第四十三章甘英入選
劉慶吃過了早飯，見天色昏暗，層層烏雲擠壓著天空，沉沉的仿佛要墜下來，壓抑得仿佛整個世界都靜悄悄的。淡漠的風穿梭著，將枝頭上的花朵摧殘著，蹂躪著，柔弱的小花小草已戰栗折服於地。正是山雨欲來風滿樓！
頭頂上的蒼穹，泛著灰藍色的光，淒淒切切地照耀著大地，接著，一聲響雷，雨終於下來了。
劉慶站起身，推開窗子，讓雨絲吹到自己的臉上，那種清清涼涼的感覺，讓他的心裏略感痛快了許多。
左小娥侍立於旁，她約莫十三四歲的年紀，一張瓜子臉，秀美中透著淡雅，神態上略帶著一絲天真，她拿起一件袍服披在劉慶的身上。劉慶回頭看著她笑了笑，問道：“你們姐妹來這裏有幾個月了，還習慣吧？”
左小娥點頭道：“王爺，你們都待我們很好，在這裏比在宮裏任人欺淩要強得多。本以為我們命苦，父親被害，兄長失蹤，流落宮中，聽天由命罷了！誰想到遇到了陛下，讓我們有了歸處，也算是時來運轉了吧！”
劉慶歎道：“竇憲一黨不知害了多少人，我幼時在宮中，還有父王為我做主，疼愛我和肇弟，父王去後，我就沒過幾天安定的日子，每日在宮中戰戰兢兢，如履薄冰，若不是肇弟，我可能就在清河渡過餘生了。想來，人生一世，不知要經過多少苦難，最終卻仍不知道是什麽結果，真是可發一歎！你們即在此覺得好，就安心呆著吧，我每天渾渾噩噩，也不知如何照管你們。”
他望著窗外已連成一片的雨勢，久久不語，心中那些久遠的往事，似乎又湧了上來，印象中的母親已經淡得沒有一絲影象。他深信自己的情感是壓抑的，卻沒有過於複雜、歪曲，他隻是十分茫然，不知道如何走接下來的路。
皇帝時常來他這裏尋求幫助，他知道，他要的幫助不是自己能給的，就連皇帝自己都沒有辦法擺脫現有的運勢，他一個被打壓了許久的王爺，又能有什麽本事？皇帝來此，隻是為了打李郃，那個迷一樣的人物。
他不知道李郃是怎麽想的，人都是有欲望的，有的人需要的是權利，有的人需要的是金錢，也有些人需要的是女人。可是李郃似乎無欲無求，每天隻是在屋中讀書，在庭中習武，就連他派去美麗的左大娥，他也是以禮待之，沒有一絲逾矩。他送給李郃的銀子，也都原封不動，這樣一個人，到底是為了什麽？
而他自己呢？他就這樣頹廢的活著，沒有驚喜，沒有輝煌，他是灰黃色的，就如秋日刮著大風的天空，連陽光都沒有一絲光亮。似乎鮮花的燦爛都與他無關，他才十四歲，還有那麽長的人生，這樣冷淡冷漠的人世，他活得好難過。
要是綏兒，他想到了鄧綏，那個陽光一樣的女孩，他的嘴角露出了一絲微笑，隻有那段日子，他是帶著微笑的。她的美麗，她的懂事，她的聰慧，她的羞澀，她的柔媚，都如和煦的風一般曾吹去了他麵前的陰霾，溫暖了他的心。
他曾想過，與綏兒一生廝守，策馬天涯，不再回到這宮廷之爭，這朝野之亂。隻要有綏兒在身邊，無論什麽對他都是浮雲，那樣的女子在身邊，景色永遠是明麗的，心情將永遠是明亮的。
但是世俗的多變，卻讓他失去了綏兒，他的世界就此永遠陷入了無邊的灰暗之中，他忘不了，鄧訓拒絕他時說的話，也忘不了李郃對他講的話。身後事，他又何福之有？今生他將永不能與陽光相伴，未來，又有何希望可言，即使身後榮耀萬端，一生將如入地獄，對於他而言，又有何用。隻是他不能連累綏兒，她如必定要入宮，陪伴肇弟，他的介入，會讓她墜入萬劫不複之地，他心何忍？
長長的歎息，自口中發出，他已立在窗前許久。左小娥看著他清俊的麵龐，不由心疼起來，雖不知他心中想什麽，卻知他必定是有無數的心痛和煩擾。一個衣食無缺的王爺，他又是愁什麽呢？忍不住出聲問道：“王爺，您是在憂心國事嗎？凡事自有定數，竇家作惡多端，天必誅之。”
劉慶看著她秀麗的小臉，勉強笑道：“你一個小女孩懂得什麽國事？”他心中想到，綏兒才是真的懂，那種聰慧，又怎是一個小小女孩會有的高論？她卻處之遊刃有餘。
左小娥嘴角帶著一絲苦笑：“是啊，我一個小小女孩又怎麽懂國事，隻是所曆之事，都與奸臣有關，心中所感罷了。心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。隻恨自己不能生為一個男兒，為父母報仇。”她低下了頭，淚水悄悄地湧上了眼睛，又悄悄低落。
劉慶輕輕一歎，忍不住走過去，為她輕輕拭去淚水。觸手肌膚滑膩，心中不由一蕩，忙收回了手。自恨自己怎麽能如此輕薄，又想起綏兒的小手，也是如此滑膩，心中一緊，竟也有想哭泣的感覺。
左小娥麵色暈紅，嬌美異常，眸中映出劉慶頹然的身影，心中跳個不停。她早已心儀清河王許久，卻知自己身份低微，實難以匹配，隻是情深不壽，滿目牽絆，隻道今生無望，隻默默守護著他即好。隻是，被他撫了雙頰，一顆心兒早已失守，隻盼著他會為自己心動，想起《詩經》中的句子，執之之手，與子偕老。心中更加怦怦亂跳，隻盼著這個男子將成為自己生命中的唯一。
羞澀的抬頭看時，卻見劉慶雙眼含淚，臉上淒苦無比，不僅大驚，竟嚇得手足無措，不知他為何如此。隻得輕喚道：“王爺，你這是怎麽了？是不是小娥哪裏讓王爺難過了，王爺，你說個話，小娥以後改還不行嗎？”
劉慶揮了揮手，跌坐在塌上，心中酸楚不已，綏兒，綏兒，心中喚著無數遍，一番相思，卻被小娥引起，心中酸痛不已。
左小娥愣愣地站在當場，走也不是，留也不是，竟不知如何自處了。隻聽得窗外雨聲，清洗著肮髒的世界，清洗著塵封的心靈。那雨越下越大，竟不肯停，似乎懂得淒苦的人的心情，孤寂得讓人心痛。傷感的雨滴，似也滴進了人的心裏，冷冷的，泛著清光。
一陣失落襲上了心頭，左小娥低了頭，對著劉慶施了一禮，退出了房門，掩上門的一刻，淚水，迷蒙了雙眼。
大雨連下了三天，才慢慢轉小，淅淅瀝瀝的又淋了小半天，才漸停了下來。空氣中迷蒙著一層水氣，燥熱的天氣，立刻清爽了下來。
李郃在室中空坐了三天，終於可以出來透透氣了，伸了懶腰，信步向池邊走去。想來池中的水已漲了許多，便轉了方向，踅向劉慶的書房，幾天沒見這個小王爺，不知他在做什麽。
剛穿過幾個假山，就聽到了甘英大聲說笑的聲音：“那幾個人都怪叫著，再不敢上來，要是師父見了，必也會高興呢！”
“我高興什麽啊？”李郃有半月未見徒弟，不僅心情大好，笑嗬嗬地問道！
甘英見是他，小跑了幾步，半跪了拜道：“師父，這一向身體可好？徒兒回來了！”
李郃將他扶起，見他穿著月白的繡花織錦長袍，內穿著棕色起絨提花錦衣。隻用一條絳色的腰帶束在腰間，顯得清爽，幹練，不由人眼前一亮。因笑道：“遠遠便聽到了你的聲音，怎麽此行還順利吧！”又看了看劉慶，見他雖麵帶笑容，卻臉有倦色，眉目之間，似有無窮憂鬱。
他知道這個王子，自小便小心翼翼，又有諸多變故，是以性情十分憂鬱，常常自苦自艾。
劉慶見他望向自己便笑道：“先生，甘英回來，我們該慶祝一番，來人，擺酒宴，我們三人把酒言歡！”
“真和做夢一樣！”三人坐在亭中，甘英紅光滿麵說道。
“陛下讓我去找班超，並告訴我，不久他將再次出使西域，此時要挑選十八名武士跟隨。他知我跟從先生習文習武，便讓我去試試，他還告訴我，如果能效力軍前，日後，定會有升遷之日。”甘英興奮的細述著此次的行程。
班超是班固的兄長，字仲升，他出生在文仕之家，是史學家班彪之子，但是他卻投筆從戎，成為了一名穩固邊疆的東漢名將。
此次竇憲大勝回朝，和帝便下旨讓他回朝，準備之後的事宜。
此時他攻打莎車國，殺了其國王有功。又帶著自己為數不多的手下，推翻了龜茲國在疏勒國建立的傀儡政府權，重立疏勒故王兄長之子為王，建立新的親漢政權。
在此之後的數年裏，班超降服了莎車、月氏等國，被任命為都護。他上表請求要討平焉、危須和尉犁，而當年跟隨他的勇士已幾乎都死於戰場，所以此次回京，他決定要再選十八名有勇有謀的勇士同行。
漢和帝接見了班超後，得知他的想法，後來便舉薦了甘英。
雖然是和帝的推薦，班超卻並沒有給甘英一絲特權。校場內，來候選的勇士有三百一十七名。班超五十幾歲，頭發有些花白，他穿著都護將帥服，端坐於校場的上方，須長美髯，身體壯實，眼中閃著智慧的光芒。他聲音清晰響亮，高聲叫道：“三百一十七名分成六隊，兩人一組互相比試，勝者與勝者再較，每隊中勝出的四名到我麵前來。”
“吼吼吼！”勇士發出震耳欲聾的吼聲，回蕩在校場的天空。
然後比武開始，甘英被分在了第四組，他的第一個對手是一個叫蘇南的高大男子，他想起恩師的教導，不慌不忙，沉著應對，三招便將那男子打倒於地。抬頭看時，卻見班超站在人群之外，目不轉睛的盯著自己。
第二個對手，第三個對手，第四個對手，甘英都很輕鬆的取勝，主掌他這一組的官員，便不再讓甘英下場，已認定他是理所當然的勝者。甘英站在一旁觀戰，他目光炯炯有神，注視著比武者的每一個動作，想著如果是自己該如何應對，這些人隻有一個叫秦河的人，武功極為出色，當秦河第二個被選中，站在他的旁邊時，臉上露出了勝利者才有的微笑。甘英卻笑了笑，他記得師父的話，總有人在自己之上，要虛心學習每一個人的長處，戒驕戒躁，不要為任何的作為，而慌亂了心緒，靜為萬動之首，也是勝利之源。
因此，當其餘三個人趾高氣揚的站在他的旁邊時，他依然十分謙遜的笑著。此刻，他又看到班超，目光灼灼地看著自己。
當最後剩下的二十四個人站到班超麵前時，他在他們每個人的身邊走過，停留，注視，卻沒再看甘英。最後，他清了清嗓子，說道：“你們是從這些勇士中選出來的佼佼者，是有萬夫不擋之勇的人，我為你們驕傲。”他頓了頓，命人打開了一張巨大的地圖，指著上麵一個個的點道：“這些地方，我存了糧食，這些地方，我存了兵器，而我的人卻在這裏。”他指了一下上方的一個點。
“敵人就在我的下方，可是我沒有糧食，也沒有武器，怎麽取勝？”他的目光在每個人的臉上掃過，看著他們每一個人的表情，除了甘英，其餘的人有的深思，有的似首胸有成竹，躍躍欲試，有的麵容沮喪，不知如何做答。隻有甘英麵無表情，清澈的眸中，閃著光芒。
“你！”班超指著秦河問道：“你說怎麽做才好？”
秦河略一思索答道：“旁邊有條小路，可以避敵，去取兵器，然後從後麵返回，包圍敵人，再殺之。”
“你！你說呢？”班超又指著一個麵容清瘦的軍士問道。
“殺他娘的，衝過去！”一句話，眾從皆笑。
班超又看了看其他人，於是問甘英：“你呢，你想怎麽做？”
甘英淡淡地道：“首先，將領將糧食和武器分開存放，便是一個大忌，所以這是一個無謀的主帥。其次，如果真有這種情況，可以令得一部分兵士居中吸引敵兵的注意，分出兩隊，一隊取糧，做長期作戰的準備，一隊取兵器，秦河兄說的突襲是不可取的，隻可悄悄而回，小隊人馬，去取兵器，本就勢單力孤，怎可輕取冒進？此時三隊合兵一處，再來決個生死，才有可能取勝。”
班超聽了，哈哈大笑，指著二十四名勇士道：“你們聽聽，這才是真正的好辦法！帶兵就要做到這樣，才能永遠立於不敗之地。”
他目光在甘英的麵上掃過，問道：“你可是陛下向我舉薦的甘英吧！好，陛下聖明燭照，果然是一個人才。你能文能武，可以來我軍中任職。至於這二十四個人……”
他指著其中六人道：“你們幾個剛才得勝時，麵露驕色，剛才又吱唔不清，答不明白，有勇而無謀。”他搖了搖頭，又說道：“我大漢朝雖然令得四方臣服，我們在外麵卻是九死一生，若無智謀，無益於取死之道，罷了，你們回去吧！”
他注視著十八名精幹的勇士道：“我一個月後離京，你們都回去準備一下吧！”
講到這裏甘英歎道：“我一直聽聞班大人是忠臣良將，果真如此，師父，我心中竟生出了無限的崇拜，效力於他的麾下，此生無憾了！”
李郃本來茹素節食，恬然自苦地撿清淡的略吃幾口，聽得他如此說，便放下了箸，說道：“不錯，我本意也是讓你於軍中效力，馳騁疆場，如今遇到了明主，日後不可限量啊！”
劉慶道：“隻是這塞外苦寒，生死一線之間，你可要吃苦了！”
甘英的目光熠熠生輝，“我不怕吃苦，大丈夫生於天地之間，便是要建功立業，為國為民盡自己的一片真心罷了。”
李郃拍了拍他的手道：“甘英，你離出發還有幾天，這幾日我們師徒常在一起，不知何時再能相見了。”
“嗯！”甘英用力的點點頭，自小便跟著師父習文習武，便如親生父子一般，如今分離，實有十二分的不舍，點頭之時，淚水便欲流出。
李郃笑道：“怎麽，還要哭一鼻子，你已是成人了，雖說是我的徒兒，卻早該自立門戶，早晚的事情，還看不開嗎？”
他又看了看清河王，見他始終鬱悶地喝著酒，也不言語，便又道：“王爺，你還記得我對你講的話嗎？你的功績，便是讓陛下成為一代明主，個人的得失，若時時放在心上，人生還有何樂趣而言。我記得你曾寫過一道小詩吧！”
“佼佼明月夜，離人懵懂時，天嬌百城越，長笑過雲遮。丈夫背上客，行途暮色歌。若問前方事，振振挑長河。”他侃侃背來，十分流利，似是自己寫的一般，劉慶略感詫異，歎道：“不錯，先生，這正小王所寫。”
李郃哈哈大笑道：“王爺，如此好詩，說明你並非兒女情長之人，怎麽事事想不開呢？凡事一個‘放’字，萬事都可解了！”
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後記：班超
成語“投筆從戎”，意指讀書人投身軍旅。班超不僅是投筆從戎的語源，同時也是曆代投筆從戎者的榜樣及祖師。班超年少時有大誌向，為人孝順嚴謹，口才出眾。後來兄長班固被召入洛陽為官，班超與母親隨之一同遷居京城。當時家裏比較貧困，班超為官府抄寫書籍，賺取微薄的薪水以貼補家用。
據《東觀漢記》載，有一天，他對抄書感到厭煩，便停止抄寫，投筆並感歎道：“大丈夫當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯乎！”，在被他人嘲笑後，班超又說：“小子安知壯士之誌哉！”。漢明帝任命他為蘭台令史，後來又被免官。
不入虎穴，焉得虎子
永平十六年（73年），班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴。竇固以班超為假司馬，派他攻打伊吾（在今中國新疆維吾爾自治區哈密市一帶）。班超在蒲類海大勝敵軍，得到竇固的賞識，便派遣他出使西域。班超到羅布泊西南的鄯善國（今新疆東南部），當時匈奴也在極力爭取鄯善王。班超剛到鄯善國，國王非常禮待班超，但幾日後突然冷淡下來。班超認識到“必有匈奴使者來”而導致了鄯善王猶疑，後用計得到了確實的消息。因與同伴36人開會說：“我等在絕域，欲立大功；而匈奴使者僅來了幾天，國王就開始冷淡我們。若將我們送與匈奴，將難於活命”，並說“不入虎穴，焉得虎子，當今之計，獨有因夜以火攻之”。當夜班超帶領手下在匈奴使者帳放火鳴鼓，致使對方驚亂。班超親手格殺3人，吏兵斬殺30多人，其餘百餘人均被燒死。班超次日將匈奴使者首級展示予鄯善王，震撼其國人，鄯善國遂歸順漢室。班超在這一戰中留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。皇帝和竇固對班超的智勇非常欣賞，竇固要給班超增加人手，為班超所拒絕。
威鎮西域
之後班超從鄯善前往於闐國，於闐國是當時西域強國，國王廣德帶領其它各國攻莎車國，殺其國王。班超至，廣德對其不甚禮遇。該國信巫，巫師對廣德說“神怒何故欲歸漢，漢使有禍馬，需取之祠於神”。於是廣德派人向班超索馬，班超讓巫師自己來取，然後怒斬該巫師，將首級送與廣德。廣德早耳聞班超在鄯善擊殺匈奴使者之事，感到十分惶恐，因殺匈奴使者而降漢。班超甚至帶領自己為數不多的手下，推翻龜茲國在疏勒國（國都在今新疆喀什市）所立的傀儡政權，重立疏勒故王兄長之子為王，建立新的親漢政權。
後來漢明帝駕崩，焉耆（今新疆焉耆**自治縣一帶）乘機向漢進攻，龜茲等也發兵攻打疏勒。漢章帝即位，擔心班超孤立無援，下詔將他召回。疏勒、於闐等國為此十分憂慮，班超擊破疏勒叛降於龜茲的兩座城池，疏勒複安。
平定諸國
建初，班超率疏勒等國攻破姑墨石城（今新疆溫宿縣城西北）。之後上書請兵，意圖趁機平定西域，得到章帝的支持。
班超在擊破莎車（今新疆莎車縣）、疏勒的叛將後，上書請求與烏孫聯合進攻龜茲，得到章帝的首肯。建初八年，拜班超為將兵長史，然而負責護送烏孫使者的李邑在到達於闐後，因龜茲的攻勢而不敢前進，繼而上書聲稱西域的收複不可能成功，同時詆毀班超“安樂外國，無內顧心”。但章帝相信班超的忠誠，命令李邑服從班超的調遣，而班超卻並不對李邑懷恨在心，仍派他返京。
第二年，班超聯合疏勒和於闐進攻莎車，而疏勒王忠反被莎車利誘而反叛。班超便改立疏勒的府丞為王，並在三年後忠詐降時將其斬首，打通了南方的通道。
在之後的數年裏，班超降服了莎車、月氏、龜茲、姑墨和溫宿（今新疆烏什縣），繼而被任命為都護，此時西域諸國已多半歸降漢朝。永元六年（公元94年），班超討平焉耆、危須（新疆焉耆**自治縣東北）和尉犁（今新疆庫爾勒市城南），至此西域五十餘國都已歸附於漢。第二年，班超被封為定遠侯。
劉慶吃過了早飯，見天色昏暗，層層烏雲擠壓著天空，沉沉的仿佛要墜下來，壓抑得仿佛整個世界都靜悄悄的。淡漠的風穿梭著，將枝頭上的花朵摧殘著，蹂躪著，柔弱的小花小草已戰栗折服於地。正是山雨欲來風滿樓！
頭頂上的蒼穹，泛著灰藍色的光，淒淒切切地照耀著大地，接著，一聲響雷，雨終於下來了。
劉慶站起身，推開窗子，讓雨絲吹到自己的臉上，那種清清涼涼的感覺，讓他的心裏略感痛快了許多。
左小娥侍立於旁，她約莫十三四歲的年紀，一張瓜子臉，秀美中透著淡雅，神態上略帶著一絲天真，她拿起一件袍服披在劉慶的身上。劉慶回頭看著她笑了笑，問道：“你們姐妹來這裏有幾個月了，還習慣吧？”
左小娥點頭道：“王爺，你們都待我們很好，在這裏比在宮裏任人欺淩要強得多。本以為我們命苦，父親被害，兄長失蹤，流落宮中，聽天由命罷了！誰想到遇到了陛下，讓我們有了歸處，也算是時來運轉了吧！”
劉慶歎道：“竇憲一黨不知害了多少人，我幼時在宮中，還有父王為我做主，疼愛我和肇弟，父王去後，我就沒過幾天安定的日子，每日在宮中戰戰兢兢，如履薄冰，若不是肇弟，我可能就在清河渡過餘生了。想來，人生一世，不知要經過多少苦難，最終卻仍不知道是什麽結果，真是可發一歎！你們即在此覺得好，就安心呆著吧，我每天渾渾噩噩，也不知如何照管你們。”
他望著窗外已連成一片的雨勢，久久不語，心中那些久遠的往事，似乎又湧了上來，印象中的母親已經淡得沒有一絲影象。他深信自己的情感是壓抑的，卻沒有過於複雜、歪曲，他隻是十分茫然，不知道如何走接下來的路。
皇帝時常來他這裏尋求幫助，他知道，他要的幫助不是自己能給的，就連皇帝自己都沒有辦法擺脫現有的運勢，他一個被打壓了許久的王爺，又能有什麽本事？皇帝來此，隻是為了打李郃，那個迷一樣的人物。
他不知道李郃是怎麽想的，人都是有欲望的，有的人需要的是權利，有的人需要的是金錢，也有些人需要的是女人。可是李郃似乎無欲無求，每天隻是在屋中讀書，在庭中習武，就連他派去美麗的左大娥，他也是以禮待之，沒有一絲逾矩。他送給李郃的銀子，也都原封不動，這樣一個人，到底是為了什麽？
而他自己呢？他就這樣頹廢的活著，沒有驚喜，沒有輝煌，他是灰黃色的，就如秋日刮著大風的天空，連陽光都沒有一絲光亮。似乎鮮花的燦爛都與他無關，他才十四歲，還有那麽長的人生，這樣冷淡冷漠的人世，他活得好難過。
要是綏兒，他想到了鄧綏，那個陽光一樣的女孩，他的嘴角露出了一絲微笑，隻有那段日子，他是帶著微笑的。她的美麗，她的懂事，她的聰慧，她的羞澀，她的柔媚，都如和煦的風一般曾吹去了他麵前的陰霾，溫暖了他的心。
他曾想過，與綏兒一生廝守，策馬天涯，不再回到這宮廷之爭，這朝野之亂。隻要有綏兒在身邊，無論什麽對他都是浮雲，那樣的女子在身邊，景色永遠是明麗的，心情將永遠是明亮的。
但是世俗的多變，卻讓他失去了綏兒，他的世界就此永遠陷入了無邊的灰暗之中，他忘不了，鄧訓拒絕他時說的話，也忘不了李郃對他講的話。身後事，他又何福之有？今生他將永不能與陽光相伴，未來，又有何希望可言，即使身後榮耀萬端，一生將如入地獄，對於他而言，又有何用。隻是他不能連累綏兒，她如必定要入宮，陪伴肇弟，他的介入，會讓她墜入萬劫不複之地，他心何忍？
長長的歎息，自口中發出，他已立在窗前許久。左小娥看著他清俊的麵龐，不由心疼起來，雖不知他心中想什麽，卻知他必定是有無數的心痛和煩擾。一個衣食無缺的王爺，他又是愁什麽呢？忍不住出聲問道：“王爺，您是在憂心國事嗎？凡事自有定數，竇家作惡多端，天必誅之。”
劉慶看著她秀麗的小臉，勉強笑道：“你一個小女孩懂得什麽國事？”他心中想到，綏兒才是真的懂，那種聰慧，又怎是一個小小女孩會有的高論？她卻處之遊刃有餘。
左小娥嘴角帶著一絲苦笑：“是啊，我一個小小女孩又怎麽懂國事，隻是所曆之事，都與奸臣有關，心中所感罷了。心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。隻恨自己不能生為一個男兒，為父母報仇。”她低下了頭，淚水悄悄地湧上了眼睛，又悄悄低落。
劉慶輕輕一歎，忍不住走過去，為她輕輕拭去淚水。觸手肌膚滑膩，心中不由一蕩，忙收回了手。自恨自己怎麽能如此輕薄，又想起綏兒的小手，也是如此滑膩，心中一緊，竟也有想哭泣的感覺。
左小娥麵色暈紅，嬌美異常，眸中映出劉慶頹然的身影，心中跳個不停。她早已心儀清河王許久，卻知自己身份低微，實難以匹配，隻是情深不壽，滿目牽絆，隻道今生無望，隻默默守護著他即好。隻是，被他撫了雙頰，一顆心兒早已失守，隻盼著他會為自己心動，想起《詩經》中的句子，執之之手，與子偕老。心中更加怦怦亂跳，隻盼著這個男子將成為自己生命中的唯一。
羞澀的抬頭看時，卻見劉慶雙眼含淚，臉上淒苦無比，不僅大驚，竟嚇得手足無措，不知他為何如此。隻得輕喚道：“王爺，你這是怎麽了？是不是小娥哪裏讓王爺難過了，王爺，你說個話，小娥以後改還不行嗎？”
劉慶揮了揮手，跌坐在塌上，心中酸楚不已，綏兒，綏兒，心中喚著無數遍，一番相思，卻被小娥引起，心中酸痛不已。
左小娥愣愣地站在當場，走也不是，留也不是，竟不知如何自處了。隻聽得窗外雨聲，清洗著肮髒的世界，清洗著塵封的心靈。那雨越下越大，竟不肯停，似乎懂得淒苦的人的心情，孤寂得讓人心痛。傷感的雨滴，似也滴進了人的心裏，冷冷的，泛著清光。
一陣失落襲上了心頭，左小娥低了頭，對著劉慶施了一禮，退出了房門，掩上門的一刻，淚水，迷蒙了雙眼。
大雨連下了三天，才慢慢轉小，淅淅瀝瀝的又淋了小半天，才漸停了下來。空氣中迷蒙著一層水氣，燥熱的天氣，立刻清爽了下來。
李郃在室中空坐了三天，終於可以出來透透氣了，伸了懶腰，信步向池邊走去。想來池中的水已漲了許多，便轉了方向，踅向劉慶的書房，幾天沒見這個小王爺，不知他在做什麽。
剛穿過幾個假山，就聽到了甘英大聲說笑的聲音：“那幾個人都怪叫著，再不敢上來，要是師父見了，必也會高興呢！”
“我高興什麽啊？”李郃有半月未見徒弟，不僅心情大好，笑嗬嗬地問道！
甘英見是他，小跑了幾步，半跪了拜道：“師父，這一向身體可好？徒兒回來了！”
李郃將他扶起，見他穿著月白的繡花織錦長袍，內穿著棕色起絨提花錦衣。隻用一條絳色的腰帶束在腰間，顯得清爽，幹練，不由人眼前一亮。因笑道：“遠遠便聽到了你的聲音，怎麽此行還順利吧！”又看了看劉慶，見他雖麵帶笑容，卻臉有倦色，眉目之間，似有無窮憂鬱。
他知道這個王子，自小便小心翼翼，又有諸多變故，是以性情十分憂鬱，常常自苦自艾。
劉慶見他望向自己便笑道：“先生，甘英回來，我們該慶祝一番，來人，擺酒宴，我們三人把酒言歡！”
“真和做夢一樣！”三人坐在亭中，甘英紅光滿麵說道。
“陛下讓我去找班超，並告訴我，不久他將再次出使西域，此時要挑選十八名武士跟隨。他知我跟從先生習文習武，便讓我去試試，他還告訴我，如果能效力軍前，日後，定會有升遷之日。”甘英興奮的細述著此次的行程。
班超是班固的兄長，字仲升，他出生在文仕之家，是史學家班彪之子，但是他卻投筆從戎，成為了一名穩固邊疆的東漢名將。
此次竇憲大勝回朝，和帝便下旨讓他回朝，準備之後的事宜。
此時他攻打莎車國，殺了其國王有功。又帶著自己為數不多的手下，推翻了龜茲國在疏勒國建立的傀儡政府權，重立疏勒故王兄長之子為王，建立新的親漢政權。
在此之後的數年裏，班超降服了莎車、月氏等國，被任命為都護。他上表請求要討平焉、危須和尉犁，而當年跟隨他的勇士已幾乎都死於戰場，所以此次回京，他決定要再選十八名有勇有謀的勇士同行。
漢和帝接見了班超後，得知他的想法，後來便舉薦了甘英。
雖然是和帝的推薦，班超卻並沒有給甘英一絲特權。校場內，來候選的勇士有三百一十七名。班超五十幾歲，頭發有些花白，他穿著都護將帥服，端坐於校場的上方，須長美髯，身體壯實，眼中閃著智慧的光芒。他聲音清晰響亮，高聲叫道：“三百一十七名分成六隊，兩人一組互相比試，勝者與勝者再較，每隊中勝出的四名到我麵前來。”
“吼吼吼！”勇士發出震耳欲聾的吼聲，回蕩在校場的天空。
然後比武開始，甘英被分在了第四組，他的第一個對手是一個叫蘇南的高大男子，他想起恩師的教導，不慌不忙，沉著應對，三招便將那男子打倒於地。抬頭看時，卻見班超站在人群之外，目不轉睛的盯著自己。
第二個對手，第三個對手，第四個對手，甘英都很輕鬆的取勝，主掌他這一組的官員，便不再讓甘英下場，已認定他是理所當然的勝者。甘英站在一旁觀戰，他目光炯炯有神，注視著比武者的每一個動作，想著如果是自己該如何應對，這些人隻有一個叫秦河的人，武功極為出色，當秦河第二個被選中，站在他的旁邊時，臉上露出了勝利者才有的微笑。甘英卻笑了笑，他記得師父的話，總有人在自己之上，要虛心學習每一個人的長處，戒驕戒躁，不要為任何的作為，而慌亂了心緒，靜為萬動之首，也是勝利之源。
因此，當其餘三個人趾高氣揚的站在他的旁邊時，他依然十分謙遜的笑著。此刻，他又看到班超，目光灼灼地看著自己。
當最後剩下的二十四個人站到班超麵前時，他在他們每個人的身邊走過，停留，注視，卻沒再看甘英。最後，他清了清嗓子，說道：“你們是從這些勇士中選出來的佼佼者，是有萬夫不擋之勇的人，我為你們驕傲。”他頓了頓，命人打開了一張巨大的地圖，指著上麵一個個的點道：“這些地方，我存了糧食，這些地方，我存了兵器，而我的人卻在這裏。”他指了一下上方的一個點。
“敵人就在我的下方，可是我沒有糧食，也沒有武器，怎麽取勝？”他的目光在每個人的臉上掃過，看著他們每一個人的表情，除了甘英，其餘的人有的深思，有的似首胸有成竹，躍躍欲試，有的麵容沮喪，不知如何做答。隻有甘英麵無表情，清澈的眸中，閃著光芒。
“你！”班超指著秦河問道：“你說怎麽做才好？”
秦河略一思索答道：“旁邊有條小路，可以避敵，去取兵器，然後從後麵返回，包圍敵人，再殺之。”
“你！你說呢？”班超又指著一個麵容清瘦的軍士問道。
“殺他娘的，衝過去！”一句話，眾從皆笑。
班超又看了看其他人，於是問甘英：“你呢，你想怎麽做？”
甘英淡淡地道：“首先，將領將糧食和武器分開存放，便是一個大忌，所以這是一個無謀的主帥。其次，如果真有這種情況，可以令得一部分兵士居中吸引敵兵的注意，分出兩隊，一隊取糧，做長期作戰的準備，一隊取兵器，秦河兄說的突襲是不可取的，隻可悄悄而回，小隊人馬，去取兵器，本就勢單力孤，怎可輕取冒進？此時三隊合兵一處，再來決個生死，才有可能取勝。”
班超聽了，哈哈大笑，指著二十四名勇士道：“你們聽聽，這才是真正的好辦法！帶兵就要做到這樣，才能永遠立於不敗之地。”
他目光在甘英的麵上掃過，問道：“你可是陛下向我舉薦的甘英吧！好，陛下聖明燭照，果然是一個人才。你能文能武，可以來我軍中任職。至於這二十四個人……”
他指著其中六人道：“你們幾個剛才得勝時，麵露驕色，剛才又吱唔不清，答不明白，有勇而無謀。”他搖了搖頭，又說道：“我大漢朝雖然令得四方臣服，我們在外麵卻是九死一生，若無智謀，無益於取死之道，罷了，你們回去吧！”
他注視著十八名精幹的勇士道：“我一個月後離京，你們都回去準備一下吧！”
講到這裏甘英歎道：“我一直聽聞班大人是忠臣良將，果真如此，師父，我心中竟生出了無限的崇拜，效力於他的麾下，此生無憾了！”
李郃本來茹素節食，恬然自苦地撿清淡的略吃幾口，聽得他如此說，便放下了箸，說道：“不錯，我本意也是讓你於軍中效力，馳騁疆場，如今遇到了明主，日後不可限量啊！”
劉慶道：“隻是這塞外苦寒，生死一線之間，你可要吃苦了！”
甘英的目光熠熠生輝，“我不怕吃苦，大丈夫生於天地之間，便是要建功立業，為國為民盡自己的一片真心罷了。”
李郃拍了拍他的手道：“甘英，你離出發還有幾天，這幾日我們師徒常在一起，不知何時再能相見了。”
“嗯！”甘英用力的點點頭，自小便跟著師父習文習武，便如親生父子一般，如今分離，實有十二分的不舍，點頭之時，淚水便欲流出。
李郃笑道：“怎麽，還要哭一鼻子，你已是成人了，雖說是我的徒兒，卻早該自立門戶，早晚的事情，還看不開嗎？”
他又看了看清河王，見他始終鬱悶地喝著酒，也不言語，便又道：“王爺，你還記得我對你講的話嗎？你的功績，便是讓陛下成為一代明主，個人的得失，若時時放在心上，人生還有何樂趣而言。我記得你曾寫過一道小詩吧！”
“佼佼明月夜，離人懵懂時，天嬌百城越，長笑過雲遮。丈夫背上客，行途暮色歌。若問前方事，振振挑長河。”他侃侃背來，十分流利，似是自己寫的一般，劉慶略感詫異，歎道：“不錯，先生，這正小王所寫。”
李郃哈哈大笑道：“王爺，如此好詩，說明你並非兒女情長之人，怎麽事事想不開呢？凡事一個‘放’字，萬事都可解了！”
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後記：班超
成語“投筆從戎”，意指讀書人投身軍旅。班超不僅是投筆從戎的語源，同時也是曆代投筆從戎者的榜樣及祖師。班超年少時有大誌向，為人孝順嚴謹，口才出眾。後來兄長班固被召入洛陽為官，班超與母親隨之一同遷居京城。當時家裏比較貧困，班超為官府抄寫書籍，賺取微薄的薪水以貼補家用。
據《東觀漢記》載，有一天，他對抄書感到厭煩，便停止抄寫，投筆並感歎道：“大丈夫當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯乎！”，在被他人嘲笑後，班超又說：“小子安知壯士之誌哉！”。漢明帝任命他為蘭台令史，後來又被免官。
不入虎穴，焉得虎子
永平十六年（73年），班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴。竇固以班超為假司馬，派他攻打伊吾（在今中國新疆維吾爾自治區哈密市一帶）。班超在蒲類海大勝敵軍，得到竇固的賞識，便派遣他出使西域。班超到羅布泊西南的鄯善國（今新疆東南部），當時匈奴也在極力爭取鄯善王。班超剛到鄯善國，國王非常禮待班超，但幾日後突然冷淡下來。班超認識到“必有匈奴使者來”而導致了鄯善王猶疑，後用計得到了確實的消息。因與同伴36人開會說：“我等在絕域，欲立大功；而匈奴使者僅來了幾天，國王就開始冷淡我們。若將我們送與匈奴，將難於活命”，並說“不入虎穴，焉得虎子，當今之計，獨有因夜以火攻之”。當夜班超帶領手下在匈奴使者帳放火鳴鼓，致使對方驚亂。班超親手格殺3人，吏兵斬殺30多人，其餘百餘人均被燒死。班超次日將匈奴使者首級展示予鄯善王，震撼其國人，鄯善國遂歸順漢室。班超在這一戰中留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。皇帝和竇固對班超的智勇非常欣賞，竇固要給班超增加人手，為班超所拒絕。
威鎮西域
之後班超從鄯善前往於闐國，於闐國是當時西域強國，國王廣德帶領其它各國攻莎車國，殺其國王。班超至，廣德對其不甚禮遇。該國信巫，巫師對廣德說“神怒何故欲歸漢，漢使有禍馬，需取之祠於神”。於是廣德派人向班超索馬，班超讓巫師自己來取，然後怒斬該巫師，將首級送與廣德。廣德早耳聞班超在鄯善擊殺匈奴使者之事，感到十分惶恐，因殺匈奴使者而降漢。班超甚至帶領自己為數不多的手下，推翻龜茲國在疏勒國（國都在今新疆喀什市）所立的傀儡政權，重立疏勒故王兄長之子為王，建立新的親漢政權。
後來漢明帝駕崩，焉耆（今新疆焉耆**自治縣一帶）乘機向漢進攻，龜茲等也發兵攻打疏勒。漢章帝即位，擔心班超孤立無援，下詔將他召回。疏勒、於闐等國為此十分憂慮，班超擊破疏勒叛降於龜茲的兩座城池，疏勒複安。
平定諸國
建初，班超率疏勒等國攻破姑墨石城（今新疆溫宿縣城西北）。之後上書請兵，意圖趁機平定西域，得到章帝的支持。
班超在擊破莎車（今新疆莎車縣）、疏勒的叛將後，上書請求與烏孫聯合進攻龜茲，得到章帝的首肯。建初八年，拜班超為將兵長史，然而負責護送烏孫使者的李邑在到達於闐後，因龜茲的攻勢而不敢前進，繼而上書聲稱西域的收複不可能成功，同時詆毀班超“安樂外國，無內顧心”。但章帝相信班超的忠誠，命令李邑服從班超的調遣，而班超卻並不對李邑懷恨在心，仍派他返京。
第二年，班超聯合疏勒和於闐進攻莎車，而疏勒王忠反被莎車利誘而反叛。班超便改立疏勒的府丞為王，並在三年後忠詐降時將其斬首，打通了南方的通道。
在之後的數年裏，班超降服了莎車、月氏、龜茲、姑墨和溫宿（今新疆烏什縣），繼而被任命為都護，此時西域諸國已多半歸降漢朝。永元六年（公元94年），班超討平焉耆、危須（新疆焉耆**自治縣東北）和尉犁（今新疆庫爾勒市城南），至此西域五十餘國都已歸附於漢。第二年，班超被封為定遠侯。