大年初五鹽幫總堂按習俗召開鹽神大會，各主要堂口頭領都要到場，巫曉帶著肇虎也趕去了。有許多人大半年沒見了，見了以後少不得拚酒敘舊吹牛。巫曉則和林雄及九兄弟剛好坐一桌，這一桌就安靜得多，不多時就有各堂堂主領著幾個兄弟開始過來敬酒，他們敬別的堂口都有說有笑有比劃，到龍虎堂一個個都嚴肅起來，隻有一句話：“我們敬龍虎堂一杯”
龍虎堂則來者不拒，一輪下來，巫曉已經搖搖欲墜了，其它幾個兄弟還好像一點事也沒有，林雄老英雄使了一個眼色，就有一個黑臉的兄弟過去扶住了巫曉，幸好這裏大家也都差不多了
馬天洪一聲哄亮的唱道：“祭鹽神”，眾人均拉開席位，走出大堂，校場上四個方位，擺了四堆巨大的篝火，中間一尊鹽神像，也被裝點的鮮豔異常，三個祭祀待眾人站好以後，抬手將四色貢品擺上了案台。
“一拜鹽神囉，風調雨順，路路暢通”
“二拜鹽神囉，場場滿水，倉倉豐登”
“三拜鹽神囉，家家富足，總堂昌盛”
隨著祭祀怪異而嘹亮的讚唱聲，所有的鹽幫漢子都心懷敬畏，祈求一年的平安與好運。
第二天巫曉向馬天洪說明了他要進京的打算，沒想到馬天洪十分讚成，按他的說法就是鹽幫一直朝中無人，如果巫曉能有個好出身，博得一個大員，哪鹽幫的很多關節都很好打通了，他還寫了一封信，讓巫曉帶去長安的堂口，方便巫曉行事。巫曉謝過，並安排好龍堂的事就與肇虎下山回來了。
元宵節的夜裏，紅魚在忙碌著，他在打點巫曉和肇虎的行裝，像一條穿梭在溪間的紅魚。
“這件衣服也帶上了，萬一天氣冷要穿的”紅魚拿起一件夾衣道，巫曉看著她點點頭
“多帶一雙鞋吧，你費鞋太快”巫曉點點頭。
“肇虎啊，你哪件外衣是不是破了一個洞啊，我幫你縫一下”巫曉對外麵忙碌的肇虎喊道
“你昨天就幫我縫好了了，你不記得了”肇虎回應她
“哦，是嘛，哪就好”紅魚自主自語的道
“我再去幫你們做幾個餅吧，萬一路上找不客棧”紅魚說著就準備下樓
巫曉一把拉住她：“你忘了把自已帶上，其它的都帶全了”
“我，我這次就不跟你去了，我還有好多事兒呢，你睡吧，明天要早起，我再去幫你們做幾個餅”紅魚掙脫了巫曉的手下樓了。
清晨的第一縷陽光透過竹林照在巫曉的大紅馬背上，肇虎正在忙著把行李裝在第三匹馬的行李袋中，他們的行李其實不多，一些書，衣服，銀兩，和紅魚為他們做的一點幹糧。這些行李由第三匹長毛馬馱著，巫曉和肇虎則一人一騎，肇虎的坐騎是一匹高大的黑馬，兩人跑遍了兩州大小馬市才找到這樣一匹能輕鬆馱動肇虎的馬，肇虎很愛惜，每天都刷的幹幹淨淨。
紅魚昨天晚上做得很晚，還沒有起來，巫曉站在院子裏看著二樓的門廊，很久之後，他翻身上馬一揮手，慢慢走出了竹園，肇虎默默的拉著長毛馬，跟在他後麵。
從門廊的柱子後麵，露出半張滿是不舍的淚臉，眼框通紅。
巫曉一路走得很慢，一天才走了不到二十裏地，晚上他們錯過了宿頭，隻得在樹林裏過夜，肇虎拾了些柴火架起一個篝火堆，他分了一點幹糧和水給巫曉。
“你要是想她就回去把她叫來吧，他去叫她，她會來的。”肇虎憨憨的道
“她要來，自然會來。”巫曉聲音不大
“你們兩個，我真搞不懂，你去折點樹枝，給你簡單鋪個地方，這林子裏的地太硬”說完肇虎從馬上拔出刀砍樹枝去了。
巫曉慢慢的吃完幹糧喝了點水，什麽味他都沒試出來，他感覺這次出來好像缺了什麽很重要的東西，他有些不安，他知道缺了什麽，但是他不想免強她，她是個有主見的人，她從來都不全部屬於他，可是巫曉知道，自已是全部屬於她的，沒有了紅魚的地方，巫曉從來都覺得不安寧。
巫曉不知道什麽時候睡著了，他睡得很不安寧，一夜都是各種東扯西拉的夢，夢到哪一夜他從水裏爬起，夢到他被人捅了一刀，很痛，夢到他在一片迷霧中尋找著什麽，夢到紅魚正在院裏子坐著。
當他被一聲馬叫驚醒時，已是天光大亮了，可是印入他眼簾的是一張熟悉的臉，哪張臉紅通通，雙眼笑起了兩月牙，是紅魚的臉，巫曉以為自已還在做夢，他眨了眨眼睛完全清醒了，但是他不是在作夢，紅魚就在他眼前，她一臉的疲憊，衣服都有些濕了，臉上凍得通紅，但是她真的就在巫曉的眼前，而且正在甜甜的對著巫曉笑。
“我不放心你一個人走這麽遠的路，所以我來了，我來找你”紅魚道
“這條路我八歲就走過一遍了，但是你來了就好，你不來我估計我都走不完”巫曉道
“哪不一樣，哪時是你一個人走，現在我陪你走，以後不管去哪兒，我都陪著你。”紅魚道
他還沒有說完，巫曉的眼睛裏就冒出了淚水，紅魚替他擦幹淨：“別哭了，這麽大人了，還哭鼻子，羞死人了”
“喝點水吧”紅魚拿過水袋遞給了巫曉，巫曉接過來灌了幾口
“你怎麽找到我們的？”巫曉問道
“你們目標太大，我一路問過來的，夜裏看到這林子裏有篝火，就過來看看，老遠看到三匹馬，我就知道你們在這兒了”紅魚輕描淡寫的道
“你睡一會吧，我去抓隻野味來吃，你昨完一定追了一晚了”巫曉起來，平整了一下他的“床鋪”，紅魚也不推辭，和衣睡下，她確實很累了。
她在院子裏轉了一整天，也沒什麽心思吃飯，心裏左掂量右思考，二十幾年的經曆一幕幕在眼前晃過，他不知道該如何抉擇。
就好像什麽東西被掏空了一樣，她想想以後很長的一段時沒有巫曉的生活，她覺得自已完全不知道要幹什麽。
到了傍晚她實在放不下，簡單帶了點東西，就騎馬來追，一路上問了一些人，又怕錯過了，仔細確認路徑，到了三更天才算追上，一夜跑了二十裏地，她一整天粒米未進。
正當巫曉準備去打獵時，隻見肇虎遠處的山脊上回來，右手提了兩隻兔子，老遠衝巫曉晃了晃，等他走近了，巫曉道：“看來帶你出來還有點用處。”
“哪是自然，這活兒還不是手到擒來，我是沒看到老虎，要是遇到了，我們就有老虎肉吃了”肇虎大大列列的道
“怎麽樣，高興了吧”肇虎衝睡著了的紅魚指了一下道
“少費話，烤你的兔子去”巫曉突然覺得肇虎好囉嗦。
中午的時候紅魚醒了，巫曉拿過烤好的後腿肉給她吃了些，紅魚精神好多了，三個人簡單的整理了一下行李，繼續向前行，之前的陰霾一掃而空.
三人沿官道向前騎行，黃昏時分來到一個小鎮上，說是小鎮不過是四五間臨街的房屋，兩三個鋪麵而已，此時天已快黑了，再住前走，三人估計又要露宿了。
“我去打聽一下看有沒有客棧吧”肇虎走在前麵道
“去吧，注意禮藐些，別嚇著別人”紅魚囑咐道
“我省得”肇虎騎馬一溜小跑，來到一家南北雜貨店前麵，向裏看了看，隻見一個老頭靠在裏麵的一張破竹椅子上在打瞌睡。
“哪個，老頭兒，這鎮上可有住店的地方啊”肇虎故意聲音小點問了過去，不過哪老頭可能是睡著了，沒有理采肇虎。
肇虎急了，跳下馬背，走到哪人身邊大聲道：“老頭，聽到我說話沒，這兒有沒有住店的”，肇虎聲音很大，響在哪人耳邊，像炸了雷一樣。
哪老頭一下子從椅子上嚇翻到地上，睜開眼一看，一個鐵塔般凶神惡刹的人物站在自已麵前，登時嚇得直哆嗦。
“肇虎，我剛跟你講叫你不要嚇著別人”紅魚跑了過來
“哦，我沒嚇他，我隻是聲大了點”肇虎低著頭道
“好了好了，我來問”紅魚笑道
“老伯啊，這裏有沒有住店的地方啊，我們晚上想住一晚”紅魚很有禮藐的問
“你們搞什麽啊，問話得有禮藐啊，都快把我老人家嚇死了”老人回過神來，非常不耐，沒好氣的說道。
“你這老頭，我阿姐問你話，你知道就快回答，不知道就說不知道，陰陽怪氣的幹什麽”肇虎走上前去，兩個牛眼瞪著哪老頭惡狠狠的道
“這鎮上沒有住店的，到時鎮子南邊有個沒人住的園子，可以過去住一下”老人被肇虎嚇怕了，忙全倒了出來，好讓這古怪的漢子早點走。
“你看，還是得像我這樣問”肇虎回過頭來對紅魚道
“你啊，以後可不許這樣”紅魚也不糾結，走了回來。
三人朝鎮南行走，沒走多園，果然在一處大樹掩映的山下發現了一個荒廢已久的園子，前麵還有一個大池塘，牆邊的茅草都長到了半牆多高，有些石牆倒塌了半邊，木門早已破爛不堪。
肇虎推開門，發現裏麵居然是個三進的大院子，房屋眾多，當年估計是這一片的大戶人家的宅子，隻是不知何故居然荒廢了。
龍虎堂則來者不拒，一輪下來，巫曉已經搖搖欲墜了，其它幾個兄弟還好像一點事也沒有，林雄老英雄使了一個眼色，就有一個黑臉的兄弟過去扶住了巫曉，幸好這裏大家也都差不多了
馬天洪一聲哄亮的唱道：“祭鹽神”，眾人均拉開席位，走出大堂，校場上四個方位，擺了四堆巨大的篝火，中間一尊鹽神像，也被裝點的鮮豔異常，三個祭祀待眾人站好以後，抬手將四色貢品擺上了案台。
“一拜鹽神囉，風調雨順，路路暢通”
“二拜鹽神囉，場場滿水，倉倉豐登”
“三拜鹽神囉，家家富足，總堂昌盛”
隨著祭祀怪異而嘹亮的讚唱聲，所有的鹽幫漢子都心懷敬畏，祈求一年的平安與好運。
第二天巫曉向馬天洪說明了他要進京的打算，沒想到馬天洪十分讚成，按他的說法就是鹽幫一直朝中無人，如果巫曉能有個好出身，博得一個大員，哪鹽幫的很多關節都很好打通了，他還寫了一封信，讓巫曉帶去長安的堂口，方便巫曉行事。巫曉謝過，並安排好龍堂的事就與肇虎下山回來了。
元宵節的夜裏，紅魚在忙碌著，他在打點巫曉和肇虎的行裝，像一條穿梭在溪間的紅魚。
“這件衣服也帶上了，萬一天氣冷要穿的”紅魚拿起一件夾衣道，巫曉看著她點點頭
“多帶一雙鞋吧，你費鞋太快”巫曉點點頭。
“肇虎啊，你哪件外衣是不是破了一個洞啊，我幫你縫一下”巫曉對外麵忙碌的肇虎喊道
“你昨天就幫我縫好了了，你不記得了”肇虎回應她
“哦，是嘛，哪就好”紅魚自主自語的道
“我再去幫你們做幾個餅吧，萬一路上找不客棧”紅魚說著就準備下樓
巫曉一把拉住她：“你忘了把自已帶上，其它的都帶全了”
“我，我這次就不跟你去了，我還有好多事兒呢，你睡吧，明天要早起，我再去幫你們做幾個餅”紅魚掙脫了巫曉的手下樓了。
清晨的第一縷陽光透過竹林照在巫曉的大紅馬背上，肇虎正在忙著把行李裝在第三匹馬的行李袋中，他們的行李其實不多，一些書，衣服，銀兩，和紅魚為他們做的一點幹糧。這些行李由第三匹長毛馬馱著，巫曉和肇虎則一人一騎，肇虎的坐騎是一匹高大的黑馬，兩人跑遍了兩州大小馬市才找到這樣一匹能輕鬆馱動肇虎的馬，肇虎很愛惜，每天都刷的幹幹淨淨。
紅魚昨天晚上做得很晚，還沒有起來，巫曉站在院子裏看著二樓的門廊，很久之後，他翻身上馬一揮手，慢慢走出了竹園，肇虎默默的拉著長毛馬，跟在他後麵。
從門廊的柱子後麵，露出半張滿是不舍的淚臉，眼框通紅。
巫曉一路走得很慢，一天才走了不到二十裏地，晚上他們錯過了宿頭，隻得在樹林裏過夜，肇虎拾了些柴火架起一個篝火堆，他分了一點幹糧和水給巫曉。
“你要是想她就回去把她叫來吧，他去叫她，她會來的。”肇虎憨憨的道
“她要來，自然會來。”巫曉聲音不大
“你們兩個，我真搞不懂，你去折點樹枝，給你簡單鋪個地方，這林子裏的地太硬”說完肇虎從馬上拔出刀砍樹枝去了。
巫曉慢慢的吃完幹糧喝了點水，什麽味他都沒試出來，他感覺這次出來好像缺了什麽很重要的東西，他有些不安，他知道缺了什麽，但是他不想免強她，她是個有主見的人，她從來都不全部屬於他，可是巫曉知道，自已是全部屬於她的，沒有了紅魚的地方，巫曉從來都覺得不安寧。
巫曉不知道什麽時候睡著了，他睡得很不安寧，一夜都是各種東扯西拉的夢，夢到哪一夜他從水裏爬起，夢到他被人捅了一刀，很痛，夢到他在一片迷霧中尋找著什麽，夢到紅魚正在院裏子坐著。
當他被一聲馬叫驚醒時，已是天光大亮了，可是印入他眼簾的是一張熟悉的臉，哪張臉紅通通，雙眼笑起了兩月牙，是紅魚的臉，巫曉以為自已還在做夢，他眨了眨眼睛完全清醒了，但是他不是在作夢，紅魚就在他眼前，她一臉的疲憊，衣服都有些濕了，臉上凍得通紅，但是她真的就在巫曉的眼前，而且正在甜甜的對著巫曉笑。
“我不放心你一個人走這麽遠的路，所以我來了，我來找你”紅魚道
“這條路我八歲就走過一遍了，但是你來了就好，你不來我估計我都走不完”巫曉道
“哪不一樣，哪時是你一個人走，現在我陪你走，以後不管去哪兒，我都陪著你。”紅魚道
他還沒有說完，巫曉的眼睛裏就冒出了淚水，紅魚替他擦幹淨：“別哭了，這麽大人了，還哭鼻子，羞死人了”
“喝點水吧”紅魚拿過水袋遞給了巫曉，巫曉接過來灌了幾口
“你怎麽找到我們的？”巫曉問道
“你們目標太大，我一路問過來的，夜裏看到這林子裏有篝火，就過來看看，老遠看到三匹馬，我就知道你們在這兒了”紅魚輕描淡寫的道
“你睡一會吧，我去抓隻野味來吃，你昨完一定追了一晚了”巫曉起來，平整了一下他的“床鋪”，紅魚也不推辭，和衣睡下，她確實很累了。
她在院子裏轉了一整天，也沒什麽心思吃飯，心裏左掂量右思考，二十幾年的經曆一幕幕在眼前晃過，他不知道該如何抉擇。
就好像什麽東西被掏空了一樣，她想想以後很長的一段時沒有巫曉的生活，她覺得自已完全不知道要幹什麽。
到了傍晚她實在放不下，簡單帶了點東西，就騎馬來追，一路上問了一些人，又怕錯過了，仔細確認路徑，到了三更天才算追上，一夜跑了二十裏地，她一整天粒米未進。
正當巫曉準備去打獵時，隻見肇虎遠處的山脊上回來，右手提了兩隻兔子，老遠衝巫曉晃了晃，等他走近了，巫曉道：“看來帶你出來還有點用處。”
“哪是自然，這活兒還不是手到擒來，我是沒看到老虎，要是遇到了，我們就有老虎肉吃了”肇虎大大列列的道
“怎麽樣，高興了吧”肇虎衝睡著了的紅魚指了一下道
“少費話，烤你的兔子去”巫曉突然覺得肇虎好囉嗦。
中午的時候紅魚醒了，巫曉拿過烤好的後腿肉給她吃了些，紅魚精神好多了，三個人簡單的整理了一下行李，繼續向前行，之前的陰霾一掃而空.
三人沿官道向前騎行，黃昏時分來到一個小鎮上，說是小鎮不過是四五間臨街的房屋，兩三個鋪麵而已，此時天已快黑了，再住前走，三人估計又要露宿了。
“我去打聽一下看有沒有客棧吧”肇虎走在前麵道
“去吧，注意禮藐些，別嚇著別人”紅魚囑咐道
“我省得”肇虎騎馬一溜小跑，來到一家南北雜貨店前麵，向裏看了看，隻見一個老頭靠在裏麵的一張破竹椅子上在打瞌睡。
“哪個，老頭兒，這鎮上可有住店的地方啊”肇虎故意聲音小點問了過去，不過哪老頭可能是睡著了，沒有理采肇虎。
肇虎急了，跳下馬背，走到哪人身邊大聲道：“老頭，聽到我說話沒，這兒有沒有住店的”，肇虎聲音很大，響在哪人耳邊，像炸了雷一樣。
哪老頭一下子從椅子上嚇翻到地上，睜開眼一看，一個鐵塔般凶神惡刹的人物站在自已麵前，登時嚇得直哆嗦。
“肇虎，我剛跟你講叫你不要嚇著別人”紅魚跑了過來
“哦，我沒嚇他，我隻是聲大了點”肇虎低著頭道
“好了好了，我來問”紅魚笑道
“老伯啊，這裏有沒有住店的地方啊，我們晚上想住一晚”紅魚很有禮藐的問
“你們搞什麽啊，問話得有禮藐啊，都快把我老人家嚇死了”老人回過神來，非常不耐，沒好氣的說道。
“你這老頭，我阿姐問你話，你知道就快回答，不知道就說不知道，陰陽怪氣的幹什麽”肇虎走上前去，兩個牛眼瞪著哪老頭惡狠狠的道
“這鎮上沒有住店的，到時鎮子南邊有個沒人住的園子，可以過去住一下”老人被肇虎嚇怕了，忙全倒了出來，好讓這古怪的漢子早點走。
“你看，還是得像我這樣問”肇虎回過頭來對紅魚道
“你啊，以後可不許這樣”紅魚也不糾結，走了回來。
三人朝鎮南行走，沒走多園，果然在一處大樹掩映的山下發現了一個荒廢已久的園子，前麵還有一個大池塘，牆邊的茅草都長到了半牆多高，有些石牆倒塌了半邊，木門早已破爛不堪。
肇虎推開門，發現裏麵居然是個三進的大院子，房屋眾多，當年估計是這一片的大戶人家的宅子，隻是不知何故居然荒廢了。