暖爐壞了。沒想到才買兩天就點不著,廉價商店的東西果然靠不住。


    崎沼隆一身高一百七十公分,體重卻隻有三十八公斤,以一個二十五、六歲的男人來說簡直是瘦竹竿,而今天早上的寒風對他來說就像南極風。他在笹塚live house當吉他手的時候彈得汗流浹背,但現在手指凍僵,根本無心練習樂器,身子也暖不起來。


    隻穿毛衣跟牛仔褲幾乎要凍死人,他掀開身上的毯子,從沙發上起身,拿一件防風外套披在身上。


    此時他發現沒點火的暖爐前蹲了一隻黑貓。


    「夜空啊。」崎沼淡淡地說:「今天窩在這裏可沒用,一點都不暖喔?」


    但夜空隻是傻傻地抬頭望著他,一身蓬鬆的冬毛想必比崎沼要暖和得多,但也因此沒發現房裏其實冷得很。


    沒辦法,雖然電費有點貴,還是把那個拿來用好了。崎沼打開衣櫃,拖出一台老舊的電暖爐,插上插頭,打開電源。夜空似乎立刻感覺到溫度變化,挪到電暖爐前麵去。


    「靠太近很危險喔。」崎沼說了,突然想起這貓的飼主。


    話說回來,今天還沒聽見慌忙跑出大門的靴子聲,都已經上午八點了,難道不用上班嗎?


    一開始擔心就沒完沒了,崎沼穿上運動鞋走出家門。


    我住在大樓一樓的一〇一號房,爸媽是大樓持有人,給我這間房要我當管理員,對我這無業遊民來說實在謝天謝地。


    往住戶信箱看去三〇二號房的信箱裏插了一封信。


    怪了,難道昨天沒回來?


    崎沼想不透,正打算搭電梯上三樓,沒想到電梯門一開就看她衝了出來,手上還拿著吃到一半的吐司:「哇!慘慘慘,遲到遲到……啊,管理員你早。」


    身穿長版羽絨外套卻不顯臃腫的苗條身材,如模特兒般的修長手腳,五彩繽紛的毛氈圍巾,完美襯托大波浪長發底下的鵝蛋小臉,一雙大眼睛比夜空還像貓,長相青春美麗,如果不說話會給人一種冰山美人的感覺。


    不過她今天早上完全拋棄了自己的冷豔,那慌張的樣子簡直像個大學生……不,高中生,怎麽看都不像個二十三歲的社會人士。


    「喔~」崎沼說:「早啊。有你的信,你看了嗎?」


    「咦?有嗎?我沒注意到,昨天太累,一回家就睡了。」


    凜田莉子叼著吐司正要去看信箱,突然像是想起了什麽,停下腳步回頭。


    「管理員,」莉子睜著一雙烏溜溜的大眼睛:「你兩天前才買的暖爐已經壞了嗎?」


    「你……你怎麽知道?暖爐剛剛才壞掉,而且我連新買暖爐這件事都沒告訴你……」


    莉子微笑回答:「前天外麵不是有燃油暖爐的包裝要丟?這棟大樓禁止使用燃油暖爐跟電熱扇,所以不會是住戶丟的。隻有管理員的房間有可能。」


    「啊~原來如此,可是也不代表我新買了暖爐啊?」


    「因為夜空整整去你那邊玩了兩天……一〇一號房沒有室外機,所以沒裝空調,而且管理員身上沒有黏到貓毛,代表貓不是跟你一起窩桌爐,除了新買暖爐之外沒有其他可能。」


    「那你怎麽知道今天早上壞了……」


    「這個味道啊。堆在電熱線上的灰塵被烤焦,會發出特有的氣味。你昨天還沒有這個味道,應該是今天才從置物櫃裏搬出老電暖爐吧?是不是為了寵夜空?不好意思,給你添麻煩了。」


    「這沒關係啦……我自己也喜歡貓,不過在我這裏寄住一陣子,就已經很黏我了。」


    「管理員真是好人……之後我再帶點東西上門道謝,今天還忙著出門,先告辭了。」


    莉子說了就往外跑,崎沼喊住她:「等等,信……」


    「啊!」莉子轉身回到信箱前,總算拿了自己的信,然後笑著鞠個躬,精神飽滿地大喊:「我出門囉!」


    「好……路上小心啊……」


    莉子邊啃著吐司邊跑向車站,沒多久就消失在大馬路的人群中。


    崎沼愣在原地。


    前一秒才發揮過人的觀察力,下一秒又天然呆,真是個奇女子。平時看她上班總是成熟又從容,但也有咬著吐司趕路的時候,令人難以捉摸,難以釋懷,就跟貓一模一樣。


    話說回來……冷死了。崎沼渾身發抖,今天還是跟夜空窩在管理員室打混摸魚吧。


    在通勤尖峰時間搭上擁擠的京王線,在新宿站轉搭jr總武線,再到飯田橋站下車,沿著河岸走五分鍾就到。


    已經過了開門時間,凜田莉子加快腳步前往神田川與外濠交會處的住商混合大樓一樓,萬能鑒定士q的鋪子。


    都心晴空萬裏,今天早上總算有了春天的氣息,空氣幹淨透明,極為舒爽,如果沒有這刺骨寒風就更完美了。


    來到店門前,發現有位女子站在緊閉的鐵卷門前,年紀三十五、六,不是穿著上班族套裝,而是穿著連帽毛領大衣、牛仔褲、運動鞋,相當休閑。她手上隻拿了個紙袋,莉子心想很可能是附近的家庭主婦。


    莉子跑向店門口:「抱歉讓您久等,我馬上開門。」


    女子露出僵硬的笑容:「啊,沒關係,不用急……我隻是想鑒定個小東西而已。」


    「請問您帶了什麽東西來?」莉子回頭問女子。


    女子膽怯地把手伸入紙袋中,拿出三個玩偶,都是做工十分精美的莉卡人偶。


    「就是這個……」女子不好意思地說:「親戚們送了我家五歲女兒一大堆莉卡屋、莉卡玩偶什麽的,她也很愛護那些東西,可是就隻討厭這三個玩偶……就算我偷偷混進去,她還是會挑出來扔進垃圾桶。」


    「扔進垃圾桶?」


    「就是說啊。我還告訴她這樣親戚會不高興,不要亂丟……不好意思,拿這種玩具來會不會麻煩你了?」


    「不會啦。」莉子笑著說:「什麽東西都歡迎。而且您女兒討厭這些玩偶的理由也很簡單,因為這些是東南亞生產的假貨。」


    「假貨?!」女子盯著三個人偶瞧:「真的嗎?做得很好啊……」


    「請看這些莉卡人偶的眼睛,是不是都盯著您瞧?」


    「是啊……」


    「正牌的莉卡人偶,眼睛不會往前看。」


    女子聽了大吃一驚:「是這樣嗎?」


    「像莉卡、丘比(kewpie)這種人形玩偶,眼睛視線都會故意畫偏,因為小孩子如果被人盯著看就會感到敵意與恐懼。菲律賓、印尼等地生產的假貨,會像這樣直直往前盯,小孩子非常討厭。」


    「原來如此……我親戚是在節慶攤位上買的,沒想到會買到假貨。」


    「您女兒是直覺討厭才把它們扔進垃圾桶,但實際上也是扔掉比較好。最近的莉卡玩偶都把聚氯乙烯塑化劑改為非對苯二甲酸塑化劑,就是怕揮發有毒物質影響健康。但我想這些玩偶應該沒考慮到健康安全等問題。」


    女子表情總算放了心:「原來我女兒才是對的。好,我拿去還給親戚,然後這樣要多少錢呢?」


    「不過說個建議,怎麽好意思收錢呢?還請再次光臨。」


    「唉呀!你要算我免費?真是太感謝了,以後有什麽要鑒定的一定拿來找你。我先告辭囉。」


    女子行了好幾個禮才笑著離開。


    幾乎都是這種案子。莉子苦笑轉身,拉著鐵門把手往上推。


    地方雖小,但裝潢非常有型,走簡單時筒風。家具統一使用玻璃與平光鋁材,營造出無機而冷冽的感覺,透明辦公桌滲著淡藍色澤,配上幾張黑色真皮沙發與椅子,展示櫃裏擺著有趣的飾品。全都是為了省錢從宜家家居買來自己組裝的東西,從成本


    來看已經很不錯了。


    正當莉子將手裏的信放在辦公桌上,自動門就打開來。


    門前傳來熟悉的沉穩男聲:「早啊。一大早就來打擾,不好意思,我也有東西想鑒定一下。」


    莉子笑說:「冰室先生,你今天真早。」


    這人也是三十幾歲,身材苗條,穿著老舊的名牌西裝,舉止文雅,像個歌舞伎女角,態度隨性略顯可愛,這就是冰室拓真。


    冰室一進門就把一支瞬間膠扔在辦公桌上:「我才剛買就不黏,在裏麵硬掉了。」


    莉子連拿都沒拿起來就說:「早稻田大學先進理工學院應用物理學係的準教授,怎麽可能不知道原因呢?瞬間膠放著不用就會慢慢劣化,就算沒開封,隻要在常溫下放一年就硬掉了。」


    「答得好。」冰室竊笑:「我買的時候應該先看製造日期才對,怎麽店家就不會冷藏這些東西呢?冷藏可以減緩黏著力的劣化耶。」


    「你是買給研究室做實驗用?」


    「不是,是朋友婚禮用。」


    「婚禮?」


    「朋友請我上台致詞,我想玩點小把戲。新郎是在黏著劑廠商工作,我就順水推舟,把新郎新娘的玩偶黏在一起,然後說兩個人如膠似漆!這樣。」


    莉子感覺臉上的笑容開始僵硬。這把戲好像不太有格調吧……


    但她沒說出口,隻是問道:「你在致詞的時候用了這瞬間膠?」


    「對啊。我為了證明如膠似漆,還把黏好的玩偶掛在釣竿上揮舞,結果膠掉了,新娘玩偶整個飛出去,一頭栽進結婚蛋糕裏。」


    「真是糟透了。」


    「可不是?結果新娘老爸火冒三丈,老媽還拿麵包扔我,鬧得不可開交。那可是法國麵包哩。被那麽硬的麵包砸到實在很痛,你知道有多痛嗎?」


    「我沒被人拿麵包砸過……」


    「也是,我額頭還隱隱作痛呢。嗯?這信是?」


    冰室指著辦公桌上的信,是剛才從大樓信箱裏拿來的,莉子還沒看過寄信人是誰。


    而冰室正是對寄信人感興趣——衝繩縣石垣市美崎町十一番地,竹富町議會事務局。


    「啊!」莉子拿起這信:「議會寄來的,怎麽了呢?」


    「我記得你有捐錢給故鄉解決缺水問題吧?是不是感謝函?」


    應該是吧,除此之外跟議會也毫無關聯,雖然隻是標準公文,但收到故鄉的信還是雀躍不已。


    莉子興奮地打開信封,裏麵隻有一張折好的紙條。


    打開一看,是工整的電腦列印字體。


    早春時節,先祝諸位大德平安順心。


    非常感謝您捐款協助波照間島解決缺水問題。


    在此報告本島生活用水供應問題,如今已獲得解決,本信乃通知大德,往後無需捐款協助解決缺水問題。


    承蒙諸位大德鼎力相助,方能在此短時間內得償所望,感激不盡。


    竹富町議會議員全體將戮力革新,百尺竿頭更進一步,還請大德多多支持指教。


    望各位喜迎新春。


    竹富町議會波照間島缺水對策課


    莉子看了信,呆若木雞。


    「我瞧瞧……」冰室從旁窺看:「問題已經解決了?不用募款了?真了不起,你的努力有成果啦!」


    但莉子卻沒有開心的感覺,反而慢慢憂鬱起來:「怎麽會解決呢……前不久才宣布募款總額還不到建造海水淡化工廠經費的千分之一啊。」


    「難道是找到了其他方法?波照間島應該本來就有淡化設備吧?」


    「是有,可是沒辦法直接把海水變成淡水……而且降雨太少,還得用卡車把泉水送去淡化呢。那些設備不可能改成海水淡化設備。」


    「還是像竹富島一樣,從石垣島接海底水管過來?」


    「不可能,距離差太多了。最南端的波照間島簡直是天涯海角,牽水管比建造淡化工廠還花錢呢。」


    「嗯……」冰室摸著下巴:「那就怪了,該不會隻是臨時抱佛腳的方案吧?比方說用輪船送水之類的。」


    「上麵寫到得償所望,應該是徹底解決了缺水問題。怪了……海水淡化工廠會破壞環境,就算籌夠了錢也不可能蓋吧。募款隻是一個象征性的起步而已。」


    「難道是研發出什麽能立刻解決問題的新科技?」冰室眼神發亮:「這個消息有意思,科學家絕對不能錯過。」


    莉子不但沒有高興,反而更加不安。


    不可能的任務突然完成,美夢成真。如果是真的,當然喜出望外。但怎麽想都覺得不對勁,無論報紙或科學期刊都沒刊出這樣的神奇結果。如果議會隻是被人虛晃一招的話……

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