——房間頓時一片寂靜。
除了貓神大人和鰹屋家居民之外，所有人都形同渾身凍結般，默默凝視著廣人。
『什——什麽，你這話是什麽意思！？』
從房間內部，傳來有些狼狽的聲音。
『帶走家人，怎麽回事?你的家人怎會在……』
「貓神大人……鰹屋家的氏神大人，曾經這樣說過——」
廣人直截了當地回答著。
「綾乃是我們的朋友，也是家人。既然我的氏神大人這樣認同了，我也有同樣的想法。因此，我以鰹屋家家主的身分，向金狐一族的當家家主提出請求。」
廣人強而有力地宣言道，聲音在廣闊的庭院內陣陣回蕩。
「請把我的家人——綾乃，還給我。」
包括喧囂、低語，甚至任何動作，現場完全靜止了下來。
「……學長，廣人學長……貓神大人……!」
綾乃搗住胸口，又驚又喜地輕聲說著。
「負起責任……嗎?確實如此。」
甚右衛門的臉上，浮現出欣慰的微笑。
『……………………………太愚蠢了。』
從房內傳來的聲音，明顯有些驚慌失措。
『什……什麽家人……如此愚蠢的言論，你認為妾身會允許嗎!』
「就算你不允許也無所謂。」
廣人幹脆地回答。
「我會把綾乃帶走的。」
『不可原諒!』「嗚哇!」
忽然間，一陣憤怒的狂吼響起，暴風般的妖氣瞬間迎麵而來。
廣人在激烈的衝擊下，硬是站穩了腳步。
「廣人學長——呀啊—」
試圖奔跑向他身邊的綾乃，忽然整個人倒落在榻榻米上。
「綾乃!」「公主殿下!」
一隻巨大的野獸，競用長著銳爪的前腳壓住了綾乃嬌小的軀體。
野獸的身軀在幽暗的和室中，難以辨認形體。但從粗壯獸腳、驚人的銳爪看來，體積應該十分巨大。就連廣人也不禁厭到一陣戰栗。
『哼……不過就是個人類，怎能讓你稱心如意!』
陰沉而不祥的嗓音，令守宮和夜刀倏地移動到廣人麵前，進入備戰模式咪咪渾身僵硬，雪姬一臉害怕地握緊了拳頭。
貓神大人則凝視著房間內，屏息以待。
廣人雖伸手保護著她，卻也緊張得開始冒汗。
他們有能力對抗金狐一族的當家嗎?光憑妖氣就如此驚人的對手……
但是，現在的首要之務必須先救出被抓住的綾乃才行——!
「……我有個提議，金狐一族的當家大人。」
廣人緩緩說道：
「這次前來，我們不排除就算動用武力也要將綾乃帶回去的可能。」
廣人虛張聲勢地說道。
他們跟這裏的金狐當家，是否有旗鼓相當的實力，就目前來說仍是個未知數。
但現在隻要稍微表現出退縮的樣子，別說是帶綾乃走了，就連信任自己才跟隨而來的貓神大人和其它人也會遭到連累。所以就算隻是裝腔作勢，也必須堅定自己的立場。
「但是，這麽一來必定會造成相當大的犧牲。要是演變成保佑我們家的耀姬神社——耀姬、菅原先生，與金狐一族侍奉的稻荷大明神之間的口角爭端，那想必是大家所不樂見的。」
『…………你到底想說什麽?』
金狐當家以險惡的聲音說道。
內部糾紛要是能夠簡單解決，她似乎也不想把事情鬧大。
「所以，我想提議。以綾乃為賭注——」
廣人往前一站。
「就我跟你，來場勝負對決吧。」
在那瞬間，金狐一族的當家家主默不作聲。
就連倒在地上的綾乃，以及鰹屋家的居民們，也驚訝地望向了廣人。
隻有貓神大人，在注視廣人的眼神中，看不到一絲的不安。
『……真是不知自己有幾斤幾兩重……竟膽敢說要與妾身對決?』
金狐當家輕蔑地說道。隻不過，似乎也挑起了她的興趣。
『恩……你打算以什麽來決勝負？視情況，或許妾身願意考慮考慮。』
廣人瞬間陷入沉思。不過他隨即再度開丁：
「據說金狐一族十分擅長變身法術。所以……」
望向和室內的幽暗處，廣人回答：
「是否能夠識破你變身法術——的對決。」
周遭頓時議論紛紛。廣人若無其事地繼續說道：
「在屬於金狐一族地盤的境內，你可以隨意變身，但是隻要被我們找到，揭露出真麵目的話，就算是我們贏了。怎麽樣?」
『………還真是愈來愈不自量力了哪。』
一陣像是潛伏在地的低笑聲響起。
『好吧。既然你選擇妾身的拿手好技，若是在此退縮，實在也有損威嚴。隻不過……』
房中合影飄搖。壓住綾乃的粗壯獸腳，瞬間轉變為一隻纖細的女性手臂。
那隻手用力將綾乃扶起。
「啊……母、母親大人……!」
綾乃痛苦的聲音，令廣人不禁挺直身子望去。
幽暗當中，浮現出某人以手臂勾住綾乃頸部的身影。
那是個——身穿古典※打掛，擁有令人驚豔的知性之美的女性。（編注：「打掛」為和服中最高級的一種，一般在婚禮中穿著。）
大大的狐狸耳朵，與從和服下擺顯露出的三條尾巴，正是她身為妖怪的明確證據。
「鰹屋廣人……」
金狐一族的當家，冷冷地呼喚著他的名字。
「要妾身接受這場勝負，是有條件的。在對決結束之前——」
當家舉起另一隻手，直直指向貓神大人。
「你的氏神，必須充當人質扣留在妾身這裏。」
廣人和鰹屋家的居民，驚訝得渾身僵直。
「否則對決的事就當作沒提過。現在，你怎麽打算……!?」
兩者之間一陣緊張的沉默。但貓神大人就在這個時候，往前踏出了一步。
「我知道了，金狐的當家。」「貓神大人!?」
一行人紛紛出聲叫道。貓神大人定定望著大家，露出開朗的笑容。
「沒問題，隻要是廣人說的，就一定不會有錯。大家要聽家主的話喔。」
廣人立刻伸出手，試圖挽留她。
但就在碰到貓神打人之前，他決定打消念頭，最後隻是用力握緊了手。
貓神打人再度露出微笑，便往和室的方向走去。
從杜鵑花叢的陰影處，迅速出現一組女仆部隊，包圍住貓神大人。
當家露出滿足的冷笑，望向廣人。
「期限是在傍晚六點，晝與夜的交界。要是在那之前你沒找到……」
當家臉上露出令人震顫的美麗笑容，向廣人宣言道。
「……鰹屋廣人。你將終生成為金狐一族的奴隸。」
在下個瞬間，當家的身體被金色火焰所包圍。刺眼的光芒，令廣人立刻轉開了視線。
當他回過神來，金狐當主和綾乃的身影已消失無蹤。
不僅如此，就連貓神大人和女仆、狐狸男子們也跟著消失了。
「……廣人先生。」
隻剩下獨自一人的甚右衛門，走出緣廊跪了下來。
「當家大人能夠變身成任何姿態。隻要有過一麵之緣，就能夠完美模仿對方的外貌。要能識破其真麵目，除非在隸屬於神明的境內，否則幾乎是完全不可能
的。」
甚右衛門以嚴肅的目光凝視著廣人。
「如果您依然堅持己見，雖然在下無法提供援助，但願意站在中立的立場，靜候這次的結果。」
「謝謝你，甚右衛門。」
廣人向他點了點頭，便轉向在場的一行人。
「我們從現在就開始尋找。不隻是當家，也要小心其它狐狸的千擾，大家盡量集體行動。首先從宅邸內部開始……守宮先生。」
「怎麽了嗎?廣人少爺。」
「就算救出了綾乃，也必須在那之後擊破結界逃離這裏。所以……」
聽了廣人的解釋，守宮微微挑起眉頭，但隨即露出了穩重的微笑。
「好的，廣人少爺。這件事就交給守宮吧。」
「拜托你了。那，大家，我們出發了!」
一聲令下，眾人同時奔離了現場。
守宮跑向庭院外，廣人等人則從緣廊上了和室。
「你何必這麽禮貌，還幫人家脫鞋啊，家主!」
「咦!?可、可是，這麽漂亮的糸矯祝沾上泥巴不太好吧。大家也快把鞋子脫了……」
「夜刀可以靠妖力控製要不要穿鞋子喔～～」「當——然，雪姬也——是!」
「啊啊!哪有這樣的—你們也太狡猾了吧!」
對著一行人吵吵鬧鬧從走廊上奔去的背影，甚右衛門正座著低下了頭。
☆★☆
貓神大人與綾乃，被女仆粗暴地推進昏暗的儲藏室中。
「做……做什麽啊，你們!」
抗議的聲音，隨著啪嚏一聲闔上的門與外界阻絕。
貓神大人不悅地鼓起雙頰。
「豈有此理!對待客人至少該有點禮貌吧!」
「貓神大人……!」
綾乃緊緊抱住她。聲音幾乎要哭了出來，微微顫抖著。
「對不起……對不起，沒想到還連累了貓神大人……!」
「你不用跟我道歉啦，綾乃。」
貓神大人溫柔地回抱住綾乃。
「你還幫助廣人逃跑了不是嗎?所以這次該輪到我回禮了。」
輕輕執起了綾乃的手，貓神大人笑得開懷。
「跟我一起在這裏等著廣人他們獲得勝利吧。沒問題的，廣人隻要下定決心，就絕對不會讓步。這點你也很清楚吧?」
綾乃默默凝視著貓神大人。
她輕輕握住了貓神大人的手，接著如祈願般把手放在自己的額頭上。
但綾乃又迅速拾起頭。臉上充滿了不安及恐懼。
「啊……!可是……就算學長真的贏了……」
「你怎麽了，綾乃?」
貓神大人向她問道。綾乃以擔憂畏懼的聲音回答：
「母親大人——會願意放我們走嗎?」
廣人快步走在宅邸內的長廊上，邊打開了手機。
時間是下午四點半。這個地區完全收不到電信訊號。
「因為是在結界裏吧。也就是說，不管發生什麽事，都沒辦法聯絡耀姬跟菅原先生他們了……」
抑製著內心的不安，廣人的目光從手機轉向周遭。
詭異的是，一路上都沒有看到任何人的身影。別說是當家了，連其它也都沒有看見。
但是對妖異存在特別敏感的他，卻衝各方感受到向他匯集而來的尖銳視線。
「目光真陰險啊，可真不愧是狐狸呢。」
走在前方天花板上的咪咪說道?她似乎也感覺到對方的視線了。
夜刀也握著廣人的右手，頻頻環視著周遭。
「廣人先生～～你覺得要怎麽做，才能夠捉住當家的狐狸尾巴呢?」
雪姬摟著廣人的左手臂，以顫抖的聲音問道。
「呃嗯，這個嘛……」
正當廣人想開口回答，走廊轉角處忽然出現守宮的身影。
「廣人少爺!我找到貓神大人跟綾乃小姐了!」
守宮高興地笑著走了過來。廣人一行人頓時停下腳步。
夜刀輕輕眯起了雙眼。
「………………你不是守宮喔。」
她輕聲這麽說道，守宮的腳邊瞬間出現黑色大蛇。
「你、你做什麽……嗚哇啊啊!」
變身成守宮的狐狸男，被巨蛇團團纏住，一口吞了進去。
扔下被巨蛇吐出來之後軟綿綿癱倒在地的狐狸男，一行人急忙地繼續前進。
「對喔～～說到這，夜刀從籃球比賽那次之後，就再也沒有被騙過了呢～～」
雪姬開心地說道。夜刀雖然臉上毫無表情，卻也十分得意地回答：
「對喔。隻要有夜刀在，我們就不會被騙了喔。」
廣人著實感到鬆了口氣。這點對現況實在是大有幫助。
雖然他原本心裏想的，其實是其它辦法……
——不過，說要放心未免還嫌太早。
就在這個時候，咪咪忽然從走廊另一端匆匆忙忙地跑了過來。
而且，數量競高達數十人!
「咦?咦、咦、咦咦咦——!」
一行人頓時驚愕不已。這時，旁邊房間的拉門忽然自動打開。
大量的夜刀從裏麵探出頭來。
走廊上的拉門迫不及待似地紛紛敞開，許多雪姬跟廣人一同出現在他們麵前。
「嗚哇，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊!」
一行人終究無計可施，手牽著手拔腿就逃。
但他們就連逃都逃不了，沒多久就被包圍了。
被吵鬧不休的自己包圍住，眾人也難以采取任何行動。
「怎、怎，怎麽會這樣啊！」
「這、這數量真是多到莫名其妙，好惡心喔!」
「千、千萬別放手!夜刀、雪姬……」
「夠了喔。唯有夜刀——可是不會再被騙的喔。」
眾多夜刀當中的其中一人，如此高聲說道。
轉眼之間，大量的廣人、咪咪、夜刀和雪姬，同聲發出慘叫。
被腳邊無數黑蛇糾纏住，狐狸男女立刻曝露出了真麵目。
「就是現在!」
廣人一聲令下，眾人推開狐狸們向前衝。
「家主、夜刀、雪姬!對麵跟後麵各還有一批!」
走在天花板上的咪咪發出警告。
就在這同時，冒牌貨們從四麵八方一擁而上。
夜刀的蛇瞬間將他們擊退，雪姬也努力冰凍，拖延敵方的速度。
但是冒牌貨的數量實在太多了，任她們怎麽清都清不完。
而且宅邸內相當廣闊，狹長的走廊相互交織，房間的數量也多到近乎無限。
他們漸漸也搞不清楚自己是怎麽走、又走到什麽位置了。
「這樣根本沒完沒了喔。根本也沒空找什麽當家了喔。」
連夜刀也難得焦慮地喃喃說道。
廣人也感到相當著急。當家或許就藏身在大量的冒牌貨當中，隻是想藉此拖延他們的時間罷了。正如同夜刀所說，根本也沒機會談什麽一決勝負。
廣人氣喘籲籲地抬頭仰望上方。
「咪咪，拜托你去調查一下，這附近有沒有可以躲的地方!」
「知道了!」
咪咪轉身快步奔去。在這期間，夜刀和雪姬合力阻擋狐狸們的攻勢。
「這邊!動作快!」
過沒多久，咪咪就回到了他們身邊。一行人在她的引導下，繼續奔跑在走廊上。沿路通過幾個房間，他們一口氣衝進走廊盡頭的房間當中。在隨後追來的冒牌貨衝進來之前，用力關上拉門，還上好了
鎖。
「雪姬，你有辦法讓這扇門結凍嗎?」 「好的——沒問題!」
雪姬一伸出手，門上瞬間遍布厚實的冰層，整扇拉門都堅固地凍結住了。
這下他們至少可以暫時不用忙著漫無目的四處奔逃。
「家主打算就這樣關在這裏嗎？這樣時限已到，就等於自動宣告對方獲勝了耶。」
咪咪的聲音從天而降。夜刀和雪姬也擔心地抬頭望向廣人。
「不，我想……這倒不至於。」
廣人邊回答，邊按下拉門旁的電燈開關。
這是間雙房和室。窗戶跟木製雨窗都是關著的。
牆上有座塞滿了厚重書籍的書架。看似寢室的內側房間裏，放了一個大型的和風衣櫃。
房間角落擺著一張堅固的和風書桌，敦科書、筆記本和用書檔整齊地排列著。
在桌上手機充電器的旁邊，裝飾著手工的和風人偶。
從書桌上的敦科書看來，這裏應該是綾乃的房間吧……
「金狐當家對自己的法術相當有自信，而金狐一族又特別喜歡比賽。所以與其不戰而勝，我想她會選擇炫耀自己的能力，成功欺騙我們而取得勝利。」
邊環視著房間，廣人邊如此解釋。
「那意思是說，隻要待在這裏，她應該就會以某種形式主動跟我們接觸羅?」
咪咪不安的話語從上方傳來。
廣人走近窗戶，設法稍微拉開堅固的雨窗。
透過玻璃窗，可以從雨窗的縫隙間，看見峙立在房間旁的高聳石壁。
看來不管發生什麽事，要從這座房間逃離都是不可能的。
「——!有人在喔!」
夜刀敏銳地說道。眾人驚訝地將視線轉向寢室。
內側房間壁櫥上的紙門，正不斷搖晃出聲。
「廣人!」「啊……廣人學長!」
貓神大人跟綾乃，竟然毫無預警地從壁櫥當中出現。
貓神大人穿著運動服，綾乃穿的是跟剛才不同的和服。
廣人等人頓時渾身僵硬，但兩人卻帶著鬆了口氣的表情走了過來。
「太好了。因為聽到外麵有聲音，還以為是被金狐一族的人發現了呢。」
「呃……思，那個，你們兩個為什麽會躲在這裏?」
廣人警戒著提出詢問，但隻見貓神大人泰然自若地回答：
「是綾乃帶我逃到這裏來的。」
「是、是的。我想到就算學長贏了，母親大人也有可能不會放過我們……」
咪咪百般懷疑的聲音墜落而下。
「也太奇怪了吧……就這麽剛好出現在我們逃進的這個房間。」
「咪咪，你在奇怪什麽啊?因為，綾乃說這裏是她的房間啊。」
貓神大人這樣回答，但咪咪更是皺齊了她纖細的柳眉。
「夜刀，怎麽樣？她是本人嗎？」
「看起來是真的……喔。不過如果當家的法術很厲害，可能就連夜刀也會被騙喔。」
夜刀猶豫地回答。咪咪接著繼續追問：
「貓神大人就算了，綾乃，你身上穿的和服為什麽跟剛才不一樣?」
「啊，那個，是因為變身成狐狸擊退了監視我們的人……所以衣服就掉在那裏了……之後
才趕快回來換衣服，並且躲在這裏。」
咪咪跟夜刀倍覺可疑地皺起眉頭。雪姬也一臉傷腦筋地交互望著兩人的臉。
廣人抿起嘴來，陷入了沉默。
眼前這兩個人有一方是金狐的當家嗎?亦或者真是本人?
不過，這次遭遇的可是能夠巧妙隱藏起強大妖氣的對手。
因為夜刀也摸不著頭緒，等於沒了參考的線索…………
廣人幾乎想破了頭，還是得不到結論。這時，他把視線轉向貓神大人身上。
穿著運動服的貓神大人，正不安地抬頭仰望著他。
在看到她這副模樣的瞬間，廣人的腦袋裏忽然閃過某個糟糕的想法。
隻要確認這一點或許就可以判斷了。但廣人感到十分猶豫。
因為——因為，這樣的想法要說出口實在也太糟糕了點——
但他現在已經沒有其它的選擇了。廣人滿臉通紅地轉向她們。
「那、那、那個，貓、貓神大人。我——有件事想問你……」
「咦、咦?廣人，怎麽了?」
廣人拚死命把猶豫跟羞恥心都丟到腦後，直截了當地提出了心中的疑問。
「那件運動服下麵……沒、沒、就是，那個…………果然是背水一戰、嗎?」
全場為之凍結。
咪咪、夜刀、雪姬和綾乃，全都對他投以莫名其妙的疑惑目光。
但隻有貓神大人用力眨了眨眼睛，理所當然似地開口說道：
「思，當然跟平常一樣，隻有穿這件而已啊!」
「貓神大人!」
廣人忽然大聲叫喚她的名字。他對著驚訝的貓神大人叫道：
「你現在學我做一樣的動作，來羅!」
廣人雙手合十往前舉起。貓神大人聽了也眼著照做。
在這瞬間，廣人用力地拍了下手，貓神打人也同時以拍。
啪!
清脆的拍手聲在房內響起，說時遲那時快——
「啊啊?」
周遭忽然開始激烈搖晃，貓神大人等人驚慌叫著。
窗戶突如其來地射進一道陽光。
木製雨窗不知什麽時候大大敞開，窗外原本應是石壁的風景，轉變為盛開著杜鵑花的庭院。
而金狐一族的當家，就出現在房間的中央。
除了廣人以外，眾人都十分驚愕，連連後退望著當家。
「什——怎、怎怎……麽……會…………！？」
當家金色的眼眸燃燒著怒意，定睛望向廣人。
「為什麽!為何妾身的法術解除了!」
廣人保持著警戒的神情，開口回答：
「是貓神大人揭穿了你妖異的本性。我能叫她那樣做，是因為察覺到這房間的不協調感，和知道貓神大人是本尊這兩件事。也就是說，外表雖然能夠完全模仿，那個，呃……看不到的地方因為不知道，就沒辦法模仿了吧?」
「你說的不協調感是什麽意思呢，廣人?」
貓神大人仍盯著金狐當家問道。
「因為我的手機在這裏明明收不到訊號，這個房間卻放了充電器。也就是說，平常宅邸裏應該是可以使用手機的。還有……」
廣人指向打開的窗戶。
「在明丘公園的時候，綾乃曾經這樣跟我說過——五月的時候，在自己的房間裏遠望庭院的杜鵑花，想起我曾經說過的話。不過，到剛才之前，外麵都還隻是一片石壁。」
綾乃驚訝又高興地深深吸了口氣。金狐一族的當家聽了睜大雙眼。
金狐當家茫然佇立在房間中央，廣人意誌堅定地迎向她的視線。
「甚右衛門說，您能夠變身成任何姿態。讓這裏沒有收訊、將外麵的景觀化作牆壁，是為了讓我們放棄無謂的掙紮：讓無限的冒牌貨出現在宅邸裏，讓我們恰巧逃進綾乃的房間也都是……」
廣人平靜地說道：
「都是因為你變化成這間宅邸本身了吧?」
「不————不可原諒————」
金狐當家的雙眸發出炯炯目光。
散發的妖氣帶著光芒，從耳朵擴散到尾巴，全身散發出燃燒般的光輝。
她的狐狸耳朵直直立起，從和服下擺露出的三條尾巴激動地大幅晃
動著。
——在這瞬間，貓神大人的視線被某個物體所吸引。
雖然是神，那光景卻深深魅惑有著貓咪習性的她。那就是——
「饒不了你!鰹屋廣人——!」
憤慨非常的金狐當家，向廣人伸出布滿妖氣的手。但就在那個瞬間——
「嗚喵～～～～!」
貓神大人突然朝向金狐當家激烈擺動的尾巴撲了過去。
「你、你做什麽……?啊、啊啊啊啊……!」
被抓住了尾巴，金狐當家變化成一隻金色的狐狸，軟綿綿地倒落在地。
廣人對著癱倒在地的狐狸低頭致歉。
「不、不好意思……不過，那個……這樣就算是我贏了吧?好了，各位!」
廣人的吆暍聲，集中了眾人的目光。
「從窗戶跳到外麵!快逃!」
眾人聽了，一同奔向房間的窗戶。
廣人幫著貓神大人和綾乃從窗戶離開，自己也立刻跟在眾人身後。
『別……別以為你們能逃得了！來人，快追上去……！』
無視於金狐當家孱弱的聲音，一行人快步奔過廣闊的庭院。
「廣人少爺，各位!好像進行得很順利啊!」
這時候，守宮跑了過來，看來應該是貨真價實的本人。
「是啊，守宮先生。大家都平安無事。我們快逃出去吧!」
聽了廣人的話，守宮點了點頭，跟眾人一同邁出腳步。
但忽然不知從哪兒冒出了大量的狐狸男子，追在一行人的身後。
「啊……這邊!學長，大家!」
綾乃忽然指向庭院的一角。眾人便往那個方向跑去。
他們橫越過中央水池上的渡橋。隨後追上的狐狸男，正打算向殿後的雪姬出手。
「嗚哇啊啊!」
突然，黑衣服的狐狸男子墜入了水池，濺起壯觀的水柱。
回過頭一看，不知什麽時候追上他們的甚右衛門正站在橋的中央。
「甚右衛門!」「甚、甚右衛門！？」
廣人和綾乃叫喚著他的名字。甚右衛門臉上露出大無畏的笑容。
「您當真讓在下看到了，廣人先生，男子漢責任的態度，正應該是如此！好了，這裏就盡管交給在下，請務必讓公主殿下得到幸福……唔啊！」
守宮用力扯住了甚右衛門的後衣領。
「少擺出一副老好人的模樣，既然機會難得，就跟著廣人少爺一起逃吧!」
「放——放開我!你這魯莽的家夥!」
甚右衛門大聲叫著，但守宮仍以驚人的力氣將他一同帶走。
在綾乃的領路之下，一行人選擇了狹窄的小徑，將追兵耍得團團轉。
因為道路太狹窄了，再怎麽樣都隻能單槍匹馬地向他們衝來。
「可惡，等……嗚哇啊!」
守宮輕而易舉地將追上的狐狸男往後一扔，連環撞上後方的追兵，就這樣倒成了一團。
「隻要穿越這裏，馬上就到後門了!」
綾乃指向一座茂密的樹叢。眾人便朝那個方向衝刺，一路上頭發和衣服都沾上了不少樹葉。
他們抵達一個停著車輛的寬廣場所。看來這裏是停車場。
「甚右衛門。你能駕駛那台車嗎?」
廣人指向一輛看起來應該載得下所有人的5門運動型多用途車。
「車子在宅邸內，鑰匙都是放在車上的。不過這裏是金狐一族的結界內，不知能不能順利開車出去……」
「請你試試看吧，拜托你了。」
「好!既然如此，在下必定全力以赴!」
甚右衛門點點頭，眾人就同步奔向車輛。
甚右衛門率先坐上了駕駛席，發動引擎。守宮則坐上了助手席。
廣人讓女生們先上了車，在追來的狐狸男前方用力關上車門。
同時，車身快速發動，接著在停車場內華麗地回轉。
「嗚哇!」「唔喵嗚!」「呀!」
一行人在車內東翻西甩的。
車輛往後門加速行駛，而在狐狸追兵的身後，金狐當家帶著驚人的妖氣再度現身。
「太愚昧了……你以為你們能出得了金狐一族的結界……」
說著，當家驚訝地睜大了金色的雙眸。
耐操的運動型多用途車，猛然關上車門，輕而易舉地駛出了宅邸。
「為——為什麽——為什麽!」
廣人在車內，回頭望向茫然目送著他們離去的金狐當家和狐狸男們。
「嗯，看來蠻順利的……謝謝你，守宮先生。」
「不，我隻是實行了廣人少爺的命令而已。」
坐在助手席的守宮微笑著點了點頭。
廣人要守宮個別行動，也是為了請他解除宅邸之中的結界。
「綾乃!你已經沒事了……」「貓……貓神大人!」
在後方的乘客座，貓神大人滿臉笑容地抱住了綾乃。
綾乃也淚眼汪汪地，把頭埋在貓神大人的肩膀上。
貓耳和狐耳少女相擁的畫麵可說是十分可愛，廣人的嘴角不禁綻放出笑意。
「接下來隻要去跟耀姬他們會合……唔哇!」
甚右衛門轉過了方向盤，忽然緊急煞車。
眾人再度發出慘叫聲，在車子裏跌得東倒西歪。
「怎、怎麽……咦?」
坐起身來的廣人，驚訝不已地看著玻璃窗外的光景。
擋住前方道路的，是一隻發出金色光芒的巨大狐狸。
『……妾身豈能如此放你們走。』
那陰沉的聲響，就連坐在車內部聽得見。
狐狸金色的毛倒豎了起來，光看就知道她相當激動。
接著，金狐一族的狐狸們，同樣以狐狸的姿態包圍住車身。
『硬是闖入他人的宅邸，自以為是地盡做些失禮的舉動，還以為妾身會就這樣送你們離開嗎!就算是在金狐一族領域之外也無妨。鰹屋廣人，妾身絕對饒不了你!』
一行人在車內屏氣凝神，渾身僵直。
「母親大人……!」
綾乃忽然從車內飛奔出去。
「綾乃！？不可以!」「綾乃!廣人!」
廣人和貓神大人立刻追在她身後。甚右衛門和守宮等人，也毫不遲疑地下了車。
綾乃飛奔到巨大的金色狐狸麵前。
「求求您，母親大人。我願意回到宅邸。請您原諒廣人學長他們……!」
『開什麽玩笑!在幽禁你之後，妾身會好好折磨他們的!』
「……金狐一族的當家大人。」
追上前來的廣人，輕推著綾乃往前走去。
「為何您會感到如此憤慨?是因為我們擅自闖進您的地盤嗎?還是因為……我們打算帶走綾乃?」
金狐當家頓時默默無語。廣人繼續說道：
「為什麽非得幽禁綾乃不餓？有什麽理由需要這樣做？」
嗬因為她是個不孝的女兒。』
陰鬱的聲音響起。在廣人手臂的另一端，綾乃的身軀為之一震。
『因為她是混有人類血統的廢物!連討個夫婿也辦不到，真是個可悲的女兒。讓這樣一個什麽也辦不到的女兒到外頭去，有什麽——』
「我拒絕入贅這件事，並不是因為她的關係。」
廣人的聲音轉而有些嚴肅。
「不管對象是誰，我都不打算舍棄鰹屋家。這樣的理由，根本不足以去否定綾乃的價值。再說……」
廣人目不轉睛地望向金色巨狐的
雙眼，在無意識間加重了聲音的力道：
「綾乃她是個很優秀的人。」
『什——』
「她頭腦很好，也有充沛的知識跟觀察力。有時候還堅強到令人厭到吃驚。如果這樣的她，在金狐一族當中仍然算是什麽也做不好，那就更不應該幽禁她，該讓她投入外麵的世界才是。」
『住——住口!』
金狐當家明顯有些慌亂。
見當家大人當場被駁倒，周遭的狐狸們開始議論紛紛。
『綾乃……你以為你離開金狐一家就真的能找到幸福嗎!』
聽旗下狐狸們交頭接耳地議論著，金狐當家或許是被逼急了，頓時將矛頭轉向別人。
『非人類的你就算跟人類一起生活，也終有一日會分道揚鑣，麵臨離別。鰹屋廣人，從你奶奶的所作所為就可以明白這一點了，不是嗎?』
金狐一族的當家，朝廣人的後方露出冰刀般的笑意。
貓神大人和守宮等人，就站在廣人的身後。
『據說鰹屋家的奶奶，為了跟自己的孫子一起生活，將那幾個家夥給封印住了。跟自己飼養的妖怪相比，她還是選擇了身為人類的後代子孫。這正是人和妖之間，有著無法橫越距離的鐵證啊!』
守宮、夜刀跟咪咪的神情忽然為之一變。
他們以充滿強烈怒意的眼神，直直瞪視著眼前的金狐當家。
金狐一族的當家，朝臉色發白的綾乃投以一個殘酷的微笑。
『妾身能夠如此斷言，假如背棄了血族，你是絕對無法得到幸福的……!你根本沒有在外麵世界生存的能力，不是人也不是狐狸的你，根本就沒有立足之處！』
綾乃臉色蒼白地幾乎要暈了過去。
對著默默無語的廣人和一臉蒼白的綾乃，金狐一族的當家嘲諷般地說道：
『這是妾身的預言，妾身的詛咒!你就背負著金狐一族當家的詛咒過一輩子吧!』
「不。」
廣人以毅然決然的聲音打斷了她的話。
「我的奶奶，之前曾經這樣說過：任何話語，都不是由說的那方來決定它的意義，而是聽的那方。不管您說的是詛咒還是預言，話語的本質是不會變的。」
充滿堅決意誌的嗓音，在廣闊的空間當中回蕩。
「所以，現在我為了破除這個詛咒，可以竭盡全力在這裏斷言——」
凝視著妖狐目光炯炯的眼睛，廣人像是要給予重擊般，強而有力地宣言道：
「您說的那句話——不具有任何力量!」
就在他說出這句話的瞬間——
空氣微微震顫，掃過一道看不見的強力衝擊波。
同時，狐狸們都嚇得直打顫，呆立在現場。
就連金狐一族的當家也睜大了眼睛，宛如被束縛在原地般動彈不得。
廣人沉默地望著他們。彷佛有一股不可動搖的信念，從他體內源源不斷地湧現出來。
感受到這股波動的壓力，狐狸們都縮起了尾巴，逐步往後退。
接著，它們發出尖細的叫聲，接二連三地轉身往後奔逃。
『等——等等!你們!』
金狐當家在後麵出聲叫著，但狐狸們仍是頭也不回地逃離了現場。
『……不可饒恕……不可饒恕，不可饒恕、不可饒恕！』
前腳的銳爪深深陷入地麵，妖狐激昂不已地喘息著。
『管它什麽不殺之約!鰹屋廣人，妾身絕對饒不了你…………!』
「母親大人，請住手!」
綾乃衝了過去，轉眼間變化成一隻金色狐狸的身影。
變身成金狐的綾乃，阻擋在金狐當家的麵前，保護著廣人。
當家吃驚地睜大了雙眼。立刻以忿恨的目光瞪向綾乃。
『這……這就是你的抉擇嗎……綾乃！』
綾乃狐狸哀傷地搖了搖頭。
『……我……我也不想這麽做，可是……請您放過學長吧……!』
『就憑你也想跟我鬥?這女兒到底想多丟人現眼哪……』
金狐當家冷冷地嘲笑著綾乃。
但是——雖然隻有一點點，廣人在那聲音裏聽見了些許的悲傷。
『那就跟你想保護的人類一同共赴黃泉吧!』
「等一下，等等!」
廣人叫著。但巨大金狐無視於他的叫嚷，忽然往地麵一踹，騰空躍起。
綾乃狐狸也使勁全力地向前迎戰。
耀眼的金色火焰在空中相互撞擊，進出了灼熱的火光。
『啾嗚！！』
嬌小的金色狐狸重重摔落地麵上。
全裸的綾乃解除了變身，痛苦地顫抖著身軀倒臥在地。
「綾乃!」「綾乃——!」
廣人大叫著。貓神大人跟著叫喚綾乃的名字。其它人也臉色發白地衙上前去。
這個時候，廣人並沒有察覺到、也沒有任何人發現——
貓神大人的銀白色長發，正散發出耀眼奪目的光芒。
因憤怒、悲傷而微微顫抖的小臉上，帶著令人畏懼的聖明威嚴——
『這次輪到你了……鰹屋廣人……！』
金狐一族的當家露出了森森利齒說道。
接著，巨大的金色火焰躍向空中，朝廣人展開攻擊。
『呀——————————————!』
但是，宛如撞到一道肉眼看不到的牆壁般，金狐瞬間被彈了開來。
然後金狐當家用力撞上了地麵，瞬間手腳直打顫。
『……竟想加害我的氏子，不可原諒……』
廣人驚訝地抬起頭來。有個人正擋在自己的麵前。
花朵的芬芳香氣。長擺的七彩鮮豔霓裳。
飄散在空中的銀色長發……那正是——
『就讓你瞧瞧我守護天孫、足以與國津神對峙的力量吧!金狐啊……』
將手中扇子一揮，尊貴的天津神平靜說道。
廣人胸口忽然感到一陣悸動。女神的側臉隱約可見，比記憶中更加高貴凜然，美得令人看了出神。
金狐一族的當家家主，這才無力地默默蹲伏在地。
女神的側臉，頓時顯得溫和許多。凜凜的威嚴消失，轉變為慈愛的神色。
『別擔心。你的女兒不論到哪裏，一定都能夠找到屬於自己的喜悅。』
聽見這溫柔的聲音，金狐一族的當家將原本無力垂落的頭抬了起來。
『所以，沒問題的……安心地目送她離開吧。』
金狐當家與女神的目光靜靜對上。
身上散發的妖氣光芒逐漸轉弱，最後終於完全消失。
在這段時間，咪咪跟雪姬奔向了綾乃，為她套上和服，扶著她坐起身來。
『…………綾乃…………你真的……打算離開?』
宛如最後的抵抗般，金狐當家低聲說道。
『就算你到了人類的世界生活，也隻會更加不幸而已。就像你的父親拋棄了我們那樣，因為想法、壽命上的差異，最後一定會被迫分離……所以綾乃，你不可以去!』
痛苦且哀憐的嗓音，聲聲回蕩在周遭。
在一陣沉默過後，抓著咪咪站起身來的綾乃來了口：
「……對不起，母親大人……」
她低著頭，肩膀微微顫抖，努力擠出聲音來：
「一直以來，我都無法回應母親大人的願望跟期望……隻是個不成材又沒出息，什麽也做不好的女兒……對不起。我真的…………真的覺得很抱歉。」
綾乃拾起了頭。臉蛋被淚水所濡濕，她定定凝
視著金狐。
「可是，我還是要去……就算如同母親大人所說，未來會遭遇到不幸……但我還是想試試看……在願意認同這樣的我的人們身旁……自己能夠做些什麽。」
金色狐狸與有著狐狸耳朵的人類樣貌少女，相互對望著。
兩人之間不發一語，隻是默默凝視著對方。
金狐冷不防地轉過身去，沒有回頭多望一眼，也沒有留下隻字片語，就這樣忽然消失了蹤影。
「…………母親大人…………對不起……」
綾乃悲傷的細語聲，乘著風從廣人的耳畔輕拂而過。
幾乎在這同一刻，銀白長發的女神消失無蹤，貓神大人也無力地倒落在廣人的懷裏。
☆★☆
甚右衛門駕駛的運動型多用途車，馳騁在寬廣的國道上。
後方跟著由小道駕駛的保時捷房車。
兩台車一前一後地持續前進。最後，由前方帶頭的運動型多用途車駛進某棟老舊建築物境內。
「恩?咦……這裏是?」
從車內望向外頭，廣人不禁輕聲驚呼。
這裏是有裏間區民會館——區民在婚喪喜慶時可租借使用的公共設施。
「……這裏，是以前我跟學長第一次見麵的地方。在父親的……告別式上。」
綾乃如此回答，隨後跟甚右衛門一同走下了車。
兩人走到中庭的杜鵑花叢前，似乎在談論什麽事情。
甚右衛門驚訝地睜大雙眼，但隨即用力點了點頭。
接著，綾乃轉身回到休旅車旁。
「廣人學長，貓神大人。我有話想跟兩位說，可以嗎?」
廣人和貓神大人互望了一下對方，就下了車，走近綾乃麵前。
「學長，貓神大人。綾乃，果然還是…………」
綾乃緊緊合握住雙手，接著垂下了頭。
「沒有辦法去學長家生活。」
「咦?為什麽，綾乃?」
貓神大人如此反問。廣人隻是安靜地望著綾乃。
「我想自己就算現在去了學長家，一定也還是找不到真正屬於自己的地方。」
綾乃噙住雙唇，接著歎了口氣繼續說道：
「鰹屋家的每一個人，都很清楚自己的定位，和對於這個家的責任，並且非常有默契。幾次看著大家……我都能深刻感受到這一點。」
「綾乃……」
「但是，我並不像大家一樣。而且現在的我，心裏總是會浮現這樣的想法——」
綾乃噙住嘴唇，垂下了目光。
「自己是因為沒有辦法回應母親的期許，才從宅邸逃出來的……」
貓神大人頓時無言以對。廣人仍是什麽話也沒說。
「母親大人、跟我的身世，不管再怎麽難堪，也都還是屬於我的一部分。如果不試著去麵對，隻知道逃避，我想不管經過多久，我都不會知道自己真正要的是什麽，不管去哪裏，都找不到屬於自己的地方……我是這樣覺得的。」
綾乃這麽說著，用力握緊了和服的領口。
三人一時之間陷入沉默。廣人平靜地開了口，向綾乃問道：
「你打算回宅邸去嗎?」
「不，甚右衛門說會幫我準備住的地方，我打算先去那裏生活，保持距離跟母親大人慢慢溝通。幸好甚右衛門也願意協助我，在族人當中，雖然人數不多，但至少也有幾位像甚右衛門這樣的人願意站在我這邊。」
「……這樣啊。」
綾乃抬頭望向冷靜回應的廣人。
「學長願意前來拯救這樣的我，貓神大人也把我當作好朋友看待，我真的十分鹹謝。如果當時學長你們沒有來救我，綾乃一定無法好好麵對母親大人，也不了解自己真正的意願。所以……」
綾乃的眼眶之小頓時充滿了淚水，緩緩沿著雙頰垂落。
「所以，下一次見麵的時候，我希望自己能夠配得上你們兩位。我知道現在的自己沒有那個資格，但是綾乃想成為一個配得上鰹屋家的家人跟好朋友。」
「綾乃……」
「對不起，學長，貓神大人……」
望著低下頭來的綾乃，廣人忍不住插嘴說道：
「原來————綾乃真的這麽希望獲得母親的認同呀。」
聽見綾乃深深吸氣的聲音，廣人以柔和的嗓音繼續說道：
「因為無法得到母親的認同，就覺得自己沒有那個資格?」
綾乃並沒有回答。但見她輕輕地點了點頭。
廣人微微加重了力道，向綾乃繼續說道：
「想達成別人對你的期望不是什麽壞事。不過，我覺得你沒有必要因為達不到期許，就認定自己沒有資格。怎麽可能沒有呢?」
「廣人學長……」
「在明丘公園的時候，綾乃提過，希望我成為你的夫婿不是嗎?還說會投入自己的所有，一定會讓我得到幸福。」
廣人靜靜地向綾乃繼續說道：
「我啊，其實也沒有好到能讓綾乃說這種話。再說，無法回應你當初的請求，我也鹹到很抱歉……不過，隻有這點我想讓綾乃知道——」
廣人直直望向淚眼朦朧的綾乃。
「謝謝你一直這麽重視我。」
「咦——」
綾乃驚訝地微微張開可愛的雙唇。
「綾乃有讓別人得到幸福的力量。所以你根本不需要什麽資格啊。有這份堅強的決心，不就很夠了嗎?」
「…………學長…………」
綾乃望著廣人，感到耀眼般地眯起了雙眼。
「是……是啊。聽了學長說的話，我終於明白了。」
綾乃輕聲呢喃著，在一瞬間垂下目光。
「之前我總是一直在向別人道歉，不過原來也有……其它的回答方式啊。」
綾乃以和服衣袖拭去臉上的淚水，再度抬頭望向廣人與貓神人人。
她的神情，宛如一掃除了眼淚以外的陰霾，顯得十分明朗。
「學長——學長，廣人學長，謝謝您。貓神大人，謝謝您。」
廣人與貓神大人，都無聲地回望著綾乃。
她的聲音和話語，充滿了搋動人心的真情摯意。
「小時候，學長說過的話，成為了我的支柱。這樣的自己，在外麵的世界也有個朋友，有
人願意等著我——」
「綾乃……你……」
「謝謝你們，把我當成一家人，當成你們的朋友……我絕對不會忘記這些話的。這將成為
我往後的支柱以及動力。」
狐狸耳朵的少女，輕輕牽起了貓神大人的手，微微一笑。
隨著那刻的微笑，眼角淚滴從她的頰上滑落。
「希望自己總有一天，也能對母親大人說聲『謝謝你』。並且……」
在五月的陽光下，綾乃臉上的淚水被映照得閃閃發亮。
宛如她臉上的笑容所散發出的耀眼光芒。
「希望下次見麵的時候，能夠堅強又坦率地看著兩位。」
☆★☆
眾人在grand pce有裏間前下了車，運動型多用途車便揚塵而去。
鰹屋家的居民並列在公寓入口處的樟樹下，目送著車輛離去。
「綾乃!」
對著逐漸遠離的休旅車，貓神大人挺直了身子，不斷揮著手。
綾乃從窗戶探出頭來，也對著他們揮手。
在廣人身旁，耀姬遙望著車子開口間道：
「……她真的沒問題嗎?要跟不願意認同自己的親人溝通，應該很
困難吧……?」
「是啊，不過，我想一定沒問題的。」
五月耀眼的午後陽光，令廣人眯起了雙眼。
「因為她看起來雖然柔弱……卻是個擁有堅強意誌力的人喔!」
廣人望著遠方，忽然想起奶奶與他之間的對話
記得那是在國中一年級的五月發生的事——
『……奶奶，你好像都不會提到我將來的事呢。』那天正好是假日。欣賞著籬笆上滿滿盛開的杜鵑花，廣人跟奶奶一同悠閑地在河畔小徑上散步。
『春日前陣子啊，好像很生我的氣。』
『春日?喔!}是房東家的小姐啊。為什麽?』
奶奶抬頭望著廣人，臉上露出微笑。
跟以前相比，奶奶似乎縮小了許多。穿著和服，時時挺直背脊的良好姿勢雖然沒變，但整體身高似乎縮水了，感覺變得更瘦更小。
『嗯，春日她啊，說她爸爸本來叫她去念比較好的私立國中。』
廣人稍微聳了聳肩。
『說是為了將來繼承家業，希望她去念更好的學校。不過，她說為了繼續照顧我，不惜跟家人大吵也要跟我一起念公立的學校。』
『哎呀，真是的……』
『然後跟我說要知道感恩、都已經上國中了，要更強悍一點之類的，反正就是念了我一堆。』
『這樣啊。嗬嗬嗬……看來有春日陪你一起上學，我就放心啦～～
『是嗎?哎，然後啊，我就忽然想到……』
廣人望著盛開到像要滿溢出來的杜鵑花叢說道：
『奶奶從以前好像就不太會提到，長大之後要做什麽工作啊，或是將來希望你變成這樣或那樣之類的。一般應該都會對小孩說這個吧?』
『嗯——好像是喔，應該都會這樣說吧?』
奶奶遙望著遠方這麽說道。
『因為大部分的父母，對孩子都會有所期許吧?』
仰頭望著藍天，奶奶自言自語般地說道：
『希望自己的小孩以後能過得幸福，或是把自己無法完成的夢想寄托在孩子身上，或者是把自己能完成的事當成理所當然，因此對孩子有過度的期待。』
廣人奶奶的口吻，聽起來似乎帶著些微的後悔。
奶奶或許是想起了已不在人世的兒子——也就是廣人的父親，
『孩子的人生，絕不是屬於自己的啊……』
奶奶垂下目光，凝視著兩人映照在柏油路上的身影。
廣人跟隨在奶奶身旁默默走著，重新思考剛才那番話的意義。
『我說啊，廣人。』
奶奶忽然抬起頭來。廣人迎向她的目光。
『就算往後你選擇的路再怎麽辛苦，再怎麽希望有人為你接手，我也是不可能代替你的。
因為這畢竟這是你自己的人生。所以……我也不會對你有任何的期望。隻不過，我心裏會一直
這麽祈禱著——』
在晴朗的五月陽光中，奶奶的聲音平靜地響起：
『但願你能夠有個，任誰也無法取代的人生。』
溫和的眼神中閃爍著真摯的光芒，奶奶如此向廣人說道：
『但願你有一天能夠真正找到，自己所希望的幸福……』
奶奶的聲音依稀還回蕩在耳畔，廣人閉上了雙眼。
他現在終於也能夠理解，綾乃的母親如此偏執地將綾乃幽禁在宅邸內的原因。
都是為了不想讓綾乃重蹈自己覆轍的緣故。
——啊……我想起來了，十年前那個時候，年幼的我是這麽說的：
『……我們還能再見麵吧?』
少女被甚右衛門拉著手離去，頭上蓋著白手帕，身穿舊式的長袖和服。
自己對著從鮮豔杜鵑花叢另一端回過頭來的她，頻頻揮手叫道：
『下次要一起玩喔……』
這發自無心、天真無邪的童言童語，竟成了她一直以來的動力——
廣人在內心祈禱著。
綾乃心中有著無論如何受打壓，也絕不輕易屈服的堅強韌性。
不向外界妥協，認真想當自己的那份堅強。
所以，希望她能夠一直貫徹那堅強的信念——
在一群人無言的佇立中，最先開口說話的是小道：
「我差不多也該回去了。結果這次根本就隻是充當耀姬的代步工具，真令人火大。」
他帶著挖苦的目光瞪向耀姬。後者裝沒事地轉開了頭。
「真是的……話說回來，鰹屋。」
「啊，是。怎麽了嗎?」
「你這次是有意識地使用『言靈』能力吧?」
眼鏡後方的銳利眼光，貫穿了廣人的全身，令他頓時微微縮起身子。
「善意的行為並不一定完全就是正確的。就算起初出自善意，但要是隨意行使力量，那也就變成是種偽善，跟惡意沒有什麽太大的分別。」
小道像是迎麵揍他一拳般地嚴厲說道。
「你最好還是小心一點。我也不想跟你成為敵對的關係。」
廣人硬是吞了口口水，他深切感受到，小道這話是認真的。
「……我會牢記在心。」
廣人老實地回答。小道悶不吭聲地盯著廣人，隨即歎了口氣：
「雖然當初覺得麻煩，看來耀姬的要求還真是時機正確啊。」
「咦?什麽意思……」
「總有一天你會知道的。我今天就先告辭了。」
小道推了推眼鏡，就坐上他的保時捷。
原本一副若無其事模樣的耀姬，連忙跟著衝了過去。
「喂、欵，等一下!你也問一下我要不要搭便車回去吧!」
「我從不做多餘的事情。再見。」
小道冷冷地回了她一句，便立刻發動了引擎。
擁有美麗線條的保時捷房車，就這樣在落日的餘暉中迅速遠離。
直到看不見車身之後，耀姬才叫道：
「你、你這陰險眼鏡男……雖然我今天原本就打算住在氏子學長家沒錯啦!」
「咦、咦咦！？連假已經結束了耶!」
「唉～～還真是個厚臉皮的女神耶。」
從樟樹枝垂吊而下的咪咪，硬是介入廣人與耀姬之間。
夜刀和雪姬也從耀姬的兩側湊上前來：
「難道你打算厚臉皮地繼續住下去?我們家已經太多人啦。」
「耀姬小姐～～那個會說『不好意思』的可愛女孩跑到哪裏去了啊～～」
「你、你跟著吐什麽槽啊!」
苦笑著望向耀姬等人吵鬧模樣的廣人，忽然垂下了目光。
「貓神大人?你怎麽了?」
貓神大人默默無語地貼近廣人身旁。
她凝視著道路那端，一副若有所思的模樣。
貓神大人接著轉了個身，臉朝正麵用手環住廣人的身體，緊緊抱在懷中。
她用頭頻頻磨蹭著廣人的身體，並且輕聲說道：
「……我想起綾乃跟金狐當家說過的話，心裏……就在想……」
從廣人懷中，傳出貓神大人微弱的說話聲：
「神明，大概都會活多久呢……」
「咦……」
「會活得比廣人更長、更久嗎?就算廣人已經不在這個世界上……」
貓神大人深深把臉埋進廣人的胸膛。
「我……都必須繼續活在這個世上嗎?」
廣人頓時不知該怎麽回答。
貓神大人悲傷的聲音，讓耀姬、咪咪、夜刀、雪姬和守宮，都把目光
轉移到兩人身上。
「我是隻屬於廣人的神。但就算廣人不在了……」
她顫抖的聲音，令廣人的胸口也為之一震。
「……我還是必須……存在在這個世上嗎?」
環住廣人的雙手，抱得更緊了。
廣人尋找著解答，並伸手摟住貓神大人的肩頭，緊緊抱住她。
他深切地鹹受到貓神大人內心的不安與恐懼。
窩在守宮懷裏的摩沙子，「咕喵～～」地叫了一聲。
『因為想法、壽命上的差異，最後一定會被迫分離……』
金狐一族的當家如此斷言。就某個意義上，這句話或許是正確的。
這點就連摩沙子也一樣，不管它再怎麽長壽，也絕對無法與年輕的廣人壽命相比。
光想到遲早會到來的別離，他就深切地能夠體會貓神大人的心情。
「……貓神大人。」
廣人輕撫著貓神大人的頭，叫喚她的名字。
這或許不是她想聽的答案也說不定。
但廣人想傳達給她的，隻是自己最誠實、真切的想法。
「我說啊，我現在————人在哪裏?」
「咦?」
貓神大人揚起頭來，一臉茫然地仰望著廣人。
望著她可愛的神情，廣人微笑道：
「我現在不是在這裏嗎?在貓神大人的眼前。」
「…………廣人……」
「或許我們總有一天將會分離，但是，現在根本就看不見那個未來的我。」
廣人輕輕用自己的額頭貼著貓神大人的額頭。
「而且——我拒絕綾乃的要求，不隻是因為想以自己的能力獨立生活。還有另一個更重要的原因。」
「更重要的原因?那是……?」
「如果我舍棄了自己的姓氏，那身為鰹屋家守護神的貓神大人會怎麽樣?」
聽了廣人的話，貓神大人驚訝地張開了嘴。
廣人垂下了眼角，如同傾訴著痛楚般繼續說道：
「雖然我連說都不太想說……但如果因為我的關係，讓貓神大人……消失在這世界上，到時候不管怎麽後悔都於事無補了。而且，因為貓神大人的力量才出現的守宮先生、夜刀、咪咪和雪姬也……不知道會怎麽樣。」
在旁默默傾聽的守宮等人，聽了也深深倒抽一口氣。
「廣人……怎麽會……」
貓神大人伸出顫抖的雙手，輕觸廣人的臉頰。
廣人帶著有些嘶啞的嗓音輕聲說道：
「我想跟貓神大人你們生活在一起。跟我的家人，一直在一起。」
廣人睜開了雙眼，貓神大人哀傷的雙眸，就在他的眼前。
「我不想因為恐懼未來，而錯過現在眼前的喜悅。更不想失去跟大家一起共度的日子。所以，貓神大人……」
廣人祈禱似地對著貓神大人說道：
「請看著我吧，現在在你眼前的這個我。不要去想不存在於這裏的未來。」
貓神大人深深凝視著廣人的雙眸。
廣人也溫柔地回望著貓神大人微微泛淚的雙眼。
兩人在默默無語之間，像要確認彼此的存在般相互對望著。
「廣人……真的總是能讓我放下心來，還這麽會逗人開心。」
貓神大人歎息般地輕聲說道。
接著，她用運動服的袖口擦了擦眼角。
她紅著眼眶微微一笑。
「那，給眼前的這個廣人——嘿!」「咦，哇啊!」
貓神大人滿麵笑容地用力撲抱了上去。
廣人立刻接住了她，但頓時差點踩了個空。
「啊——真好，貓神大人。雪姬也想要抱抱——」
「當然好啦，雪姬。別客氣!」
貓神大人離開廣人身邊，往雪姬招了招手。
「什、等一下……嗚啊!」「恩嗬嗬，廣～～人～～先生☆」
冰涼肌膚的雪姬飛撲了上來，廣人頓時手忙腳亂。
被豐滿壯觀的巨乳壓在臉上，他連呼吸都沒辦法了。
「思，接下來換夜刀了喔。來，抱抱。」「哈哈……好、好～～」
夜刀對著他伸出雙手，廣人也抱了抱她。
她滿足地以滑溜溜的雙頰，磨蹭著廣人的臉頰。
「真拿家主沒辦法。如果想要的話，要我抱抱你也是可以的喔?」
咪咪降落到地麵，側著身子慢慢向他走來。
「咦，咦?什、什麽如果想要的話……是，我知道了。」
被咪咪一瞪，廣人有些心跳加速地輕輕抱了一下她。
「怎麽回事啊，這種半吊子的抱法!家主你要再抱緊一點!」
「啊?什什、什麽?是!」
被咪咪這麽一怒罵，廣人慌得直冒汗。
貓神大人開心地嘻嘻笑著，朝守宮招了招手。
「守宮也可以跟廣人抱抱喔。」
「啥！？」「咦！？」
廣人和守宮頓時四目相對。
「我知道了。廣人少爺，請。」
守宮微笑展開了雙手。廣人有些害臊地笑著，抱住了守宮寬闊的胸膛。
像父親又像是哥哥那樣，守宮溫柔地輕輕拍著廣人的背部。
「喂!為什麽守屋者還比我先抱啊，欺!」
「呃，耀姬，好難過，脖、脖子!脖子勒住……咕思。」
被耀姬從後麵一抱……或應該說從後麵一勾，脖子被勒住的廣人差點暈死過去。
「咕喵～～咕～～喵啊啊!」
「哇、哇，摩沙子，哇啊啊!」
就連等不及的摩沙子也飛撲了過來，廣人腳步踉嗆到幾乎快要跌倒了。
「走吧，廣人。太陽都快下山了。」
貓神大人喜不自禁地展開雙手，當場轉了一圈。
「我們快回家，大家一起度過連假最後一個晚上吧。我肚子也餓了～～」
「好……是啊。」
廣人奮力一把抱起了摩沙子，後麵背著耀姬，抬頭仰望天空。
太陽已經西斜，西邊天空染上晚霞的色彩。
「那，我們回家吧，各位。」「好～～!」
被眾人圍繞著，廣人走向自己的房間。
「呐，廣人。」
廣人轉過目光，貓神大人握住了他的手問道。
「廣人總是讓我感覺好幸福。不管是說話，還是你的態度。所以……」
貓神大人歪了歪頭，仰望著廣人。
「我也想知道，廣人的幸福是什麽?」
「我的……?這樣啊……」
廣人停頓了一下。
但他隨即望了望周遭，發現大家都盯著他瞧。廣人於是平靜地輕聲說道：
「我的幸福——就是像這樣跟大家在一起。」
就在這一刻，貓神大人臉上的神情為之一亮。周遭其它人的表情也是。
「我也……我也覺得，廣人如果高興，就等於是我的幸福了。」
貓神大人溫柔地抱緊廣人的手臂。
「我們要一直在一起喲，各位。不要錯過眼前的喜悅……直到未來。」
感慨萬千的聲音，傳進了廣人的耳中。
幾分鍾後……
grand pce有裏間一〇一號房的燈被點亮。眾人吵雜又熱鬧的聲音，就連在公寓的中庭都聽得見。
除了貓神大人和鰹屋家居民之外，所有人都形同渾身凍結般，默默凝視著廣人。
『什——什麽，你這話是什麽意思！？』
從房間內部，傳來有些狼狽的聲音。
『帶走家人，怎麽回事?你的家人怎會在……』
「貓神大人……鰹屋家的氏神大人，曾經這樣說過——」
廣人直截了當地回答著。
「綾乃是我們的朋友，也是家人。既然我的氏神大人這樣認同了，我也有同樣的想法。因此，我以鰹屋家家主的身分，向金狐一族的當家家主提出請求。」
廣人強而有力地宣言道，聲音在廣闊的庭院內陣陣回蕩。
「請把我的家人——綾乃，還給我。」
包括喧囂、低語，甚至任何動作，現場完全靜止了下來。
「……學長，廣人學長……貓神大人……!」
綾乃搗住胸口，又驚又喜地輕聲說著。
「負起責任……嗎?確實如此。」
甚右衛門的臉上，浮現出欣慰的微笑。
『……………………………太愚蠢了。』
從房內傳來的聲音，明顯有些驚慌失措。
『什……什麽家人……如此愚蠢的言論，你認為妾身會允許嗎!』
「就算你不允許也無所謂。」
廣人幹脆地回答。
「我會把綾乃帶走的。」
『不可原諒!』「嗚哇!」
忽然間，一陣憤怒的狂吼響起，暴風般的妖氣瞬間迎麵而來。
廣人在激烈的衝擊下，硬是站穩了腳步。
「廣人學長——呀啊—」
試圖奔跑向他身邊的綾乃，忽然整個人倒落在榻榻米上。
「綾乃!」「公主殿下!」
一隻巨大的野獸，競用長著銳爪的前腳壓住了綾乃嬌小的軀體。
野獸的身軀在幽暗的和室中，難以辨認形體。但從粗壯獸腳、驚人的銳爪看來，體積應該十分巨大。就連廣人也不禁厭到一陣戰栗。
『哼……不過就是個人類，怎能讓你稱心如意!』
陰沉而不祥的嗓音，令守宮和夜刀倏地移動到廣人麵前，進入備戰模式咪咪渾身僵硬，雪姬一臉害怕地握緊了拳頭。
貓神大人則凝視著房間內，屏息以待。
廣人雖伸手保護著她，卻也緊張得開始冒汗。
他們有能力對抗金狐一族的當家嗎?光憑妖氣就如此驚人的對手……
但是，現在的首要之務必須先救出被抓住的綾乃才行——!
「……我有個提議，金狐一族的當家大人。」
廣人緩緩說道：
「這次前來，我們不排除就算動用武力也要將綾乃帶回去的可能。」
廣人虛張聲勢地說道。
他們跟這裏的金狐當家，是否有旗鼓相當的實力，就目前來說仍是個未知數。
但現在隻要稍微表現出退縮的樣子，別說是帶綾乃走了，就連信任自己才跟隨而來的貓神大人和其它人也會遭到連累。所以就算隻是裝腔作勢，也必須堅定自己的立場。
「但是，這麽一來必定會造成相當大的犧牲。要是演變成保佑我們家的耀姬神社——耀姬、菅原先生，與金狐一族侍奉的稻荷大明神之間的口角爭端，那想必是大家所不樂見的。」
『…………你到底想說什麽?』
金狐當家以險惡的聲音說道。
內部糾紛要是能夠簡單解決，她似乎也不想把事情鬧大。
「所以，我想提議。以綾乃為賭注——」
廣人往前一站。
「就我跟你，來場勝負對決吧。」
在那瞬間，金狐一族的當家家主默不作聲。
就連倒在地上的綾乃，以及鰹屋家的居民們，也驚訝地望向了廣人。
隻有貓神大人，在注視廣人的眼神中，看不到一絲的不安。
『……真是不知自己有幾斤幾兩重……竟膽敢說要與妾身對決?』
金狐當家輕蔑地說道。隻不過，似乎也挑起了她的興趣。
『恩……你打算以什麽來決勝負？視情況，或許妾身願意考慮考慮。』
廣人瞬間陷入沉思。不過他隨即再度開丁：
「據說金狐一族十分擅長變身法術。所以……」
望向和室內的幽暗處，廣人回答：
「是否能夠識破你變身法術——的對決。」
周遭頓時議論紛紛。廣人若無其事地繼續說道：
「在屬於金狐一族地盤的境內，你可以隨意變身，但是隻要被我們找到，揭露出真麵目的話，就算是我們贏了。怎麽樣?」
『………還真是愈來愈不自量力了哪。』
一陣像是潛伏在地的低笑聲響起。
『好吧。既然你選擇妾身的拿手好技，若是在此退縮，實在也有損威嚴。隻不過……』
房中合影飄搖。壓住綾乃的粗壯獸腳，瞬間轉變為一隻纖細的女性手臂。
那隻手用力將綾乃扶起。
「啊……母、母親大人……!」
綾乃痛苦的聲音，令廣人不禁挺直身子望去。
幽暗當中，浮現出某人以手臂勾住綾乃頸部的身影。
那是個——身穿古典※打掛，擁有令人驚豔的知性之美的女性。（編注：「打掛」為和服中最高級的一種，一般在婚禮中穿著。）
大大的狐狸耳朵，與從和服下擺顯露出的三條尾巴，正是她身為妖怪的明確證據。
「鰹屋廣人……」
金狐一族的當家，冷冷地呼喚著他的名字。
「要妾身接受這場勝負，是有條件的。在對決結束之前——」
當家舉起另一隻手，直直指向貓神大人。
「你的氏神，必須充當人質扣留在妾身這裏。」
廣人和鰹屋家的居民，驚訝得渾身僵直。
「否則對決的事就當作沒提過。現在，你怎麽打算……!?」
兩者之間一陣緊張的沉默。但貓神大人就在這個時候，往前踏出了一步。
「我知道了，金狐的當家。」「貓神大人!?」
一行人紛紛出聲叫道。貓神大人定定望著大家，露出開朗的笑容。
「沒問題，隻要是廣人說的，就一定不會有錯。大家要聽家主的話喔。」
廣人立刻伸出手，試圖挽留她。
但就在碰到貓神打人之前，他決定打消念頭，最後隻是用力握緊了手。
貓神打人再度露出微笑，便往和室的方向走去。
從杜鵑花叢的陰影處，迅速出現一組女仆部隊，包圍住貓神大人。
當家露出滿足的冷笑，望向廣人。
「期限是在傍晚六點，晝與夜的交界。要是在那之前你沒找到……」
當家臉上露出令人震顫的美麗笑容，向廣人宣言道。
「……鰹屋廣人。你將終生成為金狐一族的奴隸。」
在下個瞬間，當家的身體被金色火焰所包圍。刺眼的光芒，令廣人立刻轉開了視線。
當他回過神來，金狐當主和綾乃的身影已消失無蹤。
不僅如此，就連貓神大人和女仆、狐狸男子們也跟著消失了。
「……廣人先生。」
隻剩下獨自一人的甚右衛門，走出緣廊跪了下來。
「當家大人能夠變身成任何姿態。隻要有過一麵之緣，就能夠完美模仿對方的外貌。要能識破其真麵目，除非在隸屬於神明的境內，否則幾乎是完全不可能
的。」
甚右衛門以嚴肅的目光凝視著廣人。
「如果您依然堅持己見，雖然在下無法提供援助，但願意站在中立的立場，靜候這次的結果。」
「謝謝你，甚右衛門。」
廣人向他點了點頭，便轉向在場的一行人。
「我們從現在就開始尋找。不隻是當家，也要小心其它狐狸的千擾，大家盡量集體行動。首先從宅邸內部開始……守宮先生。」
「怎麽了嗎?廣人少爺。」
「就算救出了綾乃，也必須在那之後擊破結界逃離這裏。所以……」
聽了廣人的解釋，守宮微微挑起眉頭，但隨即露出了穩重的微笑。
「好的，廣人少爺。這件事就交給守宮吧。」
「拜托你了。那，大家，我們出發了!」
一聲令下，眾人同時奔離了現場。
守宮跑向庭院外，廣人等人則從緣廊上了和室。
「你何必這麽禮貌，還幫人家脫鞋啊，家主!」
「咦!?可、可是，這麽漂亮的糸矯祝沾上泥巴不太好吧。大家也快把鞋子脫了……」
「夜刀可以靠妖力控製要不要穿鞋子喔～～」「當——然，雪姬也——是!」
「啊啊!哪有這樣的—你們也太狡猾了吧!」
對著一行人吵吵鬧鬧從走廊上奔去的背影，甚右衛門正座著低下了頭。
☆★☆
貓神大人與綾乃，被女仆粗暴地推進昏暗的儲藏室中。
「做……做什麽啊，你們!」
抗議的聲音，隨著啪嚏一聲闔上的門與外界阻絕。
貓神大人不悅地鼓起雙頰。
「豈有此理!對待客人至少該有點禮貌吧!」
「貓神大人……!」
綾乃緊緊抱住她。聲音幾乎要哭了出來，微微顫抖著。
「對不起……對不起，沒想到還連累了貓神大人……!」
「你不用跟我道歉啦，綾乃。」
貓神大人溫柔地回抱住綾乃。
「你還幫助廣人逃跑了不是嗎?所以這次該輪到我回禮了。」
輕輕執起了綾乃的手，貓神大人笑得開懷。
「跟我一起在這裏等著廣人他們獲得勝利吧。沒問題的，廣人隻要下定決心，就絕對不會讓步。這點你也很清楚吧?」
綾乃默默凝視著貓神大人。
她輕輕握住了貓神大人的手，接著如祈願般把手放在自己的額頭上。
但綾乃又迅速拾起頭。臉上充滿了不安及恐懼。
「啊……!可是……就算學長真的贏了……」
「你怎麽了，綾乃?」
貓神大人向她問道。綾乃以擔憂畏懼的聲音回答：
「母親大人——會願意放我們走嗎?」
廣人快步走在宅邸內的長廊上，邊打開了手機。
時間是下午四點半。這個地區完全收不到電信訊號。
「因為是在結界裏吧。也就是說，不管發生什麽事，都沒辦法聯絡耀姬跟菅原先生他們了……」
抑製著內心的不安，廣人的目光從手機轉向周遭。
詭異的是，一路上都沒有看到任何人的身影。別說是當家了，連其它也都沒有看見。
但是對妖異存在特別敏感的他，卻衝各方感受到向他匯集而來的尖銳視線。
「目光真陰險啊，可真不愧是狐狸呢。」
走在前方天花板上的咪咪說道?她似乎也感覺到對方的視線了。
夜刀也握著廣人的右手，頻頻環視著周遭。
「廣人先生～～你覺得要怎麽做，才能夠捉住當家的狐狸尾巴呢?」
雪姬摟著廣人的左手臂，以顫抖的聲音問道。
「呃嗯，這個嘛……」
正當廣人想開口回答，走廊轉角處忽然出現守宮的身影。
「廣人少爺!我找到貓神大人跟綾乃小姐了!」
守宮高興地笑著走了過來。廣人一行人頓時停下腳步。
夜刀輕輕眯起了雙眼。
「………………你不是守宮喔。」
她輕聲這麽說道，守宮的腳邊瞬間出現黑色大蛇。
「你、你做什麽……嗚哇啊啊!」
變身成守宮的狐狸男，被巨蛇團團纏住，一口吞了進去。
扔下被巨蛇吐出來之後軟綿綿癱倒在地的狐狸男，一行人急忙地繼續前進。
「對喔～～說到這，夜刀從籃球比賽那次之後，就再也沒有被騙過了呢～～」
雪姬開心地說道。夜刀雖然臉上毫無表情，卻也十分得意地回答：
「對喔。隻要有夜刀在，我們就不會被騙了喔。」
廣人著實感到鬆了口氣。這點對現況實在是大有幫助。
雖然他原本心裏想的，其實是其它辦法……
——不過，說要放心未免還嫌太早。
就在這個時候，咪咪忽然從走廊另一端匆匆忙忙地跑了過來。
而且，數量競高達數十人!
「咦?咦、咦、咦咦咦——!」
一行人頓時驚愕不已。這時，旁邊房間的拉門忽然自動打開。
大量的夜刀從裏麵探出頭來。
走廊上的拉門迫不及待似地紛紛敞開，許多雪姬跟廣人一同出現在他們麵前。
「嗚哇，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊!」
一行人終究無計可施，手牽著手拔腿就逃。
但他們就連逃都逃不了，沒多久就被包圍了。
被吵鬧不休的自己包圍住，眾人也難以采取任何行動。
「怎、怎，怎麽會這樣啊！」
「這、這數量真是多到莫名其妙，好惡心喔!」
「千、千萬別放手!夜刀、雪姬……」
「夠了喔。唯有夜刀——可是不會再被騙的喔。」
眾多夜刀當中的其中一人，如此高聲說道。
轉眼之間，大量的廣人、咪咪、夜刀和雪姬，同聲發出慘叫。
被腳邊無數黑蛇糾纏住，狐狸男女立刻曝露出了真麵目。
「就是現在!」
廣人一聲令下，眾人推開狐狸們向前衝。
「家主、夜刀、雪姬!對麵跟後麵各還有一批!」
走在天花板上的咪咪發出警告。
就在這同時，冒牌貨們從四麵八方一擁而上。
夜刀的蛇瞬間將他們擊退，雪姬也努力冰凍，拖延敵方的速度。
但是冒牌貨的數量實在太多了，任她們怎麽清都清不完。
而且宅邸內相當廣闊，狹長的走廊相互交織，房間的數量也多到近乎無限。
他們漸漸也搞不清楚自己是怎麽走、又走到什麽位置了。
「這樣根本沒完沒了喔。根本也沒空找什麽當家了喔。」
連夜刀也難得焦慮地喃喃說道。
廣人也感到相當著急。當家或許就藏身在大量的冒牌貨當中，隻是想藉此拖延他們的時間罷了。正如同夜刀所說，根本也沒機會談什麽一決勝負。
廣人氣喘籲籲地抬頭仰望上方。
「咪咪，拜托你去調查一下，這附近有沒有可以躲的地方!」
「知道了!」
咪咪轉身快步奔去。在這期間，夜刀和雪姬合力阻擋狐狸們的攻勢。
「這邊!動作快!」
過沒多久，咪咪就回到了他們身邊。一行人在她的引導下，繼續奔跑在走廊上。沿路通過幾個房間，他們一口氣衝進走廊盡頭的房間當中。在隨後追來的冒牌貨衝進來之前，用力關上拉門，還上好了
鎖。
「雪姬，你有辦法讓這扇門結凍嗎?」 「好的——沒問題!」
雪姬一伸出手，門上瞬間遍布厚實的冰層，整扇拉門都堅固地凍結住了。
這下他們至少可以暫時不用忙著漫無目的四處奔逃。
「家主打算就這樣關在這裏嗎？這樣時限已到，就等於自動宣告對方獲勝了耶。」
咪咪的聲音從天而降。夜刀和雪姬也擔心地抬頭望向廣人。
「不，我想……這倒不至於。」
廣人邊回答，邊按下拉門旁的電燈開關。
這是間雙房和室。窗戶跟木製雨窗都是關著的。
牆上有座塞滿了厚重書籍的書架。看似寢室的內側房間裏，放了一個大型的和風衣櫃。
房間角落擺著一張堅固的和風書桌，敦科書、筆記本和用書檔整齊地排列著。
在桌上手機充電器的旁邊，裝飾著手工的和風人偶。
從書桌上的敦科書看來，這裏應該是綾乃的房間吧……
「金狐當家對自己的法術相當有自信，而金狐一族又特別喜歡比賽。所以與其不戰而勝，我想她會選擇炫耀自己的能力，成功欺騙我們而取得勝利。」
邊環視著房間，廣人邊如此解釋。
「那意思是說，隻要待在這裏，她應該就會以某種形式主動跟我們接觸羅?」
咪咪不安的話語從上方傳來。
廣人走近窗戶，設法稍微拉開堅固的雨窗。
透過玻璃窗，可以從雨窗的縫隙間，看見峙立在房間旁的高聳石壁。
看來不管發生什麽事，要從這座房間逃離都是不可能的。
「——!有人在喔!」
夜刀敏銳地說道。眾人驚訝地將視線轉向寢室。
內側房間壁櫥上的紙門，正不斷搖晃出聲。
「廣人!」「啊……廣人學長!」
貓神大人跟綾乃，竟然毫無預警地從壁櫥當中出現。
貓神大人穿著運動服，綾乃穿的是跟剛才不同的和服。
廣人等人頓時渾身僵硬，但兩人卻帶著鬆了口氣的表情走了過來。
「太好了。因為聽到外麵有聲音，還以為是被金狐一族的人發現了呢。」
「呃……思，那個，你們兩個為什麽會躲在這裏?」
廣人警戒著提出詢問，但隻見貓神大人泰然自若地回答：
「是綾乃帶我逃到這裏來的。」
「是、是的。我想到就算學長贏了，母親大人也有可能不會放過我們……」
咪咪百般懷疑的聲音墜落而下。
「也太奇怪了吧……就這麽剛好出現在我們逃進的這個房間。」
「咪咪，你在奇怪什麽啊?因為，綾乃說這裏是她的房間啊。」
貓神大人這樣回答，但咪咪更是皺齊了她纖細的柳眉。
「夜刀，怎麽樣？她是本人嗎？」
「看起來是真的……喔。不過如果當家的法術很厲害，可能就連夜刀也會被騙喔。」
夜刀猶豫地回答。咪咪接著繼續追問：
「貓神大人就算了，綾乃，你身上穿的和服為什麽跟剛才不一樣?」
「啊，那個，是因為變身成狐狸擊退了監視我們的人……所以衣服就掉在那裏了……之後
才趕快回來換衣服，並且躲在這裏。」
咪咪跟夜刀倍覺可疑地皺起眉頭。雪姬也一臉傷腦筋地交互望著兩人的臉。
廣人抿起嘴來，陷入了沉默。
眼前這兩個人有一方是金狐的當家嗎?亦或者真是本人?
不過，這次遭遇的可是能夠巧妙隱藏起強大妖氣的對手。
因為夜刀也摸不著頭緒，等於沒了參考的線索…………
廣人幾乎想破了頭，還是得不到結論。這時，他把視線轉向貓神大人身上。
穿著運動服的貓神大人，正不安地抬頭仰望著他。
在看到她這副模樣的瞬間，廣人的腦袋裏忽然閃過某個糟糕的想法。
隻要確認這一點或許就可以判斷了。但廣人感到十分猶豫。
因為——因為，這樣的想法要說出口實在也太糟糕了點——
但他現在已經沒有其它的選擇了。廣人滿臉通紅地轉向她們。
「那、那、那個，貓、貓神大人。我——有件事想問你……」
「咦、咦?廣人，怎麽了?」
廣人拚死命把猶豫跟羞恥心都丟到腦後，直截了當地提出了心中的疑問。
「那件運動服下麵……沒、沒、就是，那個…………果然是背水一戰、嗎?」
全場為之凍結。
咪咪、夜刀、雪姬和綾乃，全都對他投以莫名其妙的疑惑目光。
但隻有貓神大人用力眨了眨眼睛，理所當然似地開口說道：
「思，當然跟平常一樣，隻有穿這件而已啊!」
「貓神大人!」
廣人忽然大聲叫喚她的名字。他對著驚訝的貓神大人叫道：
「你現在學我做一樣的動作，來羅!」
廣人雙手合十往前舉起。貓神大人聽了也眼著照做。
在這瞬間，廣人用力地拍了下手，貓神打人也同時以拍。
啪!
清脆的拍手聲在房內響起，說時遲那時快——
「啊啊?」
周遭忽然開始激烈搖晃，貓神大人等人驚慌叫著。
窗戶突如其來地射進一道陽光。
木製雨窗不知什麽時候大大敞開，窗外原本應是石壁的風景，轉變為盛開著杜鵑花的庭院。
而金狐一族的當家，就出現在房間的中央。
除了廣人以外，眾人都十分驚愕，連連後退望著當家。
「什——怎、怎怎……麽……會…………！？」
當家金色的眼眸燃燒著怒意，定睛望向廣人。
「為什麽!為何妾身的法術解除了!」
廣人保持著警戒的神情，開口回答：
「是貓神大人揭穿了你妖異的本性。我能叫她那樣做，是因為察覺到這房間的不協調感，和知道貓神大人是本尊這兩件事。也就是說，外表雖然能夠完全模仿，那個，呃……看不到的地方因為不知道，就沒辦法模仿了吧?」
「你說的不協調感是什麽意思呢，廣人?」
貓神大人仍盯著金狐當家問道。
「因為我的手機在這裏明明收不到訊號，這個房間卻放了充電器。也就是說，平常宅邸裏應該是可以使用手機的。還有……」
廣人指向打開的窗戶。
「在明丘公園的時候，綾乃曾經這樣跟我說過——五月的時候，在自己的房間裏遠望庭院的杜鵑花，想起我曾經說過的話。不過，到剛才之前，外麵都還隻是一片石壁。」
綾乃驚訝又高興地深深吸了口氣。金狐一族的當家聽了睜大雙眼。
金狐當家茫然佇立在房間中央，廣人意誌堅定地迎向她的視線。
「甚右衛門說，您能夠變身成任何姿態。讓這裏沒有收訊、將外麵的景觀化作牆壁，是為了讓我們放棄無謂的掙紮：讓無限的冒牌貨出現在宅邸裏，讓我們恰巧逃進綾乃的房間也都是……」
廣人平靜地說道：
「都是因為你變化成這間宅邸本身了吧?」
「不————不可原諒————」
金狐當家的雙眸發出炯炯目光。
散發的妖氣帶著光芒，從耳朵擴散到尾巴，全身散發出燃燒般的光輝。
她的狐狸耳朵直直立起，從和服下擺露出的三條尾巴激動地大幅晃
動著。
——在這瞬間，貓神大人的視線被某個物體所吸引。
雖然是神，那光景卻深深魅惑有著貓咪習性的她。那就是——
「饒不了你!鰹屋廣人——!」
憤慨非常的金狐當家，向廣人伸出布滿妖氣的手。但就在那個瞬間——
「嗚喵～～～～!」
貓神大人突然朝向金狐當家激烈擺動的尾巴撲了過去。
「你、你做什麽……?啊、啊啊啊啊……!」
被抓住了尾巴，金狐當家變化成一隻金色的狐狸，軟綿綿地倒落在地。
廣人對著癱倒在地的狐狸低頭致歉。
「不、不好意思……不過，那個……這樣就算是我贏了吧?好了，各位!」
廣人的吆暍聲，集中了眾人的目光。
「從窗戶跳到外麵!快逃!」
眾人聽了，一同奔向房間的窗戶。
廣人幫著貓神大人和綾乃從窗戶離開，自己也立刻跟在眾人身後。
『別……別以為你們能逃得了！來人，快追上去……！』
無視於金狐當家孱弱的聲音，一行人快步奔過廣闊的庭院。
「廣人少爺，各位!好像進行得很順利啊!」
這時候，守宮跑了過來，看來應該是貨真價實的本人。
「是啊，守宮先生。大家都平安無事。我們快逃出去吧!」
聽了廣人的話，守宮點了點頭，跟眾人一同邁出腳步。
但忽然不知從哪兒冒出了大量的狐狸男子，追在一行人的身後。
「啊……這邊!學長，大家!」
綾乃忽然指向庭院的一角。眾人便往那個方向跑去。
他們橫越過中央水池上的渡橋。隨後追上的狐狸男，正打算向殿後的雪姬出手。
「嗚哇啊啊!」
突然，黑衣服的狐狸男子墜入了水池，濺起壯觀的水柱。
回過頭一看，不知什麽時候追上他們的甚右衛門正站在橋的中央。
「甚右衛門!」「甚、甚右衛門！？」
廣人和綾乃叫喚著他的名字。甚右衛門臉上露出大無畏的笑容。
「您當真讓在下看到了，廣人先生，男子漢責任的態度，正應該是如此！好了，這裏就盡管交給在下，請務必讓公主殿下得到幸福……唔啊！」
守宮用力扯住了甚右衛門的後衣領。
「少擺出一副老好人的模樣，既然機會難得，就跟著廣人少爺一起逃吧!」
「放——放開我!你這魯莽的家夥!」
甚右衛門大聲叫著，但守宮仍以驚人的力氣將他一同帶走。
在綾乃的領路之下，一行人選擇了狹窄的小徑，將追兵耍得團團轉。
因為道路太狹窄了，再怎麽樣都隻能單槍匹馬地向他們衝來。
「可惡，等……嗚哇啊!」
守宮輕而易舉地將追上的狐狸男往後一扔，連環撞上後方的追兵，就這樣倒成了一團。
「隻要穿越這裏，馬上就到後門了!」
綾乃指向一座茂密的樹叢。眾人便朝那個方向衝刺，一路上頭發和衣服都沾上了不少樹葉。
他們抵達一個停著車輛的寬廣場所。看來這裏是停車場。
「甚右衛門。你能駕駛那台車嗎?」
廣人指向一輛看起來應該載得下所有人的5門運動型多用途車。
「車子在宅邸內，鑰匙都是放在車上的。不過這裏是金狐一族的結界內，不知能不能順利開車出去……」
「請你試試看吧，拜托你了。」
「好!既然如此，在下必定全力以赴!」
甚右衛門點點頭，眾人就同步奔向車輛。
甚右衛門率先坐上了駕駛席，發動引擎。守宮則坐上了助手席。
廣人讓女生們先上了車，在追來的狐狸男前方用力關上車門。
同時，車身快速發動，接著在停車場內華麗地回轉。
「嗚哇!」「唔喵嗚!」「呀!」
一行人在車內東翻西甩的。
車輛往後門加速行駛，而在狐狸追兵的身後，金狐當家帶著驚人的妖氣再度現身。
「太愚昧了……你以為你們能出得了金狐一族的結界……」
說著，當家驚訝地睜大了金色的雙眸。
耐操的運動型多用途車，猛然關上車門，輕而易舉地駛出了宅邸。
「為——為什麽——為什麽!」
廣人在車內，回頭望向茫然目送著他們離去的金狐當家和狐狸男們。
「嗯，看來蠻順利的……謝謝你，守宮先生。」
「不，我隻是實行了廣人少爺的命令而已。」
坐在助手席的守宮微笑著點了點頭。
廣人要守宮個別行動，也是為了請他解除宅邸之中的結界。
「綾乃!你已經沒事了……」「貓……貓神大人!」
在後方的乘客座，貓神大人滿臉笑容地抱住了綾乃。
綾乃也淚眼汪汪地，把頭埋在貓神大人的肩膀上。
貓耳和狐耳少女相擁的畫麵可說是十分可愛，廣人的嘴角不禁綻放出笑意。
「接下來隻要去跟耀姬他們會合……唔哇!」
甚右衛門轉過了方向盤，忽然緊急煞車。
眾人再度發出慘叫聲，在車子裏跌得東倒西歪。
「怎、怎麽……咦?」
坐起身來的廣人，驚訝不已地看著玻璃窗外的光景。
擋住前方道路的，是一隻發出金色光芒的巨大狐狸。
『……妾身豈能如此放你們走。』
那陰沉的聲響，就連坐在車內部聽得見。
狐狸金色的毛倒豎了起來，光看就知道她相當激動。
接著，金狐一族的狐狸們，同樣以狐狸的姿態包圍住車身。
『硬是闖入他人的宅邸，自以為是地盡做些失禮的舉動，還以為妾身會就這樣送你們離開嗎!就算是在金狐一族領域之外也無妨。鰹屋廣人，妾身絕對饒不了你!』
一行人在車內屏氣凝神，渾身僵直。
「母親大人……!」
綾乃忽然從車內飛奔出去。
「綾乃！？不可以!」「綾乃!廣人!」
廣人和貓神大人立刻追在她身後。甚右衛門和守宮等人，也毫不遲疑地下了車。
綾乃飛奔到巨大的金色狐狸麵前。
「求求您，母親大人。我願意回到宅邸。請您原諒廣人學長他們……!」
『開什麽玩笑!在幽禁你之後，妾身會好好折磨他們的!』
「……金狐一族的當家大人。」
追上前來的廣人，輕推著綾乃往前走去。
「為何您會感到如此憤慨?是因為我們擅自闖進您的地盤嗎?還是因為……我們打算帶走綾乃?」
金狐當家頓時默默無語。廣人繼續說道：
「為什麽非得幽禁綾乃不餓？有什麽理由需要這樣做？」
嗬因為她是個不孝的女兒。』
陰鬱的聲音響起。在廣人手臂的另一端，綾乃的身軀為之一震。
『因為她是混有人類血統的廢物!連討個夫婿也辦不到，真是個可悲的女兒。讓這樣一個什麽也辦不到的女兒到外頭去，有什麽——』
「我拒絕入贅這件事，並不是因為她的關係。」
廣人的聲音轉而有些嚴肅。
「不管對象是誰，我都不打算舍棄鰹屋家。這樣的理由，根本不足以去否定綾乃的價值。再說……」
廣人目不轉睛地望向金色巨狐的
雙眼，在無意識間加重了聲音的力道：
「綾乃她是個很優秀的人。」
『什——』
「她頭腦很好，也有充沛的知識跟觀察力。有時候還堅強到令人厭到吃驚。如果這樣的她，在金狐一族當中仍然算是什麽也做不好，那就更不應該幽禁她，該讓她投入外麵的世界才是。」
『住——住口!』
金狐當家明顯有些慌亂。
見當家大人當場被駁倒，周遭的狐狸們開始議論紛紛。
『綾乃……你以為你離開金狐一家就真的能找到幸福嗎!』
聽旗下狐狸們交頭接耳地議論著，金狐當家或許是被逼急了，頓時將矛頭轉向別人。
『非人類的你就算跟人類一起生活，也終有一日會分道揚鑣，麵臨離別。鰹屋廣人，從你奶奶的所作所為就可以明白這一點了，不是嗎?』
金狐一族的當家，朝廣人的後方露出冰刀般的笑意。
貓神大人和守宮等人，就站在廣人的身後。
『據說鰹屋家的奶奶，為了跟自己的孫子一起生活，將那幾個家夥給封印住了。跟自己飼養的妖怪相比，她還是選擇了身為人類的後代子孫。這正是人和妖之間，有著無法橫越距離的鐵證啊!』
守宮、夜刀跟咪咪的神情忽然為之一變。
他們以充滿強烈怒意的眼神，直直瞪視著眼前的金狐當家。
金狐一族的當家，朝臉色發白的綾乃投以一個殘酷的微笑。
『妾身能夠如此斷言，假如背棄了血族，你是絕對無法得到幸福的……!你根本沒有在外麵世界生存的能力，不是人也不是狐狸的你，根本就沒有立足之處！』
綾乃臉色蒼白地幾乎要暈了過去。
對著默默無語的廣人和一臉蒼白的綾乃，金狐一族的當家嘲諷般地說道：
『這是妾身的預言，妾身的詛咒!你就背負著金狐一族當家的詛咒過一輩子吧!』
「不。」
廣人以毅然決然的聲音打斷了她的話。
「我的奶奶，之前曾經這樣說過：任何話語，都不是由說的那方來決定它的意義，而是聽的那方。不管您說的是詛咒還是預言，話語的本質是不會變的。」
充滿堅決意誌的嗓音，在廣闊的空間當中回蕩。
「所以，現在我為了破除這個詛咒，可以竭盡全力在這裏斷言——」
凝視著妖狐目光炯炯的眼睛，廣人像是要給予重擊般，強而有力地宣言道：
「您說的那句話——不具有任何力量!」
就在他說出這句話的瞬間——
空氣微微震顫，掃過一道看不見的強力衝擊波。
同時，狐狸們都嚇得直打顫，呆立在現場。
就連金狐一族的當家也睜大了眼睛，宛如被束縛在原地般動彈不得。
廣人沉默地望著他們。彷佛有一股不可動搖的信念，從他體內源源不斷地湧現出來。
感受到這股波動的壓力，狐狸們都縮起了尾巴，逐步往後退。
接著，它們發出尖細的叫聲，接二連三地轉身往後奔逃。
『等——等等!你們!』
金狐當家在後麵出聲叫著，但狐狸們仍是頭也不回地逃離了現場。
『……不可饒恕……不可饒恕，不可饒恕、不可饒恕！』
前腳的銳爪深深陷入地麵，妖狐激昂不已地喘息著。
『管它什麽不殺之約!鰹屋廣人，妾身絕對饒不了你…………!』
「母親大人，請住手!」
綾乃衝了過去，轉眼間變化成一隻金色狐狸的身影。
變身成金狐的綾乃，阻擋在金狐當家的麵前，保護著廣人。
當家吃驚地睜大了雙眼。立刻以忿恨的目光瞪向綾乃。
『這……這就是你的抉擇嗎……綾乃！』
綾乃狐狸哀傷地搖了搖頭。
『……我……我也不想這麽做，可是……請您放過學長吧……!』
『就憑你也想跟我鬥?這女兒到底想多丟人現眼哪……』
金狐當家冷冷地嘲笑著綾乃。
但是——雖然隻有一點點，廣人在那聲音裏聽見了些許的悲傷。
『那就跟你想保護的人類一同共赴黃泉吧!』
「等一下，等等!」
廣人叫著。但巨大金狐無視於他的叫嚷，忽然往地麵一踹，騰空躍起。
綾乃狐狸也使勁全力地向前迎戰。
耀眼的金色火焰在空中相互撞擊，進出了灼熱的火光。
『啾嗚！！』
嬌小的金色狐狸重重摔落地麵上。
全裸的綾乃解除了變身，痛苦地顫抖著身軀倒臥在地。
「綾乃!」「綾乃——!」
廣人大叫著。貓神大人跟著叫喚綾乃的名字。其它人也臉色發白地衙上前去。
這個時候，廣人並沒有察覺到、也沒有任何人發現——
貓神大人的銀白色長發，正散發出耀眼奪目的光芒。
因憤怒、悲傷而微微顫抖的小臉上，帶著令人畏懼的聖明威嚴——
『這次輪到你了……鰹屋廣人……！』
金狐一族的當家露出了森森利齒說道。
接著，巨大的金色火焰躍向空中，朝廣人展開攻擊。
『呀——————————————!』
但是，宛如撞到一道肉眼看不到的牆壁般，金狐瞬間被彈了開來。
然後金狐當家用力撞上了地麵，瞬間手腳直打顫。
『……竟想加害我的氏子，不可原諒……』
廣人驚訝地抬起頭來。有個人正擋在自己的麵前。
花朵的芬芳香氣。長擺的七彩鮮豔霓裳。
飄散在空中的銀色長發……那正是——
『就讓你瞧瞧我守護天孫、足以與國津神對峙的力量吧!金狐啊……』
將手中扇子一揮，尊貴的天津神平靜說道。
廣人胸口忽然感到一陣悸動。女神的側臉隱約可見，比記憶中更加高貴凜然，美得令人看了出神。
金狐一族的當家家主，這才無力地默默蹲伏在地。
女神的側臉，頓時顯得溫和許多。凜凜的威嚴消失，轉變為慈愛的神色。
『別擔心。你的女兒不論到哪裏，一定都能夠找到屬於自己的喜悅。』
聽見這溫柔的聲音，金狐一族的當家將原本無力垂落的頭抬了起來。
『所以，沒問題的……安心地目送她離開吧。』
金狐當家與女神的目光靜靜對上。
身上散發的妖氣光芒逐漸轉弱，最後終於完全消失。
在這段時間，咪咪跟雪姬奔向了綾乃，為她套上和服，扶著她坐起身來。
『…………綾乃…………你真的……打算離開?』
宛如最後的抵抗般，金狐當家低聲說道。
『就算你到了人類的世界生活，也隻會更加不幸而已。就像你的父親拋棄了我們那樣，因為想法、壽命上的差異，最後一定會被迫分離……所以綾乃，你不可以去!』
痛苦且哀憐的嗓音，聲聲回蕩在周遭。
在一陣沉默過後，抓著咪咪站起身來的綾乃來了口：
「……對不起，母親大人……」
她低著頭，肩膀微微顫抖，努力擠出聲音來：
「一直以來，我都無法回應母親大人的願望跟期望……隻是個不成材又沒出息，什麽也做不好的女兒……對不起。我真的…………真的覺得很抱歉。」
綾乃拾起了頭。臉蛋被淚水所濡濕，她定定凝
視著金狐。
「可是，我還是要去……就算如同母親大人所說，未來會遭遇到不幸……但我還是想試試看……在願意認同這樣的我的人們身旁……自己能夠做些什麽。」
金色狐狸與有著狐狸耳朵的人類樣貌少女，相互對望著。
兩人之間不發一語，隻是默默凝視著對方。
金狐冷不防地轉過身去，沒有回頭多望一眼，也沒有留下隻字片語，就這樣忽然消失了蹤影。
「…………母親大人…………對不起……」
綾乃悲傷的細語聲，乘著風從廣人的耳畔輕拂而過。
幾乎在這同一刻，銀白長發的女神消失無蹤，貓神大人也無力地倒落在廣人的懷裏。
☆★☆
甚右衛門駕駛的運動型多用途車，馳騁在寬廣的國道上。
後方跟著由小道駕駛的保時捷房車。
兩台車一前一後地持續前進。最後，由前方帶頭的運動型多用途車駛進某棟老舊建築物境內。
「恩?咦……這裏是?」
從車內望向外頭，廣人不禁輕聲驚呼。
這裏是有裏間區民會館——區民在婚喪喜慶時可租借使用的公共設施。
「……這裏，是以前我跟學長第一次見麵的地方。在父親的……告別式上。」
綾乃如此回答，隨後跟甚右衛門一同走下了車。
兩人走到中庭的杜鵑花叢前，似乎在談論什麽事情。
甚右衛門驚訝地睜大雙眼，但隨即用力點了點頭。
接著，綾乃轉身回到休旅車旁。
「廣人學長，貓神大人。我有話想跟兩位說，可以嗎?」
廣人和貓神大人互望了一下對方，就下了車，走近綾乃麵前。
「學長，貓神大人。綾乃，果然還是…………」
綾乃緊緊合握住雙手，接著垂下了頭。
「沒有辦法去學長家生活。」
「咦?為什麽，綾乃?」
貓神大人如此反問。廣人隻是安靜地望著綾乃。
「我想自己就算現在去了學長家，一定也還是找不到真正屬於自己的地方。」
綾乃噙住雙唇，接著歎了口氣繼續說道：
「鰹屋家的每一個人，都很清楚自己的定位，和對於這個家的責任，並且非常有默契。幾次看著大家……我都能深刻感受到這一點。」
「綾乃……」
「但是，我並不像大家一樣。而且現在的我，心裏總是會浮現這樣的想法——」
綾乃噙住嘴唇，垂下了目光。
「自己是因為沒有辦法回應母親的期許，才從宅邸逃出來的……」
貓神大人頓時無言以對。廣人仍是什麽話也沒說。
「母親大人、跟我的身世，不管再怎麽難堪，也都還是屬於我的一部分。如果不試著去麵對，隻知道逃避，我想不管經過多久，我都不會知道自己真正要的是什麽，不管去哪裏，都找不到屬於自己的地方……我是這樣覺得的。」
綾乃這麽說著，用力握緊了和服的領口。
三人一時之間陷入沉默。廣人平靜地開了口，向綾乃問道：
「你打算回宅邸去嗎?」
「不，甚右衛門說會幫我準備住的地方，我打算先去那裏生活，保持距離跟母親大人慢慢溝通。幸好甚右衛門也願意協助我，在族人當中，雖然人數不多，但至少也有幾位像甚右衛門這樣的人願意站在我這邊。」
「……這樣啊。」
綾乃抬頭望向冷靜回應的廣人。
「學長願意前來拯救這樣的我，貓神大人也把我當作好朋友看待，我真的十分鹹謝。如果當時學長你們沒有來救我，綾乃一定無法好好麵對母親大人，也不了解自己真正的意願。所以……」
綾乃的眼眶之小頓時充滿了淚水，緩緩沿著雙頰垂落。
「所以，下一次見麵的時候，我希望自己能夠配得上你們兩位。我知道現在的自己沒有那個資格，但是綾乃想成為一個配得上鰹屋家的家人跟好朋友。」
「綾乃……」
「對不起，學長，貓神大人……」
望著低下頭來的綾乃，廣人忍不住插嘴說道：
「原來————綾乃真的這麽希望獲得母親的認同呀。」
聽見綾乃深深吸氣的聲音，廣人以柔和的嗓音繼續說道：
「因為無法得到母親的認同，就覺得自己沒有那個資格?」
綾乃並沒有回答。但見她輕輕地點了點頭。
廣人微微加重了力道，向綾乃繼續說道：
「想達成別人對你的期望不是什麽壞事。不過，我覺得你沒有必要因為達不到期許，就認定自己沒有資格。怎麽可能沒有呢?」
「廣人學長……」
「在明丘公園的時候，綾乃提過，希望我成為你的夫婿不是嗎?還說會投入自己的所有，一定會讓我得到幸福。」
廣人靜靜地向綾乃繼續說道：
「我啊，其實也沒有好到能讓綾乃說這種話。再說，無法回應你當初的請求，我也鹹到很抱歉……不過，隻有這點我想讓綾乃知道——」
廣人直直望向淚眼朦朧的綾乃。
「謝謝你一直這麽重視我。」
「咦——」
綾乃驚訝地微微張開可愛的雙唇。
「綾乃有讓別人得到幸福的力量。所以你根本不需要什麽資格啊。有這份堅強的決心，不就很夠了嗎?」
「…………學長…………」
綾乃望著廣人，感到耀眼般地眯起了雙眼。
「是……是啊。聽了學長說的話，我終於明白了。」
綾乃輕聲呢喃著，在一瞬間垂下目光。
「之前我總是一直在向別人道歉，不過原來也有……其它的回答方式啊。」
綾乃以和服衣袖拭去臉上的淚水，再度抬頭望向廣人與貓神人人。
她的神情，宛如一掃除了眼淚以外的陰霾，顯得十分明朗。
「學長——學長，廣人學長，謝謝您。貓神大人，謝謝您。」
廣人與貓神大人，都無聲地回望著綾乃。
她的聲音和話語，充滿了搋動人心的真情摯意。
「小時候，學長說過的話，成為了我的支柱。這樣的自己，在外麵的世界也有個朋友，有
人願意等著我——」
「綾乃……你……」
「謝謝你們，把我當成一家人，當成你們的朋友……我絕對不會忘記這些話的。這將成為
我往後的支柱以及動力。」
狐狸耳朵的少女，輕輕牽起了貓神大人的手，微微一笑。
隨著那刻的微笑，眼角淚滴從她的頰上滑落。
「希望自己總有一天，也能對母親大人說聲『謝謝你』。並且……」
在五月的陽光下，綾乃臉上的淚水被映照得閃閃發亮。
宛如她臉上的笑容所散發出的耀眼光芒。
「希望下次見麵的時候，能夠堅強又坦率地看著兩位。」
☆★☆
眾人在grand pce有裏間前下了車，運動型多用途車便揚塵而去。
鰹屋家的居民並列在公寓入口處的樟樹下，目送著車輛離去。
「綾乃!」
對著逐漸遠離的休旅車，貓神大人挺直了身子，不斷揮著手。
綾乃從窗戶探出頭來，也對著他們揮手。
在廣人身旁，耀姬遙望著車子開口間道：
「……她真的沒問題嗎?要跟不願意認同自己的親人溝通，應該很
困難吧……?」
「是啊，不過，我想一定沒問題的。」
五月耀眼的午後陽光，令廣人眯起了雙眼。
「因為她看起來雖然柔弱……卻是個擁有堅強意誌力的人喔!」
廣人望著遠方，忽然想起奶奶與他之間的對話
記得那是在國中一年級的五月發生的事——
『……奶奶，你好像都不會提到我將來的事呢。』那天正好是假日。欣賞著籬笆上滿滿盛開的杜鵑花，廣人跟奶奶一同悠閑地在河畔小徑上散步。
『春日前陣子啊，好像很生我的氣。』
『春日?喔!}是房東家的小姐啊。為什麽?』
奶奶抬頭望著廣人，臉上露出微笑。
跟以前相比，奶奶似乎縮小了許多。穿著和服，時時挺直背脊的良好姿勢雖然沒變，但整體身高似乎縮水了，感覺變得更瘦更小。
『嗯，春日她啊，說她爸爸本來叫她去念比較好的私立國中。』
廣人稍微聳了聳肩。
『說是為了將來繼承家業，希望她去念更好的學校。不過，她說為了繼續照顧我，不惜跟家人大吵也要跟我一起念公立的學校。』
『哎呀，真是的……』
『然後跟我說要知道感恩、都已經上國中了，要更強悍一點之類的，反正就是念了我一堆。』
『這樣啊。嗬嗬嗬……看來有春日陪你一起上學，我就放心啦～～
『是嗎?哎，然後啊，我就忽然想到……』
廣人望著盛開到像要滿溢出來的杜鵑花叢說道：
『奶奶從以前好像就不太會提到，長大之後要做什麽工作啊，或是將來希望你變成這樣或那樣之類的。一般應該都會對小孩說這個吧?』
『嗯——好像是喔，應該都會這樣說吧?』
奶奶遙望著遠方這麽說道。
『因為大部分的父母，對孩子都會有所期許吧?』
仰頭望著藍天，奶奶自言自語般地說道：
『希望自己的小孩以後能過得幸福，或是把自己無法完成的夢想寄托在孩子身上，或者是把自己能完成的事當成理所當然，因此對孩子有過度的期待。』
廣人奶奶的口吻，聽起來似乎帶著些微的後悔。
奶奶或許是想起了已不在人世的兒子——也就是廣人的父親，
『孩子的人生，絕不是屬於自己的啊……』
奶奶垂下目光，凝視著兩人映照在柏油路上的身影。
廣人跟隨在奶奶身旁默默走著，重新思考剛才那番話的意義。
『我說啊，廣人。』
奶奶忽然抬起頭來。廣人迎向她的目光。
『就算往後你選擇的路再怎麽辛苦，再怎麽希望有人為你接手，我也是不可能代替你的。
因為這畢竟這是你自己的人生。所以……我也不會對你有任何的期望。隻不過，我心裏會一直
這麽祈禱著——』
在晴朗的五月陽光中，奶奶的聲音平靜地響起：
『但願你能夠有個，任誰也無法取代的人生。』
溫和的眼神中閃爍著真摯的光芒，奶奶如此向廣人說道：
『但願你有一天能夠真正找到，自己所希望的幸福……』
奶奶的聲音依稀還回蕩在耳畔，廣人閉上了雙眼。
他現在終於也能夠理解，綾乃的母親如此偏執地將綾乃幽禁在宅邸內的原因。
都是為了不想讓綾乃重蹈自己覆轍的緣故。
——啊……我想起來了，十年前那個時候，年幼的我是這麽說的：
『……我們還能再見麵吧?』
少女被甚右衛門拉著手離去，頭上蓋著白手帕，身穿舊式的長袖和服。
自己對著從鮮豔杜鵑花叢另一端回過頭來的她，頻頻揮手叫道：
『下次要一起玩喔……』
這發自無心、天真無邪的童言童語，竟成了她一直以來的動力——
廣人在內心祈禱著。
綾乃心中有著無論如何受打壓，也絕不輕易屈服的堅強韌性。
不向外界妥協，認真想當自己的那份堅強。
所以，希望她能夠一直貫徹那堅強的信念——
在一群人無言的佇立中，最先開口說話的是小道：
「我差不多也該回去了。結果這次根本就隻是充當耀姬的代步工具，真令人火大。」
他帶著挖苦的目光瞪向耀姬。後者裝沒事地轉開了頭。
「真是的……話說回來，鰹屋。」
「啊，是。怎麽了嗎?」
「你這次是有意識地使用『言靈』能力吧?」
眼鏡後方的銳利眼光，貫穿了廣人的全身，令他頓時微微縮起身子。
「善意的行為並不一定完全就是正確的。就算起初出自善意，但要是隨意行使力量，那也就變成是種偽善，跟惡意沒有什麽太大的分別。」
小道像是迎麵揍他一拳般地嚴厲說道。
「你最好還是小心一點。我也不想跟你成為敵對的關係。」
廣人硬是吞了口口水，他深切感受到，小道這話是認真的。
「……我會牢記在心。」
廣人老實地回答。小道悶不吭聲地盯著廣人，隨即歎了口氣：
「雖然當初覺得麻煩，看來耀姬的要求還真是時機正確啊。」
「咦?什麽意思……」
「總有一天你會知道的。我今天就先告辭了。」
小道推了推眼鏡，就坐上他的保時捷。
原本一副若無其事模樣的耀姬，連忙跟著衝了過去。
「喂、欵，等一下!你也問一下我要不要搭便車回去吧!」
「我從不做多餘的事情。再見。」
小道冷冷地回了她一句，便立刻發動了引擎。
擁有美麗線條的保時捷房車，就這樣在落日的餘暉中迅速遠離。
直到看不見車身之後，耀姬才叫道：
「你、你這陰險眼鏡男……雖然我今天原本就打算住在氏子學長家沒錯啦!」
「咦、咦咦！？連假已經結束了耶!」
「唉～～還真是個厚臉皮的女神耶。」
從樟樹枝垂吊而下的咪咪，硬是介入廣人與耀姬之間。
夜刀和雪姬也從耀姬的兩側湊上前來：
「難道你打算厚臉皮地繼續住下去?我們家已經太多人啦。」
「耀姬小姐～～那個會說『不好意思』的可愛女孩跑到哪裏去了啊～～」
「你、你跟著吐什麽槽啊!」
苦笑著望向耀姬等人吵鬧模樣的廣人，忽然垂下了目光。
「貓神大人?你怎麽了?」
貓神大人默默無語地貼近廣人身旁。
她凝視著道路那端，一副若有所思的模樣。
貓神大人接著轉了個身，臉朝正麵用手環住廣人的身體，緊緊抱在懷中。
她用頭頻頻磨蹭著廣人的身體，並且輕聲說道：
「……我想起綾乃跟金狐當家說過的話，心裏……就在想……」
從廣人懷中，傳出貓神大人微弱的說話聲：
「神明，大概都會活多久呢……」
「咦……」
「會活得比廣人更長、更久嗎?就算廣人已經不在這個世界上……」
貓神大人深深把臉埋進廣人的胸膛。
「我……都必須繼續活在這個世上嗎?」
廣人頓時不知該怎麽回答。
貓神大人悲傷的聲音，讓耀姬、咪咪、夜刀、雪姬和守宮，都把目光
轉移到兩人身上。
「我是隻屬於廣人的神。但就算廣人不在了……」
她顫抖的聲音，令廣人的胸口也為之一震。
「……我還是必須……存在在這個世上嗎?」
環住廣人的雙手，抱得更緊了。
廣人尋找著解答，並伸手摟住貓神大人的肩頭，緊緊抱住她。
他深切地鹹受到貓神大人內心的不安與恐懼。
窩在守宮懷裏的摩沙子，「咕喵～～」地叫了一聲。
『因為想法、壽命上的差異，最後一定會被迫分離……』
金狐一族的當家如此斷言。就某個意義上，這句話或許是正確的。
這點就連摩沙子也一樣，不管它再怎麽長壽，也絕對無法與年輕的廣人壽命相比。
光想到遲早會到來的別離，他就深切地能夠體會貓神大人的心情。
「……貓神大人。」
廣人輕撫著貓神大人的頭，叫喚她的名字。
這或許不是她想聽的答案也說不定。
但廣人想傳達給她的，隻是自己最誠實、真切的想法。
「我說啊，我現在————人在哪裏?」
「咦?」
貓神大人揚起頭來，一臉茫然地仰望著廣人。
望著她可愛的神情，廣人微笑道：
「我現在不是在這裏嗎?在貓神大人的眼前。」
「…………廣人……」
「或許我們總有一天將會分離，但是，現在根本就看不見那個未來的我。」
廣人輕輕用自己的額頭貼著貓神大人的額頭。
「而且——我拒絕綾乃的要求，不隻是因為想以自己的能力獨立生活。還有另一個更重要的原因。」
「更重要的原因?那是……?」
「如果我舍棄了自己的姓氏，那身為鰹屋家守護神的貓神大人會怎麽樣?」
聽了廣人的話，貓神大人驚訝地張開了嘴。
廣人垂下了眼角，如同傾訴著痛楚般繼續說道：
「雖然我連說都不太想說……但如果因為我的關係，讓貓神大人……消失在這世界上，到時候不管怎麽後悔都於事無補了。而且，因為貓神大人的力量才出現的守宮先生、夜刀、咪咪和雪姬也……不知道會怎麽樣。」
在旁默默傾聽的守宮等人，聽了也深深倒抽一口氣。
「廣人……怎麽會……」
貓神大人伸出顫抖的雙手，輕觸廣人的臉頰。
廣人帶著有些嘶啞的嗓音輕聲說道：
「我想跟貓神大人你們生活在一起。跟我的家人，一直在一起。」
廣人睜開了雙眼，貓神大人哀傷的雙眸，就在他的眼前。
「我不想因為恐懼未來，而錯過現在眼前的喜悅。更不想失去跟大家一起共度的日子。所以，貓神大人……」
廣人祈禱似地對著貓神大人說道：
「請看著我吧，現在在你眼前的這個我。不要去想不存在於這裏的未來。」
貓神大人深深凝視著廣人的雙眸。
廣人也溫柔地回望著貓神大人微微泛淚的雙眼。
兩人在默默無語之間，像要確認彼此的存在般相互對望著。
「廣人……真的總是能讓我放下心來，還這麽會逗人開心。」
貓神大人歎息般地輕聲說道。
接著，她用運動服的袖口擦了擦眼角。
她紅著眼眶微微一笑。
「那，給眼前的這個廣人——嘿!」「咦，哇啊!」
貓神大人滿麵笑容地用力撲抱了上去。
廣人立刻接住了她，但頓時差點踩了個空。
「啊——真好，貓神大人。雪姬也想要抱抱——」
「當然好啦，雪姬。別客氣!」
貓神大人離開廣人身邊，往雪姬招了招手。
「什、等一下……嗚啊!」「恩嗬嗬，廣～～人～～先生☆」
冰涼肌膚的雪姬飛撲了上來，廣人頓時手忙腳亂。
被豐滿壯觀的巨乳壓在臉上，他連呼吸都沒辦法了。
「思，接下來換夜刀了喔。來，抱抱。」「哈哈……好、好～～」
夜刀對著他伸出雙手，廣人也抱了抱她。
她滿足地以滑溜溜的雙頰，磨蹭著廣人的臉頰。
「真拿家主沒辦法。如果想要的話，要我抱抱你也是可以的喔?」
咪咪降落到地麵，側著身子慢慢向他走來。
「咦，咦?什、什麽如果想要的話……是，我知道了。」
被咪咪一瞪，廣人有些心跳加速地輕輕抱了一下她。
「怎麽回事啊，這種半吊子的抱法!家主你要再抱緊一點!」
「啊?什什、什麽?是!」
被咪咪這麽一怒罵，廣人慌得直冒汗。
貓神大人開心地嘻嘻笑著，朝守宮招了招手。
「守宮也可以跟廣人抱抱喔。」
「啥！？」「咦！？」
廣人和守宮頓時四目相對。
「我知道了。廣人少爺，請。」
守宮微笑展開了雙手。廣人有些害臊地笑著，抱住了守宮寬闊的胸膛。
像父親又像是哥哥那樣，守宮溫柔地輕輕拍著廣人的背部。
「喂!為什麽守屋者還比我先抱啊，欺!」
「呃，耀姬，好難過，脖、脖子!脖子勒住……咕思。」
被耀姬從後麵一抱……或應該說從後麵一勾，脖子被勒住的廣人差點暈死過去。
「咕喵～～咕～～喵啊啊!」
「哇、哇，摩沙子，哇啊啊!」
就連等不及的摩沙子也飛撲了過來，廣人腳步踉嗆到幾乎快要跌倒了。
「走吧，廣人。太陽都快下山了。」
貓神大人喜不自禁地展開雙手，當場轉了一圈。
「我們快回家，大家一起度過連假最後一個晚上吧。我肚子也餓了～～」
「好……是啊。」
廣人奮力一把抱起了摩沙子，後麵背著耀姬，抬頭仰望天空。
太陽已經西斜，西邊天空染上晚霞的色彩。
「那，我們回家吧，各位。」「好～～!」
被眾人圍繞著，廣人走向自己的房間。
「呐，廣人。」
廣人轉過目光，貓神大人握住了他的手問道。
「廣人總是讓我感覺好幸福。不管是說話，還是你的態度。所以……」
貓神大人歪了歪頭，仰望著廣人。
「我也想知道，廣人的幸福是什麽?」
「我的……?這樣啊……」
廣人停頓了一下。
但他隨即望了望周遭，發現大家都盯著他瞧。廣人於是平靜地輕聲說道：
「我的幸福——就是像這樣跟大家在一起。」
就在這一刻，貓神大人臉上的神情為之一亮。周遭其它人的表情也是。
「我也……我也覺得，廣人如果高興，就等於是我的幸福了。」
貓神大人溫柔地抱緊廣人的手臂。
「我們要一直在一起喲，各位。不要錯過眼前的喜悅……直到未來。」
感慨萬千的聲音，傳進了廣人的耳中。
幾分鍾後……
grand pce有裏間一〇一號房的燈被點亮。眾人吵雜又熱鬧的聲音，就連在公寓的中庭都聽得見。