擴充戰力蓄勢待發的王都jf軍，出兵攻打貝魯塔城。
參加作戰的士兵總數六萬。安堤古亞、沙爾巴多魯各分配兩萬兵力防守，萬無一失。人民十分支持，而且收獲季結束的現在，物資也很豐富。
艾兒圖拉親自指揮部隊包圍貝魯塔城。隨時讓眾人看見她和士兵與共，也是為了顯示她的理想並非空談。
jf軍向貝魯塔城守將達威特勸降，要他立刻交出貝魯塔城，換取城兵的生命保障。
不過有一個條件。認定是大屠殺主謀的達威特，得接受應得的製裁。
達威特拒絕投降，朝包圍的jf軍射出猛烈的箭雨。
艾兒圖拉判斷沒有協商的餘地，走到最前線向士兵下令。她在馬背上拔出細劍，劍尖直指貝魯塔城。
「大義在我軍！攻下貝魯塔城，對屠殺主謀達威特施以正義的製裁！王都jf軍的同誌們啊，請提供助力實現我們的理想！」
「為王都jf軍帶來勝利！」
「製裁達威特！」
「艾兒圖拉公主萬歲！jf軍萬歲！」
在場的jf軍士兵們高舉武器鼓舞氣勢。聲音響徹雲霄，應該已化為恐怖傳遍城內。
「全軍，開始攻擊！為王都jf軍帶來勝利！」
「全隊前進！前進——————！」
「投石機，開始前進！」
艾兒圖拉示意開始攻城之後，部隊指揮官們立刻同時下令前進。
高舉盾牌的步兵們，拿著沙包湧向護城河。由於吊橋收起來了，因此得先造出一條路。從城牆直接送步兵進去的攻城塔，以及用來破門的攻城槌。要讓這些攻城兵器接近的前一個步驟，就是鋪路。貝魯塔的護城河又深又寬，需要相當多的土。
井然有序排在城牆上的王國軍弓兵們，朝填滿地表的jf軍射出大量的箭阻止。
箭插入盾牌間隙，jf軍士兵們接連倒下。
弓兵們拚命搭弓，間不容發不斷射箭。沒有休息的餘地。敵軍正確實接近。
「防守！護城河被填平就完了！阻止敵軍接近！」
「可、可是人數差太多了！沒完沒了！」
「瞄準誰都沒關係！總之給我射箭！殺了他們！」
「混帳！」
弓兵隊長激勵著絕望慘叫的士兵。確實再怎麽射箭都沒完沒了。何況對方也不是單方麵被打，當然會從下方反擊。
然而真正成為威脅的，是從後方拖來的投石機。原本是王國軍兵器，卻在渡河作戰被扣押。
本應飛向敵人的大石頭，從己方頭上掉落。弓兵隊長看著猛然飛來的石塊，詛咒自己的不幸。
「——確認中彈！」
「準備發射下一發！目標，西邊城牆！」
「投石準備完畢！目標，同樣是西邊城牆！」
「開始投石！發射！」
施加反作用力射出的大石塊衝撞敵軍城牆。岩石與城牆粉碎，敵兵被瓦礫波及震飛。
「確認命中，盡快準備下一發！」
「遵命！」
投石機平均設置於各城牆前方，持續補給大石塊，朝城牆與城內攻擊。這種兵器的命中率與攻擊頻率都不理想，但這不是重點。它的最大優勢是射程超長，而且是單方麵攻擊，不會遭受反擊。
命中就會造成致命傷的大石塊，飛越城牆打向各種地方，不隻是造成敵方龐大的心理壓力，也可望破壞城內設施。
投擲的不隻是岩石。油、穢物、屍體或是魔導地雷，什麽東西都好。要是正中水井之類的水源最好。屍體與穢物是傳染病的源頭，守城的一方無從防範。如果從城門出來破壞投石機，就正中攻擊方的下懷。
費因靜靜眺望持續進行的投石攻擊。他的部隊以騎兵為中心，所以在攻城戰無用武之地，頂多隻能追擊敗逃的敵人或保護投石機。
觀看戰況的副官米菠前來搭話。
「到最後變成硬碰硬了。明明在這裏拖延下去也沒意義，乖乖開城就好了。指揮官的最後一項工作，應該是盡可能拯救更多城兵才對。」
「達威特將軍應該也有不能退讓的誌氣吧。不過如果是我，我應該會立刻開城投降。我可不想挨這種岩石雨，因為我討厭死得像是被壓扁的青蛙。」
大岩石隨著氣勢如虹的吆喝聲射出，費因目送岩石劃過天際低語。
費因基於至今的功績而受到表揚，晉升為上校。從區區兵卒爬到這一步的他，是jf軍最有出息的一人。
現在還隻是榮譽軍階，不過堪稱是一張保障未來的本票。
要是艾兒圖拉成為下任女王，他被看好成為新生王國的核心人物。年輕、才氣縱橫又擁有實績，在士兵之間凝聚的人望僅次於艾兒圖拉。此外，費因也表現得很稱職，讓眾人讚揚他是英雄、是武人。
「上校，他們會揮軍出城嗎？」
「很難說。要是護城河被填平，事態終於無法挽回，他們或許會出城。但在這種狀況，他們得想辦法突破重圍，逃離我們部署在退路上的伏兵，簡直是地獄……我個人還是希望他們投降。」
「雖然這麽說，貝魯塔城固若金湯，我方的損害程度應該也不輕。我覺得這時候別勉強，以切斷糧道的方式進攻也不錯。」
雖然比較耗時，但是隻要切斷補給線，就可以不戰而勝。雖然得看城內的糧食存量而定，不過應該數個月就會餓到吃不消。
「總之，我不認為迪納軍師毫無計策就強行進攻。我推測他不喜歡切斷糧道這種消極的計策。他的目的是在短時間內攻下貝魯塔，讓大家知道氣勢在jf軍這邊……但我無法斷言，因為那個人真正的想法很難看透。」
jf軍的作戰幾乎都由迪納擬定，艾兒圖拉隻負責基於作戰下令執行。
正如周遭的負麵傳聞，費因不信賴迪納。雖然用不著擔心迪納背叛，但他肯定會麵不改色地割舍自己人。
受到理想號召的費因，以及無法坐視惡政而投誠的貝弗魯茲，和迪納在底線上有所差異。
「……那個傳聞是真的嗎？那場反叛——」
軍官之間暗自流傳，煞有其事的傳聞。據說「特南之亂」是蓄意造成的。
毫無證據。但眾人異口同聲表示，如果是迪納就有可能。
無論怎麽想，發生特南屠殺之後的行動速度也太快了。迪納預先部署兵力在那裏，仿佛早就知道會發生什麽事。
jf軍勢力能在短短半個月擴張到這種程度，都是多虧了迪納的手腕。
雖然謠言暗藏嫉妒與醋意，但是無風不起浪。米菈也覺得傳聞可信。
費因打斷米菈的發言，以視線要她小心。要是被他人聽見很麻煩。
迪納的諜報員潛藏在jf軍各處，目的是監視自己人是否背叛。
王都jf軍以所屬單位、出身地、身分各式各樣的人們組成。有些人直到前幾天都是王國兵，所以可以理解迪納為何會提高警覺。
費因身邊也有監視的眼線。那個人不相信艾兒圖拉以外的任何人。是什麽要素驅使迪納做到這種程度？費因無法想像。
「米菈，傳聞始終是傳聞。要彈劾就非得搜集證據與事實。戰鬥的時候得避免出言懷疑同誌。我們完全無須擔心，隻要為了實現理想而效力就好。」
「是、是的。非常抱歉，恕屬下失言。」
米菝看見費因的假笑，身體不禁僵硬。因為費因的眼神沒在笑，隻透露出野心。費因一方麵是高尚的武人，另一方麵也是立誌出人頭地的野心家。
米菝理解這一點而服侍他，也對他抱持身為副官不應有的特殊情感。
「……接下來隻是我自言自語。我覺得我們不用做任何事。將靈魂出賣給惡魔的人隻有一條末路，絕對無法逃離這份業障。隻會連靈魂都被『死神』啃食殆盡，在永恒的煉獄飽受折磨。」
費因輕聲說完，回想起「死神」的麵容。
曾經趕走一次的女指揮官。在蘇拉威希大橋斬了麵識的老將，隨心所欲蹂躪對手的恐怖軍官。她恐怕還活著，應該不會這麽輕易就死掉。現在應該也正虎視眈眈地在貝魯塔磨鐮刀吧。
費因祈禱在那把大鐮刀插入他脖子之前，這個死神可以趕快死掉。
——貝魯塔城南惻城牆。
雪拉即使身處於投石與箭雨之中，依然指揮著弓兵隊。騎兵在城內派不上用場，所以所有人下馬改拿弓箭。
卡妲莉娜將受訓鍛鏈的弓術發揮得淋漓盡致，梵達似乎也終於恢複步調指揮士兵。
至於雪拉，由於她沒使用過弓箭，因此她前方排列著從城內收購來的小鐮刀。數量約一百把。說是壟斷也不為過。
錢是向卡妲莉娜借的。因為她買食物時就用光所有財產……
「……少校？您究竟要拿這些鐮刀做什麽？」
梵達露出疑惑的表情，雪拉盡顯殺意回應。
「……這些啊，要拿來這麽做！」
鐮刀受力猛然射出，插入在投石機旁邊指揮的軍官眉心。士兵們看見倒地的長官而狼狽。雪拉接二連三射出鐮刀，頻頻命中敵兵要害。梵達見狀不由得倒抽一口氣。
「……還是一如往常的怪力。您臂力究竟有多強？」
「和你們差不多。不過很遺憾，鐮刀剩下不多。我用完就拿旁邊的石頭扔吧。」
雪拉拿起掉在腳邊拳頭大的石頭，扔向城牆底下在護城河旁邊架盾的士兵。她隻有隨便瞄準，因為要是沒命中就扔到命中為止，反正石頭不同於小鐮刀，滿地都是。
雪拉采出上半身時，流矢擦過她的臉頰。但她毫不在意。
扔出去的石頭將士兵連同盾牌打飛。士兵昏倒動也不動。沒能確認是否死亡，雪拉感到遺憾。
「……不曉得這座城能撐多久。感覺護城河再三天左右就會填平。到時我們會怎麽樣？」梵達環視包圍貝魯塔城的jf軍低語。
這種牽製應該會持續到沙包填平護城河。
要是護城河被填平，危機就來臨了。送敵兵入城的攻城塔將會出動，要是城門被攻破，就得在城內混戰，這麽一來形同失守，敵兵將接連湧入。
梵達無奈地想歎息時，雪拉狠狠瞪他。
「別想無謂的事情，給我專注盡可能多殺幾個反叛軍的人渣。你的手從剛才就沒在動，難道身體又不舒服？」
雪拉在極近距離注視梵達，臉接近到可以感受彼此的呼吸。
她的目光冷酷完全看不出情感。如同鎖定獵物般定睛凝視。
「死神」的敏銳直覺，使得梵達背脊結冰。非得立刻否定才行，否則靈魂會被割取。
梵達逃離雪拉窺視內心般的視線，以走音的語氣好不容易開口。
「非、非常抱歉，屬下身體完全沒問題！」
「那就快給我殺。敵人多到爛，從看得到的家夥依序射殺！」
雪拉移開臉之後繼續開始扔石頭。好幾顆打爛敵兵的臉。
改拿弓的騎兵隊員，看見指揮官的奮戰模樣也振奮起來。
「別落後少校！所有人架弓！」
有弓術造詣的壯年騎兵隊員代替雪拉指揮。雪拉似乎忙著扔石頭與鐮刀。
『是！』
「開始齊射，放箭！」
眾人一起射箭。箭如雨下射向jf軍士兵，響起慘叫聲並濺出血花。
梵達也遲一步拉弓射箭。這一箭似乎欠缺注意力，朝著落空的方向飛去。
卡妲莉娜一直在觀察梵達，也完全掌握他剛才和雪拉的互動。平常冷靜又從容的他，如今似乎完全亂了分寸。
卡妲莉娜大致預料得到他的態度為何變化，卻沒多說什麽。還沒有證據。但卡妲莉娜暗自下定決心，若有萬一務必要解決掉他。
即使是同袍也照殺不誤，她隻是在排除妨礙雪拉的阻礙。
日落之後，jf軍吹響角笛撤退。看來今天的攻城結束了。投石機也退到射程之外。
但是守方非得隨時監視。或許天亮一看，護城河就已經被填平。也可能有秘密部隊架起繩梯入侵。絕對要緊盯著jf軍的動向。
守城戰也是體力與精神力的消耗賽。夜晚隻能一邊提高警覺一邊休息。
jf軍陣地點亮火把，火光布滿貝魯塔城周邊。除了用來提防夜襲，同時也以己方軍勢示威。
燈火如同圍繞著棺材點亮。參加葬禮的人們逐漸將棺材埋進土裏。雪拉覺得仿佛在埋葬她。
這座城是我第三個家。貧瘠的農村、安堤古亞以及這座貝魯塔城。自己又要被反叛軍的人渣們趕出這裏嗎？
還是會在這裏迎接末路？還不想死。還完全不夠。
雪拉靠在牆邊靜靜吐氣，撥起沾滿汗水的褐色頭發。她取下護手反複握拳，稍做休息。
「……肚子餓了。」
雪拉不經意仰望繁星閃耀的夜空。
如果從天而降的不是石頭而是食物該有多好。這麽一來，大家肯定都會變得幸福。
貝魯塔城達威特的辦公室，參謀們正齊眾召開軍事會議。不曉得是第幾次的無意義軍事會議。
達威特以憔悴至極的表情就位，康拉特在旁邊攙扶他虛弱的身體。
「增援呢？增援沒來嗎？快去催，再不快點，貝魯塔就要失守了。」
「……閣下，這座城已經派不出傳令了。連一隻老鼠都不可能逃出去。」
首席參謀平淡告知事實。先前放出的傳令也沒人回來。不可能回得來。
「為什麽不派援軍？要是貝魯塔淪陷，接下來就是王都有危險啊！肯定是法魯薩姆那個垃圾湮滅報告！那個隻會拍馬屁升官的無能家夥！」
達威特激動怒吼，隨即痛苦咳嗽。康拉特輕輕按摩他的背。
「閣下，太激動會傷身。」
「是啊。如果沒有閣下，這座城一天都撐不住。請保重自己。」
「演變到這種狀況，無論如何都必須通知王都。隻要逮到機會肯定有辦法，絕對沒錯。」
「思。城兵士氣旺盛，敵軍隻是臨時拚湊的散沙。隻要內外夾擊，我們肯定會贏。」參謀們說出違心之論。
事到如今已無須確認。貝魯塔城被拋棄了，王都絕對不會派援軍過來。
各人一邊假裝關心達威特，一邊思索自己的前途。
被六萬大軍包圍、承受投石之雨、護城河逐漸被填平——這座城肯定會淪陷。這樣下去將會成為大屠殺的當事人，變得和達威特同罪。
不過，現在還來得及。
要是現在成為內應，應該可以建功。如果jf軍願意保障身分與地位，投靠他們也無妨。需要帶一些伴手禮。打開城門、燒毀糧倉——以及達威特的首級。
執行計劃需要人力。為了得到將兵的協助，非得暗中打通關節。這是和時間賽跑。一定要搶在別人前麵成為內應，否則沒有意義。
除了首席參謀與康拉特少校，在場沒有任何人打算和達威特共存亡。
「……今天的軍事會議到此為止。各位可以離開了。辛苦各位忙到這麽晚。」
「是，恕屬下告辭！」
達威特是在派係鬥爭中勝出，爬到這個地位的人。他非常清楚這些人的內心動向。達威特不打算放任何人逃走，要拖這些家夥一起下地獄。
達威特讓參謀們離開之後，對一旁待命的康拉特搭話。
「……康拉特啊，你從今天起卸下參謀地位恢複為武官，之後的事情我晚點再指示，你先率領憲兵隊守護各城門與糧倉，如果有人行跡可疑就不用客氣，對方是誰都立刻斬殺。」
「是，遵命。」
康拉特少校敬禮致意。
他這個道地的武人不懂艱深的事情，隻須服從長官的命令。如今他並不打算掙紮求生。
「……首席參謀，就是這麽回事。雖然會增加你的負擔，但是拜托你了。」
「遵命。屬下和閣下生死與共，會陪您走到最後。」
首席參謀至今將一切賭在達威特身上。在失敗的現在，他已經做好遭到報應的覺悟。如今他完全不打算見風轉舵。
「……抱歉，容我休息一下。咯咯，居然落魄到這種地步。即使花費漫長時間累積，凋零也隻在一瞬間。這樣我就沒辦法嘲笑亞爾達或席達莫了。」
達威特在康拉特的攙扶之下回到臥室。
榮耀從手中流失，取而代之得到的是永留後世的惡名。屠殺平民的殘忍貴族。自己將會踏上何種末路？達威特止不住笑意。
既然這樣，就讓那些叛徒遭遇相同下場吧。聽說死者會拖生者一起死，那麽自己也效法吧。幸好達威特旗下的某人很適合這項職責。
「『死神』嗎……」
「達威特閣下？」
「……不，沒事。」
感覺有一把大鐮刀抵在自己的脖子上。這個怪物等待這一刻已久，即將割取沉淪於欲望的汙穢靈魂。
這個怪物的外型，是王國軍的少校雪拉·劄德。
貝魯塔城的一角，雪拉正在和士兵們熱絡用餐。
他們的表情，完全不讓人覺得這座城即將淪陷。眾人吃著公認難吃的麵包、肉幹與豆子湯，臉上都掛著笑容。
雪拉也加入其中，毫不惋惜地提供自己買的食物，強行將食物放在有所顧慮的士兵們盤子裏。
「少校，這是以防萬一購買的食物吧，可以嗎？」
「沒關係。能吃的時候就吃，必須避免後悔才行。我可不想在事後冒出『當時吃掉該有多好』的想法。」
卡妲莉娜似乎在擔心，雪拉輕拍她的肩膀，享用幹乳酪。雖然外側幹燥沒什麽味道，不過裏麵融化之後，濃鬱的味道就從口腔滿溢而出。
「……這座城失守之後，王國就陷入絕境。援軍趕得上嗎？」
氣色從剛才就莫名不好的梵達，像是確認般低語。
「這是到時候的事。就算這座城失守，還是可以殺反叛軍。我隻要活著就會繼續戰鬥。」
「……少校，少校您究竟為何而戰？」
「為了填飽肚子、為了殺反叛軍。待在王國軍就可以同時實現這兩個願望。」
「……這樣啊。」
梵達低語之後再度看向下方。卡妲莉娜默默注視他。左手做出像是把玩某種東西的動作。這隻手目前還沒握任何東西。
「好啦，還有很多喔，我花所有財產買了一個月的份，不用客氣盡管吃吧？」
雪拉得意洋洋地從大皮袋取出各式各樣的食物。士兵們看見隨意扔出來的食物，連忙阻止她。
「少、少校，差不多夠了，今天應該可以到此為止。不提這個，少校也吃吧，您從剛才就沒繼續吃了對吧？」
「感覺今天久違地吃得很滿足。還不到吃飽的程度就是了。不過，好久沒有這麽快樂用餐了。」
雪拉露出純真的笑容，伸一個大大的懶腰。食欲滿足之後莫名想睡。
她心不在焉看著明亮的篝火，回想起懷念的老家。
沒有任何優點的那間貧瘠住家。包括親人大家都嫌她礙事，即使自己死掉應該也沒人在意。
這也是雪拉曾經期盼的結果。但是基於某些因緣際會，隻有雪拉活了下來，位於此處。
在那之後，一切都變了。是變好還是變差？雪拉不曉得。
不過，她得到能像這樣一起用餐的同伴。她覺得這是好事。
「……少校？您怎麽了？」
卡妲莉娜如此詢問。雪拉搖頭回應沒事。
「明天繼續努力吧，戰鬥現在才開始。我們絕對不會輸。對吧，各位？」
向士兵們提出這個問題之後，所有人士氣高昂。隻要有雪拉，我們就不會輸。大家如此堅信。即使這座城被攻下，即使失去生命也絕對不會輸。隻要雪拉在就不會敗北。
「當然！」
「隻要有少校，我們就不會輸！」
「雪拉隊萬歲！將勝利獻給雪拉少校！」
雪拉環視意氣風發振臂的士兵們，開心微笑。
六萬敵軍包圍的貝魯塔城；王國高層已經拋棄的絕望之城。
雪拉與同伴們在沸騰的地獄油鍋底部，無止盡地展露笑容。
未完待續
參加作戰的士兵總數六萬。安堤古亞、沙爾巴多魯各分配兩萬兵力防守，萬無一失。人民十分支持，而且收獲季結束的現在，物資也很豐富。
艾兒圖拉親自指揮部隊包圍貝魯塔城。隨時讓眾人看見她和士兵與共，也是為了顯示她的理想並非空談。
jf軍向貝魯塔城守將達威特勸降，要他立刻交出貝魯塔城，換取城兵的生命保障。
不過有一個條件。認定是大屠殺主謀的達威特，得接受應得的製裁。
達威特拒絕投降，朝包圍的jf軍射出猛烈的箭雨。
艾兒圖拉判斷沒有協商的餘地，走到最前線向士兵下令。她在馬背上拔出細劍，劍尖直指貝魯塔城。
「大義在我軍！攻下貝魯塔城，對屠殺主謀達威特施以正義的製裁！王都jf軍的同誌們啊，請提供助力實現我們的理想！」
「為王都jf軍帶來勝利！」
「製裁達威特！」
「艾兒圖拉公主萬歲！jf軍萬歲！」
在場的jf軍士兵們高舉武器鼓舞氣勢。聲音響徹雲霄，應該已化為恐怖傳遍城內。
「全軍，開始攻擊！為王都jf軍帶來勝利！」
「全隊前進！前進——————！」
「投石機，開始前進！」
艾兒圖拉示意開始攻城之後，部隊指揮官們立刻同時下令前進。
高舉盾牌的步兵們，拿著沙包湧向護城河。由於吊橋收起來了，因此得先造出一條路。從城牆直接送步兵進去的攻城塔，以及用來破門的攻城槌。要讓這些攻城兵器接近的前一個步驟，就是鋪路。貝魯塔的護城河又深又寬，需要相當多的土。
井然有序排在城牆上的王國軍弓兵們，朝填滿地表的jf軍射出大量的箭阻止。
箭插入盾牌間隙，jf軍士兵們接連倒下。
弓兵們拚命搭弓，間不容發不斷射箭。沒有休息的餘地。敵軍正確實接近。
「防守！護城河被填平就完了！阻止敵軍接近！」
「可、可是人數差太多了！沒完沒了！」
「瞄準誰都沒關係！總之給我射箭！殺了他們！」
「混帳！」
弓兵隊長激勵著絕望慘叫的士兵。確實再怎麽射箭都沒完沒了。何況對方也不是單方麵被打，當然會從下方反擊。
然而真正成為威脅的，是從後方拖來的投石機。原本是王國軍兵器，卻在渡河作戰被扣押。
本應飛向敵人的大石頭，從己方頭上掉落。弓兵隊長看著猛然飛來的石塊，詛咒自己的不幸。
「——確認中彈！」
「準備發射下一發！目標，西邊城牆！」
「投石準備完畢！目標，同樣是西邊城牆！」
「開始投石！發射！」
施加反作用力射出的大石塊衝撞敵軍城牆。岩石與城牆粉碎，敵兵被瓦礫波及震飛。
「確認命中，盡快準備下一發！」
「遵命！」
投石機平均設置於各城牆前方，持續補給大石塊，朝城牆與城內攻擊。這種兵器的命中率與攻擊頻率都不理想，但這不是重點。它的最大優勢是射程超長，而且是單方麵攻擊，不會遭受反擊。
命中就會造成致命傷的大石塊，飛越城牆打向各種地方，不隻是造成敵方龐大的心理壓力，也可望破壞城內設施。
投擲的不隻是岩石。油、穢物、屍體或是魔導地雷，什麽東西都好。要是正中水井之類的水源最好。屍體與穢物是傳染病的源頭，守城的一方無從防範。如果從城門出來破壞投石機，就正中攻擊方的下懷。
費因靜靜眺望持續進行的投石攻擊。他的部隊以騎兵為中心，所以在攻城戰無用武之地，頂多隻能追擊敗逃的敵人或保護投石機。
觀看戰況的副官米菠前來搭話。
「到最後變成硬碰硬了。明明在這裏拖延下去也沒意義，乖乖開城就好了。指揮官的最後一項工作，應該是盡可能拯救更多城兵才對。」
「達威特將軍應該也有不能退讓的誌氣吧。不過如果是我，我應該會立刻開城投降。我可不想挨這種岩石雨，因為我討厭死得像是被壓扁的青蛙。」
大岩石隨著氣勢如虹的吆喝聲射出，費因目送岩石劃過天際低語。
費因基於至今的功績而受到表揚，晉升為上校。從區區兵卒爬到這一步的他，是jf軍最有出息的一人。
現在還隻是榮譽軍階，不過堪稱是一張保障未來的本票。
要是艾兒圖拉成為下任女王，他被看好成為新生王國的核心人物。年輕、才氣縱橫又擁有實績，在士兵之間凝聚的人望僅次於艾兒圖拉。此外，費因也表現得很稱職，讓眾人讚揚他是英雄、是武人。
「上校，他們會揮軍出城嗎？」
「很難說。要是護城河被填平，事態終於無法挽回，他們或許會出城。但在這種狀況，他們得想辦法突破重圍，逃離我們部署在退路上的伏兵，簡直是地獄……我個人還是希望他們投降。」
「雖然這麽說，貝魯塔城固若金湯，我方的損害程度應該也不輕。我覺得這時候別勉強，以切斷糧道的方式進攻也不錯。」
雖然比較耗時，但是隻要切斷補給線，就可以不戰而勝。雖然得看城內的糧食存量而定，不過應該數個月就會餓到吃不消。
「總之，我不認為迪納軍師毫無計策就強行進攻。我推測他不喜歡切斷糧道這種消極的計策。他的目的是在短時間內攻下貝魯塔，讓大家知道氣勢在jf軍這邊……但我無法斷言，因為那個人真正的想法很難看透。」
jf軍的作戰幾乎都由迪納擬定，艾兒圖拉隻負責基於作戰下令執行。
正如周遭的負麵傳聞，費因不信賴迪納。雖然用不著擔心迪納背叛，但他肯定會麵不改色地割舍自己人。
受到理想號召的費因，以及無法坐視惡政而投誠的貝弗魯茲，和迪納在底線上有所差異。
「……那個傳聞是真的嗎？那場反叛——」
軍官之間暗自流傳，煞有其事的傳聞。據說「特南之亂」是蓄意造成的。
毫無證據。但眾人異口同聲表示，如果是迪納就有可能。
無論怎麽想，發生特南屠殺之後的行動速度也太快了。迪納預先部署兵力在那裏，仿佛早就知道會發生什麽事。
jf軍勢力能在短短半個月擴張到這種程度，都是多虧了迪納的手腕。
雖然謠言暗藏嫉妒與醋意，但是無風不起浪。米菈也覺得傳聞可信。
費因打斷米菈的發言，以視線要她小心。要是被他人聽見很麻煩。
迪納的諜報員潛藏在jf軍各處，目的是監視自己人是否背叛。
王都jf軍以所屬單位、出身地、身分各式各樣的人們組成。有些人直到前幾天都是王國兵，所以可以理解迪納為何會提高警覺。
費因身邊也有監視的眼線。那個人不相信艾兒圖拉以外的任何人。是什麽要素驅使迪納做到這種程度？費因無法想像。
「米菈，傳聞始終是傳聞。要彈劾就非得搜集證據與事實。戰鬥的時候得避免出言懷疑同誌。我們完全無須擔心，隻要為了實現理想而效力就好。」
「是、是的。非常抱歉，恕屬下失言。」
米菝看見費因的假笑，身體不禁僵硬。因為費因的眼神沒在笑，隻透露出野心。費因一方麵是高尚的武人，另一方麵也是立誌出人頭地的野心家。
米菝理解這一點而服侍他，也對他抱持身為副官不應有的特殊情感。
「……接下來隻是我自言自語。我覺得我們不用做任何事。將靈魂出賣給惡魔的人隻有一條末路，絕對無法逃離這份業障。隻會連靈魂都被『死神』啃食殆盡，在永恒的煉獄飽受折磨。」
費因輕聲說完，回想起「死神」的麵容。
曾經趕走一次的女指揮官。在蘇拉威希大橋斬了麵識的老將，隨心所欲蹂躪對手的恐怖軍官。她恐怕還活著，應該不會這麽輕易就死掉。現在應該也正虎視眈眈地在貝魯塔磨鐮刀吧。
費因祈禱在那把大鐮刀插入他脖子之前，這個死神可以趕快死掉。
——貝魯塔城南惻城牆。
雪拉即使身處於投石與箭雨之中，依然指揮著弓兵隊。騎兵在城內派不上用場，所以所有人下馬改拿弓箭。
卡妲莉娜將受訓鍛鏈的弓術發揮得淋漓盡致，梵達似乎也終於恢複步調指揮士兵。
至於雪拉，由於她沒使用過弓箭，因此她前方排列著從城內收購來的小鐮刀。數量約一百把。說是壟斷也不為過。
錢是向卡妲莉娜借的。因為她買食物時就用光所有財產……
「……少校？您究竟要拿這些鐮刀做什麽？」
梵達露出疑惑的表情，雪拉盡顯殺意回應。
「……這些啊，要拿來這麽做！」
鐮刀受力猛然射出，插入在投石機旁邊指揮的軍官眉心。士兵們看見倒地的長官而狼狽。雪拉接二連三射出鐮刀，頻頻命中敵兵要害。梵達見狀不由得倒抽一口氣。
「……還是一如往常的怪力。您臂力究竟有多強？」
「和你們差不多。不過很遺憾，鐮刀剩下不多。我用完就拿旁邊的石頭扔吧。」
雪拉拿起掉在腳邊拳頭大的石頭，扔向城牆底下在護城河旁邊架盾的士兵。她隻有隨便瞄準，因為要是沒命中就扔到命中為止，反正石頭不同於小鐮刀，滿地都是。
雪拉采出上半身時，流矢擦過她的臉頰。但她毫不在意。
扔出去的石頭將士兵連同盾牌打飛。士兵昏倒動也不動。沒能確認是否死亡，雪拉感到遺憾。
「……不曉得這座城能撐多久。感覺護城河再三天左右就會填平。到時我們會怎麽樣？」梵達環視包圍貝魯塔城的jf軍低語。
這種牽製應該會持續到沙包填平護城河。
要是護城河被填平，危機就來臨了。送敵兵入城的攻城塔將會出動，要是城門被攻破，就得在城內混戰，這麽一來形同失守，敵兵將接連湧入。
梵達無奈地想歎息時，雪拉狠狠瞪他。
「別想無謂的事情，給我專注盡可能多殺幾個反叛軍的人渣。你的手從剛才就沒在動，難道身體又不舒服？」
雪拉在極近距離注視梵達，臉接近到可以感受彼此的呼吸。
她的目光冷酷完全看不出情感。如同鎖定獵物般定睛凝視。
「死神」的敏銳直覺，使得梵達背脊結冰。非得立刻否定才行，否則靈魂會被割取。
梵達逃離雪拉窺視內心般的視線，以走音的語氣好不容易開口。
「非、非常抱歉，屬下身體完全沒問題！」
「那就快給我殺。敵人多到爛，從看得到的家夥依序射殺！」
雪拉移開臉之後繼續開始扔石頭。好幾顆打爛敵兵的臉。
改拿弓的騎兵隊員，看見指揮官的奮戰模樣也振奮起來。
「別落後少校！所有人架弓！」
有弓術造詣的壯年騎兵隊員代替雪拉指揮。雪拉似乎忙著扔石頭與鐮刀。
『是！』
「開始齊射，放箭！」
眾人一起射箭。箭如雨下射向jf軍士兵，響起慘叫聲並濺出血花。
梵達也遲一步拉弓射箭。這一箭似乎欠缺注意力，朝著落空的方向飛去。
卡妲莉娜一直在觀察梵達，也完全掌握他剛才和雪拉的互動。平常冷靜又從容的他，如今似乎完全亂了分寸。
卡妲莉娜大致預料得到他的態度為何變化，卻沒多說什麽。還沒有證據。但卡妲莉娜暗自下定決心，若有萬一務必要解決掉他。
即使是同袍也照殺不誤，她隻是在排除妨礙雪拉的阻礙。
日落之後，jf軍吹響角笛撤退。看來今天的攻城結束了。投石機也退到射程之外。
但是守方非得隨時監視。或許天亮一看，護城河就已經被填平。也可能有秘密部隊架起繩梯入侵。絕對要緊盯著jf軍的動向。
守城戰也是體力與精神力的消耗賽。夜晚隻能一邊提高警覺一邊休息。
jf軍陣地點亮火把，火光布滿貝魯塔城周邊。除了用來提防夜襲，同時也以己方軍勢示威。
燈火如同圍繞著棺材點亮。參加葬禮的人們逐漸將棺材埋進土裏。雪拉覺得仿佛在埋葬她。
這座城是我第三個家。貧瘠的農村、安堤古亞以及這座貝魯塔城。自己又要被反叛軍的人渣們趕出這裏嗎？
還是會在這裏迎接末路？還不想死。還完全不夠。
雪拉靠在牆邊靜靜吐氣，撥起沾滿汗水的褐色頭發。她取下護手反複握拳，稍做休息。
「……肚子餓了。」
雪拉不經意仰望繁星閃耀的夜空。
如果從天而降的不是石頭而是食物該有多好。這麽一來，大家肯定都會變得幸福。
貝魯塔城達威特的辦公室，參謀們正齊眾召開軍事會議。不曉得是第幾次的無意義軍事會議。
達威特以憔悴至極的表情就位，康拉特在旁邊攙扶他虛弱的身體。
「增援呢？增援沒來嗎？快去催，再不快點，貝魯塔就要失守了。」
「……閣下，這座城已經派不出傳令了。連一隻老鼠都不可能逃出去。」
首席參謀平淡告知事實。先前放出的傳令也沒人回來。不可能回得來。
「為什麽不派援軍？要是貝魯塔淪陷，接下來就是王都有危險啊！肯定是法魯薩姆那個垃圾湮滅報告！那個隻會拍馬屁升官的無能家夥！」
達威特激動怒吼，隨即痛苦咳嗽。康拉特輕輕按摩他的背。
「閣下，太激動會傷身。」
「是啊。如果沒有閣下，這座城一天都撐不住。請保重自己。」
「演變到這種狀況，無論如何都必須通知王都。隻要逮到機會肯定有辦法，絕對沒錯。」
「思。城兵士氣旺盛，敵軍隻是臨時拚湊的散沙。隻要內外夾擊，我們肯定會贏。」參謀們說出違心之論。
事到如今已無須確認。貝魯塔城被拋棄了，王都絕對不會派援軍過來。
各人一邊假裝關心達威特，一邊思索自己的前途。
被六萬大軍包圍、承受投石之雨、護城河逐漸被填平——這座城肯定會淪陷。這樣下去將會成為大屠殺的當事人，變得和達威特同罪。
不過，現在還來得及。
要是現在成為內應，應該可以建功。如果jf軍願意保障身分與地位，投靠他們也無妨。需要帶一些伴手禮。打開城門、燒毀糧倉——以及達威特的首級。
執行計劃需要人力。為了得到將兵的協助，非得暗中打通關節。這是和時間賽跑。一定要搶在別人前麵成為內應，否則沒有意義。
除了首席參謀與康拉特少校，在場沒有任何人打算和達威特共存亡。
「……今天的軍事會議到此為止。各位可以離開了。辛苦各位忙到這麽晚。」
「是，恕屬下告辭！」
達威特是在派係鬥爭中勝出，爬到這個地位的人。他非常清楚這些人的內心動向。達威特不打算放任何人逃走，要拖這些家夥一起下地獄。
達威特讓參謀們離開之後，對一旁待命的康拉特搭話。
「……康拉特啊，你從今天起卸下參謀地位恢複為武官，之後的事情我晚點再指示，你先率領憲兵隊守護各城門與糧倉，如果有人行跡可疑就不用客氣，對方是誰都立刻斬殺。」
「是，遵命。」
康拉特少校敬禮致意。
他這個道地的武人不懂艱深的事情，隻須服從長官的命令。如今他並不打算掙紮求生。
「……首席參謀，就是這麽回事。雖然會增加你的負擔，但是拜托你了。」
「遵命。屬下和閣下生死與共，會陪您走到最後。」
首席參謀至今將一切賭在達威特身上。在失敗的現在，他已經做好遭到報應的覺悟。如今他完全不打算見風轉舵。
「……抱歉，容我休息一下。咯咯，居然落魄到這種地步。即使花費漫長時間累積，凋零也隻在一瞬間。這樣我就沒辦法嘲笑亞爾達或席達莫了。」
達威特在康拉特的攙扶之下回到臥室。
榮耀從手中流失，取而代之得到的是永留後世的惡名。屠殺平民的殘忍貴族。自己將會踏上何種末路？達威特止不住笑意。
既然這樣，就讓那些叛徒遭遇相同下場吧。聽說死者會拖生者一起死，那麽自己也效法吧。幸好達威特旗下的某人很適合這項職責。
「『死神』嗎……」
「達威特閣下？」
「……不，沒事。」
感覺有一把大鐮刀抵在自己的脖子上。這個怪物等待這一刻已久，即將割取沉淪於欲望的汙穢靈魂。
這個怪物的外型，是王國軍的少校雪拉·劄德。
貝魯塔城的一角，雪拉正在和士兵們熱絡用餐。
他們的表情，完全不讓人覺得這座城即將淪陷。眾人吃著公認難吃的麵包、肉幹與豆子湯，臉上都掛著笑容。
雪拉也加入其中，毫不惋惜地提供自己買的食物，強行將食物放在有所顧慮的士兵們盤子裏。
「少校，這是以防萬一購買的食物吧，可以嗎？」
「沒關係。能吃的時候就吃，必須避免後悔才行。我可不想在事後冒出『當時吃掉該有多好』的想法。」
卡妲莉娜似乎在擔心，雪拉輕拍她的肩膀，享用幹乳酪。雖然外側幹燥沒什麽味道，不過裏麵融化之後，濃鬱的味道就從口腔滿溢而出。
「……這座城失守之後，王國就陷入絕境。援軍趕得上嗎？」
氣色從剛才就莫名不好的梵達，像是確認般低語。
「這是到時候的事。就算這座城失守，還是可以殺反叛軍。我隻要活著就會繼續戰鬥。」
「……少校，少校您究竟為何而戰？」
「為了填飽肚子、為了殺反叛軍。待在王國軍就可以同時實現這兩個願望。」
「……這樣啊。」
梵達低語之後再度看向下方。卡妲莉娜默默注視他。左手做出像是把玩某種東西的動作。這隻手目前還沒握任何東西。
「好啦，還有很多喔，我花所有財產買了一個月的份，不用客氣盡管吃吧？」
雪拉得意洋洋地從大皮袋取出各式各樣的食物。士兵們看見隨意扔出來的食物，連忙阻止她。
「少、少校，差不多夠了，今天應該可以到此為止。不提這個，少校也吃吧，您從剛才就沒繼續吃了對吧？」
「感覺今天久違地吃得很滿足。還不到吃飽的程度就是了。不過，好久沒有這麽快樂用餐了。」
雪拉露出純真的笑容，伸一個大大的懶腰。食欲滿足之後莫名想睡。
她心不在焉看著明亮的篝火，回想起懷念的老家。
沒有任何優點的那間貧瘠住家。包括親人大家都嫌她礙事，即使自己死掉應該也沒人在意。
這也是雪拉曾經期盼的結果。但是基於某些因緣際會，隻有雪拉活了下來，位於此處。
在那之後，一切都變了。是變好還是變差？雪拉不曉得。
不過，她得到能像這樣一起用餐的同伴。她覺得這是好事。
「……少校？您怎麽了？」
卡妲莉娜如此詢問。雪拉搖頭回應沒事。
「明天繼續努力吧，戰鬥現在才開始。我們絕對不會輸。對吧，各位？」
向士兵們提出這個問題之後，所有人士氣高昂。隻要有雪拉，我們就不會輸。大家如此堅信。即使這座城被攻下，即使失去生命也絕對不會輸。隻要雪拉在就不會敗北。
「當然！」
「隻要有少校，我們就不會輸！」
「雪拉隊萬歲！將勝利獻給雪拉少校！」
雪拉環視意氣風發振臂的士兵們，開心微笑。
六萬敵軍包圍的貝魯塔城；王國高層已經拋棄的絕望之城。
雪拉與同伴們在沸騰的地獄油鍋底部，無止盡地展露笑容。
未完待續