空氣中帶著些許濕氣，大概是早上為了維護環境所灑下的雨水吧，印象中剛才起床的時候好像聽到了雨聲。
明亮的陽光最適合為新的一天帶來清爽的開始，輕柔的白雲自晴朗的初夏〈天空（s）〉飄過，我坐在上學途中公園裏的長椅上，斜眼看著睡眼惺忪的國中生和身穿筆挺西裝匆忙走過的上班族，還有牽著狗慢跑的中年婦女。
我漫不經心地望著分隔藍天的東京舊都廳輪廓還有布滿公園遊樂器材的鏽斑，接著拿起智慧型手機確認時間。二〇一四年六月三日早上八點十五分。
碰麵的時間──和那家夥約好的上學時間還沒到。
我伸出緊張得有些發冷的手指，從書包裏拿出一張昨天收到的雪花圖案信紙從頭到尾看了一遍，但這並不是因為信裏真的寫了什麽內容，隻是一張完全空白的信紙。
「真是的，這到底是怎麽回事啊……？」
「我投降。」我望著天空細聲低吟。將這封信交給我的還是那個家夥──同樣是高中一年級生的青梅竹馬春野。她大概在一個星期前對我說「你能看的話就看吧」之後，就開始將這種謎樣的信件交到我手中。雖說所謂的「能看的話」應該是指必須使用某種特殊手段才能看到信件內容，但時至今日我還是無法解讀信紙的內容，無論是火烤、透光還是用紫外線照射，所有想得到的方法我全都試過了，卻找不到任何可行的方式。難道得靠什麽特殊的藥物才行嗎？
我一隻手抱著頭不停搔抓自己的頭發。
但我對信裏所寫的內容倒也不是完全沒有頭緒，畢竟是交往密切的青梅竹馬親手交給我的，裏麵那張可愛的信紙上寫的內容……多少還是猜得出來。雖說她對我說話時就是個百無禁忌又口無遮攔的青梅竹馬，但有些時候就連我自己都覺得我們之間相處時的氣氛還不錯，班上有些同學還以為我們兩個正在交往。但我們兩個曖昧不明的青梅竹馬關係反而不容易出現更進一步的時機，事到如今要想將這份參雜著親情所構成的愛情重新往戀愛的方向修正，實在是件相當困難的事情。
我把手從被抓得一塌糊塗的頭發上移開，指尖來回摸索信紙表麵。信紙當然不會印上點字，上頭隻有紙麵滑順的觸感以及手掌殘留在紙張的些微體溫。即使這封信真的是春野向我示愛的情書，但要是我解讀不出來也沒有半點意義。
這封信不管我再怎麽看，再怎麽努力找尋解讀內容的蛛絲馬跡，但花了一整個晚上都解決不了的事情也不可能突然在隔天早上的短短幾分鍾內剛好靈光一閃想到辦法吧。
「啊──可惡，這要怎麽看啊！」
就在我舉起雙手大叫時，背後傳來了一聲尖叫。
「呀啊！」
一回過頭，隻見我等著要一起上學的春野跌坐在地上。
「喂，你幹嘛突然動啊？」
「……你在幹嘛啊？」
才剛問完，她坐在地上用那雙充滿怨念的大眼睛狠狠地瞪著我。
「因為有人一大早就在發呆，所以想說來嚇嚇他啊。」
「然後？」
「……都是賤賤害的啦。」
「結果反倒是你自己被嚇到啦。」
賤賤這個綽號來自於我的姓氏葛見，雖然是個難聽的綽號，卻不知不覺成了春野專用的稱呼。會這麽叫我的隻有春野一個人，事到如今被叫作賤賤也沒什麽好生氣的了。
她那嬌小纖細的四肢，再加上小小的臉蛋、小小的鼻子、小小的嘴巴，如此小巧精致的樣貌，卻有一對讓人印象深刻卻不顯突兀的大眼睛，這也讓她的形象總是離不開吉娃娃或蝴蝶犬之類的小型犬。那頭烏黑亮麗的及腰長發綁成整齊又好整理的麻花辮，雪白透亮的肌膚帶著清爽的潔淨感，不認識她的人說不定還會以為這是哪戶人家的千金小姐。不過這家夥可是如假包換的平凡百姓，端莊嫻淑這四個字跟她扯不上半點關係。
「你就不能直接跟我說你到了嗎？」
「還不都是賤賤沒發現我在這裏才害我跌倒的。」
「要我發現你？你以為我是哪個門派的掌門人嗎？」
我伸出手把她從地上拉起來。帶著一臉尷尬移開視線的春野像是要掩飾自己的失態般乾咳了幾聲，接著擺出一臉模範生的笑容端正姿勢說道：「重來、重來。」
「賤賤真是的，你的領帶歪嘍。」
「是要怎麽重來啊。我的領帶也沒歪，早上照鏡子的時候就確認過啦。話說，我剛剛才沒有在發呆。你看，我可是很認真地在做你出的作業喔。」
「我是覺得沒必要像寫作業那樣認真啦。」
春野看著拿出信紙提出抗議的我，露出了苦笑般的尷尬表情輕聲說道：「看來，還是看不懂啊。」隨後就轉身朝向公園出口。
「那這次就當作是你失敗嘍。好了，快走吧，要遲到嘍。」
在瞄著春野細長雪白的小腿充滿活力地擺動的同時，我將信封收進書包裏，接著起身追上踩著輕快步伐上學的春野。初夏清爽的微風輕輕掠過了我的鼻尖。
「……喂，能給點線索嗎？」
「線索？」
「那封信。能想到的辦法我都試過了，但結果還是看不到內容。」
「我才不會告訴你呢。」
她雙手一攤，嘟起嘴對著我搖了搖頭，雪白後頸上的汗毛在陽光照射下透出淡淡的金色光彩。
「說起來，我明明就給過你很多線索了耶，沒注意到線索是賤賤你不好吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「反正就算你沒發現也無所謂，我本來就覺得賤賤根本就不知道怎麽看，所以裏頭寫的全都是不可告人的秘密，事到如今──」
「什麽叫不可告人的秘密啊！」
「就……很多啊，我到底寫了哪些事呢？」
「什麽叫到底寫了哪些事啊……喂，你、你到底寫了什麽？你說這些是故意要讓我更在意吧！」
「沒錯，你就好好加油吧。」
你在笑對吧。春野纖細的肩膀微微發抖，晃個不停的整齊麻花辮從肩膀上滑落到背後。春野的舉手投足都很美，這或許是多虧了她良好的體態吧。纖細柔軟的修長手腳讓個子不高的她身材比例顯得很好看。
就在此時，我卻發覺她的身材似乎有些不協調。
「對了，春野，你之前不是說最近開始減肥了嗎？」
「嗯？怎麽突然說起這個？」
春野驚訝地眨了眨眼睛點頭回答我的問題。
「……這不算減肥，叫健康管理。」
「健康管理？」
「嗯。或者應該說是排毒，就是攝取有益身體健康的食物藉此──」
「我是不知道那是在幹嘛啦，但我勸你還是別再繼續下去了，你看你的上圍都縮水了，更何況我們現在都還在發育呀。」
「……」
她抱著胸口一語不發地瞪著我，看來我好像踩到她的地雷了。不對呀，原本該有的東西怎麽會一下子消失呢？我沉思片刻後才想通了這個問題。
「……嗯？原來如此，春野你終於決定從今往後要誠實麵對自己了對吧？你也太見外了吧，我怎麽會在意這點小事呢。」
「……等一下，我有點聽不太懂你在說什麽，這話是什麽意思？」
「我是說，你之前應該是墊了什麽對吧？所以才會拿減肥當藉口，嗚哇！」
就在千鈞一發之際，我閃過了春野默默甩過來的尼龍製書包，一陣強勁的風壓掃過我的下巴。嬌小的春野則被書包的慣性甩了出去，不禁「呀」地輕聲尖叫，隨後跌坐在地上。
插圖006
「唔唔。
真是的，你為什麽要躲開啊？」
她扶著腰嘟起嘴，眼神中滿是不甘心地抬頭盯著我看。
「……任誰都會躲開吧。」
「賤賤以前都不會閃開，反而會溫柔地接下這一擊，多有男子氣概呀。」
「那是什麽時候的事啊，我可沒有那種印象啊。來吧，把手給我。」
這是今天第二次了。她乖乖地拉著我伸出去的手站了起來，拍拍屁股上的灰塵嘟著嘴說：
「賤賤，你真不會看場合耶，哪有人會當著女生的麵聊身材啊。」
「我實在是不想被拿著書包打人的家夥說自己不會看場合耶。」
「再、再說胸部就是兩塊脂肪而已嘛，根本就是人體多餘的部分。聽說胸部大的人運動的時候很不方便，挑衣服也很麻煩，而且肩膀也會變得很僵硬──」
「說是這麽說，但你對這種事倒是挺清楚的嘛。」
「閉、閉嘴！」
「好痛，住手啦！」
春野再度舉起她的書包，而我隻能在交疊雙手抵擋的同時向她喊道：
「對了，書包裏麵的東西沒事吧，便當該不會已經一蹋糊塗了吧？」
這十天以來，我的便當都是春野親手做的。最近似乎對養生產生莫名狂熱的春野竟然開始對我這個獨居高中生的飲食習慣說三道四。結果，家裏的冰箱無論是冷藏還是冷凍庫，到處都塞滿了春野的手工食品，每天還會做午飯送來給我。在這個時代，從可樂餅到高麗菜卷甚至於焗烤這類費事的料理，都能堅持從頭到尾獨力手工製作的毅力堪稱現代活化石。像春野這種還能夠繼續增加技能數的女孩子已經算得上是瀕臨絕種的生物了吧。
「你還敢提便當的事……不管我再怎麽努力做出美美的菜色，拚命想出營養均衡的料理，你也從來沒稱讚過我替你做的便當。」
春野輕輕眯起了滿是哀怨的雙眼。
「……反正，你一定是覺得隻要有便當吃，什麽都好吧。」
「那、那是因為我怕被同學笑才說不出口啊。」
「過分。」
「我不是已經有所表示了嗎？我哪有辦法在全班同學的麵前大方稱讚你做的菜呢？好歹我也是青春期的男生，正值青春少年時嘛。」
「沒良心。」
「我不是好好答謝過你了嗎？那張圓頂都市的入場券呢？」
「……竟然要我自己去遊樂園玩，你把我當成什麽啦？」
「我也沒辦法啊，錢包裏的錢隻能買一張入場券嘛。就算想打工，現在也沒有學生能做的工作呀。」
「要、要不然，賤賤的入場券就由我來買，然、然後我們兩個一起──」
「那就算不上答謝啦。你不用在意這些，代替我好好玩一玩吧。」
「怎、怎麽這樣啦！」
「話說，便當還好嗎？」
「可惡，賤賤這家夥……」
春野雖然不甘願，卻還是照我說的翻開書包確認裏頭的內容物，接著她突然整個人僵住。
「……嗯？你是怎麽了？」
春野瞪著遠方的天空深深歎了口氣，隨後轉過身回答我的問題。
「……我忘記帶便當了。」
「我說你啊。」
「我現在就回去拿，你在這裏等著，不可以先走掉喔，絕對不行喔。」
話還沒說完便衝了出去。
「等等，現在再回去拿會遲到啦。」
我大聲喊道。但她還是頭也不回地跑掉了。
「……不過，她沒回我一句『反正是賤賤的便當，無所謂』，願意回家拿過來這點倒是挺可愛的嘛。」
我看著春野的裙子隨著她小跑步而擺動的背影，不禁有感而發地輕聲說了。
第一次和春野見麵應該是在我們四五歲的時候吧。不，也有可能是在六歲時才遇見，無論如何那都是在上小學之前的事情了。初次相遇，我就把躲在父親身後怕生的她惹得嚎啕大哭，這或許算得上是最糟糕的第一印象吧。
「從那之後，我們青梅竹馬的關係就一直延續到現在，這簡直是奇跡呢。」
正當我自顧自地沉浸在過去的回憶時。
──一陣轟然巨響貫穿了我的耳膜。
「……！」
地鳴與玻璃破裂聲簡直要將我和周遭的路人震飛，我們隻能呆呆地愣在原地，不久後才回過神來，趕往聲音傳來的方向一探究竟。
爆裂聲源自於我和春野碰麵的公園附近的大道──甲州街道上發生的交通事故。一台黑底以黃字寫有「危險」標語的中型油罐車在路上翻覆，撞倒一旁的路樹後衝破了路口的運動用品店的鐵卷門，傾斜的車身衝進店裏，在寬闊的道路上留下一道黑色胎痕。油罐車蛇行的原因大概是疲勞駕駛或其他因素造成的吧，看樣子應該沒有行人受傷。但油罐車車頂和車門等部分也許是受到事故衝擊和被衝撞時掉落的招牌砸毀，因此遲遲不見駕駛從車中逃出。
我看了一眼確認情況如此，用手掌摀住鼻子。周圍彌漫著強烈的刺激性臭味，再仔細一看，從凹陷的油罐中不斷流出的液體正在燃燒。這些液體雖然不是汽油，但從味道就能斷定裏頭裝的絕對是化學藥劑。無論如何，再這樣下去一定會釀成一樁慘劇。
現場周圍早已亂成一團，附近盡是些呆望著事故現場、拍照上傳的愛湊熱鬧的圍觀民眾，目測少說有五十人左右，卻沒有人試著幫忙救出油罐車司機或滅火。
在響徹現場的運動用品店警鈴聲中，以事故地點為中心圍起了一道人牆。然而這群圍觀者卻沒有半點危機感，簡直像是在欣賞一場大型表演似的輕鬆愉快，人們紛紛嚷嚷著「發生什麽事啦？」並拿起手機拍攝，同時透過螢幕看著現場狀況。這幅景象雖然詭異，說起來卻是時常發生。不管是誰，都會認為電視上報導的災難絕不會發生在自己身邊，一旦事件發生卻又淪為缺少現實感的表演秀。
我鑽出人牆從被油罐車撞毀的鐵卷門窺視店內，並且朝裏麵喊著：
「裏麵有人在嗎！」
雖然我為了蓋過響徹店內的警報聲朝裏頭大喊了幾聲，卻沒有任何回應。碎玻璃和運動服、倒塌的陳列櫃散落在店裏。幸好包括這家店在內，附近的店家都還沒開始營業，所以應該沒有人在事故發生時遭翻覆的油罐車壓傷。隻不過現在還不能掉以輕心，甚至應該說現在才是分秒必爭的時候。火勢在這段期間仍舊持續蔓延，油罐車附近的溫度也不斷提高，刺鼻的化學臭味越加濃烈。或許是太過靠近溢漏的化學藥品，就連鼻腔內都傳來陣陣酸麻的痛楚。
「這裏難道沒有滅火器嗎？」
我挺出身體環顧店內狀況。看來滅火器在撞擊時損毀了，掉落在地上的滅火器鋼瓶已經破損，內容物噴散得到處都是。
「可惡！」
我喔了咂嘴，將視線移回道路上，但沒有人打算伸出援手幫忙救援，他們的表情甚至沒有半點猶豫，也沒有人移動半步，彷佛認定自己永遠都不會被卷入這等慘事。
隻有我像個異端者似的格格不入。
我緊咬著嘴唇跨過油罐車旁被撂倒而疊在一起的多層鋼架，朝駕駛座走去。
「你還好嗎？」
在向油罐車駕駛搭話的同時，我也將裂開的前擋玻璃徹底敲下。由於車輛翻覆後駕駛座就被壓在最底部，因此我隻能透過車窗確認駕駛的情況。千瘡百孔的車窗玻璃輕輕一碰就整個崩解了。
我先是拔出鑰匙關掉引擎，接著輕觸粗壯司機的脖子確認他還有脈搏、呼吸，這才總算鬆了口氣。但我在解開他的安全帶時卻遇到困難，變形的手剎車卡住了安全帶讓我不禁咂了咂嘴。
「那位穿藍襯衫的先生，能請你幫個忙嗎？」
於是我暫時離開駕駛座，請一位走進店裏拍攝事故情況的男人幫忙。雖然緊急求救課程曾教過直接指定對象較能讓陷入旁觀者效應的群眾有所行動，但我遵循教科書指示采取的行動卻沒有帶來書中預期的結果。
「為什麽？就算我們這些外行人什麽都不做，她們也會立刻趕來嘛，無所謂吧？」
他的反應讓我徹底失望。對呀，她們。每個人大概都是這麽想的吧。
葬花少女隊。
她們是在那場大崩壞中拯救人類的救世主，此後大多數問題都會交由她們替人類解決。可是眼前就有人正在受苦，我怎麽可以袖手旁觀？
「你說的葬花少女隊不是還沒到嗎！看清楚，這裏已經著火了！」
在我說話的時候，揮發的藥劑逐漸燒灼著鼻腔，嗆得我喘不過氣，那個男人也被熏得眼淚直流，皺著臉掮著麵前的濃煙。
「嗚哇，好痛！我說你到底在怕什麽啊，如果是軍團來襲也就算了，有必要為了一個司機大驚小怪嗎？」
「你以為自己是英雄嗎？」他丟下這句話後就離開了。從周圍人牆投來一道道尖銳的視線，那種眼神簡直就像在看不知好歹的笨蛋或好事者，再不然就是節目裏的配角人般冷漠。
也許他們才是對的。我不過是個普通人，扮演英雄是葬花少女的工作，無論這名司機的命運接下來會如何，都輪不到我這個配角出手，而我現在的行動早已超出一般觀眾的權限。但即使如此，我也不能臨陣退縮，我難以忍受有人遭遇不幸。或許我隻是在害怕吧，害怕重要的事物在眼前消逝。我向來都是如此。
「該死！」
我將視線從油罐車上移開，轉而掃視滿地玻璃碎片的店裏。就算沒有滅火器，隻要能夠用斷掉的貨架撬開安全帶的扣環，說不定就可以救出昏迷的司機。
於是我決定從手邊的衣架拔出一根鋼製橫杆來用。
──突然間，一陣轟然巨響傳來。
我立刻護住頭部抵擋迎麵而來的暴風，強烈的風壓夾帶著瀝青碎石劃破了手臂，鮮血從手中緩緩流出──油罐爆炸了。我會這麽想也是理所當然。
但事實並非如此。
強烈的衝擊再次到來，這回就連整棟大樓都徹底被劈成兩半，二樓以上的部分沿著平整得過分的切口伴隨著地鳴聲朝一旁滑落，眼前的視野隨之變得開闊，湛藍的天空出現在眼前。
還有那道背對著光的身影──是它。
它們看似人類，但絕對是與人類完全不同的存在。那是一道關節處詭異地往內凹，充滿人工味的輪廓。
「怎麽可能……」
我低沉的呢喃因為恐懼顯得有些沙啞。
最糟糕的情況發生了。如今事態的嚴重性遠超過油罐車爆炸的程度。在耀眼的藍天之下，一名閃耀著白色金屬光澤的人型惡魔正佇立在道路對麵的大樓上方。不，惡魔還遠比它和善得多。連這個曆史悠久的邪惡代名詞都不足以形容它，因為它早已超越了惡魔的極限，根本就是邪神。
那道閃耀全身的白色光輝決不會是神聖的純潔光芒，而是為了突顯出那彷佛混雜了血紅與漆黑般的邪惡而存在的背景。我無法找到足以表現出那份醜惡的形容詞，那道佇立於大樓上的身影就是最純粹的邪惡本質。
軍團。
我咬牙切齒地咀嚼著這個人類公敵的名字。
這些家夥是在五年前突然現身襲擊了全世界的各個都市，令人類社會頓時陷入混亂的怪物。在這個傳說中無法被人類殺死的異形麵前，我繃緊神經咬著牙站在原地。即使一隻軍團也擁有殲滅整個戰車旅的戰鬥力。五年前，人類一度遭到這群怪物的蹂躪，即使是握有全世界最先進武器的國家也不是它們的對手。
而這等隻會出現在資料影像中有如傳說般的怪物，我還是頭一次親眼目睹它的真實樣貌。雖然總覺得眼前的景象有幾分不真實，但求生本能卻催促著我逃命，皮膚也在恐懼與危機感的作用下感到陣陣刺痛。
哀號聲響徹了整條道路，由湊熱鬧的好事者堆砌而成的人牆霎時間土崩瓦解，人們爭先恐後地四處逃竄。
眼前的軍團體型與人類無異，比起其他同類要小得多，但這並不代表情況沒有那麽嚴重，因為尺寸等外在條件並不代表威脅程度的指標，不管體積是否隻有人類大小，光是眼前的軍團就具備能像剛才一樣輕易摧毀大樓的破壞力，更別說柔軟的人體隻有被切成肉片的份了。
難不成這起事故也和那家夥有關嗎？就事故時間點來看，軍團應該不可能毫無關係才是。不對，事到如今，車禍原因根本就不重要，再這樣下去──
「來人啊，誰來幫我救救他啊！」
我朝一哄而散各自奔逃的人群大喊。
「要是丟下他不管，他會死掉！」
沒有人肯回應我的請求。這是當然的，麵對差點毀滅人類的怪物，又有誰願意留下來幫忙呢？
──這種做法才是正確的，留下來隻會增加無謂的犧牲。
油然而生的絕望令我感到一陣暈眩，但就算知道自己隻是白費工夫，我還是拿起鋼製橫杆用盡全身的力氣試著撬開扭曲的手剎車。
一道白光閃過我的眼前。
我察覺到迎麵襲來的風壓，下意識地閃身退開，緊接著軍團釋放的斬擊就將車頂有如紙片般輕巧且無聲地切開。難道它的斬擊真有這麽銳利嗎？
「……！」
在親身體會人與軍團之間的力量差距後，心底不禁竄起一股惡寒。
「開什麽玩笑啊……」
一分為二的駕駛座露出平滑的切麵斷成了左右兩截。它用那雙帶有金屬光澤的腳躍上了駕駛座的切口，從車身上冷冷地俯視著我。在這個距離下，我甚至能清楚看到那有如武士刀閃著白光的銳利指甲。但它們真正的武器並不是我根本不想看到的指甲，對軍團而言，那不過是身上附加的裝飾品罷了。
魔法。
那才是它們真正的武器。事實上，人們仍不清楚軍團的能力到底算不算是魔法，然而它們卻能展現出超越現行物理法則的力量。而那份力量已超越我們這些人類的理解範圍，達到隻能將之稱為魔法的程度了。無論再怎麽掙紮，光憑一個人類可說是絲毫沒有反抗的餘地，更何況區區高中生又能如何抵擋它的力量。
可是──就算如此，我也不能向恐懼低頭。不知為何心裏就是無法接受自己做出見死不救、自顧自地逃命的行徑。
「滾開，你這個怪物！」
我盡全力地虛張聲勢，狠狠瞪著它，同時朝司機瞥了一眼。
但我立刻就後悔了。軍團似乎對我眼前的事物感到好奇，從車頂上跳了下來。單是這個動作就將我震離原地，看來我的覺悟在它的眼裏簡直不值一提。在我看來，軍團輕巧的舉動就像是踢開擋在前方的礙事石塊，隻需輕輕一跳就能把我彈飛。
對它們而言，人類也不過就這點程度罷了，我們就像蟲子那樣脆弱。
在經曆短暫的飄浮感後，我摔落在柏油路上，隨即以翻滾的方式抵銷了衝擊，並強忍著劇烈痛楚立刻抬起頭。隻見軍團已將白色的爪子放在司機身上。它切碎了安全帶，抓住司機的脖子將他從駕駛座上拖出來。已然恢複意識的司機發出細長的呻吟，氣若遊絲的抵抗無法造成任何改變。
「住手！」
我抓著掉落的玻璃碎片朝軍團砍了過去，雙腳卻不停顫抖，血色從指尖逐漸褪去，身體甚至使不上力。即使明知道自己沒有半點勝算，但是──我就是不能容許有人在自己麵前死去。我絕不要坐視這件事在眼前
發生，因為這對我來說遠比自己喪命還難受。
軍團回過頭來，把手中的司機扔了出去，接著抓住我握著玻璃碎片的手把我整個人提了起來。我那脆弱的武器就在承受不住劇烈痛楚的手指鬆開後，掉落在柏油路上碎了一地。
軍團在我的眼前發出低沉的呢喃，另一邊的爪子則散發著微微的光芒。這並不是日光反射的光芒，白色的光之粒子在我的眼前描繪著幾何圖形的軌跡逐漸匯聚。這是魔法陣，是魔法即將釋放的徵兆，也是能輕易奪取人命的暴力先驅。這道魔法陣的光芒照得我睜不開眼睛。
「……唉……」
無計可施的我不禁輕輕歎了口氣。
想不到自己在死前竟然連回顧人生的餘裕都沒有，但光想到要向這隻怪物屈服就不甘心。
但就算贏不了它，至少在死前也不能示弱，於是我用力睜大了眼睛瞪著它不放。
──突然間，軍團似乎察覺到了什麽，竟將聚集於手中的魔法陣對準天空。數道白色的光彈伴隨著電影中自動步槍音效般的聲音放射而出，卻在半空中遭到淡紫色的光芒抵銷。
「你這個惡棍，到此為止了！」
頭上傳來一句兒童英雄動畫裏才會出現的台詞。當我知道是誰抵銷了軍團的魔法時才總算鬆了一口氣。她們總算趕上了，躲在掩蔽物後方窺伺情況的人們痛快地歡呼。
雙手仍然被軍團抓住的我抬起頭，隻見一名少女飄浮在湛藍的天空。
任誰看了這般楚楚可憐且端正的五官都會認為她是個美少女吧。纖瘦細長的手腳，一頭及腰的搖曳長發是花朵般的淡紫色，再加上與發絲同色調的清澈眼眸。以白色和紫色為基調構成如偶像般的飄逸服飾上裝備了厚重且具備優雅曲線美的機械部件。在肩膀和腰際彷佛裝甲──又或是翅膀般張開的裝備並不是固定在服飾或肉體上，而是藉由閃亮的飛行魔法粒子，維持數公分的距離飄浮在她身邊。
她的手上則拿著兩把極具壓迫感的巨大長槍。
「是艾莉絲！是葬花少女隊的隊長艾莉絲！」
她的名字參雜在人們的歡呼聲中。這座城市裏沒有人不知道這個名字。
徹底遭到軍團擊潰的人類隻能繭居在數個直徑長達十五公裏的超大型圓頂中保護自身安全。在人類加緊腳步興建圓頂的這段期間，負責對抗軍團並維持圓頂治安的正義英雄正是葬花少女隊。葬花少女能透過槍械等武器使用魔法對抗軍團，可說是人類的終極武器。
這隻白色軍團在艾莉絲登場後似乎發覺形勢不利，便立刻把我丟在路上打算撤退，隨後趕到的兩名葬花少女見狀立即趕去追擊。艾莉絲在確認了兩人的飛行軌道以後便轉頭看著我，那雙散發寶石般色澤的奇異眼眸讓我覺得自己的心彷佛會被射穿。
葬花少女是一群身分不明的正義夥伴，甚至曾傳出她們是科學家分析了軍團構造後創造的人造人的謠言。但即使像這樣親身與她們麵對麵，也沒有感受到一絲人造人的感覺，從炯炯有神的眼眸與紅潤的雙唇散發的自我，看起來與多了些責任感的普通女孩沒什麽不同。
「謝謝你，多虧你拖住軍團的行動，〈我〉們才來得及趕上。但還是請你不要逞強，因為保護你們是〈我〉的職責。」
她的語氣聽似有些生氣，但說話的同時卻又綻放出花朵般的笑容，並拉著我的手把倒在地上的我扶了起來，緊接著又再度趕往隊友身邊與軍團作戰。回過神來，我才發現接連趕到現場的葬花少女們已經以一層光膜包覆了油罐車。
「各位，這裏很危險，請趕快離開！」
就在她們對群眾提出警告後，油罐車便隨之引爆，絢麗的爆炸閃光立刻照射在緊閉的眼瞼上，然而熱氣和爆風全都被鎖在光膜中。我望著毫無危機意識地發出「哇──」的讚歎聲的方向，隻見毫發無傷的司機有如置身夢境般，佇立在原地不斷眨著眼睛。看見他呆愣的表情，我也放心地笑了起來，隨即凝視著艾莉絲離去的天空──應該說注視著播放天空影像的圓頂天花板。
東京蝶蛹。
這就是由葬花少女隊守護，同時也是我居住的城市。
＊
「喂！葛見，聽說你遇見軍團啦？真的假的？」
今天早上軍團出現在甲州街道的事儼然成為學校的主要話題，再加上臨時召開的教師會議使得第一節課開天窗，因此今天早上的教室氣氛簡直就像是文化祭前一天那樣熱絡。也許是因為無人死亡，大家才能這麽歡樂地討論這起事件。這大概也是居民對葬花少女的信任所造成的吧？
興奮地叫著我的名字抓住我的肩膀晃個不停的人，就是我的朋友阿久津。他本人雖然相當介意自己一六一公分的身高，但他卻有似乎廣受女性好評，容易親近的可愛臉蛋。在我安撫激動的阿久津後，不禁回想起那段令人毛骨悚然的體驗，深深歎了口氣。
「嗯。豈止遇到，手臂還被抓住了。老實說，我還以為自己死定了。」
「什麽？喂，真的假的！你還活著真是太好了。哇──是這隻手啊，全都貼滿了ok繃嘛！」
「這個啊？我隻是隨便包紮一下所以看起來比較誇張啦。不過是被玻璃割到而已，消毒過傷口之後很快就會好啦。」
當時處於亢奮狀態的我沒有發現，我似乎被本來要拿來砍軍團的玻璃碎片劃傷了。
「說是這麽說──」
眼眶泛淚的阿久津態度簡直像是自己才是曆劫歸來的人一樣。他給了我一個激動的擁抱後用力拍著我的肩膀，但臉上卻又立刻蒙上了不安的神色。
「可是──為什麽軍團會跑進蝶蛹裏來呢？而且兩個星期前也發生過同樣的事件耶，外麵到底發生了什麽事啊？」
「誰知道呢，反正我們也出不去，戰鬥應該還沒結束吧。」
「……總覺得有點可怕。對了，兩個星期前不是有四隻軍團跑進來嗎？該不會是上次溜掉的軍團吧？」
默默待在鄰桌看著我們兩個聊天的相馬推了推眼鏡，開口回答阿久津的問題：
「才兩個星期前的新聞你就忘啦！」
這家夥雖然不是風紀委員會的成員，但他卻有個風紀委員的綽號，因為他長得就是一臉風紀委員樣。
「兩個星期前發現的軍團已經在葬花少女隊的努力下順利逐出蝶蛹，圓頂內的損失可說較為輕微，有三十二人傷亡。葬花少女隊的青蔥、水仙以及鐵線蓮受傷了。我記得網路上也有軍團屍體的照片，要看嗎？」
「不用，我沒興趣。阿久津你──」
「沒關係，和葬花少女有關的所有圖檔我都已經保存在專用的資料夾裏了。」
阿久津自豪地說完後，那雙散發自信光彩的眼睛目不轉睛地盯著我瞧。
「喂，對了，葛見。」
「……又怎麽啦？」
「你說你遇上了軍團，該不會你也見到艾莉絲本人了吧？她不是也在場嗎？」
「當然有啊。」
回想起化身為正義使者正氣凜然的艾莉絲，不禁讓我感動得深深歎了口氣。
「她不愧是媒體爭相報導的大美人，真是讓我一飽眼福啊。這大概是身為事件受害者的小確幸吧，而且她真的超帥的……」
「哇！好羨慕喔，能遇見艾莉絲真的很難得耶！她又不常到現場。」
「咦？真的嗎？葛見真幸運耶！」
「不會吧，我也好想見她喔。艾莉絲真的很棒耶，感覺很有氣質呢。」
「你沒有拍下來嗎？」
一聽到艾莉絲的名字，在後排坐位上閑聊的女生們全都尖聲叫著湊了過來。
「抱歉，那個時候不太適合拍照。」
葬花少女是蝶蛹居民的英雄，同時也是偶像。這座東京蝶蛹一共有三十四名葬花少女，每個人都擁有各自的粉絲以及非官方的個人網站和周邊商品。由於她們並不會像真正的偶像那樣舉辦演唱會或見麵會，所以粉絲們一旦見到葬花少女本人就會陷入連原本的事件都拋在腦後的狂熱中。不僅如此，有些人甚至會為了見上葬花少女一麵，不惜引起事故，隻不過這種笨蛋將會麵臨十分嚴酷的懲罰。
「哇！好好喔，葛見，好好喔！」
阿久津一臉羨慕地再給了我一個擁抱。我急忙問他：「你到底在幹嘛啦？」他竟然絕望地回答我：「……我想聞聞看有沒有艾莉絲的味道嘛。」怎麽可能會有啊。
「算了，葛見沒事就好──但下次如果還有機會，麻煩你替我拍張照……」
聽到阿久津欲哭無淚的這番請求，我也不是不能理解他的心情。畢竟艾莉絲即使在美女如雲的葬花少女中，也可說是擁有出眾美貌的女孩。除了如花似玉、楚楚可憐的外表，她的眼神中還潛藏著一股足以讓我這個男人都覺得帥氣的強韌意誌。
「葛見。」
相馬滑著手上的智慧型手機，皺起了眉頭。
「那輛油罐車裏裝的好像是一種叫三氯氫矽的工業用強烈化學藥劑，會對水──應該說凡是濕氣或水分都會產生化學反應，導致起火燃燒甚至爆炸。據說油罐車是在前往阿佐穀的工業區途中遇到了軍團而出車禍。你沒事真是太好了，要是葬花少女隊沒趕上，就算沒碰上軍團你也已經被炸死了。」
這座直徑約十五公裏的東京蝶蛹，核心地帶就位於舊jr新宿站周邊，商業設施、學校等教育機關以及住宅區集中於此。相反的，邊陲地帶則作為工業用地。我們雖然生活在有如水族箱一般的封閉環境之中，但是在所謂日本的潛力之下，憑著自絕境中產生的創造力和技術，日子還算過得去。
供應三十二萬人的食材主要由工廠以水耕栽培技術生產，各類資源則全數以回收及特殊的細菌製造維持供應，至於能源就借助葬花少女們的魔法產生。如今人類的生活並未受到太大的影響，經濟活動規模雖大幅限縮，但在運用魔法確立的各項技術運作下，城市居民的生活水準還是能獲得蝶蛹時期以前的保障。說得極端一點，即使整個城市的居民都不工作，也能勉強維持正常的生活機能。但正因為如此，學業或勞動才會成為所有人都得嚴格遵守的義務，全體居民也願意遵循這項法則。
生活雖然和待在圓頂外的時期相比有點不同（例如天空其實是天花板，肉和海鮮幾乎是以大豆和藺箬製成的替代食品，還有旅行這項娛樂消失等），但三年前還是個小屁孩的我們並不會特別懷念那段時光。
學校也不再是傳統的校舍，而是由新宿路與明治路路口的大型百貨公司或時裝大樓改建而成，但這種學校倒也沒有特別突兀之處。城裏的國小、國中及高中各有四所，是彼此相鄰的聯合學校，如此一來才總算拚裝出完整的教育場所，即使是不知情的外部人士來訪也一定會發自內心讚歎這所電扶梯和電梯兼具、美觀又舒適的學校吧。
據說，以教育機構為首的公共設施之所以會安排在蝶蛹的核心地帶，為的就是緊急狀況發生──也就是當軍團發動大規模攻擊之際利於防守的考量。
另外，這座被稱為蝶蛹的圓頂或許是在建造時借助了葬花少女的魔法技術，不但能在短時間內完成規模巨大的圓頂，日本各都道府縣內似乎也打造了為數眾多的圓頂建築。當然不隻是日本，據說世界各國都有，不過這方麵的訊息沒有公開，所以詳情不是很清楚。如今世界人口的比例少說也減少了超過五分之四，但這類上課內容對已逐漸習慣蝶蛹生活的我們來說算不上什麽重要資訊。
「我說葛見啊。」
從相馬口中聽到這些後，阿久津語重心長地對我說：
「有正義感是好事，但太過頭可能會早死喔。」
「說得也是，實在很難想像葛見躺在榻榻米上壽終正寢的樣子呢。」
「對呀，像某個熱血刑警一樣大叫著：『搞什麽鬼啊──』……的壯烈死法比較適合你呢。」
「……我在你們的心目中到底是什麽德行啊。」
「可是我覺得葛見一定會是那種因為舍身救貓結果被車撞死的人耶。」
居然在這麽不吉利的事情上表現得這麽肯定。「喂喂……」我無奈地抱頭歎道。你們難道以為我很喜歡找死嗎？
「我再怎麽說也是個傷患，你們好歹多為我著想一點嘛。」
我秀出手掌上的ok繃對他們大叫。就在此時，教室門口傳來了猛烈的開門聲。
「賤賤！」
開門的人是春野。她柔順的黑發從劇烈喘息而上下擺動的單薄肩膀滑落，看樣子應該是急著趕過來的吧。原本綁得整整齊齊的麻花辮幾乎快要散開，白皙纖細的喉嚨應該是在叫出我的名字以後硬把幾乎要宣泄而出的叫罵聲給吞回去般起伏著。她鐵青著臉朝我跑了過來。
「沒事吧？有受傷嗎？」
「還好，隻是手被割到而已。」
「讓、讓我看看。你騙人，手都傷成這樣了！其他地方呢？」
春野一臉嚴肅地說著，同時用她那雙漂亮的手謹慎地拉起後背的製服檢查傷勢。「啊，瘀青了！」她輕聲叫道。
「沒什麽大不了的嘛，接連發生這麽多要命的意外還能像現在這樣活蹦亂跳，我已經覺得很幸運了。」
「這算哪門子幸運啊。再說，我明明叫你等我耶！為什麽你還是自己走掉了？」
「什麽嘛，你該不會是因為我先來學校才生氣的吧？」
「這不重要啦，如果你肯聽話待在公園裏等我，就不會被卷進這起事件了……而且，你也不會傷成這樣……」
春野雙手握住我受傷的手掌，臉上盡是憂心忡忡的神情。她皺著眉頭兩眼泛淚地瞪著我，接著鬆了一口氣似的發出歎息，雙手依舊握住我受傷的手掌。
「……笨蛋。」
春野的一番話雖然嚴厲，但最後還是表現出充滿愛與關懷的一麵。這點我非常清楚，所以不由得──有點害羞。
「呃，那個，真的很抱歉。話說，我也覺得你沒受傷真的是太好了。」
「……那、那也根本不重要啦，笨蛋。真是個大笨蛋！」
滿臉通紅的春野不停槌著我的肩膀，正好打在有助紆解酸痛的位置上。
「呼──這按摩真舒服。」
「喂，賤賤，你現在是把我當成按摩器的意思嗎？」
「對了，現在才到學校也太晚了吧。你到哪去啦？」
「……咦，我就是……因、因為便當都砸爛了嘛──」
春野四處遊移的大黑眼珠突然盯著地麵，咬著嘴唇悶悶地說：
「就重做了一個。」
「嗯？所以便當就放在你拿來揍我的包包裏啊！你不是忘了帶嗎？」
「我也以為我忘了帶呀……」
「居然在到家之前都沒發現？你到底有多粗線條啊？」
「真是夠了，全都是賤賤害的。」
春野在我的吐槽之下氣得鼓起了腮幫子，接著便一語不發地搖搖頭憤怒地瞪著我。這是她從小學以來就沒變過的習慣。
「哈哈哈，坦率點嘛，小春。」
「對呀，現在光靠便當抓住男人的胃，他們還是會跑掉喔──」
「你、你們在說什麽啊？我才不在乎賤賤跑不跑呢！」
「說是這麽說，其實你很擔心葛見對吧？你剛才進教室時，臉色好像很難看喔。」
遭到女同學三人組取笑的春野漲紅著臉抿起嘴唇，再度搖
了搖頭。
「才、才不是呢，賤賤哪有什麽好讓人擔心的呀。應該是因為遲到，臉色才會那麽難看吧──」
「不過，我不是傳簡訊告訴過你第一節課自習嗎？」
陷入沉默的春野移開了視線，這個舉動更是讓女孩們見獵心喜。
「小春真是的，好清純，好可愛喔。」
「如果你對葛見沒感覺了，隨時都可以嫁來我們家喔。」
「更何況小春嫁給葛見實在太暴殄天物了。」
「我、我才不想嫁給他呢……對、對吧，賤賤。」
正當我默默看著被同學們言語霸淩的春野時，她也以無助的眼神望著我，似乎想要我替她想想辦法。沒問題，交給我吧！於是我對她露出微笑，伸出手對她說：
「對了，春野。我的便當呢？」
春野一句話也沒說，渾身不停顫抖著從書包裏提起雪花圖樣的便當袋，然後──
「相馬，這給你。賤賤今天得受到沒午餐吃的處罰。」
「喔，這樣啊？抱歉啦。」
「什麽？喂，為什麽啊？你還想收下來啊，相馬！」
「不為什麽，全都是賤賤的錯。」
「我這不是在幫你嗎？話題不是已經被我巧妙地轉移了嗎？」
「居然用那種方式轉移話題……你是白癡嗎？」
相馬由衷感到傻眼地搖了搖頭。
「所以說我到底做錯了什麽啊？跟我說清楚嘛。」
「相馬，也分我吃一點吧。不過，有時候讓葛見和我們一樣吃點市售冷凍食品不也很好嗎？」
「才不給你呢，阿久津，那是春野要給我的便當。」
「好了，葛見，你還是先道歉吧，再這樣下去便當就要被相馬拿走嘍。」
「就是說啊，小春她也不是認真的嘛。」
「不是吧，能不能先告訴我我到底做錯了什麽……」
話才剛說完，相馬和阿久津還有女同學三人組不約而同地歎了口氣。
「葛見，這樣好嗎？我要收下嘍。」「老老實實地道歉不就好了嗎？」「唉──小春真是太可憐了。」「相馬，也分我吃一點嘛。」「為什麽偏偏是葛見啊？」
麵對同學們的數落，我隻得無奈地向春野道歉。
「呃……那個……春野，如果惹你不開心，我很抱歉……我是個笨蛋。」
事到如今我也隻能雙手合十，盡可能表現出反省的誠意。春野無奈地看著我說：「真是拿你沒轍。」接著就把便當袋塞進我的懷裏。
「這次就原諒你……既、既然收下了，就要給我好好品嚐喔。」
看來總算是順利讓她原諒我了。最近春野常常像今天這樣和我鬧別扭，國中時期的她內向又文靜，簡直就是個如假包換的「女孩子」。她究竟是從什麽時候開始變成現在這樣子的呢？難道這就是所謂的高中出道嗎？在我歪著頭收下便當後，正好響起第二節課的上課鈴聲。
＊
──沒錯。看樣子應該是「盯上他」了。
──究竟有什麽目的？不過，我們早就知道他們的最終目的了。
──要想調查清楚，如果請他本人親自協助我們呢？
──這倒是沒問題……但這也得看他怎麽答覆我們不是嗎？
──而且，我對他有點好奇呢。
──嗯，是個勇敢的好孩子呢，我也對他有點興趣。
──嗯～～他很有趣呢。
──還是別指望他吧。
──可是……
──說不定……
＊
午休才剛開始，我就被校內廣播叫到了校長室。
「如果是教職員辦公室，那還算是可以理解，但是叫你到校長室……葛見，你到底做了什麽？」
相馬擔心地皺起眉頭。「不知道。」我歪著頭回答。移動到我和相馬的桌子前吃午餐的阿久津露出牙齒笑著說：
「無論發生什麽事，我都會負起責任把葛見的便當吃掉的，你就安心地去吧。」
「給我閉嘴。你每次都從別人的便當盒裏挑喜歡的菜吃，這筆帳總有一天我會好好跟你算！」
「阿久津，你這人怎麽這樣啊。」
「你也是啦，相馬。講得好像不關你的事一樣！阿久津，不要趁我不注意的時候偷吃我的便當！」
「嗚嗚──葛見大笨蛋──我個子這麽矮，不多吃點不行啊，都這麽可憐了就不能讓我吃一點嗎！而且你也沒為我們這些每天在學校餐廳吃冷凍食品的學生著想啊，竟敢在我們麵前吃手工便當，你這個混蛋！」
市售冷凍食品雖然不難吃，可是大量生產的食品味道基本上沒什麽差別，自然不能和這份特製便當相提並論。更何況以原始食材調理的食品在現在本來就很少見，所以吃手工便當自然成了一件令人既羨慕又忌妒的事。
「那阿久津也去找個青梅竹馬啊！」
「我現在上哪去變出青梅竹馬啊，白癡！」
「不，如果運用製造葬花少女的生產技術，或者……」
「相馬，真的可以啊！」
「不行。我隻是想開個玩笑。葬花少女生產線本身就是最高機密，我想一般人根本無法仿造出同樣的產物吧。更何況人造人這件事也不過是謠言罷了。」
「嗚嗚──相馬也是大笨蛋！可惡，這一切都是葛見害的，快把便當交出來！」
「喂，你這家夥，別想靠轉移話題這招搶我的便當。快放手！你這個笨蛋，便當都要被你毀了！」
就在我大叫著「防禦！」拚命護住便當的時候，身邊突然出現了一隻纖細的手臂。
「便當可以放我這呀，賤賤。」
春野從隔壁排的位子走過來對我說完，隨後滿臉歉意地對阿久津道歉：
「阿久津，不好意思嘍。」
她輕咬著嘴唇低頭說道。
「不、不會啦，又不是春野的錯，錯的是拿便當炫耀的葛見嘛。」
「我哪有做這種事啊。春野，你可以先替我保管這個便當嗎？等我從校長室回來之後一定會……」
看著我們之間洋溢著甜蜜的氛圍，阿久津念著「可惡！」咂了咂嘴。
「現充都給我爆炸吧！」
「葛見，那句話可是死亡台詞喔。你就好好享受地獄裏的景致吧。」
於是我就在朋友們溫暖的謾罵聲中離開了教室。
之後──
我陷入了混亂之中。
「我想請你協助我們。」
她把纖瘦的手放在我的手背上，而已經停止的思緒也在她柔軟手掌的體溫催化下煙消雲散。協助？還沒弄清楚情況的我不斷眨著眼睛。
「你說……」
到底發生了什麽事？我慌亂得完全無法掌握現在的狀況。
對了。我被叫到了校長室，然後……
──艾莉絲就出現在那裏。
人稱難得一見的葬花少女隊隊長，同時也是東京蝶蛹最受歡迎的偶像艾莉絲，既不是出現在電視上也沒有現身於事故現場，而是站在平凡學校的校長室這般某種程度上可說是平庸的場所，散發她那壓倒性的存在感。
包覆肩膀及後背等部位勾勒出線條美感的魔法裝備，原本張開的部分已經以我所無法理解的方式收攏。據說這些都是與魔法控製有關的部件，現在大概是用不到了吧。無論如何，原本誇張裝備的存在感已減弱了不少，所以今天早上威風凜凜的感覺已和緩許多，但這反而加強了她那少女般楚楚可憐的氣質。
葬花少女的服飾基本上都是顏色與頭發相同的迷你裙，再搭配能強調整體女
性特質的線條所構成。不過我隻看過她們啟動迷你武裝的樣子，所以本來並不覺得她們身上穿的服飾能有什麽女人味──但膝上襪一帶的絕對領域在這個距離下實在性感得讓人無法忽視。
更何況這位美少女還緊緊握著我的手不放，讓我慌得開始想像這些亂七八糟的事情了。不行，我甩了甩腦袋趕緊把思緒拉回正軌。
艾莉絲在我踏進校長室後就請校長離開，隨後就在這個沒有第三者的房間裏稱讚我早上的作為，接著詢問我能否協助她們。即使我試著逐一掌握現在的情況，還是搞不清這到底是怎麽回事。在試著喘了幾口氣以後，我才像呻吟般吐出了幾個字：
「那個……能聽到你這麽說是我的榮幸，可是我到最後也是什麽都做不到。也許我的行動隻會造成你們的困擾。」
「可是也隻有你願意在那種情況下采取行動……謝謝，你真的非常勇敢喔。」
「不、不是，就算是這樣……」
「今天早上的軍團已經逃跑了。」
她隻丟下這麽一句話，短短十幾個字的意涵卻沉重無比。
「那家夥還在蝶蛹裏恣意橫行。」
這簡直像是在小魚悠遊的水族箱裏放進了食人魚一樣。艾莉絲無視瞪大雙眼的我，繼續說著：
「大約在兩個星期前，就已經有軍團闖進了蝶蛹裏，當時的軍團中有個相當擅長潛行的難纏類型，這個軍團大概就是上次存活下來的……」
「但是，這和我又有什麽關係？」
我實在想不到人類的終極武器為何要尋求一介高中生的幫助，但沒想到這個問題的答案卻很簡單，卻也很冷酷。
「軍團具有一旦盯上特定人類就會持續鎖定同一目標的特性，因此它很有可能再度出現在阻止自己行動的你麵前。」
「咦？」
聽到這難以接受的事實，我不禁發出了訝異聲。
「所以想請你當誘餌。」
「……我得一直當那種東西的誘餌嗎？」
「不會太久的。隻要在〈我〉打倒它之前暫時忍耐一下就好。」
「可是……」
我一時之間無法下定決心，困惑地皺起眉頭。閉上雙眼，腦海裏盡是回顧今晨情景的走馬燈。光是回想起輕易被切開的大樓和軍團身上的殺氣，我就會冒冷汗。不知道艾莉絲是不是看穿了我心裏的想法，她拉起並緊握著我的手，有如祈禱般擺在自己的胸口，一股花束般的香氣伴隨著她的體溫輕輕掠過了我的鼻尖。
「如果你願意幫忙，說不定就能推測出軍團的行動範圍，如此一來就能大幅降低東京蝶蛹的損害。等到順利打倒軍團以後，保證你一定能獲得英雄式的盛大表揚。」
「我不是這個意思，表揚倒是不用。再說我本來──
「說得也是。那麽讓你選喜歡的老師當班導師，或是說各科考試分數加三十分你覺得怎麽樣？不然再追加學校餐廳吃到飽吧。隻要在能行使的權限範圍內，〈我〉無論如何都會達成你的心願，拜托你。」
真不知道該說艾莉絲的權限方便還是不起眼。就算坐在最受歡迎的偶像麵前，腦海裏還是不自覺地跳出了這種想法。
「怎麽樣？」
打算死纏爛打的艾莉絲朝我靠了過來。
「艾、艾莉絲小姐……太近了。」
無論是她人偶般的臉蛋上的睫毛、唇形或胸口的突起，我都看得一清二楚。一股異於和軍團對峙時的顫動穿透了心髒，這陣悸動久久不能止息。我從未和春野以外的女孩子如此接近過，隻得在快要臉紅之前對她叫道：
「你也不用拜托我，如果我真的被軍團盯上，就算再怎麽拒絕結果不也一樣嗎！」
「哎呀，你發現啦？」
艾莉絲淘氣地吐了吐舌頭笑著說。形象成熟的她會做出這種表情不但讓我感到意外，這種不同於平時形象的反差反倒讓她看起來更可愛。
「發現……？這到底是怎麽回事啊？」
差點虛脫的我不禁笑著說。艾莉絲也歪頭笑著對我說：「那麽就當你同意嘍？」淡紫色的發絲在她的小臉上擺蕩。
「……我明白了。這也算是市民的義務，我接受你的要求。」
不管怎麽說，我都沒有選擇的餘地。而且怕歸怕，但想到能幫忙除掉軍團感覺倒也不錯。
「謝謝你，接下來還請你多指教嘍。那麽，這個請你隨身帶著。」
接著她給了我一個小小的蝴蝶胸章，以及一把巴掌大、如同玩具一般的手槍。
「這是什麽？」
「發報器加通訊機，還有你的武器。從現在開始，葬花少女將會隨時待在暗處保護你。萬一失去你的行蹤，胸章就能派上用場，這會在軍團接近你的時候發出警報聲和閃光，所以你得多加留意，軍團越靠近你，警報聲和閃光就越劇烈。」
她說明了胸章的作用後便指向手槍側麵。
「保險在這裏，隻要不打開就不會擊發。對了，這把槍雖然看起來像玩具，但這可是攻擊魔法的媒介喔。你知道好戰者吧？」
「我記得是用來操控魔法的道具，對嗎？」
我從朦朧的記憶中翻出阿久津不知道何時強塞給我的知識回答她。
「這麽說也沒錯，可惜你也沒有完全答對。好戰者是葬花少女們用來發射『攻擊性魔法』的特殊器具，真要說的話就是魔法兵器。」
「不過，所謂的魔法究竟是什麽呢？」
「這可是機密喔，一般市民隻需知道那是某種強大能量的聚合體，還有魔法本來雖是軍團擁有的技術，但葬花少女為了保護人類而使用了這份力量就行嘍。」
「總而言之──」艾莉絲將話題帶回剛才的手槍上。
「就算是這種玩具般的手槍，威力也足以保護你的安全，所以使用時請小心不要誤擊或引爆，不然就算保住了小命，後續的賠償費用也會毀掉你的人生喔。」
她帶著美麗的笑容一派輕鬆地說出這件恐怖的事情。
「帶著這種槍還比較危險吧！」
「會嗎？但你需要這把槍對吧。」
艾莉絲彷佛看穿我的心思，淡紫色的雙眸攫走了我的視線。
「我問你，你遇上軍團時都在想什麽？不僅毫無反擊能力，還被當成蟲子對待。」
被當成蟲子對待。我在心中反覆咀嚼著這句話，接著，當時的情緒便鮮明地湧上心頭。除了本能的恐懼之外，還有更多的──
「但無力的你卻沒辦法貫徹正義，很不甘心對吧？」
我咬起嘴唇點了點頭。沒錯，不甘心。對於隻有滿腔熱血卻沒有半點力量的自己感到不甘心，我用力握緊貼滿ok繃的手掌。這點力量在軍團眼裏看來根本是螳臂擋車，和當時握在手裏的玻璃碎片一樣脆弱。
「那你就更應該帶著。軍團也一定沒料到自己會遭到葬花少女以外的人攻擊吧，說不定它會因此露出破綻呢。不過──」
艾莉絲溫柔地笑著說：
「應該不會發生需要你用那把武器保護自己的情況，因為不讓這種狀況發生正是〈我〉們的職責，所以你就放心吧。」
「……我知道了。」
我重新收下那把槍，並在確認保險關上後放進長褲的口袋裏。褲管看上去雖然有塊不自然的突起，但應該沒人猜得到那是把貨真價實的槍吧。
「既然我已經被軍團盯上，是不是暫時向學校請假比較好？不然同學們也會被卷進這起事件吧。」
「不，請你還是跟平常一樣上下課。畢竟軍團也不是沒有智慧的怪物，可以的話不要采取讓它起疑的行動。」
「可是──」
「相信〈我〉，不管發生什麽事，〈我〉都會保護你們。」
在她強烈的敬業精神之下，我接受了她的建議。
「好吧，那就萬事拜托了。」
「那麽，可以請你不要對他人提起這件事嗎？畢竟這是誘敵戰術，也是你和葬花少女之間的秘密嘛。」
艾莉絲淘氣地將食指輕放在嘴唇前。
「要是說出去，我會處罰你喔。」
接著，她再次和我握了手，並對我說聲「掰掰」後打開校長室的窗戶。「你要從那裏回去啊！」正當我在心中默默吐槽的時候，艾莉絲突然歪著頭轉身看著我。
「啊！糟糕，我差點忘了。」
當我正要問她忘了什麽的時候，她的臉突然靠了過來。我還來不及做出反應，她的雙唇就已經印在我的臉頰上。我甚至連感受那份觸感的餘裕也沒有，腦袋一片空白，更不曉得她的嘴唇在臉上停留了多久時間。
「這是報酬的訂金。我們一起加油吧，葛見。」
艾莉絲帶著滿足的表情，對著像稻草人般呆立在原地的我眨了眨眼，隨後就飛出窗戶離開了學校。
插圖007
＊
下課的鍾聲響起後，教室裏立刻充斥著從課業中解脫的輕鬆氛圍。而我卻無力地獨自趴在桌上，春野見到這樣的我感到很疑惑。
「賤賤，怎麽啦？你從午休的時候就怪怪的，在校長室的時候怎麽了嗎？」
「其實也沒什麽事啦，不用太在意。」
隻不過春野似乎無法接受這套說詞。她把臉湊過來，口中還發出「唔──」的聲音，並且在我身上嗅個不停，接著露出嚴肅的眼神盯著我說：
「……賤賤，怎麽有股味道？」
「什麽味道啊，找碴也要有個限度吧。」
「不對。有股沒聞過的女人香味。」
你是狗啊！
「你、你搞錯了吧。」
但視線卻在說話的同時不經意飄向一旁，身上的冷汗沿著後背滑落下來。回想起艾莉絲在臉頰上的輕吻讓我感到更加不安，雖然多少也有種賺到了的感覺……
「葛見，劈腿可是不好的喔。」
「我、我才沒劈腿咧！你在說什麽啊，相馬！再說，沒女朋友要怎麽劈腿啊！」
「賤賤，你真的有點奇怪……你就說吧，我不會生氣的。」
春野麵對著我。她纖細的雙手緊緊抓住了我的肩膀。「你的『不會生氣』能信嗎！」我在心裏吶喊著。但這話一旦說出口就等於是向她認罪了，簡直就是替自己簽下死刑執行同意書，但和艾莉絲見麵的事情無論如何都得蒙混過去才行。原諒我，春野，我有守住這個秘密的義務。
正當我打算裝傻到底時，阿久津卻露出了奸詐的笑容。
「葛見，是艾莉絲對吧？」
「什麽？」
我壓抑著差點蹦出身體的心髒。為什麽阿久津會知道這件事？
「怎、怎麽啦，關艾莉絲什麽事啊……」
「還問我怎麽了，當然是今天早上的事件啊。你不是當場看到了我們美麗的葬花少女隊隊長艾莉絲嗎！獲救的少年因此對她一見鍾情，是這樣沒錯吧？」
阿久津開心地從抽屜裏拿出筆記本卷成圓筒狀，並當成麥克風湊到我的麵前。
「到底怎麽回事呢？葛見大師，你出軌了嗎？出軌了是嗎？這是三角戀嗎？」
「對方實在是大美女啊，能見到她真是賺到了。可是你說這樣就算是劈腿──」
「喔？所以呢？」
「好、好了，這個話題就到此結束，好嗎？而且再不打掃，老師又要罵人了。走吧，該打掃啦。」
我趕緊找藉口想打斷這個尷尬的話題，但春野卻不肯善罷幹休。
「實在太可疑了，平時賤賤打掃根本不會這麽積極……」
「是、是嗎？不會吧。喂，阿久津快把垃圾桶──」
「你果然很奇怪。」
春野肯定的眼神瞪著我不放。
「你該不會是在校長室裏見到艾莉絲了吧？所以才──」
「艾莉絲怎麽可能沒事跑來這種地方啊！」
「你快點給我說實話！」
「小春也真是的，你真的有那個意思的話就趕快跟他在一起嘛。」
女同學三人組帶著半開玩笑的語氣加入了這場混戰。
「葛見可是意外地很受別班女生歡迎喔，畢竟他什麽運動都在行所以很顯眼嘛。」
「不過當同班同學的話……哎唷，光看就覺得熱死人了，所以就不考慮嘍。」
「就是說啊，那種熱度簡直是災難吧。可以的話，我還是想待在別班欣賞就好。」
這番話還真過分啊，我跟你們有什麽深仇大恨嗎？這群損我損得正開心的女同學突然注意到整個人僵住沉默不語的春野，有些尷尬地吐了吐舌頭。
「啊，抱歉，小春。我們把葛見講成這樣，你一定很不高興吧。」
「為、為什麽要跟我道歉啊？而且我也覺得賤賤看了就熱呀。」
「你再說這種話，小心他被別人搶走喔。我是說真的。」
「被、被搶走是──」
「欸欸，你說葛見很受歡迎是真的嗎？那我呢？我呢？」
阿久津打斷正打算解釋的春野，傾身向女同學們問道。
「阿久津還好。」
「嗯，還好。」
「為什麽！太奇怪了吧？不是常常有人說我很可愛嗎！」
「可是如果對象真的是艾莉絲，就算是小春，情勢也還是很不利呀。」
「都不理我……」
「阿久津閉嘴。就是說啊，艾莉絲可是全蝶蛹居民的偶像耶！」
麵對阿久津與聊得正開心的女孩們，滿臉通紅的春野搖了搖頭。
「我、我才沒想這麽多呢！我說真的。賤賤想幹嘛都不關我的事。我隻是……」
春野的音量逐漸降低，聲音也開始顫抖。女孩們看著我的眼神似乎是要我想想辦法轉移話題。就算你們這樣看著我，我也不知道該怎麽辦呀。
「呃……對了，那個……呃……」
我想了一下現在該對春野說的話，接著就將雙手放在麵對著我的她肩膀上。
「哎、哎唷，你頭發變長嘍？」
「白癡賤賤！」
春野大叫著抓起書包跑出了教室。阿久津則搖著我的肩膀，「你是白癡嗎？白癡啊！」地罵個不停，力道之大就連我的頭都晃得嘎吱作響。
「在那種情況下說『你剪頭發啦？』都已經夠爛了，頭發變長了是怎麽回事？你在搞笑嗎？再怎麽樣也不會說這種話吧！」
「抱歉，情況緊急。不過你們不覺得春野最近有點孩子氣嗎？」
「你才是屁孩啦！」
「葛見，快去追她啊！」
連女生們也連聲附和隔著眼鏡鏡片瞪著我的相馬。
「對呀，這種時候不追上去還算什麽男人！」
「你們要趕快和好喔──」
「夫妻圓滿才是最重要的，辦婚禮的時候記得找我喔──」
滿嘴風涼話的他們把我趕出了教室。
＊
──他隻是個凡人。
這是〈我〉的想法，也是目前對他的評價。雖然算不上平庸但卻平凡，終究隻是個無異於常人的普通市民。雖然運動能力稍高，卻完全比不上頂尖的職業運動員。實在難以想像這名少年擁有突破這個世界封閉現狀的能力。英雄在年輕時就能從身上看出端倪，區區凡人怎麽可能會是救世主。
不過──他的存在確實不容忽
視。
為什麽沒有任何長才的他能夠讓〈我〉如此執著，這簡直不可思議到了極點。就算想仔細分析原因，但不過是區區一介市民的他在〈我〉這裏的資訊實在太少。
那麽，〈我〉也決定相信〈我〉自己的直覺。
我有的是時間。雖然沒有無限的時間，但事到如今急也沒用。無論如何，現在最重要的是解決那名入侵者，守護好這個搖籃。
因為這裏是被賦予最後希望、為了孕育未來而存在的蝶蛹。
＊
「她的鞋子還在鞋櫃裏啊。」
春野的外出鞋還放在這裏。雖然她也有可能是穿著室內鞋跑回家了……不對，一般人不會做這種事吧。剛才雖然傳了簡訊過去，卻沒有回應。
「到底跑哪去啦？」
我抱著頭下意識看著自己的鞋櫃，卻發現裏頭放著兩張便條紙。是春野的筆跡。
「白癡賤賤」、「除了我以外的女人大半都是敵人」。
「……這兩張恐嚇紙條是怎麽回事？」
這有點恐怖啊。春野究竟為什麽要做到這種地步呢？
「嗯……為了愛嗎？」
說這種話連自己都會臉紅。我趕緊從記憶裏消除這段發言，開始思考春野可能會去的場所。學校裏能讓女生安心待著的場所畢竟有限，頂多隻有頂樓庭院、圓書館，再不然就是學生餐廳而已吧。
但最後這些地方都沒有春野的身影。萬般無奈下，我隻得回到鞋櫃重新確認鞋子的蹤跡，但外出鞋確實還在鞋櫃裏。那家夥到底跑哪去了？當我漫無目的地在學校裏隨處閑晃時，就在被電梯或手扶梯取代而長期閑置的西側緊急逃生梯平台上找到了春野。雖然我剛才完全沒想到這裏，平時並沒有學生會來這個既陰暗，空氣又不流通的地方，但如果想獨處，這裏倒是個絕佳場所。
正當我打算向她搭話時，卻看到站在平台上的她眼神已經失去平靜，於是我便打消了念頭。
「……真是……明明…………為什麽……」
而且她還嘴裏念念有詞地槌著牆壁。我決定了，還是當作沒看到她，趕緊逃命吧。但春野突然發出微弱的呻吟，接著靠著牆壁蹲了下來，呼吸紊亂地抱著肚子。
「喂，你沒事吧！」
我急忙衝了過去。春野先是驚訝地睜大眼睛看著我，但臉又立刻痛苦地皺了起來。
「到底怎麽了？要去保健室嗎？喂，你站得起來嗎？」
我握起她的手問道，但她搖頭拒絕了，兩條麻花辮擺蕩著，纖細後頸的汗毛因冒出的冷汗而貼在她的肌膚上。
「沒關係，沒那麽嚴重。」
「你在說什麽傻話啊，你不是很痛嗎？要是惡化的話──」
「真的不用……隻是生理痛而已。」
春野低著頭低聲說道。不知該做何反應的我也隻能僵在原地。
「……那個，我覺得……很抱歉。」
談起敏感的話題，我不禁壓低了聲音。
「那──現在該怎麽辦？有什麽我能做的嗎……」
「這是常有的事，用不著擔心……我也吃過止痛藥了。」
「這、這樣啊。我在的話，你也不能好好休息吧……抱歉，我還是離開吧。我會待在圖書館附近消磨時間，感覺好一點的話再打給我吧。」
就在我正要起身離開時，春野拉住了我的製服下襬。低著頭的她不安地抿著嘴唇。
「你待在這裏也沒關係呀。怎麽說……」
她突然揚起視線望著我，隨即盯著地板猶豫地喘了幾口氣說道：
「你不要走。」
「好。」
我照她說的留下來，重新牽起她的手坐在她身邊。「……謝謝。」春野低著頭說完後露出虛弱的微笑。
茫然聽著放學後的嘈雜聲音，同時感受春野體溫從手中傳來。總覺得從前好像也做過同樣的事。想到這裏，我不禁苦笑了一下。也是，畢竟我們兩個是一塊長大的，這種事應該也發生過不少次吧。隻是我們很久都沒有能坦率地和對方牽手的機會。
接著，我突然發現原來春野這麽嬌小而嚇了一跳。是因為她縮著身子坐著嗎？我們的身高怎麽差了這麽多啊？原本以為我們頂多隻差十公分，但仔細一看，我好像比她高了快二十公分吧。
「喂，春野。」
「……幹嘛？」
「你本來就長得這麽小嗎？」
「小……？」
春野看著自己胸口低聲說道。
「你的意思是……從明天開始就不需要便當了嗎？」
「沒有，我什麽都沒說。」
看來又讓她誤會了。我抱著腿閉上嘴巴。我的身高究竟是在什麽時候超越她的呢？從以前就在各方麵都比不上別人的我，好不容易才在國中時期追上了平均身高。
就在我感歎著身高成長，盯著變長了的手腳沉浸在無與倫比的成就感裏的時候，春野的狀況似乎也恢複了。
「我已經好多了……抱歉，讓你擔心了。」
她露出虛弱的微笑把手從肚子上移開，突然又像想起了什麽似的皺起眉頭。
「所以……」
「嗯？怎麽啦？」
「午休的時候……校長室裏究竟發生了什麽事？」
「啊──這個嘛，總而言之……我剛才在學生餐廳裏買了紅茶，一起喝吧。」
我才剛亮出從書包裏拿出來的紙袋，春野就像示威的貓一樣聳起肩膀。
「……不準喝，沒收！」
她搶走我的紅茶後，立刻丟進自己的書包裏。
「什麽？喂，你幹嘛把紅茶搶走啊！」
春野別過頭，不理會破口大罵的我。
「不行。」
「什麽不行啊？」
「絕對、絕對不能喝學校餐廳的紅茶。」
「也沒到不能喝的地步吧。」
「因為我有帶咖啡來呀。」
春野邊說邊從書包裏拿出不鏽鋼製的保溫瓶。
「雖然是冷凍的咖啡，但豆子可是真貨……我是想和賤賤一起喝才泡的。」
她鼓起臉頰揚起視線看著我。
可惡。這讓我重新改變了對春野的看法，也讓我沒辦法正視她。我錯開視線坐在階梯邊緣，而春野也坐到我身旁轉開保溫瓶蓋。與此同時，一股有別於合成咖啡的深沉濃鬱香氣蔓延開來。
「喝吧，小心燙喔。」
「嗯，謝謝。」
我接過兼具杯子功能的保溫瓶蓋，喝了一口咖啡。
青梅竹馬替自己泡的咖啡果然別具風味。我沉浸在無法言喻的幸福感中，呆呆地眺望著腳下階梯平台的窗外景致。橘紅色的夕陽灑在我們身上，這種瑣碎的生活片段也許將來會成為我最重視的無可取代的珍貴回憶之一吧。
「……賤賤，你應該是有什麽話要對我說吧？」
「啊，抱歉。這裏夕陽太刺眼了，要換個地方說嗎？」
「我是問你味道怎麽樣！」
當我正要像平常一樣閃開春野在說話同時舉起的手臂時──
「啊！」
春野突然重心不穩摔倒在地，而我隻能先接住保溫瓶拯救咖啡，要是翻倒難得的咖啡就糟了。
「真是的，你還真常跌倒耶。」
「你為什麽要閃啊！而且你為什麽隻接住保溫瓶啊？我呢？」
撐起身體爬起來的春野鼻子紅了一塊，看來是撞到地板了。
「啊，紅鼻子馴鹿春野。」
「不要幫我取奇怪的外號。」
氣呼呼的春野雙手不停打在我身上。
明亮的陽光最適合為新的一天帶來清爽的開始，輕柔的白雲自晴朗的初夏〈天空（s）〉飄過，我坐在上學途中公園裏的長椅上，斜眼看著睡眼惺忪的國中生和身穿筆挺西裝匆忙走過的上班族，還有牽著狗慢跑的中年婦女。
我漫不經心地望著分隔藍天的東京舊都廳輪廓還有布滿公園遊樂器材的鏽斑，接著拿起智慧型手機確認時間。二〇一四年六月三日早上八點十五分。
碰麵的時間──和那家夥約好的上學時間還沒到。
我伸出緊張得有些發冷的手指，從書包裏拿出一張昨天收到的雪花圖案信紙從頭到尾看了一遍，但這並不是因為信裏真的寫了什麽內容，隻是一張完全空白的信紙。
「真是的，這到底是怎麽回事啊……？」
「我投降。」我望著天空細聲低吟。將這封信交給我的還是那個家夥──同樣是高中一年級生的青梅竹馬春野。她大概在一個星期前對我說「你能看的話就看吧」之後，就開始將這種謎樣的信件交到我手中。雖說所謂的「能看的話」應該是指必須使用某種特殊手段才能看到信件內容，但時至今日我還是無法解讀信紙的內容，無論是火烤、透光還是用紫外線照射，所有想得到的方法我全都試過了，卻找不到任何可行的方式。難道得靠什麽特殊的藥物才行嗎？
我一隻手抱著頭不停搔抓自己的頭發。
但我對信裏所寫的內容倒也不是完全沒有頭緒，畢竟是交往密切的青梅竹馬親手交給我的，裏麵那張可愛的信紙上寫的內容……多少還是猜得出來。雖說她對我說話時就是個百無禁忌又口無遮攔的青梅竹馬，但有些時候就連我自己都覺得我們之間相處時的氣氛還不錯，班上有些同學還以為我們兩個正在交往。但我們兩個曖昧不明的青梅竹馬關係反而不容易出現更進一步的時機，事到如今要想將這份參雜著親情所構成的愛情重新往戀愛的方向修正，實在是件相當困難的事情。
我把手從被抓得一塌糊塗的頭發上移開，指尖來回摸索信紙表麵。信紙當然不會印上點字，上頭隻有紙麵滑順的觸感以及手掌殘留在紙張的些微體溫。即使這封信真的是春野向我示愛的情書，但要是我解讀不出來也沒有半點意義。
這封信不管我再怎麽看，再怎麽努力找尋解讀內容的蛛絲馬跡，但花了一整個晚上都解決不了的事情也不可能突然在隔天早上的短短幾分鍾內剛好靈光一閃想到辦法吧。
「啊──可惡，這要怎麽看啊！」
就在我舉起雙手大叫時，背後傳來了一聲尖叫。
「呀啊！」
一回過頭，隻見我等著要一起上學的春野跌坐在地上。
「喂，你幹嘛突然動啊？」
「……你在幹嘛啊？」
才剛問完，她坐在地上用那雙充滿怨念的大眼睛狠狠地瞪著我。
「因為有人一大早就在發呆，所以想說來嚇嚇他啊。」
「然後？」
「……都是賤賤害的啦。」
「結果反倒是你自己被嚇到啦。」
賤賤這個綽號來自於我的姓氏葛見，雖然是個難聽的綽號，卻不知不覺成了春野專用的稱呼。會這麽叫我的隻有春野一個人，事到如今被叫作賤賤也沒什麽好生氣的了。
她那嬌小纖細的四肢，再加上小小的臉蛋、小小的鼻子、小小的嘴巴，如此小巧精致的樣貌，卻有一對讓人印象深刻卻不顯突兀的大眼睛，這也讓她的形象總是離不開吉娃娃或蝴蝶犬之類的小型犬。那頭烏黑亮麗的及腰長發綁成整齊又好整理的麻花辮，雪白透亮的肌膚帶著清爽的潔淨感，不認識她的人說不定還會以為這是哪戶人家的千金小姐。不過這家夥可是如假包換的平凡百姓，端莊嫻淑這四個字跟她扯不上半點關係。
「你就不能直接跟我說你到了嗎？」
「還不都是賤賤沒發現我在這裏才害我跌倒的。」
「要我發現你？你以為我是哪個門派的掌門人嗎？」
我伸出手把她從地上拉起來。帶著一臉尷尬移開視線的春野像是要掩飾自己的失態般乾咳了幾聲，接著擺出一臉模範生的笑容端正姿勢說道：「重來、重來。」
「賤賤真是的，你的領帶歪嘍。」
「是要怎麽重來啊。我的領帶也沒歪，早上照鏡子的時候就確認過啦。話說，我剛剛才沒有在發呆。你看，我可是很認真地在做你出的作業喔。」
「我是覺得沒必要像寫作業那樣認真啦。」
春野看著拿出信紙提出抗議的我，露出了苦笑般的尷尬表情輕聲說道：「看來，還是看不懂啊。」隨後就轉身朝向公園出口。
「那這次就當作是你失敗嘍。好了，快走吧，要遲到嘍。」
在瞄著春野細長雪白的小腿充滿活力地擺動的同時，我將信封收進書包裏，接著起身追上踩著輕快步伐上學的春野。初夏清爽的微風輕輕掠過了我的鼻尖。
「……喂，能給點線索嗎？」
「線索？」
「那封信。能想到的辦法我都試過了，但結果還是看不到內容。」
「我才不會告訴你呢。」
她雙手一攤，嘟起嘴對著我搖了搖頭，雪白後頸上的汗毛在陽光照射下透出淡淡的金色光彩。
「說起來，我明明就給過你很多線索了耶，沒注意到線索是賤賤你不好吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「反正就算你沒發現也無所謂，我本來就覺得賤賤根本就不知道怎麽看，所以裏頭寫的全都是不可告人的秘密，事到如今──」
「什麽叫不可告人的秘密啊！」
「就……很多啊，我到底寫了哪些事呢？」
「什麽叫到底寫了哪些事啊……喂，你、你到底寫了什麽？你說這些是故意要讓我更在意吧！」
「沒錯，你就好好加油吧。」
你在笑對吧。春野纖細的肩膀微微發抖，晃個不停的整齊麻花辮從肩膀上滑落到背後。春野的舉手投足都很美，這或許是多虧了她良好的體態吧。纖細柔軟的修長手腳讓個子不高的她身材比例顯得很好看。
就在此時，我卻發覺她的身材似乎有些不協調。
「對了，春野，你之前不是說最近開始減肥了嗎？」
「嗯？怎麽突然說起這個？」
春野驚訝地眨了眨眼睛點頭回答我的問題。
「……這不算減肥，叫健康管理。」
「健康管理？」
「嗯。或者應該說是排毒，就是攝取有益身體健康的食物藉此──」
「我是不知道那是在幹嘛啦，但我勸你還是別再繼續下去了，你看你的上圍都縮水了，更何況我們現在都還在發育呀。」
「……」
她抱著胸口一語不發地瞪著我，看來我好像踩到她的地雷了。不對呀，原本該有的東西怎麽會一下子消失呢？我沉思片刻後才想通了這個問題。
「……嗯？原來如此，春野你終於決定從今往後要誠實麵對自己了對吧？你也太見外了吧，我怎麽會在意這點小事呢。」
「……等一下，我有點聽不太懂你在說什麽，這話是什麽意思？」
「我是說，你之前應該是墊了什麽對吧？所以才會拿減肥當藉口，嗚哇！」
就在千鈞一發之際，我閃過了春野默默甩過來的尼龍製書包，一陣強勁的風壓掃過我的下巴。嬌小的春野則被書包的慣性甩了出去，不禁「呀」地輕聲尖叫，隨後跌坐在地上。
插圖006
「唔唔。
真是的，你為什麽要躲開啊？」
她扶著腰嘟起嘴，眼神中滿是不甘心地抬頭盯著我看。
「……任誰都會躲開吧。」
「賤賤以前都不會閃開，反而會溫柔地接下這一擊，多有男子氣概呀。」
「那是什麽時候的事啊，我可沒有那種印象啊。來吧，把手給我。」
這是今天第二次了。她乖乖地拉著我伸出去的手站了起來，拍拍屁股上的灰塵嘟著嘴說：
「賤賤，你真不會看場合耶，哪有人會當著女生的麵聊身材啊。」
「我實在是不想被拿著書包打人的家夥說自己不會看場合耶。」
「再、再說胸部就是兩塊脂肪而已嘛，根本就是人體多餘的部分。聽說胸部大的人運動的時候很不方便，挑衣服也很麻煩，而且肩膀也會變得很僵硬──」
「說是這麽說，但你對這種事倒是挺清楚的嘛。」
「閉、閉嘴！」
「好痛，住手啦！」
春野再度舉起她的書包，而我隻能在交疊雙手抵擋的同時向她喊道：
「對了，書包裏麵的東西沒事吧，便當該不會已經一蹋糊塗了吧？」
這十天以來，我的便當都是春野親手做的。最近似乎對養生產生莫名狂熱的春野竟然開始對我這個獨居高中生的飲食習慣說三道四。結果，家裏的冰箱無論是冷藏還是冷凍庫，到處都塞滿了春野的手工食品，每天還會做午飯送來給我。在這個時代，從可樂餅到高麗菜卷甚至於焗烤這類費事的料理，都能堅持從頭到尾獨力手工製作的毅力堪稱現代活化石。像春野這種還能夠繼續增加技能數的女孩子已經算得上是瀕臨絕種的生物了吧。
「你還敢提便當的事……不管我再怎麽努力做出美美的菜色，拚命想出營養均衡的料理，你也從來沒稱讚過我替你做的便當。」
春野輕輕眯起了滿是哀怨的雙眼。
「……反正，你一定是覺得隻要有便當吃，什麽都好吧。」
「那、那是因為我怕被同學笑才說不出口啊。」
「過分。」
「我不是已經有所表示了嗎？我哪有辦法在全班同學的麵前大方稱讚你做的菜呢？好歹我也是青春期的男生，正值青春少年時嘛。」
「沒良心。」
「我不是好好答謝過你了嗎？那張圓頂都市的入場券呢？」
「……竟然要我自己去遊樂園玩，你把我當成什麽啦？」
「我也沒辦法啊，錢包裏的錢隻能買一張入場券嘛。就算想打工，現在也沒有學生能做的工作呀。」
「要、要不然，賤賤的入場券就由我來買，然、然後我們兩個一起──」
「那就算不上答謝啦。你不用在意這些，代替我好好玩一玩吧。」
「怎、怎麽這樣啦！」
「話說，便當還好嗎？」
「可惡，賤賤這家夥……」
春野雖然不甘願，卻還是照我說的翻開書包確認裏頭的內容物，接著她突然整個人僵住。
「……嗯？你是怎麽了？」
春野瞪著遠方的天空深深歎了口氣，隨後轉過身回答我的問題。
「……我忘記帶便當了。」
「我說你啊。」
「我現在就回去拿，你在這裏等著，不可以先走掉喔，絕對不行喔。」
話還沒說完便衝了出去。
「等等，現在再回去拿會遲到啦。」
我大聲喊道。但她還是頭也不回地跑掉了。
「……不過，她沒回我一句『反正是賤賤的便當，無所謂』，願意回家拿過來這點倒是挺可愛的嘛。」
我看著春野的裙子隨著她小跑步而擺動的背影，不禁有感而發地輕聲說了。
第一次和春野見麵應該是在我們四五歲的時候吧。不，也有可能是在六歲時才遇見，無論如何那都是在上小學之前的事情了。初次相遇，我就把躲在父親身後怕生的她惹得嚎啕大哭，這或許算得上是最糟糕的第一印象吧。
「從那之後，我們青梅竹馬的關係就一直延續到現在，這簡直是奇跡呢。」
正當我自顧自地沉浸在過去的回憶時。
──一陣轟然巨響貫穿了我的耳膜。
「……！」
地鳴與玻璃破裂聲簡直要將我和周遭的路人震飛，我們隻能呆呆地愣在原地，不久後才回過神來，趕往聲音傳來的方向一探究竟。
爆裂聲源自於我和春野碰麵的公園附近的大道──甲州街道上發生的交通事故。一台黑底以黃字寫有「危險」標語的中型油罐車在路上翻覆，撞倒一旁的路樹後衝破了路口的運動用品店的鐵卷門，傾斜的車身衝進店裏，在寬闊的道路上留下一道黑色胎痕。油罐車蛇行的原因大概是疲勞駕駛或其他因素造成的吧，看樣子應該沒有行人受傷。但油罐車車頂和車門等部分也許是受到事故衝擊和被衝撞時掉落的招牌砸毀，因此遲遲不見駕駛從車中逃出。
我看了一眼確認情況如此，用手掌摀住鼻子。周圍彌漫著強烈的刺激性臭味，再仔細一看，從凹陷的油罐中不斷流出的液體正在燃燒。這些液體雖然不是汽油，但從味道就能斷定裏頭裝的絕對是化學藥劑。無論如何，再這樣下去一定會釀成一樁慘劇。
現場周圍早已亂成一團，附近盡是些呆望著事故現場、拍照上傳的愛湊熱鬧的圍觀民眾，目測少說有五十人左右，卻沒有人試著幫忙救出油罐車司機或滅火。
在響徹現場的運動用品店警鈴聲中，以事故地點為中心圍起了一道人牆。然而這群圍觀者卻沒有半點危機感，簡直像是在欣賞一場大型表演似的輕鬆愉快，人們紛紛嚷嚷著「發生什麽事啦？」並拿起手機拍攝，同時透過螢幕看著現場狀況。這幅景象雖然詭異，說起來卻是時常發生。不管是誰，都會認為電視上報導的災難絕不會發生在自己身邊，一旦事件發生卻又淪為缺少現實感的表演秀。
我鑽出人牆從被油罐車撞毀的鐵卷門窺視店內，並且朝裏麵喊著：
「裏麵有人在嗎！」
雖然我為了蓋過響徹店內的警報聲朝裏頭大喊了幾聲，卻沒有任何回應。碎玻璃和運動服、倒塌的陳列櫃散落在店裏。幸好包括這家店在內，附近的店家都還沒開始營業，所以應該沒有人在事故發生時遭翻覆的油罐車壓傷。隻不過現在還不能掉以輕心，甚至應該說現在才是分秒必爭的時候。火勢在這段期間仍舊持續蔓延，油罐車附近的溫度也不斷提高，刺鼻的化學臭味越加濃烈。或許是太過靠近溢漏的化學藥品，就連鼻腔內都傳來陣陣酸麻的痛楚。
「這裏難道沒有滅火器嗎？」
我挺出身體環顧店內狀況。看來滅火器在撞擊時損毀了，掉落在地上的滅火器鋼瓶已經破損，內容物噴散得到處都是。
「可惡！」
我喔了咂嘴，將視線移回道路上，但沒有人打算伸出援手幫忙救援，他們的表情甚至沒有半點猶豫，也沒有人移動半步，彷佛認定自己永遠都不會被卷入這等慘事。
隻有我像個異端者似的格格不入。
我緊咬著嘴唇跨過油罐車旁被撂倒而疊在一起的多層鋼架，朝駕駛座走去。
「你還好嗎？」
在向油罐車駕駛搭話的同時，我也將裂開的前擋玻璃徹底敲下。由於車輛翻覆後駕駛座就被壓在最底部，因此我隻能透過車窗確認駕駛的情況。千瘡百孔的車窗玻璃輕輕一碰就整個崩解了。
我先是拔出鑰匙關掉引擎，接著輕觸粗壯司機的脖子確認他還有脈搏、呼吸，這才總算鬆了口氣。但我在解開他的安全帶時卻遇到困難，變形的手剎車卡住了安全帶讓我不禁咂了咂嘴。
「那位穿藍襯衫的先生，能請你幫個忙嗎？」
於是我暫時離開駕駛座，請一位走進店裏拍攝事故情況的男人幫忙。雖然緊急求救課程曾教過直接指定對象較能讓陷入旁觀者效應的群眾有所行動，但我遵循教科書指示采取的行動卻沒有帶來書中預期的結果。
「為什麽？就算我們這些外行人什麽都不做，她們也會立刻趕來嘛，無所謂吧？」
他的反應讓我徹底失望。對呀，她們。每個人大概都是這麽想的吧。
葬花少女隊。
她們是在那場大崩壞中拯救人類的救世主，此後大多數問題都會交由她們替人類解決。可是眼前就有人正在受苦，我怎麽可以袖手旁觀？
「你說的葬花少女隊不是還沒到嗎！看清楚，這裏已經著火了！」
在我說話的時候，揮發的藥劑逐漸燒灼著鼻腔，嗆得我喘不過氣，那個男人也被熏得眼淚直流，皺著臉掮著麵前的濃煙。
「嗚哇，好痛！我說你到底在怕什麽啊，如果是軍團來襲也就算了，有必要為了一個司機大驚小怪嗎？」
「你以為自己是英雄嗎？」他丟下這句話後就離開了。從周圍人牆投來一道道尖銳的視線，那種眼神簡直就像在看不知好歹的笨蛋或好事者，再不然就是節目裏的配角人般冷漠。
也許他們才是對的。我不過是個普通人，扮演英雄是葬花少女的工作，無論這名司機的命運接下來會如何，都輪不到我這個配角出手，而我現在的行動早已超出一般觀眾的權限。但即使如此，我也不能臨陣退縮，我難以忍受有人遭遇不幸。或許我隻是在害怕吧，害怕重要的事物在眼前消逝。我向來都是如此。
「該死！」
我將視線從油罐車上移開，轉而掃視滿地玻璃碎片的店裏。就算沒有滅火器，隻要能夠用斷掉的貨架撬開安全帶的扣環，說不定就可以救出昏迷的司機。
於是我決定從手邊的衣架拔出一根鋼製橫杆來用。
──突然間，一陣轟然巨響傳來。
我立刻護住頭部抵擋迎麵而來的暴風，強烈的風壓夾帶著瀝青碎石劃破了手臂，鮮血從手中緩緩流出──油罐爆炸了。我會這麽想也是理所當然。
但事實並非如此。
強烈的衝擊再次到來，這回就連整棟大樓都徹底被劈成兩半，二樓以上的部分沿著平整得過分的切口伴隨著地鳴聲朝一旁滑落，眼前的視野隨之變得開闊，湛藍的天空出現在眼前。
還有那道背對著光的身影──是它。
它們看似人類，但絕對是與人類完全不同的存在。那是一道關節處詭異地往內凹，充滿人工味的輪廓。
「怎麽可能……」
我低沉的呢喃因為恐懼顯得有些沙啞。
最糟糕的情況發生了。如今事態的嚴重性遠超過油罐車爆炸的程度。在耀眼的藍天之下，一名閃耀著白色金屬光澤的人型惡魔正佇立在道路對麵的大樓上方。不，惡魔還遠比它和善得多。連這個曆史悠久的邪惡代名詞都不足以形容它，因為它早已超越了惡魔的極限，根本就是邪神。
那道閃耀全身的白色光輝決不會是神聖的純潔光芒，而是為了突顯出那彷佛混雜了血紅與漆黑般的邪惡而存在的背景。我無法找到足以表現出那份醜惡的形容詞，那道佇立於大樓上的身影就是最純粹的邪惡本質。
軍團。
我咬牙切齒地咀嚼著這個人類公敵的名字。
這些家夥是在五年前突然現身襲擊了全世界的各個都市，令人類社會頓時陷入混亂的怪物。在這個傳說中無法被人類殺死的異形麵前，我繃緊神經咬著牙站在原地。即使一隻軍團也擁有殲滅整個戰車旅的戰鬥力。五年前，人類一度遭到這群怪物的蹂躪，即使是握有全世界最先進武器的國家也不是它們的對手。
而這等隻會出現在資料影像中有如傳說般的怪物，我還是頭一次親眼目睹它的真實樣貌。雖然總覺得眼前的景象有幾分不真實，但求生本能卻催促著我逃命，皮膚也在恐懼與危機感的作用下感到陣陣刺痛。
哀號聲響徹了整條道路，由湊熱鬧的好事者堆砌而成的人牆霎時間土崩瓦解，人們爭先恐後地四處逃竄。
眼前的軍團體型與人類無異，比起其他同類要小得多，但這並不代表情況沒有那麽嚴重，因為尺寸等外在條件並不代表威脅程度的指標，不管體積是否隻有人類大小，光是眼前的軍團就具備能像剛才一樣輕易摧毀大樓的破壞力，更別說柔軟的人體隻有被切成肉片的份了。
難不成這起事故也和那家夥有關嗎？就事故時間點來看，軍團應該不可能毫無關係才是。不對，事到如今，車禍原因根本就不重要，再這樣下去──
「來人啊，誰來幫我救救他啊！」
我朝一哄而散各自奔逃的人群大喊。
「要是丟下他不管，他會死掉！」
沒有人肯回應我的請求。這是當然的，麵對差點毀滅人類的怪物，又有誰願意留下來幫忙呢？
──這種做法才是正確的，留下來隻會增加無謂的犧牲。
油然而生的絕望令我感到一陣暈眩，但就算知道自己隻是白費工夫，我還是拿起鋼製橫杆用盡全身的力氣試著撬開扭曲的手剎車。
一道白光閃過我的眼前。
我察覺到迎麵襲來的風壓，下意識地閃身退開，緊接著軍團釋放的斬擊就將車頂有如紙片般輕巧且無聲地切開。難道它的斬擊真有這麽銳利嗎？
「……！」
在親身體會人與軍團之間的力量差距後，心底不禁竄起一股惡寒。
「開什麽玩笑啊……」
一分為二的駕駛座露出平滑的切麵斷成了左右兩截。它用那雙帶有金屬光澤的腳躍上了駕駛座的切口，從車身上冷冷地俯視著我。在這個距離下，我甚至能清楚看到那有如武士刀閃著白光的銳利指甲。但它們真正的武器並不是我根本不想看到的指甲，對軍團而言，那不過是身上附加的裝飾品罷了。
魔法。
那才是它們真正的武器。事實上，人們仍不清楚軍團的能力到底算不算是魔法，然而它們卻能展現出超越現行物理法則的力量。而那份力量已超越我們這些人類的理解範圍，達到隻能將之稱為魔法的程度了。無論再怎麽掙紮，光憑一個人類可說是絲毫沒有反抗的餘地，更何況區區高中生又能如何抵擋它的力量。
可是──就算如此，我也不能向恐懼低頭。不知為何心裏就是無法接受自己做出見死不救、自顧自地逃命的行徑。
「滾開，你這個怪物！」
我盡全力地虛張聲勢，狠狠瞪著它，同時朝司機瞥了一眼。
但我立刻就後悔了。軍團似乎對我眼前的事物感到好奇，從車頂上跳了下來。單是這個動作就將我震離原地，看來我的覺悟在它的眼裏簡直不值一提。在我看來，軍團輕巧的舉動就像是踢開擋在前方的礙事石塊，隻需輕輕一跳就能把我彈飛。
對它們而言，人類也不過就這點程度罷了，我們就像蟲子那樣脆弱。
在經曆短暫的飄浮感後，我摔落在柏油路上，隨即以翻滾的方式抵銷了衝擊，並強忍著劇烈痛楚立刻抬起頭。隻見軍團已將白色的爪子放在司機身上。它切碎了安全帶，抓住司機的脖子將他從駕駛座上拖出來。已然恢複意識的司機發出細長的呻吟，氣若遊絲的抵抗無法造成任何改變。
「住手！」
我抓著掉落的玻璃碎片朝軍團砍了過去，雙腳卻不停顫抖，血色從指尖逐漸褪去，身體甚至使不上力。即使明知道自己沒有半點勝算，但是──我就是不能容許有人在自己麵前死去。我絕不要坐視這件事在眼前
發生，因為這對我來說遠比自己喪命還難受。
軍團回過頭來，把手中的司機扔了出去，接著抓住我握著玻璃碎片的手把我整個人提了起來。我那脆弱的武器就在承受不住劇烈痛楚的手指鬆開後，掉落在柏油路上碎了一地。
軍團在我的眼前發出低沉的呢喃，另一邊的爪子則散發著微微的光芒。這並不是日光反射的光芒，白色的光之粒子在我的眼前描繪著幾何圖形的軌跡逐漸匯聚。這是魔法陣，是魔法即將釋放的徵兆，也是能輕易奪取人命的暴力先驅。這道魔法陣的光芒照得我睜不開眼睛。
「……唉……」
無計可施的我不禁輕輕歎了口氣。
想不到自己在死前竟然連回顧人生的餘裕都沒有，但光想到要向這隻怪物屈服就不甘心。
但就算贏不了它，至少在死前也不能示弱，於是我用力睜大了眼睛瞪著它不放。
──突然間，軍團似乎察覺到了什麽，竟將聚集於手中的魔法陣對準天空。數道白色的光彈伴隨著電影中自動步槍音效般的聲音放射而出，卻在半空中遭到淡紫色的光芒抵銷。
「你這個惡棍，到此為止了！」
頭上傳來一句兒童英雄動畫裏才會出現的台詞。當我知道是誰抵銷了軍團的魔法時才總算鬆了一口氣。她們總算趕上了，躲在掩蔽物後方窺伺情況的人們痛快地歡呼。
雙手仍然被軍團抓住的我抬起頭，隻見一名少女飄浮在湛藍的天空。
任誰看了這般楚楚可憐且端正的五官都會認為她是個美少女吧。纖瘦細長的手腳，一頭及腰的搖曳長發是花朵般的淡紫色，再加上與發絲同色調的清澈眼眸。以白色和紫色為基調構成如偶像般的飄逸服飾上裝備了厚重且具備優雅曲線美的機械部件。在肩膀和腰際彷佛裝甲──又或是翅膀般張開的裝備並不是固定在服飾或肉體上，而是藉由閃亮的飛行魔法粒子，維持數公分的距離飄浮在她身邊。
她的手上則拿著兩把極具壓迫感的巨大長槍。
「是艾莉絲！是葬花少女隊的隊長艾莉絲！」
她的名字參雜在人們的歡呼聲中。這座城市裏沒有人不知道這個名字。
徹底遭到軍團擊潰的人類隻能繭居在數個直徑長達十五公裏的超大型圓頂中保護自身安全。在人類加緊腳步興建圓頂的這段期間，負責對抗軍團並維持圓頂治安的正義英雄正是葬花少女隊。葬花少女能透過槍械等武器使用魔法對抗軍團，可說是人類的終極武器。
這隻白色軍團在艾莉絲登場後似乎發覺形勢不利，便立刻把我丟在路上打算撤退，隨後趕到的兩名葬花少女見狀立即趕去追擊。艾莉絲在確認了兩人的飛行軌道以後便轉頭看著我，那雙散發寶石般色澤的奇異眼眸讓我覺得自己的心彷佛會被射穿。
葬花少女是一群身分不明的正義夥伴，甚至曾傳出她們是科學家分析了軍團構造後創造的人造人的謠言。但即使像這樣親身與她們麵對麵，也沒有感受到一絲人造人的感覺，從炯炯有神的眼眸與紅潤的雙唇散發的自我，看起來與多了些責任感的普通女孩沒什麽不同。
「謝謝你，多虧你拖住軍團的行動，〈我〉們才來得及趕上。但還是請你不要逞強，因為保護你們是〈我〉的職責。」
她的語氣聽似有些生氣，但說話的同時卻又綻放出花朵般的笑容，並拉著我的手把倒在地上的我扶了起來，緊接著又再度趕往隊友身邊與軍團作戰。回過神來，我才發現接連趕到現場的葬花少女們已經以一層光膜包覆了油罐車。
「各位，這裏很危險，請趕快離開！」
就在她們對群眾提出警告後，油罐車便隨之引爆，絢麗的爆炸閃光立刻照射在緊閉的眼瞼上，然而熱氣和爆風全都被鎖在光膜中。我望著毫無危機意識地發出「哇──」的讚歎聲的方向，隻見毫發無傷的司機有如置身夢境般，佇立在原地不斷眨著眼睛。看見他呆愣的表情，我也放心地笑了起來，隨即凝視著艾莉絲離去的天空──應該說注視著播放天空影像的圓頂天花板。
東京蝶蛹。
這就是由葬花少女隊守護，同時也是我居住的城市。
＊
「喂！葛見，聽說你遇見軍團啦？真的假的？」
今天早上軍團出現在甲州街道的事儼然成為學校的主要話題，再加上臨時召開的教師會議使得第一節課開天窗，因此今天早上的教室氣氛簡直就像是文化祭前一天那樣熱絡。也許是因為無人死亡，大家才能這麽歡樂地討論這起事件。這大概也是居民對葬花少女的信任所造成的吧？
興奮地叫著我的名字抓住我的肩膀晃個不停的人，就是我的朋友阿久津。他本人雖然相當介意自己一六一公分的身高，但他卻有似乎廣受女性好評，容易親近的可愛臉蛋。在我安撫激動的阿久津後，不禁回想起那段令人毛骨悚然的體驗，深深歎了口氣。
「嗯。豈止遇到，手臂還被抓住了。老實說，我還以為自己死定了。」
「什麽？喂，真的假的！你還活著真是太好了。哇──是這隻手啊，全都貼滿了ok繃嘛！」
「這個啊？我隻是隨便包紮一下所以看起來比較誇張啦。不過是被玻璃割到而已，消毒過傷口之後很快就會好啦。」
當時處於亢奮狀態的我沒有發現，我似乎被本來要拿來砍軍團的玻璃碎片劃傷了。
「說是這麽說──」
眼眶泛淚的阿久津態度簡直像是自己才是曆劫歸來的人一樣。他給了我一個激動的擁抱後用力拍著我的肩膀，但臉上卻又立刻蒙上了不安的神色。
「可是──為什麽軍團會跑進蝶蛹裏來呢？而且兩個星期前也發生過同樣的事件耶，外麵到底發生了什麽事啊？」
「誰知道呢，反正我們也出不去，戰鬥應該還沒結束吧。」
「……總覺得有點可怕。對了，兩個星期前不是有四隻軍團跑進來嗎？該不會是上次溜掉的軍團吧？」
默默待在鄰桌看著我們兩個聊天的相馬推了推眼鏡，開口回答阿久津的問題：
「才兩個星期前的新聞你就忘啦！」
這家夥雖然不是風紀委員會的成員，但他卻有個風紀委員的綽號，因為他長得就是一臉風紀委員樣。
「兩個星期前發現的軍團已經在葬花少女隊的努力下順利逐出蝶蛹，圓頂內的損失可說較為輕微，有三十二人傷亡。葬花少女隊的青蔥、水仙以及鐵線蓮受傷了。我記得網路上也有軍團屍體的照片，要看嗎？」
「不用，我沒興趣。阿久津你──」
「沒關係，和葬花少女有關的所有圖檔我都已經保存在專用的資料夾裏了。」
阿久津自豪地說完後，那雙散發自信光彩的眼睛目不轉睛地盯著我瞧。
「喂，對了，葛見。」
「……又怎麽啦？」
「你說你遇上了軍團，該不會你也見到艾莉絲本人了吧？她不是也在場嗎？」
「當然有啊。」
回想起化身為正義使者正氣凜然的艾莉絲，不禁讓我感動得深深歎了口氣。
「她不愧是媒體爭相報導的大美人，真是讓我一飽眼福啊。這大概是身為事件受害者的小確幸吧，而且她真的超帥的……」
「哇！好羨慕喔，能遇見艾莉絲真的很難得耶！她又不常到現場。」
「咦？真的嗎？葛見真幸運耶！」
「不會吧，我也好想見她喔。艾莉絲真的很棒耶，感覺很有氣質呢。」
「你沒有拍下來嗎？」
一聽到艾莉絲的名字，在後排坐位上閑聊的女生們全都尖聲叫著湊了過來。
「抱歉，那個時候不太適合拍照。」
葬花少女是蝶蛹居民的英雄，同時也是偶像。這座東京蝶蛹一共有三十四名葬花少女，每個人都擁有各自的粉絲以及非官方的個人網站和周邊商品。由於她們並不會像真正的偶像那樣舉辦演唱會或見麵會，所以粉絲們一旦見到葬花少女本人就會陷入連原本的事件都拋在腦後的狂熱中。不僅如此，有些人甚至會為了見上葬花少女一麵，不惜引起事故，隻不過這種笨蛋將會麵臨十分嚴酷的懲罰。
「哇！好好喔，葛見，好好喔！」
阿久津一臉羨慕地再給了我一個擁抱。我急忙問他：「你到底在幹嘛啦？」他竟然絕望地回答我：「……我想聞聞看有沒有艾莉絲的味道嘛。」怎麽可能會有啊。
「算了，葛見沒事就好──但下次如果還有機會，麻煩你替我拍張照……」
聽到阿久津欲哭無淚的這番請求，我也不是不能理解他的心情。畢竟艾莉絲即使在美女如雲的葬花少女中，也可說是擁有出眾美貌的女孩。除了如花似玉、楚楚可憐的外表，她的眼神中還潛藏著一股足以讓我這個男人都覺得帥氣的強韌意誌。
「葛見。」
相馬滑著手上的智慧型手機，皺起了眉頭。
「那輛油罐車裏裝的好像是一種叫三氯氫矽的工業用強烈化學藥劑，會對水──應該說凡是濕氣或水分都會產生化學反應，導致起火燃燒甚至爆炸。據說油罐車是在前往阿佐穀的工業區途中遇到了軍團而出車禍。你沒事真是太好了，要是葬花少女隊沒趕上，就算沒碰上軍團你也已經被炸死了。」
這座直徑約十五公裏的東京蝶蛹，核心地帶就位於舊jr新宿站周邊，商業設施、學校等教育機關以及住宅區集中於此。相反的，邊陲地帶則作為工業用地。我們雖然生活在有如水族箱一般的封閉環境之中，但是在所謂日本的潛力之下，憑著自絕境中產生的創造力和技術，日子還算過得去。
供應三十二萬人的食材主要由工廠以水耕栽培技術生產，各類資源則全數以回收及特殊的細菌製造維持供應，至於能源就借助葬花少女們的魔法產生。如今人類的生活並未受到太大的影響，經濟活動規模雖大幅限縮，但在運用魔法確立的各項技術運作下，城市居民的生活水準還是能獲得蝶蛹時期以前的保障。說得極端一點，即使整個城市的居民都不工作，也能勉強維持正常的生活機能。但正因為如此，學業或勞動才會成為所有人都得嚴格遵守的義務，全體居民也願意遵循這項法則。
生活雖然和待在圓頂外的時期相比有點不同（例如天空其實是天花板，肉和海鮮幾乎是以大豆和藺箬製成的替代食品，還有旅行這項娛樂消失等），但三年前還是個小屁孩的我們並不會特別懷念那段時光。
學校也不再是傳統的校舍，而是由新宿路與明治路路口的大型百貨公司或時裝大樓改建而成，但這種學校倒也沒有特別突兀之處。城裏的國小、國中及高中各有四所，是彼此相鄰的聯合學校，如此一來才總算拚裝出完整的教育場所，即使是不知情的外部人士來訪也一定會發自內心讚歎這所電扶梯和電梯兼具、美觀又舒適的學校吧。
據說，以教育機構為首的公共設施之所以會安排在蝶蛹的核心地帶，為的就是緊急狀況發生──也就是當軍團發動大規模攻擊之際利於防守的考量。
另外，這座被稱為蝶蛹的圓頂或許是在建造時借助了葬花少女的魔法技術，不但能在短時間內完成規模巨大的圓頂，日本各都道府縣內似乎也打造了為數眾多的圓頂建築。當然不隻是日本，據說世界各國都有，不過這方麵的訊息沒有公開，所以詳情不是很清楚。如今世界人口的比例少說也減少了超過五分之四，但這類上課內容對已逐漸習慣蝶蛹生活的我們來說算不上什麽重要資訊。
「我說葛見啊。」
從相馬口中聽到這些後，阿久津語重心長地對我說：
「有正義感是好事，但太過頭可能會早死喔。」
「說得也是，實在很難想像葛見躺在榻榻米上壽終正寢的樣子呢。」
「對呀，像某個熱血刑警一樣大叫著：『搞什麽鬼啊──』……的壯烈死法比較適合你呢。」
「……我在你們的心目中到底是什麽德行啊。」
「可是我覺得葛見一定會是那種因為舍身救貓結果被車撞死的人耶。」
居然在這麽不吉利的事情上表現得這麽肯定。「喂喂……」我無奈地抱頭歎道。你們難道以為我很喜歡找死嗎？
「我再怎麽說也是個傷患，你們好歹多為我著想一點嘛。」
我秀出手掌上的ok繃對他們大叫。就在此時，教室門口傳來了猛烈的開門聲。
「賤賤！」
開門的人是春野。她柔順的黑發從劇烈喘息而上下擺動的單薄肩膀滑落，看樣子應該是急著趕過來的吧。原本綁得整整齊齊的麻花辮幾乎快要散開，白皙纖細的喉嚨應該是在叫出我的名字以後硬把幾乎要宣泄而出的叫罵聲給吞回去般起伏著。她鐵青著臉朝我跑了過來。
「沒事吧？有受傷嗎？」
「還好，隻是手被割到而已。」
「讓、讓我看看。你騙人，手都傷成這樣了！其他地方呢？」
春野一臉嚴肅地說著，同時用她那雙漂亮的手謹慎地拉起後背的製服檢查傷勢。「啊，瘀青了！」她輕聲叫道。
「沒什麽大不了的嘛，接連發生這麽多要命的意外還能像現在這樣活蹦亂跳，我已經覺得很幸運了。」
「這算哪門子幸運啊。再說，我明明叫你等我耶！為什麽你還是自己走掉了？」
「什麽嘛，你該不會是因為我先來學校才生氣的吧？」
「這不重要啦，如果你肯聽話待在公園裏等我，就不會被卷進這起事件了……而且，你也不會傷成這樣……」
春野雙手握住我受傷的手掌，臉上盡是憂心忡忡的神情。她皺著眉頭兩眼泛淚地瞪著我，接著鬆了一口氣似的發出歎息，雙手依舊握住我受傷的手掌。
「……笨蛋。」
春野的一番話雖然嚴厲，但最後還是表現出充滿愛與關懷的一麵。這點我非常清楚，所以不由得──有點害羞。
「呃，那個，真的很抱歉。話說，我也覺得你沒受傷真的是太好了。」
「……那、那也根本不重要啦，笨蛋。真是個大笨蛋！」
滿臉通紅的春野不停槌著我的肩膀，正好打在有助紆解酸痛的位置上。
「呼──這按摩真舒服。」
「喂，賤賤，你現在是把我當成按摩器的意思嗎？」
「對了，現在才到學校也太晚了吧。你到哪去啦？」
「……咦，我就是……因、因為便當都砸爛了嘛──」
春野四處遊移的大黑眼珠突然盯著地麵，咬著嘴唇悶悶地說：
「就重做了一個。」
「嗯？所以便當就放在你拿來揍我的包包裏啊！你不是忘了帶嗎？」
「我也以為我忘了帶呀……」
「居然在到家之前都沒發現？你到底有多粗線條啊？」
「真是夠了，全都是賤賤害的。」
春野在我的吐槽之下氣得鼓起了腮幫子，接著便一語不發地搖搖頭憤怒地瞪著我。這是她從小學以來就沒變過的習慣。
「哈哈哈，坦率點嘛，小春。」
「對呀，現在光靠便當抓住男人的胃，他們還是會跑掉喔──」
「你、你們在說什麽啊？我才不在乎賤賤跑不跑呢！」
「說是這麽說，其實你很擔心葛見對吧？你剛才進教室時，臉色好像很難看喔。」
遭到女同學三人組取笑的春野漲紅著臉抿起嘴唇，再度搖
了搖頭。
「才、才不是呢，賤賤哪有什麽好讓人擔心的呀。應該是因為遲到，臉色才會那麽難看吧──」
「不過，我不是傳簡訊告訴過你第一節課自習嗎？」
陷入沉默的春野移開了視線，這個舉動更是讓女孩們見獵心喜。
「小春真是的，好清純，好可愛喔。」
「如果你對葛見沒感覺了，隨時都可以嫁來我們家喔。」
「更何況小春嫁給葛見實在太暴殄天物了。」
「我、我才不想嫁給他呢……對、對吧，賤賤。」
正當我默默看著被同學們言語霸淩的春野時，她也以無助的眼神望著我，似乎想要我替她想想辦法。沒問題，交給我吧！於是我對她露出微笑，伸出手對她說：
「對了，春野。我的便當呢？」
春野一句話也沒說，渾身不停顫抖著從書包裏提起雪花圖樣的便當袋，然後──
「相馬，這給你。賤賤今天得受到沒午餐吃的處罰。」
「喔，這樣啊？抱歉啦。」
「什麽？喂，為什麽啊？你還想收下來啊，相馬！」
「不為什麽，全都是賤賤的錯。」
「我這不是在幫你嗎？話題不是已經被我巧妙地轉移了嗎？」
「居然用那種方式轉移話題……你是白癡嗎？」
相馬由衷感到傻眼地搖了搖頭。
「所以說我到底做錯了什麽啊？跟我說清楚嘛。」
「相馬，也分我吃一點吧。不過，有時候讓葛見和我們一樣吃點市售冷凍食品不也很好嗎？」
「才不給你呢，阿久津，那是春野要給我的便當。」
「好了，葛見，你還是先道歉吧，再這樣下去便當就要被相馬拿走嘍。」
「就是說啊，小春她也不是認真的嘛。」
「不是吧，能不能先告訴我我到底做錯了什麽……」
話才剛說完，相馬和阿久津還有女同學三人組不約而同地歎了口氣。
「葛見，這樣好嗎？我要收下嘍。」「老老實實地道歉不就好了嗎？」「唉──小春真是太可憐了。」「相馬，也分我吃一點嘛。」「為什麽偏偏是葛見啊？」
麵對同學們的數落，我隻得無奈地向春野道歉。
「呃……那個……春野，如果惹你不開心，我很抱歉……我是個笨蛋。」
事到如今我也隻能雙手合十，盡可能表現出反省的誠意。春野無奈地看著我說：「真是拿你沒轍。」接著就把便當袋塞進我的懷裏。
「這次就原諒你……既、既然收下了，就要給我好好品嚐喔。」
看來總算是順利讓她原諒我了。最近春野常常像今天這樣和我鬧別扭，國中時期的她內向又文靜，簡直就是個如假包換的「女孩子」。她究竟是從什麽時候開始變成現在這樣子的呢？難道這就是所謂的高中出道嗎？在我歪著頭收下便當後，正好響起第二節課的上課鈴聲。
＊
──沒錯。看樣子應該是「盯上他」了。
──究竟有什麽目的？不過，我們早就知道他們的最終目的了。
──要想調查清楚，如果請他本人親自協助我們呢？
──這倒是沒問題……但這也得看他怎麽答覆我們不是嗎？
──而且，我對他有點好奇呢。
──嗯，是個勇敢的好孩子呢，我也對他有點興趣。
──嗯～～他很有趣呢。
──還是別指望他吧。
──可是……
──說不定……
＊
午休才剛開始，我就被校內廣播叫到了校長室。
「如果是教職員辦公室，那還算是可以理解，但是叫你到校長室……葛見，你到底做了什麽？」
相馬擔心地皺起眉頭。「不知道。」我歪著頭回答。移動到我和相馬的桌子前吃午餐的阿久津露出牙齒笑著說：
「無論發生什麽事，我都會負起責任把葛見的便當吃掉的，你就安心地去吧。」
「給我閉嘴。你每次都從別人的便當盒裏挑喜歡的菜吃，這筆帳總有一天我會好好跟你算！」
「阿久津，你這人怎麽這樣啊。」
「你也是啦，相馬。講得好像不關你的事一樣！阿久津，不要趁我不注意的時候偷吃我的便當！」
「嗚嗚──葛見大笨蛋──我個子這麽矮，不多吃點不行啊，都這麽可憐了就不能讓我吃一點嗎！而且你也沒為我們這些每天在學校餐廳吃冷凍食品的學生著想啊，竟敢在我們麵前吃手工便當，你這個混蛋！」
市售冷凍食品雖然不難吃，可是大量生產的食品味道基本上沒什麽差別，自然不能和這份特製便當相提並論。更何況以原始食材調理的食品在現在本來就很少見，所以吃手工便當自然成了一件令人既羨慕又忌妒的事。
「那阿久津也去找個青梅竹馬啊！」
「我現在上哪去變出青梅竹馬啊，白癡！」
「不，如果運用製造葬花少女的生產技術，或者……」
「相馬，真的可以啊！」
「不行。我隻是想開個玩笑。葬花少女生產線本身就是最高機密，我想一般人根本無法仿造出同樣的產物吧。更何況人造人這件事也不過是謠言罷了。」
「嗚嗚──相馬也是大笨蛋！可惡，這一切都是葛見害的，快把便當交出來！」
「喂，你這家夥，別想靠轉移話題這招搶我的便當。快放手！你這個笨蛋，便當都要被你毀了！」
就在我大叫著「防禦！」拚命護住便當的時候，身邊突然出現了一隻纖細的手臂。
「便當可以放我這呀，賤賤。」
春野從隔壁排的位子走過來對我說完，隨後滿臉歉意地對阿久津道歉：
「阿久津，不好意思嘍。」
她輕咬著嘴唇低頭說道。
「不、不會啦，又不是春野的錯，錯的是拿便當炫耀的葛見嘛。」
「我哪有做這種事啊。春野，你可以先替我保管這個便當嗎？等我從校長室回來之後一定會……」
看著我們之間洋溢著甜蜜的氛圍，阿久津念著「可惡！」咂了咂嘴。
「現充都給我爆炸吧！」
「葛見，那句話可是死亡台詞喔。你就好好享受地獄裏的景致吧。」
於是我就在朋友們溫暖的謾罵聲中離開了教室。
之後──
我陷入了混亂之中。
「我想請你協助我們。」
她把纖瘦的手放在我的手背上，而已經停止的思緒也在她柔軟手掌的體溫催化下煙消雲散。協助？還沒弄清楚情況的我不斷眨著眼睛。
「你說……」
到底發生了什麽事？我慌亂得完全無法掌握現在的狀況。
對了。我被叫到了校長室，然後……
──艾莉絲就出現在那裏。
人稱難得一見的葬花少女隊隊長，同時也是東京蝶蛹最受歡迎的偶像艾莉絲，既不是出現在電視上也沒有現身於事故現場，而是站在平凡學校的校長室這般某種程度上可說是平庸的場所，散發她那壓倒性的存在感。
包覆肩膀及後背等部位勾勒出線條美感的魔法裝備，原本張開的部分已經以我所無法理解的方式收攏。據說這些都是與魔法控製有關的部件，現在大概是用不到了吧。無論如何，原本誇張裝備的存在感已減弱了不少，所以今天早上威風凜凜的感覺已和緩許多，但這反而加強了她那少女般楚楚可憐的氣質。
葬花少女的服飾基本上都是顏色與頭發相同的迷你裙，再搭配能強調整體女
性特質的線條所構成。不過我隻看過她們啟動迷你武裝的樣子，所以本來並不覺得她們身上穿的服飾能有什麽女人味──但膝上襪一帶的絕對領域在這個距離下實在性感得讓人無法忽視。
更何況這位美少女還緊緊握著我的手不放，讓我慌得開始想像這些亂七八糟的事情了。不行，我甩了甩腦袋趕緊把思緒拉回正軌。
艾莉絲在我踏進校長室後就請校長離開，隨後就在這個沒有第三者的房間裏稱讚我早上的作為，接著詢問我能否協助她們。即使我試著逐一掌握現在的情況，還是搞不清這到底是怎麽回事。在試著喘了幾口氣以後，我才像呻吟般吐出了幾個字：
「那個……能聽到你這麽說是我的榮幸，可是我到最後也是什麽都做不到。也許我的行動隻會造成你們的困擾。」
「可是也隻有你願意在那種情況下采取行動……謝謝，你真的非常勇敢喔。」
「不、不是，就算是這樣……」
「今天早上的軍團已經逃跑了。」
她隻丟下這麽一句話，短短十幾個字的意涵卻沉重無比。
「那家夥還在蝶蛹裏恣意橫行。」
這簡直像是在小魚悠遊的水族箱裏放進了食人魚一樣。艾莉絲無視瞪大雙眼的我，繼續說著：
「大約在兩個星期前，就已經有軍團闖進了蝶蛹裏，當時的軍團中有個相當擅長潛行的難纏類型，這個軍團大概就是上次存活下來的……」
「但是，這和我又有什麽關係？」
我實在想不到人類的終極武器為何要尋求一介高中生的幫助，但沒想到這個問題的答案卻很簡單，卻也很冷酷。
「軍團具有一旦盯上特定人類就會持續鎖定同一目標的特性，因此它很有可能再度出現在阻止自己行動的你麵前。」
「咦？」
聽到這難以接受的事實，我不禁發出了訝異聲。
「所以想請你當誘餌。」
「……我得一直當那種東西的誘餌嗎？」
「不會太久的。隻要在〈我〉打倒它之前暫時忍耐一下就好。」
「可是……」
我一時之間無法下定決心，困惑地皺起眉頭。閉上雙眼，腦海裏盡是回顧今晨情景的走馬燈。光是回想起輕易被切開的大樓和軍團身上的殺氣，我就會冒冷汗。不知道艾莉絲是不是看穿了我心裏的想法，她拉起並緊握著我的手，有如祈禱般擺在自己的胸口，一股花束般的香氣伴隨著她的體溫輕輕掠過了我的鼻尖。
「如果你願意幫忙，說不定就能推測出軍團的行動範圍，如此一來就能大幅降低東京蝶蛹的損害。等到順利打倒軍團以後，保證你一定能獲得英雄式的盛大表揚。」
「我不是這個意思，表揚倒是不用。再說我本來──
「說得也是。那麽讓你選喜歡的老師當班導師，或是說各科考試分數加三十分你覺得怎麽樣？不然再追加學校餐廳吃到飽吧。隻要在能行使的權限範圍內，〈我〉無論如何都會達成你的心願，拜托你。」
真不知道該說艾莉絲的權限方便還是不起眼。就算坐在最受歡迎的偶像麵前，腦海裏還是不自覺地跳出了這種想法。
「怎麽樣？」
打算死纏爛打的艾莉絲朝我靠了過來。
「艾、艾莉絲小姐……太近了。」
無論是她人偶般的臉蛋上的睫毛、唇形或胸口的突起，我都看得一清二楚。一股異於和軍團對峙時的顫動穿透了心髒，這陣悸動久久不能止息。我從未和春野以外的女孩子如此接近過，隻得在快要臉紅之前對她叫道：
「你也不用拜托我，如果我真的被軍團盯上，就算再怎麽拒絕結果不也一樣嗎！」
「哎呀，你發現啦？」
艾莉絲淘氣地吐了吐舌頭笑著說。形象成熟的她會做出這種表情不但讓我感到意外，這種不同於平時形象的反差反倒讓她看起來更可愛。
「發現……？這到底是怎麽回事啊？」
差點虛脫的我不禁笑著說。艾莉絲也歪頭笑著對我說：「那麽就當你同意嘍？」淡紫色的發絲在她的小臉上擺蕩。
「……我明白了。這也算是市民的義務，我接受你的要求。」
不管怎麽說，我都沒有選擇的餘地。而且怕歸怕，但想到能幫忙除掉軍團感覺倒也不錯。
「謝謝你，接下來還請你多指教嘍。那麽，這個請你隨身帶著。」
接著她給了我一個小小的蝴蝶胸章，以及一把巴掌大、如同玩具一般的手槍。
「這是什麽？」
「發報器加通訊機，還有你的武器。從現在開始，葬花少女將會隨時待在暗處保護你。萬一失去你的行蹤，胸章就能派上用場，這會在軍團接近你的時候發出警報聲和閃光，所以你得多加留意，軍團越靠近你，警報聲和閃光就越劇烈。」
她說明了胸章的作用後便指向手槍側麵。
「保險在這裏，隻要不打開就不會擊發。對了，這把槍雖然看起來像玩具，但這可是攻擊魔法的媒介喔。你知道好戰者吧？」
「我記得是用來操控魔法的道具，對嗎？」
我從朦朧的記憶中翻出阿久津不知道何時強塞給我的知識回答她。
「這麽說也沒錯，可惜你也沒有完全答對。好戰者是葬花少女們用來發射『攻擊性魔法』的特殊器具，真要說的話就是魔法兵器。」
「不過，所謂的魔法究竟是什麽呢？」
「這可是機密喔，一般市民隻需知道那是某種強大能量的聚合體，還有魔法本來雖是軍團擁有的技術，但葬花少女為了保護人類而使用了這份力量就行嘍。」
「總而言之──」艾莉絲將話題帶回剛才的手槍上。
「就算是這種玩具般的手槍，威力也足以保護你的安全，所以使用時請小心不要誤擊或引爆，不然就算保住了小命，後續的賠償費用也會毀掉你的人生喔。」
她帶著美麗的笑容一派輕鬆地說出這件恐怖的事情。
「帶著這種槍還比較危險吧！」
「會嗎？但你需要這把槍對吧。」
艾莉絲彷佛看穿我的心思，淡紫色的雙眸攫走了我的視線。
「我問你，你遇上軍團時都在想什麽？不僅毫無反擊能力，還被當成蟲子對待。」
被當成蟲子對待。我在心中反覆咀嚼著這句話，接著，當時的情緒便鮮明地湧上心頭。除了本能的恐懼之外，還有更多的──
「但無力的你卻沒辦法貫徹正義，很不甘心對吧？」
我咬起嘴唇點了點頭。沒錯，不甘心。對於隻有滿腔熱血卻沒有半點力量的自己感到不甘心，我用力握緊貼滿ok繃的手掌。這點力量在軍團眼裏看來根本是螳臂擋車，和當時握在手裏的玻璃碎片一樣脆弱。
「那你就更應該帶著。軍團也一定沒料到自己會遭到葬花少女以外的人攻擊吧，說不定它會因此露出破綻呢。不過──」
艾莉絲溫柔地笑著說：
「應該不會發生需要你用那把武器保護自己的情況，因為不讓這種狀況發生正是〈我〉們的職責，所以你就放心吧。」
「……我知道了。」
我重新收下那把槍，並在確認保險關上後放進長褲的口袋裏。褲管看上去雖然有塊不自然的突起，但應該沒人猜得到那是把貨真價實的槍吧。
「既然我已經被軍團盯上，是不是暫時向學校請假比較好？不然同學們也會被卷進這起事件吧。」
「不，請你還是跟平常一樣上下課。畢竟軍團也不是沒有智慧的怪物，可以的話不要采取讓它起疑的行動。」
「可是──」
「相信〈我〉，不管發生什麽事，〈我〉都會保護你們。」
在她強烈的敬業精神之下，我接受了她的建議。
「好吧，那就萬事拜托了。」
「那麽，可以請你不要對他人提起這件事嗎？畢竟這是誘敵戰術，也是你和葬花少女之間的秘密嘛。」
艾莉絲淘氣地將食指輕放在嘴唇前。
「要是說出去，我會處罰你喔。」
接著，她再次和我握了手，並對我說聲「掰掰」後打開校長室的窗戶。「你要從那裏回去啊！」正當我在心中默默吐槽的時候，艾莉絲突然歪著頭轉身看著我。
「啊！糟糕，我差點忘了。」
當我正要問她忘了什麽的時候，她的臉突然靠了過來。我還來不及做出反應，她的雙唇就已經印在我的臉頰上。我甚至連感受那份觸感的餘裕也沒有，腦袋一片空白，更不曉得她的嘴唇在臉上停留了多久時間。
「這是報酬的訂金。我們一起加油吧，葛見。」
艾莉絲帶著滿足的表情，對著像稻草人般呆立在原地的我眨了眨眼，隨後就飛出窗戶離開了學校。
插圖007
＊
下課的鍾聲響起後，教室裏立刻充斥著從課業中解脫的輕鬆氛圍。而我卻無力地獨自趴在桌上，春野見到這樣的我感到很疑惑。
「賤賤，怎麽啦？你從午休的時候就怪怪的，在校長室的時候怎麽了嗎？」
「其實也沒什麽事啦，不用太在意。」
隻不過春野似乎無法接受這套說詞。她把臉湊過來，口中還發出「唔──」的聲音，並且在我身上嗅個不停，接著露出嚴肅的眼神盯著我說：
「……賤賤，怎麽有股味道？」
「什麽味道啊，找碴也要有個限度吧。」
「不對。有股沒聞過的女人香味。」
你是狗啊！
「你、你搞錯了吧。」
但視線卻在說話的同時不經意飄向一旁，身上的冷汗沿著後背滑落下來。回想起艾莉絲在臉頰上的輕吻讓我感到更加不安，雖然多少也有種賺到了的感覺……
「葛見，劈腿可是不好的喔。」
「我、我才沒劈腿咧！你在說什麽啊，相馬！再說，沒女朋友要怎麽劈腿啊！」
「賤賤，你真的有點奇怪……你就說吧，我不會生氣的。」
春野麵對著我。她纖細的雙手緊緊抓住了我的肩膀。「你的『不會生氣』能信嗎！」我在心裏吶喊著。但這話一旦說出口就等於是向她認罪了，簡直就是替自己簽下死刑執行同意書，但和艾莉絲見麵的事情無論如何都得蒙混過去才行。原諒我，春野，我有守住這個秘密的義務。
正當我打算裝傻到底時，阿久津卻露出了奸詐的笑容。
「葛見，是艾莉絲對吧？」
「什麽？」
我壓抑著差點蹦出身體的心髒。為什麽阿久津會知道這件事？
「怎、怎麽啦，關艾莉絲什麽事啊……」
「還問我怎麽了，當然是今天早上的事件啊。你不是當場看到了我們美麗的葬花少女隊隊長艾莉絲嗎！獲救的少年因此對她一見鍾情，是這樣沒錯吧？」
阿久津開心地從抽屜裏拿出筆記本卷成圓筒狀，並當成麥克風湊到我的麵前。
「到底怎麽回事呢？葛見大師，你出軌了嗎？出軌了是嗎？這是三角戀嗎？」
「對方實在是大美女啊，能見到她真是賺到了。可是你說這樣就算是劈腿──」
「喔？所以呢？」
「好、好了，這個話題就到此結束，好嗎？而且再不打掃，老師又要罵人了。走吧，該打掃啦。」
我趕緊找藉口想打斷這個尷尬的話題，但春野卻不肯善罷幹休。
「實在太可疑了，平時賤賤打掃根本不會這麽積極……」
「是、是嗎？不會吧。喂，阿久津快把垃圾桶──」
「你果然很奇怪。」
春野肯定的眼神瞪著我不放。
「你該不會是在校長室裏見到艾莉絲了吧？所以才──」
「艾莉絲怎麽可能沒事跑來這種地方啊！」
「你快點給我說實話！」
「小春也真是的，你真的有那個意思的話就趕快跟他在一起嘛。」
女同學三人組帶著半開玩笑的語氣加入了這場混戰。
「葛見可是意外地很受別班女生歡迎喔，畢竟他什麽運動都在行所以很顯眼嘛。」
「不過當同班同學的話……哎唷，光看就覺得熱死人了，所以就不考慮嘍。」
「就是說啊，那種熱度簡直是災難吧。可以的話，我還是想待在別班欣賞就好。」
這番話還真過分啊，我跟你們有什麽深仇大恨嗎？這群損我損得正開心的女同學突然注意到整個人僵住沉默不語的春野，有些尷尬地吐了吐舌頭。
「啊，抱歉，小春。我們把葛見講成這樣，你一定很不高興吧。」
「為、為什麽要跟我道歉啊？而且我也覺得賤賤看了就熱呀。」
「你再說這種話，小心他被別人搶走喔。我是說真的。」
「被、被搶走是──」
「欸欸，你說葛見很受歡迎是真的嗎？那我呢？我呢？」
阿久津打斷正打算解釋的春野，傾身向女同學們問道。
「阿久津還好。」
「嗯，還好。」
「為什麽！太奇怪了吧？不是常常有人說我很可愛嗎！」
「可是如果對象真的是艾莉絲，就算是小春，情勢也還是很不利呀。」
「都不理我……」
「阿久津閉嘴。就是說啊，艾莉絲可是全蝶蛹居民的偶像耶！」
麵對阿久津與聊得正開心的女孩們，滿臉通紅的春野搖了搖頭。
「我、我才沒想這麽多呢！我說真的。賤賤想幹嘛都不關我的事。我隻是……」
春野的音量逐漸降低，聲音也開始顫抖。女孩們看著我的眼神似乎是要我想想辦法轉移話題。就算你們這樣看著我，我也不知道該怎麽辦呀。
「呃……對了，那個……呃……」
我想了一下現在該對春野說的話，接著就將雙手放在麵對著我的她肩膀上。
「哎、哎唷，你頭發變長嘍？」
「白癡賤賤！」
春野大叫著抓起書包跑出了教室。阿久津則搖著我的肩膀，「你是白癡嗎？白癡啊！」地罵個不停，力道之大就連我的頭都晃得嘎吱作響。
「在那種情況下說『你剪頭發啦？』都已經夠爛了，頭發變長了是怎麽回事？你在搞笑嗎？再怎麽樣也不會說這種話吧！」
「抱歉，情況緊急。不過你們不覺得春野最近有點孩子氣嗎？」
「你才是屁孩啦！」
「葛見，快去追她啊！」
連女生們也連聲附和隔著眼鏡鏡片瞪著我的相馬。
「對呀，這種時候不追上去還算什麽男人！」
「你們要趕快和好喔──」
「夫妻圓滿才是最重要的，辦婚禮的時候記得找我喔──」
滿嘴風涼話的他們把我趕出了教室。
＊
──他隻是個凡人。
這是〈我〉的想法，也是目前對他的評價。雖然算不上平庸但卻平凡，終究隻是個無異於常人的普通市民。雖然運動能力稍高，卻完全比不上頂尖的職業運動員。實在難以想像這名少年擁有突破這個世界封閉現狀的能力。英雄在年輕時就能從身上看出端倪，區區凡人怎麽可能會是救世主。
不過──他的存在確實不容忽
視。
為什麽沒有任何長才的他能夠讓〈我〉如此執著，這簡直不可思議到了極點。就算想仔細分析原因，但不過是區區一介市民的他在〈我〉這裏的資訊實在太少。
那麽，〈我〉也決定相信〈我〉自己的直覺。
我有的是時間。雖然沒有無限的時間，但事到如今急也沒用。無論如何，現在最重要的是解決那名入侵者，守護好這個搖籃。
因為這裏是被賦予最後希望、為了孕育未來而存在的蝶蛹。
＊
「她的鞋子還在鞋櫃裏啊。」
春野的外出鞋還放在這裏。雖然她也有可能是穿著室內鞋跑回家了……不對，一般人不會做這種事吧。剛才雖然傳了簡訊過去，卻沒有回應。
「到底跑哪去啦？」
我抱著頭下意識看著自己的鞋櫃，卻發現裏頭放著兩張便條紙。是春野的筆跡。
「白癡賤賤」、「除了我以外的女人大半都是敵人」。
「……這兩張恐嚇紙條是怎麽回事？」
這有點恐怖啊。春野究竟為什麽要做到這種地步呢？
「嗯……為了愛嗎？」
說這種話連自己都會臉紅。我趕緊從記憶裏消除這段發言，開始思考春野可能會去的場所。學校裏能讓女生安心待著的場所畢竟有限，頂多隻有頂樓庭院、圓書館，再不然就是學生餐廳而已吧。
但最後這些地方都沒有春野的身影。萬般無奈下，我隻得回到鞋櫃重新確認鞋子的蹤跡，但外出鞋確實還在鞋櫃裏。那家夥到底跑哪去了？當我漫無目的地在學校裏隨處閑晃時，就在被電梯或手扶梯取代而長期閑置的西側緊急逃生梯平台上找到了春野。雖然我剛才完全沒想到這裏，平時並沒有學生會來這個既陰暗，空氣又不流通的地方，但如果想獨處，這裏倒是個絕佳場所。
正當我打算向她搭話時，卻看到站在平台上的她眼神已經失去平靜，於是我便打消了念頭。
「……真是……明明…………為什麽……」
而且她還嘴裏念念有詞地槌著牆壁。我決定了，還是當作沒看到她，趕緊逃命吧。但春野突然發出微弱的呻吟，接著靠著牆壁蹲了下來，呼吸紊亂地抱著肚子。
「喂，你沒事吧！」
我急忙衝了過去。春野先是驚訝地睜大眼睛看著我，但臉又立刻痛苦地皺了起來。
「到底怎麽了？要去保健室嗎？喂，你站得起來嗎？」
我握起她的手問道，但她搖頭拒絕了，兩條麻花辮擺蕩著，纖細後頸的汗毛因冒出的冷汗而貼在她的肌膚上。
「沒關係，沒那麽嚴重。」
「你在說什麽傻話啊，你不是很痛嗎？要是惡化的話──」
「真的不用……隻是生理痛而已。」
春野低著頭低聲說道。不知該做何反應的我也隻能僵在原地。
「……那個，我覺得……很抱歉。」
談起敏感的話題，我不禁壓低了聲音。
「那──現在該怎麽辦？有什麽我能做的嗎……」
「這是常有的事，用不著擔心……我也吃過止痛藥了。」
「這、這樣啊。我在的話，你也不能好好休息吧……抱歉，我還是離開吧。我會待在圖書館附近消磨時間，感覺好一點的話再打給我吧。」
就在我正要起身離開時，春野拉住了我的製服下襬。低著頭的她不安地抿著嘴唇。
「你待在這裏也沒關係呀。怎麽說……」
她突然揚起視線望著我，隨即盯著地板猶豫地喘了幾口氣說道：
「你不要走。」
「好。」
我照她說的留下來，重新牽起她的手坐在她身邊。「……謝謝。」春野低著頭說完後露出虛弱的微笑。
茫然聽著放學後的嘈雜聲音，同時感受春野體溫從手中傳來。總覺得從前好像也做過同樣的事。想到這裏，我不禁苦笑了一下。也是，畢竟我們兩個是一塊長大的，這種事應該也發生過不少次吧。隻是我們很久都沒有能坦率地和對方牽手的機會。
接著，我突然發現原來春野這麽嬌小而嚇了一跳。是因為她縮著身子坐著嗎？我們的身高怎麽差了這麽多啊？原本以為我們頂多隻差十公分，但仔細一看，我好像比她高了快二十公分吧。
「喂，春野。」
「……幹嘛？」
「你本來就長得這麽小嗎？」
「小……？」
春野看著自己胸口低聲說道。
「你的意思是……從明天開始就不需要便當了嗎？」
「沒有，我什麽都沒說。」
看來又讓她誤會了。我抱著腿閉上嘴巴。我的身高究竟是在什麽時候超越她的呢？從以前就在各方麵都比不上別人的我，好不容易才在國中時期追上了平均身高。
就在我感歎著身高成長，盯著變長了的手腳沉浸在無與倫比的成就感裏的時候，春野的狀況似乎也恢複了。
「我已經好多了……抱歉，讓你擔心了。」
她露出虛弱的微笑把手從肚子上移開，突然又像想起了什麽似的皺起眉頭。
「所以……」
「嗯？怎麽啦？」
「午休的時候……校長室裏究竟發生了什麽事？」
「啊──這個嘛，總而言之……我剛才在學生餐廳裏買了紅茶，一起喝吧。」
我才剛亮出從書包裏拿出來的紙袋，春野就像示威的貓一樣聳起肩膀。
「……不準喝，沒收！」
她搶走我的紅茶後，立刻丟進自己的書包裏。
「什麽？喂，你幹嘛把紅茶搶走啊！」
春野別過頭，不理會破口大罵的我。
「不行。」
「什麽不行啊？」
「絕對、絕對不能喝學校餐廳的紅茶。」
「也沒到不能喝的地步吧。」
「因為我有帶咖啡來呀。」
春野邊說邊從書包裏拿出不鏽鋼製的保溫瓶。
「雖然是冷凍的咖啡，但豆子可是真貨……我是想和賤賤一起喝才泡的。」
她鼓起臉頰揚起視線看著我。
可惡。這讓我重新改變了對春野的看法，也讓我沒辦法正視她。我錯開視線坐在階梯邊緣，而春野也坐到我身旁轉開保溫瓶蓋。與此同時，一股有別於合成咖啡的深沉濃鬱香氣蔓延開來。
「喝吧，小心燙喔。」
「嗯，謝謝。」
我接過兼具杯子功能的保溫瓶蓋，喝了一口咖啡。
青梅竹馬替自己泡的咖啡果然別具風味。我沉浸在無法言喻的幸福感中，呆呆地眺望著腳下階梯平台的窗外景致。橘紅色的夕陽灑在我們身上，這種瑣碎的生活片段也許將來會成為我最重視的無可取代的珍貴回憶之一吧。
「……賤賤，你應該是有什麽話要對我說吧？」
「啊，抱歉。這裏夕陽太刺眼了，要換個地方說嗎？」
「我是問你味道怎麽樣！」
當我正要像平常一樣閃開春野在說話同時舉起的手臂時──
「啊！」
春野突然重心不穩摔倒在地，而我隻能先接住保溫瓶拯救咖啡，要是翻倒難得的咖啡就糟了。
「真是的，你還真常跌倒耶。」
「你為什麽要閃啊！而且你為什麽隻接住保溫瓶啊？我呢？」
撐起身體爬起來的春野鼻子紅了一塊，看來是撞到地板了。
「啊，紅鼻子馴鹿春野。」
「不要幫我取奇怪的外號。」
氣呼呼的春野雙手不停打在我身上。