第 105 章
肅柔看著遠去的馬車, 心裏七上八下，轉頭對素節道：“今日多謝你了, 否則殿下恐怕不願意插手此事。”
素節擺了擺手, “別這麽說，阿娘也記著你對我的好處呢。當初是你極力幫襯我，讓我免於踏進葉家那個泥坑, 現在你遇見了坎坷, 我們怎麽能袖手旁觀。隻可惜……”她垂眼看看自己的肚子，“要不然咱們就跟到宮門前候著, 也好立時知道裏頭的消息。”
肅柔搖了搖頭, 心裏也有些怕, 怕走近那座皇城, 也害怕見到官家。曾經朗朗的君子, 不知怎麽變得這樣可怖, 大約以前隻看到他的高不可攀，不知道玩弄起權柄時的冷酷無情，才是他本來的麵目。
那廂長公主的車輦到了拱宸門上, 因她是官家胞姐, 並不需要層層通傳。問明了人在哪裏, 殿前伺候的黃門說在景福殿, 長公主便穿過中路, 直入了後閣。
一進宮門，就見安生在廊上站著, 看見她來, 忙上前行禮迎接。
長公主朝門內望了一眼, “怎麽樣了？”
安生做出個為難的表情來，“殿下還是自己進去瞧吧。”一麵示意小黃門入內稟報。
但不知官家是否猶豫要見她, 過了好一會兒才見小黃門出來，嗬著腰上前比手，“官家請殿下入內。”
長公主提裙邁進門檻，這後閣平時作官家休憩之用，簡單的擺設，顯得屋子尤其空曠。春日風盛，忽地吹起帷幔，那青紗帳子便急速鼓脹，仿佛一切都岌岌可危起來。
官家終於露麵了，從內寢走出來，看神色倒還好，隻是比平常更顯冷峻，漠然看了長公主一眼，“是他們托長姐來說情的？”
長公主微一頓，想了想道：“是肅柔讓我來見一見官家的。”
官家冷哼一聲，“她還有什麽不足，男人願意為她丟官罷爵，說出去真是一輩子的榮耀。”
越是這樣說，越顯得他小肚雞腸，這不是為君者該有的胸懷，連長公主都覺得他有些過了，“今日朝堂上，可是沒有一個人讚同你的做法？官家究竟是如何想出這樣的主意來的？”
官家調開了視線，“我這是為江山社稷！朝廷牽製隴右，牽製了十二年，這十二年赫連頌在上京，受中原馴化，但他骨子裏還是有野性，長姐難道看不出來？區區一個庶子，無足輕重，我要他留下嫡子，因為隻有嫡子才能襲爵，朝廷才能繼續控製隴右，我這樣做，到底何錯之有！”
長公主不由皺眉，“這話你自己聽來信麽？庶子就不是他的骨肉，他就不心疼？原是該留下嫡子才對，可眼下隴右內亂，武康王又病重，萬一大權落進主戰的那群人手裏，官家可曾想過結果？說到底，你就是不甘，你將家國天下和兒女私情混為一談，要是讓爹爹知道你現在的作為，他又該作何感想？”
官家怔了怔，“長姐是來教訓我的嗎？”
長公主說不是，“我隻是不想看你瘋魔下去了。區區一個張肅柔，何至於令你這麽癡迷？你曾發願要做聖主明君的，為了江山一統，別說一個張肅柔，就是赫連頌看中了你後宮的妃嬪，你也應當想辦法相送，這是君王的隱忍與氣度！如今你是怎麽了？人家都已經成親大半年了，你還未走出來嗎？偏要借著政局來壓製，倘或大火當真燒起來，官家就不後悔嗎？”
他們姐弟，是從小一起長大的，雖說在明麵上分屬君臣，但骨子裏的親情割不斷，背著人的時候，一個是長姐，一個還是弟弟。
官家被她這樣一嗬斥，滿心的委屈，貴為天下之主，卻無能為力的挫敗感，讓他心生疲憊。他緩緩點頭，自暴自棄道：“對，長姐說得很對，我就是走不出來，越想越憋屈，越想越窩囊。張肅柔明明是宮內人，她本該是我的，為什麽我要如此忌憚赫連頌，為什麽他說要，我就得放手成全？我是皇帝，是這鼎盛王朝的主宰，卻連一個喜歡的女人都留不住，還要陪著他演戲，扮作惡人模樣，親手把她推到別人懷裏，為什麽！”
“就因為你是皇帝，就因為你是官家，所以當斷則斷，不要讓自己淪為滿朝文武的笑柄。”長公主見他這副頹敗模樣，還是有些心疼的，歎息道，“人生在世，有得就有失，江山美人你都要，豈不成了昏君了！阿忱，你在長姐心裏不是這樣的人，你立於萬山之巔，你應當俯瞰紅塵，而不是跳進世俗裏，和你的臣子搶女人。”
道理都懂，也知道自己做得不對，但執念這東西，越是壓抑，就越會畸變。他已經有些控製不住它了，嫉妒、憤怒、癲狂、日思夜想……他甚至後悔清輝殿那次沒有扣下她，或者果真得到了，就不會這樣牽腸掛肚了。
然而羞於啟齒，也唾棄自己的想法，理智和情感劇烈拉扯，幾乎要碾碎他。他現在就想隨心所欲，卻又無法真正不管不顧，這就是他痛苦的根源。如今長姐又來教訓他，他心裏愈發難受，失控地喊起來，“天下女人那麽多，他為什麽偏偏看上張肅柔！”
長公主抿唇不說話了，隻是枯眉望著他，隔了好一會兒才道：“這話官家該對自己說，你三宮六院兩隻手都數不過來，就缺一個張肅柔嗎？你捫心自問，你究竟是果真深愛張肅柔，還是因為中途被赫連截了胡，萬般不情願？如果張肅柔當初進了宮，被你封縣君也好，封貴妃也罷，你能專寵她到幾時？能為她冒天下之大不韙嗎？你就是因為沒有得到，自覺有損你帝王的威儀，才和自己過不去。譬如一樣精美的瓷器，隻有放在案頭遠觀，才會越看越喜歡。若是拿來讓你裝菜盛飯，你還會覺得它出塵脫俗嗎？”
官家被她長篇大論說教，更加迷惘了，在閣內鬱塞地來回走動，喃喃自語著：“處處受製於人，原來真正的質子不是赫連頌，是我……”
其實誰都有求而不得的時候，那份抓心撓肝不好受，長公主哪能不知道。她慘然看著這個弟弟，從他登上帝位那日起，克製就與榮光相伴，這些年他一直做得很好，為什麽要在臣妻身上栽跟頭呢。
她先前疾言厲色，是真有些怒其不爭，但現在冷靜下來，還是應當好言好語與他談一談的。
過去拉過他，姐弟兩個坐在閣內的台階上，她說：“官家，你已經長大了，做了這麽多年皇帝，為大局隱忍，不是家常便飯嗎。長姐知道，你或許真的喜歡張肅柔，可那又怎樣，她已經是赫連頌的妻子了，你就該斷了這份念想。與其現在糾結讓庶子變成嫡子，倒不如與他們夫妻商定，十年之後讓他們送嫡子入上京封爵，這才是真正彰顯你作為帝王的寬宏氣量，做什麽要把自己逼入自苦的境地呢。再說你與赫連那麽多年的朋友，難道還不知道他的為人嗎，中原十多年的教化都是假的嗎？他不是當初剛入京，頂你個倒仰的倔小子了，朝廷牽製隴右，隴右也屈服於朝廷，兩下裏互有製衡，至少能保百年安寧，這就已經足夠了。”
可她說了半晌，他恍若未聞，雙手捧住了臉，垂首顫聲道：“長姐，你回去吧，讓我再好好想想。”
長公主忽然聽他語帶哽咽，一時竟有些慌，扯著他的手臂道：“阿忱，你這是做什麽？”
官家的手硬被她從臉上扯了下來，大覺難堪，慌忙閃躲著不敢與她對視，隻說：“沒什麽，這事長姐別管了，快回去吧。”
他掙開了，匆匆起身踱到窗前，長公主看著他的背影，頓時迷惘起來，沒想到這種痛苦，竟能讓他方寸大亂。
該怎麽安慰他呢，已然走心了，難怪無法排解。她想了好久，站起身道：“感情最忌一廂情願，你越是熾熱，越是會嚇跑她。倒不如拿出你君王的謀略，來日她回京省親，彼此也好相見。”
官家聽了，似乎略有觸動，那緊繃的雙肩緩緩鬆懈下來，歎了口氣道：“長姐說得沒錯，既不能讓她愛，那麽讓她懼怕也好。長姐替我傳話給她，我可以準他們夫妻回隴右，但在此之前我要與她麵談，還有幾句話想對她說。不必她進宮了，明日潘樓，正午時分我定下閣子邀她飲茶，盼她能赴約。”
長公主遲疑了下，“隻邀她一個人嗎？”
官家有些不悅，“難道還要讓她拖家帶口？”那眉目忽地生冷起來，“赫連頌要是不放心，大可在外麵候著，別讓我看見他就行。”
長公主忙道好，如今話已經說到這個份上了，既然鬆口答應讓他們夫妻離開，終歸是好預兆。無論如何，為了最終能達成目的，再見一麵應當也不是難事。
長公主帶著話回到溫國公府，肅柔還在府裏等著她的消息。
大約因為急切，從花廳移到了前院門廊上，聽見門外有馬蹄聲便立時趕了出來，親自上前接應，追問：“殿下，官家怎麽說？”
長公主攜了她的手入內，邊走邊道：“我把嘴皮子都磨破了，總算讓官家改了主意，答應放你們一同去隴右。隻是在這之前，官家還想見你一麵。”
肅柔臉上浮起難色來，“還要見一麵嗎……”
站在花廳前的素節聽見了，嘟囔道：“官家怎的這麽不爽利，還有什麽可見的！”
長公主雖不讚同官家的做法，但也能體諒他的不易，歎道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他說了好些，該開導的開導了，該責怪的也責怪了，我瞧他……是真的傷心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，輾轉反側，世上誰不是這樣？”說著望向肅柔，“我早前一直覺得他性情冷淡，如今看來，有些人，他也往心裏去。橫豎你去見他一見吧，不叫你進宮，明日正午約在潘樓，人來人往的地方，你也不必擔心。”
肅柔聽罷點頭，“有話還是開誠布公說明白的好，明日我一定準時赴約。”
回去將這事和赫連頌說了，他必定是不高興的，拉著臉道：“別人的夫人，他說見就要見，改日我也進宮會會聖人去，我看他是什麽感想。”
肅柔無可奈何，“如今人在矮簷下，該彎腰的時候還是得彎腰，難道直挺挺站著，非磕個頭破血流才高興嗎？我想著，既然約在潘樓，也算官家的退讓，若是召我進宮，才真要擔有去無回的風險。”說著拍拍他的手道，“你放心，我自會謹慎應對的，官家也要臉麵，若是想難為我，何必約在潘樓。”
赫連頌仍是滿心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道過去。他不願意見我，我在隔壁訂個酒閣子，總可以吧！”
反正這些都是小事，且不管，到時候見機行事就是了。
忙了一整日，已然到了暮食的時間，廚上運了食盒進上房，這回烏嬤嬤親自來了，接過婆子手裏的碗碟一一放到桌上，看著赫連頌欲言又止了好幾回，最後沉沉歎了口氣，垂眼道：“郎主這回實在太莽撞了，當朝辭爵，不怕有負隴右王爺和王妃的教誨嗎？”
言下之意就是怨他因女人放棄了王爵，字裏行間未必沒有責怪肅柔紅顏禍水的意思。
這幾日一片混亂，各自都在因這件事發愁，赫連頌也沒了往日的好脾氣，實在不耐煩應付，加之官家那頭還有後話，因此火氣幾乎要按捺不住了。
可他剛要開口，卻被肅柔搶了先，她心平氣和對烏嬤嬤道：“我也不知自己是哪裏做得不夠好，自進門之日起，就惹得嬤嬤挑眼。直到今日，嬤嬤還覺得官人因小失大，不該為我辭爵丟官，在我看來，真是寒心得很呢。嬤嬤是局外人，不知道我們夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你計較，因敬你是官人乳母，你就算言語上多有冒犯，我也擔待了。但這回，望你別再置喙我們夫妻之間的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千軍萬馬，自然也作得了自己的主。”
烏嬤嬤被她嗆住了，幹瞪了半天眼道：“王妃這是什麽話……”
隻是未說完，就見她抬了抬手，“別說了，話越說越難聽，不如給自己留些體麵。你若是願意在上京，就留下照顧稚娘和鋆兒，若是不願意，這就打發人送你回隴右。嬤嬤這些年辛苦，現今年紀也大了，到了該享天倫之樂的時候，不如回到女兒和丈夫身邊，過幾年安穩日子去吧。”
這回烏嬤嬤說不出話來，看看自己的奶兒子，他臉上無情無緒，未作半點表示，看來是和妻子一條心了。
他們小夫妻後來便再不理會她了，隻管吃他們的飯，烏嬤嬤茫然站了半晌，忽然大覺無趣，到底臊眉耷眼走了。
肅柔的心事也不在這些瑣事口角上頭，第二日應邀去了潘樓，甫一進門便有人迎上來，拱手作揖叫了聲王妃，一麵比手，“請隨卑職來。”
這潘樓還是熱鬧一如往常，但四周圍的人看上去與一般客人不同，赫連頌自然認得他們，向樓上看了一眼，“官家在哪間酒閣子？”
押班沒有細答，隻道：“樓上已經包圓了，王爺還是屈尊在散座暫歇吧。”
官家的行事手段依然如此，做得徹底，不讓你有插針的機會。赫連頌倒也沒有多言，轉身叮囑肅柔：“我就在樓下，有什麽事，你大聲喚我。”
肅柔應了，給他一個安撫的眼神，方跟著押班拾階而上。待進了閣子，身後的直欞門雖拉上了，卻見臨河的支摘窗大開著。
潘樓的窗做得極大，幾乎占據整麵牆，因此河景與長至兩層樓高的玉蘭樹盡收眼底。官家就在窗前站著，穿一身天水碧的直裰，束發的玉帶隨風飄揚，單看背影，倒像個清朗的讀書人。
她斂神向他納了個福，“官家，妾來赴約了。”
他聽了，淡淡哦了聲，並沒有轉過身來。
有的話，不能麵對麵說，因為說不出口。他茫然望著船來船往的汴河，好半晌才道：“我前幾日的所作所為，應當讓你愈發對我深惡痛絕了吧！”
說沒有，未免太虛偽了，肅柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄議。”
他搖了搖頭，“我確實私心作祟了，想分開你們，想把你留在上京，即便遠遠看著你，我心裏也滿足。可是現在看來，好像我的努力都是徒勞，我拆不開你們，赫連寧願放棄爵位，也不願意和你和離。其實我不傻，我清楚他有恃無恐，因為隴右戰局吃緊，知道我不可能拿他怎麽樣……我真的不能拿他怎麽樣，我不甘得很，恨自己無能，也恨他太猖狂，我甚至想過殺了他，可終究是……不能。現在我該怎麽辦呢，十幾年的老友得罪了，喜歡的女人也憎恨我，我這孤家寡人，當得名副其實。你大約不明白，我為什麽這樣篤定說喜歡你，就是出於後悔，就是出於妒忌。可那又怎麽樣，後悔嫉妒下產生的喜歡就不是喜歡嗎？我倒覺得這樣的感情，才更加刻肌刻骨。”
他說得很透徹，當羞於啟齒的內心能夠不加遮掩地坦露出來時，好像就沒有那麽猥瑣不堪了。
肅柔從他的話裏窺出了一點絕望，正因為這份絕望，讓這場談話變得誠懇了很多。
她心頭平靜下來，娓娓道：“官家大可不必如此，其實您可曾想過，之所以念念不忘，是因為娶我的是介然，或許換了別人，官家就不會如此難以釋懷了。”
好像也不無道理，好友之間多少會存著點較勁的心思，大抵還是各自身處的立場不同，年紀越大，友情就越不純粹。
官家輕舒了口氣，“昨日長公主受你所托進宮來，說了好大一套，我想了又想，是該有個了結了。”他說著，轉過身來，視線輕飄飄掃了掃直欞門，“他在樓下等著，還是長話短說，也免於誤會。我喜歡你，是真的，三五年間未必能忘得了你，所以你此去隴右，若是他對你不好，你想回頭的時候，我就在上京等著你。”
肅柔點了點頭，雖然心裏知道，即便赫連頌負了她，她也不會再回上京，但還是要承官家的情，至少為她提供了一條退路。
那雙眼睛又向她望來，從滿含眷戀，慢慢變得冷若冰霜，“我原想讓赫連帶走那妾侍，利用母子之情，鞏固隴右與上京的聯係，但現在看來是徒勞了。他想帶你一起走，也罷，我讓你們走，畢竟張家滿門的性命，對你來說比那庶子重要得多。”他說罷，無情地笑了笑，“既然不談私欲，那咱們就談一談大局。我隻要你記住一條，隴右安，則張家安，若是隴右有任何異動，那麽張家的處境就危險了。你是張家至親骨肉，一定會替我管束住將來的武康王，是嗎，嗣王妃？”
肅柔看著遠去的馬車, 心裏七上八下，轉頭對素節道：“今日多謝你了, 否則殿下恐怕不願意插手此事。”
素節擺了擺手, “別這麽說，阿娘也記著你對我的好處呢。當初是你極力幫襯我，讓我免於踏進葉家那個泥坑, 現在你遇見了坎坷, 我們怎麽能袖手旁觀。隻可惜……”她垂眼看看自己的肚子，“要不然咱們就跟到宮門前候著, 也好立時知道裏頭的消息。”
肅柔搖了搖頭, 心裏也有些怕, 怕走近那座皇城, 也害怕見到官家。曾經朗朗的君子, 不知怎麽變得這樣可怖, 大約以前隻看到他的高不可攀，不知道玩弄起權柄時的冷酷無情，才是他本來的麵目。
那廂長公主的車輦到了拱宸門上, 因她是官家胞姐, 並不需要層層通傳。問明了人在哪裏, 殿前伺候的黃門說在景福殿, 長公主便穿過中路, 直入了後閣。
一進宮門，就見安生在廊上站著, 看見她來, 忙上前行禮迎接。
長公主朝門內望了一眼, “怎麽樣了？”
安生做出個為難的表情來，“殿下還是自己進去瞧吧。”一麵示意小黃門入內稟報。
但不知官家是否猶豫要見她, 過了好一會兒才見小黃門出來，嗬著腰上前比手，“官家請殿下入內。”
長公主提裙邁進門檻，這後閣平時作官家休憩之用，簡單的擺設，顯得屋子尤其空曠。春日風盛，忽地吹起帷幔，那青紗帳子便急速鼓脹，仿佛一切都岌岌可危起來。
官家終於露麵了，從內寢走出來，看神色倒還好，隻是比平常更顯冷峻，漠然看了長公主一眼，“是他們托長姐來說情的？”
長公主微一頓，想了想道：“是肅柔讓我來見一見官家的。”
官家冷哼一聲，“她還有什麽不足，男人願意為她丟官罷爵，說出去真是一輩子的榮耀。”
越是這樣說，越顯得他小肚雞腸，這不是為君者該有的胸懷，連長公主都覺得他有些過了，“今日朝堂上，可是沒有一個人讚同你的做法？官家究竟是如何想出這樣的主意來的？”
官家調開了視線，“我這是為江山社稷！朝廷牽製隴右，牽製了十二年，這十二年赫連頌在上京，受中原馴化，但他骨子裏還是有野性，長姐難道看不出來？區區一個庶子，無足輕重，我要他留下嫡子，因為隻有嫡子才能襲爵，朝廷才能繼續控製隴右，我這樣做，到底何錯之有！”
長公主不由皺眉，“這話你自己聽來信麽？庶子就不是他的骨肉，他就不心疼？原是該留下嫡子才對，可眼下隴右內亂，武康王又病重，萬一大權落進主戰的那群人手裏，官家可曾想過結果？說到底，你就是不甘，你將家國天下和兒女私情混為一談，要是讓爹爹知道你現在的作為，他又該作何感想？”
官家怔了怔，“長姐是來教訓我的嗎？”
長公主說不是，“我隻是不想看你瘋魔下去了。區區一個張肅柔，何至於令你這麽癡迷？你曾發願要做聖主明君的，為了江山一統，別說一個張肅柔，就是赫連頌看中了你後宮的妃嬪，你也應當想辦法相送，這是君王的隱忍與氣度！如今你是怎麽了？人家都已經成親大半年了，你還未走出來嗎？偏要借著政局來壓製，倘或大火當真燒起來，官家就不後悔嗎？”
他們姐弟，是從小一起長大的，雖說在明麵上分屬君臣，但骨子裏的親情割不斷，背著人的時候，一個是長姐，一個還是弟弟。
官家被她這樣一嗬斥，滿心的委屈，貴為天下之主，卻無能為力的挫敗感，讓他心生疲憊。他緩緩點頭，自暴自棄道：“對，長姐說得很對，我就是走不出來，越想越憋屈，越想越窩囊。張肅柔明明是宮內人，她本該是我的，為什麽我要如此忌憚赫連頌，為什麽他說要，我就得放手成全？我是皇帝，是這鼎盛王朝的主宰，卻連一個喜歡的女人都留不住，還要陪著他演戲，扮作惡人模樣，親手把她推到別人懷裏，為什麽！”
“就因為你是皇帝，就因為你是官家，所以當斷則斷，不要讓自己淪為滿朝文武的笑柄。”長公主見他這副頹敗模樣，還是有些心疼的，歎息道，“人生在世，有得就有失，江山美人你都要，豈不成了昏君了！阿忱，你在長姐心裏不是這樣的人，你立於萬山之巔，你應當俯瞰紅塵，而不是跳進世俗裏，和你的臣子搶女人。”
道理都懂，也知道自己做得不對，但執念這東西，越是壓抑，就越會畸變。他已經有些控製不住它了，嫉妒、憤怒、癲狂、日思夜想……他甚至後悔清輝殿那次沒有扣下她，或者果真得到了，就不會這樣牽腸掛肚了。
然而羞於啟齒，也唾棄自己的想法，理智和情感劇烈拉扯，幾乎要碾碎他。他現在就想隨心所欲，卻又無法真正不管不顧，這就是他痛苦的根源。如今長姐又來教訓他，他心裏愈發難受，失控地喊起來，“天下女人那麽多，他為什麽偏偏看上張肅柔！”
長公主抿唇不說話了，隻是枯眉望著他，隔了好一會兒才道：“這話官家該對自己說，你三宮六院兩隻手都數不過來，就缺一個張肅柔嗎？你捫心自問，你究竟是果真深愛張肅柔，還是因為中途被赫連截了胡，萬般不情願？如果張肅柔當初進了宮，被你封縣君也好，封貴妃也罷，你能專寵她到幾時？能為她冒天下之大不韙嗎？你就是因為沒有得到，自覺有損你帝王的威儀，才和自己過不去。譬如一樣精美的瓷器，隻有放在案頭遠觀，才會越看越喜歡。若是拿來讓你裝菜盛飯，你還會覺得它出塵脫俗嗎？”
官家被她長篇大論說教，更加迷惘了，在閣內鬱塞地來回走動，喃喃自語著：“處處受製於人，原來真正的質子不是赫連頌，是我……”
其實誰都有求而不得的時候，那份抓心撓肝不好受，長公主哪能不知道。她慘然看著這個弟弟，從他登上帝位那日起，克製就與榮光相伴，這些年他一直做得很好，為什麽要在臣妻身上栽跟頭呢。
她先前疾言厲色，是真有些怒其不爭，但現在冷靜下來，還是應當好言好語與他談一談的。
過去拉過他，姐弟兩個坐在閣內的台階上，她說：“官家，你已經長大了，做了這麽多年皇帝，為大局隱忍，不是家常便飯嗎。長姐知道，你或許真的喜歡張肅柔，可那又怎樣，她已經是赫連頌的妻子了，你就該斷了這份念想。與其現在糾結讓庶子變成嫡子，倒不如與他們夫妻商定，十年之後讓他們送嫡子入上京封爵，這才是真正彰顯你作為帝王的寬宏氣量，做什麽要把自己逼入自苦的境地呢。再說你與赫連那麽多年的朋友，難道還不知道他的為人嗎，中原十多年的教化都是假的嗎？他不是當初剛入京，頂你個倒仰的倔小子了，朝廷牽製隴右，隴右也屈服於朝廷，兩下裏互有製衡，至少能保百年安寧，這就已經足夠了。”
可她說了半晌，他恍若未聞，雙手捧住了臉，垂首顫聲道：“長姐，你回去吧，讓我再好好想想。”
長公主忽然聽他語帶哽咽，一時竟有些慌，扯著他的手臂道：“阿忱，你這是做什麽？”
官家的手硬被她從臉上扯了下來，大覺難堪，慌忙閃躲著不敢與她對視，隻說：“沒什麽，這事長姐別管了，快回去吧。”
他掙開了，匆匆起身踱到窗前，長公主看著他的背影，頓時迷惘起來，沒想到這種痛苦，竟能讓他方寸大亂。
該怎麽安慰他呢，已然走心了，難怪無法排解。她想了好久，站起身道：“感情最忌一廂情願，你越是熾熱，越是會嚇跑她。倒不如拿出你君王的謀略，來日她回京省親，彼此也好相見。”
官家聽了，似乎略有觸動，那緊繃的雙肩緩緩鬆懈下來，歎了口氣道：“長姐說得沒錯，既不能讓她愛，那麽讓她懼怕也好。長姐替我傳話給她，我可以準他們夫妻回隴右，但在此之前我要與她麵談，還有幾句話想對她說。不必她進宮了，明日潘樓，正午時分我定下閣子邀她飲茶，盼她能赴約。”
長公主遲疑了下，“隻邀她一個人嗎？”
官家有些不悅，“難道還要讓她拖家帶口？”那眉目忽地生冷起來，“赫連頌要是不放心，大可在外麵候著，別讓我看見他就行。”
長公主忙道好，如今話已經說到這個份上了，既然鬆口答應讓他們夫妻離開，終歸是好預兆。無論如何，為了最終能達成目的，再見一麵應當也不是難事。
長公主帶著話回到溫國公府，肅柔還在府裏等著她的消息。
大約因為急切，從花廳移到了前院門廊上，聽見門外有馬蹄聲便立時趕了出來，親自上前接應，追問：“殿下，官家怎麽說？”
長公主攜了她的手入內，邊走邊道：“我把嘴皮子都磨破了，總算讓官家改了主意，答應放你們一同去隴右。隻是在這之前，官家還想見你一麵。”
肅柔臉上浮起難色來，“還要見一麵嗎……”
站在花廳前的素節聽見了，嘟囔道：“官家怎的這麽不爽利，還有什麽可見的！”
長公主雖不讚同官家的做法，但也能體諒他的不易，歎道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他說了好些，該開導的開導了，該責怪的也責怪了，我瞧他……是真的傷心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，輾轉反側，世上誰不是這樣？”說著望向肅柔，“我早前一直覺得他性情冷淡，如今看來，有些人，他也往心裏去。橫豎你去見他一見吧，不叫你進宮，明日正午約在潘樓，人來人往的地方，你也不必擔心。”
肅柔聽罷點頭，“有話還是開誠布公說明白的好，明日我一定準時赴約。”
回去將這事和赫連頌說了，他必定是不高興的，拉著臉道：“別人的夫人，他說見就要見，改日我也進宮會會聖人去，我看他是什麽感想。”
肅柔無可奈何，“如今人在矮簷下，該彎腰的時候還是得彎腰，難道直挺挺站著，非磕個頭破血流才高興嗎？我想著，既然約在潘樓，也算官家的退讓，若是召我進宮，才真要擔有去無回的風險。”說著拍拍他的手道，“你放心，我自會謹慎應對的，官家也要臉麵，若是想難為我，何必約在潘樓。”
赫連頌仍是滿心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道過去。他不願意見我，我在隔壁訂個酒閣子，總可以吧！”
反正這些都是小事，且不管，到時候見機行事就是了。
忙了一整日，已然到了暮食的時間，廚上運了食盒進上房，這回烏嬤嬤親自來了，接過婆子手裏的碗碟一一放到桌上，看著赫連頌欲言又止了好幾回，最後沉沉歎了口氣，垂眼道：“郎主這回實在太莽撞了，當朝辭爵，不怕有負隴右王爺和王妃的教誨嗎？”
言下之意就是怨他因女人放棄了王爵，字裏行間未必沒有責怪肅柔紅顏禍水的意思。
這幾日一片混亂，各自都在因這件事發愁，赫連頌也沒了往日的好脾氣，實在不耐煩應付，加之官家那頭還有後話，因此火氣幾乎要按捺不住了。
可他剛要開口，卻被肅柔搶了先，她心平氣和對烏嬤嬤道：“我也不知自己是哪裏做得不夠好，自進門之日起，就惹得嬤嬤挑眼。直到今日，嬤嬤還覺得官人因小失大，不該為我辭爵丟官，在我看來，真是寒心得很呢。嬤嬤是局外人，不知道我們夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你計較，因敬你是官人乳母，你就算言語上多有冒犯，我也擔待了。但這回，望你別再置喙我們夫妻之間的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千軍萬馬，自然也作得了自己的主。”
烏嬤嬤被她嗆住了，幹瞪了半天眼道：“王妃這是什麽話……”
隻是未說完，就見她抬了抬手，“別說了，話越說越難聽，不如給自己留些體麵。你若是願意在上京，就留下照顧稚娘和鋆兒，若是不願意，這就打發人送你回隴右。嬤嬤這些年辛苦，現今年紀也大了，到了該享天倫之樂的時候，不如回到女兒和丈夫身邊，過幾年安穩日子去吧。”
這回烏嬤嬤說不出話來，看看自己的奶兒子，他臉上無情無緒，未作半點表示，看來是和妻子一條心了。
他們小夫妻後來便再不理會她了，隻管吃他們的飯，烏嬤嬤茫然站了半晌，忽然大覺無趣，到底臊眉耷眼走了。
肅柔的心事也不在這些瑣事口角上頭，第二日應邀去了潘樓，甫一進門便有人迎上來，拱手作揖叫了聲王妃，一麵比手，“請隨卑職來。”
這潘樓還是熱鬧一如往常，但四周圍的人看上去與一般客人不同，赫連頌自然認得他們，向樓上看了一眼，“官家在哪間酒閣子？”
押班沒有細答，隻道：“樓上已經包圓了，王爺還是屈尊在散座暫歇吧。”
官家的行事手段依然如此，做得徹底，不讓你有插針的機會。赫連頌倒也沒有多言，轉身叮囑肅柔：“我就在樓下，有什麽事，你大聲喚我。”
肅柔應了，給他一個安撫的眼神，方跟著押班拾階而上。待進了閣子，身後的直欞門雖拉上了，卻見臨河的支摘窗大開著。
潘樓的窗做得極大，幾乎占據整麵牆，因此河景與長至兩層樓高的玉蘭樹盡收眼底。官家就在窗前站著，穿一身天水碧的直裰，束發的玉帶隨風飄揚，單看背影，倒像個清朗的讀書人。
她斂神向他納了個福，“官家，妾來赴約了。”
他聽了，淡淡哦了聲，並沒有轉過身來。
有的話，不能麵對麵說，因為說不出口。他茫然望著船來船往的汴河，好半晌才道：“我前幾日的所作所為，應當讓你愈發對我深惡痛絕了吧！”
說沒有，未免太虛偽了，肅柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄議。”
他搖了搖頭，“我確實私心作祟了，想分開你們，想把你留在上京，即便遠遠看著你，我心裏也滿足。可是現在看來，好像我的努力都是徒勞，我拆不開你們，赫連寧願放棄爵位，也不願意和你和離。其實我不傻，我清楚他有恃無恐，因為隴右戰局吃緊，知道我不可能拿他怎麽樣……我真的不能拿他怎麽樣，我不甘得很，恨自己無能，也恨他太猖狂，我甚至想過殺了他，可終究是……不能。現在我該怎麽辦呢，十幾年的老友得罪了，喜歡的女人也憎恨我，我這孤家寡人，當得名副其實。你大約不明白，我為什麽這樣篤定說喜歡你，就是出於後悔，就是出於妒忌。可那又怎麽樣，後悔嫉妒下產生的喜歡就不是喜歡嗎？我倒覺得這樣的感情，才更加刻肌刻骨。”
他說得很透徹，當羞於啟齒的內心能夠不加遮掩地坦露出來時，好像就沒有那麽猥瑣不堪了。
肅柔從他的話裏窺出了一點絕望，正因為這份絕望，讓這場談話變得誠懇了很多。
她心頭平靜下來，娓娓道：“官家大可不必如此，其實您可曾想過，之所以念念不忘，是因為娶我的是介然，或許換了別人，官家就不會如此難以釋懷了。”
好像也不無道理，好友之間多少會存著點較勁的心思，大抵還是各自身處的立場不同，年紀越大，友情就越不純粹。
官家輕舒了口氣，“昨日長公主受你所托進宮來，說了好大一套，我想了又想，是該有個了結了。”他說著，轉過身來，視線輕飄飄掃了掃直欞門，“他在樓下等著，還是長話短說，也免於誤會。我喜歡你，是真的，三五年間未必能忘得了你，所以你此去隴右，若是他對你不好，你想回頭的時候，我就在上京等著你。”
肅柔點了點頭，雖然心裏知道，即便赫連頌負了她，她也不會再回上京，但還是要承官家的情，至少為她提供了一條退路。
那雙眼睛又向她望來，從滿含眷戀，慢慢變得冷若冰霜，“我原想讓赫連帶走那妾侍，利用母子之情，鞏固隴右與上京的聯係，但現在看來是徒勞了。他想帶你一起走，也罷，我讓你們走，畢竟張家滿門的性命，對你來說比那庶子重要得多。”他說罷，無情地笑了笑，“既然不談私欲，那咱們就談一談大局。我隻要你記住一條，隴右安，則張家安，若是隴右有任何異動，那麽張家的處境就危險了。你是張家至親骨肉，一定會替我管束住將來的武康王，是嗎，嗣王妃？”