幾年前被烙印局所保護的“傷”之持有者。
其“傷”為<overwrite>。
再者，此情報屬於凍結指定b-064。
1
——裏麵一片漆黑。
空和絆將身子探入大門內側。
零星的燈光還不足以照亮房間的全貌。可是通過空氣的流動可以感覺出這裏相當寬闊。
「這是什麽房間呢」
空拿起別在腰間的夜視鏡，卻在途中停了下來。
無需借助機械的力量。
眼睛很快便習慣了。
「這是……」
她環視著昏暗的房間。
遍地的電纜如同蜘蛛網一樣，還有共鳴檢測器和相位測定器這些魂成學特有的機器。房間到處散亂地放著可以說是魂成學精髓的最新機器。
……不。
不僅如此。
「這個味道，怎麽回事……」
聞到一種異樣的臭味後，空皺起臉。
這款光的房間中充斥著臭味。在空也不知道是什麽的機械旁，這個臭味尤其濃鬱。
「！」
那個機械旁倒了十幾個人。
而且，散發著屍臭。
「什……！」
站在一旁的絆也不禁屏住呼吸。
他記得這些人。
這些散發著臭味的人應該是被<感染>了的烙印局特種部隊。
「換而言之，他們是實驗的先驅」
忽然，一個聲音發了出來。
根本無需回頭就知道。
那是<薩列裏>的聲音。
老人拄著拐杖，不詳地站在那兒。
單手包裹著白色繃帶。被絆弄斷的手臂還沒有治愈吧。
「久違了」
老人的皺紋深深陷下。
或許他是在笑。
「……哎呀呀。老不死的終於出來了」
空消去驚訝，舔了舔嘴唇。
單分子匕首已經被她拔了出來，等待著可以用這把匕首刺向敵人的時機。
「實驗是指什麽」
絆阻止了空，詢問起來。
「嗯，亞克西亞那會兒，你不是也看到了嗎？」
<薩列裏>緩緩轉著拐杖，宛如一位正在演講的教師。
少年愣了一下。
「……你說亞克西亞」
「嗯，他從<白雪>和<素雅紫陽花>手中搶去的研究」
<薩列裏>的話讓絆想起了某個男人的麵容。
亞克西亞。
他是絆所遇見的最強的“傷”之持有者。這個“傷”之持有者所引發的事件，便是綁架了<無名的七人>之一的<白雪>——土岐未冬，欲奪取其魂成學的研究。
也就是。
『靈魂』的數據化。
最終獲得長生不老的終極研究。
「長生不老……哎，也是其中一個目的啦」
<薩列裏>說道。
他的表情忽然一變。
<嗤笑狐>。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。真是個惡劣的玩笑啊」
「你想說什麽？」
絆歎了口氣。
這兩個人格的轉換已經見怪不怪了。少年的心中現在僅存著對他這種褻瀆他人靈魂的行為的厭惡。
「靈魂的數據化是要做什麽」
「當然是實驗——硬要說的話，就是那個寶貴世界的基石」
<薩列裏>抖動著肩膀。
絆冷冷地詢問道。
「<灰色腦>所說的那個平穩的世界？」
「我希望你叫它思考世界」
<薩列裏>眯起雙眼，一幅陶醉的樣子。
「純粹的精神不會在人類中出現，隻會誕生於沒有肉體的人中。然而……這一問題魂成學也解決了。數據化靈魂的技術足以證明人類可以生活在數字世界中」
<薩列裏>爽朗的聲音響徹了整個屋子。
從他的話中，絆聯想到了某個情景。
那些機器人的動作。
三台<克拉勃>。
它們的動作太過平滑，簡直和人類沒有區別。
然後，再加上在這裏腐爛的烙印局部隊。
「你……」
絆將這個難以置信的推測說出口。
「把這些被<感染>的部隊士兵的靈魂……導入那些機器人了嗎？」
「聰明」
<薩列裏>再次轉起拐杖。
「雖然成效不錯，可惜對手選得太差了。不對，這裏應該說是你的戰鬥力超乎了我的想象——而且，這個階段還要排除一切不確定的要素。在這種狀況下撞上你真是太失敗了」
絆感到<薩列裏>的眼中蘊藏著殺氣。
混入了嫉妒與憎恨的殺氣。對於這名老人而言是十分稀奇卻不知為何十分相符。或許這便是放棄機器人，自己親自現身的原因。
老人的拐杖可以瞥見其中的劍刃。一個半月前，與絆的和泉守兼定針鋒相對的細劍。
「我要在這裏親手殺了你」
「……」
「慢著」
空的手臂橫了過來。
「我可不會放著這事不管。讓我們來玩玩吧」
「已經把你計算在內了」
<薩列裏>略感困擾地皺起眉。
「你不過是比現在的少年安定了一點而已。我沒有理由特地和你做對手」
「那就試試看吧」
空的聲音冰冷徹骨。
她的憤怒已經超過的頂點。她藏起了平時的俏皮，取而代之的則是冰霜刺骨的冷澈麵容。
「那我就讓你嚐嚐苦頭吧——絆，別出手」
殺氣的方向改變了。
空朝向<薩列裏>。
這殺意甚至讓人感到刺痛，但是在她行動之前，聽到了一陣腳步聲。
那是衝鋒槍的槍聲。
分散的兩名烙印局士兵正在和靠近大門的<比>交戰。
「唉，真吵」
老人的視線一瞬間移向大門。
刹那間。
空跳躍而起——！
少女的姿勢宛如猛獸一般化為迅雷。
她深知老人分神可能是陷阱，不如說，她九成九確信這是陷阱。即便如此也無妨。隻要有破除對方陷阱的速度！
「喝！」
她拔出手槍，如歌唱般射向老人。
fn57。
空一邊奔跑一邊對老人掃射。
那明顯已經到了避讓不及的距離，可是老人的身體壓低躲開子彈的範圍反而接近了空。他的動作簡直就是一部近戰教科書。年邁之人難以置信的敏捷也是<感染>賜予他的力量。
沒問題。
目的就是把對手引誘到這裏來。隻要能夠限製他的行動範圍，手槍的任務便結束了。
距離拉近。
收納在拐杖中的細劍比匕首要長得多。
（管他呢——！）
她狠心揮下手槍。零距離射擊。
鋼鐵交錯。
鮮血飛濺。
肉塊高高地飛向天花板。
「——！」
絆屏住呼吸。
空的左臂仍然拿著手槍，被切斷了。
盡管如此，少女的突進仍未停止，反而加速上前。她迸發出強烈的意誌，仿佛已經消除了疼痛一般。
『空，不行——！』
她沒等<卡珊德拉>的話說完，就飛撲進老人的懷中。
這個距離無法揮動拐杖。犧牲一隻手臂，空換來的是僅僅一秒的勝機。
然而，這足以奪走對手的性命。
澄澈的聲音回響。
「——！」
空靜止在原地，帶著無法置信的目光。
匕首被擋下了。
而且還是被包著繃帶的<薩列裏>的左手擋下的。
單分子匕首若是改變角度的確有可能被擋下。可是，人類的手臂絕無可能。
隻要他還是人類的手臂。
「很遺憾，因為我的左臂受了重傷，比起等待治愈，還不如這樣更快些」
老人解開繃帶。
他的手臂完全換成了泛著銀光的義手。
「嘁——！」
空朝後退去，肩膀濺出鮮血。
然而，老人更快一步。
以人類不可能的速度伸出手臂。
老人抓住空的手腕，輕而易舉地單手舉起。
「空——！」
絆跑了過去。
正打算拔刀。
可是，太遲了。對於如今的絆而言，老人揮動細劍的時間根本是動一動身體都不夠的刹那。
「好了……結束了」
老人下一句話宣告了終結。
然後，他的劍刃深深刺入了空的胸膛。
2
少年感覺時間像停止了一樣。
冰冷的鋼鐵穿過少女的瞬間映入他的眼中。
然而，他卻動不了。盡管眼睛捕捉到了這個瞬間，身體卻沒有行動起來的力量。
「空……！」
絆的聲音融入虛空中。
與此同時，他跑了起來。
幾乎是無意識中的<download>。
絆拔出的居合斬描繪出一道弧線，老人將細劍從絆的胸膛抽出悠然擋下這一擊。薄薄的劍刃完全抵消了和泉守兼定的衝擊。
十分輕鬆的擋下了絆的劍招。
「原來如此，狀態在逐漸回複啊……可惜實力也隻是以前的幾分之一」
<薩列裏>輕輕說道。
並且就這樣旋轉起細劍，對絆發出了怒濤般的攻擊。
他單手抓住空，卻沒有因此對速度和平衡造成影響。
「！」
攻防瞬間逆轉。
銀光襲向心髒，，絆勉強用和泉守兼定將其導向側腹。黑色的外套碎片在空中飛舞。
「怎麽了？這樣可報不了仇哦」
<薩列裏>單手像雜耍般搖晃起空。
「住手！」
絆怒吼起來。
兩次、三次。
和泉守兼定和細劍相互碰撞。
銀色的弧線和直線不知在老人和少年之間迸散出多少次火花。一個火花消失又立刻產生一個火花，數量逐漸增長。眼中的火花一次可以數出十幾個來。
「啊啊啊——！」
每當交鋒，絆的腦海中都卷起灼熱的漩渦。
<download>的副作用。每一下都在刺激腦中的細胞。強行將自己的身體與軌跡模糊的戰鬥資料重合起來。
「還給你咯」
打到一半，<薩列裏>突然做出了一個匪夷所思的動作。
他將用義手抓住的空的身體拋了過來。將少女的身體當做投球一樣亂來的攻擊。
隻有用自己的身體接下她了。
「咕——！」
腦中再次產生劇痛。
他沒能擋下這個衝擊，令空滾落地麵。
『絆，朝右後方跳！』
從耳機中傳來了叫喊。
身體比思考更快地行動起來。
<薩列裏>的細劍從剛剛的佯攻幾乎呈九十度的方向襲來。絆轉身回避了這一攻擊。
——銀光。
「……」
絆踉蹌地踏在後方幾米的地方。
外套的碎片和大腿的鮮血一起落在地上。劇烈的疼痛讓他了解剛剛那一擊沒能完全避開。
『……對不起。我沒有趕上』
耳機中傳來<卡珊德拉>的聲音。
「沒事」
絆對耳麥輕語道。
空無視了<卡珊德拉>的預言。她的思考不在乎自己的性命，而是重視如何剝奪對手的性命。
「比起這些，隻能拜托你再預言直到救出空了」
「……嗯、嗯」
<卡珊德拉>的呼吸中也帶著很重的疲勞。
連續使“傷”會讓她產生極大的負擔。看到戰鬥中零點幾秒內的死亡更是如此。
而且，絆想。
（太慢了……）
自己的身體如同穿上了灌鉛的衣服，太慢了。對戰<克拉勃>那會兒還能糊弄過去，這次的戰鬥就立刻露出了馬腳。
再怎麽想都已經是極限了。
自己已經變成了廢品，已經從過去值得誇耀的完美暗殺者墜落。而且，就連那麽完美的自己都被<薩列裏>擊敗了。
不得不承認。
「這是在和<卡珊德拉>聯絡嗎。真讓人感興趣啊，按照我的計算，剛剛你的腿應該被我砍成兩段了」
「……」
絆沒有管<薩列裏>說了什麽。
他將自己變為冰冷的金屬，變為一把刀，變為手中的和泉守兼定。
絆瞅了一眼倒地不起的空。
傷口的出血足以致命。
一眼便能看出她的傷勢非同小可。而且就在這期間，少女的臉色也越來越難看。由於肺部破裂，喘息聲變得十分奇怪。
（……）
他咽下從喉管湧上的苦汁。
可是。
原本應該咽下的苦汁卻成倍的湧上來。
「很在意這個小姑娘嗎」
<薩列裏>踩上倒地不起的空
「……住手」
「什麽？」
老人的微笑與惡魔無異。
『絆君……！』
——嗯，我知道的。
這是挑釁。這不過是為了引誘自己動手的行動。這種事情根本不值得自己動一根手指。再說了，即便不願意，他也知道這個傷勢的空已經沒救了。
所以。
「……住手……！」
絆中了他的挑釁。
他無視自己被砍傷的膝蓋，向前奔出。
『……絆君！』
「離開空」
膝蓋和手肘傳來了令人生厭的熱度。這並非“傷”的副作用，而是半吊子的<download>的結果。絆逼迫自己強行重現無法做出的劍豪的動作。
「哎，這個反應也是預料之外啊」
<薩列裏>邊說邊笑。
老人知道少年的狀況。從身體的各個部分來看，絆都已經超過了極限。
他的速度和力量對於老人來說都不足為懼。
絆的所有能力——身高、體重、爆發力、持久力、最後還有肌肉的結實程度和關節可以轉動的極限都被他一一看破，<薩列裏>最強的武器就是通過觀察力計算出最合適的攻擊。
「……」
絆想要抓準時機。
一步、一刀。隻需跨出一步就能砍掉對手的必殺時機。抓住這個時機的瞬間，也就決出了勝負。
距離這個時機，還有三步。
兩步。
一步。
「……哎呀」
這時，一個朝氣的聲音出現在房間裏。
「聽到這麽熱烈的呼喊……哈哈…
…有點害羞」
「……？」
被老人踩著的空說出了這番話來。
說話的同時，還泛著血沫。這是肺部被貫穿的證據。
「別說話，馬上救你出來」
「哎呀，這可不行」
空輕聲說道。
「本來還想再爭取些時間的……這個身體……也快不行了。果然還是得第二階段限定解除啊……之後就交給你了，絆」
忽然，異常情況發生了。
<薩列裏>眼睜睜看著踩在腳下的少女產生變化。
少女的身體扭曲起來。
轉瞬間，空的身體變成了小隊士兵的屍體。
「什……！」
老人首次因震驚而僵在原地。
『絆——趁現在！』
「——！」
少年的身體跟著<卡珊德拉>的聲音衝上。少年下意識地將刀架在右手側，向前踏出一步。
斬。
心無雜念。
從上段斜肩砍下。
那時斬斷<克拉勃>的會心一擊將<薩列裏>的義手從肩膀一刀兩斷。
機械義手摔落地麵發出巨大的聲響。絆就這樣保持斬擊的姿勢彎下膝蓋。
「是嗎……」
<薩列裏>抱住肩頭不斷後退，嘴裏呻吟著。
血流不止。
老人充滿怨恨地緊盯著絆和曾是空的士兵屍體，嘴裏念念有詞。
「剛才的也是<overwrite>……空的第二階段限定解除嗎……」
「似乎……是的」
絆也理解了剛剛發生的現象，同意了<薩列裏>的話。
那是空的“傷”。
<overwrite>。
第一階段限定解除可以覆寫記憶。
第二階段限定解除——則是超越了記憶與認識，直接覆寫人格。
被附身的人不僅是精神，連肉體也會替換為空。
這奇跡，絆在之前的<俄刻阿諾斯>事件中也曾見過。
「本體從一開始……就在其他地方……潛入他人的身體了嗎……原來如此。她在現存的“傷”之持有者中是最接近<灰色腦>的嘛」
<薩列裏>也笑了。
……的確相近。
硬要說的話，與<感染>的增殖不同的是，<overwrite>是創造出自己的備用品。
換種說法就是一個利他一個利己。
<感染>會賜予他人力量，<overwrite>則是將自己的東西覆蓋在他人的性命和記憶之上。
這就是<灰色腦>與空所擁有的『欠落』的不同。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！所以不是和你說過了嗎！不要隨隨便便就把人看扁啊！」
<嗤笑狐>嘲笑道。
勝負的天秤再次搖晃起來。
單手的<薩列裏>和負傷的絆。
消失的空……已經找不到她了。
「……不對」
還是有違和感。
絆皺起眉頭。
空真的消失了嗎？空剛剛所說的話到底有何含義？
『嗯，後麵就交給你了，絆』
「那麽，真正的空……？」
空的“傷”的效果範圍並不大。若非如此，之前占領<俄刻阿諾斯>時她本人就可以位於外界了。
那麽，她現在在哪兒……？
再說，為什麽要瞞著絆對其他人<overwrite>……？
「難道說……」
<薩列裏>也同時無話可說。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。等你察覺到就太遲啦，<薩列裏>。太遲了太遲了。不管你怎麽掙紮都太遲啦！」
<嗤笑狐>嘲笑著，肩膀湧出大量鮮血。
他的表情立即回到了<薩列裏>。
非常焦急——不符合這名老人的表情。
「……難道說，這個小丫頭的本體——！」
3
空——慢慢睜開雙眼。
這裏是中樞部分的地下。
用金屬製成的大門前。
「唉，好痛。竟然對女生的身體做出那麽過分的事情……」
空輕撫著胸口無精打采地說道。
然後，她轉過身。
牆邊有一個隻能容下一個人的小縫隙。
那是半年前，空占據<俄刻阿諾斯>時以防萬一留下的逃生通道。
實際上即便是現在也沒有可以使用它的自信。製作通道的人是之前一起引發恐怖事件的月城嗣人，利用通風口和物資搬運通道組合成的複雜道路隻能勉強容下一個人……
「……唉」
歎了一口氣後，她按住耳麥。
不一會兒耳機中就傳來了聲音。
『空——！你到底做了什麽？！』
「哈，是<卡珊德拉>呀。抱歉，生命體征檢測器也讓我偽裝到那邊去了。因為在當恐怖分子的時候發生過很多事情啦」
空笑了起來。
“傷”——<overwrite>。
第一階段限定解除覆寫記憶和認識。她事先讓眾人認錯士兵的數量。
反倒是生命體征檢測器很礙事，將自己的裝備換上去花了一段時間。
對手畢竟是<無名的七人>。雖然很信任可以覆寫認識的<overwrite>，但是到了實行的關鍵時刻還是提心吊膽的。
『就算做也不用做到這個程度吧！』
「哼哼，這就是少女的秘密啦」
空將食指擺在嘴唇上微笑道。
「算了，作為代替，我就提著<灰色腦>的腦袋回去吧。烙印局的領導們應該沒有意見吧？」
『空——！』
「回頭再聯係啦」
空扔掉了耳機。
塑料落地的聲音響起。稍微思考了一會兒後，空踏出穿著皮靴的腳。
猶如訣別一般。
「有點可惜了，這可是很貴的啊」
她苦笑起來。
然後忽然失去了平衡。
「……話說，血流得太多了」
從少女右手的<烙印>中流下了大量鮮血。這是開放“傷”的副作用。第二階段限定解除更是會增加數倍的負擔。
這份負擔絕不輕鬆。
「好了好了。在被絆或是那個奇怪的老頭趕上之前可不能倒下哦」
她坐在大門前。
從背包中取出粘土狀的炸彈。塑膠炸彈。盡管擔心這種東西根本打不破門，但是也沒有其他辦法了。
「……從前，絆倒是可以一刀砍開」
空苦笑起來。
正當她想用慣用手安裝炸彈時，一個其他的聲音響起。
「請進吧，不需要做什麽事」
「啊？」
空抬起頭，發現麵前的大門正在打開。
凜冽的冷氣撫摸著空的肌膚。
門裏就像是另外一個世界。
「……哼」
她擦了下鼻頭，走進門內。
半年前，自己就在這裏麵。
然後，這次的目標也坐在這個地方。
巨大、神奇的計算機<烏拉諾斯>的腳邊。
少女披散著一頭赤紅的頭發，孤高而又純潔。這份威嚴甚至令人感到世界都要臣服於她的腳下。
緋原·千尋·蘭斯卡特。
如今的名字則是……<灰色腦>。
<無名的七人>曾經的領袖。
「嗨」
空抬起手。
「這個時候應該說好久不見嗎，還是該說初次見麵比較好呢」
<灰色腦>眯起雙眼看著她。
「這麽說來……你好像是我女兒的熟人啊」
「唉，算是啦。真要說的話隻說過一次話」
（嗯）
回想起那件事，空就苦笑起來。
雖然隻和千尋聊過一回，但是還蠻開心的。她是那麽認真，那麽健康，仿佛和自己沒有交點的少女。她會說出自己都沒有思考的話來，讓人不禁啞然。
……沒想到，半年後立場就轉換了啊。
（唉，這也算挺有意思的）
她停止回憶。
然後轉變話題。
「你知道我是一個人來這裏的嗎？」
「考慮到你的“傷”的性質，也是預料之中。<薩列裏>另當別論，<嗤笑狐>應該也想到了」
聽到<灰色腦>的回答，空咋舌道。
「是嗎，洞察力真高。說實在的，我都做好要和一個警用機器人小隊作戰的準備了，直接就進來了真是讓我有些吃驚——幸運這種東西還是值得一信的嘛」
空豎起食指在太陽穴上轉了轉。
<灰色腦>看著空問道。
「但是……你本體不來這裏不是比較好嗎？從潛艇中操縱別人的身體就行了」
「連這個你都知道啦」
空考慮了一會兒，然後說道。
「——<卡珊德拉>的預言說，你會和絆同歸於盡」
「……原來如此」
<灰色腦>點了點頭。
「那麽你是為了改變這個預言？」
「誰知道呢」
空有些害羞地笑了起來。
對這名少女而言，這個笑容十分稀有。她笑得就和同年級的普通女生一樣。
<灰色腦>一邊看著這個笑容一邊說道。
「是嗎，<卡珊德拉>預言了和絆要同歸於盡。嗯，那麽你隻要殺了我，<卡珊德拉>的預言就會改變。說不定，絆也因此不會死。你想說的就是這些吧？」
「真煩啊」
少女隔著桃紅色的帽子撓了撓頭。
「沒想到你竟然了解到這種程度，有點棘手啊」
「我想也是，因為你和我一樣」
「一樣？」
空傾下頭，<灰色腦>淡淡一笑。
「我是為了千尋才行動起來的，即便如今也是。我沒想讓千尋理解我，你也是這樣對吧？」
「嗯，說的對」
空也笑了。
這次的笑容冷酷無情。
「我沒想讓那家夥理解我的心情。再說，懂這種東西的絆真的很惡心啦」
少女語氣平淡地斷言。
悲傷卻強而有力。
「我知道我的心意就行」
「同感」
<灰色腦>微笑起來。
她的手上拿著狙擊槍。毫無疑問，那並不是在白刃戰中使用的狙擊步槍。
然而，這個天才使用它卻可以用子彈打折絆的刀。
「我知道我的心意就行」
<灰色腦>站起身。
兩名少女麵對麵。
空不斷轉動單分子匕首，有些開心的說道。
「相似的兩個人，必須得決一勝負」
然後。
空如同一隻射出的利箭一般飛奔而出——！
4
「滾開，少年！」
老人用僅存的右手揮動細劍。
那是用盡全身力量的告訴突刺。
「！」
絆的刀勉強將其接下。
並非正麵，而是斜向架開。麵對風暴般的連擊，絆就這樣運用刀的角度將其接下。
（好輕……？）
絆有些疑惑。
每打一次，這個感覺就越發強烈。
但是總體的攻擊仍舊難以防禦。
<薩列裏>的劍失去了原來的狡詐。他不變的技巧加上<感染>所加強的身體能力，毫無疑問是個超凡的劍士。可是一點點追殺他人的老奸巨猾卻消失不見。
<薩列裏>首次變得瘋狂起來。
少年已經看不到平時那個俯視一切如同惡魔般的<薩列裏>了。
對老人而言，<灰色腦>應該是個很重要的人物。
絆目光緊盯老人，朝耳機詢問道。
「<卡珊德拉>，空呢——？」
『不知道，但是最後通話時，她說要提著<灰色腦>的腦袋回去……』
「……」
那麽就很明顯了。
她隻身一人前去<灰色腦>的地方了。
無法理解她為什麽要這麽做。可是他也明白空不是會在這種情況下逃走的人。她即便手腳都被斬斷，也會咬向敵人的喉管。
「滾開，少年——！」
<薩列裏>狂吼道。
單手的速度難以置信。
然而，絆一邊擋住他的細劍一邊咬緊牙關。
「你……」
他嘀咕道。
絆的心中萬千思緒一起襲來。但是現在發生的事情太過複雜，根本沒有空閑讓他思考。對於失去大半力量的絆而言，就這樣接下<薩列裏>的猛攻就已經十分困難了。
可是，隻有一件事可以確定。
不能對空視而不見。不能放任曾經的夥伴、如今的隊友不管。
「你才應該，滾開！」
絆大吼道。
「第一階段限定解除，<download>開始——！」
如今的和泉守兼定已經不可能完全<download>了。
但是，隻需一擊的話。
隻要再現一次那一擊的話——！
『絆，右前方踏步！』
（<卡珊德拉>！）
死亡預言。
他的腳步跟著她的話而動，在平衡崩潰之前用力揮動手臂，以重心的移動強行回歸原來的姿勢。腳步確保可以斬殺一人。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下段。
絆在頭頂翻轉刀刃。
如同怒濤般斜斬下一道銀蛇之牙。
<薩列裏>看不見。
刀刃滑入他的視線死角，細劍輕而易舉地切入和泉守兼定的軌道。
「！」
「連<薩列裏>的死都能看見嗎？」
<嗤笑狐>的聲音從刀刃下發出。
「……這樣的話，這裏就由我來對付這個小鬼。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>代替了<薩列裏>嘲笑起來。
*
兩道槍聲混雜在一起。
空的fn57和<灰色腦>的狙擊槍。
手槍和步槍的槍聲就如同女高音和男高音一樣。忽高忽低，讓人聯想到二重奏的聲音響徹<俄刻阿諾斯>。
伴隨著這合奏，空也奔跑著。
奔跑、跳躍、射擊。
遠超過人類腳力、立體全方位的攻擊。隻要看丟這個少女一次，就會被瞬間射殺。更何況狙擊槍在如此近的距離下根本無法射擊。
原本應該如此。
（……不行）
空根本無法近身。
<灰色腦>的周圍仿佛立了一道牆壁一樣。她十分確信自己隻要踏進
一步就會被射殺。結果，空隻能不斷用fn56射擊進行騷擾。
她那壓倒性的裝彈和射擊讓<灰色腦>根本無法舉起狙擊槍。
然而。
「好燙！」
悲鳴劃過她的嘴邊。
步槍的跳彈擦中了她的後背。
這同時也展示了<灰色腦>的計算完全跟得上空的速度。即使不舉槍，<灰色腦>的跳彈也能追上空的腳力。
相反，空缺無論如何都追不上<灰色腦>。
無論是力量還是敏捷都是空占上風，可是就是抓不住<灰色腦>。fn57的三點連射隻能射穿虛空。
「……真聰明」
<灰色腦>突然說了這麽一句。
不可思議的是，這句話在槍聲中格外分明。
「很遺憾，我在烙印局裏筆試成績最低」
「不是指這個方麵。你用肌膚感覺到再往前走就會被將軍了吧——再往前一步，就會被我在三分五十四秒後殺掉」
「嘁」
空咋舌。
她很清楚剛剛這番話的真實性。三分五十四秒，這個時間隻是虛張聲勢。空也有把握不被她的子彈打中。
這隻是純粹的計算。
一個半月前打倒了絆的極限思考。
在<灰色腦>頭腦中做出的完美仿真。既然可以讓步槍跳彈命中目標，那麽回避子彈這點事情也應該輕而易舉。
和<薩列裏>不同……那名老人是弟子，而她則是師傅。老人所有的缺點，在<灰色腦>身上全都看不見。那些細致入微的計算，不隻是對他人的身體，還對自己的身體進行了完美的觀察。
令人恐懼的頭腦怪物。
空同時想到。
（……這就是因果啊）
你瞧。
在之前的事件中，這裏就是最後和絆交戰的地方。
自己輸給絆的地方。
和那時一樣。
要論身體素質，自己在絆之上。然而，卻贏不了絆。因為不隻是單純的能力，而是殺人的技術上，空落敗了。
「——as i wasgoing to st.ives?（我趕去聖艾維斯的路上）
i met a man with seven wives?（遇見個男人帶著七個妻子）」
歌聲不知不覺從她的嘴裏唱出。
不知唱了多少遍的歌。
「each wifehad seven sacks?（每個妻子背七個口袋）
each sack had seven cats?（每個口袋裝七隻貓咪）
each cat had seven kits?（每隻貓咪有七個寶寶）」
鵝媽媽。
祖父曾經教給她的歌。
那是她最喜歡的祖父，也是在那起空被綁架的事件中，為了活下去舍棄空的祖父。被祖父舍棄的那一刻，空的<烙印>裂開了。
空忘掉疼痛和疲勞，不斷射擊。
並且歌唱著。
「kits,cats,sacks,andwives?（寶寶、貓咪、口袋、妻子）
how mahere going tost.ives?（到底多少東西要去聖艾維斯？）」
「這首歌的答案是一個人」
<灰色腦>被彈幕所覆蓋，卻沒有一顆子彈擦到她——如此說道。
「無論途中碰到多少人，去聖艾維斯的從一開始就隻有一個人——和死亡一樣。無論在活著的時候遇見誰，最後還是得一個人死」
「嗯」
空也同意。
一邊奔跑一邊射擊。
然而，無論跑得多麽迅速，射得多麽準確，對有種被<灰色腦>牽著鼻子走的感覺。根本逃不出她的手心。
「絆曾經也說過類似的回答啊」
「哎呀，他嗎？」
「嗯，他說我在哪兒都是一個人」
——『這首歌的答案，是一個』
——『不管在途中遇到了多少人，去聖艾維斯的始終都隻有一人。——同理。你不管能夠依憑多少人，都不會改變你孤身一人的事實』
第二階段限定解除後，即便奪取別人的身體，空還是一個人。絕不會改變空形單影隻的事實。
而且，空也這麽說過。
——『無論是空白還是空虛，就算不能治愈也能繼續忍耐下去。不波及其他人，你應該到死為止都能忍耐的』
半年前，是空任意妄為地將別人卷入進來。在<俄刻阿諾斯>中不知道犧牲了多少人。
所以少年那時來殺空。
為了將難以忍受孤獨的空殺掉，他聽從<卡珊德拉>的預言來到了<俄刻阿諾斯>。
（哎……）
這麽說來，<卡珊德拉>也預言了恐要死在這兒。
結果，預言就要成真了嗎。
雖然已經過了半年的時間，空若是死在這裏，那不就正好中了預言嗎？
（真是了不起啊，<卡珊德拉>）
空很罕見地讚賞了他人。
然後現在，<灰色腦>說道。
「你要在這裏一個人死去」
<灰色腦>如同預言般說道。計算了世界的一切後絕不會出錯的預言。
「或許吧」
空也承認。
她架起單分子匕首和fn57無畏地笑道。
「但是……我不會讓我一個人死的」
她如此宣告。
*
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。我至少還注意到那個小姑娘想做啥了，就是沒跟<薩列裏>說」
<嗤笑狐>說道。
嗤笑著。
「我想再跟你會會，小鬼。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
嘲笑。
狂笑。
很適合這個老人另一張臉的笑容。
他一邊笑著一邊掛出劍刃風暴。絆的肩頭裂開，外套碎片和鮮血飛濺而出。
「……！」
絆忍住劇痛。
他拚命撩起刀，通過<download>預讀出老人的動作。
可即便如此，避開致命傷就已經竭盡全力了。每過一秒傷口都會增加，絆的動作也會隨之變鈍。
細劍的技巧驚人的強大。<薩列裏>根本無法與之比肩。他沉浸在狂喜之中，劍刃卻沒有絲毫遲疑。
（秀才……跟天才……嗎……）
絆體會到了其中的含義。
<薩列裏>頂多就是秀才。
而他則完全是個天才——而且是在寶石中也會熠熠生輝的真正的天才。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
細劍的攻速隨著笑聲加倍提升。
加速。
加速，再加速。
加速，加速，加速加速加速——！
根本來不及防禦。
絆的身體轉瞬間布滿了鮮血。從身體中噴出的血液猶如霧氣絆籠罩了少年。
他已經乏力。
如同一具切斷吊線的操線人偶，身體無力地倒下。
並非隻有膝蓋，而是從手臂到肩膀，所有關節都已
經失去了力量。由於大量失血，大腦的指令已經無法傳達至肉體。
「…………嗚……啊……」
他呻吟著。
絆連握刀的力氣都沒有了。緊接著<薩列裏>的死鬥，<嗤笑狐>的攻擊讓少年失去了所有體力。
「啥，已經結束了？」
老人不滿地說道。
那聲音簡直就像是玩具被搶走的孩子。
被幹涸的眼睛看著，少年拚命抬起臉。
「你……為什麽……聽從那家夥？」
絆問道。
「嗯？」
「你……為什麽要聽從<灰色腦>？你……<嗤笑狐>……應該不會理睬<灰色腦>才對」
這點他還是明白的。
因為<薩列裏>是秀才，所以才會憧憬<灰色腦>。正因為想了解自己無論如何都夠不著的鄰域，所以才會那麽尊敬<灰色腦>。
可是，站在這裏的同是天才。
而且還是事不關己高高掛起的類型。完全找不出他為什麽要為<灰色腦>做貢獻。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！唉、唉，原來如此，是這樣嗎」
老人張開雙手，不斷點頭。
「要說的話很單純。因為從以前開始我就相當在意，我和<薩列裏>共用身體……那麽到底哪個才是真貨。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
他的動作充滿了戲劇感。
如同小醜一樣，<嗤笑狐>的笑聲醜態百出。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！我想魂成學就能找出這個答案。畢竟這是個分析『靈魂』的學科。更何況<烙印>真是太棒了。『靈魂』波形的斷麵——沒有比這更強大的自我證明！嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
<嗤笑狐>笑了很久。
然後。
他止住了笑聲。
<嗤笑狐>眯起眼睛，抓住自己身著破布衣服的胸口。
老人撕開胸口的衣服。
蒼色的<烙印>被刻印在那裏。
一般來說，<烙印>都在右手。
可是在便捷性上，也不會放在右手以外的位置。<薩列裏>的在右手，而<嗤笑狐>的在胸口吧。
與此同時，這也意味著另一個事實。
<薩列裏>與<嗤笑狐>，他們兩個人格擁有兩個『靈魂』。
<嗤笑狐>用十分殷切的聲音問道。
「喂，你說哪個是本體？我和<薩列裏>哪個是人類？」
「……」
不知為何，絆似乎聽到了空的歌聲。
『kits,cats,sacks,andwives?（寶寶、貓咪、口袋、妻子）
how mahere going tost.ives?（到底多少東西要去聖艾維斯？）』
<薩列裏>與<嗤笑狐>。
兩位一體的老人。
那麽去聖艾維斯的究竟是一個人？還是兩個人？
「所以你才會聽從<灰色腦>？」
「是啊，是啊，大概就是這個。總感覺自己活著的時候可以解決掉，所以就用她來幫我研究了」
「……研究？」
「<薩列裏>也說過了，『靈魂』的數據化」
<嗤笑狐>盯著絆。
『靈魂』的數據化。
從烙印局的特種部隊摘出『靈魂』，並將起植入機器人。
<薩列裏>將其稱之為為了思考世界的實驗。生活在數字世界，隻有精神存在的實驗。
「那樣的世界中……我和<薩列裏>就可以分開生活了」
「……」
絆沉默起來。
若是他們兩個靈魂可以住入純粹的思考世界中，那麽老人所言也會成真。
<薩列裏>和<嗤笑狐>就可以首次分開生活。<嗤笑狐>的目的隻有這一個。
老人喉管低鳴。
「而後隻要有<二代目>，研究就可以完成了。隻要和<灰色腦>商量，一定可以滿足我的要求」
「……」
絆繼續沉默著。
鮮血滴滴答答地滴下。計算機也響著低沉的聲音。
在這片聲響中。
「……就為了……這種事……」
絆輕語道。
「嗯？」
「為了這種事……你……就傷了千尋嗎……」
他將全部力量灌注於膝蓋之上。
然而，他剛用力又頹然而下。劇痛折磨著神經。雙腳仿佛變成了隻能感覺痛楚的肉囊。
「停手吧。這個出血量還能保持意識就很讓人不可思議了」
<嗤笑狐>抬起細劍。
「難得一次，就讓我看著你死亡吧」
正當這把劍映照出絆的麵容時。
房間的大門處傳來了螺旋槳的聲音。
「<比>……！」
「哎，看起來警用機器人回來了。也就是說，你的同伴全死光了」
<嗤笑狐>的臉醜陋地扭曲起來。
然後，伴隨著槍聲，有什麽東西從大門滾了進來。
猶如廢鐵般的金屬塊。
那是警用機器人——<比>的殘骸。
「什……！」
老人的動作停下了。
光芒瞬間在大門外亮起。
老人花了零點一秒的時間才反應過來那是步槍槍口反射的光芒。
「！」
老人確實避開了。
因<感染>而強化的肉體看到射手的動作後立刻進行回避。即便是突襲，一顆子彈也不足以擊中他。同時，被強化的感覺器官也應該完全排除了被突襲的可能。
然而。
<嗤笑狐>的肩頭大大彈起。
由於受到<感染>的強化，就算不是直擊也足以致死的步槍子彈也沒有擊殺他。
「你……」
瞬間搖晃了一下，老人側向翻滾起來。
他側翻回避持續射來的猛烈彈雨。牆邊的計算機噴出火花，被子彈打壞。
「——咯——咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
還一邊嘲笑著。
<嗤笑狐>跳躍而起。
超越了<overwrite>後的空的多角度的跳躍。蹬離牆壁，蹬離天花板，以肉眼不可見的速度和角度襲向大門口的人。
可是……即使這樣人影也做出了反應。
老人的動作若是疾風，人影便是迅雷。
瞬間更換彈夾後，衝鋒槍又噴出火來。
銀光與彈道交叉，大量彈殼掉落在地麵。老人和人影融為一體。
仿佛一紙之隔。
<嗤笑狐>的細劍劃過人影的臉頰，人影則王府要貫穿老人探出的身體般刺出衝鋒槍。
槍身撞擊在他的腹部，<嗤笑狐>悶哼一聲。
「……哎呀哎呀」
人影歎息道。
此時，房間的光總算照亮了人影的臉。
「你……」
絆目瞪口呆。
人影是先前分散而開的士兵隊長。
然後，隊
長閉上單眼，說出了十分奇怪的事情。
「真不可思議，來了<俄刻阿諾斯>之後，頭腦都清醒起來了。和我連著的充滿疑惑的線泛著綠色啊……嗯，那是恐懼的顏色，<嗤笑狐>」
「……」
槍口壓在他的腹部，讓老人動彈不得。
過了幾秒鍾，他突然笑了起來。
「……嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
呼吸越漸不順的捧腹大笑。
他伸出食指，睜開眼睛。
「是嗎！是你！是你啊！原來是你啊！」
「……嗯，你知道我是誰嗎？唉，你的確看過我的素顏啦」
隊長說道。
他用力扣下扳機，並且附上這麽一句話。
「那麽，晚安」
貼身吃到步槍槍子兒，老人的身體痙攣起來。後背不斷顫抖，然後從那裏飛出穿透而過的子彈。
<嗤笑狐>就這樣倒下了。
老人的最後，太過簡單。
「你……」
絆啞口無言。
這個難以置信的戰鬥能力。
無論再怎麽訓練都不可能達到剛剛異於常人的反應速度。那是絆、空、<嗤笑狐>利用非人手段突破人類極限才能到達的領域。
「唉，還沒認出我嗎。也是啦，現在就把你的認識改回來」
伴隨著一陣聲響，隊長的臉改變了。
絆屏住呼吸，凝視著容貌改變的男人。
「難道說是空……」
「嗯，我幫她換了了單分子匕首，做了誤導生命體征監測裝置的程序，哎，幫那個小姑娘調整裝備算是道謝吧。畢竟讓空幫我<overwrite>了。無論是你的認識，還是我作為特種部隊隊長的技術，現在的你認得出我是誰嗎？」
男人狡詐一笑。
明明笑得十分惡劣，卻沒有給人帶來討厭的感覺。這個笑容也是這個青年所具有的特征。
充滿陽光的金發中有一雙澄澈的碧眼。
就連這個青年穿著防彈衣，都會讓人錯看為舞會的西服。
絆茫然地嘀咕道。
「托爾·坎貝爾……」
站在這兒的是坎貝爾財團年輕的繼任者。
托爾·坎貝爾。
其“傷”為<overwrite>。
再者，此情報屬於凍結指定b-064。
1
——裏麵一片漆黑。
空和絆將身子探入大門內側。
零星的燈光還不足以照亮房間的全貌。可是通過空氣的流動可以感覺出這裏相當寬闊。
「這是什麽房間呢」
空拿起別在腰間的夜視鏡，卻在途中停了下來。
無需借助機械的力量。
眼睛很快便習慣了。
「這是……」
她環視著昏暗的房間。
遍地的電纜如同蜘蛛網一樣，還有共鳴檢測器和相位測定器這些魂成學特有的機器。房間到處散亂地放著可以說是魂成學精髓的最新機器。
……不。
不僅如此。
「這個味道，怎麽回事……」
聞到一種異樣的臭味後，空皺起臉。
這款光的房間中充斥著臭味。在空也不知道是什麽的機械旁，這個臭味尤其濃鬱。
「！」
那個機械旁倒了十幾個人。
而且，散發著屍臭。
「什……！」
站在一旁的絆也不禁屏住呼吸。
他記得這些人。
這些散發著臭味的人應該是被<感染>了的烙印局特種部隊。
「換而言之，他們是實驗的先驅」
忽然，一個聲音發了出來。
根本無需回頭就知道。
那是<薩列裏>的聲音。
老人拄著拐杖，不詳地站在那兒。
單手包裹著白色繃帶。被絆弄斷的手臂還沒有治愈吧。
「久違了」
老人的皺紋深深陷下。
或許他是在笑。
「……哎呀呀。老不死的終於出來了」
空消去驚訝，舔了舔嘴唇。
單分子匕首已經被她拔了出來，等待著可以用這把匕首刺向敵人的時機。
「實驗是指什麽」
絆阻止了空，詢問起來。
「嗯，亞克西亞那會兒，你不是也看到了嗎？」
<薩列裏>緩緩轉著拐杖，宛如一位正在演講的教師。
少年愣了一下。
「……你說亞克西亞」
「嗯，他從<白雪>和<素雅紫陽花>手中搶去的研究」
<薩列裏>的話讓絆想起了某個男人的麵容。
亞克西亞。
他是絆所遇見的最強的“傷”之持有者。這個“傷”之持有者所引發的事件，便是綁架了<無名的七人>之一的<白雪>——土岐未冬，欲奪取其魂成學的研究。
也就是。
『靈魂』的數據化。
最終獲得長生不老的終極研究。
「長生不老……哎，也是其中一個目的啦」
<薩列裏>說道。
他的表情忽然一變。
<嗤笑狐>。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。真是個惡劣的玩笑啊」
「你想說什麽？」
絆歎了口氣。
這兩個人格的轉換已經見怪不怪了。少年的心中現在僅存著對他這種褻瀆他人靈魂的行為的厭惡。
「靈魂的數據化是要做什麽」
「當然是實驗——硬要說的話，就是那個寶貴世界的基石」
<薩列裏>抖動著肩膀。
絆冷冷地詢問道。
「<灰色腦>所說的那個平穩的世界？」
「我希望你叫它思考世界」
<薩列裏>眯起雙眼，一幅陶醉的樣子。
「純粹的精神不會在人類中出現，隻會誕生於沒有肉體的人中。然而……這一問題魂成學也解決了。數據化靈魂的技術足以證明人類可以生活在數字世界中」
<薩列裏>爽朗的聲音響徹了整個屋子。
從他的話中，絆聯想到了某個情景。
那些機器人的動作。
三台<克拉勃>。
它們的動作太過平滑，簡直和人類沒有區別。
然後，再加上在這裏腐爛的烙印局部隊。
「你……」
絆將這個難以置信的推測說出口。
「把這些被<感染>的部隊士兵的靈魂……導入那些機器人了嗎？」
「聰明」
<薩列裏>再次轉起拐杖。
「雖然成效不錯，可惜對手選得太差了。不對，這裏應該說是你的戰鬥力超乎了我的想象——而且，這個階段還要排除一切不確定的要素。在這種狀況下撞上你真是太失敗了」
絆感到<薩列裏>的眼中蘊藏著殺氣。
混入了嫉妒與憎恨的殺氣。對於這名老人而言是十分稀奇卻不知為何十分相符。或許這便是放棄機器人，自己親自現身的原因。
老人的拐杖可以瞥見其中的劍刃。一個半月前，與絆的和泉守兼定針鋒相對的細劍。
「我要在這裏親手殺了你」
「……」
「慢著」
空的手臂橫了過來。
「我可不會放著這事不管。讓我們來玩玩吧」
「已經把你計算在內了」
<薩列裏>略感困擾地皺起眉。
「你不過是比現在的少年安定了一點而已。我沒有理由特地和你做對手」
「那就試試看吧」
空的聲音冰冷徹骨。
她的憤怒已經超過的頂點。她藏起了平時的俏皮，取而代之的則是冰霜刺骨的冷澈麵容。
「那我就讓你嚐嚐苦頭吧——絆，別出手」
殺氣的方向改變了。
空朝向<薩列裏>。
這殺意甚至讓人感到刺痛，但是在她行動之前，聽到了一陣腳步聲。
那是衝鋒槍的槍聲。
分散的兩名烙印局士兵正在和靠近大門的<比>交戰。
「唉，真吵」
老人的視線一瞬間移向大門。
刹那間。
空跳躍而起——！
少女的姿勢宛如猛獸一般化為迅雷。
她深知老人分神可能是陷阱，不如說，她九成九確信這是陷阱。即便如此也無妨。隻要有破除對方陷阱的速度！
「喝！」
她拔出手槍，如歌唱般射向老人。
fn57。
空一邊奔跑一邊對老人掃射。
那明顯已經到了避讓不及的距離，可是老人的身體壓低躲開子彈的範圍反而接近了空。他的動作簡直就是一部近戰教科書。年邁之人難以置信的敏捷也是<感染>賜予他的力量。
沒問題。
目的就是把對手引誘到這裏來。隻要能夠限製他的行動範圍，手槍的任務便結束了。
距離拉近。
收納在拐杖中的細劍比匕首要長得多。
（管他呢——！）
她狠心揮下手槍。零距離射擊。
鋼鐵交錯。
鮮血飛濺。
肉塊高高地飛向天花板。
「——！」
絆屏住呼吸。
空的左臂仍然拿著手槍，被切斷了。
盡管如此，少女的突進仍未停止，反而加速上前。她迸發出強烈的意誌，仿佛已經消除了疼痛一般。
『空，不行——！』
她沒等<卡珊德拉>的話說完，就飛撲進老人的懷中。
這個距離無法揮動拐杖。犧牲一隻手臂，空換來的是僅僅一秒的勝機。
然而，這足以奪走對手的性命。
澄澈的聲音回響。
「——！」
空靜止在原地，帶著無法置信的目光。
匕首被擋下了。
而且還是被包著繃帶的<薩列裏>的左手擋下的。
單分子匕首若是改變角度的確有可能被擋下。可是，人類的手臂絕無可能。
隻要他還是人類的手臂。
「很遺憾，因為我的左臂受了重傷，比起等待治愈，還不如這樣更快些」
老人解開繃帶。
他的手臂完全換成了泛著銀光的義手。
「嘁——！」
空朝後退去，肩膀濺出鮮血。
然而，老人更快一步。
以人類不可能的速度伸出手臂。
老人抓住空的手腕，輕而易舉地單手舉起。
「空——！」
絆跑了過去。
正打算拔刀。
可是，太遲了。對於如今的絆而言，老人揮動細劍的時間根本是動一動身體都不夠的刹那。
「好了……結束了」
老人下一句話宣告了終結。
然後，他的劍刃深深刺入了空的胸膛。
2
少年感覺時間像停止了一樣。
冰冷的鋼鐵穿過少女的瞬間映入他的眼中。
然而，他卻動不了。盡管眼睛捕捉到了這個瞬間，身體卻沒有行動起來的力量。
「空……！」
絆的聲音融入虛空中。
與此同時，他跑了起來。
幾乎是無意識中的<download>。
絆拔出的居合斬描繪出一道弧線，老人將細劍從絆的胸膛抽出悠然擋下這一擊。薄薄的劍刃完全抵消了和泉守兼定的衝擊。
十分輕鬆的擋下了絆的劍招。
「原來如此，狀態在逐漸回複啊……可惜實力也隻是以前的幾分之一」
<薩列裏>輕輕說道。
並且就這樣旋轉起細劍，對絆發出了怒濤般的攻擊。
他單手抓住空，卻沒有因此對速度和平衡造成影響。
「！」
攻防瞬間逆轉。
銀光襲向心髒，，絆勉強用和泉守兼定將其導向側腹。黑色的外套碎片在空中飛舞。
「怎麽了？這樣可報不了仇哦」
<薩列裏>單手像雜耍般搖晃起空。
「住手！」
絆怒吼起來。
兩次、三次。
和泉守兼定和細劍相互碰撞。
銀色的弧線和直線不知在老人和少年之間迸散出多少次火花。一個火花消失又立刻產生一個火花，數量逐漸增長。眼中的火花一次可以數出十幾個來。
「啊啊啊——！」
每當交鋒，絆的腦海中都卷起灼熱的漩渦。
<download>的副作用。每一下都在刺激腦中的細胞。強行將自己的身體與軌跡模糊的戰鬥資料重合起來。
「還給你咯」
打到一半，<薩列裏>突然做出了一個匪夷所思的動作。
他將用義手抓住的空的身體拋了過來。將少女的身體當做投球一樣亂來的攻擊。
隻有用自己的身體接下她了。
「咕——！」
腦中再次產生劇痛。
他沒能擋下這個衝擊，令空滾落地麵。
『絆，朝右後方跳！』
從耳機中傳來了叫喊。
身體比思考更快地行動起來。
<薩列裏>的細劍從剛剛的佯攻幾乎呈九十度的方向襲來。絆轉身回避了這一攻擊。
——銀光。
「……」
絆踉蹌地踏在後方幾米的地方。
外套的碎片和大腿的鮮血一起落在地上。劇烈的疼痛讓他了解剛剛那一擊沒能完全避開。
『……對不起。我沒有趕上』
耳機中傳來<卡珊德拉>的聲音。
「沒事」
絆對耳麥輕語道。
空無視了<卡珊德拉>的預言。她的思考不在乎自己的性命，而是重視如何剝奪對手的性命。
「比起這些，隻能拜托你再預言直到救出空了」
「……嗯、嗯」
<卡珊德拉>的呼吸中也帶著很重的疲勞。
連續使“傷”會讓她產生極大的負擔。看到戰鬥中零點幾秒內的死亡更是如此。
而且，絆想。
（太慢了……）
自己的身體如同穿上了灌鉛的衣服，太慢了。對戰<克拉勃>那會兒還能糊弄過去，這次的戰鬥就立刻露出了馬腳。
再怎麽想都已經是極限了。
自己已經變成了廢品，已經從過去值得誇耀的完美暗殺者墜落。而且，就連那麽完美的自己都被<薩列裏>擊敗了。
不得不承認。
「這是在和<卡珊德拉>聯絡嗎。真讓人感興趣啊，按照我的計算，剛剛你的腿應該被我砍成兩段了」
「……」
絆沒有管<薩列裏>說了什麽。
他將自己變為冰冷的金屬，變為一把刀，變為手中的和泉守兼定。
絆瞅了一眼倒地不起的空。
傷口的出血足以致命。
一眼便能看出她的傷勢非同小可。而且就在這期間，少女的臉色也越來越難看。由於肺部破裂，喘息聲變得十分奇怪。
（……）
他咽下從喉管湧上的苦汁。
可是。
原本應該咽下的苦汁卻成倍的湧上來。
「很在意這個小姑娘嗎」
<薩列裏>踩上倒地不起的空
「……住手」
「什麽？」
老人的微笑與惡魔無異。
『絆君……！』
——嗯，我知道的。
這是挑釁。這不過是為了引誘自己動手的行動。這種事情根本不值得自己動一根手指。再說了，即便不願意，他也知道這個傷勢的空已經沒救了。
所以。
「……住手……！」
絆中了他的挑釁。
他無視自己被砍傷的膝蓋，向前奔出。
『……絆君！』
「離開空」
膝蓋和手肘傳來了令人生厭的熱度。這並非“傷”的副作用，而是半吊子的<download>的結果。絆逼迫自己強行重現無法做出的劍豪的動作。
「哎，這個反應也是預料之外啊」
<薩列裏>邊說邊笑。
老人知道少年的狀況。從身體的各個部分來看，絆都已經超過了極限。
他的速度和力量對於老人來說都不足為懼。
絆的所有能力——身高、體重、爆發力、持久力、最後還有肌肉的結實程度和關節可以轉動的極限都被他一一看破，<薩列裏>最強的武器就是通過觀察力計算出最合適的攻擊。
「……」
絆想要抓準時機。
一步、一刀。隻需跨出一步就能砍掉對手的必殺時機。抓住這個時機的瞬間，也就決出了勝負。
距離這個時機，還有三步。
兩步。
一步。
「……哎呀」
這時，一個朝氣的聲音出現在房間裏。
「聽到這麽熱烈的呼喊……哈哈…
…有點害羞」
「……？」
被老人踩著的空說出了這番話來。
說話的同時，還泛著血沫。這是肺部被貫穿的證據。
「別說話，馬上救你出來」
「哎呀，這可不行」
空輕聲說道。
「本來還想再爭取些時間的……這個身體……也快不行了。果然還是得第二階段限定解除啊……之後就交給你了，絆」
忽然，異常情況發生了。
<薩列裏>眼睜睜看著踩在腳下的少女產生變化。
少女的身體扭曲起來。
轉瞬間，空的身體變成了小隊士兵的屍體。
「什……！」
老人首次因震驚而僵在原地。
『絆——趁現在！』
「——！」
少年的身體跟著<卡珊德拉>的聲音衝上。少年下意識地將刀架在右手側，向前踏出一步。
斬。
心無雜念。
從上段斜肩砍下。
那時斬斷<克拉勃>的會心一擊將<薩列裏>的義手從肩膀一刀兩斷。
機械義手摔落地麵發出巨大的聲響。絆就這樣保持斬擊的姿勢彎下膝蓋。
「是嗎……」
<薩列裏>抱住肩頭不斷後退，嘴裏呻吟著。
血流不止。
老人充滿怨恨地緊盯著絆和曾是空的士兵屍體，嘴裏念念有詞。
「剛才的也是<overwrite>……空的第二階段限定解除嗎……」
「似乎……是的」
絆也理解了剛剛發生的現象，同意了<薩列裏>的話。
那是空的“傷”。
<overwrite>。
第一階段限定解除可以覆寫記憶。
第二階段限定解除——則是超越了記憶與認識，直接覆寫人格。
被附身的人不僅是精神，連肉體也會替換為空。
這奇跡，絆在之前的<俄刻阿諾斯>事件中也曾見過。
「本體從一開始……就在其他地方……潛入他人的身體了嗎……原來如此。她在現存的“傷”之持有者中是最接近<灰色腦>的嘛」
<薩列裏>也笑了。
……的確相近。
硬要說的話，與<感染>的增殖不同的是，<overwrite>是創造出自己的備用品。
換種說法就是一個利他一個利己。
<感染>會賜予他人力量，<overwrite>則是將自己的東西覆蓋在他人的性命和記憶之上。
這就是<灰色腦>與空所擁有的『欠落』的不同。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！所以不是和你說過了嗎！不要隨隨便便就把人看扁啊！」
<嗤笑狐>嘲笑道。
勝負的天秤再次搖晃起來。
單手的<薩列裏>和負傷的絆。
消失的空……已經找不到她了。
「……不對」
還是有違和感。
絆皺起眉頭。
空真的消失了嗎？空剛剛所說的話到底有何含義？
『嗯，後麵就交給你了，絆』
「那麽，真正的空……？」
空的“傷”的效果範圍並不大。若非如此，之前占領<俄刻阿諾斯>時她本人就可以位於外界了。
那麽，她現在在哪兒……？
再說，為什麽要瞞著絆對其他人<overwrite>……？
「難道說……」
<薩列裏>也同時無話可說。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。等你察覺到就太遲啦，<薩列裏>。太遲了太遲了。不管你怎麽掙紮都太遲啦！」
<嗤笑狐>嘲笑著，肩膀湧出大量鮮血。
他的表情立即回到了<薩列裏>。
非常焦急——不符合這名老人的表情。
「……難道說，這個小丫頭的本體——！」
3
空——慢慢睜開雙眼。
這裏是中樞部分的地下。
用金屬製成的大門前。
「唉，好痛。竟然對女生的身體做出那麽過分的事情……」
空輕撫著胸口無精打采地說道。
然後，她轉過身。
牆邊有一個隻能容下一個人的小縫隙。
那是半年前，空占據<俄刻阿諾斯>時以防萬一留下的逃生通道。
實際上即便是現在也沒有可以使用它的自信。製作通道的人是之前一起引發恐怖事件的月城嗣人，利用通風口和物資搬運通道組合成的複雜道路隻能勉強容下一個人……
「……唉」
歎了一口氣後，她按住耳麥。
不一會兒耳機中就傳來了聲音。
『空——！你到底做了什麽？！』
「哈，是<卡珊德拉>呀。抱歉，生命體征檢測器也讓我偽裝到那邊去了。因為在當恐怖分子的時候發生過很多事情啦」
空笑了起來。
“傷”——<overwrite>。
第一階段限定解除覆寫記憶和認識。她事先讓眾人認錯士兵的數量。
反倒是生命體征檢測器很礙事，將自己的裝備換上去花了一段時間。
對手畢竟是<無名的七人>。雖然很信任可以覆寫認識的<overwrite>，但是到了實行的關鍵時刻還是提心吊膽的。
『就算做也不用做到這個程度吧！』
「哼哼，這就是少女的秘密啦」
空將食指擺在嘴唇上微笑道。
「算了，作為代替，我就提著<灰色腦>的腦袋回去吧。烙印局的領導們應該沒有意見吧？」
『空——！』
「回頭再聯係啦」
空扔掉了耳機。
塑料落地的聲音響起。稍微思考了一會兒後，空踏出穿著皮靴的腳。
猶如訣別一般。
「有點可惜了，這可是很貴的啊」
她苦笑起來。
然後忽然失去了平衡。
「……話說，血流得太多了」
從少女右手的<烙印>中流下了大量鮮血。這是開放“傷”的副作用。第二階段限定解除更是會增加數倍的負擔。
這份負擔絕不輕鬆。
「好了好了。在被絆或是那個奇怪的老頭趕上之前可不能倒下哦」
她坐在大門前。
從背包中取出粘土狀的炸彈。塑膠炸彈。盡管擔心這種東西根本打不破門，但是也沒有其他辦法了。
「……從前，絆倒是可以一刀砍開」
空苦笑起來。
正當她想用慣用手安裝炸彈時，一個其他的聲音響起。
「請進吧，不需要做什麽事」
「啊？」
空抬起頭，發現麵前的大門正在打開。
凜冽的冷氣撫摸著空的肌膚。
門裏就像是另外一個世界。
「……哼」
她擦了下鼻頭，走進門內。
半年前，自己就在這裏麵。
然後，這次的目標也坐在這個地方。
巨大、神奇的計算機<烏拉諾斯>的腳邊。
少女披散著一頭赤紅的頭發，孤高而又純潔。這份威嚴甚至令人感到世界都要臣服於她的腳下。
緋原·千尋·蘭斯卡特。
如今的名字則是……<灰色腦>。
<無名的七人>曾經的領袖。
「嗨」
空抬起手。
「這個時候應該說好久不見嗎，還是該說初次見麵比較好呢」
<灰色腦>眯起雙眼看著她。
「這麽說來……你好像是我女兒的熟人啊」
「唉，算是啦。真要說的話隻說過一次話」
（嗯）
回想起那件事，空就苦笑起來。
雖然隻和千尋聊過一回，但是還蠻開心的。她是那麽認真，那麽健康，仿佛和自己沒有交點的少女。她會說出自己都沒有思考的話來，讓人不禁啞然。
……沒想到，半年後立場就轉換了啊。
（唉，這也算挺有意思的）
她停止回憶。
然後轉變話題。
「你知道我是一個人來這裏的嗎？」
「考慮到你的“傷”的性質，也是預料之中。<薩列裏>另當別論，<嗤笑狐>應該也想到了」
聽到<灰色腦>的回答，空咋舌道。
「是嗎，洞察力真高。說實在的，我都做好要和一個警用機器人小隊作戰的準備了，直接就進來了真是讓我有些吃驚——幸運這種東西還是值得一信的嘛」
空豎起食指在太陽穴上轉了轉。
<灰色腦>看著空問道。
「但是……你本體不來這裏不是比較好嗎？從潛艇中操縱別人的身體就行了」
「連這個你都知道啦」
空考慮了一會兒，然後說道。
「——<卡珊德拉>的預言說，你會和絆同歸於盡」
「……原來如此」
<灰色腦>點了點頭。
「那麽你是為了改變這個預言？」
「誰知道呢」
空有些害羞地笑了起來。
對這名少女而言，這個笑容十分稀有。她笑得就和同年級的普通女生一樣。
<灰色腦>一邊看著這個笑容一邊說道。
「是嗎，<卡珊德拉>預言了和絆要同歸於盡。嗯，那麽你隻要殺了我，<卡珊德拉>的預言就會改變。說不定，絆也因此不會死。你想說的就是這些吧？」
「真煩啊」
少女隔著桃紅色的帽子撓了撓頭。
「沒想到你竟然了解到這種程度，有點棘手啊」
「我想也是，因為你和我一樣」
「一樣？」
空傾下頭，<灰色腦>淡淡一笑。
「我是為了千尋才行動起來的，即便如今也是。我沒想讓千尋理解我，你也是這樣對吧？」
「嗯，說的對」
空也笑了。
這次的笑容冷酷無情。
「我沒想讓那家夥理解我的心情。再說，懂這種東西的絆真的很惡心啦」
少女語氣平淡地斷言。
悲傷卻強而有力。
「我知道我的心意就行」
「同感」
<灰色腦>微笑起來。
她的手上拿著狙擊槍。毫無疑問，那並不是在白刃戰中使用的狙擊步槍。
然而，這個天才使用它卻可以用子彈打折絆的刀。
「我知道我的心意就行」
<灰色腦>站起身。
兩名少女麵對麵。
空不斷轉動單分子匕首，有些開心的說道。
「相似的兩個人，必須得決一勝負」
然後。
空如同一隻射出的利箭一般飛奔而出——！
4
「滾開，少年！」
老人用僅存的右手揮動細劍。
那是用盡全身力量的告訴突刺。
「！」
絆的刀勉強將其接下。
並非正麵，而是斜向架開。麵對風暴般的連擊，絆就這樣運用刀的角度將其接下。
（好輕……？）
絆有些疑惑。
每打一次，這個感覺就越發強烈。
但是總體的攻擊仍舊難以防禦。
<薩列裏>的劍失去了原來的狡詐。他不變的技巧加上<感染>所加強的身體能力，毫無疑問是個超凡的劍士。可是一點點追殺他人的老奸巨猾卻消失不見。
<薩列裏>首次變得瘋狂起來。
少年已經看不到平時那個俯視一切如同惡魔般的<薩列裏>了。
對老人而言，<灰色腦>應該是個很重要的人物。
絆目光緊盯老人，朝耳機詢問道。
「<卡珊德拉>，空呢——？」
『不知道，但是最後通話時，她說要提著<灰色腦>的腦袋回去……』
「……」
那麽就很明顯了。
她隻身一人前去<灰色腦>的地方了。
無法理解她為什麽要這麽做。可是他也明白空不是會在這種情況下逃走的人。她即便手腳都被斬斷，也會咬向敵人的喉管。
「滾開，少年——！」
<薩列裏>狂吼道。
單手的速度難以置信。
然而，絆一邊擋住他的細劍一邊咬緊牙關。
「你……」
他嘀咕道。
絆的心中萬千思緒一起襲來。但是現在發生的事情太過複雜，根本沒有空閑讓他思考。對於失去大半力量的絆而言，就這樣接下<薩列裏>的猛攻就已經十分困難了。
可是，隻有一件事可以確定。
不能對空視而不見。不能放任曾經的夥伴、如今的隊友不管。
「你才應該，滾開！」
絆大吼道。
「第一階段限定解除，<download>開始——！」
如今的和泉守兼定已經不可能完全<download>了。
但是，隻需一擊的話。
隻要再現一次那一擊的話——！
『絆，右前方踏步！』
（<卡珊德拉>！）
死亡預言。
他的腳步跟著她的話而動，在平衡崩潰之前用力揮動手臂，以重心的移動強行回歸原來的姿勢。腳步確保可以斬殺一人。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下段。
絆在頭頂翻轉刀刃。
如同怒濤般斜斬下一道銀蛇之牙。
<薩列裏>看不見。
刀刃滑入他的視線死角，細劍輕而易舉地切入和泉守兼定的軌道。
「！」
「連<薩列裏>的死都能看見嗎？」
<嗤笑狐>的聲音從刀刃下發出。
「……這樣的話，這裏就由我來對付這個小鬼。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>代替了<薩列裏>嘲笑起來。
*
兩道槍聲混雜在一起。
空的fn57和<灰色腦>的狙擊槍。
手槍和步槍的槍聲就如同女高音和男高音一樣。忽高忽低，讓人聯想到二重奏的聲音響徹<俄刻阿諾斯>。
伴隨著這合奏，空也奔跑著。
奔跑、跳躍、射擊。
遠超過人類腳力、立體全方位的攻擊。隻要看丟這個少女一次，就會被瞬間射殺。更何況狙擊槍在如此近的距離下根本無法射擊。
原本應該如此。
（……不行）
空根本無法近身。
<灰色腦>的周圍仿佛立了一道牆壁一樣。她十分確信自己隻要踏進
一步就會被射殺。結果，空隻能不斷用fn56射擊進行騷擾。
她那壓倒性的裝彈和射擊讓<灰色腦>根本無法舉起狙擊槍。
然而。
「好燙！」
悲鳴劃過她的嘴邊。
步槍的跳彈擦中了她的後背。
這同時也展示了<灰色腦>的計算完全跟得上空的速度。即使不舉槍，<灰色腦>的跳彈也能追上空的腳力。
相反，空缺無論如何都追不上<灰色腦>。
無論是力量還是敏捷都是空占上風，可是就是抓不住<灰色腦>。fn57的三點連射隻能射穿虛空。
「……真聰明」
<灰色腦>突然說了這麽一句。
不可思議的是，這句話在槍聲中格外分明。
「很遺憾，我在烙印局裏筆試成績最低」
「不是指這個方麵。你用肌膚感覺到再往前走就會被將軍了吧——再往前一步，就會被我在三分五十四秒後殺掉」
「嘁」
空咋舌。
她很清楚剛剛這番話的真實性。三分五十四秒，這個時間隻是虛張聲勢。空也有把握不被她的子彈打中。
這隻是純粹的計算。
一個半月前打倒了絆的極限思考。
在<灰色腦>頭腦中做出的完美仿真。既然可以讓步槍跳彈命中目標，那麽回避子彈這點事情也應該輕而易舉。
和<薩列裏>不同……那名老人是弟子，而她則是師傅。老人所有的缺點，在<灰色腦>身上全都看不見。那些細致入微的計算，不隻是對他人的身體，還對自己的身體進行了完美的觀察。
令人恐懼的頭腦怪物。
空同時想到。
（……這就是因果啊）
你瞧。
在之前的事件中，這裏就是最後和絆交戰的地方。
自己輸給絆的地方。
和那時一樣。
要論身體素質，自己在絆之上。然而，卻贏不了絆。因為不隻是單純的能力，而是殺人的技術上，空落敗了。
「——as i wasgoing to st.ives?（我趕去聖艾維斯的路上）
i met a man with seven wives?（遇見個男人帶著七個妻子）」
歌聲不知不覺從她的嘴裏唱出。
不知唱了多少遍的歌。
「each wifehad seven sacks?（每個妻子背七個口袋）
each sack had seven cats?（每個口袋裝七隻貓咪）
each cat had seven kits?（每隻貓咪有七個寶寶）」
鵝媽媽。
祖父曾經教給她的歌。
那是她最喜歡的祖父，也是在那起空被綁架的事件中，為了活下去舍棄空的祖父。被祖父舍棄的那一刻，空的<烙印>裂開了。
空忘掉疼痛和疲勞，不斷射擊。
並且歌唱著。
「kits,cats,sacks,andwives?（寶寶、貓咪、口袋、妻子）
how mahere going tost.ives?（到底多少東西要去聖艾維斯？）」
「這首歌的答案是一個人」
<灰色腦>被彈幕所覆蓋，卻沒有一顆子彈擦到她——如此說道。
「無論途中碰到多少人，去聖艾維斯的從一開始就隻有一個人——和死亡一樣。無論在活著的時候遇見誰，最後還是得一個人死」
「嗯」
空也同意。
一邊奔跑一邊射擊。
然而，無論跑得多麽迅速，射得多麽準確，對有種被<灰色腦>牽著鼻子走的感覺。根本逃不出她的手心。
「絆曾經也說過類似的回答啊」
「哎呀，他嗎？」
「嗯，他說我在哪兒都是一個人」
——『這首歌的答案，是一個』
——『不管在途中遇到了多少人，去聖艾維斯的始終都隻有一人。——同理。你不管能夠依憑多少人，都不會改變你孤身一人的事實』
第二階段限定解除後，即便奪取別人的身體，空還是一個人。絕不會改變空形單影隻的事實。
而且，空也這麽說過。
——『無論是空白還是空虛，就算不能治愈也能繼續忍耐下去。不波及其他人，你應該到死為止都能忍耐的』
半年前，是空任意妄為地將別人卷入進來。在<俄刻阿諾斯>中不知道犧牲了多少人。
所以少年那時來殺空。
為了將難以忍受孤獨的空殺掉，他聽從<卡珊德拉>的預言來到了<俄刻阿諾斯>。
（哎……）
這麽說來，<卡珊德拉>也預言了恐要死在這兒。
結果，預言就要成真了嗎。
雖然已經過了半年的時間，空若是死在這裏，那不就正好中了預言嗎？
（真是了不起啊，<卡珊德拉>）
空很罕見地讚賞了他人。
然後現在，<灰色腦>說道。
「你要在這裏一個人死去」
<灰色腦>如同預言般說道。計算了世界的一切後絕不會出錯的預言。
「或許吧」
空也承認。
她架起單分子匕首和fn57無畏地笑道。
「但是……我不會讓我一個人死的」
她如此宣告。
*
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯。我至少還注意到那個小姑娘想做啥了，就是沒跟<薩列裏>說」
<嗤笑狐>說道。
嗤笑著。
「我想再跟你會會，小鬼。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
嘲笑。
狂笑。
很適合這個老人另一張臉的笑容。
他一邊笑著一邊掛出劍刃風暴。絆的肩頭裂開，外套碎片和鮮血飛濺而出。
「……！」
絆忍住劇痛。
他拚命撩起刀，通過<download>預讀出老人的動作。
可即便如此，避開致命傷就已經竭盡全力了。每過一秒傷口都會增加，絆的動作也會隨之變鈍。
細劍的技巧驚人的強大。<薩列裏>根本無法與之比肩。他沉浸在狂喜之中，劍刃卻沒有絲毫遲疑。
（秀才……跟天才……嗎……）
絆體會到了其中的含義。
<薩列裏>頂多就是秀才。
而他則完全是個天才——而且是在寶石中也會熠熠生輝的真正的天才。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
細劍的攻速隨著笑聲加倍提升。
加速。
加速，再加速。
加速，加速，加速加速加速——！
根本來不及防禦。
絆的身體轉瞬間布滿了鮮血。從身體中噴出的血液猶如霧氣絆籠罩了少年。
他已經乏力。
如同一具切斷吊線的操線人偶，身體無力地倒下。
並非隻有膝蓋，而是從手臂到肩膀，所有關節都已
經失去了力量。由於大量失血，大腦的指令已經無法傳達至肉體。
「…………嗚……啊……」
他呻吟著。
絆連握刀的力氣都沒有了。緊接著<薩列裏>的死鬥，<嗤笑狐>的攻擊讓少年失去了所有體力。
「啥，已經結束了？」
老人不滿地說道。
那聲音簡直就像是玩具被搶走的孩子。
被幹涸的眼睛看著，少年拚命抬起臉。
「你……為什麽……聽從那家夥？」
絆問道。
「嗯？」
「你……為什麽要聽從<灰色腦>？你……<嗤笑狐>……應該不會理睬<灰色腦>才對」
這點他還是明白的。
因為<薩列裏>是秀才，所以才會憧憬<灰色腦>。正因為想了解自己無論如何都夠不著的鄰域，所以才會那麽尊敬<灰色腦>。
可是，站在這裏的同是天才。
而且還是事不關己高高掛起的類型。完全找不出他為什麽要為<灰色腦>做貢獻。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！唉、唉，原來如此，是這樣嗎」
老人張開雙手，不斷點頭。
「要說的話很單純。因為從以前開始我就相當在意，我和<薩列裏>共用身體……那麽到底哪個才是真貨。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
他的動作充滿了戲劇感。
如同小醜一樣，<嗤笑狐>的笑聲醜態百出。
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！我想魂成學就能找出這個答案。畢竟這是個分析『靈魂』的學科。更何況<烙印>真是太棒了。『靈魂』波形的斷麵——沒有比這更強大的自我證明！嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
<嗤笑狐>笑了很久。
然後。
他止住了笑聲。
<嗤笑狐>眯起眼睛，抓住自己身著破布衣服的胸口。
老人撕開胸口的衣服。
蒼色的<烙印>被刻印在那裏。
一般來說，<烙印>都在右手。
可是在便捷性上，也不會放在右手以外的位置。<薩列裏>的在右手，而<嗤笑狐>的在胸口吧。
與此同時，這也意味著另一個事實。
<薩列裏>與<嗤笑狐>，他們兩個人格擁有兩個『靈魂』。
<嗤笑狐>用十分殷切的聲音問道。
「喂，你說哪個是本體？我和<薩列裏>哪個是人類？」
「……」
不知為何，絆似乎聽到了空的歌聲。
『kits,cats,sacks,andwives?（寶寶、貓咪、口袋、妻子）
how mahere going tost.ives?（到底多少東西要去聖艾維斯？）』
<薩列裏>與<嗤笑狐>。
兩位一體的老人。
那麽去聖艾維斯的究竟是一個人？還是兩個人？
「所以你才會聽從<灰色腦>？」
「是啊，是啊，大概就是這個。總感覺自己活著的時候可以解決掉，所以就用她來幫我研究了」
「……研究？」
「<薩列裏>也說過了，『靈魂』的數據化」
<嗤笑狐>盯著絆。
『靈魂』的數據化。
從烙印局的特種部隊摘出『靈魂』，並將起植入機器人。
<薩列裏>將其稱之為為了思考世界的實驗。生活在數字世界，隻有精神存在的實驗。
「那樣的世界中……我和<薩列裏>就可以分開生活了」
「……」
絆沉默起來。
若是他們兩個靈魂可以住入純粹的思考世界中，那麽老人所言也會成真。
<薩列裏>和<嗤笑狐>就可以首次分開生活。<嗤笑狐>的目的隻有這一個。
老人喉管低鳴。
「而後隻要有<二代目>，研究就可以完成了。隻要和<灰色腦>商量，一定可以滿足我的要求」
「……」
絆繼續沉默著。
鮮血滴滴答答地滴下。計算機也響著低沉的聲音。
在這片聲響中。
「……就為了……這種事……」
絆輕語道。
「嗯？」
「為了這種事……你……就傷了千尋嗎……」
他將全部力量灌注於膝蓋之上。
然而，他剛用力又頹然而下。劇痛折磨著神經。雙腳仿佛變成了隻能感覺痛楚的肉囊。
「停手吧。這個出血量還能保持意識就很讓人不可思議了」
<嗤笑狐>抬起細劍。
「難得一次，就讓我看著你死亡吧」
正當這把劍映照出絆的麵容時。
房間的大門處傳來了螺旋槳的聲音。
「<比>……！」
「哎，看起來警用機器人回來了。也就是說，你的同伴全死光了」
<嗤笑狐>的臉醜陋地扭曲起來。
然後，伴隨著槍聲，有什麽東西從大門滾了進來。
猶如廢鐵般的金屬塊。
那是警用機器人——<比>的殘骸。
「什……！」
老人的動作停下了。
光芒瞬間在大門外亮起。
老人花了零點一秒的時間才反應過來那是步槍槍口反射的光芒。
「！」
老人確實避開了。
因<感染>而強化的肉體看到射手的動作後立刻進行回避。即便是突襲，一顆子彈也不足以擊中他。同時，被強化的感覺器官也應該完全排除了被突襲的可能。
然而。
<嗤笑狐>的肩頭大大彈起。
由於受到<感染>的強化，就算不是直擊也足以致死的步槍子彈也沒有擊殺他。
「你……」
瞬間搖晃了一下，老人側向翻滾起來。
他側翻回避持續射來的猛烈彈雨。牆邊的計算機噴出火花，被子彈打壞。
「——咯——咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
還一邊嘲笑著。
<嗤笑狐>跳躍而起。
超越了<overwrite>後的空的多角度的跳躍。蹬離牆壁，蹬離天花板，以肉眼不可見的速度和角度襲向大門口的人。
可是……即使這樣人影也做出了反應。
老人的動作若是疾風，人影便是迅雷。
瞬間更換彈夾後，衝鋒槍又噴出火來。
銀光與彈道交叉，大量彈殼掉落在地麵。老人和人影融為一體。
仿佛一紙之隔。
<嗤笑狐>的細劍劃過人影的臉頰，人影則王府要貫穿老人探出的身體般刺出衝鋒槍。
槍身撞擊在他的腹部，<嗤笑狐>悶哼一聲。
「……哎呀哎呀」
人影歎息道。
此時，房間的光總算照亮了人影的臉。
「你……」
絆目瞪口呆。
人影是先前分散而開的士兵隊長。
然後，隊
長閉上單眼，說出了十分奇怪的事情。
「真不可思議，來了<俄刻阿諾斯>之後，頭腦都清醒起來了。和我連著的充滿疑惑的線泛著綠色啊……嗯，那是恐懼的顏色，<嗤笑狐>」
「……」
槍口壓在他的腹部，讓老人動彈不得。
過了幾秒鍾，他突然笑了起來。
「……嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
呼吸越漸不順的捧腹大笑。
他伸出食指，睜開眼睛。
「是嗎！是你！是你啊！原來是你啊！」
「……嗯，你知道我是誰嗎？唉，你的確看過我的素顏啦」
隊長說道。
他用力扣下扳機，並且附上這麽一句話。
「那麽，晚安」
貼身吃到步槍槍子兒，老人的身體痙攣起來。後背不斷顫抖，然後從那裏飛出穿透而過的子彈。
<嗤笑狐>就這樣倒下了。
老人的最後，太過簡單。
「你……」
絆啞口無言。
這個難以置信的戰鬥能力。
無論再怎麽訓練都不可能達到剛剛異於常人的反應速度。那是絆、空、<嗤笑狐>利用非人手段突破人類極限才能到達的領域。
「唉，還沒認出我嗎。也是啦，現在就把你的認識改回來」
伴隨著一陣聲響，隊長的臉改變了。
絆屏住呼吸，凝視著容貌改變的男人。
「難道說是空……」
「嗯，我幫她換了了單分子匕首，做了誤導生命體征監測裝置的程序，哎，幫那個小姑娘調整裝備算是道謝吧。畢竟讓空幫我<overwrite>了。無論是你的認識，還是我作為特種部隊隊長的技術，現在的你認得出我是誰嗎？」
男人狡詐一笑。
明明笑得十分惡劣，卻沒有給人帶來討厭的感覺。這個笑容也是這個青年所具有的特征。
充滿陽光的金發中有一雙澄澈的碧眼。
就連這個青年穿著防彈衣，都會讓人錯看為舞會的西服。
絆茫然地嘀咕道。
「托爾·坎貝爾……」
站在這兒的是坎貝爾財團年輕的繼任者。
托爾·坎貝爾。