老祖宗的四七過後，天再沒有下過雨雪，難得地放了多日的晴。
日光一暖和，葉葵就有些懶洋洋地不想動彈。
燕草瞧著不成樣子，雙手叉著腰勸了她幾次，卻被她語氣慵懶地打發了。她嘴皮子雖然日漸利索，可到底是比不上別個，苦哈哈地要去請秦桑來幫著自己一道勸說。秦桑那丫頭卻隻站在葉葵那一邊，葉葵說什麽便是什麽，叫人以為她不是個人而是個影子了！
燕草氣惱，抱著堆衣裳將葉葵的箱籠翻得哐哐作響。
葉葵笑眯眯地臥在榻上翻著本書，隻當沒聽見。
“真是蠢丫頭！”一旁的秦桑嘟噥了句，眼裏閃過狡黠之色，驀地揚聲喊道：“哎，燕草，你這是翻什麽呢？二小姐說這箱籠若是壞了那可是要你賠銀子的！”
外間沒有人說話，可是那呯鈴哐啷的聲音卻是立馬變成了窸窸窣窣的小小聲響。
葉葵聽得悶聲發笑。
笑著笑著，她卻不由覺得有些悵然起來。
若是時間能停在這一刻，該有多好。
可這世上不如意之事十之八九，這樣靜謐愉悅的時光不過隻是剩下的十分之一二罷了。
她將書合攏拋開，起身套上了件厚些的襖子。
雖然天是晴朗，可溫度仍舊低得嚇人，除卻太陽落在身上時那暖融融的些微暖意外，剩下的時間裏總歸都是冷得叫人要打顫的。
她領著秦桑跨出了內室。
剛剛站定，燕草聽見聲響轉過頭來，眼睛瞪得老大，“這會怎麽倒是起來了？”
她苦口婆心地勸了一個白天也沒見著半點效果，如今已是黃昏，怎麽反倒是起來了？燕草一頭霧水，不知道葉葵葫蘆裏賣的是什麽藥。
葉葵抿著嘴笑，隻道：“我去看看池婆。”
燕草恍然大悟：“快去快去，您可也好些日子沒有見她了！”
到了葉家後，池婆不喜在外走動，所以隻留在院中幫著葉葵打理些瑣事。後來秦桑的到來，葉葵出門便都是帶著她的，燕草留在院子裏的時間也就日漸多了起來，跟池婆的關係也就好了許多。若不是那日葉葵無意中撞見，還真不知道池婆對燕草的模樣竟像是對待嫡親的孫女般。
要知道，池婆可是個實實在在冷情冷性的人。能對燕草這般好，也是燕草的本事。
她自然也是高興看到這樣的情形。
池婆這幾日有些咳嗽，且配了藥來吃也仍舊咳得厲害。葉葵讓秦桑去弄了些雪梨膏回來給她吃了，聽燕草的話這幾日已是好了許多，隻是她還未曾去看過，心裏仍有些不放心，所以索性趁著無事親自過去瞧一瞧。
進了屋子，池婆也正捧著本書看著。
葉葵掃了眼書封，卻是本醫書。
兩人閑話了幾句，葉葵說起正事來。
她說的是葉崇武可能要迎娶流朱公主的事。
池婆聽完，合了書淡淡問道：“有多大可能？”
葉葵咬了下唇，語氣堅定地回答：“九成九。”
這便是一定的意思了，說九成九不過是預防那誰也不知道會發生些什麽的未雨綢繆罷了。
池婆點點頭，正色道：“以那人的性子，這事若是定了，恐怕公主殿下真的會在百日內嫁進門。”
葉葵吃驚，“皇家顏麵呢？”
“你可知流朱公主的生母是哪位？”池婆不答反問。
葉葵回憶了一番，道：“是德妃。”
“那便是了。德妃性子綿軟，她生出來的女兒恐怕也聰明不到哪裏去。”池婆淡然。
葉葵卻覺得不對，反駁道：“這個先撇開不說，可流朱公主那般得寵，她的婚事怎會如此匆促……”可話說到這裏，她自己都覺得有些不對起來，若是真得寵，皇帝又怎麽會聽從皇後的話要將她配給戶部尚書的次子？
她臉色微變。
池婆看得分明，輕歎一口氣，道：“身處皇家，哪裏還能有什麽真的情分。不過是一堆棋子罷了！”
語氣之悵然，叫人悚然心驚。
葉葵蹙眉不語，心下已經了然。可卻仍有一個關竅叫她想不通。
“配給戶部尚書的次子，便是承了皇後的情，看來外戚正在日漸壯大。”葉葵輕聲嘟噥著，似是自言自語，“可配給三叔是為何？分明老祖宗喪儀上賜了金絲楠木的壽材下來，意思再明白不過。如今難道卻又想要扶持葉家了嗎？”
池婆凝視著角落裏的一張杌子，道：“聖心難測。”
短短四個字卻已經說出了許多東西。
不過葉葵卻零零散散地大抵猜出了些東西來。
若是皇後一族當真壯大到了讓皇帝不得不吃力應對的地步，那麽離清掃的那一日恐怕也就不遠了。然而既然要準備著手清掃，這便證明皇帝需要助力。
葉家……
乃是公主之後。
如今又要嫁進一位公主來……
事情似乎明朗了起來又似乎迷霧重重。若真是這樣，那麽葉家恐怕仍舊也是站不起來了。
有棋子便有棄子。
過河拆橋，身為皇帝怕是最擅長不過了！
有多少為其打下天下的人最終都命喪其手？人一旦到了權利的巔峰，就會不由自主地恐懼多心，繼而不得不拚命清掃心中的鬱結。所謂高處不勝寒，寒的不過是自己的那顆心罷了。
如今，他們都成了那隻高高在上的棋手指間的一顆棋子。
葉葵亦覺得寒意上湧。
池婆伸手拍了拍她的肩，安慰道：“事情隻要未到那一日，就都無需怕。”若是真到了那一日，怕也就來不及了。
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原來，誰都是身不由己的。
葉葵決議不再去想，既然她都能想到這些事，葉老夫人幾個沒道理一點也察覺不到。
不過，這麽一來的話，有些事——
她驀地抬起頭，眼中有戾氣閃現：“既如此，那麽這城中願同葉家聯姻的人隻怕是要不勝枚舉了！葉家的五個女兒恐怕很快就都要成香餑餑了！”
葉明宛年紀雖小，恐怕也不能幸免。
勳貴人家的女兒，生下來就不能為自己而活，本質上同皇家的那些公主並沒有絲毫不同之處。
如今若是論起適齡，一年孝期過後，她剛剛及笄，簡直就是天不時地不利人不和！
不過也幸好，還有足足一年的時間可以部署。一年時間說長不長，說短也不短，誰說得清以後都會發生些什麽變故？
日子一天天過去，聖旨下來的時候，葉葵隻覺得世事無常。
皇帝不出手便罷，一出手就是三道指婚的聖旨。
除卻流朱公主果真被配給了葉家第三子葉崇武外，剩下的還有兩個葉葵先前全然不知的。
大抵是不想同手執金鳳印的皇後徹底翻臉，戶部尚書的次子這一次仍被配了個公主，隻是人選卻從流朱公主換成了雪嬪生的福安公主。
最最叫葉葵沒有料到的卻是最後一人。
竟然是裴長歌的八哥裴長寧！
裴長寧被指了英國公羅家的幺女。
這原也沒有什麽，可事情出就出在羅氏女的身上。鳳城中誰人不知，她五歲上下便已經同齊國公家的次子定下了親事……
然而這些事看似毫無關係，但細細一琢磨卻是一環扣著一環。
裴長寧的姐姐裴貴妃執掌孔雀印，位同側後。
戶部尚書乃是皇後的人。
葉家是青瑛大長公主之後。
英國公羅家這樣的簪纓世家卻足足出了三個言官。
甚至於福安公主的外家亦不同凡響。
當年蕭雲娘的娘家蕭家敗落，雪嬪娘家可在這事上出了不少力氣。兩家都是武將，一門衰，一門榮。
葉葵焦頭爛額想了幾日，再不想去想。
就算如今她將所有事情都細細想明白了又能如何？事情已成定局，隻要當事人沒死，這三門親事就都不會作廢。倒不如打起精神好好忙一忙才是。
池婆沒有說錯，流朱公主的確會在百日內嫁進來。
所以這門親事也就急得厲害。
但再急，也得等著老祖宗的七七過去。
不過葉家如今早已是人仰馬翻。
不單賀氏跟葉葵忙成了一團，就連楊氏跟葉明煙也被拉來一道忙碌了起來。
這種時候，稍有差池便是對公主不敬對皇家不敬，所以葉家諸人都不得不打起了十二分的精神。
葉葵日日忙到月上梢頭才能鬆口氣。睡夢中，她都忍不住咒罵葉崇武。好不容易送走了一個長壽的大長公主，如今卻又接進來一位。流朱公主今年不過十六歲，若是也跟老祖宗似的那般長壽，葉家這群人就等著哭吧！
轉眼間，準備的日子已過去大半。
葉葵使了小手段讓楊氏去找賀氏麻煩，自己趁機脫出身來，躲懶睡覺。
可誰知剛剛閉上眼，就聽到外間秦桑淒厲的尖叫聲。
葉葵大汗淋漓地睜開眼，毛骨悚然。
出了什麽事？連秦桑都叫成這樣，真的遇鬼了不成？
“秦桑——秦桑——”葉葵顧不得別的，扯著嗓子喚起她來。
外頭的尖叫聲漸漸平息，換成了金屬碰撞的聲音。
莫非有刺客？
葉葵丟開被子，飛快地下了床舉起桌上的一隻景泰藍的瓷瓶赤腳朝外間靠近。
“啊——”
秦桑又是一聲尖叫。
日光一暖和，葉葵就有些懶洋洋地不想動彈。
燕草瞧著不成樣子，雙手叉著腰勸了她幾次，卻被她語氣慵懶地打發了。她嘴皮子雖然日漸利索，可到底是比不上別個，苦哈哈地要去請秦桑來幫著自己一道勸說。秦桑那丫頭卻隻站在葉葵那一邊，葉葵說什麽便是什麽，叫人以為她不是個人而是個影子了！
燕草氣惱，抱著堆衣裳將葉葵的箱籠翻得哐哐作響。
葉葵笑眯眯地臥在榻上翻著本書，隻當沒聽見。
“真是蠢丫頭！”一旁的秦桑嘟噥了句，眼裏閃過狡黠之色，驀地揚聲喊道：“哎，燕草，你這是翻什麽呢？二小姐說這箱籠若是壞了那可是要你賠銀子的！”
外間沒有人說話，可是那呯鈴哐啷的聲音卻是立馬變成了窸窸窣窣的小小聲響。
葉葵聽得悶聲發笑。
笑著笑著，她卻不由覺得有些悵然起來。
若是時間能停在這一刻，該有多好。
可這世上不如意之事十之八九，這樣靜謐愉悅的時光不過隻是剩下的十分之一二罷了。
她將書合攏拋開，起身套上了件厚些的襖子。
雖然天是晴朗，可溫度仍舊低得嚇人，除卻太陽落在身上時那暖融融的些微暖意外，剩下的時間裏總歸都是冷得叫人要打顫的。
她領著秦桑跨出了內室。
剛剛站定，燕草聽見聲響轉過頭來，眼睛瞪得老大，“這會怎麽倒是起來了？”
她苦口婆心地勸了一個白天也沒見著半點效果，如今已是黃昏，怎麽反倒是起來了？燕草一頭霧水，不知道葉葵葫蘆裏賣的是什麽藥。
葉葵抿著嘴笑，隻道：“我去看看池婆。”
燕草恍然大悟：“快去快去，您可也好些日子沒有見她了！”
到了葉家後，池婆不喜在外走動，所以隻留在院中幫著葉葵打理些瑣事。後來秦桑的到來，葉葵出門便都是帶著她的，燕草留在院子裏的時間也就日漸多了起來，跟池婆的關係也就好了許多。若不是那日葉葵無意中撞見，還真不知道池婆對燕草的模樣竟像是對待嫡親的孫女般。
要知道，池婆可是個實實在在冷情冷性的人。能對燕草這般好，也是燕草的本事。
她自然也是高興看到這樣的情形。
池婆這幾日有些咳嗽，且配了藥來吃也仍舊咳得厲害。葉葵讓秦桑去弄了些雪梨膏回來給她吃了，聽燕草的話這幾日已是好了許多，隻是她還未曾去看過，心裏仍有些不放心，所以索性趁著無事親自過去瞧一瞧。
進了屋子，池婆也正捧著本書看著。
葉葵掃了眼書封，卻是本醫書。
兩人閑話了幾句，葉葵說起正事來。
她說的是葉崇武可能要迎娶流朱公主的事。
池婆聽完，合了書淡淡問道：“有多大可能？”
葉葵咬了下唇，語氣堅定地回答：“九成九。”
這便是一定的意思了，說九成九不過是預防那誰也不知道會發生些什麽的未雨綢繆罷了。
池婆點點頭，正色道：“以那人的性子，這事若是定了，恐怕公主殿下真的會在百日內嫁進門。”
葉葵吃驚，“皇家顏麵呢？”
“你可知流朱公主的生母是哪位？”池婆不答反問。
葉葵回憶了一番，道：“是德妃。”
“那便是了。德妃性子綿軟，她生出來的女兒恐怕也聰明不到哪裏去。”池婆淡然。
葉葵卻覺得不對，反駁道：“這個先撇開不說，可流朱公主那般得寵，她的婚事怎會如此匆促……”可話說到這裏，她自己都覺得有些不對起來，若是真得寵，皇帝又怎麽會聽從皇後的話要將她配給戶部尚書的次子？
她臉色微變。
池婆看得分明，輕歎一口氣，道：“身處皇家，哪裏還能有什麽真的情分。不過是一堆棋子罷了！”
語氣之悵然，叫人悚然心驚。
葉葵蹙眉不語，心下已經了然。可卻仍有一個關竅叫她想不通。
“配給戶部尚書的次子，便是承了皇後的情，看來外戚正在日漸壯大。”葉葵輕聲嘟噥著，似是自言自語，“可配給三叔是為何？分明老祖宗喪儀上賜了金絲楠木的壽材下來，意思再明白不過。如今難道卻又想要扶持葉家了嗎？”
池婆凝視著角落裏的一張杌子，道：“聖心難測。”
短短四個字卻已經說出了許多東西。
不過葉葵卻零零散散地大抵猜出了些東西來。
若是皇後一族當真壯大到了讓皇帝不得不吃力應對的地步，那麽離清掃的那一日恐怕也就不遠了。然而既然要準備著手清掃，這便證明皇帝需要助力。
葉家……
乃是公主之後。
如今又要嫁進一位公主來……
事情似乎明朗了起來又似乎迷霧重重。若真是這樣，那麽葉家恐怕仍舊也是站不起來了。
有棋子便有棄子。
過河拆橋，身為皇帝怕是最擅長不過了！
有多少為其打下天下的人最終都命喪其手？人一旦到了權利的巔峰，就會不由自主地恐懼多心，繼而不得不拚命清掃心中的鬱結。所謂高處不勝寒，寒的不過是自己的那顆心罷了。
如今，他們都成了那隻高高在上的棋手指間的一顆棋子。
葉葵亦覺得寒意上湧。
池婆伸手拍了拍她的肩，安慰道：“事情隻要未到那一日，就都無需怕。”若是真到了那一日，怕也就來不及了。
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葉葵決議不再去想，既然她都能想到這些事，葉老夫人幾個沒道理一點也察覺不到。
不過，這麽一來的話，有些事——
她驀地抬起頭，眼中有戾氣閃現：“既如此，那麽這城中願同葉家聯姻的人隻怕是要不勝枚舉了！葉家的五個女兒恐怕很快就都要成香餑餑了！”
葉明宛年紀雖小，恐怕也不能幸免。
勳貴人家的女兒，生下來就不能為自己而活，本質上同皇家的那些公主並沒有絲毫不同之處。
如今若是論起適齡，一年孝期過後，她剛剛及笄，簡直就是天不時地不利人不和！
不過也幸好，還有足足一年的時間可以部署。一年時間說長不長，說短也不短，誰說得清以後都會發生些什麽變故？
日子一天天過去，聖旨下來的時候，葉葵隻覺得世事無常。
皇帝不出手便罷，一出手就是三道指婚的聖旨。
除卻流朱公主果真被配給了葉家第三子葉崇武外，剩下的還有兩個葉葵先前全然不知的。
大抵是不想同手執金鳳印的皇後徹底翻臉，戶部尚書的次子這一次仍被配了個公主，隻是人選卻從流朱公主換成了雪嬪生的福安公主。
最最叫葉葵沒有料到的卻是最後一人。
竟然是裴長歌的八哥裴長寧！
裴長寧被指了英國公羅家的幺女。
這原也沒有什麽，可事情出就出在羅氏女的身上。鳳城中誰人不知，她五歲上下便已經同齊國公家的次子定下了親事……
然而這些事看似毫無關係，但細細一琢磨卻是一環扣著一環。
裴長寧的姐姐裴貴妃執掌孔雀印，位同側後。
戶部尚書乃是皇後的人。
葉家是青瑛大長公主之後。
英國公羅家這樣的簪纓世家卻足足出了三個言官。
甚至於福安公主的外家亦不同凡響。
當年蕭雲娘的娘家蕭家敗落，雪嬪娘家可在這事上出了不少力氣。兩家都是武將，一門衰，一門榮。
葉葵焦頭爛額想了幾日，再不想去想。
就算如今她將所有事情都細細想明白了又能如何？事情已成定局，隻要當事人沒死，這三門親事就都不會作廢。倒不如打起精神好好忙一忙才是。
池婆沒有說錯，流朱公主的確會在百日內嫁進來。
所以這門親事也就急得厲害。
但再急，也得等著老祖宗的七七過去。
不過葉家如今早已是人仰馬翻。
不單賀氏跟葉葵忙成了一團，就連楊氏跟葉明煙也被拉來一道忙碌了起來。
這種時候，稍有差池便是對公主不敬對皇家不敬，所以葉家諸人都不得不打起了十二分的精神。
葉葵日日忙到月上梢頭才能鬆口氣。睡夢中，她都忍不住咒罵葉崇武。好不容易送走了一個長壽的大長公主，如今卻又接進來一位。流朱公主今年不過十六歲，若是也跟老祖宗似的那般長壽，葉家這群人就等著哭吧！
轉眼間，準備的日子已過去大半。
葉葵使了小手段讓楊氏去找賀氏麻煩，自己趁機脫出身來，躲懶睡覺。
可誰知剛剛閉上眼，就聽到外間秦桑淒厲的尖叫聲。
葉葵大汗淋漓地睜開眼，毛骨悚然。
出了什麽事？連秦桑都叫成這樣，真的遇鬼了不成？
“秦桑——秦桑——”葉葵顧不得別的，扯著嗓子喚起她來。
外頭的尖叫聲漸漸平息，換成了金屬碰撞的聲音。
莫非有刺客？
葉葵丟開被子，飛快地下了床舉起桌上的一隻景泰藍的瓷瓶赤腳朝外間靠近。
“啊——”
秦桑又是一聲尖叫。