轉眼間,已到酉時。


    府中張燈結彩,丫鬟下人備膳遞酒,好一副官家氣派。


    忙碌間,府門外駿馬嘶鳴。有官軍軍容整齊,護送著一銀頂黃蓋紅幃的轎子落在門前。


    轎中人踱步出來,徑直穿過院落,步入內堂。內堂早有夫人攜重傷初愈的瓜爾佳昌吉側立等候。昌吉仍然虛弱,勉強支撐身體,見來人入內,忙不迭雙膝下跪,拜俯叩首道:“父親在上,昌吉給您見禮。”三拜起身,麵色泛白,兀自喘息。


    榮祿哈哈一笑:“我兒大傷初愈,何必多此一舉行此大禮。你為朝廷盡忠效力,老佛爺今日得知你好轉,也是心生歡喜啊!不日便會傳你覲見。”


    昌吉手捂腰肋,咳嗽兩聲:“昌吉慚愧,出師未捷,反勞太後與父親大人擔憂傷情。”


    “建功立業豈在一朝一夕呀。況且此次出兵,尋到了逆賊線索,已然大功一件。我兒不必過謙。”榮祿撫掌道,“給你醫治的兩位神醫何在?為何還不給我引薦?”


    夫人連忙道:“這不,你光顧著和孩兒寒暄,卻讓神醫一旁站著。來來來,化及、小樓,來給老爺見禮。”


    陳化及本就對官家無甚興趣,所以自打榮祿進門,就一直與秦小樓一旁觀望並未言聲。心中暗忖:“這榮祿不愧是朝中大員,果然頗有氣勢。言語中四平八穩、中氣十足,舉手投足沉穩有度、進退循章。非幾十年混跡官場不能為也。”


    聽夫人話語,拱手抱拳道:“陳化及、秦小樓,見過榮祿大人。”


    管家方才對二人極盡溜須拍馬之能,此時卻突然有意抬高了音調道:“見到老爺竟不跪下!好不懂事的奴才!”


    陳化及微微一笑,轉臉對管家道:“此間有自甘為奴的,我一個來去自由的道門醫者,就不必與你搶奴家位置了。”


    此話說得柔中帶剛,在管家聽來卻十分刺耳,他一怔,當著老爺夫人的麵又無法發作,正要再說言語,忽聽榮祿哈哈一笑:“在我府上,哪有那麽多繁文縟節!哈哈哈,不妨事,不妨事。我義子昌吉虧得二位神醫出手相救,來呀,我們入席,嚐嚐太後老佛爺賞賜的禦酒。”


    瓜爾佳昌吉辭了老爺夫人與眾人,在丫鬟攙扶下回房養歇。


    賓主落座,酒至三巡、菜過五味。榮祿興致頗高,頻頻舉杯。期間數次詢問陳化及與秦小樓身世,二人隻說父母雙亡師從道醫,有意避開其他不談。


    榮祿道:“二位神醫醫術高超,世所罕有。不如由我引薦,做個七品禦醫,一身所學報效朝廷,才有用武之地啊!”


    陳化及放下手中象牙箸:“承蒙大人抬愛。化及散漫慣了,鄉野間來去自由,讓我做官,如同入監啊。”


    此言一出,榮祿不禁細細打量了一番眼前的少年:“好啊!‘做官如入監’,我為官數十載,見過多少誌士能人為了這副頂戴花翎絞盡腦汁,最後泯然眾人;又見過多少名利客爭權奪利,到後來反誤卿卿性命!如你這般小小年紀,能說出這樣的話語,難能可貴,難能可貴啊!隻是從此以後,這府中與我那步軍統領衙門有人求醫,便少不了麻煩小神醫了。”


    “步軍統領衙門!”陳化及心中一驚,猛然想起當日在化水峪地下石室中,馬王爺曾說劉福乃步軍統領衙門副將,難道……陳化及強作鎮定,故意問道,“步軍統領衙門是什麽地方?大人不是九門提督嗎?”


    “哈哈哈哈哈!”榮祿捋著兩撮八字胡笑道,“你年紀尚清,不知朝廷體係。步軍統領衙門衛戍京師,全稱‘提督九門步軍巡捕五營統領衙門’,本官蒙老佛爺厚恩,便是那‘步軍統領’,也稱‘九門提督’啊!”


    陳化及麵色未改,但心中大震!暗忖道:“好啊……原來如此!那作惡多端的劉福與馬王爺竟真與你是一丘之貉,如此說來,化水峪、朱家莊兩村百姓悉數被殺,也定與你這老賊脫不了幹係!”


    想到這,正要說話,突然又一個念頭似利箭般,驀地刺進心頭:“屠村的年輕軍官……瓜爾佳昌吉……陰柔之物掃過的傷勢……難道,我親手醫治的少公子便是我苦尋不得的屠村軍官,而昌吉正是被師父的拂塵所傷!”


    念及此,陳化及心如刀割:“自己不但未能尋到師父、手刃仇人,更親自將仇人醫好,陳化及啊陳化及,你糊塗啊!”


    榮祿見陳化及突然沉默不語似有心事,端起酒杯道:“來呀!小神醫,今日高興,我們再飲幾杯!”


    陳化及端起酒杯,一飲而盡:“大人,化及心中一直有一事未明,如今少公子醒來,我想問個明白。”


    榮祿道:“但講無妨。”


    “少公子傷勢奇怪,不知他是被何人用何兵器所傷?”陳化及問道。


    榮祿略一沉吟:“來呀,公子行動不便,請夫人來問話。”


    府中規矩森嚴,夫人盡管高貴,但宴客之時,婦女孩童皆不能上桌。不多時,夫人駕到。陳化及再次述說了心中疑問。


    夫人道:“今兒白天,我問了孩兒。他說是被一道人手持拂塵所傷,那道人好生凶殘,若不是有欽天監的高手半路支援、拚死保護,隻怕再也見不到昌吉了。”


    陳化及急忙問道:“那道人現在何處?”


    夫人道:“聽說也是身負重傷,不知逃到哪裏去了,下麵人正在追查。”


    這一番言語,陳化及心中更是明明了了,再無半分疑問。暗道:“我此時深得榮祿信任,若在藥中暗施手腳取了昌吉性命是再簡單不過。隻是師父受傷,他們定會全力搜捕,如此一來師父凶多吉少。我須盡力在此處打探消息,伺機施救。”


    當下強作笑顏道:“如此甚好,少公子傷重,這些日子我會常來探望。”


    榮祿笑道:“昌吉雖非我親生,但我與夫人向來對他視同己出。小神醫對昌吉大恩,我當重賞!”言罷,大手一揮,下人心領神會,一盤黃澄澄的金元寶下襯紅色絲綢擺在陳化及與秦小樓麵前,“這一千兩黃金,二位笑納!從此我這府中,視二位為上賓,想來便來,想走便走,無需通報!”


    秦小樓收了金子,喜笑顏開。


    陳化及拱手道謝,正要作別,忽聽腳步聲急促,一名衛兵快速奔來:“大人!急報!”


    榮祿道:“什麽事慌慌張張,沒見我正在款待貴客嗎!有事快講!”


    衛兵看了一眼周圍人士,沒有言聲。榮祿怒道:“都是我的貴客,無需忌諱!”


    衛兵單膝跪地,抱拳道:“大人!混元教準備在今晨交付步軍統領衙門、進獻老佛爺的貢銀,在崇文門外,被洗劫一空了!”

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