第 56 章
小廝上老鴉巷去, 找到了向允一家暫住的院子，可惜人去屋空, 進門就見一個老嫗在清掃庭院, 上前問了，那老嫗說：“前頭一家七八日前就退了屋子，據說是回老家去了。怎麽, 小郎君要賃房？我這裏打掃得差不多了, 桌椅都是現成的……”可話還沒說完，小廝就一溜煙跑了。
回到公府向上回稟, 說向允一家子都不知所蹤了, 氣得舒國公直摔桌子。
因著梅芬早前死活不嫁李臣簡, 後來又出了那等摟摟抱抱的事, 他們夫婦滿以為一切都是因向允而起。而那向允是個破落戶, 料那廝和江珩一樣, 不過是看中了公府的門第家業，想哄得梅芬下嫁，雖然恨他恩將仇報, 卻也沒到要殺人的地步。如今真是後悔, 當時應該把人押解到衙門受審, 管什麽名聲不名聲！
現在再說什麽都晚了, 隻好冷靜下來思忖, 偏頭問梅芬：“你是說，一切都是何嘯設的局？”
梅芬依然跪著, 仰首道：“請爹爹想想, 最後是誰漁翁得利？”
舒國公忽然覺得無話可說了, 轉了一大圈，婚事果真落到了何嘯頭上, 原本有巳巳那日的陳情，何嘯已經完全被排除在梅芬郎子人選之外了……
狠狠捶了下自己的腦袋，“我自詡聰明，原來是個豬腦子，竟被個後生玩弄於股掌之間。”
明夫人震驚過後淚如雨下，上去抱了梅芬哭道：“我的兒，這回真是爹娘害了你了……可怎麽好，橫豎退親也不是第一次，再退一次也沒什麽。”
梅芬卻說不，“何嘯在爹爹和阿娘眼裏一向是端方君子，你們從未見過他人後的嘴臉。退親且不急，也不要聲張，等何嘯再來，到時候就請爹娘親自驗證，我說的是不是真話吧！”
明夫人和舒國公茫然點頭，看著麵前的女兒，居然有些不認得她了。平時的梅芬懦弱得沒邊，連喘口大氣都不敢用力，如今是怎麽了？怎麽忽然變了個人似的？
父母的疑惑她看在眼裏，勉強扯了扯嘴角，“因為我不想死，我想活著。”
***
叫麥收的小廝被人從賭坊裏推了出來，旋即一隻錢袋子砸到了他臉上，“沒錢還想蹭局，滾滾滾！”
麥收從地上撿起空空如也的錢袋，在大腿上砸了砸，嘴裏嘟囔著：“老子有錢的時候一個個像孫子，這會兒沒錢了，翻臉不認人……果真乞頭1的嘴，粉頭的腿，都是好物！”
說完泄憤似的對著門樓啐了兩口，轉身差點撞上人，唬了他一跳：“沒長眼睛啊！”
結果那人並沒走，隻是賠著笑臉說：“喲喲，險些叫小哥崴了腳，怪不好意思的。今日正好發了月錢，我請小哥喝兩杯權當賠罪，反正我家裏沒人，獨個兒也寂寞得慌。”
天色將暗不暗的時候，道旁點起的燈籠隱約照亮來人的眉眼，正是魏國公府的長鬆。
麥收並未見過他，隻是覺得這人有點意思，撞了一下就要請人吃酒，自己剛輸的底兒掉，肚子裏也正唱空城計，有人能請客，也算意外之喜。
於是一甩脖子，說好，“交個朋友，朋友不嫌多，朋友多了路也多。”
兩人找了個坊牆下的小攤，這樣時節露天吃酒，比在腳店舒坦得多。
攤主上了酒菜，兩杯酒下肚，兄弟交情就建立了。麥收問：“閣下在哪兒高就啊？我陪著我們公子出入上京名流宅邸，從未見過你。”
長鬆唔了聲，“我在安撫使家做工，尋常幹些打掃院落、清理馬廄之類的粗活兒，哪裏有機會得見貴人。”話又說回來，“貴家主是哪位啊，既然出入名流宅邸，那想必是了不得的大人物吧！”
麥收道：“好說、好說，洛陽才子何仲柔聽說過麽？”
長鬆哎呀了聲，“那可是位才高八鬥的名士啊，在這樣的家主手底下辦差，必定是又風光，又滋潤。”
麥收聽了，一會兒點頭一會兒搖頭，後來扯著一邊嘴唇晃晃腦袋，嗤了聲道：“才高八鬥……吃酒吃酒。”
長鬆看出他有些不滿，來結交他前都是仔細打探過的，這小廝一直貼身侍奉何嘯，怕是何嘯身上有幾顆痣他都知道。
一個標榜完人的偽君子，隻要挖出一點半點邊角料，就夠大做文章的了。何嘯不是在乎虛名嗎，越是在乎虛名，越是渾身漏洞，不說旁的，就算打聽出來他是某某行首的裙下之臣，也夠讓他為正名忙活一陣子的了。
長鬆給他斟酒，殷勤勸飲，“我看阿兄是從烏曹館出來的，那裏的門檻可高得很，沒有五兩銀子進不去……哎呀，名士就是名士，每月發放俸祿竟那麽慷慨。”
麥收聽了，又嗤了聲，“咱們公子可是一等才情一等品格的人，怎麽能放任跟班賭錢？所以為了杜絕我進賭坊，每月隻給我一吊錢，說餘下的歲末再支……一吊錢，夠什麽使的，買兩壺酒就沒了。”
長鬆訝然：“一吊錢？那還不及我的月錢，安撫使府上做雜役的，每月還有二兩銀子呢。”邊說邊覷他臉色，“我看阿兄是被那些乞頭趕出來的，想必身上已經沒錢了吧？這樣，我今日才得了二兩，分一兩與阿兄，上京的開銷大，每日買個胡餅吃，也好解解乏嘛。”
麥收看他掏出一塊銀子放在桌上，酒酣麵熱下一陣感動，“仗義每多屠狗輩，負心總是讀書人啊。”
長鬆眨了眨眼，“什麽屠狗？我不會宰狗，我連殺雞都不敢……”
麥收咧嘴笑起來，“我不是這個意思。”
長鬆把花生米嚼得咯嘣響，一麵點頭一麵將銀子往前推推，“收好收好，黑燈瞎火的，別弄丟了。”
麥收悵然長歎著，把銀子收了起來，“算我欠你的。”
長鬆笑了笑，“不談。”
兩個人碰一碰杯，別樣快活。後來長鬆又問他：“那阿兄每月才一吊錢，哪裏來的銀子進烏曹館啊？”
麥收嘿然一笑，“我們公子的字畫值錢啊，偷著拿出一兩幅來，轉手一換就是錢。”
長鬆哦哦點頭，“果然有學問就是好，樣樣能換錢。我聽過何仲柔的《金帶圍》，什麽羅襪塵生，酒暖花香，太陽一照，黃昏庭院。”
麥收常年跟在做學問的人身邊，高低也通些文墨，便糾正他：“不是太陽一照，是日影西斜。”
長鬆又哦了聲，“反正就是好詞，勾欄裏的角妓還編成歌傳唱呢。”
然而麥收幾杯酒下肚，嘴上好像有點把不住門了，對家主的不滿也呼之欲出，低著頭，嗡噥著：“好詞又不是他寫的，別人寫完他去風光，什麽名士才子……別人不知道，我還不知道嗎。”
長鬆頓時吃了一驚，如此驚人的內/幕，比宿妓可重要多了。於是再接再厲打探，“阿兄吃醉了，說胡話呢。要是我有那麽高的才學，哪裏願意頂別人的名頭，我自己揚名立萬，將來自己做官，難道不好嗎？”
“就是因為做不得官嘛。”麥收兩指一扣，“臉上燙了那麽老大的疤，壞了品相，連鄉試的資格都沒有，隻好給人執筆掙口飯吃。”
長鬆聽著，心裏的歡喜簡直要炸出花來，“那是個什麽人啊，學問倒比何仲柔還高？”
麥收大著舌頭說：“自小是陪讀，原本好好的，後來屋子起火，臉就燒壞了。燒壞了不要緊，把臉包起來，像那些賽詩會呀，文人清談呀，到哪兒都帶著，咱們這號人無事可幹，不去烏曹館還能做什麽？”
“噢……”長鬆笑吟吟又給他斟了杯酒，“像我這等粗人，今日能結識阿兄，真是前世的緣分。來吃酒吃酒……”
又是一頓滿飲，終於酒足飯飽，到這裏就可告辭了。麥收拍了拍胸口放銀子的地方：“兄台，我承你的情。”
長鬆揮了揮手，“好走。”
至於承什麽情，由頭至尾連名字都沒問，偽君子身邊倒是養了真小人，長鬆哂笑兩聲，轉身趕回了公爵府。
回到府裏，及時把消息傳進內院，李臣簡正坐在燈下看書，聽了長鬆的回稟轉頭望雲畔，“夫人有什麽打算？”
雲畔沉默了下道：“我明日把這個消息告訴梅表姐，一切聽憑她自己定奪。”
一個人好不容易燃起了一點鬥誌，就要替她助威，讓那團火越燒越旺。梅芬身上堆積了太多的陳年舊疾，隻有那火能滌蕩汙垢，還她本來的麵目。畢竟人活一生，誰也不能在別人羽翼下躲一輩子，將來好與壞，都要她自己承受。
次日雲畔趕到舒國公府，姐妹兩個在後廊的鵝頸椅上坐下，雲畔將長鬆打探來的消息告訴梅芬，末了問她：“阿姐預備怎麽處置呢？”
梅芬喝了口香飲子，將建盞放在了小桌上，眉眼清冷地倚著靠背說：“左不過讓他名譽掃地罷了。”
世人總說洛陽才子如何如何，把何嘯誇得天上有地下無，結果竟是完全經不起推敲，連那首有名的《金帶圍》都不是他的手筆，如今想來真是好笑。
雲畔看她心念堅定，倒也坦然了，放眼望向遠處的天幕，眯著眼睛道：“三朝回門那日，我們在半道上看見了何嘯，那時公爺就說了，這樣注重名聲的人，擊潰他最好的辦法，就是讓他身敗名裂。聽說三日後有韓相公主持的詩會，阿姐大可籌謀起來，若是需要幫手，我可以助阿姐一臂之力。”
梅芬轉過頭，微微衝她笑了笑，“你把這麽要緊的消息帶給我，我已經很感激你了。何嘯能夠買通人毀我名聲，我就不能釜底抽薪麽？這件事終究是我自己的事，我這輩子依靠太多人了，一心隻盼著爹爹和阿娘相信我，可我從來沒有想過證明自己。這一回……我要自己揭開何嘯那層皮，就算再怕再難也要辦到。”
雲畔點了點頭，沒有再去問她打算如何料理，隻是叮囑她，自己的安危一定要小心，不用為了這樣一個敗類，毀了自己的一生。
外麵天晴地朗，長空萬裏，兩個人靜靜坐在那裏，身上裙帶隨風飛揚著，若是沒有那些煩心的事，倒也算是個好時節。
雲畔走後，梅芬去爹娘跟前，將得來的消息一字不漏全告訴了他們。
“三日之後韓相公設宴，到時候何嘯必定要借助那個陪讀一展才華。秋闈不日就要開始了，這個時候若是能讓上京那些閱卷的官員對他有了好印象，屆時謀個一官半職不在話下。”她蹙了蹙眉道，“反正我不能讓他一帆風順，單隻是退親，哪裏夠，他既然不惜壞我名聲，我自然也要讓他嚐嚐那種滋味。”
自打梅芬有了這樣的轉變，舒國公夫婦如今是當真會靜下心來聽她說話了。以前總當她孩子，小心翼翼地護著，就算她鬧了脾氣也全當幼稚不知事。現在美人燈裏點上了蠟燭，她是全新的梅芬。明夫人慶幸不已，上次的事真是好險，倘或她要是挺不過來，把小命交代了，那麽還會有真相大白的一日嗎？
舒國公也咬起了槽牙，“這打不死的小畜生，果真好手段，我活了這把年紀，還未見過心思如此歹毒的東西。你放心，你有什麽想法，隻管施為，好壞都有爹爹給你兜著。待這件事辦妥，我也要仔細同他算一筆賬，絕不能平白便宜了這畜牲。”
恰在這時，前院門上有人來通傳，說何三郎登門拜訪，欲商討請期事宜。
舒國公陰沉著臉色站起身，要不是因為梅芬有她自己的主張，他這會兒非狠狠教訓那小王八不可。
明夫人望望梅芬，她雖然有些緊張，但神色還很沉穩，轉頭對父母道：“今日我想見他一見，阿娘隻說讓他來瞧瞧我，你們回頭躲在後廊上，自然能聽見裏頭說的話。隻是不論如何，請爹爹稍安勿躁，千萬不要意氣用事，讓他有了提防。我被他坑害了這麽長時候，也想洗一洗自己的冤屈，讓爹爹和阿娘知道，我從來沒有撒過謊，沒有騙過你們。”
她重新返回滋蘭苑去了，舒國公與明夫人對視了一眼，重新扮起笑臉往前院去，客客氣氣將人迎了進來。
親上加親的新郎子，可有什麽不好的呢，往後還指著他養老送終呢。明夫人笑著說：“中晌就在家裏用飯吧，大熱的天跑來跑去的。”
舒國公摸了摸胡子，“請期的事，不必通稟你父親母親嗎？”
何嘯道：“洛陽離上京幾百裏，快馬來去也要好幾日，我父親說了，一應事宜都由我自己做主，因此我想著瞧個日子請了期，把時候定下來，也好著手預備操辦。”
舒國公慢慢點頭，“有理，路遠迢迢的，待正日子到了，再接他們來上京不遲。至於婚期，等我明日托付太史令瞧準了再說。你先歇一歇，回頭把梅芬叫來，一道用飯吧。”
何嘯道好，謹慎竊喜的模樣，真是看得明夫人一陣反胃。
既然戲做到這裏了，也不能半途而廢，便道：“梅芬這陣子身上不大好，恐怕還是不願意出來用飯，莫如你上她院子裏瞧瞧她吧！如今已經定了親，早晚是一家人，你兩個好好交交心，或者她就想明白了。”
何嘯聽後略沉吟了下，猶豫著：“隻怕表妹不肯見我。”
“不肯見你？”明夫人笑起來，“你這孩子，將來做了夫妻，你也怕她不肯見你來著？梅芬心最軟，你同她說些好話，她自會回心轉意的。我前幾日也叮囑過她了，日後你必定是要入仕的，上京建了府邸，就是出嫁也還在一座城裏，回娘家小住方便得很，讓她不必擔心。”
何嘯嘴裏應是，心裏卻有些不悅。在他看來出了閣的女人就該相夫教子好好當家，總往娘家跑，那將丈夫置於何地了？隻是眼下不好說什麽，等人過了門，自己管教起來，也不愁她整日到處亂跑。
明夫人引他往滋蘭苑去，路上還在絮絮說著，拿手一比劃，“這院子過兩日再修葺一遍，等將來你們回來，住得也好舒心些。”
何嘯臉上一直帶著笑，但暗中很嫌明夫人聒噪，他眼下隻想瞧瞧他未過門的小妻子，現在是怎樣一副光景，還能像那日邁出府門時那樣洋溢著笑臉，悠哉悠哉轉圈嗎？
終於到了院門前，明夫人揚聲招呼女使：“快去通傳小娘子，就說何三郎來了。”
八寶正站在廊廡底下，看見何嘯，一副見了鬼的模樣，又不敢遁走，隻得瑟縮著退到一旁，恨不能縮成門上一方榫頭，一顆釘。
何嘯從她麵前走過，順帶瞥了她一眼，這個圓臉的女使他記得，那天假山石子後麵強出頭的，不正是她嗎。女人果真都是色厲內荏的，現在見了他，那天的狠勁兒又去了哪裏，還不是隻能俯首在一旁，眼睜睜看他走進小娘子的閨房。
明夫人一副善解人意的模樣，呼呼嗬嗬將梅芬喚了出來，說：“你表哥來瞧你了，既然已經定了親，也不必那麽見外，且坐著說會兒話吧。我去廚房看她們張羅酒菜，等席麵安排好了，再打發人來叫你們。”
何嘯向明夫人作揖，明夫人笑著壓了壓手，“坐吧坐吧。”然後便帶著幾個女使婆子出去了。
嗯，時光正好，屋裏也涼爽適宜，他在圈椅裏坐了下來，偏頭打量梅芬，“表妹怎麽了？我來瞧你，你不高興麽？”
小廝上老鴉巷去, 找到了向允一家暫住的院子，可惜人去屋空, 進門就見一個老嫗在清掃庭院, 上前問了，那老嫗說：“前頭一家七八日前就退了屋子，據說是回老家去了。怎麽, 小郎君要賃房？我這裏打掃得差不多了, 桌椅都是現成的……”可話還沒說完，小廝就一溜煙跑了。
回到公府向上回稟, 說向允一家子都不知所蹤了, 氣得舒國公直摔桌子。
因著梅芬早前死活不嫁李臣簡, 後來又出了那等摟摟抱抱的事, 他們夫婦滿以為一切都是因向允而起。而那向允是個破落戶, 料那廝和江珩一樣, 不過是看中了公府的門第家業，想哄得梅芬下嫁，雖然恨他恩將仇報, 卻也沒到要殺人的地步。如今真是後悔, 當時應該把人押解到衙門受審, 管什麽名聲不名聲！
現在再說什麽都晚了, 隻好冷靜下來思忖, 偏頭問梅芬：“你是說，一切都是何嘯設的局？”
梅芬依然跪著, 仰首道：“請爹爹想想, 最後是誰漁翁得利？”
舒國公忽然覺得無話可說了, 轉了一大圈，婚事果真落到了何嘯頭上, 原本有巳巳那日的陳情，何嘯已經完全被排除在梅芬郎子人選之外了……
狠狠捶了下自己的腦袋，“我自詡聰明，原來是個豬腦子，竟被個後生玩弄於股掌之間。”
明夫人震驚過後淚如雨下，上去抱了梅芬哭道：“我的兒，這回真是爹娘害了你了……可怎麽好，橫豎退親也不是第一次，再退一次也沒什麽。”
梅芬卻說不，“何嘯在爹爹和阿娘眼裏一向是端方君子，你們從未見過他人後的嘴臉。退親且不急，也不要聲張，等何嘯再來，到時候就請爹娘親自驗證，我說的是不是真話吧！”
明夫人和舒國公茫然點頭，看著麵前的女兒，居然有些不認得她了。平時的梅芬懦弱得沒邊，連喘口大氣都不敢用力，如今是怎麽了？怎麽忽然變了個人似的？
父母的疑惑她看在眼裏，勉強扯了扯嘴角，“因為我不想死，我想活著。”
***
叫麥收的小廝被人從賭坊裏推了出來，旋即一隻錢袋子砸到了他臉上，“沒錢還想蹭局，滾滾滾！”
麥收從地上撿起空空如也的錢袋，在大腿上砸了砸，嘴裏嘟囔著：“老子有錢的時候一個個像孫子，這會兒沒錢了，翻臉不認人……果真乞頭1的嘴，粉頭的腿，都是好物！”
說完泄憤似的對著門樓啐了兩口，轉身差點撞上人，唬了他一跳：“沒長眼睛啊！”
結果那人並沒走，隻是賠著笑臉說：“喲喲，險些叫小哥崴了腳，怪不好意思的。今日正好發了月錢，我請小哥喝兩杯權當賠罪，反正我家裏沒人，獨個兒也寂寞得慌。”
天色將暗不暗的時候，道旁點起的燈籠隱約照亮來人的眉眼，正是魏國公府的長鬆。
麥收並未見過他，隻是覺得這人有點意思，撞了一下就要請人吃酒，自己剛輸的底兒掉，肚子裏也正唱空城計，有人能請客，也算意外之喜。
於是一甩脖子，說好，“交個朋友，朋友不嫌多，朋友多了路也多。”
兩人找了個坊牆下的小攤，這樣時節露天吃酒，比在腳店舒坦得多。
攤主上了酒菜，兩杯酒下肚，兄弟交情就建立了。麥收問：“閣下在哪兒高就啊？我陪著我們公子出入上京名流宅邸，從未見過你。”
長鬆唔了聲，“我在安撫使家做工，尋常幹些打掃院落、清理馬廄之類的粗活兒，哪裏有機會得見貴人。”話又說回來，“貴家主是哪位啊，既然出入名流宅邸，那想必是了不得的大人物吧！”
麥收道：“好說、好說，洛陽才子何仲柔聽說過麽？”
長鬆哎呀了聲，“那可是位才高八鬥的名士啊，在這樣的家主手底下辦差，必定是又風光，又滋潤。”
麥收聽了，一會兒點頭一會兒搖頭，後來扯著一邊嘴唇晃晃腦袋，嗤了聲道：“才高八鬥……吃酒吃酒。”
長鬆看出他有些不滿，來結交他前都是仔細打探過的，這小廝一直貼身侍奉何嘯，怕是何嘯身上有幾顆痣他都知道。
一個標榜完人的偽君子，隻要挖出一點半點邊角料，就夠大做文章的了。何嘯不是在乎虛名嗎，越是在乎虛名，越是渾身漏洞，不說旁的，就算打聽出來他是某某行首的裙下之臣，也夠讓他為正名忙活一陣子的了。
長鬆給他斟酒，殷勤勸飲，“我看阿兄是從烏曹館出來的，那裏的門檻可高得很，沒有五兩銀子進不去……哎呀，名士就是名士，每月發放俸祿竟那麽慷慨。”
麥收聽了，又嗤了聲，“咱們公子可是一等才情一等品格的人，怎麽能放任跟班賭錢？所以為了杜絕我進賭坊，每月隻給我一吊錢，說餘下的歲末再支……一吊錢，夠什麽使的，買兩壺酒就沒了。”
長鬆訝然：“一吊錢？那還不及我的月錢，安撫使府上做雜役的，每月還有二兩銀子呢。”邊說邊覷他臉色，“我看阿兄是被那些乞頭趕出來的，想必身上已經沒錢了吧？這樣，我今日才得了二兩，分一兩與阿兄，上京的開銷大，每日買個胡餅吃，也好解解乏嘛。”
麥收看他掏出一塊銀子放在桌上，酒酣麵熱下一陣感動，“仗義每多屠狗輩，負心總是讀書人啊。”
長鬆眨了眨眼，“什麽屠狗？我不會宰狗，我連殺雞都不敢……”
麥收咧嘴笑起來，“我不是這個意思。”
長鬆把花生米嚼得咯嘣響，一麵點頭一麵將銀子往前推推，“收好收好，黑燈瞎火的，別弄丟了。”
麥收悵然長歎著，把銀子收了起來，“算我欠你的。”
長鬆笑了笑，“不談。”
兩個人碰一碰杯，別樣快活。後來長鬆又問他：“那阿兄每月才一吊錢，哪裏來的銀子進烏曹館啊？”
麥收嘿然一笑，“我們公子的字畫值錢啊，偷著拿出一兩幅來，轉手一換就是錢。”
長鬆哦哦點頭，“果然有學問就是好，樣樣能換錢。我聽過何仲柔的《金帶圍》，什麽羅襪塵生，酒暖花香，太陽一照，黃昏庭院。”
麥收常年跟在做學問的人身邊，高低也通些文墨，便糾正他：“不是太陽一照，是日影西斜。”
長鬆又哦了聲，“反正就是好詞，勾欄裏的角妓還編成歌傳唱呢。”
然而麥收幾杯酒下肚，嘴上好像有點把不住門了，對家主的不滿也呼之欲出，低著頭，嗡噥著：“好詞又不是他寫的，別人寫完他去風光，什麽名士才子……別人不知道，我還不知道嗎。”
長鬆頓時吃了一驚，如此驚人的內/幕，比宿妓可重要多了。於是再接再厲打探，“阿兄吃醉了，說胡話呢。要是我有那麽高的才學，哪裏願意頂別人的名頭，我自己揚名立萬，將來自己做官，難道不好嗎？”
“就是因為做不得官嘛。”麥收兩指一扣，“臉上燙了那麽老大的疤，壞了品相，連鄉試的資格都沒有，隻好給人執筆掙口飯吃。”
長鬆聽著，心裏的歡喜簡直要炸出花來，“那是個什麽人啊，學問倒比何仲柔還高？”
麥收大著舌頭說：“自小是陪讀，原本好好的，後來屋子起火，臉就燒壞了。燒壞了不要緊，把臉包起來，像那些賽詩會呀，文人清談呀，到哪兒都帶著，咱們這號人無事可幹，不去烏曹館還能做什麽？”
“噢……”長鬆笑吟吟又給他斟了杯酒，“像我這等粗人，今日能結識阿兄，真是前世的緣分。來吃酒吃酒……”
又是一頓滿飲，終於酒足飯飽，到這裏就可告辭了。麥收拍了拍胸口放銀子的地方：“兄台，我承你的情。”
長鬆揮了揮手，“好走。”
至於承什麽情，由頭至尾連名字都沒問，偽君子身邊倒是養了真小人，長鬆哂笑兩聲，轉身趕回了公爵府。
回到府裏，及時把消息傳進內院，李臣簡正坐在燈下看書，聽了長鬆的回稟轉頭望雲畔，“夫人有什麽打算？”
雲畔沉默了下道：“我明日把這個消息告訴梅表姐，一切聽憑她自己定奪。”
一個人好不容易燃起了一點鬥誌，就要替她助威，讓那團火越燒越旺。梅芬身上堆積了太多的陳年舊疾，隻有那火能滌蕩汙垢，還她本來的麵目。畢竟人活一生，誰也不能在別人羽翼下躲一輩子，將來好與壞，都要她自己承受。
次日雲畔趕到舒國公府，姐妹兩個在後廊的鵝頸椅上坐下，雲畔將長鬆打探來的消息告訴梅芬，末了問她：“阿姐預備怎麽處置呢？”
梅芬喝了口香飲子，將建盞放在了小桌上，眉眼清冷地倚著靠背說：“左不過讓他名譽掃地罷了。”
世人總說洛陽才子如何如何，把何嘯誇得天上有地下無，結果竟是完全經不起推敲，連那首有名的《金帶圍》都不是他的手筆，如今想來真是好笑。
雲畔看她心念堅定，倒也坦然了，放眼望向遠處的天幕，眯著眼睛道：“三朝回門那日，我們在半道上看見了何嘯，那時公爺就說了，這樣注重名聲的人，擊潰他最好的辦法，就是讓他身敗名裂。聽說三日後有韓相公主持的詩會，阿姐大可籌謀起來，若是需要幫手，我可以助阿姐一臂之力。”
梅芬轉過頭，微微衝她笑了笑，“你把這麽要緊的消息帶給我，我已經很感激你了。何嘯能夠買通人毀我名聲，我就不能釜底抽薪麽？這件事終究是我自己的事，我這輩子依靠太多人了，一心隻盼著爹爹和阿娘相信我，可我從來沒有想過證明自己。這一回……我要自己揭開何嘯那層皮，就算再怕再難也要辦到。”
雲畔點了點頭，沒有再去問她打算如何料理，隻是叮囑她，自己的安危一定要小心，不用為了這樣一個敗類，毀了自己的一生。
外麵天晴地朗，長空萬裏，兩個人靜靜坐在那裏，身上裙帶隨風飛揚著，若是沒有那些煩心的事，倒也算是個好時節。
雲畔走後，梅芬去爹娘跟前，將得來的消息一字不漏全告訴了他們。
“三日之後韓相公設宴，到時候何嘯必定要借助那個陪讀一展才華。秋闈不日就要開始了，這個時候若是能讓上京那些閱卷的官員對他有了好印象，屆時謀個一官半職不在話下。”她蹙了蹙眉道，“反正我不能讓他一帆風順，單隻是退親，哪裏夠，他既然不惜壞我名聲，我自然也要讓他嚐嚐那種滋味。”
自打梅芬有了這樣的轉變，舒國公夫婦如今是當真會靜下心來聽她說話了。以前總當她孩子，小心翼翼地護著，就算她鬧了脾氣也全當幼稚不知事。現在美人燈裏點上了蠟燭，她是全新的梅芬。明夫人慶幸不已，上次的事真是好險，倘或她要是挺不過來，把小命交代了，那麽還會有真相大白的一日嗎？
舒國公也咬起了槽牙，“這打不死的小畜生，果真好手段，我活了這把年紀，還未見過心思如此歹毒的東西。你放心，你有什麽想法，隻管施為，好壞都有爹爹給你兜著。待這件事辦妥，我也要仔細同他算一筆賬，絕不能平白便宜了這畜牲。”
恰在這時，前院門上有人來通傳，說何三郎登門拜訪，欲商討請期事宜。
舒國公陰沉著臉色站起身，要不是因為梅芬有她自己的主張，他這會兒非狠狠教訓那小王八不可。
明夫人望望梅芬，她雖然有些緊張，但神色還很沉穩，轉頭對父母道：“今日我想見他一見，阿娘隻說讓他來瞧瞧我，你們回頭躲在後廊上，自然能聽見裏頭說的話。隻是不論如何，請爹爹稍安勿躁，千萬不要意氣用事，讓他有了提防。我被他坑害了這麽長時候，也想洗一洗自己的冤屈，讓爹爹和阿娘知道，我從來沒有撒過謊，沒有騙過你們。”
她重新返回滋蘭苑去了，舒國公與明夫人對視了一眼，重新扮起笑臉往前院去，客客氣氣將人迎了進來。
親上加親的新郎子，可有什麽不好的呢，往後還指著他養老送終呢。明夫人笑著說：“中晌就在家裏用飯吧，大熱的天跑來跑去的。”
舒國公摸了摸胡子，“請期的事，不必通稟你父親母親嗎？”
何嘯道：“洛陽離上京幾百裏，快馬來去也要好幾日，我父親說了，一應事宜都由我自己做主，因此我想著瞧個日子請了期，把時候定下來，也好著手預備操辦。”
舒國公慢慢點頭，“有理，路遠迢迢的，待正日子到了，再接他們來上京不遲。至於婚期，等我明日托付太史令瞧準了再說。你先歇一歇，回頭把梅芬叫來，一道用飯吧。”
何嘯道好，謹慎竊喜的模樣，真是看得明夫人一陣反胃。
既然戲做到這裏了，也不能半途而廢，便道：“梅芬這陣子身上不大好，恐怕還是不願意出來用飯，莫如你上她院子裏瞧瞧她吧！如今已經定了親，早晚是一家人，你兩個好好交交心，或者她就想明白了。”
何嘯聽後略沉吟了下，猶豫著：“隻怕表妹不肯見我。”
“不肯見你？”明夫人笑起來，“你這孩子，將來做了夫妻，你也怕她不肯見你來著？梅芬心最軟，你同她說些好話，她自會回心轉意的。我前幾日也叮囑過她了，日後你必定是要入仕的，上京建了府邸，就是出嫁也還在一座城裏，回娘家小住方便得很，讓她不必擔心。”
何嘯嘴裏應是，心裏卻有些不悅。在他看來出了閣的女人就該相夫教子好好當家，總往娘家跑，那將丈夫置於何地了？隻是眼下不好說什麽，等人過了門，自己管教起來，也不愁她整日到處亂跑。
明夫人引他往滋蘭苑去，路上還在絮絮說著，拿手一比劃，“這院子過兩日再修葺一遍，等將來你們回來，住得也好舒心些。”
何嘯臉上一直帶著笑，但暗中很嫌明夫人聒噪，他眼下隻想瞧瞧他未過門的小妻子，現在是怎樣一副光景，還能像那日邁出府門時那樣洋溢著笑臉，悠哉悠哉轉圈嗎？
終於到了院門前，明夫人揚聲招呼女使：“快去通傳小娘子，就說何三郎來了。”
八寶正站在廊廡底下，看見何嘯，一副見了鬼的模樣，又不敢遁走，隻得瑟縮著退到一旁，恨不能縮成門上一方榫頭，一顆釘。
何嘯從她麵前走過，順帶瞥了她一眼，這個圓臉的女使他記得，那天假山石子後麵強出頭的，不正是她嗎。女人果真都是色厲內荏的，現在見了他，那天的狠勁兒又去了哪裏，還不是隻能俯首在一旁，眼睜睜看他走進小娘子的閨房。
明夫人一副善解人意的模樣，呼呼嗬嗬將梅芬喚了出來，說：“你表哥來瞧你了，既然已經定了親，也不必那麽見外，且坐著說會兒話吧。我去廚房看她們張羅酒菜，等席麵安排好了，再打發人來叫你們。”
何嘯向明夫人作揖，明夫人笑著壓了壓手，“坐吧坐吧。”然後便帶著幾個女使婆子出去了。
嗯，時光正好，屋裏也涼爽適宜，他在圈椅裏坐了下來，偏頭打量梅芬，“表妹怎麽了？我來瞧你，你不高興麽？”