029
「八……八九寺？」
「是的。所以忍小妹基本上很安全。連結中斷算是偶發意外，不過終究是傳說中的吸血鬼，運氣真好。要是運氣再好一點，曆曆在這段時間死掉，她就會恢複為全盛時期的樣子。」
我看向八九寺。
看向疲累至極熟睡的八九寺──我最要好的幽靈少女。
「原來如此。」開口的是斧乃木。「我早就覺得可能是這樣。」
「……是嗎？斧乃木？」
「總之，我大略聽姊姊說過。不過兩者都有可能。不對，坦白說，鬼哥哥也有可能。除了我以外都有可能。我是為了避免混亂才沒有多嘴，但我原本就認為可能性最高的是八九寺小姐。」
斧乃木這麽說的時候始終是麵無表情，看不出任何情緒。這份徹底冷淡的態度，令我覺得這孩子果然是怪異。
是和人類有著決定性不同的某種東西。
不是能夠相互理解的對象。
「鬼哥哥，別用責備的眼神看我。在鬼哥哥昏迷的時候，我姑且稍微和八九寺提到這件事……但這隻是在討論一種可能性，就機率來看，連一成都沒改變。」
「……怎麽回事？老實說，我並不是無法理解忍被盯上，因為那個家夥至今的人生驚濤駭浪，發生任何事情都不奇怪。但八九寺並非如此吧？她身為人類十年、身為幽靈十一年，再怎麽樣也不應該被那種『暗』盯上……」
不對。等一下。
記得在那個時候，「暗」似乎是朝八九寺移動。
吞噬八九寺所躺的書桌，以八九寺為目標。
似乎是如此。
「我來回答這個問題吧。」
我自然而然質詢起斧乃木時，臥煙出言打斷。
「餘接終究不清楚詳情，是間接聽說的。到頭來，餘弦肯定也不是很清楚，因為那個家夥聽我說話時隻聽進一半，甚至堪稱隻聽進四分之一。」
「那麽……」
我開口回應。緊張感一鼓作氣提升。
忍沒被盯上或許是好消息，但八九寺取而代之被盯上，所以狀況毫無變化。
不對，是惡化。
忍野忍即使失去力量，原本依然是戰鬥型的吸血鬼，八九寺真宵則是平凡的幽靈少女。若是同樣被盯上，前者還有方法可想。
「請告訴我關於那個『暗』的一切吧。不是一半，是一切。」
「那當然。我就是為此而來。不過依照我的人生觀，你聽完應該不是滋味吧。」
臥煙這麽說。
和忍述說四百年前往事時的開場白一樣，明顯令人預料到會是壞結局。
但是事到如今，我不能不聽。
030
「總之，餘接與忍小妹應該都提過，曆曆自己應該也有感覺，那個『暗』並非怪異。是怪異以外的存在──非存在。
應該說，如同是怪異的天敵。
和怪異完全相反的東西。
忍小妹第一個眷屬擁有的刀──『怪異殺手』與『怪異救星』，也足以列入怪異的天敵，姐是『暗』不隻這個程度。重點在於那是不存在的非存在。
打不倒。殺不死。當然也吃不掉。
總之至少可以『逃走』……應該說『保持距離』。
但這隻是『暫時性的』解決之道，很難一直逃離。曆曆肯定很清楚這一點。
遭遇過兩三次的曆曆肯定很清楚。
嗯？你說忍小妹曾經完全逃離一次？
啊啊，總之，也可以這麽說吧。既然這次的目標不是忍小妹，代表她四百年前那時候完全逃離『暗』。但隻是看似如此，和真相差得遠。我很清楚這和真相差得遠。
忍小妹不是成功逃離，是成功癱瘓『暗』。
但這隻是湊巧。她運氣真的很好，甚至無法以常識想像。
沒錯。
『暗』打不倒、殺不死、吃不掉又逃不走，卻可以癱瘓。
是的，我接下來會傳授這個方法，但我在某方麵不願意這麽做，所以無論如何都會在最後才說出口，敬請見諒。
至少我不太能從結論說起。
名字？
名字……也對，東西都需要名字。隻要存在就一定有名字。
但那是不存在的非存在。沒人能取名。
除了『暗』，大家會以自己喜歡的方式稱呼『那個東西』。見過或聽過『那個東西』的人都會如此。
例如四百年前，這個現象名為『神隱』。至於『平衡維護者』、『中立者』或是『清理者』……則是會稱為『黑洞』。
總之，看起來就是這種感覺。淺顯易懂。
也有人和你一樣將其形容為『暗』。這麽直白的形容反而沒形容任何特色，不過簡單就是美，我很激賞，再怎麽樣也不會覺得是平凡的稱呼。
但如果是我，我果然不會為那個非存在取名吧。取名是為了讓事物淺顯易懂，但無論以何種方式形容那個東西，都不會變得淺顯易懂。
不會變得淺顯易懂，或是變得簡單。
一那種東西，想束縛也無從束縛。
不講理、沒條理。
那個非存在就是這麽回事。
是不存在的某個東西，以及消除存在的某個東西。
消滅怪異的某個東西。
嗯？啊，也對，即使是人類也會毫不留情消滅……不過真要說的話，那隻是為了消滅怪異的路徑之一。以現代犯罪案件的方式形容，算是消滅『目擊者』吧？
我不認為那東西有這種意誌就是了。
不過，確實像是殺手。
殺手的形象最為接近。但也隻是接近，不會因而變得淺顯易懂。消滅怪異的殺手會鎖定對象狙殺。
四百年前是忍小妹，這次則是八九寺小妹。
這不是什麽特別的事，世界各處都會發生這種事，隻是沒人察覺。
之所以沒人察覺，是因為殺手執行任務的手法過於犀利。因為一般來說，不可能逃離那個非存在的狙殺。
一般來說不可能。
那種東西突然出現在麵前也來得及應付的家夥很少見。雖說忍小妹姑且逃離，但如果不是忍小妹，身體四分之三被吞噬，即使是吸血鬼也同樣會沒命……正因為曆曆和忍小妹連結，才會選擇立刻逃離吧。這是基於搭檔的經驗。
你們的記憶沒有連結？
隻要內心相連就夠了。
嗯？我聽起來像是隻在說絕望的事情？或許吧，但這也是暗藏希望的事情。
你可以放心，放心吧。
即使是無所不知的我，能提供給曆曆關於『暗』的情報也很少。不是情報不足，到頭來，那個『暗』沒有情報這種東西。
『零』不能形容為不足吧？
我剛才形容為『怪異的天敵』，不過實際上，如同物質有相對的反物質，那東西也可以形容為和怪異相對的反怪異。
所以隻要相互衝突，就會消滅。
我也可以說，相互衝突時消滅的並非怪異，而是那個非存在。
隻是可以這麽說罷了。
無論如何，那是一旦遇見就完蛋的萬能殺手。如果殺手這個說法不夠通俗，也可以形容為死神。
不對，形容為死神就變成怪異了。那東西不是怪異。
是一種難以形容，難以說明的現象。
隻能旁敲側擊。
而且也隻能就這樣轉述。
至於這個殺手之所以狙殺特定怪異，並不是基於不講理或沒條理的原因，我想你聽過應該就能接受。即使無法接受，也可以理解。
因為這種非存在，在這方麵非常淺顯易懂……應該說明確。
想推理就肯定能推理。
換句話說，思考忍小妹與真宵小妹的共通點就好。她們兩人的共通點、共通項目是什麽？
你思考看看吧。
……都是可愛的少女？
我對你好失望。不可能有哪個家夥基於這種戀童癖理由襲擊怪異吧？不對，曆曆或許就是這種家夥，但至少那東西不是。
她們具備足以被狙殺的理由。『那個東西』雖然會狙殺怪異，但是嚴格來說，是狙殺『踏入怪異歧途』的怪異。
踏入人類歧途的人會被社會排除吧？同樣的道理，踏入怪異歧途的怪異會被世界排除，以超常的力量排除。這種超常的力量，某些人可能會稱為『命運』，稱為命中注定無法避免的力量。
喜歡『命運』這個詞嗎？我很討厭。
與其使用這種詞，不如使用『超常』或『力量』這種幼稚的字眼。講得像是無所不知的人，隻要有我就夠了。咩咩也經常講得像是看透一切，不過就我看來，我對那種說法不以為然。但我是因為那樣和我『不同』才會討厭。
不過，那個非存在確實展現出遵守命運、命中注定的行動。
抱歉我講得有點情緒化。
嗯？你不太懂『踏入怪異歧途』的意思？這大致就是字麵上的意思啊……那麽你具體回想忍小妹四百年前做了什麽事吧。
我可以告訴你一切，卻不代表曆曆可以放棄思考。
對，沒錯。正是如此。
忍小妹在四百年前，『飾演』了神。
明明是鬼，卻飾演了神。
這是錯誤的做法。當事人似乎完全沒自覺，但這是禁忌。
慢著，我知道曆曆想說什麽。忍小妹不是自稱為神，隻是旁人看到她的大跳躍著地，將她誤解為神。你想對我這麽說吧？
不過，接下來這番話不限怪異，是日常生活都用得到的道理：不努力解除誤會，等同於說謊。
『隨便他人怎麽想』、『他人怎麽想都無妨』這種態度，乍看是自由豪放值得尊重的態度，卻等同於『任何人都敢騙』。尤其在這個例子裏，忍小妹沒有刻意解除誤會……還樂於享受神的立場。
心血來潮，當成度假，假扮為神。
並不是成為神就應該受到批判。這樣隻是怪異成為另一種怪異，這種事很常見。
但是，說謊是不對的。
不對的不是成為神，是謊稱為神。
因此她成為製裁的對象，這件事成為殺手狙殺她的理由。
而且，成為目標的不隻是忍小妹。『目擊』到忍小姐，不是將她視為『鬼』而是視為『神』的人們也被矯正。以強橫、強硬的方式矯正。總歸來說，你們稱為『暗』的非存在，藉由將一切化為無，完成自己的『矯正』任務。
這樣你也明白忍小妹能夠『逃離』非存在的原因吧？答案很明確。因為她以大跳躍『逃』到南極之後，進行了『吸血鬼該做的行為』。
製作眷屬。
不對，她之前以反常形式恢複肉體，展露超再生特性、展露不死之身的行為，或許已經足以成為證明。
她假扮『神』的謊言因而被戳破。光是如此，非存在就失去行動理由。
現在回顧四百年前的事情也沒有意義，但如果忍小妹擔任『神』的時候會吃掉怪異，不違抗自己的吸血衝動，聚落的所有人以及那五十名專家，那附近的人恐怕都不會被『消除』吧。
啊，順帶一提，忍小妹以神的身分居住一年都沒引來『髒東西』聚集，和那個非存在沒有直接的關聯。隻是因為忍小妹不是以吸血鬼的身分待在那裏。
沒人『目擊』忍小姐的吸血鬼身分，所以也瞞過『髒東西』的目光。就是如此。如果『這些東西』聚集過來反倒是好事吧。
無論如何，一切至此完結。
目擊者被消除、證人消失、凶手的謊言被戳破。事件就此解決。
你問我自稱為神有什麽錯，為何人類得以數百人為單位陪葬，我也很為難。
這隻是規則。
怪異不能偽裝自己。
小說或漫畫有一種說法是『角色擅自動起來』，在這種場合，這就是違反規則。抱怨規則也沒用吧？我隻是知道這個規則，沒有權限更改規則。
到最後，忍小妹還是接受了製裁。
不過回顧她後來的人生，我個人覺得她本次說謊受到的懲罰太重。
不對，她確實在受罰之前，在接受製裁之前勉強回避，但她周圍對她示好的人類全部被殺，果然是一種製裁與懲罰吧。甚至令她拋棄貞操觀念。
因為假扮成神，所以遭天譴。像是諷刺的這種說法，結果居然是真的。
總之，這是已經結束的事，已經結案的事。
不提這個，現在比較重要吧？
現在的忍小妹，沒有被狙殺的理由。現在的她失去吸血鬼特性，很難發揮吸血鬼的力量，但這不是在撒謊，是她真正的實力，所以不會被非存在狙殺。
按照規則，怪異不能偽裝自己，卻可以改變自己的設定。
所以她很安全。
既然這樣，不安全的是誰……你應該明白吧？
是八九寺真宵。
是你──騙子小妹。
先給我停止裝睡！」
031
臥煙的怒罵聲突然響遍周圍。
「咿！」
八九寺驚呼一聲，彈了起來。
不對，她應該早就起來了。
如果她正如臥煙所說，一直……至少不知從何時清醒，卻假裝還沒清醒……
如果她在裝睡，如同我摸遍她身體時那樣裝睡至今……
「啊，真宵小妹，抱歉嚇到你了。我原本不打算大喊，但要是你繼續裝睡，會發生一些問題。」
「…………」
八九寺維持驚訝表情沉默片刻。
「阿……」
她這麽說。
「阿良良木哥哥……」
「不要緊。」
八九寺欲言又止，我製止她說下去，並且抓住她的手。
不對，是牽起她的手。
「冷靜下來。我不曉得是怎麽回事，但總之我站在你這邊。」
「……好的。」
八九寺點頭回應。我好想直接將她放在大腿緊抱，如同臥煙對斧乃木做的那樣。
「喂喂喂，講得好像我是敵人一樣。曆曆，還有真宵小妹，拜托饒了我吧，我也是站在你們這邊。」
臥煙笑咪咪這麽說。
她和忍野不同，這份親切的態度不會引人起疑，即使如此，我也不會坐視她當麵稱呼八九寺是騙子。我不會對朋友這麽無情。
「這是怎麽回事……？八九寺這家夥說了什麽謊？」
「你知道吧？」
「我不知道……不知道您在說什麽，也不知道現在是什麽狀況。」
雖然臥煙已大略說明，讓我知道那麽不可思議的神秘存在──『暗』的真麵目，但狀況完全沒改善。
依然有許多未解之謎。感覺浪費好多時間。
早知如此，我寧願不和臥煙交談，想早點回城鎮見忍。
想見戰場原與羽川、想見火憐與月火。
至少，我不想看見這種真相。
「那我就效法不識相的名偵探，告訴你真宵小妹說的謊吧。她謊稱自己『現在』位於此處。」
「…………」
「真宵小妹，其實你早就該『升天』了吧？」
臥煙
隔著我，直接詢問八九寺。而且明明如此詢問，卻沒讓八九寺回應。
「但你現在依然位於此處，持續如此『說謊』。謊稱你位於此處。所以難怪會激怒他人。即使不是非存在也會生氣。」
臥煙這麽說。
「哪有說謊，我……」
八九寺開口回應。
她沒低頭，沒哽咽，麵對臥煙依然維持倔強態度。
但她沒看對方的雙眼。沒有正視臥煙。
如同不正視事實。
「我沒那個意思。」
「八九寺真宵小妹，我說過，遭到誤解就是說謊。」
臥煙笑咪咪地毫不留情。
「簡單來說，現在的你就像是『幽靈的幽靈』。很遺憾，世界不會認同這種超脫常理的設定。這種存在注定會被非存在吞噬。」
「幽靈的……幽靈……」
八九寺重複這個詞，如同要反芻咽下。
對她來說，這個詞聽起來應該貼切至極吧。
但我依然不明就裏。
「……臥煙小姐，請說明一下。這是怎麽回事？」
「我自認已經說明結束，可以的話甚至想就此走人。但如果你要求進一步說明，我也樂意之至。我是最愛說明的臥煙姊姊。」
「…………」
「八九寺真宵是在十一年前車禍喪生的幽靈。嚴格來說，她是名為『迷牛』的蝸牛怪異。」
迷牛。
令人迷路的怪異。妨礙歸途的怪異。
令人不斷打轉，如同漩渦般迷路，永遠無法抵達目的地的怪異。
「可、可是這件事……」
「沒錯，可是這件事已經由曆曆、曆曆的女友以及半桶水咩咩解決。真宵小妹因而不再迷途。」
臥煙這麽說。
「但是，這孩子依然位於這裏。這不是謊言是什麽？」
「…………」
確實如此。
任何人應該都覺得這種狀況不對勁。
質疑是否可以如此。
本應升天的八九寺，卻一直留在城鎮上、留在路上，大家並不是沒有質疑過，卻將這個問題放在一旁。
應該說，沒將這個問題當成問題。
沒當成問題，全盤接受八九寺「晉升兩級」的說法。
因為，沒人因而困擾。
這反倒是好事，應該說是快樂的事。
在路上遇見八九寺閑聊，是很快樂的事。
所以……
「所以不能這樣。」
臥煙語氣堅定。
「如此稱心如意的事情，當然不可能被認同吧？這種亂七八糟過頭的好結局，甚至是一種偽善。世上的謊言分成好壞兩種，這我承認，我非常清楚。不過曆曆，在真相麵前、在規則麵前，沒有任何謊言能被原諒。」
臥煙這麽說。
「這孩子說了『我存在於這裏，並且一直和你們快樂交談』的謊言。這是不能原諒的事。」
「……為什麽不能原諒？」
「不是我不能原諒，是世界不能原諒。總之，這規則或許遲早會改變，但現在並未改變。」
「…………」
「怪異的角色定位相當嚴格，不能假裝成別的怪異，做出令人誤解的行徑。」
因為八九寺真宵始終隻是迷牛。
「如果她和貝類的貝殼退化一樣，放下背包就能成為普通幽靈的話，那也無妨。她隻要是迷牛，就必須讓人迷途。但她沒這麽做。得到你們拯救至今都沒這麽做。」
我曾經和八九寺一起去戰場原家。
我和八九寺在一起時，從未迷路。
她反倒是經常指引我怎麽走。
所以我一直以為八九寺不再是「迷牛」，以這種方式「看待」八九寺。
以這種方式「目擊」八九寺。
被瞞騙至今。
「騙得真漂亮。但現在講這個也沒用。記得這孩子打從一開始就對曆曆說謊？」
「……不對。八九寺她……」
我握著八九寺。用力握著她的手。
「八九寺她沒對我說謊。打從一開始就從沒說謊。」
「阿良良木哥哥……」
後方傳來八九寺的細語。
但我現在沒轉身。我麵對著臥煙。
「也對，說得也是。剛才是我誤會。」
臥煙輕易收回前言。
不對，她剛才那番話隻是詢問。隻是在徵詢我的意見。
「她說謊的對象，是她自己。」
「…………」
「總之，無論如何，這種理論、這種內心的物語，和沒有意誌、不屬於自由意識的非存在無關。既然真宵小妹踏入『迷牛』的歧途，就得受到懲罰、受到製裁。」
「受到懲罰、受到製裁……怎麽這樣，可是……」
我努力試著抵抗。努力想否定臥煙的話語。
不隻是現在這番話，我想證明這一切都是臥煙誤會。
「這種事沒證據吧？不能斷定被當成目標的就是八九寺……」
「因為規則沒有明文說明，判決並未公開。說到可能性，成為不上不下吸血鬼的忍小妹或曆曆，當然也可能成為目標。如同這孩子剛才所說的。」
臥煙將大腿上的斧乃木當成布偶緊抱，並且這麽說。
斧乃木依然麵無表情。我看不出她的想法。
「我這樣似乎是老話重提，不過這種不上不下的狀況並非虛假。忍小妹與曆曆確實有所『變化』，你們『成為』新種類的怪異。這是一種變化、一種變質。所以聽起來似乎很假，卻不是虛假。你們忠於自己的角色定位。所以說謊的隻有真宵小妹。」
「…………」
「總之……」
我麵對這個事實臉色蒼白時，臥煙將手放在我的肩上。這個動作非常隨意，如同將我當成十年來的好友。
「這件事確實沒有物證，但有好幾種狀況可以證明吧？隻要真宵小妹昏迷不醒，『暗』都沒追來吧？」
「咦？」
臥煙忽然指摘這一點，我的心思追不上。
不過，原來如此。如她所說。
「暗」在路口轉彎處擋在前方的時候，斧乃木以「例外較多之規則」相助的那時候，八九寺於倒地時昏迷。
這個結果，使得那個「暗」停止動作，也沒在我們以「脫離版」逃走時追來。
我們推測「暗」不擅長應付高度上的變化，雖然不曉得這個推測的正確率，不過到頭來，正確率根本不重要，「暗」單純隻是沒追過來。
因為八九寺真宵的「意識」消失。
「沒錯。證據就是當她恢複意識，即使你們躲在補習班廢墟，『暗』依然一下子就出現吧？」
「……那我們後來逃進山上，也是因為她經常累到睡著，『暗』才沒追來？」
慢著，可是即使她經常在睡覺……但我也不是一直背著她啊……
在光是不動就會消耗體力的深山一起行走，在甚至不曉得該往哪裏走的山上展開逃避之旅，反覆迷路……
「啊……」
「沒錯。」
臥煙點頭回應我的驚覺。
「對，你們正在『迷路』。雖然和真宵小妹的意圖無關，但你們完全不曉得該如何回家……在這種狀況，真宵小妹堪稱盡到迷牛的本分，所以『暗』沒出現。」
「…………」
原來如此。所以臥煙剛才炫耀智慧型手機的時候，雖然讓我們看現在位置，卻沒告訴我們如何回去。
要是我沒有繼續「迷路」，「暗」或許會在這一瞬間出現在這裏。
……回想起來，連臥煙剛才顯示的現在位置，事到如今也不曉得是不是真的。她很可能是先提供假情報讓我混亂，以免我向村民打聽地址。
這樣的話，與其說八九寺是騙子，臥煙更是個騙子……
但我不想責備臥煙。當然也不想責備八九寺。
任何事都沒錯。任何人都沒錯。
然而，這和是非對錯無關。
在這種場合，肯定無關。
「反過來說……如果曆曆你們回到自己的城鎮、回到自己的家，真宵小妹將再度失去怪異的本分，再度違反規則，使得『暗』再度發動。我剛才說忍小妹運氣很好，但你們的運氣也不錯，令人羨慕。」
「所以……」
臥煙講得像是整件事告一段落迎接大團圓時，我向她開口……不對，是提問。
「所以，我該怎麽做？」
「啊？」
臥煙愣了一下，歪過腦袋。
絲毫不像是裝出來的，一副真的不曉得我為何這麽問的樣子。
「該怎麽做……是什麽意思？」
「沒有啦，就是……總之，那個『暗』的目標很可能是八九寺。這我明白了。」
「不，這已經不是可不可能的程度……」
「問題在於這麽一來，我們該如何應對。我們確實運氣很好，暫時以『迷路』回避襲擊，即使如此也沒治本吧？我想知道我們該怎麽做，才能應付那個『暗』。」
「我應該已經說過吧？不對，或許沒有明講，但你聽過忍小妹的案例，肯定可以推理出方法。對吧，真宵小妹？」
臥煙這麽說。
八九寺以沉默回應。
「聽過忍的案例……可是，記得忍那時候是……」
全力逃走。
後來「放棄」原本「神」的身分。
取回吸血鬼的本分。
「……換句話說，要讓八九寺恢複為『迷牛』？」
那麽，這是唯一的結論。
停止說謊，坦白一切就好。
以怪異的身分，正當活下去就好。
「隻要她像以前一樣，一直讓人迷路……」
「我不要這樣。」
八九寺回應我這番話。以自己的話語清楚回應。
「我再也不想做那種事。」
「……八九寺，可是……」
「多虧阿良良木哥哥，我再也不用做那種事，得以回到自己的家。所以我再也不會做那種事。我下定決心再也不會做那種事，下定決心說這種謊。」
「…………」
是的。
我知道八九寺身為迷牛這十一年來的心路曆程，所以不可能要求她回歸往昔。
她的狀況和吸血鬼不一樣。
我無法說得像鬼這麽無情。
可是這麽一來，就無計可施。
對這個狀況一籌莫展。
「臥、臥煙小姐，既然這樣，有沒有方法打倒那個『暗』……」
「就說了，那不是能打倒的東西。我至今刻意形容那是現象、非存在，不過坦白說，那就像是一種『法則』，如同東西隻會往下掉。雖然用跳的可以在瞬間往上浮，但遲早得著地吧？無論踏腳處是湖、是海、是山都一樣。」
著地是必然的法則。
我無法駁斥臥煙這番話。
應該駁斥，卻無法駁斥。
至今未曾發生過這種事。
至今從未陷入這種束手無策的狀況。
「阿良良木哥哥，不要緊。」
此時，八九寺用力回握我的手，對我這麽說。
如同比我年長的大姊姊。
如同當時見到的那個人。
她以可靠的語氣對我開口。
「既然這樣，我有解決之道。」
「……解決之道……可是八九寺，要應付那種像是異次元的存在……根本不可能吧？那是怪異的反物質，所以連全盛時期的忍都無法應付。即使我與忍的連結恢複，即使忍野在這裏，也沒有解決之道……」
敵人是法則本身。
至今我們麵對任何困難，即使做法再怎麽亂七八糟，即使動用何種秘技，依然是依循法則應付至今。
這次，我們無法這麽做。
但我們更無法破壞法則。
「沒有啦，阿良良木哥哥，所以說依照往常的做法就行了。別說隻有這次無法這麽做，我們隻要依循規則應付就好。」
「依循規則是指……？」
我聽不懂八九寺這番話，幾乎是鸚鵡學舌般提出疑問。
「八九寺，具體來說要怎麽應付？」
「具體來說……」
八九寺露出笑容回應。
露出絲毫不會造成不安的滿足笑容。
「我消失就行了。」
032
臥煙很乾脆地離開了。
她將自己五支手機的三個號碼告訴我，說她會等待我主動聯絡。之所以沒將五個號碼都告訴我，她說是基於防盜問題，但我不太懂。
這種事無所謂。
不，我當然會遵守承諾。我會聯絡神原、協助臥煙的工作，這部分我不會說謊。
不會說謊……
「斧乃木……你怎麽沒一起離開？」
我如此詢問斧乃木。她從臥煙大腿上改坐在長椅上，一副置身事外的表情，但她沒有起身，而是一直坐在那裏。
如果要回去，她應該可以和臥煙一起回去。而且這樣也便於她回去工作。
「沒什麽。因為我也一樣正在『迷路』。如果我在這時候『回去』，我覺得或許『暗』會發動。」
「……這樣啊。你人真好。」
「很難說。在這種狀況，我是八九寺小姐的『目擊者』，我沒離開的部分原因，也是考量到自己有可能被『暗』襲擊，所以不能單純說我人很好。」
斧乃木說著撇過頭去。
我不曉得她這番話的認真程度，但確實有這個可能性。隻是迷牛不會讓遠離自己的人迷路，這部分或許是她白操心。
或者，她這番話隻是藉口。
「……是啊，阿良良木哥哥，這不隻是我的問題，也為斧乃木姊姊添了麻煩。您明白吧？因為……」
坐在另一邊的八九寺這麽說。握著我的手這麽說。
不對，八九寺已經沒握住我的手。
隻是我抓住她罷了。
抓著八九寺，以免她離開。
以免八九寺消失。
「因為，『目擊』到我的不隻是阿良良木哥哥啊？我『不再』是『迷牛』之後，『看見』我的人雖然不多，卻也不少。那個『暗』也會襲擊這種『目擊者』。以我們身邊的人為例，羽川姊姊就是其中之一。我不久之前才和她講過話。」
「…………」
「即使不是直接的『目擊者』，也有許多人知道我吧？像神原姊姊、千石姊姊、戰場原姊姊、火憐姊姊與月火姊姊、忍姊姊與忍野先生……斧乃木姊姊以及今天見到的臥煙小姐也是。這樣下去，或許這些人會被『吞噬』啊？」
「或許如此。」
卑鄙。」
「慢著，但這是事實啊……何況到頭來，這才是正確的做法。其實在五月的母親節當時，我就應該升天了，現在隻像是延長賽。不對，不是延長賽，是加分關。」
換個方式來說，是拖延。
「我本來就不認為能永遠持續，這種事遲早會結束。雖然比想像中唐突……但總之就是這麽回事吧。」
小孩子說的謊，在結束時總是突然結束。
「我曾經在阿良良木哥哥家睡過，我這個謊言稍微放縱過度。尤其這次又不是基於沉重的背景或是複雜的理由……純粹隻是和阿良良木哥哥聊天很快樂，我才會一直拖延沒前往另一邊。我希望這種快樂的時光永遠持續，至少希望持續到阿良良木哥哥考完大學，但是無論如何，大概無法這麽順心如意吧。這個暑假，我過得很快樂。」
「慢著……等一下，別試著做總結，別回顧往事，不會結束的。我現在就會開始思索，肯定有辦法可以從現在扭轉乾坤……」
肯定有一條能拯救所有人的路。非得要有。
沉重的背景？複雜的理由？不需要這種東西。
想和孤獨十一年的女孩多玩一下，是非得被懲罰、被製裁的事情嗎？
這種想法，哪裏違反規則？
所以肯定有某個突破點。
如果沒有，這個世界就是錯的。
「沒有突破點這種東西啦。這個世界甚至已經很善良了吧？一般來說，世界不可能容許幽靈的幽靈存在好幾個月，不可能接受這種荒唐無稽的存在。」
「怎麽這樣……可是，像這樣讓八九寺負起全責拯救大家，這種做法……」
「阿良良木哥哥，您說這什麽話？」
八九寺笑了。笑得好快樂。
「這不就是阿良良木哥哥一直做到現在的事情嗎？自己做卻不讓人做，這可行不通喔。」
「為什麽……」
八九寺始終維持開朗態度，使我甚至抱持某種憤怒情緒詢問八九寺。
「你為什麽能這樣麵不改色？我看起來確實像是一直這麽做，卻從來沒有麵不改色，總是一邊忍著淚水……應該說一邊掉淚一邊奮戰。為什麽你可以這樣毫無不安、毫無不滿……」
「要說毫無不安是假的……但我毫無不滿喔。畢竟我這段時間過得很快樂，而且之後是在天上守護阿良良木哥哥。」
「就說了，不準講這種話……」
我要說。我還沒對你說。
我沒說夠。說得一點都不夠。
我想繼續、永遠、一直和你說下去。
「啊，形容成『消失』不太好。阿良良木哥哥，我是要『回去』。雖然會離開，卻不是不見。」
「還不是一樣……隻是用詞不同……」
八九寺肯定也打從心底不願意。
她肯定很害怕。
最初遇見那個「暗」的時候，她不就拚命逃成那樣？
不可能沒有不滿、沒有懊悔。
得依循那種不講理的規定、得受到那種沒條理的法則製裁，她不可能坦然接受。必須被不是敵人的東西打倒，非得完成不是自己目標的事情……根本亂七八糟。
「應該說……如同忍姊姊假裝是神而引發四百年前的那個事態，這次是我假裝是浮遊靈才造成這種事態，所以我得負責。」
「負責……」
「哎，我想想……總之得對阿良良木哥哥的腳踏車負責吧。」
「……那種東西，一點都……」
我說不出「無所謂」三個字。
不過，這種責任不應該塞給十歲孩子。
「雖然真的不是學忍姊姊說話，但這是我『想多玩一下』的心態造成的結果，所以我得親自好好解決。」
「照你這麽說，我也同罪吧？因為你聊天對象的是我，我也和你聊得很快樂。若是你有責任，我也……」
我也有。反倒是我的責任比較重。
因為我從八九寺身上得到快樂。
我卻在這種時候無能為力……不應該是這樣。
明明如此，為什麽我無能為力？
「鬼哥哥，適可而止吧。這樣搞不懂誰才是孩子。」
斧乃木在旁邊這麽說。一如往常置身事外般麵無表情。
「別再死鴨子嘴硬了。不對，以這種狀況，應該說見了棺材還不掉淚。既然當事人說沒關係，那不就好了？」
「就是說啊，阿良良木哥哥，我都說沒關係了。」
「你這家夥根本不懂！」
我情不自禁大吼。如同亂發脾氣。
「別老是隻顧自己，稍微為我著想吧！」
問題不在於有沒有關係，在於我不要你消失！
「既然會變成這樣，我寧願一輩子和你一起迷路。」
「阿良良木……哥哥……」
「啊，對喔，有這招。這樣就解決一切了。我居然沒察覺這麽簡單的事。我就這麽不再回城鎮就好。在山上或是陌生的村子，一輩子和你一起迷路就好。這麽一來，你就持續發揮迷牛的本分，不會造成任何問題，『暗』也不會襲擊羽川他們。總之，雖然會波及到忍，但那個家夥原本就是旅行過生活，應該會樂於踏上這種旅程吧。」
「阿良良木哥哥……」
「對，決定了，就這麽做吧。不會造成任何問題。我是半個吸血鬼，不曉得壽命還有多長，但至少還能活一、二十年吧。有這樣的延長賽、有這樣的加分關，才能滿足你這十一年……」
「阿良良木哥哥！」
被怒罵了。
這是我第一次被八九寺這樣怒罵。
「您說這什麽話……在我身上用掉二十年，那戰場原姊姊怎麽辦？羽川姊姊呢？還有您的兩位妹妹。別說忍姊姊本來就牽扯進來，您要怎麽對其他人交代？」
「這……總之，我會逐一檢討該怎麽做……」
「檢討也沒用，您沒辦法選擇全部。對，沒辦法像義大利紳士那樣……」
在這種狀況也想說笑的八九寺，果然是我熟悉的八九寺。
「即使是義大利紳士……也沒辦法吧？」
明明回應的我如此不可靠。
無法回答得有趣、無法回應得耐人尋味。
隻能陷入悲傷情緒。
沒錯，我心裏也明白。
即使假裝不肯死心、假裝思考、假裝煩惱、假裝抱頭苦惱，依然明白這件事，依然得出結論。
沒錯，我知道。
到最後，極端來說，命運絕對無法改變。我在十一年前的世界體驗這個道理。
「阿良良木哥哥，有什麽關係呢？我們即使相離也永遠在一起，內心的回憶不會消失。我永遠陪在您身邊，兩人的羈絆永恒不朽。若阿良良木哥哥真的有難，我肯定會回來……請您用這種想法接受現實吧。」
「我哪能用這麽草率的方式接受！」
開什麽玩笑！
我甩掉八九寺的手，順勢從長椅起身。
無論如何，八九寺成功讓我放開她了。
啊啊，算了。
是我輸。
無論如何，我的口才不可能說贏這個少女。說再多也隻是拌嘴，不會有結果。
所以算了。到此為止吧。
「阿良良木哥哥，到此為止吧。」
八九寺這麽說。
我沒轉頭，就這樣背對八九寺。
「和阿良良木哥哥快樂聊天的這三個月，足以彌補我獨自迷路的十一年。」
麵傳來聲音。應該是八九寺從長椅起身吧。
也可能是重新背起背包。
她要走了嗎？
沒留下什麽依戀……換句話說，她真的滿足了？
八九寺真的心滿意足嗎？
既然這樣，我就不應該多說什麽。
我不認為幽靈升天是正確的方法。但隻是我這麽認為。
如果世界的規則不這麽認為，而且八九寺自己不這麽認為，我就不該將自己的規則強加於人，這樣就和那個「暗」一樣。
所以，我肯定應該不要逞強，在這時候轉身以笑容送走八九寺。落淚說不定也不錯，總之要好好上演感動的別離。
應該以這種方式送她走。
至少不應該用這種賭氣、半生氣的態度……像是對「暗」、對臥煙、對斧乃木甚至對八九寺認真生氣的態度。
以這種方式別離，我肯定會後悔。
會終生遺憾。
我明知如此，卻做不到。
到最後，我即使成為半個吸血鬼，即使經曆各種怪異奇譚，我依然是個器量狹小的人類。我徹底體會這一點，體認自己是渺小的人類。
體認自己何其平凡。
甚至無法安撫一個孩子。
斧乃木說得對，這樣完全不知道誰才是孩子。
「啊，對了，阿良良木哥哥，玩最後一次那個吧，那個。」
「…………」
就算這樣，我的內心也沒有堅強、頑強到無視於八九寺的呼喚。我沉默片刻，依然沒有回頭，當成聊勝於無的抵抗。
「玩哪個？」
我簡短詢問。
「從口誤開始的那段對話。」
「……什麽嘛。」
我沒辦法真正笑出來，卻依然無法壓抑內心湧現失笑的情緒。
真是受不了你。
連這種時候，都讓我這麽快樂。
八九寺總是令我快樂。
「那果然是故意的？」
「那當然。沒有人會那樣口誤。」
八九寺從容這麽說。
「阿良良木哥哥，來吧？這麽說來，這一集連一次都沒玩過。」
「…………」
「阿良良木哥哥，就當成對我的餞別，請務必玩一次。」
「……知道了。」
總之，她都已經叫我姓氏這麽多次，我覺得如今也沒什麽好口誤的……但要是維持現狀，我肯定無法好好送八九寺一程。
就算這麽說，基於另一種意義，我也不能像這樣鬧別扭般送她離開。
既然這樣，至少要維持我們的風格。
以陽光、草率、幼稚、嬉鬧的道別方式，結束這部物語吧。
結束我與迷途孩子的這部物語。
真是的。她給我一個轉身的好藉口了。
這家夥雖說是十歲少女，果然是比我年長的大姊姊。我居然被她安慰。
總之，我嘴裏再怎麽抱怨，其實內心也有點期待。
八九寺真宵這輩子最後的口誤。
不曉得她會如何口誤。
老實說，門檻正越來越高。
很抱歉，隻有這次，要是你的口誤太平凡，我會當成耳邊風不吐槽。隻會正常回應「嗯，什麽？你在叫我嗎？」這樣。
就算這麽說，要是她耍特別講得太牽強，我會不發一語愣住。
過度期待或許也很過分，但這是最後一次。
我希望至少能這樣。希望她至少讓我這樣。
好！
我下定決心，鞏固心情，最重要的是鼓起幹勁，注意別展現出任何情感，緩緩轉身麵向身後的八九寺。
「啾！」
本應在我身後的八九寺，不知為何位於我轉身之後的極近位置，而且不知為何位於比她身高高得多的位置。
我一轉身，我們的唇就重疊在一起。
「…………！」
「啾……────」
我嚇得整個人僵住，她品嚐我的嘴唇數秒之後，退到後方。
不，嚴格來說，後退的不是八九寺，是讓八九寺坐在肩上的斧乃木。
斧乃木讓八九寺坐在肩膀上，讓八九寺和我同高。剛才以為是背起背包的聲音，其實是八九寺坐上斧乃木肩膀的聲音。
八九寺真宵維持這個姿勢，靦腆開口。
「抱歉，我口誤。」
她臉頰泛紅。
但她絕對不是在害羞，因為她不斷流下豆大的淚珠哭泣。
臉頰、眼睛與眼角都紅通通的。
即使如此，八九寺依然掛著笑容。
八九寺直到最後都掛著笑容。
「阿良良木哥哥，我好喜歡你。」
033
「所以，接下來的後續，應該說結尾怎麽樣？」
在放學後的無人教室，扇隔著書桌和我相對而坐，深感興趣地如此詢問。
「沒怎麽樣。」
我如此回答。
語氣之所以慵懶，不隻是因為說到累，應該也是因為回想起當時的事情，心情有些消沉吧。
消沉？
不，不對，沒有消沉。
八九寺將氣氛打造成不會消沉。
讓我像這樣回憶、述說那家夥的時候，絕對不會陷入消沉、討厭的情緒。
那個幹練的製作人，打造出這樣的氣氛。
所以我現在應該隻覺得說得很累，以及抱持輕易透露那家夥事跡的些許罪惡感。
回想起來，我這樣輕易說出一切實在很奇妙。對方即使是同一間高中的學妹，卻是剛轉學進來的女生。
忍野扇。
即使和那個專家同姓，也不構成值得信賴的理由。反倒會令我起疑才對。
「後來，八九寺順利升天，我與斧乃木小妹回到這座城鎮，依照約定協助臥煙小姐的工作。真要說的話，後者才是大事件……居然會和那個艾比所特並肩作戰……」
「忍小姐與神原學姊呢？」
「啊啊……我回到鎮上立刻和忍會合，並且恢複連結。應該說是臥煙小姐幫忙恢複的。忍現在依然在我的影子裏。那個家夥似乎也找我找好久，但我不清楚詳情。當時我做了對不起神原的事。不對，我隻是依照約定引介臥煙小姐，最後卻將她卷入那個工作……」
「這樣啊……真辛苦。我能想像。」
扇誇張地這麽說，不知為何鼓掌。
我自認並不是在說什麽值得鼓掌的感人事跡，反倒應該是滑稽的笑話。
到最後，我什麽都沒做。
什麽事都沒做，也沒能做任何事。
就隻是隨波逐流，任憑引導。
被八九寺引導，也被命運引導。
「現在我依然覺得，當時應該還有其他方法可以應付那個『暗』。既然對方是怪異以外的某種東西，如同怪異有怪異專家，或許某處也有專門應付那個東西的專家。至少我覺得八九寺太早做決定，應該多思考一下。」
「不，這是勉強安全上壘喔。忍小姐當時也是勉強安全上壘，但以她的狀況，她周遭全部出局了。相較之下，真宵小妹做決定的速度令人激賞。比起被『暗』吞噬消失，她選擇主動升天，這是非常聰明的做法，我甚至想效法。相較之下，忍小姐大概因為是不死的吸血鬼，所以有點悠哉過頭……啊！不過這隻是我的推測。」
「……？嗯。」
羽川學姊一樣，具備將謊言成真的力量就好了。如同將貓變成ck羽川那樣……嗬嗬，但世間沒這麽好過就是了。」
「總之，真要補充的話……關於我在短短數天和少女、女童與幼女都接吻，我終究無法承受罪惡感，所以全裸向戰場原磕頭道歉。」
「啊，不，我並不想知道這麽多……」
「讓她背負起必須原諒我的重擔，我原本覺得過意不去，但她沒原諒我，所以這部分是杞人憂天……後來她對我處以『被迫欣賞戰場原與羽川親密場麵』之刑。」
「這應該是努力之後的獎賞吧？總之我聽到一段精彩事跡了。」
扇說完離席。
「阿良良木學長，謝謝您。」
「不，我沒說什麽值得道謝的事。畢竟我說出來也覺得舒坦了些。」
我依然有種口風太鬆的罪惡感，但想到我終於能像這樣提到那家夥的事，或許代表我內心的傷也稍微痊愈。
八九寺永遠離開的這件事，我第一個告知的對象居然不是戰場原、羽川或神原，而是來往沒多久的女高中生，我莫名覺得不可思議。
「不不不，至少讓我道個謝吧。我甚至感謝到也想吻阿良良木學長。」
「慢著，那個，我很感謝你的心意，但我即使不是戰場原，我也不會原諒自己和十五歲以上的女性做這種事，所以還是免了。」
「一般人的價值觀應該相反吧？不過多虧這樣，包括四百年前的事情，以及四個月前的事情，我都明白失敗的原因了。早知如此，上個月千石小妹那件事，就可以處理得更為高明。」
「上個月？千石……什麽嘛，你知道千石的事？」
「啊，不不不，完全不知道。那個，就是……阿良良木學長剛才不就提到嗎？提到上個月有個女生發生大事……」
「…………」
我有提到？提到千石的事？
而且這麽輕易就提及？
提及那個家夥現在的狀況？
「總之，這麽一來，我就大致掌握這座城鎮的狀況了。阿良良木曆、羽川翼、戰場原黑儀、神原駿河、千石撫子、阿良良木火憐與阿良良木月火……喔，還有沼地蠟花。不過關於八九寺真宵，既然在那之後確實不見、確實離開，那就可以省略。」
「……？小扇，你剛才說什麽？」
「不不不，阿良良木學長，小扇剛才沒說什麽。那麽，我還有各種工作要忙，今天就到這裏了，告辭。」
今天就到這裏。
扇講得像是之後還會和我來往很久，準備離開教室。仔細想想，她是一年級，雖然現在無人，她卻光明正大進入三年級的教室，看來她看似纖瘦，神經卻意外大條。
「小扇，你要忙什麽工作？」
留住正要離開的扇也不太對，但她這句話不太適合剛轉學的高一學生，我很在意這一點，所以如此詢問。
「到頭來，直江津高中禁止打工啊？」
「啊，雖說是工作，卻不是外出賺錢的那種工作。是家業啦，家業。是我們家係代代相傳，所謂的傳統事業。」
「……所以是和忍野相同的工作？身為專家──平衡維護者的工作？」
「啊，不不不，咩咩叔叔是我們家的逆子。我喜歡咩咩叔叔，卻是很聽父母教誨的好孩子。」
「這樣啊……」
哎，我也不認為忍野能夠和父母、親戚或家係相處融洽。
「那麽是哪種工作？」
「平凡的工作。比方說，如同壓倒性占據大半宇宙的黑暗，是隨處可見的工作。矯正錯誤的事物、終結該結束的事物。勉強來說的話，就是懲罰騙子的工作。」
「…………？」
那是怎樣？
無論她比方說還是勉強來說，我也完全聽不懂。
「您就想像成不允許拖延，宣判終結的使者吧。總之您遲早會明白，請放心吧。畢竟今後或許會請阿良良木學長幫忙……告辭！」
扇說完就充滿活力離開教室。如今我獨自留在放學後的教室。
「……總覺得大家都留下我離開了。有種被拋下的感覺。」
我如此低語，但實際上當然不是這樣。這種感傷的低語甚至騙不了我自己。
並不是我被拋下。
隻是我沒有前進。
不知從何時開始，我有種原地踏步的感覺。明明覺得有些事情非做不可，卻老是在管別人的事，導致自己的人生沒有進展。
準備升學考試的進度也不是很順利。
經常覺得忽略某種非常重要的事物，總是靜不下心。尤其發生千石那件事之後，我做什麽都無法專心。
感覺自己盡是思考一些思考也沒用的事情，放棄一些不該放棄的事情。
甚至失去為此悲傷的心情。
我有這種感覺。有這種多心的感覺。
「感覺在各方麵都不足……像是某人在某方麵精心擺了我一道……如同我至今努力對大家隱瞞的事、順利處理的事、默認帶過的各種事，都如同翻箱倒櫃一樣，逐一拿出來徹底盤查……」
「汝這位大爺。」
此時，影子傳出聲音。
對喔，我不是孤單一人。
這家夥在我的影子裏。
這裏是學校，她終究沒現身，我卻清楚聽得見她的聲音。
「我想汝這位大爺應該知道，那個女人大概是『那個』。」
「……嗯，說得也是，或許吧。」
「什麽嘛，原來汝這位大爺早就知道？」
「不，我幾乎什麽都不知道。我好想知道一切。」
我說完起身離席。
「總之，八九寺消失的這件事，得繼續瞞著大家。就看我隻對小扇透露這件事之後，會造成什麽樣的影響吧。」
「喔，什麽嘛，想說汝這位大爺口風真鬆，原來是這種戰略？還是事後想到的？所以要保密多久？」
「不知道，得等到出現某些結果。也得讓斧乃木保密才行。羽川或許輕易就會看穿，總之繼續假裝八九寺依然待在這座城鎮吧。」
「……汝這位大爺對此沒有依戀？」
忍這麽說。
「到最後，隻是汝這位大爺不想承認那個姑娘已經消失吧？隻是如同父母幫早夭之子過生日，假裝那姑娘依然在世間吧？」
「…………」
我不發一語。
「要是說這種謊，將會輕易被『暗』吞噬喔。」
忍如此警告。
我露出苦笑。
「不會那樣的。」
好啦，我沒理由一直待在教室。得趕快回家準備升學考試才行。
該做的事情堆積如山，但這是當下該做的事。
我拿起書包回家。
踏上歸途。
踏上再也見不到任何人的歸途。
我忽然想到一件事。
啊啊，這麽說來，四個月前的那一天，我和八九寺離別時，並沒有說那句話。事到如今才察覺這件事，我還真是脫線。
雖然事到如今或許太遲，但太遲不構成任何理由。我決定好好對自己的心思做個了斷。
「八……八九寺？」
「是的。所以忍小妹基本上很安全。連結中斷算是偶發意外，不過終究是傳說中的吸血鬼，運氣真好。要是運氣再好一點，曆曆在這段時間死掉，她就會恢複為全盛時期的樣子。」
我看向八九寺。
看向疲累至極熟睡的八九寺──我最要好的幽靈少女。
「原來如此。」開口的是斧乃木。「我早就覺得可能是這樣。」
「……是嗎？斧乃木？」
「總之，我大略聽姊姊說過。不過兩者都有可能。不對，坦白說，鬼哥哥也有可能。除了我以外都有可能。我是為了避免混亂才沒有多嘴，但我原本就認為可能性最高的是八九寺小姐。」
斧乃木這麽說的時候始終是麵無表情，看不出任何情緒。這份徹底冷淡的態度，令我覺得這孩子果然是怪異。
是和人類有著決定性不同的某種東西。
不是能夠相互理解的對象。
「鬼哥哥，別用責備的眼神看我。在鬼哥哥昏迷的時候，我姑且稍微和八九寺提到這件事……但這隻是在討論一種可能性，就機率來看，連一成都沒改變。」
「……怎麽回事？老實說，我並不是無法理解忍被盯上，因為那個家夥至今的人生驚濤駭浪，發生任何事情都不奇怪。但八九寺並非如此吧？她身為人類十年、身為幽靈十一年，再怎麽樣也不應該被那種『暗』盯上……」
不對。等一下。
記得在那個時候，「暗」似乎是朝八九寺移動。
吞噬八九寺所躺的書桌，以八九寺為目標。
似乎是如此。
「我來回答這個問題吧。」
我自然而然質詢起斧乃木時，臥煙出言打斷。
「餘接終究不清楚詳情，是間接聽說的。到頭來，餘弦肯定也不是很清楚，因為那個家夥聽我說話時隻聽進一半，甚至堪稱隻聽進四分之一。」
「那麽……」
我開口回應。緊張感一鼓作氣提升。
忍沒被盯上或許是好消息，但八九寺取而代之被盯上，所以狀況毫無變化。
不對，是惡化。
忍野忍即使失去力量，原本依然是戰鬥型的吸血鬼，八九寺真宵則是平凡的幽靈少女。若是同樣被盯上，前者還有方法可想。
「請告訴我關於那個『暗』的一切吧。不是一半，是一切。」
「那當然。我就是為此而來。不過依照我的人生觀，你聽完應該不是滋味吧。」
臥煙這麽說。
和忍述說四百年前往事時的開場白一樣，明顯令人預料到會是壞結局。
但是事到如今，我不能不聽。
030
「總之，餘接與忍小妹應該都提過，曆曆自己應該也有感覺，那個『暗』並非怪異。是怪異以外的存在──非存在。
應該說，如同是怪異的天敵。
和怪異完全相反的東西。
忍小妹第一個眷屬擁有的刀──『怪異殺手』與『怪異救星』，也足以列入怪異的天敵，姐是『暗』不隻這個程度。重點在於那是不存在的非存在。
打不倒。殺不死。當然也吃不掉。
總之至少可以『逃走』……應該說『保持距離』。
但這隻是『暫時性的』解決之道，很難一直逃離。曆曆肯定很清楚這一點。
遭遇過兩三次的曆曆肯定很清楚。
嗯？你說忍小妹曾經完全逃離一次？
啊啊，總之，也可以這麽說吧。既然這次的目標不是忍小妹，代表她四百年前那時候完全逃離『暗』。但隻是看似如此，和真相差得遠。我很清楚這和真相差得遠。
忍小妹不是成功逃離，是成功癱瘓『暗』。
但這隻是湊巧。她運氣真的很好，甚至無法以常識想像。
沒錯。
『暗』打不倒、殺不死、吃不掉又逃不走，卻可以癱瘓。
是的，我接下來會傳授這個方法，但我在某方麵不願意這麽做，所以無論如何都會在最後才說出口，敬請見諒。
至少我不太能從結論說起。
名字？
名字……也對，東西都需要名字。隻要存在就一定有名字。
但那是不存在的非存在。沒人能取名。
除了『暗』，大家會以自己喜歡的方式稱呼『那個東西』。見過或聽過『那個東西』的人都會如此。
例如四百年前，這個現象名為『神隱』。至於『平衡維護者』、『中立者』或是『清理者』……則是會稱為『黑洞』。
總之，看起來就是這種感覺。淺顯易懂。
也有人和你一樣將其形容為『暗』。這麽直白的形容反而沒形容任何特色，不過簡單就是美，我很激賞，再怎麽樣也不會覺得是平凡的稱呼。
但如果是我，我果然不會為那個非存在取名吧。取名是為了讓事物淺顯易懂，但無論以何種方式形容那個東西，都不會變得淺顯易懂。
不會變得淺顯易懂，或是變得簡單。
一那種東西，想束縛也無從束縛。
不講理、沒條理。
那個非存在就是這麽回事。
是不存在的某個東西，以及消除存在的某個東西。
消滅怪異的某個東西。
嗯？啊，也對，即使是人類也會毫不留情消滅……不過真要說的話，那隻是為了消滅怪異的路徑之一。以現代犯罪案件的方式形容，算是消滅『目擊者』吧？
我不認為那東西有這種意誌就是了。
不過，確實像是殺手。
殺手的形象最為接近。但也隻是接近，不會因而變得淺顯易懂。消滅怪異的殺手會鎖定對象狙殺。
四百年前是忍小妹，這次則是八九寺小妹。
這不是什麽特別的事，世界各處都會發生這種事，隻是沒人察覺。
之所以沒人察覺，是因為殺手執行任務的手法過於犀利。因為一般來說，不可能逃離那個非存在的狙殺。
一般來說不可能。
那種東西突然出現在麵前也來得及應付的家夥很少見。雖說忍小妹姑且逃離，但如果不是忍小妹，身體四分之三被吞噬，即使是吸血鬼也同樣會沒命……正因為曆曆和忍小妹連結，才會選擇立刻逃離吧。這是基於搭檔的經驗。
你們的記憶沒有連結？
隻要內心相連就夠了。
嗯？我聽起來像是隻在說絕望的事情？或許吧，但這也是暗藏希望的事情。
你可以放心，放心吧。
即使是無所不知的我，能提供給曆曆關於『暗』的情報也很少。不是情報不足，到頭來，那個『暗』沒有情報這種東西。
『零』不能形容為不足吧？
我剛才形容為『怪異的天敵』，不過實際上，如同物質有相對的反物質，那東西也可以形容為和怪異相對的反怪異。
所以隻要相互衝突，就會消滅。
我也可以說，相互衝突時消滅的並非怪異，而是那個非存在。
隻是可以這麽說罷了。
無論如何，那是一旦遇見就完蛋的萬能殺手。如果殺手這個說法不夠通俗，也可以形容為死神。
不對，形容為死神就變成怪異了。那東西不是怪異。
是一種難以形容，難以說明的現象。
隻能旁敲側擊。
而且也隻能就這樣轉述。
至於這個殺手之所以狙殺特定怪異，並不是基於不講理或沒條理的原因，我想你聽過應該就能接受。即使無法接受，也可以理解。
因為這種非存在，在這方麵非常淺顯易懂……應該說明確。
想推理就肯定能推理。
換句話說，思考忍小妹與真宵小妹的共通點就好。她們兩人的共通點、共通項目是什麽？
你思考看看吧。
……都是可愛的少女？
我對你好失望。不可能有哪個家夥基於這種戀童癖理由襲擊怪異吧？不對，曆曆或許就是這種家夥，但至少那東西不是。
她們具備足以被狙殺的理由。『那個東西』雖然會狙殺怪異，但是嚴格來說，是狙殺『踏入怪異歧途』的怪異。
踏入人類歧途的人會被社會排除吧？同樣的道理，踏入怪異歧途的怪異會被世界排除，以超常的力量排除。這種超常的力量，某些人可能會稱為『命運』，稱為命中注定無法避免的力量。
喜歡『命運』這個詞嗎？我很討厭。
與其使用這種詞，不如使用『超常』或『力量』這種幼稚的字眼。講得像是無所不知的人，隻要有我就夠了。咩咩也經常講得像是看透一切，不過就我看來，我對那種說法不以為然。但我是因為那樣和我『不同』才會討厭。
不過，那個非存在確實展現出遵守命運、命中注定的行動。
抱歉我講得有點情緒化。
嗯？你不太懂『踏入怪異歧途』的意思？這大致就是字麵上的意思啊……那麽你具體回想忍小妹四百年前做了什麽事吧。
我可以告訴你一切，卻不代表曆曆可以放棄思考。
對，沒錯。正是如此。
忍小妹在四百年前，『飾演』了神。
明明是鬼，卻飾演了神。
這是錯誤的做法。當事人似乎完全沒自覺，但這是禁忌。
慢著，我知道曆曆想說什麽。忍小妹不是自稱為神，隻是旁人看到她的大跳躍著地，將她誤解為神。你想對我這麽說吧？
不過，接下來這番話不限怪異，是日常生活都用得到的道理：不努力解除誤會，等同於說謊。
『隨便他人怎麽想』、『他人怎麽想都無妨』這種態度，乍看是自由豪放值得尊重的態度，卻等同於『任何人都敢騙』。尤其在這個例子裏，忍小妹沒有刻意解除誤會……還樂於享受神的立場。
心血來潮，當成度假，假扮為神。
並不是成為神就應該受到批判。這樣隻是怪異成為另一種怪異，這種事很常見。
但是，說謊是不對的。
不對的不是成為神，是謊稱為神。
因此她成為製裁的對象，這件事成為殺手狙殺她的理由。
而且，成為目標的不隻是忍小妹。『目擊』到忍小姐，不是將她視為『鬼』而是視為『神』的人們也被矯正。以強橫、強硬的方式矯正。總歸來說，你們稱為『暗』的非存在，藉由將一切化為無，完成自己的『矯正』任務。
這樣你也明白忍小妹能夠『逃離』非存在的原因吧？答案很明確。因為她以大跳躍『逃』到南極之後，進行了『吸血鬼該做的行為』。
製作眷屬。
不對，她之前以反常形式恢複肉體，展露超再生特性、展露不死之身的行為，或許已經足以成為證明。
她假扮『神』的謊言因而被戳破。光是如此，非存在就失去行動理由。
現在回顧四百年前的事情也沒有意義，但如果忍小妹擔任『神』的時候會吃掉怪異，不違抗自己的吸血衝動，聚落的所有人以及那五十名專家，那附近的人恐怕都不會被『消除』吧。
啊，順帶一提，忍小妹以神的身分居住一年都沒引來『髒東西』聚集，和那個非存在沒有直接的關聯。隻是因為忍小妹不是以吸血鬼的身分待在那裏。
沒人『目擊』忍小姐的吸血鬼身分，所以也瞞過『髒東西』的目光。就是如此。如果『這些東西』聚集過來反倒是好事吧。
無論如何，一切至此完結。
目擊者被消除、證人消失、凶手的謊言被戳破。事件就此解決。
你問我自稱為神有什麽錯，為何人類得以數百人為單位陪葬，我也很為難。
這隻是規則。
怪異不能偽裝自己。
小說或漫畫有一種說法是『角色擅自動起來』，在這種場合，這就是違反規則。抱怨規則也沒用吧？我隻是知道這個規則，沒有權限更改規則。
到最後，忍小妹還是接受了製裁。
不過回顧她後來的人生，我個人覺得她本次說謊受到的懲罰太重。
不對，她確實在受罰之前，在接受製裁之前勉強回避，但她周圍對她示好的人類全部被殺，果然是一種製裁與懲罰吧。甚至令她拋棄貞操觀念。
因為假扮成神，所以遭天譴。像是諷刺的這種說法，結果居然是真的。
總之，這是已經結束的事，已經結案的事。
不提這個，現在比較重要吧？
現在的忍小妹，沒有被狙殺的理由。現在的她失去吸血鬼特性，很難發揮吸血鬼的力量，但這不是在撒謊，是她真正的實力，所以不會被非存在狙殺。
按照規則，怪異不能偽裝自己，卻可以改變自己的設定。
所以她很安全。
既然這樣，不安全的是誰……你應該明白吧？
是八九寺真宵。
是你──騙子小妹。
先給我停止裝睡！」
031
臥煙的怒罵聲突然響遍周圍。
「咿！」
八九寺驚呼一聲，彈了起來。
不對，她應該早就起來了。
如果她正如臥煙所說，一直……至少不知從何時清醒，卻假裝還沒清醒……
如果她在裝睡，如同我摸遍她身體時那樣裝睡至今……
「啊，真宵小妹，抱歉嚇到你了。我原本不打算大喊，但要是你繼續裝睡，會發生一些問題。」
「…………」
八九寺維持驚訝表情沉默片刻。
「阿……」
她這麽說。
「阿良良木哥哥……」
「不要緊。」
八九寺欲言又止，我製止她說下去，並且抓住她的手。
不對，是牽起她的手。
「冷靜下來。我不曉得是怎麽回事，但總之我站在你這邊。」
「……好的。」
八九寺點頭回應。我好想直接將她放在大腿緊抱，如同臥煙對斧乃木做的那樣。
「喂喂喂，講得好像我是敵人一樣。曆曆，還有真宵小妹，拜托饒了我吧，我也是站在你們這邊。」
臥煙笑咪咪這麽說。
她和忍野不同，這份親切的態度不會引人起疑，即使如此，我也不會坐視她當麵稱呼八九寺是騙子。我不會對朋友這麽無情。
「這是怎麽回事……？八九寺這家夥說了什麽謊？」
「你知道吧？」
「我不知道……不知道您在說什麽，也不知道現在是什麽狀況。」
雖然臥煙已大略說明，讓我知道那麽不可思議的神秘存在──『暗』的真麵目，但狀況完全沒改善。
依然有許多未解之謎。感覺浪費好多時間。
早知如此，我寧願不和臥煙交談，想早點回城鎮見忍。
想見戰場原與羽川、想見火憐與月火。
至少，我不想看見這種真相。
「那我就效法不識相的名偵探，告訴你真宵小妹說的謊吧。她謊稱自己『現在』位於此處。」
「…………」
「真宵小妹，其實你早就該『升天』了吧？」
臥煙
隔著我，直接詢問八九寺。而且明明如此詢問，卻沒讓八九寺回應。
「但你現在依然位於此處，持續如此『說謊』。謊稱你位於此處。所以難怪會激怒他人。即使不是非存在也會生氣。」
臥煙這麽說。
「哪有說謊，我……」
八九寺開口回應。
她沒低頭，沒哽咽，麵對臥煙依然維持倔強態度。
但她沒看對方的雙眼。沒有正視臥煙。
如同不正視事實。
「我沒那個意思。」
「八九寺真宵小妹，我說過，遭到誤解就是說謊。」
臥煙笑咪咪地毫不留情。
「簡單來說，現在的你就像是『幽靈的幽靈』。很遺憾，世界不會認同這種超脫常理的設定。這種存在注定會被非存在吞噬。」
「幽靈的……幽靈……」
八九寺重複這個詞，如同要反芻咽下。
對她來說，這個詞聽起來應該貼切至極吧。
但我依然不明就裏。
「……臥煙小姐，請說明一下。這是怎麽回事？」
「我自認已經說明結束，可以的話甚至想就此走人。但如果你要求進一步說明，我也樂意之至。我是最愛說明的臥煙姊姊。」
「…………」
「八九寺真宵是在十一年前車禍喪生的幽靈。嚴格來說，她是名為『迷牛』的蝸牛怪異。」
迷牛。
令人迷路的怪異。妨礙歸途的怪異。
令人不斷打轉，如同漩渦般迷路，永遠無法抵達目的地的怪異。
「可、可是這件事……」
「沒錯，可是這件事已經由曆曆、曆曆的女友以及半桶水咩咩解決。真宵小妹因而不再迷途。」
臥煙這麽說。
「但是，這孩子依然位於這裏。這不是謊言是什麽？」
「…………」
確實如此。
任何人應該都覺得這種狀況不對勁。
質疑是否可以如此。
本應升天的八九寺，卻一直留在城鎮上、留在路上，大家並不是沒有質疑過，卻將這個問題放在一旁。
應該說，沒將這個問題當成問題。
沒當成問題，全盤接受八九寺「晉升兩級」的說法。
因為，沒人因而困擾。
這反倒是好事，應該說是快樂的事。
在路上遇見八九寺閑聊，是很快樂的事。
所以……
「所以不能這樣。」
臥煙語氣堅定。
「如此稱心如意的事情，當然不可能被認同吧？這種亂七八糟過頭的好結局，甚至是一種偽善。世上的謊言分成好壞兩種，這我承認，我非常清楚。不過曆曆，在真相麵前、在規則麵前，沒有任何謊言能被原諒。」
臥煙這麽說。
「這孩子說了『我存在於這裏，並且一直和你們快樂交談』的謊言。這是不能原諒的事。」
「……為什麽不能原諒？」
「不是我不能原諒，是世界不能原諒。總之，這規則或許遲早會改變，但現在並未改變。」
「…………」
「怪異的角色定位相當嚴格，不能假裝成別的怪異，做出令人誤解的行徑。」
因為八九寺真宵始終隻是迷牛。
「如果她和貝類的貝殼退化一樣，放下背包就能成為普通幽靈的話，那也無妨。她隻要是迷牛，就必須讓人迷途。但她沒這麽做。得到你們拯救至今都沒這麽做。」
我曾經和八九寺一起去戰場原家。
我和八九寺在一起時，從未迷路。
她反倒是經常指引我怎麽走。
所以我一直以為八九寺不再是「迷牛」，以這種方式「看待」八九寺。
以這種方式「目擊」八九寺。
被瞞騙至今。
「騙得真漂亮。但現在講這個也沒用。記得這孩子打從一開始就對曆曆說謊？」
「……不對。八九寺她……」
我握著八九寺。用力握著她的手。
「八九寺她沒對我說謊。打從一開始就從沒說謊。」
「阿良良木哥哥……」
後方傳來八九寺的細語。
但我現在沒轉身。我麵對著臥煙。
「也對，說得也是。剛才是我誤會。」
臥煙輕易收回前言。
不對，她剛才那番話隻是詢問。隻是在徵詢我的意見。
「她說謊的對象，是她自己。」
「…………」
「總之，無論如何，這種理論、這種內心的物語，和沒有意誌、不屬於自由意識的非存在無關。既然真宵小妹踏入『迷牛』的歧途，就得受到懲罰、受到製裁。」
「受到懲罰、受到製裁……怎麽這樣，可是……」
我努力試著抵抗。努力想否定臥煙的話語。
不隻是現在這番話，我想證明這一切都是臥煙誤會。
「這種事沒證據吧？不能斷定被當成目標的就是八九寺……」
「因為規則沒有明文說明，判決並未公開。說到可能性，成為不上不下吸血鬼的忍小妹或曆曆，當然也可能成為目標。如同這孩子剛才所說的。」
臥煙將大腿上的斧乃木當成布偶緊抱，並且這麽說。
斧乃木依然麵無表情。我看不出她的想法。
「我這樣似乎是老話重提，不過這種不上不下的狀況並非虛假。忍小妹與曆曆確實有所『變化』，你們『成為』新種類的怪異。這是一種變化、一種變質。所以聽起來似乎很假，卻不是虛假。你們忠於自己的角色定位。所以說謊的隻有真宵小妹。」
「…………」
「總之……」
我麵對這個事實臉色蒼白時，臥煙將手放在我的肩上。這個動作非常隨意，如同將我當成十年來的好友。
「這件事確實沒有物證，但有好幾種狀況可以證明吧？隻要真宵小妹昏迷不醒，『暗』都沒追來吧？」
「咦？」
臥煙忽然指摘這一點，我的心思追不上。
不過，原來如此。如她所說。
「暗」在路口轉彎處擋在前方的時候，斧乃木以「例外較多之規則」相助的那時候，八九寺於倒地時昏迷。
這個結果，使得那個「暗」停止動作，也沒在我們以「脫離版」逃走時追來。
我們推測「暗」不擅長應付高度上的變化，雖然不曉得這個推測的正確率，不過到頭來，正確率根本不重要，「暗」單純隻是沒追過來。
因為八九寺真宵的「意識」消失。
「沒錯。證據就是當她恢複意識，即使你們躲在補習班廢墟，『暗』依然一下子就出現吧？」
「……那我們後來逃進山上，也是因為她經常累到睡著，『暗』才沒追來？」
慢著，可是即使她經常在睡覺……但我也不是一直背著她啊……
在光是不動就會消耗體力的深山一起行走，在甚至不曉得該往哪裏走的山上展開逃避之旅，反覆迷路……
「啊……」
「沒錯。」
臥煙點頭回應我的驚覺。
「對，你們正在『迷路』。雖然和真宵小妹的意圖無關，但你們完全不曉得該如何回家……在這種狀況，真宵小妹堪稱盡到迷牛的本分，所以『暗』沒出現。」
「…………」
原來如此。所以臥煙剛才炫耀智慧型手機的時候，雖然讓我們看現在位置，卻沒告訴我們如何回去。
要是我沒有繼續「迷路」，「暗」或許會在這一瞬間出現在這裏。
……回想起來，連臥煙剛才顯示的現在位置，事到如今也不曉得是不是真的。她很可能是先提供假情報讓我混亂，以免我向村民打聽地址。
這樣的話，與其說八九寺是騙子，臥煙更是個騙子……
但我不想責備臥煙。當然也不想責備八九寺。
任何事都沒錯。任何人都沒錯。
然而，這和是非對錯無關。
在這種場合，肯定無關。
「反過來說……如果曆曆你們回到自己的城鎮、回到自己的家，真宵小妹將再度失去怪異的本分，再度違反規則，使得『暗』再度發動。我剛才說忍小妹運氣很好，但你們的運氣也不錯，令人羨慕。」
「所以……」
臥煙講得像是整件事告一段落迎接大團圓時，我向她開口……不對，是提問。
「所以，我該怎麽做？」
「啊？」
臥煙愣了一下，歪過腦袋。
絲毫不像是裝出來的，一副真的不曉得我為何這麽問的樣子。
「該怎麽做……是什麽意思？」
「沒有啦，就是……總之，那個『暗』的目標很可能是八九寺。這我明白了。」
「不，這已經不是可不可能的程度……」
「問題在於這麽一來，我們該如何應對。我們確實運氣很好，暫時以『迷路』回避襲擊，即使如此也沒治本吧？我想知道我們該怎麽做，才能應付那個『暗』。」
「我應該已經說過吧？不對，或許沒有明講，但你聽過忍小妹的案例，肯定可以推理出方法。對吧，真宵小妹？」
臥煙這麽說。
八九寺以沉默回應。
「聽過忍的案例……可是，記得忍那時候是……」
全力逃走。
後來「放棄」原本「神」的身分。
取回吸血鬼的本分。
「……換句話說，要讓八九寺恢複為『迷牛』？」
那麽，這是唯一的結論。
停止說謊，坦白一切就好。
以怪異的身分，正當活下去就好。
「隻要她像以前一樣，一直讓人迷路……」
「我不要這樣。」
八九寺回應我這番話。以自己的話語清楚回應。
「我再也不想做那種事。」
「……八九寺，可是……」
「多虧阿良良木哥哥，我再也不用做那種事，得以回到自己的家。所以我再也不會做那種事。我下定決心再也不會做那種事，下定決心說這種謊。」
「…………」
是的。
我知道八九寺身為迷牛這十一年來的心路曆程，所以不可能要求她回歸往昔。
她的狀況和吸血鬼不一樣。
我無法說得像鬼這麽無情。
可是這麽一來，就無計可施。
對這個狀況一籌莫展。
「臥、臥煙小姐，既然這樣，有沒有方法打倒那個『暗』……」
「就說了，那不是能打倒的東西。我至今刻意形容那是現象、非存在，不過坦白說，那就像是一種『法則』，如同東西隻會往下掉。雖然用跳的可以在瞬間往上浮，但遲早得著地吧？無論踏腳處是湖、是海、是山都一樣。」
著地是必然的法則。
我無法駁斥臥煙這番話。
應該駁斥，卻無法駁斥。
至今未曾發生過這種事。
至今從未陷入這種束手無策的狀況。
「阿良良木哥哥，不要緊。」
此時，八九寺用力回握我的手，對我這麽說。
如同比我年長的大姊姊。
如同當時見到的那個人。
她以可靠的語氣對我開口。
「既然這樣，我有解決之道。」
「……解決之道……可是八九寺，要應付那種像是異次元的存在……根本不可能吧？那是怪異的反物質，所以連全盛時期的忍都無法應付。即使我與忍的連結恢複，即使忍野在這裏，也沒有解決之道……」
敵人是法則本身。
至今我們麵對任何困難，即使做法再怎麽亂七八糟，即使動用何種秘技，依然是依循法則應付至今。
這次，我們無法這麽做。
但我們更無法破壞法則。
「沒有啦，阿良良木哥哥，所以說依照往常的做法就行了。別說隻有這次無法這麽做，我們隻要依循規則應付就好。」
「依循規則是指……？」
我聽不懂八九寺這番話，幾乎是鸚鵡學舌般提出疑問。
「八九寺，具體來說要怎麽應付？」
「具體來說……」
八九寺露出笑容回應。
露出絲毫不會造成不安的滿足笑容。
「我消失就行了。」
032
臥煙很乾脆地離開了。
她將自己五支手機的三個號碼告訴我，說她會等待我主動聯絡。之所以沒將五個號碼都告訴我，她說是基於防盜問題，但我不太懂。
這種事無所謂。
不，我當然會遵守承諾。我會聯絡神原、協助臥煙的工作，這部分我不會說謊。
不會說謊……
「斧乃木……你怎麽沒一起離開？」
我如此詢問斧乃木。她從臥煙大腿上改坐在長椅上，一副置身事外的表情，但她沒有起身，而是一直坐在那裏。
如果要回去，她應該可以和臥煙一起回去。而且這樣也便於她回去工作。
「沒什麽。因為我也一樣正在『迷路』。如果我在這時候『回去』，我覺得或許『暗』會發動。」
「……這樣啊。你人真好。」
「很難說。在這種狀況，我是八九寺小姐的『目擊者』，我沒離開的部分原因，也是考量到自己有可能被『暗』襲擊，所以不能單純說我人很好。」
斧乃木說著撇過頭去。
我不曉得她這番話的認真程度，但確實有這個可能性。隻是迷牛不會讓遠離自己的人迷路，這部分或許是她白操心。
或者，她這番話隻是藉口。
「……是啊，阿良良木哥哥，這不隻是我的問題，也為斧乃木姊姊添了麻煩。您明白吧？因為……」
坐在另一邊的八九寺這麽說。握著我的手這麽說。
不對，八九寺已經沒握住我的手。
隻是我抓住她罷了。
抓著八九寺，以免她離開。
以免八九寺消失。
「因為，『目擊』到我的不隻是阿良良木哥哥啊？我『不再』是『迷牛』之後，『看見』我的人雖然不多，卻也不少。那個『暗』也會襲擊這種『目擊者』。以我們身邊的人為例，羽川姊姊就是其中之一。我不久之前才和她講過話。」
「…………」
「即使不是直接的『目擊者』，也有許多人知道我吧？像神原姊姊、千石姊姊、戰場原姊姊、火憐姊姊與月火姊姊、忍姊姊與忍野先生……斧乃木姊姊以及今天見到的臥煙小姐也是。這樣下去，或許這些人會被『吞噬』啊？」
「或許如此。」
卑鄙。」
「慢著，但這是事實啊……何況到頭來，這才是正確的做法。其實在五月的母親節當時，我就應該升天了，現在隻像是延長賽。不對，不是延長賽，是加分關。」
換個方式來說，是拖延。
「我本來就不認為能永遠持續，這種事遲早會結束。雖然比想像中唐突……但總之就是這麽回事吧。」
小孩子說的謊，在結束時總是突然結束。
「我曾經在阿良良木哥哥家睡過，我這個謊言稍微放縱過度。尤其這次又不是基於沉重的背景或是複雜的理由……純粹隻是和阿良良木哥哥聊天很快樂，我才會一直拖延沒前往另一邊。我希望這種快樂的時光永遠持續，至少希望持續到阿良良木哥哥考完大學，但是無論如何，大概無法這麽順心如意吧。這個暑假，我過得很快樂。」
「慢著……等一下，別試著做總結，別回顧往事，不會結束的。我現在就會開始思索，肯定有辦法可以從現在扭轉乾坤……」
肯定有一條能拯救所有人的路。非得要有。
沉重的背景？複雜的理由？不需要這種東西。
想和孤獨十一年的女孩多玩一下，是非得被懲罰、被製裁的事情嗎？
這種想法，哪裏違反規則？
所以肯定有某個突破點。
如果沒有，這個世界就是錯的。
「沒有突破點這種東西啦。這個世界甚至已經很善良了吧？一般來說，世界不可能容許幽靈的幽靈存在好幾個月，不可能接受這種荒唐無稽的存在。」
「怎麽這樣……可是，像這樣讓八九寺負起全責拯救大家，這種做法……」
「阿良良木哥哥，您說這什麽話？」
八九寺笑了。笑得好快樂。
「這不就是阿良良木哥哥一直做到現在的事情嗎？自己做卻不讓人做，這可行不通喔。」
「為什麽……」
八九寺始終維持開朗態度，使我甚至抱持某種憤怒情緒詢問八九寺。
「你為什麽能這樣麵不改色？我看起來確實像是一直這麽做，卻從來沒有麵不改色，總是一邊忍著淚水……應該說一邊掉淚一邊奮戰。為什麽你可以這樣毫無不安、毫無不滿……」
「要說毫無不安是假的……但我毫無不滿喔。畢竟我這段時間過得很快樂，而且之後是在天上守護阿良良木哥哥。」
「就說了，不準講這種話……」
我要說。我還沒對你說。
我沒說夠。說得一點都不夠。
我想繼續、永遠、一直和你說下去。
「啊，形容成『消失』不太好。阿良良木哥哥，我是要『回去』。雖然會離開，卻不是不見。」
「還不是一樣……隻是用詞不同……」
八九寺肯定也打從心底不願意。
她肯定很害怕。
最初遇見那個「暗」的時候，她不就拚命逃成那樣？
不可能沒有不滿、沒有懊悔。
得依循那種不講理的規定、得受到那種沒條理的法則製裁，她不可能坦然接受。必須被不是敵人的東西打倒，非得完成不是自己目標的事情……根本亂七八糟。
「應該說……如同忍姊姊假裝是神而引發四百年前的那個事態，這次是我假裝是浮遊靈才造成這種事態，所以我得負責。」
「負責……」
「哎，我想想……總之得對阿良良木哥哥的腳踏車負責吧。」
「……那種東西，一點都……」
我說不出「無所謂」三個字。
不過，這種責任不應該塞給十歲孩子。
「雖然真的不是學忍姊姊說話，但這是我『想多玩一下』的心態造成的結果，所以我得親自好好解決。」
「照你這麽說，我也同罪吧？因為你聊天對象的是我，我也和你聊得很快樂。若是你有責任，我也……」
我也有。反倒是我的責任比較重。
因為我從八九寺身上得到快樂。
我卻在這種時候無能為力……不應該是這樣。
明明如此，為什麽我無能為力？
「鬼哥哥，適可而止吧。這樣搞不懂誰才是孩子。」
斧乃木在旁邊這麽說。一如往常置身事外般麵無表情。
「別再死鴨子嘴硬了。不對，以這種狀況，應該說見了棺材還不掉淚。既然當事人說沒關係，那不就好了？」
「就是說啊，阿良良木哥哥，我都說沒關係了。」
「你這家夥根本不懂！」
我情不自禁大吼。如同亂發脾氣。
「別老是隻顧自己，稍微為我著想吧！」
問題不在於有沒有關係，在於我不要你消失！
「既然會變成這樣，我寧願一輩子和你一起迷路。」
「阿良良木……哥哥……」
「啊，對喔，有這招。這樣就解決一切了。我居然沒察覺這麽簡單的事。我就這麽不再回城鎮就好。在山上或是陌生的村子，一輩子和你一起迷路就好。這麽一來，你就持續發揮迷牛的本分，不會造成任何問題，『暗』也不會襲擊羽川他們。總之，雖然會波及到忍，但那個家夥原本就是旅行過生活，應該會樂於踏上這種旅程吧。」
「阿良良木哥哥……」
「對，決定了，就這麽做吧。不會造成任何問題。我是半個吸血鬼，不曉得壽命還有多長，但至少還能活一、二十年吧。有這樣的延長賽、有這樣的加分關，才能滿足你這十一年……」
「阿良良木哥哥！」
被怒罵了。
這是我第一次被八九寺這樣怒罵。
「您說這什麽話……在我身上用掉二十年，那戰場原姊姊怎麽辦？羽川姊姊呢？還有您的兩位妹妹。別說忍姊姊本來就牽扯進來，您要怎麽對其他人交代？」
「這……總之，我會逐一檢討該怎麽做……」
「檢討也沒用，您沒辦法選擇全部。對，沒辦法像義大利紳士那樣……」
在這種狀況也想說笑的八九寺，果然是我熟悉的八九寺。
「即使是義大利紳士……也沒辦法吧？」
明明回應的我如此不可靠。
無法回答得有趣、無法回應得耐人尋味。
隻能陷入悲傷情緒。
沒錯，我心裏也明白。
即使假裝不肯死心、假裝思考、假裝煩惱、假裝抱頭苦惱，依然明白這件事，依然得出結論。
沒錯，我知道。
到最後，極端來說，命運絕對無法改變。我在十一年前的世界體驗這個道理。
「阿良良木哥哥，有什麽關係呢？我們即使相離也永遠在一起，內心的回憶不會消失。我永遠陪在您身邊，兩人的羈絆永恒不朽。若阿良良木哥哥真的有難，我肯定會回來……請您用這種想法接受現實吧。」
「我哪能用這麽草率的方式接受！」
開什麽玩笑！
我甩掉八九寺的手，順勢從長椅起身。
無論如何，八九寺成功讓我放開她了。
啊啊，算了。
是我輸。
無論如何，我的口才不可能說贏這個少女。說再多也隻是拌嘴，不會有結果。
所以算了。到此為止吧。
「阿良良木哥哥，到此為止吧。」
八九寺這麽說。
我沒轉頭，就這樣背對八九寺。
「和阿良良木哥哥快樂聊天的這三個月，足以彌補我獨自迷路的十一年。」
麵傳來聲音。應該是八九寺從長椅起身吧。
也可能是重新背起背包。
她要走了嗎？
沒留下什麽依戀……換句話說，她真的滿足了？
八九寺真的心滿意足嗎？
既然這樣，我就不應該多說什麽。
我不認為幽靈升天是正確的方法。但隻是我這麽認為。
如果世界的規則不這麽認為，而且八九寺自己不這麽認為，我就不該將自己的規則強加於人，這樣就和那個「暗」一樣。
所以，我肯定應該不要逞強，在這時候轉身以笑容送走八九寺。落淚說不定也不錯，總之要好好上演感動的別離。
應該以這種方式送她走。
至少不應該用這種賭氣、半生氣的態度……像是對「暗」、對臥煙、對斧乃木甚至對八九寺認真生氣的態度。
以這種方式別離，我肯定會後悔。
會終生遺憾。
我明知如此，卻做不到。
到最後，我即使成為半個吸血鬼，即使經曆各種怪異奇譚，我依然是個器量狹小的人類。我徹底體會這一點，體認自己是渺小的人類。
體認自己何其平凡。
甚至無法安撫一個孩子。
斧乃木說得對，這樣完全不知道誰才是孩子。
「啊，對了，阿良良木哥哥，玩最後一次那個吧，那個。」
「…………」
就算這樣，我的內心也沒有堅強、頑強到無視於八九寺的呼喚。我沉默片刻，依然沒有回頭，當成聊勝於無的抵抗。
「玩哪個？」
我簡短詢問。
「從口誤開始的那段對話。」
「……什麽嘛。」
我沒辦法真正笑出來，卻依然無法壓抑內心湧現失笑的情緒。
真是受不了你。
連這種時候，都讓我這麽快樂。
八九寺總是令我快樂。
「那果然是故意的？」
「那當然。沒有人會那樣口誤。」
八九寺從容這麽說。
「阿良良木哥哥，來吧？這麽說來，這一集連一次都沒玩過。」
「…………」
「阿良良木哥哥，就當成對我的餞別，請務必玩一次。」
「……知道了。」
總之，她都已經叫我姓氏這麽多次，我覺得如今也沒什麽好口誤的……但要是維持現狀，我肯定無法好好送八九寺一程。
就算這麽說，基於另一種意義，我也不能像這樣鬧別扭般送她離開。
既然這樣，至少要維持我們的風格。
以陽光、草率、幼稚、嬉鬧的道別方式，結束這部物語吧。
結束我與迷途孩子的這部物語。
真是的。她給我一個轉身的好藉口了。
這家夥雖說是十歲少女，果然是比我年長的大姊姊。我居然被她安慰。
總之，我嘴裏再怎麽抱怨，其實內心也有點期待。
八九寺真宵這輩子最後的口誤。
不曉得她會如何口誤。
老實說，門檻正越來越高。
很抱歉，隻有這次，要是你的口誤太平凡，我會當成耳邊風不吐槽。隻會正常回應「嗯，什麽？你在叫我嗎？」這樣。
就算這麽說，要是她耍特別講得太牽強，我會不發一語愣住。
過度期待或許也很過分，但這是最後一次。
我希望至少能這樣。希望她至少讓我這樣。
好！
我下定決心，鞏固心情，最重要的是鼓起幹勁，注意別展現出任何情感，緩緩轉身麵向身後的八九寺。
「啾！」
本應在我身後的八九寺，不知為何位於我轉身之後的極近位置，而且不知為何位於比她身高高得多的位置。
我一轉身，我們的唇就重疊在一起。
「…………！」
「啾……────」
我嚇得整個人僵住，她品嚐我的嘴唇數秒之後，退到後方。
不，嚴格來說，後退的不是八九寺，是讓八九寺坐在肩上的斧乃木。
斧乃木讓八九寺坐在肩膀上，讓八九寺和我同高。剛才以為是背起背包的聲音，其實是八九寺坐上斧乃木肩膀的聲音。
八九寺真宵維持這個姿勢，靦腆開口。
「抱歉，我口誤。」
她臉頰泛紅。
但她絕對不是在害羞，因為她不斷流下豆大的淚珠哭泣。
臉頰、眼睛與眼角都紅通通的。
即使如此，八九寺依然掛著笑容。
八九寺直到最後都掛著笑容。
「阿良良木哥哥，我好喜歡你。」
033
「所以，接下來的後續，應該說結尾怎麽樣？」
在放學後的無人教室，扇隔著書桌和我相對而坐，深感興趣地如此詢問。
「沒怎麽樣。」
我如此回答。
語氣之所以慵懶，不隻是因為說到累，應該也是因為回想起當時的事情，心情有些消沉吧。
消沉？
不，不對，沒有消沉。
八九寺將氣氛打造成不會消沉。
讓我像這樣回憶、述說那家夥的時候，絕對不會陷入消沉、討厭的情緒。
那個幹練的製作人，打造出這樣的氣氛。
所以我現在應該隻覺得說得很累，以及抱持輕易透露那家夥事跡的些許罪惡感。
回想起來，我這樣輕易說出一切實在很奇妙。對方即使是同一間高中的學妹，卻是剛轉學進來的女生。
忍野扇。
即使和那個專家同姓，也不構成值得信賴的理由。反倒會令我起疑才對。
「後來，八九寺順利升天，我與斧乃木小妹回到這座城鎮，依照約定協助臥煙小姐的工作。真要說的話，後者才是大事件……居然會和那個艾比所特並肩作戰……」
「忍小姐與神原學姊呢？」
「啊啊……我回到鎮上立刻和忍會合，並且恢複連結。應該說是臥煙小姐幫忙恢複的。忍現在依然在我的影子裏。那個家夥似乎也找我找好久，但我不清楚詳情。當時我做了對不起神原的事。不對，我隻是依照約定引介臥煙小姐，最後卻將她卷入那個工作……」
「這樣啊……真辛苦。我能想像。」
扇誇張地這麽說，不知為何鼓掌。
我自認並不是在說什麽值得鼓掌的感人事跡，反倒應該是滑稽的笑話。
到最後，我什麽都沒做。
什麽事都沒做，也沒能做任何事。
就隻是隨波逐流，任憑引導。
被八九寺引導，也被命運引導。
「現在我依然覺得，當時應該還有其他方法可以應付那個『暗』。既然對方是怪異以外的某種東西，如同怪異有怪異專家，或許某處也有專門應付那個東西的專家。至少我覺得八九寺太早做決定，應該多思考一下。」
「不，這是勉強安全上壘喔。忍小姐當時也是勉強安全上壘，但以她的狀況，她周遭全部出局了。相較之下，真宵小妹做決定的速度令人激賞。比起被『暗』吞噬消失，她選擇主動升天，這是非常聰明的做法，我甚至想效法。相較之下，忍小姐大概因為是不死的吸血鬼，所以有點悠哉過頭……啊！不過這隻是我的推測。」
「……？嗯。」
羽川學姊一樣，具備將謊言成真的力量就好了。如同將貓變成ck羽川那樣……嗬嗬，但世間沒這麽好過就是了。」
「總之，真要補充的話……關於我在短短數天和少女、女童與幼女都接吻，我終究無法承受罪惡感，所以全裸向戰場原磕頭道歉。」
「啊，不，我並不想知道這麽多……」
「讓她背負起必須原諒我的重擔，我原本覺得過意不去，但她沒原諒我，所以這部分是杞人憂天……後來她對我處以『被迫欣賞戰場原與羽川親密場麵』之刑。」
「這應該是努力之後的獎賞吧？總之我聽到一段精彩事跡了。」
扇說完離席。
「阿良良木學長，謝謝您。」
「不，我沒說什麽值得道謝的事。畢竟我說出來也覺得舒坦了些。」
我依然有種口風太鬆的罪惡感，但想到我終於能像這樣提到那家夥的事，或許代表我內心的傷也稍微痊愈。
八九寺永遠離開的這件事，我第一個告知的對象居然不是戰場原、羽川或神原，而是來往沒多久的女高中生，我莫名覺得不可思議。
「不不不，至少讓我道個謝吧。我甚至感謝到也想吻阿良良木學長。」
「慢著，那個，我很感謝你的心意，但我即使不是戰場原，我也不會原諒自己和十五歲以上的女性做這種事，所以還是免了。」
「一般人的價值觀應該相反吧？不過多虧這樣，包括四百年前的事情，以及四個月前的事情，我都明白失敗的原因了。早知如此，上個月千石小妹那件事，就可以處理得更為高明。」
「上個月？千石……什麽嘛，你知道千石的事？」
「啊，不不不，完全不知道。那個，就是……阿良良木學長剛才不就提到嗎？提到上個月有個女生發生大事……」
「…………」
我有提到？提到千石的事？
而且這麽輕易就提及？
提及那個家夥現在的狀況？
「總之，這麽一來，我就大致掌握這座城鎮的狀況了。阿良良木曆、羽川翼、戰場原黑儀、神原駿河、千石撫子、阿良良木火憐與阿良良木月火……喔，還有沼地蠟花。不過關於八九寺真宵，既然在那之後確實不見、確實離開，那就可以省略。」
「……？小扇，你剛才說什麽？」
「不不不，阿良良木學長，小扇剛才沒說什麽。那麽，我還有各種工作要忙，今天就到這裏了，告辭。」
今天就到這裏。
扇講得像是之後還會和我來往很久，準備離開教室。仔細想想，她是一年級，雖然現在無人，她卻光明正大進入三年級的教室，看來她看似纖瘦，神經卻意外大條。
「小扇，你要忙什麽工作？」
留住正要離開的扇也不太對，但她這句話不太適合剛轉學的高一學生，我很在意這一點，所以如此詢問。
「到頭來，直江津高中禁止打工啊？」
「啊，雖說是工作，卻不是外出賺錢的那種工作。是家業啦，家業。是我們家係代代相傳，所謂的傳統事業。」
「……所以是和忍野相同的工作？身為專家──平衡維護者的工作？」
「啊，不不不，咩咩叔叔是我們家的逆子。我喜歡咩咩叔叔，卻是很聽父母教誨的好孩子。」
「這樣啊……」
哎，我也不認為忍野能夠和父母、親戚或家係相處融洽。
「那麽是哪種工作？」
「平凡的工作。比方說，如同壓倒性占據大半宇宙的黑暗，是隨處可見的工作。矯正錯誤的事物、終結該結束的事物。勉強來說的話，就是懲罰騙子的工作。」
「…………？」
那是怎樣？
無論她比方說還是勉強來說，我也完全聽不懂。
「您就想像成不允許拖延，宣判終結的使者吧。總之您遲早會明白，請放心吧。畢竟今後或許會請阿良良木學長幫忙……告辭！」
扇說完就充滿活力離開教室。如今我獨自留在放學後的教室。
「……總覺得大家都留下我離開了。有種被拋下的感覺。」
我如此低語，但實際上當然不是這樣。這種感傷的低語甚至騙不了我自己。
並不是我被拋下。
隻是我沒有前進。
不知從何時開始，我有種原地踏步的感覺。明明覺得有些事情非做不可，卻老是在管別人的事，導致自己的人生沒有進展。
準備升學考試的進度也不是很順利。
經常覺得忽略某種非常重要的事物，總是靜不下心。尤其發生千石那件事之後，我做什麽都無法專心。
感覺自己盡是思考一些思考也沒用的事情，放棄一些不該放棄的事情。
甚至失去為此悲傷的心情。
我有這種感覺。有這種多心的感覺。
「感覺在各方麵都不足……像是某人在某方麵精心擺了我一道……如同我至今努力對大家隱瞞的事、順利處理的事、默認帶過的各種事，都如同翻箱倒櫃一樣，逐一拿出來徹底盤查……」
「汝這位大爺。」
此時，影子傳出聲音。
對喔，我不是孤單一人。
這家夥在我的影子裏。
這裏是學校，她終究沒現身，我卻清楚聽得見她的聲音。
「我想汝這位大爺應該知道，那個女人大概是『那個』。」
「……嗯，說得也是，或許吧。」
「什麽嘛，原來汝這位大爺早就知道？」
「不，我幾乎什麽都不知道。我好想知道一切。」
我說完起身離席。
「總之，八九寺消失的這件事，得繼續瞞著大家。就看我隻對小扇透露這件事之後，會造成什麽樣的影響吧。」
「喔，什麽嘛，想說汝這位大爺口風真鬆，原來是這種戰略？還是事後想到的？所以要保密多久？」
「不知道，得等到出現某些結果。也得讓斧乃木保密才行。羽川或許輕易就會看穿，總之繼續假裝八九寺依然待在這座城鎮吧。」
「……汝這位大爺對此沒有依戀？」
忍這麽說。
「到最後，隻是汝這位大爺不想承認那個姑娘已經消失吧？隻是如同父母幫早夭之子過生日，假裝那姑娘依然在世間吧？」
「…………」
我不發一語。
「要是說這種謊，將會輕易被『暗』吞噬喔。」
忍如此警告。
我露出苦笑。
「不會那樣的。」
好啦，我沒理由一直待在教室。得趕快回家準備升學考試才行。
該做的事情堆積如山，但這是當下該做的事。
我拿起書包回家。
踏上歸途。
踏上再也見不到任何人的歸途。
我忽然想到一件事。
啊啊，這麽說來，四個月前的那一天，我和八九寺離別時，並沒有說那句話。事到如今才察覺這件事，我還真是脫線。
雖然事到如今或許太遲，但太遲不構成任何理由。我決定好好對自己的心思做個了斷。