1
卡瓦茲·傅羅格強普公關主任有個每年一次的重要工作。
這個活動有別於新春團拜及尾牙——因為夏季的員工旅遊不僅僅是用來犒賞員工，「能夠出席宴會」的這件事也象征著員工的身分地位。
決定出席資格的並不隻是職位，對公司有何貢獻也會成為評價的標準，因此一旦收到邀請函，便等同於得到「你表現得很好」這樣的讚許。
這樣的讚許並不是來自社長，而是整個企業。
實際上，以前也有過子公司旗下的小型工廠全體職員都受邀參加，甚至連高中畢業、剛進公司的菜鳥設計師也受邀出席的事例。
這都是因為歐米·戴迪哥特社長是個實力主義者的緣故。
而且今年的宴會頭一次離開托爾巴斯，到庫雷門沙帝國飯店舉辦，甚至包下托爾巴斯的汽船——諾帝耶索普號，代替定期船班接送員工到島上，不得不說是大手筆的排場。
所有的籌備工作都由卡瓦茲分配、監督。
他很仔細地再三確認每一份文件、每一道簽名，甚至連交給部下聯絡的電話都一一錄音，以便事後檢查。
這件事不允許失敗——同時也代表「隻要能成功完成目標，便可以一口氣提高自己的地位」。
「歡迎，請往這邊走。」
卡瓦茲·傅羅格強普站在報到處旁，將完成報到的員工及其家人一一送進會場，並對他們深深鞠躬，必要時還附上親切的笑容：
「各位辛苦了，請進請進。」
會場是庫雷門沙帝國飯店最自豪的大廳——這是一場立食宴會。
卡瓦茲的公關部部下靈巧地將與會者帶往左邊、帶往右邊，讓進入會場的人不至於全部聚集在大廳的同一個地方。
「歡迎光臨，上半年度辛苦了。」
完成報到、聚集在會場的男性員工們大多穿著全新的套裝，其中也有人盛重地穿禮服出席。
雖然女性員工中也夾雜穿著套裝的身影，不過大部分都是穿晚禮服。
小孩子也不少——他們是公司允許同行的員工家屬；放眼望去，每個人的服裝都很正式。
此時有個身穿淡藍色露背禮服的五歲小女孩，正搖搖晃晃地從卡瓦茲的腳邊跑過。
在宴會快要開始之際，他們終於將所有與會者都送進會場。
卡瓦茲在大廳空無一人的角落看著手表，確認時間。
現在是下午六點五十七分，宴會馬上就要開始了。
將視線往上一拾，卡瓦茲·傅羅格強普的喉嚨深處忽然發出奇妙的聲音：
「咕！」
因為他嚇了一跳。
在會場前麵大廳的更前方，兩名熟悉的人物正好自電扶梯的另一側現身，而且做了令人意外的打扮。
……不，其實以現場的狀況來看，對方的打扮並沒有什麽好意外的；然而即使心裏明白這點，「兩人」的模樣對他來說依然很具衝擊性。
「……天哪。」
過於訝異的他用力地眨著自己的一雙大眼睛。
「嗨！」
此時，兩人當中的其中一方爽快地舉起手來，向訝異的卡瓦茲打招呼。
——是佐治·雪莉嘉。
但是她的打扮實在太嬌豔了！
今天早上在港口碰麵時，雪莉嘉是一襲熱褲加無肩帶小可愛的打扮，但此刻的她身上裹著的是成熟的禮服。
是晚禮服。
令人聯想到火焰的橋色荷葉邊以描繪螺旋的方式從腰部纏繞到裙擺。雖然是十分奢華的款式，不過或許是因為她的發色是向日葵色的緣故，穿在身上並不會顯得低俗沒品味。
她同時也將頭發往上盤，並以閃閃發亮的銀色小發夾作為裝飾。
點綴在她大膽露出的胸部前方的則是給人穩重感覺的金色項鏈；無論從哪方麵看，都是無可挑剔的淑女裝扮。
不過——
「白天我們玩太瘋了，結果有點睡過頭羅。」
活潑開朗的笑容與少女白天的笑靨並無二異。
「雖然瑪提亞叫了我好幾次，可是我根本睡死了——」
佐治·戴爾威茲的女兒一邊如此表示，一邊轉頭往後看——她的後方站著另一位年輕的淑女。
「喔喔、喔喔喔喔、喔喔！」
卡瓦茲的大口一張一合，發出幾近呻吟的聲音。
雪莉嘉的變身的確帶給他很大的衝擊，不過另一名女性……馬奇雅·瑪提亞警部的打扮對他來說則猶如踏上了感動的領域一般。
他從來不知道「黑」這個顏色竟然如此美麗。
以晚禮服來說，這套算是比較奇特的款式，不僅將頸部完全藏住，胸部跟背部也沒有裸露，雙手甚至選用長至手肘的手套遮蓋。
上麵沒有任何稱得上是裝飾的裝飾品，頂多就是腰際有個同樣是黑色的小蝴蝶結，胸前的飾品也隻有低調的銀色胸針。
但是她所露出來的白皙膚色晶瑩剔透，引人注目；或許這套禮服最初的設計概念就是為了突顯這一點吧。
「天哪……」
卡瓦茲呻吟似地說道。
「好美。」
光是出說這句話便費了他不少力氣。
瑪提亞警部紅著臉，將視線撇到一邊。話說回來，這還是卡瓦茲頭一次看她把頭發往上盤……不，別說是看她把頭發往上盤，過去根本從來沒想像過她會做這樣的打扮。
「我……」
說著說著，眼淚從他的大眼睛落了下來。
「哇！你怎麽哭了？」
由於雪莉嘉失聲大叫，幾名負責報到的人員紛紛轉頭往她這邊看，但是卡瓦茲·傅羅格強普哭到連眼淚都沒辦法擦。
「我……非常感動。」
所謂的「感動至極」就是形容他現在的狀況吧。
「咦？」
「我非常感動，兩位實在太美麗了！」
話才剛說完，他的額頭就被打了一下——是佐治·雪莉嘉從正麵打的。
「傷腦筋耶～～這種眾所皆知的事情就不用講出來了。」
雪莉嘉一邊這麽表示，臉一邊跟著紅了起來。
「呃，那個……然後呢？接下來要做什麽？往這邊走嗎？」
「啊，不是的、不是的。」
用力擦拭眼淚後，卡瓦茲再度將精神拉回被賦予的「工作」上。
「那邊是給公司員工報到用的，非公司的人員請到隔壁這邊登記，完畢。」
「啊，這邊嗎？瑪提亞。」
「嗯。」
此時卡瓦茲終於能夠以冷靜的聲音對排隊並依序簽到的兩名少女說話：
「請兩位好好享受今天的宴會，不過還請快點進場哦！」
沒錯，這是「工作」。
「因為宴會馬上就要開始了，完畢。」
精曆一oo八年度，歐米科技工業·夏季感恩會即將開始。
2
兩名少女走進會場，一位是黃發，另一位是黑發，應該都才十幾歲而已。
卡那多·迪藍特嗤之以鼻。
她們大概是哪個重量級主管的女兒或親戚吧？光看禮服就一目了然——因為都是「凡賽期」這個品牌的服飾。
迪藍特低頭審視自己身上看似廉價品的西裝，露出微微苦笑。
這好歹也是愛爾梅尼的手工訂製西裝，穿起來之所以會這麽不合適，或許是迪藍特自己的文題，也有可能是他在不知不覺中惹怒了裁縫師……總之一定是其中某個原因造成的。
靠近牆邊的位置擺設著一張桌子，離正麵的講台也很近。
開放入場後沒多久，卡那多就站在那裏了，他是第一個完成報到、進入會場的人，然後就待在這裏沒再動過。
他站在這張桌子前方的這個位置。
平常的他並不會站到這麽前而的桌子旁；除此之外，這也是他第一次在宴會開始前就待在會場裏。
沒錯，這也是拉潔薇娜造成的。
是她逼我這麽做的。
是她害我像個傻瓜，獨自站在這種地方。
距離開放入場的時刻約莫過了三十分鍾左右，迪藍特一直站在桌子旁邊，眺望著進入會場的人們。
不久——
「嗨！」
卡那多·迪藍特出聲大叫：
「齊德耶！啊，選有須藤！」
受到他呼喚的對方連忙四處張望，尋找聲音來源。
才剛慌慌張張地進入會場的二人組分別是下巴蓄著胡須、體格微胖的齊德耶·泰拿克，以及穿著緊身裙加高跟鞋的須藤·倪爾莉妮。
「這邊、這邊！」
好不容易注意到迪藍特的兩人一邊笑著，一邊走過來。
「你先到啦？」
倪爾莉妮露出仍殘留著少女氣息的笑容。
「我以為你還在房間裏混耶。」
這次說話的是齊德耶，他們是在同一間研究室工作的同事——是卡那多·迪藍特的同事，也是都賀·拉潔薇娜的……
「倒是你們，怎麽到最後一刻才溜進來啊？」
「這是因為——」
齊德耶瞪了身旁的倪爾莉妮一眼。
「我們剛好在電梯搭乘處遇到，便一起走過來，結果都走到會場前麵了，她才說胸針忘了戴……」
「因為……那是我為了這次的宴會特地買的耶！」
「所以我就叫她自己回去拿。」
「怎麽可以這樣！這不是紳士該說的話吧？對吧，卡那多先生？」
迪藍特幹笑著回答「沒錯呢」，不過光是這樣就費了很大的力氣。
毫無意義的閑聊……他最不擅長這一類的應酬。
不過他這樣的想法在這裏算是少數派，隻見會場各處很快地形成了一圈圈閑聊的小團體。
盡管宴會還沒宣布開始，不過不少與會者已經混得很熟，彼此大聲說話、開懷大笑。
「咦？都賀前輩呢？」
倪爾莉妮一邊詢問，一邊向四周張望。
「既然我們在這裏的話，她應該會主動過來吧？」
齊德耶很快地將手伸向香檳桶。
忽然間，一道尖銳聲響從會場內的擴音器傳出來——這是顫噪效應。
緊接著傳來近似於顫噪效應的尖銳人聲：
「呃……啊，各位先生女士，讓你們久等了。」
隻見一名長得像青蛙的男人正站在講台正中央，手持麥克風；如果沒記錯的話，他是公關宣傳部的人員。
「一oo八年度，歐米科技工業·夏季感恩會現在正式開始！」
此時吵雜聲開始慢慢變小。
看準時機的公關人員接著表示：
「我們歡迎歐米·戴迪哥特社長為這次宴會的開場致詞。各位先生女士，請舉起你們手中的酒杯！」
身著黑色製服的服務生們配合這句話動了起來。
他們捧著裝滿杯子的托盤，往右往左地穿梭在桌子與人群之間。
「砰！砰！」的聲音同時響起，是香檳的開瓶聲。
「請。」
當迪藍特接過須藤，倪爾莉妮遞來的空杯後，她便把服務生剮開的香檳往裏麵倒。
「喂喂喂，你不幫我倒啊？難不成我要自己倒？」
倪爾莉妮對不滿的齊德耶惡作劇地吐舌頭：
「我啊，隻想跟未來前途無量的男性交往～～」
她一邊這麽表示，一邊卻又往齊德耶的杯子注入香檳，證明是在開玩笑。
「各位員工。」
忽然間，既威嚴又低沉的聲音取代了司儀的聲音。
對方是個身材既高又瘦的人物，年齡差不多五十歲左右，雖然頭發有些花白，但是以歐米科技的企業規模來看，他還很年輕。
穿著筆挺西裝的他挺直背脊，站姿宛若模特兒般優美。
他是歐米·戴迪哥特社長。
「多虧各位的幫忙，今年也能像這樣舉辦感恩會，我想這些都是各位每天勤奮工作所累積的成果。」
此時——
「啊，找到了、找到了！」
一道熟悉的聲音跟這句話重疊在一塊。
回頭一看，有個手拿香檳杯、穿著淡灰色套裝的女性，正輕盈地穿過麵向講台的人群，走了過來。
是都賀·拉潔薇娜。
「原來你們都在這裏啊，明明可以出聲叫我的。」
她往上盤的頭發有點亂。
「可是我們找了你好久耶？」
倪爾莉妮嘟著嘴說道。
「對不起啦，總公司突然打電話來，說留下來的那些家夥似乎正為了實驗的順序吵個不停哦！他們就是因為這樣才沒辦法受邀吧？」
「什麽？出了什麽麻煩嗎？」
當迪藍特一問，她便誇張地皺起眉頭，從彷佛在做戲的模樣看得出來這件事並不是什麽大問題。
沒錯，這點是「兩人透過這八年來的相處」產生的默契之一。
「他們隻是在哭鬧無法順利分離樣品而已。一想到渡假的當下還得教他們離心力分離器的使用方式，我就想哭呢！」
過去的他非常喜歡拉潔薇娜的這種表情——縱使對問題感到疲憊，卻沒有坐著不動，也沒有發牢騷，而是一邊吐出辛辣的言詞，一邊往前走的表情。
「那麽各位——」
歐米·戴迪哥特的致詞似乎已經接近尾聲。
「各位的手上都有飲料嗎？」
「啊，糟糕！」
拉潔薇娜之所以慌張起來，是因為手上的杯子剛好是空的，於是她連忙將手伸向桌子中央。 彷佛大型銀色水桶般的容器擺在桌上，裏麵裝了大量的碎冰——那是香檳桶，幾瓶香檳自冰塊堆中突出來。
「我幫您開。」
如此表示的隨桌服務生抽出一瓶香檳，以熟練的手法撕開封簽，然後迅速拆掉鐵絲，再拿像鉗子的開瓶器拔開香檳塞。
「喂喂喂，快點快點。」
接過瓶子，將香檳連忙注入拉潔薇娜的杯子的是齊德耶·泰拿克。
「乾杯！」
正好趕上了。
「乾杯！」
卡那多·迪藍特夾雜在同聲回應的歐米科技的員工及其家屬當中，也舉起香檳杯，然後再次麵向都賀·拉潔薇娜。
「乾杯。」
他笑著說道。
「乾杯。」
如此回應的她拿自己的杯子輕碰迪藍特的酒杯——由於周遭太過吵雜，隻聽到微微「鏗」的聲音。
此時音樂開始響起——是位於舞台旁的弦樂四重奏現場演奏。
都賀·拉潔薇娜一口氣把香檳喝完。
迪藍特發現她往講台上方凝視的眼神，已經不帶笑意了。
3
都賀·拉潔薇娜進入歐米科技就職是在八年前，也就是她十六歲的時候。
最初她擔任的是掛名「事務」的雜役。
同期進公司的人全都已經辭職了；兩年後，還留在公司的隻剩下拉潔薇娜。
但是她會留在歐米科技是有原因的——被分發到研究開發課的她，在那裏遇到了卡那多·迪藍特。
迪藍特讓拉潔薇娜負責不少工作，
雖然工作內容的確是打雜的，同時卻也讓她擁有吸收與重要商品開發有關的基礎知識的機會。
必要的條件隻有一個，就是勤勉。
不僅把瑣事都處理得很好，也不斷搶在眾人之前累積必要的知識——這些事情，拉潔薇娜都辦到了。
迪藍特說出「我認為你辦得到」這句話，是在拉潔薇娜以研究員的身分正式被公司錄取之後，也是她進入公司第四年的時候。
他似乎刻意將能夠讓拉潔薇娜累積經驗的工作優先排給她做……現在仔細想想，當時的情況或許真的是這樣沒錯。
結果，她成了迪藍特的助理——雖然是非正式的，但實際上拉潔薇娜常常與迪藍特一起行動，同一間研究室的夥伴也都認定這點是無庸置疑的事實。
經過兩人共同努力而達到商品化的研究也不隻是一兩個——其中還包括成為暢銷商品的產品。
然後現在，終於——
「呃——各位來賓，抱歉打擾你們的談話。」
宴會宣布開始後大約過了五分鍾左右，公關主任卡瓦茲·傅羅格強普再次站上講台。
「抱歉，請注意這裏，請注意這裏。」
他邊說邊往迪藍特他們這桌看，然後開口表示：
「其實今天將借這個場地，向各位發表一件事情。」
眾人你一言我一語的吵雜聲漸趨寂靜，現場演奏的音樂也選在適當的時機中斷。
「呃——其實不僅是社長，連我都深深體會到各位平日以非比尋常的勤奮態度支撐著我們整個企業……」
很快就有人丟出「開場白太長了啦！」這種話；眾人哄堂大笑的態度，證明卡瓦茲其實還滿受歡迎的。
「真是非常抱歉……總之這次我將特別向各位介紹一位勤奮的員工。她在八年前進入這家公司，以事務員的身分就職，一路創下的功績讓她後來被拔擢為研究員，可以說是擁有非常優秀的經曆。」
卡瓦茲之所以會在這裏把話打住，似乎是想強調這是「前所未有的例子」吧。
會場不出所料地掀起一陣騷動，對於這樣的成果感到滿意的他繼續說下去：
「但是這次，該名人物得以榮升到更高的職位。請容我向各位介紹——」
他誇張地把手揮向迪藍特這桌。
「她就是在美嘉納研究所工作的都賀·拉潔薇娜小姐！」
在卡瓦茲·傅羅格強普的引導下，場內的視線全都集中在拉潔薇娜身上。
然後在如雷的掌聲中，她露出靦腆的笑容、緊抿嘴唇，回頭看了迪藍特一眼。
一路引導她到這個地位的男人，對她輕輕點頭回應。
拉潔薇娜將手上的香檳杯放在桌上，穿過人群，走上講台。
她站在卡瓦茲的身旁，台下的掌聲在此時變得更為響亮。
「從下一期開始，都賀小姐將擔任索諾耶巴研究所的副研究主任一職！」
會場一陣嘩然。
現場並沒有夾帶笑聲，而是湧起如暴風雨般的掌聲——這或多或少也是在酒精與氣氛的催化下產生的就是了。
不過這些因素並沒有改變事實——她就任副研究主任的這個事實。
一個國中畢業、從儼然是用過就丟的雜役工作開始做起的員工——而且是女性員工——竟然能被拔擢為副研究主任。
「請發表你的感言。」
如此表示的卡瓦茲主任隨即將麥克風遞給她。
聚集在偌大會場中的人數大約有一千五百人，那些人的目光全都集中在她的身上，就連站在講台旁邊那張桌子的社長也是。
「八年前……」
這是她早就準備好的演講詞。
「以前的我並不知道自己使用的橡皮擦是苯乙烯係熱塑性彈性體，隻知道影印機的使用方法，而且連如何放大、縮小影印，也是等到進了公司以後才學會的。」
聞言，笑聲四起。
好極了！
「這樣的我無法獨自爬到今天這個地位，之所以會有今天，全都是托各位……以及所有支持我的許多工作夥伴的福。」
拉潔薇娜一邊表示，一邊將視線從從正前方挪動到舞台旁邊的桌子。
「然後……」
挪動到站在桌旁的某個男人身上。
「我尤其想對某個人物道謝。」
接著她伸出手——伸出並攏的四根手指，指著某個站在會場角落、戴著銀框眼鏡、身材很瘦的男性。
「他就是打從我進公司以來，一直都很觀切指導我的卡那多·迪藍特先生。」
所有人都將視線往迪藍特的方向投射，然後開始鼓掌。
盡管由於距離有點遠，無法看清楚他的表情，但是她非常明白，來自周遭的熱烈掌聲讓他的眼神遊移，不知道該看哪裏才好。
「托您的福，我才能擁有今天的成就。接下來的我也不會忘記您教過我的事情，而且會更加努力工作的。」
這是她的真心話。
她真的打從心底感謝卡那多·迪藍特，
最起碼在講台上所敘述的這段感謝詞表現出來的是這個意思沒錯……
「我的話到此為止，非常謝謝大家。」
然後，拉潔薇娜走下講台。
回到桌子旁後，迎接她的是掌聲……
「恭喜你！」
以及祝福的言語。
「恭喜你，都賀。」
突然插上這麽一句話的，是同樣就職於美嘉納研究所的同事—由於他平常都是穿白袍，剛剛還認不出來是誰呢。
「沒想到你不僅超前卡那多，連我都被你追過去了呢～～」
這麽說起來，這個圓臉胡須男是跟卡那多·迪藍特同期進公司的吧。
「因為都賀前輩可是比齊德耶先生多下了一百倍工夫努力的人呢，對吧？」
插話的是今年剛進公司的女孩，跟過去的拉潔薇娜一樣負責「事務」方麵的工作。
「恭喜你，都賀前輩。」
她再次低頭敬禮，剪齊的俐落頭發讓她看起來像個天真爛漫的孩子。
「我也會把都賀前輩當做學習對象努力的。」
盡管她的眼神閃閃發亮且臉頰泛紅，但拉潔薇娜想不起來女孩的名字。
「加油哦。」
她笑咪咪地那麽說著。
雖然心裏想的是：「別傻了。」
其實她並沒有覺得自己特別優秀，之所以能夠爬到這個地位，背後某個男人的存在是不可或缺的。
而對方——
「都賀。」
正懦弱地微笑著。
「恭喜你。」
拉潔薇娜回以滿麵笑容：
「對不起，一直瞞著你。」
沒錯，一如他們約定好的內容。
「因為公司說要趁這個場合宣布，希望我不要說出來。」
這是事實，其他在場的同事們都不知道拉潔薇娜即將榮升的這件事。
她隻事先通知了迪藍特，因為如果在這種場合突煞得知拉潔薇娜調職的消息，他鐵定會不知所措。
而且也不能讓他當眾丟臉。
要是身為主管的他當著這麽多員工的麵做出驚慌失措的舉動，將不利於拉潔薇娜的未來發展——也就是說會傳出莫須有的謠言。
不過現在的他早就已經驚慌失措過了。
上星期，拉潔薇娜特地看準兩人加班獨處的時機，明白通知迪藍特這個消息。
當時的他先是目瞪口呆地凝視她，然後不斷抓頭發、在房間裏走來走去，之後整個人癱在自己的座位上。
然而也多虧事先被告知了這個消息，他才能像這樣裝得很平靜。
「卡那多先生是不是也嚇了一跳呢？」
說出這句話的是剛剛宣布要將拉潔薇娜當做努力目標的女職員；迪藍特遊移著位於銀框眼鏡後方的視線，隻曖昧地「啊哈哈」笑著。
此時，背著單人樂團的神曲樂士登上講台，看樣子接下來是正式的餘興節目表演。
是一名年輕女性，她展開單人樂團，裏麵的主控製樂器是長笛。
齊德耶·泰拿克不禁「喔~~」地發出驚歎。
「我偶爾會在電視上看到那個人呢。」
說話的是倪爾莉妮。
「她是菘·貝魯妮琪嘉，是最近當紅的演藝係神曲樂士喔。」
齊德耶一邊表示，一邊瞄了一下從西裝內袋掏出來、折成三折的細長指南。
「上麵不是有寫嗎？」
他指的是這次員工旅遊的指南；這麽說起來，的確曾經看到「神曲樂士現場演奏：菘·貝魯妮琪嘉」這樣的記載。雇用神曲樂士為宴會伴奏——也隻有歐米科技才能做到這件事吧。
管樂器沉靜的音色在會場回響，並逐漸擴散。
「都賀。」
忽然間，卡那多·迪藍特像是要打破眼前氣氛似地開口了——彷佛下了某種重大的決心。
「我開一瓶香檳當做紀念吧。」
在場驚訝得睜大眼睛的不隻是拉潔薇娜，齊德耶跟倪爾莉妮也都訝異地回頭看他。
「咦？為什麽這麽突然？」
不過拉潔薇娜隨後立刻明白他的意思。
啊，是嗎？
原來如此啊。
「好啊。」
他想做個樣子，或是想彌補一個星期前，自己不知所措的丟臉舉止。
如果是這樣，就配合他吧。
畢竟自己所說的「我很感謝你」這句話真的是出自內心的。
「那就麻煩你了。」
「你挑一瓶吧。」
隔著眼鏡，卡那多看向桌子中央的香檳桶。
「好的。」
如此回答的拉潔薇娜不假思索地從桶中抽出一瓶香檳，用手帕擦拭瓶身後再遞給迪藍特。
然而接過來的迪藍特不知道在想些什麽，一直盯著香檳看。
「怎麽了嗎？」
拉潔薇娜笑著對他這麽說。
「嗯。」
迪藍特應了一聲，用兩手捧起香檳。
就在此時，原本悠揚的長笛現場演奏聲突然拉高，轉趨激烈；單人樂團緊跟在後的演奏與長笛的單音結合，順著弦樂四重奏化成渾厚的轉音。
「喔喔！」
會場突然一陣騷動，然而這不光是演奏的原因，而是因為在寬敞的宴會會場空間裏出現了無數光球。
是勃來。
合計多達幾十柱的下級精靈群瞬間實體化，彷佛依季節移動的魚群般化成一道洪流，在眾人頭上流動。
色彩繽紛的光球微微發出宛若嬉笑的「聲音」，彷佛與演奏的神曲交纏似地在半空中慢慢遊動。
景象非常壯觀。
「卡那多。」
出聲喊他的是站在身旁的同事。
「要是看得太入迷，小心香檳會變溫哦。」
仔細一看，迪藍特仍維持雙手捧著香檳的姿勢，抬頭仰望流動的光帶。
「卡那多。」
「咦？啊、啊啊，抱歉。」
在場的所有人都不禁笑了出來。
「我馬上開。」
卡那多·迪藍特一邊像是想替自己掙回麵子似地如此表示，一邊撕開鋁製的瓶口封簽，然後從西裝內袋抽出「那個」。
「喂喂喂，真的假的？」
「哇，那是什麽？」
那是一把長約四十公分的刀刃——是一把小軍刀，寬版的刀刃呈彎曲狀，附有護指的握柄頂端還慎重其事地鑲上一串飾穗。
「這是香檳刀喔。」
迪藍特依舊畏畏縮縮地說著。
「我要用它來開香檳，希望能讓大家看到我耍帥的一麵。」
除了拉潔薇娜，其他人對這句話或許有著其他解讀吧。
隻有她理解迪藍特真正的想法。
他隻想對拉潔薇娜表現自己最帥的一麵，希望在最後能在她的心中多少留下一點印象，因此才特地把它藏在西裝裏帶來的—由於這種東西一般不會有刀套或刀鞘之類的，這把想必是特別訂製品——隻為了表演給拉潔薇娜看的特製品。
「要開始羅！」
如此宣言的迪藍特讓香檳斜倒在左手，將香檳刀的刀身呈直角角度擺在瓶身上——位置剛好在酒標附近——接著把刀刃對準瓶口的方向，一口氣滑過去。
香檳刀的刀刃往瓶口環狀的部分撞擊。
隨著堅硬的「鏗」聲響起，軟木塞漂亮地被拔出；不過正確來說應該是瓶口的部分連同嵌在裏麵的軟木塞被筆直地割飛。
瓶口沒有產生任何碎片，隻有前端的部分「咚」地彈到桌上。
好漂亮的一刀！要稱讚他「好酷哦」也不為過。
然而問題出在接下來發生的狀況——
可能香檳真的變溫了吧？抑或是他用香檳刀開瓶的時候過度搖晃……結果香檳有如一條痛苦不已的蛇般猛然噴出。
幸好現場沒有人被直接濺到，但是桌巾已經濕答答了。
「……抱歉。」
直到這條痛苦不已的蛇完全消失以後，愣在原地的迪藍特才開口表示：
「啊……不然重開一瓶怎麽樣？」
「沒關係的。」
拉潔薇娜一邊說著，一邊從桌上拿起自己的杯子，「咕嚕」地將裏頭的酒一口飲盡，然後把杯子遞到迪藍特麵前。
「麻煩你了。」
「嗯。」
迪藍特倒的香檳幾乎沒有起泡，不過拉潔薇娜毫無怨言地接受他倒的香檳。
然後——
「那麽……」
如此表示的她從迪藍特手中接下香檳瓶。
「換我回敬你。」
「……咦？」
「來，酒杯拿著，算是我感謝你這些日子以來的照顧。」
拉潔薇娜投以燦爛的微笑。沒錯，這是她感謝的心意……以及訣別的心意。
「啊，嗯。」
迪藍特從桌上拿起剛剛拿在手上的酒杯。
拉潔薇娜往裏頭注入香檳，然後舉起杯子說：
「乾杯。」
「乾杯。」
盡管迪藍特做出回應，卻沒有把香檳飲盡。
「……啊！」
似乎察覺到某種氣息的他回頭並發出聲音。
然後——
「對不起，乾杯！」
他一邊這麽說著，一邊與拉潔薇娜互碰酒杯，接著連忙將香檳刀收進西裝內袋裏，匆匆離開。
拉潔薇娜與圍著桌子的同事相視苦笑，接著一口氣喝光杯中的液體；想當然耳，此時的香檳鐵定不好喝。
「……嗯？」
等到她發現問題並不是出在香檳變難喝時，已經太遲了。
4
乾杯結束之後，雪莉嘉開始移動，而且動作非常輕巧。
「等我一下哦。」
丟下這句話的她留下瑪提亞，小跑步地消失在人群中。
大約五分鍾後，她回來了，雙手捧著裝滿了料理的盤子。
這麽說起來，進來會場的時候的確有注意到擺放料理的桌子。
再加上她們一到飯店就隻顧著玩，之後直到宴會開始前也都待在房間裏，
所以肚子的確是餓了。
不過沒想到雪莉嘉的動作如此迅速，連瑪提亞都不禁大吃一驚。
「對不起，讓你久等了。來，這給你。」
「謝、謝謝……」
這一盤料理隻能用「豪華絢爛」來形容。
布來顛產的烤牛肉、奇達利歐的蝦子、哈匹利卡的蜜瓜生火腿、賀爾甘多風的蔬菜肉湯……隻見與旅遊指南裏刊載的菜單一模一樣的梅尼斯料理堆放在盤中，彷佛尖峰時段客滿的電車車廂一般。
「這種時候啊～～」
雪莉嘉邊說邊用手中的叉子把涼拌章魚送進嘴巴。
「千萬別太客氣哦。」
然後，就在她把那涼拌章魚放進嘴裏的那一瞬間——
「抱歉。」
響亮的中低音在享受美食的雪莉嘉身後響起。
「因為我看到馬奇雅·瑪提亞警部與佐治·雪莉嘉小姐……」
對方是幾分鍾以前站在講台上的人物——歐米·戴迪哥特社長。
「好久不見了。」
捧著盤子的瑪提亞好不容易才回答出這麽一句話。
但是雪莉嘉就不一樣了，畢竟章魚還在嘴裏繼續強調著它的存在。
歐米社長笑著等候連忙咀嚼口中食物的雪莉嘉。
然後——
「你、你好！好久……不對，初次見麵！我是佐治·戴爾威茲的女兒，雪莉嘉！」
「我聽說過你的事情喔。」
如此表示的歐米·戴迪哥特臉上掛著笑容。
「我的兒子也跟你同校呢。」
「啊？啊，啊啊，對喔，是的，一點也沒錯呢。」
他指的是歐米·卡提歐姆。
如果記得沒錯的話，聽說他曾經是同為魯謝市警·精靈課的夏德亞尼負責偵辦的案件中的其中一名被害人。
「不過我一時之間還以為自己認錯人了呢……啊，對不起，我這種說法很不得體啊，真是抱歉。」
「沒關係。」
瑪提亞臉上露出微笑。
「是雪莉嘉幫我準備的。」
她如此表示。
當瑪提亞回答「我沒有適合參加此次宴會的服裝耶」，笑容燦爛的雪莉嘉便這麽說道：
「安啦，包在我身上！」
看到事先送到飯店的這套禮服時，瑪提亞完全沒想到那是為自己準備的。
「原來如此。」
歐米社長打量著兩位少女，微笑表示：
「你們這對朋友的感情很好呢。」
「是啊！」
兩個人異口同聲地回答。
此時，長笛輕柔的音色慢慢傳進喧鬧的宴會會場，空中也出現一隻又一隻的勃來。
「哇啊……」
看到這個景象的雪莉嘉不禁出聲驚叫。
放出各種顏色的勃來集團畫著起伏的流線，在會場中飛來飛去。
不久後，朝這邊靠近的他們化成閃閃發亮的光帶，自她們頭上飛過。
瑪提亞、雪莉嘉、歐米社長……以及周邊的人們都抬頭仰望在上麵亂舞的光芒，眼神一直追隨著它們移動。
「哇——」
出聲的是雪莉嘉。
凝視少女的歐米·戴迪哥特眯起眼睛。
不久，閃閃發亮的光帶聚集在台上演奏神曲的樂士上方，再度開始亂舞。
「你父親……」
歐米社長忽然開口表示：
「現在正忙得抽不出身哦；不過一旦一切都安排好之後，他馬上就會來找你的，請你再稍微等一下吧。」
這句話是對雪莉嘉說的。
但是雪莉嘉露出笑容，搖著頭說：
「沒關係，請讓我爸爸……請讓我父親以工作為重。」
然後她回頭看向瑪提亞。
「我沒事的。」
瑪提亞微微點頭，回應她直射而來的眼神。
就在這一瞬間傳來了尖銳的聲音——是女性的聲音，而且是慘叫聲。
接著，眾人暢談的喧嘩聲慢慢轉變成不安的喧嚷聲，就像丟了石頭後往外擴散的水麵波紋一般。
聲音是從講台旁邊傳過來的。
「雪莉嘉，對不起。」
瑪提亞一邊道歉，一邊把手中的盤子放在桌上。
「我失陪一下。」
她一麵對歐米社長如此表示，人一麵已經衝出去。
瑪提亞往喧嚷的中心點跑去——這幾乎是反射性的行動，連她都不曉得自己在做什麽。
突如其來的狀況使她穿過愣在原地的人們，朝圍在講台旁邊的群眾跑去。
「請讓我過一下！對不起，借過！」
但是人牆彷佛擺出緊挽手臂的隊形似的，不動如山。
「我是警察，請讓我過去！」
「不行、不行！」
這麽表示的是站在人牆外側，頭發全部往後梳的一個胖男人。
「現在不是開玩笑的時候！好了，退到後麵去！」
瑪提亞心想：「糟糕！」
因為禮服沒有口袋，所以她把警察手冊擺在房間的保險箱裏。
「不是開玩笑哦！」
然而這麽說的並非瑪提亞，而是雪莉嘉，因為她跟在瑪提亞後麵追上來。
「這女孩真的是警官！」
「我說你啊～～」
不相信的似乎不隻是眼前的這個男性，回頭看向她們的人們正異口同聲地責備兩名少女。
「請你們搞清楚狀況好嗎？」
「就是說啊，有人倒地不起了耶！」
「好了，走吧、走吧！」
不過顛覆狀況的是他們的雇主。
「請讓她們過去！」
追上來的歐米·戴迪哥特社長說的話具有十足的分量。
「那位穿黑色禮服的小姐是魯謝市警·精靈課的警部，幫佐治·戴爾威茲洗刷冤屈的就是她哦！」
他的話立即生效，人牆紛紛往左右分開。
「非常謝謝你們的合作。」
瑪提亞隻簡單地這麽表示，隨即進入「現場」，走向人牆中心；事件發生的位置距離人牆稍微有一段距離，靠近位於牆邊的圓桌前方。
狀況其實非常簡潔——
一名身穿套裝的女性倒臥在地板上。
是剛剛站在講台上的女性……如果記得沒錯的話，她叫都賀·拉潔薇娜。
倒地的女性身體扭曲，手裏還握著空酒杯，臉部因為朝向地麵而無法辨識。
幾名分別穿著西裝與套裝的男女愣在周圍、盯著她看。
「請問發生了什麽事？」
瑪提亞一邊詢問，雙腳一邊跪在拉潔薇娜的旁邊。
回答她的問題的是一名下巴蓄有胡須的圓臉男性。
「她突然倒在地上、全身痙攣，不過很快地就一動不動了……」
「我知道了，請你退到後麵吧。」
然後瑪提亞仔細觀察拉潔薇娜的臉——她皺著眉頭、抿緊嘴唇，牙根緊咬的牙齒從嘴巴的縫隙露出來……一直維持著這樣的表情。
瑪提亞用手指翻開她緊閉的眼皮。
連眼球也完全沒有動靜。
她抓起女性的手，並攏兩根手指，貼在對方的手腕內側，接著將耳朵貼在女性穿的套裝胸前，再湊近她的嘴邊，最後緩緩地站了起來。
「瑪提亞……」
雪莉嘉往她這邊看。
然而馬奇雅·瑪提亞警部直接回頭看向站在後方的人物，也就是歐米·戴迪哥特社長。
「很抱歉，是不是能中止這場宴會
呢？」
聽到這句話，歐米社長便似乎立刻了解狀況。
「知道了，其他還有什麽需要做的嗎？」
「在場的各位都是公司職員及其眷屬嗎？飯店方麵現在應該是被歐米科技整個包下來吧？」
她指的是參加宴會的人們。
「嗯，的確是的。」
「那麽，請剛剛目擊現場的人留在這裏，其他人請回到房間，不要出來，然後請幫我通知飯店的醫生及保全人員過來，我會處理剩下的事情。」
「知道了。」
然後歐米社長像是要推開人牆似地大喊：
「卡瓦茲！」
聽著喊「來了」的聲音，瑪提亞再次蹲在遺體前麵。
沒錯。
是遺體
都賀·拉潔薇娜已經死亡了。
5
回到宴會會場的雪莉嘉不自覺地愣在原地，動也不動。
這裏是會場的入口；不過跟剛才相比，景象實在差太多了……她還以為自己來到了祠堂。
人群似乎是從偌大的會場中被硬帶出去的，現場已經不見閑雜人等的身影——在雪莉嘉離開會場的這段時間裏，他們應該是在瑪提亞的指示下被趕出去的吧。
然而除此之外的事物依然殘留在原來的會場裏。
無論是沒吃完的料理、沒喝完的杯子，甚至是還沒開封的香檳……都留在原處。
會場的角落站著一名少女——穿著黑色禮服的少女的目光專注地盯著地板的某一點，彷佛佇立在逝者墓前的黑衣寡婦。
既哀怨又美麗。
「瑪提亞！」
盡管雪莉嘉壓低了音量，聲音依然在大廳回響著。
少女緩緩回頭看她。
「你回來啦？謝謝。」
即使兩人相隔著一段距離，她那猶如呢喃細語般的聲音仍清楚地傳進雪莉嘉的耳裏。
「可以過去你那邊嗎？」
待瑪提亞點頭之後，雪莉嘉踏入會場。
連穿不慣的皮鞋踩踏絨毯的聲音都清楚地回響在四周。
唰哩！
唰哩！
唰哩！
瑪提亞凝視的地板上頭，有著用白色膠帶圍成的有棱有角的人型。
「來，這給你。」
雪莉嘉遞過來的是一本老舊的皮麵筆記本，是回到房間的她從瑪捉亞的行李裏拿出來的。
「謝謝你，有找人陪你去嗎？」
「有，我請卡瓦茲先生陪我。」
「是嗎？」
此舉造成了一點小騷動。
當瑪提亞建議中止宴會、歐米社長也接受她的指示後，講台上的卡瓦茲·傅羅格強普再次握起麥克風。
不過這一次，他的身分並不是宴會的司儀。
他向所有人說明大致的狀況，並請他們回到客房裏，同時也指名幾個職員前往飯店大廳。
雪莉嘉剛好在那個時候受到瑪提亞的拜托。
她要雪莉嘉幫忙拿筆記本過來，但不要獨自行動。
此時雪莉嘉剛好逮到從講台下來的卡瓦茲·傅羅格強普，便請他偕同前往，這件事當然也得到歐米社長的許可。
「可是，有點好笑耶。」
雪莉嘉麵帶苦笑地如此表示。
「什麽？」
「卡瓦茲一開始居然都沒有講話，正當我暗自想著『他是怎麽了』的時候，他卻冒出『真是非常抱歉』這句話。」
雪莉嘉還說「他的道歉讓我根本招架不住」。
「他說『難得的假期卻被這種事情潑了一盆冷水，真的是本公司管理不周呢』。」
「這樣啊～～ 」
「我是跟他說『瑪提亞不會在意這種事情啦』。」
「沒錯，謝謝你。」
然而瑪提亞再也沒有看向雪莉嘉；她一麵繞著成為案發現場的桌子四周，一麵在筆記本裏記錄著些什麽。
當黑發少女背對自己時，雪莉嘉稍微瞄了一下筆記本的內容——
上麵布滿了細小的文字。
瑪提亞的腳在絨毯上踩踏出「唰哩」的聲音，並停了下來。
在都賀·拉潔薇娜倒地處的四周貼滿了白色膠帶，絨毯上麵貼著有棱有角的簡略人型。
「平常的話，我都是後來才寫的。」
她「啪嚏」地板上筆記本。如此表示——指的是記筆記的這件事。
「可是今天，你也知道的……隻有我一個人……」
「你有什麽想法嗎？」
「不知道耶……」
她望著地上的人型。
「感覺像是中毒，待會兒去醫生那裏一趟吧。」
瑪提亞指的是飯店裏的醫生。看來在雪莉嘉離開會場的那段時間，似乎有人幫忙把遺體抬到醫務室。
大概是保全吧？
「可是，應該很困難……」
「是嗎？」
「是的，這裏的設備恐怕不夠，我想應該無法進行解剖，也無法做血液分析。」
「這代表情形不妙羅？」
「的確不妙，不僅無法鎖定死因，也很難判定是意外或是刑案。」
雪莉嘉終於明白了。
事情發生後沒多久，瑪提亞就做出許多指示，可見她已經預見了這些困難。
目擊者是所有參加宴會的賓客，在掌握到全員的姓名與房問號碼後，便請他們先回到房裏，然後請保全主任加強連同監視錄影器在內的監控體製，並要求他們不僅必須防止嫌犯逃走，也要注意二次犯案的發生。
沒錯。
如果這不是「意外」而是「刑事案件」的話，嫌犯就會存在！
此時雪莉嘉忽然發現，瑪提亞之所以說「不要自己一個人回房間」，就是為了防範未然。
「真的相當不妙呢……」
「嗯，沒錯。」
「或許盡快轉交給轄區警察處理會比較好呢。」
「警察不會來哦。」
「為什麽？」
「這座島並沒有警察，連派駐所也沒有。」
「……啊。」
她突然想到——
這裏是離將都最近也有四百公裏的孤島，沒有機場，搭船也要八個小時。
「啊，可是有直升機耶。」
「不行。」
「為什麽？」
盯著地上人型看的瑪提亞回頭——以堅定卻看不出感情的眼睛望向雪莉嘉：
「聽說托爾巴斯現在有暴風雨。」
「咦？」
「也就是台風。」
「台風？」
「嗯，托爾巴斯目前已經進入暴風圈了，船不僅不能出海，連直升機也無法起飛。」
「這樣的話……請精靈警官飛過來怎麽樣？」
雖然這似乎足個好主意，但瑪提亞還是搖頭：
「即便是警官，精靈隻限在緊急的時候才能獲準做長距離飛行哦。」
就現階段而言，還稱不上是所謂「緊急的時候」。
此時雪莉嘉總算想到——因為這起意外目前無法確定是意外或是刑事案件。
「也就是說，在台風過境以前都不會有支援羅……」
「嗯，直到後天早上為止，都不會有支援。」
「後天？」
「因為台風的行徑路線預計會往我們這邊過來。」
「這邊？」
「就是這裏，庫雷門沙島。」
「為什麽？」
聽到這個問題，瑪提亞「嘻嘻」地笑了起來；雖然隻是淺淺的微笑，但她確實笑了。
「究竟是為什麽呢？」
然後——
「雪莉嘉。」
「什麽事？」
「可以聽聽你的意見嗎？」
「要問我的意見？」
「嗯。」
「為……可是我……」
「你不願意嗎？」
雪莉嘉非常用力地左右揮動伸在麵前的雙手。
「不是不願意、不是不願意！可是你也知道的，我算是門外漢哦，要是說了什麽不該說的話，會不會反而造成你的困擾？」
瑪提亞的回應還是笑容。
「拜托你。」
她都親自拜托了……既然這樣，也隻好答應了。
「ok!」
見雪莉嘉點頭答應，瑪提亞再次麵向桌子——
「你看。」
——然後如此表示。
她指的是靠近講台、距離牆邊不遠的桌子，死亡的都賀·拉潔薇娜下了講台以後，恐怕就待在這裏跟同事談笑。
然後突然暴斃身亡。
根據瑪提亞的推測，大概是中毒的緣故。
她的手指所指的方向是那張桌麵上。
當時的狀況實在是太淒慘了。
香檳桶倒下、幾瓶尚未開瓶的香檳正倒在桌上，至於弄濕桌巾的應該是從香檳桶中灑出來的冰塊融解後的水吧。
地上也倒了一瓶酒——這一瓶倒是已經開了，裏麵的液體幾乎都倒光了。
瑪提亞的詢問焦點似乎全放在整個案發狀況上。
「你覺得案發現場為什麽會變成這樣呢？」
「拉潔薇娜小姐突然倒下，然後某個被嚇到的人在驚慌之餘不慎打翻了香檳桶。」
至少眼前的狀況看起來是這樣。
「雪莉嘉也是這麽認為的？」
「嗯。」
「這樣啊……」
瑪提亞隻這麽呢哺著，然後再度陷入沉默。
仔細一看，她的視線不慌不忙地在案發現場遊移。
她正在思考，思考實際上到底發生了什麽事。
「抱歉。」
遠處傳來熟悉的聲音，如此表示。
就在雪莉嘉剛剛進來的同一個地方站著兩個人，分別是卡瓦茲·傅羅格強普及歐米·戴迪哥特社長。
走進來的兩人與上前迎接的兩人——四個人在這空無一人的宴會會場正中央麵對麵。
「全都處理好了哦。」
這麽說的是歐米社長。
「已經確認全體員工都回到自己的房間了。」
「非常謝謝你的幫忙。」
「還有，雪莉嘉小姐……」
他露出一副打從心裏過意不去的樣子。
「你的父親似乎還走不開，他現在正為這場風波與布來顛方麵電話商討對策協議呢。」
「沒關係。」
雪莉嘉答道：
「就父親有責任處理這些事的立場，我對他感到引以為傲！」
「謝謝你的體諒。」
接下來他說話的對象，是身穿黑色禮服的便服警官。
「然後……現在怎麽樣？有什麽發現嗎？」
聽到這句話的瑪提亞回過頭來說：
「沒有，總之隻是掌握了現況而已。」
「這樣啊。」
歐米·戴迪哥特對再次轉頭麵向自己的瑪提亞說：
「剛剛已經跟托爾巴斯將都警察聯絡過了。」
「是的。」
「有關人員派遣的部分，目前似乎依然不可行，就連指派精靈警官也沒辦法。」
雪莉嘉想起不久前課堂上教過的內容——是關於精靈行動範圍的法規。
原則上，精靈並非不能飛行，雖然飛行高度與速度因人而異，也會受到狀況限製，不過可以斷言大部分的精靈是會飛行的。
不過法律方麵並不允許他們無限製地飛行，不僅根據區域嚴格規範容許飛行的高度，有時候還會視情況進行全麵禁止。
當然，如果遇到緊急狀況的話，這些規範也會有某種程度的放鬆。
然而正如瑪提亞所言，由於目前無法判定是意外或是刑事案件，不可能會出現允許精靈在海上飛行四百公裏的法律。
「因此，馬奇雅警部——」
雖然歐米·戴迪哥特的聲音聽起來十分沉重，語氣卻比剛才更為親切。
「這是我個人對你的請求……」
「什麽請求？」
「在支援的警察抵達以前，這件案子的搜查能否請你負責？」
「……咦？」
瑪提亞訝異地瞪大眼睛，歐米·戴迪哥特則回以認真嚴肅的眼神：
「盡管並非出於本意，不過我本人目前處於三起刑事案件的關係人立場——我兒子遭到綁架與核心搶奪事件，還有亞格尼·阿古拉特那宗案子……或許應該視為兩起案子吧；雖然都不是令人愉快的經驗，不過我大概也能了解犯罪搜查的基本程序。」
「初步偵查……」
瑪提亞喃喃說道，歐米·戴迪哥特則用力點頭回應：
「一點也沒錯。」
「但是也有可能是意外哦。」
「如果是意外的話，算是不幸中的大幸，不過……」
歐米·戴迪哥特一邊這麽說著，一邊越過嬌小的瑪提亞頭頂望向案發現場。
「你應該也不這麽認為，對吧？」
他斬釘截鐵地說道。
瑪提亞這次並沒有露出訝異的表情並點頭說：
「對，我認為是刑事案件。」
「是殺人案件？」
說話的是雪莉嘉。
對於她不由得脫口而出的話語，瑪提亞同樣點頭回應。
「不好意思，可以請教你的根據是什麽嗎？」
提問的是卡瓦茲；麵對這個問題，瑪提亞斬釘截鐵地說：
「因為太反常了。」
然後她回頭看案發現場。
「我無法斷定這一類的狀況沒有碰巧發生的可能，因為一般的食物中毒如果加上被害人有什麽過敏體質的話，的確有機會出現像這樣近乎當場暴斃的狀況。」
身穿黑色禮服的少女一邊說著，一邊往前走，雪莉嘉、歐米·戴迪哥特及卡瓦茲·傅羅格強普則跟在後麵。
「可是這種狀況必須仰賴異常的偶然同時出現。」
她以彷佛輕聲呢喃，卻又不可思議地能清楚傳進耳裏的聲音解釋：
「一是被害人有致命性的過敏體質，二是這樣的人物毫不在乎自己的症狀地攝取食物，三是被害人吃的料理裏麵含有達到致死量的過敏原……」
隻要三個條件沒有剛好結合在一塊，就不會發生這種事情。瑪提亞……不，馬奇雅·瑪提亞警部如此說道。
她接著表示：「但是這太不尋常了。」
「不過要是這麽想的話，便完全沒有異常的偶然——」
瑪提亞立於在地板上貼了膠帶所構成的人型前方，說：
「……如果有人毒殺了都賀·拉潔薇娜的話。」
「馬奇雅小姐。」
歐米·戴迪哥特喃喃地說道。
「什麽事？」
與卡瓦茲交換一下眼神以後，歐米社長對回頭的瑪提亞說：
「關於佐治……佐治·雪莉嘉小姐父親的冤案，請問你知道當時遭竊文件的詳細內容嗎？」
「不知道，由於看不出搜查跟那份文件有什麽直接關聯，調查並沒有擴及到那部分。」
「這樣啊……」
歐米科技的社長垂下雙眼：「其實……」
「當時他負責的是驗證單人樂團無需使用cell的可能性。」
「無需使用cell……嗎？」
所謂的「cell」是所有單人樂團共通的……嚴格說起來稱得上是「核心」的零件。
瑪提亞知道那是從地底采掘的稀少礦石，有著特殊的結晶構造，能夠當做以現在的技術無法製造的極小回路使用。
就某種意義來說，支撐具將來性的單人樂團構造的，就是這個被稱為「cell」的礦石。
單人樂團之所以能夠在近代實現意想不到的小型化，便是因為cell的構造經過解析後，變得能夠二次利用的緣故。
當然，就另一方麵而言，這點也是商品化的單人樂團高價化的原因。
如果現在能夠成功開發出不需要使用cell、卻又能像現在這樣隨身攜帶的單人樂團，不僅可以幫企業創造巨大的財富，也可能讓世界整個為之一變。
「不過就結論來說是不可能的，至少當時我們公司……佐治·戴爾威茲的研究結果是這樣沒錯。」
「那個……」
雪莉嘉忍不住插嘴詢問：
「爸爸的研究跟這次的事件有什麽關係嗎？」
這個問題讓歐米社長露出沉痛的表情。
「你應該知道我兒子遭到綁架的那件事吧？」
「是的，我知道。」
「在這項研究開始之前，綁架我兒子的克拉特·羅比阿特認為單人樂團沒有存在的必要……也就是說，他打算創造『神曲歌手』這樣的存在。」
「琪雅拉……」
說話的是瑪提亞，她曾經聽過馬納伽提過這件事；雖然並沒有詳細說明，但他的確提到當時進行了被稱為「歌姬計劃」的殘酷實驗。
其中一名犧牲者是一名叫琪雅拉的女性。
「而且……」
歐米·戴迪哥特繼續說道。
「核心搶奪事件中，被奪回的核心經過詳細分析後，發現它非常像兩種東西的構造。」
「兩種東西……？」
「是的，一個是人類的大腦，是酷似神經細胞的構造。」
「另一個呢？」
歐米社長這次並沒有立即回答雪莉嘉的問題，而是直盯著向日葵發色的少女，然後反問對方：
「你覺得是什麽呢？」
被反問的她察覺到一件事——自己根本沒必要問。
「……是cell。」
「沒錯，是cell。」
卡瓦茲公關主任在此時插入對話：
「由於這點尚未打算公開，請務必保守這個秘密。」
半呈現呆滯狀態的雪莉嘉點點頭。
「那麽……」
說話的是瑪提亞。
「都賀·拉潔薇娜小姐呢？被害人是從事什麽研究，調派的職位又預定被賦予什麽樣的工作呢？」
歐米·戴迪哥特的眼睛微微瞪大了。
注意到對方表情的雪莉嘉訝異地心想「不愧是瑪提亞」。
「是複製cell。」
他如此說道。
「單人樂團不可能不使用cell，不過如果能夠複製出跟cell相同構造的廉慣物品，得到的結果將會是相同的。她在美嘉納研究所做的正是開發能夠讓結晶構造成長的電導性樹脂哦。」
這些話讓人不禁感到一股涼意直往背脊上竄。
想不到有關聯……發生在歐米科技周遭的事件，全都有共通點。
也就是「與cell訣別」。
但是——
「我覺得這起事件跟前麵幾樁案件應該沒關係。」
瑪提亞斬釘截鐵地斷言：
「至少從這幾樁案子之間看不出什麽關聯性，正因為如此，我認為現階段應該判斷這些都隻是巧合。」
「我有同感。」
浮現在歐米社長臉上的是苦笑……不過總覺得看起來像是自嘲的苦笑。
「不過就算是這樣，也足以讓人背脊發涼了呢。」
隻見讚同地點頭雪莉嘉的直打哆嗦。
「感覺很像是cell的詛咒呢……」
她如此說道。
「感覺cell.……我們稱之為『cell』的物體，會帶給那些試圖從它手中搶走單人樂團的人災厄……」
「其實員工之中也有出現這種謠傳哦。」
我懂——雪莉嘉一麵那麽想，一麵再度把臉轉向前方，隻見瑪提亞正往她這邊看。
然後——
「如果真的有那種事……」
她先是直視著雪莉嘉，接著轉向歐米·戴迪哥特。
「cell也不可能毒殺人類。」
正當她這麽說時，傳來一陣「咕嚕～～」的可愛聲音。
隻見瑪提亞的臉像切換號誌的紅綠燈般漸漸轉紅，雪莉嘉的肚子也像是回應她似的，緊接著「咕嚕咕嚕」地響個不停。
想起來了！這麽說起來，兩人今天一整天根本沒吃到任何東西，隻有雪莉嘉勉強吃了一口涼拌章魚。
「兩位如果不介意的話……」
歐米·戴迪哥特滿臉笑容地如此表示：
「要不要先吃個飯呢？」
兩名少女紅著臉互相看向對方之後，回答「好的」。
於是最頂樓的酒吧餐廳被包了下來.瑪提亞也允諾接下搜查的工作。
6
佐村·亞蕾克西雅巡查部長說得一點都沒錯。
離開托爾巴斯都警綜合射擊場時才剛過下午五點，外麵卻已經被一片黑暗籠罩。
厚厚的烏雲籠罩著整個天空。
當他開著匡塔·克魯格往東邊奔馳時，雨「滴答」地落了下來。
等到進入魯謝賽理斯市的時候，雨勢已經轉為傾盆大雨，沒過多久後甚至變成伴隨著強風的暴風雨。
因此他陷入下班尖峰時段的龐大車陣中——突如其來的大雨讓每一輛車都放慢速度，畢竟這是一場即使雨刷來回的速度達到最快，也無法看清楚前方視線的暴風雨。
好不容易抵達魯謝市警本部時的時間接近下午七點。
下了車的馬納伽全身濕答答地衝進署裏，速度猛烈到幾乎快撞上正前方的服務台。
「糟糕，哎呀呀！」
差點往前傾的他用力站不動，卻因為鞋底濕滑，導致這次變成整個人往後仰。
「唔喔！喝！」
於是他用力「咚」地踩住地板，不過姿勢非常奇怪——隻見馬納伽的兩腳前後張開，往旁邊揮出的右手提著巨大的銀色琴箱，舉到頭上的左手則緊握著金色的獎盃。
或許是這場雨的關係，署裏今天沒有出現半個民眾，至於在大廳的同事們全都一動不動地回頭看著他……這也是理所當然的反應。
「啊、啊哈……這個……抱歉。」
身上淌著雨水的壯漢難為情地做出親切和藹的笑容。
「呃——什麽什麽？」
突如其來的聲音促使他轉頭一看，隻見自己的身旁站了一名女性，對方挺直了背脊，同時用手將眼鏡往前推，可能是因為眼睛無法聚焦的關係吧。
「精曆一oo八年，梅尼斯帝國警官射擊比賽……」
是位穿著白袍的女性，把頭發整個往上盤的她刻意皺緊眉頭的表情，彷佛小孩惡作劇似的。
挺直背脊、戴著眼鏡的她朗讀的，是刻在馬納伽受頒的獎盃底座銅板上的文字。
「冠軍 馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊殼利亞斯警部補。」
「啊……堤古蕾雅？」
是依蝶·堤古蕾雅
法醫。
適合白袍的女醫生「嘻」地對馬納伽微笑。
「挺厲害的嘛！」
然後她又往服務台裏麵看，幾名內勤的警官正往服務台這邊看。
「注目！馬納伽警部補在初次登場的射擊比賽中拿下冠軍！」
眾人隨即發出「喔喔」的歡呼聲，還有掌聲。
「恭喜你了，警部補！」
「厲害哦，恭喜恭喜！」
「恭喜你了！」
眾人你一言我一語的祝福讓馬納伽目瞪口呆，不過隨即又露出和藹的笑容——大家突如其來的舉動，讓他直到現在都還沒發現自己仍擺著奇怪的姿勢。
「好極了，今天來舉行慶功宴吧！」
「咦？」
聽到堤古蕾雅這麽說，仍然擺著怪姿勢的馬納伽回頭看她。
「怎麽？不喜歡嗎？」
「不是啦，我等一下要搭船……」
「都說沒船可搭了，你還是死心吧！再過不久就要進入暴風圈了呢。」
「但是我剛剛打電話問過，還有一班早上的船班哦。現在開車飄過去的話，應該趕得上……」
「瑪提亞知道嗎？」
「知道什麽？」
「你答應她事後會趕過去嗎？」
「不，是沒有啦……」
「馬納伽警部補。」
雖然發話者臨時插話進來，聲音聽起來卻很客氣——是服務台的女警。
「可以讓我們幫你慶祝嗎？」
雖然稱不上美女，但她擁有一張可愛的雀斑臉：被她用如此哀求的眼神注視，應該沒有人會忍心拒絕吧？
就算不是男性……不，就算不是人類也無法拒絕。
「你覺得很困擾嗎……？」
「啊啊……不是那樣啦……哎呀，傷腦筋耶～～」
說得出口嗎？
在這種情況下，自己敢說「我很擔心瑪提亞」這句話嗎？
不，自己心知肚明，其實根本沒有必要替瑪提亞擔心，她所前往的地方是設施齊全、防災防盜係統萬無一失，再也找不到這麽安全的高級渡假飯店。
而且她的好友也在一起，甚至不需要擔心她會寂寞。
「啊……嗯……」
壯漢持續用宛若發自丹田的低沉聲音念念有詞，法醫卻在絕妙的時機說中他的心事：
「還是說沒有瑪提亞陪在身邊，你覺得很寂寞呢？」
「哇啊！知、知道了啦！」
想掩飾尷尬而發出的聲音超乎他想像中的大聲，彷佛近距離打下來的雷電般撼動著魯謝市警本部。
「知道了，謝謝你們，我們一起去慶祝吧！」
熱烈的歡呼聲讓馬納伽覺得簡直像是勝利的呐喊。
順帶一提，敗方是魁梧的古老精靈。
「好～～極了！那麽下班的人準備好就到後門集合哦！地點是提安特的店，手邊沒工作的人也一起來吧！」
說話的人是堤古蕾雅法醫，她以彷佛總彩排般的絕妙手腕一一做出指示，這句話同時也等於號召了今天沒班的同事，說：「有骨氣敢在暴風雨中來的家夥就盡管來吧！」
「啊，對了對了……」
堤古蕾雅在這段空檔回頭詢問馬納伽：
「你很喜歡那個姿勢嗎？」
「……咦？」
經她這麽一說，馬納伽才注意到……
本年度的射擊比賽冠軍仍然維持著剛剛的怪姿勢。
飯店的二樓設有各式各樣的免費設施，像是spa、按摩中心、美發沙龍、乾洗處及快遞中心等等。
位於建築物最深處的則是醫務室。
原則上情況已經穩定下來，確保現場完整與掌握相關人物情報之後，他們便去吃飯。
成員有雪莉嘉、瑪提亞，以歐米社長三人；由於卡瓦茲公關主任還有工作處理，因此先行離開。
瑪提亞在餐廳裏告知自己將在明天一大早進行偵訊，並委托歐米·戴迪哥特社長幫她爭取方便。
具體來說，就像是像讓飯店方麵得知她是警官、替她交涉能夠自由進出各個設施等這一類的事情。
然後兩人回到房間換衣服。雪莉嘉換上無袖背心及熱褲，瑪提亞則是平常穿的連身洋裝。
接著，兩人步出房間。
初步偵查的下一個步驟……便是確認遺體。
瑪提亞用她纖細的手敲了敲敞開的門。
沒有人應聲。
「抱歉打擾了……」
說完這句話之後，瑪提亞跟雪莉嘉走入診療室。
房內陳設著桌椅及麵對麵擺置的、沒有椅背的圓椅——應該是患者用的吧？然後還有診察用的床鋪，倚著牆壁的則是藥櫃跟書架，以及上麵夾了光片的燈箱。
遺體正是被抬到這裏來。
「請問有人在嗎？」
「喔~不好意思。」
回應的是一名男性的聲音，隻見對方從診瘵室最裏麵的門彼端慢慢走出來。
眼前的男性年約五十幾歲，額頭很寬但頭發稀疏；雖然頂上的白發殘量很少，但又不完全算是禿頭。
他拄著細拐杖，白袍裏麵穿著整齊的西裝。
他是這家飯店的醫生。
「有什麽事嗎？是不是不舒服啊？還是因為在海裏被水母螫到而過來呢？」
他一邊如此詢問，一邊笑咪咪地走過來，眼神就像是盯著孫女看的和藹爺爺。
瑪提亞遞到他眼前的是一本黑色手冊——並非寫筆記用的手冊——將它攤開，識別證及金色徽章頓時映入眼簾。
「我是魯謝賽理斯市警署·精靈課的馬奇雅·瑪提亞警部。」
醫生忽然瞪大了眼睛。
「喔！喔喔喔，真是讓我太驚訝了！哎呀~抱歉抱歉，我隻聽說是一位女性，原來是這麽年輕的小姐啊？」
他一邊這麽表示，一邊把拐杖換到另一隻手，並伸出右手。
「我是雨果·康斯坦汀，在這裏負責處理飯店房客的腹痛或偏頭痛等問題。」
雨果醫生一麵這麽自我介紹，一邊也希望跟雪莉嘉握手。
「你也是刑警嗎？」
「啊，不是的。」
醫生回握的那隻手彷佛皺巴巴的皮袋，不過力氣出乎意料地大。
「我是她朋友，瑪提亞的朋友，我叫佐治·雪莉嘉。」
「喔！是嗎？是她朋友啊？」
五十幾歲的男人眯著眼睛，不斷打量兩名少女。
「所以你們是共同合作、努力查案羅？」
而且看起來挺開心的。
「然後呢？你們應該不是來找我這個老人聊天的吧？」
瑪提亞回答：「是的。」
「請問……遺體在你這裏吧？」
「是的。」
白袍男子無奈地聳著肩說：
「雖然不是什麽值得說嘴的事……不過飯店房客死亡這種事其實時常發生，在等待家屬將遺體領回之前，通常都會暫時放在這裏——就在裏麵的藥品倉庫哦。」
「我可以看看嗎？」
「你說遺體是嗎？可以啊，不過她死得很離奇呢。」
「不好意思，可以請教一下醫生的看法嗎？」
聽到「想請教有關遺體的看法」這句話，笑容隨即從雨果，康斯坦汀的眼裏消失……瞬間轉換成幹練的醫生限神。
「兩位先請坐。」
被勸坐的瑪提亞坐在診察用的圓椅上，雪莉嘉坐在床邊，至於雨果醫生則是站在桌子前麵。
「首先我要聲明——這裏既非警局，也不是醫院。
卡瓦茲·傅羅格強普公關主任有個每年一次的重要工作。
這個活動有別於新春團拜及尾牙——因為夏季的員工旅遊不僅僅是用來犒賞員工，「能夠出席宴會」的這件事也象征著員工的身分地位。
決定出席資格的並不隻是職位，對公司有何貢獻也會成為評價的標準，因此一旦收到邀請函，便等同於得到「你表現得很好」這樣的讚許。
這樣的讚許並不是來自社長，而是整個企業。
實際上，以前也有過子公司旗下的小型工廠全體職員都受邀參加，甚至連高中畢業、剛進公司的菜鳥設計師也受邀出席的事例。
這都是因為歐米·戴迪哥特社長是個實力主義者的緣故。
而且今年的宴會頭一次離開托爾巴斯，到庫雷門沙帝國飯店舉辦，甚至包下托爾巴斯的汽船——諾帝耶索普號，代替定期船班接送員工到島上，不得不說是大手筆的排場。
所有的籌備工作都由卡瓦茲分配、監督。
他很仔細地再三確認每一份文件、每一道簽名，甚至連交給部下聯絡的電話都一一錄音，以便事後檢查。
這件事不允許失敗——同時也代表「隻要能成功完成目標，便可以一口氣提高自己的地位」。
「歡迎，請往這邊走。」
卡瓦茲·傅羅格強普站在報到處旁，將完成報到的員工及其家人一一送進會場，並對他們深深鞠躬，必要時還附上親切的笑容：
「各位辛苦了，請進請進。」
會場是庫雷門沙帝國飯店最自豪的大廳——這是一場立食宴會。
卡瓦茲的公關部部下靈巧地將與會者帶往左邊、帶往右邊，讓進入會場的人不至於全部聚集在大廳的同一個地方。
「歡迎光臨，上半年度辛苦了。」
完成報到、聚集在會場的男性員工們大多穿著全新的套裝，其中也有人盛重地穿禮服出席。
雖然女性員工中也夾雜穿著套裝的身影，不過大部分都是穿晚禮服。
小孩子也不少——他們是公司允許同行的員工家屬；放眼望去，每個人的服裝都很正式。
此時有個身穿淡藍色露背禮服的五歲小女孩，正搖搖晃晃地從卡瓦茲的腳邊跑過。
在宴會快要開始之際，他們終於將所有與會者都送進會場。
卡瓦茲在大廳空無一人的角落看著手表，確認時間。
現在是下午六點五十七分，宴會馬上就要開始了。
將視線往上一拾，卡瓦茲·傅羅格強普的喉嚨深處忽然發出奇妙的聲音：
「咕！」
因為他嚇了一跳。
在會場前麵大廳的更前方，兩名熟悉的人物正好自電扶梯的另一側現身，而且做了令人意外的打扮。
……不，其實以現場的狀況來看，對方的打扮並沒有什麽好意外的；然而即使心裏明白這點，「兩人」的模樣對他來說依然很具衝擊性。
「……天哪。」
過於訝異的他用力地眨著自己的一雙大眼睛。
「嗨！」
此時，兩人當中的其中一方爽快地舉起手來，向訝異的卡瓦茲打招呼。
——是佐治·雪莉嘉。
但是她的打扮實在太嬌豔了！
今天早上在港口碰麵時，雪莉嘉是一襲熱褲加無肩帶小可愛的打扮，但此刻的她身上裹著的是成熟的禮服。
是晚禮服。
令人聯想到火焰的橋色荷葉邊以描繪螺旋的方式從腰部纏繞到裙擺。雖然是十分奢華的款式，不過或許是因為她的發色是向日葵色的緣故，穿在身上並不會顯得低俗沒品味。
她同時也將頭發往上盤，並以閃閃發亮的銀色小發夾作為裝飾。
點綴在她大膽露出的胸部前方的則是給人穩重感覺的金色項鏈；無論從哪方麵看，都是無可挑剔的淑女裝扮。
不過——
「白天我們玩太瘋了，結果有點睡過頭羅。」
活潑開朗的笑容與少女白天的笑靨並無二異。
「雖然瑪提亞叫了我好幾次，可是我根本睡死了——」
佐治·戴爾威茲的女兒一邊如此表示，一邊轉頭往後看——她的後方站著另一位年輕的淑女。
「喔喔、喔喔喔喔、喔喔！」
卡瓦茲的大口一張一合，發出幾近呻吟的聲音。
雪莉嘉的變身的確帶給他很大的衝擊，不過另一名女性……馬奇雅·瑪提亞警部的打扮對他來說則猶如踏上了感動的領域一般。
他從來不知道「黑」這個顏色竟然如此美麗。
以晚禮服來說，這套算是比較奇特的款式，不僅將頸部完全藏住，胸部跟背部也沒有裸露，雙手甚至選用長至手肘的手套遮蓋。
上麵沒有任何稱得上是裝飾的裝飾品，頂多就是腰際有個同樣是黑色的小蝴蝶結，胸前的飾品也隻有低調的銀色胸針。
但是她所露出來的白皙膚色晶瑩剔透，引人注目；或許這套禮服最初的設計概念就是為了突顯這一點吧。
「天哪……」
卡瓦茲呻吟似地說道。
「好美。」
光是出說這句話便費了他不少力氣。
瑪提亞警部紅著臉，將視線撇到一邊。話說回來，這還是卡瓦茲頭一次看她把頭發往上盤……不，別說是看她把頭發往上盤，過去根本從來沒想像過她會做這樣的打扮。
「我……」
說著說著，眼淚從他的大眼睛落了下來。
「哇！你怎麽哭了？」
由於雪莉嘉失聲大叫，幾名負責報到的人員紛紛轉頭往她這邊看，但是卡瓦茲·傅羅格強普哭到連眼淚都沒辦法擦。
「我……非常感動。」
所謂的「感動至極」就是形容他現在的狀況吧。
「咦？」
「我非常感動，兩位實在太美麗了！」
話才剛說完，他的額頭就被打了一下——是佐治·雪莉嘉從正麵打的。
「傷腦筋耶～～這種眾所皆知的事情就不用講出來了。」
雪莉嘉一邊這麽表示，臉一邊跟著紅了起來。
「呃，那個……然後呢？接下來要做什麽？往這邊走嗎？」
「啊，不是的、不是的。」
用力擦拭眼淚後，卡瓦茲再度將精神拉回被賦予的「工作」上。
「那邊是給公司員工報到用的，非公司的人員請到隔壁這邊登記，完畢。」
「啊，這邊嗎？瑪提亞。」
「嗯。」
此時卡瓦茲終於能夠以冷靜的聲音對排隊並依序簽到的兩名少女說話：
「請兩位好好享受今天的宴會，不過還請快點進場哦！」
沒錯，這是「工作」。
「因為宴會馬上就要開始了，完畢。」
精曆一oo八年度，歐米科技工業·夏季感恩會即將開始。
2
兩名少女走進會場，一位是黃發，另一位是黑發，應該都才十幾歲而已。
卡那多·迪藍特嗤之以鼻。
她們大概是哪個重量級主管的女兒或親戚吧？光看禮服就一目了然——因為都是「凡賽期」這個品牌的服飾。
迪藍特低頭審視自己身上看似廉價品的西裝，露出微微苦笑。
這好歹也是愛爾梅尼的手工訂製西裝，穿起來之所以會這麽不合適，或許是迪藍特自己的文題，也有可能是他在不知不覺中惹怒了裁縫師……總之一定是其中某個原因造成的。
靠近牆邊的位置擺設著一張桌子，離正麵的講台也很近。
開放入場後沒多久，卡那多就站在那裏了，他是第一個完成報到、進入會場的人，然後就待在這裏沒再動過。
他站在這張桌子前方的這個位置。
平常的他並不會站到這麽前而的桌子旁；除此之外，這也是他第一次在宴會開始前就待在會場裏。
沒錯，這也是拉潔薇娜造成的。
是她逼我這麽做的。
是她害我像個傻瓜，獨自站在這種地方。
距離開放入場的時刻約莫過了三十分鍾左右，迪藍特一直站在桌子旁邊，眺望著進入會場的人們。
不久——
「嗨！」
卡那多·迪藍特出聲大叫：
「齊德耶！啊，選有須藤！」
受到他呼喚的對方連忙四處張望，尋找聲音來源。
才剛慌慌張張地進入會場的二人組分別是下巴蓄著胡須、體格微胖的齊德耶·泰拿克，以及穿著緊身裙加高跟鞋的須藤·倪爾莉妮。
「這邊、這邊！」
好不容易注意到迪藍特的兩人一邊笑著，一邊走過來。
「你先到啦？」
倪爾莉妮露出仍殘留著少女氣息的笑容。
「我以為你還在房間裏混耶。」
這次說話的是齊德耶，他們是在同一間研究室工作的同事——是卡那多·迪藍特的同事，也是都賀·拉潔薇娜的……
「倒是你們，怎麽到最後一刻才溜進來啊？」
「這是因為——」
齊德耶瞪了身旁的倪爾莉妮一眼。
「我們剛好在電梯搭乘處遇到，便一起走過來，結果都走到會場前麵了，她才說胸針忘了戴……」
「因為……那是我為了這次的宴會特地買的耶！」
「所以我就叫她自己回去拿。」
「怎麽可以這樣！這不是紳士該說的話吧？對吧，卡那多先生？」
迪藍特幹笑著回答「沒錯呢」，不過光是這樣就費了很大的力氣。
毫無意義的閑聊……他最不擅長這一類的應酬。
不過他這樣的想法在這裏算是少數派，隻見會場各處很快地形成了一圈圈閑聊的小團體。
盡管宴會還沒宣布開始，不過不少與會者已經混得很熟，彼此大聲說話、開懷大笑。
「咦？都賀前輩呢？」
倪爾莉妮一邊詢問，一邊向四周張望。
「既然我們在這裏的話，她應該會主動過來吧？」
齊德耶很快地將手伸向香檳桶。
忽然間，一道尖銳聲響從會場內的擴音器傳出來——這是顫噪效應。
緊接著傳來近似於顫噪效應的尖銳人聲：
「呃……啊，各位先生女士，讓你們久等了。」
隻見一名長得像青蛙的男人正站在講台正中央，手持麥克風；如果沒記錯的話，他是公關宣傳部的人員。
「一oo八年度，歐米科技工業·夏季感恩會現在正式開始！」
此時吵雜聲開始慢慢變小。
看準時機的公關人員接著表示：
「我們歡迎歐米·戴迪哥特社長為這次宴會的開場致詞。各位先生女士，請舉起你們手中的酒杯！」
身著黑色製服的服務生們配合這句話動了起來。
他們捧著裝滿杯子的托盤，往右往左地穿梭在桌子與人群之間。
「砰！砰！」的聲音同時響起，是香檳的開瓶聲。
「請。」
當迪藍特接過須藤，倪爾莉妮遞來的空杯後，她便把服務生剮開的香檳往裏麵倒。
「喂喂喂，你不幫我倒啊？難不成我要自己倒？」
倪爾莉妮對不滿的齊德耶惡作劇地吐舌頭：
「我啊，隻想跟未來前途無量的男性交往～～」
她一邊這麽表示，一邊卻又往齊德耶的杯子注入香檳，證明是在開玩笑。
「各位員工。」
忽然間，既威嚴又低沉的聲音取代了司儀的聲音。
對方是個身材既高又瘦的人物，年齡差不多五十歲左右，雖然頭發有些花白，但是以歐米科技的企業規模來看，他還很年輕。
穿著筆挺西裝的他挺直背脊，站姿宛若模特兒般優美。
他是歐米·戴迪哥特社長。
「多虧各位的幫忙，今年也能像這樣舉辦感恩會，我想這些都是各位每天勤奮工作所累積的成果。」
此時——
「啊，找到了、找到了！」
一道熟悉的聲音跟這句話重疊在一塊。
回頭一看，有個手拿香檳杯、穿著淡灰色套裝的女性，正輕盈地穿過麵向講台的人群，走了過來。
是都賀·拉潔薇娜。
「原來你們都在這裏啊，明明可以出聲叫我的。」
她往上盤的頭發有點亂。
「可是我們找了你好久耶？」
倪爾莉妮嘟著嘴說道。
「對不起啦，總公司突然打電話來，說留下來的那些家夥似乎正為了實驗的順序吵個不停哦！他們就是因為這樣才沒辦法受邀吧？」
「什麽？出了什麽麻煩嗎？」
當迪藍特一問，她便誇張地皺起眉頭，從彷佛在做戲的模樣看得出來這件事並不是什麽大問題。
沒錯，這點是「兩人透過這八年來的相處」產生的默契之一。
「他們隻是在哭鬧無法順利分離樣品而已。一想到渡假的當下還得教他們離心力分離器的使用方式，我就想哭呢！」
過去的他非常喜歡拉潔薇娜的這種表情——縱使對問題感到疲憊，卻沒有坐著不動，也沒有發牢騷，而是一邊吐出辛辣的言詞，一邊往前走的表情。
「那麽各位——」
歐米·戴迪哥特的致詞似乎已經接近尾聲。
「各位的手上都有飲料嗎？」
「啊，糟糕！」
拉潔薇娜之所以慌張起來，是因為手上的杯子剛好是空的，於是她連忙將手伸向桌子中央。 彷佛大型銀色水桶般的容器擺在桌上，裏麵裝了大量的碎冰——那是香檳桶，幾瓶香檳自冰塊堆中突出來。
「我幫您開。」
如此表示的隨桌服務生抽出一瓶香檳，以熟練的手法撕開封簽，然後迅速拆掉鐵絲，再拿像鉗子的開瓶器拔開香檳塞。
「喂喂喂，快點快點。」
接過瓶子，將香檳連忙注入拉潔薇娜的杯子的是齊德耶·泰拿克。
「乾杯！」
正好趕上了。
「乾杯！」
卡那多·迪藍特夾雜在同聲回應的歐米科技的員工及其家屬當中，也舉起香檳杯，然後再次麵向都賀·拉潔薇娜。
「乾杯。」
他笑著說道。
「乾杯。」
如此回應的她拿自己的杯子輕碰迪藍特的酒杯——由於周遭太過吵雜，隻聽到微微「鏗」的聲音。
此時音樂開始響起——是位於舞台旁的弦樂四重奏現場演奏。
都賀·拉潔薇娜一口氣把香檳喝完。
迪藍特發現她往講台上方凝視的眼神，已經不帶笑意了。
3
都賀·拉潔薇娜進入歐米科技就職是在八年前，也就是她十六歲的時候。
最初她擔任的是掛名「事務」的雜役。
同期進公司的人全都已經辭職了；兩年後，還留在公司的隻剩下拉潔薇娜。
但是她會留在歐米科技是有原因的——被分發到研究開發課的她，在那裏遇到了卡那多·迪藍特。
迪藍特讓拉潔薇娜負責不少工作，
雖然工作內容的確是打雜的，同時卻也讓她擁有吸收與重要商品開發有關的基礎知識的機會。
必要的條件隻有一個，就是勤勉。
不僅把瑣事都處理得很好，也不斷搶在眾人之前累積必要的知識——這些事情，拉潔薇娜都辦到了。
迪藍特說出「我認為你辦得到」這句話，是在拉潔薇娜以研究員的身分正式被公司錄取之後，也是她進入公司第四年的時候。
他似乎刻意將能夠讓拉潔薇娜累積經驗的工作優先排給她做……現在仔細想想，當時的情況或許真的是這樣沒錯。
結果，她成了迪藍特的助理——雖然是非正式的，但實際上拉潔薇娜常常與迪藍特一起行動，同一間研究室的夥伴也都認定這點是無庸置疑的事實。
經過兩人共同努力而達到商品化的研究也不隻是一兩個——其中還包括成為暢銷商品的產品。
然後現在，終於——
「呃——各位來賓，抱歉打擾你們的談話。」
宴會宣布開始後大約過了五分鍾左右，公關主任卡瓦茲·傅羅格強普再次站上講台。
「抱歉，請注意這裏，請注意這裏。」
他邊說邊往迪藍特他們這桌看，然後開口表示：
「其實今天將借這個場地，向各位發表一件事情。」
眾人你一言我一語的吵雜聲漸趨寂靜，現場演奏的音樂也選在適當的時機中斷。
「呃——其實不僅是社長，連我都深深體會到各位平日以非比尋常的勤奮態度支撐著我們整個企業……」
很快就有人丟出「開場白太長了啦！」這種話；眾人哄堂大笑的態度，證明卡瓦茲其實還滿受歡迎的。
「真是非常抱歉……總之這次我將特別向各位介紹一位勤奮的員工。她在八年前進入這家公司，以事務員的身分就職，一路創下的功績讓她後來被拔擢為研究員，可以說是擁有非常優秀的經曆。」
卡瓦茲之所以會在這裏把話打住，似乎是想強調這是「前所未有的例子」吧。
會場不出所料地掀起一陣騷動，對於這樣的成果感到滿意的他繼續說下去：
「但是這次，該名人物得以榮升到更高的職位。請容我向各位介紹——」
他誇張地把手揮向迪藍特這桌。
「她就是在美嘉納研究所工作的都賀·拉潔薇娜小姐！」
在卡瓦茲·傅羅格強普的引導下，場內的視線全都集中在拉潔薇娜身上。
然後在如雷的掌聲中，她露出靦腆的笑容、緊抿嘴唇，回頭看了迪藍特一眼。
一路引導她到這個地位的男人，對她輕輕點頭回應。
拉潔薇娜將手上的香檳杯放在桌上，穿過人群，走上講台。
她站在卡瓦茲的身旁，台下的掌聲在此時變得更為響亮。
「從下一期開始，都賀小姐將擔任索諾耶巴研究所的副研究主任一職！」
會場一陣嘩然。
現場並沒有夾帶笑聲，而是湧起如暴風雨般的掌聲——這或多或少也是在酒精與氣氛的催化下產生的就是了。
不過這些因素並沒有改變事實——她就任副研究主任的這個事實。
一個國中畢業、從儼然是用過就丟的雜役工作開始做起的員工——而且是女性員工——竟然能被拔擢為副研究主任。
「請發表你的感言。」
如此表示的卡瓦茲主任隨即將麥克風遞給她。
聚集在偌大會場中的人數大約有一千五百人，那些人的目光全都集中在她的身上，就連站在講台旁邊那張桌子的社長也是。
「八年前……」
這是她早就準備好的演講詞。
「以前的我並不知道自己使用的橡皮擦是苯乙烯係熱塑性彈性體，隻知道影印機的使用方法，而且連如何放大、縮小影印，也是等到進了公司以後才學會的。」
聞言，笑聲四起。
好極了！
「這樣的我無法獨自爬到今天這個地位，之所以會有今天，全都是托各位……以及所有支持我的許多工作夥伴的福。」
拉潔薇娜一邊表示，一邊將視線從從正前方挪動到舞台旁邊的桌子。
「然後……」
挪動到站在桌旁的某個男人身上。
「我尤其想對某個人物道謝。」
接著她伸出手——伸出並攏的四根手指，指著某個站在會場角落、戴著銀框眼鏡、身材很瘦的男性。
「他就是打從我進公司以來，一直都很觀切指導我的卡那多·迪藍特先生。」
所有人都將視線往迪藍特的方向投射，然後開始鼓掌。
盡管由於距離有點遠，無法看清楚他的表情，但是她非常明白，來自周遭的熱烈掌聲讓他的眼神遊移，不知道該看哪裏才好。
「托您的福，我才能擁有今天的成就。接下來的我也不會忘記您教過我的事情，而且會更加努力工作的。」
這是她的真心話。
她真的打從心底感謝卡那多·迪藍特，
最起碼在講台上所敘述的這段感謝詞表現出來的是這個意思沒錯……
「我的話到此為止，非常謝謝大家。」
然後，拉潔薇娜走下講台。
回到桌子旁後，迎接她的是掌聲……
「恭喜你！」
以及祝福的言語。
「恭喜你，都賀。」
突然插上這麽一句話的，是同樣就職於美嘉納研究所的同事—由於他平常都是穿白袍，剛剛還認不出來是誰呢。
「沒想到你不僅超前卡那多，連我都被你追過去了呢～～」
這麽說起來，這個圓臉胡須男是跟卡那多·迪藍特同期進公司的吧。
「因為都賀前輩可是比齊德耶先生多下了一百倍工夫努力的人呢，對吧？」
插話的是今年剛進公司的女孩，跟過去的拉潔薇娜一樣負責「事務」方麵的工作。
「恭喜你，都賀前輩。」
她再次低頭敬禮，剪齊的俐落頭發讓她看起來像個天真爛漫的孩子。
「我也會把都賀前輩當做學習對象努力的。」
盡管她的眼神閃閃發亮且臉頰泛紅，但拉潔薇娜想不起來女孩的名字。
「加油哦。」
她笑咪咪地那麽說著。
雖然心裏想的是：「別傻了。」
其實她並沒有覺得自己特別優秀，之所以能夠爬到這個地位，背後某個男人的存在是不可或缺的。
而對方——
「都賀。」
正懦弱地微笑著。
「恭喜你。」
拉潔薇娜回以滿麵笑容：
「對不起，一直瞞著你。」
沒錯，一如他們約定好的內容。
「因為公司說要趁這個場合宣布，希望我不要說出來。」
這是事實，其他在場的同事們都不知道拉潔薇娜即將榮升的這件事。
她隻事先通知了迪藍特，因為如果在這種場合突煞得知拉潔薇娜調職的消息，他鐵定會不知所措。
而且也不能讓他當眾丟臉。
要是身為主管的他當著這麽多員工的麵做出驚慌失措的舉動，將不利於拉潔薇娜的未來發展——也就是說會傳出莫須有的謠言。
不過現在的他早就已經驚慌失措過了。
上星期，拉潔薇娜特地看準兩人加班獨處的時機，明白通知迪藍特這個消息。
當時的他先是目瞪口呆地凝視她，然後不斷抓頭發、在房間裏走來走去，之後整個人癱在自己的座位上。
然而也多虧事先被告知了這個消息，他才能像這樣裝得很平靜。
「卡那多先生是不是也嚇了一跳呢？」
說出這句話的是剛剛宣布要將拉潔薇娜當做努力目標的女職員；迪藍特遊移著位於銀框眼鏡後方的視線，隻曖昧地「啊哈哈」笑著。
此時，背著單人樂團的神曲樂士登上講台，看樣子接下來是正式的餘興節目表演。
是一名年輕女性，她展開單人樂團，裏麵的主控製樂器是長笛。
齊德耶·泰拿克不禁「喔~~」地發出驚歎。
「我偶爾會在電視上看到那個人呢。」
說話的是倪爾莉妮。
「她是菘·貝魯妮琪嘉，是最近當紅的演藝係神曲樂士喔。」
齊德耶一邊表示，一邊瞄了一下從西裝內袋掏出來、折成三折的細長指南。
「上麵不是有寫嗎？」
他指的是這次員工旅遊的指南；這麽說起來，的確曾經看到「神曲樂士現場演奏：菘·貝魯妮琪嘉」這樣的記載。雇用神曲樂士為宴會伴奏——也隻有歐米科技才能做到這件事吧。
管樂器沉靜的音色在會場回響，並逐漸擴散。
「都賀。」
忽然間，卡那多·迪藍特像是要打破眼前氣氛似地開口了——彷佛下了某種重大的決心。
「我開一瓶香檳當做紀念吧。」
在場驚訝得睜大眼睛的不隻是拉潔薇娜，齊德耶跟倪爾莉妮也都訝異地回頭看他。
「咦？為什麽這麽突然？」
不過拉潔薇娜隨後立刻明白他的意思。
啊，是嗎？
原來如此啊。
「好啊。」
他想做個樣子，或是想彌補一個星期前，自己不知所措的丟臉舉止。
如果是這樣，就配合他吧。
畢竟自己所說的「我很感謝你」這句話真的是出自內心的。
「那就麻煩你了。」
「你挑一瓶吧。」
隔著眼鏡，卡那多看向桌子中央的香檳桶。
「好的。」
如此回答的拉潔薇娜不假思索地從桶中抽出一瓶香檳，用手帕擦拭瓶身後再遞給迪藍特。
然而接過來的迪藍特不知道在想些什麽，一直盯著香檳看。
「怎麽了嗎？」
拉潔薇娜笑著對他這麽說。
「嗯。」
迪藍特應了一聲，用兩手捧起香檳。
就在此時，原本悠揚的長笛現場演奏聲突然拉高，轉趨激烈；單人樂團緊跟在後的演奏與長笛的單音結合，順著弦樂四重奏化成渾厚的轉音。
「喔喔！」
會場突然一陣騷動，然而這不光是演奏的原因，而是因為在寬敞的宴會會場空間裏出現了無數光球。
是勃來。
合計多達幾十柱的下級精靈群瞬間實體化，彷佛依季節移動的魚群般化成一道洪流，在眾人頭上流動。
色彩繽紛的光球微微發出宛若嬉笑的「聲音」，彷佛與演奏的神曲交纏似地在半空中慢慢遊動。
景象非常壯觀。
「卡那多。」
出聲喊他的是站在身旁的同事。
「要是看得太入迷，小心香檳會變溫哦。」
仔細一看，迪藍特仍維持雙手捧著香檳的姿勢，抬頭仰望流動的光帶。
「卡那多。」
「咦？啊、啊啊，抱歉。」
在場的所有人都不禁笑了出來。
「我馬上開。」
卡那多·迪藍特一邊像是想替自己掙回麵子似地如此表示，一邊撕開鋁製的瓶口封簽，然後從西裝內袋抽出「那個」。
「喂喂喂，真的假的？」
「哇，那是什麽？」
那是一把長約四十公分的刀刃——是一把小軍刀，寬版的刀刃呈彎曲狀，附有護指的握柄頂端還慎重其事地鑲上一串飾穗。
「這是香檳刀喔。」
迪藍特依舊畏畏縮縮地說著。
「我要用它來開香檳，希望能讓大家看到我耍帥的一麵。」
除了拉潔薇娜，其他人對這句話或許有著其他解讀吧。
隻有她理解迪藍特真正的想法。
他隻想對拉潔薇娜表現自己最帥的一麵，希望在最後能在她的心中多少留下一點印象，因此才特地把它藏在西裝裏帶來的—由於這種東西一般不會有刀套或刀鞘之類的，這把想必是特別訂製品——隻為了表演給拉潔薇娜看的特製品。
「要開始羅！」
如此宣言的迪藍特讓香檳斜倒在左手，將香檳刀的刀身呈直角角度擺在瓶身上——位置剛好在酒標附近——接著把刀刃對準瓶口的方向，一口氣滑過去。
香檳刀的刀刃往瓶口環狀的部分撞擊。
隨著堅硬的「鏗」聲響起，軟木塞漂亮地被拔出；不過正確來說應該是瓶口的部分連同嵌在裏麵的軟木塞被筆直地割飛。
瓶口沒有產生任何碎片，隻有前端的部分「咚」地彈到桌上。
好漂亮的一刀！要稱讚他「好酷哦」也不為過。
然而問題出在接下來發生的狀況——
可能香檳真的變溫了吧？抑或是他用香檳刀開瓶的時候過度搖晃……結果香檳有如一條痛苦不已的蛇般猛然噴出。
幸好現場沒有人被直接濺到，但是桌巾已經濕答答了。
「……抱歉。」
直到這條痛苦不已的蛇完全消失以後，愣在原地的迪藍特才開口表示：
「啊……不然重開一瓶怎麽樣？」
「沒關係的。」
拉潔薇娜一邊說著，一邊從桌上拿起自己的杯子，「咕嚕」地將裏頭的酒一口飲盡，然後把杯子遞到迪藍特麵前。
「麻煩你了。」
「嗯。」
迪藍特倒的香檳幾乎沒有起泡，不過拉潔薇娜毫無怨言地接受他倒的香檳。
然後——
「那麽……」
如此表示的她從迪藍特手中接下香檳瓶。
「換我回敬你。」
「……咦？」
「來，酒杯拿著，算是我感謝你這些日子以來的照顧。」
拉潔薇娜投以燦爛的微笑。沒錯，這是她感謝的心意……以及訣別的心意。
「啊，嗯。」
迪藍特從桌上拿起剛剛拿在手上的酒杯。
拉潔薇娜往裏頭注入香檳，然後舉起杯子說：
「乾杯。」
「乾杯。」
盡管迪藍特做出回應，卻沒有把香檳飲盡。
「……啊！」
似乎察覺到某種氣息的他回頭並發出聲音。
然後——
「對不起，乾杯！」
他一邊這麽說著，一邊與拉潔薇娜互碰酒杯，接著連忙將香檳刀收進西裝內袋裏，匆匆離開。
拉潔薇娜與圍著桌子的同事相視苦笑，接著一口氣喝光杯中的液體；想當然耳，此時的香檳鐵定不好喝。
「……嗯？」
等到她發現問題並不是出在香檳變難喝時，已經太遲了。
4
乾杯結束之後，雪莉嘉開始移動，而且動作非常輕巧。
「等我一下哦。」
丟下這句話的她留下瑪提亞，小跑步地消失在人群中。
大約五分鍾後，她回來了，雙手捧著裝滿了料理的盤子。
這麽說起來，進來會場的時候的確有注意到擺放料理的桌子。
再加上她們一到飯店就隻顧著玩，之後直到宴會開始前也都待在房間裏，
所以肚子的確是餓了。
不過沒想到雪莉嘉的動作如此迅速，連瑪提亞都不禁大吃一驚。
「對不起，讓你久等了。來，這給你。」
「謝、謝謝……」
這一盤料理隻能用「豪華絢爛」來形容。
布來顛產的烤牛肉、奇達利歐的蝦子、哈匹利卡的蜜瓜生火腿、賀爾甘多風的蔬菜肉湯……隻見與旅遊指南裏刊載的菜單一模一樣的梅尼斯料理堆放在盤中，彷佛尖峰時段客滿的電車車廂一般。
「這種時候啊～～」
雪莉嘉邊說邊用手中的叉子把涼拌章魚送進嘴巴。
「千萬別太客氣哦。」
然後，就在她把那涼拌章魚放進嘴裏的那一瞬間——
「抱歉。」
響亮的中低音在享受美食的雪莉嘉身後響起。
「因為我看到馬奇雅·瑪提亞警部與佐治·雪莉嘉小姐……」
對方是幾分鍾以前站在講台上的人物——歐米·戴迪哥特社長。
「好久不見了。」
捧著盤子的瑪提亞好不容易才回答出這麽一句話。
但是雪莉嘉就不一樣了，畢竟章魚還在嘴裏繼續強調著它的存在。
歐米社長笑著等候連忙咀嚼口中食物的雪莉嘉。
然後——
「你、你好！好久……不對，初次見麵！我是佐治·戴爾威茲的女兒，雪莉嘉！」
「我聽說過你的事情喔。」
如此表示的歐米·戴迪哥特臉上掛著笑容。
「我的兒子也跟你同校呢。」
「啊？啊，啊啊，對喔，是的，一點也沒錯呢。」
他指的是歐米·卡提歐姆。
如果記得沒錯的話，聽說他曾經是同為魯謝市警·精靈課的夏德亞尼負責偵辦的案件中的其中一名被害人。
「不過我一時之間還以為自己認錯人了呢……啊，對不起，我這種說法很不得體啊，真是抱歉。」
「沒關係。」
瑪提亞臉上露出微笑。
「是雪莉嘉幫我準備的。」
她如此表示。
當瑪提亞回答「我沒有適合參加此次宴會的服裝耶」，笑容燦爛的雪莉嘉便這麽說道：
「安啦，包在我身上！」
看到事先送到飯店的這套禮服時，瑪提亞完全沒想到那是為自己準備的。
「原來如此。」
歐米社長打量著兩位少女，微笑表示：
「你們這對朋友的感情很好呢。」
「是啊！」
兩個人異口同聲地回答。
此時，長笛輕柔的音色慢慢傳進喧鬧的宴會會場，空中也出現一隻又一隻的勃來。
「哇啊……」
看到這個景象的雪莉嘉不禁出聲驚叫。
放出各種顏色的勃來集團畫著起伏的流線，在會場中飛來飛去。
不久後，朝這邊靠近的他們化成閃閃發亮的光帶，自她們頭上飛過。
瑪提亞、雪莉嘉、歐米社長……以及周邊的人們都抬頭仰望在上麵亂舞的光芒，眼神一直追隨著它們移動。
「哇——」
出聲的是雪莉嘉。
凝視少女的歐米·戴迪哥特眯起眼睛。
不久，閃閃發亮的光帶聚集在台上演奏神曲的樂士上方，再度開始亂舞。
「你父親……」
歐米社長忽然開口表示：
「現在正忙得抽不出身哦；不過一旦一切都安排好之後，他馬上就會來找你的，請你再稍微等一下吧。」
這句話是對雪莉嘉說的。
但是雪莉嘉露出笑容，搖著頭說：
「沒關係，請讓我爸爸……請讓我父親以工作為重。」
然後她回頭看向瑪提亞。
「我沒事的。」
瑪提亞微微點頭，回應她直射而來的眼神。
就在這一瞬間傳來了尖銳的聲音——是女性的聲音，而且是慘叫聲。
接著，眾人暢談的喧嘩聲慢慢轉變成不安的喧嚷聲，就像丟了石頭後往外擴散的水麵波紋一般。
聲音是從講台旁邊傳過來的。
「雪莉嘉，對不起。」
瑪提亞一邊道歉，一邊把手中的盤子放在桌上。
「我失陪一下。」
她一麵對歐米社長如此表示，人一麵已經衝出去。
瑪提亞往喧嚷的中心點跑去——這幾乎是反射性的行動，連她都不曉得自己在做什麽。
突如其來的狀況使她穿過愣在原地的人們，朝圍在講台旁邊的群眾跑去。
「請讓我過一下！對不起，借過！」
但是人牆彷佛擺出緊挽手臂的隊形似的，不動如山。
「我是警察，請讓我過去！」
「不行、不行！」
這麽表示的是站在人牆外側，頭發全部往後梳的一個胖男人。
「現在不是開玩笑的時候！好了，退到後麵去！」
瑪提亞心想：「糟糕！」
因為禮服沒有口袋，所以她把警察手冊擺在房間的保險箱裏。
「不是開玩笑哦！」
然而這麽說的並非瑪提亞，而是雪莉嘉，因為她跟在瑪提亞後麵追上來。
「這女孩真的是警官！」
「我說你啊～～」
不相信的似乎不隻是眼前的這個男性，回頭看向她們的人們正異口同聲地責備兩名少女。
「請你們搞清楚狀況好嗎？」
「就是說啊，有人倒地不起了耶！」
「好了，走吧、走吧！」
不過顛覆狀況的是他們的雇主。
「請讓她們過去！」
追上來的歐米·戴迪哥特社長說的話具有十足的分量。
「那位穿黑色禮服的小姐是魯謝市警·精靈課的警部，幫佐治·戴爾威茲洗刷冤屈的就是她哦！」
他的話立即生效，人牆紛紛往左右分開。
「非常謝謝你們的合作。」
瑪提亞隻簡單地這麽表示，隨即進入「現場」，走向人牆中心；事件發生的位置距離人牆稍微有一段距離，靠近位於牆邊的圓桌前方。
狀況其實非常簡潔——
一名身穿套裝的女性倒臥在地板上。
是剛剛站在講台上的女性……如果記得沒錯的話，她叫都賀·拉潔薇娜。
倒地的女性身體扭曲，手裏還握著空酒杯，臉部因為朝向地麵而無法辨識。
幾名分別穿著西裝與套裝的男女愣在周圍、盯著她看。
「請問發生了什麽事？」
瑪提亞一邊詢問，雙腳一邊跪在拉潔薇娜的旁邊。
回答她的問題的是一名下巴蓄有胡須的圓臉男性。
「她突然倒在地上、全身痙攣，不過很快地就一動不動了……」
「我知道了，請你退到後麵吧。」
然後瑪提亞仔細觀察拉潔薇娜的臉——她皺著眉頭、抿緊嘴唇，牙根緊咬的牙齒從嘴巴的縫隙露出來……一直維持著這樣的表情。
瑪提亞用手指翻開她緊閉的眼皮。
連眼球也完全沒有動靜。
她抓起女性的手，並攏兩根手指，貼在對方的手腕內側，接著將耳朵貼在女性穿的套裝胸前，再湊近她的嘴邊，最後緩緩地站了起來。
「瑪提亞……」
雪莉嘉往她這邊看。
然而馬奇雅·瑪提亞警部直接回頭看向站在後方的人物，也就是歐米·戴迪哥特社長。
「很抱歉，是不是能中止這場宴會
呢？」
聽到這句話，歐米社長便似乎立刻了解狀況。
「知道了，其他還有什麽需要做的嗎？」
「在場的各位都是公司職員及其眷屬嗎？飯店方麵現在應該是被歐米科技整個包下來吧？」
她指的是參加宴會的人們。
「嗯，的確是的。」
「那麽，請剛剛目擊現場的人留在這裏，其他人請回到房間，不要出來，然後請幫我通知飯店的醫生及保全人員過來，我會處理剩下的事情。」
「知道了。」
然後歐米社長像是要推開人牆似地大喊：
「卡瓦茲！」
聽著喊「來了」的聲音，瑪提亞再次蹲在遺體前麵。
沒錯。
是遺體
都賀·拉潔薇娜已經死亡了。
5
回到宴會會場的雪莉嘉不自覺地愣在原地，動也不動。
這裏是會場的入口；不過跟剛才相比，景象實在差太多了……她還以為自己來到了祠堂。
人群似乎是從偌大的會場中被硬帶出去的，現場已經不見閑雜人等的身影——在雪莉嘉離開會場的這段時間裏，他們應該是在瑪提亞的指示下被趕出去的吧。
然而除此之外的事物依然殘留在原來的會場裏。
無論是沒吃完的料理、沒喝完的杯子，甚至是還沒開封的香檳……都留在原處。
會場的角落站著一名少女——穿著黑色禮服的少女的目光專注地盯著地板的某一點，彷佛佇立在逝者墓前的黑衣寡婦。
既哀怨又美麗。
「瑪提亞！」
盡管雪莉嘉壓低了音量，聲音依然在大廳回響著。
少女緩緩回頭看她。
「你回來啦？謝謝。」
即使兩人相隔著一段距離，她那猶如呢喃細語般的聲音仍清楚地傳進雪莉嘉的耳裏。
「可以過去你那邊嗎？」
待瑪提亞點頭之後，雪莉嘉踏入會場。
連穿不慣的皮鞋踩踏絨毯的聲音都清楚地回響在四周。
唰哩！
唰哩！
唰哩！
瑪提亞凝視的地板上頭，有著用白色膠帶圍成的有棱有角的人型。
「來，這給你。」
雪莉嘉遞過來的是一本老舊的皮麵筆記本，是回到房間的她從瑪捉亞的行李裏拿出來的。
「謝謝你，有找人陪你去嗎？」
「有，我請卡瓦茲先生陪我。」
「是嗎？」
此舉造成了一點小騷動。
當瑪提亞建議中止宴會、歐米社長也接受她的指示後，講台上的卡瓦茲·傅羅格強普再次握起麥克風。
不過這一次，他的身分並不是宴會的司儀。
他向所有人說明大致的狀況，並請他們回到客房裏，同時也指名幾個職員前往飯店大廳。
雪莉嘉剛好在那個時候受到瑪提亞的拜托。
她要雪莉嘉幫忙拿筆記本過來，但不要獨自行動。
此時雪莉嘉剛好逮到從講台下來的卡瓦茲·傅羅格強普，便請他偕同前往，這件事當然也得到歐米社長的許可。
「可是，有點好笑耶。」
雪莉嘉麵帶苦笑地如此表示。
「什麽？」
「卡瓦茲一開始居然都沒有講話，正當我暗自想著『他是怎麽了』的時候，他卻冒出『真是非常抱歉』這句話。」
雪莉嘉還說「他的道歉讓我根本招架不住」。
「他說『難得的假期卻被這種事情潑了一盆冷水，真的是本公司管理不周呢』。」
「這樣啊～～ 」
「我是跟他說『瑪提亞不會在意這種事情啦』。」
「沒錯，謝謝你。」
然而瑪提亞再也沒有看向雪莉嘉；她一麵繞著成為案發現場的桌子四周，一麵在筆記本裏記錄著些什麽。
當黑發少女背對自己時，雪莉嘉稍微瞄了一下筆記本的內容——
上麵布滿了細小的文字。
瑪提亞的腳在絨毯上踩踏出「唰哩」的聲音，並停了下來。
在都賀·拉潔薇娜倒地處的四周貼滿了白色膠帶，絨毯上麵貼著有棱有角的簡略人型。
「平常的話，我都是後來才寫的。」
她「啪嚏」地板上筆記本。如此表示——指的是記筆記的這件事。
「可是今天，你也知道的……隻有我一個人……」
「你有什麽想法嗎？」
「不知道耶……」
她望著地上的人型。
「感覺像是中毒，待會兒去醫生那裏一趟吧。」
瑪提亞指的是飯店裏的醫生。看來在雪莉嘉離開會場的那段時間，似乎有人幫忙把遺體抬到醫務室。
大概是保全吧？
「可是，應該很困難……」
「是嗎？」
「是的，這裏的設備恐怕不夠，我想應該無法進行解剖，也無法做血液分析。」
「這代表情形不妙羅？」
「的確不妙，不僅無法鎖定死因，也很難判定是意外或是刑案。」
雪莉嘉終於明白了。
事情發生後沒多久，瑪提亞就做出許多指示，可見她已經預見了這些困難。
目擊者是所有參加宴會的賓客，在掌握到全員的姓名與房問號碼後，便請他們先回到房裏，然後請保全主任加強連同監視錄影器在內的監控體製，並要求他們不僅必須防止嫌犯逃走，也要注意二次犯案的發生。
沒錯。
如果這不是「意外」而是「刑事案件」的話，嫌犯就會存在！
此時雪莉嘉忽然發現，瑪提亞之所以說「不要自己一個人回房間」，就是為了防範未然。
「真的相當不妙呢……」
「嗯，沒錯。」
「或許盡快轉交給轄區警察處理會比較好呢。」
「警察不會來哦。」
「為什麽？」
「這座島並沒有警察，連派駐所也沒有。」
「……啊。」
她突然想到——
這裏是離將都最近也有四百公裏的孤島，沒有機場，搭船也要八個小時。
「啊，可是有直升機耶。」
「不行。」
「為什麽？」
盯著地上人型看的瑪提亞回頭——以堅定卻看不出感情的眼睛望向雪莉嘉：
「聽說托爾巴斯現在有暴風雨。」
「咦？」
「也就是台風。」
「台風？」
「嗯，托爾巴斯目前已經進入暴風圈了，船不僅不能出海，連直升機也無法起飛。」
「這樣的話……請精靈警官飛過來怎麽樣？」
雖然這似乎足個好主意，但瑪提亞還是搖頭：
「即便是警官，精靈隻限在緊急的時候才能獲準做長距離飛行哦。」
就現階段而言，還稱不上是所謂「緊急的時候」。
此時雪莉嘉總算想到——因為這起意外目前無法確定是意外或是刑事案件。
「也就是說，在台風過境以前都不會有支援羅……」
「嗯，直到後天早上為止，都不會有支援。」
「後天？」
「因為台風的行徑路線預計會往我們這邊過來。」
「這邊？」
「就是這裏，庫雷門沙島。」
「為什麽？」
聽到這個問題，瑪提亞「嘻嘻」地笑了起來；雖然隻是淺淺的微笑，但她確實笑了。
「究竟是為什麽呢？」
然後——
「雪莉嘉。」
「什麽事？」
「可以聽聽你的意見嗎？」
「要問我的意見？」
「嗯。」
「為……可是我……」
「你不願意嗎？」
雪莉嘉非常用力地左右揮動伸在麵前的雙手。
「不是不願意、不是不願意！可是你也知道的，我算是門外漢哦，要是說了什麽不該說的話，會不會反而造成你的困擾？」
瑪提亞的回應還是笑容。
「拜托你。」
她都親自拜托了……既然這樣，也隻好答應了。
「ok!」
見雪莉嘉點頭答應，瑪提亞再次麵向桌子——
「你看。」
——然後如此表示。
她指的是靠近講台、距離牆邊不遠的桌子，死亡的都賀·拉潔薇娜下了講台以後，恐怕就待在這裏跟同事談笑。
然後突然暴斃身亡。
根據瑪提亞的推測，大概是中毒的緣故。
她的手指所指的方向是那張桌麵上。
當時的狀況實在是太淒慘了。
香檳桶倒下、幾瓶尚未開瓶的香檳正倒在桌上，至於弄濕桌巾的應該是從香檳桶中灑出來的冰塊融解後的水吧。
地上也倒了一瓶酒——這一瓶倒是已經開了，裏麵的液體幾乎都倒光了。
瑪提亞的詢問焦點似乎全放在整個案發狀況上。
「你覺得案發現場為什麽會變成這樣呢？」
「拉潔薇娜小姐突然倒下，然後某個被嚇到的人在驚慌之餘不慎打翻了香檳桶。」
至少眼前的狀況看起來是這樣。
「雪莉嘉也是這麽認為的？」
「嗯。」
「這樣啊……」
瑪提亞隻這麽呢哺著，然後再度陷入沉默。
仔細一看，她的視線不慌不忙地在案發現場遊移。
她正在思考，思考實際上到底發生了什麽事。
「抱歉。」
遠處傳來熟悉的聲音，如此表示。
就在雪莉嘉剛剛進來的同一個地方站著兩個人，分別是卡瓦茲·傅羅格強普及歐米·戴迪哥特社長。
走進來的兩人與上前迎接的兩人——四個人在這空無一人的宴會會場正中央麵對麵。
「全都處理好了哦。」
這麽說的是歐米社長。
「已經確認全體員工都回到自己的房間了。」
「非常謝謝你的幫忙。」
「還有，雪莉嘉小姐……」
他露出一副打從心裏過意不去的樣子。
「你的父親似乎還走不開，他現在正為這場風波與布來顛方麵電話商討對策協議呢。」
「沒關係。」
雪莉嘉答道：
「就父親有責任處理這些事的立場，我對他感到引以為傲！」
「謝謝你的體諒。」
接下來他說話的對象，是身穿黑色禮服的便服警官。
「然後……現在怎麽樣？有什麽發現嗎？」
聽到這句話的瑪提亞回過頭來說：
「沒有，總之隻是掌握了現況而已。」
「這樣啊。」
歐米·戴迪哥特對再次轉頭麵向自己的瑪提亞說：
「剛剛已經跟托爾巴斯將都警察聯絡過了。」
「是的。」
「有關人員派遣的部分，目前似乎依然不可行，就連指派精靈警官也沒辦法。」
雪莉嘉想起不久前課堂上教過的內容——是關於精靈行動範圍的法規。
原則上，精靈並非不能飛行，雖然飛行高度與速度因人而異，也會受到狀況限製，不過可以斷言大部分的精靈是會飛行的。
不過法律方麵並不允許他們無限製地飛行，不僅根據區域嚴格規範容許飛行的高度，有時候還會視情況進行全麵禁止。
當然，如果遇到緊急狀況的話，這些規範也會有某種程度的放鬆。
然而正如瑪提亞所言，由於目前無法判定是意外或是刑事案件，不可能會出現允許精靈在海上飛行四百公裏的法律。
「因此，馬奇雅警部——」
雖然歐米·戴迪哥特的聲音聽起來十分沉重，語氣卻比剛才更為親切。
「這是我個人對你的請求……」
「什麽請求？」
「在支援的警察抵達以前，這件案子的搜查能否請你負責？」
「……咦？」
瑪提亞訝異地瞪大眼睛，歐米·戴迪哥特則回以認真嚴肅的眼神：
「盡管並非出於本意，不過我本人目前處於三起刑事案件的關係人立場——我兒子遭到綁架與核心搶奪事件，還有亞格尼·阿古拉特那宗案子……或許應該視為兩起案子吧；雖然都不是令人愉快的經驗，不過我大概也能了解犯罪搜查的基本程序。」
「初步偵查……」
瑪提亞喃喃說道，歐米·戴迪哥特則用力點頭回應：
「一點也沒錯。」
「但是也有可能是意外哦。」
「如果是意外的話，算是不幸中的大幸，不過……」
歐米·戴迪哥特一邊這麽說著，一邊越過嬌小的瑪提亞頭頂望向案發現場。
「你應該也不這麽認為，對吧？」
他斬釘截鐵地說道。
瑪提亞這次並沒有露出訝異的表情並點頭說：
「對，我認為是刑事案件。」
「是殺人案件？」
說話的是雪莉嘉。
對於她不由得脫口而出的話語，瑪提亞同樣點頭回應。
「不好意思，可以請教你的根據是什麽嗎？」
提問的是卡瓦茲；麵對這個問題，瑪提亞斬釘截鐵地說：
「因為太反常了。」
然後她回頭看案發現場。
「我無法斷定這一類的狀況沒有碰巧發生的可能，因為一般的食物中毒如果加上被害人有什麽過敏體質的話，的確有機會出現像這樣近乎當場暴斃的狀況。」
身穿黑色禮服的少女一邊說著，一邊往前走，雪莉嘉、歐米·戴迪哥特及卡瓦茲·傅羅格強普則跟在後麵。
「可是這種狀況必須仰賴異常的偶然同時出現。」
她以彷佛輕聲呢喃，卻又不可思議地能清楚傳進耳裏的聲音解釋：
「一是被害人有致命性的過敏體質，二是這樣的人物毫不在乎自己的症狀地攝取食物，三是被害人吃的料理裏麵含有達到致死量的過敏原……」
隻要三個條件沒有剛好結合在一塊，就不會發生這種事情。瑪提亞……不，馬奇雅·瑪提亞警部如此說道。
她接著表示：「但是這太不尋常了。」
「不過要是這麽想的話，便完全沒有異常的偶然——」
瑪提亞立於在地板上貼了膠帶所構成的人型前方，說：
「……如果有人毒殺了都賀·拉潔薇娜的話。」
「馬奇雅小姐。」
歐米·戴迪哥特喃喃地說道。
「什麽事？」
與卡瓦茲交換一下眼神以後，歐米社長對回頭的瑪提亞說：
「關於佐治……佐治·雪莉嘉小姐父親的冤案，請問你知道當時遭竊文件的詳細內容嗎？」
「不知道，由於看不出搜查跟那份文件有什麽直接關聯，調查並沒有擴及到那部分。」
「這樣啊……」
歐米科技的社長垂下雙眼：「其實……」
「當時他負責的是驗證單人樂團無需使用cell的可能性。」
「無需使用cell……嗎？」
所謂的「cell」是所有單人樂團共通的……嚴格說起來稱得上是「核心」的零件。
瑪提亞知道那是從地底采掘的稀少礦石，有著特殊的結晶構造，能夠當做以現在的技術無法製造的極小回路使用。
就某種意義來說，支撐具將來性的單人樂團構造的，就是這個被稱為「cell」的礦石。
單人樂團之所以能夠在近代實現意想不到的小型化，便是因為cell的構造經過解析後，變得能夠二次利用的緣故。
當然，就另一方麵而言，這點也是商品化的單人樂團高價化的原因。
如果現在能夠成功開發出不需要使用cell、卻又能像現在這樣隨身攜帶的單人樂團，不僅可以幫企業創造巨大的財富，也可能讓世界整個為之一變。
「不過就結論來說是不可能的，至少當時我們公司……佐治·戴爾威茲的研究結果是這樣沒錯。」
「那個……」
雪莉嘉忍不住插嘴詢問：
「爸爸的研究跟這次的事件有什麽關係嗎？」
這個問題讓歐米社長露出沉痛的表情。
「你應該知道我兒子遭到綁架的那件事吧？」
「是的，我知道。」
「在這項研究開始之前，綁架我兒子的克拉特·羅比阿特認為單人樂團沒有存在的必要……也就是說，他打算創造『神曲歌手』這樣的存在。」
「琪雅拉……」
說話的是瑪提亞，她曾經聽過馬納伽提過這件事；雖然並沒有詳細說明，但他的確提到當時進行了被稱為「歌姬計劃」的殘酷實驗。
其中一名犧牲者是一名叫琪雅拉的女性。
「而且……」
歐米·戴迪哥特繼續說道。
「核心搶奪事件中，被奪回的核心經過詳細分析後，發現它非常像兩種東西的構造。」
「兩種東西……？」
「是的，一個是人類的大腦，是酷似神經細胞的構造。」
「另一個呢？」
歐米社長這次並沒有立即回答雪莉嘉的問題，而是直盯著向日葵發色的少女，然後反問對方：
「你覺得是什麽呢？」
被反問的她察覺到一件事——自己根本沒必要問。
「……是cell。」
「沒錯，是cell。」
卡瓦茲公關主任在此時插入對話：
「由於這點尚未打算公開，請務必保守這個秘密。」
半呈現呆滯狀態的雪莉嘉點點頭。
「那麽……」
說話的是瑪提亞。
「都賀·拉潔薇娜小姐呢？被害人是從事什麽研究，調派的職位又預定被賦予什麽樣的工作呢？」
歐米·戴迪哥特的眼睛微微瞪大了。
注意到對方表情的雪莉嘉訝異地心想「不愧是瑪提亞」。
「是複製cell。」
他如此說道。
「單人樂團不可能不使用cell，不過如果能夠複製出跟cell相同構造的廉慣物品，得到的結果將會是相同的。她在美嘉納研究所做的正是開發能夠讓結晶構造成長的電導性樹脂哦。」
這些話讓人不禁感到一股涼意直往背脊上竄。
想不到有關聯……發生在歐米科技周遭的事件，全都有共通點。
也就是「與cell訣別」。
但是——
「我覺得這起事件跟前麵幾樁案件應該沒關係。」
瑪提亞斬釘截鐵地斷言：
「至少從這幾樁案子之間看不出什麽關聯性，正因為如此，我認為現階段應該判斷這些都隻是巧合。」
「我有同感。」
浮現在歐米社長臉上的是苦笑……不過總覺得看起來像是自嘲的苦笑。
「不過就算是這樣，也足以讓人背脊發涼了呢。」
隻見讚同地點頭雪莉嘉的直打哆嗦。
「感覺很像是cell的詛咒呢……」
她如此說道。
「感覺cell.……我們稱之為『cell』的物體，會帶給那些試圖從它手中搶走單人樂團的人災厄……」
「其實員工之中也有出現這種謠傳哦。」
我懂——雪莉嘉一麵那麽想，一麵再度把臉轉向前方，隻見瑪提亞正往她這邊看。
然後——
「如果真的有那種事……」
她先是直視著雪莉嘉，接著轉向歐米·戴迪哥特。
「cell也不可能毒殺人類。」
正當她這麽說時，傳來一陣「咕嚕～～」的可愛聲音。
隻見瑪提亞的臉像切換號誌的紅綠燈般漸漸轉紅，雪莉嘉的肚子也像是回應她似的，緊接著「咕嚕咕嚕」地響個不停。
想起來了！這麽說起來，兩人今天一整天根本沒吃到任何東西，隻有雪莉嘉勉強吃了一口涼拌章魚。
「兩位如果不介意的話……」
歐米·戴迪哥特滿臉笑容地如此表示：
「要不要先吃個飯呢？」
兩名少女紅著臉互相看向對方之後，回答「好的」。
於是最頂樓的酒吧餐廳被包了下來.瑪提亞也允諾接下搜查的工作。
6
佐村·亞蕾克西雅巡查部長說得一點都沒錯。
離開托爾巴斯都警綜合射擊場時才剛過下午五點，外麵卻已經被一片黑暗籠罩。
厚厚的烏雲籠罩著整個天空。
當他開著匡塔·克魯格往東邊奔馳時，雨「滴答」地落了下來。
等到進入魯謝賽理斯市的時候，雨勢已經轉為傾盆大雨，沒過多久後甚至變成伴隨著強風的暴風雨。
因此他陷入下班尖峰時段的龐大車陣中——突如其來的大雨讓每一輛車都放慢速度，畢竟這是一場即使雨刷來回的速度達到最快，也無法看清楚前方視線的暴風雨。
好不容易抵達魯謝市警本部時的時間接近下午七點。
下了車的馬納伽全身濕答答地衝進署裏，速度猛烈到幾乎快撞上正前方的服務台。
「糟糕，哎呀呀！」
差點往前傾的他用力站不動，卻因為鞋底濕滑，導致這次變成整個人往後仰。
「唔喔！喝！」
於是他用力「咚」地踩住地板，不過姿勢非常奇怪——隻見馬納伽的兩腳前後張開，往旁邊揮出的右手提著巨大的銀色琴箱，舉到頭上的左手則緊握著金色的獎盃。
或許是這場雨的關係，署裏今天沒有出現半個民眾，至於在大廳的同事們全都一動不動地回頭看著他……這也是理所當然的反應。
「啊、啊哈……這個……抱歉。」
身上淌著雨水的壯漢難為情地做出親切和藹的笑容。
「呃——什麽什麽？」
突如其來的聲音促使他轉頭一看，隻見自己的身旁站了一名女性，對方挺直了背脊，同時用手將眼鏡往前推，可能是因為眼睛無法聚焦的關係吧。
「精曆一oo八年，梅尼斯帝國警官射擊比賽……」
是位穿著白袍的女性，把頭發整個往上盤的她刻意皺緊眉頭的表情，彷佛小孩惡作劇似的。
挺直背脊、戴著眼鏡的她朗讀的，是刻在馬納伽受頒的獎盃底座銅板上的文字。
「冠軍 馬納伽裏亞斯提諾克·拉格·艾迪萊殼利亞斯警部補。」
「啊……堤古蕾雅？」
是依蝶·堤古蕾雅
法醫。
適合白袍的女醫生「嘻」地對馬納伽微笑。
「挺厲害的嘛！」
然後她又往服務台裏麵看，幾名內勤的警官正往服務台這邊看。
「注目！馬納伽警部補在初次登場的射擊比賽中拿下冠軍！」
眾人隨即發出「喔喔」的歡呼聲，還有掌聲。
「恭喜你了，警部補！」
「厲害哦，恭喜恭喜！」
「恭喜你了！」
眾人你一言我一語的祝福讓馬納伽目瞪口呆，不過隨即又露出和藹的笑容——大家突如其來的舉動，讓他直到現在都還沒發現自己仍擺著奇怪的姿勢。
「好極了，今天來舉行慶功宴吧！」
「咦？」
聽到堤古蕾雅這麽說，仍然擺著怪姿勢的馬納伽回頭看她。
「怎麽？不喜歡嗎？」
「不是啦，我等一下要搭船……」
「都說沒船可搭了，你還是死心吧！再過不久就要進入暴風圈了呢。」
「但是我剛剛打電話問過，還有一班早上的船班哦。現在開車飄過去的話，應該趕得上……」
「瑪提亞知道嗎？」
「知道什麽？」
「你答應她事後會趕過去嗎？」
「不，是沒有啦……」
「馬納伽警部補。」
雖然發話者臨時插話進來，聲音聽起來卻很客氣——是服務台的女警。
「可以讓我們幫你慶祝嗎？」
雖然稱不上美女，但她擁有一張可愛的雀斑臉：被她用如此哀求的眼神注視，應該沒有人會忍心拒絕吧？
就算不是男性……不，就算不是人類也無法拒絕。
「你覺得很困擾嗎……？」
「啊啊……不是那樣啦……哎呀，傷腦筋耶～～」
說得出口嗎？
在這種情況下，自己敢說「我很擔心瑪提亞」這句話嗎？
不，自己心知肚明，其實根本沒有必要替瑪提亞擔心，她所前往的地方是設施齊全、防災防盜係統萬無一失，再也找不到這麽安全的高級渡假飯店。
而且她的好友也在一起，甚至不需要擔心她會寂寞。
「啊……嗯……」
壯漢持續用宛若發自丹田的低沉聲音念念有詞，法醫卻在絕妙的時機說中他的心事：
「還是說沒有瑪提亞陪在身邊，你覺得很寂寞呢？」
「哇啊！知、知道了啦！」
想掩飾尷尬而發出的聲音超乎他想像中的大聲，彷佛近距離打下來的雷電般撼動著魯謝市警本部。
「知道了，謝謝你們，我們一起去慶祝吧！」
熱烈的歡呼聲讓馬納伽覺得簡直像是勝利的呐喊。
順帶一提，敗方是魁梧的古老精靈。
「好～～極了！那麽下班的人準備好就到後門集合哦！地點是提安特的店，手邊沒工作的人也一起來吧！」
說話的人是堤古蕾雅法醫，她以彷佛總彩排般的絕妙手腕一一做出指示，這句話同時也等於號召了今天沒班的同事，說：「有骨氣敢在暴風雨中來的家夥就盡管來吧！」
「啊，對了對了……」
堤古蕾雅在這段空檔回頭詢問馬納伽：
「你很喜歡那個姿勢嗎？」
「……咦？」
經她這麽一說，馬納伽才注意到……
本年度的射擊比賽冠軍仍然維持著剛剛的怪姿勢。
飯店的二樓設有各式各樣的免費設施，像是spa、按摩中心、美發沙龍、乾洗處及快遞中心等等。
位於建築物最深處的則是醫務室。
原則上情況已經穩定下來，確保現場完整與掌握相關人物情報之後，他們便去吃飯。
成員有雪莉嘉、瑪提亞，以歐米社長三人；由於卡瓦茲公關主任還有工作處理，因此先行離開。
瑪提亞在餐廳裏告知自己將在明天一大早進行偵訊，並委托歐米·戴迪哥特社長幫她爭取方便。
具體來說，就像是像讓飯店方麵得知她是警官、替她交涉能夠自由進出各個設施等這一類的事情。
然後兩人回到房間換衣服。雪莉嘉換上無袖背心及熱褲，瑪提亞則是平常穿的連身洋裝。
接著，兩人步出房間。
初步偵查的下一個步驟……便是確認遺體。
瑪提亞用她纖細的手敲了敲敞開的門。
沒有人應聲。
「抱歉打擾了……」
說完這句話之後，瑪提亞跟雪莉嘉走入診療室。
房內陳設著桌椅及麵對麵擺置的、沒有椅背的圓椅——應該是患者用的吧？然後還有診察用的床鋪，倚著牆壁的則是藥櫃跟書架，以及上麵夾了光片的燈箱。
遺體正是被抬到這裏來。
「請問有人在嗎？」
「喔~不好意思。」
回應的是一名男性的聲音，隻見對方從診瘵室最裏麵的門彼端慢慢走出來。
眼前的男性年約五十幾歲，額頭很寬但頭發稀疏；雖然頂上的白發殘量很少，但又不完全算是禿頭。
他拄著細拐杖，白袍裏麵穿著整齊的西裝。
他是這家飯店的醫生。
「有什麽事嗎？是不是不舒服啊？還是因為在海裏被水母螫到而過來呢？」
他一邊如此詢問，一邊笑咪咪地走過來，眼神就像是盯著孫女看的和藹爺爺。
瑪提亞遞到他眼前的是一本黑色手冊——並非寫筆記用的手冊——將它攤開，識別證及金色徽章頓時映入眼簾。
「我是魯謝賽理斯市警署·精靈課的馬奇雅·瑪提亞警部。」
醫生忽然瞪大了眼睛。
「喔！喔喔喔，真是讓我太驚訝了！哎呀~抱歉抱歉，我隻聽說是一位女性，原來是這麽年輕的小姐啊？」
他一邊這麽表示，一邊把拐杖換到另一隻手，並伸出右手。
「我是雨果·康斯坦汀，在這裏負責處理飯店房客的腹痛或偏頭痛等問題。」
雨果醫生一麵這麽自我介紹，一邊也希望跟雪莉嘉握手。
「你也是刑警嗎？」
「啊，不是的。」
醫生回握的那隻手彷佛皺巴巴的皮袋，不過力氣出乎意料地大。
「我是她朋友，瑪提亞的朋友，我叫佐治·雪莉嘉。」
「喔！是嗎？是她朋友啊？」
五十幾歲的男人眯著眼睛，不斷打量兩名少女。
「所以你們是共同合作、努力查案羅？」
而且看起來挺開心的。
「然後呢？你們應該不是來找我這個老人聊天的吧？」
瑪提亞回答：「是的。」
「請問……遺體在你這裏吧？」
「是的。」
白袍男子無奈地聳著肩說：
「雖然不是什麽值得說嘴的事……不過飯店房客死亡這種事其實時常發生，在等待家屬將遺體領回之前，通常都會暫時放在這裏——就在裏麵的藥品倉庫哦。」
「我可以看看嗎？」
「你說遺體是嗎？可以啊，不過她死得很離奇呢。」
「不好意思，可以請教一下醫生的看法嗎？」
聽到「想請教有關遺體的看法」這句話，笑容隨即從雨果，康斯坦汀的眼裏消失……瞬間轉換成幹練的醫生限神。
「兩位先請坐。」
被勸坐的瑪提亞坐在診察用的圓椅上，雪莉嘉坐在床邊，至於雨果醫生則是站在桌子前麵。
「首先我要聲明——這裏既非警局，也不是醫院。