即使太陽開始西沉，易主後的城堡中庭裏，還是有許多人在喝酒跳舞，熱鬧不已。
在慶祝安東利尼隻差一步就能晉升子爵的宴會上，除了他的手下和傭兵團之外，也聚集了許多鄰近村莊的村民。
這是因為安東利尼為了慰勞在前領主佩尼亞克魯的暴政下苦於饑饉的人們，特地宴請村民，而這件事立刻傳開了的關係。
享受著熱呼呼的麵包、羊肉與啤酒的村民們，個個流著眼淚讚頌新領主。
就算這隻是為了讓他未來能更順利地統治，而使出的博取人氣之手段。
「盡量喝、盡量吃，填飽肚子吧。因為有人民才有君主啊。」
安東利尼一一對前來拜見他的人民投以溫柔的微笑。
羅伊站在遠處，冷眼看著這位君主展露出就連名演員也會瞠目的精湛演技。
「哎呀，原來你在這裏呀。」
忽然有道清澈的聲音從一旁傳來，於是羅伊抬起頭。
站在他身邊的，是一名皮膚和頭發都如雪一樣白的美麗女子。她給人的感覺非常脆弱，似乎隨時會融化、消失在空氣裏一般。
她的名字是莉昂，是一名跟隨著傭兵團的軍醫。
一直到剛才，她應該都在治療傷者——幾乎全是守護城堡的敵兵。
寬鬆的長袍有好幾處被染紅，但是她卻完全不以為意，在羅伊的腳邊蹲了下來。
「我從布爾梅歐那裏聽說了。你從城牆上摔下來，腳受傷了對吧？」
「真是多嘴……」
羅伊的腦海中浮現那個多話弓箭手的臉孔，咂了聲嘴。莉昂用手遮住嘴巴，高雅地笑了笑。
「嗬嗬，雖然逞強是男孩子的專利，可是以身體為資本的傭兵，要是隱瞞自己的傷勢，那可就不應該囉。」
「…………」
由於莉昂說得一點也沒錯，因此羅伊沒有反駁，隨她處置。
她把羅伊的鞋子脫下，卷起他的褲管，用她雪白的手指輕撫羅伊刻有邪紋的腳，接著從她背在厲上的包包裏，取出一個裝著藥品的小瓶子。
「會有點冰唷。」
瓶裏的綠色液體不知道是用什麽藥草混合製成的，散發著嗆鼻的臭味。莉昂將藥液倒在手心。塗撩在羅伊的雙腳上。
用繃帶包紮完畢後，莉昂用手指輕輕地在繃帶上敲了敲，仿佛是某種咒語一般。
「好了，完成。」
「……謝謝。」
羅伊感受到，原本腳上的悶痛厭如今已仿佛不曾存在般地消失，於是粗魯地道了聲謝。
莉昂聞言，臉上綻放出笑容，將手放在他的頭上。
「嗬嗬，不客氣。」
「……別這樣。」
被當作小孩對待的羅伊露出不悅的神情，將她白皙的手給撥開。
於是，莉昂笑得更明顯，同時突然轉換了話題。
「你剛剛帶著嫌惡的眼神瞪著君主大人呢。有什麽不滿嗎？」
「……沒什麽。」
羅伊雖然矢口否認，並移開視線，但是美女軍醫才不可能就這樣被瞞混過去。
「佩尼亞克魯男爵——雖然他現在已經不是男爵了——你這麽不高興君主留他活口嗎？」
「…………」
沒有反駁的沉默，是最有說服力的肯定。
莉昂那淡色的雙眼仿佛能看穿自己的心思，於是羅伊宛如做好覺悟似地開了口。
「反正那個男人一定會死。」
「是啊，應該是這樣沒錯吧。」
莉昂完全同意那不帶一絲憐憫的推測。
「沒有任何後盾的世襲君主，一旦失去了聖印，被放逐出領地，應該就活不了多久吧。」
一個生在領主家、隻接受過為了當領主而受的教育之人，幾乎不可能融入市井吧。
先不論身材是否肥胖，正因為他曾是君主，隻要活用劍技，至少還可以當個傭兵；但是曾經享受過統治權力的人，是否能夠甘於接受他人的命令，也是個問題。
「應該毫不考慮地把他給殺了。」
這樣對他來說應該也比較輕鬆吧——羅伊心想。
然而，安東利尼之所以沒有奪走他的性命，並不是因為慈悲或同情。
這隻不過是一種算計罷了。因為他不想被士兵和人民認為，他是一個無情地將已經投降的敵人殺死的殘忍之人，而失去他們的支持。
「……偽善。」
羅伊不悅地咒罵了一句。莉昂見狀，又再次露出了笑容。
不過沒人知道，這抹微笑，是因為樂見他總算從邪紋使傭兵這個麵具下，露出了在此年紀應有的純真態度呢？還是對他的乳臭未幹感到輕蔑呢？
「不過，我覺得偽善也是一種善。總比惡好吧？」
「…………」
聽到這個依然令人無法反駁的回應，羅伊默不作聲。
安東利尼雖然是一個充滿野心的人，但絕對不是一個會殘虐人民的暴君。
這塊土地想必會變得比以往更加和平、富饒，每一個人都能得到幸福。
相對於這樣的成果，元凶佩尼亞克魯一個人的未來，根本就不值一提吧。
「不過，羅伊也真善良呢，竟然會替他擔心，覺得他應該殺了佩尼亞克魯。」
「……這笑話不好笑。」
羅伊麵露苦笑，完全不覺得這是誇獎。他站起身，結束這段談話。
莉昂是一位能力很強的醫生，也是少數會對沉默寡言、又老是垮著一張臉的羅伊表達關心的人之一，但她有時會提出這種壞心眼的問題，讓羅伊無法招架。
「你要去哪裏？」
「熟悉一下這個。」
或許是還意猶未盡吧，莉昂顯得有些遺憾。羅伊舉起手，出示又增加了線條的圖樣，接著跨過變成一堆瓦礫的城門，離開了仍在進行宴會的城堡。
沒有人煙的草原，被夕陽染成一片鮮紅。
眼前那仿佛正在燃燒似的景色，讓某個令人厭惡的回憶掠過腦海。羅伊拔出劍，激發邪紋。
「呼——」
羅伊全身發燙，慢慢熟悉充滿力量的感覺，接著開始揮舞雙手中的劍。
雖然白天戰鬥的疲勞還沒完全恢複，但他的動作卻變得比白天還要敏捷。
這都要歸功於，從那名手持棍棒的男子身上所奪來的邪紋。
隻要從他人身上將君主的聖印以及邪紋使的邪紋搶奪過來，或是打倒混沌的魔物，那麽不需經過長時間的修練，便能輕易地提高聖印或邪紋的能力。
在這片混沌的大地，人是可以瞬間改變的。
至少表麵上的力量是如此。
「喔！年輕人真好，這麽有活力啊。」
就在羅伊稍事喘息，停下動作的時候，身後傅來一陣掌聲，於是羅伊擦去汗水，轉過頭去。
站在那兒的，是手拿著酒杯的山貓隊隊長吉拉法。
「你來這幹嘛？醉鬼。」
羅伊覺得自己被嘲笑了，於是不悅地皺起眉。吉拉法從喉頭發出笑聲。
「哈哈，別這麽生氣嘛。我沒做什麽事，還一直喝免費的酒，實在有點過意不去，所以才想來陪努力的年輕人練習嘛。」
吉拉法說道，同時把酒杯扔在地上，將刻著宛如老虎般圖樣的右手往前伸出。
這時，一團黑霧開始從邪紋溢出，最後收斂成一把黑色的大劍。
那正是輕易劈開城門的混沌結晶體武器——魔劍。
不會斷、不會彎曲，能呈現出最適合自己的形狀之理想兵器——這正是手持武器戰鬥的邪紋使，每個人都想達到的目標
。
「…………」
羅伊的邪紋力量，目前還不足以創造出魔劍。他雖然極力隱藏著欣羨之情，但眼神卻沒有離開那把黑色的劍。
吉拉法對他輕輕招手。
「好，上吧。要是你能傷到我，我就把我的邪紋讓給你。」
身為傭兵團的隊長，他當然很清楚——除非失去生命，否則邪紋是無法送給別人的。
換言之，他是在宣告—少年的雙劍連擦都擦不到他。
「到時候你不要哭喪著臉喔，醉鬼。」
羅伊對吉拉法的輕視感到憤怒，於是釋放雙腳的力量。
他一轉眼就縮近與吉拉法的距離，同時開始全力進行一連串的連續攻擊。
撥、砍、刺、下擊、上劈。
羅伊從各個方向，偶爾搭配著牽製，以各種方法展開攻擊。
然而吉拉法卻站在原地不動，並防禦了所有攻擊。
「唔！」
羅伊咬著牙，加快手腳的速度，卻什麽也沒有改變。
不論羅伊怎麽攻擊，都被擋了下來。這甚至讓人有種錯覺，以為其實不是隊長在防禦他的劍，而是他自己往隊長擋好的地方砍去。
這並不是邪紋的力量。
吉拉法的魔劍雖然可以斬斷鋼鐵，但既沒有預知能力，也不是磁鐵。
也就是說，吉拉法隻是單純地靠著戰鬥經驗與本領——與邪紋無關——隻是身為一名劍士的技術，就能淩駕於使用邪紋猛攻的羅伊之上。
「你今天很亂來對吧？」
吉拉法一邊躲過攻擊，一邊用有如在喝茶聊天般的口氣說。
看見他那種一派輕鬆的態度，羅伊顯得更暴躁，於是這麽回答：
「那又怎樣？又沒給你添麻煩。」
「嗯，話是這麽說沒錯啦。不過身為隊長，也是會擔心部下的嘛。」
「…………」
吉拉法一臉害羞，像是在埋怨羅伊怎麽讓自己說出這麽難為情的話。但羅伊隻是默默地繼續舞動雙劍。
羅伊再次體認到自己實在太不成熟，竟然還會讓別人擔心，於是不自覺地加重了力量。
「除此之外，沒有別的辦法能打倒他了。」
因為麵對擁有鋼鐵般皮膚的邪紋使，使用一般劍而非魔法劍，是根本無法傷到對方一根汗毛的，所以自己的判斷沒錯。
羅伊雖然如此斷言，但吉拉法卻聳了聳肩。
「要是太勉強，可以先退下，等我或布爾梅歐去幫忙就好啦。你的工作是拖延時間，不是打倒邪紋使，沒有必要把生命暴露在危險之中吧？」
「世界上沒有不用冒生命危險的戰場。」
「哈哈，你說得對。」
吉拉法笑了笑，仿佛被羅伊駁倒了一次，接著又突然露出認真的表情。
「就算是這樣，你也不用急著送命啊。賭上性命和不珍惜性命是兩回事。」
「……你又知道什麽！」
吉拉法望著羅伊的溫柔眼神，讓羅伊覺得雙方的地位不對等，覺得自己像是受到輕視、愚弄一般，於是他咬牙切齒地用盡渾身的力量展開猛攻來出氣。
這時，吉拉法第一次來不及抵擋攻擊，魔劍被往上彈開。
「唉呀。」
「——！」
羅伊眼看機不可失，一口氣往前衝去。
然而，如果是平常冷靜的他，此時說不定反而會把劍收起來。
因為這隻不過是誘餌罷了。
吉拉法並沒有把被彈開的劍揮下，反而彎曲膝蓋，將自己的身體放低，瞬間把劍對準羅伊的胸口。
「————！」
少年的力道太猛，已經無法停下，仿佛自己主動往黑色的刀刃衝去。
就在死亡逼近，宛如慢動作似的這段時間裏，魔劍忽然像霧一樣地消失了。
「好啦，結束了。」
吉拉法在漂亮的時間點將魔劍恢複成邪紋，同時擋下愕然衝向他的羅伊，露齒而笑。
「你平常老是臭著一張臉，可是卻很容易激動，這是你的缺點。」
「…………」
「另外，你被邪紋的力量所左右，所以劍法變得雜亂無章。雖然有速度，但是卻不敏捷。你懂我的意思嗎？」
就算揮劍的速度很快，但若是劍技的準備動作太慢，揮擊的軌跡便容易被看穿，攻擊也就會被擋掉了。
重要的並不是外在的『速度』，而是不留時間讓對方看穿的『敏捷』。
「練習不要倚賴腕力，而是用全身的力量，揮出動作小但犀利，同時沒有空隙的劍法。若不這樣做，當你遇到真正的強者時，也隻是重複剛才的狀況而已。」
「喔……」
由於瀕死的感覺尚未消退，羅伊感到身體使不上力。吉拉法用他的大手輕拍羅伊的頭。
「唉，總之就是不要太依賴邪紋啦。在最後一刻可以仰賴的，隻有流下汗水鍛煉的身體和心靈——唉呀，我怎麽一上了年紀就開始說教，這可不行。」
吉拉法自嘲地笑道，拾起方才扔在地上的酒杯，轉過身去。
「那就這樣吧。加油啦，年輕人。」
吉拉法丟下這句話，便往宴會仍在持續進行的城堡走去。
羅伊用摻雜著悔恨與懂憬的眼神，目送他的背影遠去。
「我根本就沒有變強嘛……」
這五年多來，他不知殺死了幾百名敵兵、與幾十隻魔物戰鬥，應該已經成長為一名成熟的邪紋使才對，但人外有人，世上還是有許多他完全無法相提並論的對手。
這樣不行。
要是無法擁有不會輸給任何人的最強力量，那——
「可惡！」
羅伊憤恨地往地上一踹，再次開始揮舞雙劍。
乖乖聽話雖然有點令人不悅，但為了讓身體記得吉拉法所說的——小而犀利的動作，羅伊將精神集中於指尖。
一旦集中注意力，時間就過得飛快。當他因為感到口渴而停下動作時，太陽已經西下，滿月高掛在黑暗的夜空中。
「就到這裏吧。」
羅伊把雙劍收回皮鞘，往城堡走去。
突然間，他有種怪異的感覺。
「什麽？」
眼前的景象仿佛是一場巧妙的挑錯遊戲，明明知道有哪裏不對勁，可是卻找不出來到底是哪裏，讓人覺得不舒服。
羅伊環視四周，思考幾秒後，總算發現了。
眼前有一片視野良好的草原，上麵隻有零星的幾棵樹。
草原的地麵上，有一個又大又圓的影子。
「上麵？」
羅伊仰頭一望，接著像是凍結似地全身僵硬。
一個比夜空還漆黑的巨大球體浮在空中，仿佛要將滿月吞噬。
「這是什麽！？」
收斂後的混沌結晶——混沌核。
羅伊知道，這是會生出異世界的魔物——投影體的災厄根源。
然而，它卻散發出巨大的力量並且充滿魄力，那是羅伊不曾見過的。
「啊、啊……」
麵對這股令人渾身顫抖的混沌壓力，羅伊幼時的恐懼再次浮現腦海，讓他忍不住往後退。
在他所知範圍中最強的存在，就是一個將城鎮和人們全部燒盡的極大混沌。
而眼前如此巨大的混沌一旦收斂，大概會出現和那個同等級的存在吧。
它會讓好不容易把壞心的君主趕走，重新恢複和平的這塊土地整個消失。
「為什麽是現在！」
羅伊為顫抖的自己打氣，停下腳步，但極大的混沌核當然沒有回
答。
難道是因為自己在白天的戰鬥和剛才的練習中使用了邪紋的力量，所以才觸發混沌？
答案是否定的。或許根本就沒有什麽明確的理由吧。
隻是『神擲出的骰子』剛好擲到了最差的一步。
曾經失去一切的少年，竟然再一次遭遇到同等的不幸，這隻能說是一種不合理的現象，而無法怨恨任何人。
「可惡！」
羅伊壓抑自己想逃的本能，拔出了劍，麵對著巨大的混沌核。
就算是在精力充沛、準備萬全的狀態下，以現在的他來說，仍然無法對抗即將誕生的魔物。
即使如此，假如現在又轉過身，便會失去比生命還要重要的某些事物。
就在羅伊做好覺悟，握聚了劍時，混沌在羅伊的麵前收斂成型。
首先出現的是一張自皙的臉孔，接著是一頭黑色長發。
那是一個年紀和羅伊相仿的少女。
以一個巨大的混沌核來說，這樣的姿態可說是令人跌破眼鏡，不過羅伊卻絲毫不敢鬆懈。
將世界卷入戰亂漩渦，有『大講堂的慘劇』之稱的那起事件——就在幻想詩連合與大工房同盟這兩大勢力好不容易攜手合作，世界和平即將到來時，一個極大混沌——魔神王，殺害了雙方的首長——大公，讓一切化為泡影。
而據說所謂的魔神王之樣貌，正是一名美麗的少女。
穿著奇裝異服的黑發少女，像是睡著了似地閉著雙眼，緩緩地從天而降。
就在她降落至離地麵約一個人的高度時，浮力便突然消失，使她一屁股摔在地上。
「唔～這是怎樣啦……咦？」
少女一臉痛楚地揉著屁股，同時抬頭環顧四周，發現自己身在一片黑夜中的草原上，因此歪著頭表示疑惑。
「咦，我不是上課上到一半嗎？這裏是哪裏？」
一瞬間之前的壓迫感頓時煙消雲散，看著少女那宛如小雞一般毫無警覺心的動作，羅伊差點就把劍放下了。
「……喂。」
「是？——呃，你是誰啊！？」
少女聽到羅伊的呼喚後，才察覺羅伊的存在。她望著雙手持劍的羅伊，滿臉蒼白地往後退。
「什麽？綁架？殺人犯！？不、不是吧，這是在拍電影之類的吧？」
少女喊著羅伊聽不懂的單字，緊張地觀察四周，看起來真的不像危險的魔物。
那麽，她到底是什麽呢？
「你是誰？」
「嗄？」
聽見羅伊這個單純的問題，少女發出一聲驚呼，仿佛在說『那是我要說的話吧』。
過了半晌，可能是明白羅伊並沒有敵意吧，少女雖然滿是疑惑，卻也誠實地回答了。
「什麽我是誰，我是一年b班的二宮真璃啊！」
「真璃……」
聽見這個陌生而發音奇特的名字，羅伊重複了一次，與她的黑色眼眸四目相接。
與來自混沌的異世界少女真璃的邂逅，就是像這樣既唐突又不合理，但卻讓人感受到冥冥中命運的安排。
【插圖2】
◇
正當少年與少女在草原上相逢的時候，一名失去所有的男子，他的遭遇從某種角度來說，也算是一種命運的安排。
「可惡，安東利尼這家夥，假裝是明君的臭小子，我絕對不原諒你！」
失去聖印的前君主佩尼亞克魯·魯瑪詹，在距離城堡遙遠的村莊小酒館裏，製造了大量的空酒瓶，並獨自不停地咒罵著。
「竟然用武力強奪我辛苦建造的城堡，簡直就是盜賊……可惡，可惡！」
事實上，建造城堡的是長期被勞役，連農事都無法好好進行的人民，他什麽都沒做。不過，假如他是一個願意認罪的人，也不會像今天這樣落魄了。
佩尼亞克魯隻是怨歎自己的不幸，用酒精來麻痹絕望的心情，再把怒氣都發泄在木桌上。
這個前男爵無視於女侍者與其他客人深感困擾的眼光，醜態畢露。
忽然間，有個男子在他對麵坐了下來。
「無禮的家夥，你不知道我是魯瑪詹男爵嗎！」
「我當然知道，男爵大人。」
佩尼亞克魯不分青紅皂白地怒罵，但男子以笑容回應。
他的臉和身體上布滿著無數的傷痕，同時也刻著宛如蛇群般充滿不祥氣息的邪紋。
「我聽說安東利尼·帕拉占德率領士兵侵略了您的領地，本想出兵相助，但似乎遲了一步。在此向您致歉。」
「喔，原來如此啊！」
佩尼亞克魯喝得爛醉，連有沒有發現這名向他深深鞠躬的男子是一名邪紋使，都令人懷疑。
但即使爛醉如泥，聽見這番很明顯是阿諛奉承的問候，他仍然露出滿意的笑容。
男子宛如蛇一樣，纏上這個愚蠢的人。
「像您這麽偉大的人，竟然也會被搶走聖印，這世界真是沒救了。」
「一點也沒錯，神難道要拋棄我和正義嗎！」
「話說回來，您這麽優秀的人才竟然落敗了，想必對方一定使用了卑劣的招數吧。」
「嗯，安東利尼砸錢聘請了卑劣的傭兵！」
男子瞇起眼睛，朝明明自己也雇用了傭兵，卻抱怨著誤判情勢的前男爵問道：
「那是什麽樣的傭兵團？」
佩尼亞克魯絲毫沒有察覺對方散發出的氣息已經改變，用充滿酒臭的嘴答道：
「是有個使用黑色大劍的男邪紋使，還有個雙手拿劍的小鬼邪紋使所在的傭兵團。名字叫什麽來著……」
「——山貓隊。」
「對，不知道他們是哪來的野貓，總之就是靠著邪紋那種肮髒力量的邪神尖兵！」
佩尼亞克魯用盡一切辱罵的詞匯說道，而在他身後安靜用餐的其他客人，忽然渾身發毛，感到一陣惡寒，慌忙起身離開店裏。
因為他們看見男子身上的蛇圖樣邪紋，仿佛在發出歡呼似地，散發出黯淡的光芒。
不過，男子隱藏自己的內心，裝出笑容，繼續拍佩尼亞克魯的馬屁，試圖套出他更多的話。
「您完全沒有錯，都是那些家夥不好。」
「沒錯，我是對的。我才應該打倒那家夥，成為子爵，而且總有一天會成為統治這座島的伯爵！」
「我們必須打倒那些家夥才行。為了這個目的，可不可請您告訴我那些士兵的數量及裝備、個性、人脈、地理、氣候等信息，什麽都好。伯爵大人？」
「好！那些卑鄙的家夥擁有兩百多名士兵——」
佩尼亞克魯完全沒發現自己被設計了，滔滔不絕地將所知的信息全盤托出。
他的話裏或許多少帶有一點情緒，但是在這個隻能靠著口耳相傳和少數魔法來傳達信息的世界裏，這些情資可說是比金幣還要有價值。
大概在醉醺醺的佩尼亞克魯說出自己建造的城堡構造，以及鄰近領主個性的時候，他便開始不斷重複一樣的話。於是男子從懷裏取出一個小瓶子，悄悄地將瓶內的東西倒入一個酒杯裏。
「是啊，無論如何，佩尼亞克魯大人您就是應該當上伯爵才對。來來，再暍一杯吧。」
「嗯，等那天到來，我就讓你當我的隨從！」
佩尼亞克魯不知道酒裏被放了東西，接過酒杯後，便一飲而盡。
幾分鍾後，他閉上了喋喋不休的嘴，趴在桌上。
男子見狀，便站了起來，走向出口。
「酒錢去向那位先生要。要是不夠的話，就把我寄放在這裏的馬賣了。」
「是、是。謝謝您。
」
可怕的邪紋使客人總算離去，女侍者鬆了一口氣，拍拍自己的胸口。
接著，她走向那位衣著高貴的男子。
「這位客人，可以請您結賬了嗎？」
她搖搖佩尼亞克魯的肩膀，但佩尼亞克魯卻仍趴著不動，沒有反應。
有時喝得太醉，會有生命危險。
女侍者擔心地望向佩尼亞克魯的臉，接著發出尖叫。
「噫、噫噫噫——！」
看見女侍者一屁股跌坐在地，渾身顫抖，店主立刻跑了過來。
映入他眼簾的，是一臉蒼白、口吐白沫的前君主悲哀而醜陋的死狀。
在酒館發生騷動的同時，早就離開村莊的男子，根本就忘了被自己毒死的那個人的名字，仰頭望著皎潔明亮的滿月。
「看來你還是在打那種天真的仗嘛，吉拉法隊長。」
在黑暗中靜悄悄地前進的男子身影，看起來又冰冷又詭異，活像是一條正在覬覦著獵物的蛇。
在慶祝安東利尼隻差一步就能晉升子爵的宴會上，除了他的手下和傭兵團之外，也聚集了許多鄰近村莊的村民。
這是因為安東利尼為了慰勞在前領主佩尼亞克魯的暴政下苦於饑饉的人們，特地宴請村民，而這件事立刻傳開了的關係。
享受著熱呼呼的麵包、羊肉與啤酒的村民們，個個流著眼淚讚頌新領主。
就算這隻是為了讓他未來能更順利地統治，而使出的博取人氣之手段。
「盡量喝、盡量吃，填飽肚子吧。因為有人民才有君主啊。」
安東利尼一一對前來拜見他的人民投以溫柔的微笑。
羅伊站在遠處，冷眼看著這位君主展露出就連名演員也會瞠目的精湛演技。
「哎呀，原來你在這裏呀。」
忽然有道清澈的聲音從一旁傳來，於是羅伊抬起頭。
站在他身邊的，是一名皮膚和頭發都如雪一樣白的美麗女子。她給人的感覺非常脆弱，似乎隨時會融化、消失在空氣裏一般。
她的名字是莉昂，是一名跟隨著傭兵團的軍醫。
一直到剛才，她應該都在治療傷者——幾乎全是守護城堡的敵兵。
寬鬆的長袍有好幾處被染紅，但是她卻完全不以為意，在羅伊的腳邊蹲了下來。
「我從布爾梅歐那裏聽說了。你從城牆上摔下來，腳受傷了對吧？」
「真是多嘴……」
羅伊的腦海中浮現那個多話弓箭手的臉孔，咂了聲嘴。莉昂用手遮住嘴巴，高雅地笑了笑。
「嗬嗬，雖然逞強是男孩子的專利，可是以身體為資本的傭兵，要是隱瞞自己的傷勢，那可就不應該囉。」
「…………」
由於莉昂說得一點也沒錯，因此羅伊沒有反駁，隨她處置。
她把羅伊的鞋子脫下，卷起他的褲管，用她雪白的手指輕撫羅伊刻有邪紋的腳，接著從她背在厲上的包包裏，取出一個裝著藥品的小瓶子。
「會有點冰唷。」
瓶裏的綠色液體不知道是用什麽藥草混合製成的，散發著嗆鼻的臭味。莉昂將藥液倒在手心。塗撩在羅伊的雙腳上。
用繃帶包紮完畢後，莉昂用手指輕輕地在繃帶上敲了敲，仿佛是某種咒語一般。
「好了，完成。」
「……謝謝。」
羅伊感受到，原本腳上的悶痛厭如今已仿佛不曾存在般地消失，於是粗魯地道了聲謝。
莉昂聞言，臉上綻放出笑容，將手放在他的頭上。
「嗬嗬，不客氣。」
「……別這樣。」
被當作小孩對待的羅伊露出不悅的神情，將她白皙的手給撥開。
於是，莉昂笑得更明顯，同時突然轉換了話題。
「你剛剛帶著嫌惡的眼神瞪著君主大人呢。有什麽不滿嗎？」
「……沒什麽。」
羅伊雖然矢口否認，並移開視線，但是美女軍醫才不可能就這樣被瞞混過去。
「佩尼亞克魯男爵——雖然他現在已經不是男爵了——你這麽不高興君主留他活口嗎？」
「…………」
沒有反駁的沉默，是最有說服力的肯定。
莉昂那淡色的雙眼仿佛能看穿自己的心思，於是羅伊宛如做好覺悟似地開了口。
「反正那個男人一定會死。」
「是啊，應該是這樣沒錯吧。」
莉昂完全同意那不帶一絲憐憫的推測。
「沒有任何後盾的世襲君主，一旦失去了聖印，被放逐出領地，應該就活不了多久吧。」
一個生在領主家、隻接受過為了當領主而受的教育之人，幾乎不可能融入市井吧。
先不論身材是否肥胖，正因為他曾是君主，隻要活用劍技，至少還可以當個傭兵；但是曾經享受過統治權力的人，是否能夠甘於接受他人的命令，也是個問題。
「應該毫不考慮地把他給殺了。」
這樣對他來說應該也比較輕鬆吧——羅伊心想。
然而，安東利尼之所以沒有奪走他的性命，並不是因為慈悲或同情。
這隻不過是一種算計罷了。因為他不想被士兵和人民認為，他是一個無情地將已經投降的敵人殺死的殘忍之人，而失去他們的支持。
「……偽善。」
羅伊不悅地咒罵了一句。莉昂見狀，又再次露出了笑容。
不過沒人知道，這抹微笑，是因為樂見他總算從邪紋使傭兵這個麵具下，露出了在此年紀應有的純真態度呢？還是對他的乳臭未幹感到輕蔑呢？
「不過，我覺得偽善也是一種善。總比惡好吧？」
「…………」
聽到這個依然令人無法反駁的回應，羅伊默不作聲。
安東利尼雖然是一個充滿野心的人，但絕對不是一個會殘虐人民的暴君。
這塊土地想必會變得比以往更加和平、富饒，每一個人都能得到幸福。
相對於這樣的成果，元凶佩尼亞克魯一個人的未來，根本就不值一提吧。
「不過，羅伊也真善良呢，竟然會替他擔心，覺得他應該殺了佩尼亞克魯。」
「……這笑話不好笑。」
羅伊麵露苦笑，完全不覺得這是誇獎。他站起身，結束這段談話。
莉昂是一位能力很強的醫生，也是少數會對沉默寡言、又老是垮著一張臉的羅伊表達關心的人之一，但她有時會提出這種壞心眼的問題，讓羅伊無法招架。
「你要去哪裏？」
「熟悉一下這個。」
或許是還意猶未盡吧，莉昂顯得有些遺憾。羅伊舉起手，出示又增加了線條的圖樣，接著跨過變成一堆瓦礫的城門，離開了仍在進行宴會的城堡。
沒有人煙的草原，被夕陽染成一片鮮紅。
眼前那仿佛正在燃燒似的景色，讓某個令人厭惡的回憶掠過腦海。羅伊拔出劍，激發邪紋。
「呼——」
羅伊全身發燙，慢慢熟悉充滿力量的感覺，接著開始揮舞雙手中的劍。
雖然白天戰鬥的疲勞還沒完全恢複，但他的動作卻變得比白天還要敏捷。
這都要歸功於，從那名手持棍棒的男子身上所奪來的邪紋。
隻要從他人身上將君主的聖印以及邪紋使的邪紋搶奪過來，或是打倒混沌的魔物，那麽不需經過長時間的修練，便能輕易地提高聖印或邪紋的能力。
在這片混沌的大地，人是可以瞬間改變的。
至少表麵上的力量是如此。
「喔！年輕人真好，這麽有活力啊。」
就在羅伊稍事喘息，停下動作的時候，身後傅來一陣掌聲，於是羅伊擦去汗水，轉過頭去。
站在那兒的，是手拿著酒杯的山貓隊隊長吉拉法。
「你來這幹嘛？醉鬼。」
羅伊覺得自己被嘲笑了，於是不悅地皺起眉。吉拉法從喉頭發出笑聲。
「哈哈，別這麽生氣嘛。我沒做什麽事，還一直喝免費的酒，實在有點過意不去，所以才想來陪努力的年輕人練習嘛。」
吉拉法說道，同時把酒杯扔在地上，將刻著宛如老虎般圖樣的右手往前伸出。
這時，一團黑霧開始從邪紋溢出，最後收斂成一把黑色的大劍。
那正是輕易劈開城門的混沌結晶體武器——魔劍。
不會斷、不會彎曲，能呈現出最適合自己的形狀之理想兵器——這正是手持武器戰鬥的邪紋使，每個人都想達到的目標
。
「…………」
羅伊的邪紋力量，目前還不足以創造出魔劍。他雖然極力隱藏著欣羨之情，但眼神卻沒有離開那把黑色的劍。
吉拉法對他輕輕招手。
「好，上吧。要是你能傷到我，我就把我的邪紋讓給你。」
身為傭兵團的隊長，他當然很清楚——除非失去生命，否則邪紋是無法送給別人的。
換言之，他是在宣告—少年的雙劍連擦都擦不到他。
「到時候你不要哭喪著臉喔，醉鬼。」
羅伊對吉拉法的輕視感到憤怒，於是釋放雙腳的力量。
他一轉眼就縮近與吉拉法的距離，同時開始全力進行一連串的連續攻擊。
撥、砍、刺、下擊、上劈。
羅伊從各個方向，偶爾搭配著牽製，以各種方法展開攻擊。
然而吉拉法卻站在原地不動，並防禦了所有攻擊。
「唔！」
羅伊咬著牙，加快手腳的速度，卻什麽也沒有改變。
不論羅伊怎麽攻擊，都被擋了下來。這甚至讓人有種錯覺，以為其實不是隊長在防禦他的劍，而是他自己往隊長擋好的地方砍去。
這並不是邪紋的力量。
吉拉法的魔劍雖然可以斬斷鋼鐵，但既沒有預知能力，也不是磁鐵。
也就是說，吉拉法隻是單純地靠著戰鬥經驗與本領——與邪紋無關——隻是身為一名劍士的技術，就能淩駕於使用邪紋猛攻的羅伊之上。
「你今天很亂來對吧？」
吉拉法一邊躲過攻擊，一邊用有如在喝茶聊天般的口氣說。
看見他那種一派輕鬆的態度，羅伊顯得更暴躁，於是這麽回答：
「那又怎樣？又沒給你添麻煩。」
「嗯，話是這麽說沒錯啦。不過身為隊長，也是會擔心部下的嘛。」
「…………」
吉拉法一臉害羞，像是在埋怨羅伊怎麽讓自己說出這麽難為情的話。但羅伊隻是默默地繼續舞動雙劍。
羅伊再次體認到自己實在太不成熟，竟然還會讓別人擔心，於是不自覺地加重了力量。
「除此之外，沒有別的辦法能打倒他了。」
因為麵對擁有鋼鐵般皮膚的邪紋使，使用一般劍而非魔法劍，是根本無法傷到對方一根汗毛的，所以自己的判斷沒錯。
羅伊雖然如此斷言，但吉拉法卻聳了聳肩。
「要是太勉強，可以先退下，等我或布爾梅歐去幫忙就好啦。你的工作是拖延時間，不是打倒邪紋使，沒有必要把生命暴露在危險之中吧？」
「世界上沒有不用冒生命危險的戰場。」
「哈哈，你說得對。」
吉拉法笑了笑，仿佛被羅伊駁倒了一次，接著又突然露出認真的表情。
「就算是這樣，你也不用急著送命啊。賭上性命和不珍惜性命是兩回事。」
「……你又知道什麽！」
吉拉法望著羅伊的溫柔眼神，讓羅伊覺得雙方的地位不對等，覺得自己像是受到輕視、愚弄一般，於是他咬牙切齒地用盡渾身的力量展開猛攻來出氣。
這時，吉拉法第一次來不及抵擋攻擊，魔劍被往上彈開。
「唉呀。」
「——！」
羅伊眼看機不可失，一口氣往前衝去。
然而，如果是平常冷靜的他，此時說不定反而會把劍收起來。
因為這隻不過是誘餌罷了。
吉拉法並沒有把被彈開的劍揮下，反而彎曲膝蓋，將自己的身體放低，瞬間把劍對準羅伊的胸口。
「————！」
少年的力道太猛，已經無法停下，仿佛自己主動往黑色的刀刃衝去。
就在死亡逼近，宛如慢動作似的這段時間裏，魔劍忽然像霧一樣地消失了。
「好啦，結束了。」
吉拉法在漂亮的時間點將魔劍恢複成邪紋，同時擋下愕然衝向他的羅伊，露齒而笑。
「你平常老是臭著一張臉，可是卻很容易激動，這是你的缺點。」
「…………」
「另外，你被邪紋的力量所左右，所以劍法變得雜亂無章。雖然有速度，但是卻不敏捷。你懂我的意思嗎？」
就算揮劍的速度很快，但若是劍技的準備動作太慢，揮擊的軌跡便容易被看穿，攻擊也就會被擋掉了。
重要的並不是外在的『速度』，而是不留時間讓對方看穿的『敏捷』。
「練習不要倚賴腕力，而是用全身的力量，揮出動作小但犀利，同時沒有空隙的劍法。若不這樣做，當你遇到真正的強者時，也隻是重複剛才的狀況而已。」
「喔……」
由於瀕死的感覺尚未消退，羅伊感到身體使不上力。吉拉法用他的大手輕拍羅伊的頭。
「唉，總之就是不要太依賴邪紋啦。在最後一刻可以仰賴的，隻有流下汗水鍛煉的身體和心靈——唉呀，我怎麽一上了年紀就開始說教，這可不行。」
吉拉法自嘲地笑道，拾起方才扔在地上的酒杯，轉過身去。
「那就這樣吧。加油啦，年輕人。」
吉拉法丟下這句話，便往宴會仍在持續進行的城堡走去。
羅伊用摻雜著悔恨與懂憬的眼神，目送他的背影遠去。
「我根本就沒有變強嘛……」
這五年多來，他不知殺死了幾百名敵兵、與幾十隻魔物戰鬥，應該已經成長為一名成熟的邪紋使才對，但人外有人，世上還是有許多他完全無法相提並論的對手。
這樣不行。
要是無法擁有不會輸給任何人的最強力量，那——
「可惡！」
羅伊憤恨地往地上一踹，再次開始揮舞雙劍。
乖乖聽話雖然有點令人不悅，但為了讓身體記得吉拉法所說的——小而犀利的動作，羅伊將精神集中於指尖。
一旦集中注意力，時間就過得飛快。當他因為感到口渴而停下動作時，太陽已經西下，滿月高掛在黑暗的夜空中。
「就到這裏吧。」
羅伊把雙劍收回皮鞘，往城堡走去。
突然間，他有種怪異的感覺。
「什麽？」
眼前的景象仿佛是一場巧妙的挑錯遊戲，明明知道有哪裏不對勁，可是卻找不出來到底是哪裏，讓人覺得不舒服。
羅伊環視四周，思考幾秒後，總算發現了。
眼前有一片視野良好的草原，上麵隻有零星的幾棵樹。
草原的地麵上，有一個又大又圓的影子。
「上麵？」
羅伊仰頭一望，接著像是凍結似地全身僵硬。
一個比夜空還漆黑的巨大球體浮在空中，仿佛要將滿月吞噬。
「這是什麽！？」
收斂後的混沌結晶——混沌核。
羅伊知道，這是會生出異世界的魔物——投影體的災厄根源。
然而，它卻散發出巨大的力量並且充滿魄力，那是羅伊不曾見過的。
「啊、啊……」
麵對這股令人渾身顫抖的混沌壓力，羅伊幼時的恐懼再次浮現腦海，讓他忍不住往後退。
在他所知範圍中最強的存在，就是一個將城鎮和人們全部燒盡的極大混沌。
而眼前如此巨大的混沌一旦收斂，大概會出現和那個同等級的存在吧。
它會讓好不容易把壞心的君主趕走，重新恢複和平的這塊土地整個消失。
「為什麽是現在！」
羅伊為顫抖的自己打氣，停下腳步，但極大的混沌核當然沒有回
答。
難道是因為自己在白天的戰鬥和剛才的練習中使用了邪紋的力量，所以才觸發混沌？
答案是否定的。或許根本就沒有什麽明確的理由吧。
隻是『神擲出的骰子』剛好擲到了最差的一步。
曾經失去一切的少年，竟然再一次遭遇到同等的不幸，這隻能說是一種不合理的現象，而無法怨恨任何人。
「可惡！」
羅伊壓抑自己想逃的本能，拔出了劍，麵對著巨大的混沌核。
就算是在精力充沛、準備萬全的狀態下，以現在的他來說，仍然無法對抗即將誕生的魔物。
即使如此，假如現在又轉過身，便會失去比生命還要重要的某些事物。
就在羅伊做好覺悟，握聚了劍時，混沌在羅伊的麵前收斂成型。
首先出現的是一張自皙的臉孔，接著是一頭黑色長發。
那是一個年紀和羅伊相仿的少女。
以一個巨大的混沌核來說，這樣的姿態可說是令人跌破眼鏡，不過羅伊卻絲毫不敢鬆懈。
將世界卷入戰亂漩渦，有『大講堂的慘劇』之稱的那起事件——就在幻想詩連合與大工房同盟這兩大勢力好不容易攜手合作，世界和平即將到來時，一個極大混沌——魔神王，殺害了雙方的首長——大公，讓一切化為泡影。
而據說所謂的魔神王之樣貌，正是一名美麗的少女。
穿著奇裝異服的黑發少女，像是睡著了似地閉著雙眼，緩緩地從天而降。
就在她降落至離地麵約一個人的高度時，浮力便突然消失，使她一屁股摔在地上。
「唔～這是怎樣啦……咦？」
少女一臉痛楚地揉著屁股，同時抬頭環顧四周，發現自己身在一片黑夜中的草原上，因此歪著頭表示疑惑。
「咦，我不是上課上到一半嗎？這裏是哪裏？」
一瞬間之前的壓迫感頓時煙消雲散，看著少女那宛如小雞一般毫無警覺心的動作，羅伊差點就把劍放下了。
「……喂。」
「是？——呃，你是誰啊！？」
少女聽到羅伊的呼喚後，才察覺羅伊的存在。她望著雙手持劍的羅伊，滿臉蒼白地往後退。
「什麽？綁架？殺人犯！？不、不是吧，這是在拍電影之類的吧？」
少女喊著羅伊聽不懂的單字，緊張地觀察四周，看起來真的不像危險的魔物。
那麽，她到底是什麽呢？
「你是誰？」
「嗄？」
聽見羅伊這個單純的問題，少女發出一聲驚呼，仿佛在說『那是我要說的話吧』。
過了半晌，可能是明白羅伊並沒有敵意吧，少女雖然滿是疑惑，卻也誠實地回答了。
「什麽我是誰，我是一年b班的二宮真璃啊！」
「真璃……」
聽見這個陌生而發音奇特的名字，羅伊重複了一次，與她的黑色眼眸四目相接。
與來自混沌的異世界少女真璃的邂逅，就是像這樣既唐突又不合理，但卻讓人感受到冥冥中命運的安排。
【插圖2】
◇
正當少年與少女在草原上相逢的時候，一名失去所有的男子，他的遭遇從某種角度來說，也算是一種命運的安排。
「可惡，安東利尼這家夥，假裝是明君的臭小子，我絕對不原諒你！」
失去聖印的前君主佩尼亞克魯·魯瑪詹，在距離城堡遙遠的村莊小酒館裏，製造了大量的空酒瓶，並獨自不停地咒罵著。
「竟然用武力強奪我辛苦建造的城堡，簡直就是盜賊……可惡，可惡！」
事實上，建造城堡的是長期被勞役，連農事都無法好好進行的人民，他什麽都沒做。不過，假如他是一個願意認罪的人，也不會像今天這樣落魄了。
佩尼亞克魯隻是怨歎自己的不幸，用酒精來麻痹絕望的心情，再把怒氣都發泄在木桌上。
這個前男爵無視於女侍者與其他客人深感困擾的眼光，醜態畢露。
忽然間，有個男子在他對麵坐了下來。
「無禮的家夥，你不知道我是魯瑪詹男爵嗎！」
「我當然知道，男爵大人。」
佩尼亞克魯不分青紅皂白地怒罵，但男子以笑容回應。
他的臉和身體上布滿著無數的傷痕，同時也刻著宛如蛇群般充滿不祥氣息的邪紋。
「我聽說安東利尼·帕拉占德率領士兵侵略了您的領地，本想出兵相助，但似乎遲了一步。在此向您致歉。」
「喔，原來如此啊！」
佩尼亞克魯喝得爛醉，連有沒有發現這名向他深深鞠躬的男子是一名邪紋使，都令人懷疑。
但即使爛醉如泥，聽見這番很明顯是阿諛奉承的問候，他仍然露出滿意的笑容。
男子宛如蛇一樣，纏上這個愚蠢的人。
「像您這麽偉大的人，竟然也會被搶走聖印，這世界真是沒救了。」
「一點也沒錯，神難道要拋棄我和正義嗎！」
「話說回來，您這麽優秀的人才竟然落敗了，想必對方一定使用了卑劣的招數吧。」
「嗯，安東利尼砸錢聘請了卑劣的傭兵！」
男子瞇起眼睛，朝明明自己也雇用了傭兵，卻抱怨著誤判情勢的前男爵問道：
「那是什麽樣的傭兵團？」
佩尼亞克魯絲毫沒有察覺對方散發出的氣息已經改變，用充滿酒臭的嘴答道：
「是有個使用黑色大劍的男邪紋使，還有個雙手拿劍的小鬼邪紋使所在的傭兵團。名字叫什麽來著……」
「——山貓隊。」
「對，不知道他們是哪來的野貓，總之就是靠著邪紋那種肮髒力量的邪神尖兵！」
佩尼亞克魯用盡一切辱罵的詞匯說道，而在他身後安靜用餐的其他客人，忽然渾身發毛，感到一陣惡寒，慌忙起身離開店裏。
因為他們看見男子身上的蛇圖樣邪紋，仿佛在發出歡呼似地，散發出黯淡的光芒。
不過，男子隱藏自己的內心，裝出笑容，繼續拍佩尼亞克魯的馬屁，試圖套出他更多的話。
「您完全沒有錯，都是那些家夥不好。」
「沒錯，我是對的。我才應該打倒那家夥，成為子爵，而且總有一天會成為統治這座島的伯爵！」
「我們必須打倒那些家夥才行。為了這個目的，可不可請您告訴我那些士兵的數量及裝備、個性、人脈、地理、氣候等信息，什麽都好。伯爵大人？」
「好！那些卑鄙的家夥擁有兩百多名士兵——」
佩尼亞克魯完全沒發現自己被設計了，滔滔不絕地將所知的信息全盤托出。
他的話裏或許多少帶有一點情緒，但是在這個隻能靠著口耳相傳和少數魔法來傳達信息的世界裏，這些情資可說是比金幣還要有價值。
大概在醉醺醺的佩尼亞克魯說出自己建造的城堡構造，以及鄰近領主個性的時候，他便開始不斷重複一樣的話。於是男子從懷裏取出一個小瓶子，悄悄地將瓶內的東西倒入一個酒杯裏。
「是啊，無論如何，佩尼亞克魯大人您就是應該當上伯爵才對。來來，再暍一杯吧。」
「嗯，等那天到來，我就讓你當我的隨從！」
佩尼亞克魯不知道酒裏被放了東西，接過酒杯後，便一飲而盡。
幾分鍾後，他閉上了喋喋不休的嘴，趴在桌上。
男子見狀，便站了起來，走向出口。
「酒錢去向那位先生要。要是不夠的話，就把我寄放在這裏的馬賣了。」
「是、是。謝謝您。
」
可怕的邪紋使客人總算離去，女侍者鬆了一口氣，拍拍自己的胸口。
接著，她走向那位衣著高貴的男子。
「這位客人，可以請您結賬了嗎？」
她搖搖佩尼亞克魯的肩膀，但佩尼亞克魯卻仍趴著不動，沒有反應。
有時喝得太醉，會有生命危險。
女侍者擔心地望向佩尼亞克魯的臉，接著發出尖叫。
「噫、噫噫噫——！」
看見女侍者一屁股跌坐在地，渾身顫抖，店主立刻跑了過來。
映入他眼簾的，是一臉蒼白、口吐白沫的前君主悲哀而醜陋的死狀。
在酒館發生騷動的同時，早就離開村莊的男子，根本就忘了被自己毒死的那個人的名字，仰頭望著皎潔明亮的滿月。
「看來你還是在打那種天真的仗嘛，吉拉法隊長。」
在黑暗中靜悄悄地前進的男子身影，看起來又冰冷又詭異，活像是一條正在覬覦著獵物的蛇。