擇偶
石景秀實在不知該怎麽解釋, 又因為太過羞恥，幹脆兩眼一閉, “暈”了過去。
最後是楚玨親自將她送回府中, 至於拓跋燕則大搖大擺地進了宮——她雖然沒在水裏泡多久，可天寒地凍的，沒準也會凍出毛病來呢。
紀雨寧早就為她準備好一間潔淨的宮室, 又請了最好的太醫為她看診, 務必要讓這位遠客感到賓至如歸。
拓跋燕雙手交叉放在胸前施了一禮，嬌媚的大眼睛輕輕從紀雨寧麵上掠過, “皇貴妃娘娘, 方才那位姑娘是郡王殿下的情人麽？”
紀雨寧微感詫異, “你認出來了？”
還以為石景秀偽裝得很好呢。
拓跋燕抿了口茶, 旋即卻又蹙眉, 身旁男仆早已知趣的遞過一方絲帕來, 讓她吐於其上。拓跋燕皺眉道：“什麽爛茶，味道這樣寡淡！”
紀雨寧神色不改，隻從容地讓玉珠兒去換一盅酥油茶來, 口中道：“是我疏忽, 忘了公主口味。”
一般人作客他鄉, 總想著嚐嚐新鮮, 紀雨寧此舉無疑已展示了東道主的誠意, 對方接不接受就是她的事了。
這些綿裏藏針的功夫，拓跋燕不至於聽不出來, 當下也不好發作, 隻盈盈說道：“我還不至於辨不清男女, 不過，那位姑娘當真與兆郡王有情麽？”
事關女子名譽, 紀雨寧不便說得太透，隻含糊道：“大致如此罷。”
如若是個知趣的，這時候就該放棄楚玨另尋目標，然而眼前的北戎公主態度殊為坦蕩，“可有成婚？”
“未曾。”
“可有定親？”
“尚未。”紀雨寧斟酌刹那，還是添上句，“快了。”
拓跋燕輕輕一笑，“那就還有變數，在我們北戎，隻要尚未正式拜堂交換信物，縱使另娶另嫁，那也是可以接受的。”
紀雨寧此時方覺得這姑娘有些棘手，她不受大周禮教約數，一切從心所欲，恣意而為。紀雨寧不得不提醒她，“莫忘了，那位姑娘剛救過你的命。”
拓跋燕麵上卻是一副無所謂的神氣，“我也沒讓她救，誰叫她自個兒冒出來的？”
言畢，便賭氣一揮衣裳，“我累了，娘娘先請回吧。”
紀雨寧隻好離開，本來想問是否該添幾個侍女，可看拓跋燕正眼也不瞧殿中人，一舉一動莫不讓身邊那個健壯男仆伺候，紀雨寧也便打消了請她入鄉隨俗的念頭——這才是剛來，照這位公主的脾氣，往後隻怕還有得鬧呢。
*
楚珩剛下朝就得知紀雨寧將人接進宮來了，見麵後連聲埋怨，“何不讓她在外頭多住兩天？”
紀雨寧也嗔道：“她一個獨身女子，人生地不熟的，您就不怕出事？”
還拿親弟弟做擋箭牌，怎麽看都有欠厚道。
楚珩摸了摸鼻子，嘟囔道：“她能出什麽事？”
紀雨寧就把拓跋燕差點落水的事說了，語中頗有責怪之意，明知道這位嬌客生性頑皮，還放任自流，她不出事誰出事？皇帝起碼得擔一半的幹係。
哪知楚珩聽罷卻詫道：“怎麽會？朕記得她頗識水性。”
他手裏就有一份來自線人的密報，記載了這位北戎公主種種脾氣愛好，量來不會有錯。
紀雨寧沉默半晌，“您的意思是，她故意裝出來的？”
細想想的確可疑，明明兩人一起落水，石景秀仍躺在床上未起，拓跋燕卻跟沒事人般，能跑能跳——若說她故意涉險，引誘楚玨去救她，倒很好解釋了。
隻是沒想到石景秀動作比楚玨還快，燕子般直衝下來，隻怕拓跋燕正惱火呢！
皇帝此時也發覺這位公主不通情理之處，“你是說她故意賴上阿玨？”
原本皇帝對這樁婚事也是樂見其成，可那畢竟是他親弟弟，倘北戎公主真如此頑劣心機詭詐，他反而不放心讓阿玨當這個和事佬了。
紀雨寧忖度，“我倒覺著拓跋燕秉性不壞。”
當時她本可以揭穿石景秀的身份，讓“情敵”狠狠栽個跟頭，但拓跋燕卻選擇不發一語，默認了這樁救人的功績。要麽，是她尚存一絲良善；要麽，就是她對楚玨的感情沒那麽深。
紀雨寧希望是後者，這世上的佳偶本來就少，實在不必再多一對怨偶了。
隔天醒來，紀雨寧本想問問那位貴客住得如何，哪知玉珠兒卻回報，在殿門口發現了一大捧剛采摘下的鮮花，還帶著露珠。
她喜滋滋道：“倒是個知禮的，曉得禮尚往來。”
雖然這些花都是從禦花園采的，算不上多麽稀罕，但禮輕情意重，拓跋燕有這份心就不錯了。
紀雨寧笑道：“別高興得太早，未必一定是送給本宮的。”
在菊花叢裏翻了半天，果然尋出一張字紙，上頭歪歪扭扭兩行細字：“給敬愛的皇帝陛下。拓跋燕留。”
紀雨寧臉色當時便黑了下來，早聽聞北戎風氣開放，但，似乎也不必做到這份上，她連皇帝的麵都沒見著呢，怎麽就真心愛上了？
可巧楚珩打著哈欠從裏頭出來，目睹此情此景，還以為那花是紀雨寧親自為他摘的，樂嗬嗬地接過，“何必這樣費事？讓下人們代勞就行了。”
說歸說，他倒是不排斥這種新花樣。
哪知轉臉就聽紀雨寧酸溜溜地道：“我哪有那個閑工夫，是公主送的。”
楚珩僵了一會兒才反應過來肇事者並非自家皇妹，而是那位遠客來的稀客，急忙將花扔在地上，仿佛裏頭會鑽出一條蛇來咬了手似的。
拓跋燕立時驚叫出來，“我的花！”
隨即委委屈屈看著階上，“陛下，您不喜歡嗎？”
紀雨寧以一種匪夷所思的眼光看著她，拓跋燕比昨日何止溫柔可親了數倍，簡直像變了一個人，唯一的相同是仍穿著那身騎裝——大早上的也不嫌勒，雖然的確很有料就是了。
最為稀奇的是，昨天她還說想嫁給楚玨，今日就對皇帝發起進攻，移情別戀這樣迅速，她真的是來找丈夫的麽？
雖然皇帝不至於被這點三腳貓伎倆迷惑，可紀雨寧看著對麵兩個甜甜的酒窩總覺得有些不放心，遂一反常態地挽起皇帝胳膊，“陛下該上朝了，我送您過去罷。”
楚珩倒覺心情複雜，本覺得這位北戎公主來此是個禍害，可看紀雨寧的模樣，未嚐不是因禍得福——天知道他多久沒看她吃醋了。
於是當拓跋燕提出要送他一件上好的狐皮做大氅時，楚珩破天荒地應下了。
紀雨寧怨念地望著他。
楚珩捏了捏她的手，表示禮物可以照收，人堅決不會要。
紀雨寧：……這不是騙財又騙色麽？
可誰叫周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，隻得算了。
之後拓跋燕又在禦花園與他們偶遇了幾次，紀雨寧寸步不離守在皇帝身邊，不給一絲單獨相處的機會。忽然間她明白了石景秀的感受，不是不放心愛人的人品，實在世間變數太多，萬一拓跋燕又來個落水可怎麽好？也不能不救。
幸好這姑娘沒再興風作浪，大抵她也知道宮中耳目眾多，添亂不易，反而容易給自己找麻煩。何況君上萬金之體，也不是她能輕易賴上的。
石太後則隻當看笑話似的，異族來的女眷為嬪為妃，生的孩子也不能承繼大統，因此石太後根本不做指望。不過仗著她遠來是客，又能給紀雨寧添點堵，才多少賞她點薄麵罷了。及至見了兩三回，發覺此女言語粗糙，做派張揚，石太後也便失卻拉攏她的興致——何況她光顧著給皇帝和幾位親王處送禮，半點沒有照顧到慈安宮的麵子，想想實在可氣。
紀雨寧也是才知道拓跋燕送給皇帝和兆郡王的禮物是一模一樣的，獨立於眾人之外，她不由得啼笑皆非，這姑娘兩邊下注，難不成還想兄弟倆為她爭風吃醋麽？未免低估了這些人的氣量！
玉珠兒不禁起了好奇，“那她到底想嫁誰？總不至於兩個都要罷。”
紀雨寧也一頭霧水，大周女子以矜持為上，縱使心有所屬，也不可能光明正大表露出來，頂多相看幾次之後，便堂而皇之請媒人提親。拓跋燕卻沒這忌諱，她對誰都示愛，四處留情，卻又把真實的心意牢牢捂住，她想要的究竟是什麽呢？
西暖閣中，拓跋燕慷慨打發了幾個來探望她的宮婢，方才一骨碌倒在床頭，麵露倦容。
她朝窗前勾了勾手，“過來幫我按摩。”
仆從順從地走過去，麵無波瀾，口中卻道：“主子，您該定下來了。”
拓跋燕失笑，“定，怎麽定？”
從一開始她就是個和親的工具，注定沒有自己的思想，哪怕京城如此繁忙，她也不可能融入其中，他們看她就像看一個異族的怪物……想到今後幾十年不見天日的時光，拓跋燕不自禁的倒抽了口寒氣。
可她還能怎麽辦呢？她唯一能做的就是讓這一天來得晚一點，再晚一點。
拓跋燕哀怨地拉了拉仆從的腰帶，明顯感覺對方呼吸急促了些，盡管如此，他卻依舊正襟危坐，不讓一絲一毫的情緒泄露出來，隻垂頭道：“公主，我隻是個馬夫。”
拓跋燕慢慢伸回了手，她能跨越世俗的偏見，卻不能打破他心中的藩籬。她明知道他對自己是有好感的，但，又能怎麽樣呢？他不可能帶她私奔，不是膽怯，是怕她過上顛沛流離的生活，何況以哥哥的脾氣，若她這回逃了，天涯海角也得將二人追回來——光是想想，拓跋燕都覺不寒而栗。
她隻能微弱地道：“阿牧，等我成了親，你便回北戎去吧。”
這裏不是他該待的地方，況且眼不見為淨，沒有他，或許她能死心塌地留在這裏。
阿牧為她按揉腳踝的手停頓了一瞬，繼而沉默應道：“好。”
床上人翻了個身，將麵容埋在柔軟的枕巾裏。拓跋燕並沒有哭，她隻是模糊感覺眼角有些潮潤，一定是京城的風沙太幹，她得習慣。
*
國公府中，石景秀昏迷了兩天兩宿，終於從混沌中醒來。
她卻想不到楚玨會守在床邊，眼睛都熬紅了，一時間倒有些無言，“我以為你該陪公主賞景。”
那是皇帝交代，不能不辦。
可楚玨此刻哪還顧得上皇命不皇命的，石景秀一回家就暈倒了，他怎麽也不能放心離開，拚著抗旨也要看護她痊愈。幸好大夫說隻是嗆了點水，若留下什麽後遺症來，楚玨萬死都難辭其咎。
眼看他對自己這般重視，石景秀心裏既甜蜜又委屈，也隻能強忍著酸澀道：“她是萬金之軀，我怎麽敢和她比？”
倘若拓跋燕向皇帝求一道賜婚的聖旨，楚玨不娶也得娶，到底這也不是他一人的事，幹係兩國和睦呢。
然而楚玨分外堅決，“明日我便向皇兄上疏，表明心跡。”
經曆此事他才知道石景秀對自己的感情有多深，哪怕過去這麽多年，她依然義無反顧，甚至不惜冒著生命危險拯他於水火——除了早逝的娘親，世上不會有第二人這樣在乎他。
楚玨銘感五內，至此也終於下定決心，什麽先立業後成家，景秀是能與他同甘共苦的女人，若再耽誤，他未免也太有眼無珠了些。
石景秀望著他默默無言，大悲大喜來得如此之快，她根本沒機會反應，甚至不敢相信那是真的。況且，就算楚玨信誓旦旦，難道美夢就一定會成真麽？石家不複從前，她也再不是那個高高在上的名門貴女，麵對美豔而強勢的番邦公主，實在有些自慚形穢。
一旁的石景煜憤憤道：“這個拓跋燕真是不知廉恥，二妹好歹救了她，她倒好，還黏著郡王殿下不放，竟賴上了不成？”
至於他為何得知，則因為王府老仆一天三趟過來報信，一會兒說送了幾張皮子，一會兒又說送了整爐的烤肉，雖不算很名貴的東西，可這北戎公主太懂得攻心為上，就等著俘虜男人的胃呢。
阿玨不在眼前，她還見天兒的刷存在感，等出去還得了？石景煜不是個很有脾氣的人，可人家都欺負到頭上，且事關妹妹婚事，怎麽著他這個兄長都得盡點力。
那廂兩人還在你儂我儂，這邊石景煜已暗暗做了決定，他得找那位公主談談，若她願意放手呢，自然一切皆好；若不能，就隻好威逼利誘了。
自從目睹了拓跋燕獻殷勤的熱乎勁兒，紀雨寧如今走到哪兒都把嬌嬌兒帶著，要麽自己抱他，要麽交給玉珠兒——郭勝要是在呢，那當然更方便，他力氣大，抱起孩子又穩當又舒坦，別提有多輕鬆了。
嬌嬌兒有一點好，那就是不怯生，對誰都是笑眯眯的，要不然就兩眼放空流口水兒。哪怕拓跋燕和那幾個侍從都一副異族裝扮，與宮裏人迥異，嬌嬌兒也不害怕。紀雨寧覺得這孩子沒心沒肺，照楚珩看卻覺得頗有乃父遺風，就得這樣膽大包天的才好呢，身為皇子太怯懦了怎麽能成？
紀雨寧模糊領會出皇帝是什麽意思，可她覺得為時尚早，現在就立了繼承人，恐怕年紀小小未必禁受得住。
楚珩經她幾番推脫，隻好暫緩立太子的心思，其實他也覺得早了點——最好是在封後之後順理成章冊立太子，如此方顯得名正言順。
紀雨寧把嬌嬌兒口中一串糖葫蘆提溜出來，又揩了揩嘴邊的唾沫星子——特意讓人做得大些，吞不進去，免得嗆著，便隻能抱著舔。
糖葫蘆又酸又甜，又不易化，夠他玩上一整天的。
楚珩深恨自己幼時沒這樣福氣，先帝孩子多，打娘胎裏便競爭不斷，僥幸生下來的也得提早邁入賽程，他那時候別說糖葫蘆了，想吃點好的都不容易——石太後沒讀過多少書，就記得那句“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚”，加之宮中治病的法子就是淨餓，因此寧可不讓他吃飽，也要每日在耳邊念一遍三字經，隻盼他早日成才。
楚珩至今都覺得自己能活下來是個奇跡。
當然有誇張的成分，紀雨寧聽著還是怪可憐的，因笑道：“不如改天給你做個糖葫蘆好不好？比拳頭還大。”
嬌嬌兒的飲食都由她親自打理，紀雨寧不放心旁人經手，正好糖漿和山楂果子都有剩的。
楚珩已經成年，自然不稀罕那一口甜味，隻含蓄地望著她頸下道：“朕倒想嚐點別的呢。”
紀雨寧忙捂著前襟，照地上啐了口，“當著孩子，說些什麽渾話？”
正好嬌嬌兒也有了反應，兩隻肉乎乎的拳頭在空中揮動著，嘴裏咿呀作響，“姆媽，姆媽！”
紀雨寧便熟練走到廊下，將繈褓掀開一角，查看他是否尿了。
楚珩在一旁看著甚覺新奇，亦且注意到那個含糊不清的稱謂，“他方才在喊你嗎？”
紀雨寧唔了聲，閑來沒事她也會偷教兒子一些南邊方言，哪怕嬌嬌兒還不會說話呢，那幾個簡單的字音倒是記住了。
其實在紀雨寧看來倒沒什麽好驚喜的，嬌嬌兒根本不解其意，不過是隨口發出的幾個音節，誤打誤撞對上了。
然而楚珩卻十分嫉妒，“那有沒有稱呼父親的？”
紀雨寧忍不住笑，“您也太強人所難了些，他才多大呀，您還指望他規規矩矩行大禮不成？”
等她抱著孩子進去換完尿布，嬌嬌兒已經愜意地打起嗬欠，望著眼前恬靜睡顏，楚珩也把方才那點不快拋諸腦後，轉而一本正經地打量起兒子來。在他想象中，嬌嬌兒轉眼便長大成人，而他也可以放心將皇位交托出去，幸福地陪紀雨寧遊山玩水、安度餘年了。
紀雨寧並不知他這番計劃，隻耐心地用小銀剪子剪去嬌嬌兒剛長出來的指甲，免得玩耍時抓傷自己，一邊閑閑問道：“關於北戎公主的婚事，您到底怎麽想的？”
她不覺得楚玨願意聽他皇兄的擺布，且石景秀對他一往情深，京中人盡皆知，如今讓拓跋燕在其中插一杠子，總是不吐不快。
當然讓紀雨寧犧牲小我成就大我，她也是不樂意的，北戎公主身份尊貴，縱使她願意分享，宮裏也未必能太平。
楚珩沉吟道：“你覺得她看上誰了？”
正是這一點最令紀雨寧迷惑，京中不乏青年才俊，可拓跋燕卻沒有一點要相看的意思，詩會狩獵通通不去，隻是自得其樂地在皇帝與兆郡王間迂回輾轉，可要說她對這兩個人多麽情根深種，那也不見得，更像是為了拖延時間——兄弟鬩牆總是醜事，如此一來，皇帝也不好輕易將她許配出去了。
石景秀實在不知該怎麽解釋, 又因為太過羞恥，幹脆兩眼一閉, “暈”了過去。
最後是楚玨親自將她送回府中, 至於拓跋燕則大搖大擺地進了宮——她雖然沒在水裏泡多久，可天寒地凍的，沒準也會凍出毛病來呢。
紀雨寧早就為她準備好一間潔淨的宮室, 又請了最好的太醫為她看診, 務必要讓這位遠客感到賓至如歸。
拓跋燕雙手交叉放在胸前施了一禮，嬌媚的大眼睛輕輕從紀雨寧麵上掠過, “皇貴妃娘娘, 方才那位姑娘是郡王殿下的情人麽？”
紀雨寧微感詫異, “你認出來了？”
還以為石景秀偽裝得很好呢。
拓跋燕抿了口茶, 旋即卻又蹙眉, 身旁男仆早已知趣的遞過一方絲帕來, 讓她吐於其上。拓跋燕皺眉道：“什麽爛茶，味道這樣寡淡！”
紀雨寧神色不改，隻從容地讓玉珠兒去換一盅酥油茶來, 口中道：“是我疏忽, 忘了公主口味。”
一般人作客他鄉, 總想著嚐嚐新鮮, 紀雨寧此舉無疑已展示了東道主的誠意, 對方接不接受就是她的事了。
這些綿裏藏針的功夫，拓跋燕不至於聽不出來, 當下也不好發作, 隻盈盈說道：“我還不至於辨不清男女, 不過，那位姑娘當真與兆郡王有情麽？”
事關女子名譽, 紀雨寧不便說得太透，隻含糊道：“大致如此罷。”
如若是個知趣的，這時候就該放棄楚玨另尋目標，然而眼前的北戎公主態度殊為坦蕩，“可有成婚？”
“未曾。”
“可有定親？”
“尚未。”紀雨寧斟酌刹那，還是添上句，“快了。”
拓跋燕輕輕一笑，“那就還有變數，在我們北戎，隻要尚未正式拜堂交換信物，縱使另娶另嫁，那也是可以接受的。”
紀雨寧此時方覺得這姑娘有些棘手，她不受大周禮教約數，一切從心所欲，恣意而為。紀雨寧不得不提醒她，“莫忘了，那位姑娘剛救過你的命。”
拓跋燕麵上卻是一副無所謂的神氣，“我也沒讓她救，誰叫她自個兒冒出來的？”
言畢，便賭氣一揮衣裳，“我累了，娘娘先請回吧。”
紀雨寧隻好離開，本來想問是否該添幾個侍女，可看拓跋燕正眼也不瞧殿中人，一舉一動莫不讓身邊那個健壯男仆伺候，紀雨寧也便打消了請她入鄉隨俗的念頭——這才是剛來，照這位公主的脾氣，往後隻怕還有得鬧呢。
*
楚珩剛下朝就得知紀雨寧將人接進宮來了，見麵後連聲埋怨，“何不讓她在外頭多住兩天？”
紀雨寧也嗔道：“她一個獨身女子，人生地不熟的，您就不怕出事？”
還拿親弟弟做擋箭牌，怎麽看都有欠厚道。
楚珩摸了摸鼻子，嘟囔道：“她能出什麽事？”
紀雨寧就把拓跋燕差點落水的事說了，語中頗有責怪之意，明知道這位嬌客生性頑皮，還放任自流，她不出事誰出事？皇帝起碼得擔一半的幹係。
哪知楚珩聽罷卻詫道：“怎麽會？朕記得她頗識水性。”
他手裏就有一份來自線人的密報，記載了這位北戎公主種種脾氣愛好，量來不會有錯。
紀雨寧沉默半晌，“您的意思是，她故意裝出來的？”
細想想的確可疑，明明兩人一起落水，石景秀仍躺在床上未起，拓跋燕卻跟沒事人般，能跑能跳——若說她故意涉險，引誘楚玨去救她，倒很好解釋了。
隻是沒想到石景秀動作比楚玨還快，燕子般直衝下來，隻怕拓跋燕正惱火呢！
皇帝此時也發覺這位公主不通情理之處，“你是說她故意賴上阿玨？”
原本皇帝對這樁婚事也是樂見其成，可那畢竟是他親弟弟，倘北戎公主真如此頑劣心機詭詐，他反而不放心讓阿玨當這個和事佬了。
紀雨寧忖度，“我倒覺著拓跋燕秉性不壞。”
當時她本可以揭穿石景秀的身份，讓“情敵”狠狠栽個跟頭，但拓跋燕卻選擇不發一語，默認了這樁救人的功績。要麽，是她尚存一絲良善；要麽，就是她對楚玨的感情沒那麽深。
紀雨寧希望是後者，這世上的佳偶本來就少，實在不必再多一對怨偶了。
隔天醒來，紀雨寧本想問問那位貴客住得如何，哪知玉珠兒卻回報，在殿門口發現了一大捧剛采摘下的鮮花，還帶著露珠。
她喜滋滋道：“倒是個知禮的，曉得禮尚往來。”
雖然這些花都是從禦花園采的，算不上多麽稀罕，但禮輕情意重，拓跋燕有這份心就不錯了。
紀雨寧笑道：“別高興得太早，未必一定是送給本宮的。”
在菊花叢裏翻了半天，果然尋出一張字紙，上頭歪歪扭扭兩行細字：“給敬愛的皇帝陛下。拓跋燕留。”
紀雨寧臉色當時便黑了下來，早聽聞北戎風氣開放，但，似乎也不必做到這份上，她連皇帝的麵都沒見著呢，怎麽就真心愛上了？
可巧楚珩打著哈欠從裏頭出來，目睹此情此景，還以為那花是紀雨寧親自為他摘的，樂嗬嗬地接過，“何必這樣費事？讓下人們代勞就行了。”
說歸說，他倒是不排斥這種新花樣。
哪知轉臉就聽紀雨寧酸溜溜地道：“我哪有那個閑工夫，是公主送的。”
楚珩僵了一會兒才反應過來肇事者並非自家皇妹，而是那位遠客來的稀客，急忙將花扔在地上，仿佛裏頭會鑽出一條蛇來咬了手似的。
拓跋燕立時驚叫出來，“我的花！”
隨即委委屈屈看著階上，“陛下，您不喜歡嗎？”
紀雨寧以一種匪夷所思的眼光看著她，拓跋燕比昨日何止溫柔可親了數倍，簡直像變了一個人，唯一的相同是仍穿著那身騎裝——大早上的也不嫌勒，雖然的確很有料就是了。
最為稀奇的是，昨天她還說想嫁給楚玨，今日就對皇帝發起進攻，移情別戀這樣迅速，她真的是來找丈夫的麽？
雖然皇帝不至於被這點三腳貓伎倆迷惑，可紀雨寧看著對麵兩個甜甜的酒窩總覺得有些不放心，遂一反常態地挽起皇帝胳膊，“陛下該上朝了，我送您過去罷。”
楚珩倒覺心情複雜，本覺得這位北戎公主來此是個禍害，可看紀雨寧的模樣，未嚐不是因禍得福——天知道他多久沒看她吃醋了。
於是當拓跋燕提出要送他一件上好的狐皮做大氅時，楚珩破天荒地應下了。
紀雨寧怨念地望著他。
楚珩捏了捏她的手，表示禮物可以照收，人堅決不會要。
紀雨寧：……這不是騙財又騙色麽？
可誰叫周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，隻得算了。
之後拓跋燕又在禦花園與他們偶遇了幾次，紀雨寧寸步不離守在皇帝身邊，不給一絲單獨相處的機會。忽然間她明白了石景秀的感受，不是不放心愛人的人品，實在世間變數太多，萬一拓跋燕又來個落水可怎麽好？也不能不救。
幸好這姑娘沒再興風作浪，大抵她也知道宮中耳目眾多，添亂不易，反而容易給自己找麻煩。何況君上萬金之體，也不是她能輕易賴上的。
石太後則隻當看笑話似的，異族來的女眷為嬪為妃，生的孩子也不能承繼大統，因此石太後根本不做指望。不過仗著她遠來是客，又能給紀雨寧添點堵，才多少賞她點薄麵罷了。及至見了兩三回，發覺此女言語粗糙，做派張揚，石太後也便失卻拉攏她的興致——何況她光顧著給皇帝和幾位親王處送禮，半點沒有照顧到慈安宮的麵子，想想實在可氣。
紀雨寧也是才知道拓跋燕送給皇帝和兆郡王的禮物是一模一樣的，獨立於眾人之外，她不由得啼笑皆非，這姑娘兩邊下注，難不成還想兄弟倆為她爭風吃醋麽？未免低估了這些人的氣量！
玉珠兒不禁起了好奇，“那她到底想嫁誰？總不至於兩個都要罷。”
紀雨寧也一頭霧水，大周女子以矜持為上，縱使心有所屬，也不可能光明正大表露出來，頂多相看幾次之後，便堂而皇之請媒人提親。拓跋燕卻沒這忌諱，她對誰都示愛，四處留情，卻又把真實的心意牢牢捂住，她想要的究竟是什麽呢？
西暖閣中，拓跋燕慷慨打發了幾個來探望她的宮婢，方才一骨碌倒在床頭，麵露倦容。
她朝窗前勾了勾手，“過來幫我按摩。”
仆從順從地走過去，麵無波瀾，口中卻道：“主子，您該定下來了。”
拓跋燕失笑，“定，怎麽定？”
從一開始她就是個和親的工具，注定沒有自己的思想，哪怕京城如此繁忙，她也不可能融入其中，他們看她就像看一個異族的怪物……想到今後幾十年不見天日的時光，拓跋燕不自禁的倒抽了口寒氣。
可她還能怎麽辦呢？她唯一能做的就是讓這一天來得晚一點，再晚一點。
拓跋燕哀怨地拉了拉仆從的腰帶，明顯感覺對方呼吸急促了些，盡管如此，他卻依舊正襟危坐，不讓一絲一毫的情緒泄露出來，隻垂頭道：“公主，我隻是個馬夫。”
拓跋燕慢慢伸回了手，她能跨越世俗的偏見，卻不能打破他心中的藩籬。她明知道他對自己是有好感的，但，又能怎麽樣呢？他不可能帶她私奔，不是膽怯，是怕她過上顛沛流離的生活，何況以哥哥的脾氣，若她這回逃了，天涯海角也得將二人追回來——光是想想，拓跋燕都覺不寒而栗。
她隻能微弱地道：“阿牧，等我成了親，你便回北戎去吧。”
這裏不是他該待的地方，況且眼不見為淨，沒有他，或許她能死心塌地留在這裏。
阿牧為她按揉腳踝的手停頓了一瞬，繼而沉默應道：“好。”
床上人翻了個身，將麵容埋在柔軟的枕巾裏。拓跋燕並沒有哭，她隻是模糊感覺眼角有些潮潤，一定是京城的風沙太幹，她得習慣。
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國公府中，石景秀昏迷了兩天兩宿，終於從混沌中醒來。
她卻想不到楚玨會守在床邊，眼睛都熬紅了，一時間倒有些無言，“我以為你該陪公主賞景。”
那是皇帝交代，不能不辦。
可楚玨此刻哪還顧得上皇命不皇命的，石景秀一回家就暈倒了，他怎麽也不能放心離開，拚著抗旨也要看護她痊愈。幸好大夫說隻是嗆了點水，若留下什麽後遺症來，楚玨萬死都難辭其咎。
眼看他對自己這般重視，石景秀心裏既甜蜜又委屈，也隻能強忍著酸澀道：“她是萬金之軀，我怎麽敢和她比？”
倘若拓跋燕向皇帝求一道賜婚的聖旨，楚玨不娶也得娶，到底這也不是他一人的事，幹係兩國和睦呢。
然而楚玨分外堅決，“明日我便向皇兄上疏，表明心跡。”
經曆此事他才知道石景秀對自己的感情有多深，哪怕過去這麽多年，她依然義無反顧，甚至不惜冒著生命危險拯他於水火——除了早逝的娘親，世上不會有第二人這樣在乎他。
楚玨銘感五內，至此也終於下定決心，什麽先立業後成家，景秀是能與他同甘共苦的女人，若再耽誤，他未免也太有眼無珠了些。
石景秀望著他默默無言，大悲大喜來得如此之快，她根本沒機會反應，甚至不敢相信那是真的。況且，就算楚玨信誓旦旦，難道美夢就一定會成真麽？石家不複從前，她也再不是那個高高在上的名門貴女，麵對美豔而強勢的番邦公主，實在有些自慚形穢。
一旁的石景煜憤憤道：“這個拓跋燕真是不知廉恥，二妹好歹救了她，她倒好，還黏著郡王殿下不放，竟賴上了不成？”
至於他為何得知，則因為王府老仆一天三趟過來報信，一會兒說送了幾張皮子，一會兒又說送了整爐的烤肉，雖不算很名貴的東西，可這北戎公主太懂得攻心為上，就等著俘虜男人的胃呢。
阿玨不在眼前，她還見天兒的刷存在感，等出去還得了？石景煜不是個很有脾氣的人，可人家都欺負到頭上，且事關妹妹婚事，怎麽著他這個兄長都得盡點力。
那廂兩人還在你儂我儂，這邊石景煜已暗暗做了決定，他得找那位公主談談，若她願意放手呢，自然一切皆好；若不能，就隻好威逼利誘了。
自從目睹了拓跋燕獻殷勤的熱乎勁兒，紀雨寧如今走到哪兒都把嬌嬌兒帶著，要麽自己抱他，要麽交給玉珠兒——郭勝要是在呢，那當然更方便，他力氣大，抱起孩子又穩當又舒坦，別提有多輕鬆了。
嬌嬌兒有一點好，那就是不怯生，對誰都是笑眯眯的，要不然就兩眼放空流口水兒。哪怕拓跋燕和那幾個侍從都一副異族裝扮，與宮裏人迥異，嬌嬌兒也不害怕。紀雨寧覺得這孩子沒心沒肺，照楚珩看卻覺得頗有乃父遺風，就得這樣膽大包天的才好呢，身為皇子太怯懦了怎麽能成？
紀雨寧模糊領會出皇帝是什麽意思，可她覺得為時尚早，現在就立了繼承人，恐怕年紀小小未必禁受得住。
楚珩經她幾番推脫，隻好暫緩立太子的心思，其實他也覺得早了點——最好是在封後之後順理成章冊立太子，如此方顯得名正言順。
紀雨寧把嬌嬌兒口中一串糖葫蘆提溜出來，又揩了揩嘴邊的唾沫星子——特意讓人做得大些，吞不進去，免得嗆著，便隻能抱著舔。
糖葫蘆又酸又甜，又不易化，夠他玩上一整天的。
楚珩深恨自己幼時沒這樣福氣，先帝孩子多，打娘胎裏便競爭不斷，僥幸生下來的也得提早邁入賽程，他那時候別說糖葫蘆了，想吃點好的都不容易——石太後沒讀過多少書，就記得那句“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚”，加之宮中治病的法子就是淨餓，因此寧可不讓他吃飽，也要每日在耳邊念一遍三字經，隻盼他早日成才。
楚珩至今都覺得自己能活下來是個奇跡。
當然有誇張的成分，紀雨寧聽著還是怪可憐的，因笑道：“不如改天給你做個糖葫蘆好不好？比拳頭還大。”
嬌嬌兒的飲食都由她親自打理，紀雨寧不放心旁人經手，正好糖漿和山楂果子都有剩的。
楚珩已經成年，自然不稀罕那一口甜味，隻含蓄地望著她頸下道：“朕倒想嚐點別的呢。”
紀雨寧忙捂著前襟，照地上啐了口，“當著孩子，說些什麽渾話？”
正好嬌嬌兒也有了反應，兩隻肉乎乎的拳頭在空中揮動著，嘴裏咿呀作響，“姆媽，姆媽！”
紀雨寧便熟練走到廊下，將繈褓掀開一角，查看他是否尿了。
楚珩在一旁看著甚覺新奇，亦且注意到那個含糊不清的稱謂，“他方才在喊你嗎？”
紀雨寧唔了聲，閑來沒事她也會偷教兒子一些南邊方言，哪怕嬌嬌兒還不會說話呢，那幾個簡單的字音倒是記住了。
其實在紀雨寧看來倒沒什麽好驚喜的，嬌嬌兒根本不解其意，不過是隨口發出的幾個音節，誤打誤撞對上了。
然而楚珩卻十分嫉妒，“那有沒有稱呼父親的？”
紀雨寧忍不住笑，“您也太強人所難了些，他才多大呀，您還指望他規規矩矩行大禮不成？”
等她抱著孩子進去換完尿布，嬌嬌兒已經愜意地打起嗬欠，望著眼前恬靜睡顏，楚珩也把方才那點不快拋諸腦後，轉而一本正經地打量起兒子來。在他想象中，嬌嬌兒轉眼便長大成人，而他也可以放心將皇位交托出去，幸福地陪紀雨寧遊山玩水、安度餘年了。
紀雨寧並不知他這番計劃，隻耐心地用小銀剪子剪去嬌嬌兒剛長出來的指甲，免得玩耍時抓傷自己，一邊閑閑問道：“關於北戎公主的婚事，您到底怎麽想的？”
她不覺得楚玨願意聽他皇兄的擺布，且石景秀對他一往情深，京中人盡皆知，如今讓拓跋燕在其中插一杠子，總是不吐不快。
當然讓紀雨寧犧牲小我成就大我，她也是不樂意的，北戎公主身份尊貴，縱使她願意分享，宮裏也未必能太平。
楚珩沉吟道：“你覺得她看上誰了？”
正是這一點最令紀雨寧迷惑，京中不乏青年才俊，可拓跋燕卻沒有一點要相看的意思，詩會狩獵通通不去，隻是自得其樂地在皇帝與兆郡王間迂回輾轉，可要說她對這兩個人多麽情根深種，那也不見得，更像是為了拖延時間——兄弟鬩牆總是醜事，如此一來，皇帝也不好輕易將她許配出去了。