芳醇的香氣飄過鼻尖。雖然我感覺得出那是之前有人幫我泡的紅茶的香味，但想不起來那人究竟是誰。
我睜開眼睛。
病房內那熟悉的奶油色天花板映入眼簾。這裏大概是之前住院過的喪葬局吉祥寺分局的醫院吧。我讓頭部抵著枕頭，隻轉動眼珠讓視線繞了一圈。
色素淡薄的波浪卷發的少女將花束插入花瓶的情景映入眼中。在窗口投入的光線照耀之下，她的發絲透著幾許金色。
「……芬？」
我輕喚她的名字，她訝異地轉過頭來。
「渡鴉，你醒了嗎？」
解除死神狀態時她的眼睛是沉穩的棕綠色。那雙棕綠色的眼眸中轉瞬間盛滿了淚水，她像是要把我壓在床鋪上，傾身抱住了我。
「太好了……真是太好了……」
芬身上傳來紅茶的芳香。剛才恢複意識時嗅到的香氣，就是她帶來的吧。
我的腦袋蒙矓地想著，現在的情境好像初次見麵時那次啊。也許是因為疲憊仍然尚未消除，我隻想要像灘爛泥般重回夢鄉。腦袋彷佛變成了石塊拒絕運作。被她抱著的我又幾乎要落入淺眠的時候──
「不、不好意思！我真是的……！」
芬霎那間回過神來，連忙放開了我。這動作讓我又悠悠轉醒。
「呃，那個……」
芬舉手蓋住通紅的臉頰，清了清嗓子之後，再度轉頭麵向我。撇開臉上那抹羞赧的緋紅不談，臉色看起來比之前健康許多。那彷佛注視著某個遙遠之處的不安定的氛圍也已經消失無蹤。
「對、對了。那個，你放在舊分局的書包和私物在那邊。因為不久前才準許我們進去取回……」
芬指向床邊，那裏擺放著我原本放在分局置物櫃的製服以及理應一直放在準備室內的書包。
「舊？」
我把視線轉向我的私物，百思不解。芬點了點頭，一頭波浪長發隨之搖曳。
「是的。因為那地方受到艾莉絲的魔法汙染，已經不能再使用了。」
也就是說，之後已經無法再使用那個休息室了吧。雖然隻在那地方待過幾次，但總覺得有些失落。
也許是察覺到我的情緒有些消沉，芬連忙轉換話題。
「那個，渡鴉……我的體內核在四天前平安更新了。順利到連我自己都驚訝。」
「是喔……」
看著我鬆了口氣的反應，芬微笑說道：
「都是因為有你。那個……真的，很謝謝你。」
笑容雖然柔和，但仍然藏不住陰霾。看來她似乎還沒有真正走出失去菈歐的傷痛。不過這也是理所當然的吧。無可挽回的友人的死亡，不是那麽輕易可以放下的。
「現在身體和心理狀況也都穩定。從今以後又能參加任務了。因為這次的事件，我的連隊長職務被撤銷了。現在的立場是你的部下，從今以後也會努力追隨你的。」
她以流暢優美的動作對我有禮地低下頭。色素淡薄的美麗長發自她耳際滑落，在臉頰旁緩緩搖曳。
「雖然我還有許多不足之處，今後還請多多指教。」
她抬起臉看向我，在那雙棕綠色的眼眸中我看見生命力與光采。盡管傷口尚未痊愈，但至少看起來比之前要積極正麵多了。
「對了，可以請你檢查一下書包內的物品嗎？三天後分局就要完全封鎖了，如果缺少了什麽，我會再回去拿。」
我聽從她的要求，打開抱在胸前的書包的拉煉。身體動作異常遲緩，思考迷蒙不清的我在書包中翻找著。除了筆記本、教科書以及更換衣物，我發現一個來自精品店的小購物袋。
「這什麽啊……」
是奇蒂世界的紙袋。我記得，是之前和雪野一起去的時候……
思考到這邊，我一瞬間恢複了清醒。
「啊！雪野她還好嗎？」
我倏地撐起上半身。書包從我胸口滑落。急遽起身時近似貧血的暈眩感在腦海中盤旋，但這點小事我一點也不在意。
「小雪她現在正在頂樓住院中。我剛才已經前去探病過一次……」
頂樓。耳朵一捉到這個關鍵字，我便為了奔跑將雙腳挪向地麵。然而身體不聽使喚，雙腳彷佛離我很遙遠，使不上力。我在驚叫聲中倒向地麵時，芬連忙伸手攙扶住我。柔順的發梢拂過鼻尖，傳來雅致的紅茶芳香。難道有紅茶氣味的香水嗎？如果沒有，這或許是沾染在她發絲的茶葉香吧。
「請別勉強自己。自從渡鴉成為葬花少女之後，就一直在勉強自己。現在請好好休息……畢竟就算傷勢複原了，體力也還沒有恢複啊。」
「雪野現在狀況怎樣？」
雙膝跪地的我一邊問一邊集中意識摸索雙腳的感覺。不隻雙腳，全身的關節都像是發條鬆了的玩具人偶般僵硬，彷佛剛出生的小鹿──這樣的形容掠過我的腦海。
「她在病房靜養。不過不需要擔心小雪。小雪現在就像渡鴉一樣隻是處於疲憊仍然殘留，體力尚未恢複的狀態。身上的傷勢已經痊愈了。」
聽她這麽說，我的肩膀倏地放鬆。
「……太好了。特露德呢？葬花少女隊的大家都沒事嗎？還有那時被艾莉絲控製的大家還好嗎？阿久津和相馬，我的朋友──」
「請先冷靜下來。」
我止不住連連發問。芬溫柔地拍了拍我的肩膀，讓我閉上了嘴。
「所有居民的生理檢查已經完成，大家都回到原本的生活中了。雖然因為艾莉絲的攻擊而失去住家或工作場所的人數量不少，但喪葬局和政府都在為此努力，我想不需要特別擔心。」
「這樣啊……」
雖然平安無事是再好不過，但這次艾莉絲的攻擊摧毀了以分局為中心的無數建築物。大家見到化作廢墟的城市，心中會作何感想呢？我回想起之前在學校見到的，相馬臉上不安的神色。目前居民們還相信著葬花少女，將我們視為心中的支柱，但那究竟能支撐到何時呢。
看著臉上浮現陰霾的我，芬改變了話題開朗地笑著說道：
「至於特露德和你或小雪相比，傷勢輕微許多。目前正與鬼嶋部長一起出席在喪葬局本部的報告會議。玫瑰現在則陪在小雪身旁──」
「玫瑰回來了嗎？」
「是的。不過名義是保護觀察，其實不算完全洗清疑點。但治療你和小雪的就是玫瑰本人。在打倒艾莉絲之後，總司令以事態緊急的名義將她召回至這裏。更正，其實早在艾莉絲出現當下，總司令就已發出歸隊指示，但因為當時蝶蛹外殼已經封閉……」
「總司令啊……」
老實說，直到目前為止，我對白峰這個男人，除了「雪野的父親」這個身分之外，沒有任何認知可言。我不曉得他的具體工作內容，記憶中直接碰麵的經驗也隻有數天前的那一次。
真想與他多聊幾句啊。我突然這麽想著。我不知道他對於自己的女兒，對於葬花少女究竟懷有什麽想法。究竟是什麽樣的經曆，讓他站上喪葬局這個組織的頂點呢？他那充滿理性似的外觀，我不覺得隻是虛有其表。我想他應該懷著某種信念而執掌著喪葬局這個組織。我突然很想知道他心中的想法。
「閑聊就到此為止吧。啊啊，東西全掉在地上了……我現在幫你撿喔。」
芬的纖纖十指將散落一地的書包內容物一一回收。其中一項小東西，我在芬拾起之前先用指尖夾了起來，塞進自己的口袋。
「好了，渡鴉請回到床上躺著休養吧。」
芬把雜物收拾乾淨之後，把肩膀挪到我麵前要幫助我站起身。
「我會幫你轉達給小雪，告訴她你已經恢複意
識。」
我拒絕道：
「不好意思。無論如何，我現在就想見雪野一麵。」
「非得現在不可嗎？你現在這樣連站都站不穩──」
「嗯。因為我不想讓她等太久啊。畢竟之前有次讓她等了二十年。」
雖然嘴巴上勉強擠出這種還算帥氣的台詞，但老實說我隻是現在就想見雪野罷了。
到頭來，大家深切期許的渡鴉其強悍終究源自於雪野。我對雪野的依賴，肯定比我想像中更深吧。因為我喜歡雪野啊。
「……真拿你沒辦法。我明白了，我帶你去吧。」
芬深深歎了口氣，那張秀麗的臉龐浮現苦笑。
在她的扶持之下我步出病房，霎那間濃厚的病院氣息撲向我。病痛與藥物，以及其他人的氣息。身旁的芬傳來的香氣衝淡了那些氣味。
沿著走廊上的黃線，我們緩緩邁步。
芬雖然身高比雪野要高，但還是比我矮上不少。身型也十分纖細。察覺到那份孱弱的纖柔，我突然覺得有些歉疚。話說回來，她的胸部現在完全壓在我身上。回想起之前在準備室見到的身軀線條，我靜不下心連連眨眼。
「……那個，不好意思。應該很重吧？」
我道歉後，芬轉動她的細頸回答。
「不會，請別在意。這點小事，比起你為我做的那些算不上什麽。不過說真的，去探望小雪就算了，請不要再繼續勉強自己。小笠原室長已經給渡鴉特別休假了，不快點恢複體力的話，難得的長期休假都會躺在病床上喔。」
「說得也是。畢竟我們還約好要去掃墓嘛。」
「對啊。約好的事一定要請你遵守的。」
我們抵達了電梯前，芬按了向上的按鈕。
這時，我突然發現她的服裝是黑色的套裝。那是追思的服裝。
「這套衣服……」
「嗯。我想這七天就這樣過生活。雖然菈歐可能也不喜歡這種感傷的氣氛，但這算是我給自己的一個交代吧。」
雖然黑色同時是我的移動武裝的顏色，但那顏色基本上總給人夜晚或黑暗的印象。同時也是囚禁著芬的內心景致的色調。
回想起佇立在那景象之中的芬，我覺得有點哀傷。
「……黑色總是有種寂寞的感覺嘛。女生還是選更亮眼的顏色比較好喔。」
我喃喃說著，芬歪過頭來仰望著我。
「渡鴉喜歡什麽顏色呢？」
「……這個嘛。白色吧？」
算是雪野的印象色調吧。
「……白色啊。有其他的嗎？」
「其他的喔？淺藍色之類的吧。」
第一次死神化的那個早晨，我與雪野一起仰望的天空的顏色。柔和澄澈的藍色。
管那是虛假的人造天空，但對我而言仍然是無比珍貴的回憶。
「淺藍色……」
專心品嚐似的咀嚼著這詞匯，芬顯得有些羞赧地笑了。
「渡鴉喜歡藍色啊……」
「話說，芬的武裝顏色就是藍色嘛。」
「咦？真、真的耶。你不說我還沒注意到！」
芬尖聲說道，恰巧自我們身旁走過的護士對我們拋出了「在醫院要安靜」的視線。不用想也知道，這裏一定還有其他受傷的職員們正在住院。我們尷尬地笑了笑，同時闔上嘴。
微風搖晃著窗外的綠意。我突然意識到，無論是這陣風或有時落下的雨滴，全都是人工製造的現象。我居住的世界並非結實的大地，非常脆弱。
「那個……在那之後，其他人怎麽了？像是喪葬局的職員們……還有芬的哥哥。」
分局內有好幾名職員失去了性命。我也知道當時置身於大樓內的幾乎所有人，在我衝進分局的時間早已經斷了氣。
「哥哥他不需要擔心。小笠原室長也隻住院一天，馬上又回到崗位上了。但是很遺憾的是，被艾莉絲占據的分局內的其他職員們絕大多數都殉職了。」
她默禱般垂下視線，緊抿起嘴唇之後再度開口：
「在外頭的職員們，大家最後都平安無事。包含鬼嶋部長在內的部隊的各位也是，雖然有人受傷，但傷勢都不至於喪命。」
「這樣啊。」
我們搭上電梯，芬按下雪野所在的最上層按鈕。
「我在新宿打出的那個洞呢？」
「在那之後，按照渡鴉的指示我想辦法暫時封住了洞口。在carpe diem的修複功能下，目前隻有底部已經堵住了。」
當我向芬傳達將艾莉絲扔向地球的計畫時，我同時也拜托了芬處理那個洞。
「不好意思。那時真的太勉強你了。」
加上發動封閉艾莉絲的永恒碧藍，當時對芬的負荷應該相當沉重吧。也許在那之後還痛苦掙紮了好一段時間，也許曾經在鬼門關前走了幾遭。但是芬對我展現的微笑中我找不到那樣的苦痛。
「無所謂的。當時大家都賭上了性命，不是隻有我一個。」
「那個大洞……鬼嶋部長應該很生氣吧？」
那個人對於基礎公共設施的破壞相當嚴厲。這次我幹的好事遠遠超過破壞基礎公共設施的程度。盡管狀況上別無其他選擇，但我沒事先向他報備就硬上了。
在最上層，我走出電梯時，無可奈何地望向遠方，芬見狀搖頭回答：
「怎麽會呢？渡鴉很努力啊。不會有誰生氣的……那時小雪也不理會自己的傷勢，哭得像個淚人兒。請往這邊，小雪的病房在這。」
她指示我來到與距離電梯與護理站沒幾步的病房前，感覺到緊張揪著我的胃部，我敲門之後推開了門。
那是個彷佛套房般寬敞豪華的單人病房。雖然房內沒有隔間，但是設有沙發組的飯廳與廚房一應俱全。
病床就擺在房間的右側中央處，床畔坐著一名戴著耳機的雙馬尾少女。以及──
「雪野。」
我輕喚她的名字。身子陷入白色床鋪的她，看起來比平常更白皙，更加纖弱。
「陸？」
她那圓亮的大眼睛睜得更大了些，彎曲為微笑的形狀──但馬上就不悅地瞪向我。
「咦咦？為什麽是這種表情！」
好久沒見麵了，為了重逢開心一下也不為過吧。我的叫聲與一旁玫瑰的抗議重疊。
「芬！你、你在做什麽啊……？」
「什麽意思？我隻是把肩膀借給渡鴉而已啊。在玫瑰眼中看起來像別的什麽嗎？」
「總、總是有其他辦法吧！比方說借輪椅推過來啊，或是請護士幫忙啊。居然像這樣緊貼著……不是啦，沒必要像這樣勉強葛見哥哥用雙腳走過來吧！」
「不是啦，是我要求芬馬上帶我過來的。所以……那個，錯是在我啦。」
我擺了擺手，在雪野的病床邊找了個空位坐下。雪野對我投以微笑。
「陸。」
「那個，聽說你也在住院，我就……」
「不知羞恥。」
「哪裏啊！」
「有夠下流。」
雪野的笑容冰冷而僵硬。你先等等，為什麽要對我生這麽大的氣？
「說我下流是怎樣啦！我明明一心隻想來見雪野耶！」
「你明明就沒必要逼芬這樣扶你，就像玫瑰說的一樣，去借個輪椅請她推不就好了，或是反過來叫我去找你，明明就還有很多方法。」
笑容剝落露出底下的臭臉。這下雪野完全鬧起脾氣了。
「這個嘛，也許你說的沒錯啦。但是我剛醒來腦袋不太清醒……」
「哦？是這樣喔？剛睡醒的樣子都被芬
看見了吧。都不曉得我有多擔心……陸這個大笨蛋。」
那雙眼睛在我麵前彎成泫然欲泣的形狀，讓我慌了手腳。
「等等，那隻是碰巧而已嘛……話說那又不算什麽，玫瑰和特露德也都見過吧。」
「所以我才討厭嘛！不要再增加人數了！」
看著雪野鼓起臉頰猛甩頭，玫瑰苦笑道：
「難得葛見哥哥都來到這裏了，我去準備茶水和甜點吧。啊，我記得芬好像很擅長泡茶？可以幫我忙嗎？」
「我擅長的是紅茶就是了……」
「我想這裏應該也有紅茶，拜托你嘍。」
見玫瑰拉著芬就要離開，我叫住了她。
「對了。玫瑰，我有禮物要送你。」
我取出了剛才塞進口袋中的奇蒂世界的小袋子。剛才聽芬說玫瑰正好與雪野在一起，我就想到順便把禮物交給她。
「是什麽啊……？啊！好可愛！這、這個是葛見哥哥要送給我的？」
我交給玫瑰的，當然是與大家同款式的兔子吊飾。
「是啊。辛苦你了，接受審問很辛苦吧？」
「不會，沒什麽大不了。我會好好珍惜的！」
彷佛玩賞著貴金屬般，玫瑰對著燈光高舉起兔子。
同一時間，雪野與芬也從各自的口袋或隨身包中取出了她們的兔子，對著玫瑰搖了搖。這明明應該是一幅充滿友誼的美好光景，但不知為何有種空氣好像凍結的感覺。
「啊……原來，大家都有啊……」
聽見玫瑰那霎那間失去生氣的聲音，雪野與芬默默點頭。
「……原來是這樣。嗯，我想也是……唉……那、那我去泡茶嘍……」
芬像是要安慰失落的玫瑰挨近她身旁，走向廚房的兩人一同消失在屏風另一側。
「……女生討厭大家拿一樣的禮物嗎？」
「這要看場合和時機。」
「場合和時機啊……」
「總之全都是陸的錯。」
雪野把臉甩向一旁。自窗口投入病房的光打在雪野白皙的肌膚與纖長的睫毛上，顯得閃閃發亮。臉龐與病人服裝袖口處露出的手腕光滑無瑕，沒有一道傷痕。在衝進分局大樓時她看起來受了重傷，也許都是玫瑰為她治好的吧。
「……你沒事，真的太好了。我真的很擔心。」
我打從心底感到安心地長長吐氣，雪野看著我，笑得像個孩子。
「嗯。我沒死喔。」
「嗯，是啊。」
雪野牽起我的手，與我十指相扣。清楚感覺到自掌心傳來的體溫與彼此的生命。
「小九、呃……陸也遵守了約定。」
雪野的臉頰泛起潮紅，她低頭看向我們相握的手。
「這次又讓陸救了一命。不隻我，還有蝶蛹內的大家……謝謝你。」
「上次不也講過了。那不隻是我的力量啊。」
我苦笑著回答。雪野的視線四處遊移後，使勁握緊了我的手。隨後她小巧的嘴唇微微開闔。
「……喜歡你。」
「嗯？」
我沒聽清楚，開口問道。
「…………！」
然而雪野卻脹紅了臉，放開了我的手，一拳正中我的臉部中央。雖然同樣是軟綿綿的一拳，但打在鼻梁上仍然讓我痛得摀著臉大叫。
「喂！我才剛從病床上爬起來耶！」
「哇啊！對、對不起！那、那個、我沒說什麽啦。總、總而言之，我想應該要向你道謝或是給你個禮物之類的……」
「道謝？不用吧。」
保護蝶蛹同時也是為了我自己。雪野沒那必要向我道謝。
「可、可是喔！」
「話說你不是每次都幫我做便當嗎？有那個就夠了吧。」
「可是你有送我兔子吊飾嘛！」
我聳了聳肩。
「話說，我把艾莉絲扔到外麵之後，接住我的人就是雪野吧？如果你真那麽介意，那次就算是謝禮了吧。這樣就扯平啦。」
「扯平？」
「對啊，這樣就誰也不欠誰。」
「我、我不知道有這件事！」
「是喔？」
我疑惑地凝視雪野的雙眼，她隨即挪開視線。
「但是那句『辛苦你了』我印象中是雪野的聲音啊……難道是錯覺嗎？」
難道是場夢嗎？其實當時我的意識也很蒙矓，也許見到了心中希冀的幻覺吧。
「那、那個喔，陸。所以說……我、我還要好好謝謝你才行……」
「呃……是喔？那讓我想想……」
有什麽簡單方便的好選擇呢。我思索著，抬頭看著天花板。我沒什麽想請她做的事，或是想要的東西。真要說的話，我比較希望能有機會實踐一些戀人之間會有的親昵交流……
……等等，那樣似乎太過分了點。
「既然這樣，那就幫我的便當加菜──」
我苦惱地將視線挪回雪野身上，結果──
雪野對著我稍稍仰起臉，閉上眼睛。臉頰一片通紅。纖長的睫毛與洋溢著濕潤光澤的唇瓣，有所期待似的顫動。
呃，這是──
我再怎麽遲鈍，也不可能不明白她的用意。心髒打著我從沒聽過的急促節拍。
我們接吻其實不是第一次。之前與艾莉絲的戰鬥中，當時瀕臨死亡的我趁著一陣混亂之中吻過她。不過那次畢竟是在那種狀況下，意識蒙矓不清也沒餘力思考什麽，完全是順勢而為。但這次是在這種氣氛平靜的室內──
我想到最後發現，這些全都是藉口，於是便統統拋到腦後。在那之後，我一直沒有正式向雪野表白自己的心意。那未免也太不誠實了。
「雪野……」
我輕喚她的名字，凝視著雪野的嘴唇把臉挨近，讓臉頰稍稍傾斜。就在我跟著閉上眼睛時──
「茶泡好嘍。」
玫瑰遞出的茶杯不偏不倚擋在我們的嘴唇之間。
「嗚哦哦哦！」
我手足無措地向後彈開。
「玫、玫瑰？你一直都在看喔？」
「嗯？我不懂你在說什麽。」
玫瑰若無其事地──更正，露出別有深意似的笑容，稍稍歪著頭。
「來，渡鴉。請坐在這邊的椅子上。」
不知何時回到病床邊的芬則拉著我僵直的手臂，把我從床畔拖向她準備的椅子上。隨後強硬地將放著紅茶與茶點心的推車塞進我和雪野之間。
「葛見哥哥，請在茶水冷掉之前享用吧。小雪也是──」
雪野滿臉通紅，除了金魚般不停開闔的嘴唇之外，一動也不動。另一方麵玫瑰與芬則是滿臉微笑。
「小雪怎麽了嗎？臉很紅喔。」
「該不會是發燒了吧？那就讓我來招待渡鴉，請小雪好好休息。」
「葛見哥哥，請用蛋糕。來！嘴巴張開！」
「呃、嗯……」
我不知道該怎麽應對才好，順從地撐開僵硬的嘴。雖然這氣氛讓我不由得想逃走，但玫瑰和芬從左右兩側緊緊扣住我的手臂，不讓我有機會抽身。
「玫瑰太狡詐了吧。那個蛋糕可是我帶來給小雪探病的。既然這樣，那我就選這邊的紅茶……」
目睹這情景，雪野俯著臉渾身顫抖，雙手緊抓著棉被。
「嗚嗚嗚嗚……」
那通紅的臉頰彷佛冒著蒸氣。
「喂，雪野！你還好吧？」
「討厭啦！統統都是陸的錯！」
雪野的尖叫與玫瑰和芬的嬉笑響徹在病房內。
我睜開眼睛。
病房內那熟悉的奶油色天花板映入眼簾。這裏大概是之前住院過的喪葬局吉祥寺分局的醫院吧。我讓頭部抵著枕頭，隻轉動眼珠讓視線繞了一圈。
色素淡薄的波浪卷發的少女將花束插入花瓶的情景映入眼中。在窗口投入的光線照耀之下，她的發絲透著幾許金色。
「……芬？」
我輕喚她的名字，她訝異地轉過頭來。
「渡鴉，你醒了嗎？」
解除死神狀態時她的眼睛是沉穩的棕綠色。那雙棕綠色的眼眸中轉瞬間盛滿了淚水，她像是要把我壓在床鋪上，傾身抱住了我。
「太好了……真是太好了……」
芬身上傳來紅茶的芳香。剛才恢複意識時嗅到的香氣，就是她帶來的吧。
我的腦袋蒙矓地想著，現在的情境好像初次見麵時那次啊。也許是因為疲憊仍然尚未消除，我隻想要像灘爛泥般重回夢鄉。腦袋彷佛變成了石塊拒絕運作。被她抱著的我又幾乎要落入淺眠的時候──
「不、不好意思！我真是的……！」
芬霎那間回過神來，連忙放開了我。這動作讓我又悠悠轉醒。
「呃，那個……」
芬舉手蓋住通紅的臉頰，清了清嗓子之後，再度轉頭麵向我。撇開臉上那抹羞赧的緋紅不談，臉色看起來比之前健康許多。那彷佛注視著某個遙遠之處的不安定的氛圍也已經消失無蹤。
「對、對了。那個，你放在舊分局的書包和私物在那邊。因為不久前才準許我們進去取回……」
芬指向床邊，那裏擺放著我原本放在分局置物櫃的製服以及理應一直放在準備室內的書包。
「舊？」
我把視線轉向我的私物，百思不解。芬點了點頭，一頭波浪長發隨之搖曳。
「是的。因為那地方受到艾莉絲的魔法汙染，已經不能再使用了。」
也就是說，之後已經無法再使用那個休息室了吧。雖然隻在那地方待過幾次，但總覺得有些失落。
也許是察覺到我的情緒有些消沉，芬連忙轉換話題。
「那個，渡鴉……我的體內核在四天前平安更新了。順利到連我自己都驚訝。」
「是喔……」
看著我鬆了口氣的反應，芬微笑說道：
「都是因為有你。那個……真的，很謝謝你。」
笑容雖然柔和，但仍然藏不住陰霾。看來她似乎還沒有真正走出失去菈歐的傷痛。不過這也是理所當然的吧。無可挽回的友人的死亡，不是那麽輕易可以放下的。
「現在身體和心理狀況也都穩定。從今以後又能參加任務了。因為這次的事件，我的連隊長職務被撤銷了。現在的立場是你的部下，從今以後也會努力追隨你的。」
她以流暢優美的動作對我有禮地低下頭。色素淡薄的美麗長發自她耳際滑落，在臉頰旁緩緩搖曳。
「雖然我還有許多不足之處，今後還請多多指教。」
她抬起臉看向我，在那雙棕綠色的眼眸中我看見生命力與光采。盡管傷口尚未痊愈，但至少看起來比之前要積極正麵多了。
「對了，可以請你檢查一下書包內的物品嗎？三天後分局就要完全封鎖了，如果缺少了什麽，我會再回去拿。」
我聽從她的要求，打開抱在胸前的書包的拉煉。身體動作異常遲緩，思考迷蒙不清的我在書包中翻找著。除了筆記本、教科書以及更換衣物，我發現一個來自精品店的小購物袋。
「這什麽啊……」
是奇蒂世界的紙袋。我記得，是之前和雪野一起去的時候……
思考到這邊，我一瞬間恢複了清醒。
「啊！雪野她還好嗎？」
我倏地撐起上半身。書包從我胸口滑落。急遽起身時近似貧血的暈眩感在腦海中盤旋，但這點小事我一點也不在意。
「小雪她現在正在頂樓住院中。我剛才已經前去探病過一次……」
頂樓。耳朵一捉到這個關鍵字，我便為了奔跑將雙腳挪向地麵。然而身體不聽使喚，雙腳彷佛離我很遙遠，使不上力。我在驚叫聲中倒向地麵時，芬連忙伸手攙扶住我。柔順的發梢拂過鼻尖，傳來雅致的紅茶芳香。難道有紅茶氣味的香水嗎？如果沒有，這或許是沾染在她發絲的茶葉香吧。
「請別勉強自己。自從渡鴉成為葬花少女之後，就一直在勉強自己。現在請好好休息……畢竟就算傷勢複原了，體力也還沒有恢複啊。」
「雪野現在狀況怎樣？」
雙膝跪地的我一邊問一邊集中意識摸索雙腳的感覺。不隻雙腳，全身的關節都像是發條鬆了的玩具人偶般僵硬，彷佛剛出生的小鹿──這樣的形容掠過我的腦海。
「她在病房靜養。不過不需要擔心小雪。小雪現在就像渡鴉一樣隻是處於疲憊仍然殘留，體力尚未恢複的狀態。身上的傷勢已經痊愈了。」
聽她這麽說，我的肩膀倏地放鬆。
「……太好了。特露德呢？葬花少女隊的大家都沒事嗎？還有那時被艾莉絲控製的大家還好嗎？阿久津和相馬，我的朋友──」
「請先冷靜下來。」
我止不住連連發問。芬溫柔地拍了拍我的肩膀，讓我閉上了嘴。
「所有居民的生理檢查已經完成，大家都回到原本的生活中了。雖然因為艾莉絲的攻擊而失去住家或工作場所的人數量不少，但喪葬局和政府都在為此努力，我想不需要特別擔心。」
「這樣啊……」
雖然平安無事是再好不過，但這次艾莉絲的攻擊摧毀了以分局為中心的無數建築物。大家見到化作廢墟的城市，心中會作何感想呢？我回想起之前在學校見到的，相馬臉上不安的神色。目前居民們還相信著葬花少女，將我們視為心中的支柱，但那究竟能支撐到何時呢。
看著臉上浮現陰霾的我，芬改變了話題開朗地笑著說道：
「至於特露德和你或小雪相比，傷勢輕微許多。目前正與鬼嶋部長一起出席在喪葬局本部的報告會議。玫瑰現在則陪在小雪身旁──」
「玫瑰回來了嗎？」
「是的。不過名義是保護觀察，其實不算完全洗清疑點。但治療你和小雪的就是玫瑰本人。在打倒艾莉絲之後，總司令以事態緊急的名義將她召回至這裏。更正，其實早在艾莉絲出現當下，總司令就已發出歸隊指示，但因為當時蝶蛹外殼已經封閉……」
「總司令啊……」
老實說，直到目前為止，我對白峰這個男人，除了「雪野的父親」這個身分之外，沒有任何認知可言。我不曉得他的具體工作內容，記憶中直接碰麵的經驗也隻有數天前的那一次。
真想與他多聊幾句啊。我突然這麽想著。我不知道他對於自己的女兒，對於葬花少女究竟懷有什麽想法。究竟是什麽樣的經曆，讓他站上喪葬局這個組織的頂點呢？他那充滿理性似的外觀，我不覺得隻是虛有其表。我想他應該懷著某種信念而執掌著喪葬局這個組織。我突然很想知道他心中的想法。
「閑聊就到此為止吧。啊啊，東西全掉在地上了……我現在幫你撿喔。」
芬的纖纖十指將散落一地的書包內容物一一回收。其中一項小東西，我在芬拾起之前先用指尖夾了起來，塞進自己的口袋。
「好了，渡鴉請回到床上躺著休養吧。」
芬把雜物收拾乾淨之後，把肩膀挪到我麵前要幫助我站起身。
「我會幫你轉達給小雪，告訴她你已經恢複意
識。」
我拒絕道：
「不好意思。無論如何，我現在就想見雪野一麵。」
「非得現在不可嗎？你現在這樣連站都站不穩──」
「嗯。因為我不想讓她等太久啊。畢竟之前有次讓她等了二十年。」
雖然嘴巴上勉強擠出這種還算帥氣的台詞，但老實說我隻是現在就想見雪野罷了。
到頭來，大家深切期許的渡鴉其強悍終究源自於雪野。我對雪野的依賴，肯定比我想像中更深吧。因為我喜歡雪野啊。
「……真拿你沒辦法。我明白了，我帶你去吧。」
芬深深歎了口氣，那張秀麗的臉龐浮現苦笑。
在她的扶持之下我步出病房，霎那間濃厚的病院氣息撲向我。病痛與藥物，以及其他人的氣息。身旁的芬傳來的香氣衝淡了那些氣味。
沿著走廊上的黃線，我們緩緩邁步。
芬雖然身高比雪野要高，但還是比我矮上不少。身型也十分纖細。察覺到那份孱弱的纖柔，我突然覺得有些歉疚。話說回來，她的胸部現在完全壓在我身上。回想起之前在準備室見到的身軀線條，我靜不下心連連眨眼。
「……那個，不好意思。應該很重吧？」
我道歉後，芬轉動她的細頸回答。
「不會，請別在意。這點小事，比起你為我做的那些算不上什麽。不過說真的，去探望小雪就算了，請不要再繼續勉強自己。小笠原室長已經給渡鴉特別休假了，不快點恢複體力的話，難得的長期休假都會躺在病床上喔。」
「說得也是。畢竟我們還約好要去掃墓嘛。」
「對啊。約好的事一定要請你遵守的。」
我們抵達了電梯前，芬按了向上的按鈕。
這時，我突然發現她的服裝是黑色的套裝。那是追思的服裝。
「這套衣服……」
「嗯。我想這七天就這樣過生活。雖然菈歐可能也不喜歡這種感傷的氣氛，但這算是我給自己的一個交代吧。」
雖然黑色同時是我的移動武裝的顏色，但那顏色基本上總給人夜晚或黑暗的印象。同時也是囚禁著芬的內心景致的色調。
回想起佇立在那景象之中的芬，我覺得有點哀傷。
「……黑色總是有種寂寞的感覺嘛。女生還是選更亮眼的顏色比較好喔。」
我喃喃說著，芬歪過頭來仰望著我。
「渡鴉喜歡什麽顏色呢？」
「……這個嘛。白色吧？」
算是雪野的印象色調吧。
「……白色啊。有其他的嗎？」
「其他的喔？淺藍色之類的吧。」
第一次死神化的那個早晨，我與雪野一起仰望的天空的顏色。柔和澄澈的藍色。
管那是虛假的人造天空，但對我而言仍然是無比珍貴的回憶。
「淺藍色……」
專心品嚐似的咀嚼著這詞匯，芬顯得有些羞赧地笑了。
「渡鴉喜歡藍色啊……」
「話說，芬的武裝顏色就是藍色嘛。」
「咦？真、真的耶。你不說我還沒注意到！」
芬尖聲說道，恰巧自我們身旁走過的護士對我們拋出了「在醫院要安靜」的視線。不用想也知道，這裏一定還有其他受傷的職員們正在住院。我們尷尬地笑了笑，同時闔上嘴。
微風搖晃著窗外的綠意。我突然意識到，無論是這陣風或有時落下的雨滴，全都是人工製造的現象。我居住的世界並非結實的大地，非常脆弱。
「那個……在那之後，其他人怎麽了？像是喪葬局的職員們……還有芬的哥哥。」
分局內有好幾名職員失去了性命。我也知道當時置身於大樓內的幾乎所有人，在我衝進分局的時間早已經斷了氣。
「哥哥他不需要擔心。小笠原室長也隻住院一天，馬上又回到崗位上了。但是很遺憾的是，被艾莉絲占據的分局內的其他職員們絕大多數都殉職了。」
她默禱般垂下視線，緊抿起嘴唇之後再度開口：
「在外頭的職員們，大家最後都平安無事。包含鬼嶋部長在內的部隊的各位也是，雖然有人受傷，但傷勢都不至於喪命。」
「這樣啊。」
我們搭上電梯，芬按下雪野所在的最上層按鈕。
「我在新宿打出的那個洞呢？」
「在那之後，按照渡鴉的指示我想辦法暫時封住了洞口。在carpe diem的修複功能下，目前隻有底部已經堵住了。」
當我向芬傳達將艾莉絲扔向地球的計畫時，我同時也拜托了芬處理那個洞。
「不好意思。那時真的太勉強你了。」
加上發動封閉艾莉絲的永恒碧藍，當時對芬的負荷應該相當沉重吧。也許在那之後還痛苦掙紮了好一段時間，也許曾經在鬼門關前走了幾遭。但是芬對我展現的微笑中我找不到那樣的苦痛。
「無所謂的。當時大家都賭上了性命，不是隻有我一個。」
「那個大洞……鬼嶋部長應該很生氣吧？」
那個人對於基礎公共設施的破壞相當嚴厲。這次我幹的好事遠遠超過破壞基礎公共設施的程度。盡管狀況上別無其他選擇，但我沒事先向他報備就硬上了。
在最上層，我走出電梯時，無可奈何地望向遠方，芬見狀搖頭回答：
「怎麽會呢？渡鴉很努力啊。不會有誰生氣的……那時小雪也不理會自己的傷勢，哭得像個淚人兒。請往這邊，小雪的病房在這。」
她指示我來到與距離電梯與護理站沒幾步的病房前，感覺到緊張揪著我的胃部，我敲門之後推開了門。
那是個彷佛套房般寬敞豪華的單人病房。雖然房內沒有隔間，但是設有沙發組的飯廳與廚房一應俱全。
病床就擺在房間的右側中央處，床畔坐著一名戴著耳機的雙馬尾少女。以及──
「雪野。」
我輕喚她的名字。身子陷入白色床鋪的她，看起來比平常更白皙，更加纖弱。
「陸？」
她那圓亮的大眼睛睜得更大了些，彎曲為微笑的形狀──但馬上就不悅地瞪向我。
「咦咦？為什麽是這種表情！」
好久沒見麵了，為了重逢開心一下也不為過吧。我的叫聲與一旁玫瑰的抗議重疊。
「芬！你、你在做什麽啊……？」
「什麽意思？我隻是把肩膀借給渡鴉而已啊。在玫瑰眼中看起來像別的什麽嗎？」
「總、總是有其他辦法吧！比方說借輪椅推過來啊，或是請護士幫忙啊。居然像這樣緊貼著……不是啦，沒必要像這樣勉強葛見哥哥用雙腳走過來吧！」
「不是啦，是我要求芬馬上帶我過來的。所以……那個，錯是在我啦。」
我擺了擺手，在雪野的病床邊找了個空位坐下。雪野對我投以微笑。
「陸。」
「那個，聽說你也在住院，我就……」
「不知羞恥。」
「哪裏啊！」
「有夠下流。」
雪野的笑容冰冷而僵硬。你先等等，為什麽要對我生這麽大的氣？
「說我下流是怎樣啦！我明明一心隻想來見雪野耶！」
「你明明就沒必要逼芬這樣扶你，就像玫瑰說的一樣，去借個輪椅請她推不就好了，或是反過來叫我去找你，明明就還有很多方法。」
笑容剝落露出底下的臭臉。這下雪野完全鬧起脾氣了。
「這個嘛，也許你說的沒錯啦。但是我剛醒來腦袋不太清醒……」
「哦？是這樣喔？剛睡醒的樣子都被芬
看見了吧。都不曉得我有多擔心……陸這個大笨蛋。」
那雙眼睛在我麵前彎成泫然欲泣的形狀，讓我慌了手腳。
「等等，那隻是碰巧而已嘛……話說那又不算什麽，玫瑰和特露德也都見過吧。」
「所以我才討厭嘛！不要再增加人數了！」
看著雪野鼓起臉頰猛甩頭，玫瑰苦笑道：
「難得葛見哥哥都來到這裏了，我去準備茶水和甜點吧。啊，我記得芬好像很擅長泡茶？可以幫我忙嗎？」
「我擅長的是紅茶就是了……」
「我想這裏應該也有紅茶，拜托你嘍。」
見玫瑰拉著芬就要離開，我叫住了她。
「對了。玫瑰，我有禮物要送你。」
我取出了剛才塞進口袋中的奇蒂世界的小袋子。剛才聽芬說玫瑰正好與雪野在一起，我就想到順便把禮物交給她。
「是什麽啊……？啊！好可愛！這、這個是葛見哥哥要送給我的？」
我交給玫瑰的，當然是與大家同款式的兔子吊飾。
「是啊。辛苦你了，接受審問很辛苦吧？」
「不會，沒什麽大不了。我會好好珍惜的！」
彷佛玩賞著貴金屬般，玫瑰對著燈光高舉起兔子。
同一時間，雪野與芬也從各自的口袋或隨身包中取出了她們的兔子，對著玫瑰搖了搖。這明明應該是一幅充滿友誼的美好光景，但不知為何有種空氣好像凍結的感覺。
「啊……原來，大家都有啊……」
聽見玫瑰那霎那間失去生氣的聲音，雪野與芬默默點頭。
「……原來是這樣。嗯，我想也是……唉……那、那我去泡茶嘍……」
芬像是要安慰失落的玫瑰挨近她身旁，走向廚房的兩人一同消失在屏風另一側。
「……女生討厭大家拿一樣的禮物嗎？」
「這要看場合和時機。」
「場合和時機啊……」
「總之全都是陸的錯。」
雪野把臉甩向一旁。自窗口投入病房的光打在雪野白皙的肌膚與纖長的睫毛上，顯得閃閃發亮。臉龐與病人服裝袖口處露出的手腕光滑無瑕，沒有一道傷痕。在衝進分局大樓時她看起來受了重傷，也許都是玫瑰為她治好的吧。
「……你沒事，真的太好了。我真的很擔心。」
我打從心底感到安心地長長吐氣，雪野看著我，笑得像個孩子。
「嗯。我沒死喔。」
「嗯，是啊。」
雪野牽起我的手，與我十指相扣。清楚感覺到自掌心傳來的體溫與彼此的生命。
「小九、呃……陸也遵守了約定。」
雪野的臉頰泛起潮紅，她低頭看向我們相握的手。
「這次又讓陸救了一命。不隻我，還有蝶蛹內的大家……謝謝你。」
「上次不也講過了。那不隻是我的力量啊。」
我苦笑著回答。雪野的視線四處遊移後，使勁握緊了我的手。隨後她小巧的嘴唇微微開闔。
「……喜歡你。」
「嗯？」
我沒聽清楚，開口問道。
「…………！」
然而雪野卻脹紅了臉，放開了我的手，一拳正中我的臉部中央。雖然同樣是軟綿綿的一拳，但打在鼻梁上仍然讓我痛得摀著臉大叫。
「喂！我才剛從病床上爬起來耶！」
「哇啊！對、對不起！那、那個、我沒說什麽啦。總、總而言之，我想應該要向你道謝或是給你個禮物之類的……」
「道謝？不用吧。」
保護蝶蛹同時也是為了我自己。雪野沒那必要向我道謝。
「可、可是喔！」
「話說你不是每次都幫我做便當嗎？有那個就夠了吧。」
「可是你有送我兔子吊飾嘛！」
我聳了聳肩。
「話說，我把艾莉絲扔到外麵之後，接住我的人就是雪野吧？如果你真那麽介意，那次就算是謝禮了吧。這樣就扯平啦。」
「扯平？」
「對啊，這樣就誰也不欠誰。」
「我、我不知道有這件事！」
「是喔？」
我疑惑地凝視雪野的雙眼，她隨即挪開視線。
「但是那句『辛苦你了』我印象中是雪野的聲音啊……難道是錯覺嗎？」
難道是場夢嗎？其實當時我的意識也很蒙矓，也許見到了心中希冀的幻覺吧。
「那、那個喔，陸。所以說……我、我還要好好謝謝你才行……」
「呃……是喔？那讓我想想……」
有什麽簡單方便的好選擇呢。我思索著，抬頭看著天花板。我沒什麽想請她做的事，或是想要的東西。真要說的話，我比較希望能有機會實踐一些戀人之間會有的親昵交流……
……等等，那樣似乎太過分了點。
「既然這樣，那就幫我的便當加菜──」
我苦惱地將視線挪回雪野身上，結果──
雪野對著我稍稍仰起臉，閉上眼睛。臉頰一片通紅。纖長的睫毛與洋溢著濕潤光澤的唇瓣，有所期待似的顫動。
呃，這是──
我再怎麽遲鈍，也不可能不明白她的用意。心髒打著我從沒聽過的急促節拍。
我們接吻其實不是第一次。之前與艾莉絲的戰鬥中，當時瀕臨死亡的我趁著一陣混亂之中吻過她。不過那次畢竟是在那種狀況下，意識蒙矓不清也沒餘力思考什麽，完全是順勢而為。但這次是在這種氣氛平靜的室內──
我想到最後發現，這些全都是藉口，於是便統統拋到腦後。在那之後，我一直沒有正式向雪野表白自己的心意。那未免也太不誠實了。
「雪野……」
我輕喚她的名字，凝視著雪野的嘴唇把臉挨近，讓臉頰稍稍傾斜。就在我跟著閉上眼睛時──
「茶泡好嘍。」
玫瑰遞出的茶杯不偏不倚擋在我們的嘴唇之間。
「嗚哦哦哦！」
我手足無措地向後彈開。
「玫、玫瑰？你一直都在看喔？」
「嗯？我不懂你在說什麽。」
玫瑰若無其事地──更正，露出別有深意似的笑容，稍稍歪著頭。
「來，渡鴉。請坐在這邊的椅子上。」
不知何時回到病床邊的芬則拉著我僵直的手臂，把我從床畔拖向她準備的椅子上。隨後強硬地將放著紅茶與茶點心的推車塞進我和雪野之間。
「葛見哥哥，請在茶水冷掉之前享用吧。小雪也是──」
雪野滿臉通紅，除了金魚般不停開闔的嘴唇之外，一動也不動。另一方麵玫瑰與芬則是滿臉微笑。
「小雪怎麽了嗎？臉很紅喔。」
「該不會是發燒了吧？那就讓我來招待渡鴉，請小雪好好休息。」
「葛見哥哥，請用蛋糕。來！嘴巴張開！」
「呃、嗯……」
我不知道該怎麽應對才好，順從地撐開僵硬的嘴。雖然這氣氛讓我不由得想逃走，但玫瑰和芬從左右兩側緊緊扣住我的手臂，不讓我有機會抽身。
「玫瑰太狡詐了吧。那個蛋糕可是我帶來給小雪探病的。既然這樣，那我就選這邊的紅茶……」
目睹這情景，雪野俯著臉渾身顫抖，雙手緊抓著棉被。
「嗚嗚嗚嗚……」
那通紅的臉頰彷佛冒著蒸氣。
「喂，雪野！你還好吧？」
「討厭啦！統統都是陸的錯！」
雪野的尖叫與玫瑰和芬的嬉笑響徹在病房內。