一個身材稍顯單薄的年輕人自人群中走出來，雖然在暗處看不清麵目，但他那兩隻眼睛卻像老太爺一樣閃著光。他走到太爺麵前躬下了腰叫了聲“爹。”
劉老太爺看著他輕輕地問：“萬河，你今年多大了？”
“回爹的話，二十有六了。”劉萬河輕輕的說。
“二十有六了？”劉老太爺陷入了深深回憶中，喃喃自語道：“都二十多年了？”過了一會他才定住神接著問：“我聽說你很同情那些佃戶？”
“爹，”劉萬河遲疑了一下才開口說：“兒子覺得他們很苦。”“苦？”老太爺的眼睛裏充滿了疑惑。“現如今兵荒馬亂，匪盜橫行，天氣又連年大旱，很多地方人畜吃水都困難，又不用說澆莊稼地了。可佃戶們種咱們的地，要交四成的租。今年沒收成壓到明年，明年沒收成便壓到後年，後年如果再沒收成便收回他們的租地，用他們的房子抵租，他們便成了無家可歸的叫花子。”劉萬河說到這兒偷眼看了看臉色越來越難看的劉老太爺，不敢再說下去。
過了好一會兒，劉老太爺才輕輕地問劉萬河：“倘若你當家，你會怎麽做？”見劉萬河不吱聲，又接著說：“你不要怕，隻管說心裏話。”
“免租三年。”劉萬河輕輕地說。“放屁！免租三年你吃什麽？喝什麽！”劉萬河剛剛開了個頭劉萬峰便厲聲喝道：“你不當家不知道當家的難處，在這瞎嚷嚷什麽！”
“住嘴！什麽時候輪到你說話了！”劉老太爺發怒了，指著跪在地上的劉萬峰喝到：“來人！給我把這畜生拖下去關起來，明天請家法！”立刻過來兩個人把劉萬峰架著胳膊拖起來向人群外走去。
劉萬峰一邊掙紮一邊哭叫著：“爹！我可是你的親兒子，我可是你的長子啊！您千萬別信萬河的鬼話啊！他想當家不是一天兩天了……”
“你接著說。”待到劉萬峰的嚎聲聽不見了，劉老太爺對劉萬河說。
“免租三年，以後如果世道好了便按照二成收租。”劉萬河平靜地說：“隻有這樣才能留住人，否則地太多沒人種照樣也跟沒有一樣。地是死的，人是活的，人心比地租更重要！”
“好！好！好！”劉老太爺翹起了大拇指：“沒想到我眾多的兒子中有你這樣有遠見的。好！好一句人心重要！好！這個家應該你來當！”他清了清嗓門，突然大聲道：“大夥都聽見了嗎？自今兒個起，三年免租，三年以後按兩成收租！以後劉家大當家就是劉萬河，聽明白了嗎！”
人群跪倒了一大片，間雜著謝老太爺，當家的是菩薩轉世的恭維聲，女子喜極而泣聲，小兒的哭叫聲亂成了一片。
劉老太爺清了清嗓門大聲說道：“你們都回去吧！好好過日子！我在這裏跟許家老四說說話。”人群都散開了，隻剩下許四原先的那幫人與劉萬河還有地上的賈六。
“老太爺，”賈六先開了口。
“萬河，你發落他吧！”劉老太爺沒有理他，直接吩咐劉萬河。
“你起來吧！”劉萬河對賈六說：“你也是自己說了不算。”賈六費力地站起來，用手揉了揉疼痛的膝蓋，弓著腰對劉萬河說：“大當家的說的對，說的對。”
“你跟我來。”劉萬河一邊說一邊領賈六走到一邊。
許四的眼光剛要跟著看過去便聽劉老太爺說到：“妞啊，出來吧！不要藏了。”
許四心裏一驚，原本以為劉老太爺隻是經過這裏順便在村裏人麵前做做樣子，卻沒想到他忽然提到了妞子，看來今天的事是不會有什麽好結果了。其實許四對於眼前的這個老頭並不放在心上，印象中老頭並不常在村子裏，一年難得見上一麵。據說在後經商把買賣做的風生水起，偶爾見上一麵老人則顯得像有些高深莫測的老先生，一口之乎者也。不過依今日之所見，竟也是個食人間香火的主兒。
妞子期期艾艾地走過來，用含笑的眼睛瞟了一眼許四便低下頭一聲不吱地立在劉老太爺麵前。
“妞兒啊，”老太爺伸出一隻手拉住妞子輕輕地說：“你這一輩兒就出了你這麽一個水靈丫頭，你是我們老劉家的寶貝哪！我原本琢磨著怎麽地也得給你找個官宦人家做婆家，卻沒想到……唉！”
劉老太爺看了看不遠處的許四歎了口氣接著說：“沒想到你看上了許家老四，女大不由爺啊！妞兒啊，你懊恨不？”妞子把手輕輕抽了回來，抬起頭用淚眼朦朧的眼睛看了眼劉老太爺又低下頭輕輕地搖了搖。
劉老太爺點點頭又接著說：“這許家是過去這一片兒獨一無二的大戶，雖說現在沒落了，但你過去之後也沒法說能不能家道中興。這人哪！活的是過程，過的是結果。你嫁給他是他的造化，回過頭來說也不算太委屈你自己。妞兒啊，聽得懂嗎？”妞子點點頭。
“好啦，多的我就不說了。”對於妞子的表現老太爺似乎很滿意，點點頭對她說：“你叫他過來。”
妞子低著頭挪到許四跟前，微微抬起頭偷看了許四一眼，撮起小嘴向劉老太爺那邊努了努，見許四沒反應便伸出一隻手在許四的衣襟上拽了一把。嘴裏用蚊子大小的聲音叫了句：“叔！”又微微抬頭看了許四一眼，眼裏已含滿淚水。
許四心裏歎了口氣，抬腳踱到劉老太爺麵前，抬眼看著他。劉老太爺的眼睛也一眨不眨地盯著他看，“你就是許家老四？”過了一會兒劉老太爺先開口問：“你知道這個村子為什麽叫許家村嗎？”“不知道。”許四回答得跟徹底。原本以為他會問關於妞子的事，卻沒想到會問這個讓人一頭霧水的問題。
劉老爺子抬起頭長長地歎了一口氣，盯著許四的雙眼，緩緩地說到：“這個村子過去事沒有的。這裏過去是一塊河灘，到處長著野葦和野茅，野獸時常出沒。後來，大概應該是在前清嘉慶年間吧，有個許姓的人在這裏安了家，買下了這一大片河灘，定名為許家村，種了一大片樹。從那時起，我們劉姓便在這裏安了家。”
劉老太爺眯著眼睛望向了遠處，似乎透過無盡的黑暗看到了當時的情景，過了一會兒才接著說：“滄桑了幾百年了，過去的對與錯又有誰會說的清呢？後來許家慢慢沒落了，有許多人都曾想著改一改這個村名，改成劉家村或是王家村或是劉王村或是王劉村。可有什麽用呢？名字可以改，但是曆史你改的了嗎？怎麽改都改不了幾輩為奴的事實！”說到激動處，劉老太爺的手杖在地上頓得咚咚做響。
劉老太爺看著他輕輕地問：“萬河，你今年多大了？”
“回爹的話，二十有六了。”劉萬河輕輕的說。
“二十有六了？”劉老太爺陷入了深深回憶中，喃喃自語道：“都二十多年了？”過了一會他才定住神接著問：“我聽說你很同情那些佃戶？”
“爹，”劉萬河遲疑了一下才開口說：“兒子覺得他們很苦。”“苦？”老太爺的眼睛裏充滿了疑惑。“現如今兵荒馬亂，匪盜橫行，天氣又連年大旱，很多地方人畜吃水都困難，又不用說澆莊稼地了。可佃戶們種咱們的地，要交四成的租。今年沒收成壓到明年，明年沒收成便壓到後年，後年如果再沒收成便收回他們的租地，用他們的房子抵租，他們便成了無家可歸的叫花子。”劉萬河說到這兒偷眼看了看臉色越來越難看的劉老太爺，不敢再說下去。
過了好一會兒，劉老太爺才輕輕地問劉萬河：“倘若你當家，你會怎麽做？”見劉萬河不吱聲，又接著說：“你不要怕，隻管說心裏話。”
“免租三年。”劉萬河輕輕地說。“放屁！免租三年你吃什麽？喝什麽！”劉萬河剛剛開了個頭劉萬峰便厲聲喝道：“你不當家不知道當家的難處，在這瞎嚷嚷什麽！”
“住嘴！什麽時候輪到你說話了！”劉老太爺發怒了，指著跪在地上的劉萬峰喝到：“來人！給我把這畜生拖下去關起來，明天請家法！”立刻過來兩個人把劉萬峰架著胳膊拖起來向人群外走去。
劉萬峰一邊掙紮一邊哭叫著：“爹！我可是你的親兒子，我可是你的長子啊！您千萬別信萬河的鬼話啊！他想當家不是一天兩天了……”
“你接著說。”待到劉萬峰的嚎聲聽不見了，劉老太爺對劉萬河說。
“免租三年，以後如果世道好了便按照二成收租。”劉萬河平靜地說：“隻有這樣才能留住人，否則地太多沒人種照樣也跟沒有一樣。地是死的，人是活的，人心比地租更重要！”
“好！好！好！”劉老太爺翹起了大拇指：“沒想到我眾多的兒子中有你這樣有遠見的。好！好一句人心重要！好！這個家應該你來當！”他清了清嗓門，突然大聲道：“大夥都聽見了嗎？自今兒個起，三年免租，三年以後按兩成收租！以後劉家大當家就是劉萬河，聽明白了嗎！”
人群跪倒了一大片，間雜著謝老太爺，當家的是菩薩轉世的恭維聲，女子喜極而泣聲，小兒的哭叫聲亂成了一片。
劉老太爺清了清嗓門大聲說道：“你們都回去吧！好好過日子！我在這裏跟許家老四說說話。”人群都散開了，隻剩下許四原先的那幫人與劉萬河還有地上的賈六。
“老太爺，”賈六先開了口。
“萬河，你發落他吧！”劉老太爺沒有理他，直接吩咐劉萬河。
“你起來吧！”劉萬河對賈六說：“你也是自己說了不算。”賈六費力地站起來，用手揉了揉疼痛的膝蓋，弓著腰對劉萬河說：“大當家的說的對，說的對。”
“你跟我來。”劉萬河一邊說一邊領賈六走到一邊。
許四的眼光剛要跟著看過去便聽劉老太爺說到：“妞啊，出來吧！不要藏了。”
許四心裏一驚，原本以為劉老太爺隻是經過這裏順便在村裏人麵前做做樣子，卻沒想到他忽然提到了妞子，看來今天的事是不會有什麽好結果了。其實許四對於眼前的這個老頭並不放在心上，印象中老頭並不常在村子裏，一年難得見上一麵。據說在後經商把買賣做的風生水起，偶爾見上一麵老人則顯得像有些高深莫測的老先生，一口之乎者也。不過依今日之所見，竟也是個食人間香火的主兒。
妞子期期艾艾地走過來，用含笑的眼睛瞟了一眼許四便低下頭一聲不吱地立在劉老太爺麵前。
“妞兒啊，”老太爺伸出一隻手拉住妞子輕輕地說：“你這一輩兒就出了你這麽一個水靈丫頭，你是我們老劉家的寶貝哪！我原本琢磨著怎麽地也得給你找個官宦人家做婆家，卻沒想到……唉！”
劉老太爺看了看不遠處的許四歎了口氣接著說：“沒想到你看上了許家老四，女大不由爺啊！妞兒啊，你懊恨不？”妞子把手輕輕抽了回來，抬起頭用淚眼朦朧的眼睛看了眼劉老太爺又低下頭輕輕地搖了搖。
劉老太爺點點頭又接著說：“這許家是過去這一片兒獨一無二的大戶，雖說現在沒落了，但你過去之後也沒法說能不能家道中興。這人哪！活的是過程，過的是結果。你嫁給他是他的造化，回過頭來說也不算太委屈你自己。妞兒啊，聽得懂嗎？”妞子點點頭。
“好啦，多的我就不說了。”對於妞子的表現老太爺似乎很滿意，點點頭對她說：“你叫他過來。”
妞子低著頭挪到許四跟前，微微抬起頭偷看了許四一眼，撮起小嘴向劉老太爺那邊努了努，見許四沒反應便伸出一隻手在許四的衣襟上拽了一把。嘴裏用蚊子大小的聲音叫了句：“叔！”又微微抬頭看了許四一眼，眼裏已含滿淚水。
許四心裏歎了口氣，抬腳踱到劉老太爺麵前，抬眼看著他。劉老太爺的眼睛也一眨不眨地盯著他看，“你就是許家老四？”過了一會兒劉老太爺先開口問：“你知道這個村子為什麽叫許家村嗎？”“不知道。”許四回答得跟徹底。原本以為他會問關於妞子的事，卻沒想到會問這個讓人一頭霧水的問題。
劉老爺子抬起頭長長地歎了一口氣，盯著許四的雙眼，緩緩地說到：“這個村子過去事沒有的。這裏過去是一塊河灘，到處長著野葦和野茅，野獸時常出沒。後來，大概應該是在前清嘉慶年間吧，有個許姓的人在這裏安了家，買下了這一大片河灘，定名為許家村，種了一大片樹。從那時起，我們劉姓便在這裏安了家。”
劉老太爺眯著眼睛望向了遠處，似乎透過無盡的黑暗看到了當時的情景，過了一會兒才接著說：“滄桑了幾百年了，過去的對與錯又有誰會說的清呢？後來許家慢慢沒落了，有許多人都曾想著改一改這個村名，改成劉家村或是王家村或是劉王村或是王劉村。可有什麽用呢？名字可以改，但是曆史你改的了嗎？怎麽改都改不了幾輩為奴的事實！”說到激動處，劉老太爺的手杖在地上頓得咚咚做響。