吃完豐盛的早飯,大家興致高昂的坐在火堆邊猜測這些米糧究竟是誰送得。與此同時,邱老爺氣急敗壞的跑到衙門,讓縣令把所有災民都抓起來嚴刑拷打,一定要查出幕後主使並賠償他所有損失。


    縣令張羅了一隊人馬,還沒跨出府衙大門便被忽然而至的知府老爺的儀仗堵住……


    其中內情不一一詳述,隻知到了下午,知府老爺派了許多大夫給腹瀉災民診治,並斷言這不是疫病,而是吃了黴爛的食物導致的中毒。邱老爺糧倉裏的新米全被盜光,留下的都是些黴米,這下反成了鐵證。


    之前有許多病重災民被縣令老爺集合起來活生生燒死,這回沉冤得雪,激起滔天民憤。知府查明案情後雷霆震怒,立即將縣令一家和邱家全都押入大牢,擇日候審,那偷盜米糧的事反被隱去不提。


    災民們聞聽消息後莫不額手稱慶,然而他們最關心的還是那些乍然出現的糧食該怎麽處理。不會再收回去吧?


    包打聽興匆匆跑到火堆邊,搓著手道,“都打聽清楚了,偷盜的事知府老爺壓根沒打算去查。置於那些糧食,他隻說了一句話:反正案情查實,邱家也是要抄家滅族的,便當本官提前抄了去救濟災民,不費那二遍事兒了。”


    三王爺聞言淡笑開口,“他對災民可有安排?”


    “聽說明日便派文書前來統計人數,造好名冊後送咱們去梨山修官道,年輕力壯的每天可拿十文錢,還管兩頓飽飯,老幼婦孺幫著幹點雜活,每日也有五文銅錢並一頓稀粥。比待在這裏等死要強。”


    “以工代賑,一舉數得,倒是個好辦法。”三王爺滿意的點頭。


    包打聽見他們無事便自動退下,賈環這才慢悠悠開口,“明日造冊的時候,姓名、祖籍、年齡,恐都會查個遍,你若不想暴露還是趁早離開吧。”


    “去哪兒呢?”三王爺滿眼信任的朝他看去。


    “我這裏還有幾身幹淨衣服,入夜後咱們找個地方換上,捯飭出人樣兒便找個客棧落腳。我包裏本就存了十兩銀子,昨日在邱家順手牽羊弄了五十兩,盡夠了。”賈環拍了拍背後重又鼓起來的大包裹。


    “哎?我也順手牽了五十兩。”蕭澤從懷裏掏出一個荷包,小模樣挺得意。


    “三爺,帶上我們吧,你看,我也有!”啞巴妹妹小心翼翼從袖子裏摸出幾兩碎銀。哥哥立馬用譴責的目光瞪著她。


    “瞪什麽瞪?咱這是劫富濟貧知道嗎!”賈環賞了哥哥一個爆栗,笑道,“小丫頭比你哥哥還機靈,有前途!三爺我身邊正缺幾個得用的人,帶上你們便是。不過無需你們賣身,想走的時候告我一聲就成。隻一點須得記住,如果你們膽敢背叛我,天涯海角也能把你們找出來剝皮。”


    兄妹兩絲毫也不懷疑環三爺話中的真實性,連連擺手表示自己絕不背叛。


    三王爺瞅著一大兩小抿嘴而笑,等他們議定才徐徐開口,“找個客棧不是難事,難得是怎麽住進去。現今盜匪猖獗,災民蜂擁而至,入住客棧都需出示身份文牒並路引,你們身上可有那種東西?”


    “我自然是有的。啞巴兄妹是我的人,他兩的身份文牒並路引我來搞定。你兩照之前說好的,一人兩千兩紋銀。”賈環撚了撚指尖。


    “少不了你的,先記賬上。”三王爺失笑。


    賈環點頭,在包裹裏一陣翻找,老半天才從最底層摳出一個粗布袋子,放在膝頭解開。


    蕭澤伸脖子一看,好家夥,全都是身份文牒並路引,少說也有三四十張,男的女的,老的少的,應有盡有。


    “你,你是人販子嗎?”他結結巴巴問道。


    “我是□□的。”賈環正兒八經答道,見兩人還真信了,忍不住嗤笑,“前些天不是病死燒死很多人嗎?這些都是他們的遺物,我一個沒忍住都給搜集過來了。喏,這個是你兩的,七星鎮索河村劉家兄妹,哥哥九歲,名喚劉根,妹妹七歲,名喚劉嬌,記住了。”


    讓妹妹複述一遍,賈環才將身份文牒遞過去讓他們藏好,另拿了兩份拋給三王爺和蕭澤。


    兩人打開一看,表情都有些微妙。


    “這是那兩個替死鬼的?”三王爺皺眉。


    “嗯,一個是賈家車夫,一個是賈家小廝。如果不拿這兩張,如何解釋你們整天跟我形影不離的狀況?且忍耐幾天吧,此間事了,我還是那個賈家庶子,你們自然還是……”賈環瞥了懵裏懵懂的啞巴兄妹一眼,將未盡的話隱去。


    三王爺連忙開口解釋,“不,環兒你誤會我的意思了。之前你的馬車掉落山崖,我猜測你可能遭了算計。看見謀劃者的身份文牒,內心厭惡罷了,並無其他意思。”


    “他兩算不得幕後謀劃者,頂多兩個小羅嘍。”賈環冷笑,不想多談。


    幾人圍坐在火堆邊默默等待,眼看天色一點一點黑沉下去,正想尋個隱蔽的地方換上幹淨衣物,包打聽卻帶著一名陌生男子鬼鬼祟祟走過來,語氣有些心虛,“三,三爺,這人說有要事想跟您談談。”


    “什麽事?”賈環揚了揚下顎,不著痕跡打量來人。


    “是這樣,你們昨晚的義舉我已聽說了。”那人嗬嗬一笑。


    三王爺和蕭澤立即正襟危坐,神情戒備。啞巴兄妹衝他呲了呲牙。


    賈環卻輕蔑一笑,撚了根稻草放進嘴裏慢慢嚼著,斜睨他道,“隻有包打聽從別人嘴裏掏東西的,斷沒有人從包打聽嘴裏掏東西,你挺有能耐。”


    包打聽急赤白臉的搖頭,表示不是自己透露。不過難民營裏人多眼雜,賈環倒也不怎麽在意這個,厲聲催促道,“有話快說,有屁快放!”


    那人太陽穴鼓動,似乎在強忍怒氣,好半晌方才擠出一抹笑,誇讚道,“小哥兒,你怎麽帶你兄弟逃出來,又怎麽弄來糧食,我都知道。不瞞你說,我很欣賞你的本事,倘若你肯跟我幹,日後吃香的喝辣的,榮華富貴,良田萬頃,美女如雲,要什麽有什麽,全看你有沒有那個膽量。”


    “三,三爺,他想拖咱們兄弟去當土匪,咱們說了,您肯幹,咱們才幹。您給咱們個準話兒吧。”包打聽小聲補充道。


    三王爺和蕭澤暗自將握緊的拳頭藏進袖子裏。


    賈環還是那副憊懶模樣,似笑非笑道,“好好的良民不當,做什麽去當土匪?腦子進水了嗎?”


    “話可不能這麽說,如今世道不同了。”那人擺手,耐心勸解,“如今當土匪好歹有條活路,當良民,你活得成嗎?連年不是大旱就是大澇要麽就是大寒,可朝廷偏偏不管。說減免賦稅,你可曾看見哪年減過?那些狗官為了凸顯自己執政有方,更為了孝敬上峰,甚至還要把賦稅往上疊加三到五成,可著勁兒的從老百姓身上刮油水。好點的地方勒勒褲腰帶勉強過著,不好的地方賣兒賣女,顛沛流離。這些慘劇你們一路上看的還少?”


    “可知府老爺說讓我們去做工,不但管飯,還能領工錢。”包打聽弱弱插了一句。


    “小兄弟,別天真了!去年並州知府也說讓災民去修河道,結果可曾給工錢?連頓稀粥都沒有,不幹活就拿鞭子抽,比畜牲還不如。那些餓死,累死,抽死的人,一車一車拖到郊外燒成灰,那個慘哦!漫天的冤魂聚在一起數月不散。”


    包打聽嚇得臉都白了,一個箭步躲到環三爺身後。啞巴兄妹一左一右拽住三爺袖子。


    三王爺和蕭澤看似表情淡漠,隻他們自己知道,心中究竟燃燒著怎樣滔天的怒火。原來大慶百姓竟過著這樣朝不保夕的日子,而朝堂裏卻處處歌功頌德,粉飾太平。如果此次不是親身經曆,大慶的百姓反了,他們恐還弄不清原委。


    賈環吐出嚼爛的稻草,曼聲道,“你究竟哪條道上的?我這麽多兄弟,說得難聽點,若跟你上山,那就是把腦袋卸下來別在褲腰帶上。你連來路都不交代清楚還想讓我們給你賣命?打量我們幾個糙漢子好忽悠是不?”


    那人沉吟片刻,笑道,“三爺你小小年紀便手段了得,我怎敢忽悠你?我的來路著實不好開口,隻你們幾個知道便罷了。”說著說著拉開衣襟,露出盤踞在左胸上的一條黑蟒,然後飛快用褻衣遮住,壓低嗓音道,“這是咱們的圖騰,刺在心口可庇佑咱百毒不侵,遇難成祥。並非所有兄弟都有,除非坐上前十把交椅,否則沒那個資格。”


    蟒山!三王爺瞳孔劇烈收縮了一瞬。蕭澤差點沒忍住拔出腰間的斧頭。


    賈環這才坐正了,冷笑道,“殺了晉郡王。蟒山大禍臨頭竟還招兵買馬?怎麽著,想拉我們上山當炮灰?”


    那人麵容有片刻緊繃,很快又和緩下來,解釋道,“不不不,我們大當家想幹一番大事業,正是求賢若渴的時候。我看三爺您天生就是那塊料,上了山指不定能闖出個名堂來,總好過眼下饑一頓飽一頓的熬日子,這才貿然開口。你看朝廷想要滅了咱們蟒山,打打殺殺十來年,可曾有半點建樹?非但沒有,連飛將軍白術,神威將軍段德涵,威遠將軍林靖都斷送在咱們手裏。咱打得過就打,打不過從上萬條溶洞隧道中撤離,朝廷又能拿咱們怎樣?咱手裏有銀子,有米糧,有人才,還有易守難攻的據點,指不定數年過後,蟒山又是另一番模樣……”


    “打住!蟒山未來如何我沒有興趣知道,我隻問你,上了山,我兄弟可能吃飽?可能穿暖?可有錢花?可有女人耍?”賈環吊兒郎當的問。


    “吃飽,穿暖,花不完的錢,耍不完的女人。”那人拍著胸脯保證道。


    “行,你讓我考慮考慮,入夜了我來找你。”賈環不耐煩地揮手。


    “我就住在最東麵的棚子裏,你過去了打聲呼哨,我立刻出來。”那人麵上終於露出幾分真實的笑意。


    包打聽本還有話要說,見環三爺麵頰崩得緊緊的,仿似十分不爽,便也不敢去觸他黴頭,躡手躡腳的走了。


    啞巴兄妹乖乖去淘米煮飯。


    蕭澤吐出一口濁氣,低語道,“王爺,不若讓我跟他們上山,把情況都打探清楚。”


    “不可。”三王爺立馬否定,嗓音冰冷,“正如他自己所說,蟒山土匪一貫的作風便是打得過便打,打不過便跑。這次因我身隕,父皇定然派重兵不惜一切代價圍剿,他們此刻非但不撤,偏還大肆招人,莫不真如環兒所說,想找些災民當炮灰使那李代桃僵之計。你此時不能上山,上山就是送死。且這背後還有官匪勾結的痕跡,也不知是誰擺下這麽大一盤棋。這事必須要查,卻得另尋突破口。”


    賈環聽得都快睡著了,懶懶道,“突破口不是已經送上門了嗎?把那土匪綁了嚴刑逼供,他又不是什麽仁人義士,餓個三五天再上點刑,不怕他不招。”


    三王爺笑了,撫掌道,“環兒說得對,果然頭腦簡單有簡單的好處!”


    “你什麽意思?”賈環眉毛一豎。


    “字麵上的意思。環兒你該洗頭發了,都結塊了。”三王爺揉亂少年發髻,表情萬分嫌棄。


    是夜,一行人潛至最東麵的棚屋,打了個呼哨。很快就有條黑影竄出,將他們帶入不遠處的小樹林。


    “你們想好了?”那土匪壓低嗓音問道。


    “想好了,不過我有個條件。”賈環笑嘻嘻開口。


    “什麽條件?”土匪早做好了被敲詐的準備。如果這些人滿口答應下來,他反倒會起疑。


    “給咱哥兒幾個找最好的客棧落腳,讓咱們睡睡那高床軟枕,吃吃那山珍海味,最好再弄幾個粉頭作耍。等咱們吃飽喝足也耍夠本了,再回來拉上兄弟們跟你落草。”


    “招了粉頭,你耍得起來嗎?”那土匪上上下下打量賈環單薄的身體。


    三王爺跟蕭澤不厚道的笑了。


    賈環一拳頭就要砸過去。


    那人連忙告饒,“別別別,我開玩笑呢!既然叫你們給我賣命,自然要讓你們嚐點甜頭。哪怕你們不說,我也會帶你們去見識見識。走,去福運來客棧吧,那是澤安最好的客棧。不過,你們真的要帶上這兩個毛孩子?”他指了指躲在賈環身後的啞巴兄妹。


    “這兩個是我表舅的兒女,我表舅一家子死的隻剩他兩了,自然要帶上。不成嗎?”賈環口氣有點衝。


    “成成成。”那人連忙點頭,從棚屋裏翻出一個大包裹,取出五套錦衣遞過去,小聲道,“把衣服換了,再把頭發捯飭整齊,咱們去投客棧。”


    幾人換好衣服,走到福運來客棧要了五間上房。


    瞥見土匪從包裹裏拿出六張身份文牒並路引,賈環嗤笑道,“這土匪挺專業的嘛。”


    蕭澤忍了又忍,終是沒忍住,真心實意誇讚道,“還是不如三爺您專業!跟您比起來,再悍的土匪那都是銀樣鑞槍頭!”


    作者有話要說:特別鳴謝我的金主們!感謝所有支持正版的大大!


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