3、王者的覺悟<位高則權重>
地獄公主與王族召喚師 作者：百瀨ヨルカ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這座宅邸不僅是每代安波羅修伯爵的府邸，還兼作魔法師組織「荷米斯之翼」的總部。
裝有燦爛花窗的禮拜堂就是魔法師舉辦定期集會的場所，廣大的跳舞廳便是他們的宴會廳，然後位於城館內側、有著堅硬地麵的空間即為競技場。
不用說也知道，這裏就是魔法師用來互相切磋技巧的地方。
為了第一天就預告舉行的「交手」對戰，索拿站在此處，對麵則站著幹勁十足的安娜莉絲。
索拿背對樹叢佇立，心中憂鬱不已。
自從漢巴特事件之後，馬可西亞斯就以魔攻練習不可間斷為名目，持續嚴格鍛煉自己。而他目前就在自己背後，雙眼放光。索拿認為，這也是自己現下如此鬱悶的原因之一。
（像這樣一看，她的個子好小……跟妮娜差不多）
仔細觀察，索拿發現身穿白軍服迷你裙的安娜莉絲身材頗為嬌小。一與還算高挑的索拿對峙，兩人之間的差異便相當明顯。
安娜莉絲挺直背脊，要在旁服侍的恩斯特退下後，深深吸氣報上自己的名號。
「吾為雷吼伯爵艾莫瑞斯·法蘭西斯·卡萊爾·德·安波羅修的後裔，安娜莉絲·法蘭西絲·卡萊爾·德·安波羅修。吾在此鄭重宣誓，會不負擁有王<re>之名譽、偉大的吾祖之名，打出一場精采戰役。」
索拿呆愣地張開嘴，聽著回蕩於樹林間的女高音。
他戰戰兢兢地望向安娜莉絲，發現那雙灰色眼眸中寄宿了認真的色彩。當她與自己對上目光時，還露出訝異的表情催促他趕緊報上姓名。
（咦，我也得這麽做嗎……？）
索拿求助似地看向恩斯特，可對方不知道為什麽朝自己重重點頭。
可悲的是自己完全不了解恩斯特的意思。
「咦咦咦……？」
在緊繃的氣氛之下，索拿也被要求得遵照古代騎士的規矩報上名字。他沒了退路，隻得無可奈何地開口：「吾、吾為索拿·史塔裏，吾也、呃……在此鄭重宣誓，會不負吾祖之名，打出一場精采戰役。」
（我的祖先是誰啊，啊，姑且算是所羅門吧……）
索拿此刻連拉高聲音也覺得丟臉，於是快速又含糊不清地念完這段聲明。
看到他報完姓名，恩斯特重咳一聲，朗聲宣告：「那個，競技就此開始，請兩位都別在這場戰鬥中留下遺憾。」
開始的訊號一出，站在索拿對麵的安娜莉絲便立刻伸出一隻手。在一個呼吸間，發出藍光的魔法陣馬上自她的指尖擴散開來。
那雙重圓圈以五芒星為中心，周圍全是些複雜的圖樣，小得能完全收進安娜莉絲纖細的手中。
隻是聚集在那道魔法陣中的魔力<能量>多得與它的大小極不相符。
刮起的暴風粗暴地吹亂安娜莉絲的草莓金發，她不理會自己淩亂的發絲，睜著一雙炯炯有神的灰色眼眸詠唱咒文。
「《汝的身姿更勝百把篝火之光，汝的聲音能夠聚集百般畏懼，汝的力量能使百份傲慢回歸塵土——身為雷神<索爾>之手的天雷啊，吾明白汝。獻上以此為基礎的三份知惠，降臨於吾的掌中吧》。」
魔法師身為人類，要使用魔法就需要魔法陣<類似力量>及咒文。
發出沉重低音旋轉的魔法陣呼應了安娜莉絲的咒文停止動作，發出更強的光芒。
雷擊響起壓抑的聲響，從中央的五芒星竄出。
「<以額頭支撐無限蒼穹，以手腕擁抱無數生命。讓血脈通過七個金屬，司掌廣大深遠與不動的長久守護者——身纏黑色統治的大地精靈<諾姆>啊。以汝之力，自襲來的災厄中守護吾》。」
索拿呼喚大地精靈<諾姆>的魔法陣，叫出如岩石般頑強的盾牌。
襲來的雷擊被盾牌的岩石表麵彈開，宛若薄霧似地消失無蹤。即使這樣，索拿還是保持警戒，凝視安娜莉絲，她正讓小得像是在配合自己身高的魔法陣放出光芒。
（這大概隻是測試吧？）
索拿詠唱的咒文僅是跟四大元素精靈借取力量罷了，但安娜莉絲詠唱的咒文則不同。
她使用的高等魔法是以頌讚三份知惠的咒文為底，強迫四大元素精靈屈服，如此便能隨心所欲地操縱這些精靈的力量。
（光靠這麽小的魔法陣能戰鬥嗎？）
魔法陣的大小就代表技能威力的強弱，要令元素精靈服從的話，安娜莉絲的魔法陣看起來實在不太牢靠。
「難怪你的名聲能在荷米斯之翼傳開啊。」
看到雷擊如此簡單地就被彈開，安娜莉絲眯起一雙吊眼。
然後她讓小魔法陣保持在指尖，開始讓手順時針轉動起來，結果發出青光的魔法陣輪廓竟突然輕輕偏移。
「騙人的吧……」
麵對眼前難以置信的光景，索拿愣愣地低喃。
小魔法陣隨著安娜莉絲的指尖移動，增加成了五個。
金色雷火自增加的魔法陣中迸射而出，描繪出可以包覆一人的巨大魔法陣。
安娜莉絲拭去不斷滴落的汗水，控製起幾乎可令人目眩的電流魔法陣，開始詠唱。
「《吾以雷吼伯爵之名命令汝，由雷神<索爾>揮舞的滅盡戰錘啊！屠盡阻擋我們王國去路的蠻夷吧》————！」
望見眼前出現的招式規模，索拿驚訝得瞪大雙眼。
安娜莉絲想使出的是興國神話中記載的安波羅修雷吼伯爵之雷錘，要是讓她如願，自己肯定撐不住。
不過那閃過雷火的金色魔法陣雖回應了安娜莉絲的咒文而發出光輝，卻仍維持沉默，像是還在蓄積力量。
看來要使出這種大規模的招式，所需的時間相當漫長。
一領悟到這點，索拿便消去大地精靈<諾姆>的魔法陣，立即展開其他魔法陣。
（要在她用出雷錘前確實結束這場戰鬥）
在馬可西亞斯的斯巴達教育之下，索拿展開魔法陣的速度上升了不少。圓環馬上如花開般擴散，一邊散發青光一邊轉動。
「《以氣息授予萬物形體，亦或奪去的巨大天空之翼。狂暴、緩和、奪取、給予，真正永遠轉變的管理人——身著澄澈之白的風精靈<希爾芙>啊。以汝之力，將在吾眼前翻騰的汙濁吹散》。」
一陣狂風自相鄰的樹叢吹起葉片，朝操控巨大雷火魔法陣的安娜莉絲露出獠牙。
「《於高處赫然映照之物，於深處灼熱燃燒之物。永恒不滅，毫無定型的無限支配者——身著古代深紅的火焰精靈<沙羅曼達>啊。以汝之力，將站在吾眼前的不淨殲滅成灰》。」
安娜莉絲瞪著襲來的風之爪牙，即刻詠唱咒文，閃爍雷火的金色魔法陣前麵又出現了一個閃著藍色磷光的魔法陣。
（竟然展開了兩個魔法陣……！果然無法趁虛而入嗎？）
期望對方光是使力就分身乏術的想法果然太過天真了，居然能夠同時操作兩種魔法，索拿為她精神集中的強度與靈活度感到咋舌。
在這一瞬間，風的獠牙與炎蛇撞在一起，發出如同建築物搖晃般的聲音，產生了小型爆炸。
索拿為了躲開爆炸的餘波，飛快地自此處退開。
他的敏捷也是修行的成果，畢竟即使對手是人類，某位戰鬥狂<馬可西亞斯>也不會手下留情。
「——————！」
對此，安娜莉絲卻紋風不動，被爆炸氣浪與沙塵衝個正著。
這時，火焰精靈<沙羅曼達>的魔法陣消失，雷火魔法陣登時微微扭曲。
「嗚……咳咳！」
即使還在咳嗽，安娜莉絲還是想辦法修正了魔法陣的歪曲。
在這期間，她完全『沒有移動半步』。就算身子搖搖晃晃，也還是踏在固定位置上。
倘若能保持精神集中的強度，在展開魔法陣時也能動作。
明明擁有可以同時展開兩種魔法陣的能耐，那為什麽爆炸時不躲開？
索拿很在意這點，然後他驀地回想起雷吼伯爵的傳說。
——安波羅修雷吼伯爵以擁有勇猛威力的雷錘掃除王的敵人，過程中『完全沒有移動半步』。
完全沒有移動半步——意思便是，他強到不需要邁開腳步就能掃蕩敵軍。隻要聽到這個傳說，基本上大家都會做此解釋。
（但若這是『必須條件』的話呢？）
當索拿想到這裏，安娜莉絲操控的雷火魔法陣發出更加強烈的光輝，錘子的頂端開始自中央的五芒星出現，看起來就像巨大的獠牙。
已經沒有躊躇的時間。
（隻能賭賭這個可能性了）
索拿下定決心，保持住風精靈<希爾芙>的魔法陣，繼續攻擊安娜莉絲。
從雷火魔法陣飛散而出的火花燙得皮膚火熱難耐，他忍住疼痛靠近安娜莉絲，前進到不能再前進後，才開始詠唱起咒文。
「《以氣息授予萬物形體，亦或奪去的巨大天空之翼。狂暴、緩和、奪取、給予，真正永遠轉變的管理人——身著澄澈之白的風精靈<希爾芙>啊。以汝之力，將在吾眼前翻騰的汙濁吹散》。」
風的爪牙狠狠刺向力量還未蓄積完成的雷錘。
（——隻靠風精靈<希爾芙>的招式無法毀掉雷吼伯爵的雷錘，可就算這招的威力較弱，也能靠著力量之間的衝突製造小型爆炸）
當風的獠牙撞上還未完成的雷錘時，爆炸於焉產生。
產生出來的暴風近在咫尺，衝擊讓安娜莉絲的腳步開始不穩。
「呀————！」
在她失去平衡、邁開步伐的瞬間，支撐雷火魔法陣的雙手也跟著離開原處。散發金色光芒的魔法陣突然嚴重扭曲，接著支離破碎。
於緊要關頭失去作為基底的魔法陣，即將完成的雷錘僅留下震耳欲聾的雷鳴，便在空中融解。
索拿沒有半分停頓，立即又詠唱新的咒文。
「《司掌轉變的白色之王啊，回應吾的意願，變化汝的身形吧》。」
風精靈<希爾芙>魔法陣生出細劍後，索拿用它抵住地麵，冷靜地出聲：「……勝負已定。」
劍抵住的位置離安娜莉絲僅有毫厘之差。
安娜莉絲抬起臉，看著細劍微微歎氣。
「——是我輸了。」
索拿在最後關頭的假設沒錯。
想保持從五個術陣中產生的雷火魔法需要極為精妙的技術，若要召出雷錘，魔法師便一步也不能移動。
（不過那招真的很厲害呢……）
難度與規模都超乎尋常，難怪被稱為王之技。一想到它完成的後果，背脊便開始發冷。
在索拿因放下心來而開始手腳發軟時，恩斯特喘著氣衝到安娜莉絲跟前。
「大小姐！您不要緊吧？痛痛、痛痛，飛走囉～～！您有沒有受傷？啊啊啊，腳弄得這麽髒……」
「……我沒事！沒有會痛的地方，不用你抱也沒關係！就說很丟臉了！我真的沒問題啦！又不是小孩子了，唉，每次都這麽誇張。」
恩斯特用優雅又低沉的男性嗓音嗚咽地叫著，還作勢要抱起安娜莉絲。想辦法製止自己的仆從<恩斯特>後，安娜莉絲搖搖晃晃地站起身。
她拍掉沾在白色軍服上的髒汙，對索拿說：「我已經充分見識到你的實力了，真了不起，就跟傳聞中一樣，希望你能盡力協助我們解決事件。」
安娜莉絲凜然的模樣毫無動搖。
即使身材嬌小，但她直直挺起背脊的樣子充滿了貴族的自傲感。性格好強，卻不至於出現不服輸的言行舉止。
「啊、呃……我才要請您多多指教。」
索拿端正姿勢回應，安娜莉絲聽了卻緊皎住淡櫻色的唇。
她的嘴角微微顫抖，連眼角也染上淺淺的桃紅色。
像怕被索拿察覺自己的異樣似地，安娜莉絲輕輕轉過身，朝著城館走去。
她一邊趕開擔心地黏著自己的恩斯特，一邊快步走著。
「……我又輸給他了。」
櫻桃般的雙唇輕聲呢喃，話音逸散在風裏，沒何任何人聽見。
*
當日夜晚，索拿待在分配到的寢室中，想著差不多該就寢卻又忍不住讀起古典語<ssica>的書時，聽見了一陣微弱的敲門聲。
（在這種時間……會是誰啊？）
他瞥了眼時鍾，確定現在是半夜十二點左右。
「哥哥……」
打開門後，他發現妮娜就站在門口。她穿著像是城館準備的長睡袍，懷中抱著大枕頭，這模樣令索拿陷入疑惑當中。
總之，他還是讓她進房坐到床上。
（是因為睡不著嗎？）
但妮娜根本不曾用這種方式撒過嬌，盡管她外表看起來是位夢幻少女，個性卻好勝又愛逞強，因此也不太跟自己訴苦。
妮娜坐在床上，無聊地玩起帶來的枕頭。然後她終於抬起目光，開口：「哥哥，你的瀏海燒焦了耶。」
「啊啊、嗯，在白天交手的時候被燒到了，之後得剪掉才行。」
因為當時索拿曾非常靠近安娜莉絲，所以身上到處都有燒焦的痕跡。到了這種時候，一些小小的燙傷與擦傷才開始痛起來。
妮娜憂心地看了看那些傷痕後，輕輕笑了出聲。
「不過總覺得好奇怪喔，直到前陣子哥哥還老窩在書房，過著像株植物般的生活呢。」
「嗯，植物嗎……算了，的確是這樣。」
（至少用多少會活動的東西來比喻也好啊……）
索拿苦笑。
妹妹的直率評價頗為一針見血，可這也是事實，他無法反駁，畢竟妮娜是最了解自己的人。
妮娜把臉埋進胸前的枕頭，輕聲嘟囔著：「呐，哥哥，我可以說一下關於我——紅魔書appin的事嗎？」
聽到這句話的瞬間，索拿感覺自己的心髒激烈地跳了跳，指尖也微微發冷。
「你想說的話，我當然願意聽。」
索拿隱藏自己的動搖，伸出手梳理妮娜柔軟的栗色長發。看到她舒服似地眯起眼，就感到安心了些。
這是妮娜第一次打算說出自己的事。
自從明白妮娜是紅魔書appin，而自己則為所羅門王的後裔後，原本平凡無奇的兄妹關係突然產生了重大變化。
妮娜對他們說，自己是『宏大秘密的守護者兼裁定者』。
而守護自己體內的高等魔神真名即是她的任務，還要選定能繼承自己的所羅門王正統後繼者<主人>。
——紅魔書appin與其主。
作為兄妹而建立至今的羈姅，竟然隻是這樣的關係。
實在太可怕了。
所以妮娜這段時間並未對此說些什麽，索拿也沒想過要問。
但如今妮娜下定決心開口，索拿也做好覺悟麵對她。
（妮娜就是妮娜）
索拿像是要說服自己般地想著。
——就算妮娜不是人類，就算她有了個誇張的名字。
那也是自己僅有且唯一的可愛妹妹。
「我啊，到決定哥哥就是主人之前，都隻為了所羅門王<大師>的遺誌而存在。」
橙色的燈光照亮房內，妮娜靜靜地在燈光中訴說起來。
「所羅門王的遺誌？
」
「沒錯，大師的遺誌就是要將宏大之秘密托付給正統後繼者。我是為此才被創造出來的，在得到哥哥的血之後，我才真正成為了我。」
聽到這些的索拿不禁感歎，所羅門王真是個擁有強大力量的魔法師。
依魔法語言而生的妮娜一切都跟人類沒有差別。
「哥哥很溫柔，以前我才剛來的時候常常為了要追上哥哥而跌倒，之後哥哥就都會牽著我的手對不對，我有好好記住喔。」
妮娜溫和地笑了，一對長睫毛跟著她的動作輕輕搖晃。
她的外表就如往常一般纖細可愛，像是繪本裏描繪的妖精。
（她真的從小到大都沒變）
索拿一邊握緊妮娜小巧的手，一邊如此想著。
就連跌倒哭泣的時候，那張麵容也仍然美麗。他還記得自己第一次看到她哭時，感到相當驚訝。
自己的妹妹比誰都還要可愛，索拿偷偷地以此為榮。
「可是啊，不管再怎麽喜歡哥哥，那時的我仍是為了大師而活。直到正統的後繼者出現之前，都要守護七十二柱<盟友>的真名——宏大的秘密——因為這是我的使命。直到那時，大師依舊是我的主人。」
「不過……」妮娜原先垂下的頭抬了起來。「現在不同了。」
那雙漂亮的美眸倏地睜大，直直望著索拿。
「現在哥哥才是我的主人，所以我以後隻為了哥哥而活。」
索拿默默地看著妹妹的臉孔。
她有些冰冷的體溫傳到了自己身上。
不知道為什麽，他突然開始害怕，怕眼前靠著自己的手就此消失，因此不由得緊緊握住它，不讓它溜走。
「——妮娜。」
索拿終於呼喚了她的名字，而妮娜聽到後也眨著眼看他。過了一會兒，她白皙的肌膚染上緋紅，然後露出有些悲傷的表情說：「我不會要哥哥隻看著我，隻希望你記得這件事。」
妮娜輕聲說完之後，便張開纖細的雙臂抱住索拿。
索拿也緊緊回擁住那拚命依偎過來的身軀。
妮娜一直背負著這麽深重的使命嗎？
她總是用這副小小身軀獨自承受所羅門王的遺誌，不曾向任何人傾訴。
（剛剛還說什麽以後隻為了哥哥而活）
她的話對自己而言太過沉重，但既然是妮娜的決定，那麽替她分擔就是自己這個兄長的責任。
「……隻要今天就好，我可以跟哥哥一起睡嗎？」
妮娜把臉深深埋進索拿胸前，用模糊不清的聲音含糊地問。索拿撫摸妮娜的長發，輕聲回答：「隻有今天喔。」
*
在雙方互相切磋過後的隔天，索拿才知道這個令人震驚的消息。
「——舞會！？」
麵對不自然地拔高聲音的索拿，恩斯特理所當然似地頷首。
「三天後，我們荷米斯之翼會舉辦史塔裏同學的歡迎會，會場當然是在伯爵宅邸。隻是因為要采用舞會的形式，所以先跟您報告一聲。」
「我也要跳嗎……？」
「當然，畢竟是您的歡迎會嘛。啊啊，也請各位務必出席賞光。」
恩斯特對同席的摩露琪、馬可西亞斯和妮娜揚起優雅的微笑。麵對突如其然的消息，索拿隻能張著還未閉上的嘴，啞然不發一語。
由於事態嚴重，索拿當場僵硬。但恩斯特卻毫不理會，確定話已傳到後便瀟灑離去。索拿的腦海裏隻留下了恩斯特領巾醒目的星星花樣，暗地疑惑著他的審美觀究竟出了什麽差錯？
「索拿有跳過舞嗎？」
經過一段時間，在桌子對麵享用格雷伯爵紅茶的摩露琪才滿臉輕鬆地詢問。
麵臨困境的索拿無聲地搖頭，他開始打從心底覺得貴族真是可怕，但即使自己後悔前來伯爵府邸也已經太遲了。
「對方有說是三日後喔。」
從這番口氣聽起來，馬可西亞斯顯然認為這與他毫無關係。他的表情看起來心不在焉，似乎是在思考殺人鬼的事。
「哥哥要跳舞……」妮娜一邊這麽說，一邊擺出無法接受的表情思考。
看到索拿的神情，摩露琪像是察覺到了狀況嚴峻，終於露出微笑。
「嗯，我明白了。那就從現在開始練習吧，由我來替你特訓。」
是個好主意吧——看著摩露琪天真的笑容，索拿仍無法答話。
愈是了解她，就愈覺得這位地獄魔神很多時候根本就隻像位普通的千金大小姐。
不過就算如此，在這當下她仍是自己的救世主。要在三天內學會跳舞，除了拜托摩露琪替自己進行特訓外，別無他法。
「嗚嗚，拜托你了。」
看著索拿深深低下頭，摩露琪刻意了擠出嚴肅的神情。
「嗯，不用在意，抬起頭來。」
（為什麽要用君王的語氣啊……？）
索拿無奈地望向遠方，自己實在無法參透天兵的反應。
隻是摩露琪看起來很開心，笑容也很可愛，於是他又覺得無所謂了。
若一一去深究這些，就會掉入謎題一個接一個的無限循環之中，畢竟摩露琪的言行可比新種古典語<ssica>還要有研究價值。
「妮娜也一起去吧，你一定會被別人邀舞的。另外，彈琴的部分就拜托馬可堤囉。」
「我光是處理艾梅爾謝德連續殺人事件就分身乏術了。」
聽到摩露琪的要求，馬可西亞斯嫌麻煩似地歎氣。
看來十一歲的魔神也會彈鋼琴，但索拿已經沒力氣驚訝，甚至還開始覺得馬可西亞斯會彈琴也不奇怪。
「那就這麽決定囉，就以舞會的閃亮之星為目標加油吧。」
於是前家裏蹲研究者索拿不知為何，開始了以舞會明星為目標的舞蹈特訓。
*
一行人借了伯爵宅邸的舞廳展開特訓。
在庶民眼中，鋼琴仍是少見的物品。馬可西亞斯坐在珍貴的琴前，以完美的動作彈起華爾滋。他熟練操縱手指的一舉一動令妮娜相當訝異，一雙眼尾細長的雙眸著迷地望著琴鍵。
摩露琪與索拿則站在舞廳中央。
放眼望去，隻覺得這裏真是寬廣得不像話，令人不由自主地緊張起來。
索拿根本不敢去想像在眾目睽睽下翩然起舞的自己，想了也隻會胃痛。
「那就開始特訓吧。」
光聽著馬可西亞斯彈出的三拍子旋律，索拿就快要頭暈目眩了，可摩露琪仍毫不客氣地靠了過來。
她果斷地靠到自己身旁，而且沒有停止的跡象。最終兩人之間的距離甚至能感覺到彼此的呼吸，幾乎快要抱在一塊。
當索拿這麽想的時候，就真的被摩露琪抱住了。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
索拿一邊發出怪聲一邊飛快往後退，摩露琪疑惑地歪頭，像是覺得他的舉動很不可思議。
「怎麽啦？有刺掉進鞋子裏了嗎？」
她一麵緩慢地問出了個奇怪的問題，一麵望向索拿的麵容。
但接下來摩露琪又馬上把握狀況，勾起滿麵笑容。她拿出比索拿年長一歲的自信，十分從容地開口：「索拿真容易害羞，沒事的，這是跳舞的姿勢。」
她眨著長睫毛，非常高興地說完後，又毫不留情地貼上臉頰開始漲紅的索拿。
（我會死，絕對會死……）
因為跟摩露琪的身高有些差距，那又柔又軟的東西正好壓在腹部上方那一帶。
即使了解這是跳舞最初的姿勢，對索拿來說刺激還是太強了。不僅如此，心底那
微微覺得有些賺到的想法讓他都想痛打自己。
（天啊，我已經拿這情況沒辦法了……）
就在這時，摩露琪空下來的手輕輕撫上索拿紅透的臉頰。
「看到你臉這麽紅，連我都要害羞起來了。」
櫻色的肌膚染上些許豔紅，她困擾似地微微笑著。
「一起跳吧？跳舞是件很快樂的事喔，不明白這種樂趣就是你的損失了。」
「……嗚嗚，我知道了，請多多指教。」
於是兩人總算開始特訓，避免了鬱悶的妮娜上前打斷舞蹈、還有馬可西亞斯太過焦躁而讓彈奏的圓舞曲<華爾茲>變成進行曲的狀況。
教完基本的舞步之後，摩露琪一邊拉著動作僵硬的索拿優雅地舞動，一邊說：「呐，索拿，安娜莉絲在茶會時說的曆史語言學<historica>是門怎麽樣的學問啊？我有點在意。」
「…………什麽？」
摩露琪突然說出口的詞語是索拿在古典語<ssica>研究中的專門領域，他不明白她為什麽要問這個問題，隻能張嘴發愣。
「啊，不能停止動作喔，就邊跳邊回答吧，要練習到不去意識腳步也能跳下去的程度。」
摩露琪頂著一張隨和的笑臉，提出了這個超級難題。
索拿慌慌張張地再次動起雙腳，努力思考要怎麽說明他的研究。
這個研究領域複雜到難以對圈外人說明，那自己該怎麽解釋才能讓摩露琪聽懂呢？他一麵煩惱，一麵開口說道：「簡單來說，曆史語言學<historica>就是探究古典語<ssica>來曆的學科。嗯——把語言大略分類的話，可以分成『母親』與『孩子』兩種存在……」
「哎呀，語言也可以分成媽媽跟孩子嗎？ j
在這種情況下，摩露琪還能熟練地避開索拿經常搞錯舞步而踩過來的腳，聽著索拿的解釋疑惑地歪頭，一雙天青色的雙眸閃爍著興趣盎然的光芒。
「沒錯，語言就像是生物一樣，一個語言就會產生數種不同的語言。那個算是生身父母的語言被稱為母語，由父母產生的語言則被稱為子語。」
索拿收回快要跨出去的錯誤腳步，搖搖晃晃地說。摩露琪聽了這些，不禁雙目圓睜。
「語言是生物？就像兔子那樣嗎？」
（嗯，兔子……？）
索拿腦中浮現了長耳朵的柔軟小動物，瞬間啞口無言。
真不愧是摩露琪，天兵的招式一出，連語言學者都成了兔子飼養員，他也已經不曉得該從哪裏開始訂正了。
「……呃，總之用兔子來比喻應該也可以吧。j
因為摩露琪的雙眼期待地發亮，令索拿不忍否定，於是他決定就這樣繼續說下去。
「我的專攻是新種古典語<ssica>……也就是把從未見過的謎之兔子帶過來，確切分析出它的原形，像是發源地、使用年代或數詞比較之類的……總之就是，從兔子的毛色與外貌推斷出雙親和親戚，藉此找出兔子的種類，然後再畫出兔子家族的族譜。」
聽了這些說明，摩露琪笑得燦爛，恰似盛開的花朵。
「就是『兔子啊兔子，你到底是誰？』的意思吧。」
「我是沒這麽想過啦……不過，或許就是這樣。」
自己悠閑地被白、黑、灰或茶色等許多顏色的柔軟兔子圍繞——一想到這個畫麵，索拿就覺得有些想笑。
該怎麽形容呢，總之去探尋鼻子不斷蠕動的兔子名字也不錯，非常有牧場的感覺。
但實際上，比起兔子，龍或獨角獸這種生物還更符合古典語<ssica>的形象。
裏拜爾古典言語群的存在對索拿而言，就像是美麗的夢幻生物。
——封印在單詞裏的久遠古代空氣、滿溢名為文法之謎題的架構、聲韻與其中的意義，繚亂的音色及裏頭蘊含的芳醇秘密。
他甚至有種可以用雙眼目睹言語群外表的錯覺。
每當沉浸於研究、組織理論的時候，隻要動動自己的筆尖，那些如化石般被掩埋的高貴夢幻生物就會重新活過來，令他無法不著迷。
「說不定，所羅門王也曾跟索拿做過同樣的事喔。」
索拿的雙眼閃閃發光，自在得如魚得水。摩露琪凝視著他，覺得這模樣有些炫目。她順暢地轉過身，禮服裙擺華麗地揚起。
「……所羅門王也做過這樣的事嗎？」
索拿疑惑地邊想邊跳著^步，摩露琪看著他繼續說：
「就像索拿想辦法將曆史語言學納入掌中<詢問兔子的名字>一樣，所羅門王或許也是像這樣一個個詢問七十二柱<我們>的真名。雖然也有人說他是用力量奪取真名的，可若是這樣，他就不會稱呼我們為盟友了不是嗎？」
摩露琪溫柔地眨動琉璃色的雙眸，繼續訴說：「所以如果是身為兔子博士的索拿，也許就能找到我們的真名囉。」
摩露琪凝視索拿，渾身融入華爾滋的節奏中。
總是無邪地散發耀眼光輝的雙眸，在這時卻顯露出悲傷的色彩。
那雙眼睛宛如被夜色籠罩的天空，開始爬升的星星不斷閃耀，看起來十分鮮明美麗，但卻讓索拿的心騷動不已。
（為什麽她會露出這種眼神呢？）
索拿深深被那色彩所吸引，像是整個人都要被吸進去似的。隻是，那雙眼眸以眨眼藏起所有情緒，等到眼瞼再度打開，那份哀傷早已不見蹤影。
「哎呀，索拿，在我們說話的時候，你變得很熟練了呢……！這樣的話，要成為熟女殺手也不是問題囉。」
摩露琪宛若什麽都沒發生過般地說，一雙眼閃耀著璀璨光輝。
因為她太過開心，便不斷地要他轉圏。在無止盡地回圈之下，索拿的三半規管幾乎快要炸開了。
他眺望扭曲得奇形怪狀的景色，出神地思考。
（最初預定是要成為舞會的閃亮之星吧，什麽時候成了熟女殺手啊……）
在漢巴特那件事上，馬可西亞斯也可算是個蘿莉控殺手。雖然熟女殺手能跟其互別苗頭，但索拿並不覺得高興。
（我又不喜歡已婚婦女）
就算真的吸引到她們，也隻會徒增自己困擾。
「嗚嗚，不好意思，我差不多快要暈了……」
即使被心情很好的摩露琪拉著不停進行超高速旋轉，在那一瞬間望見的悲傷眼眸還是留在索拿腦中未曾消逝。
在這之後，索拿又和摩露琪跳了兩、三首曲子，接著陪同妮娜接受跳舞指導後，訓練才真正結束。
*
訓練結束三天後，舞會終於正式到來。
根據恩斯特所說，典禮前半部是幹部的定期集會，到了晚上才是「年輕的天才魔法師史塔裏同學歡迎舞會」。
當天為了後半部的舞會，索拿在兩小時前就跟馬可西亞斯一同被拉進休息室待命。摩露琪和妮娜因為還要作各種準備，因此把自己關在別間房裏。
「幹部們的定期會議上，應該會談到艾梅爾謝德殺人事件吧。說是天才魔法師，卻無法出席定期集會，可見光有名聲也是沒用的。」
從水手服改換晨禮服的馬可西亞斯看向索拿，無可奈何地歎氣。
橙色貓眼諷刺地眯起，那模樣與深藍色的晨禮服非常匹配。雖然那表情搭配水手服肯定也很適合，但總讓人覺得一切都隻是謊言。
（話說回來，局外人本來就不能參加定期會議吧……）
索拿也差不多習慣了十一歲少年的傲慢和不講理，於是努力以適當的態度回應：
「……是是是，抱歉我隻是
空有名聲。」
若認真跟馬可西亞斯的毒舌對上，他碎念的時間隻會更長，而且又會被凶惡地反擊回來，因此索拿妥協，不願意與對方爭執。
「算了，我會趁著年輕的天才魔法師先生悠哉地跳舞時去收集情報。啊啊，請小心不要跌倒了，不然舞伴會一起遭殃。」
馬可西亞斯以優雅的動作一邊飲用大吉嶺，一邊冷淡地發話。
倏地，他像是突然注意到什麽似地看著索拿。
「姑且先提醒你，一開始請別向我的主人邀舞。」
他放下茶杯，露出看透索拿想法的神情。
「咦，為什麽……」
「妮娜當然也不行。」
馬可西亞斯準確地說中了自己當下的想法，索拿驚訝地睜大眼睛。
在開口詢問原因之前，一道認為他笨到無可救藥的視線便筆直襲來。
「你最初該邀的應該是安波羅修伯爵才對。」
「……為什麽我得邀安娜莉絲？」
聽到索拿的疑惑，少年還未出現變聲征兆的聲音透露出了厭煩的味道。
「……真是的，在舞會要跟誰邀舞明明是很重要的禮儀問題。聽好囉，請務必『自己去』邀請伯爵作第一位舞伴。」
身為大侯爵的十一歲少年雖嫌麻煩，還是強逼十六歲的庶民魔法師記住貴族的規矩。
「咦，是我要去邀嗎？可是這種話、很難對女生說出口吧……」
索拿犯了怕生的毛病，不禁如此說道。
一聽到這種回答，對方琥珀色的貓眼便閃過強烈的光芒。
「等對方過來邀舞像什麽話，你想毀了伯爵的顏麵嗎？真是的，就算你是個不懂禮儀的窩囊廢，也要有個限度啊。」
馬可西亞斯理所當然似地這麽宣告，可話裏完全聽不出擔心安波羅修伯爵——也就是安娜莉絲的意思，泛著些許紅潤的唇毫不客氣地繼續說道：「要是你不願妥協，就會妨礙到我們搜查了。」
他的真意在話中顯而易見，索拿隻能在心中無奈地望天，貴族的冷情幾乎要凍結純樸的庶民心靈。
在社交界，禮儀似乎也是戰略的一種，是偽裝也是算計，這世界還真是艱辛啊。
「話說，我有件事想跟你確認。在聖·裏拜爾王國，『魔法師之王』指的就是初代安波羅修伯爵嗎？」
馬可西亞斯像是喝膩了紅茶，用手托腮詢問起索拿。而他想說的話好似都在剛剛說完了，神色冷靜如常。
「……啊，嗯，因為他是興國神話中的英雄，所以在古典語研究者之間都是這樣叫的。」
索拿一邊疑惑話題轉換的速度，一邊回答問題。
如果說摩露琪是天兵，那馬可西亞斯就是沒有邏輯了。兩位都隻會自顧自地朝自己認定的道路走去，索拿隻能在後頭追趕。
「喔，原來如此。我們那裏幾乎沒聽說過魔法師的名字，所以從『我們』的觀點來看，說到『魔法師之王』，會想到的也隻有所羅門王了。」
馬可西亞斯以手撐著臉頰，眨著銀白色的睫毛說。
（所羅門王果然跟其他人不同吧）
聽到這番話，索拿重新思考起來。
以他身為人類的立場來說，安波羅修雷吼伯爵和所羅門王同樣都是傳說中的人物，可在魔神眼中就完全不同了。
「那位初代叫艾莫瑞斯·法蘭西斯·卡萊爾·德·安波羅修雷吼伯爵吧？人們都說這個家族從千年以前就繼承這名號直到現在，但要比曆史的話，從所羅門王傳到你這一代可是有三千年呢。」
馬可西亞斯繃著臉繼續說：「再加上，所羅門王還持有魔神的真名，若他的力量沒強過擁有真名的魔神是辦不到的。淩駕魔神的魔法師隻有所羅門王，小國的英雄跟他可差得遠了。」
索拿不由得看向自己的手。
——淩駕魔神之力，還握有其真名的唯一魔法師。
他開始懼怕，自己的祖先究竟是多麽不像人類的存在？而平庸的自己又真的流有同樣的血嗎？
（要我相信這些也太強人所難了點）
一切隻能靠著身為紅魔書appin的妮娜所說之事才能證實。
「總之話先說在前頭，我不是在誇獎你。」
一雙蜂蜜色的貓眼冷漠地望著索拿的麵孔。
「我也沒這麽想。」
當索拿這麽頂回去時，休息室的門飛快敞開。
「史塔裏同學，該您出場囉！」
恩斯特歡欣的聲音響徹室內，聽起來就像是告知國王到來的喇叭般。
索拿歎了口氣，抬著沉重的腰身站起來，一麵煩惱要怎麽開口向安娜莉絲邀舞，一麵步出休息室。
「難怪大家都說人要衣裝，佛要金裝。」
馬可西亞斯淡淡地掃過索拿全身，嗤笑著道。
「……不用你管啦，真是的。」
就這樣，索拿一邊注意自己黑色的晨禮服，一邊前往舞廳。
當他踏入被吊燈照耀的舞廳瞬間，首先映入眼中的是一群頗有威嚴的紳士。
他們身穿作工精細的晨禮服聚集在各處，手裏還拿著玻璃酒杯。其中最顯眼的是一群蓄了胡子、剛邁進老年期或正值壯年的男性，不過仍算青年的年輕男子也不少。
（魔法師果然大多都屬於上流階級）
索拿環顧四周想著。
要解讀魔導書必得具備古典語<ssica>知識，而古典語<ssica>知識又是上流階級的基礎教養。
他看了一圈，發現在場女性人數跟足足有五十位以上的男性比起來，連有沒有滿十人都不知道。
（是因為女魔法師比較少嗎？）
索拿疑惑地想，接著又突然想起操縱雷火魔法陣的安娜莉絲。
凜然的灰色雙眸被金色電光映照，宛如被稱為灰眸女神的戰女神<雅典娜>。
這種少女或許的確是相當少見的存在。
從那副嬌小的身軀以及還未脫去稚氣的童顏，實在想像不出她擁有那麽厲害的實力。
「哥哥！」
索拿將視線轉向聲音傳來的方向，看到妮娜和摩露琪就位在離自己稍微有些距離的桌邊。她們身著華麗禮服，被一群身穿黑色晨禮服的紳士包圍著，看上去就像正值花期的豔麗花朵般醒目。
「索拿。」
摩露琪一看到索拿的身影，便開心地揮起手。
而妮娜就在她旁邊，一副坐立不安、想要立刻衝過來的樣子。
「請問……」
索拿望向站在自己身後的馬可西亞斯，他沒有責備自己，反而聳了聳肩。索拿將此當作對方的應允，邁步朝摩露琪與妮娜所在的桌子走去。
「哥哥……你看！」
當索拿到達桌邊，妮娜睜著發亮的裴翠色眼眸對索拿說。她羞怯地拉起裙擺，輕輕轉了一圈展示自己的禮服。
（嗚哇……！）
目睹妹妹盛裝打扮的亮麗模樣，索拿忍不住心旌動搖。
端正至極的夢幻容姿在今日有如剛開的白玫瑰，既甜美又亮麗。
公主線（注5）小禮服穿在還正值成長期的十四歲身體上，看起來非常有魅力。束緊的腰肢細到令人驚訝，從膨起的裙間還可以瞥見筆直且毫無瑕疵的雙腿。
（總覺得比起耀眼感覺更恐怖，放她單獨在這裏，好像又會再被人抓走）
雖然不是沒有妹控的自覺，但對索拿來說怎樣都好。
他凝視妮娜眼尾細長的雙眸，認真地祈禱，希望別再有壞蟲接近她了。
「……那個、哥哥，怎麽樣？適合我嗎？」
妮娜心神不定，如綠寶石的雙眼寫滿不安。索拿綜合了在胸中翻騰的各種想法，僅僅吐出了一句話：「很適合你喔，真可愛。」
妮娜瞬間露出燦爛如花蕾綻放的笑容。
她像是在回味這份喜悅般抿緊雙唇，緊緊挽住索拿的右臂。雙眼開心眯起的模樣宛如一隻小貓，非常符合她十四歲的年紀。
（我們還能像這樣相處幾年啊？）
索拿輕輕撫摸妮娜的頭，心底不知不覺間便湧起了有如父親似的悲傷感受。
「索拿。」
當索拿一邊小心不要弄亂妮娜的發型、一邊摸著她的頭時，一道明朗柔軟的聲音叫住了他。
（——啊！）
心髒毫無理由地激烈跳了起來，索拿慌忙抬起目光，發現摩露琪不知道什麽時候靠了過來，人就站在附近。
「看來我晚了妮娜一些。」
摩露琪稍稍垂下眼瞼笑道。
火紅的長發編成三股辮結於腦後，再搭配淺桃色及白色的花朵發飾。臉頰兩側各留了點頭發，隨著動作輕輕搖晃。
她身穿用蝴蝶結固定在雙肩、和覆盆子馬卡龍同色的禮服。摺邊斜斜固定在裙上，還交互縫滿了蕾絲，看起來既飄逸又可愛。
「——適合我嗎？」
摩露琪露出如花開般的微笑，感覺就像是某國的公主。她的美麗沒有半點瑕疵，令人想像不出這位公主竟來自地獄。
（當然適合啊）
那套禮服真的很適合摩露琪，讓索拿光看體溫就逐漸上升。他抱著如同要從山崖跳下去般的覺悟，開口說：「……非常適合，真的很適合喔。」
注5：是服裝的一種分割線，能凸顯人體曲線，讓衣服看起來漂亮合身，又稱刀背線。
到達王都初日，自己無法率直稱讚、羞恥到想死的記憶又再度蘇醒。老是被這張笑臉玩弄，他也差不多開始想報一箭之仇了。
「哎呀，真的嗎？」
聽了索拿拚上半條命、好不容易才出口的話語，摩露琪整張臉都亮了起來。她激動得雙頰輕微泛紅，笑得像是得到了什麽珍貴寶物。
（她會因為這種話而笑得這麽高興啊……）
——她隻有十七歲，她是個公爵。
索拿以為摩露琪早已聽慣了這種稱讚，甚至早就預測到她大概會露出從容的微笑，對自己道謝。
（為什麽會是這樣……）
她的笑容看上去稚氣未脫，索拿胸口泛起了像是被狠狠絞過般的感覺。
一想到是自己的話語讓她笑得如此燦爛，不知為何心跳便開始加速。
「這套晨禮服也很適合索拿喔，個子好高，好像王子殿下喔。」
摩露琪伸手去碰索拿的灰色寬領帶，並垂下長長的睫毛，接著又立刻抬起目光，戲謔地說：「雖然不能當第一個舞伴很可惜，不過索拿真正的第一支舞是跟我一起跳的，所以我可以忍耐。」
「……第一支舞。」
聽到這句話的瞬間，妮娜收緊自己抱住索拿的手，不知道為什麽她竟比索拿還先有了反應。
柔軟的臉頰立刻像隻栗鼠似地鼓起。
「痛痛痛、妮娜？這樣會痛。」
剛剛她的心情明明還很好，是對什麽不滿意嗎？索拿疑惑地想著。因為手臂的血液被勒到快要停了，他隻好趕忙投降。
就在這時，鮮豔的暗紅色倏地掠過眼前。
突然出現的謎樣色彩令索拿不禁眨了眨眼，然後一個優雅又低沉的聲音叫住了他。
「啊啊，史塔裏同學，您在這裏啊。可以請您上台嗎？我們想跟大家介紹您，畢竟您是今天的主角啊。等大小姐致詞完，就拜托您上場囉。」
如旋風般出現的恩斯特今天也打扮得顯眼又洗煉。
「咦、啊，好的，我現在就……」
恩斯特不管索拿願不願意，直接拉住索拿另一隻沒被妮娜捉住的手。
「哎呀，能帶著史塔裏同學一起走真是光榮，可以獨占大家的視線。」
他也不等索拿回應，不斷地拖著索拿走。
摩露琪和妮娜依依不舍地目送索拿。
索拿在她們送別的目光中，像是要實行指揮官<馬可西亞斯>傳達的戰略行動般走到舞台旁。
安娜莉絲就站在掛了深紅垂簾的舞台上。
嬌小身軀外是一襲華麗的長禮服。
顏色是充滿透明感、宛若由幾枚通透的冰重重疊起後才終於出現的淡青。纖瘦的肩膀上被如雪般的領邊包裹住，胸口有枚藍寶石閃閃發亮。
結在頭上的草莓金發戴著小小的冠冕，青色大眼因為緊張而顯得有點僵硬。
清純的外表，跟雷吼伯爵之名完全無法聯想在一起，反倒像是一位被養在遠離俗世之塔的深閨公主。
（雖然跟摩露琪不同，不過安娜莉絲也很有公主的感覺呢）
索拿在舞台近處望著她，同時也被貴族的氣度所震懾，卻在無意間聽到了一陣低語。
「真不愧是安波羅修的白百合，身穿禮服的模樣也很適合她。」
他往聲音傳來的方向看去，發現有兩位壯年男子聚在附近的桌邊說話。
兩人以打量般的目光看著在舞台上致詞的安娜莉絲。
「外表秀麗是不錯啦，但太過強勢就不好了。聽說向她求婚的人不少，卻全都被拒絕，大概覺得普通男子滿足不了她吧。明明隻是個小丫頭，卻老把安波羅修正統的榮耀掛在嘴上，真讓人厭煩。」
「哈哈哈，別這麽說啊，人家隻是還沒『長大』罷了。從那模樣看來，應該還沒有經驗吧。等到她嚐過男人的滋味就會安分了，或許會變得意外賢淑喔。」
兩個男子有著紳士的外貌，卻笑得下流又粗鄙。
那種黏糊糊的視線纏上她的禮服，像是想玷汙清純的安娜莉絲似地。
（這些家夥……）
他們的對話實在太過低俗卑劣，索拿聽到的瞬間，憤怒感直衝腦門。他咬緊牙關，想盡辦法抑製衝過去揍人的衝動。
他環顧一圏會場，發現打量似地望著安娜莉絲的人還不少。
與會的魔法師大多上了年紀，要他們打從心底尊敬年僅十六歲的年輕領導<re>的確太過強人所難。
即使如此，索拿還是感到悔恨。
他想起安娜莉絲即將完成的、有如巨大獠牙的雷錘。
也想起她有才能可以用完全服從的咒文操縱五個魔法陣，還有就算疲勞到腳步不穩也絕不服軟的矜持<尊嚴>，最後是不吝於承認敗北的高潔。
這些愛說三道四的人又懂安娜莉絲什麽地方了？
一麵用美名把她捧上了天，一麵又暗自指著她嘲笑。
這份光景似曾相識，熟悉得令人膽寒。
索拿很認真地想要揍那些嘲笑安娜莉絲的人，無法控製的凶暴感情逐漸把五髒六腑薰得漆黑。
（被揍一頓，就能讓他們受到教訓嗎？）
當索拿咬緊嘴唇的時候，一道優雅的低沉聲音突然冒了出來，緩緩地說：「史塔裏同學，請您冷靜。」
索拿抬起目光，隻見站在身旁的恩斯特柔和地笑著。即使卑賤的低語就在耳邊響起，那張臉上也沒有半點憤怒的神色。
「謝謝您為了大小姐而生氣，史塔裏同學真的很溫柔呢。」
「……不，這是……」
索拿露出苦澀的表情搖搖頭，滿心想著要毆打別人的自己，與「溫柔」這個詞匯實在不相襯。
恩斯特眯起眼，看著一臉陰沉的索拿，開口：「可是啊，站在人們之上，就等於得沐浴在惡意之中。大小姐是荷米斯之翼領導
<re>，受到的批評自然會比別人更多。
「怎麽會？」
意思是，就算被人以下流的話語評論也是理所當然嗎？
這番話不像是溺愛主人<安娜莉絲>的恩斯特會說的，索拿不禁凝視起他的臉孔。
成熟美男子勾起的笑容意外強烈，他挺著颯爽的高挑身軀仰望舞台上的安娜莉絲，無畏地揚起嘴角。
「吾希望大小姐能堅強下去，這些無心的話語和視線定會讓十六歲的少女流淚，也會讓她受傷，但也絕不能就此認輸。既然被稱為王，那就得成為適合那個位置的人。要拚命地忍受痛苦，然後在最後裸的時候笑，這才是吾等的王者——安波羅修雷吼伯爵。」
（意思是不能逃嗎？）
縱然知道這條路既痛苦又嚴苛，恩斯特還是這麽說了。
這番既嚴厲又溫暖的話語幾乎要讓人顫抖，也深深刺進索拿的胸中。
安娜莉絲眼中浮現的是因為無法自王之名逃脫才有的——當索拿理解到這點的瞬間，同時感受到了隱隱的痛楚。
（我……）
索拿望著台上的安娜莉絲，沉默不語。
恩斯特對他露出爽朗的笑容，表情絲毫沒有動搖。
「不過就算是這樣，剛剛那些話也太過火了。實在太過下流，讓吾都想割掉耳朵了。吾已記住他們的容顏，等等就佯裝成意外，趁機燒掉他們的胡子吧。」
「嗯？咦，燒掉……？這樣沒關係嗎？」
索拿重新看向恩斯特，以為是自己聽錯了，但恩斯特卻幽默地使了個眼色。
「沒問題的，那隻是個不幸的事故。」
從微微張開的指尖前端，倏地迸出了個小型魔法陣。
係著酒紅色領巾的魔法師行事風格意外激烈，他果然還是有些溺愛主人的。
之後，索拿一邊逐一訂正恩斯特誇張的介紹，一邊致詞，最後在體力幾乎流失的情況下走下舞台，也實際感受到於人前說話有多辛苦。
過了不久，吸煙室裏似乎發生了什麽問題，幸好隻有燒到了兩位男性的胡子。歡迎會順暢地繼續進行，就這樣來到跳舞的時間。
樂手們不知何時出現在舞廳角落，翻開樂譜，進行演奏的準備。索拿瞥見這一幕，慌慌張張地前往安娜莉絲之處。
「…………！」
安娜莉絲睜大眼望著走近自己的索拿，還沒說什麽，臉就漲得宛如蘋果般紅潤。
與如同雪花般潔白的衣領一比，她染紅的臉頰看起來就像是有如火焰在雪地上頭熊熊燃燒。眼見對方臉紅到快要滴血的模樣，索拿開始有點擔心她是不是發燒了。
（她這樣沒問題嗎……？）
但索拿雖然憂心，卻也一直沒開口進入正題，讓安娜莉絲不禁焦躁起來。她抿起櫻色的雙唇緊盯著索拿，維持至今的高貴氣質到此算是白費了。
「請問，你願意跟我共舞一曲嗎，安娜莉絲？」
即使害怕那雙瞪視自己的憤恨雙眸，索拿還是躊躇地牽起那隻嬌小的手，腦內響起嚴厲命令自己完成任務的指揮官<馬可西亞斯>之聲。
音樂似乎快要響起的氣氛令索拿有些焦急。
「——好啊，我、我就跟你跳吧。」
安娜莉絲憤憤地轉開臉，一雙青灰色的吊眼不停地眨著。不知是不是錯覺，她的雙眸好似有些濕潤。
（是討厭跟我跳舞嗎……不對，若是這樣的話，她應該會清楚地拒絕）
索拿無法解讀滿臉通紅的少女伯爵反應，隻能暫且拉著她的小手前往舞廳中央。
他一邊走，一邊注意不讓安娜莉絲被長裙擺給絆倒，好不容易到達舞池中央，這時輕快的華爾滋舞曲也開始響起。
索拿與安娜莉絲彼此把手放到對方後背，笨拙地跳起舞來。
不知道為什麽，明明同樣是跳舞，與摩露琪跳的時候相比，安娜莉絲的臉孔離自己更近，近到彼此的臉都快貼在一起了。
（總覺得、好近啊）
埋頭深思的索拿突然注意到一件事。
安娜莉絲的身高還比摩露琪矮了些。
因此現在兩人的姿勢，讓她的臉幾乎要埋進自己胸前。
然後索拿又察覺到一個最基本的問題。
不曉得是否是因為她身材嬌小，胸部附近沒什麽多餘的脂肪，所以夾在兩人之間的部分相當小巧，距離也就靠近了不少。
索拿的身高不矮，體格卻不算好。
即使是這樣，當他一把手環上緊貼著自己的嬌小背脊，感覺卻像緊緊地擁抱住她似的。
（……這、還真是挺羞恥的）
當索拿意識到這點的瞬間，也跟著安娜莉絲一起臉紅。
為了不讓兩人轉圈時因為過於貼近身體而僵硬，於是索拿放鬆手臂，讓兩人之間空出些許距離。
「……啊。」
安娜莉絲訝異索拿將彼此的距離拉遠，抬起頭看著他。那叫聲聽起來有些悲傷，所以索拿便又反射性地把人拉了回來。
「…………」
「…………」
結果兩人還是維持著僵直的模樣抱住彼此，不斷轉圈。眼下回到了最初的狀況，不僅索拿在心中煩惱不已，安娜莉絲也為了自己叫出聲的事情感到後悔，臉變得愈來愈紅。
「……索、索拿你！」
安娜莉絲忍受不了羞恥，紅著臉開口。聽到安娜莉絲初次叫出這個稱呼，索拿不由得在內心感到動搖。
「你是為了曆史語言學<historica>的研究，才來王都的吧？」
「咦？」
接續在後頭的話語出乎預料，令索拿驚訝得睜大眼。畢竟她詢問自己前來王都理由的時間點太過唐突，而且也不知道為什麽曆史語言學<historica>會在這裏冒出來。
「你是來找放在王都裏父親的——葉利法斯·史塔裏氏的古典語<ssica>研究論文的吧？那些都成為荷米斯之翼的藏書了。」
安娜莉絲轉了個圈，冰色的裙擺輕盈飄起。她說話的語速有些快，讓索拿可以感覺到她還是很緊張。
索拿沒想到竟會從安娜莉絲的口中聽到父親的名字，訝異到連舞步都忘了。安娜莉絲因為這樣跟著腳步不穩，他見狀趕忙攬住她纖細的背脊。
「——咦？我爸爸的古典語<ssica>論文？為什麽那些東西會變成荷米斯之翼的藏書？」
索拿的聲音倏地失了序，從緊張中平複過來的安娜莉絲意外似地回答：「因為葉利法斯氏是荷米斯之翼的成員啊，你該不會不知道吧？」
索拿瞬間無話可說。
荷米斯之翼是以王都作為總部的魔法師組織，父親是這個組織的成員又是怎麽回事？他想法子整理混亂的腦袋，這才開口說道：「父親果然是魔法師？」
安娜莉絲眨了眨眼，對索拿的疑問爽快地點頭肯定。
「沒錯，不過他是典型的研究者個性，所以好像不太來聚會，而且現在也已經脫離組織了，我自成為領導<re>以來從未見過他。」
聽了這番敘述，兩人明明還在跳舞，索拿卻在中途就差點要沒力。
父親是古典語<ssica>研究者，擁有最適合成為魔法師的素質。
家裏那些魔導書也是父親收集的，不僅如此，之後他還擁有了後來變成妮娜的紅魔書appin。
既然索拿繼承了所羅門王的血統，那父親應該也一樣才對。
綜合以上幾點仔細想想，他不是魔法師的話那才奇怪呢。
接受了父親是魔法師的事實後，索拿隻有一個想法。
（好想在他回來的時候踢飛他……）
葉利法斯是研究者性格，又沉默寡言，因此不太擅長跟孩子相處，更不會自我管理。
這種事索拿一開始就知道了。
可就算他本性是個不適合當父親的流浪漢，但這種重大的事情也該好好跟自己說明一下才是。
（……這樣的話，妮娜被抓走的時候我也不用那麽慌張了，也可以更早就開始訓練魔法，更不用為了自己繼承所羅門王血統之事苦惱）
索拿皺起眉頭，露出不快的神色。安娜莉絲看著他的神情，不自覺地漏了句類似自言自語的低語。
「你這種表情，我在古拉瑪學校的時候從未看過。」
「咦？」
回過神來的索拿抬起目光，發現安娜莉絲的臉頰立刻又紅了。她睜大眼睛，像是在後悔自己說溜嘴似地馬上蠕動著嘴辯解：「我、我沒什麽特別的意思，我絕對沒有常常看著你！
隻、隻是感覺有點意外而已……！」
安娜莉絲說著說著，也注意到自己滿臉通紅，反射性地就想遮住自己的臉。
隻是很遺憾地，兩人還在跳舞，能遮住臉的手還環在索拿的後背上。
「嗚嗚嗚嗚……」
安娜莉絲的臉愈來愈紅，即使轉開臉也藏不住。
置身於無法可想的狀況中，她顯然陷入了混亂，還把臉緊緊埋進了索拿的胸前。
「………………」
安娜莉絲的意外之舉讓索拿雙目圓睜地望向自己的胸口。
閃閃發光的冠冕與慎重結起的草莓金發就在眼前，從發絲之間能覷到染得通紅的耳朵。
（不會吧，這要我怎麽辦？）
索拿疑惑卻又束手無策，隻能暫且先繼續跳舞。安娜莉絲沒有把臉抬起來的意思，隻是發出細微的呻吟，持續把臉鑽進他的懷裏。
她這樣就像隻走投無路的小動物，不僅煽動著自己的庇護欲，也令人覺得可愛。
「……安娜莉絲？」
為了不嚇到對方，索拿輕聲呼喚她，但卻沒有回應。
不過環著自己後背的手又緊了緊。
確定她遲早都會恢複精神後，索拿決定就這樣繼續跳下去。
可是安娜莉絲把臉都埋起來了，所以兩人現在是僵成一種奇怪的樣子在旋轉移動，根本不像在跳舞。
到了這種地步，連優雅也不再那麽重要，隻要不跌倒就怎樣都好。
當索拿像這樣到達頓悟的境界時，恩斯特突然朝這裏衝了過來。
他的嗓音不若平常那樣戲劇化，隻有壓抑感情的平靜。
「大小姐，切割惡魔似乎現身了。」
（殺人鬼出現了……！）
聽到這個詞的瞬間，索拿的臉色還來不及有任何變化，把臉埋在他胸前的安娜莉絲就忽然跳了起來。
「我馬上過去！還有中止舞會。恩斯特，由你負責指揮。」
安娜莉絲以凜然的神情下達命令，剛剛那張紅如蘋果般的臉龐宛若一場謊言。
少女終究不是身穿禮服的公主，而是站在聖·裏拜爾王國魔法師頂點的王<re>。
雷吼伯爵的在藍灰色的雙眸中熊熊燃燒。
「索拿，你也跟我一起來，這次一定要挖出那家夥的真麵目——我絕對不會允許那個人再繼續踐踏王<re>之名。」
安娜莉絲鬆開環在索拿背上的臂膀，改為握住他的手，她細小的手燙得像是被憤怒與決意的熱度烘烤過般。
索拿握住這位嬌小雷吼伯爵的手，有如要回應這份熱度似地頷首。
「我知道了，走吧。」
華麗舞會之夜的終幕就這樣被殺人案染上了血紅，舞廳裏充滿了如落雨般的吵雜聲響，就像在為了這場中止的祭典感到惋惜。
裝有燦爛花窗的禮拜堂就是魔法師舉辦定期集會的場所，廣大的跳舞廳便是他們的宴會廳，然後位於城館內側、有著堅硬地麵的空間即為競技場。
不用說也知道，這裏就是魔法師用來互相切磋技巧的地方。
為了第一天就預告舉行的「交手」對戰，索拿站在此處，對麵則站著幹勁十足的安娜莉絲。
索拿背對樹叢佇立，心中憂鬱不已。
自從漢巴特事件之後，馬可西亞斯就以魔攻練習不可間斷為名目，持續嚴格鍛煉自己。而他目前就在自己背後，雙眼放光。索拿認為，這也是自己現下如此鬱悶的原因之一。
（像這樣一看，她的個子好小……跟妮娜差不多）
仔細觀察，索拿發現身穿白軍服迷你裙的安娜莉絲身材頗為嬌小。一與還算高挑的索拿對峙，兩人之間的差異便相當明顯。
安娜莉絲挺直背脊，要在旁服侍的恩斯特退下後，深深吸氣報上自己的名號。
「吾為雷吼伯爵艾莫瑞斯·法蘭西斯·卡萊爾·德·安波羅修的後裔，安娜莉絲·法蘭西絲·卡萊爾·德·安波羅修。吾在此鄭重宣誓，會不負擁有王<re>之名譽、偉大的吾祖之名，打出一場精采戰役。」
索拿呆愣地張開嘴，聽著回蕩於樹林間的女高音。
他戰戰兢兢地望向安娜莉絲，發現那雙灰色眼眸中寄宿了認真的色彩。當她與自己對上目光時，還露出訝異的表情催促他趕緊報上姓名。
（咦，我也得這麽做嗎……？）
索拿求助似地看向恩斯特，可對方不知道為什麽朝自己重重點頭。
可悲的是自己完全不了解恩斯特的意思。
「咦咦咦……？」
在緊繃的氣氛之下，索拿也被要求得遵照古代騎士的規矩報上名字。他沒了退路，隻得無可奈何地開口：「吾、吾為索拿·史塔裏，吾也、呃……在此鄭重宣誓，會不負吾祖之名，打出一場精采戰役。」
（我的祖先是誰啊，啊，姑且算是所羅門吧……）
索拿此刻連拉高聲音也覺得丟臉，於是快速又含糊不清地念完這段聲明。
看到他報完姓名，恩斯特重咳一聲，朗聲宣告：「那個，競技就此開始，請兩位都別在這場戰鬥中留下遺憾。」
開始的訊號一出，站在索拿對麵的安娜莉絲便立刻伸出一隻手。在一個呼吸間，發出藍光的魔法陣馬上自她的指尖擴散開來。
那雙重圓圈以五芒星為中心，周圍全是些複雜的圖樣，小得能完全收進安娜莉絲纖細的手中。
隻是聚集在那道魔法陣中的魔力<能量>多得與它的大小極不相符。
刮起的暴風粗暴地吹亂安娜莉絲的草莓金發，她不理會自己淩亂的發絲，睜著一雙炯炯有神的灰色眼眸詠唱咒文。
「《汝的身姿更勝百把篝火之光，汝的聲音能夠聚集百般畏懼，汝的力量能使百份傲慢回歸塵土——身為雷神<索爾>之手的天雷啊，吾明白汝。獻上以此為基礎的三份知惠，降臨於吾的掌中吧》。」
魔法師身為人類，要使用魔法就需要魔法陣<類似力量>及咒文。
發出沉重低音旋轉的魔法陣呼應了安娜莉絲的咒文停止動作，發出更強的光芒。
雷擊響起壓抑的聲響，從中央的五芒星竄出。
「<以額頭支撐無限蒼穹，以手腕擁抱無數生命。讓血脈通過七個金屬，司掌廣大深遠與不動的長久守護者——身纏黑色統治的大地精靈<諾姆>啊。以汝之力，自襲來的災厄中守護吾》。」
索拿呼喚大地精靈<諾姆>的魔法陣，叫出如岩石般頑強的盾牌。
襲來的雷擊被盾牌的岩石表麵彈開，宛若薄霧似地消失無蹤。即使這樣，索拿還是保持警戒，凝視安娜莉絲，她正讓小得像是在配合自己身高的魔法陣放出光芒。
（這大概隻是測試吧？）
索拿詠唱的咒文僅是跟四大元素精靈借取力量罷了，但安娜莉絲詠唱的咒文則不同。
她使用的高等魔法是以頌讚三份知惠的咒文為底，強迫四大元素精靈屈服，如此便能隨心所欲地操縱這些精靈的力量。
（光靠這麽小的魔法陣能戰鬥嗎？）
魔法陣的大小就代表技能威力的強弱，要令元素精靈服從的話，安娜莉絲的魔法陣看起來實在不太牢靠。
「難怪你的名聲能在荷米斯之翼傳開啊。」
看到雷擊如此簡單地就被彈開，安娜莉絲眯起一雙吊眼。
然後她讓小魔法陣保持在指尖，開始讓手順時針轉動起來，結果發出青光的魔法陣輪廓竟突然輕輕偏移。
「騙人的吧……」
麵對眼前難以置信的光景，索拿愣愣地低喃。
小魔法陣隨著安娜莉絲的指尖移動，增加成了五個。
金色雷火自增加的魔法陣中迸射而出，描繪出可以包覆一人的巨大魔法陣。
安娜莉絲拭去不斷滴落的汗水，控製起幾乎可令人目眩的電流魔法陣，開始詠唱。
「《吾以雷吼伯爵之名命令汝，由雷神<索爾>揮舞的滅盡戰錘啊！屠盡阻擋我們王國去路的蠻夷吧》————！」
望見眼前出現的招式規模，索拿驚訝得瞪大雙眼。
安娜莉絲想使出的是興國神話中記載的安波羅修雷吼伯爵之雷錘，要是讓她如願，自己肯定撐不住。
不過那閃過雷火的金色魔法陣雖回應了安娜莉絲的咒文而發出光輝，卻仍維持沉默，像是還在蓄積力量。
看來要使出這種大規模的招式，所需的時間相當漫長。
一領悟到這點，索拿便消去大地精靈<諾姆>的魔法陣，立即展開其他魔法陣。
（要在她用出雷錘前確實結束這場戰鬥）
在馬可西亞斯的斯巴達教育之下，索拿展開魔法陣的速度上升了不少。圓環馬上如花開般擴散，一邊散發青光一邊轉動。
「《以氣息授予萬物形體，亦或奪去的巨大天空之翼。狂暴、緩和、奪取、給予，真正永遠轉變的管理人——身著澄澈之白的風精靈<希爾芙>啊。以汝之力，將在吾眼前翻騰的汙濁吹散》。」
一陣狂風自相鄰的樹叢吹起葉片，朝操控巨大雷火魔法陣的安娜莉絲露出獠牙。
「《於高處赫然映照之物，於深處灼熱燃燒之物。永恒不滅，毫無定型的無限支配者——身著古代深紅的火焰精靈<沙羅曼達>啊。以汝之力，將站在吾眼前的不淨殲滅成灰》。」
安娜莉絲瞪著襲來的風之爪牙，即刻詠唱咒文，閃爍雷火的金色魔法陣前麵又出現了一個閃著藍色磷光的魔法陣。
（竟然展開了兩個魔法陣……！果然無法趁虛而入嗎？）
期望對方光是使力就分身乏術的想法果然太過天真了，居然能夠同時操作兩種魔法，索拿為她精神集中的強度與靈活度感到咋舌。
在這一瞬間，風的獠牙與炎蛇撞在一起，發出如同建築物搖晃般的聲音，產生了小型爆炸。
索拿為了躲開爆炸的餘波，飛快地自此處退開。
他的敏捷也是修行的成果，畢竟即使對手是人類，某位戰鬥狂<馬可西亞斯>也不會手下留情。
「——————！」
對此，安娜莉絲卻紋風不動，被爆炸氣浪與沙塵衝個正著。
這時，火焰精靈<沙羅曼達>的魔法陣消失，雷火魔法陣登時微微扭曲。
「嗚……咳咳！」
即使還在咳嗽，安娜莉絲還是想辦法修正了魔法陣的歪曲。
在這期間，她完全『沒有移動半步』。就算身子搖搖晃晃，也還是踏在固定位置上。
倘若能保持精神集中的強度，在展開魔法陣時也能動作。
明明擁有可以同時展開兩種魔法陣的能耐，那為什麽爆炸時不躲開？
索拿很在意這點，然後他驀地回想起雷吼伯爵的傳說。
——安波羅修雷吼伯爵以擁有勇猛威力的雷錘掃除王的敵人，過程中『完全沒有移動半步』。
完全沒有移動半步——意思便是，他強到不需要邁開腳步就能掃蕩敵軍。隻要聽到這個傳說，基本上大家都會做此解釋。
（但若這是『必須條件』的話呢？）
當索拿想到這裏，安娜莉絲操控的雷火魔法陣發出更加強烈的光輝，錘子的頂端開始自中央的五芒星出現，看起來就像巨大的獠牙。
已經沒有躊躇的時間。
（隻能賭賭這個可能性了）
索拿下定決心，保持住風精靈<希爾芙>的魔法陣，繼續攻擊安娜莉絲。
從雷火魔法陣飛散而出的火花燙得皮膚火熱難耐，他忍住疼痛靠近安娜莉絲，前進到不能再前進後，才開始詠唱起咒文。
「《以氣息授予萬物形體，亦或奪去的巨大天空之翼。狂暴、緩和、奪取、給予，真正永遠轉變的管理人——身著澄澈之白的風精靈<希爾芙>啊。以汝之力，將在吾眼前翻騰的汙濁吹散》。」
風的爪牙狠狠刺向力量還未蓄積完成的雷錘。
（——隻靠風精靈<希爾芙>的招式無法毀掉雷吼伯爵的雷錘，可就算這招的威力較弱，也能靠著力量之間的衝突製造小型爆炸）
當風的獠牙撞上還未完成的雷錘時，爆炸於焉產生。
產生出來的暴風近在咫尺，衝擊讓安娜莉絲的腳步開始不穩。
「呀————！」
在她失去平衡、邁開步伐的瞬間，支撐雷火魔法陣的雙手也跟著離開原處。散發金色光芒的魔法陣突然嚴重扭曲，接著支離破碎。
於緊要關頭失去作為基底的魔法陣，即將完成的雷錘僅留下震耳欲聾的雷鳴，便在空中融解。
索拿沒有半分停頓，立即又詠唱新的咒文。
「《司掌轉變的白色之王啊，回應吾的意願，變化汝的身形吧》。」
風精靈<希爾芙>魔法陣生出細劍後，索拿用它抵住地麵，冷靜地出聲：「……勝負已定。」
劍抵住的位置離安娜莉絲僅有毫厘之差。
安娜莉絲抬起臉，看著細劍微微歎氣。
「——是我輸了。」
索拿在最後關頭的假設沒錯。
想保持從五個術陣中產生的雷火魔法需要極為精妙的技術，若要召出雷錘，魔法師便一步也不能移動。
（不過那招真的很厲害呢……）
難度與規模都超乎尋常，難怪被稱為王之技。一想到它完成的後果，背脊便開始發冷。
在索拿因放下心來而開始手腳發軟時，恩斯特喘著氣衝到安娜莉絲跟前。
「大小姐！您不要緊吧？痛痛、痛痛，飛走囉～～！您有沒有受傷？啊啊啊，腳弄得這麽髒……」
「……我沒事！沒有會痛的地方，不用你抱也沒關係！就說很丟臉了！我真的沒問題啦！又不是小孩子了，唉，每次都這麽誇張。」
恩斯特用優雅又低沉的男性嗓音嗚咽地叫著，還作勢要抱起安娜莉絲。想辦法製止自己的仆從<恩斯特>後，安娜莉絲搖搖晃晃地站起身。
她拍掉沾在白色軍服上的髒汙，對索拿說：「我已經充分見識到你的實力了，真了不起，就跟傳聞中一樣，希望你能盡力協助我們解決事件。」
安娜莉絲凜然的模樣毫無動搖。
即使身材嬌小，但她直直挺起背脊的樣子充滿了貴族的自傲感。性格好強，卻不至於出現不服輸的言行舉止。
「啊、呃……我才要請您多多指教。」
索拿端正姿勢回應，安娜莉絲聽了卻緊皎住淡櫻色的唇。
她的嘴角微微顫抖，連眼角也染上淺淺的桃紅色。
像怕被索拿察覺自己的異樣似地，安娜莉絲輕輕轉過身，朝著城館走去。
她一邊趕開擔心地黏著自己的恩斯特，一邊快步走著。
「……我又輸給他了。」
櫻桃般的雙唇輕聲呢喃，話音逸散在風裏，沒何任何人聽見。
*
當日夜晚，索拿待在分配到的寢室中，想著差不多該就寢卻又忍不住讀起古典語<ssica>的書時，聽見了一陣微弱的敲門聲。
（在這種時間……會是誰啊？）
他瞥了眼時鍾，確定現在是半夜十二點左右。
「哥哥……」
打開門後，他發現妮娜就站在門口。她穿著像是城館準備的長睡袍，懷中抱著大枕頭，這模樣令索拿陷入疑惑當中。
總之，他還是讓她進房坐到床上。
（是因為睡不著嗎？）
但妮娜根本不曾用這種方式撒過嬌，盡管她外表看起來是位夢幻少女，個性卻好勝又愛逞強，因此也不太跟自己訴苦。
妮娜坐在床上，無聊地玩起帶來的枕頭。然後她終於抬起目光，開口：「哥哥，你的瀏海燒焦了耶。」
「啊啊、嗯，在白天交手的時候被燒到了，之後得剪掉才行。」
因為當時索拿曾非常靠近安娜莉絲，所以身上到處都有燒焦的痕跡。到了這種時候，一些小小的燙傷與擦傷才開始痛起來。
妮娜憂心地看了看那些傷痕後，輕輕笑了出聲。
「不過總覺得好奇怪喔，直到前陣子哥哥還老窩在書房，過著像株植物般的生活呢。」
「嗯，植物嗎……算了，的確是這樣。」
（至少用多少會活動的東西來比喻也好啊……）
索拿苦笑。
妹妹的直率評價頗為一針見血，可這也是事實，他無法反駁，畢竟妮娜是最了解自己的人。
妮娜把臉埋進胸前的枕頭，輕聲嘟囔著：「呐，哥哥，我可以說一下關於我——紅魔書appin的事嗎？」
聽到這句話的瞬間，索拿感覺自己的心髒激烈地跳了跳，指尖也微微發冷。
「你想說的話，我當然願意聽。」
索拿隱藏自己的動搖，伸出手梳理妮娜柔軟的栗色長發。看到她舒服似地眯起眼，就感到安心了些。
這是妮娜第一次打算說出自己的事。
自從明白妮娜是紅魔書appin，而自己則為所羅門王的後裔後，原本平凡無奇的兄妹關係突然產生了重大變化。
妮娜對他們說，自己是『宏大秘密的守護者兼裁定者』。
而守護自己體內的高等魔神真名即是她的任務，還要選定能繼承自己的所羅門王正統後繼者<主人>。
——紅魔書appin與其主。
作為兄妹而建立至今的羈姅，竟然隻是這樣的關係。
實在太可怕了。
所以妮娜這段時間並未對此說些什麽，索拿也沒想過要問。
但如今妮娜下定決心開口，索拿也做好覺悟麵對她。
（妮娜就是妮娜）
索拿像是要說服自己般地想著。
——就算妮娜不是人類，就算她有了個誇張的名字。
那也是自己僅有且唯一的可愛妹妹。
「我啊，到決定哥哥就是主人之前，都隻為了所羅門王<大師>的遺誌而存在。」
橙色的燈光照亮房內，妮娜靜靜地在燈光中訴說起來。
「所羅門王的遺誌？
」
「沒錯，大師的遺誌就是要將宏大之秘密托付給正統後繼者。我是為此才被創造出來的，在得到哥哥的血之後，我才真正成為了我。」
聽到這些的索拿不禁感歎，所羅門王真是個擁有強大力量的魔法師。
依魔法語言而生的妮娜一切都跟人類沒有差別。
「哥哥很溫柔，以前我才剛來的時候常常為了要追上哥哥而跌倒，之後哥哥就都會牽著我的手對不對，我有好好記住喔。」
妮娜溫和地笑了，一對長睫毛跟著她的動作輕輕搖晃。
她的外表就如往常一般纖細可愛，像是繪本裏描繪的妖精。
（她真的從小到大都沒變）
索拿一邊握緊妮娜小巧的手，一邊如此想著。
就連跌倒哭泣的時候，那張麵容也仍然美麗。他還記得自己第一次看到她哭時，感到相當驚訝。
自己的妹妹比誰都還要可愛，索拿偷偷地以此為榮。
「可是啊，不管再怎麽喜歡哥哥，那時的我仍是為了大師而活。直到正統的後繼者出現之前，都要守護七十二柱<盟友>的真名——宏大的秘密——因為這是我的使命。直到那時，大師依舊是我的主人。」
「不過……」妮娜原先垂下的頭抬了起來。「現在不同了。」
那雙漂亮的美眸倏地睜大，直直望著索拿。
「現在哥哥才是我的主人，所以我以後隻為了哥哥而活。」
索拿默默地看著妹妹的臉孔。
她有些冰冷的體溫傳到了自己身上。
不知道為什麽，他突然開始害怕，怕眼前靠著自己的手就此消失，因此不由得緊緊握住它，不讓它溜走。
「——妮娜。」
索拿終於呼喚了她的名字，而妮娜聽到後也眨著眼看他。過了一會兒，她白皙的肌膚染上緋紅，然後露出有些悲傷的表情說：「我不會要哥哥隻看著我，隻希望你記得這件事。」
妮娜輕聲說完之後，便張開纖細的雙臂抱住索拿。
索拿也緊緊回擁住那拚命依偎過來的身軀。
妮娜一直背負著這麽深重的使命嗎？
她總是用這副小小身軀獨自承受所羅門王的遺誌，不曾向任何人傾訴。
（剛剛還說什麽以後隻為了哥哥而活）
她的話對自己而言太過沉重，但既然是妮娜的決定，那麽替她分擔就是自己這個兄長的責任。
「……隻要今天就好，我可以跟哥哥一起睡嗎？」
妮娜把臉深深埋進索拿胸前，用模糊不清的聲音含糊地問。索拿撫摸妮娜的長發，輕聲回答：「隻有今天喔。」
*
在雙方互相切磋過後的隔天，索拿才知道這個令人震驚的消息。
「——舞會！？」
麵對不自然地拔高聲音的索拿，恩斯特理所當然似地頷首。
「三天後，我們荷米斯之翼會舉辦史塔裏同學的歡迎會，會場當然是在伯爵宅邸。隻是因為要采用舞會的形式，所以先跟您報告一聲。」
「我也要跳嗎……？」
「當然，畢竟是您的歡迎會嘛。啊啊，也請各位務必出席賞光。」
恩斯特對同席的摩露琪、馬可西亞斯和妮娜揚起優雅的微笑。麵對突如其然的消息，索拿隻能張著還未閉上的嘴，啞然不發一語。
由於事態嚴重，索拿當場僵硬。但恩斯特卻毫不理會，確定話已傳到後便瀟灑離去。索拿的腦海裏隻留下了恩斯特領巾醒目的星星花樣，暗地疑惑著他的審美觀究竟出了什麽差錯？
「索拿有跳過舞嗎？」
經過一段時間，在桌子對麵享用格雷伯爵紅茶的摩露琪才滿臉輕鬆地詢問。
麵臨困境的索拿無聲地搖頭，他開始打從心底覺得貴族真是可怕，但即使自己後悔前來伯爵府邸也已經太遲了。
「對方有說是三日後喔。」
從這番口氣聽起來，馬可西亞斯顯然認為這與他毫無關係。他的表情看起來心不在焉，似乎是在思考殺人鬼的事。
「哥哥要跳舞……」妮娜一邊這麽說，一邊擺出無法接受的表情思考。
看到索拿的神情，摩露琪像是察覺到了狀況嚴峻，終於露出微笑。
「嗯，我明白了。那就從現在開始練習吧，由我來替你特訓。」
是個好主意吧——看著摩露琪天真的笑容，索拿仍無法答話。
愈是了解她，就愈覺得這位地獄魔神很多時候根本就隻像位普通的千金大小姐。
不過就算如此，在這當下她仍是自己的救世主。要在三天內學會跳舞，除了拜托摩露琪替自己進行特訓外，別無他法。
「嗚嗚，拜托你了。」
看著索拿深深低下頭，摩露琪刻意了擠出嚴肅的神情。
「嗯，不用在意，抬起頭來。」
（為什麽要用君王的語氣啊……？）
索拿無奈地望向遠方，自己實在無法參透天兵的反應。
隻是摩露琪看起來很開心，笑容也很可愛，於是他又覺得無所謂了。
若一一去深究這些，就會掉入謎題一個接一個的無限循環之中，畢竟摩露琪的言行可比新種古典語<ssica>還要有研究價值。
「妮娜也一起去吧，你一定會被別人邀舞的。另外，彈琴的部分就拜托馬可堤囉。」
「我光是處理艾梅爾謝德連續殺人事件就分身乏術了。」
聽到摩露琪的要求，馬可西亞斯嫌麻煩似地歎氣。
看來十一歲的魔神也會彈鋼琴，但索拿已經沒力氣驚訝，甚至還開始覺得馬可西亞斯會彈琴也不奇怪。
「那就這麽決定囉，就以舞會的閃亮之星為目標加油吧。」
於是前家裏蹲研究者索拿不知為何，開始了以舞會明星為目標的舞蹈特訓。
*
一行人借了伯爵宅邸的舞廳展開特訓。
在庶民眼中，鋼琴仍是少見的物品。馬可西亞斯坐在珍貴的琴前，以完美的動作彈起華爾滋。他熟練操縱手指的一舉一動令妮娜相當訝異，一雙眼尾細長的雙眸著迷地望著琴鍵。
摩露琪與索拿則站在舞廳中央。
放眼望去，隻覺得這裏真是寬廣得不像話，令人不由自主地緊張起來。
索拿根本不敢去想像在眾目睽睽下翩然起舞的自己，想了也隻會胃痛。
「那就開始特訓吧。」
光聽著馬可西亞斯彈出的三拍子旋律，索拿就快要頭暈目眩了，可摩露琪仍毫不客氣地靠了過來。
她果斷地靠到自己身旁，而且沒有停止的跡象。最終兩人之間的距離甚至能感覺到彼此的呼吸，幾乎快要抱在一塊。
當索拿這麽想的時候，就真的被摩露琪抱住了。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
索拿一邊發出怪聲一邊飛快往後退，摩露琪疑惑地歪頭，像是覺得他的舉動很不可思議。
「怎麽啦？有刺掉進鞋子裏了嗎？」
她一麵緩慢地問出了個奇怪的問題，一麵望向索拿的麵容。
但接下來摩露琪又馬上把握狀況，勾起滿麵笑容。她拿出比索拿年長一歲的自信，十分從容地開口：「索拿真容易害羞，沒事的，這是跳舞的姿勢。」
她眨著長睫毛，非常高興地說完後，又毫不留情地貼上臉頰開始漲紅的索拿。
（我會死，絕對會死……）
因為跟摩露琪的身高有些差距，那又柔又軟的東西正好壓在腹部上方那一帶。
即使了解這是跳舞最初的姿勢，對索拿來說刺激還是太強了。不僅如此，心底那
微微覺得有些賺到的想法讓他都想痛打自己。
（天啊，我已經拿這情況沒辦法了……）
就在這時，摩露琪空下來的手輕輕撫上索拿紅透的臉頰。
「看到你臉這麽紅，連我都要害羞起來了。」
櫻色的肌膚染上些許豔紅，她困擾似地微微笑著。
「一起跳吧？跳舞是件很快樂的事喔，不明白這種樂趣就是你的損失了。」
「……嗚嗚，我知道了，請多多指教。」
於是兩人總算開始特訓，避免了鬱悶的妮娜上前打斷舞蹈、還有馬可西亞斯太過焦躁而讓彈奏的圓舞曲<華爾茲>變成進行曲的狀況。
教完基本的舞步之後，摩露琪一邊拉著動作僵硬的索拿優雅地舞動，一邊說：「呐，索拿，安娜莉絲在茶會時說的曆史語言學<historica>是門怎麽樣的學問啊？我有點在意。」
「…………什麽？」
摩露琪突然說出口的詞語是索拿在古典語<ssica>研究中的專門領域，他不明白她為什麽要問這個問題，隻能張嘴發愣。
「啊，不能停止動作喔，就邊跳邊回答吧，要練習到不去意識腳步也能跳下去的程度。」
摩露琪頂著一張隨和的笑臉，提出了這個超級難題。
索拿慌慌張張地再次動起雙腳，努力思考要怎麽說明他的研究。
這個研究領域複雜到難以對圈外人說明，那自己該怎麽解釋才能讓摩露琪聽懂呢？他一麵煩惱，一麵開口說道：「簡單來說，曆史語言學<historica>就是探究古典語<ssica>來曆的學科。嗯——把語言大略分類的話，可以分成『母親』與『孩子』兩種存在……」
「哎呀，語言也可以分成媽媽跟孩子嗎？ j
在這種情況下，摩露琪還能熟練地避開索拿經常搞錯舞步而踩過來的腳，聽著索拿的解釋疑惑地歪頭，一雙天青色的雙眸閃爍著興趣盎然的光芒。
「沒錯，語言就像是生物一樣，一個語言就會產生數種不同的語言。那個算是生身父母的語言被稱為母語，由父母產生的語言則被稱為子語。」
索拿收回快要跨出去的錯誤腳步，搖搖晃晃地說。摩露琪聽了這些，不禁雙目圓睜。
「語言是生物？就像兔子那樣嗎？」
（嗯，兔子……？）
索拿腦中浮現了長耳朵的柔軟小動物，瞬間啞口無言。
真不愧是摩露琪，天兵的招式一出，連語言學者都成了兔子飼養員，他也已經不曉得該從哪裏開始訂正了。
「……呃，總之用兔子來比喻應該也可以吧。j
因為摩露琪的雙眼期待地發亮，令索拿不忍否定，於是他決定就這樣繼續說下去。
「我的專攻是新種古典語<ssica>……也就是把從未見過的謎之兔子帶過來，確切分析出它的原形，像是發源地、使用年代或數詞比較之類的……總之就是，從兔子的毛色與外貌推斷出雙親和親戚，藉此找出兔子的種類，然後再畫出兔子家族的族譜。」
聽了這些說明，摩露琪笑得燦爛，恰似盛開的花朵。
「就是『兔子啊兔子，你到底是誰？』的意思吧。」
「我是沒這麽想過啦……不過，或許就是這樣。」
自己悠閑地被白、黑、灰或茶色等許多顏色的柔軟兔子圍繞——一想到這個畫麵，索拿就覺得有些想笑。
該怎麽形容呢，總之去探尋鼻子不斷蠕動的兔子名字也不錯，非常有牧場的感覺。
但實際上，比起兔子，龍或獨角獸這種生物還更符合古典語<ssica>的形象。
裏拜爾古典言語群的存在對索拿而言，就像是美麗的夢幻生物。
——封印在單詞裏的久遠古代空氣、滿溢名為文法之謎題的架構、聲韻與其中的意義，繚亂的音色及裏頭蘊含的芳醇秘密。
他甚至有種可以用雙眼目睹言語群外表的錯覺。
每當沉浸於研究、組織理論的時候，隻要動動自己的筆尖，那些如化石般被掩埋的高貴夢幻生物就會重新活過來，令他無法不著迷。
「說不定，所羅門王也曾跟索拿做過同樣的事喔。」
索拿的雙眼閃閃發光，自在得如魚得水。摩露琪凝視著他，覺得這模樣有些炫目。她順暢地轉過身，禮服裙擺華麗地揚起。
「……所羅門王也做過這樣的事嗎？」
索拿疑惑地邊想邊跳著^步，摩露琪看著他繼續說：
「就像索拿想辦法將曆史語言學納入掌中<詢問兔子的名字>一樣，所羅門王或許也是像這樣一個個詢問七十二柱<我們>的真名。雖然也有人說他是用力量奪取真名的，可若是這樣，他就不會稱呼我們為盟友了不是嗎？」
摩露琪溫柔地眨動琉璃色的雙眸，繼續訴說：「所以如果是身為兔子博士的索拿，也許就能找到我們的真名囉。」
摩露琪凝視索拿，渾身融入華爾滋的節奏中。
總是無邪地散發耀眼光輝的雙眸，在這時卻顯露出悲傷的色彩。
那雙眼睛宛如被夜色籠罩的天空，開始爬升的星星不斷閃耀，看起來十分鮮明美麗，但卻讓索拿的心騷動不已。
（為什麽她會露出這種眼神呢？）
索拿深深被那色彩所吸引，像是整個人都要被吸進去似的。隻是，那雙眼眸以眨眼藏起所有情緒，等到眼瞼再度打開，那份哀傷早已不見蹤影。
「哎呀，索拿，在我們說話的時候，你變得很熟練了呢……！這樣的話，要成為熟女殺手也不是問題囉。」
摩露琪宛若什麽都沒發生過般地說，一雙眼閃耀著璀璨光輝。
因為她太過開心，便不斷地要他轉圏。在無止盡地回圈之下，索拿的三半規管幾乎快要炸開了。
他眺望扭曲得奇形怪狀的景色，出神地思考。
（最初預定是要成為舞會的閃亮之星吧，什麽時候成了熟女殺手啊……）
在漢巴特那件事上，馬可西亞斯也可算是個蘿莉控殺手。雖然熟女殺手能跟其互別苗頭，但索拿並不覺得高興。
（我又不喜歡已婚婦女）
就算真的吸引到她們，也隻會徒增自己困擾。
「嗚嗚，不好意思，我差不多快要暈了……」
即使被心情很好的摩露琪拉著不停進行超高速旋轉，在那一瞬間望見的悲傷眼眸還是留在索拿腦中未曾消逝。
在這之後，索拿又和摩露琪跳了兩、三首曲子，接著陪同妮娜接受跳舞指導後，訓練才真正結束。
*
訓練結束三天後，舞會終於正式到來。
根據恩斯特所說，典禮前半部是幹部的定期集會，到了晚上才是「年輕的天才魔法師史塔裏同學歡迎舞會」。
當天為了後半部的舞會，索拿在兩小時前就跟馬可西亞斯一同被拉進休息室待命。摩露琪和妮娜因為還要作各種準備，因此把自己關在別間房裏。
「幹部們的定期會議上，應該會談到艾梅爾謝德殺人事件吧。說是天才魔法師，卻無法出席定期集會，可見光有名聲也是沒用的。」
從水手服改換晨禮服的馬可西亞斯看向索拿，無可奈何地歎氣。
橙色貓眼諷刺地眯起，那模樣與深藍色的晨禮服非常匹配。雖然那表情搭配水手服肯定也很適合，但總讓人覺得一切都隻是謊言。
（話說回來，局外人本來就不能參加定期會議吧……）
索拿也差不多習慣了十一歲少年的傲慢和不講理，於是努力以適當的態度回應：
「……是是是，抱歉我隻是
空有名聲。」
若認真跟馬可西亞斯的毒舌對上，他碎念的時間隻會更長，而且又會被凶惡地反擊回來，因此索拿妥協，不願意與對方爭執。
「算了，我會趁著年輕的天才魔法師先生悠哉地跳舞時去收集情報。啊啊，請小心不要跌倒了，不然舞伴會一起遭殃。」
馬可西亞斯以優雅的動作一邊飲用大吉嶺，一邊冷淡地發話。
倏地，他像是突然注意到什麽似地看著索拿。
「姑且先提醒你，一開始請別向我的主人邀舞。」
他放下茶杯，露出看透索拿想法的神情。
「咦，為什麽……」
「妮娜當然也不行。」
馬可西亞斯準確地說中了自己當下的想法，索拿驚訝地睜大眼睛。
在開口詢問原因之前，一道認為他笨到無可救藥的視線便筆直襲來。
「你最初該邀的應該是安波羅修伯爵才對。」
「……為什麽我得邀安娜莉絲？」
聽到索拿的疑惑，少年還未出現變聲征兆的聲音透露出了厭煩的味道。
「……真是的，在舞會要跟誰邀舞明明是很重要的禮儀問題。聽好囉，請務必『自己去』邀請伯爵作第一位舞伴。」
身為大侯爵的十一歲少年雖嫌麻煩，還是強逼十六歲的庶民魔法師記住貴族的規矩。
「咦，是我要去邀嗎？可是這種話、很難對女生說出口吧……」
索拿犯了怕生的毛病，不禁如此說道。
一聽到這種回答，對方琥珀色的貓眼便閃過強烈的光芒。
「等對方過來邀舞像什麽話，你想毀了伯爵的顏麵嗎？真是的，就算你是個不懂禮儀的窩囊廢，也要有個限度啊。」
馬可西亞斯理所當然似地這麽宣告，可話裏完全聽不出擔心安波羅修伯爵——也就是安娜莉絲的意思，泛著些許紅潤的唇毫不客氣地繼續說道：「要是你不願妥協，就會妨礙到我們搜查了。」
他的真意在話中顯而易見，索拿隻能在心中無奈地望天，貴族的冷情幾乎要凍結純樸的庶民心靈。
在社交界，禮儀似乎也是戰略的一種，是偽裝也是算計，這世界還真是艱辛啊。
「話說，我有件事想跟你確認。在聖·裏拜爾王國，『魔法師之王』指的就是初代安波羅修伯爵嗎？」
馬可西亞斯像是喝膩了紅茶，用手托腮詢問起索拿。而他想說的話好似都在剛剛說完了，神色冷靜如常。
「……啊，嗯，因為他是興國神話中的英雄，所以在古典語研究者之間都是這樣叫的。」
索拿一邊疑惑話題轉換的速度，一邊回答問題。
如果說摩露琪是天兵，那馬可西亞斯就是沒有邏輯了。兩位都隻會自顧自地朝自己認定的道路走去，索拿隻能在後頭追趕。
「喔，原來如此。我們那裏幾乎沒聽說過魔法師的名字，所以從『我們』的觀點來看，說到『魔法師之王』，會想到的也隻有所羅門王了。」
馬可西亞斯以手撐著臉頰，眨著銀白色的睫毛說。
（所羅門王果然跟其他人不同吧）
聽到這番話，索拿重新思考起來。
以他身為人類的立場來說，安波羅修雷吼伯爵和所羅門王同樣都是傳說中的人物，可在魔神眼中就完全不同了。
「那位初代叫艾莫瑞斯·法蘭西斯·卡萊爾·德·安波羅修雷吼伯爵吧？人們都說這個家族從千年以前就繼承這名號直到現在，但要比曆史的話，從所羅門王傳到你這一代可是有三千年呢。」
馬可西亞斯繃著臉繼續說：「再加上，所羅門王還持有魔神的真名，若他的力量沒強過擁有真名的魔神是辦不到的。淩駕魔神的魔法師隻有所羅門王，小國的英雄跟他可差得遠了。」
索拿不由得看向自己的手。
——淩駕魔神之力，還握有其真名的唯一魔法師。
他開始懼怕，自己的祖先究竟是多麽不像人類的存在？而平庸的自己又真的流有同樣的血嗎？
（要我相信這些也太強人所難了點）
一切隻能靠著身為紅魔書appin的妮娜所說之事才能證實。
「總之話先說在前頭，我不是在誇獎你。」
一雙蜂蜜色的貓眼冷漠地望著索拿的麵孔。
「我也沒這麽想。」
當索拿這麽頂回去時，休息室的門飛快敞開。
「史塔裏同學，該您出場囉！」
恩斯特歡欣的聲音響徹室內，聽起來就像是告知國王到來的喇叭般。
索拿歎了口氣，抬著沉重的腰身站起來，一麵煩惱要怎麽開口向安娜莉絲邀舞，一麵步出休息室。
「難怪大家都說人要衣裝，佛要金裝。」
馬可西亞斯淡淡地掃過索拿全身，嗤笑著道。
「……不用你管啦，真是的。」
就這樣，索拿一邊注意自己黑色的晨禮服，一邊前往舞廳。
當他踏入被吊燈照耀的舞廳瞬間，首先映入眼中的是一群頗有威嚴的紳士。
他們身穿作工精細的晨禮服聚集在各處，手裏還拿著玻璃酒杯。其中最顯眼的是一群蓄了胡子、剛邁進老年期或正值壯年的男性，不過仍算青年的年輕男子也不少。
（魔法師果然大多都屬於上流階級）
索拿環顧四周想著。
要解讀魔導書必得具備古典語<ssica>知識，而古典語<ssica>知識又是上流階級的基礎教養。
他看了一圈，發現在場女性人數跟足足有五十位以上的男性比起來，連有沒有滿十人都不知道。
（是因為女魔法師比較少嗎？）
索拿疑惑地想，接著又突然想起操縱雷火魔法陣的安娜莉絲。
凜然的灰色雙眸被金色電光映照，宛如被稱為灰眸女神的戰女神<雅典娜>。
這種少女或許的確是相當少見的存在。
從那副嬌小的身軀以及還未脫去稚氣的童顏，實在想像不出她擁有那麽厲害的實力。
「哥哥！」
索拿將視線轉向聲音傳來的方向，看到妮娜和摩露琪就位在離自己稍微有些距離的桌邊。她們身著華麗禮服，被一群身穿黑色晨禮服的紳士包圍著，看上去就像正值花期的豔麗花朵般醒目。
「索拿。」
摩露琪一看到索拿的身影，便開心地揮起手。
而妮娜就在她旁邊，一副坐立不安、想要立刻衝過來的樣子。
「請問……」
索拿望向站在自己身後的馬可西亞斯，他沒有責備自己，反而聳了聳肩。索拿將此當作對方的應允，邁步朝摩露琪與妮娜所在的桌子走去。
「哥哥……你看！」
當索拿到達桌邊，妮娜睜著發亮的裴翠色眼眸對索拿說。她羞怯地拉起裙擺，輕輕轉了一圈展示自己的禮服。
（嗚哇……！）
目睹妹妹盛裝打扮的亮麗模樣，索拿忍不住心旌動搖。
端正至極的夢幻容姿在今日有如剛開的白玫瑰，既甜美又亮麗。
公主線（注5）小禮服穿在還正值成長期的十四歲身體上，看起來非常有魅力。束緊的腰肢細到令人驚訝，從膨起的裙間還可以瞥見筆直且毫無瑕疵的雙腿。
（總覺得比起耀眼感覺更恐怖，放她單獨在這裏，好像又會再被人抓走）
雖然不是沒有妹控的自覺，但對索拿來說怎樣都好。
他凝視妮娜眼尾細長的雙眸，認真地祈禱，希望別再有壞蟲接近她了。
「……那個、哥哥，怎麽樣？適合我嗎？」
妮娜心神不定，如綠寶石的雙眼寫滿不安。索拿綜合了在胸中翻騰的各種想法，僅僅吐出了一句話：「很適合你喔，真可愛。」
妮娜瞬間露出燦爛如花蕾綻放的笑容。
她像是在回味這份喜悅般抿緊雙唇，緊緊挽住索拿的右臂。雙眼開心眯起的模樣宛如一隻小貓，非常符合她十四歲的年紀。
（我們還能像這樣相處幾年啊？）
索拿輕輕撫摸妮娜的頭，心底不知不覺間便湧起了有如父親似的悲傷感受。
「索拿。」
當索拿一邊小心不要弄亂妮娜的發型、一邊摸著她的頭時，一道明朗柔軟的聲音叫住了他。
（——啊！）
心髒毫無理由地激烈跳了起來，索拿慌忙抬起目光，發現摩露琪不知道什麽時候靠了過來，人就站在附近。
「看來我晚了妮娜一些。」
摩露琪稍稍垂下眼瞼笑道。
火紅的長發編成三股辮結於腦後，再搭配淺桃色及白色的花朵發飾。臉頰兩側各留了點頭發，隨著動作輕輕搖晃。
她身穿用蝴蝶結固定在雙肩、和覆盆子馬卡龍同色的禮服。摺邊斜斜固定在裙上，還交互縫滿了蕾絲，看起來既飄逸又可愛。
「——適合我嗎？」
摩露琪露出如花開般的微笑，感覺就像是某國的公主。她的美麗沒有半點瑕疵，令人想像不出這位公主竟來自地獄。
（當然適合啊）
那套禮服真的很適合摩露琪，讓索拿光看體溫就逐漸上升。他抱著如同要從山崖跳下去般的覺悟，開口說：「……非常適合，真的很適合喔。」
注5：是服裝的一種分割線，能凸顯人體曲線，讓衣服看起來漂亮合身，又稱刀背線。
到達王都初日，自己無法率直稱讚、羞恥到想死的記憶又再度蘇醒。老是被這張笑臉玩弄，他也差不多開始想報一箭之仇了。
「哎呀，真的嗎？」
聽了索拿拚上半條命、好不容易才出口的話語，摩露琪整張臉都亮了起來。她激動得雙頰輕微泛紅，笑得像是得到了什麽珍貴寶物。
（她會因為這種話而笑得這麽高興啊……）
——她隻有十七歲，她是個公爵。
索拿以為摩露琪早已聽慣了這種稱讚，甚至早就預測到她大概會露出從容的微笑，對自己道謝。
（為什麽會是這樣……）
她的笑容看上去稚氣未脫，索拿胸口泛起了像是被狠狠絞過般的感覺。
一想到是自己的話語讓她笑得如此燦爛，不知為何心跳便開始加速。
「這套晨禮服也很適合索拿喔，個子好高，好像王子殿下喔。」
摩露琪伸手去碰索拿的灰色寬領帶，並垂下長長的睫毛，接著又立刻抬起目光，戲謔地說：「雖然不能當第一個舞伴很可惜，不過索拿真正的第一支舞是跟我一起跳的，所以我可以忍耐。」
「……第一支舞。」
聽到這句話的瞬間，妮娜收緊自己抱住索拿的手，不知道為什麽她竟比索拿還先有了反應。
柔軟的臉頰立刻像隻栗鼠似地鼓起。
「痛痛痛、妮娜？這樣會痛。」
剛剛她的心情明明還很好，是對什麽不滿意嗎？索拿疑惑地想著。因為手臂的血液被勒到快要停了，他隻好趕忙投降。
就在這時，鮮豔的暗紅色倏地掠過眼前。
突然出現的謎樣色彩令索拿不禁眨了眨眼，然後一個優雅又低沉的聲音叫住了他。
「啊啊，史塔裏同學，您在這裏啊。可以請您上台嗎？我們想跟大家介紹您，畢竟您是今天的主角啊。等大小姐致詞完，就拜托您上場囉。」
如旋風般出現的恩斯特今天也打扮得顯眼又洗煉。
「咦、啊，好的，我現在就……」
恩斯特不管索拿願不願意，直接拉住索拿另一隻沒被妮娜捉住的手。
「哎呀，能帶著史塔裏同學一起走真是光榮，可以獨占大家的視線。」
他也不等索拿回應，不斷地拖著索拿走。
摩露琪和妮娜依依不舍地目送索拿。
索拿在她們送別的目光中，像是要實行指揮官<馬可西亞斯>傳達的戰略行動般走到舞台旁。
安娜莉絲就站在掛了深紅垂簾的舞台上。
嬌小身軀外是一襲華麗的長禮服。
顏色是充滿透明感、宛若由幾枚通透的冰重重疊起後才終於出現的淡青。纖瘦的肩膀上被如雪般的領邊包裹住，胸口有枚藍寶石閃閃發亮。
結在頭上的草莓金發戴著小小的冠冕，青色大眼因為緊張而顯得有點僵硬。
清純的外表，跟雷吼伯爵之名完全無法聯想在一起，反倒像是一位被養在遠離俗世之塔的深閨公主。
（雖然跟摩露琪不同，不過安娜莉絲也很有公主的感覺呢）
索拿在舞台近處望著她，同時也被貴族的氣度所震懾，卻在無意間聽到了一陣低語。
「真不愧是安波羅修的白百合，身穿禮服的模樣也很適合她。」
他往聲音傳來的方向看去，發現有兩位壯年男子聚在附近的桌邊說話。
兩人以打量般的目光看著在舞台上致詞的安娜莉絲。
「外表秀麗是不錯啦，但太過強勢就不好了。聽說向她求婚的人不少，卻全都被拒絕，大概覺得普通男子滿足不了她吧。明明隻是個小丫頭，卻老把安波羅修正統的榮耀掛在嘴上，真讓人厭煩。」
「哈哈哈，別這麽說啊，人家隻是還沒『長大』罷了。從那模樣看來，應該還沒有經驗吧。等到她嚐過男人的滋味就會安分了，或許會變得意外賢淑喔。」
兩個男子有著紳士的外貌，卻笑得下流又粗鄙。
那種黏糊糊的視線纏上她的禮服，像是想玷汙清純的安娜莉絲似地。
（這些家夥……）
他們的對話實在太過低俗卑劣，索拿聽到的瞬間，憤怒感直衝腦門。他咬緊牙關，想盡辦法抑製衝過去揍人的衝動。
他環顧一圏會場，發現打量似地望著安娜莉絲的人還不少。
與會的魔法師大多上了年紀，要他們打從心底尊敬年僅十六歲的年輕領導<re>的確太過強人所難。
即使如此，索拿還是感到悔恨。
他想起安娜莉絲即將完成的、有如巨大獠牙的雷錘。
也想起她有才能可以用完全服從的咒文操縱五個魔法陣，還有就算疲勞到腳步不穩也絕不服軟的矜持<尊嚴>，最後是不吝於承認敗北的高潔。
這些愛說三道四的人又懂安娜莉絲什麽地方了？
一麵用美名把她捧上了天，一麵又暗自指著她嘲笑。
這份光景似曾相識，熟悉得令人膽寒。
索拿很認真地想要揍那些嘲笑安娜莉絲的人，無法控製的凶暴感情逐漸把五髒六腑薰得漆黑。
（被揍一頓，就能讓他們受到教訓嗎？）
當索拿咬緊嘴唇的時候，一道優雅的低沉聲音突然冒了出來，緩緩地說：「史塔裏同學，請您冷靜。」
索拿抬起目光，隻見站在身旁的恩斯特柔和地笑著。即使卑賤的低語就在耳邊響起，那張臉上也沒有半點憤怒的神色。
「謝謝您為了大小姐而生氣，史塔裏同學真的很溫柔呢。」
「……不，這是……」
索拿露出苦澀的表情搖搖頭，滿心想著要毆打別人的自己，與「溫柔」這個詞匯實在不相襯。
恩斯特眯起眼，看著一臉陰沉的索拿，開口：「可是啊，站在人們之上，就等於得沐浴在惡意之中。大小姐是荷米斯之翼領導
<re>，受到的批評自然會比別人更多。
「怎麽會？」
意思是，就算被人以下流的話語評論也是理所當然嗎？
這番話不像是溺愛主人<安娜莉絲>的恩斯特會說的，索拿不禁凝視起他的臉孔。
成熟美男子勾起的笑容意外強烈，他挺著颯爽的高挑身軀仰望舞台上的安娜莉絲，無畏地揚起嘴角。
「吾希望大小姐能堅強下去，這些無心的話語和視線定會讓十六歲的少女流淚，也會讓她受傷，但也絕不能就此認輸。既然被稱為王，那就得成為適合那個位置的人。要拚命地忍受痛苦，然後在最後裸的時候笑，這才是吾等的王者——安波羅修雷吼伯爵。」
（意思是不能逃嗎？）
縱然知道這條路既痛苦又嚴苛，恩斯特還是這麽說了。
這番既嚴厲又溫暖的話語幾乎要讓人顫抖，也深深刺進索拿的胸中。
安娜莉絲眼中浮現的是因為無法自王之名逃脫才有的——當索拿理解到這點的瞬間，同時感受到了隱隱的痛楚。
（我……）
索拿望著台上的安娜莉絲，沉默不語。
恩斯特對他露出爽朗的笑容，表情絲毫沒有動搖。
「不過就算是這樣，剛剛那些話也太過火了。實在太過下流，讓吾都想割掉耳朵了。吾已記住他們的容顏，等等就佯裝成意外，趁機燒掉他們的胡子吧。」
「嗯？咦，燒掉……？這樣沒關係嗎？」
索拿重新看向恩斯特，以為是自己聽錯了，但恩斯特卻幽默地使了個眼色。
「沒問題的，那隻是個不幸的事故。」
從微微張開的指尖前端，倏地迸出了個小型魔法陣。
係著酒紅色領巾的魔法師行事風格意外激烈，他果然還是有些溺愛主人的。
之後，索拿一邊逐一訂正恩斯特誇張的介紹，一邊致詞，最後在體力幾乎流失的情況下走下舞台，也實際感受到於人前說話有多辛苦。
過了不久，吸煙室裏似乎發生了什麽問題，幸好隻有燒到了兩位男性的胡子。歡迎會順暢地繼續進行，就這樣來到跳舞的時間。
樂手們不知何時出現在舞廳角落，翻開樂譜，進行演奏的準備。索拿瞥見這一幕，慌慌張張地前往安娜莉絲之處。
「…………！」
安娜莉絲睜大眼望著走近自己的索拿，還沒說什麽，臉就漲得宛如蘋果般紅潤。
與如同雪花般潔白的衣領一比，她染紅的臉頰看起來就像是有如火焰在雪地上頭熊熊燃燒。眼見對方臉紅到快要滴血的模樣，索拿開始有點擔心她是不是發燒了。
（她這樣沒問題嗎……？）
但索拿雖然憂心，卻也一直沒開口進入正題，讓安娜莉絲不禁焦躁起來。她抿起櫻色的雙唇緊盯著索拿，維持至今的高貴氣質到此算是白費了。
「請問，你願意跟我共舞一曲嗎，安娜莉絲？」
即使害怕那雙瞪視自己的憤恨雙眸，索拿還是躊躇地牽起那隻嬌小的手，腦內響起嚴厲命令自己完成任務的指揮官<馬可西亞斯>之聲。
音樂似乎快要響起的氣氛令索拿有些焦急。
「——好啊，我、我就跟你跳吧。」
安娜莉絲憤憤地轉開臉，一雙青灰色的吊眼不停地眨著。不知是不是錯覺，她的雙眸好似有些濕潤。
（是討厭跟我跳舞嗎……不對，若是這樣的話，她應該會清楚地拒絕）
索拿無法解讀滿臉通紅的少女伯爵反應，隻能暫且拉著她的小手前往舞廳中央。
他一邊走，一邊注意不讓安娜莉絲被長裙擺給絆倒，好不容易到達舞池中央，這時輕快的華爾滋舞曲也開始響起。
索拿與安娜莉絲彼此把手放到對方後背，笨拙地跳起舞來。
不知道為什麽，明明同樣是跳舞，與摩露琪跳的時候相比，安娜莉絲的臉孔離自己更近，近到彼此的臉都快貼在一起了。
（總覺得、好近啊）
埋頭深思的索拿突然注意到一件事。
安娜莉絲的身高還比摩露琪矮了些。
因此現在兩人的姿勢，讓她的臉幾乎要埋進自己胸前。
然後索拿又察覺到一個最基本的問題。
不曉得是否是因為她身材嬌小，胸部附近沒什麽多餘的脂肪，所以夾在兩人之間的部分相當小巧，距離也就靠近了不少。
索拿的身高不矮，體格卻不算好。
即使是這樣，當他一把手環上緊貼著自己的嬌小背脊，感覺卻像緊緊地擁抱住她似的。
（……這、還真是挺羞恥的）
當索拿意識到這點的瞬間，也跟著安娜莉絲一起臉紅。
為了不讓兩人轉圈時因為過於貼近身體而僵硬，於是索拿放鬆手臂，讓兩人之間空出些許距離。
「……啊。」
安娜莉絲訝異索拿將彼此的距離拉遠，抬起頭看著他。那叫聲聽起來有些悲傷，所以索拿便又反射性地把人拉了回來。
「…………」
「…………」
結果兩人還是維持著僵直的模樣抱住彼此，不斷轉圈。眼下回到了最初的狀況，不僅索拿在心中煩惱不已，安娜莉絲也為了自己叫出聲的事情感到後悔，臉變得愈來愈紅。
「……索、索拿你！」
安娜莉絲忍受不了羞恥，紅著臉開口。聽到安娜莉絲初次叫出這個稱呼，索拿不由得在內心感到動搖。
「你是為了曆史語言學<historica>的研究，才來王都的吧？」
「咦？」
接續在後頭的話語出乎預料，令索拿驚訝得睜大眼。畢竟她詢問自己前來王都理由的時間點太過唐突，而且也不知道為什麽曆史語言學<historica>會在這裏冒出來。
「你是來找放在王都裏父親的——葉利法斯·史塔裏氏的古典語<ssica>研究論文的吧？那些都成為荷米斯之翼的藏書了。」
安娜莉絲轉了個圈，冰色的裙擺輕盈飄起。她說話的語速有些快，讓索拿可以感覺到她還是很緊張。
索拿沒想到竟會從安娜莉絲的口中聽到父親的名字，訝異到連舞步都忘了。安娜莉絲因為這樣跟著腳步不穩，他見狀趕忙攬住她纖細的背脊。
「——咦？我爸爸的古典語<ssica>論文？為什麽那些東西會變成荷米斯之翼的藏書？」
索拿的聲音倏地失了序，從緊張中平複過來的安娜莉絲意外似地回答：「因為葉利法斯氏是荷米斯之翼的成員啊，你該不會不知道吧？」
索拿瞬間無話可說。
荷米斯之翼是以王都作為總部的魔法師組織，父親是這個組織的成員又是怎麽回事？他想法子整理混亂的腦袋，這才開口說道：「父親果然是魔法師？」
安娜莉絲眨了眨眼，對索拿的疑問爽快地點頭肯定。
「沒錯，不過他是典型的研究者個性，所以好像不太來聚會，而且現在也已經脫離組織了，我自成為領導<re>以來從未見過他。」
聽了這番敘述，兩人明明還在跳舞，索拿卻在中途就差點要沒力。
父親是古典語<ssica>研究者，擁有最適合成為魔法師的素質。
家裏那些魔導書也是父親收集的，不僅如此，之後他還擁有了後來變成妮娜的紅魔書appin。
既然索拿繼承了所羅門王的血統，那父親應該也一樣才對。
綜合以上幾點仔細想想，他不是魔法師的話那才奇怪呢。
接受了父親是魔法師的事實後，索拿隻有一個想法。
（好想在他回來的時候踢飛他……）
葉利法斯是研究者性格，又沉默寡言，因此不太擅長跟孩子相處，更不會自我管理。
這種事索拿一開始就知道了。
可就算他本性是個不適合當父親的流浪漢，但這種重大的事情也該好好跟自己說明一下才是。
（……這樣的話，妮娜被抓走的時候我也不用那麽慌張了，也可以更早就開始訓練魔法，更不用為了自己繼承所羅門王血統之事苦惱）
索拿皺起眉頭，露出不快的神色。安娜莉絲看著他的神情，不自覺地漏了句類似自言自語的低語。
「你這種表情，我在古拉瑪學校的時候從未看過。」
「咦？」
回過神來的索拿抬起目光，發現安娜莉絲的臉頰立刻又紅了。她睜大眼睛，像是在後悔自己說溜嘴似地馬上蠕動著嘴辯解：「我、我沒什麽特別的意思，我絕對沒有常常看著你！
隻、隻是感覺有點意外而已……！」
安娜莉絲說著說著，也注意到自己滿臉通紅，反射性地就想遮住自己的臉。
隻是很遺憾地，兩人還在跳舞，能遮住臉的手還環在索拿的後背上。
「嗚嗚嗚嗚……」
安娜莉絲的臉愈來愈紅，即使轉開臉也藏不住。
置身於無法可想的狀況中，她顯然陷入了混亂，還把臉緊緊埋進了索拿的胸前。
「………………」
安娜莉絲的意外之舉讓索拿雙目圓睜地望向自己的胸口。
閃閃發光的冠冕與慎重結起的草莓金發就在眼前，從發絲之間能覷到染得通紅的耳朵。
（不會吧，這要我怎麽辦？）
索拿疑惑卻又束手無策，隻能暫且先繼續跳舞。安娜莉絲沒有把臉抬起來的意思，隻是發出細微的呻吟，持續把臉鑽進他的懷裏。
她這樣就像隻走投無路的小動物，不僅煽動著自己的庇護欲，也令人覺得可愛。
「……安娜莉絲？」
為了不嚇到對方，索拿輕聲呼喚她，但卻沒有回應。
不過環著自己後背的手又緊了緊。
確定她遲早都會恢複精神後，索拿決定就這樣繼續跳下去。
可是安娜莉絲把臉都埋起來了，所以兩人現在是僵成一種奇怪的樣子在旋轉移動，根本不像在跳舞。
到了這種地步，連優雅也不再那麽重要，隻要不跌倒就怎樣都好。
當索拿像這樣到達頓悟的境界時，恩斯特突然朝這裏衝了過來。
他的嗓音不若平常那樣戲劇化，隻有壓抑感情的平靜。
「大小姐，切割惡魔似乎現身了。」
（殺人鬼出現了……！）
聽到這個詞的瞬間，索拿的臉色還來不及有任何變化，把臉埋在他胸前的安娜莉絲就忽然跳了起來。
「我馬上過去！還有中止舞會。恩斯特，由你負責指揮。」
安娜莉絲以凜然的神情下達命令，剛剛那張紅如蘋果般的臉龐宛若一場謊言。
少女終究不是身穿禮服的公主，而是站在聖·裏拜爾王國魔法師頂點的王<re>。
雷吼伯爵的在藍灰色的雙眸中熊熊燃燒。
「索拿，你也跟我一起來，這次一定要挖出那家夥的真麵目——我絕對不會允許那個人再繼續踐踏王<re>之名。」
安娜莉絲鬆開環在索拿背上的臂膀，改為握住他的手，她細小的手燙得像是被憤怒與決意的熱度烘烤過般。
索拿握住這位嬌小雷吼伯爵的手，有如要回應這份熱度似地頷首。
「我知道了，走吧。」
華麗舞會之夜的終幕就這樣被殺人案染上了血紅，舞廳裏充滿了如落雨般的吵雜聲響，就像在為了這場中止的祭典感到惋惜。