夏之章
我成了校園怪談的原因 作者：小川晴央 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「嗨，朝倉，怎麽那麽陰沉啊。」
「好～得～沒～話～說！這句話我可說不出口。外麵實在是太熱了，隻有教職員室有冷氣太狡猾了。」
教職員室的空氣因為冷氣變得涼爽，穿著短袖還覺得有點冷。指導遊泳社的田所老師也披著舊舊的綠色外套。
「所以，有什麽事嗎？」
「我來拿遊泳大賽的賽程表。」
「咦，b班的執行委員是你嗎？」
「今天真子很忙，所以我代替她過來。」
我就讀的清城高中每年七月都會舉辦遊泳大賽。似乎是因為這所學校的畢業生，也就是今年即將在奧運出賽的青上選手，在學時曾得到全國冠軍的緣故才開始舉辦的。
我的朋友真子由於猜拳輸了，被選為遊泳大賽的執行委員。隸屬於吹奏樂社的她悲歎著自己的練習時間因此減少，一邊哭一邊倒數高中最後大賽之前的日子。我實在不忍看她這樣，才自願幫她做好幾項雜事。
「這樣啊。吹奏樂的大賽也快到了啊——」
老師把桌上一疊印刷品交給我，那重量超乎我的預期，讓我的身體在一瞬間往下沉。印刷品上印著「清城高中遊泳大賽 賽程表」。
「咦？我怎麽覺得好像多了很多份？」
厚得像字典的印刷品張數，看起來超出全校學生的人數。
「因為泉也要出場啊，今年他的秒數差一點就拿下全國冠軍喔。」
泉是我的同班同學。國中時，他在遊泳大賽中拿到很前麵的排名，他就讀這間高中後，每年都被選為縣代表選手。他被譽為「青上選手第二」，其遊泳的佳績不斷地被校內的老師們傳講。
「泉同學會出場和印刷這麽多份有什麽關連嗎？」
「很多人希望能在畢業前近距離觀賞他的泳技，所以今年決定開放讓家長入場。」
泉同學成為話題人物的時機真糟，等一下要折完這些賽程表的人可是我耶。
「幫忙朋友倒是沒關係，但考試時間也逼近了吧，加油呀。」
「既然老師這麽認為的話，就來幫幫忙啊。」
田所老師把椅子轉向我，擺出奇妙的神情說。
「老師我啊，可是很忙碌的，要麵對學校、社團還有自己的家庭。這次我身為青上選手母校的遊泳社指導老師，遺得回複電視公司的采訪要求。我究竟有多忙，不如現在就花一段時間向你說明吧。」
「還有時間說明的話，不就還滿閑的嗎？而且老師不是還沒結婚嗎？」
「朝倉，我送你一句話。『把結婚當作買樂透是錯誤的想法，因為樂透有時候還是會中獎。』」
老師閉上眼睛默背，然後自己點了點頭。
「那是誰說的話？」
「一開始好像是某一國的編劇說的，但我爸也說過一樣的話。」
田所老師突然站起身，把口哨掛在脖子上。
「那就拜托你羅，我得去完成遊泳社指導老師該做的工作。」
我跟著老師一起走出教職員室，一踏出去，熱氣便纏繞在身上。現在都還不到七月，下個月究竟會變多熱呢？
我小心地不讓手卜抱著的一大疊印刷品掉落，慢慢爬上樓梯。在途中，我經過兩他男同學的旁邊。
「你不知道嗎？『口袋同學』。」
「那是什麽？」
「我們學校的幽靈，新的七大怪談！最近我也從寺嶋那聽到這個傳聞……」
我聽到幽靈兩個字馬上別過臉。即使如此，他們大聲聊天的內容還是傳到耳中。
「口袋同學有個可以穿過異次元的口袋，他會從他的口袋中拿走學生的東西喔。」
「真是惡劣的幽靈。啊，之前我書包裏的ds不見了，難道是口袋同學……？」
「啊，那是我借走的。」
「是你這家夥！好歹跟我說一聲啊！」
我一次爬兩階樓梯，趕緊拉開與他們的距離，直到聽不見對話為止。
回到教室後，我發現打掃才剛結束，好幾位同學正在整理打掃用具。其中一位同學一看見我，便將掃帚塞給別人，飛奔到我身邊。
「香穗～！抱歉～！」
真子衝過來直接抱住我，我手上那一大疊印刷品差點全掉下來。
「真的超感謝你！如果我們吹奏樂社能進軍縣大賽，一定是你的功勞！」
她誇張地感謝我，發絲傳來剛剛在遊泳池上體育課的味道。
「好啦好啦，你要努力練習喔。」
「咦？你是不是剪頭發了？」
她似乎是挨近我的頭發後才發現的。
「嗯，最近很熱，所以請媽媽稍微幫我剪一下，隻有剪一點點就是了。」
我側眼看著自己的頭發，既然要發現，我倒是希望她一大早就能發現。
「現在這麽熱，不如讓自己更清爽點吧？香穗一定很適合短發！」
「啊，嗯。」
她察覺到我感到困擾，又擅自解讀地說道：
「啊，對了，如果剪短發的話，就無法藏住耳環了。」
真子梳了梳我的頭發，讓我的耳朵露出來。
「香穗，你在放學後都會戴上這副耳環呢。」
真子用拇指輕撫我戴在耳垂上的耳環。
雖然清城高中是升學名校，但校規並不嚴格。針式耳環暫且不提，但夾式耳環並不會違反校規。不過，雖然我的夾式耳環隻是在耳垂上裝飾一個小小的花朵圖案，卻還是被羅嗉的老師警告了，因此我在上課的時候會拿下來。
「可是你不適合耳環啊，你又不是那種個性。」
「我是什麽個性啊？」
真子思考了一下才回答。
「你不像白石同學或華蓮那樣引人注目，你很認真，不過實際上仔細一看卻……大概是這種個性吧。」
聽起來實在很諷刺，但她直率地把想到的話全講出來，我想應該是沒有惡意吧。
「既然要戴耳環的話，不如戴個更美、更大的，例如鑲有大顆的寶石，或是有吊飾會晃來晃去的。」
「你說的話充滿矛盾吧？不顯眼也沒關係，我本來就不是為了漂亮才戴的。」
我撥回塞在耳後的頭發，遮住小小的耳環。
「既然不是為了愛漂亮，那戴來做什麽？」
「這是護身符。我來考這所學校的當天，不小心在車站內弄掉了耳環，因為花時間撿耳環，還趕不上電車。」
「這根本就是不幸的護身符吧？」
「哼哼。其實我沒趕上的電車是往反方向行駛的，要是我搭上那班車，就沒辦法待在這所學校了。」
我得意地說完後，真子邊說著「好棒好棒」邊草率地拍了拍手。
「所以那不是男人送的禮物啊。」
「不是，雖然是別人給我的沒錯。」
「那看起來像是男人會選的款式，原來我猜錯啦～啊，順便一提，這個可是我男友送給我的喔！」
真子略顯刻意地一邊講，一邊從胸口把總是戴在脖子上的項鏈拉出來給我看。
「好啦好啦，我知道。別一直炫耀，趕快去練習吹小號吧！」
真子掏出手機，手指在熒幕上滑了滑，她一看到時間，整個人緊張了起來。
「嗚哇！說得也是，我不能浪費香穗為我爭取的時間！我要出發了！啊還有，我的樂器叫長號！」
她擺出敬禮的姿勢，隨即離開教室。
叾疋什麽號都沒差啦。」
不隻這次，真子拜托我幫忙很多事情。我總是想著下次一定要拒絕她，卻從來沒有執行過。我並不是
想討好她，或許是因為她的直率讓我不忍拒絕吧。
我坐在自己的位置開始工作，對齊角與角的位置，把印刷品一張張對折。
雖然已經超過下午五點，但教室內還是很悶熱。我偶爾得用手帕擦拭手指上的汗，才能繼續工作。這可能是我無法允許對折時邊角歪掉的一絲不苟的個性作祟吧，不知道要花幾小時才能做完，我看著教室內掛著的時鍾歎氣。
「可以的話，我來幫忙吧？」
我看向發出聲音的源頭，有一位男同學站在那。
「中崎同學。」
他是我今年第一次同班的同學，開學後過了好幾個月，我和他的交情隻有打招呼或寒暄幾次而已，也還不知道他的名字。我和他之間隔了約兩個桌子的距離。
「我來幫忙，其實我剛剛在那邊被人拜托來幫你。隻要對折就好了嗎？」
中崎同學從短袖袖子中伸出的細白手臂，拿走我桌上的半疊紙張。
「你說被人拜托，是誰呀？」
他已經坐在我斜前方的座位，開始對折了。
「那個，就是常常和你在一起的……那位……」
「真子？」
「沒錯。她好像知道我沒有加入社團，所以請我來幫你的忙。她剛剛在那邊的走廊跟我說的。」
中崎同學的聲音很小，而且他並沒有看著我講話，要是沒注意的話，可能就會不小心漏聽他說的話。
「抱歉，她的個性實在是太強硬了，還強迫你來幫忙。」
「不，沒關係。」
我看向他的手邊，他似乎手不太巧，折得很亂，令我有點在意。但畢竟他是受人之托，我也不好指責他，於是我提出了一個方法。
「中崎同學，你坐在這邊。」
我拉出前麵座位的椅子，催促他坐在那。
「可以請你幫我把這裏的印刷品塞在我對折好的完成品中嗎？」
他稍微思考了一下，便按照我的指示行動。他一直低著頭，垂落的瀏海遮住眼睛，讓我無法窺探他的表情。
「原本隻印學生的份，但今年決定讓一般人士進來參觀，多印了近一倍的張數。」
「是這樣嗎？」
「嗯。因為泉同學去年在全國大賽中得獎了。」
中崎同學歪了歪頭。
「你不知道嗎？就是我們班長得很高、頭發有點卷的同學。」
「抱歉，我不知道。班上的同學太多了，我記不得。」
「嗬嗬嗬，也隻有三十人左右吧。總之那位泉同學最近引起討論，『他今年一定能拿下全國冠軍！將來一定會繼青上選手之後進軍奧運！』之類的。所以這次遊泳大賽決定開放給一般人士參觀。」
「這樣啊。」
「嗯，就是這樣。」
「喔……」
「是啊……」
完全熱絡不起來，不知道是不是因為我很不擅長開殷話題的關係，一眼就能看穿中崎同學很緊張。
「那個，中崎同學，你有沒有專長呢？」
當我開口打聽後，他抬起頭來，好像在解數學難題似地左思右想。
「嗯～沒什麽專長耶。」
他仿佛也對自己無法延續話題感到焦慮，像是又想到什麽似地趕緊補充說明。
「硬要說的話，就是敲石橋之類的吧……？」
「你是說，揍石橋同學嗎？」
「不、不是，我是指敲石橋後才過橋的那個諺語。」
「啊，原來如此，但是，愛操心不算專長吧？」
我停下手邊的作業，不由得笑了出來。中崎同學好像很害羞地別過臉。
「我比其他人還要突出的特色就隻有這個，雖然是很糟糕的特色。」
他的視線又再度落在我身上。
「那朝倉同學呢？有什麽特技或專長嗎？」
我稍微思考了一下他反問我的問題，其實自己也無法立刻坦率地說出自豪的事。
「嗯～沿用中崎同學的回答風格來說的話，我不會敲石橋，而是直接遊過去！應該吧。雖然沒有泉同學那麽厲害，但我還算擅長遊泳。小學的時候，我曾經去遊泳班上過課。也曾經代表班級參加遊泳大賽喔。」
我指著自己。話雖這麽說，其實隻是因為當時班上沒有遊泳社的女生，我才會被選上，從全校學生的角度來看，我的泳技並沒有好到足以自豪的程度。
「原來如此，當我在敲石橋的時候，朝倉同學早已遊泳渡河了，你比一休和尚還厲害呀【注：有一次一休和尚和師父要過橋，看到旁邊立著告示說：「禁止從橋兩邊通行。」師父正煩惱不能過橋之際，一休和尚大方地走過橋中間，並說：「我並不是從橋的『兩邊』走，而是從橋的『中央』走過去。」】。」
中崎同學微笑著，不知道是不是正在腦內想像呢？
「試著交談後，才知道原來你是這種感覺的人啊。」
「那你之前覺得我是什麽樣的人？」
「嗯～該怎麽說呢，你並不是很醒目的人，班上同學也不會特別提到你的事……我怎麽好像在說你的壞話，抱歉。」
中崎同學一邊工作一邊回答。
「沒關係，實際上我就是這種人。我的存在感很薄弱，去年同班的同學也不記得我，不過太好了。」
「太好了？」
「嗯，至少我沒有被人討厭。」
「什麽啊，這是你的前提嗎？」
我看著嚴肅地說話的中崎同學，不禁笑了出來。他的確散發出很愛操心的氣質。
「那這次輪到中崎同學，想點什麽話題吧。不管是興趣還是國中時的事情都行。」
他停下手邊的工作開始思考，看來他好像不擅長開殷話題。在他思考的期間，我已經折了好幾張印刷品。
「你知道典子嗎？」
中崎終於開口說話了。
「典子？是誰？你的女友嗎？」
「不對，絕對不是。」
他用到目前為止最堅定的口氣回話。
一她是化為這所學校的木材的櫻花樹精靈。」
我有點意外中崎同學會說出這種幻想故事般的話題。
「喔～精靈啊，一定是很棒的人吧。」
「不，其實並不是。她的個性有點『那個』。」
他說完之後，便在臉的周圍揮揮手。是有蟲在飛嗎？從我的角度看不到。
「所以，那位典子怎麽了？」
「那位典子負責掌管這所學校的幽靈喔。」
我的手停止動作，中崎同學沒有發現我的反應，繼續說著。
「最近校內到處流傳『口袋同學』這個假傳聞，讓她非常生氣……」
「不要說了！」
我打斷中崎同學，隨後發現自己竟然用非常大的音量說話，頓時不知如何是好。
「抱歉，你很怕幽靈嗎？」
他降低音調，還停下手邊的動作，確認我的表情。
「呃、嗯，就是那樣。」
之後我們兩人保持沉默繼續工作。
太陽西斜時，我們終於折完所有的印刷品，夕陽灑落在印刷品上，讓紙張散發出橘色的光芒。
「謝謝你來幫忙，多虧你，讓我省了很多事，接下來隻要拿去教職員室就好了。」
我把這一疊印刷品敲齊。
「不，我沒有幫什麽大忙。」
把書包掛在肩上的中崎同學突然叫住我。
「那個，對不起，我明明是來幫你的，卻在中途讓氣氛變得很怪。」
我因為充斥在內心的罪惡感而無法直視他的臉。
「都是我說了莫名其妙的話題……」
「不是的。」
我硬是插嘴說。
「我不是害怕幽靈或鬼故事，而是，那個、很討厭。非常討厭。」
我低著頭，視線落在捆好的印刷品上。
「我有個姐姐……不對，是曾經有個姐姐。她在我國中的時候去世了。」
我隻有眼睛往上瞄，確認著中崎同學的表情。他正在等我繼續說。
「這副耳環，是姐姐留給我的。」
我輕撫耳垂上的耳環。
「戴著耳環時，我有時候會覺得姐姐好像在一旁守護著我，我常想著她正在對我說加油，可是……」
我的手離開耳朵，手臂無力地下垂。
「這些想像應該都隻是我的妄想。我妄想說不定有一天可以見到姐姐、跟姐姐說上話。一想到這些，就難受得不得了。」
我笑了笑，想當作是在開玩笑。但表情應該很不自然吧。
「所以，幽靈那種東西，我不相信，也不想相信。更不喜歡聽到好像真的有幽靈存在的話題，所以我剛剛才會擺出那種態度。對不起，對中崎同學來說，我的行為一定害你摸不著頭緒吧。」
我並不是試圖要他原諒我，隻是認為事先說明理由是基本禮儀。
他沉默不語，盯著教室的一角。
「中崎同學？對不起，你生氣了嗎？」
「不，我也是個反應遲鈍的人。」
他快步離開了教室。
●
姐姐從小就比我還堅強，也很穩重。
以前，姐姐還活著的時候，全家曾經一起去露營。露營地旁的河川附近有一塊大岩石，姐姐和爸爸曾在那邊玩跳水遊戲。但是，我光是站在岩石上就嚇得雙腳發軟，完全不敢往前踏出一步。此時姐姐對膽小的我說：
「跳下去就對了。這麽一來，你下次就不會這麽害怕了。」
她說完後，我用力在岩石上一蹬，跳了下去。結果跳錯方向，害得自己的腳骨折。
我的臉露出水麵，用力地呼吸空氣，並脫下泳鏡。
「喔～！比我還快一倍耶！」
真子單手拿著馬表，在遊泳池畔說道。
「這麽一來，我們應該可以期待正式的班級對抗接力賽吧。」
真子抓住我向她伸出的手。
「這也沒什麽了不起的。」
「差別在於對於水的阻力啊！」
真子開始比較我和她的胸部大小。
「沒什麽阻力真是抱歉喔。」
我用力拉住她的手，把她拖進遊泳池中。
「喂——那邊的——不要打鬧——」
田所老師對我們發出警告，我打算逃離現場，便上岸離開遊泳池。
我往男子泳道的方向看，那邊不知道為什麽非常熱絡。好像是正在測泉同學的時間，好幾個男生湊在一旁窺視馬表，騷動不已。
「第四堂課怎麽可以排體育課，現在福利社一定擠爆了，不公平啦。啊！早知道剛剛去音樂教室的時候就先繞去福利社啊，第五堂課上什麽？」
「現代國語。」
「咦～鐵定會睡死。真要說起來，哪有人這時候上遊泳課的，會曬傷耶。」
從更衣室走到教室的途中，真子不停地抱怨。
「是啊～還很傷發質。」
我雖然不討厭遊泳，但因為瀏海都打結了，剛好能跟上話題。
「咦？」
真子發出疑問的聲音，我也順著她的視線看過去。教室前擠滿了一堆人，別班的同學也聚在那裏。
「怎麽了？」
我向其中一位看熱鬧的人搭話，但他沒回答我的問題，反而是對著教室內說。
「喂——女生回來了。」
人群頓時讓出一條路來，讓我終於看到教室內的景象。提早回到教室的男同學們全都站著。
「遭小偷了。」
離我最近的泉同學回答。
「小偷？」
「我們從體育課下課後回教室才發現，手表、飾品、錢包內的物品等等都不見了。我的東西也被偷了。」
泉同學邊搔頭邊把錢包丟在桌上。
「不會吧，真的假的！」
一旁的真子搗著嘴說。
「總之我們已經找高岡老師過來看了，女生也確認一下有沒有東西不見吧。」
耳環——我的腦內閃過這個單字，
我跑到自己的座位附近後，馬上蹲下來把手伸進抽屜裏，拿出裝著耳環的小盒子。此時我緊張地手滑了一下，盒子掉到地上，發出清脆的聲響。
「沒事吧？」
中崎同學幫我把掉到地上的小盒子和脫落的蓋子撿起來。
「謝謝你，我焦急地想確認耳環還在不在裏麵……中崎同學？」
他拿著盒子一動也不動。
「難不成……」
我打起寒顫，快步靠近他。
「別擔心，在裏麵。」
中崎同學把盒子交給我，我收下後立刻確認那副耳環，的確還在盒子裏。
「太好了。」
當我喃喃自語的同時，真子大叫出聲。
「沒有！我的項鏈！不見了！」
真子把抽屜裏的東西全部拿出來，甚至不停地來回巡視附近的地板。隔壁座位的泉同學一臉憐憫地看著她。
「真子……你還好嗎？」
我出聲詢問，但她完全沒有反應。
「那是裕太他、難得、送給我的……我在上體育課前還戴著耶！」
她一邊喃喃低語，一邊在地上到處尋找。
因為真子的哀號，教室內開始嘈雜騷動。
「我有一根筷子被偷走。」
「啊，我的漫畫書隻有第三集不見了，為什麽不整套偷走？」
「怎麽會這樣，討厭，真不舒服……」
「有誰在遊泳課離開過泳池？」
「我剛剛問了隔壁班的同學，他說上課的時候，沒有任何人經過走廊。」
「啊？那要怎麽偷東西！」
「不要大叫啦。」
「你當然能保持冷靜，因為你根本沒有東西被偷！」
此時，有一位同學突然大叫，劃破現場的騷動雜亂聲。
「喂喂喂喂！這是什麽！」
整間教室瞬間鴉雀無聲，隨後大家全都聚集到那位大叫的同學所在的教室前方。大家順著他的手指方向，往黑板的角落一看，全都嚇得說不出話來。
「上麵寫了什麽？」
我詢問從黑板前方走回來的同學。
「……袋同學……」
「咦？」
「上麵刻著『口袋同學』……」
我從剛剛一直撐著真子的肩膀，感覺到她稍微打了冷顫。
●
真子的男友送的項鏈、許多人錢包裏的東西、手表、教科書、漫畫書、一根筷子，許多東西都被偷，以及刻在黑板上的「口袋同學」文字。如此詭異的狀況，深究下去真的好嗎？大家的心中滿是不安和困惑。
由於整間教室彌漫著低迷的氣氛，級任老師也說：「總之會在會議中與校長討論。」老實說，我不認為老師會迅速采取動作。
真子一直都很消沉，她似乎還沒把這件事告訴她在別校念書的男友。在這種狀況下，我也沒辦法戴上沒被偷的耳環，隻能暫時放在書包裏。真子的手邊還留有幾天後的遊泳大賽的準備工作沒做，我自告奮勇幫忙，讓她先回家。
我在自己的座位上記錄著在遊泳大賽中使用的道具
數量，中途好幾次停下來，想像在無人的教室裏翻找桌子和櫃子的犯人。
「是口袋同學嗎？怎麽可能是真的……」
明明馬上就能完成的工作，但等我完工準備回家時，太陽也已經下山了。
我離開學校，走到公車站等公車。除了我以外，沒有其他學生和我一起等。我看向操場，有幾位剛結束練習的棒球社員在談笑聊天。
夜晚的風很冷，我不禁摩擦起自己的手臂。
「要是有帶外套就好了。」
當我一邊自言自語，一邊往學校的方向看去時，發現校舍內有個人影。原本以為是值班的老師，但仔細一看才發現，人影所在的位置是我的教室。
「在這種時間……會是誰在那？」
我的腦中浮現白天的偷竊事件。
「不可能吧。」
我刻意說出口，試圖轉換心情，但隨即又想起真子低落的神情。如果受害者是我該怎麽辦？要是仿佛姐姐分身的耳環被偷，我會因為悲傷、憤怒、失望而混亂不已吧。
「過去看看就知道了。」
我下定決心後說著，便回到學校去。
校內杳無人煙，非常寂靜。靜到稍微發出一點聲音，也會有回音傳到遠處。我為了不發出腳步聲而慢慢地爬樓梯，耳中隻聽到自己的衣服摩擦聲。
抵達四樓後，我從樓梯間探出頭來確認走廊的狀況，卻完全沒看到人影。
「應該是我看錯了吧。」
當我暫時解除警戒接近教室時，隨即聽到教室內的人聲。
「我知道啦。」
是男生的聲音，不知道他在和誰說話，聽不到他說話對象的聲音，是不是在講電話呢？我把背貼在教室門上，聚精會神地聆聽。
「我沒打算要深究。」
「到目前為止，我們已經處理了好幾次這類的事情吧？這也是其中之一。」
原本我拿不出勇氣偷看教室內部，但走廊窗戶上反射出來的室內景象令人非常在意。我抬起頭盯著走廊窗戶上的倒影。
教室內的男子穿著製服，臉部也清晰可見。
他有雙大大的黃色眼睛、筆直的鼻梁、緊閉的嘴唇，還有銀色的肌膚……怎麽看都不像是人類，難道他就是「口袋同學」……？
「不對，那是假麵超人……吧？」
很難看清楚窗戶上的倒影，但有個男子在教室中戴著假麵超人的麵具，怎麽想都很詭異，他肯定就是犯人。
一想到真子遭遇的事，我開始坐立不安。隻好把書包當作武器，緊緊地抓著握柄，打開教室門。
「喂！」
男子被我發出的聲音嚇到身體一顫。
「就是你嗎？真子的項鏈呢？」
我大聲質問他，原本站在窗邊的他一句話也不說，接著拔腿逃跑。
「等一下！」
他從另一扇門飛奔而出，我馬上追在後頭。
「我追得上……！」
男子奔跑的速度並不快，我加快腳步，逐漸縮短雙方的距離。
他轉了個大彎後跑下樓梯，我也三步並作兩步，一次跳下兩階樓梯。但是，就在下樓的途中。
「啊——！」
右腳絆到左腳了。還剩好幾階樓梯沒踩，我的身體便直接往下墜落。
要摔下去了，
當我緊閉眼睛這麽想時，跑在前麵的男子突然轉頭大喊。
「花子！」
瞬間，我的身體感受到一股強烈的陣風，感覺自己的身體似乎在空中浮了起來。經過比我預測的還要長的時間後，我掉到了地麵上。隻不過屁股撞到的不是地板，而是某個在蠢動的物體。
我睜開眼睛，發現自己正把那位男子當坐墊坐著。
「是你、救了我嗎？」
「不，呃，嗯。」
近距離聽到男子的聲音後，我恍然大悟，坐在他的肚子上直接伸手拿下他的麵具。
「我的名字不是花子，中崎同學。」
靠著緊急照明的燈光，我們一一撿回剛剛摔下樓梯時從書包裏散落四處的東西。全部撿完後，中崎同學開口說：
「我也在找犯人。」
「那剛剛為什麽要逃跑？」
「這個，因為突然很慌張。」
他按摩自己的腰，剛剛為了接住我，似乎撞到了吧。
客觀來說，他的行為還是很詭異，但我不認為他會當小偷，真要說起來，體育課當時他人就在遊泳池中。
不管怎麽說，一個搭救我不致從樓梯上摔下來的人，質疑他是小偷也未免太失禮了。
「原來中崎同學不像大家一樣，認為犯人是『口袋同學』啊。」
「『口袋同學』？啊，那是假的。」
中崎同學用理所當然的口氣說道。
「為什麽你知道是假的？」
「我和七大怪談很熟……不對，我認識熟知七大怪談的人。對方說她根本不知道『口袋同學』，那隻是謠言罷了……啊，對不起，不知不覺就說起你討厭的幽靈話題。」
「你說的是否定幽靈謠言的話題，所以沒關係。」
中崎同學小小聲地說「這樣啊」。
「所以，犯人故意散布不實的謠言，再把竊盜行為都怪罪在『口袋同學』上。」
「可能是『口袋同學』的謠言流傳在先，犯人隻是利用謠言罷了。」
「原來如此，也有這個可能。」
中崎同學又補充說「大概啦」。
「還有，我認為犯人的目的是借由讓大家以為真的是幽靈作祟，而心生動搖。」
我回想全班同學發現這起事件後的神情。若這是犯人的目的，那他應該是成功了。
「可是，你為什麽會跑去教室找犯人？」
「與其說是找犯人，不如說我是在找被偷的東西。」
被偷的東西。其中應該也有真子珍惜的項鏈。
「犯人偷了很多東西，因此我認為他無法放在書包裏再若無其事地帶走。所以，我猜犯人應該把東西藏在某處……」
當時在導師時間的確檢查了全班的持有物，完全沒發現可疑人物。
「可是，為什麽你想要找犯人呢？」
他似乎聽不懂我的問題，一直盯著我看。
「因為你之前說過，自己很容易操心不是嗎？所以我有點意外……」
中崎同學稍微思考之後，用清晰的聲音說道。
「因為我也有重要的東西被偷了。」
「你也有……？」
「啊，與其說是『我也有』，不如說『我的』吧。嗯。」
「這樣啊……」
我扣好書包，側背在肩上。
「我也來幫忙吧，請讓我幫忙。」
「幫什麽忙……？」
「幫忙找犯人。」
他馬上反駁。
「不行不行，不用了。因為犯人可能是恐怖的家夥！可能會被揍喔！我們可能會被殺人滅口！」
「你擔心過頭了啦。而且，你也同樣可能陷入那些危險吧？你拒絕我或許是覺得我不夠可靠吧。」
「不，可是……」
「拜托你，我朋友珍惜的東西也被偷了，犯人太不可原諒了。」
如果讓犯人逍遙法外，偷竊事件因為不實的謠言而被馬虎帶過，之後他會悠哉地使用偷來的東西或金錢吧。光想像犯人得意的神情，我就怒火中燒。
中崎同學深思了一陣子後，才勉強答應。
「我知道了，那我要說羅。」
「嗯，說什麽？」
「其實，我知道
犯人是誰。」
●
在遊泳池的周圍，夜晚的空氣變得沒那麽悶熱。夜晚的遊泳池看起來像是一池墨水，附近的街燈照明讓水麵映照出凹凸不平的白色波紋。
「犯人會來這裏嗎？」
「因為教室裏什麽也沒有。既然如此，他會來到可以從這裏看到的地方。」
中崎同學在語尾小小聲補充說了「大概」。
他在放學時湊巧看見某個男生在打簡訊，而內容是關於買賣偷來的貴重品。
「那麽重要的簡訊，會在你能偷窺到的地方寫嗎？犯人也太輕率了吧？」
「呃，因為我沒有存在感啊。」
我問他會不會看錯了內容，但他強烈地否定我。
「你該不會是駭入犯人的手機看來的……應該不可能吧。」
我試著語帶玩笑地詢問，但他沒有回答，跑去把遊泳池角落的椅子搬到護網旁邊，並坐在那不動，牢牢盯著操場的某個方向。對麵有茂密的樹叢擋住，很難看見他吧。
「既然你知道犯人是誰的話，告訴大家不就好了嗎？」
我坐在跳水台上說話。
「現在得先拿回大家被偷的東西，扣押證據。畢竟大家不會相信我說的話吧，誰會相信我是偷看到簡訊才發現的呢。」
我把手伸入遊泳池，捧起一捧水，手上的水不停地往下滴落。
「所以，犯人究竟是誰？」
「泉同學。」
「咦？」
聽到出乎意料的名字後，我手上的水不小心灑到腳邊。
「可是，泉同學當時也有上體育課，大家看著他驚人的泳速，氣氛非常熱絡耶。」
「但他在簡訊上寫說要賣掉偷來的東西。」
中崎同學沒有轉頭看著我，而是麵對操場的方向。
我無法接受泉同學就是犯人，中崎同學看到的簡訊內容一定是哪裏搞錯了。
「反過來想，如果泉同學真的是犯人，他到底是怎麽偷的？」
中崎同學看著我說明，我也轉身麵對他。
「我想了很多，最後終於想到他偷大家東西的方法了。」
「在體育課偷偷溜出去嗎？如果那麽做的話，大家都會發現，況且也沒辦法穿著泳褲在校內走來走去吧。」
不知不覺中我的說話速度越來越快。
「你為什麽會認為犯人是在體育課偷東西的呢？」
聽到和自己預期不同的問題，我稍微想了一下才回答。
「因為真子在體育課以外的時間都戴著項鏈。」
「『真子的項鏈』，對吧。」
我在腦中不停想著中崎同學用不自然的語氣強調的句子。
「其他被偷的東西例如錢包內的錢、漫畫書、筷子、教科書等等，就算不是遊泳課的時間也能偷吧？」
「啊……」
緊張的心情暫時緩和了一點。
「泉同學大概是在體育課前就開始偷東西了。」
「原來如此……原來如此！他等體育課結束後，才偷真子的項鏈！」
我不禁拍響自己的手。中崎同學擺出了可惜的表情，或許是因為推理的關鍵部分被我搶來說的關係。
「泉同學先偷偷從第三堂的選修課中跑出來，回到教室偷東西。大家第三堂去其他教室上課之後，又馬上前往遊泳池準備上課對吧？因為我們都沒時間回教室確認自己的東西，所以這時間點不會發現小偷的犯行。」
「之後，大家正常地上體育課，回教室後才發現項鏈被偷了。」
泉同學和真子坐在隔壁，如果是他的話，一定能趁著大家一陣混亂的時候，隻偷走真子的項鏈。他應該知道真子在體育課以外的時間都會戴項鏈。
「順便一提，泉同學偷竊的時候，刻意讓大家到了中午才發現。如果不讓大家以為失竊時間在體育課，詭計就無法得逞了。」
「他還故意偷走一根筷子、單集漫畫書等等令人摸不著邊際的手法，這是為了要製造不自然的狀況，讓大家提早發現。」
「嗯。他假裝這是『口袋同學』作祟，試圖動搖大家的想法，一石二鳥。」
我自言自語說著「原來如此」，不停地回想中崎同學說的話。
「犯人的頭腦很好。他利用『口袋同學』的謠言，讓整起事件的本質變得模糊不清。如果不冷靜判斷，也不會有人察覺他錯開時間偷東西。」
根本就沒有幽靈存在。但就連這樣想的我，也默默地接受了當時教室中的氣氛。在中崎同學說出他的推理以前，我完全沒發現這個詭計。
「他隻要趁大家混亂時處理偷來的東西，就能湮滅證據。」
「嗯，但我的推理也可能是錯的，所以我才想來確認一下，確認他會不會來拿偷竊的東西。」
中崎同學又再次看向操場，繼續監視。
夜風吹拂水麵，發出了水花濺起的聲音。
「中崎同學，你好厲害喔。」
他睜大雙眼轉頭看著我。
「厲害？哪有，一點也不厲害。我一開始也想不透犯人究竟是誰，還去找朋友討論，真的思考了好久。後來碰巧看到簡訊才知道，不單隻是我一個人的實力。」
「真是謙虛。」
「我不喜歡誇張的評價，會讓我擔心如果自己露出本性該怎麽辦。」
「嗬嗬，真是愛操心耶。」
「是啊，一點也不像男人吧。」
「但我很喜歡你這樣。」
中崎同學戰戰兢兢地回問。
「什麽意思？」
「看起來很遜的人也有帥氣的一麵……」
我話說到一半，中崎同學突然豎起食指，專心看著操場一角。
為了不發出聲音，我蹲下來移動到他的身邊。
「來了嗎？」
這個距離對方應該不會聽到，但我還是小聲地問。
「嗯。」
操場旁的遊泳社教室前，有個人影在蠢動。
那是位身高很高、留著長發的男子。絕對沒錯，是泉同學。
●
我們看到泉同學用鑰匙開門進入社辦後，為了不被人發現，我們隱藏身影，並迅速走向遊泳社的社辦。
「他把東西藏在社辦裏了吧，那邊東西很多，別人很難發現。」
「接下來該怎麽做？」
我一詢問，中崎同學先觀察四周環境後才回答。
「朝倉同學，你看到那邊的窗戶了嗎？」
我順著中崎同學指的方向看去，發現社辦大門對麵的牆壁上方，有一扇天窗開著。
「你可以從那邊用手機拍攝嗎？」
「拍攝？」
「對，當作證據。」
我把書包放在遊泳池畔就走過來了，但還好手機在口袋裏。我拿出手機，趕緊確認剩餘的電量。
「那你呢？」
「我來做最終的確認，確認他真的就是犯人，並找出被偷的東西。最好的情況是讓他願意自首……」
中崎同學在最後含糊地說了聲「不知道行不行」。
「等一下，你要進去社辦嗎？」
「嗯。也隻能這麽做吧。」
「既然如此，我也跟你去。」
中崎同學停下動作，看著我的臉。
「可是你得幫忙拍下證據才行。」
「我們的工作反過來也沒關係吧。我進去社辦，你在外麵拍攝。對方是女生的話，泉同學說不定會鬆懈大意。」
「不可以。」
中崎同學馬上回答。
「那個，你看。我的手機型號老
舊，畫麵很糟。」
「用我的手機就好啦。」
「不行，我不會用智慧型手機。」
「很簡單的。」
中崎同學很困惑似地搔搔頭。
「總之，你不用擔心我。」
他不等我做出反應，直接往社辦大門走去。
「中崎同學……！」
我盡量壓低音量叫住他。
「別擔心，我有可靠的夥伴跟著。」
看著中崎同學繞到社辦入口，我也開始操作手機。為了不讓人聽見錄影的聲音，我把手機藏在懷裏，敔動相機的攝影功能。
我慢慢接近位於高處的窗戶，將附近的石頭當作墊腳台，把手機鏡頭塞入窗格空隙中，並對著室內拍攝。
社辦內一片黑暗，什麽也看不到，不久後室內燈光被打開，手機畫麵一度變白，隨即焦距又對準了明亮的室內。
鏡頭捕捉到蹲在鐵櫃前，穿著遊泳社夾克的泉同學。而在攝影畫麵的遠處，則是把手放在電燈開關上的中崎同學。
本來就很狹窄的社辦內塞滿了櫃子和各種用具。雖然他們兩人分別站在室內的兩端，其實也隻有三步左右的距離而已。
「嚇我一跳。呃，你是遊泳社的學弟，是嗎？」
泉同學站了起來，鏡頭隻拍到他的背影。
「我是跟你同班的中崎。畢竟我沒有存在感，你記不得我也沒辦法。」
我拿著手機的手又酸又麻，隻好換手拍攝。
中崎同學像是要堵住門口似地站著，當泉同學站起來，可明顯看出他們的身高差距，泉同學比他還高出一個頭。加上遊泳鍛鏈出來的肌肉，讓中崎同學看起來非常瘦小。
「啊！眼睛習慣光線後終於想起來了，原來是中崎同學，怎麽了嗎？」
泉同學搔搔自己的長卷發，說話的聲音完全聽不出任何焦慮感。
「我在找東西的時候，正好看見你進來社辦，所以過來看看狀況。在這種時間，你又是在做什麽？」
「我？我是來拿忘記帶走的東西。」
泉同學馬上回答。
「那個袋子是你忘記的東西嗎？」
中崎同學指向泉同學腳邊的紙袋，外頭印著運動用品店的商標。
「嗯，對啊。」
「說不定我找的東西也在裏麵。」
「你在找什麽？」
「今天被『口袋同學』偷走的東西。」
聽到中崎同學的回答後，泉同學沉默不語。他思考著該用什麽遺辭用句後說：
「你在說什麽……呢？」
「可能是我搞錯了，總之讓我看一下那個紙袋吧。」
中崎同學伸手催促他交出紙袋。
「什麽？難道你想說我是偷東西的犯人嗎？就算我們是同學，這也太失禮了吧？」
泉同學張開雙手，展現出從容的態度。但是，中崎同學絲毫不退讓。
「如果是我搞錯的話，我會道歉。先讓我看紙袋裏頭的東西吧。」
中崎同學往前走，雙方縮短了一步的距離。
「我明白了，好吧，給你看。」
泉同學用腳把紙袋往中崎同學的方向踢過去。他幹脆的態度令我很困惑，感覺自己的心髒不停地收縮。
「謝謝。」
中崎同學蹲下來膝蓋著地，靠近紙袋。
此時，我從攝影畫麵看到泉同學的手臂快速地甩動。
他一把抓住櫃子上的獎杯，用力往下揮。
「中崎同學！危險！」
我大叫的同時馬上跳到地上，繞到社辦的入口，途中聽到桌子倒下的聲音。
「沒事吧？」
當我衝進社辦後發現，倒下的是泉同學，他的腳邊有剛剛他抓起來揮動的獎杯在滾動。社辦內則充斥著遊泳池和汗水的味道。
「啊……？剛剛那是什麽……？是你做的嗎？」
泉同學一臉搞不清楚狀況的神情，他按住自己的手，看向中崎同學。
「我什麽也沒做，應該是碰巧從窗戶進來的鳥或蝙蝠啄了你的手。」
中崎同學裝傻似地說。
「啊？怎麽可能是碰巧啊！朝倉，你做了什麽嗎？」
泉同學按住右手瞪著我，當然，我一點頭緒也沒有。
「謝謝你出聲叫我，讓我得救了。」
中崎同學說話的聲音讓泉同學移開了釘在我身上的視線。
他打開手邊的紙袋，我也在一旁窺探。裏麵有好幾張紙鈔、教科書和筷子等，大家被偷的東西都胡亂塞在裏麵。我忽然想起自己手中緊握的手機，趕緊拿起來拍攝紙袋內的東西，手機熒幕沾到一點我的汗水。
「搞什麽啊，難道從剛剛開始就一直在拍嗎……？」
泉同學來回看著我剛剛拍攝時所站的窗戶位置和我的手機，用毫無力氣的聲音說話。我看著頭發散亂垂落的他。
「泉同學，你為什麽要做這種事……」
「這也沒辦法啊！我釋放壓力有什麽不好！用偷來的錢玩樂，釋放壓力！我的遊泳秒數進步也是為了你們好！你們在玩的時候，我永遠都在練習！幹嘛管我！當作是幽靈偷的不就好了！可惡！」
他大吼大叫，不知道是在叫喊還是解釋，但聽起來就像是小孩子在無理取鬧。
「可惡……饒了我吧，拜托，原諒我！把影片刪掉！我會歸還偷來的東西，我隻是鬼迷心竅，聽到『口袋同學』的謠言才這麽做。不過是一時衝動罷了！」
泉同學雙膝跪地，頭貼在地板上。
「最後的大賽馬上就要舉辦了！拜托！要是這件事被揭發，我就無法出場比賽了！如果沒有我，到時候接力賽還是什麽的，都會給別人添麻煩！」
我把相機的攝影鏡頭從不停道歉的泉同學身上移開。
「那個，泉同學，你先把頭抬起來。」
我蹲下來說。他慢慢地把頭拾高。
「朝倉同學……」
當他把頭抬起來後，我從他垂落的瀏海空隙中看見他的眼睛。和跪姿呈現反比，他的眼神銳利、充滿怒氣，狠狠地瞪著我。我感覺自己全身發寒。
「快退下！朝倉同學！」
中崎同學在後麵大喊。泉同學把叫喊聲當作訊號，像猛獸似地撲了過來。我因為肩膀被他推了一把而倒地，頭撞到牆壁。
我試圖反抗，不停地揮動自己的手，但泉同學卻躲開了我所有的攻擊，隨即放開我，退到社辦的一角。
「怎麽樣？我對自己的瞬間爆發力可是很有自信的！」
泉同學跳到長椅上，手上拿著我的手機。
「嘿嘿！隻要毀了手機就沒問題了！」
泉同學左右晃動剛搶奪過來的手機，熒幕交互映照出我和中崎同學的身影。
「不準動！你們隻要往前走一步，我就毀了手機！」
中崎同學才一準備往前走，泉同學便馬上高高舉起手機，打算往地麵砸。
「好啊，你們就把我偷的東西拿回去吧！還給你們！隨便你們跟老師還是跟大家說！但他們會相信嗎？沒了這影片，有誰會相信我就是犯人！」
他似乎興奮地一刻也靜不下來，一邊小跳步一邊繼續說話。
「反正我會盡全力裝傻。我受到學校的矚目，隻要拜托朋友，就連今天的不在場證明都能夠製造！」
泉同學說完後停下自己的動作，開始用力地深呼吸，音調也逐漸變得冷靜。
「別介意，朝倉同學、中崎同學，抱歉羅。誰教我是這所學校期待的明日之星呢？人家都說我是青上第二，這樣的我如果染上汙名，就連學校也會染
上汙名喔。不論你們怎麽說，學校也會裝做不知情，畢竟之前也曾這樣做過。」
「之前……？」
我扶著頭站起來，覺得頭有點昏。
「嗯。我在一年級的時候曾和遊泳社的學長打架。誰教他明明遲鈍得要命，態度卻囂張到不行。把他痛扁一頓的人是我，但學校卻隻處分學長一個人而已喔。雖然現在的指導老師和當時的不一樣，但田所一定也會放過我。」
他撥了撥散亂的頭發，讓發型恢複原狀。
「畢竟我們的價值不一樣，學校非常需要我，這次應該也會敷衍了事吧！所以啊，這次就把『口袋同學』當作事件的犯人吧，懂嗎？這麽一來也不會有人受到傷害。」
「是『隻有你不會受到傷害』吧……！」
我想到真子的眼淚，氣得緊咬嘴唇。
「別生氣，我覺得你笑起來比較可愛。」
泉同學把相機鏡頭對著我，我同時移開了視線。
滿腔的悔恨和憤怒讓我的眼底隱隱作痛。我感覺自己的眼淚似乎快掉出來，因此拚命地咬緊牙關忍耐。
「我倒覺得你沒什麽了不起的。」
中崎同學毫不在乎地製止他繼續說話，那聲調就像日常對話一樣冷靜。
「你說沒什麽了不起，是什麽意思？」
「我隻是在想，你真的有那麽厲害嗎？舉例來說，剛剛你很自豪自己的瞬間爆發力，但我認為我應該比你還更厲害。」
中崎同學指著自己。
「啊？我的跳水實力可是高中冠軍的程度耶。」
泉同學冷哼一聲，他眯起眼睛瞧不起人地看著中崎同學。
「是嗎？那真的沒什麽了不起的。」
「說什麽傻話，你知道自己在講什麽嗎？」
泉同學慢慢把身體轉向中崎同學，他歪斜的瀏海也緩緩地搖動。
「不如我們來比賽吧？」
中崎同學跑去搬社辦角落的桌子，放在他和泉同學之間。
「把手機放在桌上。啊，要繼續拍攝，說不定最後得靠影像來判定誰勝誰負。」
他語氣平淡地說明，並用手指著桌子中央。
「那就數1、2、3後開始搶手機吧，搶奪的動作就像搶紙牌一樣。如果我搶到了，手機就必須還我；如果你贏了，從明天開始，我不會向任何人說你的事情，當然朝倉同學也不會。」
聽到中崎同學的說明，泉同學的眉毛往上挑動了一下。
「……真的嗎？」
「嗯，我答應你。雖然我既沒有存在感也沒有信用，但如果朝倉同學奮力地跟學校說明這起事件的話，你就算想佯裝不知情，也插翅難飛吧？會讓事情變得很麻煩喔。」
泉同學一動也不動，直盯著中崎同學不放。
「啊，如果你對自己沒自信，我也不會勉強你。」
中崎同學仿佛擔心對方似地說著，而泉同學一聽便馬上開口回答：
「好啊，哈哈，很好，來比吧。來試試看吧！我要讓你知道自己究竟有多平凡！」
泉同學邊笑邊從長椅跳下來，把手機放在桌子中間。
「中崎同學……」
老實說，我不覺得他有勝算，他看起來絕對不是擅長運動的人。之前追他的時候，我跑步的速度甚至比他還要快。
相較之下，泉同學有著修長的手臂，以及結實的肌肉。今天體育課中，他也在遊泳時揮動自己像長鞭一樣的雙手劃水。
「朝倉同學，麻煩你幫忙倒數。」
中崎同學不顧我的擔憂，催促我站在桌子旁。「得讓他們打消念頭才行……！」雖然我這麽想，卻一點法子也沒有。中崎同學和泉同學已經舉起一隻手，做好準備了。
「準備好了嗎……」
兩人都沒有回答，我自暴自棄地開始倒數。
「1……！」
不行。根本不可能贏他。
「2……！」
此時，中崎同學露出了一絲微笑。
「3！」
社辦內隻有我的聲音，我在喊3的同時閉上眼睛。社辦內殘留的回音，慢慢地散去。我一邊聽著自己的心跳聲，一邊緊張地睜開雙眼。
手機已經在中崎同學的手上，而泉同學的手卻還高舉在半空中。
「不對，等一下！你偷跑！剛剛偷跑！開什麽玩笑！」
泉同學用力敲桌子，而中崎同學正神情平淡地操作我的手機。
「我沒有，我怎麽會偷跑呢。」
「啊？怎麽想都很詭異吧！」
「那就用影片判斷吧。」
中崎同學把手機拿到泉同學的眼前，重新播放了剛剛拍的影片。他快轉了比賽以前的影片，把畫麵停在他們兩人高舉的手。
『朝倉同學，麻煩你幫忙倒數。』
『準備好了嗎……』
『1……2……3！』
「咦？」
即使我數到了「3」，泉同學也不為所動。此時中崎同學便悠哉地前去拿手機。
「這種事怎麽可能？越想越詭異！究竟是怎麽一回事！」
泉同學開始扔桌子，桌子撞到鐵櫃後發出巨響，倒在地上。
和大吼大叫的泉同學相比，中崎同學冷靜從容地說道：
「我想應該是你『數到3數錯了吧』。」
「我怎麽可能會數錯！」
泉同學原本打算伸手奪取手機，卻被一句話給製服了。
「啊，我重新播放影片給你看以前，已經先把影片寄出去備份了。所以你現在搶手機也沒有意義。」
「怎麽會……啊？開什麽玩笑！」
「如果你想在這裏把我們滅口就另當別論羅。」
泉同學在社辦內四處張望，試圖想點其他辦法，但最後還是跪了下來。
中崎同學一把拎起裝滿被偷的東西的紙袋。
「總之這些東西我先拿走了，我會匿名交給學校，然後等你一個禮拜，隻要你在這段時間自首，就能省下我報警的時間。」
「為什麽會變成這樣，可惡……為什麽……」
中崎同學看著垂頭喪氣的泉同學說道。
「誰教你想栽贓給幽靈，一定是惹七大怪談們生氣了。」
我側眼望著用力抓著膝蓋的泉同學後，便跟中崎同學一起離開社辦。
關上社辦的門。
不知道是不是從緊迫的空間獲得解放，迎麵而來的夜風吹起來真舒服。
「中崎同學好厲……」
「快跑。」
靠近一看，我發現他的額頭滿是汗珠。
「剛剛我說已經備份影片，是騙人的。」
「咦？」
「要是等一下被襲擊就完蛋了，快點逃跑！」
他話還沒說完便馬上拔腿狂奔，我也緊追在後。
我們兩人一路逃到先前放書包的遊泳池，確認沒有人跟在後頭，就坐在遊泳池畔。
經中崎同學剛剛這麽一說，我這次真的把影片檔傳到自己的電腦裏。中崎同學確認備份完成後，麵對著我說道：
「你沒事吧？朝倉同學？」
「什麽？」
「剛剛被推倒的時候有沒有受傷？」
他用過度操心的表情盯著我不放。
「嗯，我沒事，身體沒問題。」
我擺出v字手勢後，他才大大地吐了一口氣。
「太好了，嚇死我了。我沒想到他會向你撲過來。」
他哭喪著臉，話語連同歎息一起從口中吐出，還縮著身子抱起自己的雙腳。
跟剛剛冷靜平淡的
神情完全判若兩人。
看著那樣的他，我不由得噴笑。中崎同學呆愣看著笑到停不下來的我。
「咦？我剛剛說了奇怪的話嗎？」
「不，因為，你和剛剛的模樣完全不一樣嘛！原本明明還很帥氣的！現在實在有夠遜的！剛才在泉同學的麵前還那麽威風凜凜……」
我中斷自己說的話。這麽說來，他剛剛在泉同學的麵前操作我的手機，還重新播放影片給對方看。
——我不會用智慧型手機。
他要我拍影片當作證據，是為了讓我遠離危險。我這麽想會不會太過自滿呢？
「你拚了命地擔心我嗎？」
中崎同學不知道是不是沒聽懂我的話中之意，歪了歪自己的腦袋。
「嗬嗬，很遜這點說不定也是你的魅力。」
「咦？我被看扁了嗎？」
「我是在誇獎你喔。」
中崎同學第一次在我的麵前開口大笑。
●
遊泳大賽當天沒看見泉同學的身影。那天以後，他馬上自首，現在似乎正在閉門反省，等待處分結果。校方雖然沒有公布這起事件，但不知道是誰泄漏了情報，現在早已在同學之間傳得沸沸揚揚。
因為泉同學缺席，來觀賞的校外人士少到屈指可數。之前好不容易和中崎同學一起折完的賽程表也剩一大堆。當然，少了泉同學，我們b班在班級接力賽中也敬陪末座。
歸還大家的物品時，錢被偷的人一致高報自己被偷的金額，導致出現好幾次滑稽的爭執。真子很單純地因為拿回項鏈而開心不已，今天也認真在做執行委員的工作。
歡呼聲、哨音、跳水聲，還有蟬鳴聲重疊著，遊泳池畔的熱鬧程度不下祭典。
當我正打算消磨個人項目比賽開始前的時間，剛好發現中崎同學在護網對麵的樹蔭處休息。
「中崎同學。」
我發出下樓梯的腳步聲，他沒被選為班級代表，因此早就換穿好體育服。在這樣的大太陽底下，光是待著就夠難受了。
「看到我的泳技了嗎？今天的狀況好得沒話說喔！」
「嗯，辛苦了。」
不知道是不是顧慮我穿著泳裝又隻披著運動夾克，他別過臉不看向我。我跑去坐在他的旁邊。
「對了，關於『口袋同學』的事情。」
中崎同學看向前方講話，但他在我回話前又慌張地補充說道。
「啊，抱歉，我又不小心說了你不喜歡的話題。」
「嗬嗬，你真是愛操心。」
雖然我的反應對顧慮我的中崎同學來說應該很失禮，但我還是不禁笑了出來。
「沒關係，你說吧。由你來說的話應該沒問題。」
我好像反而給他不小的壓力，他非常慎重地開口說道。
「我知道『口袋同學』的真麵目了。」
「真麵目？犯人不就是泉同學嗎？」
「泉同學說過，他也是因為聽到『口袋同學』的謠言才考慮犯案，我要說的是那個謠言的真相。」
「原來如此，所以真相是？」
中崎同學害羞地笑了。那是他之前從來沒展現給我看過的自然表情。
「是我的朋友。」
「咦？」
「我朋友她啊，跑去校內回收場撿雜誌。」
「什麽意思？」
「她以前就常做這種事情，最近她說想要拓展更多沒看過的雜誌，所以增加了撿雜誌的量。但當她這麽做的時候，其他人發現『咦？剛剛丟的雜誌不見了？』，後來這件事情就越傳越誇張……」
「最後變成了『口袋同學』嗎？」
「似乎是這樣。」
「搞什麽啊，嗬嗬，真是個容易引起騷動的朋友。」
「嗯，我警告過她了。」
中崎同學用很抱歉的語氣說道。
聊到一個段落，蟬鳴變得更大聲了。
屁股底下的水泥曬得好燙，我稍微移動了一下位置。
「今天也好熱喔～」
「是啊。」
去年的這個時間，我還發牢騷說：「怎麽還不快點變涼，冬天啊快來吧。」但今年即將要畢業，一想到就快要跟真子還有其他朋友們分離，反而覺得時間一直停留在夏天也沒什麽不好。
「中崎同學，畢業以後你打算要做什麽？」
「嗯～隨便先找個學校繼續升學吧。」
「這樣啊，你是『先這樣』組，跟我一樣。」
毒辣的陽光逐漸曬幹我潮濕的頭發。
「之前我說過，看起來很遜的人也有帥氣的一麵，你還記得嗎？」
「嗯。」
當時泉同學現身，對話也被強製中斷了。
「我啊，因為姐姐是什麽都做得來的人，讓我常拿她跟自己比較，有時候給自己很大的壓力。所以跟比較遜的人，或是比較有人性的人在一起，會令我比較安心，反過來說，那種從不迷惘，頭也不回地往前奔馳的人，會讓我怯弱，感到恐怖。」
中崎同學沒有接話，他好像也沒有以為自己被小看而生氣。
「我雖然覺得很有壓力，卻還是很依賴姐姐。不管是上小學時，國中選社團時，就連遊泳我也是有樣學樣跟著姐姐去學的。有了姐姐的經驗當參考，我也能得到該怎麽做才對的建議。很狡猾吧。」
「我不覺得狡猾。」
中崎同學緩緩地說道。
「但姐姐在高中的時候去世了，也沒機會念大學。」
「這樣啊。」
不知道他是不是顧慮我的心情，隻靜靜地附和我而已。
「所以今後我沒辦法沿襲姐姐的經驗，這對我來說真的是未知的領域。」
「嗯。」
「果然還是很不安吧，如果我有像泉同學一樣出眾的專長，或是熱衷的興趣，或許就能訂立未來的目標了吧。」
我屈膝抱著自己的腳，好幾滴遊泳池殘留的水滴落在腳上。
「是啊，我非常能理解。」
蟬鳴變得格外大聲，我在那瞬間產生錯覺，以為畢業日永遠不會到來。
『三年級個人項目，自由式選手請到本部旁邊集合。』
廣播發出了通知。
「我該走了。」
我站起來。
「嗯，加油。」
不知道他是替我的未來加油，還是為接下來我要參加的個人項目比賽加油，但我清晰地回話，並朝他比了個v字手勢。
那天，發生了一件怪異的事情。
當我確認從泉同學那拿回的紙袋中的內容物時，不知道為什麽，竟然發現有姐姐留下的那副耳環的其中一隻。就像偷一根筷子、單集漫畫書一樣，泉同學似乎也偷了一隻耳環。但我明明在得知偷竊事件的同時，馬上確認過收納飾品的小盒子了。
「這怎麽可能……」
我拿出放在書包裏的小盒子再次確認，當時明明還放著一對耳環，現在竟然隻剩一隻。我呆愣了一會兒，中崎同學便說：
「一定是你『數錯了』。」
有點不可思議、內向安靜，卻非常具有人性的中崎同學，讓我想再和他多聊一些，下次見麵時，我來問問他的郵件地址吧。
我站在跳水台，天空色調的遊泳池在眼前伸展開來。
「各就各位！」
負責吹哨的是真子，隔壁水道的遊泳社選手擺出了非常美麗的預備跳水姿勢。
——應該贏不了她吧。
我邊想邊苦笑。
真子吹響哨音。
——跳下去就對了。
在心中
呢喃後，我猛烈蹬向水麵。
「好～得～沒～話～說！這句話我可說不出口。外麵實在是太熱了，隻有教職員室有冷氣太狡猾了。」
教職員室的空氣因為冷氣變得涼爽，穿著短袖還覺得有點冷。指導遊泳社的田所老師也披著舊舊的綠色外套。
「所以，有什麽事嗎？」
「我來拿遊泳大賽的賽程表。」
「咦，b班的執行委員是你嗎？」
「今天真子很忙，所以我代替她過來。」
我就讀的清城高中每年七月都會舉辦遊泳大賽。似乎是因為這所學校的畢業生，也就是今年即將在奧運出賽的青上選手，在學時曾得到全國冠軍的緣故才開始舉辦的。
我的朋友真子由於猜拳輸了，被選為遊泳大賽的執行委員。隸屬於吹奏樂社的她悲歎著自己的練習時間因此減少，一邊哭一邊倒數高中最後大賽之前的日子。我實在不忍看她這樣，才自願幫她做好幾項雜事。
「這樣啊。吹奏樂的大賽也快到了啊——」
老師把桌上一疊印刷品交給我，那重量超乎我的預期，讓我的身體在一瞬間往下沉。印刷品上印著「清城高中遊泳大賽 賽程表」。
「咦？我怎麽覺得好像多了很多份？」
厚得像字典的印刷品張數，看起來超出全校學生的人數。
「因為泉也要出場啊，今年他的秒數差一點就拿下全國冠軍喔。」
泉是我的同班同學。國中時，他在遊泳大賽中拿到很前麵的排名，他就讀這間高中後，每年都被選為縣代表選手。他被譽為「青上選手第二」，其遊泳的佳績不斷地被校內的老師們傳講。
「泉同學會出場和印刷這麽多份有什麽關連嗎？」
「很多人希望能在畢業前近距離觀賞他的泳技，所以今年決定開放讓家長入場。」
泉同學成為話題人物的時機真糟，等一下要折完這些賽程表的人可是我耶。
「幫忙朋友倒是沒關係，但考試時間也逼近了吧，加油呀。」
「既然老師這麽認為的話，就來幫幫忙啊。」
田所老師把椅子轉向我，擺出奇妙的神情說。
「老師我啊，可是很忙碌的，要麵對學校、社團還有自己的家庭。這次我身為青上選手母校的遊泳社指導老師，遺得回複電視公司的采訪要求。我究竟有多忙，不如現在就花一段時間向你說明吧。」
「還有時間說明的話，不就還滿閑的嗎？而且老師不是還沒結婚嗎？」
「朝倉，我送你一句話。『把結婚當作買樂透是錯誤的想法，因為樂透有時候還是會中獎。』」
老師閉上眼睛默背，然後自己點了點頭。
「那是誰說的話？」
「一開始好像是某一國的編劇說的，但我爸也說過一樣的話。」
田所老師突然站起身，把口哨掛在脖子上。
「那就拜托你羅，我得去完成遊泳社指導老師該做的工作。」
我跟著老師一起走出教職員室，一踏出去，熱氣便纏繞在身上。現在都還不到七月，下個月究竟會變多熱呢？
我小心地不讓手卜抱著的一大疊印刷品掉落，慢慢爬上樓梯。在途中，我經過兩他男同學的旁邊。
「你不知道嗎？『口袋同學』。」
「那是什麽？」
「我們學校的幽靈，新的七大怪談！最近我也從寺嶋那聽到這個傳聞……」
我聽到幽靈兩個字馬上別過臉。即使如此，他們大聲聊天的內容還是傳到耳中。
「口袋同學有個可以穿過異次元的口袋，他會從他的口袋中拿走學生的東西喔。」
「真是惡劣的幽靈。啊，之前我書包裏的ds不見了，難道是口袋同學……？」
「啊，那是我借走的。」
「是你這家夥！好歹跟我說一聲啊！」
我一次爬兩階樓梯，趕緊拉開與他們的距離，直到聽不見對話為止。
回到教室後，我發現打掃才剛結束，好幾位同學正在整理打掃用具。其中一位同學一看見我，便將掃帚塞給別人，飛奔到我身邊。
「香穗～！抱歉～！」
真子衝過來直接抱住我，我手上那一大疊印刷品差點全掉下來。
「真的超感謝你！如果我們吹奏樂社能進軍縣大賽，一定是你的功勞！」
她誇張地感謝我，發絲傳來剛剛在遊泳池上體育課的味道。
「好啦好啦，你要努力練習喔。」
「咦？你是不是剪頭發了？」
她似乎是挨近我的頭發後才發現的。
「嗯，最近很熱，所以請媽媽稍微幫我剪一下，隻有剪一點點就是了。」
我側眼看著自己的頭發，既然要發現，我倒是希望她一大早就能發現。
「現在這麽熱，不如讓自己更清爽點吧？香穗一定很適合短發！」
「啊，嗯。」
她察覺到我感到困擾，又擅自解讀地說道：
「啊，對了，如果剪短發的話，就無法藏住耳環了。」
真子梳了梳我的頭發，讓我的耳朵露出來。
「香穗，你在放學後都會戴上這副耳環呢。」
真子用拇指輕撫我戴在耳垂上的耳環。
雖然清城高中是升學名校，但校規並不嚴格。針式耳環暫且不提，但夾式耳環並不會違反校規。不過，雖然我的夾式耳環隻是在耳垂上裝飾一個小小的花朵圖案，卻還是被羅嗉的老師警告了，因此我在上課的時候會拿下來。
「可是你不適合耳環啊，你又不是那種個性。」
「我是什麽個性啊？」
真子思考了一下才回答。
「你不像白石同學或華蓮那樣引人注目，你很認真，不過實際上仔細一看卻……大概是這種個性吧。」
聽起來實在很諷刺，但她直率地把想到的話全講出來，我想應該是沒有惡意吧。
「既然要戴耳環的話，不如戴個更美、更大的，例如鑲有大顆的寶石，或是有吊飾會晃來晃去的。」
「你說的話充滿矛盾吧？不顯眼也沒關係，我本來就不是為了漂亮才戴的。」
我撥回塞在耳後的頭發，遮住小小的耳環。
「既然不是為了愛漂亮，那戴來做什麽？」
「這是護身符。我來考這所學校的當天，不小心在車站內弄掉了耳環，因為花時間撿耳環，還趕不上電車。」
「這根本就是不幸的護身符吧？」
「哼哼。其實我沒趕上的電車是往反方向行駛的，要是我搭上那班車，就沒辦法待在這所學校了。」
我得意地說完後，真子邊說著「好棒好棒」邊草率地拍了拍手。
「所以那不是男人送的禮物啊。」
「不是，雖然是別人給我的沒錯。」
「那看起來像是男人會選的款式，原來我猜錯啦～啊，順便一提，這個可是我男友送給我的喔！」
真子略顯刻意地一邊講，一邊從胸口把總是戴在脖子上的項鏈拉出來給我看。
「好啦好啦，我知道。別一直炫耀，趕快去練習吹小號吧！」
真子掏出手機，手指在熒幕上滑了滑，她一看到時間，整個人緊張了起來。
「嗚哇！說得也是，我不能浪費香穗為我爭取的時間！我要出發了！啊還有，我的樂器叫長號！」
她擺出敬禮的姿勢，隨即離開教室。
叾疋什麽號都沒差啦。」
不隻這次，真子拜托我幫忙很多事情。我總是想著下次一定要拒絕她，卻從來沒有執行過。我並不是
想討好她，或許是因為她的直率讓我不忍拒絕吧。
我坐在自己的位置開始工作，對齊角與角的位置，把印刷品一張張對折。
雖然已經超過下午五點，但教室內還是很悶熱。我偶爾得用手帕擦拭手指上的汗，才能繼續工作。這可能是我無法允許對折時邊角歪掉的一絲不苟的個性作祟吧，不知道要花幾小時才能做完，我看著教室內掛著的時鍾歎氣。
「可以的話，我來幫忙吧？」
我看向發出聲音的源頭，有一位男同學站在那。
「中崎同學。」
他是我今年第一次同班的同學，開學後過了好幾個月，我和他的交情隻有打招呼或寒暄幾次而已，也還不知道他的名字。我和他之間隔了約兩個桌子的距離。
「我來幫忙，其實我剛剛在那邊被人拜托來幫你。隻要對折就好了嗎？」
中崎同學從短袖袖子中伸出的細白手臂，拿走我桌上的半疊紙張。
「你說被人拜托，是誰呀？」
他已經坐在我斜前方的座位，開始對折了。
「那個，就是常常和你在一起的……那位……」
「真子？」
「沒錯。她好像知道我沒有加入社團，所以請我來幫你的忙。她剛剛在那邊的走廊跟我說的。」
中崎同學的聲音很小，而且他並沒有看著我講話，要是沒注意的話，可能就會不小心漏聽他說的話。
「抱歉，她的個性實在是太強硬了，還強迫你來幫忙。」
「不，沒關係。」
我看向他的手邊，他似乎手不太巧，折得很亂，令我有點在意。但畢竟他是受人之托，我也不好指責他，於是我提出了一個方法。
「中崎同學，你坐在這邊。」
我拉出前麵座位的椅子，催促他坐在那。
「可以請你幫我把這裏的印刷品塞在我對折好的完成品中嗎？」
他稍微思考了一下，便按照我的指示行動。他一直低著頭，垂落的瀏海遮住眼睛，讓我無法窺探他的表情。
「原本隻印學生的份，但今年決定讓一般人士進來參觀，多印了近一倍的張數。」
「是這樣嗎？」
「嗯。因為泉同學去年在全國大賽中得獎了。」
中崎同學歪了歪頭。
「你不知道嗎？就是我們班長得很高、頭發有點卷的同學。」
「抱歉，我不知道。班上的同學太多了，我記不得。」
「嗬嗬嗬，也隻有三十人左右吧。總之那位泉同學最近引起討論，『他今年一定能拿下全國冠軍！將來一定會繼青上選手之後進軍奧運！』之類的。所以這次遊泳大賽決定開放給一般人士參觀。」
「這樣啊。」
「嗯，就是這樣。」
「喔……」
「是啊……」
完全熱絡不起來，不知道是不是因為我很不擅長開殷話題的關係，一眼就能看穿中崎同學很緊張。
「那個，中崎同學，你有沒有專長呢？」
當我開口打聽後，他抬起頭來，好像在解數學難題似地左思右想。
「嗯～沒什麽專長耶。」
他仿佛也對自己無法延續話題感到焦慮，像是又想到什麽似地趕緊補充說明。
「硬要說的話，就是敲石橋之類的吧……？」
「你是說，揍石橋同學嗎？」
「不、不是，我是指敲石橋後才過橋的那個諺語。」
「啊，原來如此，但是，愛操心不算專長吧？」
我停下手邊的作業，不由得笑了出來。中崎同學好像很害羞地別過臉。
「我比其他人還要突出的特色就隻有這個，雖然是很糟糕的特色。」
他的視線又再度落在我身上。
「那朝倉同學呢？有什麽特技或專長嗎？」
我稍微思考了一下他反問我的問題，其實自己也無法立刻坦率地說出自豪的事。
「嗯～沿用中崎同學的回答風格來說的話，我不會敲石橋，而是直接遊過去！應該吧。雖然沒有泉同學那麽厲害，但我還算擅長遊泳。小學的時候，我曾經去遊泳班上過課。也曾經代表班級參加遊泳大賽喔。」
我指著自己。話雖這麽說，其實隻是因為當時班上沒有遊泳社的女生，我才會被選上，從全校學生的角度來看，我的泳技並沒有好到足以自豪的程度。
「原來如此，當我在敲石橋的時候，朝倉同學早已遊泳渡河了，你比一休和尚還厲害呀【注：有一次一休和尚和師父要過橋，看到旁邊立著告示說：「禁止從橋兩邊通行。」師父正煩惱不能過橋之際，一休和尚大方地走過橋中間，並說：「我並不是從橋的『兩邊』走，而是從橋的『中央』走過去。」】。」
中崎同學微笑著，不知道是不是正在腦內想像呢？
「試著交談後，才知道原來你是這種感覺的人啊。」
「那你之前覺得我是什麽樣的人？」
「嗯～該怎麽說呢，你並不是很醒目的人，班上同學也不會特別提到你的事……我怎麽好像在說你的壞話，抱歉。」
中崎同學一邊工作一邊回答。
「沒關係，實際上我就是這種人。我的存在感很薄弱，去年同班的同學也不記得我，不過太好了。」
「太好了？」
「嗯，至少我沒有被人討厭。」
「什麽啊，這是你的前提嗎？」
我看著嚴肅地說話的中崎同學，不禁笑了出來。他的確散發出很愛操心的氣質。
「那這次輪到中崎同學，想點什麽話題吧。不管是興趣還是國中時的事情都行。」
他停下手邊的工作開始思考，看來他好像不擅長開殷話題。在他思考的期間，我已經折了好幾張印刷品。
「你知道典子嗎？」
中崎終於開口說話了。
「典子？是誰？你的女友嗎？」
「不對，絕對不是。」
他用到目前為止最堅定的口氣回話。
一她是化為這所學校的木材的櫻花樹精靈。」
我有點意外中崎同學會說出這種幻想故事般的話題。
「喔～精靈啊，一定是很棒的人吧。」
「不，其實並不是。她的個性有點『那個』。」
他說完之後，便在臉的周圍揮揮手。是有蟲在飛嗎？從我的角度看不到。
「所以，那位典子怎麽了？」
「那位典子負責掌管這所學校的幽靈喔。」
我的手停止動作，中崎同學沒有發現我的反應，繼續說著。
「最近校內到處流傳『口袋同學』這個假傳聞，讓她非常生氣……」
「不要說了！」
我打斷中崎同學，隨後發現自己竟然用非常大的音量說話，頓時不知如何是好。
「抱歉，你很怕幽靈嗎？」
他降低音調，還停下手邊的動作，確認我的表情。
「呃、嗯，就是那樣。」
之後我們兩人保持沉默繼續工作。
太陽西斜時，我們終於折完所有的印刷品，夕陽灑落在印刷品上，讓紙張散發出橘色的光芒。
「謝謝你來幫忙，多虧你，讓我省了很多事，接下來隻要拿去教職員室就好了。」
我把這一疊印刷品敲齊。
「不，我沒有幫什麽大忙。」
把書包掛在肩上的中崎同學突然叫住我。
「那個，對不起，我明明是來幫你的，卻在中途讓氣氛變得很怪。」
我因為充斥在內心的罪惡感而無法直視他的臉。
「都是我說了莫名其妙的話題……」
「不是的。」
我硬是插嘴說。
「我不是害怕幽靈或鬼故事，而是，那個、很討厭。非常討厭。」
我低著頭，視線落在捆好的印刷品上。
「我有個姐姐……不對，是曾經有個姐姐。她在我國中的時候去世了。」
我隻有眼睛往上瞄，確認著中崎同學的表情。他正在等我繼續說。
「這副耳環，是姐姐留給我的。」
我輕撫耳垂上的耳環。
「戴著耳環時，我有時候會覺得姐姐好像在一旁守護著我，我常想著她正在對我說加油，可是……」
我的手離開耳朵，手臂無力地下垂。
「這些想像應該都隻是我的妄想。我妄想說不定有一天可以見到姐姐、跟姐姐說上話。一想到這些，就難受得不得了。」
我笑了笑，想當作是在開玩笑。但表情應該很不自然吧。
「所以，幽靈那種東西，我不相信，也不想相信。更不喜歡聽到好像真的有幽靈存在的話題，所以我剛剛才會擺出那種態度。對不起，對中崎同學來說，我的行為一定害你摸不著頭緒吧。」
我並不是試圖要他原諒我，隻是認為事先說明理由是基本禮儀。
他沉默不語，盯著教室的一角。
「中崎同學？對不起，你生氣了嗎？」
「不，我也是個反應遲鈍的人。」
他快步離開了教室。
●
姐姐從小就比我還堅強，也很穩重。
以前，姐姐還活著的時候，全家曾經一起去露營。露營地旁的河川附近有一塊大岩石，姐姐和爸爸曾在那邊玩跳水遊戲。但是，我光是站在岩石上就嚇得雙腳發軟，完全不敢往前踏出一步。此時姐姐對膽小的我說：
「跳下去就對了。這麽一來，你下次就不會這麽害怕了。」
她說完後，我用力在岩石上一蹬，跳了下去。結果跳錯方向，害得自己的腳骨折。
我的臉露出水麵，用力地呼吸空氣，並脫下泳鏡。
「喔～！比我還快一倍耶！」
真子單手拿著馬表，在遊泳池畔說道。
「這麽一來，我們應該可以期待正式的班級對抗接力賽吧。」
真子抓住我向她伸出的手。
「這也沒什麽了不起的。」
「差別在於對於水的阻力啊！」
真子開始比較我和她的胸部大小。
「沒什麽阻力真是抱歉喔。」
我用力拉住她的手，把她拖進遊泳池中。
「喂——那邊的——不要打鬧——」
田所老師對我們發出警告，我打算逃離現場，便上岸離開遊泳池。
我往男子泳道的方向看，那邊不知道為什麽非常熱絡。好像是正在測泉同學的時間，好幾個男生湊在一旁窺視馬表，騷動不已。
「第四堂課怎麽可以排體育課，現在福利社一定擠爆了，不公平啦。啊！早知道剛剛去音樂教室的時候就先繞去福利社啊，第五堂課上什麽？」
「現代國語。」
「咦～鐵定會睡死。真要說起來，哪有人這時候上遊泳課的，會曬傷耶。」
從更衣室走到教室的途中，真子不停地抱怨。
「是啊～還很傷發質。」
我雖然不討厭遊泳，但因為瀏海都打結了，剛好能跟上話題。
「咦？」
真子發出疑問的聲音，我也順著她的視線看過去。教室前擠滿了一堆人，別班的同學也聚在那裏。
「怎麽了？」
我向其中一位看熱鬧的人搭話，但他沒回答我的問題，反而是對著教室內說。
「喂——女生回來了。」
人群頓時讓出一條路來，讓我終於看到教室內的景象。提早回到教室的男同學們全都站著。
「遭小偷了。」
離我最近的泉同學回答。
「小偷？」
「我們從體育課下課後回教室才發現，手表、飾品、錢包內的物品等等都不見了。我的東西也被偷了。」
泉同學邊搔頭邊把錢包丟在桌上。
「不會吧，真的假的！」
一旁的真子搗著嘴說。
「總之我們已經找高岡老師過來看了，女生也確認一下有沒有東西不見吧。」
耳環——我的腦內閃過這個單字，
我跑到自己的座位附近後，馬上蹲下來把手伸進抽屜裏，拿出裝著耳環的小盒子。此時我緊張地手滑了一下，盒子掉到地上，發出清脆的聲響。
「沒事吧？」
中崎同學幫我把掉到地上的小盒子和脫落的蓋子撿起來。
「謝謝你，我焦急地想確認耳環還在不在裏麵……中崎同學？」
他拿著盒子一動也不動。
「難不成……」
我打起寒顫，快步靠近他。
「別擔心，在裏麵。」
中崎同學把盒子交給我，我收下後立刻確認那副耳環，的確還在盒子裏。
「太好了。」
當我喃喃自語的同時，真子大叫出聲。
「沒有！我的項鏈！不見了！」
真子把抽屜裏的東西全部拿出來，甚至不停地來回巡視附近的地板。隔壁座位的泉同學一臉憐憫地看著她。
「真子……你還好嗎？」
我出聲詢問，但她完全沒有反應。
「那是裕太他、難得、送給我的……我在上體育課前還戴著耶！」
她一邊喃喃低語，一邊在地上到處尋找。
因為真子的哀號，教室內開始嘈雜騷動。
「我有一根筷子被偷走。」
「啊，我的漫畫書隻有第三集不見了，為什麽不整套偷走？」
「怎麽會這樣，討厭，真不舒服……」
「有誰在遊泳課離開過泳池？」
「我剛剛問了隔壁班的同學，他說上課的時候，沒有任何人經過走廊。」
「啊？那要怎麽偷東西！」
「不要大叫啦。」
「你當然能保持冷靜，因為你根本沒有東西被偷！」
此時，有一位同學突然大叫，劃破現場的騷動雜亂聲。
「喂喂喂喂！這是什麽！」
整間教室瞬間鴉雀無聲，隨後大家全都聚集到那位大叫的同學所在的教室前方。大家順著他的手指方向，往黑板的角落一看，全都嚇得說不出話來。
「上麵寫了什麽？」
我詢問從黑板前方走回來的同學。
「……袋同學……」
「咦？」
「上麵刻著『口袋同學』……」
我從剛剛一直撐著真子的肩膀，感覺到她稍微打了冷顫。
●
真子的男友送的項鏈、許多人錢包裏的東西、手表、教科書、漫畫書、一根筷子，許多東西都被偷，以及刻在黑板上的「口袋同學」文字。如此詭異的狀況，深究下去真的好嗎？大家的心中滿是不安和困惑。
由於整間教室彌漫著低迷的氣氛，級任老師也說：「總之會在會議中與校長討論。」老實說，我不認為老師會迅速采取動作。
真子一直都很消沉，她似乎還沒把這件事告訴她在別校念書的男友。在這種狀況下，我也沒辦法戴上沒被偷的耳環，隻能暫時放在書包裏。真子的手邊還留有幾天後的遊泳大賽的準備工作沒做，我自告奮勇幫忙，讓她先回家。
我在自己的座位上記錄著在遊泳大賽中使用的道具
數量，中途好幾次停下來，想像在無人的教室裏翻找桌子和櫃子的犯人。
「是口袋同學嗎？怎麽可能是真的……」
明明馬上就能完成的工作，但等我完工準備回家時，太陽也已經下山了。
我離開學校，走到公車站等公車。除了我以外，沒有其他學生和我一起等。我看向操場，有幾位剛結束練習的棒球社員在談笑聊天。
夜晚的風很冷，我不禁摩擦起自己的手臂。
「要是有帶外套就好了。」
當我一邊自言自語，一邊往學校的方向看去時，發現校舍內有個人影。原本以為是值班的老師，但仔細一看才發現，人影所在的位置是我的教室。
「在這種時間……會是誰在那？」
我的腦中浮現白天的偷竊事件。
「不可能吧。」
我刻意說出口，試圖轉換心情，但隨即又想起真子低落的神情。如果受害者是我該怎麽辦？要是仿佛姐姐分身的耳環被偷，我會因為悲傷、憤怒、失望而混亂不已吧。
「過去看看就知道了。」
我下定決心後說著，便回到學校去。
校內杳無人煙，非常寂靜。靜到稍微發出一點聲音，也會有回音傳到遠處。我為了不發出腳步聲而慢慢地爬樓梯，耳中隻聽到自己的衣服摩擦聲。
抵達四樓後，我從樓梯間探出頭來確認走廊的狀況，卻完全沒看到人影。
「應該是我看錯了吧。」
當我暫時解除警戒接近教室時，隨即聽到教室內的人聲。
「我知道啦。」
是男生的聲音，不知道他在和誰說話，聽不到他說話對象的聲音，是不是在講電話呢？我把背貼在教室門上，聚精會神地聆聽。
「我沒打算要深究。」
「到目前為止，我們已經處理了好幾次這類的事情吧？這也是其中之一。」
原本我拿不出勇氣偷看教室內部，但走廊窗戶上反射出來的室內景象令人非常在意。我抬起頭盯著走廊窗戶上的倒影。
教室內的男子穿著製服，臉部也清晰可見。
他有雙大大的黃色眼睛、筆直的鼻梁、緊閉的嘴唇，還有銀色的肌膚……怎麽看都不像是人類，難道他就是「口袋同學」……？
「不對，那是假麵超人……吧？」
很難看清楚窗戶上的倒影，但有個男子在教室中戴著假麵超人的麵具，怎麽想都很詭異，他肯定就是犯人。
一想到真子遭遇的事，我開始坐立不安。隻好把書包當作武器，緊緊地抓著握柄，打開教室門。
「喂！」
男子被我發出的聲音嚇到身體一顫。
「就是你嗎？真子的項鏈呢？」
我大聲質問他，原本站在窗邊的他一句話也不說，接著拔腿逃跑。
「等一下！」
他從另一扇門飛奔而出，我馬上追在後頭。
「我追得上……！」
男子奔跑的速度並不快，我加快腳步，逐漸縮短雙方的距離。
他轉了個大彎後跑下樓梯，我也三步並作兩步，一次跳下兩階樓梯。但是，就在下樓的途中。
「啊——！」
右腳絆到左腳了。還剩好幾階樓梯沒踩，我的身體便直接往下墜落。
要摔下去了，
當我緊閉眼睛這麽想時，跑在前麵的男子突然轉頭大喊。
「花子！」
瞬間，我的身體感受到一股強烈的陣風，感覺自己的身體似乎在空中浮了起來。經過比我預測的還要長的時間後，我掉到了地麵上。隻不過屁股撞到的不是地板，而是某個在蠢動的物體。
我睜開眼睛，發現自己正把那位男子當坐墊坐著。
「是你、救了我嗎？」
「不，呃，嗯。」
近距離聽到男子的聲音後，我恍然大悟，坐在他的肚子上直接伸手拿下他的麵具。
「我的名字不是花子，中崎同學。」
靠著緊急照明的燈光，我們一一撿回剛剛摔下樓梯時從書包裏散落四處的東西。全部撿完後，中崎同學開口說：
「我也在找犯人。」
「那剛剛為什麽要逃跑？」
「這個，因為突然很慌張。」
他按摩自己的腰，剛剛為了接住我，似乎撞到了吧。
客觀來說，他的行為還是很詭異，但我不認為他會當小偷，真要說起來，體育課當時他人就在遊泳池中。
不管怎麽說，一個搭救我不致從樓梯上摔下來的人，質疑他是小偷也未免太失禮了。
「原來中崎同學不像大家一樣，認為犯人是『口袋同學』啊。」
「『口袋同學』？啊，那是假的。」
中崎同學用理所當然的口氣說道。
「為什麽你知道是假的？」
「我和七大怪談很熟……不對，我認識熟知七大怪談的人。對方說她根本不知道『口袋同學』，那隻是謠言罷了……啊，對不起，不知不覺就說起你討厭的幽靈話題。」
「你說的是否定幽靈謠言的話題，所以沒關係。」
中崎同學小小聲地說「這樣啊」。
「所以，犯人故意散布不實的謠言，再把竊盜行為都怪罪在『口袋同學』上。」
「可能是『口袋同學』的謠言流傳在先，犯人隻是利用謠言罷了。」
「原來如此，也有這個可能。」
中崎同學又補充說「大概啦」。
「還有，我認為犯人的目的是借由讓大家以為真的是幽靈作祟，而心生動搖。」
我回想全班同學發現這起事件後的神情。若這是犯人的目的，那他應該是成功了。
「可是，你為什麽會跑去教室找犯人？」
「與其說是找犯人，不如說我是在找被偷的東西。」
被偷的東西。其中應該也有真子珍惜的項鏈。
「犯人偷了很多東西，因此我認為他無法放在書包裏再若無其事地帶走。所以，我猜犯人應該把東西藏在某處……」
當時在導師時間的確檢查了全班的持有物，完全沒發現可疑人物。
「可是，為什麽你想要找犯人呢？」
他似乎聽不懂我的問題，一直盯著我看。
「因為你之前說過，自己很容易操心不是嗎？所以我有點意外……」
中崎同學稍微思考之後，用清晰的聲音說道。
「因為我也有重要的東西被偷了。」
「你也有……？」
「啊，與其說是『我也有』，不如說『我的』吧。嗯。」
「這樣啊……」
我扣好書包，側背在肩上。
「我也來幫忙吧，請讓我幫忙。」
「幫什麽忙……？」
「幫忙找犯人。」
他馬上反駁。
「不行不行，不用了。因為犯人可能是恐怖的家夥！可能會被揍喔！我們可能會被殺人滅口！」
「你擔心過頭了啦。而且，你也同樣可能陷入那些危險吧？你拒絕我或許是覺得我不夠可靠吧。」
「不，可是……」
「拜托你，我朋友珍惜的東西也被偷了，犯人太不可原諒了。」
如果讓犯人逍遙法外，偷竊事件因為不實的謠言而被馬虎帶過，之後他會悠哉地使用偷來的東西或金錢吧。光想像犯人得意的神情，我就怒火中燒。
中崎同學深思了一陣子後，才勉強答應。
「我知道了，那我要說羅。」
「嗯，說什麽？」
「其實，我知道
犯人是誰。」
●
在遊泳池的周圍，夜晚的空氣變得沒那麽悶熱。夜晚的遊泳池看起來像是一池墨水，附近的街燈照明讓水麵映照出凹凸不平的白色波紋。
「犯人會來這裏嗎？」
「因為教室裏什麽也沒有。既然如此，他會來到可以從這裏看到的地方。」
中崎同學在語尾小小聲補充說了「大概」。
他在放學時湊巧看見某個男生在打簡訊，而內容是關於買賣偷來的貴重品。
「那麽重要的簡訊，會在你能偷窺到的地方寫嗎？犯人也太輕率了吧？」
「呃，因為我沒有存在感啊。」
我問他會不會看錯了內容，但他強烈地否定我。
「你該不會是駭入犯人的手機看來的……應該不可能吧。」
我試著語帶玩笑地詢問，但他沒有回答，跑去把遊泳池角落的椅子搬到護網旁邊，並坐在那不動，牢牢盯著操場的某個方向。對麵有茂密的樹叢擋住，很難看見他吧。
「既然你知道犯人是誰的話，告訴大家不就好了嗎？」
我坐在跳水台上說話。
「現在得先拿回大家被偷的東西，扣押證據。畢竟大家不會相信我說的話吧，誰會相信我是偷看到簡訊才發現的呢。」
我把手伸入遊泳池，捧起一捧水，手上的水不停地往下滴落。
「所以，犯人究竟是誰？」
「泉同學。」
「咦？」
聽到出乎意料的名字後，我手上的水不小心灑到腳邊。
「可是，泉同學當時也有上體育課，大家看著他驚人的泳速，氣氛非常熱絡耶。」
「但他在簡訊上寫說要賣掉偷來的東西。」
中崎同學沒有轉頭看著我，而是麵對操場的方向。
我無法接受泉同學就是犯人，中崎同學看到的簡訊內容一定是哪裏搞錯了。
「反過來想，如果泉同學真的是犯人，他到底是怎麽偷的？」
中崎同學看著我說明，我也轉身麵對他。
「我想了很多，最後終於想到他偷大家東西的方法了。」
「在體育課偷偷溜出去嗎？如果那麽做的話，大家都會發現，況且也沒辦法穿著泳褲在校內走來走去吧。」
不知不覺中我的說話速度越來越快。
「你為什麽會認為犯人是在體育課偷東西的呢？」
聽到和自己預期不同的問題，我稍微想了一下才回答。
「因為真子在體育課以外的時間都戴著項鏈。」
「『真子的項鏈』，對吧。」
我在腦中不停想著中崎同學用不自然的語氣強調的句子。
「其他被偷的東西例如錢包內的錢、漫畫書、筷子、教科書等等，就算不是遊泳課的時間也能偷吧？」
「啊……」
緊張的心情暫時緩和了一點。
「泉同學大概是在體育課前就開始偷東西了。」
「原來如此……原來如此！他等體育課結束後，才偷真子的項鏈！」
我不禁拍響自己的手。中崎同學擺出了可惜的表情，或許是因為推理的關鍵部分被我搶來說的關係。
「泉同學先偷偷從第三堂的選修課中跑出來，回到教室偷東西。大家第三堂去其他教室上課之後，又馬上前往遊泳池準備上課對吧？因為我們都沒時間回教室確認自己的東西，所以這時間點不會發現小偷的犯行。」
「之後，大家正常地上體育課，回教室後才發現項鏈被偷了。」
泉同學和真子坐在隔壁，如果是他的話，一定能趁著大家一陣混亂的時候，隻偷走真子的項鏈。他應該知道真子在體育課以外的時間都會戴項鏈。
「順便一提，泉同學偷竊的時候，刻意讓大家到了中午才發現。如果不讓大家以為失竊時間在體育課，詭計就無法得逞了。」
「他還故意偷走一根筷子、單集漫畫書等等令人摸不著邊際的手法，這是為了要製造不自然的狀況，讓大家提早發現。」
「嗯。他假裝這是『口袋同學』作祟，試圖動搖大家的想法，一石二鳥。」
我自言自語說著「原來如此」，不停地回想中崎同學說的話。
「犯人的頭腦很好。他利用『口袋同學』的謠言，讓整起事件的本質變得模糊不清。如果不冷靜判斷，也不會有人察覺他錯開時間偷東西。」
根本就沒有幽靈存在。但就連這樣想的我，也默默地接受了當時教室中的氣氛。在中崎同學說出他的推理以前，我完全沒發現這個詭計。
「他隻要趁大家混亂時處理偷來的東西，就能湮滅證據。」
「嗯，但我的推理也可能是錯的，所以我才想來確認一下，確認他會不會來拿偷竊的東西。」
中崎同學又再次看向操場，繼續監視。
夜風吹拂水麵，發出了水花濺起的聲音。
「中崎同學，你好厲害喔。」
他睜大雙眼轉頭看著我。
「厲害？哪有，一點也不厲害。我一開始也想不透犯人究竟是誰，還去找朋友討論，真的思考了好久。後來碰巧看到簡訊才知道，不單隻是我一個人的實力。」
「真是謙虛。」
「我不喜歡誇張的評價，會讓我擔心如果自己露出本性該怎麽辦。」
「嗬嗬，真是愛操心耶。」
「是啊，一點也不像男人吧。」
「但我很喜歡你這樣。」
中崎同學戰戰兢兢地回問。
「什麽意思？」
「看起來很遜的人也有帥氣的一麵……」
我話說到一半，中崎同學突然豎起食指，專心看著操場一角。
為了不發出聲音，我蹲下來移動到他的身邊。
「來了嗎？」
這個距離對方應該不會聽到，但我還是小聲地問。
「嗯。」
操場旁的遊泳社教室前，有個人影在蠢動。
那是位身高很高、留著長發的男子。絕對沒錯，是泉同學。
●
我們看到泉同學用鑰匙開門進入社辦後，為了不被人發現，我們隱藏身影，並迅速走向遊泳社的社辦。
「他把東西藏在社辦裏了吧，那邊東西很多，別人很難發現。」
「接下來該怎麽做？」
我一詢問，中崎同學先觀察四周環境後才回答。
「朝倉同學，你看到那邊的窗戶了嗎？」
我順著中崎同學指的方向看去，發現社辦大門對麵的牆壁上方，有一扇天窗開著。
「你可以從那邊用手機拍攝嗎？」
「拍攝？」
「對，當作證據。」
我把書包放在遊泳池畔就走過來了，但還好手機在口袋裏。我拿出手機，趕緊確認剩餘的電量。
「那你呢？」
「我來做最終的確認，確認他真的就是犯人，並找出被偷的東西。最好的情況是讓他願意自首……」
中崎同學在最後含糊地說了聲「不知道行不行」。
「等一下，你要進去社辦嗎？」
「嗯。也隻能這麽做吧。」
「既然如此，我也跟你去。」
中崎同學停下動作，看著我的臉。
「可是你得幫忙拍下證據才行。」
「我們的工作反過來也沒關係吧。我進去社辦，你在外麵拍攝。對方是女生的話，泉同學說不定會鬆懈大意。」
「不可以。」
中崎同學馬上回答。
「那個，你看。我的手機型號老
舊，畫麵很糟。」
「用我的手機就好啦。」
「不行，我不會用智慧型手機。」
「很簡單的。」
中崎同學很困惑似地搔搔頭。
「總之，你不用擔心我。」
他不等我做出反應，直接往社辦大門走去。
「中崎同學……！」
我盡量壓低音量叫住他。
「別擔心，我有可靠的夥伴跟著。」
看著中崎同學繞到社辦入口，我也開始操作手機。為了不讓人聽見錄影的聲音，我把手機藏在懷裏，敔動相機的攝影功能。
我慢慢接近位於高處的窗戶，將附近的石頭當作墊腳台，把手機鏡頭塞入窗格空隙中，並對著室內拍攝。
社辦內一片黑暗，什麽也看不到，不久後室內燈光被打開，手機畫麵一度變白，隨即焦距又對準了明亮的室內。
鏡頭捕捉到蹲在鐵櫃前，穿著遊泳社夾克的泉同學。而在攝影畫麵的遠處，則是把手放在電燈開關上的中崎同學。
本來就很狹窄的社辦內塞滿了櫃子和各種用具。雖然他們兩人分別站在室內的兩端，其實也隻有三步左右的距離而已。
「嚇我一跳。呃，你是遊泳社的學弟，是嗎？」
泉同學站了起來，鏡頭隻拍到他的背影。
「我是跟你同班的中崎。畢竟我沒有存在感，你記不得我也沒辦法。」
我拿著手機的手又酸又麻，隻好換手拍攝。
中崎同學像是要堵住門口似地站著，當泉同學站起來，可明顯看出他們的身高差距，泉同學比他還高出一個頭。加上遊泳鍛鏈出來的肌肉，讓中崎同學看起來非常瘦小。
「啊！眼睛習慣光線後終於想起來了，原來是中崎同學，怎麽了嗎？」
泉同學搔搔自己的長卷發，說話的聲音完全聽不出任何焦慮感。
「我在找東西的時候，正好看見你進來社辦，所以過來看看狀況。在這種時間，你又是在做什麽？」
「我？我是來拿忘記帶走的東西。」
泉同學馬上回答。
「那個袋子是你忘記的東西嗎？」
中崎同學指向泉同學腳邊的紙袋，外頭印著運動用品店的商標。
「嗯，對啊。」
「說不定我找的東西也在裏麵。」
「你在找什麽？」
「今天被『口袋同學』偷走的東西。」
聽到中崎同學的回答後，泉同學沉默不語。他思考著該用什麽遺辭用句後說：
「你在說什麽……呢？」
「可能是我搞錯了，總之讓我看一下那個紙袋吧。」
中崎同學伸手催促他交出紙袋。
「什麽？難道你想說我是偷東西的犯人嗎？就算我們是同學，這也太失禮了吧？」
泉同學張開雙手，展現出從容的態度。但是，中崎同學絲毫不退讓。
「如果是我搞錯的話，我會道歉。先讓我看紙袋裏頭的東西吧。」
中崎同學往前走，雙方縮短了一步的距離。
「我明白了，好吧，給你看。」
泉同學用腳把紙袋往中崎同學的方向踢過去。他幹脆的態度令我很困惑，感覺自己的心髒不停地收縮。
「謝謝。」
中崎同學蹲下來膝蓋著地，靠近紙袋。
此時，我從攝影畫麵看到泉同學的手臂快速地甩動。
他一把抓住櫃子上的獎杯，用力往下揮。
「中崎同學！危險！」
我大叫的同時馬上跳到地上，繞到社辦的入口，途中聽到桌子倒下的聲音。
「沒事吧？」
當我衝進社辦後發現，倒下的是泉同學，他的腳邊有剛剛他抓起來揮動的獎杯在滾動。社辦內則充斥著遊泳池和汗水的味道。
「啊……？剛剛那是什麽……？是你做的嗎？」
泉同學一臉搞不清楚狀況的神情，他按住自己的手，看向中崎同學。
「我什麽也沒做，應該是碰巧從窗戶進來的鳥或蝙蝠啄了你的手。」
中崎同學裝傻似地說。
「啊？怎麽可能是碰巧啊！朝倉，你做了什麽嗎？」
泉同學按住右手瞪著我，當然，我一點頭緒也沒有。
「謝謝你出聲叫我，讓我得救了。」
中崎同學說話的聲音讓泉同學移開了釘在我身上的視線。
他打開手邊的紙袋，我也在一旁窺探。裏麵有好幾張紙鈔、教科書和筷子等，大家被偷的東西都胡亂塞在裏麵。我忽然想起自己手中緊握的手機，趕緊拿起來拍攝紙袋內的東西，手機熒幕沾到一點我的汗水。
「搞什麽啊，難道從剛剛開始就一直在拍嗎……？」
泉同學來回看著我剛剛拍攝時所站的窗戶位置和我的手機，用毫無力氣的聲音說話。我看著頭發散亂垂落的他。
「泉同學，你為什麽要做這種事……」
「這也沒辦法啊！我釋放壓力有什麽不好！用偷來的錢玩樂，釋放壓力！我的遊泳秒數進步也是為了你們好！你們在玩的時候，我永遠都在練習！幹嘛管我！當作是幽靈偷的不就好了！可惡！」
他大吼大叫，不知道是在叫喊還是解釋，但聽起來就像是小孩子在無理取鬧。
「可惡……饒了我吧，拜托，原諒我！把影片刪掉！我會歸還偷來的東西，我隻是鬼迷心竅，聽到『口袋同學』的謠言才這麽做。不過是一時衝動罷了！」
泉同學雙膝跪地，頭貼在地板上。
「最後的大賽馬上就要舉辦了！拜托！要是這件事被揭發，我就無法出場比賽了！如果沒有我，到時候接力賽還是什麽的，都會給別人添麻煩！」
我把相機的攝影鏡頭從不停道歉的泉同學身上移開。
「那個，泉同學，你先把頭抬起來。」
我蹲下來說。他慢慢地把頭拾高。
「朝倉同學……」
當他把頭抬起來後，我從他垂落的瀏海空隙中看見他的眼睛。和跪姿呈現反比，他的眼神銳利、充滿怒氣，狠狠地瞪著我。我感覺自己全身發寒。
「快退下！朝倉同學！」
中崎同學在後麵大喊。泉同學把叫喊聲當作訊號，像猛獸似地撲了過來。我因為肩膀被他推了一把而倒地，頭撞到牆壁。
我試圖反抗，不停地揮動自己的手，但泉同學卻躲開了我所有的攻擊，隨即放開我，退到社辦的一角。
「怎麽樣？我對自己的瞬間爆發力可是很有自信的！」
泉同學跳到長椅上，手上拿著我的手機。
「嘿嘿！隻要毀了手機就沒問題了！」
泉同學左右晃動剛搶奪過來的手機，熒幕交互映照出我和中崎同學的身影。
「不準動！你們隻要往前走一步，我就毀了手機！」
中崎同學才一準備往前走，泉同學便馬上高高舉起手機，打算往地麵砸。
「好啊，你們就把我偷的東西拿回去吧！還給你們！隨便你們跟老師還是跟大家說！但他們會相信嗎？沒了這影片，有誰會相信我就是犯人！」
他似乎興奮地一刻也靜不下來，一邊小跳步一邊繼續說話。
「反正我會盡全力裝傻。我受到學校的矚目，隻要拜托朋友，就連今天的不在場證明都能夠製造！」
泉同學說完後停下自己的動作，開始用力地深呼吸，音調也逐漸變得冷靜。
「別介意，朝倉同學、中崎同學，抱歉羅。誰教我是這所學校期待的明日之星呢？人家都說我是青上第二，這樣的我如果染上汙名，就連學校也會染
上汙名喔。不論你們怎麽說，學校也會裝做不知情，畢竟之前也曾這樣做過。」
「之前……？」
我扶著頭站起來，覺得頭有點昏。
「嗯。我在一年級的時候曾和遊泳社的學長打架。誰教他明明遲鈍得要命，態度卻囂張到不行。把他痛扁一頓的人是我，但學校卻隻處分學長一個人而已喔。雖然現在的指導老師和當時的不一樣，但田所一定也會放過我。」
他撥了撥散亂的頭發，讓發型恢複原狀。
「畢竟我們的價值不一樣，學校非常需要我，這次應該也會敷衍了事吧！所以啊，這次就把『口袋同學』當作事件的犯人吧，懂嗎？這麽一來也不會有人受到傷害。」
「是『隻有你不會受到傷害』吧……！」
我想到真子的眼淚，氣得緊咬嘴唇。
「別生氣，我覺得你笑起來比較可愛。」
泉同學把相機鏡頭對著我，我同時移開了視線。
滿腔的悔恨和憤怒讓我的眼底隱隱作痛。我感覺自己的眼淚似乎快掉出來，因此拚命地咬緊牙關忍耐。
「我倒覺得你沒什麽了不起的。」
中崎同學毫不在乎地製止他繼續說話，那聲調就像日常對話一樣冷靜。
「你說沒什麽了不起，是什麽意思？」
「我隻是在想，你真的有那麽厲害嗎？舉例來說，剛剛你很自豪自己的瞬間爆發力，但我認為我應該比你還更厲害。」
中崎同學指著自己。
「啊？我的跳水實力可是高中冠軍的程度耶。」
泉同學冷哼一聲，他眯起眼睛瞧不起人地看著中崎同學。
「是嗎？那真的沒什麽了不起的。」
「說什麽傻話，你知道自己在講什麽嗎？」
泉同學慢慢把身體轉向中崎同學，他歪斜的瀏海也緩緩地搖動。
「不如我們來比賽吧？」
中崎同學跑去搬社辦角落的桌子，放在他和泉同學之間。
「把手機放在桌上。啊，要繼續拍攝，說不定最後得靠影像來判定誰勝誰負。」
他語氣平淡地說明，並用手指著桌子中央。
「那就數1、2、3後開始搶手機吧，搶奪的動作就像搶紙牌一樣。如果我搶到了，手機就必須還我；如果你贏了，從明天開始，我不會向任何人說你的事情，當然朝倉同學也不會。」
聽到中崎同學的說明，泉同學的眉毛往上挑動了一下。
「……真的嗎？」
「嗯，我答應你。雖然我既沒有存在感也沒有信用，但如果朝倉同學奮力地跟學校說明這起事件的話，你就算想佯裝不知情，也插翅難飛吧？會讓事情變得很麻煩喔。」
泉同學一動也不動，直盯著中崎同學不放。
「啊，如果你對自己沒自信，我也不會勉強你。」
中崎同學仿佛擔心對方似地說著，而泉同學一聽便馬上開口回答：
「好啊，哈哈，很好，來比吧。來試試看吧！我要讓你知道自己究竟有多平凡！」
泉同學邊笑邊從長椅跳下來，把手機放在桌子中間。
「中崎同學……」
老實說，我不覺得他有勝算，他看起來絕對不是擅長運動的人。之前追他的時候，我跑步的速度甚至比他還要快。
相較之下，泉同學有著修長的手臂，以及結實的肌肉。今天體育課中，他也在遊泳時揮動自己像長鞭一樣的雙手劃水。
「朝倉同學，麻煩你幫忙倒數。」
中崎同學不顧我的擔憂，催促我站在桌子旁。「得讓他們打消念頭才行……！」雖然我這麽想，卻一點法子也沒有。中崎同學和泉同學已經舉起一隻手，做好準備了。
「準備好了嗎……」
兩人都沒有回答，我自暴自棄地開始倒數。
「1……！」
不行。根本不可能贏他。
「2……！」
此時，中崎同學露出了一絲微笑。
「3！」
社辦內隻有我的聲音，我在喊3的同時閉上眼睛。社辦內殘留的回音，慢慢地散去。我一邊聽著自己的心跳聲，一邊緊張地睜開雙眼。
手機已經在中崎同學的手上，而泉同學的手卻還高舉在半空中。
「不對，等一下！你偷跑！剛剛偷跑！開什麽玩笑！」
泉同學用力敲桌子，而中崎同學正神情平淡地操作我的手機。
「我沒有，我怎麽會偷跑呢。」
「啊？怎麽想都很詭異吧！」
「那就用影片判斷吧。」
中崎同學把手機拿到泉同學的眼前，重新播放了剛剛拍的影片。他快轉了比賽以前的影片，把畫麵停在他們兩人高舉的手。
『朝倉同學，麻煩你幫忙倒數。』
『準備好了嗎……』
『1……2……3！』
「咦？」
即使我數到了「3」，泉同學也不為所動。此時中崎同學便悠哉地前去拿手機。
「這種事怎麽可能？越想越詭異！究竟是怎麽一回事！」
泉同學開始扔桌子，桌子撞到鐵櫃後發出巨響，倒在地上。
和大吼大叫的泉同學相比，中崎同學冷靜從容地說道：
「我想應該是你『數到3數錯了吧』。」
「我怎麽可能會數錯！」
泉同學原本打算伸手奪取手機，卻被一句話給製服了。
「啊，我重新播放影片給你看以前，已經先把影片寄出去備份了。所以你現在搶手機也沒有意義。」
「怎麽會……啊？開什麽玩笑！」
「如果你想在這裏把我們滅口就另當別論羅。」
泉同學在社辦內四處張望，試圖想點其他辦法，但最後還是跪了下來。
中崎同學一把拎起裝滿被偷的東西的紙袋。
「總之這些東西我先拿走了，我會匿名交給學校，然後等你一個禮拜，隻要你在這段時間自首，就能省下我報警的時間。」
「為什麽會變成這樣，可惡……為什麽……」
中崎同學看著垂頭喪氣的泉同學說道。
「誰教你想栽贓給幽靈，一定是惹七大怪談們生氣了。」
我側眼望著用力抓著膝蓋的泉同學後，便跟中崎同學一起離開社辦。
關上社辦的門。
不知道是不是從緊迫的空間獲得解放，迎麵而來的夜風吹起來真舒服。
「中崎同學好厲……」
「快跑。」
靠近一看，我發現他的額頭滿是汗珠。
「剛剛我說已經備份影片，是騙人的。」
「咦？」
「要是等一下被襲擊就完蛋了，快點逃跑！」
他話還沒說完便馬上拔腿狂奔，我也緊追在後。
我們兩人一路逃到先前放書包的遊泳池，確認沒有人跟在後頭，就坐在遊泳池畔。
經中崎同學剛剛這麽一說，我這次真的把影片檔傳到自己的電腦裏。中崎同學確認備份完成後，麵對著我說道：
「你沒事吧？朝倉同學？」
「什麽？」
「剛剛被推倒的時候有沒有受傷？」
他用過度操心的表情盯著我不放。
「嗯，我沒事，身體沒問題。」
我擺出v字手勢後，他才大大地吐了一口氣。
「太好了，嚇死我了。我沒想到他會向你撲過來。」
他哭喪著臉，話語連同歎息一起從口中吐出，還縮著身子抱起自己的雙腳。
跟剛剛冷靜平淡的
神情完全判若兩人。
看著那樣的他，我不由得噴笑。中崎同學呆愣看著笑到停不下來的我。
「咦？我剛剛說了奇怪的話嗎？」
「不，因為，你和剛剛的模樣完全不一樣嘛！原本明明還很帥氣的！現在實在有夠遜的！剛才在泉同學的麵前還那麽威風凜凜……」
我中斷自己說的話。這麽說來，他剛剛在泉同學的麵前操作我的手機，還重新播放影片給對方看。
——我不會用智慧型手機。
他要我拍影片當作證據，是為了讓我遠離危險。我這麽想會不會太過自滿呢？
「你拚了命地擔心我嗎？」
中崎同學不知道是不是沒聽懂我的話中之意，歪了歪自己的腦袋。
「嗬嗬，很遜這點說不定也是你的魅力。」
「咦？我被看扁了嗎？」
「我是在誇獎你喔。」
中崎同學第一次在我的麵前開口大笑。
●
遊泳大賽當天沒看見泉同學的身影。那天以後，他馬上自首，現在似乎正在閉門反省，等待處分結果。校方雖然沒有公布這起事件，但不知道是誰泄漏了情報，現在早已在同學之間傳得沸沸揚揚。
因為泉同學缺席，來觀賞的校外人士少到屈指可數。之前好不容易和中崎同學一起折完的賽程表也剩一大堆。當然，少了泉同學，我們b班在班級接力賽中也敬陪末座。
歸還大家的物品時，錢被偷的人一致高報自己被偷的金額，導致出現好幾次滑稽的爭執。真子很單純地因為拿回項鏈而開心不已，今天也認真在做執行委員的工作。
歡呼聲、哨音、跳水聲，還有蟬鳴聲重疊著，遊泳池畔的熱鬧程度不下祭典。
當我正打算消磨個人項目比賽開始前的時間，剛好發現中崎同學在護網對麵的樹蔭處休息。
「中崎同學。」
我發出下樓梯的腳步聲，他沒被選為班級代表，因此早就換穿好體育服。在這樣的大太陽底下，光是待著就夠難受了。
「看到我的泳技了嗎？今天的狀況好得沒話說喔！」
「嗯，辛苦了。」
不知道是不是顧慮我穿著泳裝又隻披著運動夾克，他別過臉不看向我。我跑去坐在他的旁邊。
「對了，關於『口袋同學』的事情。」
中崎同學看向前方講話，但他在我回話前又慌張地補充說道。
「啊，抱歉，我又不小心說了你不喜歡的話題。」
「嗬嗬，你真是愛操心。」
雖然我的反應對顧慮我的中崎同學來說應該很失禮，但我還是不禁笑了出來。
「沒關係，你說吧。由你來說的話應該沒問題。」
我好像反而給他不小的壓力，他非常慎重地開口說道。
「我知道『口袋同學』的真麵目了。」
「真麵目？犯人不就是泉同學嗎？」
「泉同學說過，他也是因為聽到『口袋同學』的謠言才考慮犯案，我要說的是那個謠言的真相。」
「原來如此，所以真相是？」
中崎同學害羞地笑了。那是他之前從來沒展現給我看過的自然表情。
「是我的朋友。」
「咦？」
「我朋友她啊，跑去校內回收場撿雜誌。」
「什麽意思？」
「她以前就常做這種事情，最近她說想要拓展更多沒看過的雜誌，所以增加了撿雜誌的量。但當她這麽做的時候，其他人發現『咦？剛剛丟的雜誌不見了？』，後來這件事情就越傳越誇張……」
「最後變成了『口袋同學』嗎？」
「似乎是這樣。」
「搞什麽啊，嗬嗬，真是個容易引起騷動的朋友。」
「嗯，我警告過她了。」
中崎同學用很抱歉的語氣說道。
聊到一個段落，蟬鳴變得更大聲了。
屁股底下的水泥曬得好燙，我稍微移動了一下位置。
「今天也好熱喔～」
「是啊。」
去年的這個時間，我還發牢騷說：「怎麽還不快點變涼，冬天啊快來吧。」但今年即將要畢業，一想到就快要跟真子還有其他朋友們分離，反而覺得時間一直停留在夏天也沒什麽不好。
「中崎同學，畢業以後你打算要做什麽？」
「嗯～隨便先找個學校繼續升學吧。」
「這樣啊，你是『先這樣』組，跟我一樣。」
毒辣的陽光逐漸曬幹我潮濕的頭發。
「之前我說過，看起來很遜的人也有帥氣的一麵，你還記得嗎？」
「嗯。」
當時泉同學現身，對話也被強製中斷了。
「我啊，因為姐姐是什麽都做得來的人，讓我常拿她跟自己比較，有時候給自己很大的壓力。所以跟比較遜的人，或是比較有人性的人在一起，會令我比較安心，反過來說，那種從不迷惘，頭也不回地往前奔馳的人，會讓我怯弱，感到恐怖。」
中崎同學沒有接話，他好像也沒有以為自己被小看而生氣。
「我雖然覺得很有壓力，卻還是很依賴姐姐。不管是上小學時，國中選社團時，就連遊泳我也是有樣學樣跟著姐姐去學的。有了姐姐的經驗當參考，我也能得到該怎麽做才對的建議。很狡猾吧。」
「我不覺得狡猾。」
中崎同學緩緩地說道。
「但姐姐在高中的時候去世了，也沒機會念大學。」
「這樣啊。」
不知道他是不是顧慮我的心情，隻靜靜地附和我而已。
「所以今後我沒辦法沿襲姐姐的經驗，這對我來說真的是未知的領域。」
「嗯。」
「果然還是很不安吧，如果我有像泉同學一樣出眾的專長，或是熱衷的興趣，或許就能訂立未來的目標了吧。」
我屈膝抱著自己的腳，好幾滴遊泳池殘留的水滴落在腳上。
「是啊，我非常能理解。」
蟬鳴變得格外大聲，我在那瞬間產生錯覺，以為畢業日永遠不會到來。
『三年級個人項目，自由式選手請到本部旁邊集合。』
廣播發出了通知。
「我該走了。」
我站起來。
「嗯，加油。」
不知道他是替我的未來加油，還是為接下來我要參加的個人項目比賽加油，但我清晰地回話，並朝他比了個v字手勢。
那天，發生了一件怪異的事情。
當我確認從泉同學那拿回的紙袋中的內容物時，不知道為什麽，竟然發現有姐姐留下的那副耳環的其中一隻。就像偷一根筷子、單集漫畫書一樣，泉同學似乎也偷了一隻耳環。但我明明在得知偷竊事件的同時，馬上確認過收納飾品的小盒子了。
「這怎麽可能……」
我拿出放在書包裏的小盒子再次確認，當時明明還放著一對耳環，現在竟然隻剩一隻。我呆愣了一會兒，中崎同學便說：
「一定是你『數錯了』。」
有點不可思議、內向安靜，卻非常具有人性的中崎同學，讓我想再和他多聊一些，下次見麵時，我來問問他的郵件地址吧。
我站在跳水台，天空色調的遊泳池在眼前伸展開來。
「各就各位！」
負責吹哨的是真子，隔壁水道的遊泳社選手擺出了非常美麗的預備跳水姿勢。
——應該贏不了她吧。
我邊想邊苦笑。
真子吹響哨音。
——跳下去就對了。
在心中
呢喃後，我猛烈蹬向水麵。