第 20 章
次日一早, 明夫人就沐浴更衣，跟隨門上守候的內宦進了壽慶宮。
往常她們這些誥命夫人, 也有入禁中陪太後皇後及妃嬪們閑聊解悶子的時候, 但大抵都是逢著節氣，或是宮中有頭臉的貴人們生辰辦宴，像這樣平白傳召進宮的, 確實不常有。
也許是自己想多了, 明夫人走在筆直的夾道裏，惴惴地思量。她的母親是平遙大長公主, 是官家姑母, 不拿身份地位說事, 總算連著親, 或許是太後想見一見親戚了, 想找人說說話了, 宣幾個素日聊得來的傳入禁中，也不是不可能。
她抬眼望了望前麵引路的黃門，謹慎地叫了聲中貴人, “今日還有哪家夫人, 來赴太後的茶局？”
黃門回過白胖的腦袋, 笑著說：“隻請了國公夫人一位, 夫人在太後跟前可是獨一份, 早前太後有什麽心裏話，不都隻宣夫人一位麽。”
然而越是這麽說, 裏頭顯見地越是有蹊蹺。明夫人心裏七上八下, 拜見了太後複坐下說話, 遠兜遠轉先聊了些題外話，最後終於轉到了梅芬的婚事上, 太後倚著憑幾問：“大婚的正日子定下了嗎？”
明夫人搖了搖頭，“胡太夫人說請人瞧日子，左不過這幾天吧，就會送帖子過府的。”
太後的視線投向窗外瀟瀟的藍天，嗟歎著：“時間過得真快，不過一眨眼的工夫，孫輩的孩子們都要成家立室了。我倒是很羨慕胡氏啊，她還有孫子的婚事可操持，雖說兒子走得早些，有幾個孫子孫女在膝下承歡，總還有些安慰。”
當今官家的懿德太子薨後就沒有再生養，這對太後也好，對整個江山社稷也好，都是巨大的遺憾。
至於太後口中的胡氏呢，就是當年的胡貴妃。胡貴妃生梁王，先帝升遐後隨子出宮居住，後來梁王病故，得了個忠獻的諡號，家裏唯一的孫子受封國公，就是現在的魏國公。
李家宗室，似乎子息上都不太健旺，但其他幾位王侯總算還有養到成年的兒孫，唯獨官家沒有。關於官家的繼位，早年間也曾有過一場腥風血雨，和官家爭奪帝位的晉王落敗自盡，死前詛咒官家無人承襲宗祧，到現在這個詛咒居然真的應驗了，也讓官家處於一個頗為狼狽的處境上。
明夫人能怎麽樣呢，自然要說一些好聽話，諸如“官家春秋鼎盛，禁中娘子們風華正茂”等等，最後還是換來了太後的苦笑。
“若是能有，早就有了，還用等到今日？官家快五十的人了……”太後擺了擺手，表示不再做那樣無用的白日夢了，“到底人還是務實些的好。這回你們兩家的親事，官家也看重得很，所以召你入宮來，連聖人1都不須在場，就隻你我，好好商議一回。”
明夫人心頭哆嗦了下，站起身說是，“一切聽太後和官家的示下。”
太後和顏悅色一笑，牽了她的手讓她坐，“要是論著親戚之間的稱呼，你該叫老身舅母，都是自己人，不必這樣拘禮。”頓了頓又道，“咱們是至親，有些話我也不背著你，說的就是那三位皇侄。早年官家還年輕，滿以為將來子嗣不愁，因此並未把幾位皇侄接進宮來撫養。如今年紀都見長了，錯過了叔侄相親的好機會，禁中又是這樣情況，大臣們前日還奏請官家早立太子呢，皇侄們心有期許，也在情理之中。”
這番話說得明夫人魂兒險些飛出來，這可不是隨意的閑話家常，就算尋常大戶人家過繼子侄接掌家業，都是思之又思，慎之又慎的事，何況這樣一個大國，鬧得不好，就是一場人命關天。
太後看她白了臉色，也不以為意，緩和著聲氣道：“要說三位皇侄裏頭，誰最得我的意，還數忌浮。你想想，陳國公李堯簡，楚公國李禹簡，單是名字就野心昭昭，堯舜禹叫他們占了兩個，且荊王和雍王都不是善類，他們心裏，未必沒有繼位的念想。”
明夫人囁嚅了下，發現這種話題真是說什麽都不好，要說李臣簡名字就透著本分老實，難免有王婆賣瓜的嫌疑。況且這些當權者的話，通常隻能聽一半信一半，太後嘴上這麽評價，暗裏未必不疑心梁王和魏國公父子，有扮豬吃老虎的雄心。
譬如身懷珍寶，常有防人之心，這種心思很奇妙，一方麵不得不挑選承繼的人選，一方麵又心存忌憚和嫉妒，即便選中的人，也如防賊一樣日夜提防。所以就算魏國公能入太後的眼，也隻是嘴上說說罷了，趁著大婚之前傳她這個嶽母進宮，必定有一番恩威並施要交代。
其實到了這一步，明夫人已經開始動搖，覺得這門親事真的定錯了。如果梅芬厲害靈巧，或許能夠應付日後的巨浪滔天，可自己的女兒自己知道，十七歲的人，六歲的心。倘或宮裏沒有矚目，讓她胡亂混日子倒也罷了，可今天太後都因這個召見了，可見想要安生是不能夠了。梅芬也好，魏國公也好，注定要頂在風口浪尖上，直到這場權力的交鋒徹底塵埃落定為止。
隻是太後說了這麽多，總得應一應，方顯得你惕惕然。於是明夫人斟酌了下道：“妾是內宅婦人，不懂得朝堂上的利害，隻知道一樁，外子對官家忠心耿耿，敢為官家赴湯蹈火。當初咱們家和魏國公定親，那是我母親在時和胡太夫人商定的，想來胡太夫人也是為了表明立場，誓與官家一條心。”
太後笑了笑，沒有說話，這一笑裏所蘊含的內容值得推敲，當年胡太夫人還是胡貴妃時，宮闈之中怎麽能少了明爭暗鬥，隻不過後來官家即位，一切沒有了再拉扯的必要，胡貴妃跟隨兒子出宮，難道一定是心甘情願的嗎？
手邊的茶盞裏茶湯涼了，宮人上來換了盞，太後端起來抿了一口，半晌道：“人說夫婦一體，這話其實不全對，隻有娘家根基不壯的女子，才萬事倚仗夫主。宦海沉浮，榮辱頃刻之間，進可問鼎，退可自保，這才是女子應有的風範。當年的大長公主巾幗不讓須眉，先帝抬愛，另行賞賜了你們封號，我想梅芬應當也有外祖母的風骨，即便出閣嫁人，也以江山社稷為重。”
明夫人的心都涼下來，她知道，太後終於要在梅芬身上打主意了。那幾位皇侄，恐怕沒有一個能免於被禁中監視，太後的話說得明明白白，梅芬雖嫁了魏國公，但未必要和丈夫一心。夫貴妻榮是後話，若是魏國公有任何異動，隻要梅芬懂得向禁中告密，那麽魏國公就算獲罪，也可罪不及妻子。
這可怎麽才好……明夫人慌了神。看看太後，那張蒼白寡淡的臉上沒有任何表情，隻是淡漠地望著她，在等她一個交代。
明夫人沒法子，隻好把自己心裏的不安和盤托出了。
“太後交代，妾絕沒有二話，自妾母親時起就一心擁戴官家，太後是知道的。可妾也不敢隱瞞太後，這門親事，如今很讓妾為難。”明夫人摸了摸額角道，“梅芬這孩子……有心疾，十來年不肯出府半步，連上京貴女的金翟筵，她都沒有參加過一回。前幾日得知胡太夫人托太史令相看日子，在家鬧得一天星鬥，險些把她爹爹氣死過去。妾真是……不知道這孩子在想些什麽，她怕見生人，怕得像見鬼似的，家下找了好些郎中，也托了禦醫院趙提領替她診治，但毫無收效。妾是真愁壞了，不知怎麽向魏國公府交代，親事到了這一步，又不能不結，但若是硬結，實在怕梅芬尋死覓活。”說著眼泛淚光，低頭擦了擦，哽聲道，“妾和鏡清隻生了一子一女，倘或梅芬有個好歹，妾倒寧願留她不嫁人，越性兒養她一輩子，也就罷了。”
太後聽了，果然沉默了許久。
其實舒國公嫡女有怪癖，這事她是聽說過的。一位風華正茂的小娘子，鮮少出門倒情有可原，金翟筵上從未露過麵，這就有些說不過去了。但今日既然傳召了舒國公夫人來，話也說了那許多，兩家的親事是不成也得成的。太後並不拘泥於誰嫁了魏國公，隻要新婦能為禁中所用，能盯著魏國公的一舉一動，就成了。
“這卻真是個難題啊。”太後感同身受了一番，“又不能強逼孩子……老身聽說，永安侯江珩的嫡女，目下在你們府上？”
明夫人怔忡了下，說是。
“那孩子是漁陽縣主所生，出身倒也不低，倘或實在不成，表姐妹兩個換一換，也不失為一個好辦法。”
明夫人呆住了，“太後的意思是……”
太後笑了笑，“前幾日鏡清在三出闕前大罵江珩那事兒，我也聽說了，江珩是個糊塗的，不問家事，委屈了那麽好的孩子。我想著，姑娘日後總要出嫁，以魏國公府的門第，並不辱沒了她。將來成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的縣主掙了口氣吧。”
明夫人彷徨起來，是人總有私心，太後一提這茬，她心裏就有些動搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至少巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫衝直撞動不動傷人傷己。
“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓她妹妹替她出嫁……”
“所以我說啊，辦法總是人想出來的麽。”太後笑道，“我看甚好，就這麽辦吧。”
可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，隻怕魏國公府不答應。”
太後道：“那有什麽，回頭老身來保這個大媒，量他們府上不會有異議。”
還有什麽比迎娶一個不願意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡女的病症。倘或能換一個，自是求之不得，隻要舒國公府認了，他們有什麽可為難的！
明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最後竟讓她替嫁。”
達成了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太後道：“原是你們公爵府上嫡女的親事，還有不好一說麽？若論開國侯的爵位，女兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣成就，橫豎至親骨肉，難道還有人害了她不成！”
明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊成一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，隻是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎麽和她說起才好。
辭別太後，從禁中回到家，已經是晌午時分了，太後留她用膳，她婉言謝絕了，心裏裝著事，總要早早辦妥了才能安心。
馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在台階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。
他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎麽樣？太後召見你，究竟是為了什麽？”
其實不消細說，各自心裏都有預感。明夫人默然看了他一眼，提裙邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”
進了前院的偏廳，舒國公拉她坐了下來，手忙腳亂給她倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太後要咱們梅芬如何？”
明夫人歎了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十成十。太後哪裏能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公身邊都好安排，唯獨魏國公到如今房裏都沒個人，想在他身邊安插耳目，隻能在女使小廝裏打主意，哪裏及枕邊人來得有根底。”
舒國公犯了難，捶著膝頭道：“這可怎麽好，咱們梅兒連自己都摸不透，還能指望她去琢磨旁人？再說這樣的婚姻，實在是懸得很，鬧得好一步登天，鬧得不好一敗塗地，梅芬過著太平日子尚且還鬧脾氣犯毛病，要是到了人家府上，天天提心吊膽地過日子，還讓不讓她活命了？”
總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂嘴耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨肉，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。
結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在女兒和外甥女之間，她終究還是選了保自己的女兒，人性如此自私，將來死了，可怎麽麵對早亡的妹妹！
舒國公見她這麽一哭，大覺了不得了，忙起身替她擦眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，官家念在往日功勳的份上，至少不會難為梅芬。”說著說著，變成了開解自己，“咱們梅芬可有什麽壞心思呢，這麽個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什麽朝中大局？你暫且先應了太後，將來隻要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”
誰知這番話並未讓明夫人得到安慰，她抓著丈夫的手說：“隻怪咱們生得少，要是多個聰明靈巧的女兒，也不至於連累了巳巳。”
舒國公怔了下，“這和巳巳什麽相幹呀？”
明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什麽迷魂湯，我竟覺得太後說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪裏來的臉麵對巳巳啊！”
舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬抽身感到慶幸，二則又為坑了巳巳羞慚不已。
還是男人決斷，既然木已成舟了，便讓女使進後院，把表姑娘請來說話。
雲畔來的時候，心裏也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什麽後話了。
“你說，難道是爹爹改口了？”她偏頭問檎丹。
檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真處置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”
這個問題很讓雲畔猶豫，若論心，她對爹爹失望透了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，她獨個兒住在後院也多有不便。至於先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊處優的貴女，誰也不願意在市井中和三教九流打交道。
“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。
然而走進前廳，並沒有看見爹爹的身影，可見是她多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正色坐著，看神情很肅穆，見她進門都站了起來，姨母叫了聲巳巳，“來，我的兒，這裏坐下。”
雲畔有些鬧不清了，不知今天是怎麽了，姨丈和姨母的神色和往常不一樣。
惴惴坐下後，迎來的也是長久的沉默，她覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麽了？可是有什麽話要吩咐巳巳嗎？”
舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太後召我入禁中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，官家無後，魏國公和陳國公、楚國公三位，日後必有一位承繼大統，但目下人選未定，禁中難免猜忌。太後的意思是要你姐姐緊盯魏國公的一舉一動，明是公爵夫人，暗是太後眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪裏能依太後所言行事。後來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊塗事，太後早有耳聞，順嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”
話到這裏，實在是沒臉說下去了。明夫人望著雲畔，她一臉錯愕，顯然沒想到事情會發展到這一步。
要說荒唐，確實是荒唐透了，替嫁這種事隻在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麽能叫人不彷徨。
門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投射到了她的眼皮上，她眨了眨眼，眼角發燙，翕動著嘴唇想說些什麽，可一個字都沒能吐出來。
舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麽不長進，否則斷不能讓你替她。姨丈今日也給你一句話，日後你就是我向君劼嫡親的女兒，梅芬將來如何受娘家庇護，你就如何受娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三成……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麽怪罪我們。”
他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，並不如麵上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是禁中發出的號令，即便你不能達成，也得想方設法通過你達成。
梅芬的情況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麽傻事，那懊悔就來不及了。
而今讓她替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太後的示下。舒國公再受官家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的餘地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是永安侯嫡女，要換人選隻在公爵府裏挑揀，西院的蘭芬是庶出，身份低了些，也隻有自己占著這出身，能填那個缺。
檎丹也惶惶，和她交換了下眼色。
雲畔思忖過後，臉上倒沒有流露出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難處，既然禁中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直受姨丈和姨母關懷，心裏感激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”
她說完這話，明夫人掩住了口，“你這麽說，愈發叫姨母沒臉了。”
雲畔浮出個笑容，“姨母快別這麽說，女孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麽。這麽想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”
舒國公原先隻覺得這內甥女乖巧懂事，卻沒想到她竟這樣識大體，因長歎著，“江珩辜負了這麽好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”
橫豎這回說定了，就再難更改了，其實所有人都別無選擇，今天這局麵，是無數的因果堆砌起來的。有時候真是不能不信命，誰知道當日受魏國公相助才到上京，最後竟然成就了這樣一場意外。
雲畔納了福，仍舊返回一捧雪，路上檎丹攙著她，憂心忡忡說：“那日在幽州見到魏國公，公爺雖沒露臉，但身子瞧著不大好。”
魏國公身弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什麽樣的病症。
雲畔歎了口氣，“手上那些錢財和鈔引，尋著機會還是得經營起來，錢生錢來得最快，這世上靠誰都不如靠自己。這會兒咱們在上京還沒紮穩根基，盲目出手鬧不好要被那些牙郎算計，且再等等，等這樁婚事傳揚出去，借著魏國公的名聲，好歹沒人敢坑咱們。”
這也算晦暗前路上唯一值得慶幸的地方，借著這樁半路得來的婚姻，為自己謀求一點現實的利益。
她沒有半句抱怨的話，是因為經曆了些風浪，已經可以泰然處之了，但檎丹覺得心疼她，“娘子一點不委屈嗎？”
雲畔笑了笑，“委屈什麽？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”
檎丹也輕歎了一聲，“小娘子能這麽想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這裏雖好，終不是自己的家，出閣之後成家立室，就不是浮萍，是有根底的人了。”
可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。
梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓雲畔替她，現在果然事成了，心裏反倒大大愧對雲畔起來。
進門時候見雲畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見她，問：“娘子怎麽不進來？”
雲畔回過頭看，見梅芬畏縮著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麽了？外頭多熱的，快進來。”
梅芬這才邁進門檻，到了她麵前先掩麵哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”
近來她和家裏鬧，弄得消瘦了不少，雲畔把她扶到交椅裏坐下，好言道：“這回是禁中的令，和姐姐不相幹的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也別因這個自責，隻要往後自己好好的，我這一回，也值了。”
梅芬仍舊抽泣不止，雲畔隻得接著寬慰：“我嫁了魏國公，家裏那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾她們，你說這樣不好麽？”
梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”
這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家裏，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬧得沒人待見似的。
雲畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心裏也覺得好笑，明明該被安慰的是自己，怎麽現在卻要反過來勸導梅芬。
母親的感情在雲畔眼裏失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失望，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在她心上留下任何痕跡。
下半晌還是照舊閑適地過，及到將入夜，聽見廊下女使招呼，說姚嬤嬤來了。
雲畔放下手裏的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著叫了聲嬤嬤，“你怎麽過來了？”
姚嬤嬤是明夫人貼身的仆婦，有要緊事必定是她傳話。她進門向雲畔行了個禮，見跳動的燈火下小娘子娉婷立在那裏，身上穿一件煙粉的襦裙，人像芙蓉一樣，精致的皮膚透出細帛一樣的色澤。
這樣的姑娘，怎麽能不惹人愛。姚嬤嬤放柔了聲氣道：“魏國公想是得了禁中的消息，登門拜訪來了。”
雲畔聽在耳裏，延捱著，沒有任何反應。
姚嬤嬤隻得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”
雲畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤少待，我換件衣裳就隨你去。”
姚嬤嬤道是。
雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過後滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的美人，在滿目瘡痍下，也不顯得容色驚人。
姚嬤嬤站在屏風外等著裏頭換衣裳，高案上點了一盞燈，燈火透過羊角的罩子，照出屏風後隱隱綽綽的身影。
正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的身條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，露出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地嬌柔與清瘦。
鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐色的襦裙，這個時節穿著雖清爽，終究過於素淨了。
“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明媚些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。
屏風後的雲畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”
鳴珂道是，退出去重新準備。
國公府上女使也是見過世麵的，被分派在小娘子屋裏伺候前，須得先接受審美的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，後院甚至有專門的教習嬤嬤引導她們配色。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓她過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。
雲畔出來的時候，換上了一件檀色的對襟窄袖衫，底下配凝脂色的百迭裙，拿豆綠的腰帶仔細拴著。姑娘的發式並不複雜，隨常雲髻上簪著珠玉的茉莉花簪，和領緣袖口的鑲滾正契合，很有大家閨秀的端莊。
姚嬤嬤再三看了，笑著說：“這樣很好，很合小娘子的氣派，既不顯得過於隨意，也沒有隆重打扮的痕跡。總是閑在些，方不顯得咱們依托魏公爺。”
姑娘家也要有姑娘家的持重和清高，魏國公的身份縱是尊貴，咱們小娘子也不是看重人家門第，上趕著做他梁忠獻王一脈的宗婦。明夫人派遣姚嬤嬤來主持，就是怕底下女使拿捏不好這個度，反倒損了娘子的顏麵。
既然一切準備停當，那就往前廳去吧！姚嬤嬤一路伴著雲畔走在回廊上，悄悄探看一眼，廊子底下懸掛的燈籠照亮她的臉，就是那樣眉眼坦蕩，毫無拘謹的做派，讓這位在公府裏伺候了大半生的老嬤嬤，產生了一點由衷的讚許。
“娘子不怕嗎？”姚嬤嬤問，“娘子這婚事，來得過於倉促了。”
雲畔微微笑了笑，“在幽州時，我聽父母之言，在上京時，我聽姨丈和姨母的安排。雖說婚事來得倉促，我盡好自己的本分也就是了。”
處變不驚，委實有大家主母的風範。姚嬤嬤到這時方覺得，雲娘子著實比自家小娘子更適合這門婚事。人生大起大落，就得有一顆力壓狂瀾的心。嫁了那樣一位皇親，隻要運氣夠好，興許有更一步的成就，也說不定。
女使挑著燈在前引路，走過一截青磚甬路，前麵就是會客的花廳。
上京的夜晚，入了夏也有瀟瀟的晚風，吹得庭院裏芭蕉招展。
那頭花廳裏燈火通明，從甬路上望過去，隻看見上首的舒國公端坐著，不時說笑兩句，倒沒有一本正經會見朝中同僚的意思，畢竟平時朝堂上相交很多，因此這場會晤似乎在鬆快的氣氛下進行。
雲畔走在廊下，檎丹萬分仔細地攙扶著她，仿佛怕她摔倒似的。她暗裏發笑，於她來說隻是平常的見麵罷了，況且上回在幽州已經有過交集了，也不是毫無前情的初見。
“幽州事務都已經處置妥當，隻剩馬步軍受命整頓，過兩日我還要去息州一趟……”
一個不緊不慢的聲線穿過垂掛的竹簾，從花廳內傳出來。雲畔對這個聲音不陌生，讓她想起大雨滂沱中，那駕精美馬車上隔著蒲桃錦垂簾的慈悲。
門上侍立的女使見她到了，輕聲向門內通傳，說小娘子來了。
雲畔邁進門，先向舒國公和明夫人行了禮，餘光中瞥見一旁圈椅裏的人站了起來，身量看著比向序還高些。她不便抬眼張望，隻看見滾著雲頭紋的霽藍袍裾和皂靴，心裏暗想，不是因公事登門，今日魏國公穿了便服啊。
這種情況下的相見，多少還是有些窘迫的，先前他們相談甚歡，因她進來打斷後，話頭就再也續不起來了。一時間花廳裏靜悄悄的，似乎大家都在為找不到話題而苦惱，還是明夫人先發話引薦，說：“巳巳來，來見過魏公爺。”
雲畔上前道了個萬福，那身影拱起手來，很鄭重地還了一禮。
有時候不得不感歎緣分奇妙，早前的相救，原來是為今日的緣分打前站。
互相見過了禮，雲畔挨著明夫人落座，本以為少不得由姨母從中斡旋，沒想到先開口的竟是魏國公。
一個十六歲入官場的人，已經能夠很從容地應對一切突發的事件，雖說婚事上的變化傳到府裏的時候讓他感到意外，但幾乎隻是一眨眼的工夫，他就坦然接受了。
“今日禁中黃門承太後懿旨，已經將一切知會忌浮，我漏夜冒昧登門，是想請小娘子海涵，也請小娘子放心，公府上慎重對待這樁婚事，不敢有半點馬虎。”
這麽一說，竟然奇異地讓人心安定下來。
像這種換親的事，最怕就是對方退而求其次後心生不滿，慢待後來人。雲畔也做好了準備，甚至能夠接受自己遭遇繼室的尷尬，卻沒想到人家特意登門說了這番話，實在讓她頗為意外。
她坐在椅上欠了欠身，不好說什麽，這一低頭的動作，便表示感激了。
舒國公歎了口氣，“小女的病症想盡辦法都治不好，要不是這個緣故，也不會中途生出變化……總算，郎才女貌，仍是一段好姻緣。巳巳在我們眼裏，和梅芬是一樣的，往後就托國公照顧她了。倘或她有什麽行差踏錯的地方，請國公爺告知我們，由我們來管教，橫豎千萬千萬，別讓她受了委屈。”
雲畔忽然覺得眼眶發酸，原本說這話的應當是爹爹，可自己的親生父親，現在又在哪裏？
家中寶貝，人家也不敢輕視，魏國公道：“世伯言重了，小娘子到我府上，我必定盡力護她周全。”
明夫人鬆了口氣，笑道：“國公的人品自然是沒得說的，府上是簪纓門第，也絕不會慢待巳巳。”一麵哦了聲，“巳巳入上京，就是受了公爺相助，真是沒想到，緣分打從這裏便有了。”
說起這個，雲畔便起身向他福了福，“我一直找不見機會向公爺致謝，上次幽州招災，我流離在外，要不是公爺相助，我也不能這樣順利抵達上京。”
魏國公忙又站起身回了一禮，“賑災是我職責所在，況且我與尊長們都有些交情，不過舉手之勞，小娘子不必客氣。”
從無到有，乍然換了種關係，彼此之間的對話到底透著拘謹。
魏國公雖然練達，但到了這樣環境下也有些無措。不過要論誠懇，他確實是有的，不像外麵那些天花亂墜的貴公子們，口頭上都是冠冕堂皇的漂亮話。他說得很務實，低低的嗓音，逐字逐句對舒國公道：“世伯跟前我也不諱言，如今朝中局勢難料，我這樣的處境，其實是不該成婚的。可到了年紀，家裏祖母又催得緊，加上朝廷內外人人注目，連累一人，恐怕是在所難免了。我自知進退維穀，迎娶小娘子恐怕不能讓她享受富貴，反倒要跟我提心吊膽。可惜禁中詔命已下，更改是不可能的了，我唯有一句話，來日若有閃失，請世伯替我護小娘子周全，忌浮就算身死，也感激世伯大恩。”
此話一出，在場眾人皆驚，一直垂眼盯著膝頭的雲畔也惶然抬起眼來，就是這樣一句懇請，忽然讓她對這位出身顯赫的公子，有了另一種截然不同的認識。
她也曾設想過蒲桃錦垂簾之後，那位伸援手的使君長著怎樣一張麵孔，從那堪堪顯露的絮縷，諸如一段指節也好、一道聲線也好，似乎能夠推敲出，應當是個溫文爾雅的讀書人樣子。
如今正麵見了，也應了她當日的猜測，雖然任過息州團練使，執掌著侍衛親軍司，但他身上沒有粗豪氣息，甚至比她設想的更為優雅和澹寧。
清風一縷無纖塵，皎若空中孤月輪，時刻保持清醒，時刻滿含赤子之心，確有可堪一歎的風骨！他望向你，眼中隱隱有曙光，你就覺得世上的疾苦再沉重，其實也不是那樣難以治愈。
舒國公夫婦對視了一眼，明夫人由衷地說：“我巳巳能得國公爺的庇佑，將來我是不為她擔心的了。”
舒國公也應承：“你放心，若有萬一，我自會不惜一切代價，保全你的家小。”
這一場會麵，竟然弄得如此莊嚴肅穆，仿佛並不是在商討婚事，是在做最後萬全的交代。
魏國公得了舒國公這句話，心下也安然了，撫著膝頭道：“我實在是唐突，說了好些糊塗話，請世伯見諒。”才說完，忽然偏頭咳嗽了兩聲，有時候喉頭作癢忍也忍不住，自己按捺了半晌，終於還是露怯了，見對麵的人望向自己，難為情地壓著胸口笑了笑，“我這病症，是在軍中中了冷箭落下的病根，小娘子別怕，不傳人的。”
雲畔難堪地點了點頭，心裏忖度著，是不是自己把驚惶做在臉上了，讓人不自在起來。想了想還是客套一句，“請國公爺保重身子，仔細作養為宜。”
魏國公頷首，“一向調養著，如今的症候，比起早前已經好多了。”
畢竟都是守禮的人，天色也晚了，在別人府上叨擾太久於理不合，他起身向舒國公告辭，“我近日要離京，回來之後設宴請尊長們及小娘子過府一聚。和梅娘子的親已經退妥了，明日派人重新過禮，交換庚帖，待定下吉日後，再來呈稟大人們。”
同樣是國公的爵位，他將姿態放得很低，對於舒國公夫婦來說，倒是緩解了愧對人家的難堪。
明夫人向雲畔使了個眼色，“巳巳，替我和你姨丈送送魏公爺。”
這是有意的撮合，但事已至此，好像也沒有什麽可害臊的，雲畔起身到門前，比手道：“公爺請。”
魏國公微讓了讓，轉身向門廊上走去。前頭小廝挑著燈火引路，雲畔跟在他身後，空氣中隱約蕩起一點蘭杜的香味，是他袖籠裏的味道。
身上有病症，但並不影響他的身姿，他是雲畔見過的，生得最挺拔勻停的人。明知她就在身後，他也不借機攀談，等到了大門上方轉身向她拱手，“時候不早了，小娘子請回吧。”
雲畔向他納福，“公爺請走好。”
他點了點頭，將要舉步又停了下，和聲道：“我叫李臣簡，小字忌浮，小娘子應當知道了。”
雲畔說是，“姨母向我說起過。”
他微微嗯了聲，略頓一下又道：“這樁婚事，委屈小娘子了。”
一個位高權重的貴胄，能夠這樣表態實在難能可貴，要論委屈，其實最委屈的人應當是他才對。
或許他還在因自己的處境艱難感到慚愧，但論身份地位，她原本是不該作配他的，所以兩下裏相抵，就無所謂委屈不委屈了。
雲畔作為姑娘家，不好將話說得太透，隻是微欠身，再道一聲“公爺路上慢行”。
他退後兩步嗬腰，小廝上前攙扶他坐進馬車。車輦行動起來，走了一程回頭望，那纖細的身影還在門廊前懸掛的燈籠下站著，待馬車走進燈火照不見的黑暗裏，方轉身邁進大門。
次日一早, 明夫人就沐浴更衣，跟隨門上守候的內宦進了壽慶宮。
往常她們這些誥命夫人, 也有入禁中陪太後皇後及妃嬪們閑聊解悶子的時候, 但大抵都是逢著節氣，或是宮中有頭臉的貴人們生辰辦宴，像這樣平白傳召進宮的, 確實不常有。
也許是自己想多了, 明夫人走在筆直的夾道裏，惴惴地思量。她的母親是平遙大長公主, 是官家姑母, 不拿身份地位說事, 總算連著親, 或許是太後想見一見親戚了, 想找人說說話了, 宣幾個素日聊得來的傳入禁中，也不是不可能。
她抬眼望了望前麵引路的黃門，謹慎地叫了聲中貴人, “今日還有哪家夫人, 來赴太後的茶局？”
黃門回過白胖的腦袋, 笑著說：“隻請了國公夫人一位, 夫人在太後跟前可是獨一份, 早前太後有什麽心裏話，不都隻宣夫人一位麽。”
然而越是這麽說, 裏頭顯見地越是有蹊蹺。明夫人心裏七上八下, 拜見了太後複坐下說話, 遠兜遠轉先聊了些題外話，最後終於轉到了梅芬的婚事上, 太後倚著憑幾問：“大婚的正日子定下了嗎？”
明夫人搖了搖頭，“胡太夫人說請人瞧日子，左不過這幾天吧，就會送帖子過府的。”
太後的視線投向窗外瀟瀟的藍天，嗟歎著：“時間過得真快，不過一眨眼的工夫，孫輩的孩子們都要成家立室了。我倒是很羨慕胡氏啊，她還有孫子的婚事可操持，雖說兒子走得早些，有幾個孫子孫女在膝下承歡，總還有些安慰。”
當今官家的懿德太子薨後就沒有再生養，這對太後也好，對整個江山社稷也好，都是巨大的遺憾。
至於太後口中的胡氏呢，就是當年的胡貴妃。胡貴妃生梁王，先帝升遐後隨子出宮居住，後來梁王病故，得了個忠獻的諡號，家裏唯一的孫子受封國公，就是現在的魏國公。
李家宗室，似乎子息上都不太健旺，但其他幾位王侯總算還有養到成年的兒孫，唯獨官家沒有。關於官家的繼位，早年間也曾有過一場腥風血雨，和官家爭奪帝位的晉王落敗自盡，死前詛咒官家無人承襲宗祧，到現在這個詛咒居然真的應驗了，也讓官家處於一個頗為狼狽的處境上。
明夫人能怎麽樣呢，自然要說一些好聽話，諸如“官家春秋鼎盛，禁中娘子們風華正茂”等等，最後還是換來了太後的苦笑。
“若是能有，早就有了，還用等到今日？官家快五十的人了……”太後擺了擺手，表示不再做那樣無用的白日夢了，“到底人還是務實些的好。這回你們兩家的親事，官家也看重得很，所以召你入宮來，連聖人1都不須在場，就隻你我，好好商議一回。”
明夫人心頭哆嗦了下，站起身說是，“一切聽太後和官家的示下。”
太後和顏悅色一笑，牽了她的手讓她坐，“要是論著親戚之間的稱呼，你該叫老身舅母，都是自己人，不必這樣拘禮。”頓了頓又道，“咱們是至親，有些話我也不背著你，說的就是那三位皇侄。早年官家還年輕，滿以為將來子嗣不愁，因此並未把幾位皇侄接進宮來撫養。如今年紀都見長了，錯過了叔侄相親的好機會，禁中又是這樣情況，大臣們前日還奏請官家早立太子呢，皇侄們心有期許，也在情理之中。”
這番話說得明夫人魂兒險些飛出來，這可不是隨意的閑話家常，就算尋常大戶人家過繼子侄接掌家業，都是思之又思，慎之又慎的事，何況這樣一個大國，鬧得不好，就是一場人命關天。
太後看她白了臉色，也不以為意，緩和著聲氣道：“要說三位皇侄裏頭，誰最得我的意，還數忌浮。你想想，陳國公李堯簡，楚公國李禹簡，單是名字就野心昭昭，堯舜禹叫他們占了兩個，且荊王和雍王都不是善類，他們心裏，未必沒有繼位的念想。”
明夫人囁嚅了下，發現這種話題真是說什麽都不好，要說李臣簡名字就透著本分老實，難免有王婆賣瓜的嫌疑。況且這些當權者的話，通常隻能聽一半信一半，太後嘴上這麽評價，暗裏未必不疑心梁王和魏國公父子，有扮豬吃老虎的雄心。
譬如身懷珍寶，常有防人之心，這種心思很奇妙，一方麵不得不挑選承繼的人選，一方麵又心存忌憚和嫉妒，即便選中的人，也如防賊一樣日夜提防。所以就算魏國公能入太後的眼，也隻是嘴上說說罷了，趁著大婚之前傳她這個嶽母進宮，必定有一番恩威並施要交代。
其實到了這一步，明夫人已經開始動搖，覺得這門親事真的定錯了。如果梅芬厲害靈巧，或許能夠應付日後的巨浪滔天，可自己的女兒自己知道，十七歲的人，六歲的心。倘或宮裏沒有矚目，讓她胡亂混日子倒也罷了，可今天太後都因這個召見了，可見想要安生是不能夠了。梅芬也好，魏國公也好，注定要頂在風口浪尖上，直到這場權力的交鋒徹底塵埃落定為止。
隻是太後說了這麽多，總得應一應，方顯得你惕惕然。於是明夫人斟酌了下道：“妾是內宅婦人，不懂得朝堂上的利害，隻知道一樁，外子對官家忠心耿耿，敢為官家赴湯蹈火。當初咱們家和魏國公定親，那是我母親在時和胡太夫人商定的，想來胡太夫人也是為了表明立場，誓與官家一條心。”
太後笑了笑，沒有說話，這一笑裏所蘊含的內容值得推敲，當年胡太夫人還是胡貴妃時，宮闈之中怎麽能少了明爭暗鬥，隻不過後來官家即位，一切沒有了再拉扯的必要，胡貴妃跟隨兒子出宮，難道一定是心甘情願的嗎？
手邊的茶盞裏茶湯涼了，宮人上來換了盞，太後端起來抿了一口，半晌道：“人說夫婦一體，這話其實不全對，隻有娘家根基不壯的女子，才萬事倚仗夫主。宦海沉浮，榮辱頃刻之間，進可問鼎，退可自保，這才是女子應有的風範。當年的大長公主巾幗不讓須眉，先帝抬愛，另行賞賜了你們封號，我想梅芬應當也有外祖母的風骨，即便出閣嫁人，也以江山社稷為重。”
明夫人的心都涼下來，她知道，太後終於要在梅芬身上打主意了。那幾位皇侄，恐怕沒有一個能免於被禁中監視，太後的話說得明明白白，梅芬雖嫁了魏國公，但未必要和丈夫一心。夫貴妻榮是後話，若是魏國公有任何異動，隻要梅芬懂得向禁中告密，那麽魏國公就算獲罪，也可罪不及妻子。
這可怎麽才好……明夫人慌了神。看看太後，那張蒼白寡淡的臉上沒有任何表情，隻是淡漠地望著她，在等她一個交代。
明夫人沒法子，隻好把自己心裏的不安和盤托出了。
“太後交代，妾絕沒有二話，自妾母親時起就一心擁戴官家，太後是知道的。可妾也不敢隱瞞太後，這門親事，如今很讓妾為難。”明夫人摸了摸額角道，“梅芬這孩子……有心疾，十來年不肯出府半步，連上京貴女的金翟筵，她都沒有參加過一回。前幾日得知胡太夫人托太史令相看日子，在家鬧得一天星鬥，險些把她爹爹氣死過去。妾真是……不知道這孩子在想些什麽，她怕見生人，怕得像見鬼似的，家下找了好些郎中，也托了禦醫院趙提領替她診治，但毫無收效。妾是真愁壞了，不知怎麽向魏國公府交代，親事到了這一步，又不能不結，但若是硬結，實在怕梅芬尋死覓活。”說著眼泛淚光，低頭擦了擦，哽聲道，“妾和鏡清隻生了一子一女，倘或梅芬有個好歹，妾倒寧願留她不嫁人，越性兒養她一輩子，也就罷了。”
太後聽了，果然沉默了許久。
其實舒國公嫡女有怪癖，這事她是聽說過的。一位風華正茂的小娘子，鮮少出門倒情有可原，金翟筵上從未露過麵，這就有些說不過去了。但今日既然傳召了舒國公夫人來，話也說了那許多，兩家的親事是不成也得成的。太後並不拘泥於誰嫁了魏國公，隻要新婦能為禁中所用，能盯著魏國公的一舉一動，就成了。
“這卻真是個難題啊。”太後感同身受了一番，“又不能強逼孩子……老身聽說，永安侯江珩的嫡女，目下在你們府上？”
明夫人怔忡了下，說是。
“那孩子是漁陽縣主所生，出身倒也不低，倘或實在不成，表姐妹兩個換一換，也不失為一個好辦法。”
明夫人呆住了，“太後的意思是……”
太後笑了笑，“前幾日鏡清在三出闕前大罵江珩那事兒，我也聽說了，江珩是個糊塗的，不問家事，委屈了那麽好的孩子。我想著，姑娘日後總要出嫁，以魏國公府的門第，並不辱沒了她。將來成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的縣主掙了口氣吧。”
明夫人彷徨起來，是人總有私心，太後一提這茬，她心裏就有些動搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至少巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫衝直撞動不動傷人傷己。
“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓她妹妹替她出嫁……”
“所以我說啊，辦法總是人想出來的麽。”太後笑道，“我看甚好，就這麽辦吧。”
可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，隻怕魏國公府不答應。”
太後道：“那有什麽，回頭老身來保這個大媒，量他們府上不會有異議。”
還有什麽比迎娶一個不願意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡女的病症。倘或能換一個，自是求之不得，隻要舒國公府認了，他們有什麽可為難的！
明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最後竟讓她替嫁。”
達成了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太後道：“原是你們公爵府上嫡女的親事，還有不好一說麽？若論開國侯的爵位，女兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣成就，橫豎至親骨肉，難道還有人害了她不成！”
明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊成一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，隻是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎麽和她說起才好。
辭別太後，從禁中回到家，已經是晌午時分了，太後留她用膳，她婉言謝絕了，心裏裝著事，總要早早辦妥了才能安心。
馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在台階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。
他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎麽樣？太後召見你，究竟是為了什麽？”
其實不消細說，各自心裏都有預感。明夫人默然看了他一眼，提裙邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”
進了前院的偏廳，舒國公拉她坐了下來，手忙腳亂給她倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太後要咱們梅芬如何？”
明夫人歎了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十成十。太後哪裏能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公身邊都好安排，唯獨魏國公到如今房裏都沒個人，想在他身邊安插耳目，隻能在女使小廝裏打主意，哪裏及枕邊人來得有根底。”
舒國公犯了難，捶著膝頭道：“這可怎麽好，咱們梅兒連自己都摸不透，還能指望她去琢磨旁人？再說這樣的婚姻，實在是懸得很，鬧得好一步登天，鬧得不好一敗塗地，梅芬過著太平日子尚且還鬧脾氣犯毛病，要是到了人家府上，天天提心吊膽地過日子，還讓不讓她活命了？”
總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂嘴耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨肉，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。
結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在女兒和外甥女之間，她終究還是選了保自己的女兒，人性如此自私，將來死了，可怎麽麵對早亡的妹妹！
舒國公見她這麽一哭，大覺了不得了，忙起身替她擦眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，官家念在往日功勳的份上，至少不會難為梅芬。”說著說著，變成了開解自己，“咱們梅芬可有什麽壞心思呢，這麽個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什麽朝中大局？你暫且先應了太後，將來隻要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”
誰知這番話並未讓明夫人得到安慰，她抓著丈夫的手說：“隻怪咱們生得少，要是多個聰明靈巧的女兒，也不至於連累了巳巳。”
舒國公怔了下，“這和巳巳什麽相幹呀？”
明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什麽迷魂湯，我竟覺得太後說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪裏來的臉麵對巳巳啊！”
舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬抽身感到慶幸，二則又為坑了巳巳羞慚不已。
還是男人決斷，既然木已成舟了，便讓女使進後院，把表姑娘請來說話。
雲畔來的時候，心裏也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什麽後話了。
“你說，難道是爹爹改口了？”她偏頭問檎丹。
檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真處置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”
這個問題很讓雲畔猶豫，若論心，她對爹爹失望透了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，她獨個兒住在後院也多有不便。至於先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊處優的貴女，誰也不願意在市井中和三教九流打交道。
“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。
然而走進前廳，並沒有看見爹爹的身影，可見是她多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正色坐著，看神情很肅穆，見她進門都站了起來，姨母叫了聲巳巳，“來，我的兒，這裏坐下。”
雲畔有些鬧不清了，不知今天是怎麽了，姨丈和姨母的神色和往常不一樣。
惴惴坐下後，迎來的也是長久的沉默，她覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麽了？可是有什麽話要吩咐巳巳嗎？”
舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太後召我入禁中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，官家無後，魏國公和陳國公、楚國公三位，日後必有一位承繼大統，但目下人選未定，禁中難免猜忌。太後的意思是要你姐姐緊盯魏國公的一舉一動，明是公爵夫人，暗是太後眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪裏能依太後所言行事。後來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊塗事，太後早有耳聞，順嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”
話到這裏，實在是沒臉說下去了。明夫人望著雲畔，她一臉錯愕，顯然沒想到事情會發展到這一步。
要說荒唐，確實是荒唐透了，替嫁這種事隻在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麽能叫人不彷徨。
門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投射到了她的眼皮上，她眨了眨眼，眼角發燙，翕動著嘴唇想說些什麽，可一個字都沒能吐出來。
舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麽不長進，否則斷不能讓你替她。姨丈今日也給你一句話，日後你就是我向君劼嫡親的女兒，梅芬將來如何受娘家庇護，你就如何受娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三成……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麽怪罪我們。”
他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，並不如麵上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是禁中發出的號令，即便你不能達成，也得想方設法通過你達成。
梅芬的情況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麽傻事，那懊悔就來不及了。
而今讓她替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太後的示下。舒國公再受官家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的餘地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是永安侯嫡女，要換人選隻在公爵府裏挑揀，西院的蘭芬是庶出，身份低了些，也隻有自己占著這出身，能填那個缺。
檎丹也惶惶，和她交換了下眼色。
雲畔思忖過後，臉上倒沒有流露出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難處，既然禁中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直受姨丈和姨母關懷，心裏感激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”
她說完這話，明夫人掩住了口，“你這麽說，愈發叫姨母沒臉了。”
雲畔浮出個笑容，“姨母快別這麽說，女孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麽。這麽想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”
舒國公原先隻覺得這內甥女乖巧懂事，卻沒想到她竟這樣識大體，因長歎著，“江珩辜負了這麽好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”
橫豎這回說定了，就再難更改了，其實所有人都別無選擇，今天這局麵，是無數的因果堆砌起來的。有時候真是不能不信命，誰知道當日受魏國公相助才到上京，最後竟然成就了這樣一場意外。
雲畔納了福，仍舊返回一捧雪，路上檎丹攙著她，憂心忡忡說：“那日在幽州見到魏國公，公爺雖沒露臉，但身子瞧著不大好。”
魏國公身弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什麽樣的病症。
雲畔歎了口氣，“手上那些錢財和鈔引，尋著機會還是得經營起來，錢生錢來得最快，這世上靠誰都不如靠自己。這會兒咱們在上京還沒紮穩根基，盲目出手鬧不好要被那些牙郎算計，且再等等，等這樁婚事傳揚出去，借著魏國公的名聲，好歹沒人敢坑咱們。”
這也算晦暗前路上唯一值得慶幸的地方，借著這樁半路得來的婚姻，為自己謀求一點現實的利益。
她沒有半句抱怨的話，是因為經曆了些風浪，已經可以泰然處之了，但檎丹覺得心疼她，“娘子一點不委屈嗎？”
雲畔笑了笑，“委屈什麽？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”
檎丹也輕歎了一聲，“小娘子能這麽想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這裏雖好，終不是自己的家，出閣之後成家立室，就不是浮萍，是有根底的人了。”
可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。
梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓雲畔替她，現在果然事成了，心裏反倒大大愧對雲畔起來。
進門時候見雲畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見她，問：“娘子怎麽不進來？”
雲畔回過頭看，見梅芬畏縮著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麽了？外頭多熱的，快進來。”
梅芬這才邁進門檻，到了她麵前先掩麵哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”
近來她和家裏鬧，弄得消瘦了不少，雲畔把她扶到交椅裏坐下，好言道：“這回是禁中的令，和姐姐不相幹的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也別因這個自責，隻要往後自己好好的，我這一回，也值了。”
梅芬仍舊抽泣不止，雲畔隻得接著寬慰：“我嫁了魏國公，家裏那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾她們，你說這樣不好麽？”
梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”
這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家裏，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬧得沒人待見似的。
雲畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心裏也覺得好笑，明明該被安慰的是自己，怎麽現在卻要反過來勸導梅芬。
母親的感情在雲畔眼裏失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失望，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在她心上留下任何痕跡。
下半晌還是照舊閑適地過，及到將入夜，聽見廊下女使招呼，說姚嬤嬤來了。
雲畔放下手裏的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著叫了聲嬤嬤，“你怎麽過來了？”
姚嬤嬤是明夫人貼身的仆婦，有要緊事必定是她傳話。她進門向雲畔行了個禮，見跳動的燈火下小娘子娉婷立在那裏，身上穿一件煙粉的襦裙，人像芙蓉一樣，精致的皮膚透出細帛一樣的色澤。
這樣的姑娘，怎麽能不惹人愛。姚嬤嬤放柔了聲氣道：“魏國公想是得了禁中的消息，登門拜訪來了。”
雲畔聽在耳裏，延捱著，沒有任何反應。
姚嬤嬤隻得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”
雲畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤少待，我換件衣裳就隨你去。”
姚嬤嬤道是。
雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過後滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的美人，在滿目瘡痍下，也不顯得容色驚人。
姚嬤嬤站在屏風外等著裏頭換衣裳，高案上點了一盞燈，燈火透過羊角的罩子，照出屏風後隱隱綽綽的身影。
正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的身條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，露出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地嬌柔與清瘦。
鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐色的襦裙，這個時節穿著雖清爽，終究過於素淨了。
“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明媚些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。
屏風後的雲畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”
鳴珂道是，退出去重新準備。
國公府上女使也是見過世麵的，被分派在小娘子屋裏伺候前，須得先接受審美的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，後院甚至有專門的教習嬤嬤引導她們配色。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓她過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。
雲畔出來的時候，換上了一件檀色的對襟窄袖衫，底下配凝脂色的百迭裙，拿豆綠的腰帶仔細拴著。姑娘的發式並不複雜，隨常雲髻上簪著珠玉的茉莉花簪，和領緣袖口的鑲滾正契合，很有大家閨秀的端莊。
姚嬤嬤再三看了，笑著說：“這樣很好，很合小娘子的氣派，既不顯得過於隨意，也沒有隆重打扮的痕跡。總是閑在些，方不顯得咱們依托魏公爺。”
姑娘家也要有姑娘家的持重和清高，魏國公的身份縱是尊貴，咱們小娘子也不是看重人家門第，上趕著做他梁忠獻王一脈的宗婦。明夫人派遣姚嬤嬤來主持，就是怕底下女使拿捏不好這個度，反倒損了娘子的顏麵。
既然一切準備停當，那就往前廳去吧！姚嬤嬤一路伴著雲畔走在回廊上，悄悄探看一眼，廊子底下懸掛的燈籠照亮她的臉，就是那樣眉眼坦蕩，毫無拘謹的做派，讓這位在公府裏伺候了大半生的老嬤嬤，產生了一點由衷的讚許。
“娘子不怕嗎？”姚嬤嬤問，“娘子這婚事，來得過於倉促了。”
雲畔微微笑了笑，“在幽州時，我聽父母之言，在上京時，我聽姨丈和姨母的安排。雖說婚事來得倉促，我盡好自己的本分也就是了。”
處變不驚，委實有大家主母的風範。姚嬤嬤到這時方覺得，雲娘子著實比自家小娘子更適合這門婚事。人生大起大落，就得有一顆力壓狂瀾的心。嫁了那樣一位皇親，隻要運氣夠好，興許有更一步的成就，也說不定。
女使挑著燈在前引路，走過一截青磚甬路，前麵就是會客的花廳。
上京的夜晚，入了夏也有瀟瀟的晚風，吹得庭院裏芭蕉招展。
那頭花廳裏燈火通明，從甬路上望過去，隻看見上首的舒國公端坐著，不時說笑兩句，倒沒有一本正經會見朝中同僚的意思，畢竟平時朝堂上相交很多，因此這場會晤似乎在鬆快的氣氛下進行。
雲畔走在廊下，檎丹萬分仔細地攙扶著她，仿佛怕她摔倒似的。她暗裏發笑，於她來說隻是平常的見麵罷了，況且上回在幽州已經有過交集了，也不是毫無前情的初見。
“幽州事務都已經處置妥當，隻剩馬步軍受命整頓，過兩日我還要去息州一趟……”
一個不緊不慢的聲線穿過垂掛的竹簾，從花廳內傳出來。雲畔對這個聲音不陌生，讓她想起大雨滂沱中，那駕精美馬車上隔著蒲桃錦垂簾的慈悲。
門上侍立的女使見她到了，輕聲向門內通傳，說小娘子來了。
雲畔邁進門，先向舒國公和明夫人行了禮，餘光中瞥見一旁圈椅裏的人站了起來，身量看著比向序還高些。她不便抬眼張望，隻看見滾著雲頭紋的霽藍袍裾和皂靴，心裏暗想，不是因公事登門，今日魏國公穿了便服啊。
這種情況下的相見，多少還是有些窘迫的，先前他們相談甚歡，因她進來打斷後，話頭就再也續不起來了。一時間花廳裏靜悄悄的，似乎大家都在為找不到話題而苦惱，還是明夫人先發話引薦，說：“巳巳來，來見過魏公爺。”
雲畔上前道了個萬福，那身影拱起手來，很鄭重地還了一禮。
有時候不得不感歎緣分奇妙，早前的相救，原來是為今日的緣分打前站。
互相見過了禮，雲畔挨著明夫人落座，本以為少不得由姨母從中斡旋，沒想到先開口的竟是魏國公。
一個十六歲入官場的人，已經能夠很從容地應對一切突發的事件，雖說婚事上的變化傳到府裏的時候讓他感到意外，但幾乎隻是一眨眼的工夫，他就坦然接受了。
“今日禁中黃門承太後懿旨，已經將一切知會忌浮，我漏夜冒昧登門，是想請小娘子海涵，也請小娘子放心，公府上慎重對待這樁婚事，不敢有半點馬虎。”
這麽一說，竟然奇異地讓人心安定下來。
像這種換親的事，最怕就是對方退而求其次後心生不滿，慢待後來人。雲畔也做好了準備，甚至能夠接受自己遭遇繼室的尷尬，卻沒想到人家特意登門說了這番話，實在讓她頗為意外。
她坐在椅上欠了欠身，不好說什麽，這一低頭的動作，便表示感激了。
舒國公歎了口氣，“小女的病症想盡辦法都治不好，要不是這個緣故，也不會中途生出變化……總算，郎才女貌，仍是一段好姻緣。巳巳在我們眼裏，和梅芬是一樣的，往後就托國公照顧她了。倘或她有什麽行差踏錯的地方，請國公爺告知我們，由我們來管教，橫豎千萬千萬，別讓她受了委屈。”
雲畔忽然覺得眼眶發酸，原本說這話的應當是爹爹，可自己的親生父親，現在又在哪裏？
家中寶貝，人家也不敢輕視，魏國公道：“世伯言重了，小娘子到我府上，我必定盡力護她周全。”
明夫人鬆了口氣，笑道：“國公的人品自然是沒得說的，府上是簪纓門第，也絕不會慢待巳巳。”一麵哦了聲，“巳巳入上京，就是受了公爺相助，真是沒想到，緣分打從這裏便有了。”
說起這個，雲畔便起身向他福了福，“我一直找不見機會向公爺致謝，上次幽州招災，我流離在外，要不是公爺相助，我也不能這樣順利抵達上京。”
魏國公忙又站起身回了一禮，“賑災是我職責所在，況且我與尊長們都有些交情，不過舉手之勞，小娘子不必客氣。”
從無到有，乍然換了種關係，彼此之間的對話到底透著拘謹。
魏國公雖然練達，但到了這樣環境下也有些無措。不過要論誠懇，他確實是有的，不像外麵那些天花亂墜的貴公子們，口頭上都是冠冕堂皇的漂亮話。他說得很務實，低低的嗓音，逐字逐句對舒國公道：“世伯跟前我也不諱言，如今朝中局勢難料，我這樣的處境，其實是不該成婚的。可到了年紀，家裏祖母又催得緊，加上朝廷內外人人注目，連累一人，恐怕是在所難免了。我自知進退維穀，迎娶小娘子恐怕不能讓她享受富貴，反倒要跟我提心吊膽。可惜禁中詔命已下，更改是不可能的了，我唯有一句話，來日若有閃失，請世伯替我護小娘子周全，忌浮就算身死，也感激世伯大恩。”
此話一出，在場眾人皆驚，一直垂眼盯著膝頭的雲畔也惶然抬起眼來，就是這樣一句懇請，忽然讓她對這位出身顯赫的公子，有了另一種截然不同的認識。
她也曾設想過蒲桃錦垂簾之後，那位伸援手的使君長著怎樣一張麵孔，從那堪堪顯露的絮縷，諸如一段指節也好、一道聲線也好，似乎能夠推敲出，應當是個溫文爾雅的讀書人樣子。
如今正麵見了，也應了她當日的猜測，雖然任過息州團練使，執掌著侍衛親軍司，但他身上沒有粗豪氣息，甚至比她設想的更為優雅和澹寧。
清風一縷無纖塵，皎若空中孤月輪，時刻保持清醒，時刻滿含赤子之心，確有可堪一歎的風骨！他望向你，眼中隱隱有曙光，你就覺得世上的疾苦再沉重，其實也不是那樣難以治愈。
舒國公夫婦對視了一眼，明夫人由衷地說：“我巳巳能得國公爺的庇佑，將來我是不為她擔心的了。”
舒國公也應承：“你放心，若有萬一，我自會不惜一切代價，保全你的家小。”
這一場會麵，竟然弄得如此莊嚴肅穆，仿佛並不是在商討婚事，是在做最後萬全的交代。
魏國公得了舒國公這句話，心下也安然了，撫著膝頭道：“我實在是唐突，說了好些糊塗話，請世伯見諒。”才說完，忽然偏頭咳嗽了兩聲，有時候喉頭作癢忍也忍不住，自己按捺了半晌，終於還是露怯了，見對麵的人望向自己，難為情地壓著胸口笑了笑，“我這病症，是在軍中中了冷箭落下的病根，小娘子別怕，不傳人的。”
雲畔難堪地點了點頭，心裏忖度著，是不是自己把驚惶做在臉上了，讓人不自在起來。想了想還是客套一句，“請國公爺保重身子，仔細作養為宜。”
魏國公頷首，“一向調養著，如今的症候，比起早前已經好多了。”
畢竟都是守禮的人，天色也晚了，在別人府上叨擾太久於理不合，他起身向舒國公告辭，“我近日要離京，回來之後設宴請尊長們及小娘子過府一聚。和梅娘子的親已經退妥了，明日派人重新過禮，交換庚帖，待定下吉日後，再來呈稟大人們。”
同樣是國公的爵位，他將姿態放得很低，對於舒國公夫婦來說，倒是緩解了愧對人家的難堪。
明夫人向雲畔使了個眼色，“巳巳，替我和你姨丈送送魏公爺。”
這是有意的撮合，但事已至此，好像也沒有什麽可害臊的，雲畔起身到門前，比手道：“公爺請。”
魏國公微讓了讓，轉身向門廊上走去。前頭小廝挑著燈火引路，雲畔跟在他身後，空氣中隱約蕩起一點蘭杜的香味，是他袖籠裏的味道。
身上有病症，但並不影響他的身姿，他是雲畔見過的，生得最挺拔勻停的人。明知她就在身後，他也不借機攀談，等到了大門上方轉身向她拱手，“時候不早了，小娘子請回吧。”
雲畔向他納福，“公爺請走好。”
他點了點頭，將要舉步又停了下，和聲道：“我叫李臣簡，小字忌浮，小娘子應當知道了。”
雲畔說是，“姨母向我說起過。”
他微微嗯了聲，略頓一下又道：“這樁婚事，委屈小娘子了。”
一個位高權重的貴胄，能夠這樣表態實在難能可貴，要論委屈，其實最委屈的人應當是他才對。
或許他還在因自己的處境艱難感到慚愧，但論身份地位，她原本是不該作配他的，所以兩下裏相抵，就無所謂委屈不委屈了。
雲畔作為姑娘家，不好將話說得太透，隻是微欠身，再道一聲“公爺路上慢行”。
他退後兩步嗬腰，小廝上前攙扶他坐進馬車。車輦行動起來，走了一程回頭望，那纖細的身影還在門廊前懸掛的燈籠下站著，待馬車走進燈火照不見的黑暗裏，方轉身邁進大門。