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直截了當地形容夕的父親園端朝地，就是一位天才。
看過幾次爸爸的作品“美櫻”就知道這個事實，除此之外從各種狀況也可以感受到。
例如，暑假時和電影社和戲劇社社長一起進行試膽大會的百合峰古老墓地另一側，視野遼闊的基地——父親長眠的地方也是如此。
基本上夕和母親園端櫻沒有公開父親的基地。並非特地保密，隻是祖父母的墓地也在這裏，所以不當作公開資訊。即便如此……像今天也是，夕他們來了以後，就看到墓前供奉了許多鮮花。花瓶裏的鮮花從來不曾全部枯萎過，雖然部分是因為夕和母親常常來掃墓，但是——
“——那麽，夕。趁時間還早，迅速地完成吧。可以幫忙提水嗎？我先整理花瓶。”
“嗯，知道了——”
夕回答的同時，比起這個月上旬寒冷許多的風吹過墓地，也將百合峰的樹木吹得沙沙作響。花瓶中一些放置比較久的花，花瓣四散，色彩鮮明地飛舞在夕的視野當中。父親的才華超越生命的證明，天才的證明……
夕從汲水站借用變形的水桶和水杓，裝了水之後來到母親身邊。此時園端櫻正丟棄花瓶中部分已經不新鮮的花，並將今天帶來的花插進花瓶。然而不隻是秋季的彼岸日，不久之前也是這樣的光景。今天夕放學後和母親來掃墓，他早已習慣類似彼岸日或孟蘭盆節、忌辰、生日等重要日子之前，會有很多人來掃墓的情況。
蓮井社長是美櫻鎮裏屈指可數的園端朝地超級粉絲，他曾說在網路上可以查到墓地地點，而且隻要在粉絲網頁上表明想上墳並客氣地詢問，也會有人回覆基地所在位置，還會叮嚀粉絲不要打擾到遺族或是當地居民。換句話說，想到父親墳前悼念的電影愛好者不在少數。更進一步地說——
這麽多未曾謀麵的人對於父親的作品有多麽喜愛。
多少人因為作品而感動。
以前的鮮花就是證明。除了前幾人提到彼岸日的事，留下留言的狩野葉奈子之外，還有曾和父親共事的相關人員也常常來悼念。夕將水注入母親園端櫻重新整理好的花瓶中，然後擰著抹布的同時，全身再次起雞皮疙瘩。
——這真是太誇張了……
父親還有狩野葉奈子那種人所生存的世界，如此遙不可及，那一定是隻有擁有與生俱來才能的人才能到達的異次元。把自己的作品公開給不特定多數的人，到完成為止的辛苦過程、投入的感情沒人在乎，評價的重點隻有才能和呈現出來的結果。那個世界是經曆這些殘酷的評價之後，仍然能光彩奪目、屹立不搖的人或作品才有資格存在的世界。夕看看自己，隨著電影發表會的日期越來越接近，又想到電影比賽已經進入評選階段，心裏就七上八下，開始有一點膽怯，然而……
夕一邊擦拭墓碑，忽然感到有點好奇……
“——媽。”
園端櫻回了聲：“嗯？”今天她似乎準備掃墓之後直接去店裏，早就化好妝、吹好頭發，穿上成熟的洋裝，完全是工作的打扮。夕呼喊她時，她正戴著棉布手套除去墓旁的雜草。
“什麽事？夕？”
“你和爸爸還是學生的時候，也參加過學園祭美櫻祭囉？因為今年已經是第五十屆了。”
“當然參加過囉。內容應該跟你們現在沒什麽不同。最後結束時，也有舉行隻有學生參加的營火晚會。”
“……那個時候影研會舉辦什麽活動呢？也是電影發表會嗎？”
“也是電影發表會喔。”
園端櫻嘻嘻一笑點了點頭，挺直身體伸懶腰，放鬆身體。由於眼睛上了妝，比起沒化妝時，雙眼顯得燦爛明亮。她看著夕，用懷念的口氣說：
“從一到三年級都是喔。三年級時發表的‘美櫻’當然評價極高，但如果要說起初次展露頭角，二年級時發表的喜劇電影也受到不少好評……隻是……”
園端櫻惡作劇似的看了一眼寫著“園端家之墓”的基碑。
“你爸爸一年級的時候，並不是這樣。”
“？什麽意思？爸爸一年級的時候也拍了電影嗎？”
“是啊。但因為是處女作——”
園端櫻似乎想到了什麽，嘻嘻笑出聲音。
“他到發表合正式開始為止，緊張得近乎神經質。啊哈哈，我第一次看見那樣的朝地。明明攝影、剪接的時候，他總是自信滿滿，仿佛不在乎旁人說什麽。然而學園祭當天早上，他卻不斷自言自語：‘如果觀眾不喜歡怎麽辦？不被認同怎麽辦？’”
夕感到十分意外，擦拭墓碑的手也不知不覺停止動作。
……爸爸他——？
實在很難想像那種畫麵。
“是、是這樣嗎？”
“就是這樣喔。嗯，說起來那的確是難得的畫麵啊。即使是朝地也有青澀幼稚的時期——這樣比起來，夕還比較沉著一點耶。”
“……比父親沉著？怎麽可能？”
“因為啊……嗬嗬，我從知佳那裏聽說了喔……”
手裏拿著抹布的夕忽然有股不祥的預感，心驚膽跳。
“你聽說了什、什麽？”
“聽說你們也要為拍好的電影舉行發表會吧？然而你看起來卻還滿輕鬆的……嗬嗬嗬，難得是我兒子的重要場合，而且是小花和華公主主演吧？雖然我行程幾乎都排滿了，不過如果有辦法取消，我在想要不要去看你們的表演呢——”
“咦、咦咦咦咦？”
夕感到慌張。
“呃、呃，那個……有點不方便！”
“……你不希望我去嗎？”
夕看見母親園端櫻傷心地皺起眉頭﹒驚慌失措地說：
“沒、沒那回事！完全不是那樣！完全不討厭喔！我隻是有點不好意思，身為一個男生當然會不好意思——”
“沒關係。因為沙那之前說她也想去看看學園祭，所以如果到時候可以去，我也會帶她一起去。”
“沙、沙那？不行不行，更不能讓她來！絕對不行！要是沙那見到花和華公主，我可以預料她一定會狂問一堆色情低級的問題，搞得氣氛很尷尬……！”
“沙那的確是很愛開黃腔——但是，換個角度想，趁現在讓花和華公主先習慣那方麵的事，對於發表會過後更加成熟的你也是有幫助的——”
“沒有那種必要！不要讓她灌輸花和華公主一堆奇怪的東西！總之，禁止沙那過來！真的要來的話，媽媽你一個人來就好！”
“啊哈哈。沙那要是聽到這種話，下次見麵她會哭給你看喔！搞不好沒喝完整瓶old parr，她是不會讓你回家的喔？”
說著這些話的同時，兩人也繼續進行暫停的掃墓工作。
怎麽可能沉著？夕暗自嘀咕。連父親第一次發表的時候都會緊張得神經質了，自己緊張的程度當然更不用說了。隻是，姑且不論內心如何不安，如果從園端櫻及旁人的眼光看來，自己是呈現出泰然自若的態度……
那一定是因為看著全力以赴的兩位“hana”——尤其是和自己同一組的花。她們為了辦好班級和影研會的企畫而卯足全力，夕當然也不能偷懶。關於發表會的事，為了不讓花和華有無謂的緊張，夕下定決心無論如何要裝做若無其事的樣子。如果自己真的能夠做到——
——說起來，就我自己而言還算滿成功的。
夕苦笑著將髒毛巾放入水桶，洗好之後擰幹。
又是一陣風吹過來，父親墳前的鮮花也隨之輕晃。
掃墓結束之後，夕和母親供上線香，雙手合十說：“秋分我們會再過來喔。”然後走出墓地。這時夕和要去“toy b
o”工作的母親園端櫻各自分頭走。時間距離黃昏還有一段時間，要做什麽呢？夕苦惱了一下，最後走向另一條不同於來時的道路。
因為彼岸日即將到來，夕想到了一件事。
今天沒帶攝影機有點可惜。夕沒有往東側下山，朝平地區的小鎮前進；而是延著上下起伏的坡道，經由百合峰小徑往北側走。中途經過環繞古寺或神社的觀光用鋪石道路。
在那段路上——
霎時間，有如命運般……
夕看到和觀光道路有一段距離的山間小路上，有一個嬌小的人影孤單地佇立在那裏。原本隻是眼角餘光瞥見，但那個人穿著製服，引起夕的注意。那是夕再熟悉不過的美櫻高中製服。
他停下腳步呼喊：
“……華公主？”
沒錯，就是華。這條小徑在百合峰斜坡上如迷宮般的小路中，仍舊特別狹窄，不是心血來潮不會特別想走進去。她一個人呆站著，迷惘的視線注視著這條羊腸小徑。海麵上吹來的風拂過她纖細的身體與飄逸的秀發。
——她在做什麽呢？
仔細想想，華家——東雲家的寓所位於再往上一點的地方，所以在這裏遇見華不算什麽值得驚訝的事。但華為什麽一個人站在那裏出神呢？總之，隻是在這裏猜測是不會有答案的——
就這樣吧。
夕決定以後，就往華的方向走過去。
奮力爬上似乎一不注意就會滾落的陡坡大喊：
“華公主！”
聽到夕的呼喊，華驚訝地回頭。
“咦……啊，夕同學。”
華認出夕的身影，仿佛在說“你怎麽會在這裏？”張大眼睛露出訝異的神情，剛剛顯得有些緊張的表情轉為笑顏。夕這時感到一陣不好意思，為了掩飾自己的害羞，故意用開玩笑的口氣說：
“怎麽回事？你家應該不在這裏吧？”
華輕柔地笑出聲音說：
“是呀。不過，你家離這裏才更遠吧……呃，我剛好想到一些事，才會來這裏。那你呢？你又怎麽會來這裏？放學後的班會時，好像聽花她們那些點心組的女生說你今天有事先走？”
“啊，嗯，沒錯。我和媽媽要處理一些事，剛剛結束了。因為時間還早，就想說回家路上順便繞到林間天滿宮去——對了，你說你想到一些事，是——？”
華用視線回答夕的問題。
小徑的深處窄窄地彎曲綿延，讓人覺得一直走下去到最後應該是死路吧。兩人走了一段路以後，看到石牆上掛著一塊手工製作風格濃厚、受到風雨侵襲泛黑的看板。
上麵寫著“貓之館往前二十公尺 營業中”。
“……貓之館？”
“夕同學你不知道這間店嗎？”
“嗯……貓之館？”
夕又重複念了一次，歪著頭感到疑惑。
總覺得有聽過這名字……
“這是什麽店嗎？”
“是的。白天是咖啡廳，晚上則是葡萄酒吧。主流的觀光雜誌應該沒有報導，但是在網路上和一般人的評價中，也算是小有名氣的店……”
“……啊……”
夕聽了重新整理一下自己的記憶，忽然想起來。
“難道是那間晚上隻有滿月及滿月前後三天營業的店？”
“嗯，沒錯。”
“啊啊，我有聽過。好像是在《misakura》裏看過這間店的資訊，不然就是從母親那裏聽說的……”
《misakura》是美櫻鎮的月刊。
“總之我有聽過這間店。我還記得當初我覺得這間店的經營型態很不一樣。”
華一臉感到不可思議的表情微笑著說：
“果然符合靠山側的店家風格吧。”
美櫻鎮的靠山側——也就是百合峰斜坡，那裏的店家特征是多半不以營利為主要目的，店麵位置人煙稀少，經營主要是為了興趣和熱情。
基本上一般的機關或店麵不會設置在交通不便的坡道正中央，而會座落在靠海的平地區。因為受到階梯阻礙，不要說汽車，連輕型摩托車都無法進入，百合峰的斜坡幾乎都是這樣的地形。百合峰展望公園附近雖然有不小的停車場，但把車子停在那邊就得繞著百合峰走回來。美櫻鎮的山側就是屬於這樣一個景觀美麗別具風情，但相對交通極度不便的地方。
不過特地到這種地方營業，也不無可能。
“而且……我小時候曾來過這間店。不，正確來說，是爺爺帶我來的。”
“啊，原來是這樣。小時候……那時是幾歲？”
“那是爺爺腰還沒問題的時候，所以應該是幼稚園的事吧。以前奶奶和貓之館的老板是油畫畫友，交情好像不錯。前幾天在想班級企畫貓咖啡廳的事，忽然想起這間店——還有，我今天去了大窪家裏忙服裝製作的工作。”
根據從華及大窪那裏所聽到的，貓耳朵會利用市麵上販售的發箍和毛皮等加工製作；而服裝因為親手製作的時間和技術方麵都有困難，因此會買現成的角色扮演用女仆裝，並且進行改造。至於是什麽樣的造型……“對點心組的同學要保密到學園祭當天~”大窪是這麽說的。
“因為提早結束，就想到順便繞過來貓之館。”
“咦？可是華公主，那間咖啡廳和貓咖啡廳有什麽關係——”
話剛出口，夕從店名有了一些聯想。
“——難道那家店裏麵有貓？”
“是的，有很多。”
“很、很多？”
也許是夕驚訝的表情太有趣，華又嘻嘻一笑。
“其實老開沒有刻意要把店規劃成貓咖啡廳，隻是放養了幾隻貓，然後那些貓會隨意進到店裏。主要是因為那些貓幹淨又乖巧。最近查了一下，這部分好像沒有變……”
華念幼稚園的時候，推算一下也是十年前的事了。因為想到過了這麽久可能會有所改變，於是事前做了調查，果然是華公主的作風。她的個性就是這麽認真。
“你想，我們的企晝也是飲料食物和貓同在同一空間，所以得注意清潔衛生問題。另一方麵，我們必須請客人注意哪些事項……可以的話，我想請教貓之館老板這些問題。雖然我知道這是無理的請求，大概會被拒絕——”
華說到這裏感覺有點不好意思地停頓下來。夕提出問題，讓華繼續往下說。
“無理的請求？”
“——如、如果誠懇拜托老板，也許……雖然可能性還是很低，但是也許她會願意把貓借我們一天……”
這的確是有點困難的要求。夕了解華吞吞吐吐、不好意思的原因，笑了一下。同時，明知道是強人所難的請求，突然要提出這種請求，華自己也很尷尬，但是為了班上的企畫打算一個人去拜托看看；夕看到華這樣的行為，忍不住感到敬佩。華這麽拚命，即使會丟臉也要為學園祭盡力，如果不是今天自己偶然遇見她，應該誰也不會發現吧。華這個人不會宣揚自己做了什麽努力。
而且，如果去拜托的人是華，也許還有機會。雖然不知道老板是什麽樣的人，但是被這樣一個看起來認真、誠實，遠看像是吉祥物般可愛，近看又是讓人屏息的美少女誠懇的拜托，就人之常情而言，通常在可能的範圍內會想盡量答應她的請求吧。隻是，問題是——
夕正在思索時，華開口說：
“但是……我已經很久沒有來這邊走動了，對方會了解我的為人嗎？不……基本上連對方是否還記得我都是問題。所以我才會有點猶豫……”
華說到這裏，忽然露出百合花般的微笑。
這樣清澈的微笑總是強烈火熱又甜蜜
地撼動夕的心。
“當我在想該怎麽辦的時候……夕同學你就出現了。真的，每次隻要我希望你出現在我身邊，你就會現身。對了，夕同學，你剛剛說你順道要去做什麽……？”
“啊，那個沒什麽重要的。隻是當作散步而已。”
“太好了。這樣的話，如果夕同學方便……可以和我一起去嗎？隻要你在旁邊，我也比較有勇氣。”
“——這樣啊。”
當然，夕的內心早已這樣打算。
夕給華一個微笑，開玩笑似的說：
“我記得你前幾天說過‘光是這樣我還不能原諒你’，而且我好像也還沒跟你道歉——”
華瞬間愣了一下，隨即說：
“……夕同學你真是……的確是有這回事。那麽，如果現在你陪我去，我就原諒你。’
華立刻領會夕所指的是哪件事，迷人的笑容變得更加燦爛。
2.
如同招牌上所指示的，小徑往前走二十公尺以後，就看到一扇門。門上掛著另一個同樣富有手創風格、有特別的貓咪插圖的招牌，上麵寫著“貓之館 營業中”。靜悄悄地隱身佇立在小徑與小徑之間，百合峰迷宮的間隙中。夕與華互看一眼，穿過大門踏進庭院——
迎風的樹木發出沙沙聲響。
走進百合峰的小徑深處，就感到遠離了喧囂和人煙，令人舒暢得有遠離塵世的錯覺。而這裏最讓人有這種感覺。靜謐、清靜，連空氣都特別涼爽。陽光透過細心整理的樹葉縫隙間灑落，除了樹葉窸窣聲，再沒有其他聲響。這裏距離剛剛夕所在的觀光道路並不遠，然而所有的嘈雜似乎都遠在另一個世界……
“喵——”聽到貓叫聲，夕他們注意到從門口延伸到咖啡館玄關的踏石小路上有一隻貓。
它可能還不是成貓，雖然體型不像幼貓那麽嬌小，但也沒有一般成貓大。是一隻漂亮的黑貓。漆黑的皮毛充滿光澤，在葉縫中灑落的陽光照射下，帶著藍色調的烏黑皮毛熠熠生輝。它並不特別警戒，隻是看著夕他們。
“呃——你好。打擾了。”
華點點頭，夕也舉起手打招呼。黑貓親切地搖了一下尾巴，仿佛在說“請進”。夕和華看到這一幕，不禁相視而笑。
咖啡廳的玄關，厚重的大門呈現半開狀態，腳邊的黑板上用白色粉筆寫著“本日推薦戚風蛋糕、芒果布丁”。夕輕輕開門，門上的鈴鐺發出悅耳的聲響——
“啊？難得有高中生來這裏。歡迎光臨。”
一位年約四十五歲前後，微卷的頭發染成棕色，雖然有些歲月的痕跡卻仍舊十分美麗的女性，正坐在櫃台裏，在微暗的燈光下讀著老舊的精裝書。她抬起頭笑著說：
“嗬嗬，你們是從哪裏聽說這間店的？請進。如你們所見，今天沒有客人，所以請自己選擇喜歡的位置——”
她“啪”一聲闔上書。
然後帶著不可思議的表情凝視有點緊張的華。
“——呃……如果我認錯人，先說聲不好意思……你該不會是東雲家的華小姐？”
華驚呼一聲，回答“是的”，隨即露出微笑。
“因為你精致的容貌沒有改變，伶俐的氣質也一如從前呀！”老板笑著這樣說，讓華不禁感到不好意思。
貓之館整體走古典風格，雖是咖啡廳，氣氛感覺更接近書房。
椅子和桌子等家具雖然不成套，猛然一看似乎亂無章法，然而這樣不統一的風格卻營造出不可思議的協調感。從這點就可以一窺老板不凡的美感。夕與華選擇的座位是其中一個靠窗的寬敞沙發座。華吃著戚風蛋糕，向老板說明今天的來意——包括學園祭企畫的內容、想尋求的建議。在華說明的期間——
沙發的角落有一隻曬著從窗戶透進來的陽光邊打盹的長毛白貓。光是環視店內就可以看到三隻貓，而這隻白貓是其中看起來最悠開放鬆的。夕試著將指尖伸向白貓。
這時白貓有了一點反應。它隻是張開原本閉著的金色雙眼，抬頭看了夕一眼，並沒有顯露出不開心。雖然如此，夕還是帶著有點緊張的心情撫摸白貓的喉頭，結果白貓舒服得發出呼嚕聲，完全任夕擺布——
——這真是……
夕不禁吞了吞口水。
——完全不怕人。這隻貓好可愛……！
完全沒有警戒心，讓夕隨心所欲地撫摸，而且似乎很舒服地發出呼嚕聲或喵喵叫，簡直可愛得不得了。讓夕不由得聯想到花頭發的蓬鬆貓毛觸感也很舒服。嗚喔……嗚喔喔喔……！現在在夕旁邊的人是華，她看起來仍然很穩重，享受著舒適的氣氛同時，也確實傳達今天來這裏的重點。如果是花，應該會亢奮地大呼可愛，然後把要說的事拋到九霄雲外吧。也是，反正這間店就在這裏，下次再帶花來——
“——夕同學？”
華手上拿著茶杯，忽然轉過身來對夕說話。
夕回過神慌張地說：
“啊，不好意思。這隻貓太可愛了，不知不覺就——”
“你剛剛——”
華眯起眼睛。
“在想花嗎？”
夕嚇了一跳。
華有超能力嗎！
“為、為什麽這麽說？”
“沒有為什麽……你跟花的事我就是知道……所以你瞞不了我~。”
女孩子這種無法用科學解釋的敏銳實在是很可怕。太恐怖了。
夕掩飾自己的心虛說著“怎、怎麽可能瞞你。華公主，我沒有在想花喔……嗬哈哈”，意圖搪塞過去。“這樣啊？”華微笑著低聲這麽說，但絲毫不帶半分笑意的眼神看起來根本就不相信夕說的話。“你們感情好像很好耶。”坐在華對麵的老板笑容滿麵地這麽說了。
“嗬嗬，不過我真的很開心。看到以前一直黏著爺爺的華小姐長這麽大了——”
老板說到這裏忽然停頓下來，仔細盯著華看了一會兒，然後修正：
“——長成像這樣一個少女，和男孩子一起來店裏……”
“……為什麽你要重說一遍呢？”
身高一百四十七公分的華不服氣地抗議，夕與老板同時莞爾一笑。
老板心情大好，也喝了一口紅茶。
“可以喔。”
夕歪著頭感到疑惑。
“可以……是指……？”
“已經長成一位少女的華小姐，特別來拜托我；所以隻要是我能力範圍內，什麽都會幫忙喔。關於貓的問題……我當然會注意不要讓這些孩子去打擾客人。還有——”
“——如、如果是這樣！”華似乎下了決心，拚命擠出難以啟齒的話。
“我知道接下來的請求非常不、不近人情，所以要是您覺得不方便可以直接拒絕我！就是……因為班上要辦貓咖啡廳，但現在我們隻找到五隻貓；貓咪有集中力的極限，得適度讓它們休息，因此如果可以……”
“啊——”老板微笑著舉起手打斷華。
然後——
“奧林匹亞斯。”
突兀地說出一個如咒語般的辭匯。
夕感到困惑。
“奧林……那是什麽？”
“就是這隻貓。”老板指著夕單手摸著的白貓。
“是它的名字。還有，剛剛你們走進店裏的時候，庭院裏有一隻黑貓吧？那隻貓的名字叫做布西發拉斯。”
“布西……啊！名字的由來都是跟亞曆山大大帝有關吧？”
“是的，沒錯。華小姐真是博學多聞耶。雖然是我自己取的名字，但因為太長，所以我都叫它們匹亞斯和布西。如果是它們，學園祭當天可以借你們一天喔。”
夕和華
沉默數秒後齊聲說：
‘——真、真的要借我們嗎？’
老板說“是啊！”爽快得令夕與華感到驚訝。
“當然，我這裏也有個性比較任性或怕生的貓，所以並不是每隻都可以出借。但是匹亞斯和布西都很親人，不曾抓過人或是在店裏大小便。就算不小心迷路了也一定有辦法自己回家，是很聰明的貓……而且我想華小姐值得信任。”
華聽了老板的話，顯得有點愧疚。
“但、但是……雖然您這樣說我感到很開心，但是……我們已經很久沒見麵了——”
“我經營店的時間也不算短，能不能信任我大概看一眼就知道了。人的內心，總是會透露在臉上。而且我還沒開這間店之前，一直受到華小姐的爺爺和奶奶照顧……所以也是盡可能想還這個人情。”
“真的嗎？真的可以嗎？”
“放心吧。還有，為了在學園祭當天出場也不會丟臉，我會事先把它們洗幹淨。你們隻要當天去學校之前先來這裏一趟就可以了。嗬嗬，那兩個孩子原本就喜歡被人撫摸，它們應該會很高興。”
華喜出望外的同時，也由於老板答應得太爽快，而且理由有一半是“華小姐是值得信任的人”，因而感到不好意思。“但是……換成我是貓的主人，借貓的人是華公主的話，我也會安心。”夕在心裏這麽想著，輕拍華的背。“夕同學……”華回過頭來露出真誠的微笑。然後對老板說：
“謝謝你，真的幫了我很大的忙。兩隻貓我都會負起責任好好照顧它們的。我會小心別讓它們受傷。”
“嗬嗬，匹亞斯和布西雖然看起來都懶洋洋的，可是它們不是那種會讓自己受傷的孩子。這部分我一點都不擔心。對了，要不要續杯……雖然把你們留太晚也不好意思，但是不要拖太久應該沒關係吧？為了學園祭當天的活動，和匹亞斯它們親近一點也比較好——……啊！”
‘？’夕與華都一頭霧水。
老板露出沒辦法的表情。
“……今天我本來打算去買東西還有整理倉庫。”
她自顧自的說著，仿佛在自言自語。
“但是……難得華小姐和朋友一起來這裏。買東西啊，晚上去應該也可以……整理也不一定非今天不可……嗯！不好意思。沒事，你們不要在意，慢慢享用——”
看著老板露出和藹的微笑，夕忽然有個想法，於是看了華一眼。華也立刻帶著一副靈光乍現的表情回望夕。兩人四目交接時，毫無道理的就是知道對方有和自己相同的想法，相視一笑後，又轉頭麵向老板。
“那個，不好意思。為了感謝您借貓給我們——”
“——請讓我和夕同學幫一些忙吧？”
老板還沒回答，夕身邊的白貓搶先叫了一聲仿佛表示同意。
接下來，在續杯的紅茶喝完之前，兩人間了老板許多關於清掃和接待客人時需注意的事項。紅茶喝完以後，他們兩人一起幫忙老板。
本來打算幫老板買東西和整理倉庫，但是老板笑著說“我不好意思那麽麻煩你們”，最後決定在老板外出買東西的期間，夕和華幫忙整理倉庫。
“但是，這樣麻煩你們真的好嗎？”
老板一邊準備出門買東西一邊說著。
“那個……我常常更換店裏的擺設，而且不隻店裏的東西，有些家裏的東西也堆在那裏，很淩亂喔。上個月和這個月也都沒整理……”
老板的口氣聽起來很擔心，夕和華自信滿滿地對老板說：“放心交給我們吧！”為了避免弄髒製服，他們向老板借了圍裙穿在身上。夕本身就滿喜歡做家事，平常在家經常打掃整理，而且老板的店裏看起來很幹淨，有條有理，所以倉庫應該不是真的像老板說的那樣亂七八糟吧。然而……
送老板出門買東西之後，進入店裏後方的倉庫——比想像中大得多。這是沒打地基、直接將柱子埋入地麵的老舊木造倉庫，隻要拿下門閂就能輕鬆把門打開。兩人走進去以後——
夕和華瞬間發出低呼。
東西四處散亂。
“——人果然沒辦法看外表評斷。”
夕一邊回想老板高雅的笑容一邊低語的時候，華回過頭來，顯得有些緊張地說：
“那個，夕同學……我自己找你一起來，現在又這樣問好像很奇怪，但你真的不介意嗎？要整理這裏可能還滿、滿費工夫的哦？而且原本就是我自己提議要來這裏的——”
“啊……”夕了解華的意思，於是回答：
“沒問題，華公主。你應該知道我還滿喜歡打掃的。而且華公主你會來這裏也是為了班級企畫，這樣我也算是當事者呀。從另一方麵來說，看到你特地來這間店——”
為了消除華的不安，夕爽朗地笑了笑。
“最近，花也是這樣。看到你們兩個為了學園祭這麽拚命，總覺得我自己還不夠認真。所以你讓我幫忙這些，我反而很開心。華公主，我們一起在太陽下山以前把這裏整理好吧。”
華凝視著夕片刻——
接著淡淡地微笑著說：
“——好的。”
“嗯。那麽﹒現在要先從哪裏開始整理呢……”
倉庫裏似乎隻有固定住而無法開啟的小窗戶，所以首先要想辦法通風，於是試著讓門保持敞開——但是門好像有點問題，會自動關上。夕想了一下，拿了靠在牆壁上的短掃把頂住門，
然後打開電燈，繼續思考下一步怎麽進行。
倉庫的中央散亂著一些造型精美的椅子、具設計感的桌子、紙箱、小東西等，看起來像暫時拉出來或隨手塞進去的。雖然老板說散亂的東西大概整理一下就好，但是太過草率的話，下次要用就會很困擾——
“那麽，華公主，我們大概把桌子、椅子這些東西分類吧？”
“嗯，是呀。暫時先把小東西拿去外麵吧？”
兩人開始動作。雖然隻有兩個人，但協力合作開始整理以後，進度比起一個人工作快很多，立刻就有餘裕可以邊動手整理邊自然地交談。兩人聊了貓之館、華的爺爺，還有學園祭的準備等。談話之中，兩人也聊到了點心組的花。
雖然大部分餐點都已經決定好了，但昨天和前天——這次不是在夕家，而是在烹飪教室烤了紅茶餅幹以後，幹勁十足的花認為口味還不夠理想，又微微調整配方和加熱時間，重做了好幾次。因為這樣，夕帶了許多不同口味的餅幹回家。
“——真像花的風格，總是在做白工！”
夕聽了關心地笑了笑。
“哈哈。但是……到底為什麽花突然變得幹勁十足呢？雖然花本來就很投入，但總覺得她看了戲劇社的練習之後——”
夕追加了這句話之後，華顯得有點意外地發出“咦——？”的聲音，歪著頭眨眨眼睛盯著夕。夕被華這樣盯著看，愣了一下擔心自己是不是說錯了什麽。
華看到夕疑惑的表情，露出恍然大悟的微笑。
“夕同學總是非常關心我和花的事，我本來以為你應該有發現。不過……也難怪啦。夕同學從有記憶開始就和她玩在一起，所以也不太會突然有那種傷感的感覺啊。”
“華公主？等等，你是指什麽？記憶？”
“我指的是花變得比一開始還有幹勁的原因。”
華發出婉轉的嗬嗬輕笑聲。
“總而言之，因為花是一個很溫柔的孩子。”
夕奮力抱起裝著停止走動的掛鍾、裱框的裝飾用短劍、薩拉布烈特與騎士形狀的套裝威士忌瓶蓋等，看起來也許是用來隨喜好當作室內裝飾用品的紙箱，然後放到清空位置的架子上。
“我想她是看過
戲劇社的練習以後，才突然意識到的。就是因為那出戲。而戲劇社社員精湛的演技又更加深她的感受。”
夕繼續進行剛才不知不覺停下來的動作邊說：
“意識？什麽意識？”
“對於高三生來說，這是最後的學園祭。不管多麽開心——”
華的雙眸瞬間閃過寂寞的神色。
雖然隻是一閃即逝的瞬間，華立刻又恢複微笑。
“知佳學姊不久以後也將離開影研會——”
“喵——”聲音從倉庫的入口處傳來。
夕與華回頭一看，是那隻小黑貓——布西從被掃把頂住的門縫往倉庫窺視。和夕四目交接以後，仿佛得到允許般，以輕巧的腳步進入倉庫。“哎呀！”華把食指貼在臉頰上。
“布西，你要來幫忙嗎？真是個好孩子！”
華蹲下溫柔地撫摸來到腳邊的布西，臉上掛著開心的微笑抬頭對夕說：
“當然，知佳學姊好像還完全沒有要引退的意思。”
“啊，那的確是……”夕苦笑著。
“因為知佳最近似乎一直很樂在其中——我指的不是新學期開始以後，是華公主與花進影研會開始拍電影之後。她看起來雖然那個樣子，但其實是很堅韌固執的人，所以她同時也很認真準備考試……來我家打工的次數似乎也減少了……”
“即使如此，總有一天還是得從影研會引退不是嗎？這也可以套用在蓮井社長和戲劇社社長等人身上。雖然文化類不像運動類有特定的引退時間，但是該引退的日子總是會來。所以——因為花是個單純到令人無法相信的人——”
華雖然說話的內容尖銳，但口氣卻流露出溫柔。
“對於高三生來說，這是最後一個學園祭了——尤其是花最重視的知佳學姊。所以她傾盡所有力量，一心隻想讓學園祭更成功盛大。不知道該說她是想到什麽就立刻去做呢？還是瞻前不顧後？雖然是個好孩子，但常常做事不經大腦——”
的確，夕連想都沒想過這些。對夕來說，高中入學、畢業之類的事幾乎不會造成什麽不同，況且知佳也住在同一棟大樓，從小就一起玩到大，所以不管知佳引不引退，夕都不太有特別的感覺。
然而……就花而言，知佳的存在基本上是透過和夕共同的社團——影研會而認識的。如果知佳引退然後畢業了，感覺上就好像與仰慕的前輩之間的距離頓時變得很遙遠。當然，並非從此之後就無法連係，但花這麽感性，光是這樣就感覺十分落寞也不令人意外。不過——
夕想到這裏，微微側著頭，凝視著和布西玩一陣子以後又繼續努力整理的華的側臉。
流著汗的華，小小的身體奮力伸出雙手，竭力抱起龐大的紙箱。
——華公主。
華剛剛隻說了有關花的事，說這都是因為花是個善良的孩子。
華連續好幾天和設計組的大窪等人一起工作，有時間就和夕、知佳一起和蓮井社長他們討論要一起舉辦的電影發表會排程。現在她又為了舉辦貓咖啡廳需要借的貓而努力整理倉庫。可能因為貓咖啡廳企主分成兩組，華跟自己不同組，不像花就在身邊一起工作一定會注意到，所以自己並沒有發現華的努力，才會直到今天在通往這間店的小路上遇見才發現這件事。
然而，也並非沒有今天的偶然，就無法發現華的用心。
沒錯。仔細回想當時，花對知佳說“我願意參加選美”的時候，華也說願意參加。如果花是個好孩子，那華一定也是。兩個人都是。夕覺得光是被她們兩個喜歡這件事，就如此令他驕傲感動，強烈的感受仿佛胸口被緊緊揪住。
夕把手伸向華正打算搬動而陷入苦戰的紙箱。
“夕同學——？”
“華公主，謝謝你！”
夕笑著說了。
“因為你，我也變得更充滿幹勁。”
夕幫華搬動那個紙箱。真的滿重的……
“夕同學……”華再度低語，眼神忽然變得溫柔。
“華公主，這個紙箱放架子上好嗎？”
“好的，麻煩你了……不過箱子很重喔，你要小心。”
兩人邊聊天邊整理，不知不覺中，雜亂無章的倉庫大致上已經整理得差不多了。果然兩個人一起做效率比較高，照這個情形看來，應該可以迅速在老板回來之前徹底完成整理工作。就快要完成了——夕心想，然後用力抬起紙箱。
“——”
有夠……
重——！
“夕、夕同學？你還好嗎？”
華看見夕用力得全身抖動的樣子，不禁擔心地詢問。這個紙箱裏麵好像主要是一些雜誌，雖然抬得動，但要放到架子上就必須把箱子抬到跟頭差不多高，不是件簡單的事。不過身為一個男生，這種時候絕不能丟臉……！
“沒、沒問……題！”
汗流浹背的夕刻意擠出輕鬆的笑容。
“不過，為了小心起見，想請你站遠一點……”
“咦？啊，了解！”
華抱起仍在腳邊撒嬌的布西。夕確認已經和華保持一段距離後，想著如果有可以墊高的東西應該會比較輕鬆，於是抱著紙箱，踏上身邊的踏台。然而——
這是個大大的錯誤。
夕重心不穩地搖晃了一下。當他感到不妙時，已經太遲了。他的運動神經沒有好到拿著沉重的紙箱還可以重新取得平衡。在紙箱的重量從手中消失和瞬間的墜落感之後——
砰——！夕猛然撞上倉庫的牆壁，發出巨大的撞擊聲。
倉庫瞬間受到撞擊而搖晃。
“……夕——”
華抱著布西，發出驚叫聲。
“夕同學，你、你還好嗎？”
“……嗯。還、還好，還好。好痛……”
夕按著撞到的肩膀回答。除了痛以外，還在華麵前出了這樣的糗，簡直就讓夕沮喪地想哭。受到夕手中拋出的紙箱撞擊，靠著牆壁堆疊的椅子本來不穩地晃動，最後終於超出臨界點，如雪崩般倒下。倒下的氣勢猛烈，讓倉庫又搖晃起來，夕縮起身體閉上雙眼……當再次張開眼睛時……
從紙箱傾倒而出的雜誌和數張椅子——
“——啊……”
夕的冷汗更是涔涔滴落。
“……那、那個……不好意思，華公主。好不容易才整理好的椅子……”
“沒關係啦，那個隻要再馬上重新整理一次就好了，沒什麽大問題啊。比起那個，夕、夕同學……你沒事吧？”
華在夕身邊蹲下，露出擔心的表情。
夕笑了笑，刻意站起來表示自己一切安好。
“啊啊，真的沒事，隻是肩膀稍微撞了一下。”
“——你要小心一點喔。”
“嗯，的確是。”
華看起來仍在擔心，夕不禁因自己做的蠢事苦笑了一下，拍了拍華的頭。這時他忽然發覺，倉庫好像比剛剛暗了一些。“嗯？”感覺哪裏不對勁而四處張望之後發現，不知道是因為剛剛夕跟紙箱的撞擊，還是之後椅子倒下來的撞擊所造成，撐住門的掃把倒下，倉庫老舊的門關上了。現在一陣混亂揚起不少灰塵，夕打算再去把門打開。
“華公主，剛剛發出很大的聲響，布西也被嚇到了嗎——？”
夕遊回過頭說遊試著把門打開。
然而……
“——嗯……？”
出乎意料地，門紋風不動。
夕站好身體正對著門，再次用力推了一次。
仍舊隻發出喀噠喀噠的聲響。
“——……”
“夕同學？”華用難以置信
的聲音說著。
“現在是怎麽回事？”
“呃……”
接著試了好幾次。
“……門打不開——”
被華抱在胸前的布西，悠閑地叫了一聲。
3
“不好意思，讓我試試看——”
華跑過來，就這樣抱著布西單手伸向倉庫的門。
“唔、唔唔……！真的打不開耶！”
“怎、怎麽回事？這感覺上完全……就像是被鎖上了？會不會是剛剛的撞擊力道讓門栓掉下來了？”
造成這種情況的真正原因到底是什麽，夕無從得知。
隻是，就現實問題來看——
被困在裏麵了。
夕看了華一眼，華也回看夕。布西則扭動了一下身體，微微改變姿勢。然後在短暫的沉默中，夕與華兩人對看一眼。“啊哈哈！”不知是誰先發出了苦笑聲。
“那個、該怎麽說呢……？對不起，華公主。都是我的錯！”
“沒關係。反正老板沒多久就會回來，而且也快要完成了。我們先把東西收好吧？”
“嗯，也是……是因為我的關係才會又搞得一團亂，我會多加把勁的。”
“嗬嗬。那我就接受你的好意囉，夕同學。我負責和布西玩！”
雖然華帶著開玩笑的口氣這麽說，但仍一邊顧著布西一邊整理，一如平常認真努力地整理。因為空氣不流通，夕注意避免讓灰塵飛揚。兩人依舊默契十足，除了已經拿到外麵的東西，沒花多久時間就重新整理好了。
剩下的就是在老板回來並發現不對勁而過來開門之前的這段時間，邊聊天邊輕鬆等老板來而已。
一直站著也很累，夕將倉庫裏其中一座沙發上的東西先放到地上，用幹抹布擦擦灰塵，這時兩人——夕把自己的手帕攤開說“華公主，請坐”並請華公主坐下。“這樣有點像公主的待遇。”華公主這麽回答，然後開心地坐下。
布西則在華的大腿上。
本來貓之館的庭園就已經是遠離喧囂，而在倉庫中，完成整理工作並肩坐著的兩人，隻要不說話幾乎有如與世隔絕。仿佛不在美櫻鎮上，在一個隻有夕、華和一隻黑貓的寂靜世界，甚至似乎聽得見華近在咫尺的氣息和心跳聲……
“夕同學……”
夕聽到華的聲音，發現自己比想像中更加悸動，為此他不禁感到焦躁。“啊！糟了，我開始在意了！”被反鎖在倉庫裏，而且是兩人獨處在昏暗狹小的空間裏……不行不行！夕輕輕甩甩頭。老板馬上就會回來了——夕努力告訴自己，然後硬擠出若無其事的笑容。
“——什麽事？華公主？”
華看起來似乎並沒有因為兩個人被反鎖，還有兩人獨處的事情感到尷尬，臉上表情顯得很自然，眼睛甚至閃閃發光，看起來像是想到了什麽有趣的事。“就是這件事。”華雙手合掌，接著伸向包包裏找東西。
“反正現在有時間。我想給你看……呃……”
“想給我看的東西？”
“是的。嘿咻……就是這個。嗬嗬。”
華帶著害羞的表情拿出來的東西是——
“喔……喔喔！”夕不禁瞪大眼睛興奮地低呼。
“太棒了！完成了嗎？”
“才剛完成，所以今天才會提早結束。需要的數量已經全部完成了，我借了一個，其他成品幾乎都放在大窪家。因為我還是會不好意思，想先借來讓自己習慣一下。”
華拿到夕眼前展示的是發箍。
不過當然不是一般的發箍。
發箍上而有貓耳。
“服裝方麵的設計還不能給你看，這個倒是沒關係。如何？不覺得我們做得很成功嗎？”
“……當然，我覺得非常成功！真的！可以讓我仔細看一下嗎？”
“好的，沒問題。”
夕接過貓耳發箍，靠近倉庫裏微弱的燈光細看。雖然夕擅長做家事，但是裁縫方麵沒什麽機會接觸，所以看到這樣的成品，他忍不住佩服地說：
“這個自己做的成品，真的做得很不錯耶！”
“其實這很簡單哦。連我都可以輕易完成。”
“咦？這個是華公主做的？”
華有些別扭地說：
“……是的。所以右耳有點歪歪的。”
“不不，這樣反而比較可愛，更成為視線的焦點。嘿嘿，原來是這樣啊——！這是第一次親眼看到貓耳，原來是這種感覺。哈哈，好可愛，真的很可愛……啊……”
夕發現自己的反應太激動興奮，忽然感到不好意思。
“抱歉，我好像不知不覺亢奮起來了。”
華開心地搖搖頭。
夕完全忘記剛剛發現被反鎖在倉庫時的尷尬情緒，高興地說：
“嗯，謝謝你，華公主——”
道謝以後，夕將貓耳發箍還給華公主——
“……夕同學？”
華發現夕全身靜止不動，維持遞出貓耳的姿勢，因而感到奇怪。夕是因為想到某件事才出了神，盯著華美麗的臉龐、鬆軟的秀發和可愛的小腦袋，然後在心裏幻想。被盯著看的華臉頰泛紅，再次喊了：“夕同學？那個……”
夕將貓耳發箍——
戴到華的頭上。
華的臉頰越來越紅。
“夕、夕同學？”
“哈哈，你不是說想先習慣一下戴貓耳的感覺？那麽我們就來練習吧，華公主……可惡，偏偏這個時候沒帶攝影機——！”
夕開玩笑似的說到一半忽然停住了。
心髒仿佛受到強烈衝擊，當場凍結住。
夕從來都不知道。
原來這是自己的死穴；原來自己對這種東西無法抗拒。
因為到現在為止現實生活中不曾接觸過貓耳，隻有一點饃糊的印象，理所當然的，在平常生活中不曾特別注意過貓耳。自己心裏有一個部分被觸動了。夕感到心醉神迷，不知如何是好，幾乎連呼吸、眨眼都快忘了——
戴上貓耳的華眨了眨眼睛，疑惑地說：
“夕、夕同學？咦？那個，嗯，我……”
華結結巴巴，中途似乎想到什麽，清澈的眼睛閃爍不定，然後沉默下來。接著她臉上閃過極度迷惘的表情。也許是在苦惱該怎麽辦才好，容貌精致的華低著頭，將視線移到正在華的腿上發出呼嚕呼嚕聲的布西。這時，她像是下定決心般，再次抬起頭。
華露出靦腆的笑容，將輕握拳頭的兩隻手舉到臉的高度，然後輕輕擺動拳頭做出貓咪的姿勢，害羞到了極點地——
“……喵、喵~”
這簡直是——
夕的心情激蕩得有如天搖地動。
——呃……
體會全身毛孔噴張的感覺……
——嗚噢噢噢噢噢噢噢！
不知為何，心裏有想要奔跑、跳躍、將眼前的華摟過來用力搖晃亂來的衝動。原本就很清楚……華很迷人這種事當然再清楚不過，以往因為華不知臉紅心跳了幾次，看得入迷的次數更不用說。再加上從體型、發型來看，早已猜到華應該是很適合貓耳裝扮。即使是這樣，現在這是、這是……！
夕臉紅的程度前所未見，心跳狂飆，不加思索地背對華，將臉埋到沙發裏。雖然他也察覺到華看見自己的反應顯得很驚訝——但是腦中一片空白，連“糟糕，我現在這樣做會讓氣氛很尷尬！”的念頭都沒有，隻是拚命忍耐衝動。太可愛了！這算什麽啊？可愛得讓人喘不過氣！
惡鬼的鐵棍、老虎的雙翼、佛祖的蓮花（注以上為日本諺語，皆是如虎添翼的{意思 )、華公主的
貓耳……！
“——夕同學。”
聽到華有些緊張的聲音，夕才回過頭來。
戴著貓耳的華表情緊張，眼神中滿是害羞。即使如此，她還是直視著夕，不過卻不知道她到底想說些什麽。兩人短暫四目相望，華似乎感到非常不好意思，緊握纖細的雙手轉過頭。
轉過頭後，視線的落點——
正好是倉庫的門。
被反鎖的門。出不去的門。
華看到的瞬間……
“——”
氣氛像被強烈動搖般變得不一樣了。
她似乎這時才真正意識到兩人被反鎖這件事。昏暗的燈光讓微醺的理性緩緩溶解，這個空間中隻有兩個人和一隻貓。華更用力地緊握住拳頭，慢慢將視線拉回夕身上，這時她的眼神也融入了此刻的氣氛。
“……夕同學。”
“華、華公主……”
“我是——”
熱切而濕潤，閃閃發光。更直接地形容，那是無比堅定的眼神。流露出決心、認真、充滿鬥誌的眼神。
“——貓。”
“貓、貓？”
“是的。我是貓。你不是說要練習一下？的確應該好好練習。應該要先練習，才能避免正式上場時慌張。現在我是一隻貓，夕同學……”
華說到這裏停了下來。縱使她臉頰發燙、全身發抖，仍然對夕抬起下巴，露出細白的頸項。華現在是貓，然後露出頸子……這到底代表什麽意思？華到底希望夕做什麽？夕緊張地胸口陣陣抽痛，像剛才在貓之館裏撫摸匹亞斯一樣，他伸出手搔癢般輕撫華纖細的喉頭。
被夕這麽撫摸，華用甜得快要融化的聲音說：
“…………喵……”
“——！”
啊——
這根本就就就是犯規啊啊啊啊啊啊！
腦袋像受到了重擊。華移動一下身體，敏銳的布西仿佛從氣氛裏察覺到什麽，迅速從華的腿上跳到夕的腿上。接著華對身體不能動彈的夕……
“喵……喵——”
雖然她的臉紅得快要冒火，但用甜蜜至極的雙眸往上看著夕，並毅然將身體靠近，像貓一樣用頭磨蹭已經僵在那裏的夕。此刻夕的理性已經徹底崩毀了。假如現在被華撲倒在沙發上，應該沒有一絲抗拒的能力。
華四肢著地、翹著屁股趴在沙發上，殷切的眼神就近在眼前。呼吸、心跳、體溫——以及半開半闔、欲言又止的嘴唇都如此貼近。夕下意識情不白禁地盯著華的嘴唇。華的長發隨著地心引力颯然落下，讓夕的視線與外界隔絕，眼中隻倒映出華美麗端正的容顏。伴隨著幾乎讓夕忘我的甜美香氣，華精致的臉龐慢慢地靠近——
唇與唇——
貼合的前一刻，瞬時停住了。夕緊張的呼氣與華甜蜜動人的氣息接觸、混合，最後完全融合在一起。這深刻的感覺讓夕麻痹沉迷。夕回想起暑假時華的宣言——我……想讓夕同學奪走我的吻。這時夕隻要以自己的意誌，把身體往前靠近數公分，華的宣言就實現了。夕咽了咽口水，用顫抖的聲音說：
“……華、公主……”
“……喵……”
夾在兩人之間的布西悠閑地打了嗬欠。這時——
夕放在製服長褲口袋裏的手機急切地響了起來。
“——嗚哇！”
“——啊！”
兩人同時被嚇了一跳，布西也受到驚嚇，飛快地跳到地上。夕注意到華從沙發上滑落，慌忙地說：
“華、華公主？你還好嗎……？”
“……唔——”
手機鈴聲仍繼續響著。聽到來電鈴聲，夕又不禁一陣心慌。那是時下流行的可愛旋律。夕特別設定了來電鈴聲的人，在這世上隻有四個人，就算不看手機上的來電顯示也知道是誰打來的。鈴聲停了一下，沒多久又再度響起來。“……夕同學，不接電話嗎？”華公主這麽問了。
夕隻好硬著頭皮回答：
“可是……這是花打來的喔？”
“……哼！哼！她每次都在這種時候……！”華怒氣衝衝顫抖著說，然後賭氣地別過頭，沉默不語。
夕深呼吸了一下。
“——喂？”
一接通以後，電話那頭的花當然不可能知道夕他們現在的情形，聲音聽起來精神飽滿活力十足，宛如長了翅膀。
‘啊，太好了！夕同學，不好意思，你說今天有事我還打擾你。現在方便講話嗎？會不會很礙事？’
花中氣十足的聲音從手機裏傳出，在寂靜的倉庫中十分響亮。因此華似乎也聽得一清二楚，嘟著嘴低聲說：“——的確是超級礙事的。”花那邊的背景聲音聽起來有點嘈雜，所以花應該沒聽到華的碎念。
“嗯，該怎麽說呢……方便是方便啦……”
‘真的？那個啊，我有想要的小東西，就到商店街一趟。已經完成一個點心的配方了。’
“啊，就是你午休時想到的那個點子？”
‘嗯！如果聽起來還不錯，我想在回家的路上順便去超市買食材，所以想先聽聽看你的意見——……夕同學？’
花忽然感到奇怪。
‘你現在在哪？聲音聽起來好像有點不清楚？’
“……啊，那個，有點狀況。我現在在百合峰貓之館這間店的倉庫裏。”
然後小聲地附加一句——
“……華公主也在這。”
‘華？為、為什麽？夕、夕同學，你說有事，該、該不會是——’
“啊，不是不是！我們沒有約好要見麵，隻是我事情處理完以後碰巧遇上，所以——”
‘呃，但是但是！你們在店裏的倉庫做什麽？我知道貓之館這間店喔。前陣子我讀《misakura》的報導有看到，那是咖啡廳吧？’
“啊，嗯嗯。是的，是咖啡廳。至於我們在做什麽，那個——”
夕一時不知道該怎麽說明，找不到適當的辭匯，於是老實地招出來。
“——我們被反鎖了……”
‘……咦？’
“事情很曲折，我晚點再跟你說明。總之就是我們因為某些因素來整理倉庫，中途我不小心做了蠢事，倉庫的門好像因此反鎖了。”
‘……跟華，單獨兩人？’
“嗯。不過還有一隻貓啦……反正就是因為這樣被困住出不去——”
‘——這、這樣嗎？不行不行，不行啦，夕同學！你居然跟華、華？跟那個悶騷色女一起被反鎖？咦？咦咦咦咦！夕、夕同學！你還好嗎？華沒對你做什麽吧？’
“呃——嗯、嗯。”
雖然差一點就要發生了，但終歸是踩了煞車。
‘真的嗎？但、但還是很危險耶！我馬上……馬上去救你！我現在在商店街，盡全力跑的話不用五分鍾就可以去救你了！’
“咦？這樣特地過來好嗎？而且我想再等一會兒，老板就會回來了——”
‘不行啦，再等一會兒夕同學的貞操就危險了！夕同學！沒問題，沒問題的！你放心！我馬上就去把你從華那個悶騷色魔的手中救出來——！’
也許是花想盡量爭取1分一秒，不等夕回話就掛上電話。
“……她掛掉電話了。”
夕歎了口氣站起身。
“華公主，我想你應該有聽到我們的對話，花她——”
“喵。”
華不知怎麽回事，用貓叫聲代替回答。
“……咦？”
她露出無可奈何的表情，將身體猛然靠近坐在沙發上的夕，然後帶著泛紅的俏麗臉蛋發出“喵喵——”的叫聲，磨蹭夕
那布希剛剛窩著的腿。簡直就是打算讓夕的心髒爆炸。看來華似乎已經克服害羞的心情，打算在花趕到之前的這段時間裏竭盡所能地做可以做的事。加上華的一舉一動都把貓模仿得像極了，換句話說——
我是貓。
雖然瀕臨警戒線，但這個藉口在華的心中仍然成立。
此刻——
夕的理性思維比剛剛整理好之後，物品又散落一地的倉庫更加破碎淩亂。在花趕來之前，到底有沒有辦法抵擋華貓的淩厲攻勢呢？這是夕目前麵對的最困難的課題。
再次向老板道謝，然後又確認了一次學園祭當天早上可以來借匹亞斯和布西兩隻貓；而老板也說“隨時歡迎來玩，如果晚上來再教你們有關喝酒的事”。說完三人一起離開貓之館，在不知不覺中已經進入黃昏時刻的百合峰上，花和華同時情緒陷入低落狀態。
“……嗚嗚，我居然覺得華……居然覺得華……讓我有點動心——”
“被、被店老板看到了……我以後有什麽臉去那邊——”
首先從外麵將倉庫門打開的人不是花，而是率先回來的老板，而且那時華正好完全化身成一隻貓，和布西一起磨蹭夕的臉頰。片刻之後，花上氣不接下氣地趕到。“喂！華——！”花正要氣衝衝地這麽說的時候，看到華戴著貓耳的樣子，不禁屏息。接著雙頰泛紅，內心糾葛了一下，最後忍不住對夕說：“怎麽辦，夕同學——！華、華她好可愛喔——！”花淚眼婆娑地抱住夕的手。
“夕同學……我的心，我的心已經變髒了……這根本是永世的汙名……這樣下去我還有什麽臉活在這世上——”
“我連爺爺的臉也丟光了……等等，花，心已經變髒了是什麽意思？你講得也太超過了！算了，不想跟你說了。唉……”
“呃，你們也不需要低落到這種程度……比起那個，花、華公主，你們等等有事嗎？有沒有空？”
從小徑走到觀光道路時，夕苦笑著看了看手表和天空，然後詢問花與華。“咦？”花抬起頭來。
“有空是有空，但是……為什麽你要問這個……？”
“——啊，是不是要去你剛剛說的林間天滿宮？”
華似乎已經猜到夕的心意，如此問道。
“啊——”夕笑了笑。
“如果兩位有時間，要不要一起去？現在剛好時間也差不多……我想應該可以看到美麗的景象。你們看了心情也會好一點。”
花長長的睫毛啪噠啪噠地扇動，不解地問道：
“天滿宮？”
然而，華似乎了解夕為何想繞到那裏，回應夕的話語裏沒有任何疑問。
“的確是。今天的天空好像會很火紅，空中也滿是紅蜻蜓。不過把走到那邊的時間也算進去的話，時間所剩不多了，我們動作可能要快點。”
華讚同夕的提議。
感到錯愕的花來回看著夕與華。
“咦、咦——？為什麽你們兩個想法互通——？太狡猾了！隻把我排除在外嗎？”
夕輕撫花的腦袋說：
“沒關係，你馬上就會知道了。”
沿著作為觀光道路的鋪石道路往更北走，走過幾段緩坡與陡急的階梯之後，百合峰的坡度漸漸趨緩。下坡結束以後，經過一段平坦的道路更北側，是從平地綿延到高地，與百合峰斜坡一樣具有古樸氣息的小鎮。
夕等人登上了高台的最高處。
漫長陡峭，仿佛不小心就會一路滾到山下的階梯終點，是主要祈求無病無災的神社——林間天滿宮。穿過鳥居走到神社境內，然後轉身望去，呈現在眼前的是“美櫻十二景”中九月的景色——“美櫻鎮的彼岸會”。
潮濕的風和有秋天氣息的晚風，將神社境內的杉木吹得搖搖晃晃……
眼裏看見的景色是平常在美櫻鎮中看不到，一瞬間讓人感覺不屬於這個世界的紅色國度。
那是鮮豔有如烈火，將百合峰斜坡染色的紅。
“哇——！”
花發出了驚歎聲。
陡坡、漸漸老舊的小鎮，還有零星散布的墓地。現在這神社的境內萬籟俱寂，所有聲音都遠去，有種美櫻鎮也同樣寂靜的錯覺。雖然大致上是夕他們已經看習慣的美櫻鎮景色，但有個決定性的不同點——夕陽。
是的。美櫻鎮東臨太平洋，西邊是百合峰；太陽從海麵升起，往山的那一頭落下，因此平常即使在黃昏從鎮上的中心地區往百合峰看去，背陽的美櫻鎮並不顯得這麽閃耀。往百合峰北側下坡後的這個高台才看得到，如夢似幻融化在斜陽中的百合峰小鎮——
“——鎮上……”
華緊緊握住夕的右手，用仿佛望向不知名遠方的飄忽眼神望著“美櫻鎮的彼岸會”。
“看起來一片熾熱。好壯觀……”
花也說聲“嗯”並點了點頭，用力握住夕的左手。
“……彼岸花與紅蜻蜓——”
——彼岸花（注：“彼岸花”為日文名稱，中文名稱為紅花石蒜）？
“啊啊！”夕聽到花的喃喃自語而仔細一看……這才注意到——
這樣燃燒般的豔紅，幾乎不曾在美櫻鎮看過。正如華口中的低語，百合峰看起來一片熾熱。那不全是夕陽的影響。百合峰四處，尤其是墓地周邊長著不計其數的彼岸花——也就是曼珠沙華。整株沒有葉子，隻有紅花在風中飄蕩。黃昏時刻，紅蜻蜓飛舞加上彼岸花盛開，構成眼前的景色。
這燃燒般的黃昏時刻，在搖晃著一片火紅的世界裏沉醉。
“花——”華開口。
“什麽事？華？”
“……你就照現在這樣，盡你的全力……”
華用空出來的那隻手壓住被風吹亂的頭發。
“你一定要好好迎接不管過了多久都不會褪色，對你來說最難忘的學園祭。不要讓自己後悔。可以做的努力全力以赴，就會有深刻的感覺……因為營火晚會結束之後，抓住夕同學的心的人將會是我。”
花哈哈一笑。
“華你自己才是，到時候不要找藉口說因為沒有和夕同學同一組啊、沒有盡全力之類的喔！我希望我是在你全力以赴的情況下贏得夕同學的感情。打敗傾盡全力的你，然後在今年的學園祭時，成為夕心裏和攝影機裏的主角——”
現在的夕陽仿佛營火晚會的序章——夕如此心想，同時感到胸口一緊。營火晚會正式上場
時應該更美更耀眼吧。此刻的景色太美麗，簡直就像奇跡，就像魔法。夕回握兩位“hana”的手，微笑著說：
“花，華公主……為了不要輸給全力以赴的你們，我也會做出最大的努力。不管是貓咖啡廳、發表會，還是當天各處的攝影。讓我們迎接大家都不會有遺憾、最精采的學園祭！這也是為了比現在的夕陽更美的營火晚會——”
“嗯！”
“——好的。”
以“美櫻鎮的彼岸會”的朱紅色為前奏，夜色伴隨秋天籠罩著美櫻鎮。
晚風吹拂，林木窸窸窣窣，彼岸花款款搖曳，接下來——
4.
美櫻高中的學園祭——第五十屆美櫻祭當天早上陽光燦爛奪目。
營火晚會最怕的就是遇上雨天，而根據氣象報告，今天一整天都會是舒服的秋季晴天。從開幕、上午十一點的一般開放，到下午六點開始的營火晚會結束為止，降雨機率都是0％。陽光溫暖和煦，涼爽的和風徐徐，實在是適合喧鬧慶典的好天氣。
夕他們的計劃是從開幕到一般開放為止，夾雜休息時間，負責班級企畫貓咖啡廳。接下來的兩小時和花、華，三個人到處去逛逛別的班級或社團的企
畫，順便吃午餐。他們也打算利用這段時間，到知佳的班級企畫攤販街那邊露個臉。
這樣度過悠閑的時光以後，下午一點開始排滿了重要的行程和計劃。一開始得去觀賞戲劇社公演的下午場，接著是下午兩點半開始的電影社“戀愛、牛奶瓶與海邊的紗風”，與夕的影研會“限期一個夏天的月與繭”對決發表會。然後下午四點開始大概一個半小時的時間裏，是知佳非常期待的花與華將會登場的美櫻小姐選拔。
從大家花在準備的時間來看，一天就結束實在有點可惜。實際上，自由時間隻有兩小時，所以參加學園祭的人就算想到處逛逛，也沒辦法逛完。然而也許正因時間短暫，在結束之後回頭看，簡直像隻有瞬間般的虛幻感，反而將回憶精練成一顆顆細小的寶石。
就這樣——
上午九點，終於到了第五十屆美櫻祭開幕的時刻。
由大型木材堆疊而成的營火晚會火塔罩著藍色塑膠布，放在校園的正中間。學生會在火塔旁邊以信號彈宣布開幕時刻到來。砰！砰！砰！隨著信號彈發射，校園內氣氛也沸騰起來。
不同於平日的樸實，校舍被看板、布幕、燈飾、紙張飾品等裝飾得熱鬧非凡。而三樓的二年d班教室也不例外，布置得花俏華麗。在貓咖啡廳中——
貓耳發箍加上由女仆裝改造而成、印著貓圖案的迷你裙，兩手戴上有著軟綿綿肉墊的貓手套。全副武裝的花與華站在入口專用的前門，雖然有點靦腆——
“歡、歡迎光臨！這裏即將開始營業！”
“呃、嗯，有很多可愛的貓在店裏，也有好吃的點心哦！”
她們才剛宣布，早已在走廊上排隊的隊伍立刻亢奮起來。
——喔……喔喔喔喔喔喔！
教室裏抱著借來的白貓匹亞斯，邊和貓玩邊待命的夕深刻感受到這超乎預期的熱烈反應。
“反應真熱烈耶……”
“你在說什麽啊？園端同學！”
說話的人是身上穿戴著和花、華相同的貓耳發箍和專用女仆裝的二年d班美櫻祭執行委員，同時也擔任貓咖啡廳店長的大窪。她用貓拳“砰砰”的敲著夕的背。
“那是因為開幕後花與華就擔任服務人員！之前不是就預測這時間人潮會最擁擠嗎？”
“是這麽說沒錯啦……即使如此——”
“說起來，戴貓耳的花與華的魅力，園端同學應該最清楚吧？嗬嗬，我聽說了哦。園、端、同、學~”
“聽、聽說？聽說什麽？”
“昨天跟華公主聊天，聊到要是讓你看貓耳裝扮一定很有趣。華公主就說秋分的前一天讓你看過了。然後我問華公主你有什麽反應，華公主滿臉通紅，顯得很別扭，怎樣都不肯告訴我。雖然我死纏爛打地追問——”
大窪露出得意的微笑。
“——園端同學似乎對貓耳特別有感覺哦？”
“啥——！”
大窪又開心地用貓拳敲了夕一下。
“好了！現在可沒空對華公主與花的貓耳裝扮流口水！大家開始振作精神招攬客人！園端同學仔細消毒過雙手以後負責菜單管理！現在可是一開幕就爆滿哦。篠田與小未負責外麵排隊客人的號碼牌！”
夕將抱在懷中的匹亞斯放在貓咪遊戲區，然後急忙用酒精清潔雙手。二年d班的大家討論的結果，在空間配置上，靠窗側是咖啡區，靠走廊側放置許多遊戲器材，可以自由和待命的貓咪玩。雖然有時間限製，但每人隻要點購一項以上的餐點就可以隨意來去咖啡區和遊戲區，是可以盡情和貓咪接觸的理想製度。
不隻是夕，其他所有人也慌忙地各就各位。
“……最大目標是學園祭結束後舉行的‘印象深刻的活動問券調查’第一名——營火晚會！突破這有如鐵壁銅牆的敵方陣營吧！那麽，大家快招呼客人！一起說……歡迎光臨！”
‘歡迎光臨！’
瞬時，眾人匆匆忙忙有如狂風橫掃，仿佛學園祭的高潮忽然來臨。
花與華打開入口的同時，眾人爭先恐後地湧入。其中一半是因為迫不及待想和可愛的貓咪玩要而激動興奮的一群人；另一半也同樣情緒高漲的一群人，則打算坐在良好的地理位置，好好欣賞花與華穿戴貓耳、特製女仆裝與貓手套的模樣。夕他們男生主要負責雜事，女孩們當中穿戴貓耳、特製女仆裝與貓手套的有七人；而現在因為剛開幕特別忙碌，因此有三個女孩子隻戴著貓耳，方便幫忙雜事。
因此，開幕之後必須進行客人的帶位、確認、金錢管理，並按照花、華和戴著貓耳的女孩子們拿到的點單準備餐點，還要注意貓咪們的情況，沒有一時半刻可以閑下來。但是也許是因為工作人員人手夠的關係，點餐大致上結束以後，就稍微有一點閑暇。
夕征求大窪的同意，大窪點點頭說：“拍好要給我看哦！”於是夕拿出攝影機。在遊戲區遊玩的貓以及和貓玩得興高采烈的學生們；在咖啡區裏享用紅茶、香蕉蛋糕、地瓜點心等，吃得津津有味讚不絕口的同學們。夕也拍攝了最重要的部分——穿梭在來客間忙裏忙外的貓耳女仆裝接待人員。
有些女孩喜歡可愛的角色扮演服裝，也有些女孩對此感到很難為情。花大概是一半一半，華則完全是後者。被認識的人或朋友稱讚“好可愛！”時，花雖然多少會不好意思，仍會說聲“……謝啦！”，有空的時候甚至會應觀眾要求擺出貓咪姿勢，得到滿場歡呼。然而華被這樣誇獎時，隻是滿臉通紅地說“謝、謝謝誇獎”，然後一個勁兒地害羞低頭。“在貓之館的練習一點成果也沒有啊……”夕這麽想著，“不，那不能算是練習……”又忽然紅著臉這樣吐槽自己。然而不管怎樣，花和華有一個共通點——
花常常在家裏的中華料理餐廳幫忙，所以比較習慣，但華完全沒有這樣的接待經驗，所以似乎有點不知所措。兩人雖然都感到害羞——
但都全心全力進行接待工作——即使戴著在接待客人、端送餐點都十分不方便卻仍舊被采用為製服配件的貓肉墊手套。而且偶爾有空時，隻要注意到夕的攝影機對著自己，就會開心地露出笑容。縱然她們都感到不好意思，兩人都很盡力，並且樂在其中。花在家裏開的中華餐館幫忙，應該還比較習慣，但華根本沒接觸過這種接待客人的工作。而且兩人都戴著貓耳，穿上特製的女仆裝，花戴上白色手套，華則是黑色手套。這樣的扮相，光是拍攝就讓夕不知不覺露出笑容——
——啊，你說的沒錯，大窪。我承認。
夕對著攝影機中兩人的身影，在心中自言自語。
——我真的對花與華的貓耳特別有感覺……
總而言之，接下來——
夕等人從貓咖啡廳企畫到整個學園祭，都有了一個順利的開始。
大約在開幕三十分鍾以後，一批客人剛用完餐，點單再度蜂擁而來時，夕在咖啡區看到眼熟的高年級學生。他剛才躲在教室的角落，將拿下來的菜單上立刻就賣光的柳橙汁和地瓜點心劃掉，因此一開始沒有注意到。
來的人是蓮井社長和戲劇社社長。
夕手裏拿著正在修改的菜單，慌忙地走過去。
“蓮井學長、戲劇社社長！謝謝你們的光臨……真的過來捧場了耶。不好意思，剛剛在工作沒注意到你們。”
“嗯？不會不會，不要在意。我們也是看你好像很忙，才刻意不叫你的。”
“真是盛況呀！好厲害！都客滿了。我看單純隻做飲食類的企畫中，你們應該是生意最好的。對了，園端同學，華公主呢？怎麽沒看到華公主？我十點就要登台表演了，不快一點就來不及了！”
戲劇社社長氣勢驚人地如此
直截了當地形容夕的父親園端朝地，就是一位天才。
看過幾次爸爸的作品“美櫻”就知道這個事實，除此之外從各種狀況也可以感受到。
例如，暑假時和電影社和戲劇社社長一起進行試膽大會的百合峰古老墓地另一側，視野遼闊的基地——父親長眠的地方也是如此。
基本上夕和母親園端櫻沒有公開父親的基地。並非特地保密，隻是祖父母的墓地也在這裏，所以不當作公開資訊。即便如此……像今天也是，夕他們來了以後，就看到墓前供奉了許多鮮花。花瓶裏的鮮花從來不曾全部枯萎過，雖然部分是因為夕和母親常常來掃墓，但是——
“——那麽，夕。趁時間還早，迅速地完成吧。可以幫忙提水嗎？我先整理花瓶。”
“嗯，知道了——”
夕回答的同時，比起這個月上旬寒冷許多的風吹過墓地，也將百合峰的樹木吹得沙沙作響。花瓶中一些放置比較久的花，花瓣四散，色彩鮮明地飛舞在夕的視野當中。父親的才華超越生命的證明，天才的證明……
夕從汲水站借用變形的水桶和水杓，裝了水之後來到母親身邊。此時園端櫻正丟棄花瓶中部分已經不新鮮的花，並將今天帶來的花插進花瓶。然而不隻是秋季的彼岸日，不久之前也是這樣的光景。今天夕放學後和母親來掃墓，他早已習慣類似彼岸日或孟蘭盆節、忌辰、生日等重要日子之前，會有很多人來掃墓的情況。
蓮井社長是美櫻鎮裏屈指可數的園端朝地超級粉絲，他曾說在網路上可以查到墓地地點，而且隻要在粉絲網頁上表明想上墳並客氣地詢問，也會有人回覆基地所在位置，還會叮嚀粉絲不要打擾到遺族或是當地居民。換句話說，想到父親墳前悼念的電影愛好者不在少數。更進一步地說——
這麽多未曾謀麵的人對於父親的作品有多麽喜愛。
多少人因為作品而感動。
以前的鮮花就是證明。除了前幾人提到彼岸日的事，留下留言的狩野葉奈子之外，還有曾和父親共事的相關人員也常常來悼念。夕將水注入母親園端櫻重新整理好的花瓶中，然後擰著抹布的同時，全身再次起雞皮疙瘩。
——這真是太誇張了……
父親還有狩野葉奈子那種人所生存的世界，如此遙不可及，那一定是隻有擁有與生俱來才能的人才能到達的異次元。把自己的作品公開給不特定多數的人，到完成為止的辛苦過程、投入的感情沒人在乎，評價的重點隻有才能和呈現出來的結果。那個世界是經曆這些殘酷的評價之後，仍然能光彩奪目、屹立不搖的人或作品才有資格存在的世界。夕看看自己，隨著電影發表會的日期越來越接近，又想到電影比賽已經進入評選階段，心裏就七上八下，開始有一點膽怯，然而……
夕一邊擦拭墓碑，忽然感到有點好奇……
“——媽。”
園端櫻回了聲：“嗯？”今天她似乎準備掃墓之後直接去店裏，早就化好妝、吹好頭發，穿上成熟的洋裝，完全是工作的打扮。夕呼喊她時，她正戴著棉布手套除去墓旁的雜草。
“什麽事？夕？”
“你和爸爸還是學生的時候，也參加過學園祭美櫻祭囉？因為今年已經是第五十屆了。”
“當然參加過囉。內容應該跟你們現在沒什麽不同。最後結束時，也有舉行隻有學生參加的營火晚會。”
“……那個時候影研會舉辦什麽活動呢？也是電影發表會嗎？”
“也是電影發表會喔。”
園端櫻嘻嘻一笑點了點頭，挺直身體伸懶腰，放鬆身體。由於眼睛上了妝，比起沒化妝時，雙眼顯得燦爛明亮。她看著夕，用懷念的口氣說：
“從一到三年級都是喔。三年級時發表的‘美櫻’當然評價極高，但如果要說起初次展露頭角，二年級時發表的喜劇電影也受到不少好評……隻是……”
園端櫻惡作劇似的看了一眼寫著“園端家之墓”的基碑。
“你爸爸一年級的時候，並不是這樣。”
“？什麽意思？爸爸一年級的時候也拍了電影嗎？”
“是啊。但因為是處女作——”
園端櫻似乎想到了什麽，嘻嘻笑出聲音。
“他到發表合正式開始為止，緊張得近乎神經質。啊哈哈，我第一次看見那樣的朝地。明明攝影、剪接的時候，他總是自信滿滿，仿佛不在乎旁人說什麽。然而學園祭當天早上，他卻不斷自言自語：‘如果觀眾不喜歡怎麽辦？不被認同怎麽辦？’”
夕感到十分意外，擦拭墓碑的手也不知不覺停止動作。
……爸爸他——？
實在很難想像那種畫麵。
“是、是這樣嗎？”
“就是這樣喔。嗯，說起來那的確是難得的畫麵啊。即使是朝地也有青澀幼稚的時期——這樣比起來，夕還比較沉著一點耶。”
“……比父親沉著？怎麽可能？”
“因為啊……嗬嗬，我從知佳那裏聽說了喔……”
手裏拿著抹布的夕忽然有股不祥的預感，心驚膽跳。
“你聽說了什、什麽？”
“聽說你們也要為拍好的電影舉行發表會吧？然而你看起來卻還滿輕鬆的……嗬嗬嗬，難得是我兒子的重要場合，而且是小花和華公主主演吧？雖然我行程幾乎都排滿了，不過如果有辦法取消，我在想要不要去看你們的表演呢——”
“咦、咦咦咦咦？”
夕感到慌張。
“呃、呃，那個……有點不方便！”
“……你不希望我去嗎？”
夕看見母親園端櫻傷心地皺起眉頭﹒驚慌失措地說：
“沒、沒那回事！完全不是那樣！完全不討厭喔！我隻是有點不好意思，身為一個男生當然會不好意思——”
“沒關係。因為沙那之前說她也想去看看學園祭，所以如果到時候可以去，我也會帶她一起去。”
“沙、沙那？不行不行，更不能讓她來！絕對不行！要是沙那見到花和華公主，我可以預料她一定會狂問一堆色情低級的問題，搞得氣氛很尷尬……！”
“沙那的確是很愛開黃腔——但是，換個角度想，趁現在讓花和華公主先習慣那方麵的事，對於發表會過後更加成熟的你也是有幫助的——”
“沒有那種必要！不要讓她灌輸花和華公主一堆奇怪的東西！總之，禁止沙那過來！真的要來的話，媽媽你一個人來就好！”
“啊哈哈。沙那要是聽到這種話，下次見麵她會哭給你看喔！搞不好沒喝完整瓶old parr，她是不會讓你回家的喔？”
說著這些話的同時，兩人也繼續進行暫停的掃墓工作。
怎麽可能沉著？夕暗自嘀咕。連父親第一次發表的時候都會緊張得神經質了，自己緊張的程度當然更不用說了。隻是，姑且不論內心如何不安，如果從園端櫻及旁人的眼光看來，自己是呈現出泰然自若的態度……
那一定是因為看著全力以赴的兩位“hana”——尤其是和自己同一組的花。她們為了辦好班級和影研會的企畫而卯足全力，夕當然也不能偷懶。關於發表會的事，為了不讓花和華有無謂的緊張，夕下定決心無論如何要裝做若無其事的樣子。如果自己真的能夠做到——
——說起來，就我自己而言還算滿成功的。
夕苦笑著將髒毛巾放入水桶，洗好之後擰幹。
又是一陣風吹過來，父親墳前的鮮花也隨之輕晃。
掃墓結束之後，夕和母親供上線香，雙手合十說：“秋分我們會再過來喔。”然後走出墓地。這時夕和要去“toy b
o”工作的母親園端櫻各自分頭走。時間距離黃昏還有一段時間，要做什麽呢？夕苦惱了一下，最後走向另一條不同於來時的道路。
因為彼岸日即將到來，夕想到了一件事。
今天沒帶攝影機有點可惜。夕沒有往東側下山，朝平地區的小鎮前進；而是延著上下起伏的坡道，經由百合峰小徑往北側走。中途經過環繞古寺或神社的觀光用鋪石道路。
在那段路上——
霎時間，有如命運般……
夕看到和觀光道路有一段距離的山間小路上，有一個嬌小的人影孤單地佇立在那裏。原本隻是眼角餘光瞥見，但那個人穿著製服，引起夕的注意。那是夕再熟悉不過的美櫻高中製服。
他停下腳步呼喊：
“……華公主？”
沒錯，就是華。這條小徑在百合峰斜坡上如迷宮般的小路中，仍舊特別狹窄，不是心血來潮不會特別想走進去。她一個人呆站著，迷惘的視線注視著這條羊腸小徑。海麵上吹來的風拂過她纖細的身體與飄逸的秀發。
——她在做什麽呢？
仔細想想，華家——東雲家的寓所位於再往上一點的地方，所以在這裏遇見華不算什麽值得驚訝的事。但華為什麽一個人站在那裏出神呢？總之，隻是在這裏猜測是不會有答案的——
就這樣吧。
夕決定以後，就往華的方向走過去。
奮力爬上似乎一不注意就會滾落的陡坡大喊：
“華公主！”
聽到夕的呼喊，華驚訝地回頭。
“咦……啊，夕同學。”
華認出夕的身影，仿佛在說“你怎麽會在這裏？”張大眼睛露出訝異的神情，剛剛顯得有些緊張的表情轉為笑顏。夕這時感到一陣不好意思，為了掩飾自己的害羞，故意用開玩笑的口氣說：
“怎麽回事？你家應該不在這裏吧？”
華輕柔地笑出聲音說：
“是呀。不過，你家離這裏才更遠吧……呃，我剛好想到一些事，才會來這裏。那你呢？你又怎麽會來這裏？放學後的班會時，好像聽花她們那些點心組的女生說你今天有事先走？”
“啊，嗯，沒錯。我和媽媽要處理一些事，剛剛結束了。因為時間還早，就想說回家路上順便繞到林間天滿宮去——對了，你說你想到一些事，是——？”
華用視線回答夕的問題。
小徑的深處窄窄地彎曲綿延，讓人覺得一直走下去到最後應該是死路吧。兩人走了一段路以後，看到石牆上掛著一塊手工製作風格濃厚、受到風雨侵襲泛黑的看板。
上麵寫著“貓之館往前二十公尺 營業中”。
“……貓之館？”
“夕同學你不知道這間店嗎？”
“嗯……貓之館？”
夕又重複念了一次，歪著頭感到疑惑。
總覺得有聽過這名字……
“這是什麽店嗎？”
“是的。白天是咖啡廳，晚上則是葡萄酒吧。主流的觀光雜誌應該沒有報導，但是在網路上和一般人的評價中，也算是小有名氣的店……”
“……啊……”
夕聽了重新整理一下自己的記憶，忽然想起來。
“難道是那間晚上隻有滿月及滿月前後三天營業的店？”
“嗯，沒錯。”
“啊啊，我有聽過。好像是在《misakura》裏看過這間店的資訊，不然就是從母親那裏聽說的……”
《misakura》是美櫻鎮的月刊。
“總之我有聽過這間店。我還記得當初我覺得這間店的經營型態很不一樣。”
華一臉感到不可思議的表情微笑著說：
“果然符合靠山側的店家風格吧。”
美櫻鎮的靠山側——也就是百合峰斜坡，那裏的店家特征是多半不以營利為主要目的，店麵位置人煙稀少，經營主要是為了興趣和熱情。
基本上一般的機關或店麵不會設置在交通不便的坡道正中央，而會座落在靠海的平地區。因為受到階梯阻礙，不要說汽車，連輕型摩托車都無法進入，百合峰的斜坡幾乎都是這樣的地形。百合峰展望公園附近雖然有不小的停車場，但把車子停在那邊就得繞著百合峰走回來。美櫻鎮的山側就是屬於這樣一個景觀美麗別具風情，但相對交通極度不便的地方。
不過特地到這種地方營業，也不無可能。
“而且……我小時候曾來過這間店。不，正確來說，是爺爺帶我來的。”
“啊，原來是這樣。小時候……那時是幾歲？”
“那是爺爺腰還沒問題的時候，所以應該是幼稚園的事吧。以前奶奶和貓之館的老板是油畫畫友，交情好像不錯。前幾天在想班級企畫貓咖啡廳的事，忽然想起這間店——還有，我今天去了大窪家裏忙服裝製作的工作。”
根據從華及大窪那裏所聽到的，貓耳朵會利用市麵上販售的發箍和毛皮等加工製作；而服裝因為親手製作的時間和技術方麵都有困難，因此會買現成的角色扮演用女仆裝，並且進行改造。至於是什麽樣的造型……“對點心組的同學要保密到學園祭當天~”大窪是這麽說的。
“因為提早結束，就想到順便繞過來貓之館。”
“咦？可是華公主，那間咖啡廳和貓咖啡廳有什麽關係——”
話剛出口，夕從店名有了一些聯想。
“——難道那家店裏麵有貓？”
“是的，有很多。”
“很、很多？”
也許是夕驚訝的表情太有趣，華又嘻嘻一笑。
“其實老開沒有刻意要把店規劃成貓咖啡廳，隻是放養了幾隻貓，然後那些貓會隨意進到店裏。主要是因為那些貓幹淨又乖巧。最近查了一下，這部分好像沒有變……”
華念幼稚園的時候，推算一下也是十年前的事了。因為想到過了這麽久可能會有所改變，於是事前做了調查，果然是華公主的作風。她的個性就是這麽認真。
“你想，我們的企晝也是飲料食物和貓同在同一空間，所以得注意清潔衛生問題。另一方麵，我們必須請客人注意哪些事項……可以的話，我想請教貓之館老板這些問題。雖然我知道這是無理的請求，大概會被拒絕——”
華說到這裏感覺有點不好意思地停頓下來。夕提出問題，讓華繼續往下說。
“無理的請求？”
“——如、如果誠懇拜托老板，也許……雖然可能性還是很低，但是也許她會願意把貓借我們一天……”
這的確是有點困難的要求。夕了解華吞吞吐吐、不好意思的原因，笑了一下。同時，明知道是強人所難的請求，突然要提出這種請求，華自己也很尷尬，但是為了班上的企畫打算一個人去拜托看看；夕看到華這樣的行為，忍不住感到敬佩。華這麽拚命，即使會丟臉也要為學園祭盡力，如果不是今天自己偶然遇見她，應該誰也不會發現吧。華這個人不會宣揚自己做了什麽努力。
而且，如果去拜托的人是華，也許還有機會。雖然不知道老板是什麽樣的人，但是被這樣一個看起來認真、誠實，遠看像是吉祥物般可愛，近看又是讓人屏息的美少女誠懇的拜托，就人之常情而言，通常在可能的範圍內會想盡量答應她的請求吧。隻是，問題是——
夕正在思索時，華開口說：
“但是……我已經很久沒有來這邊走動了，對方會了解我的為人嗎？不……基本上連對方是否還記得我都是問題。所以我才會有點猶豫……”
華說到這裏，忽然露出百合花般的微笑。
這樣清澈的微笑總是強烈火熱又甜蜜
地撼動夕的心。
“當我在想該怎麽辦的時候……夕同學你就出現了。真的，每次隻要我希望你出現在我身邊，你就會現身。對了，夕同學，你剛剛說你順道要去做什麽……？”
“啊，那個沒什麽重要的。隻是當作散步而已。”
“太好了。這樣的話，如果夕同學方便……可以和我一起去嗎？隻要你在旁邊，我也比較有勇氣。”
“——這樣啊。”
當然，夕的內心早已這樣打算。
夕給華一個微笑，開玩笑似的說：
“我記得你前幾天說過‘光是這樣我還不能原諒你’，而且我好像也還沒跟你道歉——”
華瞬間愣了一下，隨即說：
“……夕同學你真是……的確是有這回事。那麽，如果現在你陪我去，我就原諒你。’
華立刻領會夕所指的是哪件事，迷人的笑容變得更加燦爛。
2.
如同招牌上所指示的，小徑往前走二十公尺以後，就看到一扇門。門上掛著另一個同樣富有手創風格、有特別的貓咪插圖的招牌，上麵寫著“貓之館 營業中”。靜悄悄地隱身佇立在小徑與小徑之間，百合峰迷宮的間隙中。夕與華互看一眼，穿過大門踏進庭院——
迎風的樹木發出沙沙聲響。
走進百合峰的小徑深處，就感到遠離了喧囂和人煙，令人舒暢得有遠離塵世的錯覺。而這裏最讓人有這種感覺。靜謐、清靜，連空氣都特別涼爽。陽光透過細心整理的樹葉縫隙間灑落，除了樹葉窸窣聲，再沒有其他聲響。這裏距離剛剛夕所在的觀光道路並不遠，然而所有的嘈雜似乎都遠在另一個世界……
“喵——”聽到貓叫聲，夕他們注意到從門口延伸到咖啡館玄關的踏石小路上有一隻貓。
它可能還不是成貓，雖然體型不像幼貓那麽嬌小，但也沒有一般成貓大。是一隻漂亮的黑貓。漆黑的皮毛充滿光澤，在葉縫中灑落的陽光照射下，帶著藍色調的烏黑皮毛熠熠生輝。它並不特別警戒，隻是看著夕他們。
“呃——你好。打擾了。”
華點點頭，夕也舉起手打招呼。黑貓親切地搖了一下尾巴，仿佛在說“請進”。夕和華看到這一幕，不禁相視而笑。
咖啡廳的玄關，厚重的大門呈現半開狀態，腳邊的黑板上用白色粉筆寫著“本日推薦戚風蛋糕、芒果布丁”。夕輕輕開門，門上的鈴鐺發出悅耳的聲響——
“啊？難得有高中生來這裏。歡迎光臨。”
一位年約四十五歲前後，微卷的頭發染成棕色，雖然有些歲月的痕跡卻仍舊十分美麗的女性，正坐在櫃台裏，在微暗的燈光下讀著老舊的精裝書。她抬起頭笑著說：
“嗬嗬，你們是從哪裏聽說這間店的？請進。如你們所見，今天沒有客人，所以請自己選擇喜歡的位置——”
她“啪”一聲闔上書。
然後帶著不可思議的表情凝視有點緊張的華。
“——呃……如果我認錯人，先說聲不好意思……你該不會是東雲家的華小姐？”
華驚呼一聲，回答“是的”，隨即露出微笑。
“因為你精致的容貌沒有改變，伶俐的氣質也一如從前呀！”老板笑著這樣說，讓華不禁感到不好意思。
貓之館整體走古典風格，雖是咖啡廳，氣氛感覺更接近書房。
椅子和桌子等家具雖然不成套，猛然一看似乎亂無章法，然而這樣不統一的風格卻營造出不可思議的協調感。從這點就可以一窺老板不凡的美感。夕與華選擇的座位是其中一個靠窗的寬敞沙發座。華吃著戚風蛋糕，向老板說明今天的來意——包括學園祭企畫的內容、想尋求的建議。在華說明的期間——
沙發的角落有一隻曬著從窗戶透進來的陽光邊打盹的長毛白貓。光是環視店內就可以看到三隻貓，而這隻白貓是其中看起來最悠開放鬆的。夕試著將指尖伸向白貓。
這時白貓有了一點反應。它隻是張開原本閉著的金色雙眼，抬頭看了夕一眼，並沒有顯露出不開心。雖然如此，夕還是帶著有點緊張的心情撫摸白貓的喉頭，結果白貓舒服得發出呼嚕聲，完全任夕擺布——
——這真是……
夕不禁吞了吞口水。
——完全不怕人。這隻貓好可愛……！
完全沒有警戒心，讓夕隨心所欲地撫摸，而且似乎很舒服地發出呼嚕聲或喵喵叫，簡直可愛得不得了。讓夕不由得聯想到花頭發的蓬鬆貓毛觸感也很舒服。嗚喔……嗚喔喔喔……！現在在夕旁邊的人是華，她看起來仍然很穩重，享受著舒適的氣氛同時，也確實傳達今天來這裏的重點。如果是花，應該會亢奮地大呼可愛，然後把要說的事拋到九霄雲外吧。也是，反正這間店就在這裏，下次再帶花來——
“——夕同學？”
華手上拿著茶杯，忽然轉過身來對夕說話。
夕回過神慌張地說：
“啊，不好意思。這隻貓太可愛了，不知不覺就——”
“你剛剛——”
華眯起眼睛。
“在想花嗎？”
夕嚇了一跳。
華有超能力嗎！
“為、為什麽這麽說？”
“沒有為什麽……你跟花的事我就是知道……所以你瞞不了我~。”
女孩子這種無法用科學解釋的敏銳實在是很可怕。太恐怖了。
夕掩飾自己的心虛說著“怎、怎麽可能瞞你。華公主，我沒有在想花喔……嗬哈哈”，意圖搪塞過去。“這樣啊？”華微笑著低聲這麽說，但絲毫不帶半分笑意的眼神看起來根本就不相信夕說的話。“你們感情好像很好耶。”坐在華對麵的老板笑容滿麵地這麽說了。
“嗬嗬，不過我真的很開心。看到以前一直黏著爺爺的華小姐長這麽大了——”
老板說到這裏忽然停頓下來，仔細盯著華看了一會兒，然後修正：
“——長成像這樣一個少女，和男孩子一起來店裏……”
“……為什麽你要重說一遍呢？”
身高一百四十七公分的華不服氣地抗議，夕與老板同時莞爾一笑。
老板心情大好，也喝了一口紅茶。
“可以喔。”
夕歪著頭感到疑惑。
“可以……是指……？”
“已經長成一位少女的華小姐，特別來拜托我；所以隻要是我能力範圍內，什麽都會幫忙喔。關於貓的問題……我當然會注意不要讓這些孩子去打擾客人。還有——”
“——如、如果是這樣！”華似乎下了決心，拚命擠出難以啟齒的話。
“我知道接下來的請求非常不、不近人情，所以要是您覺得不方便可以直接拒絕我！就是……因為班上要辦貓咖啡廳，但現在我們隻找到五隻貓；貓咪有集中力的極限，得適度讓它們休息，因此如果可以……”
“啊——”老板微笑著舉起手打斷華。
然後——
“奧林匹亞斯。”
突兀地說出一個如咒語般的辭匯。
夕感到困惑。
“奧林……那是什麽？”
“就是這隻貓。”老板指著夕單手摸著的白貓。
“是它的名字。還有，剛剛你們走進店裏的時候，庭院裏有一隻黑貓吧？那隻貓的名字叫做布西發拉斯。”
“布西……啊！名字的由來都是跟亞曆山大大帝有關吧？”
“是的，沒錯。華小姐真是博學多聞耶。雖然是我自己取的名字，但因為太長，所以我都叫它們匹亞斯和布西。如果是它們，學園祭當天可以借你們一天喔。”
夕和華
沉默數秒後齊聲說：
‘——真、真的要借我們嗎？’
老板說“是啊！”爽快得令夕與華感到驚訝。
“當然，我這裏也有個性比較任性或怕生的貓，所以並不是每隻都可以出借。但是匹亞斯和布西都很親人，不曾抓過人或是在店裏大小便。就算不小心迷路了也一定有辦法自己回家，是很聰明的貓……而且我想華小姐值得信任。”
華聽了老板的話，顯得有點愧疚。
“但、但是……雖然您這樣說我感到很開心，但是……我們已經很久沒見麵了——”
“我經營店的時間也不算短，能不能信任我大概看一眼就知道了。人的內心，總是會透露在臉上。而且我還沒開這間店之前，一直受到華小姐的爺爺和奶奶照顧……所以也是盡可能想還這個人情。”
“真的嗎？真的可以嗎？”
“放心吧。還有，為了在學園祭當天出場也不會丟臉，我會事先把它們洗幹淨。你們隻要當天去學校之前先來這裏一趟就可以了。嗬嗬，那兩個孩子原本就喜歡被人撫摸，它們應該會很高興。”
華喜出望外的同時，也由於老板答應得太爽快，而且理由有一半是“華小姐是值得信任的人”，因而感到不好意思。“但是……換成我是貓的主人，借貓的人是華公主的話，我也會安心。”夕在心裏這麽想著，輕拍華的背。“夕同學……”華回過頭來露出真誠的微笑。然後對老板說：
“謝謝你，真的幫了我很大的忙。兩隻貓我都會負起責任好好照顧它們的。我會小心別讓它們受傷。”
“嗬嗬，匹亞斯和布西雖然看起來都懶洋洋的，可是它們不是那種會讓自己受傷的孩子。這部分我一點都不擔心。對了，要不要續杯……雖然把你們留太晚也不好意思，但是不要拖太久應該沒關係吧？為了學園祭當天的活動，和匹亞斯它們親近一點也比較好——……啊！”
‘？’夕與華都一頭霧水。
老板露出沒辦法的表情。
“……今天我本來打算去買東西還有整理倉庫。”
她自顧自的說著，仿佛在自言自語。
“但是……難得華小姐和朋友一起來這裏。買東西啊，晚上去應該也可以……整理也不一定非今天不可……嗯！不好意思。沒事，你們不要在意，慢慢享用——”
看著老板露出和藹的微笑，夕忽然有個想法，於是看了華一眼。華也立刻帶著一副靈光乍現的表情回望夕。兩人四目交接時，毫無道理的就是知道對方有和自己相同的想法，相視一笑後，又轉頭麵向老板。
“那個，不好意思。為了感謝您借貓給我們——”
“——請讓我和夕同學幫一些忙吧？”
老板還沒回答，夕身邊的白貓搶先叫了一聲仿佛表示同意。
接下來，在續杯的紅茶喝完之前，兩人間了老板許多關於清掃和接待客人時需注意的事項。紅茶喝完以後，他們兩人一起幫忙老板。
本來打算幫老板買東西和整理倉庫，但是老板笑著說“我不好意思那麽麻煩你們”，最後決定在老板外出買東西的期間，夕和華幫忙整理倉庫。
“但是，這樣麻煩你們真的好嗎？”
老板一邊準備出門買東西一邊說著。
“那個……我常常更換店裏的擺設，而且不隻店裏的東西，有些家裏的東西也堆在那裏，很淩亂喔。上個月和這個月也都沒整理……”
老板的口氣聽起來很擔心，夕和華自信滿滿地對老板說：“放心交給我們吧！”為了避免弄髒製服，他們向老板借了圍裙穿在身上。夕本身就滿喜歡做家事，平常在家經常打掃整理，而且老板的店裏看起來很幹淨，有條有理，所以倉庫應該不是真的像老板說的那樣亂七八糟吧。然而……
送老板出門買東西之後，進入店裏後方的倉庫——比想像中大得多。這是沒打地基、直接將柱子埋入地麵的老舊木造倉庫，隻要拿下門閂就能輕鬆把門打開。兩人走進去以後——
夕和華瞬間發出低呼。
東西四處散亂。
“——人果然沒辦法看外表評斷。”
夕一邊回想老板高雅的笑容一邊低語的時候，華回過頭來，顯得有些緊張地說：
“那個，夕同學……我自己找你一起來，現在又這樣問好像很奇怪，但你真的不介意嗎？要整理這裏可能還滿、滿費工夫的哦？而且原本就是我自己提議要來這裏的——”
“啊……”夕了解華的意思，於是回答：
“沒問題，華公主。你應該知道我還滿喜歡打掃的。而且華公主你會來這裏也是為了班級企畫，這樣我也算是當事者呀。從另一方麵來說，看到你特地來這間店——”
為了消除華的不安，夕爽朗地笑了笑。
“最近，花也是這樣。看到你們兩個為了學園祭這麽拚命，總覺得我自己還不夠認真。所以你讓我幫忙這些，我反而很開心。華公主，我們一起在太陽下山以前把這裏整理好吧。”
華凝視著夕片刻——
接著淡淡地微笑著說：
“——好的。”
“嗯。那麽﹒現在要先從哪裏開始整理呢……”
倉庫裏似乎隻有固定住而無法開啟的小窗戶，所以首先要想辦法通風，於是試著讓門保持敞開——但是門好像有點問題，會自動關上。夕想了一下，拿了靠在牆壁上的短掃把頂住門，
然後打開電燈，繼續思考下一步怎麽進行。
倉庫的中央散亂著一些造型精美的椅子、具設計感的桌子、紙箱、小東西等，看起來像暫時拉出來或隨手塞進去的。雖然老板說散亂的東西大概整理一下就好，但是太過草率的話，下次要用就會很困擾——
“那麽，華公主，我們大概把桌子、椅子這些東西分類吧？”
“嗯，是呀。暫時先把小東西拿去外麵吧？”
兩人開始動作。雖然隻有兩個人，但協力合作開始整理以後，進度比起一個人工作快很多，立刻就有餘裕可以邊動手整理邊自然地交談。兩人聊了貓之館、華的爺爺，還有學園祭的準備等。談話之中，兩人也聊到了點心組的花。
雖然大部分餐點都已經決定好了，但昨天和前天——這次不是在夕家，而是在烹飪教室烤了紅茶餅幹以後，幹勁十足的花認為口味還不夠理想，又微微調整配方和加熱時間，重做了好幾次。因為這樣，夕帶了許多不同口味的餅幹回家。
“——真像花的風格，總是在做白工！”
夕聽了關心地笑了笑。
“哈哈。但是……到底為什麽花突然變得幹勁十足呢？雖然花本來就很投入，但總覺得她看了戲劇社的練習之後——”
夕追加了這句話之後，華顯得有點意外地發出“咦——？”的聲音，歪著頭眨眨眼睛盯著夕。夕被華這樣盯著看，愣了一下擔心自己是不是說錯了什麽。
華看到夕疑惑的表情，露出恍然大悟的微笑。
“夕同學總是非常關心我和花的事，我本來以為你應該有發現。不過……也難怪啦。夕同學從有記憶開始就和她玩在一起，所以也不太會突然有那種傷感的感覺啊。”
“華公主？等等，你是指什麽？記憶？”
“我指的是花變得比一開始還有幹勁的原因。”
華發出婉轉的嗬嗬輕笑聲。
“總而言之，因為花是一個很溫柔的孩子。”
夕奮力抱起裝著停止走動的掛鍾、裱框的裝飾用短劍、薩拉布烈特與騎士形狀的套裝威士忌瓶蓋等，看起來也許是用來隨喜好當作室內裝飾用品的紙箱，然後放到清空位置的架子上。
“我想她是看過
戲劇社的練習以後，才突然意識到的。就是因為那出戲。而戲劇社社員精湛的演技又更加深她的感受。”
夕繼續進行剛才不知不覺停下來的動作邊說：
“意識？什麽意識？”
“對於高三生來說，這是最後的學園祭。不管多麽開心——”
華的雙眸瞬間閃過寂寞的神色。
雖然隻是一閃即逝的瞬間，華立刻又恢複微笑。
“知佳學姊不久以後也將離開影研會——”
“喵——”聲音從倉庫的入口處傳來。
夕與華回頭一看，是那隻小黑貓——布西從被掃把頂住的門縫往倉庫窺視。和夕四目交接以後，仿佛得到允許般，以輕巧的腳步進入倉庫。“哎呀！”華把食指貼在臉頰上。
“布西，你要來幫忙嗎？真是個好孩子！”
華蹲下溫柔地撫摸來到腳邊的布西，臉上掛著開心的微笑抬頭對夕說：
“當然，知佳學姊好像還完全沒有要引退的意思。”
“啊，那的確是……”夕苦笑著。
“因為知佳最近似乎一直很樂在其中——我指的不是新學期開始以後，是華公主與花進影研會開始拍電影之後。她看起來雖然那個樣子，但其實是很堅韌固執的人，所以她同時也很認真準備考試……來我家打工的次數似乎也減少了……”
“即使如此，總有一天還是得從影研會引退不是嗎？這也可以套用在蓮井社長和戲劇社社長等人身上。雖然文化類不像運動類有特定的引退時間，但是該引退的日子總是會來。所以——因為花是個單純到令人無法相信的人——”
華雖然說話的內容尖銳，但口氣卻流露出溫柔。
“對於高三生來說，這是最後一個學園祭了——尤其是花最重視的知佳學姊。所以她傾盡所有力量，一心隻想讓學園祭更成功盛大。不知道該說她是想到什麽就立刻去做呢？還是瞻前不顧後？雖然是個好孩子，但常常做事不經大腦——”
的確，夕連想都沒想過這些。對夕來說，高中入學、畢業之類的事幾乎不會造成什麽不同，況且知佳也住在同一棟大樓，從小就一起玩到大，所以不管知佳引不引退，夕都不太有特別的感覺。
然而……就花而言，知佳的存在基本上是透過和夕共同的社團——影研會而認識的。如果知佳引退然後畢業了，感覺上就好像與仰慕的前輩之間的距離頓時變得很遙遠。當然，並非從此之後就無法連係，但花這麽感性，光是這樣就感覺十分落寞也不令人意外。不過——
夕想到這裏，微微側著頭，凝視著和布西玩一陣子以後又繼續努力整理的華的側臉。
流著汗的華，小小的身體奮力伸出雙手，竭力抱起龐大的紙箱。
——華公主。
華剛剛隻說了有關花的事，說這都是因為花是個善良的孩子。
華連續好幾天和設計組的大窪等人一起工作，有時間就和夕、知佳一起和蓮井社長他們討論要一起舉辦的電影發表會排程。現在她又為了舉辦貓咖啡廳需要借的貓而努力整理倉庫。可能因為貓咖啡廳企主分成兩組，華跟自己不同組，不像花就在身邊一起工作一定會注意到，所以自己並沒有發現華的努力，才會直到今天在通往這間店的小路上遇見才發現這件事。
然而，也並非沒有今天的偶然，就無法發現華的用心。
沒錯。仔細回想當時，花對知佳說“我願意參加選美”的時候，華也說願意參加。如果花是個好孩子，那華一定也是。兩個人都是。夕覺得光是被她們兩個喜歡這件事，就如此令他驕傲感動，強烈的感受仿佛胸口被緊緊揪住。
夕把手伸向華正打算搬動而陷入苦戰的紙箱。
“夕同學——？”
“華公主，謝謝你！”
夕笑著說了。
“因為你，我也變得更充滿幹勁。”
夕幫華搬動那個紙箱。真的滿重的……
“夕同學……”華再度低語，眼神忽然變得溫柔。
“華公主，這個紙箱放架子上好嗎？”
“好的，麻煩你了……不過箱子很重喔，你要小心。”
兩人邊聊天邊整理，不知不覺中，雜亂無章的倉庫大致上已經整理得差不多了。果然兩個人一起做效率比較高，照這個情形看來，應該可以迅速在老板回來之前徹底完成整理工作。就快要完成了——夕心想，然後用力抬起紙箱。
“——”
有夠……
重——！
“夕、夕同學？你還好嗎？”
華看見夕用力得全身抖動的樣子，不禁擔心地詢問。這個紙箱裏麵好像主要是一些雜誌，雖然抬得動，但要放到架子上就必須把箱子抬到跟頭差不多高，不是件簡單的事。不過身為一個男生，這種時候絕不能丟臉……！
“沒、沒問……題！”
汗流浹背的夕刻意擠出輕鬆的笑容。
“不過，為了小心起見，想請你站遠一點……”
“咦？啊，了解！”
華抱起仍在腳邊撒嬌的布西。夕確認已經和華保持一段距離後，想著如果有可以墊高的東西應該會比較輕鬆，於是抱著紙箱，踏上身邊的踏台。然而——
這是個大大的錯誤。
夕重心不穩地搖晃了一下。當他感到不妙時，已經太遲了。他的運動神經沒有好到拿著沉重的紙箱還可以重新取得平衡。在紙箱的重量從手中消失和瞬間的墜落感之後——
砰——！夕猛然撞上倉庫的牆壁，發出巨大的撞擊聲。
倉庫瞬間受到撞擊而搖晃。
“……夕——”
華抱著布西，發出驚叫聲。
“夕同學，你、你還好嗎？”
“……嗯。還、還好，還好。好痛……”
夕按著撞到的肩膀回答。除了痛以外，還在華麵前出了這樣的糗，簡直就讓夕沮喪地想哭。受到夕手中拋出的紙箱撞擊，靠著牆壁堆疊的椅子本來不穩地晃動，最後終於超出臨界點，如雪崩般倒下。倒下的氣勢猛烈，讓倉庫又搖晃起來，夕縮起身體閉上雙眼……當再次張開眼睛時……
從紙箱傾倒而出的雜誌和數張椅子——
“——啊……”
夕的冷汗更是涔涔滴落。
“……那、那個……不好意思，華公主。好不容易才整理好的椅子……”
“沒關係啦，那個隻要再馬上重新整理一次就好了，沒什麽大問題啊。比起那個，夕、夕同學……你沒事吧？”
華在夕身邊蹲下，露出擔心的表情。
夕笑了笑，刻意站起來表示自己一切安好。
“啊啊，真的沒事，隻是肩膀稍微撞了一下。”
“——你要小心一點喔。”
“嗯，的確是。”
華看起來仍在擔心，夕不禁因自己做的蠢事苦笑了一下，拍了拍華的頭。這時他忽然發覺，倉庫好像比剛剛暗了一些。“嗯？”感覺哪裏不對勁而四處張望之後發現，不知道是因為剛剛夕跟紙箱的撞擊，還是之後椅子倒下來的撞擊所造成，撐住門的掃把倒下，倉庫老舊的門關上了。現在一陣混亂揚起不少灰塵，夕打算再去把門打開。
“華公主，剛剛發出很大的聲響，布西也被嚇到了嗎——？”
夕遊回過頭說遊試著把門打開。
然而……
“——嗯……？”
出乎意料地，門紋風不動。
夕站好身體正對著門，再次用力推了一次。
仍舊隻發出喀噠喀噠的聲響。
“——……”
“夕同學？”華用難以置信
的聲音說著。
“現在是怎麽回事？”
“呃……”
接著試了好幾次。
“……門打不開——”
被華抱在胸前的布西，悠閑地叫了一聲。
3
“不好意思，讓我試試看——”
華跑過來，就這樣抱著布西單手伸向倉庫的門。
“唔、唔唔……！真的打不開耶！”
“怎、怎麽回事？這感覺上完全……就像是被鎖上了？會不會是剛剛的撞擊力道讓門栓掉下來了？”
造成這種情況的真正原因到底是什麽，夕無從得知。
隻是，就現實問題來看——
被困在裏麵了。
夕看了華一眼，華也回看夕。布西則扭動了一下身體，微微改變姿勢。然後在短暫的沉默中，夕與華兩人對看一眼。“啊哈哈！”不知是誰先發出了苦笑聲。
“那個、該怎麽說呢……？對不起，華公主。都是我的錯！”
“沒關係。反正老板沒多久就會回來，而且也快要完成了。我們先把東西收好吧？”
“嗯，也是……是因為我的關係才會又搞得一團亂，我會多加把勁的。”
“嗬嗬。那我就接受你的好意囉，夕同學。我負責和布西玩！”
雖然華帶著開玩笑的口氣這麽說，但仍一邊顧著布西一邊整理，一如平常認真努力地整理。因為空氣不流通，夕注意避免讓灰塵飛揚。兩人依舊默契十足，除了已經拿到外麵的東西，沒花多久時間就重新整理好了。
剩下的就是在老板回來並發現不對勁而過來開門之前的這段時間，邊聊天邊輕鬆等老板來而已。
一直站著也很累，夕將倉庫裏其中一座沙發上的東西先放到地上，用幹抹布擦擦灰塵，這時兩人——夕把自己的手帕攤開說“華公主，請坐”並請華公主坐下。“這樣有點像公主的待遇。”華公主這麽回答，然後開心地坐下。
布西則在華的大腿上。
本來貓之館的庭園就已經是遠離喧囂，而在倉庫中，完成整理工作並肩坐著的兩人，隻要不說話幾乎有如與世隔絕。仿佛不在美櫻鎮上，在一個隻有夕、華和一隻黑貓的寂靜世界，甚至似乎聽得見華近在咫尺的氣息和心跳聲……
“夕同學……”
夕聽到華的聲音，發現自己比想像中更加悸動，為此他不禁感到焦躁。“啊！糟了，我開始在意了！”被反鎖在倉庫裏，而且是兩人獨處在昏暗狹小的空間裏……不行不行！夕輕輕甩甩頭。老板馬上就會回來了——夕努力告訴自己，然後硬擠出若無其事的笑容。
“——什麽事？華公主？”
華看起來似乎並沒有因為兩個人被反鎖，還有兩人獨處的事情感到尷尬，臉上表情顯得很自然，眼睛甚至閃閃發光，看起來像是想到了什麽有趣的事。“就是這件事。”華雙手合掌，接著伸向包包裏找東西。
“反正現在有時間。我想給你看……呃……”
“想給我看的東西？”
“是的。嘿咻……就是這個。嗬嗬。”
華帶著害羞的表情拿出來的東西是——
“喔……喔喔！”夕不禁瞪大眼睛興奮地低呼。
“太棒了！完成了嗎？”
“才剛完成，所以今天才會提早結束。需要的數量已經全部完成了，我借了一個，其他成品幾乎都放在大窪家。因為我還是會不好意思，想先借來讓自己習慣一下。”
華拿到夕眼前展示的是發箍。
不過當然不是一般的發箍。
發箍上而有貓耳。
“服裝方麵的設計還不能給你看，這個倒是沒關係。如何？不覺得我們做得很成功嗎？”
“……當然，我覺得非常成功！真的！可以讓我仔細看一下嗎？”
“好的，沒問題。”
夕接過貓耳發箍，靠近倉庫裏微弱的燈光細看。雖然夕擅長做家事，但是裁縫方麵沒什麽機會接觸，所以看到這樣的成品，他忍不住佩服地說：
“這個自己做的成品，真的做得很不錯耶！”
“其實這很簡單哦。連我都可以輕易完成。”
“咦？這個是華公主做的？”
華有些別扭地說：
“……是的。所以右耳有點歪歪的。”
“不不，這樣反而比較可愛，更成為視線的焦點。嘿嘿，原來是這樣啊——！這是第一次親眼看到貓耳，原來是這種感覺。哈哈，好可愛，真的很可愛……啊……”
夕發現自己的反應太激動興奮，忽然感到不好意思。
“抱歉，我好像不知不覺亢奮起來了。”
華開心地搖搖頭。
夕完全忘記剛剛發現被反鎖在倉庫時的尷尬情緒，高興地說：
“嗯，謝謝你，華公主——”
道謝以後，夕將貓耳發箍還給華公主——
“……夕同學？”
華發現夕全身靜止不動，維持遞出貓耳的姿勢，因而感到奇怪。夕是因為想到某件事才出了神，盯著華美麗的臉龐、鬆軟的秀發和可愛的小腦袋，然後在心裏幻想。被盯著看的華臉頰泛紅，再次喊了：“夕同學？那個……”
夕將貓耳發箍——
戴到華的頭上。
華的臉頰越來越紅。
“夕、夕同學？”
“哈哈，你不是說想先習慣一下戴貓耳的感覺？那麽我們就來練習吧，華公主……可惡，偏偏這個時候沒帶攝影機——！”
夕開玩笑似的說到一半忽然停住了。
心髒仿佛受到強烈衝擊，當場凍結住。
夕從來都不知道。
原來這是自己的死穴；原來自己對這種東西無法抗拒。
因為到現在為止現實生活中不曾接觸過貓耳，隻有一點饃糊的印象，理所當然的，在平常生活中不曾特別注意過貓耳。自己心裏有一個部分被觸動了。夕感到心醉神迷，不知如何是好，幾乎連呼吸、眨眼都快忘了——
戴上貓耳的華眨了眨眼睛，疑惑地說：
“夕、夕同學？咦？那個，嗯，我……”
華結結巴巴，中途似乎想到什麽，清澈的眼睛閃爍不定，然後沉默下來。接著她臉上閃過極度迷惘的表情。也許是在苦惱該怎麽辦才好，容貌精致的華低著頭，將視線移到正在華的腿上發出呼嚕呼嚕聲的布西。這時，她像是下定決心般，再次抬起頭。
華露出靦腆的笑容，將輕握拳頭的兩隻手舉到臉的高度，然後輕輕擺動拳頭做出貓咪的姿勢，害羞到了極點地——
“……喵、喵~”
這簡直是——
夕的心情激蕩得有如天搖地動。
——呃……
體會全身毛孔噴張的感覺……
——嗚噢噢噢噢噢噢噢！
不知為何，心裏有想要奔跑、跳躍、將眼前的華摟過來用力搖晃亂來的衝動。原本就很清楚……華很迷人這種事當然再清楚不過，以往因為華不知臉紅心跳了幾次，看得入迷的次數更不用說。再加上從體型、發型來看，早已猜到華應該是很適合貓耳裝扮。即使是這樣，現在這是、這是……！
夕臉紅的程度前所未見，心跳狂飆，不加思索地背對華，將臉埋到沙發裏。雖然他也察覺到華看見自己的反應顯得很驚訝——但是腦中一片空白，連“糟糕，我現在這樣做會讓氣氛很尷尬！”的念頭都沒有，隻是拚命忍耐衝動。太可愛了！這算什麽啊？可愛得讓人喘不過氣！
惡鬼的鐵棍、老虎的雙翼、佛祖的蓮花（注以上為日本諺語，皆是如虎添翼的{意思 )、華公主的
貓耳……！
“——夕同學。”
聽到華有些緊張的聲音，夕才回過頭來。
戴著貓耳的華表情緊張，眼神中滿是害羞。即使如此，她還是直視著夕，不過卻不知道她到底想說些什麽。兩人短暫四目相望，華似乎感到非常不好意思，緊握纖細的雙手轉過頭。
轉過頭後，視線的落點——
正好是倉庫的門。
被反鎖的門。出不去的門。
華看到的瞬間……
“——”
氣氛像被強烈動搖般變得不一樣了。
她似乎這時才真正意識到兩人被反鎖這件事。昏暗的燈光讓微醺的理性緩緩溶解，這個空間中隻有兩個人和一隻貓。華更用力地緊握住拳頭，慢慢將視線拉回夕身上，這時她的眼神也融入了此刻的氣氛。
“……夕同學。”
“華、華公主……”
“我是——”
熱切而濕潤，閃閃發光。更直接地形容，那是無比堅定的眼神。流露出決心、認真、充滿鬥誌的眼神。
“——貓。”
“貓、貓？”
“是的。我是貓。你不是說要練習一下？的確應該好好練習。應該要先練習，才能避免正式上場時慌張。現在我是一隻貓，夕同學……”
華說到這裏停了下來。縱使她臉頰發燙、全身發抖，仍然對夕抬起下巴，露出細白的頸項。華現在是貓，然後露出頸子……這到底代表什麽意思？華到底希望夕做什麽？夕緊張地胸口陣陣抽痛，像剛才在貓之館裏撫摸匹亞斯一樣，他伸出手搔癢般輕撫華纖細的喉頭。
被夕這麽撫摸，華用甜得快要融化的聲音說：
“…………喵……”
“——！”
啊——
這根本就就就是犯規啊啊啊啊啊啊！
腦袋像受到了重擊。華移動一下身體，敏銳的布西仿佛從氣氛裏察覺到什麽，迅速從華的腿上跳到夕的腿上。接著華對身體不能動彈的夕……
“喵……喵——”
雖然她的臉紅得快要冒火，但用甜蜜至極的雙眸往上看著夕，並毅然將身體靠近，像貓一樣用頭磨蹭已經僵在那裏的夕。此刻夕的理性已經徹底崩毀了。假如現在被華撲倒在沙發上，應該沒有一絲抗拒的能力。
華四肢著地、翹著屁股趴在沙發上，殷切的眼神就近在眼前。呼吸、心跳、體溫——以及半開半闔、欲言又止的嘴唇都如此貼近。夕下意識情不白禁地盯著華的嘴唇。華的長發隨著地心引力颯然落下，讓夕的視線與外界隔絕，眼中隻倒映出華美麗端正的容顏。伴隨著幾乎讓夕忘我的甜美香氣，華精致的臉龐慢慢地靠近——
唇與唇——
貼合的前一刻，瞬時停住了。夕緊張的呼氣與華甜蜜動人的氣息接觸、混合，最後完全融合在一起。這深刻的感覺讓夕麻痹沉迷。夕回想起暑假時華的宣言——我……想讓夕同學奪走我的吻。這時夕隻要以自己的意誌，把身體往前靠近數公分，華的宣言就實現了。夕咽了咽口水，用顫抖的聲音說：
“……華、公主……”
“……喵……”
夾在兩人之間的布西悠閑地打了嗬欠。這時——
夕放在製服長褲口袋裏的手機急切地響了起來。
“——嗚哇！”
“——啊！”
兩人同時被嚇了一跳，布西也受到驚嚇，飛快地跳到地上。夕注意到華從沙發上滑落，慌忙地說：
“華、華公主？你還好嗎……？”
“……唔——”
手機鈴聲仍繼續響著。聽到來電鈴聲，夕又不禁一陣心慌。那是時下流行的可愛旋律。夕特別設定了來電鈴聲的人，在這世上隻有四個人，就算不看手機上的來電顯示也知道是誰打來的。鈴聲停了一下，沒多久又再度響起來。“……夕同學，不接電話嗎？”華公主這麽問了。
夕隻好硬著頭皮回答：
“可是……這是花打來的喔？”
“……哼！哼！她每次都在這種時候……！”華怒氣衝衝顫抖著說，然後賭氣地別過頭，沉默不語。
夕深呼吸了一下。
“——喂？”
一接通以後，電話那頭的花當然不可能知道夕他們現在的情形，聲音聽起來精神飽滿活力十足，宛如長了翅膀。
‘啊，太好了！夕同學，不好意思，你說今天有事我還打擾你。現在方便講話嗎？會不會很礙事？’
花中氣十足的聲音從手機裏傳出，在寂靜的倉庫中十分響亮。因此華似乎也聽得一清二楚，嘟著嘴低聲說：“——的確是超級礙事的。”花那邊的背景聲音聽起來有點嘈雜，所以花應該沒聽到華的碎念。
“嗯，該怎麽說呢……方便是方便啦……”
‘真的？那個啊，我有想要的小東西，就到商店街一趟。已經完成一個點心的配方了。’
“啊，就是你午休時想到的那個點子？”
‘嗯！如果聽起來還不錯，我想在回家的路上順便去超市買食材，所以想先聽聽看你的意見——……夕同學？’
花忽然感到奇怪。
‘你現在在哪？聲音聽起來好像有點不清楚？’
“……啊，那個，有點狀況。我現在在百合峰貓之館這間店的倉庫裏。”
然後小聲地附加一句——
“……華公主也在這。”
‘華？為、為什麽？夕、夕同學，你說有事，該、該不會是——’
“啊，不是不是！我們沒有約好要見麵，隻是我事情處理完以後碰巧遇上，所以——”
‘呃，但是但是！你們在店裏的倉庫做什麽？我知道貓之館這間店喔。前陣子我讀《misakura》的報導有看到，那是咖啡廳吧？’
“啊，嗯嗯。是的，是咖啡廳。至於我們在做什麽，那個——”
夕一時不知道該怎麽說明，找不到適當的辭匯，於是老實地招出來。
“——我們被反鎖了……”
‘……咦？’
“事情很曲折，我晚點再跟你說明。總之就是我們因為某些因素來整理倉庫，中途我不小心做了蠢事，倉庫的門好像因此反鎖了。”
‘……跟華，單獨兩人？’
“嗯。不過還有一隻貓啦……反正就是因為這樣被困住出不去——”
‘——這、這樣嗎？不行不行，不行啦，夕同學！你居然跟華、華？跟那個悶騷色女一起被反鎖？咦？咦咦咦咦！夕、夕同學！你還好嗎？華沒對你做什麽吧？’
“呃——嗯、嗯。”
雖然差一點就要發生了，但終歸是踩了煞車。
‘真的嗎？但、但還是很危險耶！我馬上……馬上去救你！我現在在商店街，盡全力跑的話不用五分鍾就可以去救你了！’
“咦？這樣特地過來好嗎？而且我想再等一會兒，老板就會回來了——”
‘不行啦，再等一會兒夕同學的貞操就危險了！夕同學！沒問題，沒問題的！你放心！我馬上就去把你從華那個悶騷色魔的手中救出來——！’
也許是花想盡量爭取1分一秒，不等夕回話就掛上電話。
“……她掛掉電話了。”
夕歎了口氣站起身。
“華公主，我想你應該有聽到我們的對話，花她——”
“喵。”
華不知怎麽回事，用貓叫聲代替回答。
“……咦？”
她露出無可奈何的表情，將身體猛然靠近坐在沙發上的夕，然後帶著泛紅的俏麗臉蛋發出“喵喵——”的叫聲，磨蹭夕
那布希剛剛窩著的腿。簡直就是打算讓夕的心髒爆炸。看來華似乎已經克服害羞的心情，打算在花趕到之前的這段時間裏竭盡所能地做可以做的事。加上華的一舉一動都把貓模仿得像極了，換句話說——
我是貓。
雖然瀕臨警戒線，但這個藉口在華的心中仍然成立。
此刻——
夕的理性思維比剛剛整理好之後，物品又散落一地的倉庫更加破碎淩亂。在花趕來之前，到底有沒有辦法抵擋華貓的淩厲攻勢呢？這是夕目前麵對的最困難的課題。
再次向老板道謝，然後又確認了一次學園祭當天早上可以來借匹亞斯和布西兩隻貓；而老板也說“隨時歡迎來玩，如果晚上來再教你們有關喝酒的事”。說完三人一起離開貓之館，在不知不覺中已經進入黃昏時刻的百合峰上，花和華同時情緒陷入低落狀態。
“……嗚嗚，我居然覺得華……居然覺得華……讓我有點動心——”
“被、被店老板看到了……我以後有什麽臉去那邊——”
首先從外麵將倉庫門打開的人不是花，而是率先回來的老板，而且那時華正好完全化身成一隻貓，和布西一起磨蹭夕的臉頰。片刻之後，花上氣不接下氣地趕到。“喂！華——！”花正要氣衝衝地這麽說的時候，看到華戴著貓耳的樣子，不禁屏息。接著雙頰泛紅，內心糾葛了一下，最後忍不住對夕說：“怎麽辦，夕同學——！華、華她好可愛喔——！”花淚眼婆娑地抱住夕的手。
“夕同學……我的心，我的心已經變髒了……這根本是永世的汙名……這樣下去我還有什麽臉活在這世上——”
“我連爺爺的臉也丟光了……等等，花，心已經變髒了是什麽意思？你講得也太超過了！算了，不想跟你說了。唉……”
“呃，你們也不需要低落到這種程度……比起那個，花、華公主，你們等等有事嗎？有沒有空？”
從小徑走到觀光道路時，夕苦笑著看了看手表和天空，然後詢問花與華。“咦？”花抬起頭來。
“有空是有空，但是……為什麽你要問這個……？”
“——啊，是不是要去你剛剛說的林間天滿宮？”
華似乎已經猜到夕的心意，如此問道。
“啊——”夕笑了笑。
“如果兩位有時間，要不要一起去？現在剛好時間也差不多……我想應該可以看到美麗的景象。你們看了心情也會好一點。”
花長長的睫毛啪噠啪噠地扇動，不解地問道：
“天滿宮？”
然而，華似乎了解夕為何想繞到那裏，回應夕的話語裏沒有任何疑問。
“的確是。今天的天空好像會很火紅，空中也滿是紅蜻蜓。不過把走到那邊的時間也算進去的話，時間所剩不多了，我們動作可能要快點。”
華讚同夕的提議。
感到錯愕的花來回看著夕與華。
“咦、咦——？為什麽你們兩個想法互通——？太狡猾了！隻把我排除在外嗎？”
夕輕撫花的腦袋說：
“沒關係，你馬上就會知道了。”
沿著作為觀光道路的鋪石道路往更北走，走過幾段緩坡與陡急的階梯之後，百合峰的坡度漸漸趨緩。下坡結束以後，經過一段平坦的道路更北側，是從平地綿延到高地，與百合峰斜坡一樣具有古樸氣息的小鎮。
夕等人登上了高台的最高處。
漫長陡峭，仿佛不小心就會一路滾到山下的階梯終點，是主要祈求無病無災的神社——林間天滿宮。穿過鳥居走到神社境內，然後轉身望去，呈現在眼前的是“美櫻十二景”中九月的景色——“美櫻鎮的彼岸會”。
潮濕的風和有秋天氣息的晚風，將神社境內的杉木吹得搖搖晃晃……
眼裏看見的景色是平常在美櫻鎮中看不到，一瞬間讓人感覺不屬於這個世界的紅色國度。
那是鮮豔有如烈火，將百合峰斜坡染色的紅。
“哇——！”
花發出了驚歎聲。
陡坡、漸漸老舊的小鎮，還有零星散布的墓地。現在這神社的境內萬籟俱寂，所有聲音都遠去，有種美櫻鎮也同樣寂靜的錯覺。雖然大致上是夕他們已經看習慣的美櫻鎮景色，但有個決定性的不同點——夕陽。
是的。美櫻鎮東臨太平洋，西邊是百合峰；太陽從海麵升起，往山的那一頭落下，因此平常即使在黃昏從鎮上的中心地區往百合峰看去，背陽的美櫻鎮並不顯得這麽閃耀。往百合峰北側下坡後的這個高台才看得到，如夢似幻融化在斜陽中的百合峰小鎮——
“——鎮上……”
華緊緊握住夕的右手，用仿佛望向不知名遠方的飄忽眼神望著“美櫻鎮的彼岸會”。
“看起來一片熾熱。好壯觀……”
花也說聲“嗯”並點了點頭，用力握住夕的左手。
“……彼岸花與紅蜻蜓——”
——彼岸花（注：“彼岸花”為日文名稱，中文名稱為紅花石蒜）？
“啊啊！”夕聽到花的喃喃自語而仔細一看……這才注意到——
這樣燃燒般的豔紅，幾乎不曾在美櫻鎮看過。正如華口中的低語，百合峰看起來一片熾熱。那不全是夕陽的影響。百合峰四處，尤其是墓地周邊長著不計其數的彼岸花——也就是曼珠沙華。整株沒有葉子，隻有紅花在風中飄蕩。黃昏時刻，紅蜻蜓飛舞加上彼岸花盛開，構成眼前的景色。
這燃燒般的黃昏時刻，在搖晃著一片火紅的世界裏沉醉。
“花——”華開口。
“什麽事？華？”
“……你就照現在這樣，盡你的全力……”
華用空出來的那隻手壓住被風吹亂的頭發。
“你一定要好好迎接不管過了多久都不會褪色，對你來說最難忘的學園祭。不要讓自己後悔。可以做的努力全力以赴，就會有深刻的感覺……因為營火晚會結束之後，抓住夕同學的心的人將會是我。”
花哈哈一笑。
“華你自己才是，到時候不要找藉口說因為沒有和夕同學同一組啊、沒有盡全力之類的喔！我希望我是在你全力以赴的情況下贏得夕同學的感情。打敗傾盡全力的你，然後在今年的學園祭時，成為夕心裏和攝影機裏的主角——”
現在的夕陽仿佛營火晚會的序章——夕如此心想，同時感到胸口一緊。營火晚會正式上場
時應該更美更耀眼吧。此刻的景色太美麗，簡直就像奇跡，就像魔法。夕回握兩位“hana”的手，微笑著說：
“花，華公主……為了不要輸給全力以赴的你們，我也會做出最大的努力。不管是貓咖啡廳、發表會，還是當天各處的攝影。讓我們迎接大家都不會有遺憾、最精采的學園祭！這也是為了比現在的夕陽更美的營火晚會——”
“嗯！”
“——好的。”
以“美櫻鎮的彼岸會”的朱紅色為前奏，夜色伴隨秋天籠罩著美櫻鎮。
晚風吹拂，林木窸窸窣窣，彼岸花款款搖曳，接下來——
4.
美櫻高中的學園祭——第五十屆美櫻祭當天早上陽光燦爛奪目。
營火晚會最怕的就是遇上雨天，而根據氣象報告，今天一整天都會是舒服的秋季晴天。從開幕、上午十一點的一般開放，到下午六點開始的營火晚會結束為止，降雨機率都是0％。陽光溫暖和煦，涼爽的和風徐徐，實在是適合喧鬧慶典的好天氣。
夕他們的計劃是從開幕到一般開放為止，夾雜休息時間，負責班級企畫貓咖啡廳。接下來的兩小時和花、華，三個人到處去逛逛別的班級或社團的企
畫，順便吃午餐。他們也打算利用這段時間，到知佳的班級企畫攤販街那邊露個臉。
這樣度過悠閑的時光以後，下午一點開始排滿了重要的行程和計劃。一開始得去觀賞戲劇社公演的下午場，接著是下午兩點半開始的電影社“戀愛、牛奶瓶與海邊的紗風”，與夕的影研會“限期一個夏天的月與繭”對決發表會。然後下午四點開始大概一個半小時的時間裏，是知佳非常期待的花與華將會登場的美櫻小姐選拔。
從大家花在準備的時間來看，一天就結束實在有點可惜。實際上，自由時間隻有兩小時，所以參加學園祭的人就算想到處逛逛，也沒辦法逛完。然而也許正因時間短暫，在結束之後回頭看，簡直像隻有瞬間般的虛幻感，反而將回憶精練成一顆顆細小的寶石。
就這樣——
上午九點，終於到了第五十屆美櫻祭開幕的時刻。
由大型木材堆疊而成的營火晚會火塔罩著藍色塑膠布，放在校園的正中間。學生會在火塔旁邊以信號彈宣布開幕時刻到來。砰！砰！砰！隨著信號彈發射，校園內氣氛也沸騰起來。
不同於平日的樸實，校舍被看板、布幕、燈飾、紙張飾品等裝飾得熱鬧非凡。而三樓的二年d班教室也不例外，布置得花俏華麗。在貓咖啡廳中——
貓耳發箍加上由女仆裝改造而成、印著貓圖案的迷你裙，兩手戴上有著軟綿綿肉墊的貓手套。全副武裝的花與華站在入口專用的前門，雖然有點靦腆——
“歡、歡迎光臨！這裏即將開始營業！”
“呃、嗯，有很多可愛的貓在店裏，也有好吃的點心哦！”
她們才剛宣布，早已在走廊上排隊的隊伍立刻亢奮起來。
——喔……喔喔喔喔喔喔！
教室裏抱著借來的白貓匹亞斯，邊和貓玩邊待命的夕深刻感受到這超乎預期的熱烈反應。
“反應真熱烈耶……”
“你在說什麽啊？園端同學！”
說話的人是身上穿戴著和花、華相同的貓耳發箍和專用女仆裝的二年d班美櫻祭執行委員，同時也擔任貓咖啡廳店長的大窪。她用貓拳“砰砰”的敲著夕的背。
“那是因為開幕後花與華就擔任服務人員！之前不是就預測這時間人潮會最擁擠嗎？”
“是這麽說沒錯啦……即使如此——”
“說起來，戴貓耳的花與華的魅力，園端同學應該最清楚吧？嗬嗬，我聽說了哦。園、端、同、學~”
“聽、聽說？聽說什麽？”
“昨天跟華公主聊天，聊到要是讓你看貓耳裝扮一定很有趣。華公主就說秋分的前一天讓你看過了。然後我問華公主你有什麽反應，華公主滿臉通紅，顯得很別扭，怎樣都不肯告訴我。雖然我死纏爛打地追問——”
大窪露出得意的微笑。
“——園端同學似乎對貓耳特別有感覺哦？”
“啥——！”
大窪又開心地用貓拳敲了夕一下。
“好了！現在可沒空對華公主與花的貓耳裝扮流口水！大家開始振作精神招攬客人！園端同學仔細消毒過雙手以後負責菜單管理！現在可是一開幕就爆滿哦。篠田與小未負責外麵排隊客人的號碼牌！”
夕將抱在懷中的匹亞斯放在貓咪遊戲區，然後急忙用酒精清潔雙手。二年d班的大家討論的結果，在空間配置上，靠窗側是咖啡區，靠走廊側放置許多遊戲器材，可以自由和待命的貓咪玩。雖然有時間限製，但每人隻要點購一項以上的餐點就可以隨意來去咖啡區和遊戲區，是可以盡情和貓咪接觸的理想製度。
不隻是夕，其他所有人也慌忙地各就各位。
“……最大目標是學園祭結束後舉行的‘印象深刻的活動問券調查’第一名——營火晚會！突破這有如鐵壁銅牆的敵方陣營吧！那麽，大家快招呼客人！一起說……歡迎光臨！”
‘歡迎光臨！’
瞬時，眾人匆匆忙忙有如狂風橫掃，仿佛學園祭的高潮忽然來臨。
花與華打開入口的同時，眾人爭先恐後地湧入。其中一半是因為迫不及待想和可愛的貓咪玩要而激動興奮的一群人；另一半也同樣情緒高漲的一群人，則打算坐在良好的地理位置，好好欣賞花與華穿戴貓耳、特製女仆裝與貓手套的模樣。夕他們男生主要負責雜事，女孩們當中穿戴貓耳、特製女仆裝與貓手套的有七人；而現在因為剛開幕特別忙碌，因此有三個女孩子隻戴著貓耳，方便幫忙雜事。
因此，開幕之後必須進行客人的帶位、確認、金錢管理，並按照花、華和戴著貓耳的女孩子們拿到的點單準備餐點，還要注意貓咪們的情況，沒有一時半刻可以閑下來。但是也許是因為工作人員人手夠的關係，點餐大致上結束以後，就稍微有一點閑暇。
夕征求大窪的同意，大窪點點頭說：“拍好要給我看哦！”於是夕拿出攝影機。在遊戲區遊玩的貓以及和貓玩得興高采烈的學生們；在咖啡區裏享用紅茶、香蕉蛋糕、地瓜點心等，吃得津津有味讚不絕口的同學們。夕也拍攝了最重要的部分——穿梭在來客間忙裏忙外的貓耳女仆裝接待人員。
有些女孩喜歡可愛的角色扮演服裝，也有些女孩對此感到很難為情。花大概是一半一半，華則完全是後者。被認識的人或朋友稱讚“好可愛！”時，花雖然多少會不好意思，仍會說聲“……謝啦！”，有空的時候甚至會應觀眾要求擺出貓咪姿勢，得到滿場歡呼。然而華被這樣誇獎時，隻是滿臉通紅地說“謝、謝謝誇獎”，然後一個勁兒地害羞低頭。“在貓之館的練習一點成果也沒有啊……”夕這麽想著，“不，那不能算是練習……”又忽然紅著臉這樣吐槽自己。然而不管怎樣，花和華有一個共通點——
花常常在家裏的中華料理餐廳幫忙，所以比較習慣，但華完全沒有這樣的接待經驗，所以似乎有點不知所措。兩人雖然都感到害羞——
但都全心全力進行接待工作——即使戴著在接待客人、端送餐點都十分不方便卻仍舊被采用為製服配件的貓肉墊手套。而且偶爾有空時，隻要注意到夕的攝影機對著自己，就會開心地露出笑容。縱然她們都感到不好意思，兩人都很盡力，並且樂在其中。花在家裏開的中華餐館幫忙，應該還比較習慣，但華根本沒接觸過這種接待客人的工作。而且兩人都戴著貓耳，穿上特製的女仆裝，花戴上白色手套，華則是黑色手套。這樣的扮相，光是拍攝就讓夕不知不覺露出笑容——
——啊，你說的沒錯，大窪。我承認。
夕對著攝影機中兩人的身影，在心中自言自語。
——我真的對花與華的貓耳特別有感覺……
總而言之，接下來——
夕等人從貓咖啡廳企畫到整個學園祭，都有了一個順利的開始。
大約在開幕三十分鍾以後，一批客人剛用完餐，點單再度蜂擁而來時，夕在咖啡區看到眼熟的高年級學生。他剛才躲在教室的角落，將拿下來的菜單上立刻就賣光的柳橙汁和地瓜點心劃掉，因此一開始沒有注意到。
來的人是蓮井社長和戲劇社社長。
夕手裏拿著正在修改的菜單，慌忙地走過去。
“蓮井學長、戲劇社社長！謝謝你們的光臨……真的過來捧場了耶。不好意思，剛剛在工作沒注意到你們。”
“嗯？不會不會，不要在意。我們也是看你好像很忙，才刻意不叫你的。”
“真是盛況呀！好厲害！都客滿了。我看單純隻做飲食類的企畫中，你們應該是生意最好的。對了，園端同學，華公主呢？怎麽沒看到華公主？我十點就要登台表演了，不快一點就來不及了！”
戲劇社社長氣勢驚人地如此