1
隔天。
不過對於逮捕涉嫌殺害灘喜·艾魯戴西歐的多田·柯莉葉那兩人來說，還算是當日呢。
因為當他們回到署裏寫完報告，已經是早上了。
當他們步出辦公室打算小睡一下的時候，被同事夏德亞尼叫住。
然後馬納伽跟瑪提亞兩人，聽到訝異的命令之後，現在正站在這裏。
兩人呆呆站在魯謝賽理斯市警總部的正麵，背對著建築物仰望耀眼的晴空。
「好像在做夢哦。」
脫口說這句話的，是瑪提亞。
「是啊，很像是做夢。」
直立在旁邊的馬納伽，果然也訝異地仰望天空。
是早晨的天空。冬季的天空是一整片的藍色，浮雲是白色的。
「一個星期?」
「是一個星期。」
睡意一下子都被吹跑了。
曆史上那些初次踏進這塊土地的古代人，看到眼前一望無際的草原，當時的心情一定跟現在這兩個人一樣。
想做什麽就做什麽。
要做什麽都行。
如果要說這兩名刑警跟古代人的差異，應該就是攤在古代人眼前的是「土地」，在馬納伽跟瑪提亞眼前的是「時間」。
沒錯。
有一個星期。
「要做什麽?」
「找點事情做吧。」
「能夠做很多事情呢。」
「是能夠做很多事情呢。」
馬納伽回頭看自己的搭檔。
瑪提亞也抬頭看自己的搭檔。
「是休假耶。」
「是啊，是休假。」
眼看平常不笑的瑪提亞，臉頰的肌肉越來越和緩，最後變成笑容。
另一方麵的馬納伽，嘴角也忍不住露出笑容。
「總之，先回家吧。」
「思。」
「回去先睡一會兒，再起來吃飯。」
「思。」
「然後。」
「然後……?」
「然後，就可以做許多事情了呢。」
「是嗎?有許多事情可做呢。」
精靈課是特殊搜查課。
指派的任務很辛苦，因此錄取基準也很高。這個事實也是導致全國精靈課搜查官嚴重不足的結果。
現在，連稱為神曲之都的將都—托爾巴斯也一樣，能夠設置精靈課的警局大約隻占所有警局的一半。因此精靈課的搜查官也被迫要管理二個城市以上的轄區。
除了換班以外，一般要取得休假簡直是近乎奇跡。
而且還是一個星期，真的是很長的休假呢。
老實說，以前也曾經提出休假的申請。但是他們萬萬沒想到會以這種形式出現在眼前。
或許最近勞工局要進行監察也是其中之一的理由呢。亦或是單純隻是上級很滿意兩人的功績而準予額外的休假也說不定。
但是對現在的兩人來說，那已經無關緊要了。
眼前，可是有「一個星期」的休假呢。
那個事實才是最重要的。
「好!」
馬納伽把他那又粗壯又長的手臂繞到瑪提亞背後，少女也順勢靠了上去。這是他們慣有的動作，馬納伽進而把少女抱到胸前的高度。
接下來的話有如宣言。
「要走羅!」
「思，走吧。」
馬納伽是在認識瑪提亞後的半年，也就是精曆一oo二年當警察的。
而瑪提亞緊跟著當上警官，是在那三年後的精曆一oo五年……就在她過了十五歲生日的沒多久。
在這個時間點已經取得神曲樂士之資格的瑪提亞，立刻跟她的契約精靈馬納伽組成搭檔，又過了幾個月就跟馬納伽一起分配到精靈課。這跟解決攸關與哈匹利卡之邦交的大案件有關，但身為當事人的他們卻沒什麽實際的感覺。
總之馬納伽能說的，就是她現在這個地位絕非隻是裝飾品的這個事實。實際上，進了精靈課執勤之後，靠她的力量解決的事件也不是隻有一、兩件而已。
雖然這麽說，但馬奇雅·瑪提亞還隻是個孩子。
她將在這個冬天滿十七歲。
依照托爾巴斯的法律規定，的確算是個成人了。不過以世人的眼光來看，在這個年齡已經就業的算是少數派。實際上還引發過社會活動，提議要修改這個堪稱是三國戰爭時代之遺跡的年齡規定
最起碼在梅尼斯帝國裏，瑪捉亞的年紀還算是把時問花費在讀書與玩樂的年齡呢。
一總覺得，反而造成困擾呢。」可能是心理作用吧，總覺得坐在黑色四輪驅動車副駕駛座的瑪提亞的臉有點泛紅。「總覺得，想都沒想過會有這一天的到來呢。」
一點也沒錯。
仔細想想，瑪提亞跟馬納伽訂下契約以後，花了三年的努力取得神曲樂士的資格並成為警宮，當了樂士警官以後就一直跟馬納伽追捕犯人。
沒有玩樂，沒有休息，對瑪提亞來說那已經成了自己的日常生活呢。
而且是十六歲少女的生活。
馬紋伽駕駛的匡格·克魯格4wd滑進早上的大馬路。由於距離交通擁塞的尖峰時刻還早，因此行車很流暢。
在第一個交通號誌停止的時候，看到前方的大樓屋頂立了鬼沼陣。
是香煙的廣告。
以白雪蓋頂又險峻的高山為背景，前方是一整片的雪原。
正中央是利用合成貼上的香煙盒，誘人的廣告詞是這麽寫的。
『有如閃亮般的雪白。新包裝的梅魯拜羅閃亮盒。』
雖然對香煙並不感興趣，但是那個背景卻吸引了馬納伽。
「話說回來，我們好像還沒看過雪呢。」
瑪提亞沒有回答。
仔細一看，少女已經在副駕駛座呼呼大睡了。
霍魯姆德大道一o三四。而那棟公寓就位於極為相似的直長形集合式住宅櫛比鱗次的某個角落裏。
它沒有名稱，隻是單純稱之為「公寓」或裝模作樣一點稱為「公寓大樓」。那也算是表現出那棟建築物主人的性格呢。
它所在的地點也不差。距離市中心很近，開車能在三十分鍾內抵達警署。徒步的範圍內有兩家便利超商，還有封像盤出租店。而地下鐵車站，距離雖然稱不上近，但徒步走到那裏也不會多辛
不過馬納伽之所以非常中意這棟公寓，是那問公寓的所有人兼管理員跟他一樣是精靈。
「哎呀呀，又隔天才下班啊?」不過，美中不足是她很愛碎碎念。「老實說，你的生活還真亂耶—」
爬上建築物前麵的樓梯打開大門之後，在昏暗的玄關與共同信箱麵對麵的，則是管理員室。管理員正從那個窗口玻璃的後麵往他這邊看。
卡莉娜，韋恩·奇特克泰勒莎。
外表看起來是個肥胖的中年婦女。她有一張圓臉，夾在鬆垮兩頰中間的嘴唇總是憋得緊緊的，
看起來很不親切的樣子，眼鏡後麵的眼睛則像肉食獸般的銳利。就精靈的外表來說，馬納伽也不算標準，但卡莉娜更是不像精靈的精靈。
「別挖苦我了，這都是為了工作啊。」
馬納伽輕聲輕語地回答，因為抱在胸前的瑪提亞還在呼呼大睡呢。
一天哪，真是可憐呢~~」卡莉娜邊說邊吞雲吐霧。帶著紫色的煙霧觸碰到窗口玻璃之後又往四麵八方散去。「你啊，應該很清楚抱在自己那雙粗壯臂膀裏的，是一名人類女孩吧。」
「是啊……我知道。」
「什麽叫我知道啊?人類啊，跟我們
比起來可是要脆弱許多喔。從以前不就跟你說過了?別老是工作都不玩樂，像傑克現在就瘋了。」
「傑克是誰啊?」
「我哪知道?總之我的意思是，人有時候不放鬆一下，腦筋可是會秀逗的。」「喔—」如此回答的馬納伽忽然想到一件事。「對了，話說回來……」
壯漢的話才說到一半。
「我知道啦!」就被卡莉娜打斷了。「所以我才那麽說喔。」
「啊……t晅樣。」
就連馬納伽都不知道卡莉娜是存在多久的精靈。不僅如此，連她隸屬於哪個枝族都無法判定呢。
但唯獨有一件事是他敢肯定的。
就是，她並非泛泛之輩。
即使她早就知道他們自己剛剛才曉得有假可休，再怎麽訝異也不會覺得多不可思議。
「快點上床睡覺吧，有什麽計畫等睡醒再說。」
馬納伽隻是苦笑以對，然後爬上昏暗的樓梯。
他住的房間在三樓。
當門打開的時候，剛好一個哈欠從肺部打出來。
2
家裏的鬧鍾是舊款式的大型鬧鍾。不是靠電池運轉，而是用上發條的方式。隻要一到設定的時間，附在主體上麵的鬧鈐就會發出吵死人的聲音。
其實，它是第四代的鬧鍾。
前三代都被睡迷糊的馬納伽打壞了。
對他來說隻是把鬧鍾關掉而已，但畢竟他是在半夢半醒的狀態下在枕邊摸索，當然不可能會控製力道。一到早上就得挨巨掌拍打的鬧鍾，每一個都撐不到兩個月的時間。
這個第四代至少到現在還好好的。但這不表示它遭到馬納伽的摧殘後不會壞掉，因為這個鬧鍾是跟瑪提亞一起生活以後買的。
多虧這樣，每天早上都是靠瑪提亞的小手把它關掉，而不是馬納伽的大手。
不過這個早上跟平常比起來有些不同。
到瑪提亞關掉鬧鍾這個部分都還是一樣，但她並沒有像往常那樣把馬納伽叫醒。
「唔……」
馬納伽起床以後，不斷眨他那雙在粗獷的臉龐顯得異常可愛的眼睛。因為窗簾縫隙透進來的陽光有些刺眼。
昨天兩個入睡到傍晚。
到了晚上睡醒之後就一起到「提安特的店」吃晚餐，回家以後又繼續睡。
想不到兩個人這麽能睡。但多虧這樣，整個人的精神也爽快多了。
寢室裏有兩張床。雙人加大尺寸的是馬納伽睡的，瑪提亞的則兒童用的小型床。
「唔?」
隔壁床鋪空蕩蕩的。
毛毯整齊疊在床腳的位置，上麵還擺了整套的睡衣，那也是摺得整整齊齊的。看到拖鞋也整齊擺在床邊，看來瑪提亞已經換好衣服起床了呢。
「唔!」
發出第三次呻吟之後，馬納伽走出了寢室。
睡衣的花樣是熊熊圖案。當初去買睡衣的時候，隻有這套才適合他的尺寸。
穿過短到不行的走廊，廚房算是拿玄關跟客廳兼用的。
把頭發綁在後麵，站在吧台後的少女正勤快地幹活。
她回頭說：
「早安。」
相對的，馬納伽的回答像是含在喉嚨裏麵。
「思。」
「對不起，吵醒你了嗎?」
少女靦腆地笑著。但是掛在中古電視上麵牆壁的時鍾，指出時間已經接近中午了。
「不，並沒有。反正也差不多該起來了。」
精靈也需要睡眠。
照理說沒有物理性實體的他們，利用物質化構築「肉體」的時候，也會采取人類及動物的基本構造。因為那是最合理的。因此，隻要物質化持續進行，那個「肉體」就會有所消耗。就跟人類及其
他動物隻要沒睡覺，就會有所消耗的道理是相同的。
至於吃東西也是一樣。
要彌補物質化所造成的消耗，最簡單的就是跟人類一樣用攝取食物的方式。而攝取的食物會直接在精靈體內轉換成能量。
當然這樣的轉換也會消耗相當的能量，雖然無法指望能像神曲那樣有爆發性的補充，不過用在普通生活上就綽綽有餘了呢。現在有不少物質化之後也無法得到神曲，但是也這樣活了好幾年的晴
靈呢。
不管怎樣，雖然精靈不像人類有空腹的感覺，但是靠飲食所得到的東西在原理上縱使不同，本質可以卻說是一樣的。
也就是說。
「看起來很好吃的樣子呢。」
最起碼也會對早午餐的味道露出滿意的笑容。
「已經煮好了唷，快去把睡衣換下來吧。」
「好，知道了。」
回答以後他才發現到一件事情。
瑪提亞的服裝跟平常不一樣。圍裙底下的連身洋裝不是黑色的，而是淡水藍色。
是便服。話說回來，好一陣子沒看她那麽穿呢。
馬納伽悄悄露出笑容之後就回去寢室。
擺在寢室角落的衣櫥也是中古的。是把瑪提亞的床換成現在這張的時候，勉強塞進這個剩餘的空間。
不過裏麵也沒有塞什麽東西。
隻有兩個人在調到精靈課以前穿的製服，跟好幾套同款式的工作眼。
再來就是馬納伽的便服。
手拿著還包在塑膠袋裏麵的襯衫跟牛仔褲，馬納伽苦笑了起來。仔細想想，雖然是「便服」，但這還是頭一次穿上它呢。畢竟平常過的都是除了總部跟案發現場以外，回到家就是睡覺的生活，因
此就沒有什麽重要的「平日生活」。
但同時，他感到心很痛，因為瑪提亞一直勉強自己過那樣的生活。
「水藍色啊……」
那是馬納伽認識瑪提亞的時候買給她的兩套衣服之一。
另一套現在是在另一個少女的手上。
他換上從塑膠袋拿出來的新襯衫跟新牛仔褲。每一件都是l號。牛仔褲是設法塞進去了，不過紅色細條紋襯衫的鈕扣還是沒辦法扣到最上麵那一顆。因此上麵三顆就沒有扣，不過要是過於用
力，前麵或後麵都有裂開的疑慮。手在動的時候也有必要注意一下袖子。
關上衣櫥的時候，門內的穿衣鏡映照著自己的影子。
看著這身不習慣的打扮，不禁有些難為情。
馬納伽是回去廚房以後，才終於明白瑪提亞難得穿這套水藍色連身洋裝的理由。
他坐在最裏麵又靠牆的吧台椅。隻有那張椅子的支柱是金屬製的，也是馬納伽的專屬位子。吧台上麵已經擺好兩個湯盤，熱騰騰的奶油燉湯正冒著熱氣呢。
「喔；大白天就吃這麽豐盛啊?」
少女「嘿嘿」地笑著並脫下圍裙，然後跳上馬納伽旁邊的位子。
「我正好想到。」
瑪提亞邊說，邊把一個淡黃色的信封從油漆斑駁的吧台上麵滑給馬納伽。
上麵寫著熟悉的文字，而且中規中矩地寫了住址。排列在下方的，則是瑪提亞跟馬納伽的名字。
「是雪莉嘉嗎?」
「思，今天早上從信箱拿出來的。」
他拿到手上一看，信還沒拆呢。
「怎麽回事，你還沒拆開啊?」
「因為上麵的收件人是寫『瑪提亞小姐與馬納伽先生收』嘛!」
她的意思是一定要兩個人一起拆。
馬納伽拿起準備周到的瑪提亞遞過來的拆信刀把信封拆開。把裏麵的信紙打開來攤在吧台上，
瑪提亞開始看裏麵的內容。
「給我最喜歡又可愛的瑪提亞
，以及高頭大馬的馬納伽大叔」。
少女一麵嘻嘻笑一麵念著，那就是這封信的開頭。
寄件人是，佐治·雪莉嘉。
對瑪提亞而言，恐怕是唯一的朋友呢。
「給我最喜歡又可愛的瑪提亞，以及高頭大馬的馬納伽大叔。
你們好嗎?我很好哦。
結果學校真的不是用插班的方式，我將在春季以一年級新生的身分入學。
反正，這所學校並沒有年齡限製，隻要我不在意就行了。
總之，我會盡最大的努力學習的。至於那件事情，現在的我也隻能說『你們等著看吧，我會盡量努力的』。
我爸爸的工作好不容易告一個段落，於是前陣子我們做了一個禮拜的旅行。
裏麵有附照片，看看吧。
不過我真的曬得很黑，要是你們敢笑我的話，小心我宰了你們（開玩笑的啦）！
歐米科技又發展新的事業，感覺又有得忙了。雖然我也會變忙碌，不過無所謂啦。
隻不過，我實在沒想到能夠考慮自己的才能與將來的日子會到來。
我真的很感謝你們兩位，真的。
啊—這種事應該要當麵對你們說才對哦。
下次見麵的時候，我會再補說的。
那個時候，就算覺得難為情，也要仔細聽哦（這是命令）。
應該差不多了吧?
寫到這裏是差不多了。
那麽，我改天再寫信給你們哦。
瑪提亞你也偶爾寫封信給我吧，不然會害我以為你討厭我而覺得很寂寞呢。
騙你的啦，我相信你不會那樣。
那麽下次見羅。
親一個!
跟瑪提亞比起來或許略遜一籌，不過還是很可愛的佐治·雪莉嘉敬上
『附注』
我忘了說。
馬納伽大叔轟得那個大洞已經修補好了哦。」
幾乎是一口氣念完的瑪提亞，接著又從頭默念一遍。然後轉頭對著馬納伽「嘻一地笑著。
「她似乎很好呢。」
「是啊，依舊是個元氣十足的女孩呢。」
「我得回信給她。」
「好啊，你就回個信給她吧。」
「這次馬納伽也要寫喔!」
「什麽!」
「上次你不是也沒寫?雪莉嘉都特別交待過，要我跟你一起寫給她的。」
「這可傷腦筋呢……」
老實說，自己對寫信這種事情很頭痛。再講明一點，馬納伽沒寫過信。
其實在跟人類扯上關係以前……正確來說，馬納伽在認識瑪提亞以前連信這種東西都不知道。
因為他覺得那種東西並不需要。
後來他當然也努力用功，也能讀寫人類的文字。應該說那項有別於工作所需的報告、悔過書跟筆試以外的技能並不算必要。
「要趁這個休假期間認真寫喔!」
瑪提亞順水推舟補充一句。
「嗚~~」
那個回答幾乎像是無奈的呻吟。
「那麽快吃吧，不然快冷掉了。」
少女邊說邊把信整齊摺好，再小心翼翼地放回信封裏。
這時候一張帶有光澤的紙片從信封裏跑出來。
「那個，不是相片嗎?」
「……啊!」
話說回來，雪莉嘉在信裏有提到附了一張照片。
於是抽出來看看。
「哇啊……」
那是一張紀念照。
上麵的人物是佐治·雪莉嘉跟她父親……佐治·戴爾威茲。
雪莉嘉是個可愛的黃發少女，戴爾威茲則是個看來誠實又有長形臉的中年男性。他們就站在雪坡上，腳踩著滑雪板，手拿著雪杖。他們的滑雪裝備連護目鏡都準備了呢。
「喔，真是想不到呢……」
馬納伽不由得苦笑起來。
照片裏那兩個人因為雪地折射被曬到隻有眼睛四周的皮膚是白的。馬納伽之所以笑，是他回想起第一次跟雪莉嘉見麵時的情景。
聽到他在笑的瑪提亞立刻用手肘撞他說：
「她上麵有寫『敢笑的話，小心我宰了你們』喲!」
「可是她不是又補上『開玩笑的啦』？」
「你自己跟她講。」
「對不起，我錯了。」然後，他忽然間想到一件事。「我記得拓植事務所也說過要做三天的員工滑雪旅行呢。」
「對，沒錯。是有說過呢。」
「滑雪啊……」
「思。」
瑪提亞把照片放回信封裏，然後兩個人一起雙手合掌。
「那麽，開動了。」
「好，開動羅。」
這燉湯有花時間下去熬煮，可見瑪提亞似乎很早就起床呢。或者她是刻意等到中午才想叫醒馬納伽呢。
其實這次的任務有點辛苦。馬納伽在最後那三天都沒有睡。就算是精靈，隻要物質化的話，那也算是消耗很劇烈的狀況呢。
而另一方麵，瑪提亞好幾次身體不堪負荷而打盹了好幾個小時。對她來說，或許是覺得內疚吧。
因為就算是對瑪提亞說「別放在心上」，她還是會放在心上的人。
馬納伽心想，如果是我也會那樣呢……
「我問你。」馬納伽一麵咀嚼嘴巴裏的大塊馬鈐薯，一麵跟搭檔說話。「你滑過雪嗎?」
「沒有耶。」回答的瑪提亞也嘴巴塞滿東西嘟嘟噥噥地說話。「馬納伽呢?」
「沒有耶~~」
「這樣啊。」
咀嚼咀嚼。
咀嚼咀嚼。
「要不要去一次看看?」
這是突然冒出來的想法。
「真的嗎?」
真的隻是突然想到。
「是真的。老實說，我還沒實際看過雪原這種景象呢。」
「我，看過哦。」
「是嗎?長什麽樣?」
「很美，不過很冷。」
「這樣啊。」
「想看嗎?」
「思，滿想看的呢。」
「要去嗎?」
「那就去吧。」瑪提亞「嘻」地笑著。「反正有休假呢。」
「是啊，我們休假了呢。」
「而且是一個星期呢。」
「是啊，有一個星期呢。」
說著說著兩人相視而笑，掃光比平日還晚吃的早餐之後，就連忙做準備離開公寓。
3
索爾帖山位於波利佛尼卡大陸的南邊，是梅尼斯帝國最大的山脈。
因為它緊接著將都托爾巴斯，像是把托爾巴斯跟大陸其他區域隔離似地橫跨東西，很容易讓人把那座山誤以為是托爾巴斯的一部分，但實際上並非如此。
將都托爾巴斯的每個城市都隻到索爾帖山的山腰，再往北的區域並不屬於任何一座將都，而是變成帝有地。
據說這不僅是為了徹底保護自然，也是為了下決戰爭做準備。但實際上的理由並不確定。但是經過必要手續讓帝國政府承認其有用性的話，不但是個自治體，即使是民間企業也可以出借特地區域並包括土地開發許可。
東索爾帖的德蘭高原滑雪場，就是像那樣用出借土地給企業的方式而完成的滑雪場。
從托爾巴斯看的話，它就位於索爾帖山山頂另一邊。因此俯瞰下方雖然還有那麽多尚未開發的荒地，但也不改它是人氣遊樂場這個事實。
畢竟就地理位置來說，即使從隔著托爾巴斯且位於對角線位置的尤德諾馬基市南端出
發，隻要走高速公路也能在當天抵達那裏，算是很方便呢。
對托爾巴斯都的百姓而言，說到滑雪場，當然就直接聯想到東索爾帖的德蘭呢。
換句話說，對馬納伽跟瑪提亞而言也是。
因此就算兩人平日鮮少玩樂，也會在事前把大概的計畫搞清楚。滑雪場的周邊有許多住宿設施，也可以在那裏租借滑雪用具。提出申請的話還能接受專屬教練的指導呢。因為距離最近的車站隔著一座山頂，不僅有接送巴士，每問住宿設施都還備用寬敞的停車場呢。
而且，據說還有賣美味鹿肉的店呢……
隻不過。
有一件事他們失算了。
「奇怪了?不是這條路嗎?」
趴在方向盤看前麵的馬納伽念念有詞地說道。
坐在旁邊的瑪提亞則打開大到看不見前麵的地圖，並指著前方說：
「前麵有三叉路，順著路況筆直前進。」
「你剛剛不也是那麽說?」
覺得奇怪的馬納伽窺視了一下地圖。
「剛剛的是不合常理的五叉路吧?接下來的是三叉路。」
「思；」
迷路了，而且是嚴重迷路。
他們並非隻是迷路，而是為了找住宿的地方而漫無目的地走。
這裏是山路。
太陽也快下山了。
他們記得滑雪場周邊有好幾問住宿設施。從價格低廉的國民旅社到高級飯店，一共有四問。甚至是露營形式的小別墅及小木屋，還有私人經營的出租別墅等等可任君選擇。
隻不過問題是，每一家都說房間早在夏季結束的時候被訂光了。
沒錯，兩名警官搭檔在沒有預約房間的情況下就出門了。
瑪提亞說，「我們真是太大意了」。
所以現在，兩人正開著黑色四輪驅動車在夕陽西下前的山路奔馳。
婉蜒的道路兩側是針葉林。深綠色的樹葉都蓋了一層薄薄的白色物體。來自南方的冷風沿著索爾帖的山坡往上吹，在那裏被來自北方往回推，導致冷空氣集結在高空，使得北側這個山坡下雪
「哎呀呀，是這個嗎?」
前方的視野忽然大開。
是三叉路。
減慢速度停車之後，瑪提亞再次確認地圖並點著頭說：
一思，左邊那條是越過海角回到托爾巴斯的路。右邊的下到山腰並繞到山後，就會再回到剛才的五叉路。」
「這麽說，正中央是別墅區?」
其中有幾問是出租別墅。由於距離滑雪場滿遠的，說起來也算是鮮少有人知道的好地方。根據他們在飯店所聽到的，在旺季的時候或許會有空房間可住呢。
隻不過，這麵臨到兩個問題。
一個是，想說這次要確認有訂到房間再出發，於是在飯店打電話到管理辦公室，結果沒人接電話。
或許隻是暫時離開座位吧，但是既然無法確認是否有空房間，就跟之前「隻有到了那裏才知道」的做法一樣。
「好，我們走吧!」
前進的時候，後輪還稍微打滑。因為路麵也積了薄薄的雪。
所以就切換成四輪驅動的方式駕駛。
大燈照亮了被積雪覆蓋的路麵。
那就是第二個問題。
前方的路麵並沒有輪胎痕跡。
「要是能租到別墅就好了。」
瑪提亞輕鬆說道。可是回頭仔細看，她的笑容似乎帶著些許不安。
對馬納伽來說，這是令他痛恨的錯誤。
要是再找不到房間住的話，隻能被迫打道回府了。雖然也有當天來回的玩法，不管怎麽樣，都有必要暫時回家。
隻是難得有機會休假，他打算讓瑪提亞好好玩個夠。因此說什麽都不想讓她在車上待到天亮。
「說得也是，要是租得到就好了呢。」
行駛了五分鍾左右，終於穿過樹林。
太陽早已經下山了。
而前方也在這個時候出現了令人意外的東西。
「啊思?」
在昏暗的路旁，好像有什麽格外明亮的東西。
是建築物。
瑪提亞邊看地圖邊搖頭，意指那上麵並沒有標示。
等他們靠近之後，才發現那是一棟規模跟便利超商差不多大的建築物。類似露營用小別墅的尖銳屋頂，應該有具備處理積雪的對策呢。
華麗的燈光照著招牌，怎麽看都是間商店。
還是一間藥妝店呢。
「電話……」
瑪提亞的話讓馬納伽回答「好」之後就切方向盤。
這裏的話應該借得到電話吧?隻要再打電話到出租別墅確認看看就好。
店的前麵並沒有停車場，但是有一塊簡單鋪過柏油的店麵空間。那裏停著有點髒的小型卡車，
跟漆成綠色的小型但是華麗的廂型車。
馬納伽把黑色四輪驅動車滑進廂型車旁邊。
然後拉手煞車。
少女把她嬌小的手搭在他的手說：
「馬納伽。」
當兩人四目交接，少女開心笑著說：
「謝謝你。」
「啊?喔，不客氣。思。」
馬納伽微笑以對……然後，發現到一件事。
發現自己在這以前眉毛吊得高高的還緊憋著嘴唇，整個表情不是很開心的樣子。想必自己在剛剛都是擺出這樣的表情呢。
所以瑪提亞才會對自己露出這樣的笑容。
傷腦筋。
真有你的。
馬納伽這次就努力展開笑容。嘴巴往兩旁咧得大大的，還露出跟成人姆指差不多大的牙齒。
「我們走吧。」
「思。」
馬納伽帶著笑容但懷抱祈求的心情下了車。
對梅妮亞來說，那算是出其不意的造型。
因為她剛好站在陳列飲料的冷藏庫前，看著自己映在玻璃門上麵的模樣。其實也不算看到入迷。是因為那個躍進視野角落的鏡中人，看起來像個陌生人似的。
她立刻想起自己才剪短頭發沒多久。雖然當初狠下心剪了短發，但沒想到會在那個時候出現「是不是剪壞了」的想法。
剛開始梅妮亞以為那是收音機或什麽的聲音。
「那個，不好意思。」
不知從何處傳來的那個聲音，連她的丹田都感覺到它的振動。
那很像是弄錯音量設定，導致喇叭跳出大音量的感覺。
但是她立刻發現事情並非如此。那的確是悶在肚子裏響的聲音，但絕不是因為聲音本身很大的關係。
那個聲音又低又沉，隻是像正常人那樣說話就撼動店裏麵的空氣。
「哇，那是什麽啊……」
禦土間·翁基爾的表情好像看到什麽無法置信的事物，梅妮亞也順著他的視線往後看。位置就在，商家的入口。
然後，連她也明白了。
原來如此，如果那就是聲音的主人，也難怪會撼動店內的空氣。
是一名壯漢。
足足有二公尺半的身高，體格還是典型的肌肉男。不過黑色的長大衣倒是有些不合時宜。從他的體格跟服裝來看，梅妮亞聯想到的是國王的隨扈。
但如果真是國王的隨扈，應該不會出現那麽溫柔的表情吧。他有一張像是岩石粗略刻出來的粗獷臉孔，但唯獨眼睛又小又可愛得有些不自然。
也就是說，司·梅妮亞對他的第一印象是「可愛的壯漢」。
走進店裏的男人發出「喀咚喀咚」的沉重腳步聲往收銀台走去
。梅妮亞隔著罐頭食品架偷看他的一舉一動。
「喂，別摸魚喔，司!」
「啊，對不起。」
「你在看什麽看得那麽入迷。」
「啊，思，隻是覺得……他長得真高大。」
「會不會是精靈?如果是的話就沒什麽好稀奇的了。米諾提還更魁梧呢。」
這裏提到的米諾提是大學裏的精靈警衛。
是屬於布魯枝族的精靈，強壯的體格跟巨大的牛角很有威嚴的感覺，但是他可愛的眼神跟和善的個性在學生群裏可是很有人氣呢。像米諾提也是學生從他米諾提亞的本名改的昵稱。
但是。
「精靈?不會吧?」
物質化的精靈容貌，的確是千差萬別。
除了根據其性格及性質區分成許多枝族，各個枝族再根據多數的形質特徵做分類。也就是說，
完全是人型的弗馬奴比克、近似鳥獸形態的貝魯斯特，還有介於中間的……像米諾提亞那樣是半人半獸型的利坎特拉。
不過具有各種形態的精靈，倒是有一個共通特徵。
就是不知為何都長得很美。
因此走進店裏的這名壯漢，怎麽看都不像是精靈。
縱使隱藏翅膀生活的精靈並不罕見。
但是……
「我從來沒聽說有精靈會留胡渣喔。」
「是是是，你真用功呢。這個也麻煩你羅!」
手在忽然問變重了。因為禦土問把五個罐頭放進梅妮亞手上的購物籃裏。而且每一個都是業務用罐頭呢。
「不過如果是胸圍的話，應該跟我有得比呢。」
禦土問邊說邊搖晃他鬆垮的肚皮，並且往餅乾糖果區的棚架走去。他連褲子裏的屁股肉都隨著他走的每一步晃動呢。
老實說，如果可以把肌肉跟脂肪歸於同類的話，應該就如他所說的吧。畢竟天氣這麽冷，他全身卻堆積了不需要穿毛衣，隻穿羊毛背心就綽綽有餘的脂肪呢。而且身高還比梅妮亞矮，看起來就更強調他那個體格了。
「好了，接下來換這邊哦—」
隻見像嬰兒般肥嘟嘟的手正從棚架後麵向她招手。
司·梅妮亞苦笑著回答：
「來了來了。」
老實說禦土間·翁基爾並不是受歡迎的人物。
本人歸咎於自己太胖的關係，但梅妮亞知道實際上並非如此。他算是人們口中的白目人物。
自己想說什麽就說什麽，完全不會考慮對方的心情，想否定什麽就予以否定。想吃就吃，想睡就睡。隻做自己想做的事情，不想做的連碰都不願意碰。
像梅妮亞第一次認識禦土閭的時候，他完全被孤立的。
不過梅妮亞並不討厭他那種個性。他的確不符合梅妮亞心目中「應該有缺陷」的男性模樣，但因為她摸透了禦土問絕不會把責任推卸給他人的性格。
像他白目的行為，也正因為堅強……或者是出自於過度自我的行為呢。
「搞什麽啊你，又在摸魚啦?」
繞著棚架從餅乾糖果區走出來的禦土問，又在對稹葉發牢騷了。
「說要跟我們出來采購東西的，不是你自己嗎?拜托幫一下忙好不好?一
稹葉的眼神畏畏縮縮地躲避雙手叉在腰際，肚子用力往前挺的禦土間。雖然那是常有的事情，不過這兩個人平常老是黏在一塊，在旁人的眼裏或許覺得很奇怪呢。
跟胖嘟嘟的禦土間相較起來，稹葉·格蘭姆霍就顯得瘦弱多了。而且身高還比不受老天爺厚愛的禦土間多出兩個頭的高度。
而且，禦土間的長相比較自我強勢，而稹葉的皮膚比較白又留長發，膽小的眼睛就躲在厚厚的眼鏡後麵窺視四周。
看起來就像是欺負人的小孩跟被欺負的小孩，孩子王跟小弟，典型的王哥柳哥那種感覺。
「你在看什麽啊?」
大搖大擺走近的禦土問，窺視站在雜誌區前麵的稹葉手上拿的書。看樣子稹葉·格蘭姆霍在采購的途中就溜來這裏站著翻閱雜誌呢。
「幹嘛啊，喂!又在看這種雜誌了!」
「啊，不是的，那個我……」
「你還敢解釋啊，喂!不是跟你說過沒有辣妹裸照的書全都是垃圾嗎?」
「可是，這個是……這個月的……」
「難；怪，你會被當做宅男呢!」
「可是……可是……」
大概是覺得鬧夠了吧。
梅妮亞大步向前接近兩人。
「好了好了，別在人家的店裏麵吵架啦。」
往這邊盯著看的稹葉，眼神簡直像是抬頭望著救難隊直升機的遇難者呢。
「稹葉，你在看什麽啊?」
「那……那個，是這個啦。」
連回答看什麽書都要把眼光栘開的稹葉，往這邊遞過來的雜誌封麵，是一名穿著講究的中年婦女的照片。
那是神曲專門雜誌「音樂與聲樂」。
「哎呀，這不是你母親嗎?」
也就是封麵照片的人物。
「思，沒錯。今天，是出刊日……」
但是禦土間才沒放過他呢。
「既然那種書會刊登你老媽的報導，想必你家也已經收到好幾本樣書啦。所以回家以前先忍耐啦！」
「好了好了!別欺負人家、別欺負人家!」
說著說著，梅妮亞拿走稹葉手上的雜誌。
然後放進購物籃裏。
「公家買不就得了，對吧?」
「我跟你說，這個部分我可不會出錢的，要付你自己付哦!」
繼續閃避禦土間的眼光並點頭的稹葉·格蘭姆霍，嘴角揚起微微的笑容。
然後，禦土問選了幾人份的零食塞在購物籃裏麵。不一會兒就滿起來了。
「等一下我跟稹葉會去買飲用水，司你先到收銀台結帳吧。」
「思，麻煩你們羅!」
梅妮亞「嘿咻」一聲之後把沉重的購物籃再次拿穩就到收銀台去。
收銀台沒有半個人，反倒是是剛剛的壯漢就站在收銀台的角落。
「啊——知道了。不好意思麻煩了。」
依舊是悶在肚子裏響的聲音，至於說話的對象是手上的話筒。公用電話的聽筒在他手上看起來像小孩子的玩具。
掛上聽筒的時候，壯漢的歎息聽在梅妮亞的耳裏是充滿沮喪。
「對方說沒有房間耶。」
回頭的壯漢充滿遺憾地說道。
梅妮亞順著他的視線看，稍微嚇了一跳。壯漢的腳邊……就在離梅妮亞不遠的地方，還站了一個人。因為自己隻曉得抬頭看那名壯漢，完全沒發現到那個嬌小人物的存在。是一名少女。
留著一頭黑發，身穿黑色的短鬥蓬。因為她背對著梅妮亞的關係，從後麵看就像個黑色的晴天娃娃。
「是嗎，真遺憾。」
喃喃回應的那個聲音聽起來有點細，不過透明乾淨到讓人聽了會入迷。要是耳邊聽到這種聲音的愛語，管她是同性或是小孩子，或許都會墜人情網呢。
「要回家嗎?」
少女的話與其說是沮喪，不如說是死心。仿佛還看到她露出自嘲的笑容呢。
「請問……」
梅妮亞之所以不由得叫住他們，是她想像出來的少女表情太過於悲傷了。
對於那個不過是自己想像出來的表情，梅妮亞不禁舉雙手投降。
她心裏是這麽想的。
不能讓聲音如此純淨透明的少女露出這麽哀傷的表情，她是那麽想的。
「怎麽了嗎?」
先是壯漢回頭看梅妮亞，然後連少女也回頭了。
梅妮亞不知不覺屏住氣息。
因為黑衣少女是跟自己的想像一模一樣的美少女。
整個背脊好像有電流竄過似的。她自己已經不耐煩到想不出除了「可愛」還能形容她的名詞。
但是，少女的可愛並不會讓人不由自主想緊緊抱住。而是有一種不得隨意觸碰的神聖透明感。
「啊，不是啦……」
壯漢抓著頭說道。
表情就像是被人目擊到自己徹底失敗的景象。
「我們沒有訂到房間。」
回答的詞句雖短，但大致上的情況應該可以理解。
「你們沒事先訂好房間嗎?」
「是啊，說起來實在很慚愧呢，每一家都客滿了。」
「我懂……畢竟現在是旺季，想在當天找到空房間應該是很困難呢。」
「喂—喂喂，沒人結帳嗎?」
從背後傳來的是禦土間的聲音。他讓瘦巴巴的稹葉提著兩桶裝滿水的塑膠桶並走了過來。他直接把手肘支在櫃台，對著裏麵大叫：
「喂——店員!工作了，快來工作!」
「怎……怎麽了嗎?」
把塑膠桶「咚」地放在地上，詢問梅妮亞的人是稹葉。
「喔，這兩個人說他們沒有訂到房間。」
稹葉一臉驚訝異抬頭看眼前這個表情靦腆又聳著肩的壯漢。平常他老是睡意十足的眼睛竟然瞪得大大的，仿佛過去從來沒察覺到他眼睛那麽大呢。
「沒……沒訂到房間啊?」
「是的。因為苦無辦法的關係，正打算先折返回去。」
「等一下就要回去嗎?」
「這個嘛，等改好日期就要回去了。」
聽到這些話的稹葉突然回頭對梅妮亞說：
「如、如果要找地方住的話……」
看到他眼鏡後方的視線，梅妮亞想到什麽似地「啊」大叫。
「沒錯，你要不要來我們這裏?」
「啊?」
這次換壯漢的眼睛瞪得大大的。
雖然他的眼睛瞪得再大，還是比腳邊那名少女可愛的眼睛小得多。
「我們就住在前麵的山莊，都是一些大學的朋友。」
「這樣。」
「槙葉，沒關係吧?」冷不防被這麽問的稹葉也點頭同意。「他是稹葉·格蘭姆霍。那座山莊是他家，所以沒關係哦。」
「這個嘛，就太不好意思了。你們願意這麽熱心幫忙，我們就心領了。」
「真的沒關係喲。其實我們原本有個夥伴也要來，不過臨時取消無法前來。所以多了一個房間呢。」
「真……真的沒關係喔!」還很訝異的稹葉說道：「平常，都、都是我們這夥人來這裏玩……所以有初次認識的人參與的話，會、會比較有趣哦。」
「好啦，屋子的主人都這麽說了，就跟我們一起去吧!」
「啊——正好。」
是禦土間。他還是把手靠在收銀台，一副很踐的模樣。
「大叔，你看起來很有力氣的樣子，請你去準備柴火吧。全部都還沒從小屋栘過去。我覺得要搬那些柴火很麻煩，就用那個工作抵銷住宿費，你覺得怎麽樣?」
一臉困惑的少女抬頭看表情困惑的壯漢。
梅妮亞在這時候又推了一把。
「要是拒絕的話，我們反而會覺得很失禮呢——」
笑臉盈盈的她，這句話其實是對少女說的。看她縮成一團抬頭看人的模樣，想必是很怕生吧。
這更讓她顯得可愛得不得了。
「沒錯沒錯，你們要學會察顏觀色哦—」
先屈服的是很想對禦土問說，「你有資格說這種話嗎?」的少女。
她拉了一下壯漢的大衣，並且抬頭看他。
然後輕輕點了一下頭。
如此一來就決定了。
「那麽，我們隻好恭敬不如從命羅!」
低沉到深不可測又響亮的聲音說完便露出笑容。
看到這個景象而嗤之以鼻的禦土問，對著收銀台裏麵下最後通牒。
「喂——再不快點出來，我們可是不付錢要走人了哦——」
不一會兒，穿著商店標誌的圍裙的店員急急忙忙從廁所衝出來。
4
車輛在積雪的山路蛇行，不過這裏隻有這麽一條路，因此不必擔心會跟丟前方紅色的車尾燈。
馬納伽一麵注意行車距離，一麵握緊跟著前方廂型車的方向盤。
步出藥妝店的時候，馬納伽還幫忙堆放那三個人買的東西。看著馬納伽輕輕鬆鬆搬運塑膠桶，
三個人不禁發出驚歎。
瑪提亞先行回到四輪驅動車的副駕駛座，然後就一直沒有開口說話。
少女一麵坐在晃動的副駕駛座一麵筆直往前看，不過她的眼睛似乎不是在看前方的紅色車尾燈。
馬奇雅，瑪提亞沒有笑。
馬納伽甚至沒看過她對感情非常好的雪莉嘉開懷大笑的模樣呢。可以說能讓瑪提亞交出真心的對象，似乎隻有馬納伽呢。
最起碼，至今馬納伽還不覺得那樣的想法是錯誤的。這不是他自戀或什麽來著，這其中就是有它的道理。
不過瑪提亞剛才的態度，似乎超出他的理解範圍呢。
因為她居然會主動接受陌生人的好意。
「那個……」
少女輕輕說道，難不成是看出馬納伽現在的想法?
「之前我不是說過嗎?說『我應該要有擔當一點才行』。」
「喔，你好像說過吧。」
「思，我是說過。」
他記起來了。
就在她當警官半年左右……跟別人接觸的機會逐漸增加的時候。如果記得沒錯的話，好像是歐索尼·庫登達爾事件那時候吧。
「你聽我說，馬納伽對我來說是特別的人物喔。」
「是嗎，那我很榮幸呢。」
「不要開玩笑，靜靜聽我說啦!」
「對不起，你繼續說。」
「因為馬納伽對我來說是特別的人物。」她再重覆一遍。「可是所謂的特別跟我隻有馬納伽，在意思上我覺得還是不一樣。」
「是嗎?」
「思，是不一樣。因為，我是人類。精靈就算是獨自一人也能夠活下去，但是人類是無法獨自活
下去的。這點我非常清楚。」
「這樣啊。」
「這跟堅不堅強是沒有關係的。」
「你的意思是……社會的觀點嗎?」
「也可以那麽說。不過把意思簡化單純一點的話，譬如說店員如果不願意販賣食物給我的話，那我就活不下去。差不多就是那個意思。」
「啊，我懂。」
「我很高興能跟馬納伽在一起。可是我不希望自己老是黏著馬納伽，好像沒有你就活不下去的。所以我才會說不一樣。」
她的意思是獨立。
不是要互相依賴對方，而是獨立的兩人互相支持對方。
「所以我決定讓自己有擔當一點。」
難怪她願意跟剛見麵的陌生人打交道。
「原來如此啊。」
終於明白了。
「可是你不要太勉為其難哦。」
「思，我不會的。」
「要是覺得撐不下去，隨時跟我說哦。」
「思，我會的。」
「很好。」
前方的廂型車速度逐漸慢下來。
道路往左拐個大
轉彎，而且似乎要開始上坡了。兩旁的樹木也越變越稀疏。
前方就是被白雪籠罩的小山丘。因為天色的關係而暗得看不清楚，不過山丘四周被樹林團團包圍著，而且變成一整個往上的斜坡，似乎是跟索爾帖的北方山壁相連接。山丘的正中央有燈光。
「喔!」
馬納伽不由得發出驚歎。
「很了不得的山莊呢。」
「嗯，很美。」
瑪提亞的讚歎還混雜著笑意。
那是一棟要說是高爾夫球場，或俱樂部會館都通用的雄偉建築物。
就基本來說，是一棟原木屋。
但是規模倒是比隨便建造的預售屋還要大。它有二層樓高……或許連屋頂算在內是三層樓高呢。不管怎麽樣，這裏的範圍大到可以輕鬆容納十或二十個馬納伽的公寓住處。
山莊前麵有許多輪胎的痕跡。像是跟著其中一道痕跡走的廂型車在建築物的前麵停了下來。
馬納伽也把車停在旁邊。
他拉起手煞車，關掉引擎並拔出鑰匙，再把鑰匙放進大衣口袋裏。解開安全帶之後便打開車門。這是他下車前一向保有的程序。
但是那個程序在最後卻在今天接觸到不習慣的聲音。
「嘰!」地一聲，很像是硬皮摩擦的聲音。
接著更神奇的是，有種腳步不穩的感觸。
低頭一看，腳被埋到差不多腳踝的高度。
是陷在雪裏麵。
剛剛在車裏的確一直看到積雪，不過那是隔著車窗。
剛剛在藥妝店門口也有看到雪，不過因為融化而像髒兮兮的汙水。
但是，眼前的就不一樣了。
是近到可以直接觸摸的白色積雪。
他嚐試再走個兩步。
帶著空氣的冰雨隨著「啾!啾!」的聲音絆住他的腳。他轉身回頭看，後麵留下了他自己的大腳印。
「喔嗬!」
不由得笑了出來。
他彎腰抓起一把雪。
冰冷的觸感不久變成鈍痛，是一種舒服的未知感。
「喔?」
仔細一看，發現幾個小腳印繞著黑色四輪驅動車車頭，然後延續到他旁邊。
在腳印最後的落腳處抬頭看他的，是瑪提亞。
「是雪喲。」
「沒錯，是雪。」
「有何感想呢?」
瑪提亞露出淺淺但有點得意的笑容。馬納伽也露齒嘻嘻笑地回應。
「還不賴。」
這是他唯一的感想。
這時候有喇叭聲響起，應該是駕駛廂型車的那個胖學生按的吧。當大家下車站在雪地的時候，
從山莊的玄關出現兩個人影。
是一對男女。
兩個人都很年輕。應該跟他們在店裏遇見的那三個人一樣是大學生吧。
「歡迎你們回來。」
說這句話的是女學生那一方。
「咦?有客人啊?」
這是站在隔壁的男學生說的。
至於回答「思」的，是在藥妝店最初向他們打招呼的那個女學生。
「我們在店裏認識的，聽說是沒有訂到飯店。」
聽到這句話的男學生便往馬納伽他們舉手說：
「歡迎歡迎，歡迎你們來。」
他露出男模般的笑容。
站在旁邊的女學生也一樣揮著手說：
「歡迎你們喲!雖然這裏不是我的別墅啦。」
「哎呀，你們好。」
正當馬納伽邊回答邊舉起手的時候。
「先別這麽多禮，待會兒再慢慢聊吧。」說這句話的，是剛才那個胖學生。「快點把東西搬進去吧。」
他邊說邊把後車箱的門打開。這時候五名學生便開始搬運剛采購回來的物品。
「啊!不好意思，我也來幫忙吧。」
馬納伽伸手拿了最後剩下的塑膠桶。
山莊人口前是一條大約七階的水泥階梯，最初主動跟馬納伽說話的女學生正站在最上麵揮手。
「請進!」
「嗨咻咻，馬上來。」
馬納伽如此回答。
就在這個時候，突然間感覺有一股涼意爬上背脊。
馬納伽反彈似地往後看。
山莊透出來的燈光把覆蓋白雪的山丘地麵照得白白亮亮的。不過山丘的前方就顯得有些昏暗，
而且是下坡。再往裏麵看起來一片漆黑的，則是樹林。
因為光線沒有照到那裏。
「怎麽了?」
說這句話的是瑪提亞。
「啊啊，沒什麽……」
剛剛的確感應到什麽。
是好像有人突然對自己說話的感覺。
亦或是有人從身後經過，或是某人在自己的脖子吐氣，或是在人群中好像聽到有人在叫自己的名字那種感覺。
是什麽呢……?
可是……
「大概是神經過敏吧。」
馬納伽說道。
接著兩人便被叫進山莊裏。
擺放在餐廳中央的，是足足可以說有十個人那麽大的大型木桌。是粗原木組合而成的，它沒有像被爐那樣的桌麵，而是打磨得很精美的桌麵。
擺放在桌子四周的椅子也全都是木製的。座位跟椅背部雕刻出微妙的曲線，即使沒有靠墊，坐起來也不會有硬梆梆的感覺。
至少馬納伽是那麽認為。
照理說應該是那樣。
畢竟以馬納伽的體格，標準尺寸的桌椅都太小了。
我覺得有些寂寞。也請你們不必太拘束哦。」
馬納伽光是想回個和善的笑容給麵帶微笑的莉莉亞娜，就已經很辛苦了。
繼續站起來的，是剛才的運動員先生。
「我叫科莫帖·夏赫茲。我跟其他人一樣都是念諾薩姆卡司爾大學的三年級。不過我曾經被留級，因為年紀比他們大一歲。」
科莫帖還說他專攻機械工學。
自我介紹現在輪到桌子的對麵。戴眼鏡的長發學生自稱叫做稹葉·格蘭姆霍。母親是稹葉·夏蕾迪森。
「你說的該不會是神曲樂士稹葉大師?你是她的公子?」稹葉帶著經過克製但得意的笑容點頭回
答馬納伽的問題。「原來如此，那我就明白了。難怪你會擁有這麽豪華的山莊呢。」
「這、這也沒多……豪華啦。」
他嘟嘟噥噥地坐了下來。
最後站起來的，是負責開車的胖青年。
「我叫禦土問·翁基爾，念的大學跟他們一樣。我專攻的是美術。順便一提，我跟稹葉是從國中就認識的損友。因為沒有我的照顧，這家夥什麽事都做不好呢。」
頭被禦土間「喀」地給了個拐子的稹葉沒有發任何牢騷，隻是難為情地笑著。
「我們全自我介紹完了，這次換你們了。」
用力「咚」地坐下的禦土間指著馬納伽說道。
「啊，好的。」
馬納伽站了起來。
所有仰望的人都不禁發出「喔~~」的驚歎。這個身高二公尺半，光是抬頭就覺得很巨大的男人，坐著仰望更突顯他的巨大呢。
馬納伽轉身看了旁邊的瑪提亞一眼之後，稍微清了下喉嚨。
「我叫做馬納伽，這位是我的搭檔瑪提亞。很抱歉突然來這裏叨擾你們。我們會很小心不給各位添麻煩的，所以千萬不要在三更半夜把我們趕出去。我雖然長得很魁梧，但膽子很小的。」
所有聽到這個玩笑話的都「嘻嘻」竊笑個不
停。
但是……
「請問你的全名是什麽?」有人發問了，是禦土問·翁基爾。「還有可以的話，我想知道你的職
業。」
「沒錯，我也有同感呢。」科莫帖·夏赫茲跟著附和。「尤其是那位可愛的小妹妹，我對她可是很
感興趣呢。」
馬納伽苦笑地看著瑪提亞。
少女微微點頭。
「哎呀，真是抱歉。她是我的搭檔馬奇雅·瑪提亞。然後我是……」
他用粗手指抓著臉上的胡渣。
「馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯。」
「馬、馬納伽裏、馬納伽裏亞斯提……什麽?」
表情訝異說這話的，是莉莉亞娜。
「是馬納伽裏亞斯提諾克。因為念起來很長，叫我馬納伽就可以了。」
「呃—馬納伽先生?那麽，你有三個名字啊?」
「是的。分別是通稱、柱名跟精名。」
梅妮亞發出驚叫聲並站起來說：
「這麽說你是精靈羅!」
「是的，一點也沒錯。」
「那一位……呃……瑪提亞也是?」
「啊啊，不是。瑪提亞是人類。」
「哇塞!」是禦土間。「想不到我們在藥妝店收留了沒訂到飯店的精靈!」
「禦土間!」
挨科莫帖罵的禦土間聳聳肩。
「真是抱歉，那麽……」
馬納伽點頭回應科莫帖說：
「沒錯，我是她的契約精靈。」
「她是神曲樂士?」莉莉亞娜的聲音高亢得差點變聲。「好厲害，她長得那麽嬌小耶!她是專家嗎?」
「是的，她可是領有執照呢。而且別看她這個樣子，等過了年就十七歲呢。」
大喊「天哪」的莉莉亞娜訝異的表情後麵似乎隱藏些什麽意味。
「呃—對不起啦。」
瑪提亞嘴角揚起淺淺的微笑，隻回答一句「沒關係」。雖然在馬納伽的眼裏，那是硬裝出來的笑容。
「總之兩位是意外的訪客呢。」說完，科莫帖站了起來。然後繞著桌子到馬納伽麵前伸手要跟他握手。雖然他也是個頭相當高的青年，不過他的手還是被包在馬納伽巨大的手裏。「歡迎你喲，馬納伽先生。」
然後……
「也歡迎你的光臨，瑪提亞小姐。」
也跟她握手。他露出白齒的笑容讓瑪提亞的臉有些泛紅。
「好極了!自我介紹到此結束!」禦土間站了起來。「那麽所有人各就各位!否則晚飯就要改時間吃哦!」
這個宣布讓所有人都站了起來。除了原本就站著的馬納伽，坐在位子上的隻剩下瑪提亞而已。
「那麽，你去搬柴火吧。大叔，有勞你羅。」
說完這句話，禦土問便從他身邊走過。
「瑪提亞小姐，你可以幫忙準備晚餐嗎?」
說這句話的是司·梅妮亞。
馬納伽回頭看瑪提亞。她輕輕但意誌堅定點點頭以後，就從椅子上站起來。
「加油哦。」
聽到馬納伽小聲的呢喃而嚇一跳的瑪提亞，轉過身之後便點頭以示回應。
她心想，「會不會太勉強啊」。
可是，正因為自己覺得禦土間提議幫忙搬柴火滿妥當的，就想說讓瑪提亞陪他們一起去怎麽樣。
不過站在梅妮亞的立場來看，她是考慮到馬納伽往返搬運柴火的那段時間，必須有個人陪伴瑪提亞。
如此一來，再來就是消去法了。
稹葉·格蘭姆霍就算抽掉他個性的問題，但他負責的是地下室的工作，所以就另當別論了。
剩下的工作是打掃寢室，那也算滿妥當的工作。但問題是，事實上負責那項工作的是科莫帖跟莉莉亞娜。自己並不是討厭那兩個人，不過安排初次見麵的十六歲少女跟他們在一起的話，的確是有點問題。
因此梅妮亞才會請瑪提亞幫忙做飯。
「啊，圍裙就用那邊的吧。」
這裏的外觀跟裝潢雖然都是原木，不過設備都是最新穎的。
建築物裏麵全都有地板暖氣的設備。雖然效果還有點差，不過稹葉去檢查鍋爐的狀況，可能再過一會兒就會變暖了。加上餐廳很寬敞，所以需要在暖爐裏升火，不過也請禦土間跟馬納伽多劈些
柴火過來了，就沒什麽好擔心的。
然後廚房是有點餐廳中央廚房級的係統廚房。
進廚房的時候瑪提亞還小聲「哇」地發出驚歎，讓梅妮亞聽得很開心。
「什麽?」
排排站在水槽前的少女，念念有詞的似乎是有關菜單的質問。
「思。我正在煩惱要煮什麽好呢。瑪提亞小姐，你喜歡吃咖哩嗎?」
「……不需要，加『小姐』兩個字。」
「咦?」
「直接叫瑪提亞，就可以了。」
少女邊說邊看著堆在水槽旁邊的食材。不過她之所以稍微移動視線，並不是在思靠要用這些食材煮什麽東西，而是要避開梅妮亞的眼光。
這讓梅妮亞覺得她好可愛。
不過，她還是很努力幫忙。
「思，對不起。那麽瑪提亞，你喜歡吃咖哩嗎?」
「並不討厭。」
「是嗎?那麽，你覺得要利用這些材料煮什麽好呢?」
有馬鈴薯、洋蔥、胡蘿卜、冷凍牛肉，還有剛剛在藥妝店買回來的業務用咖哩罐頭。在廚房裏麵的大型冰箱裏，有剛剛放進去的鴨肉跟整尾的鮭魚，應該也有什錦蔬菜跟豬肉。盯著食材好一陣子的少女，不慌不忙地回頭看梅妮亞。
「咖哩?」
梅妮亞看到她訝異的表情，不由得笑了出來。
「果然還是變成咖哩?」
「因為……」瑪提亞並沒有生氣，也沒有受她的影響而笑出來。「因為有咖哩罐頭啊。」
「既然這樣。」這是提議。「來煮咖哩燉牛肉，你覺得怎麽樣?」
「那個，沒聽說過。」
「你在學校沒吃過嗎?像是吃營養午餐。」
「思，不過……」接著瑪提亞的表情讓梅妮亞感到有些訝異。「馬納伽喜歡吃燉牛肉喲。」
少女的嘴唇揚著微微的笑容。
「是嗎?」
「思。」
「那麽，我們就來煮咖哩燉牛肉吧。而且有牛奶跟鮮奶油，也有法式清湯。思，應該是沒問題。就這麽決定吧。」
「思。」然後瑪提亞又喃喃地加了一句。「就這麽決定。」
啊；天哪!
真是太可愛了!
從後門走出來，原來山莊的背後是一片樹林。
覆蓋白雪的針葉樹順著索爾帖的山峰往斜上方延續。
禦土間從背後對仰望眼前景色的馬納伽說：
「喂，大叔!這邊這邊!」
樹林前方有一座小屋。它是四角形的鋼筋水泥屋，鐵門是拉下來的。
「就是會在這種地方偷工減料呢。」
禦土間·翁基爾一麵把羽絨外套往前拉攏，一麵吐著白煙。看樣子在雄偉的山莊後麵有個鋼筋水泥製的廉價儲藏室，似乎觸犯他的感性大忌呢。
「不過在沒必要的地方花費精力，應該稱不上是專家的工作吧?」。
「這個嘛，話是沒錯啦。不過……」禦土問用萬能鑰匙打開鐵門，然後往後看。「看到那扇窗戶沒?」
他指的是山莊。
「那是我今晚要睡的房間哦，還可以一覽無遺呢。」
「喔，原來如此。」
「明天早上不是得起床嗎?不是要拉開窗簾往外頭眺望嗎?這麽一來就會看到索爾帖山的前麵，有這麽一個四角形的灰色箱子在。你懂嗎?」
「那還真掃興呢。」
「很掃興很掃興!真的會抓狂喔!」
鐵門嘎啦嘎啦地拉開。
當電燈泡一點亮，裏麵是一問很經濟實惠的儲藏庫。
「喔，這了不起。」
「這個嘛，算是天然的冰箱吧。不對，一點也不天然呢。」
撇開鐵門那一麵不算，其他三麵都變成金屬棚架。正前方右邊是擺放全新的工具類，左邊是大
量的罐頭，至於後麵是存放柴火跟罐裝汽油。
倉庫正中央放了兩台雪上摩托車。它們都是新的，仔細一看，連座墊的塑膠套都還沒拆呢。
「這就是有錢人的娛樂呢。」
「神曲樂士可以賺這麽多錢啊?」
原本盯著雪上摩托車看的禦土問聽到馬納伽喃喃地說這些話，回頭對他說：
「瞧你訝異的，我問你，那個小女生是樂士吧?」
「這個嘛，她算是樂士。但不是從事神曲樂士的工作。」
「真是可惜，那她是做什麽的?」
「這個嘛，算是……公務員吧。」
禦土問眯著眼睛回答，「這樣啊」。
表情就像隻精明的野生肥老鼠。
「看樣子，還是不要問太多得好呢。」
「如果你願意那麽做，那就謝天謝地了。」
至於搬運的方法，禦土間建議用接力式的。
馬納伽在倉庫裏麵，禦土間則站在倉庫入口。然後馬納伽抓起每幾根就用鐵絲捆綁起來的柴火，越過雪上摩托車丟給等著接住禦土問，再讓他丟到外麵去。想不到禦土問的運動神經格外好，一接到就順勢往後方丟，丟到離倉庫不遠的外頭。
「好了，這樣就可以了。這樣應該差不多了吧。」
丟出二十捆之後，當馬納伽要拿第二十一捆的時候，卻被禦土間製止了。
因為渾身都是汗。
「你啊，穿那麽厚的大衣都不會覺得怎麽樣啊……」禦土問邊脫羽絨外套邊那麽說，之後露出苦笑。「啊，對喔!你是精靈呢!」
「多虧你我才能做這點運動。」
「這麽說精靈也會流汗羅?」
「這個嘛，是會啦。」
接著「嗨咻」吆暍一聲之後跨上雪上摩托車。
「是嗎?我還是頭一次跟精靈麵對麵說話呢。」
「哎呀，那很少見耶。」
「因為我老爸有種族歧視。」
禦土間一麵恨恨地說，一麵把脫下來的羽絨外套綁在腰後。但是袖子無法繞到肚子前麵，隻好從褲子的皮帶縫隙穿進去。
「他好像很不爽精靈模仿人類這種事。因此在我的成長過程，他一直告誡我不準跟精靈交往。」
「這樣的話，要是被他知道你曾經跟我說話，不就事情大條了。」
「沒錯，很可能會斷絕我們父子的關係呢。反正我老爸是我老爸，我是我。」說完，禦土問的兩手各提一捆柴火。「可以問你一件事嗎?」
「請問。」
「你說話幹嘛這麽恭恭敬敬的?你對每個人都是這樣嗎?」
「這個嘛，也不盡然啦。」
「有例外嗎?」
「有啊，像是同事。」
「這樣啊。」雖然禦土問是背對著，因此看不見他的臉，但是他的語氣怎麽聽都充滿嘲諷。「你的意思是能夠讓你用平輩的口氣說話，就表示有足夠的擔當嗎?」
「這個嘛，不是那個意思啦。」
聽他這麽說而回頭的禦土間，之所以訝異地瞪大眼睛，大概是因為馬納伽一個人把剩下的柴火捧起來吧。
他用粗壯的長手臂將十八捆柴火全抱起來。
禦土問邊苦笑邊搖著頭說：
「等一下，既然不會再回來了，就把鐵門拉下來吧。」
聽著鐵門「嘎啦嘎啦」往下拉的馬納伽仰望著夜空。
星星跟月亮都不見蹤跡。
不過他之所以眯著眼睛，並不是想透過厚厚的雪雲看穿星星跟月亮。
又來了……
好像有什麽，在呼喚我。
「搞定，我們走吧!」
當禦土問一對他說話，那個感覺就突然消散了。
雖說是打掃，其實也沒什麽大不了的。
反正所有家俱上麵部有蓋一大塊白布，隻要那個全拿下來再統一收進山莊裏的置物櫃裏，剩下的就是清灰塵或拿吸塵器把地板吸乾淨就好了。
隻要兩人分工合作，每個房間大概花十五分鍾就搞定。雖然沒有跟別人說，但其實在那三個人回來的很久以前，他們就把五個房間都打掃完畢了。
為了意外的訪客還得把另一個房間打掃乾淨是理所當然的事實，不過對他們來說反而有利呢。
至少對科莫帖·夏赫茲而言。
「討厭，都跟你說不行了!」科莫帖從後麵抱住扭動身子想掙脫的莉莉亞娜。「喂，別這樣啦，科莫帖……」
雖然對方這麽說，但是科莫帖知道她並不是打從心底拒絕。
剛剛兩人還差點突破防線呢。要是他們回來時按的喇叭能再晚個三十分鍾的話，或許就能觸地得分呢。
沒錯，剛剛的時候。
莉莉亞娜允許他那麽做。
這是並列的六個客房之中最裏麵，位於西側的邊問。也是今晚那名壯漢跟少女睡覺的房間。
裏麵已經用吸塵器打掃過了，剩下的就是把門再度鎖上並步出房間。而科莫帖就是在那裏從後麵緊抱住她的。
「喂，不行啦!會被別人看見的……」
科莫帖心想，「看就看啊」。
照她的說法，不就是「隻要不被別人發現就0k?」。
「今晚……」科莫帖在莉莉亞娜的耳邊呢喃。「今晚我會去你的房間。門不要上鎖哦……」
「該怎麽辦才好呢?」
莉莉亞娜露出耐人尋味的笑容並回頭，科莫帖則壓住她的脖子，把嘴唇疊上她的唇。
「唔……」
正如自己所想像的，莉莉亞娜隻是從鼻子發出微微的氣息，並沒有抵抗。
但是她允許的界線，隻到那裏為止。
當舌頭準備滑進柔軟的嘴唇時，百合，莉莉亞娜從科莫帖的懷裏掙脫出來。
可以說是趁其不備呢。
「我考慮看看。」
莉莉亞娜說完便步出房間離開。
獨自留在房間的科莫帖·夏赫茲則揚起嘴角。
是大無畏的笑容。
對稹葉·格蘭姆霍而言，稹葉·夏蕾迪森這個名字有兩種意義。
一個是母親。
而另一個，是必須克服的障凝。
但是第二種的意義對稹葉來說已經沒有任何意義。
因為已經體會到自己並沒有當神曲樂士的才能。
自己是在九歲的時候申請進托爾巴斯神曲學院就讀的。
之後是母親認識的神曲樂士，以及母親偶爾過來指導他。從九歲到十五歲的那六年間。
足足有六年呢。
即使進入托爾巴斯神曲學院就讀，也持續進行著。
但是悲慘的結局不久還是降臨了。
因為自己沒有通過從二年級基礎課程升三年級專門課程的進級考試。就現實問題來說，那是成為神曲樂士的第一項實技測驗。
但是他的神曲，連一隻勃來或一
隔天。
不過對於逮捕涉嫌殺害灘喜·艾魯戴西歐的多田·柯莉葉那兩人來說，還算是當日呢。
因為當他們回到署裏寫完報告，已經是早上了。
當他們步出辦公室打算小睡一下的時候，被同事夏德亞尼叫住。
然後馬納伽跟瑪提亞兩人，聽到訝異的命令之後，現在正站在這裏。
兩人呆呆站在魯謝賽理斯市警總部的正麵，背對著建築物仰望耀眼的晴空。
「好像在做夢哦。」
脫口說這句話的，是瑪提亞。
「是啊，很像是做夢。」
直立在旁邊的馬納伽，果然也訝異地仰望天空。
是早晨的天空。冬季的天空是一整片的藍色，浮雲是白色的。
「一個星期?」
「是一個星期。」
睡意一下子都被吹跑了。
曆史上那些初次踏進這塊土地的古代人，看到眼前一望無際的草原，當時的心情一定跟現在這兩個人一樣。
想做什麽就做什麽。
要做什麽都行。
如果要說這兩名刑警跟古代人的差異，應該就是攤在古代人眼前的是「土地」，在馬納伽跟瑪提亞眼前的是「時間」。
沒錯。
有一個星期。
「要做什麽?」
「找點事情做吧。」
「能夠做很多事情呢。」
「是能夠做很多事情呢。」
馬納伽回頭看自己的搭檔。
瑪提亞也抬頭看自己的搭檔。
「是休假耶。」
「是啊，是休假。」
眼看平常不笑的瑪提亞，臉頰的肌肉越來越和緩，最後變成笑容。
另一方麵的馬納伽，嘴角也忍不住露出笑容。
「總之，先回家吧。」
「思。」
「回去先睡一會兒，再起來吃飯。」
「思。」
「然後。」
「然後……?」
「然後，就可以做許多事情了呢。」
「是嗎?有許多事情可做呢。」
精靈課是特殊搜查課。
指派的任務很辛苦，因此錄取基準也很高。這個事實也是導致全國精靈課搜查官嚴重不足的結果。
現在，連稱為神曲之都的將都—托爾巴斯也一樣，能夠設置精靈課的警局大約隻占所有警局的一半。因此精靈課的搜查官也被迫要管理二個城市以上的轄區。
除了換班以外，一般要取得休假簡直是近乎奇跡。
而且還是一個星期，真的是很長的休假呢。
老實說，以前也曾經提出休假的申請。但是他們萬萬沒想到會以這種形式出現在眼前。
或許最近勞工局要進行監察也是其中之一的理由呢。亦或是單純隻是上級很滿意兩人的功績而準予額外的休假也說不定。
但是對現在的兩人來說，那已經無關緊要了。
眼前，可是有「一個星期」的休假呢。
那個事實才是最重要的。
「好!」
馬納伽把他那又粗壯又長的手臂繞到瑪提亞背後，少女也順勢靠了上去。這是他們慣有的動作，馬納伽進而把少女抱到胸前的高度。
接下來的話有如宣言。
「要走羅!」
「思，走吧。」
馬納伽是在認識瑪提亞後的半年，也就是精曆一oo二年當警察的。
而瑪提亞緊跟著當上警官，是在那三年後的精曆一oo五年……就在她過了十五歲生日的沒多久。
在這個時間點已經取得神曲樂士之資格的瑪提亞，立刻跟她的契約精靈馬納伽組成搭檔，又過了幾個月就跟馬納伽一起分配到精靈課。這跟解決攸關與哈匹利卡之邦交的大案件有關，但身為當事人的他們卻沒什麽實際的感覺。
總之馬納伽能說的，就是她現在這個地位絕非隻是裝飾品的這個事實。實際上，進了精靈課執勤之後，靠她的力量解決的事件也不是隻有一、兩件而已。
雖然這麽說，但馬奇雅·瑪提亞還隻是個孩子。
她將在這個冬天滿十七歲。
依照托爾巴斯的法律規定，的確算是個成人了。不過以世人的眼光來看，在這個年齡已經就業的算是少數派。實際上還引發過社會活動，提議要修改這個堪稱是三國戰爭時代之遺跡的年齡規定
最起碼在梅尼斯帝國裏，瑪捉亞的年紀還算是把時問花費在讀書與玩樂的年齡呢。
一總覺得，反而造成困擾呢。」可能是心理作用吧，總覺得坐在黑色四輪驅動車副駕駛座的瑪提亞的臉有點泛紅。「總覺得，想都沒想過會有這一天的到來呢。」
一點也沒錯。
仔細想想，瑪提亞跟馬納伽訂下契約以後，花了三年的努力取得神曲樂士的資格並成為警宮，當了樂士警官以後就一直跟馬納伽追捕犯人。
沒有玩樂，沒有休息，對瑪提亞來說那已經成了自己的日常生活呢。
而且是十六歲少女的生活。
馬紋伽駕駛的匡格·克魯格4wd滑進早上的大馬路。由於距離交通擁塞的尖峰時刻還早，因此行車很流暢。
在第一個交通號誌停止的時候，看到前方的大樓屋頂立了鬼沼陣。
是香煙的廣告。
以白雪蓋頂又險峻的高山為背景，前方是一整片的雪原。
正中央是利用合成貼上的香煙盒，誘人的廣告詞是這麽寫的。
『有如閃亮般的雪白。新包裝的梅魯拜羅閃亮盒。』
雖然對香煙並不感興趣，但是那個背景卻吸引了馬納伽。
「話說回來，我們好像還沒看過雪呢。」
瑪提亞沒有回答。
仔細一看，少女已經在副駕駛座呼呼大睡了。
霍魯姆德大道一o三四。而那棟公寓就位於極為相似的直長形集合式住宅櫛比鱗次的某個角落裏。
它沒有名稱，隻是單純稱之為「公寓」或裝模作樣一點稱為「公寓大樓」。那也算是表現出那棟建築物主人的性格呢。
它所在的地點也不差。距離市中心很近，開車能在三十分鍾內抵達警署。徒步的範圍內有兩家便利超商，還有封像盤出租店。而地下鐵車站，距離雖然稱不上近，但徒步走到那裏也不會多辛
不過馬納伽之所以非常中意這棟公寓，是那問公寓的所有人兼管理員跟他一樣是精靈。
「哎呀呀，又隔天才下班啊?」不過，美中不足是她很愛碎碎念。「老實說，你的生活還真亂耶—」
爬上建築物前麵的樓梯打開大門之後，在昏暗的玄關與共同信箱麵對麵的，則是管理員室。管理員正從那個窗口玻璃的後麵往他這邊看。
卡莉娜，韋恩·奇特克泰勒莎。
外表看起來是個肥胖的中年婦女。她有一張圓臉，夾在鬆垮兩頰中間的嘴唇總是憋得緊緊的，
看起來很不親切的樣子，眼鏡後麵的眼睛則像肉食獸般的銳利。就精靈的外表來說，馬納伽也不算標準，但卡莉娜更是不像精靈的精靈。
「別挖苦我了，這都是為了工作啊。」
馬納伽輕聲輕語地回答，因為抱在胸前的瑪提亞還在呼呼大睡呢。
一天哪，真是可憐呢~~」卡莉娜邊說邊吞雲吐霧。帶著紫色的煙霧觸碰到窗口玻璃之後又往四麵八方散去。「你啊，應該很清楚抱在自己那雙粗壯臂膀裏的，是一名人類女孩吧。」
「是啊……我知道。」
「什麽叫我知道啊?人類啊，跟我們
比起來可是要脆弱許多喔。從以前不就跟你說過了?別老是工作都不玩樂，像傑克現在就瘋了。」
「傑克是誰啊?」
「我哪知道?總之我的意思是，人有時候不放鬆一下，腦筋可是會秀逗的。」「喔—」如此回答的馬納伽忽然想到一件事。「對了，話說回來……」
壯漢的話才說到一半。
「我知道啦!」就被卡莉娜打斷了。「所以我才那麽說喔。」
「啊……t晅樣。」
就連馬納伽都不知道卡莉娜是存在多久的精靈。不僅如此，連她隸屬於哪個枝族都無法判定呢。
但唯獨有一件事是他敢肯定的。
就是，她並非泛泛之輩。
即使她早就知道他們自己剛剛才曉得有假可休，再怎麽訝異也不會覺得多不可思議。
「快點上床睡覺吧，有什麽計畫等睡醒再說。」
馬納伽隻是苦笑以對，然後爬上昏暗的樓梯。
他住的房間在三樓。
當門打開的時候，剛好一個哈欠從肺部打出來。
2
家裏的鬧鍾是舊款式的大型鬧鍾。不是靠電池運轉，而是用上發條的方式。隻要一到設定的時間，附在主體上麵的鬧鈐就會發出吵死人的聲音。
其實，它是第四代的鬧鍾。
前三代都被睡迷糊的馬納伽打壞了。
對他來說隻是把鬧鍾關掉而已，但畢竟他是在半夢半醒的狀態下在枕邊摸索，當然不可能會控製力道。一到早上就得挨巨掌拍打的鬧鍾，每一個都撐不到兩個月的時間。
這個第四代至少到現在還好好的。但這不表示它遭到馬納伽的摧殘後不會壞掉，因為這個鬧鍾是跟瑪提亞一起生活以後買的。
多虧這樣，每天早上都是靠瑪提亞的小手把它關掉，而不是馬納伽的大手。
不過這個早上跟平常比起來有些不同。
到瑪提亞關掉鬧鍾這個部分都還是一樣，但她並沒有像往常那樣把馬納伽叫醒。
「唔……」
馬納伽起床以後，不斷眨他那雙在粗獷的臉龐顯得異常可愛的眼睛。因為窗簾縫隙透進來的陽光有些刺眼。
昨天兩個入睡到傍晚。
到了晚上睡醒之後就一起到「提安特的店」吃晚餐，回家以後又繼續睡。
想不到兩個人這麽能睡。但多虧這樣，整個人的精神也爽快多了。
寢室裏有兩張床。雙人加大尺寸的是馬納伽睡的，瑪提亞的則兒童用的小型床。
「唔?」
隔壁床鋪空蕩蕩的。
毛毯整齊疊在床腳的位置，上麵還擺了整套的睡衣，那也是摺得整整齊齊的。看到拖鞋也整齊擺在床邊，看來瑪提亞已經換好衣服起床了呢。
「唔!」
發出第三次呻吟之後，馬納伽走出了寢室。
睡衣的花樣是熊熊圖案。當初去買睡衣的時候，隻有這套才適合他的尺寸。
穿過短到不行的走廊，廚房算是拿玄關跟客廳兼用的。
把頭發綁在後麵，站在吧台後的少女正勤快地幹活。
她回頭說：
「早安。」
相對的，馬納伽的回答像是含在喉嚨裏麵。
「思。」
「對不起，吵醒你了嗎?」
少女靦腆地笑著。但是掛在中古電視上麵牆壁的時鍾，指出時間已經接近中午了。
「不，並沒有。反正也差不多該起來了。」
精靈也需要睡眠。
照理說沒有物理性實體的他們，利用物質化構築「肉體」的時候，也會采取人類及動物的基本構造。因為那是最合理的。因此，隻要物質化持續進行，那個「肉體」就會有所消耗。就跟人類及其
他動物隻要沒睡覺，就會有所消耗的道理是相同的。
至於吃東西也是一樣。
要彌補物質化所造成的消耗，最簡單的就是跟人類一樣用攝取食物的方式。而攝取的食物會直接在精靈體內轉換成能量。
當然這樣的轉換也會消耗相當的能量，雖然無法指望能像神曲那樣有爆發性的補充，不過用在普通生活上就綽綽有餘了呢。現在有不少物質化之後也無法得到神曲，但是也這樣活了好幾年的晴
靈呢。
不管怎樣，雖然精靈不像人類有空腹的感覺，但是靠飲食所得到的東西在原理上縱使不同，本質可以卻說是一樣的。
也就是說。
「看起來很好吃的樣子呢。」
最起碼也會對早午餐的味道露出滿意的笑容。
「已經煮好了唷，快去把睡衣換下來吧。」
「好，知道了。」
回答以後他才發現到一件事情。
瑪提亞的服裝跟平常不一樣。圍裙底下的連身洋裝不是黑色的，而是淡水藍色。
是便服。話說回來，好一陣子沒看她那麽穿呢。
馬納伽悄悄露出笑容之後就回去寢室。
擺在寢室角落的衣櫥也是中古的。是把瑪提亞的床換成現在這張的時候，勉強塞進這個剩餘的空間。
不過裏麵也沒有塞什麽東西。
隻有兩個人在調到精靈課以前穿的製服，跟好幾套同款式的工作眼。
再來就是馬納伽的便服。
手拿著還包在塑膠袋裏麵的襯衫跟牛仔褲，馬納伽苦笑了起來。仔細想想，雖然是「便服」，但這還是頭一次穿上它呢。畢竟平常過的都是除了總部跟案發現場以外，回到家就是睡覺的生活，因
此就沒有什麽重要的「平日生活」。
但同時，他感到心很痛，因為瑪提亞一直勉強自己過那樣的生活。
「水藍色啊……」
那是馬納伽認識瑪提亞的時候買給她的兩套衣服之一。
另一套現在是在另一個少女的手上。
他換上從塑膠袋拿出來的新襯衫跟新牛仔褲。每一件都是l號。牛仔褲是設法塞進去了，不過紅色細條紋襯衫的鈕扣還是沒辦法扣到最上麵那一顆。因此上麵三顆就沒有扣，不過要是過於用
力，前麵或後麵都有裂開的疑慮。手在動的時候也有必要注意一下袖子。
關上衣櫥的時候，門內的穿衣鏡映照著自己的影子。
看著這身不習慣的打扮，不禁有些難為情。
馬納伽是回去廚房以後，才終於明白瑪提亞難得穿這套水藍色連身洋裝的理由。
他坐在最裏麵又靠牆的吧台椅。隻有那張椅子的支柱是金屬製的，也是馬納伽的專屬位子。吧台上麵已經擺好兩個湯盤，熱騰騰的奶油燉湯正冒著熱氣呢。
「喔；大白天就吃這麽豐盛啊?」
少女「嘿嘿」地笑著並脫下圍裙，然後跳上馬納伽旁邊的位子。
「我正好想到。」
瑪提亞邊說，邊把一個淡黃色的信封從油漆斑駁的吧台上麵滑給馬納伽。
上麵寫著熟悉的文字，而且中規中矩地寫了住址。排列在下方的，則是瑪提亞跟馬納伽的名字。
「是雪莉嘉嗎?」
「思，今天早上從信箱拿出來的。」
他拿到手上一看，信還沒拆呢。
「怎麽回事，你還沒拆開啊?」
「因為上麵的收件人是寫『瑪提亞小姐與馬納伽先生收』嘛!」
她的意思是一定要兩個人一起拆。
馬納伽拿起準備周到的瑪提亞遞過來的拆信刀把信封拆開。把裏麵的信紙打開來攤在吧台上，
瑪提亞開始看裏麵的內容。
「給我最喜歡又可愛的瑪提亞
，以及高頭大馬的馬納伽大叔」。
少女一麵嘻嘻笑一麵念著，那就是這封信的開頭。
寄件人是，佐治·雪莉嘉。
對瑪提亞而言，恐怕是唯一的朋友呢。
「給我最喜歡又可愛的瑪提亞，以及高頭大馬的馬納伽大叔。
你們好嗎?我很好哦。
結果學校真的不是用插班的方式，我將在春季以一年級新生的身分入學。
反正，這所學校並沒有年齡限製，隻要我不在意就行了。
總之，我會盡最大的努力學習的。至於那件事情，現在的我也隻能說『你們等著看吧，我會盡量努力的』。
我爸爸的工作好不容易告一個段落，於是前陣子我們做了一個禮拜的旅行。
裏麵有附照片，看看吧。
不過我真的曬得很黑，要是你們敢笑我的話，小心我宰了你們（開玩笑的啦）！
歐米科技又發展新的事業，感覺又有得忙了。雖然我也會變忙碌，不過無所謂啦。
隻不過，我實在沒想到能夠考慮自己的才能與將來的日子會到來。
我真的很感謝你們兩位，真的。
啊—這種事應該要當麵對你們說才對哦。
下次見麵的時候，我會再補說的。
那個時候，就算覺得難為情，也要仔細聽哦（這是命令）。
應該差不多了吧?
寫到這裏是差不多了。
那麽，我改天再寫信給你們哦。
瑪提亞你也偶爾寫封信給我吧，不然會害我以為你討厭我而覺得很寂寞呢。
騙你的啦，我相信你不會那樣。
那麽下次見羅。
親一個!
跟瑪提亞比起來或許略遜一籌，不過還是很可愛的佐治·雪莉嘉敬上
『附注』
我忘了說。
馬納伽大叔轟得那個大洞已經修補好了哦。」
幾乎是一口氣念完的瑪提亞，接著又從頭默念一遍。然後轉頭對著馬納伽「嘻一地笑著。
「她似乎很好呢。」
「是啊，依舊是個元氣十足的女孩呢。」
「我得回信給她。」
「好啊，你就回個信給她吧。」
「這次馬納伽也要寫喔!」
「什麽!」
「上次你不是也沒寫?雪莉嘉都特別交待過，要我跟你一起寫給她的。」
「這可傷腦筋呢……」
老實說，自己對寫信這種事情很頭痛。再講明一點，馬納伽沒寫過信。
其實在跟人類扯上關係以前……正確來說，馬納伽在認識瑪提亞以前連信這種東西都不知道。
因為他覺得那種東西並不需要。
後來他當然也努力用功，也能讀寫人類的文字。應該說那項有別於工作所需的報告、悔過書跟筆試以外的技能並不算必要。
「要趁這個休假期間認真寫喔!」
瑪提亞順水推舟補充一句。
「嗚~~」
那個回答幾乎像是無奈的呻吟。
「那麽快吃吧，不然快冷掉了。」
少女邊說邊把信整齊摺好，再小心翼翼地放回信封裏。
這時候一張帶有光澤的紙片從信封裏跑出來。
「那個，不是相片嗎?」
「……啊!」
話說回來，雪莉嘉在信裏有提到附了一張照片。
於是抽出來看看。
「哇啊……」
那是一張紀念照。
上麵的人物是佐治·雪莉嘉跟她父親……佐治·戴爾威茲。
雪莉嘉是個可愛的黃發少女，戴爾威茲則是個看來誠實又有長形臉的中年男性。他們就站在雪坡上，腳踩著滑雪板，手拿著雪杖。他們的滑雪裝備連護目鏡都準備了呢。
「喔，真是想不到呢……」
馬納伽不由得苦笑起來。
照片裏那兩個人因為雪地折射被曬到隻有眼睛四周的皮膚是白的。馬納伽之所以笑，是他回想起第一次跟雪莉嘉見麵時的情景。
聽到他在笑的瑪提亞立刻用手肘撞他說：
「她上麵有寫『敢笑的話，小心我宰了你們』喲!」
「可是她不是又補上『開玩笑的啦』？」
「你自己跟她講。」
「對不起，我錯了。」然後，他忽然間想到一件事。「我記得拓植事務所也說過要做三天的員工滑雪旅行呢。」
「對，沒錯。是有說過呢。」
「滑雪啊……」
「思。」
瑪提亞把照片放回信封裏，然後兩個人一起雙手合掌。
「那麽，開動了。」
「好，開動羅。」
這燉湯有花時間下去熬煮，可見瑪提亞似乎很早就起床呢。或者她是刻意等到中午才想叫醒馬納伽呢。
其實這次的任務有點辛苦。馬納伽在最後那三天都沒有睡。就算是精靈，隻要物質化的話，那也算是消耗很劇烈的狀況呢。
而另一方麵，瑪提亞好幾次身體不堪負荷而打盹了好幾個小時。對她來說，或許是覺得內疚吧。
因為就算是對瑪提亞說「別放在心上」，她還是會放在心上的人。
馬納伽心想，如果是我也會那樣呢……
「我問你。」馬納伽一麵咀嚼嘴巴裏的大塊馬鈐薯，一麵跟搭檔說話。「你滑過雪嗎?」
「沒有耶。」回答的瑪提亞也嘴巴塞滿東西嘟嘟噥噥地說話。「馬納伽呢?」
「沒有耶~~」
「這樣啊。」
咀嚼咀嚼。
咀嚼咀嚼。
「要不要去一次看看?」
這是突然冒出來的想法。
「真的嗎?」
真的隻是突然想到。
「是真的。老實說，我還沒實際看過雪原這種景象呢。」
「我，看過哦。」
「是嗎?長什麽樣?」
「很美，不過很冷。」
「這樣啊。」
「想看嗎?」
「思，滿想看的呢。」
「要去嗎?」
「那就去吧。」瑪提亞「嘻」地笑著。「反正有休假呢。」
「是啊，我們休假了呢。」
「而且是一個星期呢。」
「是啊，有一個星期呢。」
說著說著兩人相視而笑，掃光比平日還晚吃的早餐之後，就連忙做準備離開公寓。
3
索爾帖山位於波利佛尼卡大陸的南邊，是梅尼斯帝國最大的山脈。
因為它緊接著將都托爾巴斯，像是把托爾巴斯跟大陸其他區域隔離似地橫跨東西，很容易讓人把那座山誤以為是托爾巴斯的一部分，但實際上並非如此。
將都托爾巴斯的每個城市都隻到索爾帖山的山腰，再往北的區域並不屬於任何一座將都，而是變成帝有地。
據說這不僅是為了徹底保護自然，也是為了下決戰爭做準備。但實際上的理由並不確定。但是經過必要手續讓帝國政府承認其有用性的話，不但是個自治體，即使是民間企業也可以出借特地區域並包括土地開發許可。
東索爾帖的德蘭高原滑雪場，就是像那樣用出借土地給企業的方式而完成的滑雪場。
從托爾巴斯看的話，它就位於索爾帖山山頂另一邊。因此俯瞰下方雖然還有那麽多尚未開發的荒地，但也不改它是人氣遊樂場這個事實。
畢竟就地理位置來說，即使從隔著托爾巴斯且位於對角線位置的尤德諾馬基市南端出
發，隻要走高速公路也能在當天抵達那裏，算是很方便呢。
對托爾巴斯都的百姓而言，說到滑雪場，當然就直接聯想到東索爾帖的德蘭呢。
換句話說，對馬納伽跟瑪提亞而言也是。
因此就算兩人平日鮮少玩樂，也會在事前把大概的計畫搞清楚。滑雪場的周邊有許多住宿設施，也可以在那裏租借滑雪用具。提出申請的話還能接受專屬教練的指導呢。因為距離最近的車站隔著一座山頂，不僅有接送巴士，每問住宿設施都還備用寬敞的停車場呢。
而且，據說還有賣美味鹿肉的店呢……
隻不過。
有一件事他們失算了。
「奇怪了?不是這條路嗎?」
趴在方向盤看前麵的馬納伽念念有詞地說道。
坐在旁邊的瑪提亞則打開大到看不見前麵的地圖，並指著前方說：
「前麵有三叉路，順著路況筆直前進。」
「你剛剛不也是那麽說?」
覺得奇怪的馬納伽窺視了一下地圖。
「剛剛的是不合常理的五叉路吧?接下來的是三叉路。」
「思；」
迷路了，而且是嚴重迷路。
他們並非隻是迷路，而是為了找住宿的地方而漫無目的地走。
這裏是山路。
太陽也快下山了。
他們記得滑雪場周邊有好幾問住宿設施。從價格低廉的國民旅社到高級飯店，一共有四問。甚至是露營形式的小別墅及小木屋，還有私人經營的出租別墅等等可任君選擇。
隻不過問題是，每一家都說房間早在夏季結束的時候被訂光了。
沒錯，兩名警官搭檔在沒有預約房間的情況下就出門了。
瑪提亞說，「我們真是太大意了」。
所以現在，兩人正開著黑色四輪驅動車在夕陽西下前的山路奔馳。
婉蜒的道路兩側是針葉林。深綠色的樹葉都蓋了一層薄薄的白色物體。來自南方的冷風沿著索爾帖的山坡往上吹，在那裏被來自北方往回推，導致冷空氣集結在高空，使得北側這個山坡下雪
「哎呀呀，是這個嗎?」
前方的視野忽然大開。
是三叉路。
減慢速度停車之後，瑪提亞再次確認地圖並點著頭說：
一思，左邊那條是越過海角回到托爾巴斯的路。右邊的下到山腰並繞到山後，就會再回到剛才的五叉路。」
「這麽說，正中央是別墅區?」
其中有幾問是出租別墅。由於距離滑雪場滿遠的，說起來也算是鮮少有人知道的好地方。根據他們在飯店所聽到的，在旺季的時候或許會有空房間可住呢。
隻不過，這麵臨到兩個問題。
一個是，想說這次要確認有訂到房間再出發，於是在飯店打電話到管理辦公室，結果沒人接電話。
或許隻是暫時離開座位吧，但是既然無法確認是否有空房間，就跟之前「隻有到了那裏才知道」的做法一樣。
「好，我們走吧!」
前進的時候，後輪還稍微打滑。因為路麵也積了薄薄的雪。
所以就切換成四輪驅動的方式駕駛。
大燈照亮了被積雪覆蓋的路麵。
那就是第二個問題。
前方的路麵並沒有輪胎痕跡。
「要是能租到別墅就好了。」
瑪提亞輕鬆說道。可是回頭仔細看，她的笑容似乎帶著些許不安。
對馬納伽來說，這是令他痛恨的錯誤。
要是再找不到房間住的話，隻能被迫打道回府了。雖然也有當天來回的玩法，不管怎麽樣，都有必要暫時回家。
隻是難得有機會休假，他打算讓瑪提亞好好玩個夠。因此說什麽都不想讓她在車上待到天亮。
「說得也是，要是租得到就好了呢。」
行駛了五分鍾左右，終於穿過樹林。
太陽早已經下山了。
而前方也在這個時候出現了令人意外的東西。
「啊思?」
在昏暗的路旁，好像有什麽格外明亮的東西。
是建築物。
瑪提亞邊看地圖邊搖頭，意指那上麵並沒有標示。
等他們靠近之後，才發現那是一棟規模跟便利超商差不多大的建築物。類似露營用小別墅的尖銳屋頂，應該有具備處理積雪的對策呢。
華麗的燈光照著招牌，怎麽看都是間商店。
還是一間藥妝店呢。
「電話……」
瑪提亞的話讓馬納伽回答「好」之後就切方向盤。
這裏的話應該借得到電話吧?隻要再打電話到出租別墅確認看看就好。
店的前麵並沒有停車場，但是有一塊簡單鋪過柏油的店麵空間。那裏停著有點髒的小型卡車，
跟漆成綠色的小型但是華麗的廂型車。
馬納伽把黑色四輪驅動車滑進廂型車旁邊。
然後拉手煞車。
少女把她嬌小的手搭在他的手說：
「馬納伽。」
當兩人四目交接，少女開心笑著說：
「謝謝你。」
「啊?喔，不客氣。思。」
馬納伽微笑以對……然後，發現到一件事。
發現自己在這以前眉毛吊得高高的還緊憋著嘴唇，整個表情不是很開心的樣子。想必自己在剛剛都是擺出這樣的表情呢。
所以瑪提亞才會對自己露出這樣的笑容。
傷腦筋。
真有你的。
馬納伽這次就努力展開笑容。嘴巴往兩旁咧得大大的，還露出跟成人姆指差不多大的牙齒。
「我們走吧。」
「思。」
馬納伽帶著笑容但懷抱祈求的心情下了車。
對梅妮亞來說，那算是出其不意的造型。
因為她剛好站在陳列飲料的冷藏庫前，看著自己映在玻璃門上麵的模樣。其實也不算看到入迷。是因為那個躍進視野角落的鏡中人，看起來像個陌生人似的。
她立刻想起自己才剪短頭發沒多久。雖然當初狠下心剪了短發，但沒想到會在那個時候出現「是不是剪壞了」的想法。
剛開始梅妮亞以為那是收音機或什麽的聲音。
「那個，不好意思。」
不知從何處傳來的那個聲音，連她的丹田都感覺到它的振動。
那很像是弄錯音量設定，導致喇叭跳出大音量的感覺。
但是她立刻發現事情並非如此。那的確是悶在肚子裏響的聲音，但絕不是因為聲音本身很大的關係。
那個聲音又低又沉，隻是像正常人那樣說話就撼動店裏麵的空氣。
「哇，那是什麽啊……」
禦土間·翁基爾的表情好像看到什麽無法置信的事物，梅妮亞也順著他的視線往後看。位置就在，商家的入口。
然後，連她也明白了。
原來如此，如果那就是聲音的主人，也難怪會撼動店內的空氣。
是一名壯漢。
足足有二公尺半的身高，體格還是典型的肌肉男。不過黑色的長大衣倒是有些不合時宜。從他的體格跟服裝來看，梅妮亞聯想到的是國王的隨扈。
但如果真是國王的隨扈，應該不會出現那麽溫柔的表情吧。他有一張像是岩石粗略刻出來的粗獷臉孔，但唯獨眼睛又小又可愛得有些不自然。
也就是說，司·梅妮亞對他的第一印象是「可愛的壯漢」。
走進店裏的男人發出「喀咚喀咚」的沉重腳步聲往收銀台走去
。梅妮亞隔著罐頭食品架偷看他的一舉一動。
「喂，別摸魚喔，司!」
「啊，對不起。」
「你在看什麽看得那麽入迷。」
「啊，思，隻是覺得……他長得真高大。」
「會不會是精靈?如果是的話就沒什麽好稀奇的了。米諾提還更魁梧呢。」
這裏提到的米諾提是大學裏的精靈警衛。
是屬於布魯枝族的精靈，強壯的體格跟巨大的牛角很有威嚴的感覺，但是他可愛的眼神跟和善的個性在學生群裏可是很有人氣呢。像米諾提也是學生從他米諾提亞的本名改的昵稱。
但是。
「精靈?不會吧?」
物質化的精靈容貌，的確是千差萬別。
除了根據其性格及性質區分成許多枝族，各個枝族再根據多數的形質特徵做分類。也就是說，
完全是人型的弗馬奴比克、近似鳥獸形態的貝魯斯特，還有介於中間的……像米諾提亞那樣是半人半獸型的利坎特拉。
不過具有各種形態的精靈，倒是有一個共通特徵。
就是不知為何都長得很美。
因此走進店裏的這名壯漢，怎麽看都不像是精靈。
縱使隱藏翅膀生活的精靈並不罕見。
但是……
「我從來沒聽說有精靈會留胡渣喔。」
「是是是，你真用功呢。這個也麻煩你羅!」
手在忽然問變重了。因為禦土問把五個罐頭放進梅妮亞手上的購物籃裏。而且每一個都是業務用罐頭呢。
「不過如果是胸圍的話，應該跟我有得比呢。」
禦土問邊說邊搖晃他鬆垮的肚皮，並且往餅乾糖果區的棚架走去。他連褲子裏的屁股肉都隨著他走的每一步晃動呢。
老實說，如果可以把肌肉跟脂肪歸於同類的話，應該就如他所說的吧。畢竟天氣這麽冷，他全身卻堆積了不需要穿毛衣，隻穿羊毛背心就綽綽有餘的脂肪呢。而且身高還比梅妮亞矮，看起來就更強調他那個體格了。
「好了，接下來換這邊哦—」
隻見像嬰兒般肥嘟嘟的手正從棚架後麵向她招手。
司·梅妮亞苦笑著回答：
「來了來了。」
老實說禦土間·翁基爾並不是受歡迎的人物。
本人歸咎於自己太胖的關係，但梅妮亞知道實際上並非如此。他算是人們口中的白目人物。
自己想說什麽就說什麽，完全不會考慮對方的心情，想否定什麽就予以否定。想吃就吃，想睡就睡。隻做自己想做的事情，不想做的連碰都不願意碰。
像梅妮亞第一次認識禦土閭的時候，他完全被孤立的。
不過梅妮亞並不討厭他那種個性。他的確不符合梅妮亞心目中「應該有缺陷」的男性模樣，但因為她摸透了禦土問絕不會把責任推卸給他人的性格。
像他白目的行為，也正因為堅強……或者是出自於過度自我的行為呢。
「搞什麽啊你，又在摸魚啦?」
繞著棚架從餅乾糖果區走出來的禦土問，又在對稹葉發牢騷了。
「說要跟我們出來采購東西的，不是你自己嗎?拜托幫一下忙好不好?一
稹葉的眼神畏畏縮縮地躲避雙手叉在腰際，肚子用力往前挺的禦土間。雖然那是常有的事情，不過這兩個人平常老是黏在一塊，在旁人的眼裏或許覺得很奇怪呢。
跟胖嘟嘟的禦土間相較起來，稹葉·格蘭姆霍就顯得瘦弱多了。而且身高還比不受老天爺厚愛的禦土間多出兩個頭的高度。
而且，禦土間的長相比較自我強勢，而稹葉的皮膚比較白又留長發，膽小的眼睛就躲在厚厚的眼鏡後麵窺視四周。
看起來就像是欺負人的小孩跟被欺負的小孩，孩子王跟小弟，典型的王哥柳哥那種感覺。
「你在看什麽啊?」
大搖大擺走近的禦土問，窺視站在雜誌區前麵的稹葉手上拿的書。看樣子稹葉·格蘭姆霍在采購的途中就溜來這裏站著翻閱雜誌呢。
「幹嘛啊，喂!又在看這種雜誌了!」
「啊，不是的，那個我……」
「你還敢解釋啊，喂!不是跟你說過沒有辣妹裸照的書全都是垃圾嗎?」
「可是，這個是……這個月的……」
「難；怪，你會被當做宅男呢!」
「可是……可是……」
大概是覺得鬧夠了吧。
梅妮亞大步向前接近兩人。
「好了好了，別在人家的店裏麵吵架啦。」
往這邊盯著看的稹葉，眼神簡直像是抬頭望著救難隊直升機的遇難者呢。
「稹葉，你在看什麽啊?」
「那……那個，是這個啦。」
連回答看什麽書都要把眼光栘開的稹葉，往這邊遞過來的雜誌封麵，是一名穿著講究的中年婦女的照片。
那是神曲專門雜誌「音樂與聲樂」。
「哎呀，這不是你母親嗎?」
也就是封麵照片的人物。
「思，沒錯。今天，是出刊日……」
但是禦土間才沒放過他呢。
「既然那種書會刊登你老媽的報導，想必你家也已經收到好幾本樣書啦。所以回家以前先忍耐啦！」
「好了好了!別欺負人家、別欺負人家!」
說著說著，梅妮亞拿走稹葉手上的雜誌。
然後放進購物籃裏。
「公家買不就得了，對吧?」
「我跟你說，這個部分我可不會出錢的，要付你自己付哦!」
繼續閃避禦土間的眼光並點頭的稹葉·格蘭姆霍，嘴角揚起微微的笑容。
然後，禦土問選了幾人份的零食塞在購物籃裏麵。不一會兒就滿起來了。
「等一下我跟稹葉會去買飲用水，司你先到收銀台結帳吧。」
「思，麻煩你們羅!」
梅妮亞「嘿咻」一聲之後把沉重的購物籃再次拿穩就到收銀台去。
收銀台沒有半個人，反倒是是剛剛的壯漢就站在收銀台的角落。
「啊——知道了。不好意思麻煩了。」
依舊是悶在肚子裏響的聲音，至於說話的對象是手上的話筒。公用電話的聽筒在他手上看起來像小孩子的玩具。
掛上聽筒的時候，壯漢的歎息聽在梅妮亞的耳裏是充滿沮喪。
「對方說沒有房間耶。」
回頭的壯漢充滿遺憾地說道。
梅妮亞順著他的視線看，稍微嚇了一跳。壯漢的腳邊……就在離梅妮亞不遠的地方，還站了一個人。因為自己隻曉得抬頭看那名壯漢，完全沒發現到那個嬌小人物的存在。是一名少女。
留著一頭黑發，身穿黑色的短鬥蓬。因為她背對著梅妮亞的關係，從後麵看就像個黑色的晴天娃娃。
「是嗎，真遺憾。」
喃喃回應的那個聲音聽起來有點細，不過透明乾淨到讓人聽了會入迷。要是耳邊聽到這種聲音的愛語，管她是同性或是小孩子，或許都會墜人情網呢。
「要回家嗎?」
少女的話與其說是沮喪，不如說是死心。仿佛還看到她露出自嘲的笑容呢。
「請問……」
梅妮亞之所以不由得叫住他們，是她想像出來的少女表情太過於悲傷了。
對於那個不過是自己想像出來的表情，梅妮亞不禁舉雙手投降。
她心裏是這麽想的。
不能讓聲音如此純淨透明的少女露出這麽哀傷的表情，她是那麽想的。
「怎麽了嗎?」
先是壯漢回頭看梅妮亞，然後連少女也回頭了。
梅妮亞不知不覺屏住氣息。
因為黑衣少女是跟自己的想像一模一樣的美少女。
整個背脊好像有電流竄過似的。她自己已經不耐煩到想不出除了「可愛」還能形容她的名詞。
但是，少女的可愛並不會讓人不由自主想緊緊抱住。而是有一種不得隨意觸碰的神聖透明感。
「啊，不是啦……」
壯漢抓著頭說道。
表情就像是被人目擊到自己徹底失敗的景象。
「我們沒有訂到房間。」
回答的詞句雖短，但大致上的情況應該可以理解。
「你們沒事先訂好房間嗎?」
「是啊，說起來實在很慚愧呢，每一家都客滿了。」
「我懂……畢竟現在是旺季，想在當天找到空房間應該是很困難呢。」
「喂—喂喂，沒人結帳嗎?」
從背後傳來的是禦土間的聲音。他讓瘦巴巴的稹葉提著兩桶裝滿水的塑膠桶並走了過來。他直接把手肘支在櫃台，對著裏麵大叫：
「喂——店員!工作了，快來工作!」
「怎……怎麽了嗎?」
把塑膠桶「咚」地放在地上，詢問梅妮亞的人是稹葉。
「喔，這兩個人說他們沒有訂到房間。」
稹葉一臉驚訝異抬頭看眼前這個表情靦腆又聳著肩的壯漢。平常他老是睡意十足的眼睛竟然瞪得大大的，仿佛過去從來沒察覺到他眼睛那麽大呢。
「沒……沒訂到房間啊?」
「是的。因為苦無辦法的關係，正打算先折返回去。」
「等一下就要回去嗎?」
「這個嘛，等改好日期就要回去了。」
聽到這些話的稹葉突然回頭對梅妮亞說：
「如、如果要找地方住的話……」
看到他眼鏡後方的視線，梅妮亞想到什麽似地「啊」大叫。
「沒錯，你要不要來我們這裏?」
「啊?」
這次換壯漢的眼睛瞪得大大的。
雖然他的眼睛瞪得再大，還是比腳邊那名少女可愛的眼睛小得多。
「我們就住在前麵的山莊，都是一些大學的朋友。」
「這樣。」
「槙葉，沒關係吧?」冷不防被這麽問的稹葉也點頭同意。「他是稹葉·格蘭姆霍。那座山莊是他家，所以沒關係哦。」
「這個嘛，就太不好意思了。你們願意這麽熱心幫忙，我們就心領了。」
「真的沒關係喲。其實我們原本有個夥伴也要來，不過臨時取消無法前來。所以多了一個房間呢。」
「真……真的沒關係喔!」還很訝異的稹葉說道：「平常，都、都是我們這夥人來這裏玩……所以有初次認識的人參與的話，會、會比較有趣哦。」
「好啦，屋子的主人都這麽說了，就跟我們一起去吧!」
「啊——正好。」
是禦土間。他還是把手靠在收銀台，一副很踐的模樣。
「大叔，你看起來很有力氣的樣子，請你去準備柴火吧。全部都還沒從小屋栘過去。我覺得要搬那些柴火很麻煩，就用那個工作抵銷住宿費，你覺得怎麽樣?」
一臉困惑的少女抬頭看表情困惑的壯漢。
梅妮亞在這時候又推了一把。
「要是拒絕的話，我們反而會覺得很失禮呢——」
笑臉盈盈的她，這句話其實是對少女說的。看她縮成一團抬頭看人的模樣，想必是很怕生吧。
這更讓她顯得可愛得不得了。
「沒錯沒錯，你們要學會察顏觀色哦—」
先屈服的是很想對禦土問說，「你有資格說這種話嗎?」的少女。
她拉了一下壯漢的大衣，並且抬頭看他。
然後輕輕點了一下頭。
如此一來就決定了。
「那麽，我們隻好恭敬不如從命羅!」
低沉到深不可測又響亮的聲音說完便露出笑容。
看到這個景象而嗤之以鼻的禦土問，對著收銀台裏麵下最後通牒。
「喂——再不快點出來，我們可是不付錢要走人了哦——」
不一會兒，穿著商店標誌的圍裙的店員急急忙忙從廁所衝出來。
4
車輛在積雪的山路蛇行，不過這裏隻有這麽一條路，因此不必擔心會跟丟前方紅色的車尾燈。
馬納伽一麵注意行車距離，一麵握緊跟著前方廂型車的方向盤。
步出藥妝店的時候，馬納伽還幫忙堆放那三個人買的東西。看著馬納伽輕輕鬆鬆搬運塑膠桶，
三個人不禁發出驚歎。
瑪提亞先行回到四輪驅動車的副駕駛座，然後就一直沒有開口說話。
少女一麵坐在晃動的副駕駛座一麵筆直往前看，不過她的眼睛似乎不是在看前方的紅色車尾燈。
馬奇雅，瑪提亞沒有笑。
馬納伽甚至沒看過她對感情非常好的雪莉嘉開懷大笑的模樣呢。可以說能讓瑪提亞交出真心的對象，似乎隻有馬納伽呢。
最起碼，至今馬納伽還不覺得那樣的想法是錯誤的。這不是他自戀或什麽來著，這其中就是有它的道理。
不過瑪提亞剛才的態度，似乎超出他的理解範圍呢。
因為她居然會主動接受陌生人的好意。
「那個……」
少女輕輕說道，難不成是看出馬納伽現在的想法?
「之前我不是說過嗎?說『我應該要有擔當一點才行』。」
「喔，你好像說過吧。」
「思，我是說過。」
他記起來了。
就在她當警官半年左右……跟別人接觸的機會逐漸增加的時候。如果記得沒錯的話，好像是歐索尼·庫登達爾事件那時候吧。
「你聽我說，馬納伽對我來說是特別的人物喔。」
「是嗎，那我很榮幸呢。」
「不要開玩笑，靜靜聽我說啦!」
「對不起，你繼續說。」
「因為馬納伽對我來說是特別的人物。」她再重覆一遍。「可是所謂的特別跟我隻有馬納伽，在意思上我覺得還是不一樣。」
「是嗎?」
「思，是不一樣。因為，我是人類。精靈就算是獨自一人也能夠活下去，但是人類是無法獨自活
下去的。這點我非常清楚。」
「這樣啊。」
「這跟堅不堅強是沒有關係的。」
「你的意思是……社會的觀點嗎?」
「也可以那麽說。不過把意思簡化單純一點的話，譬如說店員如果不願意販賣食物給我的話，那我就活不下去。差不多就是那個意思。」
「啊，我懂。」
「我很高興能跟馬納伽在一起。可是我不希望自己老是黏著馬納伽，好像沒有你就活不下去的。所以我才會說不一樣。」
她的意思是獨立。
不是要互相依賴對方，而是獨立的兩人互相支持對方。
「所以我決定讓自己有擔當一點。」
難怪她願意跟剛見麵的陌生人打交道。
「原來如此啊。」
終於明白了。
「可是你不要太勉為其難哦。」
「思，我不會的。」
「要是覺得撐不下去，隨時跟我說哦。」
「思，我會的。」
「很好。」
前方的廂型車速度逐漸慢下來。
道路往左拐個大
轉彎，而且似乎要開始上坡了。兩旁的樹木也越變越稀疏。
前方就是被白雪籠罩的小山丘。因為天色的關係而暗得看不清楚，不過山丘四周被樹林團團包圍著，而且變成一整個往上的斜坡，似乎是跟索爾帖的北方山壁相連接。山丘的正中央有燈光。
「喔!」
馬納伽不由得發出驚歎。
「很了不得的山莊呢。」
「嗯，很美。」
瑪提亞的讚歎還混雜著笑意。
那是一棟要說是高爾夫球場，或俱樂部會館都通用的雄偉建築物。
就基本來說，是一棟原木屋。
但是規模倒是比隨便建造的預售屋還要大。它有二層樓高……或許連屋頂算在內是三層樓高呢。不管怎麽樣，這裏的範圍大到可以輕鬆容納十或二十個馬納伽的公寓住處。
山莊前麵有許多輪胎的痕跡。像是跟著其中一道痕跡走的廂型車在建築物的前麵停了下來。
馬納伽也把車停在旁邊。
他拉起手煞車，關掉引擎並拔出鑰匙，再把鑰匙放進大衣口袋裏。解開安全帶之後便打開車門。這是他下車前一向保有的程序。
但是那個程序在最後卻在今天接觸到不習慣的聲音。
「嘰!」地一聲，很像是硬皮摩擦的聲音。
接著更神奇的是，有種腳步不穩的感觸。
低頭一看，腳被埋到差不多腳踝的高度。
是陷在雪裏麵。
剛剛在車裏的確一直看到積雪，不過那是隔著車窗。
剛剛在藥妝店門口也有看到雪，不過因為融化而像髒兮兮的汙水。
但是，眼前的就不一樣了。
是近到可以直接觸摸的白色積雪。
他嚐試再走個兩步。
帶著空氣的冰雨隨著「啾!啾!」的聲音絆住他的腳。他轉身回頭看，後麵留下了他自己的大腳印。
「喔嗬!」
不由得笑了出來。
他彎腰抓起一把雪。
冰冷的觸感不久變成鈍痛，是一種舒服的未知感。
「喔?」
仔細一看，發現幾個小腳印繞著黑色四輪驅動車車頭，然後延續到他旁邊。
在腳印最後的落腳處抬頭看他的，是瑪提亞。
「是雪喲。」
「沒錯，是雪。」
「有何感想呢?」
瑪提亞露出淺淺但有點得意的笑容。馬納伽也露齒嘻嘻笑地回應。
「還不賴。」
這是他唯一的感想。
這時候有喇叭聲響起，應該是駕駛廂型車的那個胖學生按的吧。當大家下車站在雪地的時候，
從山莊的玄關出現兩個人影。
是一對男女。
兩個人都很年輕。應該跟他們在店裏遇見的那三個人一樣是大學生吧。
「歡迎你們回來。」
說這句話的是女學生那一方。
「咦?有客人啊?」
這是站在隔壁的男學生說的。
至於回答「思」的，是在藥妝店最初向他們打招呼的那個女學生。
「我們在店裏認識的，聽說是沒有訂到飯店。」
聽到這句話的男學生便往馬納伽他們舉手說：
「歡迎歡迎，歡迎你們來。」
他露出男模般的笑容。
站在旁邊的女學生也一樣揮著手說：
「歡迎你們喲!雖然這裏不是我的別墅啦。」
「哎呀，你們好。」
正當馬納伽邊回答邊舉起手的時候。
「先別這麽多禮，待會兒再慢慢聊吧。」說這句話的，是剛才那個胖學生。「快點把東西搬進去吧。」
他邊說邊把後車箱的門打開。這時候五名學生便開始搬運剛采購回來的物品。
「啊!不好意思，我也來幫忙吧。」
馬納伽伸手拿了最後剩下的塑膠桶。
山莊人口前是一條大約七階的水泥階梯，最初主動跟馬納伽說話的女學生正站在最上麵揮手。
「請進!」
「嗨咻咻，馬上來。」
馬納伽如此回答。
就在這個時候，突然間感覺有一股涼意爬上背脊。
馬納伽反彈似地往後看。
山莊透出來的燈光把覆蓋白雪的山丘地麵照得白白亮亮的。不過山丘的前方就顯得有些昏暗，
而且是下坡。再往裏麵看起來一片漆黑的，則是樹林。
因為光線沒有照到那裏。
「怎麽了?」
說這句話的是瑪提亞。
「啊啊，沒什麽……」
剛剛的確感應到什麽。
是好像有人突然對自己說話的感覺。
亦或是有人從身後經過，或是某人在自己的脖子吐氣，或是在人群中好像聽到有人在叫自己的名字那種感覺。
是什麽呢……?
可是……
「大概是神經過敏吧。」
馬納伽說道。
接著兩人便被叫進山莊裏。
擺放在餐廳中央的，是足足可以說有十個人那麽大的大型木桌。是粗原木組合而成的，它沒有像被爐那樣的桌麵，而是打磨得很精美的桌麵。
擺放在桌子四周的椅子也全都是木製的。座位跟椅背部雕刻出微妙的曲線，即使沒有靠墊，坐起來也不會有硬梆梆的感覺。
至少馬納伽是那麽認為。
照理說應該是那樣。
畢竟以馬納伽的體格，標準尺寸的桌椅都太小了。
我覺得有些寂寞。也請你們不必太拘束哦。」
馬納伽光是想回個和善的笑容給麵帶微笑的莉莉亞娜，就已經很辛苦了。
繼續站起來的，是剛才的運動員先生。
「我叫科莫帖·夏赫茲。我跟其他人一樣都是念諾薩姆卡司爾大學的三年級。不過我曾經被留級，因為年紀比他們大一歲。」
科莫帖還說他專攻機械工學。
自我介紹現在輪到桌子的對麵。戴眼鏡的長發學生自稱叫做稹葉·格蘭姆霍。母親是稹葉·夏蕾迪森。
「你說的該不會是神曲樂士稹葉大師?你是她的公子?」稹葉帶著經過克製但得意的笑容點頭回
答馬納伽的問題。「原來如此，那我就明白了。難怪你會擁有這麽豪華的山莊呢。」
「這、這也沒多……豪華啦。」
他嘟嘟噥噥地坐了下來。
最後站起來的，是負責開車的胖青年。
「我叫禦土問·翁基爾，念的大學跟他們一樣。我專攻的是美術。順便一提，我跟稹葉是從國中就認識的損友。因為沒有我的照顧，這家夥什麽事都做不好呢。」
頭被禦土間「喀」地給了個拐子的稹葉沒有發任何牢騷，隻是難為情地笑著。
「我們全自我介紹完了，這次換你們了。」
用力「咚」地坐下的禦土間指著馬納伽說道。
「啊，好的。」
馬納伽站了起來。
所有仰望的人都不禁發出「喔~~」的驚歎。這個身高二公尺半，光是抬頭就覺得很巨大的男人，坐著仰望更突顯他的巨大呢。
馬納伽轉身看了旁邊的瑪提亞一眼之後，稍微清了下喉嚨。
「我叫做馬納伽，這位是我的搭檔瑪提亞。很抱歉突然來這裏叨擾你們。我們會很小心不給各位添麻煩的，所以千萬不要在三更半夜把我們趕出去。我雖然長得很魁梧，但膽子很小的。」
所有聽到這個玩笑話的都「嘻嘻」竊笑個不
停。
但是……
「請問你的全名是什麽?」有人發問了，是禦土問·翁基爾。「還有可以的話，我想知道你的職
業。」
「沒錯，我也有同感呢。」科莫帖·夏赫茲跟著附和。「尤其是那位可愛的小妹妹，我對她可是很
感興趣呢。」
馬納伽苦笑地看著瑪提亞。
少女微微點頭。
「哎呀，真是抱歉。她是我的搭檔馬奇雅·瑪提亞。然後我是……」
他用粗手指抓著臉上的胡渣。
「馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯。」
「馬、馬納伽裏、馬納伽裏亞斯提……什麽?」
表情訝異說這話的，是莉莉亞娜。
「是馬納伽裏亞斯提諾克。因為念起來很長，叫我馬納伽就可以了。」
「呃—馬納伽先生?那麽，你有三個名字啊?」
「是的。分別是通稱、柱名跟精名。」
梅妮亞發出驚叫聲並站起來說：
「這麽說你是精靈羅!」
「是的，一點也沒錯。」
「那一位……呃……瑪提亞也是?」
「啊啊，不是。瑪提亞是人類。」
「哇塞!」是禦土間。「想不到我們在藥妝店收留了沒訂到飯店的精靈!」
「禦土間!」
挨科莫帖罵的禦土間聳聳肩。
「真是抱歉，那麽……」
馬納伽點頭回應科莫帖說：
「沒錯，我是她的契約精靈。」
「她是神曲樂士?」莉莉亞娜的聲音高亢得差點變聲。「好厲害，她長得那麽嬌小耶!她是專家嗎?」
「是的，她可是領有執照呢。而且別看她這個樣子，等過了年就十七歲呢。」
大喊「天哪」的莉莉亞娜訝異的表情後麵似乎隱藏些什麽意味。
「呃—對不起啦。」
瑪提亞嘴角揚起淺淺的微笑，隻回答一句「沒關係」。雖然在馬納伽的眼裏，那是硬裝出來的笑容。
「總之兩位是意外的訪客呢。」說完，科莫帖站了起來。然後繞著桌子到馬納伽麵前伸手要跟他握手。雖然他也是個頭相當高的青年，不過他的手還是被包在馬納伽巨大的手裏。「歡迎你喲，馬納伽先生。」
然後……
「也歡迎你的光臨，瑪提亞小姐。」
也跟她握手。他露出白齒的笑容讓瑪提亞的臉有些泛紅。
「好極了!自我介紹到此結束!」禦土間站了起來。「那麽所有人各就各位!否則晚飯就要改時間吃哦!」
這個宣布讓所有人都站了起來。除了原本就站著的馬納伽，坐在位子上的隻剩下瑪提亞而已。
「那麽，你去搬柴火吧。大叔，有勞你羅。」
說完這句話，禦土問便從他身邊走過。
「瑪提亞小姐，你可以幫忙準備晚餐嗎?」
說這句話的是司·梅妮亞。
馬納伽回頭看瑪提亞。她輕輕但意誌堅定點點頭以後，就從椅子上站起來。
「加油哦。」
聽到馬納伽小聲的呢喃而嚇一跳的瑪提亞，轉過身之後便點頭以示回應。
她心想，「會不會太勉強啊」。
可是，正因為自己覺得禦土間提議幫忙搬柴火滿妥當的，就想說讓瑪提亞陪他們一起去怎麽樣。
不過站在梅妮亞的立場來看，她是考慮到馬納伽往返搬運柴火的那段時間，必須有個人陪伴瑪提亞。
如此一來，再來就是消去法了。
稹葉·格蘭姆霍就算抽掉他個性的問題，但他負責的是地下室的工作，所以就另當別論了。
剩下的工作是打掃寢室，那也算滿妥當的工作。但問題是，事實上負責那項工作的是科莫帖跟莉莉亞娜。自己並不是討厭那兩個人，不過安排初次見麵的十六歲少女跟他們在一起的話，的確是有點問題。
因此梅妮亞才會請瑪提亞幫忙做飯。
「啊，圍裙就用那邊的吧。」
這裏的外觀跟裝潢雖然都是原木，不過設備都是最新穎的。
建築物裏麵全都有地板暖氣的設備。雖然效果還有點差，不過稹葉去檢查鍋爐的狀況，可能再過一會兒就會變暖了。加上餐廳很寬敞，所以需要在暖爐裏升火，不過也請禦土間跟馬納伽多劈些
柴火過來了，就沒什麽好擔心的。
然後廚房是有點餐廳中央廚房級的係統廚房。
進廚房的時候瑪提亞還小聲「哇」地發出驚歎，讓梅妮亞聽得很開心。
「什麽?」
排排站在水槽前的少女，念念有詞的似乎是有關菜單的質問。
「思。我正在煩惱要煮什麽好呢。瑪提亞小姐，你喜歡吃咖哩嗎?」
「……不需要，加『小姐』兩個字。」
「咦?」
「直接叫瑪提亞，就可以了。」
少女邊說邊看著堆在水槽旁邊的食材。不過她之所以稍微移動視線，並不是在思靠要用這些食材煮什麽東西，而是要避開梅妮亞的眼光。
這讓梅妮亞覺得她好可愛。
不過，她還是很努力幫忙。
「思，對不起。那麽瑪提亞，你喜歡吃咖哩嗎?」
「並不討厭。」
「是嗎?那麽，你覺得要利用這些材料煮什麽好呢?」
有馬鈴薯、洋蔥、胡蘿卜、冷凍牛肉，還有剛剛在藥妝店買回來的業務用咖哩罐頭。在廚房裏麵的大型冰箱裏，有剛剛放進去的鴨肉跟整尾的鮭魚，應該也有什錦蔬菜跟豬肉。盯著食材好一陣子的少女，不慌不忙地回頭看梅妮亞。
「咖哩?」
梅妮亞看到她訝異的表情，不由得笑了出來。
「果然還是變成咖哩?」
「因為……」瑪提亞並沒有生氣，也沒有受她的影響而笑出來。「因為有咖哩罐頭啊。」
「既然這樣。」這是提議。「來煮咖哩燉牛肉，你覺得怎麽樣?」
「那個，沒聽說過。」
「你在學校沒吃過嗎?像是吃營養午餐。」
「思，不過……」接著瑪提亞的表情讓梅妮亞感到有些訝異。「馬納伽喜歡吃燉牛肉喲。」
少女的嘴唇揚著微微的笑容。
「是嗎?」
「思。」
「那麽，我們就來煮咖哩燉牛肉吧。而且有牛奶跟鮮奶油，也有法式清湯。思，應該是沒問題。就這麽決定吧。」
「思。」然後瑪提亞又喃喃地加了一句。「就這麽決定。」
啊；天哪!
真是太可愛了!
從後門走出來，原來山莊的背後是一片樹林。
覆蓋白雪的針葉樹順著索爾帖的山峰往斜上方延續。
禦土間從背後對仰望眼前景色的馬納伽說：
「喂，大叔!這邊這邊!」
樹林前方有一座小屋。它是四角形的鋼筋水泥屋，鐵門是拉下來的。
「就是會在這種地方偷工減料呢。」
禦土間·翁基爾一麵把羽絨外套往前拉攏，一麵吐著白煙。看樣子在雄偉的山莊後麵有個鋼筋水泥製的廉價儲藏室，似乎觸犯他的感性大忌呢。
「不過在沒必要的地方花費精力，應該稱不上是專家的工作吧?」。
「這個嘛，話是沒錯啦。不過……」禦土問用萬能鑰匙打開鐵門，然後往後看。「看到那扇窗戶沒?」
他指的是山莊。
「那是我今晚要睡的房間哦，還可以一覽無遺呢。」
「喔，原來如此。」
「明天早上不是得起床嗎?不是要拉開窗簾往外頭眺望嗎?這麽一來就會看到索爾帖山的前麵，有這麽一個四角形的灰色箱子在。你懂嗎?」
「那還真掃興呢。」
「很掃興很掃興!真的會抓狂喔!」
鐵門嘎啦嘎啦地拉開。
當電燈泡一點亮，裏麵是一問很經濟實惠的儲藏庫。
「喔，這了不起。」
「這個嘛，算是天然的冰箱吧。不對，一點也不天然呢。」
撇開鐵門那一麵不算，其他三麵都變成金屬棚架。正前方右邊是擺放全新的工具類，左邊是大
量的罐頭，至於後麵是存放柴火跟罐裝汽油。
倉庫正中央放了兩台雪上摩托車。它們都是新的，仔細一看，連座墊的塑膠套都還沒拆呢。
「這就是有錢人的娛樂呢。」
「神曲樂士可以賺這麽多錢啊?」
原本盯著雪上摩托車看的禦土問聽到馬納伽喃喃地說這些話，回頭對他說：
「瞧你訝異的，我問你，那個小女生是樂士吧?」
「這個嘛，她算是樂士。但不是從事神曲樂士的工作。」
「真是可惜，那她是做什麽的?」
「這個嘛，算是……公務員吧。」
禦土問眯著眼睛回答，「這樣啊」。
表情就像隻精明的野生肥老鼠。
「看樣子，還是不要問太多得好呢。」
「如果你願意那麽做，那就謝天謝地了。」
至於搬運的方法，禦土間建議用接力式的。
馬納伽在倉庫裏麵，禦土間則站在倉庫入口。然後馬納伽抓起每幾根就用鐵絲捆綁起來的柴火，越過雪上摩托車丟給等著接住禦土問，再讓他丟到外麵去。想不到禦土問的運動神經格外好，一接到就順勢往後方丟，丟到離倉庫不遠的外頭。
「好了，這樣就可以了。這樣應該差不多了吧。」
丟出二十捆之後，當馬納伽要拿第二十一捆的時候，卻被禦土間製止了。
因為渾身都是汗。
「你啊，穿那麽厚的大衣都不會覺得怎麽樣啊……」禦土問邊脫羽絨外套邊那麽說，之後露出苦笑。「啊，對喔!你是精靈呢!」
「多虧你我才能做這點運動。」
「這麽說精靈也會流汗羅?」
「這個嘛，是會啦。」
接著「嗨咻」吆暍一聲之後跨上雪上摩托車。
「是嗎?我還是頭一次跟精靈麵對麵說話呢。」
「哎呀，那很少見耶。」
「因為我老爸有種族歧視。」
禦土間一麵恨恨地說，一麵把脫下來的羽絨外套綁在腰後。但是袖子無法繞到肚子前麵，隻好從褲子的皮帶縫隙穿進去。
「他好像很不爽精靈模仿人類這種事。因此在我的成長過程，他一直告誡我不準跟精靈交往。」
「這樣的話，要是被他知道你曾經跟我說話，不就事情大條了。」
「沒錯，很可能會斷絕我們父子的關係呢。反正我老爸是我老爸，我是我。」說完，禦土問的兩手各提一捆柴火。「可以問你一件事嗎?」
「請問。」
「你說話幹嘛這麽恭恭敬敬的?你對每個人都是這樣嗎?」
「這個嘛，也不盡然啦。」
「有例外嗎?」
「有啊，像是同事。」
「這樣啊。」雖然禦土問是背對著，因此看不見他的臉，但是他的語氣怎麽聽都充滿嘲諷。「你的意思是能夠讓你用平輩的口氣說話，就表示有足夠的擔當嗎?」
「這個嘛，不是那個意思啦。」
聽他這麽說而回頭的禦土間，之所以訝異地瞪大眼睛，大概是因為馬納伽一個人把剩下的柴火捧起來吧。
他用粗壯的長手臂將十八捆柴火全抱起來。
禦土問邊苦笑邊搖著頭說：
「等一下，既然不會再回來了，就把鐵門拉下來吧。」
聽著鐵門「嘎啦嘎啦」往下拉的馬納伽仰望著夜空。
星星跟月亮都不見蹤跡。
不過他之所以眯著眼睛，並不是想透過厚厚的雪雲看穿星星跟月亮。
又來了……
好像有什麽，在呼喚我。
「搞定，我們走吧!」
當禦土問一對他說話，那個感覺就突然消散了。
雖說是打掃，其實也沒什麽大不了的。
反正所有家俱上麵部有蓋一大塊白布，隻要那個全拿下來再統一收進山莊裏的置物櫃裏，剩下的就是清灰塵或拿吸塵器把地板吸乾淨就好了。
隻要兩人分工合作，每個房間大概花十五分鍾就搞定。雖然沒有跟別人說，但其實在那三個人回來的很久以前，他們就把五個房間都打掃完畢了。
為了意外的訪客還得把另一個房間打掃乾淨是理所當然的事實，不過對他們來說反而有利呢。
至少對科莫帖·夏赫茲而言。
「討厭，都跟你說不行了!」科莫帖從後麵抱住扭動身子想掙脫的莉莉亞娜。「喂，別這樣啦，科莫帖……」
雖然對方這麽說，但是科莫帖知道她並不是打從心底拒絕。
剛剛兩人還差點突破防線呢。要是他們回來時按的喇叭能再晚個三十分鍾的話，或許就能觸地得分呢。
沒錯，剛剛的時候。
莉莉亞娜允許他那麽做。
這是並列的六個客房之中最裏麵，位於西側的邊問。也是今晚那名壯漢跟少女睡覺的房間。
裏麵已經用吸塵器打掃過了，剩下的就是把門再度鎖上並步出房間。而科莫帖就是在那裏從後麵緊抱住她的。
「喂，不行啦!會被別人看見的……」
科莫帖心想，「看就看啊」。
照她的說法，不就是「隻要不被別人發現就0k?」。
「今晚……」科莫帖在莉莉亞娜的耳邊呢喃。「今晚我會去你的房間。門不要上鎖哦……」
「該怎麽辦才好呢?」
莉莉亞娜露出耐人尋味的笑容並回頭，科莫帖則壓住她的脖子，把嘴唇疊上她的唇。
「唔……」
正如自己所想像的，莉莉亞娜隻是從鼻子發出微微的氣息，並沒有抵抗。
但是她允許的界線，隻到那裏為止。
當舌頭準備滑進柔軟的嘴唇時，百合，莉莉亞娜從科莫帖的懷裏掙脫出來。
可以說是趁其不備呢。
「我考慮看看。」
莉莉亞娜說完便步出房間離開。
獨自留在房間的科莫帖·夏赫茲則揚起嘴角。
是大無畏的笑容。
對稹葉·格蘭姆霍而言，稹葉·夏蕾迪森這個名字有兩種意義。
一個是母親。
而另一個，是必須克服的障凝。
但是第二種的意義對稹葉來說已經沒有任何意義。
因為已經體會到自己並沒有當神曲樂士的才能。
自己是在九歲的時候申請進托爾巴斯神曲學院就讀的。
之後是母親認識的神曲樂士，以及母親偶爾過來指導他。從九歲到十五歲的那六年間。
足足有六年呢。
即使進入托爾巴斯神曲學院就讀，也持續進行著。
但是悲慘的結局不久還是降臨了。
因為自己沒有通過從二年級基礎課程升三年級專門課程的進級考試。就現實問題來說，那是成為神曲樂士的第一項實技測驗。
但是他的神曲，連一隻勃來或一