小道那雙藏在眼鏡後麵的銳利眼眸睥睨了廣人。
「才大白天就瞧你累得不成人樣呢，廣人同學。」
廣人保持沉默並不否認。事實上他還真的感到有些倦了。
兩人在教職員室前的走廊角落見麵。
廣人身旁的夜刀嘴巴閉成了一直線。
不過她一隻手抓緊廣人製服的袖口。果然還是感到有點害怕的樣子。
「呃，我想耀姬應該有事先知會過菅原先生了。」
廣人開口說道，不知怎麽地態度顯得唯唯諾諾。
「啊啊，據說旁邊這位碰上了不可思議的變化是吧。」
「沒、沒錯。其實……」
「為什麽我得幫你的忙呢?說來我們不過隻是點頭之交而已。」
無情的回答令廣人背脊發涼。夜刀也倒抽一口氣。
廣人一度心生膽怯，不過他意識到夜刀拉著自己袖口的那隻手。
——不可以。我絕不能在這裏退縮。
「我……我明白這是一個很厚臉皮的要求。」
廣人抬頭看了高個子小道那張冷酷的臉。
「我並不是要請你幫我解決問題。隻是說，如果你知道任何一點線索，希望你務必提供給我們。拜托……」
廣人鄭重其事地低頭鞠躬。
「求求你幫忙，菅原先生。」
「廣人，算了啦。」
夜刀斷然放棄。
「沒必要求他跟我們透露線索。夜刀寧可繼續保持這副模樣，也不要看廣人低頭求人。反正現在這樣也沒什麽不好。」
如此說道後，夜刀用細長的美麗眼眸瞪了小道一眼。
「不可以意氣用事，夜刀。」
「可是……」
「我們有求於人，低頭拜托是很天經地義的事。」
廣人就像在勸慰小孩子一樣，輕輕拍了拍夜刀揪住袖口的手。
原本臉色冷冽的夜刀蹙起眉頭露出哀怨的愁容。
「在學校記得叫我菅原老師」
嚴厲的聲音吸引廣人和夜刀同時回頭。
小道用手指推著眼鏡的鼻托，以冷峻的眼神俯視兩人。
「廣人同學，你知道我為何來這所高中任敦嗎?目的就是為了監視你的能力，一旦有狀況發生便可隨時處置。至於會是怎樣的處置方式，我也無法想象。」
「咦……」
「最糟的情況，不排除讓你從這個世界消失。」
廣人倒抽了一口氣。夜刀也渾身僵硬。
小道冷冷的聲音，冷酷無情地降落在兩人身上。
「要是彼此走得太近產生感情，到時恐怕會狠不下心使出心狠手辣的手段。就算明知讓你從這世上消失才是最明智的選擇也一樣。」
廣人緊張地吞下口水。夜刀也緊緊地依偎在廣人的身旁。
小道麵露險惡可怕的表情，語帶不屑地嘟囔道：
「真是夠了，耀姬未免太欠缺深思熟慮，竟然還融入你家的生活……也罷。在這種地方不方便長談。我們移動到烹飪準備室吧。」
聞言，廣人放鬆緊繃的肩膀。夜刀也輕輕籲了口氣。
盡管口頭上意見很多，不過小道似乎是願意幫忙。
躲在牆後觀察狀況的耀姬終於放下心中的大石。
「呼!還好還好。小道這人實在有夠不坦率的。是說，說我欠缺深思熟慮是怎樣!我也是有在思考的好嗎!」
「欽欽，早宮同學。」「我們有事想請教你。」
聽到身後有人攀談，耀姬轉頭回望。
隻見幾個女學生站在後麵。所有人都跟耀姬一樣是一年級學生。
「你們想問我什麽?」
「有關菅原老師的事!」
女孩子們嘻嘻哈哈地互使眼色。耀姬用力眨了眨眼睛。
「小道……菅原老師他怎樣了?」
「早宮同學你認識營原老師對吧?」 「他跟早宮神社有關係嗎?」
「老師他結婚了沒?有女朋友嗎?」 「他一定有的吧。外表那麽帥氣有型!」
「學長學姊都說他上課管得很嚴……不知道私底下呢?」
耀姬皺起眉頭，然後揮了揮手。
「唉～～唉～～你們別被他的外表給騙了!他根本是壞到骨子裏的陰險虐待狂四眼田雞!」
「壞、壞到骨子裏!?」「陰、陰險!?」「虐、虐待狂!?」
「沒錯。他是超裝模作樣，優點隻有長相的那種人，別看他在學校穿西裝人模人樣，其實在家都是穿領子皺巴巴的t恤和流裏流氣的外套，而且他還有很變態的性癖，電腦裏麵的色情圖片檔案夾至少有三萬個偏愛的口味是調敦被虐狂和橡膠緊身衣……」
「早宮。」
耀姬滔滔不絕地說到一半，赫然有人拍了她的肩膀。
「幹什麽，不要打斷我分享八卦好不——」
耀姬轉過頭，話梗在喉嚨裏。
一雙溫度可能比冥王星的表麵還低的極寒視線，透過鏡片朝自己直射而來。
「看來你似乎很喜歡捏造一此一無中生有的事情呢……」
「嘿、嘿、嘿嘿嘿?難、難難、難道被我說中了?」
「別說bl，甚至還開了一堆hard gay檔案夾的你會扯出那種漫天大謊我也不意外。」
「等等等等一下!你你、你才不要憑空造謠抹黑我呢!」
「誰教你要亂放無聊的消息。好了，我們走吧。」
小道拎起耀姬的脖子，冷冷地向聚攏在一起的女學生們表示：
「與其把心思放在關心老師的私生活上，不如專心一誌研究學問。有那個時間與環境，能不顧一切把所有心力優先投注在學問上的，也隻有學生時代了。老師先走一步。」
小道丟下茫然若失的女學生們，帶著耀姬離開了。
☆★☆
把帶來的便當分給貓神大人她們後，廣人帶著夜刀進入了烹飪準備室。
在把門關上前，廣人不動聲色地觀察了隔壁的烹飪教室。
貓神大人她們和其他女學生在那裏一起吃便當。
沒有人類與妖怪之分，大家氣氛和樂，相談甚歡。
或許是多了個性開朗天真活潑的貓神大人在場的緣故，美熏和光的態度都柔和了許多，內向怯弱的綾乃彷佛也不再緊張，臉上掛著開心的微笑。
廣人鬆了口氣。
雖然貓神大人並不懂人情世故，不過個性熱情又溫柔體貼。
把這裏交給她包辦的話，說不定能幫助大家相處融洽。
真沒想到原來貓神大人還挺可靠的……廣人百感交集。
「坐這裏。」
見廣人關上門，小道指了桌子的一角說道。
廣人把酸梅飯團和辣味醃小黃瓜便當、裝有特地為夜刀準備的水煮蛋的保鮮盒、以及裝了守宮衝泡好的茶水的水壺拿出來放在桌子上。
小道則是隻暍能量果凍。光暍那個肚子會飽嗎?
「雖然我也很想馬上進入正題，無奈耀姬之前並未跟我詳細說明過程。」
他一邊打開果凍的封蓋，一邊說道。
「邊吃邊說沒關係。總之先把狀況說明給我聽。」
在小道的催促下，廣人便詳細述說事情的經過。
聽完一遍說明後，小道開口了：
「不親自到現場檢視，問題是無法解決的，不過……」
隻見他用手指抵住鼻托將眼鏡托高後，露出嚴肅的表情。
「齋唐櫃裏麵真的隻有太刀嗎?」
「咦?」
廣人和夜刀麵麵相覷。夜刀手拿水煮蛋，側首沉吟。
「夜刀也不知道。那裏光線昏暗，而且手一伸進去第一個摸到的就是太刀。」
「最好再去檢查唐櫃一次。裏麵除了太刀以外應該另有其他『咒具』。」
「為什麽?」
廣人采出身子詢問。小道把眼鏡底下的視線投向了他。
「被繩子綁起來的齋唐櫃——那顯然是有施咒意味的措施。」
「呃，施咒的措施……」
「白拍子的裝扮主要是烏帽、水千、紼袴、太刀、扇子。這五個道具彼此問本身並沒有任何關聯。不過一旦把它們全湊在一起，就成為象征白拍子的符號。」
「呃、呃、是的。」
廣人認真聆聽，總覺得好像在課堂上聽課。
「不過，她平時的打扮並非完整的白拍子。換句話說，是藉由打散高關聯性的符號這個方式，使她本身的力量變得不完全。」
「啊……原來如此。那夜刀現在這個模樣……」
廣人轉頭看了隔壁的夜刀。
「是因為還少了扇子和烏帽羅。所以齋唐櫃裏麵很可能還有其他東西……」
「沒錯。奪走她力量的，恐怕是廣人同學你奶奶所下的咒術。」
「那，隻要把唐櫃裏的其他道具拿給夜刀，妖力就會恢複嗎?」
「我也不敢保證。這麽仿真的隻會讓失去的妖力複原而已嗎?」
廣人眨了眨眼睛。夜刀的眼眸閃過一絲的不安。
「……請問這話是什麽意思?」
「你奶奶將她收服的那個當下，照理說應該有把她的荒魂——亦即會引起災厄的性質給封印起來才是。因此，若把保管在唐櫃裏的剩餘咒具拿出來，也有可能會解放她的荒魂。」
廣人的心髒撲通撲通地狂跳。夜刀的身體也僵硬了。
小道無情的說明並未就此停止：
「但齋唐櫃已經打開了。而且她的身體確實也產生了變化。有道是覆水難收，木已成舟……已經發生的現象是恢複不了原狀的。」
夜刀「匡啷!」一聲撞開椅子站了起來。
本來就十分白皙的肌膚，因為失去血色的關係顯得鐵青。
「怎麽會……怎麽會……那夜刀、夜刀……」
「夜刀……!」
廣人握住了夜刀的手。但夜刀隻是神情恍惚地喃喃自語。
「夜刀以後會怎樣?現在失去了妖力，而且身體也長大了，可是你卻說夜刀無法恢複原貌，那夜刀到底該怎麽辦……」
「隻有兩個選擇，嚐試進一步變化或接受目前的狀態。」
廣人察覺握在掌心中的夜刀的手，一下子變得冰冷無比。
「嚐試後如果力量完全被解放，夜刀會……?」
「她有可能會變成再也不是你認識的那個她了。」
世界彷佛變成靜音。
夜刀呆若木雞。廣人也無話可說。
困惑與混亂使得廣人閉起嘴巴，垂下眼簾。
貓神大人她們的嘻笑聲，從隔壁的烹飪教室傳進了垂頭喪氣的廣人耳裏。
明明隻是隔著一扇門，那一側卻宛如遙遠的世界。
「廣人同學。就算放空腦袋也沒有意義。」
聽到小道厲聲斥責，廣人猛然抬起頭。
「重要的是在了解現狀之後如何應變。」
「……說得……也是，老師說得對。」
廣人點了下頭後，正眼直視了小道。
「我打算聽老師的建議，再去榊婆婆的家重新檢查一次。假如唐櫃裏除了太刀以外還有其他東西，可以再找老師商量嗎?」
「可以。我答應你。」
小道把手伸進西裝的內袋，拿出了白色的條狀物體。
「紙撚……?」
那東西確實是以和紙搓撚而成的紙撚。
小道把紙撚係在夜刀的手腕上牢牢綁緊。
夜刀納悶地垂下眼睛看著紙撚。
「我剛剛下了綁牢的咒，可以抑製她的變化。」
小道為兩人解釋。
「雖然效果隻有一時，總之她的身體短時間內應該不會發生變化。啊啊，碰到水也沒有關係，隻要別自己拿下來就好。」
「……知道了。」
夜刀輕輕地點了點頭。小道接著把視線轉向廣人。
「調查唐櫃固然重要，但務必記得隻能由你親自動手。不隻是她，貓神大人也不可以靠近。難保不會觸發什麽異狀。」
廣人的腦海浮現了某個畫麵。
貓神大人從唐櫃上麵拿掉遮布的瞬間，原本綁得牢牢的係繩自動解開了。她的靈力似乎會在本人沒有自覺的情況下引發千奇百怪的變化……
「好、好的。我會留意。」
「廣人同學。你想學習靈能力是一個非常值得鼓勵的行為。」
「咦——」
「你奶奶生前使用的咒術，乃是一門必須先掌握原因與結果的因果關係，才能借用超自然能力的絕技。人妖神三者皆世界的一部分。若要挑戰正常的自然力量，試圖引發不合常理的現象，那勢必要付出某種代價。簡而言之……」
小道藏在眼鏡底下的眼眸發出了銳利的光芒。
「就好似為了阻攔暴漲的河川，卻毀了一座山一樣。」
「…………」
廣人無言地點點頭，小道現在正在跟自己分享非常重要的觀念。
「因此，你也有必要深入研究咒術。如果你有心求教，務必抱著想讓自己變得精通的決心學習。」
「是，我明白了。」
「我該說的就這些了。如果有任何異狀，馬上通知我。」
小道輕輕拿起空的果凍袋，起身離開了準備室。
廣人急忙站起來鞠躬。但夜刀仍沉默不語地坐在位子上。
放在桌上的便當，兩人幾乎一口也沒吃——
☆★☆
「咦?社長今天不來參加社團活動?」
廣人張嘴準備吃下剛剛沒機會享用的飯團，聞言倏地停止了動作。
美熏一邊解開午餐飯盒的布巾，一邊點頭。
「沒錯。社長剛剛有傳簡訊通知，她說學校突然舉辦三方麵談，要我們趁她不在的時候擬定好這個月的活動計畫。她應該也有傳簡訊給你才對。」
廣人緊急拿出手機檢查。社長確實有傳簡訊來。
「……今天舉辦三方麵談，就這個時間點而言還挺微妙的。」
廣人想起黃金周所發生的事。
涼子社長斬釘截鐵地向他表示往後不會繼續升學。
別看涼子行為很變態，在成績方麵她向來有出類拔萃的表現。恐怕老師們今天會使出渾身解數設法說服她繼續升學吧。
（這宇宙應該找不到有辦法說服社長的人吧……）
在心中如此喃喃自語後，廣人轉頭觀察夜刀。
她一如既往麵無表情，默默地吃著水煮蛋。
或許是有貓神大人、咪咪、雪姬陪伴在她身旁的緣故，倒也看不出有意誌消沉的模樣。
廣人放下心中的不安後，大口咬下飯團。
「這個月的活動計畫要在今天的社團活動擬好……嗎?該怎麽辦呢……」
「廣人，小道後來有跟你說什麽嗎?」
聽到貓神大人那充滿不安的聲音，廣人回過了神來。
「啊啊，他建議我們再去調查一次齋唐櫃。」
見廣人開始做大致的說明，耀姬也從一旁把臉湊了過來。
聽完解說後，貓神大人和耀姬七嘴八
舌地嘟嚷道：
「這做法或許是再恰當也不過了。本周末我們就再去榊的屋子一趟吧。」
「說得也是，到時隻要調查齋唐櫃就好。我也一起去幫忙吧。」
「不好意思……不對，應該說謝謝你，耀姬。」
廣人微微低頭道謝。
「多虧耀姬居中幫我們跟菅原先生牽線，我們才找到解決問題的頭緒。」
「咦、咦?沒、沒有啦……唉——真是的，為這種事道謝也太見外了吧!」
「咦?」
「我的意思是，一開始我確實是外人沒錯啦，但我也融入你們的生活了，所以說，現在你大可以把我當自己的家人看待也無所謂吧?」
耀姬貌似不滿地噘起嘴唇發牢騷，廣人訝異地看著她。
「那個，廣人學長。不嫌棄的話……能請你嚐嚐這個嗎?」
這時，綾乃戰戰兢兢地推出了多層漆器便當盒。
「東、東西我做得有點太多了。所以貓神大人和大家也一起享用吧。」
多層漆器盒裏麵除了有擺放整齊的圓柱型飯團，還有梅煎雞胸肉和香草炸魚、以及酸醃味噌小黃瓜海帶和炒根莖菜等配菜，是無可挑剔的日式便當。
貓神大人從一旁探頭過來看到後，頓時眉開眼笑。
「好棒喔，綾乃!看上去感覺非常美味呢。是吧，廣人?」
「嗯，綾乃手藝真的很高超呢。好像職業廚師喔。」
「啊，沒、沒有啦……不過，聽你這麽說我很開心。」
綾乃漲紅了臉，把頭垂得低低的。
在場旁觀了一切的美熏驀地臉色一沉。
下一秒，怱見光在無預警的情況下轉身衝出了烹飪教室。
「光!?」「光，你怎麽了!?」
廣人和貓神大人被她突如其來的舉動嚇到，從椅子上站了起來。
不一會兒，走廊又傳來了啪嚏啪嚏的急促腳步聲。
「廣人同學，貓神大人!」
光氣喘如牛地趕回了烹飪教室。她的手上捧著——大量的學生餐廳麵包。
光把那堆麵包一股腦兒倒在瞠目結舌的廣人等人麵前。
「想吃多少就吃多少。這些都是我大力推薦的麵包。」
「光、光……?」
「這是黃蘿卜餡奶油麵包、這邊這個是果醬豬排瑪琪琳、那邊那個是咖哩優酪羊羹螺旋麵包、這個是新推出的泡菜豆腐波蘿麵包，壓軸的則是我的最愛!」
「碰!」的一聲，光把裝滿了一大袋的土司邊放在桌上。
「一口氣沾很多美乃滋吃的話，超好吃的!」
光雙手擦腰挺起胸膛，一副盛氣淩人的模樣。
「咦、啊、咦、啊、謝、謝謝、你?」
廣人勉強擠出了帶有道謝意味的字眼。
咪咪和雪姬在廣人的身後交頭接耳。
「咖哩優酪羊羹螺旋麵包是什麽啊。是揉合日本印度西洋三種風味嗎?」
「泡菜豆腐波蘿麵包也很驚人耶～～揉合了日本韓國西洋，簡直是太神奇了～～」
光的味覺確實是很神奇沒錯。
「拜托你不要強迫廣人吃這種奇怪的東西。」
美熏把桌上的那堆麵包往左右兩邊撥開，拿出了午餐盒。
盒子裏裝的是走可愛風格的西式餐點。
或許是以美熏自己的食量為基準製作而成的，盡管分量不多，不過內容十分豐富，有鮪魚肉、起司、蔬菜三明治麵包，以及五彩繽紛的蕃茄色拉、咖哩風味的迷你馬鈴薯煎餅等。
「不隻是配菜而已，連麵包也是我親手做的喔。」
美熏斜睨了綾乃和光一眼。
「廣人本身就很擅長做日式料理了，偶爾換吃西式口味的比較有意思吧。」
綾乃像挨了悶棍般倒抽一口氣。
「而且他是親自下廚派的，想必外麵賣的東西也一定不合他口味。」
聞言，光也渾身僵硬。
「來，廣人，別客氣盡管吃吧——不對，你一定要給我吃，請吃吧!」
美熏態度傲慢地瞪了廣人。
隻見綾乃和光柳眉倒豎，也不千示弱地推出了麵包和多層餐盒。
「廣人同學，才那麽丁點分量連塞牙縫也不夠!這些麵包都給你吃!」
「拜托你不要拿那種來路不明的東西給學長。我的便當也是親手製作的!」
「你、你們三個等一下，我的食量沒有那麽……」
見廣人狼狽得不知如何是好，耀姬趁人之危，伸長了手——
「啊——氏子學長的酸梅飯團好—好～吃～喔～☆」
擅自從旁拿走他的飯團塞進嘴裏歡呼。
「跟做給對方吃相比，果然還是能收到對方親手做的便當比較有愛呢。氏子學長，你可以再為我準備便當嗎?我一定會開開心心地全部吃光光的唷上」
「等一下!早宮!你怎麽可以偷吃廣人的便當!」
「太好詐了!在賞花的時候我也沒有吃到廣人同學的便當耶!」
「沒關係，人家就是想要準備便當給廣人學長!」
「你、你們先別吵，聽我……唉拜托……哦哦哦哦……」
少女們圍繞著混亂的廣人吵吵鬧鬧地爭執個不停。
咪咪和雪姬則宛若局外人般泰然自若，這吃一口那也吃一口地瓜分眼前的食物。
「嗬嗬，春日小姐和綾乃小姐的便當真的好好吃喔～～」
「哎呀，沒想到這個果醬豬排瑪琪琳麵包還滿搭的耶。」
和滿不在乎的兩人相反，貓神大人則是流了滿頭大汗，想要居中協調。
「大、大家冷靜下來。就算便當沒吃完我也會負責吃光……」
話還沒說完，貓神大人沒來由地看了夜刀一眼。
她麵無表情一語不發，隻是默默地吃著水煮蛋。
瞧她未免安靜過頭，貓神大人不禁感到擔心。
「夜刀——你還好嗎?」
貓神大人撇下爭執不休的一群人，悄聲地向夜刀表示關心。
「……?夜刀沒怎樣，為什麽問我好不好。」
夜刀回答得很冷漠，但貓神大人絲毫不減其熱心。
「可是我看你從剛才就一直沒說話。如果不安的話就說出來。」
「夜刀沒怎樣。廣人做的水煮蛋很好吃。」
「夜刀……」
貓神大人見夜刀態度頑固，於是放棄追問下去。
困惑地輕歎口氣後，貓神大人一籌莫展，隻能默默地注視著夜刀。
最後在吵吵鬧鬧的氣氛下，眾人協力解決了堆積如山的午餐。
「咦，已經這麽晚了……糟糕，今天我是值日生呢!」
綾乃慌慌張張地站了起來。耀姬和美熏也起身離開座位。
「我也得走了。氏子學長，放學後社團活動見了。」
「廣人，你要代替部長管理社團活動喔。我負責書記。」
「啊啊，我知道了。大家千萬不可以四處遊蕩，乖乖待在這裏等我下課喔。」
「嗯唔，我會乖乖聽話!………………大概吧。」
「什麽大概!不可以打馬虎眼!」
廣人再三叮囑貓神大人等人後，走到了門口。
「廣人同學，方便打擾一下嗎?」
這時怱聞有人跟自己說悄悄話。廣人赫然轉頭一瞧，發現光就站在旁邊。
她揪著廣人的手，離開教室前往氣氛冷清的走廊角落。
「有什麽問題嗎，光?」
廣人問道後，光猶豫不決似地垂下眼簾
。
「嗯……那個黑發的女生……真的是夜刀嗎?」
「啊啊，貓神大人告訴你了嗎?嗯，她是夜刀沒錯。」
「真不敢相信。之前見麵時，她明明還是個小不點。」
「啊哈、哈哈哈，一言難盡啦，她也是因為身不由己的狀況一口氣長大的……」
「是嗎?」
光簡短地應了一聲點點頭後，緘默了下來。看樣子夜刀的事隻不過是開場白。不過她旋即露出了下定決心的表情開口說道：
「話說，那女生……那個叫綾乃的……是新冒出來的廣人同學新娘候補嗎?」
「咦、咦咦!?」
「吃飯的時候，貓神大人有為我介紹，說她是金狐的公主。」
光忸忸怩怩地垂低了頭。
「除了像春日學姊那種大小姐以外，竟然連妖怪的公主也是新娘候補……雖然我早知道廣人同學正在召集一千個新娘，不過還是嚇了一跳。」
「不、不是的，等一下。」
廣人趕忙插嘴替自己澄清。
「綾乃不是我的新娘候補啦。應該說，我就趁這機會挑明告訴你吧——其實我還沒有想迎娶任何人的打算。」
「咦……」
光睜大了渾圓的眼睛。廣人拚了命地解釋。
「我現在完全無法獨當一麵，也沒有賺錢謀生的本事，站在現實層麵而言，思考新娘、結婚那種事簡直是癡人說夢。現在的我光是要保護家人……貓神大人、咪咪、雪姬、夜刀、還有守宮先生他們，就心力交瘁了。什麽一千個新娘那個是……」
「是貓神大人擅自決定的。」廣人把這句沒能說出口的下文又吞了回去。
自己對貓神大人的決定固然不表示讚賞、也沒予以默認，但沒能阻止她也是不爭的事實。
所以把一切責任都推卸到她身上的話，那也實在太卑鄙了。
「總之，事情不是你想的那樣。如果害你誤會……我跟你道歉。」
「這我都知道。」
「咦?」
光回答得不拖泥帶水，反而換廣人張大了眼睛。
「那種道理我也很清楚。話說回來，才高中而已就在認真考慮結婚啦、老婆啦這種事情的話，反而很奇怪不是嗎?況且現在也還隻是停留在『新娘候補』的階段吧?」
「雖說是候補，可是也……」
「那個綾乃姑且不提，不知道春日又是怎麽想的呢。」
「咦?什麽意思?」
「春日也登錄了新娘名冊。我在想……」
光垂下眼簾。
「我在想，她是不是真心想當廣人同學你的新娘。」
瞬間，廣人答不出話來。
美熏之所以會登錄在新娘名冊裏，廣人記得是因為她跟貓神大人約好的緣故。
雖然她這人個性頑強，不過她也擁有比常人更認真誠懇的一麵。
因此，即便是無理取鬧的約定，她也會努力去遵守完成，廣人之前一直都是這麽認為的。
盡管之前都是這麽認為，但——
「我覺得……應該不是你想的那樣。大概……」
廣人搖了搖頭。他不願憑臆測斷定美熏的心情。
「……是嗎?那、那……」
光畏畏縮縮地問了廣人一個問題。
「雖說廣人同學你現在連新娘的候補也不考慮，可、可是這不代表你永遠不結婚對吧?將來你還是會跟某人結婚的對不對?」
「這、這個問題我也不曉得，如果有緣……的話吧。」
「這樣的話……」
光猛地把臉湊上前，用又黑又大的眼眸仰望廣人。
「像什麽交往的對象、女朋友、喜歡的人……你現在應該都沒有吧?」
「咦!?」
廣人啞口無言。
自己確實可以斬釘截鐵地回答「現在沒有女朋友」。可是……
『喜歡的人』。
——我喜歡的——人?
「答案呢?」
光不死心地追間，廣人猛然回神。
光張著大大的眼睛，用銳利的眼神定睛注視廣人。
廣人不禁心跳加速，仿佛自己快被那雙美麗的眼眸給吸進去一般。
「不，我沒有喜歡的人啦。」
廣人別開眼睛回答。
不過，總覺得自己逃避麵對的，不是眼前的光，而是存在心中的某個想法。
「是嗎?那就好。」
光用開心的語氣說道。
「所以說還有希望羅。我絕對不會輕言放棄的。」
「咦?放棄什麽?」
「沒有啦。對了。我們說好的約會……怎麽辦?」
「約會……啊啊!對哦，呃……」
廣人焦急地搔了搔頭。
「我六月有點忙……而且現在梅雨季天氣也不好，等下個月或放暑假可以嗎?」
「嗯，沒問題!」
光麵露打從心底感到高興的微笑。
那燦爛無比的笑容令廣人更加受到動搖。
「呃、呃，你有特別想去的地方嗎?有的話我們可以約那裏。」
「沒有。隻要能跟廣人同學在一起，哪兒我都不介意。」
「嗚喔，這答案反倒教人傷腦筋耶……嗯——我會努力想想的。」
「好。我很期待喔。」
如此說道後，光又用那雙靈性的大眼睛從正麵直視廣人。
「真的，去哪都無所謂。我隻要……能跟廣人同學獨處。」
話一脫口，她便倏地背過身子。
一頭烏黑的長發搖曳飄蕩，漫出一股甜美的芳香。
廣人隻是茫茫然地目送那頭搖曳的黑發離開。
「啊，慘了!我下一節課是體育!」
廣人掉頭轉身後，跟光背道而馳，朝相反的方向飛奔而去。
貓神大人躲在烹飪教室的門口偷聽兩人的對話。
咪咪和雪姬也一起在旁邊窺探著。
「什麽嘛，光也未免太主動積極了吧。」
「就是說呀，她管廣人先生有點管太多了……啊，貓神大人!」
貓神大人把咪咪和雪姬拋在腦後，從門口衝了出去。
她循著光離去的方向，在走廊上奔馳。
「光、光!」
光聽見貓神大人的呼喚轉頭回望，一雙美目睜得老大。
i「貓神大人有什麽事嗎?到處亂跑會被老師發現喔。」
「光，你別把廣人說的話當真!」
「咦?」
光的眼睛睜得更大了。貓神大人氣喘籲籲地接著說道：
「廣人一定會娶一千個新娘。他現在……是因為擔心自己不成熟，才那麽說的。可是我會負起責任——」
「沒關係。你不用說了。廣人同學心中真正的想法，以及貓神大人的考慮我都知道得很清楚。我都知道——隻不過……」
光微微伏下了視線。
「我入院的時候，無時無刻都在懷念住在廣人同學家的日子。」
光那雙低垂的黑色眼眸隱約浮現一抹陰霾。
「我滿腦子都在想跟廣人同學見麵，想跟貓神大人你們一起談天說笑，而且開始幻想等我出院後要做這個、要做那個，弄得自己興衝衝地滿心期待。」
「光……」
「所以我才會莫名心慌意亂，給廣人同學帶來了困擾。我真是個笨蛋呢!不過……」
光怱地把頭垂低。
「雖然這麽說很不知好歹，但我有時會忍不住心想，要是自己還是幽靈不知該有多
好。因為當幽靈的話我就隨時能待在廣人同學的身旁了。不，就算不是幽靈，當妖怪或許也不錯。」
光揚起頭，露出微笑。
那是一個讓人看了會於心不忍、略帶哀愁的笑容。
「那樣的話……我應該就能跟廣人同學當家人了吧。就算他不娶我當新娘也沒關係。」
「光!」
貓神大人彷佛再也克製不住激動般，把光抱進了懷裏。
「光是鰹屋家的一分子。即便隻是短暫一時，但我們曾經在同一屋簷下生活過。有了這層羈絆，你便是我們的家人、朋友了，不是嗎?請你一定要這樣告訴自己，光!」
「貓神大人……」
光也緊緊地抱住了貓神大人。
然後兩人放開彼此，相視大笑。
「抱歉，真的很抱歉，我說了一些很奇怪的話。對不起喔，貓神大人!」
這時，預備鈴響了。
「快上課了……那我們放學社團活動見羅。」
「唔嗯，我會等你的，光!」
光揮揮手，從走廊跑走了。
貓神大人也踮起腳尖，大力揮手道別。
不過，等光的身影轉進角落消失後，她無力地垂下手，低頭不語。
在少女神隻低垂的腦袋裏，浮現了表情落寞的光。
還有始終默默不語，夜刀的頑固側臉。
貓神大人抿緊嘴唇，抬起了心意堅決的臉。
「現在不是煩惱的時候。我得扮演好居中牽線的角色，為了夜刀和光，也為了其他的新娘，更重要的是替鰹屋家帶來繁榮，讓廣人幸福。對……」
——以廣人氏神的立場。
貓神大人口中念念有詞地嘟囔道。
心頭湧現了一股淡淡的、宛若受到壓迫般的沉痛。
不過貓神大人按緊了胸口，頻頻左右搖頭。
然後她發出開朗的聲音大聲嚷嚷道：
「我得在廣人來社團之前和咪咪她們擬定好活動計畫才行。一定要想一個超犀利、讓大家吃驚的活動，炒熱生活科學社的氣氛!」
貓神大人舉拳為自己打氣後，意氣昂揚地跑走了。
也不知是否貓神大人的意氣發揮了效果。
總之，那天的社團活動很順利地結束了。
考慮目前時值梅雨季，全員一致讚成活動以室內的誌工活動為主。
「接下來隻要取得社長和顧問的許可嗎……可是我們的顧問……」
廣人打開會議紀錄本喃喃自語道，猛地張大了眼睛。
原本擔任生活科學社的老師請辭，因此社團目前處於無顧問狀態。
「社長說她有詢問菅原老師的意願，不知結果如何。」
不過抱頭煩惱的隻有廣人一個，社辦裏其餘的人都吱吱喳喳地忙著收拾東西準備回家，氣氛頗為和樂。
廣人舉目環視烹飪教室，不禁鬆了口氣。
有別於火藥味十足的中午，社團活動在沒有發生奇怪衝突的情況下平安落幕——不過仔細回想，美熏、光、綾乃這三人都沒有和彼此對上眼。
席間她們半句話也沒交談過，隻以負責主持會議的廣人為發言對象。
廣人歪著身體沉吟。
往後的社團活動她們三人真的能好好合作嗎?愈想愈擔心。
「廣人同學。」
回頭朝聲音看去，發現光就站在自己的正後方。
「今天我要去醫院檢查。先走一步了。」
「啊、啊啊。嗯，再見。」
廣人點點頭後，光旋即轉身離去。
見她二話不說瀟灑離開，廣人隱約感到有些失落。
「廣人、廣人!綾乃說她可以送我們一程!」
貓神大人跑上前來開心地表示。
「咦?送我們一程?這樣不好意思吧。」
「不會啦，沒關係的，廣人學長。」
綾乃雙手提著書包，笑容可掬地說道。
「平時我也都是走路上下學，不過今天公司有事開會，甚右衛門要開車來接我。那輛車是八人座的，可以一次載很多人沒問題。」
「是嗎?不過我今天有騎腳踏車，不如你送夜刀回去……」
話說到一半，廣人轉頭窺看後麵。
坐在椅子上的夜刀正默默聆聽咪咪和雪姬說話。
就算兩人問她什麽問題、跟她說什麽話，她都隻會搖頭或點頭。
以前的她盡管麵無表情，倒是還挺愛說話的。
然而現在卻變得如此沉默寡言——教人不擔心也難。
「貓神大人、綾乃。我有話要跟夜刀談談，你們先回去吧。」
「啊……唔，說得也是。」
貓神大人看了夜刀一眼後，放低了嗓門。
「今天夜刀的臉色和表情雖然看似正常，但自始至終都非常沉默。以她好強的個性，想要她吐露心聲恐怕是艱難的挑戰……不過她心裏一定懷抱著什麽。」
貓神大人以一本正經的眼神抬頭仰望廣人。
「若是廣人的話，或許夜刀會願意說出悶在心裏頭的煩惱也說不定。拜托你了。用你的溫柔幫她打開心房吧。」
「我知道了。不要緊的啦，你別露出那麽擔心的表情。」
廣人笑了笑後，伸手想摸貓神大人的頭。
不過——貓神大人卻閃開回避。
廣人還來不及錯愕，貓神大人已經先和他保持一步的距離，麵露燦爛的微笑。
「嗯唔，今天天色古怪，你們要盡量早點回來喔。」
「等一下——也順便載我嘛!反正我也要去氏子學長家。」
「啥!?你今天該不會又想在我家過夜了吧!?」
「吃飯和牛奶錢我會乖乖付給你，有什麽關係——」
「不是啦，我的問題不在錢……」
「咦，不然你希望我在你回家前先做好飯?牛奶粥如何?連佛陀也吃過的超一流美食喔。」
「嗚嗚嗚，在由耀姬親自做的時候就已經不……算了算了，不用了。」
廣人還在搖頭，耀姬已經衝去找綾乃她們了。
貓神大人也不忘詢問美熏。
「春日，你要不要也請綾乃送你一程?」
「有人會來接我回去。」
美熏冷冷地回絕。貓神大人遺憾似地說道：
「是嗎?那麽下回社團活動見了。各位，我們走吧。」
「嗯，家主，我們先回家羅。」「夜刀小姐，我們在家等你回來喔～～」
咪咪和雪姬揮手道別。耀姬也輕輕揮了揮手。
綾乃很有禮貌地彎腰一鞠躬後，和貓神大人手牽手一起走到外麵。
半人半妖的她，果然還是跟貓神大人她們相處在一起時，心情會比較平和的樣子。
「啊，對了，春日!」
廣人連忙叫住準備從門口離開的美熏。
「幹麽，笨蛋廣人。」
「是這樣的，我有事想拜托你。」
「特地來拜托我?」
美熏一臉驚訝地反問。她的眼眸像有所期待似地為之一亮。
「嗯。跟光和綾乃有關。」
「咦……羽澤和冰川台她們怎樣?」
在聽見廣人的回答後，美熏的眼眸隨即黯淡了下來。
「畢竟她們兩人才剛加入社團，可以的話希望春日在各方麵能給予她們指導。我是男生，比較粗枝大葉，可能沒辦法麵麵俱到。」
廣人低頭向垂下脖子的美熏拜托。
「請你幫幫忙，春日。」
隻見美熏咬著嘴唇，擠出
了聲音。
「……………………笨蛋廣人…………為什麽你每次……都這樣?」
「咦?」
「沒事。我答應你的請求。可是……」
美熏有氣無力地搖搖頭後，揚起視線看向廣人。
廣人的心髒不由自主地怦怦狂跳。
因為好強的她競露出了過去從不曾見過的黯然表情。
「我知道你向來對每個人都很溫柔——不是隻做做表麵功夫，而是發自內心表示關心——雖然我很清楚這是你的個性，隻是……」
一聲音量微弱的呢喃從她的唇縫滑落。
「這樣有時候也會令旁人感到難過……我要說的隻有這個。」
美熏倏地背過身子。
廣人無言以對，隻能目送美熏頭上的兩條紅緞帶漸行漸遠，最後消失在視野的遠方。
「廣人你太愛操心了。」
一路往前行的腳踏車後座傳來了夜刀的聲音。
廣人對一旁的河岸防波堤工程風景視若無睹，默默不語地踩著踏板。
他看起來垂頭喪氣，像有什麽煩惱似的。
「你操心的不是隻有社團活動的事，還有光、綾乃、春日、榊的委托、學校的課業等等，你給自己攬了太多的負擔。」
「啊——啊哈哈、哈。」
廣人無話可說。因為他正在懊惱自己剛才是否不該多此一舉找美熏幫忙。
他默默地踩著腳踏車前進一段時間後，夜刀眺望著河岸的風景說道：
「這裏也在施工。之前去榊家的時候也看到很多地方在施工。」
廣人轉頭往河岸看去，隻見怪手正在河川翻挖。
「那應該是在蓋防波堤以防河川暴漲吧。這麽說來，幾年前曾經因為連日豪雨淹水過。」
「因為河水泛濫嗎?」
「不是，記得好像是因為下水道的水滿出來。」
「是喔，如果當時夜刀在，就不會讓淹水的情況發生了。因為夜刀可以用妖力控製水，很厲害的喔。」
夜刀神氣似地說道。
「……可是現在就沒辦法了。」
但下一秒聲音旋即變得消沉。廣人連忙轉頭安撫。
「放、放心啦，問題一定能解決的!菅原先生也答應會助我們一臂之力了。」
「夜刀知道。廣人你別放在心上。」
如此說道後，夜刀眺望著河麵陷入沉默。
廣人感覺到施壓在背上的重量稍微增加了些。原來是夜刀把身子挨了上來。
「夜刀，我們繞個路去那邊的公園好嗎?」
「公園?好是好，做什麽?」
廣人沒有回答，身子一傾，改變了腳踏車的行進方向。
騎進河邊的公園後，廣人把車子停在入口的空地。
寬廣的公園人氣冷清，或許是大家都回家避雨去了吧?
「夜刀，你有想玩的遊樂設施嗎?」
「嗯，那坐那個好了。」
夜刀伸出纖細的手指指了大型的旋轉遊樂設施。
那是用鐵欄杆圍成的圓籠狀器材，可以從外麵用人力推動旋轉。
「夜刀進去裏麵，廣人幫忙在外麵高速旋轉。」
「嗚哇……到時頭暈不關我的事喔。」
兩人走到遊樂設施前麵後，夜刀扭身鑽進了裏麵。
「嗯，可以了，廣人。」
這樣真的好嗎?廣人猶豫不決地手抓欄杆，邊走邊開始用力推動。
「太慢了，再快一點。」
夜刀下了加速的指令。廣人更使勁地推，並加快跑步的速度，旋轉的速度逐漸提高。
「好——棒，好好玩喔，轉啊轉的。」
聽夜刀發出開心的聲音，廣人不禁愈推愈起勁。
鐵籠子旋轉的速度又更快了。甚至發出了嘎嘎作響的聲音。
夜刀在籠子裏握著欄杆，與平常判若兩人似地高聲歡呼。
讓夜刀享受過短暫的刺激後，廣人放開籠子停下腳步。
瘋狂旋轉的鐵籠速度漸漸放慢，過了半晌終於緩緩地停止了轉動。
「呼、呼，真～～的好刺激喔，感覺好舒服喔，廣人。」
夜刀興奮地喘著氣，從籠子裏探出臉來。廣人也氣喘籲籲地回答。
「啊哈哈、哈，你玩得開心就好。」
「嗯，再來一次。夜刀還想再玩一次。」
「嗚哇，你還玩不過癮嗎，那……」
廣人語聲未了，夜刀的身體便跌趺撞撞地失去平衡。
「咦!?夜刀!」
廣人立刻衝上去伸長了手臂。夜刀的身體正好被接個正著。
倒下來的夜刀抱住了廣人。廣人也反射性地抱了回去。
（嗚哇……!?）
廣人忍不住發出無聲的尖叫。
夜刀的身體出乎意料地輕盈，而且……抱起來的感覺也是意想不到地舒服。
少女的嬌軀軟綿綿的，那身彷佛吹彈可破的肌膚，柔嫩得就像能吸附住自己的手心，又纖細得好似和自己的身體糾結纏繞在一起一般，令廣人情不自禁臉頰轟地變得火燙。
懷裏的夜刀揚起細長的眼眸注視廣人。
瞬間，廣人的腦子裏閃過了「蛇」這個字眼。
他從眼前的少女身上感受到了當她還是嬌小的小女孩時所沒有的妖魅。
「那、那那、那個，你是不是果然頭暈了。不要緊吧?」
廣人麵紅耳赤地別開了眼睛。然而——
「抱抱。」
「咦?什麽抱抱?」
「就是抱抱。像以前一樣給夜刀抱抱。」
「抱、抱抱、不妥吧?你的身體已經不是小女孩了。」
相對於驚慌失措的廣人，夜刀隻是默默凝望著他。
廣人不敵那股沉默強製力的逼迫，發出一聲吆暍抱起夜刀。
跟小女孩的身體果真不一樣，沒有力氣還真的抱不起來。
「嗚哇、嗚哇，好險。」
廣人腳步踉艙了一下。不過還是努力讓身子站穩。
夜刀一語不發，牢牢地環抱住廣人的脖子。
「嗯……總覺得被抱的感覺跟還是小女孩的時候不一樣呢。」
廣人端詳著夜刀的側臉。
盡管麵無表情，但是她的側臉流露出了強烈的不安。
（是嗎……原來如此。雖然她已經一千歲了，內心還隻是……）
雖然平時總是用監護人的口吻說話，態度也顯得很早熟老成，但或許她的心智就如外表那麽幼小也說不定。
比方說希望有人可以抱抱她，讓她撒嬌。
就算身體長大了，心智方麵仍停留在小女孩的階段嗎——
一想到這裏，廣人就感到心痛。
「夜刀。雖然是已經說過很多次了，但我保證一定會找出讓你恢複原狀的方法，放心吧。」
廣人語氣溫柔地說道。夜刀卻搖搖頭。
「沒關係。廣人不要再為自己增加負擔了。況且長大後身材有變稍微比較性感了，夜刀完全可以接受現狀。隻是……」
「隻是?」
「……以後再也沒辦法保護廣人，很不甘心。」
夜刀從此緘默不語。
天空降下零零落落的雨滴，打在沉默的兩人的臉頰上。
「才大白天就瞧你累得不成人樣呢，廣人同學。」
廣人保持沉默並不否認。事實上他還真的感到有些倦了。
兩人在教職員室前的走廊角落見麵。
廣人身旁的夜刀嘴巴閉成了一直線。
不過她一隻手抓緊廣人製服的袖口。果然還是感到有點害怕的樣子。
「呃，我想耀姬應該有事先知會過菅原先生了。」
廣人開口說道，不知怎麽地態度顯得唯唯諾諾。
「啊啊，據說旁邊這位碰上了不可思議的變化是吧。」
「沒、沒錯。其實……」
「為什麽我得幫你的忙呢?說來我們不過隻是點頭之交而已。」
無情的回答令廣人背脊發涼。夜刀也倒抽一口氣。
廣人一度心生膽怯，不過他意識到夜刀拉著自己袖口的那隻手。
——不可以。我絕不能在這裏退縮。
「我……我明白這是一個很厚臉皮的要求。」
廣人抬頭看了高個子小道那張冷酷的臉。
「我並不是要請你幫我解決問題。隻是說，如果你知道任何一點線索，希望你務必提供給我們。拜托……」
廣人鄭重其事地低頭鞠躬。
「求求你幫忙，菅原先生。」
「廣人，算了啦。」
夜刀斷然放棄。
「沒必要求他跟我們透露線索。夜刀寧可繼續保持這副模樣，也不要看廣人低頭求人。反正現在這樣也沒什麽不好。」
如此說道後，夜刀用細長的美麗眼眸瞪了小道一眼。
「不可以意氣用事，夜刀。」
「可是……」
「我們有求於人，低頭拜托是很天經地義的事。」
廣人就像在勸慰小孩子一樣，輕輕拍了拍夜刀揪住袖口的手。
原本臉色冷冽的夜刀蹙起眉頭露出哀怨的愁容。
「在學校記得叫我菅原老師」
嚴厲的聲音吸引廣人和夜刀同時回頭。
小道用手指推著眼鏡的鼻托，以冷峻的眼神俯視兩人。
「廣人同學，你知道我為何來這所高中任敦嗎?目的就是為了監視你的能力，一旦有狀況發生便可隨時處置。至於會是怎樣的處置方式，我也無法想象。」
「咦……」
「最糟的情況，不排除讓你從這個世界消失。」
廣人倒抽了一口氣。夜刀也渾身僵硬。
小道冷冷的聲音，冷酷無情地降落在兩人身上。
「要是彼此走得太近產生感情，到時恐怕會狠不下心使出心狠手辣的手段。就算明知讓你從這世上消失才是最明智的選擇也一樣。」
廣人緊張地吞下口水。夜刀也緊緊地依偎在廣人的身旁。
小道麵露險惡可怕的表情，語帶不屑地嘟囔道：
「真是夠了，耀姬未免太欠缺深思熟慮，竟然還融入你家的生活……也罷。在這種地方不方便長談。我們移動到烹飪準備室吧。」
聞言，廣人放鬆緊繃的肩膀。夜刀也輕輕籲了口氣。
盡管口頭上意見很多，不過小道似乎是願意幫忙。
躲在牆後觀察狀況的耀姬終於放下心中的大石。
「呼!還好還好。小道這人實在有夠不坦率的。是說，說我欠缺深思熟慮是怎樣!我也是有在思考的好嗎!」
「欽欽，早宮同學。」「我們有事想請教你。」
聽到身後有人攀談，耀姬轉頭回望。
隻見幾個女學生站在後麵。所有人都跟耀姬一樣是一年級學生。
「你們想問我什麽?」
「有關菅原老師的事!」
女孩子們嘻嘻哈哈地互使眼色。耀姬用力眨了眨眼睛。
「小道……菅原老師他怎樣了?」
「早宮同學你認識營原老師對吧?」 「他跟早宮神社有關係嗎?」
「老師他結婚了沒?有女朋友嗎?」 「他一定有的吧。外表那麽帥氣有型!」
「學長學姊都說他上課管得很嚴……不知道私底下呢?」
耀姬皺起眉頭，然後揮了揮手。
「唉～～唉～～你們別被他的外表給騙了!他根本是壞到骨子裏的陰險虐待狂四眼田雞!」
「壞、壞到骨子裏!?」「陰、陰險!?」「虐、虐待狂!?」
「沒錯。他是超裝模作樣，優點隻有長相的那種人，別看他在學校穿西裝人模人樣，其實在家都是穿領子皺巴巴的t恤和流裏流氣的外套，而且他還有很變態的性癖，電腦裏麵的色情圖片檔案夾至少有三萬個偏愛的口味是調敦被虐狂和橡膠緊身衣……」
「早宮。」
耀姬滔滔不絕地說到一半，赫然有人拍了她的肩膀。
「幹什麽，不要打斷我分享八卦好不——」
耀姬轉過頭，話梗在喉嚨裏。
一雙溫度可能比冥王星的表麵還低的極寒視線，透過鏡片朝自己直射而來。
「看來你似乎很喜歡捏造一此一無中生有的事情呢……」
「嘿、嘿、嘿嘿嘿?難、難難、難道被我說中了?」
「別說bl，甚至還開了一堆hard gay檔案夾的你會扯出那種漫天大謊我也不意外。」
「等等等等一下!你你、你才不要憑空造謠抹黑我呢!」
「誰教你要亂放無聊的消息。好了，我們走吧。」
小道拎起耀姬的脖子，冷冷地向聚攏在一起的女學生們表示：
「與其把心思放在關心老師的私生活上，不如專心一誌研究學問。有那個時間與環境，能不顧一切把所有心力優先投注在學問上的，也隻有學生時代了。老師先走一步。」
小道丟下茫然若失的女學生們，帶著耀姬離開了。
☆★☆
把帶來的便當分給貓神大人她們後，廣人帶著夜刀進入了烹飪準備室。
在把門關上前，廣人不動聲色地觀察了隔壁的烹飪教室。
貓神大人她們和其他女學生在那裏一起吃便當。
沒有人類與妖怪之分，大家氣氛和樂，相談甚歡。
或許是多了個性開朗天真活潑的貓神大人在場的緣故，美熏和光的態度都柔和了許多，內向怯弱的綾乃彷佛也不再緊張，臉上掛著開心的微笑。
廣人鬆了口氣。
雖然貓神大人並不懂人情世故，不過個性熱情又溫柔體貼。
把這裏交給她包辦的話，說不定能幫助大家相處融洽。
真沒想到原來貓神大人還挺可靠的……廣人百感交集。
「坐這裏。」
見廣人關上門，小道指了桌子的一角說道。
廣人把酸梅飯團和辣味醃小黃瓜便當、裝有特地為夜刀準備的水煮蛋的保鮮盒、以及裝了守宮衝泡好的茶水的水壺拿出來放在桌子上。
小道則是隻暍能量果凍。光暍那個肚子會飽嗎?
「雖然我也很想馬上進入正題，無奈耀姬之前並未跟我詳細說明過程。」
他一邊打開果凍的封蓋，一邊說道。
「邊吃邊說沒關係。總之先把狀況說明給我聽。」
在小道的催促下，廣人便詳細述說事情的經過。
聽完一遍說明後，小道開口了：
「不親自到現場檢視，問題是無法解決的，不過……」
隻見他用手指抵住鼻托將眼鏡托高後，露出嚴肅的表情。
「齋唐櫃裏麵真的隻有太刀嗎?」
「咦?」
廣人和夜刀麵麵相覷。夜刀手拿水煮蛋，側首沉吟。
「夜刀也不知道。那裏光線昏暗，而且手一伸進去第一個摸到的就是太刀。」
「最好再去檢查唐櫃一次。裏麵除了太刀以外應該另有其他『咒具』。」
「為什麽?」
廣人采出身子詢問。小道把眼鏡底下的視線投向了他。
「被繩子綁起來的齋唐櫃——那顯然是有施咒意味的措施。」
「呃，施咒的措施……」
「白拍子的裝扮主要是烏帽、水千、紼袴、太刀、扇子。這五個道具彼此問本身並沒有任何關聯。不過一旦把它們全湊在一起，就成為象征白拍子的符號。」
「呃、呃、是的。」
廣人認真聆聽，總覺得好像在課堂上聽課。
「不過，她平時的打扮並非完整的白拍子。換句話說，是藉由打散高關聯性的符號這個方式，使她本身的力量變得不完全。」
「啊……原來如此。那夜刀現在這個模樣……」
廣人轉頭看了隔壁的夜刀。
「是因為還少了扇子和烏帽羅。所以齋唐櫃裏麵很可能還有其他東西……」
「沒錯。奪走她力量的，恐怕是廣人同學你奶奶所下的咒術。」
「那，隻要把唐櫃裏的其他道具拿給夜刀，妖力就會恢複嗎?」
「我也不敢保證。這麽仿真的隻會讓失去的妖力複原而已嗎?」
廣人眨了眨眼睛。夜刀的眼眸閃過一絲的不安。
「……請問這話是什麽意思?」
「你奶奶將她收服的那個當下，照理說應該有把她的荒魂——亦即會引起災厄的性質給封印起來才是。因此，若把保管在唐櫃裏的剩餘咒具拿出來，也有可能會解放她的荒魂。」
廣人的心髒撲通撲通地狂跳。夜刀的身體也僵硬了。
小道無情的說明並未就此停止：
「但齋唐櫃已經打開了。而且她的身體確實也產生了變化。有道是覆水難收，木已成舟……已經發生的現象是恢複不了原狀的。」
夜刀「匡啷!」一聲撞開椅子站了起來。
本來就十分白皙的肌膚，因為失去血色的關係顯得鐵青。
「怎麽會……怎麽會……那夜刀、夜刀……」
「夜刀……!」
廣人握住了夜刀的手。但夜刀隻是神情恍惚地喃喃自語。
「夜刀以後會怎樣?現在失去了妖力，而且身體也長大了，可是你卻說夜刀無法恢複原貌，那夜刀到底該怎麽辦……」
「隻有兩個選擇，嚐試進一步變化或接受目前的狀態。」
廣人察覺握在掌心中的夜刀的手，一下子變得冰冷無比。
「嚐試後如果力量完全被解放，夜刀會……?」
「她有可能會變成再也不是你認識的那個她了。」
世界彷佛變成靜音。
夜刀呆若木雞。廣人也無話可說。
困惑與混亂使得廣人閉起嘴巴，垂下眼簾。
貓神大人她們的嘻笑聲，從隔壁的烹飪教室傳進了垂頭喪氣的廣人耳裏。
明明隻是隔著一扇門，那一側卻宛如遙遠的世界。
「廣人同學。就算放空腦袋也沒有意義。」
聽到小道厲聲斥責，廣人猛然抬起頭。
「重要的是在了解現狀之後如何應變。」
「……說得……也是，老師說得對。」
廣人點了下頭後，正眼直視了小道。
「我打算聽老師的建議，再去榊婆婆的家重新檢查一次。假如唐櫃裏除了太刀以外還有其他東西，可以再找老師商量嗎?」
「可以。我答應你。」
小道把手伸進西裝的內袋，拿出了白色的條狀物體。
「紙撚……?」
那東西確實是以和紙搓撚而成的紙撚。
小道把紙撚係在夜刀的手腕上牢牢綁緊。
夜刀納悶地垂下眼睛看著紙撚。
「我剛剛下了綁牢的咒，可以抑製她的變化。」
小道為兩人解釋。
「雖然效果隻有一時，總之她的身體短時間內應該不會發生變化。啊啊，碰到水也沒有關係，隻要別自己拿下來就好。」
「……知道了。」
夜刀輕輕地點了點頭。小道接著把視線轉向廣人。
「調查唐櫃固然重要，但務必記得隻能由你親自動手。不隻是她，貓神大人也不可以靠近。難保不會觸發什麽異狀。」
廣人的腦海浮現了某個畫麵。
貓神大人從唐櫃上麵拿掉遮布的瞬間，原本綁得牢牢的係繩自動解開了。她的靈力似乎會在本人沒有自覺的情況下引發千奇百怪的變化……
「好、好的。我會留意。」
「廣人同學。你想學習靈能力是一個非常值得鼓勵的行為。」
「咦——」
「你奶奶生前使用的咒術，乃是一門必須先掌握原因與結果的因果關係，才能借用超自然能力的絕技。人妖神三者皆世界的一部分。若要挑戰正常的自然力量，試圖引發不合常理的現象，那勢必要付出某種代價。簡而言之……」
小道藏在眼鏡底下的眼眸發出了銳利的光芒。
「就好似為了阻攔暴漲的河川，卻毀了一座山一樣。」
「…………」
廣人無言地點點頭，小道現在正在跟自己分享非常重要的觀念。
「因此，你也有必要深入研究咒術。如果你有心求教，務必抱著想讓自己變得精通的決心學習。」
「是，我明白了。」
「我該說的就這些了。如果有任何異狀，馬上通知我。」
小道輕輕拿起空的果凍袋，起身離開了準備室。
廣人急忙站起來鞠躬。但夜刀仍沉默不語地坐在位子上。
放在桌上的便當，兩人幾乎一口也沒吃——
☆★☆
「咦?社長今天不來參加社團活動?」
廣人張嘴準備吃下剛剛沒機會享用的飯團，聞言倏地停止了動作。
美熏一邊解開午餐飯盒的布巾，一邊點頭。
「沒錯。社長剛剛有傳簡訊通知，她說學校突然舉辦三方麵談，要我們趁她不在的時候擬定好這個月的活動計畫。她應該也有傳簡訊給你才對。」
廣人緊急拿出手機檢查。社長確實有傳簡訊來。
「……今天舉辦三方麵談，就這個時間點而言還挺微妙的。」
廣人想起黃金周所發生的事。
涼子社長斬釘截鐵地向他表示往後不會繼續升學。
別看涼子行為很變態，在成績方麵她向來有出類拔萃的表現。恐怕老師們今天會使出渾身解數設法說服她繼續升學吧。
（這宇宙應該找不到有辦法說服社長的人吧……）
在心中如此喃喃自語後，廣人轉頭觀察夜刀。
她一如既往麵無表情，默默地吃著水煮蛋。
或許是有貓神大人、咪咪、雪姬陪伴在她身旁的緣故，倒也看不出有意誌消沉的模樣。
廣人放下心中的不安後，大口咬下飯團。
「這個月的活動計畫要在今天的社團活動擬好……嗎?該怎麽辦呢……」
「廣人，小道後來有跟你說什麽嗎?」
聽到貓神大人那充滿不安的聲音，廣人回過了神來。
「啊啊，他建議我們再去調查一次齋唐櫃。」
見廣人開始做大致的說明，耀姬也從一旁把臉湊了過來。
聽完解說後，貓神大人和耀姬七嘴八
舌地嘟嚷道：
「這做法或許是再恰當也不過了。本周末我們就再去榊的屋子一趟吧。」
「說得也是，到時隻要調查齋唐櫃就好。我也一起去幫忙吧。」
「不好意思……不對，應該說謝謝你，耀姬。」
廣人微微低頭道謝。
「多虧耀姬居中幫我們跟菅原先生牽線，我們才找到解決問題的頭緒。」
「咦、咦?沒、沒有啦……唉——真是的，為這種事道謝也太見外了吧!」
「咦?」
「我的意思是，一開始我確實是外人沒錯啦，但我也融入你們的生活了，所以說，現在你大可以把我當自己的家人看待也無所謂吧?」
耀姬貌似不滿地噘起嘴唇發牢騷，廣人訝異地看著她。
「那個，廣人學長。不嫌棄的話……能請你嚐嚐這個嗎?」
這時，綾乃戰戰兢兢地推出了多層漆器便當盒。
「東、東西我做得有點太多了。所以貓神大人和大家也一起享用吧。」
多層漆器盒裏麵除了有擺放整齊的圓柱型飯團，還有梅煎雞胸肉和香草炸魚、以及酸醃味噌小黃瓜海帶和炒根莖菜等配菜，是無可挑剔的日式便當。
貓神大人從一旁探頭過來看到後，頓時眉開眼笑。
「好棒喔，綾乃!看上去感覺非常美味呢。是吧，廣人?」
「嗯，綾乃手藝真的很高超呢。好像職業廚師喔。」
「啊，沒、沒有啦……不過，聽你這麽說我很開心。」
綾乃漲紅了臉，把頭垂得低低的。
在場旁觀了一切的美熏驀地臉色一沉。
下一秒，怱見光在無預警的情況下轉身衝出了烹飪教室。
「光!?」「光，你怎麽了!?」
廣人和貓神大人被她突如其來的舉動嚇到，從椅子上站了起來。
不一會兒，走廊又傳來了啪嚏啪嚏的急促腳步聲。
「廣人同學，貓神大人!」
光氣喘如牛地趕回了烹飪教室。她的手上捧著——大量的學生餐廳麵包。
光把那堆麵包一股腦兒倒在瞠目結舌的廣人等人麵前。
「想吃多少就吃多少。這些都是我大力推薦的麵包。」
「光、光……?」
「這是黃蘿卜餡奶油麵包、這邊這個是果醬豬排瑪琪琳、那邊那個是咖哩優酪羊羹螺旋麵包、這個是新推出的泡菜豆腐波蘿麵包，壓軸的則是我的最愛!」
「碰!」的一聲，光把裝滿了一大袋的土司邊放在桌上。
「一口氣沾很多美乃滋吃的話，超好吃的!」
光雙手擦腰挺起胸膛，一副盛氣淩人的模樣。
「咦、啊、咦、啊、謝、謝謝、你?」
廣人勉強擠出了帶有道謝意味的字眼。
咪咪和雪姬在廣人的身後交頭接耳。
「咖哩優酪羊羹螺旋麵包是什麽啊。是揉合日本印度西洋三種風味嗎?」
「泡菜豆腐波蘿麵包也很驚人耶～～揉合了日本韓國西洋，簡直是太神奇了～～」
光的味覺確實是很神奇沒錯。
「拜托你不要強迫廣人吃這種奇怪的東西。」
美熏把桌上的那堆麵包往左右兩邊撥開，拿出了午餐盒。
盒子裏裝的是走可愛風格的西式餐點。
或許是以美熏自己的食量為基準製作而成的，盡管分量不多，不過內容十分豐富，有鮪魚肉、起司、蔬菜三明治麵包，以及五彩繽紛的蕃茄色拉、咖哩風味的迷你馬鈴薯煎餅等。
「不隻是配菜而已，連麵包也是我親手做的喔。」
美熏斜睨了綾乃和光一眼。
「廣人本身就很擅長做日式料理了，偶爾換吃西式口味的比較有意思吧。」
綾乃像挨了悶棍般倒抽一口氣。
「而且他是親自下廚派的，想必外麵賣的東西也一定不合他口味。」
聞言，光也渾身僵硬。
「來，廣人，別客氣盡管吃吧——不對，你一定要給我吃，請吃吧!」
美熏態度傲慢地瞪了廣人。
隻見綾乃和光柳眉倒豎，也不千示弱地推出了麵包和多層餐盒。
「廣人同學，才那麽丁點分量連塞牙縫也不夠!這些麵包都給你吃!」
「拜托你不要拿那種來路不明的東西給學長。我的便當也是親手製作的!」
「你、你們三個等一下，我的食量沒有那麽……」
見廣人狼狽得不知如何是好，耀姬趁人之危，伸長了手——
「啊——氏子學長的酸梅飯團好—好～吃～喔～☆」
擅自從旁拿走他的飯團塞進嘴裏歡呼。
「跟做給對方吃相比，果然還是能收到對方親手做的便當比較有愛呢。氏子學長，你可以再為我準備便當嗎?我一定會開開心心地全部吃光光的唷上」
「等一下!早宮!你怎麽可以偷吃廣人的便當!」
「太好詐了!在賞花的時候我也沒有吃到廣人同學的便當耶!」
「沒關係，人家就是想要準備便當給廣人學長!」
「你、你們先別吵，聽我……唉拜托……哦哦哦哦……」
少女們圍繞著混亂的廣人吵吵鬧鬧地爭執個不停。
咪咪和雪姬則宛若局外人般泰然自若，這吃一口那也吃一口地瓜分眼前的食物。
「嗬嗬，春日小姐和綾乃小姐的便當真的好好吃喔～～」
「哎呀，沒想到這個果醬豬排瑪琪琳麵包還滿搭的耶。」
和滿不在乎的兩人相反，貓神大人則是流了滿頭大汗，想要居中協調。
「大、大家冷靜下來。就算便當沒吃完我也會負責吃光……」
話還沒說完，貓神大人沒來由地看了夜刀一眼。
她麵無表情一語不發，隻是默默地吃著水煮蛋。
瞧她未免安靜過頭，貓神大人不禁感到擔心。
「夜刀——你還好嗎?」
貓神大人撇下爭執不休的一群人，悄聲地向夜刀表示關心。
「……?夜刀沒怎樣，為什麽問我好不好。」
夜刀回答得很冷漠，但貓神大人絲毫不減其熱心。
「可是我看你從剛才就一直沒說話。如果不安的話就說出來。」
「夜刀沒怎樣。廣人做的水煮蛋很好吃。」
「夜刀……」
貓神大人見夜刀態度頑固，於是放棄追問下去。
困惑地輕歎口氣後，貓神大人一籌莫展，隻能默默地注視著夜刀。
最後在吵吵鬧鬧的氣氛下，眾人協力解決了堆積如山的午餐。
「咦，已經這麽晚了……糟糕，今天我是值日生呢!」
綾乃慌慌張張地站了起來。耀姬和美熏也起身離開座位。
「我也得走了。氏子學長，放學後社團活動見了。」
「廣人，你要代替部長管理社團活動喔。我負責書記。」
「啊啊，我知道了。大家千萬不可以四處遊蕩，乖乖待在這裏等我下課喔。」
「嗯唔，我會乖乖聽話!………………大概吧。」
「什麽大概!不可以打馬虎眼!」
廣人再三叮囑貓神大人等人後，走到了門口。
「廣人同學，方便打擾一下嗎?」
這時怱聞有人跟自己說悄悄話。廣人赫然轉頭一瞧，發現光就站在旁邊。
她揪著廣人的手，離開教室前往氣氛冷清的走廊角落。
「有什麽問題嗎，光?」
廣人問道後，光猶豫不決似地垂下眼簾
。
「嗯……那個黑發的女生……真的是夜刀嗎?」
「啊啊，貓神大人告訴你了嗎?嗯，她是夜刀沒錯。」
「真不敢相信。之前見麵時，她明明還是個小不點。」
「啊哈、哈哈哈，一言難盡啦，她也是因為身不由己的狀況一口氣長大的……」
「是嗎?」
光簡短地應了一聲點點頭後，緘默了下來。看樣子夜刀的事隻不過是開場白。不過她旋即露出了下定決心的表情開口說道：
「話說，那女生……那個叫綾乃的……是新冒出來的廣人同學新娘候補嗎?」
「咦、咦咦!?」
「吃飯的時候，貓神大人有為我介紹，說她是金狐的公主。」
光忸忸怩怩地垂低了頭。
「除了像春日學姊那種大小姐以外，竟然連妖怪的公主也是新娘候補……雖然我早知道廣人同學正在召集一千個新娘，不過還是嚇了一跳。」
「不、不是的，等一下。」
廣人趕忙插嘴替自己澄清。
「綾乃不是我的新娘候補啦。應該說，我就趁這機會挑明告訴你吧——其實我還沒有想迎娶任何人的打算。」
「咦……」
光睜大了渾圓的眼睛。廣人拚了命地解釋。
「我現在完全無法獨當一麵，也沒有賺錢謀生的本事，站在現實層麵而言，思考新娘、結婚那種事簡直是癡人說夢。現在的我光是要保護家人……貓神大人、咪咪、雪姬、夜刀、還有守宮先生他們，就心力交瘁了。什麽一千個新娘那個是……」
「是貓神大人擅自決定的。」廣人把這句沒能說出口的下文又吞了回去。
自己對貓神大人的決定固然不表示讚賞、也沒予以默認，但沒能阻止她也是不爭的事實。
所以把一切責任都推卸到她身上的話，那也實在太卑鄙了。
「總之，事情不是你想的那樣。如果害你誤會……我跟你道歉。」
「這我都知道。」
「咦?」
光回答得不拖泥帶水，反而換廣人張大了眼睛。
「那種道理我也很清楚。話說回來，才高中而已就在認真考慮結婚啦、老婆啦這種事情的話，反而很奇怪不是嗎?況且現在也還隻是停留在『新娘候補』的階段吧?」
「雖說是候補，可是也……」
「那個綾乃姑且不提，不知道春日又是怎麽想的呢。」
「咦?什麽意思?」
「春日也登錄了新娘名冊。我在想……」
光垂下眼簾。
「我在想，她是不是真心想當廣人同學你的新娘。」
瞬間，廣人答不出話來。
美熏之所以會登錄在新娘名冊裏，廣人記得是因為她跟貓神大人約好的緣故。
雖然她這人個性頑強，不過她也擁有比常人更認真誠懇的一麵。
因此，即便是無理取鬧的約定，她也會努力去遵守完成，廣人之前一直都是這麽認為的。
盡管之前都是這麽認為，但——
「我覺得……應該不是你想的那樣。大概……」
廣人搖了搖頭。他不願憑臆測斷定美熏的心情。
「……是嗎?那、那……」
光畏畏縮縮地問了廣人一個問題。
「雖說廣人同學你現在連新娘的候補也不考慮，可、可是這不代表你永遠不結婚對吧?將來你還是會跟某人結婚的對不對?」
「這、這個問題我也不曉得，如果有緣……的話吧。」
「這樣的話……」
光猛地把臉湊上前，用又黑又大的眼眸仰望廣人。
「像什麽交往的對象、女朋友、喜歡的人……你現在應該都沒有吧?」
「咦!?」
廣人啞口無言。
自己確實可以斬釘截鐵地回答「現在沒有女朋友」。可是……
『喜歡的人』。
——我喜歡的——人?
「答案呢?」
光不死心地追間，廣人猛然回神。
光張著大大的眼睛，用銳利的眼神定睛注視廣人。
廣人不禁心跳加速，仿佛自己快被那雙美麗的眼眸給吸進去一般。
「不，我沒有喜歡的人啦。」
廣人別開眼睛回答。
不過，總覺得自己逃避麵對的，不是眼前的光，而是存在心中的某個想法。
「是嗎?那就好。」
光用開心的語氣說道。
「所以說還有希望羅。我絕對不會輕言放棄的。」
「咦?放棄什麽?」
「沒有啦。對了。我們說好的約會……怎麽辦?」
「約會……啊啊!對哦，呃……」
廣人焦急地搔了搔頭。
「我六月有點忙……而且現在梅雨季天氣也不好，等下個月或放暑假可以嗎?」
「嗯，沒問題!」
光麵露打從心底感到高興的微笑。
那燦爛無比的笑容令廣人更加受到動搖。
「呃、呃，你有特別想去的地方嗎?有的話我們可以約那裏。」
「沒有。隻要能跟廣人同學在一起，哪兒我都不介意。」
「嗚喔，這答案反倒教人傷腦筋耶……嗯——我會努力想想的。」
「好。我很期待喔。」
如此說道後，光又用那雙靈性的大眼睛從正麵直視廣人。
「真的，去哪都無所謂。我隻要……能跟廣人同學獨處。」
話一脫口，她便倏地背過身子。
一頭烏黑的長發搖曳飄蕩，漫出一股甜美的芳香。
廣人隻是茫茫然地目送那頭搖曳的黑發離開。
「啊，慘了!我下一節課是體育!」
廣人掉頭轉身後，跟光背道而馳，朝相反的方向飛奔而去。
貓神大人躲在烹飪教室的門口偷聽兩人的對話。
咪咪和雪姬也一起在旁邊窺探著。
「什麽嘛，光也未免太主動積極了吧。」
「就是說呀，她管廣人先生有點管太多了……啊，貓神大人!」
貓神大人把咪咪和雪姬拋在腦後，從門口衝了出去。
她循著光離去的方向，在走廊上奔馳。
「光、光!」
光聽見貓神大人的呼喚轉頭回望，一雙美目睜得老大。
i「貓神大人有什麽事嗎?到處亂跑會被老師發現喔。」
「光，你別把廣人說的話當真!」
「咦?」
光的眼睛睜得更大了。貓神大人氣喘籲籲地接著說道：
「廣人一定會娶一千個新娘。他現在……是因為擔心自己不成熟，才那麽說的。可是我會負起責任——」
「沒關係。你不用說了。廣人同學心中真正的想法，以及貓神大人的考慮我都知道得很清楚。我都知道——隻不過……」
光微微伏下了視線。
「我入院的時候，無時無刻都在懷念住在廣人同學家的日子。」
光那雙低垂的黑色眼眸隱約浮現一抹陰霾。
「我滿腦子都在想跟廣人同學見麵，想跟貓神大人你們一起談天說笑，而且開始幻想等我出院後要做這個、要做那個，弄得自己興衝衝地滿心期待。」
「光……」
「所以我才會莫名心慌意亂，給廣人同學帶來了困擾。我真是個笨蛋呢!不過……」
光怱地把頭垂低。
「雖然這麽說很不知好歹，但我有時會忍不住心想，要是自己還是幽靈不知該有多
好。因為當幽靈的話我就隨時能待在廣人同學的身旁了。不，就算不是幽靈，當妖怪或許也不錯。」
光揚起頭，露出微笑。
那是一個讓人看了會於心不忍、略帶哀愁的笑容。
「那樣的話……我應該就能跟廣人同學當家人了吧。就算他不娶我當新娘也沒關係。」
「光!」
貓神大人彷佛再也克製不住激動般，把光抱進了懷裏。
「光是鰹屋家的一分子。即便隻是短暫一時，但我們曾經在同一屋簷下生活過。有了這層羈絆，你便是我們的家人、朋友了，不是嗎?請你一定要這樣告訴自己，光!」
「貓神大人……」
光也緊緊地抱住了貓神大人。
然後兩人放開彼此，相視大笑。
「抱歉，真的很抱歉，我說了一些很奇怪的話。對不起喔，貓神大人!」
這時，預備鈴響了。
「快上課了……那我們放學社團活動見羅。」
「唔嗯，我會等你的，光!」
光揮揮手，從走廊跑走了。
貓神大人也踮起腳尖，大力揮手道別。
不過，等光的身影轉進角落消失後，她無力地垂下手，低頭不語。
在少女神隻低垂的腦袋裏，浮現了表情落寞的光。
還有始終默默不語，夜刀的頑固側臉。
貓神大人抿緊嘴唇，抬起了心意堅決的臉。
「現在不是煩惱的時候。我得扮演好居中牽線的角色，為了夜刀和光，也為了其他的新娘，更重要的是替鰹屋家帶來繁榮，讓廣人幸福。對……」
——以廣人氏神的立場。
貓神大人口中念念有詞地嘟囔道。
心頭湧現了一股淡淡的、宛若受到壓迫般的沉痛。
不過貓神大人按緊了胸口，頻頻左右搖頭。
然後她發出開朗的聲音大聲嚷嚷道：
「我得在廣人來社團之前和咪咪她們擬定好活動計畫才行。一定要想一個超犀利、讓大家吃驚的活動，炒熱生活科學社的氣氛!」
貓神大人舉拳為自己打氣後，意氣昂揚地跑走了。
也不知是否貓神大人的意氣發揮了效果。
總之，那天的社團活動很順利地結束了。
考慮目前時值梅雨季，全員一致讚成活動以室內的誌工活動為主。
「接下來隻要取得社長和顧問的許可嗎……可是我們的顧問……」
廣人打開會議紀錄本喃喃自語道，猛地張大了眼睛。
原本擔任生活科學社的老師請辭，因此社團目前處於無顧問狀態。
「社長說她有詢問菅原老師的意願，不知結果如何。」
不過抱頭煩惱的隻有廣人一個，社辦裏其餘的人都吱吱喳喳地忙著收拾東西準備回家，氣氛頗為和樂。
廣人舉目環視烹飪教室，不禁鬆了口氣。
有別於火藥味十足的中午，社團活動在沒有發生奇怪衝突的情況下平安落幕——不過仔細回想，美熏、光、綾乃這三人都沒有和彼此對上眼。
席間她們半句話也沒交談過，隻以負責主持會議的廣人為發言對象。
廣人歪著身體沉吟。
往後的社團活動她們三人真的能好好合作嗎?愈想愈擔心。
「廣人同學。」
回頭朝聲音看去，發現光就站在自己的正後方。
「今天我要去醫院檢查。先走一步了。」
「啊、啊啊。嗯，再見。」
廣人點點頭後，光旋即轉身離去。
見她二話不說瀟灑離開，廣人隱約感到有些失落。
「廣人、廣人!綾乃說她可以送我們一程!」
貓神大人跑上前來開心地表示。
「咦?送我們一程?這樣不好意思吧。」
「不會啦，沒關係的，廣人學長。」
綾乃雙手提著書包，笑容可掬地說道。
「平時我也都是走路上下學，不過今天公司有事開會，甚右衛門要開車來接我。那輛車是八人座的，可以一次載很多人沒問題。」
「是嗎?不過我今天有騎腳踏車，不如你送夜刀回去……」
話說到一半，廣人轉頭窺看後麵。
坐在椅子上的夜刀正默默聆聽咪咪和雪姬說話。
就算兩人問她什麽問題、跟她說什麽話，她都隻會搖頭或點頭。
以前的她盡管麵無表情，倒是還挺愛說話的。
然而現在卻變得如此沉默寡言——教人不擔心也難。
「貓神大人、綾乃。我有話要跟夜刀談談，你們先回去吧。」
「啊……唔，說得也是。」
貓神大人看了夜刀一眼後，放低了嗓門。
「今天夜刀的臉色和表情雖然看似正常，但自始至終都非常沉默。以她好強的個性，想要她吐露心聲恐怕是艱難的挑戰……不過她心裏一定懷抱著什麽。」
貓神大人以一本正經的眼神抬頭仰望廣人。
「若是廣人的話，或許夜刀會願意說出悶在心裏頭的煩惱也說不定。拜托你了。用你的溫柔幫她打開心房吧。」
「我知道了。不要緊的啦，你別露出那麽擔心的表情。」
廣人笑了笑後，伸手想摸貓神大人的頭。
不過——貓神大人卻閃開回避。
廣人還來不及錯愕，貓神大人已經先和他保持一步的距離，麵露燦爛的微笑。
「嗯唔，今天天色古怪，你們要盡量早點回來喔。」
「等一下——也順便載我嘛!反正我也要去氏子學長家。」
「啥!?你今天該不會又想在我家過夜了吧!?」
「吃飯和牛奶錢我會乖乖付給你，有什麽關係——」
「不是啦，我的問題不在錢……」
「咦，不然你希望我在你回家前先做好飯?牛奶粥如何?連佛陀也吃過的超一流美食喔。」
「嗚嗚嗚，在由耀姬親自做的時候就已經不……算了算了，不用了。」
廣人還在搖頭，耀姬已經衝去找綾乃她們了。
貓神大人也不忘詢問美熏。
「春日，你要不要也請綾乃送你一程?」
「有人會來接我回去。」
美熏冷冷地回絕。貓神大人遺憾似地說道：
「是嗎?那麽下回社團活動見了。各位，我們走吧。」
「嗯，家主，我們先回家羅。」「夜刀小姐，我們在家等你回來喔～～」
咪咪和雪姬揮手道別。耀姬也輕輕揮了揮手。
綾乃很有禮貌地彎腰一鞠躬後，和貓神大人手牽手一起走到外麵。
半人半妖的她，果然還是跟貓神大人她們相處在一起時，心情會比較平和的樣子。
「啊，對了，春日!」
廣人連忙叫住準備從門口離開的美熏。
「幹麽，笨蛋廣人。」
「是這樣的，我有事想拜托你。」
「特地來拜托我?」
美熏一臉驚訝地反問。她的眼眸像有所期待似地為之一亮。
「嗯。跟光和綾乃有關。」
「咦……羽澤和冰川台她們怎樣?」
在聽見廣人的回答後，美熏的眼眸隨即黯淡了下來。
「畢竟她們兩人才剛加入社團，可以的話希望春日在各方麵能給予她們指導。我是男生，比較粗枝大葉，可能沒辦法麵麵俱到。」
廣人低頭向垂下脖子的美熏拜托。
「請你幫幫忙，春日。」
隻見美熏咬著嘴唇，擠出
了聲音。
「……………………笨蛋廣人…………為什麽你每次……都這樣?」
「咦?」
「沒事。我答應你的請求。可是……」
美熏有氣無力地搖搖頭後，揚起視線看向廣人。
廣人的心髒不由自主地怦怦狂跳。
因為好強的她競露出了過去從不曾見過的黯然表情。
「我知道你向來對每個人都很溫柔——不是隻做做表麵功夫，而是發自內心表示關心——雖然我很清楚這是你的個性，隻是……」
一聲音量微弱的呢喃從她的唇縫滑落。
「這樣有時候也會令旁人感到難過……我要說的隻有這個。」
美熏倏地背過身子。
廣人無言以對，隻能目送美熏頭上的兩條紅緞帶漸行漸遠，最後消失在視野的遠方。
「廣人你太愛操心了。」
一路往前行的腳踏車後座傳來了夜刀的聲音。
廣人對一旁的河岸防波堤工程風景視若無睹，默默不語地踩著踏板。
他看起來垂頭喪氣，像有什麽煩惱似的。
「你操心的不是隻有社團活動的事，還有光、綾乃、春日、榊的委托、學校的課業等等，你給自己攬了太多的負擔。」
「啊——啊哈哈、哈。」
廣人無話可說。因為他正在懊惱自己剛才是否不該多此一舉找美熏幫忙。
他默默地踩著腳踏車前進一段時間後，夜刀眺望著河岸的風景說道：
「這裏也在施工。之前去榊家的時候也看到很多地方在施工。」
廣人轉頭往河岸看去，隻見怪手正在河川翻挖。
「那應該是在蓋防波堤以防河川暴漲吧。這麽說來，幾年前曾經因為連日豪雨淹水過。」
「因為河水泛濫嗎?」
「不是，記得好像是因為下水道的水滿出來。」
「是喔，如果當時夜刀在，就不會讓淹水的情況發生了。因為夜刀可以用妖力控製水，很厲害的喔。」
夜刀神氣似地說道。
「……可是現在就沒辦法了。」
但下一秒聲音旋即變得消沉。廣人連忙轉頭安撫。
「放、放心啦，問題一定能解決的!菅原先生也答應會助我們一臂之力了。」
「夜刀知道。廣人你別放在心上。」
如此說道後，夜刀眺望著河麵陷入沉默。
廣人感覺到施壓在背上的重量稍微增加了些。原來是夜刀把身子挨了上來。
「夜刀，我們繞個路去那邊的公園好嗎?」
「公園?好是好，做什麽?」
廣人沒有回答，身子一傾，改變了腳踏車的行進方向。
騎進河邊的公園後，廣人把車子停在入口的空地。
寬廣的公園人氣冷清，或許是大家都回家避雨去了吧?
「夜刀，你有想玩的遊樂設施嗎?」
「嗯，那坐那個好了。」
夜刀伸出纖細的手指指了大型的旋轉遊樂設施。
那是用鐵欄杆圍成的圓籠狀器材，可以從外麵用人力推動旋轉。
「夜刀進去裏麵，廣人幫忙在外麵高速旋轉。」
「嗚哇……到時頭暈不關我的事喔。」
兩人走到遊樂設施前麵後，夜刀扭身鑽進了裏麵。
「嗯，可以了，廣人。」
這樣真的好嗎?廣人猶豫不決地手抓欄杆，邊走邊開始用力推動。
「太慢了，再快一點。」
夜刀下了加速的指令。廣人更使勁地推，並加快跑步的速度，旋轉的速度逐漸提高。
「好——棒，好好玩喔，轉啊轉的。」
聽夜刀發出開心的聲音，廣人不禁愈推愈起勁。
鐵籠子旋轉的速度又更快了。甚至發出了嘎嘎作響的聲音。
夜刀在籠子裏握著欄杆，與平常判若兩人似地高聲歡呼。
讓夜刀享受過短暫的刺激後，廣人放開籠子停下腳步。
瘋狂旋轉的鐵籠速度漸漸放慢，過了半晌終於緩緩地停止了轉動。
「呼、呼，真～～的好刺激喔，感覺好舒服喔，廣人。」
夜刀興奮地喘著氣，從籠子裏探出臉來。廣人也氣喘籲籲地回答。
「啊哈哈、哈，你玩得開心就好。」
「嗯，再來一次。夜刀還想再玩一次。」
「嗚哇，你還玩不過癮嗎，那……」
廣人語聲未了，夜刀的身體便跌趺撞撞地失去平衡。
「咦!?夜刀!」
廣人立刻衝上去伸長了手臂。夜刀的身體正好被接個正著。
倒下來的夜刀抱住了廣人。廣人也反射性地抱了回去。
（嗚哇……!?）
廣人忍不住發出無聲的尖叫。
夜刀的身體出乎意料地輕盈，而且……抱起來的感覺也是意想不到地舒服。
少女的嬌軀軟綿綿的，那身彷佛吹彈可破的肌膚，柔嫩得就像能吸附住自己的手心，又纖細得好似和自己的身體糾結纏繞在一起一般，令廣人情不自禁臉頰轟地變得火燙。
懷裏的夜刀揚起細長的眼眸注視廣人。
瞬間，廣人的腦子裏閃過了「蛇」這個字眼。
他從眼前的少女身上感受到了當她還是嬌小的小女孩時所沒有的妖魅。
「那、那那、那個，你是不是果然頭暈了。不要緊吧?」
廣人麵紅耳赤地別開了眼睛。然而——
「抱抱。」
「咦?什麽抱抱?」
「就是抱抱。像以前一樣給夜刀抱抱。」
「抱、抱抱、不妥吧?你的身體已經不是小女孩了。」
相對於驚慌失措的廣人，夜刀隻是默默凝望著他。
廣人不敵那股沉默強製力的逼迫，發出一聲吆暍抱起夜刀。
跟小女孩的身體果真不一樣，沒有力氣還真的抱不起來。
「嗚哇、嗚哇，好險。」
廣人腳步踉艙了一下。不過還是努力讓身子站穩。
夜刀一語不發，牢牢地環抱住廣人的脖子。
「嗯……總覺得被抱的感覺跟還是小女孩的時候不一樣呢。」
廣人端詳著夜刀的側臉。
盡管麵無表情，但是她的側臉流露出了強烈的不安。
（是嗎……原來如此。雖然她已經一千歲了，內心還隻是……）
雖然平時總是用監護人的口吻說話，態度也顯得很早熟老成，但或許她的心智就如外表那麽幼小也說不定。
比方說希望有人可以抱抱她，讓她撒嬌。
就算身體長大了，心智方麵仍停留在小女孩的階段嗎——
一想到這裏，廣人就感到心痛。
「夜刀。雖然是已經說過很多次了，但我保證一定會找出讓你恢複原狀的方法，放心吧。」
廣人語氣溫柔地說道。夜刀卻搖搖頭。
「沒關係。廣人不要再為自己增加負擔了。況且長大後身材有變稍微比較性感了，夜刀完全可以接受現狀。隻是……」
「隻是?」
「……以後再也沒辦法保護廣人，很不甘心。」
夜刀從此緘默不語。
天空降下零零落落的雨滴，打在沉默的兩人的臉頰上。