時間到就想吃飯的習慣也很難改掉，何況八九寺難得和我在一起。
趁午餐時間揮霍一下也不賴。
「八九寺，有什麽想吃的東西嗎？」
「有很多東西想吃，但說到想和阿良良木哥哥一起吃的東西就沒有。」
「……咦咦咦？」
好奇怪。
八九寺這麽討厭我？
空窗期太久，我心裏沒有底……
這麽說來，上次像這樣和八九寺好好交談，難道是《偽物語》時的事情？
既然這樣，真的相隔好久。
「是啊，因為羽川姊姊、神原姊姊與千石姊姊發動政變，搶走敘事者的角色。」
「等一下，依照時間順序，我們現在知道神原與
千石的事情不太對吧？」
「好恐怖，沒想到千石姊姊會變成那樣……」
「別再說了，要是現在的我知道這件事，真的會產生時光悖論。千石在我心目中是個隻能形容為可愛的學妹。」
「這樣確實是問題……」
「話說回來，你不當敘事者？」
「怪異本身不能擔任敘事者，這是規則。」
「有這種規則啊……」
我低頭看著自己的影子。
原來如此。所以這次也……
「不開玩笑，你想吃什麽嗎？我請客。」
「這樣啊……但是阿良良木哥哥，我如您所見是幽靈，如果和我一起用餐，阿良良木哥哥在別人眼中，會如同也幫已故女兒點一份餐的家長喔。」
「這種事無所謂。」
嗯。
不提這個，如果八九寺真的吃掉餐點，「現實」會怎麽處理這份吃掉的餐點？
一般人看不見八九寺，卻看得見八九寺吃掉的餐點……所以會把內臓裏的食物看成浮在半空中？
不，應該不是。
到頭來，八九寺無論拿什麽東西，也沒有變成浮在半空中的樣子……這部分或許是旁人目擊之後，大腦會適度處理吧。
不過事實上，經過「適度處理」的東西，或許是我腦中將十一年前過世的八九寺「認知」為人類的情報。
無論如何，都是沒跳脫假設範圍的怪異奇譚。
「總之就算是請客，但我是窮考生，隻能請你吃速食。」
「速食……」
「不滿意？」
「不，想像成頭等艙的食物就不會不滿意。」【注：日文速食的「速」與頭等艙的「頭等」字同。】
「不準擅自想像。」
實際的英文拚音不一樣。
我是考生，至少知道這種事。
「那就上腳踏車吧，雙載。」
「不要。我才不要坐阿良良木哥哥後麵……」
她這麽說。
看來八九寺心中正流行「討厭阿良良木哥哥的遊戲」。就在她再度以這種方式回應的這時候，發生了某種狀況。
早早就對這個遊戲上癮的我，沒能將這個期待已久的回應聽完。
因為，我們目擊了。
目擊「那個東西」。
003
若問「那個東西」是什麽，隻能說不得而知。
是謎。
隻能如此回答。
但是，這並非因為我……以及八九寺沒有怪異相關的知識。不對，這當然也是原因之一……卻不隻如此。
因為到頭來，我們不清楚「那個東西」是否是怪異。至少我不清楚。
無法斷定「那個東西」是什麽。
因為，我看不見「那個東西」。
目擊看不見的物體，感覺這種形容方式自相矛盾，但是在這種時候，這是最正確的形容方式。
因為看不到絕對不代表透明。例如剛才提到，八九寺真宵是幽靈少女，一般人無法視認（不是因為她是死人所以無法視認，這種雙關語不好笑又冒失），那麽可以認定一般人「看不見」八九寺嗎？其實不能一概而論。因為無法視認，隻代表無法「認同」自己「看不見」的「認知」。【注：日文「視認」和「死人」音同。】
沒察覺自己沒看見。
換言之，就是「不存在」。
無法認知的東西，就是不存在的東西。這個理論至少在人類腦中成立。
在這個場合，我可以認知看不見的「那個東西」。可以認知自己「看不見」。
因為那裏存在著「暗」。
暗──也可以形容為黑暗。
或者是普通的黑。
重新強調一次，現在是正午，而且是盛夏的正午，燦爛的陽光從藍天灑落。
在站著不動都會冒汗的天候，也就是隻能形容為視野清晰的這種環境，「暗」突然出現。
「…………」
姑且試著解釋這個現象吧。
視野是光的反射、光的波長，相對的，若是光沒有反射，該處就會「顯示」為黑色。例如石炭的光吸收率很高，所以看起來漆黑。不對，以黑洞舉例比較淺顯易懂。連光都會被黑洞扭曲吸收，所以肉眼絕對無法觀測，看起來隻像是那裏有「暗」。
然而，這裏不是太空，不可能出現黑洞。
何況黑洞在這麽近的位置出現，我不可能平安無事。
不對，不是這樣。
即使「那個東西」──這個「暗」不是黑洞，隻是平凡的石炭塊，我與我們也不一定可以平安無事。
此時，這個「暗」似乎在動。
隱約在動。
「………………！」
這是第六感。
是直覺。
是討厭的預感。
真要說的話，是經驗法則。
我立刻跨上腳踏車，而且說到行動速度，八九寺也沒輸給我。明明剛才那麽堅決抗拒坐我的腳踏車雙載，她卻瞬間跳到後座。
「請出車！」
「我知道！」
我不知為何接受八九寺的指示踩起踏板。踩第一下就竭盡力氣達到極速。
可以的話，我很想在這時候發揮吸血鬼的腳力，很遺憾，我在正午能發揮的能耐眾所皆知。
不過，普通的菜籃腳踏車不可能承受吸血鬼認真發揮的腳力（鏈條大概會斷），以人類認真起來站著騎的力道，對這輛腳踏車來說或許剛剛好。
自從神原那家夥破壞越野腳踏車，我也開始覺得自己過度濫用這輛菜籃腳踏車。嗯，差不多該送去保養了。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不過，道當然是以未來有機會保養為前提。
總之我全力踩踏板。
依照道路交通法，腳踏車似乎也有超速的概念，但我全力無視於這種事。
比起遵守法律，我必須更加保護某些東西。是的，例如自己的生命。
以這種速度騎在人行道恐怕會撞到行人，所以我轉移到車道，繼續加速。
「八九寺！」
「有！」
「確認後方！剛才那個家夥有跟來嗎？」
「我看看！」
八九寺似乎轉身向後。
「好像有東西來了！」
片刻之後，她如此大喊。
回想起來，我和八九寺的交情還算久，但基本上都隻是在路邊和這家夥閑聊，所以第一次看她如此慌張。
要看慌張的八九寺，頂多隻在我襲擊她的時候看得見。
「換句話說，您每次遇到我都看得見吧！」
八九寺在這種時候依然規矩地吐我槽。
這家夥真棒。
我們大概會是一輩子的好友。
「你說有東西來……是什麽感覺？」
「那個……不，是當我察覺就位於那裏……距離不近，卻也不遠……」
「…………？」
以八九寺的個性，這種形容方式相當含糊。
但是也在所難免。
因為，我們看不見那個「暗」。既然看不見，也代表無法正確計算距離。
不對，不隻是距離。
包含大小……也就是規模或架構也不曉得，總歸來說就是一無所知。
雖說在這附近，我們卻隻知道那個東西「位於」附近，隻能從周圍的風景判斷，但是這種定位隻要換個角度立刻失準。
何況現在正以腳踏車高速移動，形容得含糊也是理所當然。
總之，光是知道那個東西「似乎」跟過來就夠了。
「好，明白了！不用再確認了！」
我不再站著騎車，而是坐在坐墊上。
隻論速度，站著騎比較快，但後方載著一名少女就另當別論。
「八九寺！抓住我的背！」
「不要！」
「別拒絕啦，笨蛋！這樣重心不穩！」
「嘖！」
八九寺隨著少女不該發出的咂嘴聲緊抓我的背，她大概是不情不願這麽做。
重心因而化為一體，以結果來說，我可以騎得更快。應該說如果我繼續站著高速騎車，很可能甩落八九寺。
「背包也丟掉比較好嗎？」
「不……」
老實說，如果她肯丟，我確實很感謝。幽靈少女八九寺是否具有「重量」其實很難說，或許隻是我擅自覺得有重量，但無論是否真實存在，重物就是會重。
換句話說，八九寺的背包和八九寺一樣讓我感受到表麵所見的重量，要是扔掉背包可望繼續加速。可是，可是……
「不用丟！」
「可是……晚點回來撿就好啊！」
「就說不用了！」
這是八九寺自己的要求，而且如她所說晚點回來撿就好，她的意見確實有道理，但我不知為何無法同意。
感覺這麽做反而會拖慢速度。
我有這種感覺。
總歸來說就是我多心，但我一直遵循這種多心的念頭活到現在。
「不提這個，八九寺，抱得更緊一點，當成要和我合為一體！」
「好！」
「胸部壓用力一點！」
「這、這樣嗎？」
或許因為是緊急狀況，八九寺下定決心之後很聽話。
八九寺身為小學五年級卻發育良好的軀體，毫不客氣壓在我身上。我以這份喜悅為動力，更加努力踩踏板。
「八九寺！要緊貼到讓我可以騎得更快！」
「好、好的！」
推測有點混亂的八九寺，完全遵照我的指示。
人生真的是不曉得下一秒會發生什麽事。一下子有機會以整個背部感受八九寺的身體觸感，一下子又被莫名其妙的「暗」追趕。
此時或許需要解釋一下。
突然出現神秘的「暗」，使我冒出類似畏懼的情感，這一點可以理解。不過就算這樣，有必要逃得如此徹底嗎？
我覺得應該有人提出這樣的質疑。
雖說對方的真麵目不明，卻也不曉得是否危險，真的有必要拚命逃離嗎？
我就回答吧。
有！
有必要徹底逃離！
若是各位認為我這樣很丟臉，可以盡量這麽認為，但我至今就是因為沒像這樣，在該逃走的時候好好逃走，我才會落得那麽天大的下場至今！
千錘百煉！
我從春假至今，總之目擊各式各樣的「怪異」並且交戰至今，所以我現在敢百分百斷言自己正在采取完全正確的行動！
現在是逃跑的時候！
再怎麽樣也不可以試圖對抗那個「暗」！
如果隻有自己還好，但我現在非得保護八九寺真宵這個嬌小又重要的好友！
……嗯？
這是我趁亂想用背部盡情享受這個嬌小好友觸感的藉口？
不，我並沒有那種想法。
我行得正、坐得直。
「阿良良木哥哥！」
「雙馬尾胸部，什麽事？」
「追過來了！」
「！」
雖然吩咐不用再轉身，但八九寺似乎還是轉身。背後傳來的觸感沒有明顯變化，所以她的姿勢恐怕相當勉強。
整個頭轉一百八十度，光是想像就超恐怖。
「好像有東西接近過來……！」
「唔！不是抓不到距離嗎？」
「沒、沒有啦……話是這麽說，雖然沒距離感，卻有種壓迫感……」
「…………！」
八九寺的證詞，使我更加摸不著頭緒。既然這樣，我自己轉頭確認那個「暗」或許比較好……不對，別這麽做比較好嗎……
認知。
如果那個「暗」是怪異，認知就是很重要的行為，但是認知怪異伴隨風險。
而且是很大的風險。
光是目撃就會被詛咒的怪異，藉由「被看」而「誕生」的怪異確實存在。換句話說，那個「暗」可能是以「目擊」做為發動條件的怪異。
若是如此，我剛才就看過「那個東西」，所以現在移開目光或許也沒用。
事到如今，即使將「那個東西」當成見越入道來應付，或許也行不通。【注：日本妖怪，會主動找行人交談並且越變越大，人們注視他太久就會昏迷，趕走的方法是對他說「看透了」！】
「八九寺！總之別看了！」
「可、可是可是！」
「乖乖親我的背吧！」
「好、好的！」
即使提出無法判斷是浪漫還是屈辱的奇怪要求，八九寺依然照做。
不過這樣終究隻會害得上衣沾滿口水而變得惡心。
「呼啾～呼啾～呼啾～舔，舔，舔……唔咕，唔咕……」
「………………」
話說，超恐怖的。
不準吃我的背。
這麽說來，聽說蝸牛的牙齒有一萬顆以上……我的背不要緊嗎？
我的精神也沒有強韌到可以說別人，但八九寺真宵的心理似乎很脆弱。
如此害怕逆境的家夥也很少見。
應該說，身為這部物語的角色卻「害怕逆境」，還真是稀奇……簡直不像話。
臨機應變做點事情吧。
平常老神在在的態度是怎樣？
「！」
此時，我冒失地看見了。看見那個「暗」。
我並沒有轉身。
不過，城鎮這種地方很神奇，鏡子算是隨處可見。我不確定是否是為了方便假麵騎士龍騎變身，不過路口都會設置。
我不小心從鏡子看見了。看見「暗」。
那個「暗」似乎在我看見的瞬間變大。或許是我多心吧。
多心？
既然這樣，這就代表一切。
「唔！」
我轉動腳踏車龍頭，不隻是要逃離「暗」本身，也是要逃離映出影像的鏡子。
整輛車幾乎變成打滑甩尾的形式，差點就這樣倒下。我勉強成功維持平衡，不過角度極度傾斜，我的臉頰差點擦過柏油路麵。
依照身體的感覺，大約傾斜一百七十度。
我居然拉得回來。
「八九寺！沒事嗎？」
「觸角斷一根！」
「這樣不是很嚴重嗎？」
話說人類有觸角這種器官？
真要說的話，皮膚就是觸角，但皮膚會折斷嗎？
「說錯了！是有一根雙馬尾解開！」
「這樣啊……」
拜托別嚇我。
「還有，上衣肩膀部位稍微破掉！」
「沒問題嗎？」
「是的，隻有衣服……不過頭發隻有一邊解開，衣服又破掉，外表看起來像是我正在被阿良良木哥哥施暴綁架！」
「這樣問題很大吧！」
我今後的人生會很辛苦。
不曉得會成為何種狀況。
「……呃！」
然而，更進一步的危機接近到我麵前。
正確來說，是我接近過去。
強行轉彎之後的前方，居然有紅綠燈。
就是有紅黃綠三種顏色的那種燈。
不對。
與其說是紅綠燈，應該說紅燈。
「…………」
我有兩種選擇。
思考這種事很蠢，但我有兩種選擇。
強行穿越，或是不穿越。
我在高速之中環視周圍，發現旁邊沒有行人也沒有車輛。即使無視於紅燈，就這麽沒煞車筆直穿越，應該也不會造成任何事故。
然而……
「……嘖！」
我再度轉動龍頭。
紅燈。
背上傳來八九寺觸感的我，無法無視於紅燈。即使不會造成車禍，隻要我背負著十一年前車禍身亡的八九寺，我當然得這麽做。
然而，我在這時候失敗了。
不，其中一件事很難形容為失敗。因為無論如何，我要是沒在這時候煞車減速，終究不可能成功過彎。
不過，問題在於另一個失敗。
是的，我過於大意。
我現在位於車道，所以紅綠燈代表的意義，和平常走在人行道不同。隻要眼前是紅燈，無論左轉還是右轉，都和直行一樣是禁止的。
紅燈停，綠燈行。
沒有遵守這個規定的我，背負著八九寺卻沒能遵守規定的我，即將接受毫不留情的天譴。
004
一轉彎，就位於正麵。
「暗」位於正麵。
如同陷阱──如同一開始就挖好，等待獵物上門的陷阱。
「………………！」
沒有距離感。
或許應該說沒有距離。
這個現象，難道打從一開始就沒有遠近之分，就在我身邊？
不妙！
如今我無法轉向，畢竟我剛把龍頭轉到極限。我原本自認已經專注、徹底逃離，最後卻主動衝進這個「暗」，為這場捉鬼遊戲打上終止符。
自滅。自爆。
完全白費力氣的逃跑之旅。
莫名其妙地逃離莫名其妙的東西，莫名其妙地被追上、莫名其妙地結束。
「唔……！」
然而，至少也要讓八九寺……
「嗯咕、嗯咕、嗯咕！」
八九寺依然在吃我的背。
雖說是我指使的，但這家夥直到最後的最後，居然在做這種事。
完全搞砸嚴肅的氣氛。
但我必須想辦法拉開緊咬著我不放的八九寺讓她逃走。一定要讓她逃走！
至少隻有這孩子得成功逃走……
「『unlimited rulebook──例外較多之規則』。」
此時，隨著某處所傳來，平靜又如同照本宣科的聲音，被震飛了。
被震飛的，不是好整以暇在前方等待的「暗」。
是我。
是我們。
感覺像是被巨大的錘子擊飛。實際發生的現象應該也類似吧。
比起「暗」更加具體，明顯屬於物理層麵的怪異現象。
回過神來，我與八九寺被震到對向車道。看來發生「某種不明狀況」之後，我與八九寺因而得救。
可惜隻有菜籃腳踏車來不及避開，被吞入「暗」之中，消失得無影無蹤。
「…………！」
終於……
數度和我一同克服危機的菜籃腳踏車，終於從這個世上消失……我備受打擊。
消沉過頭，似乎會死掉。
我明天起要騎什麽上學？
「鬼哥哥，往這裏。」
忽然間位於那裏的，是斧乃木。
斧乃木餘接。麵無表情的女童。
身穿荷葉邊特多，不隻可愛，看起來也相當花俏的服裝，卻因為她麵無表情，整體看起來非常不搭。
彷佛人偶硬是在模仿人類的動作。
不過，這也在所難免。
斧乃木不是人偶，卻也不是人類。
她是怪異。名為斧乃木餘接的怪異。
某個暴力陰陽師的式神。
「啊……？咦，斧乃木小妹……你為什麽在這裏……」
「說這什麽話，昨天不是才見過嗎？」
是嗎？
是的。
我受到時光旅行的影響，這方麵的記憶和現實有點偏差。這也算是時差症狀嗎？如同「暗」突然出現，斧乃木也是突然出現，但是從狀況判斷，這孩子救了我與八九寺。
「謝、謝謝……」
「要道謝還有點早，大概吧……」
斧乃木如此低語。
確實如此。
因為具備威脅的「暗」，就位於旁邊的道路上。沒有消失，清楚存在於那裏。
看不見的「暗」繼續存在於那裏，這種形容方式真的很怪，但實際就是如此，所以也沒辦法。
「鬼哥哥……那是什麽？」
「啊？」
斧乃木這個問題，反倒令我困惑。
「怎麽回事，斧乃木小妹，你不是負責突然出現、拯救我並說明一切的角色？」
「要求我包辦這些稱心如意的工作，我也很為難，應該吧……」
斧乃木麵無表情，卻為難般的這麽說。
總之，她當然會為難。
光是她救了我，我就應該感激不盡。
如果是忍野，應該會說「人隻能自己救自己」。
「八九寺呢……」
至於八九寺呢？
幽靈少女──八九寺真宵摟著我，就這麽穩穩夾住我的身體，而且就這麽用力咬住我背上的肉，昏迷不醒。
所以我才說你心理太脆弱了。
我對你好失望。
「…………」
我硬是拉開八九寺。
無論接下來采取何種行動，這個姿勢隻適合腳踏車雙載。先不提解開她手腳的過程，撬開她咬著我背部的嘴，花了我好一番工夫。
這家夥該不會真的有一萬顆牙吧？
「……真是的。」
斧乃木這麽說。
她的聲音沒有抑揚頓挫，很難解讀情感。總覺得這孩子有點像以前的戰場原。所以我在某方麵對她抱持親近感。
「剛才不小心出手相助，不過早知如此就應該扔著不管，大概吧……看來我被卷入莫名其妙的事件。真不幸。」
這麽說來，她都是用男生語氣講話嗎？我在心中如此質疑斧乃木。以時間順序來說，我們明明昨天才見麵，以我自己的感覺卻是好久不見。
「別說『早知如此就應該扔著不管』這種話……生命誠可貴。」
「不死之身的吸血鬼居然這麽說。」
斧乃木如此回應。
「那個女生是昨天說的幽靈？畢竟背著背包……順利物歸原主是吧，太好了。」
「昨天……」
我說過嗎？
事情太久，我不記得了。
總之，斧乃木本身是怪異，而且雖然是式神，卻經常和專家共同行動，所以真要說的話是理所當然……
她看得見。斧乃木看得見八九寺。
而且更加理所當然地，看得見「暗」。
「鬼哥哥。」
「什麽事？」
「你想怎麽做？」
「怎麽做是指……」
「和那個。」
斧乃木伸手指去。
以食指指向道路上的「暗」。
指著像是在觀望這裏的狀況，像是「目擊」這邊的光景，動也不動的「暗」。
伸手指去。
對於斧乃木來說，這已經是攻擊動作。
「unlimited rulebook──例外較多之規則」。
光是用手一指，就滿足這一招的發動條件。
這招的威力，我曾經親身體驗。
正確來說不是親身，是親人曾經體驗。
「要戰鬥？還是要逃？」
「要逃。」
我立刻回應。
「那不是能戰鬥的對手吧？」
「我想也是。我也這麽認為。」
還以為斧乃木會嘲笑我膽小，卻很乾脆地放下手指，如同一開始就這麽打算。我果然看不透這孩子的想法。和昔日的戰場原一樣看不透。
「那麽鬼哥哥，抱著那個女生逃走吧。」
「明白了。」
「盡量保持安靜，別發出聲音慢慢走。要是動得太快，那個家夥可能有所反應並襲擊我們。」
「…………」
我原本覺得這樣簡直是動物，但原始的怪異或許都類似動物。畢竟怪異大多是以動物為原型。
不過，像那樣以「暗」為主體的動物，肯定不存在於這個世界……
總之，我依照斧乃木的吩咐，緩緩抱起八九寺。無聲無息，將手放到她的脖子下方，看過裙底之後讓她雙腳並攏，抱到胸前。
「……感覺剛才混入多餘的動作。」
「說這什麽話，要是裙底躲著怪異怎麽辦？」
「關我屁事，笨蛋。」
斧乃木以粗魯的話語罵我。
我覺得這是使喚她的陰陽師造成的影響，但這孩子的角色定位很隨興。
「那麽……」
我以俗稱新娘抱的方式抱八九寺起身。
同時，斧乃木抓住我的衣領。
「『例外較多之規則』──脫離版。」
圖源：二哈（lkid：鹹魚阿拉斯加）
掃圖：naztar（lkid：wdr550）
錄入：naztar（lkid：wdr550）
修圖：寒鴉
001
我們已經對忍野忍這個名字耳熟能詳，聽到也不會特別高興，反過來說，是我不會覺得突兀，平穩位居心中的名字。對她來說，她原本的名字姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，甚至已經成為過去的東西吧。
過去。
往昔。
已經結束的事。
或者是……沒發生的事。
甚至不確定是否存在過的事。
是像這樣隨著回憶述說的某些事，坦白說，也是和現在的她毫無關係的事。
無關。
不用說，過去的自己和現在的自己不隻是有所差距，甚至是判若兩人，是完全不同於自我厭惡，令自己嫌棄的對象。我也一樣，包括春假的我、黃金周的我、上樓的我、母親節的我、騎腳踏車的我、上課的我，都是別人。
是別人、他人、陌生人。
並不是要逃避責任。更不是想否定當時的自己。
我覺得當時的我，以當時來說算是表現得很好。盡全力做到所有能做的事。
不過，當時的「全力」，和我現在認定的「全力」不同。現在的我應該會在當時的各種狀況，依照當時的各種信念，采取不同的行動。
即使如此，我最後還是會拯救吸血鬼。
即使如此，我最後還是會被貓襲擊。
即使如此，我最後還是會接住戰場原。
我在當時的各種狀況，肯定會依照當時的想法，做出這些行為。
無論這種做法是對是錯，通往這些結果的路多不可數。極端來說，要從無數的道路選擇哪一條，端看我當時心血來潮。
忍是現在的忍。
不是別的忍，是現在的忍。
傳說的吸血鬼，鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心拋棄名字與外型，成為現在的忍。這個事實是我最大的救贖，卻堪稱是她當時心血來潮的成果。
這樣的心血來潮實在窩心。
她看起來是幼女，卻比我這個十八歲的孩子年長許多，曆經五世紀以上的漫長人生，或許出乎意料在這方麵頗為貼心。不對，或許不是貼心，始終隻是心血來潮。
她這樣的心血來潮，曾經在四百年前造成何種風波，就在這一集向各位述說吧。她四百年前在這個國家遭遇什麽狀況、做出什麽事──本集就是這樣的故事。
忍野忍。
這是回溯她時間軸的故事。
將忍的時鍾往回撥。
然而當然不隻是述說，這段往事在某方麵影響到現代，我照例因而拯救或得救，有所建樹或一事無成，總之在這方麵，希望各位閱讀之後多加思索。
我──阿良良木曆也一樣。
噫邊回憶那個家夥的事，一邊述說吧。
002
前情提要。
我──阿良良木曆，和搭檔的吸血鬼──忍野忍一同經曆老生常談的時光旅行，沒能成功改變曆史，垂頭喪氣地回到現代。完。
總之，詳情請參照上上集《傾物語》。我很想這麽說，但也可以不用參照。雖然剛才說「我很想這麽說」，但我不想這麽說。老實說，我個人希望各位別參照那段失敗經驗談，這種自曝其短的興趣差勁透頂。
不過，那場時光旅行姑且是基於我自己挺感動的理由，也就是想讓十一年前過世成為幽靈，在這座城鎮不斷徘徊的好友──八九寺真宵複活，希望她別因為車禍就失去短短十歲的幼小生命。為了我的名譽（真是小心眼），我很想闡明自己這種防患於未然的行為。總之，當我垂頭喪氣慘敗而歸，直接詢問她的意願卻發現……
「我並不想複活。自以為是的阿良良木哥哥，你做白工了，呀哈！」
由於她數落得這麽慘（實際沒這麽慘），所以我的所作所為，用掉高中生活最後一次寶貴暑假的最後一天（正確來說是第二學期開學典禮當天）進行的盛夏大冒險，隻能形容為毫無意義，變成「你為什麽為這種事用掉一本小說的篇幅？你是笨蛋嗎？去死吧？啊啊你是半個吸血鬼，是不死之身所以不會死，真是沒救了」的感覺。
所以各位別看《傾物語》喔！
絕對別看喔！
這可不是假話喔！
……總之就這樣，我正在和當事人幽靈少女言以蔽之就是問題兒童──八九寺真宵一起走路返家。
穿越時光改變曆史失敗而回到現代時，開學典禮已經開始（順帶一提，現在的正確時間是八月二十一日周一下午一點多），我的心情處於「啊～新學期第一天就蹺課了，這麽說來，我到最後完全沒寫暑假作業，這樣會分別被戰場原與羽川殺兩次吧，真期待！」這樣的亢奮狀態（喔耶～），但是不提這個，我得將背包還給八九寺。
這方麵的細節不足以在這裏述說，而且我經曆時光旅行，在過去與未來，將時間用在八九寺所說的「做白工」（就說她沒這麽說了），所以我自己覺得背包事件是很久以前的事。但是從時間軸來看，幽靈少女八九寺是在昨天八月二十日來我房間玩，並且將背包忘在我房間。
詳情應該參照哪裏？唔～記得是《化物語動畫完美導讀書》？
那本書好像刊載當時事件的極短篇……慢著，等一下，這麽一來，那就是動畫版的事件，對我們來說應該是平行世界發生的事？
平行世界。
好討厭的詞……
總之無論如何，那本書已經沒在世間流通……天啊，動畫業界好嚴苛。
明明以為相當蔚為風潮，卻在轉眼之間被淘汰。
這種世代交替的速度，以業界來說堪稱健康……總之暫且不提。
我摩拳擦掌要改變過去的時候，八九寺正在鎮上閑晃，想從我家取回背包。
我覺得她用不著到處閑晃找我大半天，隻要正常等到放學時間，在家門前等我回家就好。但我如此詢問時，八九寺回答：
「阿良良木哥哥翻遍背包還得了！隻是翻遍還好，要是用背包布料做出這種事或那種事，我想到就想吐！不會這麽做？嗯，或許不會，但是時間足以這麽做，光是這個事實我就無法原諒！」
就是這樣。
她絲毫不信任我。應該說討厭我。
總之，被年幼少女視為蛇蠍厭惡，這種罕見經驗本身出乎意料是值得欣喜的事，所以我不在乎逆來順受。不提這個，我還是得還她背包。
因此，我從進行時光旅行的北白蛇神社推著腳踏車，和八九寺並肩走回自家。
「……不過八九寺，你少了背包，角色特性果然變得不太起眼。」
「阿良良木哥哥，您講這什麽沒禮貌的話？光靠這對雙馬尾就足以建立我的角色特性吧？」
「雙馬尾啊，但如果隻有這個要素，角色特性不夠強烈……聽說所謂的好角色，必須設計成光看剪影就知道是誰。」
「但我覺得這種論點也該過時了……光靠剪影就看得出角色，或是故事需要起承轉合，我覺得這種製式原則不管用的時代早就來臨。」
「你這女生還是老樣子質疑現有價值觀……」
「角色設計的好壞，我覺得並不是取決於剪影，而是要設計成沒繪畫天分的人畫這個角色也讓人認得出來。像是悟空或皮卡丘，即使小朋友畫也很好認吧？」
「原來如此。」
「但我如
果沒有背包，確實就不像蝸牛，而是像蛞蝓。」
「……忘記是誰說的，好像是忍野說的，又好像是羽川告訴我的……這麽說來，蝸牛與蛞蝓似乎算是相同的生物。蝸牛的殼退化之後就變成蛞蝓……」
「不過，要說貝類的貝殼退化之後還有剩東西，感覺也挺神奇的，就像是鳥類不會飛那樣。以人類舉例，就是『雖然骨頭沒了卻還活著喔，過得很好喔』這樣吧？」
「唔～如果將貝殼視為外骨骼確實如此，不過真要說的話，貝殼的功用比較像皮膚吧？但我不曉得人類沒皮膚是否活得下去……」
「是的，確實不曉得。不過沒骨頭依然活得下去，這件事已經由阿良良木哥哥獲得證實……」
「沒錯，我這個沒骨氣的弱雞已經證實……並沒有！」
「該怎麽說，因為寄居蟹讓人印象深刻，就覺得蝸牛的殼似乎可以拿掉，但實際拿掉就會害死蝸牛。因為裏頭裝滿很重要的東西。」
「和你的背包一樣？」
「不，我的背包沒裝那麽重要的東西……隻是對自己的物品保管在阿良良木哥哥那邊感到生理上的抗拒，即使沒背包也不會為難。」
「…………」
「隻不過是八九寺真宵變成蛞蝓真宵罷了……咦？記得這個題材之前用過？」【注：日文「八九寺」與「蛞蝓」音近。】
「我當時不在場所以不清楚，但你應該是在動畫副音軌說的吧？」
「是的。我回鍋用了相同的題材。」
「哎，既然媒體不同，我覺得回收再用一次也無妨……畢竟是平行世界。不過該怎麽說，這個題材會將你的形象定位成蛞蝓，我覺得避免使用比較好……」
「但我原本是蝸牛，所以大同小異。我好羨慕羽川姊姊是貓。」
「嗯。」
「也羨慕阿良良木哥哥的鬼。」
「……嗯。」
「怎麽了？」
「沒事……不過你想想，蝸牛很受小朋友歡迎吧？但蛞蝓沒人愛就是了……有沒有殼差好多。」
「最近似乎不是這麽回事喔，因為蝸牛寄生蟲很多。」
「寄生蟲？」
「以我的立場，阿良良木哥哥就是這樣。」
「原來如此，以你的立場，我就是這樣啊……喂，你說誰是你的寄生蟲？」
「今天阿良良木哥哥經常自我吐槽耶。我個人覺得自我吐槽印成文字很丟臉。」
「啊，但我聽說過。記得蝸牛的寄生蟲是leucochloridium……好像翻譯成雙盤吸蟲吧，是一種會占據大腦的恐怖家夥……」
「原名正中央有蘿莉（lori）的發音，就像是阿良良木哥哥。」
「慘了，我居然不小心自己做球給你，還是必殺球！」
「阿良良木哥哥確實有這個要素喔。其實稍微努力一點，leucoch的部分也可以耳誤聽成『冷酷』的日文發音。冷酷蘿莉dium。」
「那不就爛透了？而且別在這種地方努力！」
「至於dium是否能解釋得更有趣，我想找阿良良木哥哥商量。」
「為什麽我非得和你一起思考如何數落我自己……不過雙盤吸蟲真的是很恐怖的寄生蟲吧？光是聽敘述就毛骨悚然。被這個家夥寄生的蝸牛，會自己移動到容易被鳥吃掉的地方，讓觸角變形得更顯眼，宣傳自己的位置……我在你眼中或許真的不是什麽好東西，但我不想和那種寄生蟲相提並論。」
「我開玩笑的。」
「我知道。」
就像這樣，我和八九寺在途中拌嘴閑聊，最後回到阿良良木家，也就是我家。我和八九寺一閑聊就停不下來，會持續到沒完沒了，對話內容卻沒什麽意義。然而隻有這次，或許出乎意料是一次例外。
這是我後來回想才發現的。
蝸牛與蛞蝓進化退化的話題，或是雙盤吸蟲這種寄生蟲的話題，在本次的故事裏或許是稍微感受得到諷刺的暗示。不，這裏說的暗示是俗稱的「巴南效應」，事後諸葛什麽話都說得出來。【注：barnum effect，以廣義形容詞評價他人，他人就容易接納的心理現象。】
事後回想起來，這種稱心如意的話語、這種冠冕堂皇的話語，不曉得將人們耍得多麽團團轉。想到這裏就覺得我的思緒也堪稱是妄想。畢竟這隻能在事後思考，即使不是如此，人們隻要專注思考未來就好。
我經曆時光旅行，肯定充分學習到這個道理。
「那麽八九寺，進來吧。」
「啊？」
我隨口邀約，八九寺卻露出「這家夥講這什麽話」的表情。
「我隻有在守靈的時候，才會進阿良良木哥哥家耶？」
「即使這番震撼的話語傷害我，我內心某處也因為八九寺願意來為我守靈而感到欣慰……」
「……阿良良木哥哥，一陣子不見，你變得異常樂觀。」
「哎，因為我累積了一段有點離譜的人生經驗……」
「總之我不進去。我在阿良良木哥哥還活著的時候，再也不會踏進阿良良木哥哥家的家門……昨天是最後一次。應該說昨天到頭來也算是半綁架吧？」
「綁架？別講得這麽難聽。」
「這是實話啊？請不要因為再也買不到原版導讀書就亂講話。」
「我並不否定這個事實，隻是要你別講得這麽難聽。」
「這也太任性了。總之……」
八九寺以充滿戒心的目光這麽說。
毫無信任感或信賴關係，隻能形容為疑惑的雙眼。
她這樣看我，令我血脈賁張。
「我沒失去女性的戒心，不會貿然進入父母與妹妹們不在的阿良良木哥哥家。」
「十歲女生講這什麽話？」
「要是我活著，我已經二十一歲了。」
「別講得這麽倒胃口。」
「請不要因為我的實際年齡倒胃口。」
「明明至今不會講得這樣破壞夢想，為什麽突然講這種話害我失望？」
「沒有啦，東京都條例實施之後，各方麵不是都變嚴格嗎？考量到今後的演變，姑且得強調敝人我是十八歲以上的合法角色，否則可能會遭受流言蜚語中傷。」
「合法……但是記得東京都條例和真實年齡無關吧？」
「是這樣嗎～我是小孩子所以不清楚～」
「搞不懂你的定位。你究竟是孩子還是大人？」
「法律上是大人，但肉體是孩子。」
「你沒肉體吧？所以……」
「講正經的，我覺得有沒有東京都條例都一樣。在法案通過之前，漫畫界與動畫業界不就掀起自主管製的旋風嗎？雖說這樣沒辦法自由創作，但事實上早就沒辦法自由創作了。明明早就對金主唯命是從，卻抗拒上層管製，真令人心寒。」
「別忽然講得這麽正經……」
「在這種狀況，至少我們想自由發揮對吧！八九寺真宵，現年十歲～！內褲可以隨便看喔～！」
「太豪放了！」
「啊，露個內褲好像不成問題？我聽說哆啦a夢的靜香沒觸犯東京都條例。」
「哎，條例終究沒辦法管製哆啦a夢吧……」
話說，八九寺居然直呼靜香的名諱，你以為你是何方神聖？處於何種立場？
「說得也是，哆啦a夢是國民漫畫……應該說一個不小心，甚至會和國際輿論為敵。不過阿良良木哥哥，雖然我這麽說不太對，但哆啦a夢很情色對吧？」
「不準用奇怪的角度解讀曆史名作！」
基於這層
意義，哆啦a夢的秘密道具確實忠於人類欲望，也被恣意濫用……
「我認為小學男生的性啟蒙，八成都是來自哆啦a夢……不曉得文部科學省還能回避這個事實多久。」
「順便問一下，另外兩成小學男生的性啟蒙來源是什麽？」
「《海螺小姐》的裙帶菜小妹吧。」
「…………」
這段對話令人在各方麵省思國民熱門漫畫的功過，雖說如此，我覺得這兩成小學男生的癖好過於冷門。
而且這應該是假資料吧？
不準亂說話。
「那……你在這裏等我一下，我立刻拿你的背包過來。」
「十秒。用衝的。」
「這麽大牌？」
不知為何，我得幫十歲的少女跑腿。
不對，應該是二十一歲的女性？
無論如何，都令我血脈賁張。
不過，十一年的幽靈生活，不會讓八九寺有所「累積」，所以那個家夥沒辦法成為二十一歲……
這也是我在時光旅行徹底體認的事實。曆史的事實。
我讓八九寺在剛完工的大門前麵等待，進入家裏上樓，到自己房間拿她的背包。
瞬間，我內心萌發山羊般的惡作劇心態，想把背包裏的東西掉包為石頭，但我房間當然不可能有石頭，所以我打消念頭。
我姑且在字麵上向天地神明發誓，自從八九寺昨天將這個背包忘在我家，我從來沒看過背包內容物。
我被稱為冷酷蘿莉dium，卻不是亂碰少女私人物品的罪犯。
我是紳士。gentleman。
不能讓八九寺等太久，所以我沒在房內坐下或是享受咖啡時光，背起背包就再度走到屋外。
「啊！慢著，請不要碰別人的東西啦！」
「別強人所難好嗎……」
「啊～得送洗了。」
「我說啊……你是不是從剛才就過度討厭我？」
「這背包我不要了。請扔掉吧。」
「慢著，剛才說過，你沒這個背包會成為蛞蝓真宵吧？」
「為什麽像這樣莫名強硬地將背包塞給我？看來是暗藏竊聽器對吧？唔哇，阿良良木哥哥爛透了！」
「你太懷疑我了吧……我懶得解釋，你去看《傾物語》吧，這樣就可以證明我的清白。」
「我才不要看那種好貴的書。」
「別說貴啦……」
「一千三百圓？唔哇，這價錢不曉得能買幾本六百圓的文庫本！」
「兩本。居然說好貴的書，好歹要說很厚的書吧？在分量方麵其實差不多。」
拜托別胡請。
那是你自己上副標題的書，別做這種負麵宣傳。
「書的定價問題，今後或許也會繼續改變吧。畢竟二手製度差不多快達到極限，電子書的時代也分秒接近。搞不懂是黑船、救生船還是海盜船。」
「電子書啊……不過用來看漫畫意外地合適喔，因為黑色的顯色異常漂亮。」
「啊，那當然。因為雜誌之類的書，使用的墨色都變淡，難免會想用電子媒體欣賞漂亮的圖。」
「說到問題點，應該是電子書沒辦法跨頁顯示吧。例如手機是一格格顯示，但漫畫的優點在於可以自由分割畫麵大小……不過到最後，這或許也是習慣問題。」
「像是短短幾十年前，漫畫的分格很單純。大概就是四行四列這樣，畫出來的成品也很單純。不過現在或許在各方麵進入文藝複興時代吧。」
「但文藝複興的意義是溫故知新……」
這個道理或許可以套用在漫畫分格的問題……雖然聊到這個話題，但我對這方麵的造詣不深所以不清楚，如果分格複雜到像是少女漫畫那樣，手機要怎麽顯示？
問題或許不隻是跨頁……
「而且在網路連載的漫畫也增加了。」
「你是說線上雜誌？從這種觀點來看，新人進入漫畫界的大門也變寬廣了，畢竟新雜誌也接連創刊。」
另一方麵，現存雜誌則是接連停刊或休刊，這個事實就暫且不正視。
「考量到今後的進展，漫畫家或許出乎意料是非常穩定的職業。畢竟最近有很多長期連載，想轉行也意外地容易。」
「我覺得這種想法有點過於樂觀……剛才也提到，漫畫的優點在於可以調整畫麵大小，不過隻要受歡迎，漫畫家又有體力，同一部作品就可以一直持續下去，這也是漫畫另一項優點吧。」
「總之，這方麵和文化類型的小說不太一樣……」
但我覺得是發表形式的不同。
漫畫以雜誌連載為主，小說以單行本為主，所以小說在性質上，如同漫畫領域的短篇形式。
即使不願意也會有所區隔。
「不過有些係列小說，即使反覆假裝即將完結，卻依然像是喪屍一樣反覆複蘇，一直冗長地寫下去！」
「別說了。不準說得這麽自虐。」
「回到正題，我覺得電子書隻要解決價格問題，就會一鼓作氣普及。隻要設定成大家能糊口的價格就好。」
「糊口啊……大環境這麽不景氣，我覺得做得到這種事就不會這麽辛苦。」
「既然刻意投注精力製作成方便的電子檔，我甚至覺得價格設定得比實體書還貴也無妨。」
「為什麽講得像是在賣人情？」
想做不勞而獲的生意也要有個限度。
「我覺得提高附加價值就好。像是加入搜尋功能；在伏筆部分放連結，立刻可以回頭看前麵的劇情；隨時可以參考登場人物介紹頁；讓配音員念台詞等等。」
「無論如何，感覺和我們現在對於『書』的印象差很多……」
感覺逐漸和時代疏離。
我明明還是高中生。
但除非在懂事之前就接受英才教育，否則很難接受這種事。連手機也是，我升上高中才擁有手機，所以不太習慣。
我至今寫手機郵件依然提心吊膽。
「這樣不是很好嗎？自覺正在親身見證新文化的誕生期，是一件幸運的事。」
「是嗎？我寧願等到新文化普及之後慢慢享受。」
何況你這個幽靈說「親身見證」也很奇怪。但我這個半吸血鬼這麽說也很奇怪。
「我很羨慕親身見證手機誕生期的人，鈴聲可以設定成和弦，或是自己作曲。」
「這值得羨慕嗎……？」
「不過現在的手機鈴聲隻要直接下載就好……總之無論如何，這是個好機會吧？出版界也需要革命吧？」
「革命啊……但願不是隻以自爆作結。」
在擔憂少女與出版界未來等各種事情時，肚子也餓了。
時間正好。
我是吸血鬼，不需要規律地正常用餐，但即使不是回到剛才的話題，時間到就想吃飯的習慣也很難改掉，何況八九寺難得和我在一起。
趁午餐時間揮霍一下也不賴。
「八九寺，有什麽想吃的東西嗎？」
「有很多東西想吃，但說到想和阿良良木哥哥一起吃的東西就沒有。」
「……咦咦咦？」
好奇怪。
八九寺這麽討厭我？
空窗期太久，我心裏沒有底……
這麽說來，上次像這樣和八九寺好好交談，難道是《偽物語》時的事情？
既然這樣，真的相隔好久。
「是啊，因為羽川姊姊、神原姊姊與千石姊姊發動政變，搶走敘事者的角色。」
「等一下，依照時間順序，我們現在知道神原與
千石的事情不太對吧？」
「好恐怖，沒想到千石姊姊會變成那樣……」
「別再說了，要是現在的我知道這件事，真的會產生時光悖論。千石在我心目中是個隻能形容為可愛的學妹。」
「這樣確實是問題……」
「話說回來，你不當敘事者？」
「怪異本身不能擔任敘事者，這是規則。」
「有這種規則啊……」
我低頭看著自己的影子。
原來如此。所以這次也……
「不開玩笑，你想吃什麽嗎？我請客。」
「這樣啊……但是阿良良木哥哥，我如您所見是幽靈，如果和我一起用餐，阿良良木哥哥在別人眼中，會如同也幫已故女兒點一份餐的家長喔。」
「這種事無所謂。」
嗯。
不提這個，如果八九寺真的吃掉餐點，「現實」會怎麽處理這份吃掉的餐點？
一般人看不見八九寺，卻看得見八九寺吃掉的餐點……所以會把內臓裏的食物看成浮在半空中？
不，應該不是。
到頭來，八九寺無論拿什麽東西，也沒有變成浮在半空中的樣子……這部分或許是旁人目擊之後，大腦會適度處理吧。
不過事實上，經過「適度處理」的東西，或許是我腦中將十一年前過世的八九寺「認知」為人類的情報。
無論如何，都是沒跳脫假設範圍的怪異奇譚。
「總之就算是請客，但我是窮考生，隻能請你吃速食。」
「速食……」
「不滿意？」
「不，想像成頭等艙的食物就不會不滿意。」【注：日文速食的「速」與頭等艙的「頭等」字同。】
「不準擅自想像。」
實際的英文拚音不一樣。
我是考生，至少知道這種事。
「那就上腳踏車吧，雙載。」
「不要。我才不要坐阿良良木哥哥後麵……」
她這麽說。
看來八九寺心中正流行「討厭阿良良木哥哥的遊戲」。就在她再度以這種方式回應的這時候，發生了某種狀況。
早早就對這個遊戲上癮的我，沒能將這個期待已久的回應聽完。
因為，我們目擊了。
目擊「那個東西」。
003
若問「那個東西」是什麽，隻能說不得而知。
是謎。
隻能如此回答。
但是，這並非因為我……以及八九寺沒有怪異相關的知識。不對，這當然也是原因之一……卻不隻如此。
因為到頭來，我們不清楚「那個東西」是否是怪異。至少我不清楚。
無法斷定「那個東西」是什麽。
因為，我看不見「那個東西」。
目擊看不見的物體，感覺這種形容方式自相矛盾，但是在這種時候，這是最正確的形容方式。
因為看不到絕對不代表透明。例如剛才提到，八九寺真宵是幽靈少女，一般人無法視認（不是因為她是死人所以無法視認，這種雙關語不好笑又冒失），那麽可以認定一般人「看不見」八九寺嗎？其實不能一概而論。因為無法視認，隻代表無法「認同」自己「看不見」的「認知」。【注：日文「視認」和「死人」音同。】
沒察覺自己沒看見。
換言之，就是「不存在」。
無法認知的東西，就是不存在的東西。這個理論至少在人類腦中成立。
在這個場合，我可以認知看不見的「那個東西」。可以認知自己「看不見」。
因為那裏存在著「暗」。
暗──也可以形容為黑暗。
或者是普通的黑。
重新強調一次，現在是正午，而且是盛夏的正午，燦爛的陽光從藍天灑落。
在站著不動都會冒汗的天候，也就是隻能形容為視野清晰的這種環境，「暗」突然出現。
「…………」
姑且試著解釋這個現象吧。
視野是光的反射、光的波長，相對的，若是光沒有反射，該處就會「顯示」為黑色。例如石炭的光吸收率很高，所以看起來漆黑。不對，以黑洞舉例比較淺顯易懂。連光都會被黑洞扭曲吸收，所以肉眼絕對無法觀測，看起來隻像是那裏有「暗」。
然而，這裏不是太空，不可能出現黑洞。
何況黑洞在這麽近的位置出現，我不可能平安無事。
不對，不是這樣。
即使「那個東西」──這個「暗」不是黑洞，隻是平凡的石炭塊，我與我們也不一定可以平安無事。
此時，這個「暗」似乎在動。
隱約在動。
「………………！」
這是第六感。
是直覺。
是討厭的預感。
真要說的話，是經驗法則。
我立刻跨上腳踏車，而且說到行動速度，八九寺也沒輸給我。明明剛才那麽堅決抗拒坐我的腳踏車雙載，她卻瞬間跳到後座。
「請出車！」
「我知道！」
我不知為何接受八九寺的指示踩起踏板。踩第一下就竭盡力氣達到極速。
可以的話，我很想在這時候發揮吸血鬼的腳力，很遺憾，我在正午能發揮的能耐眾所皆知。
不過，普通的菜籃腳踏車不可能承受吸血鬼認真發揮的腳力（鏈條大概會斷），以人類認真起來站著騎的力道，對這輛腳踏車來說或許剛剛好。
自從神原那家夥破壞越野腳踏車，我也開始覺得自己過度濫用這輛菜籃腳踏車。嗯，差不多該送去保養了。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不過，道當然是以未來有機會保養為前提。
總之我全力踩踏板。
依照道路交通法，腳踏車似乎也有超速的概念，但我全力無視於這種事。
比起遵守法律，我必須更加保護某些東西。是的，例如自己的生命。
以這種速度騎在人行道恐怕會撞到行人，所以我轉移到車道，繼續加速。
「八九寺！」
「有！」
「確認後方！剛才那個家夥有跟來嗎？」
「我看看！」
八九寺似乎轉身向後。
「好像有東西來了！」
片刻之後，她如此大喊。
回想起來，我和八九寺的交情還算久，但基本上都隻是在路邊和這家夥閑聊，所以第一次看她如此慌張。
要看慌張的八九寺，頂多隻在我襲擊她的時候看得見。
「換句話說，您每次遇到我都看得見吧！」
八九寺在這種時候依然規矩地吐我槽。
這家夥真棒。
我們大概會是一輩子的好友。
「你說有東西來……是什麽感覺？」
「那個……不，是當我察覺就位於那裏……距離不近，卻也不遠……」
「…………？」
以八九寺的個性，這種形容方式相當含糊。
但是也在所難免。
因為，我們看不見那個「暗」。既然看不見，也代表無法正確計算距離。
不對，不隻是距離。
包含大小……也就是規模或架構也不曉得，總歸來說就是一無所知。
雖說在這附近，我們卻隻知道那個東西「位於」附近，隻能從周圍的風景判斷，但是這種定位隻要換個角度立刻失準。
何況現在正以腳踏車高速移動，形容得含糊也是理所當然。
總之，光是知道那個東西「似乎」跟過來就夠了。
「好，明白了！不用再確認了！」
我不再站著騎車，而是坐在坐墊上。
隻論速度，站著騎比較快，但後方載著一名少女就另當別論。
「八九寺！抓住我的背！」
「不要！」
「別拒絕啦，笨蛋！這樣重心不穩！」
「嘖！」
八九寺隨著少女不該發出的咂嘴聲緊抓我的背，她大概是不情不願這麽做。
重心因而化為一體，以結果來說，我可以騎得更快。應該說如果我繼續站著高速騎車，很可能甩落八九寺。
「背包也丟掉比較好嗎？」
「不……」
老實說，如果她肯丟，我確實很感謝。幽靈少女八九寺是否具有「重量」其實很難說，或許隻是我擅自覺得有重量，但無論是否真實存在，重物就是會重。
換句話說，八九寺的背包和八九寺一樣讓我感受到表麵所見的重量，要是扔掉背包可望繼續加速。可是，可是……
「不用丟！」
「可是……晚點回來撿就好啊！」
「就說不用了！」
這是八九寺自己的要求，而且如她所說晚點回來撿就好，她的意見確實有道理，但我不知為何無法同意。
感覺這麽做反而會拖慢速度。
我有這種感覺。
總歸來說就是我多心，但我一直遵循這種多心的念頭活到現在。
「不提這個，八九寺，抱得更緊一點，當成要和我合為一體！」
「好！」
「胸部壓用力一點！」
「這、這樣嗎？」
或許因為是緊急狀況，八九寺下定決心之後很聽話。
八九寺身為小學五年級卻發育良好的軀體，毫不客氣壓在我身上。我以這份喜悅為動力，更加努力踩踏板。
「八九寺！要緊貼到讓我可以騎得更快！」
「好、好的！」
推測有點混亂的八九寺，完全遵照我的指示。
人生真的是不曉得下一秒會發生什麽事。一下子有機會以整個背部感受八九寺的身體觸感，一下子又被莫名其妙的「暗」追趕。
此時或許需要解釋一下。
突然出現神秘的「暗」，使我冒出類似畏懼的情感，這一點可以理解。不過就算這樣，有必要逃得如此徹底嗎？
我覺得應該有人提出這樣的質疑。
雖說對方的真麵目不明，卻也不曉得是否危險，真的有必要拚命逃離嗎？
我就回答吧。
有！
有必要徹底逃離！
若是各位認為我這樣很丟臉，可以盡量這麽認為，但我至今就是因為沒像這樣，在該逃走的時候好好逃走，我才會落得那麽天大的下場至今！
千錘百煉！
我從春假至今，總之目擊各式各樣的「怪異」並且交戰至今，所以我現在敢百分百斷言自己正在采取完全正確的行動！
現在是逃跑的時候！
再怎麽樣也不可以試圖對抗那個「暗」！
如果隻有自己還好，但我現在非得保護八九寺真宵這個嬌小又重要的好友！
……嗯？
這是我趁亂想用背部盡情享受這個嬌小好友觸感的藉口？
不，我並沒有那種想法。
我行得正、坐得直。
「阿良良木哥哥！」
「雙馬尾胸部，什麽事？」
「追過來了！」
「！」
雖然吩咐不用再轉身，但八九寺似乎還是轉身。背後傳來的觸感沒有明顯變化，所以她的姿勢恐怕相當勉強。
整個頭轉一百八十度，光是想像就超恐怖。
「好像有東西接近過來……！」
「唔！不是抓不到距離嗎？」
「沒、沒有啦……話是這麽說，雖然沒距離感，卻有種壓迫感……」
「…………！」
八九寺的證詞，使我更加摸不著頭緒。既然這樣，我自己轉頭確認那個「暗」或許比較好……不對，別這麽做比較好嗎……
認知。
如果那個「暗」是怪異，認知就是很重要的行為，但是認知怪異伴隨風險。
而且是很大的風險。
光是目撃就會被詛咒的怪異，藉由「被看」而「誕生」的怪異確實存在。換句話說，那個「暗」可能是以「目擊」做為發動條件的怪異。
若是如此，我剛才就看過「那個東西」，所以現在移開目光或許也沒用。
事到如今，即使將「那個東西」當成見越入道來應付，或許也行不通。【注：日本妖怪，會主動找行人交談並且越變越大，人們注視他太久就會昏迷，趕走的方法是對他說「看透了」！】
「八九寺！總之別看了！」
「可、可是可是！」
「乖乖親我的背吧！」
「好、好的！」
即使提出無法判斷是浪漫還是屈辱的奇怪要求，八九寺依然照做。
不過這樣終究隻會害得上衣沾滿口水而變得惡心。
「呼啾～呼啾～呼啾～舔，舔，舔……唔咕，唔咕……」
「………………」
話說，超恐怖的。
不準吃我的背。
這麽說來，聽說蝸牛的牙齒有一萬顆以上……我的背不要緊嗎？
我的精神也沒有強韌到可以說別人，但八九寺真宵的心理似乎很脆弱。
如此害怕逆境的家夥也很少見。
應該說，身為這部物語的角色卻「害怕逆境」，還真是稀奇……簡直不像話。
臨機應變做點事情吧。
平常老神在在的態度是怎樣？
「！」
此時，我冒失地看見了。看見那個「暗」。
我並沒有轉身。
不過，城鎮這種地方很神奇，鏡子算是隨處可見。我不確定是否是為了方便假麵騎士龍騎變身，不過路口都會設置。
我不小心從鏡子看見了。看見「暗」。
那個「暗」似乎在我看見的瞬間變大。或許是我多心吧。
多心？
既然這樣，這就代表一切。
「唔！」
我轉動腳踏車龍頭，不隻是要逃離「暗」本身，也是要逃離映出影像的鏡子。
整輛車幾乎變成打滑甩尾的形式，差點就這樣倒下。我勉強成功維持平衡，不過角度極度傾斜，我的臉頰差點擦過柏油路麵。
依照身體的感覺，大約傾斜一百七十度。
我居然拉得回來。
「八九寺！沒事嗎？」
「觸角斷一根！」
「這樣不是很嚴重嗎？」
話說人類有觸角這種器官？
真要說的話，皮膚就是觸角，但皮膚會折斷嗎？
「說錯了！是有一根雙馬尾解開！」
「這樣啊……」
拜托別嚇我。
「還有，上衣肩膀部位稍微破掉！」
「沒問題嗎？」
「是的，隻有衣服……不過頭發隻有一邊解開，衣服又破掉，外表看起來像是我正在被阿良良木哥哥施暴綁架！」
「這樣問題很大吧！」
我今後的人生會很辛苦。
不曉得會成為何種狀況。
「……呃！」
然而，更進一步的危機接近到我麵前。
正確來說，是我接近過去。
強行轉彎之後的前方，居然有紅綠燈。
就是有紅黃綠三種顏色的那種燈。
不對。
與其說是紅綠燈，應該說紅燈。
「…………」
我有兩種選擇。
思考這種事很蠢，但我有兩種選擇。
強行穿越，或是不穿越。
我在高速之中環視周圍，發現旁邊沒有行人也沒有車輛。即使無視於紅燈，就這麽沒煞車筆直穿越，應該也不會造成任何事故。
然而……
「……嘖！」
我再度轉動龍頭。
紅燈。
背上傳來八九寺觸感的我，無法無視於紅燈。即使不會造成車禍，隻要我背負著十一年前車禍身亡的八九寺，我當然得這麽做。
然而，我在這時候失敗了。
不，其中一件事很難形容為失敗。因為無論如何，我要是沒在這時候煞車減速，終究不可能成功過彎。
不過，問題在於另一個失敗。
是的，我過於大意。
我現在位於車道，所以紅綠燈代表的意義，和平常走在人行道不同。隻要眼前是紅燈，無論左轉還是右轉，都和直行一樣是禁止的。
紅燈停，綠燈行。
沒有遵守這個規定的我，背負著八九寺卻沒能遵守規定的我，即將接受毫不留情的天譴。
004
一轉彎，就位於正麵。
「暗」位於正麵。
如同陷阱──如同一開始就挖好，等待獵物上門的陷阱。
「………………！」
沒有距離感。
或許應該說沒有距離。
這個現象，難道打從一開始就沒有遠近之分，就在我身邊？
不妙！
如今我無法轉向，畢竟我剛把龍頭轉到極限。我原本自認已經專注、徹底逃離，最後卻主動衝進這個「暗」，為這場捉鬼遊戲打上終止符。
自滅。自爆。
完全白費力氣的逃跑之旅。
莫名其妙地逃離莫名其妙的東西，莫名其妙地被追上、莫名其妙地結束。
「唔……！」
然而，至少也要讓八九寺……
「嗯咕、嗯咕、嗯咕！」
八九寺依然在吃我的背。
雖說是我指使的，但這家夥直到最後的最後，居然在做這種事。
完全搞砸嚴肅的氣氛。
但我必須想辦法拉開緊咬著我不放的八九寺讓她逃走。一定要讓她逃走！
至少隻有這孩子得成功逃走……
「『unlimited rulebook──例外較多之規則』。」
此時，隨著某處所傳來，平靜又如同照本宣科的聲音，被震飛了。
被震飛的，不是好整以暇在前方等待的「暗」。
是我。
是我們。
感覺像是被巨大的錘子擊飛。實際發生的現象應該也類似吧。
比起「暗」更加具體，明顯屬於物理層麵的怪異現象。
回過神來，我與八九寺被震到對向車道。看來發生「某種不明狀況」之後，我與八九寺因而得救。
可惜隻有菜籃腳踏車來不及避開，被吞入「暗」之中，消失得無影無蹤。
「…………！」
終於……
數度和我一同克服危機的菜籃腳踏車，終於從這個世上消失……我備受打擊。
消沉過頭，似乎會死掉。
我明天起要騎什麽上學？
「鬼哥哥，往這裏。」
忽然間位於那裏的，是斧乃木。
斧乃木餘接。麵無表情的女童。
身穿荷葉邊特多，不隻可愛，看起來也相當花俏的服裝，卻因為她麵無表情，整體看起來非常不搭。
彷佛人偶硬是在模仿人類的動作。
不過，這也在所難免。
斧乃木不是人偶，卻也不是人類。
她是怪異。名為斧乃木餘接的怪異。
某個暴力陰陽師的式神。
「啊……？咦，斧乃木小妹……你為什麽在這裏……」
「說這什麽話，昨天不是才見過嗎？」
是嗎？
是的。
我受到時光旅行的影響，這方麵的記憶和現實有點偏差。這也算是時差症狀嗎？如同「暗」突然出現，斧乃木也是突然出現，但是從狀況判斷，這孩子救了我與八九寺。
「謝、謝謝……」
「要道謝還有點早，大概吧……」
斧乃木如此低語。
確實如此。
因為具備威脅的「暗」，就位於旁邊的道路上。沒有消失，清楚存在於那裏。
看不見的「暗」繼續存在於那裏，這種形容方式真的很怪，但實際就是如此，所以也沒辦法。
「鬼哥哥……那是什麽？」
「啊？」
斧乃木這個問題，反倒令我困惑。
「怎麽回事，斧乃木小妹，你不是負責突然出現、拯救我並說明一切的角色？」
「要求我包辦這些稱心如意的工作，我也很為難，應該吧……」
斧乃木麵無表情，卻為難般的這麽說。
總之，她當然會為難。
光是她救了我，我就應該感激不盡。
如果是忍野，應該會說「人隻能自己救自己」。
「八九寺呢……」
至於八九寺呢？
幽靈少女──八九寺真宵摟著我，就這麽穩穩夾住我的身體，而且就這麽用力咬住我背上的肉，昏迷不醒。
所以我才說你心理太脆弱了。
我對你好失望。
「…………」
我硬是拉開八九寺。
無論接下來采取何種行動，這個姿勢隻適合腳踏車雙載。先不提解開她手腳的過程，撬開她咬著我背部的嘴，花了我好一番工夫。
這家夥該不會真的有一萬顆牙吧？
「……真是的。」
斧乃木這麽說。
她的聲音沒有抑揚頓挫，很難解讀情感。總覺得這孩子有點像以前的戰場原。所以我在某方麵對她抱持親近感。
「剛才不小心出手相助，不過早知如此就應該扔著不管，大概吧……看來我被卷入莫名其妙的事件。真不幸。」
這麽說來，她都是用男生語氣講話嗎？我在心中如此質疑斧乃木。以時間順序來說，我們明明昨天才見麵，以我自己的感覺卻是好久不見。
「別說『早知如此就應該扔著不管』這種話……生命誠可貴。」
「不死之身的吸血鬼居然這麽說。」
斧乃木如此回應。
「那個女生是昨天說的幽靈？畢竟背著背包……順利物歸原主是吧，太好了。」
「昨天……」
我說過嗎？
事情太久，我不記得了。
總之，斧乃木本身是怪異，而且雖然是式神，卻經常和專家共同行動，所以真要說的話是理所當然……
她看得見。斧乃木看得見八九寺。
而且更加理所當然地，看得見「暗」。
「鬼哥哥。」
「什麽事？」
「你想怎麽做？」
「怎麽做是指……」
「和那個。」
斧乃木伸手指去。
以食指指向道路上的「暗」。
指著像是在觀望這裏的狀況，像是「目擊」這邊的光景，動也不動的「暗」。
伸手指去。
對於斧乃木來說，這已經是攻擊動作。
「unlimited rulebook──例外較多之規則」。
光是用手一指，就滿足這一招的發動條件。
這招的威力，我曾經親身體驗。
正確來說不是親身，是親人曾經體驗。
「要戰鬥？還是要逃？」
「要逃。」
我立刻回應。
「那不是能戰鬥的對手吧？」
「我想也是。我也這麽認為。」
還以為斧乃木會嘲笑我膽小，卻很乾脆地放下手指，如同一開始就這麽打算。我果然看不透這孩子的想法。和昔日的戰場原一樣看不透。
「那麽鬼哥哥，抱著那個女生逃走吧。」
「明白了。」
「盡量保持安靜，別發出聲音慢慢走。要是動得太快，那個家夥可能有所反應並襲擊我們。」
「…………」
我原本覺得這樣簡直是動物，但原始的怪異或許都類似動物。畢竟怪異大多是以動物為原型。
不過，像那樣以「暗」為主體的動物，肯定不存在於這個世界……
總之，我依照斧乃木的吩咐，緩緩抱起八九寺。無聲無息，將手放到她的脖子下方，看過裙底之後讓她雙腳並攏，抱到胸前。
「……感覺剛才混入多餘的動作。」
「說這什麽話，要是裙底躲著怪異怎麽辦？」
「關我屁事，笨蛋。」
斧乃木以粗魯的話語罵我。
我覺得這是使喚她的陰陽師造成的影響，但這孩子的角色定位很隨興。
「那麽……」
我以俗稱新娘抱的方式抱八九寺起身。
同時，斧乃木抓住我的衣領。
「『例外較多之規則』──脫離版。」