過了那段九彎十八拐、萬一摔落大概會毫無通苦死去的急陡坡，巴士總算開進下坡路。進入如釜底般圓弧的盆地後，左右便是廣大的針葉樹林，以及一麵平緩的下坡。
眼前已出現藍屋頂叢集的穆西凱鎮，不遠處就是雪白的拉斯湖。湖對岸的距離太遠，完全看不見，隻有遠山依稀可辨。
朋友發現拉斯湖上有一處黑點密集，訝異地把正在看另一側的維爾叫過來，但車子的行進方向一轉，又看不見了。
“聚集在那裏幹嘛？野營垂釣嗎？”
“規模差很多耶。算了沒關係。”
巴士繼續前進。
就在進入市區之前，這條連結隘口的大馬路向右分出一條垂直的叉路，往一條緩坡登去。一支小小的道路標誌寫著‘往斯蘭卡蘭斯了望台還有’，半埋在雪堆中。
巴士駛入穆西凱鎮。
街道仍覆著白雪，隻是變成了較薄的雪道。建築物是洛克榭平地區從未見過的造型，四平八穩的石砌兩層樓房，看來象一座座堅固的小城堡。左右對開的圓窗鑲有玻璃，但棱骨極粗，因為玻璃都很小塊。家家戶戶都是藍色屋頂，緊連得幾乎沒有空隙。又為了讓積雪滑向同一方向，所有的屋頂也都朝後巷以同一角度傾斜。
就在湖畔，有一座高高的石砌尖塔，頂端裝置著瓦斯燈，下麵看得出是一座大鍾。
考慮到鏟雪方便，街道都很寬敞，又為了將雪鏟到路肩，道路兩旁又設了寬約一公尺的側溝。
屋舍的玄關都比路麵略高，進屋要走過側溝上的橋，再登八階樓梯才行。
巴士在街上慢慢開。這是一條左右小商店林立的大馬路。看不見幾輛汽車在行駛，也沒有什麽人影，隻有小型馬車慢條斯理的來往。
“哇，這裏還停留在幾十年前啊？”
朋友靠在車窗上打趣地說。維爾悄聲地告誡他，玩笑開過火了會失禮的。
街道少有直線的路段，大多建成曲折反複的方向，完全使人無法一眼看盡鎮上風光。十字路口必定以奇妙的角度交會，所以每開到一個路口，巴士都會停下，司機還要看地圖確認路名，再打開窗戶確定兩旁沒有行人或馬車等，然後才慢慢發車。
“他們好象是基於防衛考慮才故意把街道建得這麽複雜。不過聽說從來沒有敵人攻打到這裏來過。”
“原來如此。這倒真的很難辨識。”
終於，巴士穿過了宛如迷宮的鎮中央，來到湖畔地帶。向南有一條大道，左側盡是成排較新的高樓建築，其後則是林坡地。大道右側有一排細小的行道樹、擺放小舟的湖岸，以及廣大的冰原。
巴士在一棟高大建築的大門處停下。這棟七層樓高的氣派建築是鎮上最豪華的旅舍，在夏季裏也是眾多觀光客的最愛。
呼聲連連的學生們魚貫走出巴士。旅舍的服務生打開行李室的車門，小心翼翼地將行李搬出來。
朋友走下巴士，狀似滿足地說了聲“真是間好旅舍”。而跟著走出車外的維爾，則被它的豪華氣勢給震懾住了。
於是朋友拍拍維爾的背說∶
“沒關係啦。來都來了還多想它做什麽？人生能有這樣的經驗，說不定對將來也有好處啊？你就盡情享受吧！那樣才對得起替你出錢的人。”
維爾微笑了說∶“這樣也對”，又謝謝朋友的關心。聽他這麽說，朋友倒是顯得有些不好意思，便回了這麽一句∶
“哎，我隻是覺得隻有杏子太便宜了點。”
說完，兩人便走進玄關。
一名男子走望遠鏡中看見這一幕。他坐在一輛小汽車裏，拿起一旁的無線電麥克風。
“飯桶呼叫笨伯。王子進入宿舍。重複一次。目標已進入宿舍。”
立刻有回訊。
“笨伯呼叫飯桶。收到。將轉告公主。作戰移往第二階段。”
“飯桶呼叫笨伯。收到。通訊結束。”
男子才剛放回麥克風，後座便傳來一個女性的聲音∶
“不過我們還真閑哪——”
“閉嘴。”
男子回答。
洛?史涅昂紀念高等學校的師生們，暫且先進入各自的房間——附有浴廁的豪華雙人房，隨即在大廳集合準備吃午餐。學生們都脫掉了大衣，隻穿著製服的毛衣。大多顯得無精打彩。
集合後，他們被帶進一樓的寬敞餐室裏就座。由於正值觀光淡季，餐室裏沒有其它客人。
細長餐桌上排滿了豐盛的料理。主菜是捕自湖中的小魚，整隻油炸，盤中另襯著各種清燙蔬菜、大碗裏有供人隨意取用的色拉、現烤的各式麵包發出熱騰騰的香氣，一旁擺著種類豐富的乳製品和冬季難得的多樣新鮮水果，外加一壺漂著檸檬片的冰水，還有牛奶、熱紅茶與蜂蜜。
做完了餐前禱告之後——
“來吧，吃哦！”
朋友和維爾毫不客氣的吃了起來，補償他們的早餐。而且兩人還邊吃邊說∶
“好好吃，真沒話講。”
“真好吃。這個小魚特別好吃。我第一次吃到。”
“維爾，這邊的起司和奶油也很棒哦。”
“嗯，真的耶。是不是現做的啊？”
其他的學生手裏的動作遲緩，隻能遠遠的以怨恨的眼光看著他們大吃特吃。
午飯後，老師向學生宣布幾件注意事項。
這天下午的城鎮觀光行程暫停，為恢複強行軍的疲勞，晚餐之前都改為自由活動。學生可以自行到鎮上遊覽，但須如行前交待，務必兩人以上共同行動。離開旅舍前要向老師報告房號和姓名，並把房間鑰匙交給櫃台保管，還有緊急時要借電話聯絡旅舍。最後，高等學校學生身為拉普脫亞共和國未來的棟梁，不可做出有辱身份的事，也絕不可為本地人士添麻煩。
解散後，大部分的學生都選擇回房休息。
隻有兩名學生。
“你們兩個還真有精神啊……哎。有休爾茲在應該沒問題。你們去吧。”
“老師，你這是什麽意思？”
就這樣，維爾和朋友穿起大衣，戴上帽子和手套，在小背包裏裝了導覽手冊和防止雪盲的深色眼睛，離開旅舍到鎮上走走。
“我說的那堆黑點，從這裏看不到耶。”
朋友站在旅舍前的拉斯湖畔向北看去。外麵實在太亮，維爾和朋友隻好戴上雪鏡。遠山看來十分模糊，對岸則是根本看不見。這一片雪白平坦的世界，仿佛沒有盡頭似的。
“維爾我問你，象這樣該叫作‘水平線’還是‘地平線’啊？”
“這個嘛……”
維爾歪著頭。
之後兩人轉往巴士經過的鎮中心走去，雪鏡則摘下來掛在脖子上。鎮入口處有一塊大型廣告牌，上頭詳細描繪著全鎮複雜奇怪的大小街道，並且標示出南北二處入口、船舶倉庫及船隻下水斜坡的位置。
“……”
維爾目不轉睛地盯著廣告牌。朋友在一旁不發一語，靜靜等著。
過了一會兒，維爾開口∶
“我想應該沒問題了。”
“你說沒問題那就沒問題了。”
兩人便走進鎮上。維爾仿佛迷路似的左顧右盼，享受閑步陌生小鎮的致趣。
鎮民們大多是黑發。男性看來跟平地人沒什麽兩樣，女性的衣著倒是十分特殊。她們都穿著象是以拚布補綴織成的馬賽克花色的長裙，外麵裹上好幾層衣服，再加一雙厚襪把自己包得密不透風；腳下的抽繩式短靴可避免雪跑進去，頭部則用長披肩蓋起。
拚布原本是古人惜布而演變成的習慣，如今已成為一種設計。所以那些衣服或許真的是用剩下
的碎布拚接製成，也可能是故事設計出來的。維爾如此向朋友說明。
兩人轉過街角時——
“這是什麽？”
朋友看著路邊牆上的海報說道。某幾條街的牆上連續貼了好幾張相同的海報，教人不由得多看兩眼。
兩人走近去看個仔細。
那是一名男子的照片，以豪華的全彩印成。男子的黑發向後梳起，看上去大約四十多歲，身著灰色西裝坐在椅子上，而雙手交叉著放在腿上。臉上的笑容說好聽點是優雅，說難聽點是做作。照片下麵有幾行字。
“我來看看——‘本人歐文?尼希特，將帶領祖國伊庫司托法成為聯邦之至寶、萬人憧憬的觀光大國。分離獨立將破壞我等務實前進的腳步，本人堅決反對。’”
朋友湊上去看個仔細，然後沒趣似的說道∶
“什麽啊，原來是政治海報。我還以為是電影廣告咧！”
海報下方有個小木盒，旁邊寫著‘歡迎自行取閱’，裏麵則有一疊便條紙大小的傳單。傳單的設計與海報相同，但在照片下方印著辦公室的地址電話，旁邊用印章加蓋了‘二十與二十一日?首都大道露台將舉辦大型演說會與座談會！廣播電台實況報導’等字樣。
朋友抽起一張，打量著上麵色彩鮮明、發色豔麗的印刷照片說∶
“戴這麽貴的戒指，還有低俗的金袖扣。這種穿金戴銀的有錢老頭，拉普脫亞等等的平地暴發戶還滿多的耶！我常在晚會——”
他說到一半就停了。十秒後，他將傳單遞給維爾。
“賓果！維爾，你看看這家夥的經曆。”
“嗯？”
原來傳單上還印了這位尼希特先生精彩的個人背景。
三二四二年出生，父親是首都郡斯特的一家商店的老板。當地高等學校第一名畢業。畢業後即在郡斯特經營木材輸出且大獲成功。十八年前首度當選下院議員並獲連任一屆，於十年前引退。之後應“泰洛爾財團”聘為經營顧問，表現傑出。
“泰洛爾……那個泰洛爾氏啊……”
維爾表情微苦地喃喃道。朋友接口說∶
“對啊，就是那個發戰爭財的暴發戶泰洛爾。死要錢的。”
“‘回到伊庫斯，一年前再度當選，連任至今。四十五歲’啊……”
維爾把最後一行念出聲音。
“到底想從政還是搞企業經營，這種人打什麽主意很難猜。”
朋友依舊興味索然地說著，並把維爾遞回來的傳單翻到背麵看。見背麵是空白的——
“紙質不錯耶！要不要拿一疊回去當便條紙？”
“這就有點……”
“也對，我也不要這麽俗氣的照片。”
於是朋友便將傳單放回木盒去。
兩人再次走上大街，一麵留心腳步，免得踩進側溝。這時，後方有一輛汽車開來越過他們。
“唷，看到車子真稀奇。”
朋友才剛說完，便見那輛車向右靠，在一間商店門口停下。那是一輛小型的四輪傳動車，整個車身是深綠色，看來僅能擠得進四個成年人。是洛克榭軍警常用的公務車型。
三名成年人走下車。其中兩名男子年約三十歲，另一名則是二十歲上下的女性。他們全都穿著黑色的長大衣，臉上戴著墨鏡。
“看起來象壞人耶。是強盜嗎？”
朋友悄聲說道。那三人在商店門口下車——但沒有走進商店。
而是朝著維爾和朋友大步走來。
“哎呀！我沒說什麽失禮的話吧。”
朋友如是說道，卻見那三人來到維爾麵前，看著他的臉停下腳步。
其中一名男子開口了。
“你是休爾茲同學嗎？就讀拉普脫亞高等學校的。”
朋友訝異地看著維爾。維爾低頭瞄了一眼自己身上那塊寫著大大的“休爾茲”的名牌，以及左臂上教育省的徽章。
“嗯，誠如你們所見。”
聽到維爾這麽說，三人互看一眼後，點點頭，兩名男子便走到維爾一旁。
“抱歉了。”
隻聽得另一人說完這句話——
“咦？啊、哇啊！”
兩人突然將維爾的背和腿扛起，輕輕鬆鬆將他抬了起來，隨即往汽車的反方向跨步走去。
“啊？那個！等一下！”
戴墨鏡的女子抬頭看著在空中移動的維爾說∶
“沒事的，維爾赫姆同學。我們不打算加害於你。”
“咦？我的名字？你怎麽？”
被抓得牢牢的維爾扭過頭去看她。
“不要擔心，我們不是可疑的人。”
男子說道。
“很難教人相信。”
維爾在空中說道。
“維爾都認識一些怪人哪……而且這不是強盜，是綁架吧。唉，我真是太不會看人了。”
眼見四人就這麽大步前進，朋友卻一點也不驚慌，而是跟在他們後麵走，嘴裏還嘟囔著嚴格的自我評價。
走著走著，前麵出現另一輛汽車。這輛車比剛才的四輪傳動車要小上兩圈，看起來象是長了毛的小型運貨車。車內隻有駕駛座和副手席，而且擋風玻璃之後的車頂及兩側全是帆布蓋。這種小型車是軍方用來做簡單的人員運輸或聯絡的。
小車在一行人麵前緊急刹車，讓輪胎上的煉條沉入雪道後停住。墨鏡女子拉開帆布的側邊拉鏈，男人們便把維爾好生地送進開口，讓他坐在副手席上。
“哇啊！”
維爾剛坐上去，立刻有人快速拉起拉鏈。
“等一下！那個……”
拉鏈就在維爾的眼前全部拉上。隨即有個熟悉的聲音在維爾背後響起∶
“綁架成功。”
他連忙回過頭去。看見一名金發碧眼的少女坐在那兒。
“……”
維爾當場驚訝得啞口無言。
少女向維爾伸出手，輕輕撫起他的帽子和瀏海，露出左額角上緣的淡淡傷痕。
然後她放下手，微微一笑，用極其開心而抖擻的聲音對他說∶
“好久不見，維爾。你好嗎？”
“……艾莉森，是你？”
維爾問道。
“這還用說。”
隻見她，艾莉森?威汀頓笑容可掬地點點頭說道∶
“不然還會有誰呀？維爾。”
“你的精神不錯嘛。好得讓我都不必擔心了。”
說這話的艾莉森，此刻正穿著空軍的服裝。腳上穿的是防滑長靴，還有褲管塞進靴子裏的防寒擋雪的緊身褲。上衣是深灰色厚質的冬季飛行服，底下穿著一件翻領的綠襯衫，最外麵罩著一件看起來很暖的褐色皮質短大衣。她在腰際係著皮帶，頭巾鬆鬆的垂在腦後，金色的長發紮成一束塞在大衣下。此外，膝上還擺了一個小小帆布包。
艾莉森握好方向盤，在十分擁擠的車內湊過臉去，向維爾問道∶
“所以就這樣，我們出發吧！”
維爾看看艾莉森。他們的臉近到幾乎可以碰到瀏海。但見維爾臉上滿是問號地問道∶
“咦？可是……啊？怎麽回事？……為什麽？你怎麽會在這裏？”
“我一麵開一麵跟你說啦！”
艾莉森樂嗬嗬地說完後，隔著擋風玻璃向外麵的兩男一女揮手。三人也回應她。艾莉森用右手打檔，發動汽車。
車子才一發動，便是一記俐落的回轉。
“啊！可是我跟我同學不準單獨行動——哇啊！”
隨即加速。
“我們是洛克榭空軍的人。”
看著小型車在那怎麽也稱不上小心的駕駛手法下駛離，其中一名墨鏡男子才開口對維爾的朋友說道∶
“看到那個駕駛了嗎？她是我們親愛的同胞，也是維爾同學的青梅竹馬——艾莉森?威汀頓空軍伍長。我們想讓他們兩人好好的獨處，沒有旁人打擾。”
“……”
朋友臉上的表情不知是驚愕還是佩服，隻是怔怔地抬頭看著那個人。
“我們非常明白你們禁止單獨行動，也知道你們為顧及身為高等學校學生的形象，行為必須端正。不過若能在此得到你的協助，我們會非常欣慰。遺憾的是，今天你得單獨行動。”
“哪有這樣的——”
朋友才剛開口說到一半。
“你想說身為一個認真的好學生，無論如何都不能違規嗎？少年，我們是可以稍微表示一下謝意的。”
男人從大衣內側的口袋裏掏出一個皮夾，半掩著亮一亮。
“這種事——有誰會反對嘛！好哇好哇！”
朋友堅定有力地豎起他的大姆指。
“你的回答很好。”
男子一點頭，又聽得朋友說∶
“啊，不過那個謝禮，你一毛也不用給我啦！我是不太想說出來，但我家是拉普脫亞共和國排名第三的有錢人。”
“這樣啊……”
男子便將皮夾收回衣袋放好。
墨鏡女子看了看朋友胸前的名牌，有點兒吃驚的問他∶
“看你的姓……你家的長輩，該不會就是那個——”
她接著說出的企業名，在洛克榭幾乎是無人不知，無人不曉。
“——的經營者？”
朋友一副理所當然似的點點頭。
便見另一名男子和女性互看一眼。
“怎麽辦？不如我們綁這個吧？搞不好可以撈一筆哦！”
“說得也是。先綁了再要贖金。我們還可以開飛機去取款……”
“叫他們在地上架一條繩子，把裝了錢的袋子掛在上麵，我們用鉤子鉤起來帶走，怎麽樣？”
他們討論得相當認真。
收好了皮夾的男子則完全無視那兩人的談話，徑自對朋友說∶
“總之，我們今晚就會讓他回去，在那之前就拜托你照應了。別讓老師發現啊！”
一聽此言，朋友立刻大皺眉頭。
“啥？拜托等一下！那豈不是美中不足了嗎？你們晚上就要讓維爾回宿舍？那就是你們的計劃嗎？哪有這種計劃？難道你們都把敵機追到死角了還不開槍擊墜它？”
在少年慷慨激昂的詰問下，兩男一女沉默了好一會兒。然後女子說道∶
“這個嘛，哎……這是那孩子的判斷嘛。我們能做的隻有這些。”
“總之啊，這次是在這裏！”
引擎聲、路麵的震動聲，加上帆布啪嚏作響。在一點兒也不能說是安靜的車內，艾莉森扯著嗓門興高采烈地說著。
“這次是在伊庫司這裏的拉斯湖進行冰上共同救難演習！我是在收到你的信之後才得知這個消息，知道以後，再問你旅行的日程，心想∶‘這簡直是為我們而舉行的演習’呀！”
“這我知道。拜托你車速放慢一點……”
“啊，抱歉。”
艾莉森放開油門。仿佛展現出駕駛者性格的小車，這會兒總算從暴衝降到符合常識的速度。
“八天的演習剛好到昨天結束，今明兩天要整備、休息，準備歸隊。這就是我拜托你一定要參加這趟旅行的原因。”
“原來如此……怪不得你那麽堅持……我懂了。”
“其實我也可以告訴你的，但我想給你一個驚喜嘛，剛才那些人是我部隊的同袍。”
“嚇死我了。”
維爾笑了起來。車速有些變快。
“那麽，好久沒有……我們兩個好久沒有一起走走逛逛了。今天應該沒問題吧？我們一起到哪裏去觀光吧！”
“是沒問題啦，不過……”
維爾欲言又止。
“我不可以單獨行動的。”
“好象是哦！不過，隻要你那個同學不說出去不就行了嗎？”
維爾略略煩惱了一下後回答∶
“話是沒錯啦……”
“難道他有可能去跟老師打小報告？”
“不可能。”
這會兒他答得很快。
“你晚點再向他道謝吧。”
“……好吧。”
“好啦，那我們就走吧。”
“好吧。……要去哪？”
“先找個想去的地方吧。你想不想看那個斷崖？”
“我們明天會去。”
“我昨天去過了。那今天就照我的計劃走吧。”
“好。不過……”
“嗯？”
“艾莉森，你有駕照嗎？”
“……‘這是軍事機密’。”
“原來你沒有啊。”
“你怎麽會知道？”
“……要小心開哦。”
“收到。”
艾莉森稍稍放慢車速，穿過城鎮回到了旅舍前的大道。接著，她將方向盤往右一打，竟將小車開上湖畔的雪礫堆，再沿著船隻用的下水斜坡，一路開往凍結的湖麵，衝過積雪。
在沒有障礙物的湖麵上，艾莉森將油門踩到最底。引擎和雪煉的聲音變大了，震動也更劇烈。
不過這種車原本就不是高速型，開在冰原上，感覺起來也就沒有那麽快了。
維爾戴起雪鏡，艾莉森也從小包裏取出墨鏡戴上，朝維爾看了一下說∶
“好看嗎？”
“真帥氣。你買的啊？”
“這是空軍的配給品，弄丟可要挨罵的。”
說著，艾莉森把頭一斜，在小小的照後鏡裏打量自己，然後得意地笑了起來。
冰上的雪塵揚起，車子沿著湖畔往北開。穆西凱鎮的市容象幻燈片般向後飛去。
“我們要去哪？”
維爾問。
“已經看得到了。你瞧。”
艾莉森沒放開方向盤，隻是伸出一根手指頭比著前方。
白色的冰原前方出現一團黑影子。他們漸漸接近。
“停一下。要接受盤查。”
艾莉森停下車子。
說是盤查，其實隻是類似冰上垂釣用的小型防風帳篷，外加兩名士兵而已。這條積雪已清除的便道由穆西凱直接開出，左右都設有帳篷。
艾莉森的車在檢查哨前打橫地停下。一名士兵舉著圓形的告示牌，上麵印著紅色的叉叉，表示停止之意。
士兵們都穿著深灰色的冬季大衣，腰上係著扣有裝備的皮帶，頭臉則戴著絨毛防寒貌和淺色雪鏡。兩人肩上都掛著短機關槍。短機關槍在扳機部位裝的是有洞的木製托柄，形狀象是來福步槍的後半截。微彎的長形彈匣已經裝妥，隨時都能擊發。
“哦，原來他看到的就是這個啊？的確滿大的。”
維爾看見便道的盡頭有許多帳篷，就象在湖畔百餘公尺之外的冰上出現了一個帳篷村似的。
鄰近大範圍的積雪都已鏟除，黑與綠的迷彩帳篷就設列在冰原上。大一點的呈長方形，縱約三十公尺、橫約十公尺，以粗鋼管為骨架，邊角牢牢地用繩索拉起，排列整齊得象是集合住宅，總數有八個。小一點的帳篷也有好幾個，都是直徑十公尺左右的圓頂形，分散在空地上。除了帳篷以外，另外有幾輛鏟雪用的卡車和小型車並排停放在一旁，燃料筒就近堆放在一處。
帳篷側麵印著三個不顯眼的字，但不是洛克榭或伊庫司文，而是縮
寫，意思是——“皇家空軍”。
“咦？”
維爾取下雪鏡定睛看去，心中一驚，再看看走向他們的士兵。他們的左袖上繡著西側長年以來的國徽，也就是斯貝伊爾自古沿用至今、今夏後仍暫且繼續使用的那把倒鉤的匕首。
“那是‘彎刃短刀’。
“艾莉森，難道這裏是斯貝伊爾的軍營？不是洛克榭的？”
“正是。”艾莉森喜孜孜的答道，維爾立刻發現。
“對哦，你剛才說是冰上‘共同’救難眼習。所以這是洛克榭跟斯貝伊爾的共同訓練啊。”
“沒錯。我剛才也說要讓你見個人吧？”
“呃？該不會是……”
“你又猜對啦。”
艾莉森拉開帆布拉鏈。背著短機關槍的士兵一臉狐疑地走過來，禮貌地用洛克榭語對他們說∶“午安。這一帶目前是貝佐?伊爾拓亞王國聯合軍隊的野營地。依照洛克榭與斯貝伊爾的特別協定，在這段期間未經許可的一般民眾——”
“是的，這我很清楚。”
艾莉森開口，回以字正腔圓的貝佐語——西側的標準語。士兵顯得十分吃驚，但聽艾莉森繼續說道∶
“我們是來見發現壁畫的英雄——卡爾?班奈迪少校的。這是他本人發出的正式邀請函。”
說著，艾莉森從布包裏拿出一封信遞出去。士兵接過，摘下手套和雪鏡細讀，又是一陣驚訝。他們睜大眼睛看著艾莉森和維爾，象在看什麽珍禽異獸似的。
隻見艾莉森從容的摘下墨鏡，向士兵詢問∶
“我們可以進去了嗎？”
盤地上方的藍天中，一架飛機正翱翔。
全長約八公尺的機身，翠綠得猶如春天的森林。尖銳的機首裝載水冷式v型十二氣缸引擎，驅動著螺旋槳。
機體為低翼單葉型，即隻有一對位在機腹下緣的機翼。機身中央的正下方有個四角形散熱器向外突出，它的左右各有一隻固定式的著陸支架和車輪，目前是向上折起的。
而這架飛機正從背向飛行轉為急滑降。
開放式的駕駛座中，戴著防寒貌的飛行員頭部略可窺見，還有一條白圍巾迎風飛舞。機內有前後兩個座位，不過後麵的位子沒人，而是一個壓重用的麻袋。
機體左側有個大而醒目的圖案——一支由豎直的棒子和左右向上彎曲的橫枝組成的木製燈台，頂端有三個紅色火焰。
急速下降的同時，機身趁勢以前後軸做了三個旋轉，呼地停住後又立即拉起機首。接著由水平狀態向左九十度急速回旋，完畢又恢複水平飛行。
飛機朝著正西方平飛，中央山脈的巍峨群峰橫在前方。本應在數十公裏之外的這片山勢，如今顯得格外威嚴。相較之下，綠色的飛機變得象顆小豆子。
“這個國家象在水槽裏一樣。……真美。”
飛行員自言自語道，一麵看著左下方將機首掉轉過去。隻見它的高度漸落，左右平衡著滑翔到寬廣的冰原上空，宛如乘風起舞。
“總部呼叫卡爾少校。請回答。”
無線電響起，正在玩花式飛行的飛官應答∶
“我是卡爾。總部請回答。”
“總部呼叫卡爾少校。洛克西昂努聯邦的來賓要拜訪您，他們已在營區等候。請回答。”
飛官眯起雪鏡下的眼睛回答∶
“收到，我立刻回去。他們是貴客，不可怠慢。完畢。”
說完，他猛然拉起操縱杆。機體急速拉高，在閃耀的陽光中做了一記後空翻。在最高點以一百八十度倒轉俯衝向下後，提高速度往營地飛去。
“少校目前正在飛行，馬上就回來後。兩位請往這兒走。”
在一名年約三十出頭、態度和氣且戴著眼鏡的上尉引導下，艾莉森和維爾走上這片冰與雪的世界。兩人看見大帳篷裏停著飛機，也看見帳篷外的斯貝伊爾空軍士兵們個個停下手邊的工作，以稀奇巴拉的眼神盯著他們瞧。
帳篷群的東麵是一片無垠的冰原。
那邊隻有一頂作為無線電室的圓頂帳篷。旁邊的引擎發電機嗡嗡作響，還豎著一根高大的天線。稍遠處另有幾根棒子，分別是風向標和頂端有螺旋槳轉動的風力測定器。
營區到無線電帳篷之間清出一條寬三十公尺、距離約一百公尺的路，等間隔放置紅白相間的塔標，標出引導飛航的大道。無線電帳篷的另一側則清出長達數百公尺的路，作為做跑道使用。跑道兩側的雪堆上排著一個個間隔固定的圓罐子。
三人站在無線電帳篷旁——
“他來囉。”
艾莉森看著湖南方的天空說著，一麵用手指著。維爾依言看過去，卻什麽也沒看見。等了一會兒，才看見一個小點出現。
“艾莉森，我常覺得你的眼力實在很好。”
接待他們的上尉大吃一驚，看著一口流利貝佐語的維爾。
漸近的黑點慢慢變大，飛機的形狀清晰起來。
低空飛來的機體從艾莉森等人麵前呼嘯而過，高亢的引擎聲震耳欲聾。
接著，飛機立刻以近乎垂直的角度急速攀升，一路往藍天衝去，連地麵也能清楚看見機體上麵。
維爾看得目瞪口呆，又見它在攀升之際漸漸減速，最後象是不堪重力負荷似的幾乎完全停止。他還來不及驚叫，機體就象立著的鉛筆倒下一般，直挺挺地向左傾垂，一眨眼便已轉向一百八十度。
“嗯，有兩下子。”
艾莉森說道。藍天和機影映在她仰望的墨鏡上。飛機開始急速下降，接著機身被緩緩拉起，終於回到水平飛行。
飛機再次飛越他們，在遠處二度回旋，才在稍遠的冰上輕盈著陸。挾帶著一陣薄薄的雪塵，飛機滑向營區。
就在等待降落的當兒，維爾不經意回頭，差點沒嚇著。不知不覺間，那裏已經聚集了二十多名年輕的空軍整備兵，人人都對這位發現壁畫的英雄讚聲連連，女兵們的眼神尤為熱烈。
終於，在一陣單調的引擎聲中，飛機帶著轟隆巨響來到他們眼前。當引擎聲停歇、螺旋槳靜止時，機身也停住了。
飛官在座位上站起，從機翼一跳到冰上。他摘下飛行帽，理一理被風吹亂的頭發。認出艾莉森和維爾之後，笑著向他們兩人輕輕揮手。
誤以為飛官是在向自己致意，女孩們尖銳的驚叫聲頓時從維爾身後排山倒海般湧來。
“好久不見，卡爾少校。”
“好久不見了，維爾。叫我班奈迪就好。”
卡爾?班奈迪少校如此應道。
這位二十四歲的少校，便是發現那片化解東西緊張局勢的“偉大壁畫”的大英雄。而這份功績也同時讓他受到連番拔擢，破格由當時的少尉一路晉升，成了斯貝伊爾史上最年輕的少校。他的相貌端正，一頭褐色短發，脫去飛行用的防寒連身褲之後，露出裏麵的空軍士官軍服——黑色的窄管褲、襯衫與領帶，以及稍長的外套，腰間的皮帶上則沒有槍套或手槍。
“待在外麵隻怕會一直被人盯著看。”
艾莉森、維爾和班奈迪三人在圓頂帳篷裏，圍著中央支柱旁的圓桌坐在椅子上。說來奢侈，這是班奈迪個人專用的營帳，地上不僅鋪著厚絨毯，還有行軍床、油燈和此刻掛著三件大衣的木製衣架。一旁還有石油暖爐，隻是現在沒有點火。天頂開了幾個長條形的透氣窗，外麵的光線靜靜灑入。
“報告！請用茶！”
一個尖而高亢的聲音響起，帳篷的入口被掀開了。一名年輕女兵捧著一隻托盤走進，緊張地將三個金屬製的馬克杯放在桌上，然後敬禮。
“謝謝你。”
班奈迪
溫和地向她道謝，卻聽得女兵連珠炮似的開口說∶
“少、少校！身為斯貝伊爾的軍人，屬下由衷的尊敬您！希、希望有機會能坐少、少校的飛機機機機……”
她的舌頭打結、話說不清楚，頓時滿臉通紅。
“屬屬屬屬下告辭了！”
說完，她逃也似的奔出帳篷。
“走到哪兒都是這樣。”
班奈迪說著，拿起馬克杯。
“畢竟你現在可是‘全斯貝伊爾女性最想嫁的男性第一名’嘛！這茶我就不客氣羅！”
艾莉森徑自拿起杯子。班奈迪苦笑，轉向維爾說道∶
“請用茶。我去洛克榭的營區拜訪時遇到艾莉森，聽她說起這個計劃。聽說你在到伊庫司之前完全不知情？”
“是啊，我很意外。——那我就不客氣了。”
維爾拿起最後一個杯子。
“不過又能見到你們，真是開心。象這樣跟你們在一起時，夏天的回憶又回到我腦海裏了。那真是……當時看到的……實在太美好了。我真想和你們兩個一起再去親眼看一次。”
“是啊。”、“對呀。”
兩人同時說完，三人就沒再接話，靜默了幾秒鍾。
然後班奈迪開口道∶
“咱們舉杯慶祝吧。”
在班奈迪的個人營帳外，斯貝伊爾的士兵們正遠遠地圍在一起，議論著那兩位訪客究竟是誰，尤其是那位金發的人。
一名年輕的上兵高聲主張——金發少女是國王秘密送進洛克榭軍中的間諜，那個乍見之下溫和老實的少年則是她的手下，而卡爾少校成為英雄後曾經謁見國王，所以那兩人一定是國王派來傳遞洛克榭軍的機密情報。這也就是為什麽少校會突然參與這場演習的原因。
“你白癡啊。”
上兵的同僚說。
帳篷內，班奈迪喝了一口茶，然後說道∶
“這次的演習可是我自己要求參加的。能找出這樣的時間，我真高興。以後這類的機會勢必越來越多，我想盡量跟你們碰碰麵。”
“咱們為了活下來，都得很努力呢。”
“是啊。”
聽著班奈迪和艾莉森的對話，維爾說道∶
“斯貝伊爾也開始裁軍了吧。”
班奈迪點點頭。
“就是說啊。雖然還不敢說會裁去多少。空軍是米蟲，會被先裁減掉，但是討厭的軍人和航空界的人們仍想強調∶‘飛機仍擁有發展潛力’。這場名為救人的航空救難訓練，正好用來展現它的威力。剛好洛克榭那邊也有同樣的想法，於是雙方就連手推動了這個案子，想證明‘在寒冷土地上，飛機照樣能進行搜救任務’。這次派來的部隊都是品行端正的士兵，要不就是技術高超的飛行員，跟閱兵團差不多了。為了不被主人拋棄，狗兒都會拚命現寶，象在跟主人說‘你看你看！我們會做這麽多事耶！’。”
“所謂‘狡兔死，走狗烹’，是嗎？”
維爾說完，便見班奈迪點點頭。
“那是什麽意思？”
艾莉森聽不懂，於是維爾答道∶
“是斯貝伊爾的諺語。‘敏捷的兔子沒了，獵犬就無用武之地了。獵人就把它煮來吃’。沒有了敵國，軍人就被當成廢物了。”
“原來如此。要是我也被軍隊掃地出門，飛機就隻能擺著好看了，是吧？戰鬥機就更不用說了，都成了野狗。”
“這也很難說啦，艾莉森。以後的遠距離交通工具的主流或許會從鐵路改為航空。洛克榭和斯貝伊爾的飛機不會隻載運郵件的，也許將來會載運乘客。到時候飛行員的工作也會增加……也許啦。”
“隻是也許，對吧？”
“遺憾的是未來可不能光往好處想。說起來，那幫靠軍武產業發財的人恐怕會更急。”
班奈迪說。
“沒想到戰爭總算結束，情況卻還是這麽窘迫。”
“還好啦。我想每個年代都有它艱苦的時候啦。”
班奈迪同意艾莉森的話，之後卻又加了句“不過呢”。
“我覺得你們兩個在洛克榭人之中也算很特殊。想到以後不必再拿槍對著你們，我還是覺得很開心。”
“別聊這個了。我一直在想，要找個機會請你們到我的國家來走走。”
班奈迪改口說道，用的竟是洛克榭語。
艾莉森和維爾有些吃驚的看著他，班奈迪繼續說道∶
“希望有一天，你們兩個要到西邊的首都斯福列史托斯來玩——不對，是能到西邊來玩。沉入海裏的夕陽很美哦！”
說完，班奈迪苦笑著停頓了一下，再回到貝佐語∶
“飛行員上的語言課程實在不夠，所以我還請了專屬講師集中訓練我的洛克榭語，但是還是不夠溜。離你們那樣的流暢度還有一段距離。”
“跟你第一次跟我講話時比起來，已經好很多了。”
艾莉森說道，卻見班奈迪難為情地搖搖手說∶
“聽比說容易些。口語我幾乎可以完全聽懂了。洛克榭的將官跟我聊天時，我大概都能應付。”
“真厲害。希望你也找機會來洛克榭玩。我帶你去看從海裏升起的太陽和月亮。”
艾莉森用洛克榭語說道，維爾也接口∶
“是啊，你一定要來。”
“好，我一定會的。”
班奈迪開懷一笑，用洛克榭語回答。
“你們回旅舍之前再過來一趟吧！我看看是否能到鎮上跟你們吃頓飯。今晚兩軍合辦了一場晚會，部隊的高級將領都會參加，去找你們也好過我一個人吃晚飯。”
小車停在營區邊緣的大門前。班奈迪對著站在駕駛座外的艾莉森如是說道。
披著深灰色的大衣，班奈迪戴著空軍軍帽。維爾已坐在車內的副手席上。陽光從微雲中透出，和煦地照耀著。
“你不參加晚會嗎？”
艾莉森有些意外地問道。“我耍賴不去的。我不喜歡大人物。”
班奈迪答道，道不見一絲慚色。艾莉森嗤嗤笑了起來說∶
“好吧！遵命。回程時我一定會過來。”
“氣象班預報說今明兩天的天氣都十分穩定，應該不會影響視線才是。”
聽到班奈迪的話，艾莉森便悄聲說∶
“這樣啊。那明天也沒問題吧……”
好象隻讓班奈迪聽到似的。
“？”
班奈迪起初沒弄懂，過了一會兒才明白，於是點頭說道∶
“——是啊。明天也沒問題。我也是那麽想的。你隨時都可以過來。”
說著，班奈迪將右手的食指與中指交疊，輕觸眉角做了個敬禮手勢。那是斯貝伊爾“祝你幸運”手勢。
“謝謝你，班奈迪先生。你一定——”
“不用了。我是個卑鄙的人。”
看著少女的一雙藍眼睛直視自己，班奈迪沒讓她講下去，做了個半自嘲、平靜卻有些幹澀的笑容。
“但那可不是理由呀。”
艾莉森如是說完，故意拉高音量∶
“就這樣了，待會見。”
然後她掀開布蓋，坐進車裏。班奈迪彎腰探進車內說∶
“小心點，祝你們玩得愉快。”
“謝謝。”
艾莉森一邊戴上墨鏡一邊答道。
班奈迪也對著向他道別的維爾揮揮手。艾莉森拉上布蓋，發動了車子。有風無雲的天氣裏，班奈迪目送他們駛離，閃耀生輝的冰原令他不由得眯起眼睛。
他看著小車朝盆地西北方雄偉的山區前進，很快就變成小點。最後，連車胎卷
起的雪塵都看不見了。
“先擊墜的人得勝？——那輸的就是輸了，是吧。”
班奈迪喃喃自語地說著。
眼前已出現藍屋頂叢集的穆西凱鎮，不遠處就是雪白的拉斯湖。湖對岸的距離太遠，完全看不見，隻有遠山依稀可辨。
朋友發現拉斯湖上有一處黑點密集，訝異地把正在看另一側的維爾叫過來，但車子的行進方向一轉，又看不見了。
“聚集在那裏幹嘛？野營垂釣嗎？”
“規模差很多耶。算了沒關係。”
巴士繼續前進。
就在進入市區之前，這條連結隘口的大馬路向右分出一條垂直的叉路，往一條緩坡登去。一支小小的道路標誌寫著‘往斯蘭卡蘭斯了望台還有’，半埋在雪堆中。
巴士駛入穆西凱鎮。
街道仍覆著白雪，隻是變成了較薄的雪道。建築物是洛克榭平地區從未見過的造型，四平八穩的石砌兩層樓房，看來象一座座堅固的小城堡。左右對開的圓窗鑲有玻璃，但棱骨極粗，因為玻璃都很小塊。家家戶戶都是藍色屋頂，緊連得幾乎沒有空隙。又為了讓積雪滑向同一方向，所有的屋頂也都朝後巷以同一角度傾斜。
就在湖畔，有一座高高的石砌尖塔，頂端裝置著瓦斯燈，下麵看得出是一座大鍾。
考慮到鏟雪方便，街道都很寬敞，又為了將雪鏟到路肩，道路兩旁又設了寬約一公尺的側溝。
屋舍的玄關都比路麵略高，進屋要走過側溝上的橋，再登八階樓梯才行。
巴士在街上慢慢開。這是一條左右小商店林立的大馬路。看不見幾輛汽車在行駛，也沒有什麽人影，隻有小型馬車慢條斯理的來往。
“哇，這裏還停留在幾十年前啊？”
朋友靠在車窗上打趣地說。維爾悄聲地告誡他，玩笑開過火了會失禮的。
街道少有直線的路段，大多建成曲折反複的方向，完全使人無法一眼看盡鎮上風光。十字路口必定以奇妙的角度交會，所以每開到一個路口，巴士都會停下，司機還要看地圖確認路名，再打開窗戶確定兩旁沒有行人或馬車等，然後才慢慢發車。
“他們好象是基於防衛考慮才故意把街道建得這麽複雜。不過聽說從來沒有敵人攻打到這裏來過。”
“原來如此。這倒真的很難辨識。”
終於，巴士穿過了宛如迷宮的鎮中央，來到湖畔地帶。向南有一條大道，左側盡是成排較新的高樓建築，其後則是林坡地。大道右側有一排細小的行道樹、擺放小舟的湖岸，以及廣大的冰原。
巴士在一棟高大建築的大門處停下。這棟七層樓高的氣派建築是鎮上最豪華的旅舍，在夏季裏也是眾多觀光客的最愛。
呼聲連連的學生們魚貫走出巴士。旅舍的服務生打開行李室的車門，小心翼翼地將行李搬出來。
朋友走下巴士，狀似滿足地說了聲“真是間好旅舍”。而跟著走出車外的維爾，則被它的豪華氣勢給震懾住了。
於是朋友拍拍維爾的背說∶
“沒關係啦。來都來了還多想它做什麽？人生能有這樣的經驗，說不定對將來也有好處啊？你就盡情享受吧！那樣才對得起替你出錢的人。”
維爾微笑了說∶“這樣也對”，又謝謝朋友的關心。聽他這麽說，朋友倒是顯得有些不好意思，便回了這麽一句∶
“哎，我隻是覺得隻有杏子太便宜了點。”
說完，兩人便走進玄關。
一名男子走望遠鏡中看見這一幕。他坐在一輛小汽車裏，拿起一旁的無線電麥克風。
“飯桶呼叫笨伯。王子進入宿舍。重複一次。目標已進入宿舍。”
立刻有回訊。
“笨伯呼叫飯桶。收到。將轉告公主。作戰移往第二階段。”
“飯桶呼叫笨伯。收到。通訊結束。”
男子才剛放回麥克風，後座便傳來一個女性的聲音∶
“不過我們還真閑哪——”
“閉嘴。”
男子回答。
洛?史涅昂紀念高等學校的師生們，暫且先進入各自的房間——附有浴廁的豪華雙人房，隨即在大廳集合準備吃午餐。學生們都脫掉了大衣，隻穿著製服的毛衣。大多顯得無精打彩。
集合後，他們被帶進一樓的寬敞餐室裏就座。由於正值觀光淡季，餐室裏沒有其它客人。
細長餐桌上排滿了豐盛的料理。主菜是捕自湖中的小魚，整隻油炸，盤中另襯著各種清燙蔬菜、大碗裏有供人隨意取用的色拉、現烤的各式麵包發出熱騰騰的香氣，一旁擺著種類豐富的乳製品和冬季難得的多樣新鮮水果，外加一壺漂著檸檬片的冰水，還有牛奶、熱紅茶與蜂蜜。
做完了餐前禱告之後——
“來吧，吃哦！”
朋友和維爾毫不客氣的吃了起來，補償他們的早餐。而且兩人還邊吃邊說∶
“好好吃，真沒話講。”
“真好吃。這個小魚特別好吃。我第一次吃到。”
“維爾，這邊的起司和奶油也很棒哦。”
“嗯，真的耶。是不是現做的啊？”
其他的學生手裏的動作遲緩，隻能遠遠的以怨恨的眼光看著他們大吃特吃。
午飯後，老師向學生宣布幾件注意事項。
這天下午的城鎮觀光行程暫停，為恢複強行軍的疲勞，晚餐之前都改為自由活動。學生可以自行到鎮上遊覽，但須如行前交待，務必兩人以上共同行動。離開旅舍前要向老師報告房號和姓名，並把房間鑰匙交給櫃台保管，還有緊急時要借電話聯絡旅舍。最後，高等學校學生身為拉普脫亞共和國未來的棟梁，不可做出有辱身份的事，也絕不可為本地人士添麻煩。
解散後，大部分的學生都選擇回房休息。
隻有兩名學生。
“你們兩個還真有精神啊……哎。有休爾茲在應該沒問題。你們去吧。”
“老師，你這是什麽意思？”
就這樣，維爾和朋友穿起大衣，戴上帽子和手套，在小背包裏裝了導覽手冊和防止雪盲的深色眼睛，離開旅舍到鎮上走走。
“我說的那堆黑點，從這裏看不到耶。”
朋友站在旅舍前的拉斯湖畔向北看去。外麵實在太亮，維爾和朋友隻好戴上雪鏡。遠山看來十分模糊，對岸則是根本看不見。這一片雪白平坦的世界，仿佛沒有盡頭似的。
“維爾我問你，象這樣該叫作‘水平線’還是‘地平線’啊？”
“這個嘛……”
維爾歪著頭。
之後兩人轉往巴士經過的鎮中心走去，雪鏡則摘下來掛在脖子上。鎮入口處有一塊大型廣告牌，上頭詳細描繪著全鎮複雜奇怪的大小街道，並且標示出南北二處入口、船舶倉庫及船隻下水斜坡的位置。
“……”
維爾目不轉睛地盯著廣告牌。朋友在一旁不發一語，靜靜等著。
過了一會兒，維爾開口∶
“我想應該沒問題了。”
“你說沒問題那就沒問題了。”
兩人便走進鎮上。維爾仿佛迷路似的左顧右盼，享受閑步陌生小鎮的致趣。
鎮民們大多是黑發。男性看來跟平地人沒什麽兩樣，女性的衣著倒是十分特殊。她們都穿著象是以拚布補綴織成的馬賽克花色的長裙，外麵裹上好幾層衣服，再加一雙厚襪把自己包得密不透風；腳下的抽繩式短靴可避免雪跑進去，頭部則用長披肩蓋起。
拚布原本是古人惜布而演變成的習慣，如今已成為一種設計。所以那些衣服或許真的是用剩下
的碎布拚接製成，也可能是故事設計出來的。維爾如此向朋友說明。
兩人轉過街角時——
“這是什麽？”
朋友看著路邊牆上的海報說道。某幾條街的牆上連續貼了好幾張相同的海報，教人不由得多看兩眼。
兩人走近去看個仔細。
那是一名男子的照片，以豪華的全彩印成。男子的黑發向後梳起，看上去大約四十多歲，身著灰色西裝坐在椅子上，而雙手交叉著放在腿上。臉上的笑容說好聽點是優雅，說難聽點是做作。照片下麵有幾行字。
“我來看看——‘本人歐文?尼希特，將帶領祖國伊庫司托法成為聯邦之至寶、萬人憧憬的觀光大國。分離獨立將破壞我等務實前進的腳步，本人堅決反對。’”
朋友湊上去看個仔細，然後沒趣似的說道∶
“什麽啊，原來是政治海報。我還以為是電影廣告咧！”
海報下方有個小木盒，旁邊寫著‘歡迎自行取閱’，裏麵則有一疊便條紙大小的傳單。傳單的設計與海報相同，但在照片下方印著辦公室的地址電話，旁邊用印章加蓋了‘二十與二十一日?首都大道露台將舉辦大型演說會與座談會！廣播電台實況報導’等字樣。
朋友抽起一張，打量著上麵色彩鮮明、發色豔麗的印刷照片說∶
“戴這麽貴的戒指，還有低俗的金袖扣。這種穿金戴銀的有錢老頭，拉普脫亞等等的平地暴發戶還滿多的耶！我常在晚會——”
他說到一半就停了。十秒後，他將傳單遞給維爾。
“賓果！維爾，你看看這家夥的經曆。”
“嗯？”
原來傳單上還印了這位尼希特先生精彩的個人背景。
三二四二年出生，父親是首都郡斯特的一家商店的老板。當地高等學校第一名畢業。畢業後即在郡斯特經營木材輸出且大獲成功。十八年前首度當選下院議員並獲連任一屆，於十年前引退。之後應“泰洛爾財團”聘為經營顧問，表現傑出。
“泰洛爾……那個泰洛爾氏啊……”
維爾表情微苦地喃喃道。朋友接口說∶
“對啊，就是那個發戰爭財的暴發戶泰洛爾。死要錢的。”
“‘回到伊庫斯，一年前再度當選，連任至今。四十五歲’啊……”
維爾把最後一行念出聲音。
“到底想從政還是搞企業經營，這種人打什麽主意很難猜。”
朋友依舊興味索然地說著，並把維爾遞回來的傳單翻到背麵看。見背麵是空白的——
“紙質不錯耶！要不要拿一疊回去當便條紙？”
“這就有點……”
“也對，我也不要這麽俗氣的照片。”
於是朋友便將傳單放回木盒去。
兩人再次走上大街，一麵留心腳步，免得踩進側溝。這時，後方有一輛汽車開來越過他們。
“唷，看到車子真稀奇。”
朋友才剛說完，便見那輛車向右靠，在一間商店門口停下。那是一輛小型的四輪傳動車，整個車身是深綠色，看來僅能擠得進四個成年人。是洛克榭軍警常用的公務車型。
三名成年人走下車。其中兩名男子年約三十歲，另一名則是二十歲上下的女性。他們全都穿著黑色的長大衣，臉上戴著墨鏡。
“看起來象壞人耶。是強盜嗎？”
朋友悄聲說道。那三人在商店門口下車——但沒有走進商店。
而是朝著維爾和朋友大步走來。
“哎呀！我沒說什麽失禮的話吧。”
朋友如是說道，卻見那三人來到維爾麵前，看著他的臉停下腳步。
其中一名男子開口了。
“你是休爾茲同學嗎？就讀拉普脫亞高等學校的。”
朋友訝異地看著維爾。維爾低頭瞄了一眼自己身上那塊寫著大大的“休爾茲”的名牌，以及左臂上教育省的徽章。
“嗯，誠如你們所見。”
聽到維爾這麽說，三人互看一眼後，點點頭，兩名男子便走到維爾一旁。
“抱歉了。”
隻聽得另一人說完這句話——
“咦？啊、哇啊！”
兩人突然將維爾的背和腿扛起，輕輕鬆鬆將他抬了起來，隨即往汽車的反方向跨步走去。
“啊？那個！等一下！”
戴墨鏡的女子抬頭看著在空中移動的維爾說∶
“沒事的，維爾赫姆同學。我們不打算加害於你。”
“咦？我的名字？你怎麽？”
被抓得牢牢的維爾扭過頭去看她。
“不要擔心，我們不是可疑的人。”
男子說道。
“很難教人相信。”
維爾在空中說道。
“維爾都認識一些怪人哪……而且這不是強盜，是綁架吧。唉，我真是太不會看人了。”
眼見四人就這麽大步前進，朋友卻一點也不驚慌，而是跟在他們後麵走，嘴裏還嘟囔著嚴格的自我評價。
走著走著，前麵出現另一輛汽車。這輛車比剛才的四輪傳動車要小上兩圈，看起來象是長了毛的小型運貨車。車內隻有駕駛座和副手席，而且擋風玻璃之後的車頂及兩側全是帆布蓋。這種小型車是軍方用來做簡單的人員運輸或聯絡的。
小車在一行人麵前緊急刹車，讓輪胎上的煉條沉入雪道後停住。墨鏡女子拉開帆布的側邊拉鏈，男人們便把維爾好生地送進開口，讓他坐在副手席上。
“哇啊！”
維爾剛坐上去，立刻有人快速拉起拉鏈。
“等一下！那個……”
拉鏈就在維爾的眼前全部拉上。隨即有個熟悉的聲音在維爾背後響起∶
“綁架成功。”
他連忙回過頭去。看見一名金發碧眼的少女坐在那兒。
“……”
維爾當場驚訝得啞口無言。
少女向維爾伸出手，輕輕撫起他的帽子和瀏海，露出左額角上緣的淡淡傷痕。
然後她放下手，微微一笑，用極其開心而抖擻的聲音對他說∶
“好久不見，維爾。你好嗎？”
“……艾莉森，是你？”
維爾問道。
“這還用說。”
隻見她，艾莉森?威汀頓笑容可掬地點點頭說道∶
“不然還會有誰呀？維爾。”
“你的精神不錯嘛。好得讓我都不必擔心了。”
說這話的艾莉森，此刻正穿著空軍的服裝。腳上穿的是防滑長靴，還有褲管塞進靴子裏的防寒擋雪的緊身褲。上衣是深灰色厚質的冬季飛行服，底下穿著一件翻領的綠襯衫，最外麵罩著一件看起來很暖的褐色皮質短大衣。她在腰際係著皮帶，頭巾鬆鬆的垂在腦後，金色的長發紮成一束塞在大衣下。此外，膝上還擺了一個小小帆布包。
艾莉森握好方向盤，在十分擁擠的車內湊過臉去，向維爾問道∶
“所以就這樣，我們出發吧！”
維爾看看艾莉森。他們的臉近到幾乎可以碰到瀏海。但見維爾臉上滿是問號地問道∶
“咦？可是……啊？怎麽回事？……為什麽？你怎麽會在這裏？”
“我一麵開一麵跟你說啦！”
艾莉森樂嗬嗬地說完後，隔著擋風玻璃向外麵的兩男一女揮手。三人也回應她。艾莉森用右手打檔，發動汽車。
車子才一發動，便是一記俐落的回轉。
“啊！可是我跟我同學不準單獨行動——哇啊！”
隨即加速。
“我們是洛克榭空軍的人。”
看著小型車在那怎麽也稱不上小心的駕駛手法下駛離，其中一名墨鏡男子才開口對維爾的朋友說道∶
“看到那個駕駛了嗎？她是我們親愛的同胞，也是維爾同學的青梅竹馬——艾莉森?威汀頓空軍伍長。我們想讓他們兩人好好的獨處，沒有旁人打擾。”
“……”
朋友臉上的表情不知是驚愕還是佩服，隻是怔怔地抬頭看著那個人。
“我們非常明白你們禁止單獨行動，也知道你們為顧及身為高等學校學生的形象，行為必須端正。不過若能在此得到你的協助，我們會非常欣慰。遺憾的是，今天你得單獨行動。”
“哪有這樣的——”
朋友才剛開口說到一半。
“你想說身為一個認真的好學生，無論如何都不能違規嗎？少年，我們是可以稍微表示一下謝意的。”
男人從大衣內側的口袋裏掏出一個皮夾，半掩著亮一亮。
“這種事——有誰會反對嘛！好哇好哇！”
朋友堅定有力地豎起他的大姆指。
“你的回答很好。”
男子一點頭，又聽得朋友說∶
“啊，不過那個謝禮，你一毛也不用給我啦！我是不太想說出來，但我家是拉普脫亞共和國排名第三的有錢人。”
“這樣啊……”
男子便將皮夾收回衣袋放好。
墨鏡女子看了看朋友胸前的名牌，有點兒吃驚的問他∶
“看你的姓……你家的長輩，該不會就是那個——”
她接著說出的企業名，在洛克榭幾乎是無人不知，無人不曉。
“——的經營者？”
朋友一副理所當然似的點點頭。
便見另一名男子和女性互看一眼。
“怎麽辦？不如我們綁這個吧？搞不好可以撈一筆哦！”
“說得也是。先綁了再要贖金。我們還可以開飛機去取款……”
“叫他們在地上架一條繩子，把裝了錢的袋子掛在上麵，我們用鉤子鉤起來帶走，怎麽樣？”
他們討論得相當認真。
收好了皮夾的男子則完全無視那兩人的談話，徑自對朋友說∶
“總之，我們今晚就會讓他回去，在那之前就拜托你照應了。別讓老師發現啊！”
一聽此言，朋友立刻大皺眉頭。
“啥？拜托等一下！那豈不是美中不足了嗎？你們晚上就要讓維爾回宿舍？那就是你們的計劃嗎？哪有這種計劃？難道你們都把敵機追到死角了還不開槍擊墜它？”
在少年慷慨激昂的詰問下，兩男一女沉默了好一會兒。然後女子說道∶
“這個嘛，哎……這是那孩子的判斷嘛。我們能做的隻有這些。”
“總之啊，這次是在這裏！”
引擎聲、路麵的震動聲，加上帆布啪嚏作響。在一點兒也不能說是安靜的車內，艾莉森扯著嗓門興高采烈地說著。
“這次是在伊庫司這裏的拉斯湖進行冰上共同救難演習！我是在收到你的信之後才得知這個消息，知道以後，再問你旅行的日程，心想∶‘這簡直是為我們而舉行的演習’呀！”
“這我知道。拜托你車速放慢一點……”
“啊，抱歉。”
艾莉森放開油門。仿佛展現出駕駛者性格的小車，這會兒總算從暴衝降到符合常識的速度。
“八天的演習剛好到昨天結束，今明兩天要整備、休息，準備歸隊。這就是我拜托你一定要參加這趟旅行的原因。”
“原來如此……怪不得你那麽堅持……我懂了。”
“其實我也可以告訴你的，但我想給你一個驚喜嘛，剛才那些人是我部隊的同袍。”
“嚇死我了。”
維爾笑了起來。車速有些變快。
“那麽，好久沒有……我們兩個好久沒有一起走走逛逛了。今天應該沒問題吧？我們一起到哪裏去觀光吧！”
“是沒問題啦，不過……”
維爾欲言又止。
“我不可以單獨行動的。”
“好象是哦！不過，隻要你那個同學不說出去不就行了嗎？”
維爾略略煩惱了一下後回答∶
“話是沒錯啦……”
“難道他有可能去跟老師打小報告？”
“不可能。”
這會兒他答得很快。
“你晚點再向他道謝吧。”
“……好吧。”
“好啦，那我們就走吧。”
“好吧。……要去哪？”
“先找個想去的地方吧。你想不想看那個斷崖？”
“我們明天會去。”
“我昨天去過了。那今天就照我的計劃走吧。”
“好。不過……”
“嗯？”
“艾莉森，你有駕照嗎？”
“……‘這是軍事機密’。”
“原來你沒有啊。”
“你怎麽會知道？”
“……要小心開哦。”
“收到。”
艾莉森稍稍放慢車速，穿過城鎮回到了旅舍前的大道。接著，她將方向盤往右一打，竟將小車開上湖畔的雪礫堆，再沿著船隻用的下水斜坡，一路開往凍結的湖麵，衝過積雪。
在沒有障礙物的湖麵上，艾莉森將油門踩到最底。引擎和雪煉的聲音變大了，震動也更劇烈。
不過這種車原本就不是高速型，開在冰原上，感覺起來也就沒有那麽快了。
維爾戴起雪鏡，艾莉森也從小包裏取出墨鏡戴上，朝維爾看了一下說∶
“好看嗎？”
“真帥氣。你買的啊？”
“這是空軍的配給品，弄丟可要挨罵的。”
說著，艾莉森把頭一斜，在小小的照後鏡裏打量自己，然後得意地笑了起來。
冰上的雪塵揚起，車子沿著湖畔往北開。穆西凱鎮的市容象幻燈片般向後飛去。
“我們要去哪？”
維爾問。
“已經看得到了。你瞧。”
艾莉森沒放開方向盤，隻是伸出一根手指頭比著前方。
白色的冰原前方出現一團黑影子。他們漸漸接近。
“停一下。要接受盤查。”
艾莉森停下車子。
說是盤查，其實隻是類似冰上垂釣用的小型防風帳篷，外加兩名士兵而已。這條積雪已清除的便道由穆西凱直接開出，左右都設有帳篷。
艾莉森的車在檢查哨前打橫地停下。一名士兵舉著圓形的告示牌，上麵印著紅色的叉叉，表示停止之意。
士兵們都穿著深灰色的冬季大衣，腰上係著扣有裝備的皮帶，頭臉則戴著絨毛防寒貌和淺色雪鏡。兩人肩上都掛著短機關槍。短機關槍在扳機部位裝的是有洞的木製托柄，形狀象是來福步槍的後半截。微彎的長形彈匣已經裝妥，隨時都能擊發。
“哦，原來他看到的就是這個啊？的確滿大的。”
維爾看見便道的盡頭有許多帳篷，就象在湖畔百餘公尺之外的冰上出現了一個帳篷村似的。
鄰近大範圍的積雪都已鏟除，黑與綠的迷彩帳篷就設列在冰原上。大一點的呈長方形，縱約三十公尺、橫約十公尺，以粗鋼管為骨架，邊角牢牢地用繩索拉起，排列整齊得象是集合住宅，總數有八個。小一點的帳篷也有好幾個，都是直徑十公尺左右的圓頂形，分散在空地上。除了帳篷以外，另外有幾輛鏟雪用的卡車和小型車並排停放在一旁，燃料筒就近堆放在一處。
帳篷側麵印著三個不顯眼的字，但不是洛克榭或伊庫司文，而是縮
寫，意思是——“皇家空軍”。
“咦？”
維爾取下雪鏡定睛看去，心中一驚，再看看走向他們的士兵。他們的左袖上繡著西側長年以來的國徽，也就是斯貝伊爾自古沿用至今、今夏後仍暫且繼續使用的那把倒鉤的匕首。
“那是‘彎刃短刀’。
“艾莉森，難道這裏是斯貝伊爾的軍營？不是洛克榭的？”
“正是。”艾莉森喜孜孜的答道，維爾立刻發現。
“對哦，你剛才說是冰上‘共同’救難眼習。所以這是洛克榭跟斯貝伊爾的共同訓練啊。”
“沒錯。我剛才也說要讓你見個人吧？”
“呃？該不會是……”
“你又猜對啦。”
艾莉森拉開帆布拉鏈。背著短機關槍的士兵一臉狐疑地走過來，禮貌地用洛克榭語對他們說∶“午安。這一帶目前是貝佐?伊爾拓亞王國聯合軍隊的野營地。依照洛克榭與斯貝伊爾的特別協定，在這段期間未經許可的一般民眾——”
“是的，這我很清楚。”
艾莉森開口，回以字正腔圓的貝佐語——西側的標準語。士兵顯得十分吃驚，但聽艾莉森繼續說道∶
“我們是來見發現壁畫的英雄——卡爾?班奈迪少校的。這是他本人發出的正式邀請函。”
說著，艾莉森從布包裏拿出一封信遞出去。士兵接過，摘下手套和雪鏡細讀，又是一陣驚訝。他們睜大眼睛看著艾莉森和維爾，象在看什麽珍禽異獸似的。
隻見艾莉森從容的摘下墨鏡，向士兵詢問∶
“我們可以進去了嗎？”
盤地上方的藍天中，一架飛機正翱翔。
全長約八公尺的機身，翠綠得猶如春天的森林。尖銳的機首裝載水冷式v型十二氣缸引擎，驅動著螺旋槳。
機體為低翼單葉型，即隻有一對位在機腹下緣的機翼。機身中央的正下方有個四角形散熱器向外突出，它的左右各有一隻固定式的著陸支架和車輪，目前是向上折起的。
而這架飛機正從背向飛行轉為急滑降。
開放式的駕駛座中，戴著防寒貌的飛行員頭部略可窺見，還有一條白圍巾迎風飛舞。機內有前後兩個座位，不過後麵的位子沒人，而是一個壓重用的麻袋。
機體左側有個大而醒目的圖案——一支由豎直的棒子和左右向上彎曲的橫枝組成的木製燈台，頂端有三個紅色火焰。
急速下降的同時，機身趁勢以前後軸做了三個旋轉，呼地停住後又立即拉起機首。接著由水平狀態向左九十度急速回旋，完畢又恢複水平飛行。
飛機朝著正西方平飛，中央山脈的巍峨群峰橫在前方。本應在數十公裏之外的這片山勢，如今顯得格外威嚴。相較之下，綠色的飛機變得象顆小豆子。
“這個國家象在水槽裏一樣。……真美。”
飛行員自言自語道，一麵看著左下方將機首掉轉過去。隻見它的高度漸落，左右平衡著滑翔到寬廣的冰原上空，宛如乘風起舞。
“總部呼叫卡爾少校。請回答。”
無線電響起，正在玩花式飛行的飛官應答∶
“我是卡爾。總部請回答。”
“總部呼叫卡爾少校。洛克西昂努聯邦的來賓要拜訪您，他們已在營區等候。請回答。”
飛官眯起雪鏡下的眼睛回答∶
“收到，我立刻回去。他們是貴客，不可怠慢。完畢。”
說完，他猛然拉起操縱杆。機體急速拉高，在閃耀的陽光中做了一記後空翻。在最高點以一百八十度倒轉俯衝向下後，提高速度往營地飛去。
“少校目前正在飛行，馬上就回來後。兩位請往這兒走。”
在一名年約三十出頭、態度和氣且戴著眼鏡的上尉引導下，艾莉森和維爾走上這片冰與雪的世界。兩人看見大帳篷裏停著飛機，也看見帳篷外的斯貝伊爾空軍士兵們個個停下手邊的工作，以稀奇巴拉的眼神盯著他們瞧。
帳篷群的東麵是一片無垠的冰原。
那邊隻有一頂作為無線電室的圓頂帳篷。旁邊的引擎發電機嗡嗡作響，還豎著一根高大的天線。稍遠處另有幾根棒子，分別是風向標和頂端有螺旋槳轉動的風力測定器。
營區到無線電帳篷之間清出一條寬三十公尺、距離約一百公尺的路，等間隔放置紅白相間的塔標，標出引導飛航的大道。無線電帳篷的另一側則清出長達數百公尺的路，作為做跑道使用。跑道兩側的雪堆上排著一個個間隔固定的圓罐子。
三人站在無線電帳篷旁——
“他來囉。”
艾莉森看著湖南方的天空說著，一麵用手指著。維爾依言看過去，卻什麽也沒看見。等了一會兒，才看見一個小點出現。
“艾莉森，我常覺得你的眼力實在很好。”
接待他們的上尉大吃一驚，看著一口流利貝佐語的維爾。
漸近的黑點慢慢變大，飛機的形狀清晰起來。
低空飛來的機體從艾莉森等人麵前呼嘯而過，高亢的引擎聲震耳欲聾。
接著，飛機立刻以近乎垂直的角度急速攀升，一路往藍天衝去，連地麵也能清楚看見機體上麵。
維爾看得目瞪口呆，又見它在攀升之際漸漸減速，最後象是不堪重力負荷似的幾乎完全停止。他還來不及驚叫，機體就象立著的鉛筆倒下一般，直挺挺地向左傾垂，一眨眼便已轉向一百八十度。
“嗯，有兩下子。”
艾莉森說道。藍天和機影映在她仰望的墨鏡上。飛機開始急速下降，接著機身被緩緩拉起，終於回到水平飛行。
飛機再次飛越他們，在遠處二度回旋，才在稍遠的冰上輕盈著陸。挾帶著一陣薄薄的雪塵，飛機滑向營區。
就在等待降落的當兒，維爾不經意回頭，差點沒嚇著。不知不覺間，那裏已經聚集了二十多名年輕的空軍整備兵，人人都對這位發現壁畫的英雄讚聲連連，女兵們的眼神尤為熱烈。
終於，在一陣單調的引擎聲中，飛機帶著轟隆巨響來到他們眼前。當引擎聲停歇、螺旋槳靜止時，機身也停住了。
飛官在座位上站起，從機翼一跳到冰上。他摘下飛行帽，理一理被風吹亂的頭發。認出艾莉森和維爾之後，笑著向他們兩人輕輕揮手。
誤以為飛官是在向自己致意，女孩們尖銳的驚叫聲頓時從維爾身後排山倒海般湧來。
“好久不見，卡爾少校。”
“好久不見了，維爾。叫我班奈迪就好。”
卡爾?班奈迪少校如此應道。
這位二十四歲的少校，便是發現那片化解東西緊張局勢的“偉大壁畫”的大英雄。而這份功績也同時讓他受到連番拔擢，破格由當時的少尉一路晉升，成了斯貝伊爾史上最年輕的少校。他的相貌端正，一頭褐色短發，脫去飛行用的防寒連身褲之後，露出裏麵的空軍士官軍服——黑色的窄管褲、襯衫與領帶，以及稍長的外套，腰間的皮帶上則沒有槍套或手槍。
“待在外麵隻怕會一直被人盯著看。”
艾莉森、維爾和班奈迪三人在圓頂帳篷裏，圍著中央支柱旁的圓桌坐在椅子上。說來奢侈，這是班奈迪個人專用的營帳，地上不僅鋪著厚絨毯，還有行軍床、油燈和此刻掛著三件大衣的木製衣架。一旁還有石油暖爐，隻是現在沒有點火。天頂開了幾個長條形的透氣窗，外麵的光線靜靜灑入。
“報告！請用茶！”
一個尖而高亢的聲音響起，帳篷的入口被掀開了。一名年輕女兵捧著一隻托盤走進，緊張地將三個金屬製的馬克杯放在桌上，然後敬禮。
“謝謝你。”
班奈迪
溫和地向她道謝，卻聽得女兵連珠炮似的開口說∶
“少、少校！身為斯貝伊爾的軍人，屬下由衷的尊敬您！希、希望有機會能坐少、少校的飛機機機機……”
她的舌頭打結、話說不清楚，頓時滿臉通紅。
“屬屬屬屬下告辭了！”
說完，她逃也似的奔出帳篷。
“走到哪兒都是這樣。”
班奈迪說著，拿起馬克杯。
“畢竟你現在可是‘全斯貝伊爾女性最想嫁的男性第一名’嘛！這茶我就不客氣羅！”
艾莉森徑自拿起杯子。班奈迪苦笑，轉向維爾說道∶
“請用茶。我去洛克榭的營區拜訪時遇到艾莉森，聽她說起這個計劃。聽說你在到伊庫司之前完全不知情？”
“是啊，我很意外。——那我就不客氣了。”
維爾拿起最後一個杯子。
“不過又能見到你們，真是開心。象這樣跟你們在一起時，夏天的回憶又回到我腦海裏了。那真是……當時看到的……實在太美好了。我真想和你們兩個一起再去親眼看一次。”
“是啊。”、“對呀。”
兩人同時說完，三人就沒再接話，靜默了幾秒鍾。
然後班奈迪開口道∶
“咱們舉杯慶祝吧。”
在班奈迪的個人營帳外，斯貝伊爾的士兵們正遠遠地圍在一起，議論著那兩位訪客究竟是誰，尤其是那位金發的人。
一名年輕的上兵高聲主張——金發少女是國王秘密送進洛克榭軍中的間諜，那個乍見之下溫和老實的少年則是她的手下，而卡爾少校成為英雄後曾經謁見國王，所以那兩人一定是國王派來傳遞洛克榭軍的機密情報。這也就是為什麽少校會突然參與這場演習的原因。
“你白癡啊。”
上兵的同僚說。
帳篷內，班奈迪喝了一口茶，然後說道∶
“這次的演習可是我自己要求參加的。能找出這樣的時間，我真高興。以後這類的機會勢必越來越多，我想盡量跟你們碰碰麵。”
“咱們為了活下來，都得很努力呢。”
“是啊。”
聽著班奈迪和艾莉森的對話，維爾說道∶
“斯貝伊爾也開始裁軍了吧。”
班奈迪點點頭。
“就是說啊。雖然還不敢說會裁去多少。空軍是米蟲，會被先裁減掉，但是討厭的軍人和航空界的人們仍想強調∶‘飛機仍擁有發展潛力’。這場名為救人的航空救難訓練，正好用來展現它的威力。剛好洛克榭那邊也有同樣的想法，於是雙方就連手推動了這個案子，想證明‘在寒冷土地上，飛機照樣能進行搜救任務’。這次派來的部隊都是品行端正的士兵，要不就是技術高超的飛行員，跟閱兵團差不多了。為了不被主人拋棄，狗兒都會拚命現寶，象在跟主人說‘你看你看！我們會做這麽多事耶！’。”
“所謂‘狡兔死，走狗烹’，是嗎？”
維爾說完，便見班奈迪點點頭。
“那是什麽意思？”
艾莉森聽不懂，於是維爾答道∶
“是斯貝伊爾的諺語。‘敏捷的兔子沒了，獵犬就無用武之地了。獵人就把它煮來吃’。沒有了敵國，軍人就被當成廢物了。”
“原來如此。要是我也被軍隊掃地出門，飛機就隻能擺著好看了，是吧？戰鬥機就更不用說了，都成了野狗。”
“這也很難說啦，艾莉森。以後的遠距離交通工具的主流或許會從鐵路改為航空。洛克榭和斯貝伊爾的飛機不會隻載運郵件的，也許將來會載運乘客。到時候飛行員的工作也會增加……也許啦。”
“隻是也許，對吧？”
“遺憾的是未來可不能光往好處想。說起來，那幫靠軍武產業發財的人恐怕會更急。”
班奈迪說。
“沒想到戰爭總算結束，情況卻還是這麽窘迫。”
“還好啦。我想每個年代都有它艱苦的時候啦。”
班奈迪同意艾莉森的話，之後卻又加了句“不過呢”。
“我覺得你們兩個在洛克榭人之中也算很特殊。想到以後不必再拿槍對著你們，我還是覺得很開心。”
“別聊這個了。我一直在想，要找個機會請你們到我的國家來走走。”
班奈迪改口說道，用的竟是洛克榭語。
艾莉森和維爾有些吃驚的看著他，班奈迪繼續說道∶
“希望有一天，你們兩個要到西邊的首都斯福列史托斯來玩——不對，是能到西邊來玩。沉入海裏的夕陽很美哦！”
說完，班奈迪苦笑著停頓了一下，再回到貝佐語∶
“飛行員上的語言課程實在不夠，所以我還請了專屬講師集中訓練我的洛克榭語，但是還是不夠溜。離你們那樣的流暢度還有一段距離。”
“跟你第一次跟我講話時比起來，已經好很多了。”
艾莉森說道，卻見班奈迪難為情地搖搖手說∶
“聽比說容易些。口語我幾乎可以完全聽懂了。洛克榭的將官跟我聊天時，我大概都能應付。”
“真厲害。希望你也找機會來洛克榭玩。我帶你去看從海裏升起的太陽和月亮。”
艾莉森用洛克榭語說道，維爾也接口∶
“是啊，你一定要來。”
“好，我一定會的。”
班奈迪開懷一笑，用洛克榭語回答。
“你們回旅舍之前再過來一趟吧！我看看是否能到鎮上跟你們吃頓飯。今晚兩軍合辦了一場晚會，部隊的高級將領都會參加，去找你們也好過我一個人吃晚飯。”
小車停在營區邊緣的大門前。班奈迪對著站在駕駛座外的艾莉森如是說道。
披著深灰色的大衣，班奈迪戴著空軍軍帽。維爾已坐在車內的副手席上。陽光從微雲中透出，和煦地照耀著。
“你不參加晚會嗎？”
艾莉森有些意外地問道。“我耍賴不去的。我不喜歡大人物。”
班奈迪答道，道不見一絲慚色。艾莉森嗤嗤笑了起來說∶
“好吧！遵命。回程時我一定會過來。”
“氣象班預報說今明兩天的天氣都十分穩定，應該不會影響視線才是。”
聽到班奈迪的話，艾莉森便悄聲說∶
“這樣啊。那明天也沒問題吧……”
好象隻讓班奈迪聽到似的。
“？”
班奈迪起初沒弄懂，過了一會兒才明白，於是點頭說道∶
“——是啊。明天也沒問題。我也是那麽想的。你隨時都可以過來。”
說著，班奈迪將右手的食指與中指交疊，輕觸眉角做了個敬禮手勢。那是斯貝伊爾“祝你幸運”手勢。
“謝謝你，班奈迪先生。你一定——”
“不用了。我是個卑鄙的人。”
看著少女的一雙藍眼睛直視自己，班奈迪沒讓她講下去，做了個半自嘲、平靜卻有些幹澀的笑容。
“但那可不是理由呀。”
艾莉森如是說完，故意拉高音量∶
“就這樣了，待會見。”
然後她掀開布蓋，坐進車裏。班奈迪彎腰探進車內說∶
“小心點，祝你們玩得愉快。”
“謝謝。”
艾莉森一邊戴上墨鏡一邊答道。
班奈迪也對著向他道別的維爾揮揮手。艾莉森拉上布蓋，發動了車子。有風無雲的天氣裏，班奈迪目送他們駛離，閃耀生輝的冰原令他不由得眯起眼睛。
他看著小車朝盆地西北方雄偉的山區前進，很快就變成小點。最後，連車胎卷
起的雪塵都看不見了。
“先擊墜的人得勝？——那輸的就是輸了，是吧。”
班奈迪喃喃自語地說著。