從前從前有個以伐竹為業,名叫竹取的老公公,一天,他依照慣例到深山伐竹,伐著伐著,突然發現有根竹子的根部閃著亮光,吸引著他不由得上前探望。這一看,赫然發現裏頭竟然坐著一個大約三寸大的可愛小女孩。


    「這是誰家的女孩?怎麽坐在這兒。……好可愛的小女孩呀!……把她帶回去給老太婆,她一定會喜歡的。」


    由於老公公和妻子沒有子女,老婆婆盼望有個孩子已經盼了好久。今兒個能撿到這麽一個可愛的小女孩,老公公覺得這一定是上蒼所賜。於是,帶著愉悅的心情對著竹子拜了又拜,這才小心翼翼地把小女孩捧回家。


    看見老公公帶回一個孩子,老婆婆高興得不得了。連忙幫她燒水洗澡,並為她換上幹淨的衣服。不過,小女孩很奇怪,她並不吃一般人類吃的米飯,而是吃藏在竹節裏像綠色土壤般的東西。更奇怪的是,這些經過她吃過剩下類似土一樣的東西,在過不久後,全都變成了黃金。這令老公公、老婆婆驚訝不已,直認為她是個能帶來福氣的女孩。就這樣,小女孩在老公公及老婆婆的細心照料下逐漸長大;而拜小女孩所賜,老公公和老婆婆也成了國內最富有的長者。


    靠吃竹節裏的東西,小女孩長大了,而且成長的速度還十分驚人。才短短三個月,就已儼然是個亭亭玉立的小姑娘了,不僅如此,美麗的小女孩渾身上下還散發著點點亮光,隻要有她的地方,那兒便會顯得金碧輝煌。看見女兒如此美麗,也教老公公、老婆婆感到相當欣慰。


    「老伴兒,咱們也該替女兒取個名字了吧!女兒長得這麽漂亮,街坊鄰居們都在問,總不好老是叫她『女孩』吧!」這天,老婆婆向老公公提議著。


    可是,該取什麽名字好呢?兩位老人家左思右想煩惱得很。幾經討論與考量後,最後終於決定,將她取名為「赫映姬」。


    由於赫映姬實在是太美、太特殊了,是以名字才剛取,她的名聲便即刻傳遍全國。尤其是男人們,不問身份貴賤,每個人都想娶赫映姬為妻。雖知女兒大到可以嫁人了,可是一下子有這麽多男人上門提親,這教老公公和老婆婆一時之間看得眼花撩亂,不知如何是好。


    好不容易經過一番篩選,老公公及老婆婆總算從中挑選出五位身份及容貌都在眾人之上的「候選人」,想從這五人當中選出一人做為女婿。這五人分別是:石作皇子、車持皇子、右大臣阿倍禦主人、大納言大伴禦行、以及中納言石上麻呂。


    這五個人之前分別通過了赫映姬文筆方麵的考驗,以及老公公、老婆婆才藝方麵的測驗,五人表現得實謂可圈可點,各有所長。接下來還要以何種項目分出他們之間的高下呢?老公公和老婆婆怎麽也想不出個辦法。


    正愁無計可施時,赫映姬本人開口了。她要五人分別取來她所指定的五樣寶物,誰能成功取回送到她的手上,她就嫁誰。


    麵對赫映姬所提出的要求,這五位求婚者似乎也胸有成竹,自信滿滿地表示願意接受挑戰。


    於是,赫映姬開始出題了。


    「我要石作皇子取來『佛石缽』;車持皇子取來『蓬萊玉枝』;左大臣阿倍禦主人給我『火鼠裘』;大納言大伴禦行是找『龍首之玉』;中納言石上麻呂則找『燕子安貝』。」


    赫映姬出的題目,令在一旁的老公公驚訝不已。雖不關他的事,卻也忍不住插嘴為這五位前來求婚的男人抱屈。


    「女兒呀!這是哪門子的題目啊!這些東西不要說是在國內,就算把整個天下翻過來也未必找得到呀!你出這種題目,豈不是強人所難嗎?」


    赫映姬聽了先是微微笑了一下,之後才緩緩地開口說道:


    「很難嗎?如果各位覺得不值得為了娶我而去找這些東西,現在大可打退堂鼓呀!後悔還來得及。」


    見女兒心意已決,堅持出這五道題,老公公也不便再說什麽,轉身向五位求婚者揮了揮手,並說:


    「快去吧!就照赫映姬所說的,找回她想要的東西。」


    隻見五位求婚者聽完,立即爭先恐後地奪門而出,像是深怕錯過任何一秒鍾似的。


    求婚者出門後,老公公及老婆婆再一次詢問赫映姬的意思,問她在這五人當中,可有比較中意者?沒想到得到的答案卻是:


    「沒有。爹、娘,以你們的眼光來看,或許覺得這五位已堪稱得上是『人中之龍』,但在我看來,他們五人卻是平凡得很,叫我嫁給誰我都不服。正因為這樣,剛才我會出那麽難的題目。」


    這話聽得老公公和老婆婆麵麵相覷起來。仔細想想,女兒說得也沒錯,這五個男人的成就固然非凡,但若和赫映姬的美麗、光彩比較,確貫是遜色許多,也顯得頗不登對。


    可是,這麽說女兒這輩子豈不是嫁不出去了嗎?這又使得老公公和老婆婆不由得煩惱起來。


    「你說得沒錯。這世上大概也沒什麽男人能配得上你。可是……,你真的打算這五人當中誰也不選嗎?他們都是國內有頭有臉的人,這樣全數拒絕他們隻怕未來有應付不完的麻煩事。除非最後你嫁的是比他們的地位更崇高的人,比如:天皇……不會吧!女兒,你該不會是打算……。」


    「如果是天皇向我求婚,我就真的什麽要求也沒有。」赫映姬笑著說。老公公和老婆婆則是驚訝得瞪大眼睛。


    「可是……,可是萬一那五人當中,真的有人拿回你所要的東西……,那……。」


    「放心,這事我早有準備。」


    赫映姬不在乎地說著,一副胸有成竹的表情。接著,她要老公公及老婆婆圍坐過來,請他們幫自己先去做些準備工作,好應付五個求婚者的歸來。


    結果,三年後石作皇子回來了。赫映姬要他找的「佛石缽」當然沒那麽容易到手,為了要拿在山中古寺找出的破缽來充當,免得被赫映姬識破,石作皇子特地走避天竺三年,等時間到了再拿回獻給赫映姬,假裝那隻缽是他在天竺尋找了三年才到手的「佛石缽」。


    隻要是缽,外形莫不大同小異,要如何才能證實這到底是不是真的「佛石缽」呢?赫映姬想起這天下唯一的佛石缽有個特點,那就是其外表盡管破舊,隻要輕輕一拭,立即就會出現耀眼的光芒。她於是拿塊布在缽緣上擦了一擦,結果,無論怎麽擦拭,那隻缽依然一點光澤也沒有,還是原本的斑駁模樣。


    就這樣,石作皇子的詭計被識破了,他也隻有羞愧地知難而退。


    第二位車持皇子也回來了。當初赫映姬要他找的是「蓬萊玉枝」。和第一位石作皇子相同,車持皇子也是使用詭計。他找來世界最有名的工匠為他雕刻一副「蓬萊玉枝」,然後偽裝成真品送到赫映姬的麵前。


    可惜赫映姬也聰明得很,早料到他會使出這一招,所以老早也請了同一個工匠做了一副相同的「蓬萊玉枝」。當著車持皇子前,赫映姬出示自己也有一副相同的「蓬菜玉枝」。這把車持皇子嚇了一跳,當場麵紅耳赤地自求告退。


    第三位右大臣阿倍禦主人,赫映姬要他找的是「火鼠裘」。當他手捧「火鼠裘」來到赫映姬的麵前時,為了要辨明真偽,赫映姬將裘衣一把投入火坑之中。隻見裘衣瞬間燃燒起來,化為烏有。


    「真正的『火鼠裘』是不怕火的,所以這是盌品。」指著被火燒成灰燼的衣服,赫映姬這麽說。右大臣阿倍禦主人也隻得低頭離去。


    第四位大納言大伴禦行要取回的是「龍首之玉」。原本派部下替他向龍王取玉的大納言大伴禦行,左等右等仍不見部下有所斬獲,隻有親自出馬取玉。結果途上卻遇到大風暴。武功高強的他在經過數次的嚐試仍抵不過海龍王的風暴下,隻有收兵回家,並且徹底對赫映姬死心了。


    第


    五位中納言石上麻呂要拿回的是「燕子安貝」。老實的石上麻呂辛苦地爬上有燕窩的屋簷,好不容易要取下「燕子安貝」時,突然從屋簷上摔了下來,腰骨骨折後竟然一病不起,最後死亡。


    這五個求婚者拚死拚活為討赫映姬歡心,求得她首肯下嫁的消息傳到天皇耳中後,天皇對世間竟然有此絕世美女感到相當有興趣。在一天撥空親自前往一探究竟後,也被赫映姬的美貌迷得神魂顛倒,於是決心要迎她入宮為妃。


    對於能獲得天皇的喜愛,赫映姬本人也感到相當高興,每天回應著天皇捎來的情書,魚雁往返間,兩人的感情似乎發展得相當順利。


    赫映姬能與天皇情投意合,天皇亦有心想迎赫映姬為妃,這本是件值得高興的事。然而,老公公和老婆婆卻發現,有愈來愈多的時間,赫映姬總是一個人站在窗前,望著夜晚的天空發呆。


    「女兒,你到底是怎麽了?」一天,老公公和老婆婆因為難捺疑惑,問了赫映姬。


    赫映姬深深地歎了一口氣,停了半晌才幽幽地說:


    「原諒我一直沒告訴你們。老實說,我原是天上的一顆星星,數年前化身為人類來到人間。就在下一次月圓的時候,我就要回天上的家了。想起這些年來爹娘對我的疼愛,還有天皇……,教我怎麽也舍不得走呀!隻是,天上的天皇,也就是我的父親,還有我的母後也在等我回家,無論如何,下一次月圓時他們會派天上的侍衛們帶我回去,我不走也不行呐!」


    說到這裏,赫映姬頻頻拭淚。


    好不容易盼到一個女兒,還辛苦地把她拉拔長大,老公公和老婆婆怎麽也舍不得赫映姬回天上去。無計可施,他們隻有連夜趕忙將消息告知天皇,請天皇在下次月圓的夜晚派遣士兵在赫映姬家門外鎮守,以便阻止天上的侍衛隊帶走赫映姬。心疼赫映姬離去的天皇不用多說,當然是答應了。


    下一次月圓的日子很快就來臨了。當天晚上,天皇依計劃鎮夜派遣士兵二千人在赫映姬家門外駐守著。隻見天上掛著一輪皎潔的明月,地麵四周則是靜得嚇人。


    正當地上萬物莫不浸淫在明亮的月光中時,突見天際的那端有個圓盤狀的東西向赫映姬家的方向飛來。愈逼愈近,圓盤的形狀愈來愈大。地麵上排列整齊的二千名士兵個個集中精神,屏氣凝神嚴陣以待。不久,那圓盤飛到赫映姬家的正上方,底盤突然開出一個小口,接著就像是個大磁石般,把屋裏的赫映姬緩緩吸入盤中。


    進入圓盤裏的赫映姬,見到圍站在四周的均是自己昔日所熟悉的天國侍衛,一時之間不禁激動起來。正想慰勞大家這麽不辭辛勞地前來迎接她時,從隊伍中突然站出一個貌似統帥階級的人,以嚴肅的口吻詢問赫映姬可有要與他們一同回天國的意願。


    「回去?我當然想回去,父皇和母後還在……。」


    「你或許還沒弄清楚。」沒等她說完,那人繃著一張臉馬上插嘴說:「你的父皇已經死了,是被判刑處死的。現在天皇的位子已由別人擔任。你若想回去,新的天皇可免你一死,但你必須被貶為宮中侍女,你可願意?」


    「啊?侍女?」頓時間,赫映姬悲傷、驚惶交錯,不想才離開天國一段短短時日,天國的情勢竟有這麽大的變化。而她,如今居然要從堂堂的一位公主貶降為侍女,那麽卑賤的身份,教她情何以堪啊!


    「不,我不要當侍女,我……,我不想回去了。」


    「好,我們了解了。」


    說完,那人在她麵前深深地鞠了一個躬。


    「你放我下去吧!」


    突然間,圍觀在地麵上的群眾們見到方才一直停滯在赫映姬家正上方的圓盤又開始轉動起來。四周閃著各種不同顏色的燈光,爾後圓盤緩緩地升高。二千名士兵急忙湧上前去,設法用箭射下那圓盤,救出赫映姬,可是,怎麽也構不到那圓盤的底部。


    正在傷腦筋的同時,圓盤的底部突然又打開了。接著,整個圓盤就像一張開合的嘴般,「噗!」地一聲吐出一塊東西,見這塊東西重重地摔在地上後,圓盤立刻以極快的速度朝夜空中飛去,愈飛愈快,最後終於在天邊的某一個角落消失。


    由於方才圓盤冷不防地吐出一塊東西,地麵上的人們莫不被它這突如其來的動作嚇得抱頭鼠竄。直到見那座大圓盤成為一個星點,最後消失在夜空後,才敢稍稍鬆一口氣,站出來一探究竟。


    到底剛才圓盤吐出來的東西是什麽?眾人好奇著,紛紛往東西摔落著陸的地方湧去。


    一看,竟然是一塊沒口沒眼、缺手缺腳的大肉塊。沒有四肢的肉塊,還不時糾在一起在地上扭動著。


    「好惡心的東西,這是什麽啊?」


    忽然眼,從肉塊中發出窸窸窣窣的聲音。靠近一聽,仿佛聽見它喊著:


    「爹爹、娘娘。天皇……,天皇。」


    「哇!妖怪呀!是妖怪的化身呐!」突然間,一名武士尖叫起來,並抽出腰際上的刀,以快刀斬亂麻似的動作朝肉塊猛砍,直到它幾乎被剁成肉醬後方才罷手。此時的肉塊也終於停止了扭動。


    消息傳到宮中,天皇的神情顯得格外哀傷,他深信,那塊肉塊一定是赫映姬的化身。為了實現赫映姬生前期待返回天國的心願,他於是下令將那堆肉塊安葬在離天最近的富士山上。


    而傳說自從將赫映姬變成的肉塊運至富士山上,點火燃燒後,那陣從赫映姬身上冒出的白煙就未曾斷過,直到今日。


    教訓:赫映姬根本是外星人,而外星人是醜陋的。

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