克製攻勢的jf軍薩耶夫攻城部隊,終於盼到援軍抵達。
jf軍得到周邊都市協助進行緊急工程,製造大量的投石器與攻城塔。
居民們也全麵協助運送,配備了一千台投石器與一百座攻城塔,數量明顯過剩。
指揮官貝弗魯茲下令全軍再度進攻。
不分晝夜持續進行射箭與投石攻擊。
當成彈藥的岩石先浸泡油,點火之後再發射。守方的設備束手無策被破壞殆盡。
攻打三天三夜之後,jf軍讓攻城塔前進,從塔上射箭。
城牆上的王國弓兵無處可躲,即使如此,他們依然拚命抵抗,卻接連被瞄準的弓箭射倒。
然後,王國軍正門守備隊也陷入絕境。
「絕對別被突破!死守正門!無論如何都要撐到王都援軍抵達!」
『是!』
「潑油!燒光他們!」
正門守備隊以身體抵住城門,持續頑強抵抗,以僅存的體力撐下去。
jf軍的破城槌順著反作用力撞向城門,每次都將按著城門的士兵們彈飛。
守備兵從上方潑灑大量的油,朝進逼而來的jf軍射火箭。
破城槌猛烈燃燒,卻依然繼續攻擊。敵軍接踵而至。
jf軍士兵跨越屍體,抓住破城槌繼續進攻。
然後——
火焰破城槌的猛烈一撞,粉碎了薩耶夫要塞的要害。
覺悟一死的正門守備隊隊長,拔劍下達最後的命令。
「要來了!全員拔劍,王國軍萬歲!亞爾達閣下萬歲!」
『王國軍萬歲!亞爾達閣下萬歲!』
「所有人突擊!跟我上!」
立刻構築槍陣的王國兵,刺穿企圖搶得先機的jf軍士兵。
jf軍的軍勢以屍體為盾蜂擁而入。
王國兵們被推倒、踐踏,來不及慘叫就被殘殺。
jf軍士兵如同侵蝕要塞般攻進門後,接連湧向守備兵。
這裏沒有正義或大義,隻有殺戮本能沸騰,充滿瘋狂氣息的「猛獸群」。
守備兵們英勇抗戰,真的很英勇,但是寡不敵眾。對方以人數優勢強行鎮壓。
收容傷患的醫護塔被封鎖之後點火,裏麵的人全被燒死。
無論是不是戰鬥人員,要塞裏的人格殺勿論。jf軍士兵看到活人就喜孜孜地殺害。
貝弗魯茲沒做這種指示,但是jf軍將累積至今的所有不滿、鬱悶與憎恨宣泄在王國軍士兵身上,指揮宮們無法阻止,貿然阻止甚至可能反過來遇害,根本惹不得。
守在薩耶夫要塞樓閣的亞爾達脫下頭盔,靜靜調整呼吸。
臉上多了幾道傷,鎧甲也半毀,身體一動就傳來劇痛,或許骨折了。
頭發散亂,胡子任憑生長,愛劍劍尖缺角無法使用。
「……援軍最後還是沒來嗎,真遺憾。巴魯波拉應該也有苦衷吧。雖然很想和他好好聊一聊,不過似乎沒這個機會了。」
亞爾達死心苦笑。外頭傳來激烈的交劍聲,應該是親衛隊在爭取最後的時間吧。亞爾達由衷感謝他們的忠誠。
亞爾達身後掛著王國軍、第三軍、第四軍的旗幟,他在這些旗幟下奮戰至今,然後迎接死期。他感慨地仰望這些旗幟。
「宰相閣下或許和敵方串通了,這麽一來,就能理解援軍為何沒來,巴魯波拉閣下不是遇害就是入獄了吧。」
席達莫一邊整理因為工作而淩亂的軍服一邊低語。他這個文官也竭力奮戰到最後,並且正在進行最後的準備。
「連文官最高階的宰相都拋棄王國嗎?那或許沒救了。」
「…………」
「席達莫啊,現在還來得及,你應該還有事情該做,沒必要配合我。你再度喬裝逃離吧。」
亞爾達進行不曉得第幾次的勸說。席達莫的夙願是複興沒落的亞特家,知道這件事的亞爾達貼心要他趕快逃走。他陪同走到現在已經足夠了。
「恕屬下冒昧,閣下一個人沒辦法啟動那個,因為需要魔力。」
「你有魔力?」
亞爾達露出「我第一次聽說」的表情詢問。
「至少足以啟動這個。」
擁有魔力卻沒有魔法師的天分,因此席達莫才會拚命努力,以自己的智慧爬到參謀地位。
「……沒時間了,席達莫,快逃吧,活下去完成自己的心願吧。」
「恕屬下拒絕。我也有誌氣,沒辦法害主人戰敗捐軀之後苟且偷生。繼續講下去隻是浪費彼此的時間。」
「受不了,你這個人真頑固……哎,或許這才是你的作風。那就算了,隨便你吧。」
「是,不用您說,屬下也打算這麽做。」
席達莫揚起嘴角,亞爾達也跟著笑了。
「唯一的眷戀,就是沒辦法遵守和雪拉上校的約定。實在遺憾。嗯,好遺憾。」
「是的,雪拉肯定也很遺憾吧。」
「啊,找機會向她道歉吧,希望她肯原諒我。」
「給她好吃的東西就不成問題吧,雪拉就是這種人。」
「是啊,到時候一定要遵守約定——」
樓閣外麵傳來震耳欲聾的歡呼聲,看來爭取時間的親衛隊全數陣亡。
樓閣的門被打破,jf軍進入內部,來到這間城主室應該也隻是時間問題。
亞爾達點頭之後,席達莫躲在暗處的「那個」旁邊做準備,等亞爾達示意就啟動。
許多軍靴的腳步聲湧至,對開的房門隨即被用力踹破。
「想必你就是王國軍守將亞爾達!交出項上人頭!」
jf軍士兵們以槍尖指著亞爾達包圍他,開始嘲笑。
「你們的王國已經完了!接受至今的報應吧!」
「真可憐啊!高貴的上將閣下居然被普通的小兵殺掉!」
「閉嘴!我亞爾達再怎麽樣也不會將人頭交給你們!」
亞爾達瞪向嘲笑的jf軍士兵,拔出備用的劍。
士兵們被亞爾達的魄力震懾到瞬間語塞,卻立刻漲紅臉憤怒不已。
「敗、敗家犬囂張什麽!宰了你!」
「上將的人頭!獎賞要多少有多少啊!」
「嘿嘿,我不會讓給任何人!」
jf軍士兵們伸直長槍襲擊亞爾達。
亞爾達砍倒數名兵卒,腹部被數把槍刺中。他撥掉槍尖踉嗆後退,敵兵跨越屍體緩緩接近。
亞爾達將帶頭士兵的腦袋劈開之後,終於下定決心。
他一邊吐血,一邊從丹田咆哮。
兵卒沒資格拿下他的首級。
「——尤茲王國,萬歲!」
亞爾達自行割喉,失去力氣跪倒。
「害我們這麽費工夫!」
「混帳!我要剁爛你!」
士兵們露出牙齒嗤笑,爭先恐後殺向亞爾達的遺骸要收刮遺物。
席達莫目睹主人死亡之後,詠唱咒語引爆從jf軍搶來的魔導地雷。他在上一場會戰從牛車回收未爆彈,運到薩耶夫要塞。
魔導地雷安裝在城主室四個角落。興奮的jf軍士兵們沒察覺室內灑滿火藥與油。
席達莫詠唱最後一句咒語時,腦海浮現已故的哥哥與愚昧的姐姐。
不知為何,連雪拉那張討厭的臉也浮現在腦海。最後出現的偏偏是「死神」,他不禁苦笑。
不過,席達莫不討厭那種生活方式。自由奔放、任性度日的樣子。
這大概是羨慕吧——席達莫不曉得。
(幸好今後時間多得是,就效法「死神」任性思考
吧……哥,我現在過去。姐,永別了)
席達莫詠唱咒語結束的時候,魔導地雷發出耀眼的閃光。
卷起的爆風燒盡現場所有人,震得連肉片都不留。火焰點燃油,火藥增長火勢,殃及整座樓閣爆炸。
亞爾達苦戰的日子以魔導地雷開始,以魔導地雷而終。
薩耶夫要塞至此淪陷,王國軍第三軍、第四軍的剩餘兵力完全毀滅。包括亞爾達與席達莫在內的一萬守軍全數陣亡。
後來,勝利的jf軍士兵們發出響徹雲霄的尖叫與歡呼聲。
但是得到勝利的貝弗魯茲表情嚴厲。
(……我們隻不過是在利用人民的憤怒持續奔走吧?沒人能保證這把憤怒的利刃在將來不會朝向我們)
貝弗魯茲閉上雙眼趕走負麵想法。我們是正確的,王國苛政猛於虎,解放人民的我們是師出有名。
——是的,我們是正確的,不要重蹈覆轍就好。人類會從曆史學到教訓,走向正途就好。
貝弗魯茲和慶祝勝利的參謀一起進入要塞。
王國士兵的屍體——燒焦的屍體、被石頭砸爛的屍體、斷手斷腳的屍體散落在各處。
老將貝弗魯茲持續走在大義打造的現世地獄。
以望遠鏡確認薩耶夫要塞冒出黑煙之後,包圍裘洛斯要塞的jf軍官兵歡聲雷動。
這是為了在喜悅的同時,讓要塞內部感受到絕望——接下來輪到你們了。
包圍開始至今一個半月,王國軍的兵糧已經吃光也不奇怪,因為原本就隻有兩周份量。
迪納以望遠鏡觀察站在城牆上的王國軍士兵。臉頰消瘦,氣色很差,身體搖搖晃晃,甚至沒辦法站穩。
不過,還活著。現在進攻還太早。即使強行進攻就能打下,這樣也太便宜他們了。
非得讓「死神」徹底嚐受饑餓的滋味,折磨到幾近瘋狂之後再殺掉。
放下望遠鏡的迪納,向一旁待命的梵達下令。
「殺掉,我說過不接受投降。」
「但他舉白旗,真的可以嗎?」
「無妨,告知士兵們,對方可能是假投降,『死神』曾經用這個手段從內部咬碎帝國軍,我們不能重蹈覆轍吧?」
「……遵命。傳令,告知部隊射殺那個敵兵!」
「是!」
傳令騎兵離開大本營。數分鍾後,舉白旗的王國軍士兵死在箭下。
任何人都不容許逃離裘洛斯要塞。迪納掛著嘲諷的笑回到帳篷。
——裘洛斯要塞。
看見黑煙得知薩耶夫淪陷的拉魯斯,認定到此為止決定投降。自己的誌氣不能殃及士兵們。
然而投降的使者還沒抵達敵陣就被射殺,看來敵方想殺光這座要塞裏的所有人。
拉魯斯憔悴地規劃今後計策。
援軍還沒來,恐怕再怎麽僵持也不會來吧。如果巴魯波拉還是司令官,援軍肯定早就來了,既然沒來就表示王都發生某些狀況,巴魯波拉很可能被替換。
雖然不曉得宰相在想什麽,但現在唯一能確認的事實,就是他對這座要塞見死不救。那麽繼續守城也毫無意義,隻是徒耗體力。
但現在出擊已經太遲了。敵人做好萬全準備,即使打開城門勇猛突擊也隻會沒命。
拉魯斯剩下兩個選擇,而投降的選項已經不存在。
死守這座要塞到最後餓死,或是所有人突擊敵方包圍網榮譽陣亡。
拉魯斯重拍桌麵。如果一開始就知道被拋棄,就有許多做法可行。
以裘洛斯要塞為誘餌,派兵埋伏的遊擊戰;活用雪拉隊機動力的機動遊擊—也可以妨礙jf軍後勤站,拖慢進擊速度。
如今卻自己走上絕路,被迫過著擔憂兵糧存量的每一天。
拉魯斯懊悔自己為何如此慎重又消極。時間所剩不多,即使如此,還是需要一些時間進行最後的決定。
雪拉神情恍惚,和騎兵隊數人坐在田地前。
雪拉不時差點昏迷,騎兵隊在後方攙扶著她。
#插圖
人類如果隻喝水,餓死前大概可以撐兩、三個月。
食欲旺盛的雪拉,衰弱程度比其他士兵更嚴重,光看就知道處於危險狀態。臉頰消瘦,身體甚至無法自由活動。
不過還能戰鬥。雪拉緊握身旁的鐮刀。
一天減為一餐,守城開始至今一個半月,餐點內容也慘不忍睹。
雪拉旁邊的盤子上,擺著撕成小石頭大的一塊麵包。
碗裏注入大量液體。是清湯。不是稀釋如水的湯,是水。
正確來說,是加入少許鹽調味的水。似乎聽得見廚師苦惱的歎息聲。
雪拉以顫抖的手拿起這一小塊麵包,輕輕送入嘴裏,花時間反複咀嚼。
直到再也沒味道、再也沒得嚼才吞下肚。
「真好吃呢。」
雪拉微微一笑。看不下去的騎兵隊員們開口了。
「上校,不介意的話,請用我們的——」
「不要。」
雪拉用力推回隊員遞出的麵包,不願意拿走同伴的食物。她以鹽水漱口之後吐掉。
這不是食物,隻是水。雪拉疲憊地靠在騎兵隊員身上。
「上校,求求您,請吃這個吧。上校比我們更需要營養,所以……」
「不要。」
「上校!」
「不要,死也不要。我絕對不吃。」
雪拉強硬拒絕部下們的要求,隻吃分配到的食物。
雪拉是高階軍官,分配到的量比低階軍官多,但她隻吃和騎兵隊員相同的份量。
她不願意隻有自己吃得多,更不可能拿走他人的少許食物。
隻有這種事她做不到,她做不出和反叛軍相同的事。那些家夥是號稱為人民戰鬥,卻搶走人民物資的人渣。
「……要是,能早點吃,就好了。」
眼前的作物還沒結果,不知道多久才會結果。
雪拉在騎兵隊員的攙扶之下,專注看著田地。
——這幅光景使得卡妲莉娜下定決心。
當晚,卡妲莉娜等到哨兵以外的人們安靜熟睡之後,動身準備離開要塞。
她要使用魔法跳下城牆,以不熟練的隱身術潛入敵陣。
目標是補給隊。如果是從反叛軍搶來的食物,雪拉肯定會吃。
要是維持現狀,雪拉將會營養不良而死。
即使將殺掉軍馬的肉端上桌,她應該也拒吃吧。
「死神」餓死,實在不好笑。卡妲莉娜待在雪拉身旁不是為了見證這種死法。
卡妲莉娜整理好裝備,從城牆窺視周圍狀況的時候……
「喲,三更半夜和男人幽會嗎?還是在觀星?」
傳來一個低沉的男性聲音。卡妲莉娜一瞪,對方就揮手打招呼。是來自瑪德洛斯的笨男人達拉斯·瑪德洛斯。
「……愛怎麽做是我的自由吧?別管我。」
「在軍隊裏,軍階不是絕對標準嗎?」
「你不是自己否定了?所以我也要這麽做。」
「是是是,你這女人真倔強。」
達拉斯拿出酒瓶喝了一口,瓶裏當然是水。
「有什麽事?」
卡妲莉娜提高警覺輕觸眼鏡。
「嗯,沒事,隻是看到可疑人影覺得不對勁,如此而已。無論你想做什麽,我都不會阻止,畢竟我也是這樣來到這裏的。」
「這樣啊。那我走了。」
「總之,小心點。就算運氣不好,我們也遲早會重逢,隻是早晚問題,到時候我會好好對上校解釋,所以
不用擔心。」
達拉斯知道阻止也沒用,聳肩轉身離開。卡妲莉娜從後方叫住他。
「如果……如果我沒回來,上校就拜托你了。沒副官終究是不成體統。」
「喂喂喂,饒了我吧,我差點被上校砍掉腦袋耶?這可不是開玩笑的。」
達拉斯按住脖子,卡妲莉娜見狀不禁笑了。
「那就算了,看來果然隻有我能勝任。」
「就是這麽回事。那麽,路上小心。還有,那條粉紅緞帶不適合你。」
達拉斯朝卡妲莉娜的緞帶一瞥,舉手道別之後離開。
「……多管閑事。」
卡妲莉娜取出手杖蓄積魔力。
她打算強化腿力跳下城牆,回來時爬繩梯。必須保留最底限的魔力才行。雖然怎麽想都是艱難的任務,但她非做不可。
(……早知如此,不隻是死靈法術,也應該學習其他魔法才對)
卡妲莉娜吸口氣睜大雙眼,從裘洛斯要塞出擊。
——卡妲莉娜·努貝斯從這天晚上失蹤,再也沒有活著回到裘洛斯要塞。
jf軍得到周邊都市協助進行緊急工程,製造大量的投石器與攻城塔。
居民們也全麵協助運送,配備了一千台投石器與一百座攻城塔,數量明顯過剩。
指揮官貝弗魯茲下令全軍再度進攻。
不分晝夜持續進行射箭與投石攻擊。
當成彈藥的岩石先浸泡油,點火之後再發射。守方的設備束手無策被破壞殆盡。
攻打三天三夜之後,jf軍讓攻城塔前進,從塔上射箭。
城牆上的王國弓兵無處可躲,即使如此,他們依然拚命抵抗,卻接連被瞄準的弓箭射倒。
然後,王國軍正門守備隊也陷入絕境。
「絕對別被突破!死守正門!無論如何都要撐到王都援軍抵達!」
『是!』
「潑油!燒光他們!」
正門守備隊以身體抵住城門,持續頑強抵抗,以僅存的體力撐下去。
jf軍的破城槌順著反作用力撞向城門,每次都將按著城門的士兵們彈飛。
守備兵從上方潑灑大量的油,朝進逼而來的jf軍射火箭。
破城槌猛烈燃燒,卻依然繼續攻擊。敵軍接踵而至。
jf軍士兵跨越屍體,抓住破城槌繼續進攻。
然後——
火焰破城槌的猛烈一撞,粉碎了薩耶夫要塞的要害。
覺悟一死的正門守備隊隊長,拔劍下達最後的命令。
「要來了!全員拔劍,王國軍萬歲!亞爾達閣下萬歲!」
『王國軍萬歲!亞爾達閣下萬歲!』
「所有人突擊!跟我上!」
立刻構築槍陣的王國兵,刺穿企圖搶得先機的jf軍士兵。
jf軍的軍勢以屍體為盾蜂擁而入。
王國兵們被推倒、踐踏,來不及慘叫就被殘殺。
jf軍士兵如同侵蝕要塞般攻進門後,接連湧向守備兵。
這裏沒有正義或大義,隻有殺戮本能沸騰,充滿瘋狂氣息的「猛獸群」。
守備兵們英勇抗戰,真的很英勇,但是寡不敵眾。對方以人數優勢強行鎮壓。
收容傷患的醫護塔被封鎖之後點火,裏麵的人全被燒死。
無論是不是戰鬥人員,要塞裏的人格殺勿論。jf軍士兵看到活人就喜孜孜地殺害。
貝弗魯茲沒做這種指示,但是jf軍將累積至今的所有不滿、鬱悶與憎恨宣泄在王國軍士兵身上,指揮宮們無法阻止,貿然阻止甚至可能反過來遇害,根本惹不得。
守在薩耶夫要塞樓閣的亞爾達脫下頭盔,靜靜調整呼吸。
臉上多了幾道傷,鎧甲也半毀,身體一動就傳來劇痛,或許骨折了。
頭發散亂,胡子任憑生長,愛劍劍尖缺角無法使用。
「……援軍最後還是沒來嗎,真遺憾。巴魯波拉應該也有苦衷吧。雖然很想和他好好聊一聊,不過似乎沒這個機會了。」
亞爾達死心苦笑。外頭傳來激烈的交劍聲,應該是親衛隊在爭取最後的時間吧。亞爾達由衷感謝他們的忠誠。
亞爾達身後掛著王國軍、第三軍、第四軍的旗幟,他在這些旗幟下奮戰至今,然後迎接死期。他感慨地仰望這些旗幟。
「宰相閣下或許和敵方串通了,這麽一來,就能理解援軍為何沒來,巴魯波拉閣下不是遇害就是入獄了吧。」
席達莫一邊整理因為工作而淩亂的軍服一邊低語。他這個文官也竭力奮戰到最後,並且正在進行最後的準備。
「連文官最高階的宰相都拋棄王國嗎?那或許沒救了。」
「…………」
「席達莫啊,現在還來得及,你應該還有事情該做,沒必要配合我。你再度喬裝逃離吧。」
亞爾達進行不曉得第幾次的勸說。席達莫的夙願是複興沒落的亞特家,知道這件事的亞爾達貼心要他趕快逃走。他陪同走到現在已經足夠了。
「恕屬下冒昧,閣下一個人沒辦法啟動那個,因為需要魔力。」
「你有魔力?」
亞爾達露出「我第一次聽說」的表情詢問。
「至少足以啟動這個。」
擁有魔力卻沒有魔法師的天分,因此席達莫才會拚命努力,以自己的智慧爬到參謀地位。
「……沒時間了,席達莫,快逃吧,活下去完成自己的心願吧。」
「恕屬下拒絕。我也有誌氣,沒辦法害主人戰敗捐軀之後苟且偷生。繼續講下去隻是浪費彼此的時間。」
「受不了,你這個人真頑固……哎,或許這才是你的作風。那就算了,隨便你吧。」
「是,不用您說,屬下也打算這麽做。」
席達莫揚起嘴角,亞爾達也跟著笑了。
「唯一的眷戀,就是沒辦法遵守和雪拉上校的約定。實在遺憾。嗯,好遺憾。」
「是的,雪拉肯定也很遺憾吧。」
「啊,找機會向她道歉吧,希望她肯原諒我。」
「給她好吃的東西就不成問題吧,雪拉就是這種人。」
「是啊,到時候一定要遵守約定——」
樓閣外麵傳來震耳欲聾的歡呼聲,看來爭取時間的親衛隊全數陣亡。
樓閣的門被打破,jf軍進入內部,來到這間城主室應該也隻是時間問題。
亞爾達點頭之後,席達莫躲在暗處的「那個」旁邊做準備,等亞爾達示意就啟動。
許多軍靴的腳步聲湧至,對開的房門隨即被用力踹破。
「想必你就是王國軍守將亞爾達!交出項上人頭!」
jf軍士兵們以槍尖指著亞爾達包圍他,開始嘲笑。
「你們的王國已經完了!接受至今的報應吧!」
「真可憐啊!高貴的上將閣下居然被普通的小兵殺掉!」
「閉嘴!我亞爾達再怎麽樣也不會將人頭交給你們!」
亞爾達瞪向嘲笑的jf軍士兵,拔出備用的劍。
士兵們被亞爾達的魄力震懾到瞬間語塞,卻立刻漲紅臉憤怒不已。
「敗、敗家犬囂張什麽!宰了你!」
「上將的人頭!獎賞要多少有多少啊!」
「嘿嘿,我不會讓給任何人!」
jf軍士兵們伸直長槍襲擊亞爾達。
亞爾達砍倒數名兵卒,腹部被數把槍刺中。他撥掉槍尖踉嗆後退,敵兵跨越屍體緩緩接近。
亞爾達將帶頭士兵的腦袋劈開之後,終於下定決心。
他一邊吐血,一邊從丹田咆哮。
兵卒沒資格拿下他的首級。
「——尤茲王國,萬歲!」
亞爾達自行割喉,失去力氣跪倒。
「害我們這麽費工夫!」
「混帳!我要剁爛你!」
士兵們露出牙齒嗤笑,爭先恐後殺向亞爾達的遺骸要收刮遺物。
席達莫目睹主人死亡之後,詠唱咒語引爆從jf軍搶來的魔導地雷。他在上一場會戰從牛車回收未爆彈,運到薩耶夫要塞。
魔導地雷安裝在城主室四個角落。興奮的jf軍士兵們沒察覺室內灑滿火藥與油。
席達莫詠唱最後一句咒語時,腦海浮現已故的哥哥與愚昧的姐姐。
不知為何,連雪拉那張討厭的臉也浮現在腦海。最後出現的偏偏是「死神」,他不禁苦笑。
不過,席達莫不討厭那種生活方式。自由奔放、任性度日的樣子。
這大概是羨慕吧——席達莫不曉得。
(幸好今後時間多得是,就效法「死神」任性思考
吧……哥,我現在過去。姐,永別了)
席達莫詠唱咒語結束的時候,魔導地雷發出耀眼的閃光。
卷起的爆風燒盡現場所有人,震得連肉片都不留。火焰點燃油,火藥增長火勢,殃及整座樓閣爆炸。
亞爾達苦戰的日子以魔導地雷開始,以魔導地雷而終。
薩耶夫要塞至此淪陷,王國軍第三軍、第四軍的剩餘兵力完全毀滅。包括亞爾達與席達莫在內的一萬守軍全數陣亡。
後來,勝利的jf軍士兵們發出響徹雲霄的尖叫與歡呼聲。
但是得到勝利的貝弗魯茲表情嚴厲。
(……我們隻不過是在利用人民的憤怒持續奔走吧?沒人能保證這把憤怒的利刃在將來不會朝向我們)
貝弗魯茲閉上雙眼趕走負麵想法。我們是正確的,王國苛政猛於虎,解放人民的我們是師出有名。
——是的,我們是正確的,不要重蹈覆轍就好。人類會從曆史學到教訓,走向正途就好。
貝弗魯茲和慶祝勝利的參謀一起進入要塞。
王國士兵的屍體——燒焦的屍體、被石頭砸爛的屍體、斷手斷腳的屍體散落在各處。
老將貝弗魯茲持續走在大義打造的現世地獄。
以望遠鏡確認薩耶夫要塞冒出黑煙之後,包圍裘洛斯要塞的jf軍官兵歡聲雷動。
這是為了在喜悅的同時,讓要塞內部感受到絕望——接下來輪到你們了。
包圍開始至今一個半月,王國軍的兵糧已經吃光也不奇怪,因為原本就隻有兩周份量。
迪納以望遠鏡觀察站在城牆上的王國軍士兵。臉頰消瘦,氣色很差,身體搖搖晃晃,甚至沒辦法站穩。
不過,還活著。現在進攻還太早。即使強行進攻就能打下,這樣也太便宜他們了。
非得讓「死神」徹底嚐受饑餓的滋味,折磨到幾近瘋狂之後再殺掉。
放下望遠鏡的迪納,向一旁待命的梵達下令。
「殺掉,我說過不接受投降。」
「但他舉白旗,真的可以嗎?」
「無妨,告知士兵們,對方可能是假投降,『死神』曾經用這個手段從內部咬碎帝國軍,我們不能重蹈覆轍吧?」
「……遵命。傳令,告知部隊射殺那個敵兵!」
「是!」
傳令騎兵離開大本營。數分鍾後,舉白旗的王國軍士兵死在箭下。
任何人都不容許逃離裘洛斯要塞。迪納掛著嘲諷的笑回到帳篷。
——裘洛斯要塞。
看見黑煙得知薩耶夫淪陷的拉魯斯,認定到此為止決定投降。自己的誌氣不能殃及士兵們。
然而投降的使者還沒抵達敵陣就被射殺,看來敵方想殺光這座要塞裏的所有人。
拉魯斯憔悴地規劃今後計策。
援軍還沒來,恐怕再怎麽僵持也不會來吧。如果巴魯波拉還是司令官,援軍肯定早就來了,既然沒來就表示王都發生某些狀況,巴魯波拉很可能被替換。
雖然不曉得宰相在想什麽,但現在唯一能確認的事實,就是他對這座要塞見死不救。那麽繼續守城也毫無意義,隻是徒耗體力。
但現在出擊已經太遲了。敵人做好萬全準備,即使打開城門勇猛突擊也隻會沒命。
拉魯斯剩下兩個選擇,而投降的選項已經不存在。
死守這座要塞到最後餓死,或是所有人突擊敵方包圍網榮譽陣亡。
拉魯斯重拍桌麵。如果一開始就知道被拋棄,就有許多做法可行。
以裘洛斯要塞為誘餌,派兵埋伏的遊擊戰;活用雪拉隊機動力的機動遊擊—也可以妨礙jf軍後勤站,拖慢進擊速度。
如今卻自己走上絕路,被迫過著擔憂兵糧存量的每一天。
拉魯斯懊悔自己為何如此慎重又消極。時間所剩不多,即使如此,還是需要一些時間進行最後的決定。
雪拉神情恍惚,和騎兵隊數人坐在田地前。
雪拉不時差點昏迷,騎兵隊在後方攙扶著她。
#插圖
人類如果隻喝水,餓死前大概可以撐兩、三個月。
食欲旺盛的雪拉,衰弱程度比其他士兵更嚴重,光看就知道處於危險狀態。臉頰消瘦,身體甚至無法自由活動。
不過還能戰鬥。雪拉緊握身旁的鐮刀。
一天減為一餐,守城開始至今一個半月,餐點內容也慘不忍睹。
雪拉旁邊的盤子上,擺著撕成小石頭大的一塊麵包。
碗裏注入大量液體。是清湯。不是稀釋如水的湯,是水。
正確來說,是加入少許鹽調味的水。似乎聽得見廚師苦惱的歎息聲。
雪拉以顫抖的手拿起這一小塊麵包,輕輕送入嘴裏,花時間反複咀嚼。
直到再也沒味道、再也沒得嚼才吞下肚。
「真好吃呢。」
雪拉微微一笑。看不下去的騎兵隊員們開口了。
「上校,不介意的話,請用我們的——」
「不要。」
雪拉用力推回隊員遞出的麵包,不願意拿走同伴的食物。她以鹽水漱口之後吐掉。
這不是食物,隻是水。雪拉疲憊地靠在騎兵隊員身上。
「上校,求求您,請吃這個吧。上校比我們更需要營養,所以……」
「不要。」
「上校!」
「不要,死也不要。我絕對不吃。」
雪拉強硬拒絕部下們的要求,隻吃分配到的食物。
雪拉是高階軍官,分配到的量比低階軍官多,但她隻吃和騎兵隊員相同的份量。
她不願意隻有自己吃得多,更不可能拿走他人的少許食物。
隻有這種事她做不到,她做不出和反叛軍相同的事。那些家夥是號稱為人民戰鬥,卻搶走人民物資的人渣。
「……要是,能早點吃,就好了。」
眼前的作物還沒結果,不知道多久才會結果。
雪拉在騎兵隊員的攙扶之下,專注看著田地。
——這幅光景使得卡妲莉娜下定決心。
當晚,卡妲莉娜等到哨兵以外的人們安靜熟睡之後,動身準備離開要塞。
她要使用魔法跳下城牆,以不熟練的隱身術潛入敵陣。
目標是補給隊。如果是從反叛軍搶來的食物,雪拉肯定會吃。
要是維持現狀,雪拉將會營養不良而死。
即使將殺掉軍馬的肉端上桌,她應該也拒吃吧。
「死神」餓死,實在不好笑。卡妲莉娜待在雪拉身旁不是為了見證這種死法。
卡妲莉娜整理好裝備,從城牆窺視周圍狀況的時候……
「喲,三更半夜和男人幽會嗎?還是在觀星?」
傳來一個低沉的男性聲音。卡妲莉娜一瞪,對方就揮手打招呼。是來自瑪德洛斯的笨男人達拉斯·瑪德洛斯。
「……愛怎麽做是我的自由吧?別管我。」
「在軍隊裏,軍階不是絕對標準嗎?」
「你不是自己否定了?所以我也要這麽做。」
「是是是,你這女人真倔強。」
達拉斯拿出酒瓶喝了一口,瓶裏當然是水。
「有什麽事?」
卡妲莉娜提高警覺輕觸眼鏡。
「嗯,沒事,隻是看到可疑人影覺得不對勁,如此而已。無論你想做什麽,我都不會阻止,畢竟我也是這樣來到這裏的。」
「這樣啊。那我走了。」
「總之,小心點。就算運氣不好,我們也遲早會重逢,隻是早晚問題,到時候我會好好對上校解釋,所以
不用擔心。」
達拉斯知道阻止也沒用,聳肩轉身離開。卡妲莉娜從後方叫住他。
「如果……如果我沒回來,上校就拜托你了。沒副官終究是不成體統。」
「喂喂喂,饒了我吧,我差點被上校砍掉腦袋耶?這可不是開玩笑的。」
達拉斯按住脖子,卡妲莉娜見狀不禁笑了。
「那就算了,看來果然隻有我能勝任。」
「就是這麽回事。那麽,路上小心。還有,那條粉紅緞帶不適合你。」
達拉斯朝卡妲莉娜的緞帶一瞥,舉手道別之後離開。
「……多管閑事。」
卡妲莉娜取出手杖蓄積魔力。
她打算強化腿力跳下城牆,回來時爬繩梯。必須保留最底限的魔力才行。雖然怎麽想都是艱難的任務,但她非做不可。
(……早知如此,不隻是死靈法術,也應該學習其他魔法才對)
卡妲莉娜吸口氣睜大雙眼,從裘洛斯要塞出擊。
——卡妲莉娜·努貝斯從這天晚上失蹤,再也沒有活著回到裘洛斯要塞。