驚嚇


    皇帝雖然慷慨地將任務交給他, 郭勝卻很清楚,這事並不易辦。且最要緊的是機會, 難道他能孤身去尋那位趙四小姐?


    他是皇帝近侍, 不為自家主子思慮,倒想方設法結交外臣之女,怎麽想都很可疑。


    幸好皇天不負有心人, 他剛動起念頭, 慈安宮那邊就來人了。


    石太後也和他一樣犯愁,人雖然接進宮裏, 怎麽處置是個問題, 她總不能貿貿然把人往皇帝身邊送, 堂堂大家閨秀, 總不能效仿淫奔無恥之流;若是直接請皇帝到慈安宮來, 皇帝甚少在此留宿, 一則容易生疑,二則,萬一這丫頭做得不好把皇帝惹惱了, 隻怕連她這位母後都會恨上。


    因此石太後也有些後悔當初一時衝動, 奈何人已經進來, 趙家又是一盆火似的趕著, 她若背信, 豈非大失麵子?石太後著急得幾天沒睡好,嘴角都長了兩枚燎泡。


    還是經身邊侍女提醒, 她才想起郭勝來, 到底是自小服侍皇帝的, 脾氣性情一清二楚,有他幫忙或者會容易些?


    聽石太後說出來意, 郭勝先假惺惺地露出為難,“太後娘娘的思慮亦是奴才的思慮,但,這檔子事小人怎麽好插手呢?”


    石太後知曉他想自高身價,又或者怕擔幹係,不耐煩道:“怕什麽,天塌下來有哀家頂著,即便不成,哀家也會幫你說清,總不至於讓皇帝把你趕走便是。”


    郭勝這才放心,“有娘娘此言,小人自當肝腦塗地。”


    忽一眼瞥見屏風後閃爍眸子,心裏便洞若觀火,含笑道:“小人不才,倒是有個主意……不如,讓趙姑娘充作勤政殿的宮女,先服侍個幾天,伺機接近陛下,若兩方皆有意,豈不正好水到渠成?”


    石太後有些猶豫,“但,阿珩規矩是不讓侍女在跟前服侍的。”


    隻怕偷雞不成蝕把米,還來不及讓皇帝看清長相就送回趙家去了。


    郭勝笑道:“也隻好辛苦趙姑娘些,先在廊下伺候灑掃,等漸漸熟習了,奴才便借機出來,再換趙姑娘進去,娘娘您看如何?”


    石太後聽著簡直和戲文裏的安排一模一樣,她並不知郭勝也是受了那幾折戲的啟發,隻以為這偷梁換柱之計如同天意,看來竟是趙家的運氣好,一來就趕上了。


    雖說她不覺得姓趙的會安心當個寵妃,可用人不疑疑人不用,就算趙家日後野心滋長,到時候再收拾也無妨,當務之急還是製衡紀雨寧要緊。


    她便向屏風後輕輕揮手,一個妙齡女子輕盈地轉出來,如水清眸望著對麵,“公公安好。”


    郭勝就覺得這女子實在機靈,連個太監都不忘籠絡。但,見慣了玉珠兒主仆那樣直來直去的,眼前人卻莫名有些虛假——看來在宮裏待久了,誠實竟成了最稀缺的品質。


    簡單聽了一番趙家境況後,郭勝便唱喏告退,自然,身後已跟了個拖油瓶。


    那趙四姑娘頗有些弱柳扶風情狀,望著人的時候模樣更是嬌怯怯的,乍一看像是含情,仔細瞧來竟有點斜視——大概是繡花繡出的毛病。


    郭勝有一搭沒一搭地與她閑話,三五句間就把這姑娘的底細打聽得清清楚楚,原來這趙四不過是庶出,在家中亦並非最得寵的一個,前頭還有兩個未出閣的姐姐,之所以叫她進宮,純粹是投石問路,若皇帝好伺候呢,姐姐們也有了著落,如若不然,則另尋出路。


    看來這家人倒不傻,隻是聰明過了頭,反而惹人討厭。


    郭勝便笑著停下腳步,“你當真想服侍陛下?”


    趙四姑娘輕輕咬唇,她不想讓嫡母掌控自己的命運,進宮雖是不得已的選擇,對她而言,卻也是最佳的機會。


    “那,你當真願意在廊下伺候灑掃嗎?你可知日曬雨淋最能摧殘一個女子的美貌,隻消在庭中曝曬幾日,你這身欺霜賽雪般的好皮子……”郭勝故意睨著她,“況且,什麽時候陛下才能注意到你呢?若一直無傳召,你就隻能當個宮女了?”


    趙四姑娘隻覺雙膝一軟,差點栽倒在地,急急道:“公公救我!”


    郭勝聲音輕邈,似飄在雲端,“咱家倒有個主意,就不知,姑娘可敢一試?”


    趙四咽了口唾沫。


    *


    日上三竿時,趙四姑娘已經躲在勤政殿的衣櫃裏了,這樣的大毒日頭,竟連冰盆都未準備,衣櫃裏更熱得跟蒸籠一般,她在趙家都未嚐過這般辛苦!


    盡管苦不堪言,趙四姑娘卻連一動都不敢動,更得忍受腹內陣陣饑鳴,為了在皇帝麵前維持良好儀態,她連早膳都沒用,但,這會子已經到該用午膳的時候了。


    皇帝怎麽還沒下朝?


    好不容易聽到外邊傳來異動,趙四姑娘忙往裏縮了縮,連裙擺上的流蘇都忍痛剪斷,以免讓人發覺端倪——再一個,待會兒扯起來也方便些。


    原是郭公公跟她商量的主意,等會兒故意避開,她再趁機出來自薦枕席,雖說自己還沒做過那種事,但,皇貴妃剛出完月子,皇帝恐怕早就忍得狠了,是男人就沒有不饞的。


    就算皇帝把持得住,她還有一招,自行解開衣裳,再故意被郭公公撞破,如此一來礙於顏麵,皇帝必須得納她,就算這會子有些憎惡,可能擺脫趙家對她來說就是萬幸,何況,寵愛這種事是最說不準的,皇貴妃畢竟年紀大了,她卻正當芳齡,假以時日,還不一定誰爭得過誰。


    趙四姑娘微微定神,勉強給自己打了點氣,偏偏皇帝今日格外難纏,一會兒說要研墨,一會兒又嫌宣紙沒了,一會兒又要吃點心,把郭勝支使得團團轉,趙四姑娘側耳聽了半日,才知是殿裏的風輪壞了,尚宮局還未送新的來,難怪皇帝格外心浮氣躁。


    那,她今日會否來得不是時候?


    趙四姑娘不免多了點惴惴,雖然都說當今性情沉穩,是個極易相處之人,但,瞧他處置石家雷厲風行的做派,趙四姑娘倒不敢太相信傳言了。


    正忐忑間,郭勝從縫隙裏向她投來安撫的一瞥,示意稍安勿躁。


    趙四略略定心,好容易那邊郭勝也得了機會,借口如廁出去——這個也是兩人商量好的,皇帝秉性好潔,太監身上又多有些穢氣,這一解手一洗濯,起碼得兩刻鍾才回。


    趙四姑娘可不敢耽擱,急急便要出去,奈何衣櫃空間狹小,她蜷縮著身體蹲了半天,兩條腿早就麻了,好容易將櫃門推開,哪知卻有人先她一步。


    一個清脆如黃鶯啼囀的聲音嬌滴滴道:“陛下,奴婢奉郭公公之命前來奉茶。”


    趙四姑娘眼內冒火,望著這個半路截胡的狐媚子,她可真做得出來!


    雙拳不由緊張地握起,生怕皇帝上當。


    幸好皇帝正眼也沒瞧那人一下,隻冷冷道:“出去!”


    這侍女約略是個不懂得好歹話的,又或者初來乍到,不清楚宮中規矩,皇帝如此疾言厲色,她反而涎皮賴臉地湊過去,“陛下還要批折子麽?奴婢幫您研墨。”


    皇帝實在沒耐性了,將書卷一收,放聲道:“郭勝。”


    幸好郭勝尚未走遠,聞訊急忙趕來,陪笑道:“皇上。”


    忽一眼瞥見侍女在那扭扭捏捏的,立刻拉著胳膊往外拖,“糊塗東西,誰許你進來的?”


    待要攆出去,皇帝卻淡淡道:“等等。”


    侍女麵露喜色,郭勝則呆了呆,難道皇帝真有心收用這個繡花枕頭?


    趙四姑娘不由得攥緊拳頭,長長吸了口氣,她不能急,一急等於自亂陣腳。


    但,皇帝卻並非貪圖這侍女的美色,而是漠然道:“冒犯聖駕,你難道想就這麽算了?”


    郭勝恍然醒悟,忙道:“奴才這便施以仗責。”


    皇帝卻似厭煩已極,“不必,上生剝之刑。”


    聞聽此言,趙四姑娘隻覺呼吸都停滯下來,雖知道皇帝不會寬縱,但,此等發展卻是她料想不到的——她也曾讀過幾卷書,亦知道宮中流傳著一種極為殘酷的刑罰,多用於處置罪大惡極的犯人,即從頭頂鑿出一個孔,往裏倒水銀進去,水銀太重,而又無孔不入,以至於皮肉分離,最終完整地剝出一張人皮來。


    此法不但費事,而又血腥之極,因此太宗皇帝起便已取締,豈料當今卻又複辟,還是為這種小事?父親口中那個溫潤如玉的帝王,當真與眼前是同一個麽?


    趙四姑娘隻覺肌膚上起了一粒粒細小的疙瘩,冰冷而又刺痛,明明衣櫃燠熱難忍,她卻從骨子裏涼透起來,下意識抱緊肩膀。


    那侍女尚不知要麵臨何事,直到郭勝耐心解釋完,她便再也說不出話來,隻能淒楚地流著眼淚,但,又能怎麽辦呢,僅僅因為一絲攀龍附鳳的愚蠢念頭,就要麵臨如此代價,她知錯了,可惜錯得太晚了。


    眼看那女子渾身癱軟地被拖出去,趙四姑娘緊緊捂著嘴,生怕發出一絲響動。手心早已洇濕一片,不知是汗水還是淚水,她從未像此刻這般懷念那個家,跟冰冷的皇宮比起來,至少家裏還有真正愛她的人,而非像現在這樣,每一刻都在鋒利的刀尖上跳舞。


    不知過了多久,郭勝捧著一張血糊糊的東西前來複命,訕訕道:“剝得不是太好,胳膊那兒缺了一塊。”


    聽起來倒像是掙紮中被扯掉了……趙四姑娘肩膀一歪,手肘撞在堅實的木門上。


    皇帝敏銳抬眸,“誰在那裏?”


    郭勝忙道:“不曉得哪來的耗子罷了,陛下無須介懷。”


    趙四姑娘緊緊團著身子,不敢揉搓方才碰傷的地方,生怕鬧出動靜。


    然而皇帝似乎格外多疑,“勤政殿每日有專人打掃,何來鼠患?怕是賊寇也說不定。”


    說話間,已是抬步走了過來。


    聽著越來越近的腳步聲,趙四姑娘渾身都叫冷汗濕透,此時哪還有半分承寵的念頭,隻恨不得離了這地獄。


    郭勝苦勸不住,隻能由著皇帝拉開衣櫃門,然而下一刻,就見那貌美如花的趙四姑娘渾身散發出難聞的怪味,兩眼一翻,暈過去了。


    *


    紀雨寧心事重重躺了一宿,次早醒來倒是想開了些,不管石太後打算如何舉薦人手,既來之則安之,有這會子自怨自艾的功夫,不如多想想以後才是。她是有兒子的,原就比別人多條退路,若這樣還擔心失寵怎得了?


    她想阮眉有句話說得好,感情是需要經營的,一個人隻等著坐享其成,那自然會處處陷入被動。她得主動出擊,不能等敵人到了跟前才迎戰,那未免太遲了。


    紀雨寧認真梳洗完便去了太後宮中,本想見一見那位趙四姑娘,可惜石太後一味地打太極,偏不肯將人請出來,紀雨寧心裏便有些疑疑惑惑的,難不成已經送進勤政殿給皇帝享用了?


    回宮枯坐半日,到底靜不下心來,紀雨寧於是親自備了一盅冰鎮過的甜湯,打聽得皇帝下朝,親自送去勤政殿裏。送膳是假,打聽消息是實。


    然而還未靠近,就看到一乘軟轎從裏頭出來,郭勝還陪伴在側。


    這樣子倒好像送剛侍寢完的女眷出來,玉珠兒難免不平衡,嚷嚷道:“好啊,你這個忘恩負義的東西,枉我們娘娘素日待你不薄,你就是這麽回報的?”


    紀雨寧倒察覺那轎子有股騷臭味,以袖掩鼻,皺眉道:“怎麽回事?”


    玉珠兒的腦筋已往天馬行空的方向想去,這人不是來侍寢麽,怎麽倒尿褲子了?


    郭勝麵對這般情況也是一個頭兩個頭,隻得先將玉珠兒拉到旁邊,簡單解釋一番——他也不曉得這趙家姑娘這麽不經嚇,當場暈倒還失禁了,髒了勤政殿的地板,回頭他得挨一頓臭罵呢!


    可巧身後小太監提著那血乎乎的東西過來,“師父,您忘了這個。”


    郭勝生怕玉珠兒再給嚇著,忙搶先道:“放心,不是真的人皮,是麵衣做的,染了點顏色罷了。”


    玉珠兒一聽便來了精神,“麵衣?能吃嗎?”


    郭勝:……

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