第 46 章
雲畔終於鬆了口氣, 明夫人大喜過望，十一年了, 這是梅芬頭一回鬆口答應出門, 若是告訴她爹爹，八成她爹爹也要高興壞了。
“好好好，到時候我也要一塊兒去瞧瞧。”明夫人笑著比手, “快些進去吧, 挪到後廊上去，那裏涼快些。”一頭回身吩咐女使, “娘子們愛吃冰甜飲, 預備雞頭穰冰雪來, 快！”
女使領命忙去準備了, 明夫人領著她們上了回廊, 轉過假山石子, 後頭就有連綿的鵝頸椅，放下竹簾搬來桌案，就是個最佳的閑話家常的地方。
雲畔把這幾日發生的事告訴了她們, 聽到柳氏吃癟這裏, 連梅芬都歡喜得拍掌, “總算有人能整治她了, 她還當天下人都像姨母那樣好性兒呢, 如今遇上個有手段的，也讓她知道厲害。”
雲畔聽她這樣說, 才發現六歲以前的梅芬也許真的要回來了。
聽說早前她也是個靈動的女孩子啊, 愛玩愛笑愛鬧, 半點不像現在這樣暮氣沉沉。也許是心頭堆積的東西一直得不到舒解，因此人越來越沉鬱。現在呢, 父母那裏說開了，那個何嘯應當也不會上門來了，因此她心境開闊了許多，人也漸漸活過來了。
雲畔欣喜地望了明夫人一眼，兩個人心照不宣，都看見了梅芬的轉變。雲畔道正是，“幸好她遇見的是金二娘子，要是換個軟弱些的，隻怕被她嚇得不敢議親了。”轉而又對明夫人道，“姨母，看來爹爹那頭我少不得要過問了，依著柳氏現在的心思，不使壞就已經不錯了，再讓她張羅過禮是不成的。我是這樣打算，過定的錢先從我這頭出，這件事迫在眉睫不能耽擱，等立下婚書，金二娘子就能名正言順接掌侯府，產業全攥在正經主母手裏，柳氏就動彈不得了。”
明夫人聽了，撫著膝頭道：“隻怕在金氏接手之前，侯府產業少不得要被那小娘兒折變。”
這也是沒有辦法的事，她執掌了侯府一年多，該貪的早就貪了，更別提如今要迎娶新主母，想從她手裏掏錢，她是一個子兒也不會拿出來的了。
雲畔歎了口氣，“既然這樣，那就將幽州的府邸賣了，莊子商鋪她敢變賣，現居的府邸她總不敢下手。她若是貪些小錢，也就不去追究她了，可要是貪得過了，那還談什麽臉麵不臉麵，將她和她那兩個兄弟一起拿住扭送官府，到時候可是連婢妾都做不成了，隻怕要按偷盜論罪。”
梅芬聽了半晌，也有興致插上一句嘴了，“這麽說來，反倒是她貪大了更好呢。”
明夫人聽了暗喜，隻是不敢點破，怕說了就不靈驗了，笑著應了聲可不是，轉念又道，“不過這柳氏想必還沒蠢到根兒上，也沒有那麽大的膽子。就是難為你，才成家，就要填補娘家那些虧空。”
雲畔道：“我手上有我阿娘留下的體己，不必動用公府的錢，婆家再貼心，牽扯到錢上頭就不好了。我這裏拿出一千兩來，請姨母代為操辦，要是不夠，可以再添置些。”
明夫人道：“續弦而已，哪裏用得上那些，如今上京行市，至多不過六百兩，八百兩已經是人家頭婚聘嫡女的錢了。”說罷歎息不已，“這江珩不知哪輩子修來的福氣，這輩子換來女兒出禮金，大姨姐張羅替他下聘。真真糊不上牆的爛泥也有好運道，索性諸事不管，自有人替他費心操持。唯一可憐的是你母親，做了一場春秋大夢，最後剩下什麽？自己辛苦經營半輩子，到底便宜了後來人。”
說起這些，兩下裏都沉默下來，雲畔低頭擦了擦淚，哽聲道：“但凡我有法子，也不會出此下策，誰願意叫別人來頂替自己母親的位置！做這個決定前，我上阿娘靈位前占卜過，卦象上應允了，我才敢放手一搏。其實如今的阿娘，應當已經看開了吧，與其讓柳煙橋霸攬著侯府，倒不如交給一個有根有底，出身顯貴的來掌管。將來好與壞都是命，侯府至多散了攤子，又怎麽樣呢。”
明夫人看得心疼，伸手撫撫她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得見你的心，她這輩子這麽苦，要是還惦記那個所謂的名分，豈不是沒長記性？”見大家情緒都低落，忙又轉了話題，笑道，“先替你爹爹預備，等下月十八就該你哥哥過禮了。”
雲畔訝然抬起頭，“是定的念姿姐姐嗎？”
明夫人頷首，“念姿怪喜歡你哥哥的，回去就同她母親說了。你表姨母也是個爽快人，說既然小的都瞧準了，那就沒什麽可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到時候過了禮，我的心就踏實了，隻等後頭請期，操辦了婚事，我也好等著喝媳婦茶，聽人管我叫一聲婆母呢。”
明夫人是個開朗的性子，以前在閨閣裏諸事就看得開，後來嫁了舒國公，沒曾想舒國公是個比她更看得開的人。夫妻在一起生活久了，性情也越來越相像，什麽愁緒隻在心上停留一柱香，過去了，就不再糾結，又展望新的前程去了。
橫豎姨母這裏說定，辦起來不費周章，禮金照頭婚來給，拿紅綢包裹了八百兩，一排排齊整碼在抬箱裏頭，到時候好招搖著送到人家府上去。
姨母忙著籌備，先走一步了，雲畔和梅芬仍舊坐在廊下賞景喝茶。雲畔問梅芬：“如今阿姐放心了吧？那個人往後必定不能進後院了，姨丈姨母都防他一著，他自己無趣，漸漸也就不來了。”
梅芬嗯了聲，“那日爹爹來和我說了一番話，他說將來我若不願意出閣，就養我一輩子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置辦一所新宅，讓哥哥嫂子搬出去住，我仍舊留在滋蘭苑裏，誰也不能讓我挪地方。”
雲畔聽了很替她高興，“姨丈是真的疼愛阿姐，雖說大哥哥和念姿姐姐不是那樣的人，但有姨丈這句話，姐姐也可安心了。”
梅芬點了點頭，“我如今想想，自己不該鑽在牛角尖裏自苦，那個何嘯和我又不是一個屋簷下呆著，我忌諱他做什麽。”
雲畔說正是，“阿姐自己想通了，那是最好，別人說得再多也沒用。我問了姨母，姨母說他後來再沒來過，想必也知道那天那番話會傳進姨丈姨母耳朵裏，自己露了怯，不敢再登門了。”
梅芬抿出一點笑來，“這樣最好，隻要他不來糾纏，以前的事我也不想追究了。”說著拉了雲畔起身，“我浸了杏仁，到了該磨漿的時候了，你再留一會兒，咱們做杏仁茶吃。”
於是挪到屋裏去，雲畔見她手腳麻利地撈出杏仁，兩個人便坐在桌前去皮去尖，將一盤杏仁都收拾了出來。
綁上襻膊，好像又回到未出閣前，雲畔取了臼杵來，將杏仁搗碎，和泡透的粳米攪拌在一起。閨中預備了專門用作製茶的小磨，磨盤轉動起來，沙沙的一片聲響，那漿汁便源源流淌出來，流進瓷盤裏去。
然後濾出，再加奶和糖，放在小火爐上慢慢地煮，撒進一點木樨花幹，就可以坐著對飲了。
幹一下杯，叮地一聲響，雲畔看著梅芬眼梢的笑意，心下感慨信任原來那麽重要，能成就一個人，也能摧毀一個人。
梅芬想起她過會兒要走，心裏還是不舍，“今晚能不回去麽？咱們好久沒在一處了。”
雲畔婉拒了，“公爺雖出了門，長輩們都盼我回家呢，再說晨昏定省少不了，不能壞了規矩。”
梅芬聽了有些失望，“嫁人果然麻煩。”
雲畔笑了笑，“這幾日要籌備金家的聘禮，我還要上鋪子裏瞧瞧修葺得怎麽樣了，可能有兩日不得閑，等我忙完這陣子，一定再來瞧你。”想了想又問，“阿姐願不願意先跟我過去掌掌眼？你喜歡把雅室收拾成什麽樣子，可以全按你的想法來辦，往後那一間就專留給你，好不好？”
然而立刻出門，梅芬還是沒做好準備，猶豫了再三說：“下次吧，你下次來，我一定跟你過去。”
雲畔欣然道好，“那就說定了，可不許反悔。”
梅芬眼裏有堅定的光，說一定。這回是真的鬆動了，也開始向往起外麵的世界來。
雲畔又坐了一會兒，轉眼交未時了，遂從滋蘭苑辭出來，過去拜別姨母，說定了五日之後向金家下定。
明夫人是個辦事風風火火的人，心裏雖然很不願意替這糊塗妹婿張羅娶親，但轉頭想想，終究是為外甥女分憂，自己要是不承辦，就得雲畔自己想辦法——她小孩兒家家的，哪裏知道那些！
這期間梅芬也來幫忙，看著那些大紅大綠的擔子嗟歎了一番：“沒想到，竟是替姨丈籌辦的聘禮。”
明夫人愁著眉，掖著袖子打量這滿屋的東西，喃喃說：“女人啊，就得保重身子，要是你不在了，丈夫照樣披紅掛彩迎娶新人。如今的男人不長情，但凡有點子地位的，誰還能鰥一輩子！”
及到第五日，東西都裝了車，預備往將軍府運送。梅芬送到門上問：“阿娘親自操辦過禮嗎？”
明夫人說不是，“我到底不便出麵，回頭半道上和宰相夫人碰了頭，讓她帶讚者進去，我在外麵候著她出來就行了。”
一切準備妥當了，明夫人登上車，衝她揮了揮手，“怪熱的，快進去吧。”
梅芬噯了聲，目送阿娘領著禮隊往前麵禦街上去了。
四下看看，天清地朗，心裏的頑疾被根治了，外麵的世界好像也變得有意思起來。
公府坐落在東榆林巷深處，偶而會有行人經過，她見了生人還是有些害羞，拿袖子遮擋一下臉，但見人家連看都不曾看她一眼，倒暗笑自己小家子氣了。
走下台階，轉上一圈，外麵的烈日都是新鮮的，照得人通體舒坦。她掖著畫帛仰起臉，覺得自己好像忽然活過來了，過去的十一年究竟是蹉跎了，現在回想起來，實在有些不值得。
好在還不晚，她笑著對八寶說：“外麵的味道，和園子裏的不一樣。”
八寶道：“那是自然啊，咱們園子裏有花，外頭可哪來的花，所以不如園子裏香。”
梅芬眯眼笑著，又嗅了嗅，倒覺得那種幹燥的泥土味道別樣令人喜歡。她像個孩子一樣，複慢吞吞轉了兩圈，這才提裙折返。
剛邁上台階，就聽見身後有人喚了聲小娘子，梅芬一驚，立刻跑進了門裏，留下八寶站在門前支應，叉腰說：“哪裏來的殺才，這麽冒冒失失的，也不瞧瞧是什麽地方！”
那人是一副跑堂的打扮，身上的汗褡兒上畫著梁宅園子的紋樣，到了台階前嗬腰行了一禮，“小人是送吃食的，魏國公夫人點了蚫螺滴酥和金銀炙焦牡丹餅，命小人送舒國公府上小娘子親收。”
原來是個閑漢，八寶哦了聲，“交給我吧。”伸手將食盒接了過來。
“滴酥拿冰渥著呢，小娘子盡快食用為宜。”那閑漢複又叉手行了一禮，快步跑開了。
八寶將食盒提進去，笑著說：“雲娘子真是時時惦記著您呢，想是又在瓦市上監工新鋪子，得了好吃的，想著送來給娘子嚐嚐。”
梅芬舒展著眉目道：“她倒是待我像親姐姐一樣，可惜以前她在幽州，要是早早來了上京，那我小時候就有伴了。”
不過現在也挺好，兩下裏惦念著，幫襯著，還時常送些果子點心來，已經讓她覺得很暖心了。
揭開食盒的蓋子瞧，每家酒樓運送這些需要冰鎮的食物，都有特製的一種器皿，就像上下兩層的寶船，上層是小食，下層鋪著冰屑。要是到了嚴冬送熱菜呢，就在底下灌上熱水，也能保證上層的菜色不會冷卻。
那蚫螺滴酥，做得很是精美，五彩的顏色一圈圈纏繞上來，真像一隻隻豐腴的螺。
正因為精美，數量就不能多，區區四個，拿修剪好的竹葉襯托著，顯得別致，且物以稀為貴。
梅芬和雲畔一樣，喜歡這種甜甜的小食，也因為滴酥容易融化，自然要先吃它。於是小心翼翼托起來，一口一個，梁宅園子的手藝和別家還不一樣，奶酥裏加了橘汁，那濃香充斥口鼻，四個全吃了也不覺得膩。
待吃完了，要了杯清茶漱口，至於那些牡丹餅，便賞了幾個女使，讓她們拿去吃了。
靜謐的午後時光，深宅內院過起來悠閑得很，竹簾子放下來，門也半掩上，主子歇午覺，女使們就有了空閑，可以挪到後廊上納涼吃果子。
梅芬蓋上薄被，枕著蟬鳴入睡，起先睡得好好的，不知怎麽越睡越熱，心頭像攢著一盆火似的，把被子掀開扔在一旁，也不覺得有任何緩解。
燥熱難耐，卻昏昏噩噩睜不開眼，不光是熱，還夾帶著某種陌生的渴望，從心底裏生出藤蔓來，一直向上延伸，衝破她的靈識，一舉衝進腦子裏。周圍起了迷霧，漸漸迷霧轉變成紅色，仿佛對麵烈焰滔天，把空氣都浸染了。
她還在混沌裏掙紮，忽然夠到了一條臂膀，一個人……她像抓住了救命稻草一樣，雙臂奮力地攀上去，那個人是涼的，能解她心頭的燥熱。她深深歎了口氣，忽然覺得滿足異常，心裏的那團火無窮無盡地燒，迷霧裏的人撫摸她的頭發，她任他施為，像隻溫順的貓……
她在很久之前曾經養過一隻雪裏拖槍，可惜那狸奴後來跑了，到現在都讓她覺得很遺憾。
***
明夫人那廂終於辦妥了江珩過定的事，宰相夫人出來把消息告訴她，“一應都很順利，女家說了，用不著大肆操辦，到底不是頭婚，太過張揚了臉上過不去。等擇個吉日，換了婚書就把人抬到府上，到時候要好的親友同僚擺上幾桌酒席，讓人知道有這門親事，就成了。”
明夫人連連道好，和高夫人說了好些客氣話，感謝她辛苦一場。
高夫人擺擺手，“咱們多少年的交情了，還用得著說這些！”一麵感歎，“你和巳巳是真不容易，要不是逼到這個份兒上，哪裏用得上你們出麵求這門親。”
明夫人從來不愛落話頭在人家嘴上，隻是輕描淡寫著，“月引已經不在了，江侯一個人也孤寂得很，偌大的府邸總要有個像樣的人來撐門庭，不光是為江侯，更是為著巳巳著想。”
高夫人很讚同，“妾室當道，確實不是辦法，明年舉家搬入上京，督查的眼睛可多著呢，萬一哪裏不留神被言官彈劾，告到官家麵前，那幾輩子的老臉就顧不成了。”
明夫人說可不是，彼此又客套一番，和宰相夫人道了別，返回自己府上。
到家先去瞧瞧梅芬，如今她也愛過問一下外頭的事了，這樣很好，須得一點點讓她了解繁文縟節和人情往來，將來有朝一日踏出後院，不至於摸不著頭腦。
順著木廊子往前，直通滋蘭苑後廊，兩個女使正坐在廊下納涼，看見她來，忙站起身納福。
明夫人問：“娘子歇下了？”
八寶說是，“睡了有陣子了。”
明夫人嗯了聲，接過仆婦手裏的果盤進了上房。
繞過一架屏風，前麵就是梅芬的內寢，剛抬起頭來，打眼竟然看見一個小廝打扮的人跪在梅芬榻前，兩個人摟抱成一團。
簡直是晴天霹靂，明夫人手裏的果盤“哐”地一聲砸在地上，聲嘶力竭大吼起來：“你們在做什麽！”
雲畔終於鬆了口氣, 明夫人大喜過望，十一年了, 這是梅芬頭一回鬆口答應出門, 若是告訴她爹爹，八成她爹爹也要高興壞了。
“好好好，到時候我也要一塊兒去瞧瞧。”明夫人笑著比手, “快些進去吧, 挪到後廊上去，那裏涼快些。”一頭回身吩咐女使, “娘子們愛吃冰甜飲, 預備雞頭穰冰雪來, 快！”
女使領命忙去準備了, 明夫人領著她們上了回廊, 轉過假山石子, 後頭就有連綿的鵝頸椅，放下竹簾搬來桌案，就是個最佳的閑話家常的地方。
雲畔把這幾日發生的事告訴了她們, 聽到柳氏吃癟這裏, 連梅芬都歡喜得拍掌, “總算有人能整治她了, 她還當天下人都像姨母那樣好性兒呢, 如今遇上個有手段的，也讓她知道厲害。”
雲畔聽她這樣說, 才發現六歲以前的梅芬也許真的要回來了。
聽說早前她也是個靈動的女孩子啊, 愛玩愛笑愛鬧, 半點不像現在這樣暮氣沉沉。也許是心頭堆積的東西一直得不到舒解，因此人越來越沉鬱。現在呢, 父母那裏說開了，那個何嘯應當也不會上門來了，因此她心境開闊了許多，人也漸漸活過來了。
雲畔欣喜地望了明夫人一眼，兩個人心照不宣，都看見了梅芬的轉變。雲畔道正是，“幸好她遇見的是金二娘子，要是換個軟弱些的，隻怕被她嚇得不敢議親了。”轉而又對明夫人道，“姨母，看來爹爹那頭我少不得要過問了，依著柳氏現在的心思，不使壞就已經不錯了，再讓她張羅過禮是不成的。我是這樣打算，過定的錢先從我這頭出，這件事迫在眉睫不能耽擱，等立下婚書，金二娘子就能名正言順接掌侯府，產業全攥在正經主母手裏，柳氏就動彈不得了。”
明夫人聽了，撫著膝頭道：“隻怕在金氏接手之前，侯府產業少不得要被那小娘兒折變。”
這也是沒有辦法的事，她執掌了侯府一年多，該貪的早就貪了，更別提如今要迎娶新主母，想從她手裏掏錢，她是一個子兒也不會拿出來的了。
雲畔歎了口氣，“既然這樣，那就將幽州的府邸賣了，莊子商鋪她敢變賣，現居的府邸她總不敢下手。她若是貪些小錢，也就不去追究她了，可要是貪得過了，那還談什麽臉麵不臉麵，將她和她那兩個兄弟一起拿住扭送官府，到時候可是連婢妾都做不成了，隻怕要按偷盜論罪。”
梅芬聽了半晌，也有興致插上一句嘴了，“這麽說來，反倒是她貪大了更好呢。”
明夫人聽了暗喜，隻是不敢點破，怕說了就不靈驗了，笑著應了聲可不是，轉念又道，“不過這柳氏想必還沒蠢到根兒上，也沒有那麽大的膽子。就是難為你，才成家，就要填補娘家那些虧空。”
雲畔道：“我手上有我阿娘留下的體己，不必動用公府的錢，婆家再貼心，牽扯到錢上頭就不好了。我這裏拿出一千兩來，請姨母代為操辦，要是不夠，可以再添置些。”
明夫人道：“續弦而已，哪裏用得上那些，如今上京行市，至多不過六百兩，八百兩已經是人家頭婚聘嫡女的錢了。”說罷歎息不已，“這江珩不知哪輩子修來的福氣，這輩子換來女兒出禮金，大姨姐張羅替他下聘。真真糊不上牆的爛泥也有好運道，索性諸事不管，自有人替他費心操持。唯一可憐的是你母親，做了一場春秋大夢，最後剩下什麽？自己辛苦經營半輩子，到底便宜了後來人。”
說起這些，兩下裏都沉默下來，雲畔低頭擦了擦淚，哽聲道：“但凡我有法子，也不會出此下策，誰願意叫別人來頂替自己母親的位置！做這個決定前，我上阿娘靈位前占卜過，卦象上應允了，我才敢放手一搏。其實如今的阿娘，應當已經看開了吧，與其讓柳煙橋霸攬著侯府，倒不如交給一個有根有底，出身顯貴的來掌管。將來好與壞都是命，侯府至多散了攤子，又怎麽樣呢。”
明夫人看得心疼，伸手撫撫她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得見你的心，她這輩子這麽苦，要是還惦記那個所謂的名分，豈不是沒長記性？”見大家情緒都低落，忙又轉了話題，笑道，“先替你爹爹預備，等下月十八就該你哥哥過禮了。”
雲畔訝然抬起頭，“是定的念姿姐姐嗎？”
明夫人頷首，“念姿怪喜歡你哥哥的，回去就同她母親說了。你表姨母也是個爽快人，說既然小的都瞧準了，那就沒什麽可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到時候過了禮，我的心就踏實了，隻等後頭請期，操辦了婚事，我也好等著喝媳婦茶，聽人管我叫一聲婆母呢。”
明夫人是個開朗的性子，以前在閨閣裏諸事就看得開，後來嫁了舒國公，沒曾想舒國公是個比她更看得開的人。夫妻在一起生活久了，性情也越來越相像，什麽愁緒隻在心上停留一柱香，過去了，就不再糾結，又展望新的前程去了。
橫豎姨母這裏說定，辦起來不費周章，禮金照頭婚來給，拿紅綢包裹了八百兩，一排排齊整碼在抬箱裏頭，到時候好招搖著送到人家府上去。
姨母忙著籌備，先走一步了，雲畔和梅芬仍舊坐在廊下賞景喝茶。雲畔問梅芬：“如今阿姐放心了吧？那個人往後必定不能進後院了，姨丈姨母都防他一著，他自己無趣，漸漸也就不來了。”
梅芬嗯了聲，“那日爹爹來和我說了一番話，他說將來我若不願意出閣，就養我一輩子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置辦一所新宅，讓哥哥嫂子搬出去住，我仍舊留在滋蘭苑裏，誰也不能讓我挪地方。”
雲畔聽了很替她高興，“姨丈是真的疼愛阿姐，雖說大哥哥和念姿姐姐不是那樣的人，但有姨丈這句話，姐姐也可安心了。”
梅芬點了點頭，“我如今想想，自己不該鑽在牛角尖裏自苦，那個何嘯和我又不是一個屋簷下呆著，我忌諱他做什麽。”
雲畔說正是，“阿姐自己想通了，那是最好，別人說得再多也沒用。我問了姨母，姨母說他後來再沒來過，想必也知道那天那番話會傳進姨丈姨母耳朵裏，自己露了怯，不敢再登門了。”
梅芬抿出一點笑來，“這樣最好，隻要他不來糾纏，以前的事我也不想追究了。”說著拉了雲畔起身，“我浸了杏仁，到了該磨漿的時候了，你再留一會兒，咱們做杏仁茶吃。”
於是挪到屋裏去，雲畔見她手腳麻利地撈出杏仁，兩個人便坐在桌前去皮去尖，將一盤杏仁都收拾了出來。
綁上襻膊，好像又回到未出閣前，雲畔取了臼杵來，將杏仁搗碎，和泡透的粳米攪拌在一起。閨中預備了專門用作製茶的小磨，磨盤轉動起來，沙沙的一片聲響，那漿汁便源源流淌出來，流進瓷盤裏去。
然後濾出，再加奶和糖，放在小火爐上慢慢地煮，撒進一點木樨花幹，就可以坐著對飲了。
幹一下杯，叮地一聲響，雲畔看著梅芬眼梢的笑意，心下感慨信任原來那麽重要，能成就一個人，也能摧毀一個人。
梅芬想起她過會兒要走，心裏還是不舍，“今晚能不回去麽？咱們好久沒在一處了。”
雲畔婉拒了，“公爺雖出了門，長輩們都盼我回家呢，再說晨昏定省少不了，不能壞了規矩。”
梅芬聽了有些失望，“嫁人果然麻煩。”
雲畔笑了笑，“這幾日要籌備金家的聘禮，我還要上鋪子裏瞧瞧修葺得怎麽樣了，可能有兩日不得閑，等我忙完這陣子，一定再來瞧你。”想了想又問，“阿姐願不願意先跟我過去掌掌眼？你喜歡把雅室收拾成什麽樣子，可以全按你的想法來辦，往後那一間就專留給你，好不好？”
然而立刻出門，梅芬還是沒做好準備，猶豫了再三說：“下次吧，你下次來，我一定跟你過去。”
雲畔欣然道好，“那就說定了，可不許反悔。”
梅芬眼裏有堅定的光，說一定。這回是真的鬆動了，也開始向往起外麵的世界來。
雲畔又坐了一會兒，轉眼交未時了，遂從滋蘭苑辭出來，過去拜別姨母，說定了五日之後向金家下定。
明夫人是個辦事風風火火的人，心裏雖然很不願意替這糊塗妹婿張羅娶親，但轉頭想想，終究是為外甥女分憂，自己要是不承辦，就得雲畔自己想辦法——她小孩兒家家的，哪裏知道那些！
這期間梅芬也來幫忙，看著那些大紅大綠的擔子嗟歎了一番：“沒想到，竟是替姨丈籌辦的聘禮。”
明夫人愁著眉，掖著袖子打量這滿屋的東西，喃喃說：“女人啊，就得保重身子，要是你不在了，丈夫照樣披紅掛彩迎娶新人。如今的男人不長情，但凡有點子地位的，誰還能鰥一輩子！”
及到第五日，東西都裝了車，預備往將軍府運送。梅芬送到門上問：“阿娘親自操辦過禮嗎？”
明夫人說不是，“我到底不便出麵，回頭半道上和宰相夫人碰了頭，讓她帶讚者進去，我在外麵候著她出來就行了。”
一切準備妥當了，明夫人登上車，衝她揮了揮手，“怪熱的，快進去吧。”
梅芬噯了聲，目送阿娘領著禮隊往前麵禦街上去了。
四下看看，天清地朗，心裏的頑疾被根治了，外麵的世界好像也變得有意思起來。
公府坐落在東榆林巷深處，偶而會有行人經過，她見了生人還是有些害羞，拿袖子遮擋一下臉，但見人家連看都不曾看她一眼，倒暗笑自己小家子氣了。
走下台階，轉上一圈，外麵的烈日都是新鮮的，照得人通體舒坦。她掖著畫帛仰起臉，覺得自己好像忽然活過來了，過去的十一年究竟是蹉跎了，現在回想起來，實在有些不值得。
好在還不晚，她笑著對八寶說：“外麵的味道，和園子裏的不一樣。”
八寶道：“那是自然啊，咱們園子裏有花，外頭可哪來的花，所以不如園子裏香。”
梅芬眯眼笑著，又嗅了嗅，倒覺得那種幹燥的泥土味道別樣令人喜歡。她像個孩子一樣，複慢吞吞轉了兩圈，這才提裙折返。
剛邁上台階，就聽見身後有人喚了聲小娘子，梅芬一驚，立刻跑進了門裏，留下八寶站在門前支應，叉腰說：“哪裏來的殺才，這麽冒冒失失的，也不瞧瞧是什麽地方！”
那人是一副跑堂的打扮，身上的汗褡兒上畫著梁宅園子的紋樣，到了台階前嗬腰行了一禮，“小人是送吃食的，魏國公夫人點了蚫螺滴酥和金銀炙焦牡丹餅，命小人送舒國公府上小娘子親收。”
原來是個閑漢，八寶哦了聲，“交給我吧。”伸手將食盒接了過來。
“滴酥拿冰渥著呢，小娘子盡快食用為宜。”那閑漢複又叉手行了一禮，快步跑開了。
八寶將食盒提進去，笑著說：“雲娘子真是時時惦記著您呢，想是又在瓦市上監工新鋪子，得了好吃的，想著送來給娘子嚐嚐。”
梅芬舒展著眉目道：“她倒是待我像親姐姐一樣，可惜以前她在幽州，要是早早來了上京，那我小時候就有伴了。”
不過現在也挺好，兩下裏惦念著，幫襯著，還時常送些果子點心來，已經讓她覺得很暖心了。
揭開食盒的蓋子瞧，每家酒樓運送這些需要冰鎮的食物，都有特製的一種器皿，就像上下兩層的寶船，上層是小食，下層鋪著冰屑。要是到了嚴冬送熱菜呢，就在底下灌上熱水，也能保證上層的菜色不會冷卻。
那蚫螺滴酥，做得很是精美，五彩的顏色一圈圈纏繞上來，真像一隻隻豐腴的螺。
正因為精美，數量就不能多，區區四個，拿修剪好的竹葉襯托著，顯得別致，且物以稀為貴。
梅芬和雲畔一樣，喜歡這種甜甜的小食，也因為滴酥容易融化，自然要先吃它。於是小心翼翼托起來，一口一個，梁宅園子的手藝和別家還不一樣，奶酥裏加了橘汁，那濃香充斥口鼻，四個全吃了也不覺得膩。
待吃完了，要了杯清茶漱口，至於那些牡丹餅，便賞了幾個女使，讓她們拿去吃了。
靜謐的午後時光，深宅內院過起來悠閑得很，竹簾子放下來，門也半掩上，主子歇午覺，女使們就有了空閑，可以挪到後廊上納涼吃果子。
梅芬蓋上薄被，枕著蟬鳴入睡，起先睡得好好的，不知怎麽越睡越熱，心頭像攢著一盆火似的，把被子掀開扔在一旁，也不覺得有任何緩解。
燥熱難耐，卻昏昏噩噩睜不開眼，不光是熱，還夾帶著某種陌生的渴望，從心底裏生出藤蔓來，一直向上延伸，衝破她的靈識，一舉衝進腦子裏。周圍起了迷霧，漸漸迷霧轉變成紅色，仿佛對麵烈焰滔天，把空氣都浸染了。
她還在混沌裏掙紮，忽然夠到了一條臂膀，一個人……她像抓住了救命稻草一樣，雙臂奮力地攀上去，那個人是涼的，能解她心頭的燥熱。她深深歎了口氣，忽然覺得滿足異常，心裏的那團火無窮無盡地燒，迷霧裏的人撫摸她的頭發，她任他施為，像隻溫順的貓……
她在很久之前曾經養過一隻雪裏拖槍，可惜那狸奴後來跑了，到現在都讓她覺得很遺憾。
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明夫人那廂終於辦妥了江珩過定的事，宰相夫人出來把消息告訴她，“一應都很順利，女家說了，用不著大肆操辦，到底不是頭婚，太過張揚了臉上過不去。等擇個吉日，換了婚書就把人抬到府上，到時候要好的親友同僚擺上幾桌酒席，讓人知道有這門親事，就成了。”
明夫人連連道好，和高夫人說了好些客氣話，感謝她辛苦一場。
高夫人擺擺手，“咱們多少年的交情了，還用得著說這些！”一麵感歎，“你和巳巳是真不容易，要不是逼到這個份兒上，哪裏用得上你們出麵求這門親。”
明夫人從來不愛落話頭在人家嘴上，隻是輕描淡寫著，“月引已經不在了，江侯一個人也孤寂得很，偌大的府邸總要有個像樣的人來撐門庭，不光是為江侯，更是為著巳巳著想。”
高夫人很讚同，“妾室當道，確實不是辦法，明年舉家搬入上京，督查的眼睛可多著呢，萬一哪裏不留神被言官彈劾，告到官家麵前，那幾輩子的老臉就顧不成了。”
明夫人說可不是，彼此又客套一番，和宰相夫人道了別，返回自己府上。
到家先去瞧瞧梅芬，如今她也愛過問一下外頭的事了，這樣很好，須得一點點讓她了解繁文縟節和人情往來，將來有朝一日踏出後院，不至於摸不著頭腦。
順著木廊子往前，直通滋蘭苑後廊，兩個女使正坐在廊下納涼，看見她來，忙站起身納福。
明夫人問：“娘子歇下了？”
八寶說是，“睡了有陣子了。”
明夫人嗯了聲，接過仆婦手裏的果盤進了上房。
繞過一架屏風，前麵就是梅芬的內寢，剛抬起頭來，打眼竟然看見一個小廝打扮的人跪在梅芬榻前，兩個人摟抱成一團。
簡直是晴天霹靂，明夫人手裏的果盤“哐”地一聲砸在地上，聲嘶力竭大吼起來：“你們在做什麽！”