（然而，思考與想法的道理自古存在。理論不啻水泥地或護欄，為了後世方便而已。）
01
犀川和萌繪回到五十五號別墅時是十二點十五分，恰好趕上午餐。牧野洋子和反町愛出來迎接他們。大夥兒並沒有在用餐時提起關於凶殺案的事。洋子和小愛開心地聊些無關緊要的話題，萌繪在一旁附和，犀川則保持沉默。
吃完飯收拾餐桌時，門鈴作響，麵有難色的芝池和鯉沼進門後直接坐在餐桌前，六人的餐桌剛好坐滿。牧野洋子問他們是否需要飲料，芝池婉轉拒絕。
“我們已成立搜查總部，派遣特搜隊前來協助，現在正大肆進行調查，”芝池苦笑地說：“塙總經理希望盡可能不要打擾犀川老師和西之園小姐，但事態緊急。”
“我了解。我們會盡量協助你們。”萌繪回答。
“我想應該不會再有其他怪事發生。當務之急是找到那名逃走的女性……”
“戴口罩的女性嗎？”犀川問。
“是的，她叫做誌賀……一個月之前到職的臨時雇員。你們會提到虛擬空間的情況，那名女性就是為了……”
犀川抽起煙說：“她該不會叫做誌賀多麻紀吧？”
“沒錯……”芝池瞪大眼睛看著犀川。“犀川老師，你認識這個人嗎？”
“她用了假名？”萌繪立刻明白犀川的意思。
“咦？請問……”芝池這回看向萌繪。
“什麽意思啊？”洋子問萌繪。
“那個人用了和真賀田四季類似的名字。”萌繪回答。
“對喔……”芝池點頭稱是。“她履曆上的地址跟其他數據都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原來如此啊。這個人應該和真賀田四季有關。”
“她就是真賀田四季嗎？”反町愛問。
“不，身材完全不一樣。”萌繪反駁。
“她為什麽冒名潛入研究室裏呢？”一向不多話的鯉沼竟然發問。
“可能為了在虛擬現實的係統裏動手腳，”萌繪回答，“所以我才會看得見那個黑色人體和真賀田博士。老師，我說得對嗎？”
“那個房間裏的係統應該有類似受理外部事件的更新程序，”犀川吐著煙說：“事實上，也能從遠程操作，不太可能隻是程序出問題，因為還要處理當時西之園在虛空間的狀態。”
“那麽會是在哪裏操作的呢？”芝池問。
“有網絡的話，哪裏都沒問題。”犀川回答。
“請問你們查過研究室其他的樓層嗎？有沒有疑似真賀田博士藏身的地點？”萌繪提問。“地下一共有四層，派人前去調查的結果還是無功而返，不過有個地方禁止進入。”
“在哪裏？”萌繪問。
“地下四樓，”芝池回答，“據說事關企業機密，除非我們拿到搜索票，不然進不去。”
“大概多大一間？”
“我也不清楚，應該占了一半以上的樓麵。”
萌繪聽完點頭說：“就是那裏了。”
“你的意思是，真賀田四季在裏麵？”
“對。”萌繪點頭。“你們要盡快立刻派人去調查。”
芝池雙手交叉在胸前，念念有詞地說：“這不是件容易的事；擅自闖入又沒有結果的話……就麻煩了。”
“很可能已經不在那裏了，”麵無表情的犀川說：“也許昨晚以前都在那裏，但現在卻有充分的理由離開，況且警方沒有全麵封鎖研究室的出入口。”
“你說得對。如果是從往海邊方向的出口，凶殺案發生後就可以馬上逃走。這名叫做誌賀多麻紀的女子就是從那裏逃走。”
萌繪則持相反意見。她覺得真賀田博士料到警方不敢輕舉妄動。
“請問，凶手有藉助某些機器殺人嗎？”牧野洋子問：“凶手是用什麽方法殺了藤原副總經理呢？”
“目前尚未厘清事實，”芝池搖搖頭。“總之，現場沒有遺留類似的機器。雖然我們也一度懷疑過這種可能，但暫且排除在外。”
“我有一個最不可能的看法可以解釋機器不見的理由。”萌繪說。
“請說，”芝池點頭。“我們不會放掉任何線索……”
“有人將機器帶走了，”萌繪邊說邊看著犀川，他還是望著天花板。“當時一定有人在那裏，不然那個人就是趁其他人移動到別的房間後再把機器處理掉。”
“塙總經理和加古先生一直留在現場，”芝池慎重地說：“事後我們也求證過該樓層別的員工，他們都表示沒看到有人經過走廊。所以就算機器遭到毀損，當時應該也不可能出現在案發現場以外的地方。”
“走廊盡頭的電梯呢？聽說僅限總經理搭乘。”萌繪問。
“那部電梯昨天就故障了，主電源一直沒開，這點已經確認無誤。”芝池回答。
“之前我搭的就是那部電梯，”萌繪說：“前天晚上，我搭著電梯抵達教堂，後來又下樓。”
“恐怕從那之後就故障了吧，”芝池對萌繪說：“可以確定的是電梯沒有運轉。當然，我們並沒有接獲任何人親眼證明沒人經過走廊，或許基於公司立場不便發表意見，況且走廊兩側玻璃帷幕的高度約在一般人的腰部以上，有人彎腰通過的話，室內的人根本看不兒外頭的狀況，更別說用爬的過去。但話說回來，我和鯉沼接到電話後，不到三分鍾就趕來了。”
“聯絡你們的是塙先生吧，窪川先生沒有在飯店大廳的電梯旁等候嗎？”萌繪說。
“窪川……對，就是他在大廳。”
“所以塙先生也聯絡了窪川先生。”萌繪思考著。窪川應該沒有回到研究室。那天用餐結束後，他是否一直待在飯店大廳呢？
“你們認為跟之前兩起案子有何關聯？”犀川問。
“真的沒有頭緒，”芝池搖著頭回答，“不過三起事件的凶手都極有可能藉助機械犯案，對機器操作也頗有心得，初步推測凶手為同一人或隸屬同一集團，無奈這些判斷仍還不足以對外公布。”總之，就是案情遲滯不前的意思。
“我們可以回家了嗎？”反町愛問。
“關於這一點……”芝池點點頭，眼神掃過四個人。“各位明天就可以離開，但這是體製外的處理方法。塙總經理強烈地要求我們警方讓各位離開，我們隻能答應下來。”
“警方真是幹脆，”犀川嘴角上揚。“對我們來說是再好不過了。”
“明天就回去……怎麽會這樣。”萌繪說。
萌繪從沒想過事情還未解決就打道回府，但她知道牧野洋子、反町愛，還有犀川老師都想回去。她咬著嘴唇不發一語。心想到底該怎麽辦才好。
“塙總經理說這是按照西之園小姐的要求。”芝池補充了一句，站起身來。
鯉沼跟著站起來，結果兩個人什麽也沒問就離開別墅。他們的來意究竟是說明調查的進展，或是幫塙總經理傳話呢？
02
下午的時間意外地空閑。
“應該帶書來看的。”犀川說著，回到客廳沙發上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其實出去散散步也無所謂，隻是下午天氣轉涼，多雲的天空有些風雨欲來的感覺。
“這附近沒什麽人煙耶，”反町愛看著窗外的街道說：“天氣一變糟，這裏就有點荒涼。要不要緊啊……”
“什麽意思？”萌繪問。
“就是……”小愛回到餐桌前。“不是有什麽殺人魔之類的嗎？你們不會害怕喔？”
“不可能有那種東西啦。”洋子嗤之以鼻。“對了，先說好如果殺人魔真的出現，襲擊我們之中的任何一個人，其他兩個人要頭也不回地立
刻逃走，免得事後互相怨恨。”
“虧你說得出口……”小愛目瞪口呆。“我愈來愈了解牧野是怎麽樣的人了，比萌繪還高招。”
“嗯，大概高那麽多吧。”萌繪伸手往上比劃著高度。
“我們現在得麵對現實……”洋子轉著腦筋。“害怕的話，首先要把大門確實鎖好。”
“對喔。”小愛立刻站了起來。
“我鎖了。”萌繪說。
“後門呢？”小愛神色慌張。
“小愛，你真的很害怕喔？”萌繪認真地問：“後門我也鎖了。”
“晚上我們一起睡啦。”小愛說。
門鈴響起，反町愛倒抽一口氣，站著和萌繪及洋子對望。
“會是誰呢？”萌繪起身。
餐廳裏的窗戶剛好與正門外側成一死角，三個人走到玄關旁的窗戶張望。發現三個男人站在欄杆外，但她們看錯了，三人之中其實有一個女人。
“啊！金子。”反町愛大叫。
“濱中耶！”洋子的音調比小愛還高。
她們連忙開門飛奔出去。
“國枝老師！”萌繪最先上前一步，把庭園前的柵欄打開。“太神奇了，就是犀川老師說的三個人。”
“我們三個人？”濱中深誌說。他扛著一箱巨大行李，卻是三個人當中身形最嬌小的。“這樣也不錯啊，我們來對了。”
“你們怎麽知道我們在這裏？”牧野洋子問。
“我們搭船到公園裏的碼頭，請那裏的人查的。”濱中回答。
萌繪麵前穿著男用夾克的國枝桃子沒有吭聲。一旁的金子勇二永遠都是那件皮衣。反町愛靠了上去，但不知道是在觀察周圍環境，還是有其他原因，金子直盯著遠方看。
六個人走進屋裏，犀川從客廳出來。
“嗨……”犀川睡眼惺忪地舉起手打招呼。
“校外教學取消了。”國枝桃子麵無表情地說。
“這樣啊……”犀川點點頭。“可是你們一到，就跟校外教學沒兩樣了。”
“先休息一下，喝點飲料吧。”牧野洋子說：“請把行李提到二樓，選一間自己喜歡的房間。我們的行李還放在南側，等一下會討論房間該怎麽分配。”
洋子隻要遇到人數多的情況，就變得架勢十足。
“喂，凶殺案怎麽樣？”濱中脫下外套問。他似乎因為突然進入溫暖的室內而滿臉通紅。“上飛機前看了一下電視，現在有其他進展嗎？你們看到屍體了嗎？”
“明明怕的要命又喜歡問。”洋子笑著。
“我超迷nano craft，在雜誌上看過堝總經理和藤原副總經理。”
“所以你也知道‘criterion’？”萌繪問。
“當然，”濱中困惑地看著萌繪。“這不是‘廢言’嘛。”
“‘廢言’？什麽意思？”萌繪不解。
“對不起，我會反省。”濱中噘起嘴低下頭。
“你有玩到最後一關嗎？”萌繪問。
“問我問我……”濱中非常開心。“隻要跟那個遊戲有關的都可以問我。”
“我不是在問了嗎？”萌繪笑著說。
“恩，先喝杯紅茶好嗎？還是咖啡？”洋子放大音量。“誰要喝紅茶？”說完，自己也舉起手。反町愛、金子勇二和濱中舉手，沒舉手的是犀川、國枝以及萌繪。
“少數服從多數。”犀川說。
“不用都喝一樣的啦，所以是四杯紅茶跟三杯咖啡咯，”洋子說著走進餐廳。“啊，小愛，過來幫我一下。”
反町愛走進餐廳，金子和濱中上樓。國枝此刻終於脫了夾克，提著行李跟犀川來到客廳。萌繪確認大門已經反鎖後，接著也進入客廳。
犀川坐在沙發上，國枝則站在窗邊眺望。
“國枝老師，您提早一天過來不要緊嗎？”萌繪問。
“就是因為不要緊才來的。”國枝頭也不回地說著。她就是這樣子的人。
從外表絕對看小出來國枝桃子今年三十二歲。結婚兩年，沒有小孩，國枝是原本的名字，萌繪不知道入籍後的她現在的姓氏有沒有更改。
“這裏很不錯，對不對？”見到兩位老師不說話，萌繪率先發問。
“什麽？”國枝轉過身。
“我是說這間別墅。靠近海邊，而且船隻直接可以從運河出海。”
“你是說便利就是好的意思啊。”國枝臉上依舊毫無表情。“我沒有特別喜歡海，對我來說都沒差。”
“西之園，這種話題最好就此打住。”犀川微笑點頭。
“這次又遇到什麽情況？”國枝斜倚著牆壁，雙手交叉在胸前。不久洋子就會叫客廳的人過去餐廳那邊，表示她坐下之後馬上又要站起來。依照國枝的個性，她絕對不會花費多餘的力氣，所以才一直站著吧。
“嗯……你會主動問這種事，還真是稀奇耶。”犀川忍不住大聲說。
“老師，你對我好像有刻板印象。”國枝淡淡地說。
“你說得沒錯，我老早就想坦白對你說了。”犀川笑著。
“對他人有刻板印象是不智之舉。”
“我沒有多聰明唷。”犀川攤開手。“請問像國枝桃子這種人，為什麽會對這種事感興趣呢？”
“我並沒有特別好奇，而這件事也沒有令我感興趣的地方。”
“國枝老師……關於在這裏發生的種種，我會慢慢告訴你們的。”萌繪開口了，“國枝老師，您也累了吧？快請坐。”
“比起歐洲公園，我覺得長崎市的街道還比較饒富趣味。西之園，明天我就找個時間好好介紹長崎吧？”國枝還是同一種姿勢。“不過跟你的畢業論文沒多大關係。”
“對喔，您的老家在這兒，”萌繪想起國枝桃子是長崎人。“師丈也是長崎人嗎？”快年底了，夫妻倆也許會回家過年，萌繪心想。
“他住奈良。”國枝說。
“咦，那新年的時候各過各的嗎？”
“原本就各過各的，也沒辦法吧。”國枝回答。
聽了這種回答，萌繪也隻好點點頭。她暗自又想了一次國枝的說詞，卻仍想不出答腔的話。
“各位，飲料準備好了喔！”洋子的聲音。
03
時間來到四點十分。餐桌上除了七個杯子，另外有濱中深誌跟金子勇二帶來的巧克力、餅幹和洋芋片等零嘴。萌繪心想這兩個人雖然外型差距甚大，想法倒是一樣細心。
萌繪大致說明了事情經過，牧野洋子和反町愛則在一旁補充。兩名男學生與兩名教師靜靜地聽三個女生說話，和平常在學校的討論會沒兩樣。
萌繪說明著案情並拿紙筆描繪發生凶殺案的教堂。nano craft二十四樓的房間，以及位在飯店地下層研究室的虛擬現實實驗室的簡單配置圖，如果現在再配上投影機或幻燈片，簡直就是真材實料的學校討論會。
“大概就是這樣了吧。”洋子說。
“嗯……”萌繪看著天花板思考。“啊，濱中，你得告訴我們‘criterion’最後一關的情形。”
“這跟遊戲有什麽關係？”濱中反問。
針對這點，萌繪再度從頭解釋，其實就是犀川副教授在橫濱聽到儀同世津子描述的遊戲場景：最後一關的場景、彈簧和瀑布，還有其他像是謎語的句子。
“彈簧和瀑布和你所說的第二起凶殺案有關喔。”濱中說。
“這個犀川老師已經解開謎底了，”萌繪看著犀川，他正在抽煙。
“啊？”濱中大叫。“太強了！真的嗎？我都不知道啊。全日本的人
都解不開這個謎耶。哇……那是什麽意思？一般人不會知道的吧。”
“真賀田四季博士將訊息置入遊戲中，等待知道的人發覺，而她等的人就是犀川老師。”萌繪說。
三年半前，濱中深誌也參訪過位於妃真加島上的真賀田研究室，當時濱中碩一、犀川、國枝以及仍是大一的萌繪，四個人在島上親身會見了真賀田四季，但或許隻有犀川和萌繪兩個人記得博士的臉孔。
“其實想要闖到最後一關並不難，有趣的在於跟夥伴間的對話。可是，最後的情況的確有點沒頭沒腦。嗯，玩過的人都會懷疑那樣到底算不算過關了吧，所以應該有很多人會玩好幾次。”
“那你就這樣沒有真正解開遊戲謎題而不了了之嗎？”萌繪問。“對啊，大家都是這樣。個性追根究底的人鐵定會打電話到nano craft問清楚。”
“打電話過去也沒用，”萌繪解釋，“因為nano craft的員工也不知道。”
“所以現在是什麽情形？”小愛問。
“隻有解開謎題的人，才有資格前往下一關。”安靜聆聽的金子勇二開口說道：“犀川老師和西之園正來到下一個關卡。”
“嗯……”萌繪點頭。“你說的沒錯。老師和我雖然沒玩過遊戲，卻好像可以繼續玩下去。”
“歐洲公園本身就是一個遊戲的世界？”濱中看著窗外問：“難怪會有龍之類的東西啊……”
“濱中，不要別人說什麽你就信什麽行不行，”洋子說：“明明一點道理也沒有。”
“不過話說回來，那個地下研究室根本就是一個‘dungeon’嘛。”
“‘dungeon’？”萌繪皺著眉頭重複濱中說出的話。
“就是地牢的意思。rpg遊戲當中的地牢到處是危險通道，還會不時跑出魔怪。”
“魔怪？”萌繪又不懂了，“是什麽東西？”
“西之園，你沒玩過喔？”濱中一臉不可置信。
“嗯。”
“原來如此……”濱中點點頭繼續解釋，“角色扮演遊戲的場景絕大部分是中世紀的街道，在那裏籌備武器，尋找誌同道合的夥伴一起去地牢冒險及打倒魔怪，一步步前進到最後關卡。”
“為什麽要做這種事？”
“你問我為什麽……我也……總之會遇到好事就對了，例如美麗的公主沉睡在地牢最深處。”
“魔怪會攻擊你嗎？”
“幾乎都會。當然也可以攻擊它們以獲取武器、錢幣或經驗值之類的。”
“怎麽好像強盜一樣。”萌繪想到什麽就說什麽。
“是有那麽一點啦……不過為了正義，沒辦法咯。”
“萌繪選到的夥伴就是我跟小愛啊。”洋子說。
“可是，我們沒遇到魔怪喔。”小愛撐著臉頰。“啊，該不會就是我見到的那條龍吧？”
“我們現在說的是不是跟案情無關啊？”濱中雙手交握胸前。“兩位老師，你們的看法呢？”
“你們繼續吧，”國枝吃著餅幹回答，“我跟犀川老師會挑重點聽的。”
看來很疲倦的犀川眯起眼睛，沒作聲隻微微點頭。
“當然有關。”萌繪回答濱中。
“我的意思是這個遊戲跟凶殺案有什麽關係，”濱中看著萌繪。“莫非那些被害人也是其中的角色？因為生命值過低才被踢出去。”
“多人遊戲啊。”洋子說。
“這麽說來所有來到公園的人都是遊戲裏的一員，再放大來看，社會就是一場遊戲。”金子低聲地說。這般沉重的發言，讓場麵沉默了數秒。
“不錯的意見。”國枝桃子說。
“意見沒有好壞之分吧。”犀川說。
“我修正，我的意思是他的話很接近我的想法。”國枝馬上改口。
“我認為太瘋狂了，”牧野洋子神情嚴肅。“把殺人當成遊戲，就算遊戲結束，受害者也不會得救啊。凶手會不會認為警方也奈何不了他？”
“警方現在的確抓不到人啊，”金子語氣生硬地說：“為什麽不知道凶手是誰呢？因為他們隻懂得科學辦案。”
“即使限定範圍，也很難掌握對象吧，”萌繪回答，“nano craft裏一定有人與真賀田四季博士接觸頻繁，有使用計算機的權限，並對公司內部的事情了如指掌。我想符合條件的人並不多，如果真的是公司裏的員工所為，在任何地點留下指紋都不奇怪，何況警方還沒握有決定性的證據，也尚未找到逃跑的女性。”
“反正明天就要回去了……先打電話到航空公司訂位才是上策。”國枝桃子說。
“很棒的意見。”犀川小聲地說。
“犀川老師，意見沒有好壞之分。”國枝看著犀川。
“你的話接近我的想法。”犀川說著，點燃香煙。
04
島田文子造訪的時候，天色已暗。萌繪一開門，島田便作了二十度的鞠躬。鋪棉外套使纖細的島田看起來特別明顯。
“我住在這個區塊的最前麵，”島田指著西邊的一角。“最近快搬家了。”
“在東京找工作的情況怎麽樣？”萌繪請島田進屋時間。
“沒公司響應啊。我太老了，”島田文子脫下外套。“裏麵很熱鬧耶，你們學校的人嗎？”
“嗯，犀川老師也在。”
“真的！哇，那我要出去再重來一次。”文子回到門口。
“島田小姐。”犀川打開餐廳的門，探出頭來。
“犀川老師好久不見，”她轉了一個彎，向犀川打招呼。“抱歉，突然來拜訪。”
“你真客套啊，”犀川微笑。“其實我也差不多啦。”
島田文子四肢僵硬地走進餐廳，金子勇二和反町愛正在廚房準備晚餐；濱中、洋子和國枝桃子待在二樓，目前隻有犀川一個人坐在餐桌前。萌繪請島田入座，然後坐在犀川隔壁。
“我一個小時前才回來。打電話回公司才知道你們在這兒。我在電視上看到副總經理的事，嚇了我一跳。”文子看著萌繪說：“那裏應該一片混亂吧。為什麽我老遇上這種事。”
“我遇到的次數更頻繁吧，”萌繪聳聳肩。“你聽說了新莊小姐和鬆本先生的事嗎？”
“咦？什麽事？”文子反問。
萌繪將前天發生的事情告訴島田文子；途中，島田捂著嘴，快要哭出來的樣子。
“我不認識鬆本……新莊小姐的話，我跟她說了不少次話。”待萌繪結束，文子接著說。
“聽說你離職之後，鬆本先生就來接替你的位子。”萌繪觀察文子臉上的表情。
“真的假的，”文子的眼睛愈張愈大。“如果我還一直待在那兒，被殺的不就是我咯？”
“不，我想不是這樣，”萌繪向文子投以一抹微笑。“島田小姐，你清楚研究室裏的虛擬實境係統嗎？”
“嗯……我幾乎負責所有影像輸出的工作，”文子點點頭。“至於輸入還有硬件的事情，我就不知道了。”
“你認識加古先生嗎？”萌繪問。
“當然認識，他就是負責輸入的人，原先待在計測器的相關小組，最近才調來的，硬件的部分則由專攻電機的夥伴主導。”
萌繪說起自己在虛擬現實的實驗室中看見的事情。
“我在藤原先生的身體裏看見黑色的人體拿著刀朝他的背後刺進去，”萌繪又想起這段不可思議的經曆。“任何人都能更改島田小姐寫的程序對嗎？”
“嗯，應該吧。雖然問題出在資料本身，不過頭盔中的影像無法顯示在屏幕上的確很怪，除非有人修改部分
程序。”
“誰最有可能做出這種事？”萌繪發問。
“都有可能啊，”島田文子回答，“隻要是研究室裏的任何一個人。雖然有訪問權限，但要破壞也很容易；將修飾程序插入計算機，接著把指定的數據置入封包，就會出現影像了。”
“研究室的其他地方是不是也有虛擬現實的輸入係統，就是裝在藤原先生和西之園身上的機器？”犀川首次提問。
“沒有，”文子搖搖頭。“那兩套也是不久前完成的係統；我還在的時候，隻有很簡陋的人體數位板（注：數字板(disgitizer)，一種低速輸入設備，可將圖形或圖像數據變換為數字計算機所需要的二進製數值輸入。）而已。”
島田口中的人體數字板，應該就是裝置的名稱，是實時計測人體動作的設備。
“如果除了人體數字板以外再也沒有其他類似的係統，黑色人體怎麽會動呢？”犀川說。
“技術上來說隻要有軟件就能重現人體的律動，在虛空間裏操作人偶一點也不困難，可以用鍵盤或遊戲杆進行簡單的指令。”
“像人一樣會動嗎？”萌繪問。
“嗯，”文子點頭。“之前就有這方麵的技術了……”
“所以，在任何地方操作都不是問題？”犀川又問。
“當然。隻要連上網絡並確保聯機質量就可以了，但不管怎麽說，仍須取得整個係統的資訊，了解係統驅動的順序、數據格式，以及會運用到的軟件。我也得花上一個星期的時間才能上手。”
“有沒有人比你還快呢？”萌繪問。
“沒有吧。”文子否認。
“真賀田博士呢？”萌繪不肯死心。
“她大概……一到兩個小時就夠了。”文子回答。
“大概有幾個人懂得怎麽操作？”犀川問：“能逃過眾人的注意操作係統的人並不多吧？”
“塙總經理跟藤原副總經理應該有辦法，”文子回答，“加古……他可能不太行。”
“藤原先生也會寫程序喔？”
“他可厲害呢，”文子微笑。“看不出來對吧？”
“不是，因為藤原先生曾說塙先生負責開發程序，他負責營運。”
“這應該是最近的情況。那兩個人在學生時代就是出了名的計算機黑客，遊戲軟件反倒是藤原副總經理的強項喔，常待在虛擬現實體驗室的人也是他。”
“沒錯，當時的確是藤原先生主動跟我提起的。”萌繪點點頭。
“話說回來，到底怎麽能把真的刀子刺進副總經理的背後啊？紅色房間裏隻有他一個人不是嗎？”
“我認為是某種裝置，”萌繪回答，“例如能握住刀子的機械手臂……你有沒有想到什麽？”
“你說的是自動遙控裝置？”文子皺起眉。“也不是不行啦……這兩、三年陸陸續續有非常小型的遙控裝置問世，總之有錢好辦事啊。不過這類的軟件更新不易，對你們這些被實驗者比較麻煩。”
“西之園，你握得住那把刀是嗎？”犀川說。
“對。”萌繪點頭。
“沒錯，就是這個，”島田文子看著犀川，露出滿意的笑容。“輸入計算機處理過數據的最好證據。那部係統在啟動的時候，計算機處理後的數據會從主機移轉至隨機存取內存裏，不過還是可以將數據輸入主機。”
“跟修改程序的動作一樣嗎？”犀川說。
“你說的沒錯，不過……”島田文子焦躁似地搖晃身體。“這……很難解釋，總之就是主記憶體屬於別的操作係統，保護地滴水不漏。你記得嗎？我說的就是‘redmagic’啦。”
“‘redmagic’？”萌繪複誦著。
那就是統整真賀田研究室的操作係統。由真賀田四季自行開發的這套係統，和uni相比更多了一層安全機製。
“nano craft采用的是連真賀田研究室也沒使用的‘redmagic’第六版，但研究室裏不是每個單位都用這套係統。至於虛擬實境體驗室裏的圖像處理使用的是三台能並行存取的機器，其中一台主要放置的正是‘redmagic’。其實那是為了能處理對話上的語句或聲音才引進的，如果要利用這套係統進行虛空間的實體裝置操作……應該沒辦法耶。西之園，你跟虛空間裏的酒保說過話嗎？”
“能不能更具體說明？”萌繪對文子使用的專有名詞感到困惑。“跟‘redmagic’有什麽差別呢？”
“簡單地說……”文子想了一會兒。“在虛空間能感受反作用力是由於‘rednagic’的關係。所以你才能摸到球杆、玻璃杯，還有那把刀子。”
“這些都是‘redmagic’係統原有的數據嗎？”萌繪慎重起見地問。
“對，其中的數據量非常龐大，全是最近才輸入的，一切都由‘redmagic’管理。所以我才說改寫起來很費事，加上‘redmagic’會儲存修改記錄，瞞不了人。”
“所以係統會知道誰把刀子帶入虛空間裏咯？”萌繪問。
“就是這樣，”島田文子微笑。“即便是抹去數據，係統也會詳細記錄某月某日某人在什麽地方用何種方法消去數據。”
“換句話說，不可能任意將虛擬的刀子帶走？”
“沒錯，”文子點頭。“我想稍微調查一下就知道是誰把刀子帶進虛空間。”
“那個人就是凶手……”萌繪看著犀川。
“不一定，不過……至少是其中一名凶手。”犀川麵無表情地說。
“警方會知道這些事嗎？”萌繪問。
“不知道吧，”文子搖頭。“會注意到的大概隻有塙總經理，再不然就是……”
“說不定塙先生也還沒想到，”萌繪說：“要不要聯絡他呢？不……我們直接去查好嗎？”
“去哪裏？”文子睜大眼睛盯住萌繪。
“島田小姐家裏不能聯機到‘redmagic’嗎？”
“不行，一定要進研究室裏才可以。”
“研究室啊……”萌繪抬頭看著天花板。
05
島田文子加入後一共八個人，晚餐時相當熱鬧。
芝池一度打電話來，內容多半是調查沒有斬獲。之後窪川也打來確認大家有沒有其他的需要。
牧野洋子、反町愛和金子勇二準備的晚餐豐富又多樣，看起來十分豪華；除了炸雞肉串、洋蔥湯、意大利麵、色拉，竟然還有一道日式涼麵。桌上布滿餐盤，大夥兒拿起啤酒幹杯，平常滴酒不沾的犀川也倒了半杯啤酒。
“我們這樣真的好嗎？”島田文子故作嚴肅，惹來全場大笑，除了國枝桃子。
“每天就是這句話讓我清醒的。”國枝嘴角微微上揚。萌繪知道那就是她正在笑的表情，而且還開了玩笑。
“為了什麽活著的意思嗎？”洋子問國枝。
“為了麵包。”國枝回答。
“對對對！”因為喝酒而滿臉通紅的濱中大叫，聲音比女生還高。“‘criterionj裏有出現過。”他想了想，接著說：“最後的句子好像是’汝等受選者，在此跪下，受我父之一片麵包吧……‘。”
“我也聽過這句話。”犀川低語。
“麵包？”反町愛手中拿著法國麵包，一臉疑惑。“活著’不是‘為了麵包我還能理解……”
“好佛家的說法唷。為了吃而存在，很單純啊。很有禪意對不對？”
“不懂就不要說，”濱中皺起眉頭。“聽起來是不錯，但完全不懂什麽意思啊。都已經來到最後一關，拿到的卻隻有一片麵包，怎
麽可能高興。費盡千辛萬苦，結果沒有美麗的公主也沒有寶藏，隻會覺得這個遊戲到底在搞什麽。”
“與其拯救到公主或拿到寶物，思考遊戲本身的價值更具意義。”國枝笑了笑。
“人類要懂得克製欲望。”洋子補充。
“要是能克製就好了……”濱中不服氣地說。
“濱中，我覺得你很容易就克製得了啊。”洋子說。
“什麽意思？”
晚餐告一段落，眾人拿著還沒吃完的料理移動到客廳，脫下鞋子坐在地毯上繼續聊天。晚上八點的時候，萌繪突然發現犀川靠在窗邊沙發上睡著了。
之後，金子和濱中回到廚房整理，留在客廳裏交談的隻剩下五個女人，而犀川還沒睡醒。
一個小時前萌繪就停止繼續喝酒，酒也醒了，時間來到九點。
“島田小姐，你還進得去研究室嗎？”萌繪看著一旁的島田文子，小聲地問。
“我已經不是那裏的人了。”文子回答。
“沒辦法啊……”
“不過，出入控管的係統是我寫的。”
“所以進得去咯？”
“可以喔。”
“我想現在就去。”萌繪的音量更小了。
“現在？”文子大聲起來。
“你們在說什麽？”洋子朝她們的方向看。她與反町愛和國枝桃子正在討論別的事。
“沒事，”萌繪站起來說著。“島田小姐，請你過來一下。”她把島田文子叫到窗邊。
“剛才你說到留在’redmagic‘裏的紀錄……我想去查查看，”萌繪悄悄對文子說：“島田小姐之前在所裏應該有很多熟人對嗎？”
“是這樣沒錯，”島田麵有難色。“我不太想過去耶。”
“我會請犀川老師一起去，”萌繪看著沙發上沉沉睡去的犀川。
“喔。”文子也望向犀川，好像覺得他跟著去也派不上用場。
“我隻是想知道程序更改的紀錄。”萌繪慫恿著。
“這樣啊……”文子眺望窗外。
黑暗的運河，顯得對岸街燈更加閃爍。一到了晚上，無論是歐洲公園的景致或是日本的風貌，都如出一轍。
“拜托你。”
“好吧。”島田終於答應。
“喂，你們在那裏偷偷摸摸地做什麽啊？真不光明磊落。”牧野洋子說。
“等一下我跟島田小姐還有犀川老師要回飯店一趟。”萌繪解釋。
“等一下就去？為什麽？”洋子露出驚訝的表情。
反町愛和國枝桃子不約而同看過來。
“明天就要回家了……”萌繪思索著理由。“總之一定要今天晚上做才行。這個，就是……我有件事想弄清楚……”
“你們要去研究室？”國枝桃子問。
“是的，”萌繪點頭。“隻有我跟島田小姐去，有點怕怕的，所以會找犀川老師一起。”
“金子也一起去好了？”洋子說：“反正犀川老師一定會去吧？”
“嗯，可是如果金子也一起來的話，就變成你們會害怕了不是？”萌繪回答。
“啊，也是，”洋子這才意會過來。“金子和濱中是本別墅的保衛者呀。”
“大家一起去呢？”反町愛說：“一起去嘛。”
“車子容納不了那麽多人。”萌繪回答。
“要坐犀川老師的車啊……”洋子念念有詞。
沒人吭聲，看來是默許了。萌繪叫醒沙發上的犀川。
“嗯？怎麽了？”犀川打著哈欠。“你們都要去睡了嗎？”
“老師，我決定去研究室調查一下事情。”萌繪站在犀川麵前說。
“你決定？”
“去看’redmagic‘裏留下的紀錄。”
“你要怎麽進去？聯絡好了嗎？”犀川眯起眼睛，抬頭看萌繪。
“島田小姐說她可以帶我們進去。”
“未經允許就直接進去？”
“如果我聯絡研究室的人，凶手可能會發覺我們的行動。”
“凶手是誰啊？”犀川說著抽起煙。
“雖然我還不確定，但絕對是nano craft裏的某個人。”
犀川吐著煙，頓了一下回答：“好吧。”
對於犀川出乎意料的爽快答應，萌繪竟感到有些掃興。犀川看看手表，起身穿好掛在沙發上的外套。
“國枝他們留在這裏，應該就沒問題了，”犀川說：“我想不會有什麽事……不過你們還是注意一下門窗有沒有關好。”
06
室外十分寒冷。車子後座是島田文子，萌繪則坐在副駕駛座。車行至橋麵上，看得見遠處歐洲公園的點點燈火。
“車子隻能停在停車場吧？”犀川看著前方說。
“不要緊，”島田文子身體前傾。“就跟警衛說我們要去研究室，他們應該還記得我的樣子。”
果然沒錯。一般遊客出入的門已經關閉，犀川將車子停在員工專用入口處，文子下車跟警衛交涉，萌繪站在車旁等候。文子返回後不久，車子前麵的橫杆應聲往上，犀川便將車子開進園區裏。犀川駕駛的自用車和園內複古的車輛擦身而過，仍有零星的遊客走在路旁。
左邊運河另一側的風車已打上燈光，晚上的樣子更像玩具。步道上鵝黃色的街燈一路往前延伸。過了橋，車子進入鬧區，輪胎碰撞凹凸不平的路麵發出低沉聲響，來到教堂所在的廣場。
“還有那麽多警察呀。”犀川看著前方。
教堂和飯店間的路上，和中午一樣停著警車、轎車和箱型車，全部加起來約十輛左右，還有警察守在飯店門口。
“請往碼頭方向開。”文子對犀川說。
車子沿著廣場北側的道路前進，跨過橋就看得見海。
三個人下車後將車子停在路邊。冷風從海的方向陣陣吹拂而來。
“就是那棟。”文子說。
“我也是從那裏進入研究室。”犀川應答著。
犀川之前和塙香奈芽從那裏下去研究室。萌繪則是第一次知道有這樣的出入口。幾乎沒人在附近走動。建築物裏的居酒屋仍營業中，萌繪直覺地認為牧野洋子和反町愛就在此處遇到鬆本卓哉。當時鬆本剛好從研究室出來，直接進到店裏。
接下來的景象令萌繪嘖嘖稱奇，一扇門之後彷佛通往未來的水泥通道，不停往下的階梯，接著是素麵的門，島田文子拿出身上的通行證打開門，三個人最後停在玻璃門前，島田按著門前的操作盤。
“其實這是去年的證件，”文子回過頭。“但還能用。至於最後這一道門，為了在緊急事故的時候便於逃生，基本上是設計成可開啟的，誰叫這些係統程序都是我寫的呢。”
“可是會留下記錄吧？”萌繪問。
“沒人會去注意啦，”文子說完，打開玻璃門。“而且係統會直接跳過你跟犀川老師。”
“昨天我用了朋友的名字進來，能幫我消去紀錄嗎？”犀川說：“這裏用的也是’redmagic‘嗎？”
“沒問題。”文子又按下了幾個符號。“這套係統很笨的。”
三個人走在隧道似的通道上。
“我們現在在海底。”萌繪說。
轉角處有部電梯，門開啟，三個人走了進去。電梯向下移動。
“咦？還要往下嗎？”犀川問。
“嗯，再下去就是地下四樓。”
換句話說，搭乘電梯的地方剛好位在地下三樓和四樓之間，感覺上兩層樓相隔稍遠，地下四樓的天花板比較高。
“應該有
警察。”島田文子回頭。
“裝成職員的樣子就好。”犀川說。
電梯門開啟，果然有兩名警察守在門口，三個人微微點頭致意後步出電梯，警察沒有叫住他們。
雖然這層樓跟昨晚見到的地方格局一樣，但筆直走道兩旁的玻璃帷幕隻到路的中段，也沒看到應當出現在中間的電梯門，一下子就走到了通道盡頭。
島田文子進入接近盡頭的左手邊房間，萌繪走近一看，原來轉了彎之後還有路。萌繪毫不遲疑地跟著文子來到辦公室模樣的房間，犀川也隨後跟上。狹長的房間裏燈火通明，裏麵坐著三個年輕男人，見到島田文子都嚇了一跳。
“有點事想拜托你們。”文子舉手打了招呼，走上前去和三個男人交談起來，犀川和萌繪站在門口附近等候。
07
“我坦白告訴他們是為了這次的事件才進來查點東西。”島田文子回到門口對萌繪和犀川說。
三個人走進低矮隔板圍成的一角，坐在折疊椅上。桌上並列著四台屏幕，文子坐在靠右側的兩台屏幕前麵。按下啟動鈕，傳來硬盤風扇的運轉聲。
“我看看……不知道係統還記不記得我，”文子喜形於色地敲打著鍵盤，綠色的文字從屏幕下方往上移動，接著出現紅色的“red magic”字樣。
島田文子喃喃自語，雙手一麵在鍵盤上遊移；她不時用手推推眼鏡，不然就是歪頭盯著螢幕。屏幕曾一度變成windows操作環境，島田文子在對話框鍵入密碼。一瞬間，屏幕上跳出大大小小的窗口。
“就是這裏，”文子說著，右手移動鼠標。“嗯……”她在檢索窗口打了幾個數字，水平卷動的資料頓時停止。
“找到了，”她小聲地說：“嗯……四天前啊……”
“刀子的資料嗎？”萌繪站起來看著屏幕。
“等等，還在確認，”島田文子繼續移動鼠標。屏幕上出現新的圖標，文子選取了部分檔案，拖曳至圖示裏。
突然，畫麵中央出現了一個小窗口，描繪出刀子的立體影像。文子動了動鼠標，刀子也跟著轉動，能從各種角度觀看。
“我看到的就是這把刀，一定沒錯。”萌繪回答，感到自己心跳加快。
萌繪轉過身，隻見犀川坐在位子上，麵無表情地看著屏幕。
島田文子回到另一個窗口，點選其中一行。
“四天前下午一點輸入的，沒有修改，輸入的人……”島田文子用鼠標移動滾動條。“叫做sik。”
“sik？”萌繪目不轉睛地盯住屏幕，上麵清清楚楚寫著“sik”三個字。
“終端在……研究所內……會在哪裏呢？”文字又開始搜索。文子打開另外的窗口，中央出現用粉紅色標注的字體。
“隻寫pansy（三色堇），在哪裏啊……”文子站起來大聲叫嚷。“喂！gamon你過來一下。”
一名肥眫的男人走進來。
“你知道pansy這個終端在哪裏嗎？”文子問他。
“pansy？我怎麽知道。”名叫gamon的男人回答。
“你不是很清楚嗎？”文子問。
“是很清楚啊。”
“你看，pansy的終端在所裏喔，”文子指著屏幕。“是不是這樣？”
肥胖男人貼近屏幕。
“真是怪了……”他嘟起嘴。“大概不在我的管轄範圍內吧。ip地址多少？”
文子移動滾動條，gamon在一旁看著。
“二五四嗎？有人擅自使用啊。”
“這是’redmagic‘，未經許可是不可能存取的。”文子說。
“也是，”他說完頭縮了回去。“這跟事件有什麽關聯？”
“沒什麽，”文子回答，“謝啦。”
“島田，你為什麽辭職不幹啦？”gamon露出不好意思的表情。“接替你上任的那個人根本就是個笨蛋，搞得我也不想做了。”
“接替我的那個人……”島田回頭看著gamon，又看看萌繪。
“鬆本卓哉嗎？”萌繪問。
“啊，對……”gamon說完，突然麵有難色地邊說邊離開。“你可別告訴別人喔。不過，這是眾所皆知的事實啦。島田，你回來啦。”
“我又不是自己想辭職的，”島田文子站起來。“我是被迫的。”
“真的？”gamon非常驚訝。“是這樣啊？”
“我沒騙你，”文子點點頭。“最近在找工作，煩都煩死了。”
“請問，鬆本先生呢？”萌繪見gamon的態度有點奇怪，想再確認一次。
“他到國外出差了。”gamon很不自然地回答。
08
牧野洋子和反町愛並坐在餐桌一側，對麵則是金子勇二與濱中深誌。四個人喝著啤酒。二樓傳來國枝桃子下樓的腳步聲。洋子回過頭看見國枝自門口出現。
“我去慢跑。”穿著一身運動服的國枝桃子開口。
“慢跑？現在就要去了嗎？”洋子高聲應答。
“嗯，最近有點缺乏運動……記得把門鎖好，我四十五分後就回來。”國枝說完便消失在門口。
“啊，老師！”洋子慌慌張張地衝出去，而國枝已經打開門。
“老師……這種時間，您一個人出去沒關係嗎？”
“我跑得很快。”國枝麵無表情。
“問題不在這裏……”
不等洋子回答，國枝已經穿過圍牆門，沿著昏暗的運河跑去。洋子無可奈何，她看看手表已經晚上十一點了，然後鎖上門。
“國枝老師竟然出去慢跑。現在變成四個人，還真有點不安啊。”濱中站在洋子身後說。
“我是個膽小鬼。”洋子小聲地說。這句話不是刻意說給學長聽，其實也沒人聽見。原來是喝醉了呀，洋子在心中自我辯解。
“這個老師也怪怪的，”反町愛回到餐廳繼續喝啤酒。“猜不透她下一步要做什麽，你們說對不對？”
“你說什麽？”洋子坐回椅子上問。
“濱中，你是專程來找牧野的吧？”小愛說。
“不，不是這樣……”濱中苦笑。
“這家夥是特地來找我的喔，”小愛指指金子。“可是……國枝老師的目標是誰呢？犀川老師嗎？”
“國枝老師早就結婚了。”金子抽起煙。“別再聊這些有的沒的。l
“是嗎？”小愛一臉正經。“萌繪已經遍體鱗傷了，我可不允許，堅決反對。”
“她在說什麽啊？濱中，你有聽懂嗎？”金子說。
“不懂，”濱中笑了出來。“反町，你醉咯？”
“開什麽玩笑，”小愛搖了一下頭。“我還希望能喝醉……根本就沒醉倒過。哈哈，我是喝愈多愈清醒啦。啊，好熱，空調都沒用喔？”
“把窗戶打開好了，屋子裏都是煙味。”洋子站起來。
牧野洋子稍微推開窗戶。冰冷的空氣迎麵而來，舒服多了。此時她聽見一陣引擎聲。洋子起初以為是重型機車。
“會是船嗎？汽艇？”洋子探出身子四處張望，原來是遊艇經過運河。
“快來看，那不是我們搭過的那艘嗎？”洋子伸手喚著其他人。她看到遊艇側麵有明顯的船頂造型，跟新莊久美子在機場迎接她們到歐洲公園的遊艇相當類似。
反町愛行進緩慢地走向窗口，等她往窗外看時，運河上已看不見遊艇的蹤跡。
“汽艇嗎？”濱中坐在桌前問。
“我出去看看。”洋子說完便往餐廳外走，其他三個人也跟了上去
。大夥兒急忙穿上放在客廳的外套，走出屋外。推開圍牆門，橫越馬路站在運河沿岸欄杆前。
遊艇就在左手邊的方向，似乎正慢慢變換方向，往船埠前進。
“是同一艘嗎……我看不出來。這附近多的是同款的遊艇吧。”反町愛說。
四周渺無人煙，遊艇船埠附近的路旁也隻停了一輛車。放眼望去一整排別墅隻有這棟五十五號亮著燈。街燈的光線映照在步道和運河之間。
“好可怕……好像沒其他人住在附近。”小愛靠近金子。“隔壁棟也沒人。”
“旅遊淡季的關係吧。”金子說。
洋子聽著兩個人的對話，眼神沒離開過遊艇的方向。遊艇倒退駛入船埠，裏頭的燈亮了起來，人影幢幢，好像隻百一個人。
“國枝老師往哪個方向跑？”濱中間洋子。
“那邊。”洋子往後指，剛好跟遊艇反方向。
“喂，我們回去了好不好？”反町愛說：“現在也看不見星星。”
“那個人想做什麽？”洋子盯著遊艇喃喃自語。
人影從遊艇跳上船埠。他橫過馬路，走到停住附近的車前，從車內拖出一袋東西，又返回遊艇。那個人走到船埠時發出碰撞聲。雖然四個人在五十公尺以外的地方觀看，卻很清楚地聽見聲響。因為隻有街燈和遊艇透出來的光線，看不清楚那個人在搬運什麽。
“出海釣魚嗎？”金子看著說。
“啊，所以他拿的是釣魚冰箱。”洋子點點頭。
“這種時候去釣魚？”小愛問：“釣客都是這樣的喔？”
“要去比較遠的地方釣吧。”濱中說。
那個人來到明亮處，被拖著的東西外表是黑色的袋子，他大概是要把東西搬上遊艇。穿著深色外套的人身材修長，不知道是男是女。
“我們到那邊看一下吧。”濱中說著開始前進。
“真難得耶，”洋子快步跟上並回過頭。“金子，你跟小愛先回去吧，門沒鎖。”
留下金子勇二和反町愛，牧野洋子跟著濱中深誌慢慢接近遊艇。結果，兩個人才走到一半，站在船埠的人抬起頭，往他們的方向看來。
“那個人帶著口罩……”洋了停在原地，不由自主地說。
她緊緊抓住濱中的手臂，這時濱中也往後退了一步。對方好像已經注意到洋子他們，左顧右盼後慌亂地將船繩丟開，跳上船後遊艇發出陣陣引擎聲並往後退。
黑色的袋子還留在原處。洋子和濱中小心翼翼地靠近，其實是洋子推著濱中走。
遊艇換了個位置，逆著來時的方向前進，引擎聲愈來愈大，船身後麵濺出水花。眼看遊艇加快速度駛離，漆黑的河麵上留下一道白色的水花。聲音漸行漸遠。他們立刻快步走下階梯來到船埠，發現袋子裏的東西其實十分龐大，約有一個人這麽大、長長扁扁的。
“為什麽丟在這裏？”洋子說。
濱中沒有回答。兩個人慢慢逼近黑色袋子。船埠晃動著，兩個人的腳步也跟著不穩，像喝醉了一樣。洋子雙手緊握濱中的手腕。
“那是什麽？”她問。
“我怎麽知道！”濱中回答的聲音極高分貝。
遊艇駛向出海口，幾乎隱沒在對岸小島的陰影中。隱約還聽見遊艇傳來的聲音。
“是不是因為我們過來，那個人才逃走的？”
“為什麽要逃？”濱中愣在原地。
“我怎麽知道。”洋子說完仍繼續推著濱中前進。
“牧野，我們回去吧。”濱中回頭看她。兩個人麵對麵互相推擠起來。
“那個到底是什麽東西？”洋子大喊，“濱中，你給我過去看看。”
“我不要。你不要理它就好啦。”
“可是……”
“趕快離開這裏啦，等老師回來再說嘛。”
“不行！現在就去看。”
“為什麽……”
洋子放開濱中的手。
“算了，我自己去。”洋子往黑色袋子移動。
“牧野！”濱中拉住她的外套。
“放開我。”
“我去，”濱中說著上前一步。“我去看。”他倒抽一口氣。“真是夠了……西之園、牧野以及國枝老師……為什麽我身邊都是這種女人啊？啊，我受夠了。”他走向黑色袋子。蹲在袋子前麵胡亂扯開繩子。“為什麽……我非得大老遠跑到長崎做這種事不可？為什麽我會在這裏，簡直瘋了……”解開繩子，濱中掀開黑色袋子。
“啊！”他往後退跌坐下去。
洋子發出一聲慘叫，撲向濱中。兩個人連滾帶爬地往後逃，大聲呼叫。
09
“到國外出差？”萌繪重複了一次。
“對。”gamon用無神的雙眼打量萌繪，若有所思地笑了笑。“你是誰啊？”
“我是塙總經理的朋友，敝姓西之園。請問……鬆本卓哉出差這件事……”
“我是岩門，大家都直接叫我gamon”他慢條斯理地伸出手。
“鬆本被殺了。”萌繪握住他的手說。
“被殺了？”仍是笑盈盈的gamon望向島田文子和犀川。“這小女孩是不是怪怪的？”
“請問鬆本先生什麽時候離開的？”萌繪問。
“昨天。”gamon回答，“好像是去新加坡吧。”
“昨天半夜鬆本先生死在廣場上的教堂裏，”萌繪說：“你沒有看到警察嗎？”
“喔，昨天晚上啊……”
“不，是昨天淩晨一點。”
“我昨天睡到中午才醒。這是真的嗎？”
“真的。”島田文子點點頭。
“哇……誰殺的啊？”gamon眯起眼睛問。
“警方還在調查。”萌繪回答。
“新莊小姐昨天半夜也被殺了，你知道嗎？”島田文子問。
“沒騙人吧？”gamon目瞪口呆。回頭朝其他工作人員大聲喊著。“喂！你們幾個知道嗎？”
“什麽？”裏麵傳來其他男人的聲音。
“鬆本和新莊都死了。”gamon大吼。
“什麽時候？”
“昨天。”gamon說。辦公室裏麵的人都沒有反應。
“是他殺。”
“喔……”
“真抱歉啊，我這群同事都沒什麽禮貌。他們也才剛知道副總經理的事。”gamon笑著說。
“警方沒有問你鬆本先生的事嗎？”萌繪問。
“沒有，我那時候在睡覺。”gamon抓抓頭。
“你最後見到鬆本先生是什麽時候？”萌繪詢問。
“前天吧，新莊和總經理也在場。總經理去了黑暗房間……”
“黑暗房間？”萌繪不解。
“這層樓有個禁止進入的房間。”gamon回答。
“禁止進入？”島田文子說：“什麽時候規定不準進去的？”
“你辭職之後的事，”gamon聳聳肩。“我不清楚原因，能進去的隻有總經理跟新莊。不對……昨天有別的女同事進去……喂！你們……”gamon又回頭。“你們昨天有看見進去的那個女人吧？她是誰啊？”
“不知道耶……”有人回答。
“不是熟麵孔吧，”裏麵的人看gamon“她端著食物，一定是進去吃飯。”
“進去裏麵吃飯？”島田文子感到不可置信。“為什麽？裏麵很暗耶。”
“那個房間是做什麽的？”犀川問。
“我可以回去了嗎？”gamon說。
“好。謝謝你幫我這個忙
。”文子微笑
待gamon返回座位，島田文子開始說明：“’黑暗房間‘其實是公司的新技術。”她隨手拿起桌上的紙片，用口袋的簽字筆畫了一個正方形，中間又畫上十字，大概是“田”字形。“裏頭的走道大概就是這個樣子，一共有四個房間，每個房間的四個方向都有出入口。進去的人都需配戴特製的液晶眼鏡。”
“這裏也是虛空間嗎？”萌繪問。
“嗯……叫做空間放大器吧。”島田文子抬頭看著萌繪。
“空間放大器？”萌繪複誦著這個陌生的名詞。
“聽我說……”文子利用紙上的圖形解釋，“這個’田‘字共由六條直線組成，互相交錯後變成十二條線。線與線的交點共有九個，包括每個l形角度都有兩條線相交成一點，共四點；從周圍往中心的交叉點，每邊從t字形出發，共四點；另外就是中間的十字形構成的一點。全部加起來就是一個空間放大器。室內很暗，不過通道旁裝有小燈。戴上眼鏡後，走在其中的人起初會見到空間原本的光線，而不是眼鏡上所顯示屏幕的影像。一旦走到交叉點，原本所見的光線會切換至液晶顯示的影像，此時見到的就是跟實物幾乎一模一樣的虛擬景象。”
“為什麽房間是暗的？”萌繪問。
“黑暗的空間較能降低數據的讀取量，”文子回答，“黑暗的情況下，計算機更能真實地在液晶顯示器上呈現記錄下來的實物，也可以說是為了讓人分辨不出真假。有交點的地方，眼鏡上液晶屏幕顯示出的虛擬圖像會以人為軸心旋轉。戴上眼鏡的人便誤認腳下有旋轉台，身體跟著旋轉台變換方向。轉速約每一點五秒轉動九十度，其實滿快的，剛開始會有點頭暈。”
“原來如此，”犀川點點頭。“很有趣的概念。”
“為什麽會旋轉呢？”萌繪還沒聽懂。
“其實是虛空間的影像在轉動，結果會有什麽變化呢？原本l形的信道變成直線，t形的路變成十字。雖然不能後退……”
“我懂了，每個交點都會旋轉，空間就跟著擴大了對嗎？”
“沒錯，戴上眼鏡的人覺得自己隨旋轉台轉動九十度或一百八十度；停止旋轉後，能自由決定方向，也可以選擇繼續向前走，行走的規則在於必須停在每個交點，此外就隨便你怎麽走咯。”
“走路的時候還是看得見空間原來的樣子嗎？”
“你會看到影像虛實交錯，這方麵運用了一些技術，但無論如何，路會一直往前延伸。另外，進入房間的門都是計算機製造出來的影像，實際上隻有四個房間，也沒有互通的門。戴上眼鏡的人會看到無數的空間，每個空間都各有不同顏色的門。開門就能通往任何一個空間。”
“聽起還很有趣……可是有什麽用途呢？”萌繪問。
“未來將能利用在住宅空間上，例如住在比原來空間更寬敞的地方，像住在宮殿一樣。不過，計算機要夠強大才行。”島田文子應該是指計算機的中央處理器必須有足夠的能力。
“但看起來再怎麽寬敞，其實都是同一個空間啊。居住空間會變得很難整理，也不能放家具……”
“這個時候連家具也是虛擬的喔，你想整理什麽呢？書嗎？書也是虛擬的。就算家裏沒有書，也能設置圖書館那樣收藏成千上萬書籍的虛空間，甚至還能打開書籍直接閱讀。”
“到了那個時候，不就變成直接看電子書了嗎？”萌繪無法理解。
“嗯，你說的沒錯。不過呢……”島田文子微笑。“虛擬現實的技術原本就來自人類懷念過往的概念吧？就好比沒有捧著書就不叫看書，麵前沒有說話的對象就不算真的對話，或是住在虛擬的大房子……虛擬現實創造出個人希望的環境或空間，到頭來都隻是過往概念性的感覺呀，換句話說隻是一種裝飾。”
“裝飾？”萌繪又重複念著。
“所以為了研究才設置’黑暗空間‘當作實驗場所嗎？”犀川問。
“是的，老師，”文子看向犀川。“至少在我離職之前是這樣。原則上禁止進入，但相關的研究人員都能自由出入喔，我也常跑進去。”
“真賀田四季博士就在那裏，”萌繪忍不住脫口而出。“每天送食物進去是因為真賀田博士在裏麵。而你因為太清楚博士的事情才被公司解雇了。”
“如果真的是這樣……”島田文子聳聳肩，吸了一口氣。“光是想象就夠緊張了。”她把手放在胸前。
“現在進得去嗎？”犀川問。
“我也不太清楚。”文子深呼吸後，沉默下來。
10
濱中深誌和牧野洋子抓住彼此一起離開搖晃的船埠，穿過架在水泥階梯的鐵板，然後爬上階梯。
“人，是人啦，”牧野洋子先開口。“看見了嗎？你看見了對不對？”
“他死了嗎？”濱中的聲音顫抖著。兩個人不肯回頭再次探視橫放在船埠的黑色袋子。
“看樣子應該是死了吧？活著的話……不可能動也不動啊。”
“對……”濱中說：“要趕快報警才行。”
金子勇二和反町愛跑了過來。
“發生什麽事？”金子上前問。
“臉色好難看，怎麽了？”反町愛站在金子身後。
“那個袋子，”洋子指著船埠。“有人在裏麵啦！”
“人？”金子走下樓梯。
小愛捂著嘴，留在步道上。
“我隻看到腳，”濱中高聲地說：“趕快報警吧。”
金子獨自走到袋子旁，掀開袋子往裏頭看。
“還活著嗎？”小愛大喊，“喂，他還活著嗎？”
金子放下袋子的一角站起來。
“死了……”金子搖搖頭，手插著口袋往回走。“是個男人。”
“長什麽樣子？”洋子問。
“你問我……你自己過去看啊，”金子板著一張臉。“超臭的。要看的話記得閉氣。”
“我才不去呢，笨蛋。”洋子快步走上階梯。
洋子走到小愛身邊才鬆了口氣。總算稍微冷靜下來看著仍在船埠上的袋子，站在階梯下的金子點起一根煙，金屬製的打火機發出的火光特別大。濱中還坐在階梯上。
“金子，你真勇敢，”濱中虛弱地說：“你很習慣看到屍體喔？”
“不，我是西洋劃船社的。”金子回答。
“西洋劃船社裏會看到死人？”濱中間。
“對啊，有時候早上練習會看到浮屍。”
“早知道我就不問了，”濱中搖搖晃晃地準備起身走上階梯。“怎麽突然覺得一陣惡心啊，喝太多酒了嗎……”
“你還好吧？”洋子拍拍蹲在地上的濱中。“剛才真是對不起，我太害怕了……”
“我也以為自己會死。”濱中的手撐在膝蓋上，低頭回答。
步道上傳來一陣腳步聲，洋子恐懼地抬起頭。眼看人影一步步逼近，她不禁心跳加速，但馬上知道是國枝桃子。
“老師！”
“你們在做什麽？”國枝神態輕鬆地走來。“放煙火嗎？”
“那個，”洋子指著船埠。“剛才有艘遊艇想要運走那袋東西，後來開船的人一看到我們就逃走了……結果把東西留在那裏。”
“咦，會是誰啊？”國枝摘下眼鏡，用袖口擦鏡片。
“我也不知道……老師，袋子裏麵有個死人。”洋子全身發抖，快速地說明著。
“死了？”國枝戴上眼鏡。
國枝桃子走下階梯，看了金子一眼後便靠近船埠上的黑色袋子。她跪下來掀開袋子往裏頭端詳許久。
“他是誰？有誰認識嗎？”
國枝回頭看著洋子。“牧野還是反町曾見過他嗎？”
“我還沒去看屍體。”洋子回答。
“喂，你們兩個過來看個清楚。”國枝說。
“老師……”洋子搖搖頭。“老師，我已經……”
國枝站了起來，回到四個人身邊。
“怎麽了？”國枝看過屍體後卻還是麵無表情。
“先報警比較……”牧野洋子說。
“還沒報警？”國枝微微揚起下顎。“快去打電話吧。”
“我去。”濱中說著，飛奔回別墅。
“啊，我也去。”洋子追上濱中。
“不要慌張。”國枝桃子叮嚀著，就像糾正在走廊上亂跑的小學生。
11
島田文子一直盯著屏幕看。犀川找到煙灰缸，索性邊抽煙邊把椅子搬到文子身後，蹺腳看著屏幕，還跟文子簡單地交談了幾句，而萌繪對於這兩人的談話完全摸不著頭緒。文子似乎花了不少時間尋找進去黑暗房間的方法。萌繪走進辦公室，來到gamon等人的座位附近。
三個男人不時側眼看著萌繪，手卻沒離開過鍵盤或鼠標。gamon隔壁坐著一個用發圈箍住長發的男人，另一位則是戴著一副圓形墨鏡的矮個兒，坐在gamon對麵。
“你是總經理的朋友？”gamon問萌繪，卻沒有看著她。
“是的……已經很久沒見麵了……我父親跟塙先生的父親是摯友。”萌繪回答。
“父親？摯友？”gamon重複著萌繪說的話。“你是哪個名門貴族啊？呃……你說你姓西園？”
“西之園。”
“隨便啦，”gamon看了萌繪一眼。“喂！夢太郎，說句話啊。”
“我嗎？”gamon對麵、戴著墨鏡的夢太郎低下頭。“我……我現在沒空。”
“抱歉，打擾到你了嗎？”萌繪問。
“不打’老‘，”夢太郎回答，“我在說什麽啊。”
他低聲地自言自語。
“夢太郎是你的本名嗎？”
“這家夥發音不標準啦。”gamon笑著說。
“請問你清楚’criterion‘這個遊戲嗎？”
“清楚？”gamon複誦。“我懂了，你問我知不知道喔？”
“沒錯，”萌繪笑著點頭。“我的說話方式很怪嗎？”
“很高級的語法耶，”他誇張的笑說：“沒什麽不好啊。”
“關於’criterion‘的事……”萌繪言歸正傳。
“無人不知，”發圈男突然看過來回答。他的睫毛很長，有點女性化。“你想問什麽？”
“那款遊戲是誰做的？”
“不是……我們這裏不做遊戲的。”發圈男說著，語調獨特。他又盯著屏幕繼續工作。
“那……那個對話的……例程（注：例程(routine)是一種程序，或由程序呼叫的一個指令序列，它們具有一定的通用性或常用性。），是我們開發的。”
“嗯，那是黛博拉的服務器。”gamon在一旁補充。
“黛博拉是真賀田研究室的係統是嗎？”
“西園小姐，你知道的還挺多嘛。”gamon頗為訝異。
“西之園，”萌繪微笑。nano craft大樓裏有一個長的像真賀田博士的機器人對嗎？“
“沒錯，那個也是同一款服務器。”gamon點點頭，跑出雙下巴。“那個機器人還有後援會喔，那群家夥每個月都會選出機器人要穿的衣服。夢太郎，你不是會員嗎？”
“才，才不是！”夢太郎站起來，麵紅耳赤地瞪著gamon。
“開玩笑啦！”gamon笑著，然後看看萌繪。“抱歉啊，我們這幾個都亂沒禮貌的。”
“傳說真賀田博士在nano craft裏……”萌繪若無其事地說。
“我知道啊！”gamon點頭。“這種事大部分的工作人員都知道了。”
“真的在嗎？”萌繪問出口，摒息以待。
“在不在都一樣，”gamon笑著。“在的話，我就會找她簽名。”
“你們不認為有人在黑暗房間裏嗎？”
“沒吧，”gamon變得一臉正經。“那種地方不能久待呀。”
“不是有人送吃的進去嗎？”
“可能有人在裏麵模擬各種吃飯的情境呀……變換不同氣氛，看看食物品嚐起來的味道是否跟著改變……呃，好像也不會這樣做耶。”
“你不覺得奇怪嗎？例如門禁突然變得森嚴。”
“怪事多的啊，”gamon手撐著下巴。“係統運作時常發生見鬼的事情，好比檔案量自動增殖啊，或應用程序突然當機。不過，我們新主任很在意黑暗房間。我看他是還沒適應吧。”
“你說的是鬆本先生嗎？”
“對，鬆本那個蠢蛋，”gamon皺起眉。“被殺還比較幸運。”
“他被人殺了，”萌繪有些惱火，語氣變得強硬。“沒有任何人有被殺的理由。”
“是嗎？但死刑犯總是等著判決喔。”
“我是指普通人。”
“什麽叫做普通人？”
“抱歉，”萌繪立刻熄火，歎了口氣。“我說了無關緊要的話。打擾到你們工作，真的很抱歉。”
“還好啊，”gamon微笑。“你滿聰明的耶，反應很靈敏。”
“謝謝，”萌繪點頭微笑。“gamon先生也是。”
“嗯……”gamon害羞地搔搔頭。“方便的話，告訴我你的電郵地址吧。”
萌繪起身走近gamon的辦公桌，gamon稍微將鍵盤往萌繪站的地方移動，她輸入自己的電郵地址。畫麵上的編輯器好像是某種軟件，萌繪輸入的電郵地址就安插在其中一行。
“咦，你還在念大學？”gamon看著電郵地址問。
“不然呢？”
“電視台的人。”
萌繪不清楚何謂“電視台的人”，但她沒再追問下去。
“能借我打通電話嗎？”萌繪問。
“好啊，外線電話要記得先按零再撥。”gamon從一堆文件底下翻出無線電話電話，按鍵在話筒內側。
萌繪致謝後拿起話筒，離開三個人的工作區域，按下號碼後很快就接通了。
“喂？”
“啊！萌繪嗎？”牧野洋子的聲音。“你在哪裏？”
“飯店底下的研究室。”
“我才剛剛報警。這裏發生大事啦。”
“怎麽了？”萌繪問洋子，眼神望向隔間內的犀川，犀川也看著她。
“我們發現別墅附近有一個男人的屍體，結果他開遊艇逃跑了。”
“你慢慢說清楚，先告訴我是誰逃走了？”萌繪說。
“那個人本來要把屍體搬上遊艇，後來看到我跟濱中接近就逃走了。我不知道是誰。”
“男人嗎？”
“可能吧……”
“死者是男性對嗎？”
“嗯……應該是。”
“你沒看到喔？”
“看了啊，可是隻看到他穿著男鞋。對了，金子和國枝老師看過了，他們確定人已經死亡，而且腐爛了……”
“腐爛？”
“不知道該怎麽說……呃……”
“聯絡上警方了嗎？”
“有，他們說很快就會到，我們正在等。”
“我明白了，等我們回去你再仔細說明。”萌繪說。
“喂？西之園嗎？”這回是濱中深誌
01
犀川和萌繪回到五十五號別墅時是十二點十五分，恰好趕上午餐。牧野洋子和反町愛出來迎接他們。大夥兒並沒有在用餐時提起關於凶殺案的事。洋子和小愛開心地聊些無關緊要的話題，萌繪在一旁附和，犀川則保持沉默。
吃完飯收拾餐桌時，門鈴作響，麵有難色的芝池和鯉沼進門後直接坐在餐桌前，六人的餐桌剛好坐滿。牧野洋子問他們是否需要飲料，芝池婉轉拒絕。
“我們已成立搜查總部，派遣特搜隊前來協助，現在正大肆進行調查，”芝池苦笑地說：“塙總經理希望盡可能不要打擾犀川老師和西之園小姐，但事態緊急。”
“我了解。我們會盡量協助你們。”萌繪回答。
“我想應該不會再有其他怪事發生。當務之急是找到那名逃走的女性……”
“戴口罩的女性嗎？”犀川問。
“是的，她叫做誌賀……一個月之前到職的臨時雇員。你們會提到虛擬空間的情況，那名女性就是為了……”
犀川抽起煙說：“她該不會叫做誌賀多麻紀吧？”
“沒錯……”芝池瞪大眼睛看著犀川。“犀川老師，你認識這個人嗎？”
“她用了假名？”萌繪立刻明白犀川的意思。
“咦？請問……”芝池這回看向萌繪。
“什麽意思啊？”洋子問萌繪。
“那個人用了和真賀田四季類似的名字。”萌繪回答。
“對喔……”芝池點頭稱是。“她履曆上的地址跟其他數據都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原來如此啊。這個人應該和真賀田四季有關。”
“她就是真賀田四季嗎？”反町愛問。
“不，身材完全不一樣。”萌繪反駁。
“她為什麽冒名潛入研究室裏呢？”一向不多話的鯉沼竟然發問。
“可能為了在虛擬現實的係統裏動手腳，”萌繪回答，“所以我才會看得見那個黑色人體和真賀田博士。老師，我說得對嗎？”
“那個房間裏的係統應該有類似受理外部事件的更新程序，”犀川吐著煙說：“事實上，也能從遠程操作，不太可能隻是程序出問題，因為還要處理當時西之園在虛空間的狀態。”
“那麽會是在哪裏操作的呢？”芝池問。
“有網絡的話，哪裏都沒問題。”犀川回答。
“請問你們查過研究室其他的樓層嗎？有沒有疑似真賀田博士藏身的地點？”萌繪提問。“地下一共有四層，派人前去調查的結果還是無功而返，不過有個地方禁止進入。”
“在哪裏？”萌繪問。
“地下四樓，”芝池回答，“據說事關企業機密，除非我們拿到搜索票，不然進不去。”
“大概多大一間？”
“我也不清楚，應該占了一半以上的樓麵。”
萌繪聽完點頭說：“就是那裏了。”
“你的意思是，真賀田四季在裏麵？”
“對。”萌繪點頭。“你們要盡快立刻派人去調查。”
芝池雙手交叉在胸前，念念有詞地說：“這不是件容易的事；擅自闖入又沒有結果的話……就麻煩了。”
“很可能已經不在那裏了，”麵無表情的犀川說：“也許昨晚以前都在那裏，但現在卻有充分的理由離開，況且警方沒有全麵封鎖研究室的出入口。”
“你說得對。如果是從往海邊方向的出口，凶殺案發生後就可以馬上逃走。這名叫做誌賀多麻紀的女子就是從那裏逃走。”
萌繪則持相反意見。她覺得真賀田博士料到警方不敢輕舉妄動。
“請問，凶手有藉助某些機器殺人嗎？”牧野洋子問：“凶手是用什麽方法殺了藤原副總經理呢？”
“目前尚未厘清事實，”芝池搖搖頭。“總之，現場沒有遺留類似的機器。雖然我們也一度懷疑過這種可能，但暫且排除在外。”
“我有一個最不可能的看法可以解釋機器不見的理由。”萌繪說。
“請說，”芝池點頭。“我們不會放掉任何線索……”
“有人將機器帶走了，”萌繪邊說邊看著犀川，他還是望著天花板。“當時一定有人在那裏，不然那個人就是趁其他人移動到別的房間後再把機器處理掉。”
“塙總經理和加古先生一直留在現場，”芝池慎重地說：“事後我們也求證過該樓層別的員工，他們都表示沒看到有人經過走廊。所以就算機器遭到毀損，當時應該也不可能出現在案發現場以外的地方。”
“走廊盡頭的電梯呢？聽說僅限總經理搭乘。”萌繪問。
“那部電梯昨天就故障了，主電源一直沒開，這點已經確認無誤。”芝池回答。
“之前我搭的就是那部電梯，”萌繪說：“前天晚上，我搭著電梯抵達教堂，後來又下樓。”
“恐怕從那之後就故障了吧，”芝池對萌繪說：“可以確定的是電梯沒有運轉。當然，我們並沒有接獲任何人親眼證明沒人經過走廊，或許基於公司立場不便發表意見，況且走廊兩側玻璃帷幕的高度約在一般人的腰部以上，有人彎腰通過的話，室內的人根本看不兒外頭的狀況，更別說用爬的過去。但話說回來，我和鯉沼接到電話後，不到三分鍾就趕來了。”
“聯絡你們的是塙先生吧，窪川先生沒有在飯店大廳的電梯旁等候嗎？”萌繪說。
“窪川……對，就是他在大廳。”
“所以塙先生也聯絡了窪川先生。”萌繪思考著。窪川應該沒有回到研究室。那天用餐結束後，他是否一直待在飯店大廳呢？
“你們認為跟之前兩起案子有何關聯？”犀川問。
“真的沒有頭緒，”芝池搖著頭回答，“不過三起事件的凶手都極有可能藉助機械犯案，對機器操作也頗有心得，初步推測凶手為同一人或隸屬同一集團，無奈這些判斷仍還不足以對外公布。”總之，就是案情遲滯不前的意思。
“我們可以回家了嗎？”反町愛問。
“關於這一點……”芝池點點頭，眼神掃過四個人。“各位明天就可以離開，但這是體製外的處理方法。塙總經理強烈地要求我們警方讓各位離開，我們隻能答應下來。”
“警方真是幹脆，”犀川嘴角上揚。“對我們來說是再好不過了。”
“明天就回去……怎麽會這樣。”萌繪說。
萌繪從沒想過事情還未解決就打道回府，但她知道牧野洋子、反町愛，還有犀川老師都想回去。她咬著嘴唇不發一語。心想到底該怎麽辦才好。
“塙總經理說這是按照西之園小姐的要求。”芝池補充了一句，站起身來。
鯉沼跟著站起來，結果兩個人什麽也沒問就離開別墅。他們的來意究竟是說明調查的進展，或是幫塙總經理傳話呢？
02
下午的時間意外地空閑。
“應該帶書來看的。”犀川說著，回到客廳沙發上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其實出去散散步也無所謂，隻是下午天氣轉涼，多雲的天空有些風雨欲來的感覺。
“這附近沒什麽人煙耶，”反町愛看著窗外的街道說：“天氣一變糟，這裏就有點荒涼。要不要緊啊……”
“什麽意思？”萌繪問。
“就是……”小愛回到餐桌前。“不是有什麽殺人魔之類的嗎？你們不會害怕喔？”
“不可能有那種東西啦。”洋子嗤之以鼻。“對了，先說好如果殺人魔真的出現，襲擊我們之中的任何一個人，其他兩個人要頭也不回地立
刻逃走，免得事後互相怨恨。”
“虧你說得出口……”小愛目瞪口呆。“我愈來愈了解牧野是怎麽樣的人了，比萌繪還高招。”
“嗯，大概高那麽多吧。”萌繪伸手往上比劃著高度。
“我們現在得麵對現實……”洋子轉著腦筋。“害怕的話，首先要把大門確實鎖好。”
“對喔。”小愛立刻站了起來。
“我鎖了。”萌繪說。
“後門呢？”小愛神色慌張。
“小愛，你真的很害怕喔？”萌繪認真地問：“後門我也鎖了。”
“晚上我們一起睡啦。”小愛說。
門鈴響起，反町愛倒抽一口氣，站著和萌繪及洋子對望。
“會是誰呢？”萌繪起身。
餐廳裏的窗戶剛好與正門外側成一死角，三個人走到玄關旁的窗戶張望。發現三個男人站在欄杆外，但她們看錯了，三人之中其實有一個女人。
“啊！金子。”反町愛大叫。
“濱中耶！”洋子的音調比小愛還高。
她們連忙開門飛奔出去。
“國枝老師！”萌繪最先上前一步，把庭園前的柵欄打開。“太神奇了，就是犀川老師說的三個人。”
“我們三個人？”濱中深誌說。他扛著一箱巨大行李，卻是三個人當中身形最嬌小的。“這樣也不錯啊，我們來對了。”
“你們怎麽知道我們在這裏？”牧野洋子問。
“我們搭船到公園裏的碼頭，請那裏的人查的。”濱中回答。
萌繪麵前穿著男用夾克的國枝桃子沒有吭聲。一旁的金子勇二永遠都是那件皮衣。反町愛靠了上去，但不知道是在觀察周圍環境，還是有其他原因，金子直盯著遠方看。
六個人走進屋裏，犀川從客廳出來。
“嗨……”犀川睡眼惺忪地舉起手打招呼。
“校外教學取消了。”國枝桃子麵無表情地說。
“這樣啊……”犀川點點頭。“可是你們一到，就跟校外教學沒兩樣了。”
“先休息一下，喝點飲料吧。”牧野洋子說：“請把行李提到二樓，選一間自己喜歡的房間。我們的行李還放在南側，等一下會討論房間該怎麽分配。”
洋子隻要遇到人數多的情況，就變得架勢十足。
“喂，凶殺案怎麽樣？”濱中脫下外套問。他似乎因為突然進入溫暖的室內而滿臉通紅。“上飛機前看了一下電視，現在有其他進展嗎？你們看到屍體了嗎？”
“明明怕的要命又喜歡問。”洋子笑著。
“我超迷nano craft，在雜誌上看過堝總經理和藤原副總經理。”
“所以你也知道‘criterion’？”萌繪問。
“當然，”濱中困惑地看著萌繪。“這不是‘廢言’嘛。”
“‘廢言’？什麽意思？”萌繪不解。
“對不起，我會反省。”濱中噘起嘴低下頭。
“你有玩到最後一關嗎？”萌繪問。
“問我問我……”濱中非常開心。“隻要跟那個遊戲有關的都可以問我。”
“我不是在問了嗎？”萌繪笑著說。
“恩，先喝杯紅茶好嗎？還是咖啡？”洋子放大音量。“誰要喝紅茶？”說完，自己也舉起手。反町愛、金子勇二和濱中舉手，沒舉手的是犀川、國枝以及萌繪。
“少數服從多數。”犀川說。
“不用都喝一樣的啦，所以是四杯紅茶跟三杯咖啡咯，”洋子說著走進餐廳。“啊，小愛，過來幫我一下。”
反町愛走進餐廳，金子和濱中上樓。國枝此刻終於脫了夾克，提著行李跟犀川來到客廳。萌繪確認大門已經反鎖後，接著也進入客廳。
犀川坐在沙發上，國枝則站在窗邊眺望。
“國枝老師，您提早一天過來不要緊嗎？”萌繪問。
“就是因為不要緊才來的。”國枝頭也不回地說著。她就是這樣子的人。
從外表絕對看小出來國枝桃子今年三十二歲。結婚兩年，沒有小孩，國枝是原本的名字，萌繪不知道入籍後的她現在的姓氏有沒有更改。
“這裏很不錯，對不對？”見到兩位老師不說話，萌繪率先發問。
“什麽？”國枝轉過身。
“我是說這間別墅。靠近海邊，而且船隻直接可以從運河出海。”
“你是說便利就是好的意思啊。”國枝臉上依舊毫無表情。“我沒有特別喜歡海，對我來說都沒差。”
“西之園，這種話題最好就此打住。”犀川微笑點頭。
“這次又遇到什麽情況？”國枝斜倚著牆壁，雙手交叉在胸前。不久洋子就會叫客廳的人過去餐廳那邊，表示她坐下之後馬上又要站起來。依照國枝的個性，她絕對不會花費多餘的力氣，所以才一直站著吧。
“嗯……你會主動問這種事，還真是稀奇耶。”犀川忍不住大聲說。
“老師，你對我好像有刻板印象。”國枝淡淡地說。
“你說得沒錯，我老早就想坦白對你說了。”犀川笑著。
“對他人有刻板印象是不智之舉。”
“我沒有多聰明唷。”犀川攤開手。“請問像國枝桃子這種人，為什麽會對這種事感興趣呢？”
“我並沒有特別好奇，而這件事也沒有令我感興趣的地方。”
“國枝老師……關於在這裏發生的種種，我會慢慢告訴你們的。”萌繪開口了，“國枝老師，您也累了吧？快請坐。”
“比起歐洲公園，我覺得長崎市的街道還比較饒富趣味。西之園，明天我就找個時間好好介紹長崎吧？”國枝還是同一種姿勢。“不過跟你的畢業論文沒多大關係。”
“對喔，您的老家在這兒，”萌繪想起國枝桃子是長崎人。“師丈也是長崎人嗎？”快年底了，夫妻倆也許會回家過年，萌繪心想。
“他住奈良。”國枝說。
“咦，那新年的時候各過各的嗎？”
“原本就各過各的，也沒辦法吧。”國枝回答。
聽了這種回答，萌繪也隻好點點頭。她暗自又想了一次國枝的說詞，卻仍想不出答腔的話。
“各位，飲料準備好了喔！”洋子的聲音。
03
時間來到四點十分。餐桌上除了七個杯子，另外有濱中深誌跟金子勇二帶來的巧克力、餅幹和洋芋片等零嘴。萌繪心想這兩個人雖然外型差距甚大，想法倒是一樣細心。
萌繪大致說明了事情經過，牧野洋子和反町愛則在一旁補充。兩名男學生與兩名教師靜靜地聽三個女生說話，和平常在學校的討論會沒兩樣。
萌繪說明著案情並拿紙筆描繪發生凶殺案的教堂。nano craft二十四樓的房間，以及位在飯店地下層研究室的虛擬現實實驗室的簡單配置圖，如果現在再配上投影機或幻燈片，簡直就是真材實料的學校討論會。
“大概就是這樣了吧。”洋子說。
“嗯……”萌繪看著天花板思考。“啊，濱中，你得告訴我們‘criterion’最後一關的情形。”
“這跟遊戲有什麽關係？”濱中反問。
針對這點，萌繪再度從頭解釋，其實就是犀川副教授在橫濱聽到儀同世津子描述的遊戲場景：最後一關的場景、彈簧和瀑布，還有其他像是謎語的句子。
“彈簧和瀑布和你所說的第二起凶殺案有關喔。”濱中說。
“這個犀川老師已經解開謎底了，”萌繪看著犀川，他正在抽煙。
“啊？”濱中大叫。“太強了！真的嗎？我都不知道啊。全日本的人
都解不開這個謎耶。哇……那是什麽意思？一般人不會知道的吧。”
“真賀田四季博士將訊息置入遊戲中，等待知道的人發覺，而她等的人就是犀川老師。”萌繪說。
三年半前，濱中深誌也參訪過位於妃真加島上的真賀田研究室，當時濱中碩一、犀川、國枝以及仍是大一的萌繪，四個人在島上親身會見了真賀田四季，但或許隻有犀川和萌繪兩個人記得博士的臉孔。
“其實想要闖到最後一關並不難，有趣的在於跟夥伴間的對話。可是，最後的情況的確有點沒頭沒腦。嗯，玩過的人都會懷疑那樣到底算不算過關了吧，所以應該有很多人會玩好幾次。”
“那你就這樣沒有真正解開遊戲謎題而不了了之嗎？”萌繪問。“對啊，大家都是這樣。個性追根究底的人鐵定會打電話到nano craft問清楚。”
“打電話過去也沒用，”萌繪解釋，“因為nano craft的員工也不知道。”
“所以現在是什麽情形？”小愛問。
“隻有解開謎題的人，才有資格前往下一關。”安靜聆聽的金子勇二開口說道：“犀川老師和西之園正來到下一個關卡。”
“嗯……”萌繪點頭。“你說的沒錯。老師和我雖然沒玩過遊戲，卻好像可以繼續玩下去。”
“歐洲公園本身就是一個遊戲的世界？”濱中看著窗外問：“難怪會有龍之類的東西啊……”
“濱中，不要別人說什麽你就信什麽行不行，”洋子說：“明明一點道理也沒有。”
“不過話說回來，那個地下研究室根本就是一個‘dungeon’嘛。”
“‘dungeon’？”萌繪皺著眉頭重複濱中說出的話。
“就是地牢的意思。rpg遊戲當中的地牢到處是危險通道，還會不時跑出魔怪。”
“魔怪？”萌繪又不懂了，“是什麽東西？”
“西之園，你沒玩過喔？”濱中一臉不可置信。
“嗯。”
“原來如此……”濱中點點頭繼續解釋，“角色扮演遊戲的場景絕大部分是中世紀的街道，在那裏籌備武器，尋找誌同道合的夥伴一起去地牢冒險及打倒魔怪，一步步前進到最後關卡。”
“為什麽要做這種事？”
“你問我為什麽……我也……總之會遇到好事就對了，例如美麗的公主沉睡在地牢最深處。”
“魔怪會攻擊你嗎？”
“幾乎都會。當然也可以攻擊它們以獲取武器、錢幣或經驗值之類的。”
“怎麽好像強盜一樣。”萌繪想到什麽就說什麽。
“是有那麽一點啦……不過為了正義，沒辦法咯。”
“萌繪選到的夥伴就是我跟小愛啊。”洋子說。
“可是，我們沒遇到魔怪喔。”小愛撐著臉頰。“啊，該不會就是我見到的那條龍吧？”
“我們現在說的是不是跟案情無關啊？”濱中雙手交握胸前。“兩位老師，你們的看法呢？”
“你們繼續吧，”國枝吃著餅幹回答，“我跟犀川老師會挑重點聽的。”
看來很疲倦的犀川眯起眼睛，沒作聲隻微微點頭。
“當然有關。”萌繪回答濱中。
“我的意思是這個遊戲跟凶殺案有什麽關係，”濱中看著萌繪。“莫非那些被害人也是其中的角色？因為生命值過低才被踢出去。”
“多人遊戲啊。”洋子說。
“這麽說來所有來到公園的人都是遊戲裏的一員，再放大來看，社會就是一場遊戲。”金子低聲地說。這般沉重的發言，讓場麵沉默了數秒。
“不錯的意見。”國枝桃子說。
“意見沒有好壞之分吧。”犀川說。
“我修正，我的意思是他的話很接近我的想法。”國枝馬上改口。
“我認為太瘋狂了，”牧野洋子神情嚴肅。“把殺人當成遊戲，就算遊戲結束，受害者也不會得救啊。凶手會不會認為警方也奈何不了他？”
“警方現在的確抓不到人啊，”金子語氣生硬地說：“為什麽不知道凶手是誰呢？因為他們隻懂得科學辦案。”
“即使限定範圍，也很難掌握對象吧，”萌繪回答，“nano craft裏一定有人與真賀田四季博士接觸頻繁，有使用計算機的權限，並對公司內部的事情了如指掌。我想符合條件的人並不多，如果真的是公司裏的員工所為，在任何地點留下指紋都不奇怪，何況警方還沒握有決定性的證據，也尚未找到逃跑的女性。”
“反正明天就要回去了……先打電話到航空公司訂位才是上策。”國枝桃子說。
“很棒的意見。”犀川小聲地說。
“犀川老師，意見沒有好壞之分。”國枝看著犀川。
“你的話接近我的想法。”犀川說著，點燃香煙。
04
島田文子造訪的時候，天色已暗。萌繪一開門，島田便作了二十度的鞠躬。鋪棉外套使纖細的島田看起來特別明顯。
“我住在這個區塊的最前麵，”島田指著西邊的一角。“最近快搬家了。”
“在東京找工作的情況怎麽樣？”萌繪請島田進屋時間。
“沒公司響應啊。我太老了，”島田文子脫下外套。“裏麵很熱鬧耶，你們學校的人嗎？”
“嗯，犀川老師也在。”
“真的！哇，那我要出去再重來一次。”文子回到門口。
“島田小姐。”犀川打開餐廳的門，探出頭來。
“犀川老師好久不見，”她轉了一個彎，向犀川打招呼。“抱歉，突然來拜訪。”
“你真客套啊，”犀川微笑。“其實我也差不多啦。”
島田文子四肢僵硬地走進餐廳，金子勇二和反町愛正在廚房準備晚餐；濱中、洋子和國枝桃子待在二樓，目前隻有犀川一個人坐在餐桌前。萌繪請島田入座，然後坐在犀川隔壁。
“我一個小時前才回來。打電話回公司才知道你們在這兒。我在電視上看到副總經理的事，嚇了我一跳。”文子看著萌繪說：“那裏應該一片混亂吧。為什麽我老遇上這種事。”
“我遇到的次數更頻繁吧，”萌繪聳聳肩。“你聽說了新莊小姐和鬆本先生的事嗎？”
“咦？什麽事？”文子反問。
萌繪將前天發生的事情告訴島田文子；途中，島田捂著嘴，快要哭出來的樣子。
“我不認識鬆本……新莊小姐的話，我跟她說了不少次話。”待萌繪結束，文子接著說。
“聽說你離職之後，鬆本先生就來接替你的位子。”萌繪觀察文子臉上的表情。
“真的假的，”文子的眼睛愈張愈大。“如果我還一直待在那兒，被殺的不就是我咯？”
“不，我想不是這樣，”萌繪向文子投以一抹微笑。“島田小姐，你清楚研究室裏的虛擬實境係統嗎？”
“嗯……我幾乎負責所有影像輸出的工作，”文子點點頭。“至於輸入還有硬件的事情，我就不知道了。”
“你認識加古先生嗎？”萌繪問。
“當然認識，他就是負責輸入的人，原先待在計測器的相關小組，最近才調來的，硬件的部分則由專攻電機的夥伴主導。”
萌繪說起自己在虛擬現實的實驗室中看見的事情。
“我在藤原先生的身體裏看見黑色的人體拿著刀朝他的背後刺進去，”萌繪又想起這段不可思議的經曆。“任何人都能更改島田小姐寫的程序對嗎？”
“嗯，應該吧。雖然問題出在資料本身，不過頭盔中的影像無法顯示在屏幕上的確很怪，除非有人修改部分
程序。”
“誰最有可能做出這種事？”萌繪發問。
“都有可能啊，”島田文子回答，“隻要是研究室裏的任何一個人。雖然有訪問權限，但要破壞也很容易；將修飾程序插入計算機，接著把指定的數據置入封包，就會出現影像了。”
“研究室的其他地方是不是也有虛擬現實的輸入係統，就是裝在藤原先生和西之園身上的機器？”犀川首次提問。
“沒有，”文子搖搖頭。“那兩套也是不久前完成的係統；我還在的時候，隻有很簡陋的人體數位板（注：數字板(disgitizer)，一種低速輸入設備，可將圖形或圖像數據變換為數字計算機所需要的二進製數值輸入。）而已。”
島田口中的人體數字板，應該就是裝置的名稱，是實時計測人體動作的設備。
“如果除了人體數字板以外再也沒有其他類似的係統，黑色人體怎麽會動呢？”犀川說。
“技術上來說隻要有軟件就能重現人體的律動，在虛空間裏操作人偶一點也不困難，可以用鍵盤或遊戲杆進行簡單的指令。”
“像人一樣會動嗎？”萌繪問。
“嗯，”文子點頭。“之前就有這方麵的技術了……”
“所以，在任何地方操作都不是問題？”犀川又問。
“當然。隻要連上網絡並確保聯機質量就可以了，但不管怎麽說，仍須取得整個係統的資訊，了解係統驅動的順序、數據格式，以及會運用到的軟件。我也得花上一個星期的時間才能上手。”
“有沒有人比你還快呢？”萌繪問。
“沒有吧。”文子否認。
“真賀田博士呢？”萌繪不肯死心。
“她大概……一到兩個小時就夠了。”文子回答。
“大概有幾個人懂得怎麽操作？”犀川問：“能逃過眾人的注意操作係統的人並不多吧？”
“塙總經理跟藤原副總經理應該有辦法，”文子回答，“加古……他可能不太行。”
“藤原先生也會寫程序喔？”
“他可厲害呢，”文子微笑。“看不出來對吧？”
“不是，因為藤原先生曾說塙先生負責開發程序，他負責營運。”
“這應該是最近的情況。那兩個人在學生時代就是出了名的計算機黑客，遊戲軟件反倒是藤原副總經理的強項喔，常待在虛擬現實體驗室的人也是他。”
“沒錯，當時的確是藤原先生主動跟我提起的。”萌繪點點頭。
“話說回來，到底怎麽能把真的刀子刺進副總經理的背後啊？紅色房間裏隻有他一個人不是嗎？”
“我認為是某種裝置，”萌繪回答，“例如能握住刀子的機械手臂……你有沒有想到什麽？”
“你說的是自動遙控裝置？”文子皺起眉。“也不是不行啦……這兩、三年陸陸續續有非常小型的遙控裝置問世，總之有錢好辦事啊。不過這類的軟件更新不易，對你們這些被實驗者比較麻煩。”
“西之園，你握得住那把刀是嗎？”犀川說。
“對。”萌繪點頭。
“沒錯，就是這個，”島田文子看著犀川，露出滿意的笑容。“輸入計算機處理過數據的最好證據。那部係統在啟動的時候，計算機處理後的數據會從主機移轉至隨機存取內存裏，不過還是可以將數據輸入主機。”
“跟修改程序的動作一樣嗎？”犀川說。
“你說的沒錯，不過……”島田文子焦躁似地搖晃身體。“這……很難解釋，總之就是主記憶體屬於別的操作係統，保護地滴水不漏。你記得嗎？我說的就是‘redmagic’啦。”
“‘redmagic’？”萌繪複誦著。
那就是統整真賀田研究室的操作係統。由真賀田四季自行開發的這套係統，和uni相比更多了一層安全機製。
“nano craft采用的是連真賀田研究室也沒使用的‘redmagic’第六版，但研究室裏不是每個單位都用這套係統。至於虛擬實境體驗室裏的圖像處理使用的是三台能並行存取的機器，其中一台主要放置的正是‘redmagic’。其實那是為了能處理對話上的語句或聲音才引進的，如果要利用這套係統進行虛空間的實體裝置操作……應該沒辦法耶。西之園，你跟虛空間裏的酒保說過話嗎？”
“能不能更具體說明？”萌繪對文子使用的專有名詞感到困惑。“跟‘redmagic’有什麽差別呢？”
“簡單地說……”文子想了一會兒。“在虛空間能感受反作用力是由於‘rednagic’的關係。所以你才能摸到球杆、玻璃杯，還有那把刀子。”
“這些都是‘redmagic’係統原有的數據嗎？”萌繪慎重起見地問。
“對，其中的數據量非常龐大，全是最近才輸入的，一切都由‘redmagic’管理。所以我才說改寫起來很費事，加上‘redmagic’會儲存修改記錄，瞞不了人。”
“所以係統會知道誰把刀子帶入虛空間裏咯？”萌繪問。
“就是這樣，”島田文子微笑。“即便是抹去數據，係統也會詳細記錄某月某日某人在什麽地方用何種方法消去數據。”
“換句話說，不可能任意將虛擬的刀子帶走？”
“沒錯，”文子點頭。“我想稍微調查一下就知道是誰把刀子帶進虛空間。”
“那個人就是凶手……”萌繪看著犀川。
“不一定，不過……至少是其中一名凶手。”犀川麵無表情地說。
“警方會知道這些事嗎？”萌繪問。
“不知道吧，”文子搖頭。“會注意到的大概隻有塙總經理，再不然就是……”
“說不定塙先生也還沒想到，”萌繪說：“要不要聯絡他呢？不……我們直接去查好嗎？”
“去哪裏？”文子睜大眼睛盯住萌繪。
“島田小姐家裏不能聯機到‘redmagic’嗎？”
“不行，一定要進研究室裏才可以。”
“研究室啊……”萌繪抬頭看著天花板。
05
島田文子加入後一共八個人，晚餐時相當熱鬧。
芝池一度打電話來，內容多半是調查沒有斬獲。之後窪川也打來確認大家有沒有其他的需要。
牧野洋子、反町愛和金子勇二準備的晚餐豐富又多樣，看起來十分豪華；除了炸雞肉串、洋蔥湯、意大利麵、色拉，竟然還有一道日式涼麵。桌上布滿餐盤，大夥兒拿起啤酒幹杯，平常滴酒不沾的犀川也倒了半杯啤酒。
“我們這樣真的好嗎？”島田文子故作嚴肅，惹來全場大笑，除了國枝桃子。
“每天就是這句話讓我清醒的。”國枝嘴角微微上揚。萌繪知道那就是她正在笑的表情，而且還開了玩笑。
“為了什麽活著的意思嗎？”洋子問國枝。
“為了麵包。”國枝回答。
“對對對！”因為喝酒而滿臉通紅的濱中大叫，聲音比女生還高。“‘criterionj裏有出現過。”他想了想，接著說：“最後的句子好像是’汝等受選者，在此跪下，受我父之一片麵包吧……‘。”
“我也聽過這句話。”犀川低語。
“麵包？”反町愛手中拿著法國麵包，一臉疑惑。“活著’不是‘為了麵包我還能理解……”
“好佛家的說法唷。為了吃而存在，很單純啊。很有禪意對不對？”
“不懂就不要說，”濱中皺起眉頭。“聽起來是不錯，但完全不懂什麽意思啊。都已經來到最後一關，拿到的卻隻有一片麵包，怎
麽可能高興。費盡千辛萬苦，結果沒有美麗的公主也沒有寶藏，隻會覺得這個遊戲到底在搞什麽。”
“與其拯救到公主或拿到寶物，思考遊戲本身的價值更具意義。”國枝笑了笑。
“人類要懂得克製欲望。”洋子補充。
“要是能克製就好了……”濱中不服氣地說。
“濱中，我覺得你很容易就克製得了啊。”洋子說。
“什麽意思？”
晚餐告一段落，眾人拿著還沒吃完的料理移動到客廳，脫下鞋子坐在地毯上繼續聊天。晚上八點的時候，萌繪突然發現犀川靠在窗邊沙發上睡著了。
之後，金子和濱中回到廚房整理，留在客廳裏交談的隻剩下五個女人，而犀川還沒睡醒。
一個小時前萌繪就停止繼續喝酒，酒也醒了，時間來到九點。
“島田小姐，你還進得去研究室嗎？”萌繪看著一旁的島田文子，小聲地問。
“我已經不是那裏的人了。”文子回答。
“沒辦法啊……”
“不過，出入控管的係統是我寫的。”
“所以進得去咯？”
“可以喔。”
“我想現在就去。”萌繪的音量更小了。
“現在？”文子大聲起來。
“你們在說什麽？”洋子朝她們的方向看。她與反町愛和國枝桃子正在討論別的事。
“沒事，”萌繪站起來說著。“島田小姐，請你過來一下。”她把島田文子叫到窗邊。
“剛才你說到留在’redmagic‘裏的紀錄……我想去查查看，”萌繪悄悄對文子說：“島田小姐之前在所裏應該有很多熟人對嗎？”
“是這樣沒錯，”島田麵有難色。“我不太想過去耶。”
“我會請犀川老師一起去，”萌繪看著沙發上沉沉睡去的犀川。
“喔。”文子也望向犀川，好像覺得他跟著去也派不上用場。
“我隻是想知道程序更改的紀錄。”萌繪慫恿著。
“這樣啊……”文子眺望窗外。
黑暗的運河，顯得對岸街燈更加閃爍。一到了晚上，無論是歐洲公園的景致或是日本的風貌，都如出一轍。
“拜托你。”
“好吧。”島田終於答應。
“喂，你們在那裏偷偷摸摸地做什麽啊？真不光明磊落。”牧野洋子說。
“等一下我跟島田小姐還有犀川老師要回飯店一趟。”萌繪解釋。
“等一下就去？為什麽？”洋子露出驚訝的表情。
反町愛和國枝桃子不約而同看過來。
“明天就要回家了……”萌繪思索著理由。“總之一定要今天晚上做才行。這個，就是……我有件事想弄清楚……”
“你們要去研究室？”國枝桃子問。
“是的，”萌繪點頭。“隻有我跟島田小姐去，有點怕怕的，所以會找犀川老師一起。”
“金子也一起去好了？”洋子說：“反正犀川老師一定會去吧？”
“嗯，可是如果金子也一起來的話，就變成你們會害怕了不是？”萌繪回答。
“啊，也是，”洋子這才意會過來。“金子和濱中是本別墅的保衛者呀。”
“大家一起去呢？”反町愛說：“一起去嘛。”
“車子容納不了那麽多人。”萌繪回答。
“要坐犀川老師的車啊……”洋子念念有詞。
沒人吭聲，看來是默許了。萌繪叫醒沙發上的犀川。
“嗯？怎麽了？”犀川打著哈欠。“你們都要去睡了嗎？”
“老師，我決定去研究室調查一下事情。”萌繪站在犀川麵前說。
“你決定？”
“去看’redmagic‘裏留下的紀錄。”
“你要怎麽進去？聯絡好了嗎？”犀川眯起眼睛，抬頭看萌繪。
“島田小姐說她可以帶我們進去。”
“未經允許就直接進去？”
“如果我聯絡研究室的人，凶手可能會發覺我們的行動。”
“凶手是誰啊？”犀川說著抽起煙。
“雖然我還不確定，但絕對是nano craft裏的某個人。”
犀川吐著煙，頓了一下回答：“好吧。”
對於犀川出乎意料的爽快答應，萌繪竟感到有些掃興。犀川看看手表，起身穿好掛在沙發上的外套。
“國枝他們留在這裏，應該就沒問題了，”犀川說：“我想不會有什麽事……不過你們還是注意一下門窗有沒有關好。”
06
室外十分寒冷。車子後座是島田文子，萌繪則坐在副駕駛座。車行至橋麵上，看得見遠處歐洲公園的點點燈火。
“車子隻能停在停車場吧？”犀川看著前方說。
“不要緊，”島田文子身體前傾。“就跟警衛說我們要去研究室，他們應該還記得我的樣子。”
果然沒錯。一般遊客出入的門已經關閉，犀川將車子停在員工專用入口處，文子下車跟警衛交涉，萌繪站在車旁等候。文子返回後不久，車子前麵的橫杆應聲往上，犀川便將車子開進園區裏。犀川駕駛的自用車和園內複古的車輛擦身而過，仍有零星的遊客走在路旁。
左邊運河另一側的風車已打上燈光，晚上的樣子更像玩具。步道上鵝黃色的街燈一路往前延伸。過了橋，車子進入鬧區，輪胎碰撞凹凸不平的路麵發出低沉聲響，來到教堂所在的廣場。
“還有那麽多警察呀。”犀川看著前方。
教堂和飯店間的路上，和中午一樣停著警車、轎車和箱型車，全部加起來約十輛左右，還有警察守在飯店門口。
“請往碼頭方向開。”文子對犀川說。
車子沿著廣場北側的道路前進，跨過橋就看得見海。
三個人下車後將車子停在路邊。冷風從海的方向陣陣吹拂而來。
“就是那棟。”文子說。
“我也是從那裏進入研究室。”犀川應答著。
犀川之前和塙香奈芽從那裏下去研究室。萌繪則是第一次知道有這樣的出入口。幾乎沒人在附近走動。建築物裏的居酒屋仍營業中，萌繪直覺地認為牧野洋子和反町愛就在此處遇到鬆本卓哉。當時鬆本剛好從研究室出來，直接進到店裏。
接下來的景象令萌繪嘖嘖稱奇，一扇門之後彷佛通往未來的水泥通道，不停往下的階梯，接著是素麵的門，島田文子拿出身上的通行證打開門，三個人最後停在玻璃門前，島田按著門前的操作盤。
“其實這是去年的證件，”文子回過頭。“但還能用。至於最後這一道門，為了在緊急事故的時候便於逃生，基本上是設計成可開啟的，誰叫這些係統程序都是我寫的呢。”
“可是會留下記錄吧？”萌繪問。
“沒人會去注意啦，”文子說完，打開玻璃門。“而且係統會直接跳過你跟犀川老師。”
“昨天我用了朋友的名字進來，能幫我消去紀錄嗎？”犀川說：“這裏用的也是’redmagic‘嗎？”
“沒問題。”文子又按下了幾個符號。“這套係統很笨的。”
三個人走在隧道似的通道上。
“我們現在在海底。”萌繪說。
轉角處有部電梯，門開啟，三個人走了進去。電梯向下移動。
“咦？還要往下嗎？”犀川問。
“嗯，再下去就是地下四樓。”
換句話說，搭乘電梯的地方剛好位在地下三樓和四樓之間，感覺上兩層樓相隔稍遠，地下四樓的天花板比較高。
“應該有
警察。”島田文子回頭。
“裝成職員的樣子就好。”犀川說。
電梯門開啟，果然有兩名警察守在門口，三個人微微點頭致意後步出電梯，警察沒有叫住他們。
雖然這層樓跟昨晚見到的地方格局一樣，但筆直走道兩旁的玻璃帷幕隻到路的中段，也沒看到應當出現在中間的電梯門，一下子就走到了通道盡頭。
島田文子進入接近盡頭的左手邊房間，萌繪走近一看，原來轉了彎之後還有路。萌繪毫不遲疑地跟著文子來到辦公室模樣的房間，犀川也隨後跟上。狹長的房間裏燈火通明，裏麵坐著三個年輕男人，見到島田文子都嚇了一跳。
“有點事想拜托你們。”文子舉手打了招呼，走上前去和三個男人交談起來，犀川和萌繪站在門口附近等候。
07
“我坦白告訴他們是為了這次的事件才進來查點東西。”島田文子回到門口對萌繪和犀川說。
三個人走進低矮隔板圍成的一角，坐在折疊椅上。桌上並列著四台屏幕，文子坐在靠右側的兩台屏幕前麵。按下啟動鈕，傳來硬盤風扇的運轉聲。
“我看看……不知道係統還記不記得我，”文子喜形於色地敲打著鍵盤，綠色的文字從屏幕下方往上移動，接著出現紅色的“red magic”字樣。
島田文子喃喃自語，雙手一麵在鍵盤上遊移；她不時用手推推眼鏡，不然就是歪頭盯著螢幕。屏幕曾一度變成windows操作環境，島田文子在對話框鍵入密碼。一瞬間，屏幕上跳出大大小小的窗口。
“就是這裏，”文子說著，右手移動鼠標。“嗯……”她在檢索窗口打了幾個數字，水平卷動的資料頓時停止。
“找到了，”她小聲地說：“嗯……四天前啊……”
“刀子的資料嗎？”萌繪站起來看著屏幕。
“等等，還在確認，”島田文子繼續移動鼠標。屏幕上出現新的圖標，文子選取了部分檔案，拖曳至圖示裏。
突然，畫麵中央出現了一個小窗口，描繪出刀子的立體影像。文子動了動鼠標，刀子也跟著轉動，能從各種角度觀看。
“我看到的就是這把刀，一定沒錯。”萌繪回答，感到自己心跳加快。
萌繪轉過身，隻見犀川坐在位子上，麵無表情地看著屏幕。
島田文子回到另一個窗口，點選其中一行。
“四天前下午一點輸入的，沒有修改，輸入的人……”島田文子用鼠標移動滾動條。“叫做sik。”
“sik？”萌繪目不轉睛地盯住屏幕，上麵清清楚楚寫著“sik”三個字。
“終端在……研究所內……會在哪裏呢？”文字又開始搜索。文子打開另外的窗口，中央出現用粉紅色標注的字體。
“隻寫pansy（三色堇），在哪裏啊……”文子站起來大聲叫嚷。“喂！gamon你過來一下。”
一名肥眫的男人走進來。
“你知道pansy這個終端在哪裏嗎？”文子問他。
“pansy？我怎麽知道。”名叫gamon的男人回答。
“你不是很清楚嗎？”文子問。
“是很清楚啊。”
“你看，pansy的終端在所裏喔，”文子指著屏幕。“是不是這樣？”
肥胖男人貼近屏幕。
“真是怪了……”他嘟起嘴。“大概不在我的管轄範圍內吧。ip地址多少？”
文子移動滾動條，gamon在一旁看著。
“二五四嗎？有人擅自使用啊。”
“這是’redmagic‘，未經許可是不可能存取的。”文子說。
“也是，”他說完頭縮了回去。“這跟事件有什麽關聯？”
“沒什麽，”文子回答，“謝啦。”
“島田，你為什麽辭職不幹啦？”gamon露出不好意思的表情。“接替你上任的那個人根本就是個笨蛋，搞得我也不想做了。”
“接替我的那個人……”島田回頭看著gamon，又看看萌繪。
“鬆本卓哉嗎？”萌繪問。
“啊，對……”gamon說完，突然麵有難色地邊說邊離開。“你可別告訴別人喔。不過，這是眾所皆知的事實啦。島田，你回來啦。”
“我又不是自己想辭職的，”島田文子站起來。“我是被迫的。”
“真的？”gamon非常驚訝。“是這樣啊？”
“我沒騙你，”文子點點頭。“最近在找工作，煩都煩死了。”
“請問，鬆本先生呢？”萌繪見gamon的態度有點奇怪，想再確認一次。
“他到國外出差了。”gamon很不自然地回答。
08
牧野洋子和反町愛並坐在餐桌一側，對麵則是金子勇二與濱中深誌。四個人喝著啤酒。二樓傳來國枝桃子下樓的腳步聲。洋子回過頭看見國枝自門口出現。
“我去慢跑。”穿著一身運動服的國枝桃子開口。
“慢跑？現在就要去了嗎？”洋子高聲應答。
“嗯，最近有點缺乏運動……記得把門鎖好，我四十五分後就回來。”國枝說完便消失在門口。
“啊，老師！”洋子慌慌張張地衝出去，而國枝已經打開門。
“老師……這種時間，您一個人出去沒關係嗎？”
“我跑得很快。”國枝麵無表情。
“問題不在這裏……”
不等洋子回答，國枝已經穿過圍牆門，沿著昏暗的運河跑去。洋子無可奈何，她看看手表已經晚上十一點了，然後鎖上門。
“國枝老師竟然出去慢跑。現在變成四個人，還真有點不安啊。”濱中站在洋子身後說。
“我是個膽小鬼。”洋子小聲地說。這句話不是刻意說給學長聽，其實也沒人聽見。原來是喝醉了呀，洋子在心中自我辯解。
“這個老師也怪怪的，”反町愛回到餐廳繼續喝啤酒。“猜不透她下一步要做什麽，你們說對不對？”
“你說什麽？”洋子坐回椅子上問。
“濱中，你是專程來找牧野的吧？”小愛說。
“不，不是這樣……”濱中苦笑。
“這家夥是特地來找我的喔，”小愛指指金子。“可是……國枝老師的目標是誰呢？犀川老師嗎？”
“國枝老師早就結婚了。”金子抽起煙。“別再聊這些有的沒的。l
“是嗎？”小愛一臉正經。“萌繪已經遍體鱗傷了，我可不允許，堅決反對。”
“她在說什麽啊？濱中，你有聽懂嗎？”金子說。
“不懂，”濱中笑了出來。“反町，你醉咯？”
“開什麽玩笑，”小愛搖了一下頭。“我還希望能喝醉……根本就沒醉倒過。哈哈，我是喝愈多愈清醒啦。啊，好熱，空調都沒用喔？”
“把窗戶打開好了，屋子裏都是煙味。”洋子站起來。
牧野洋子稍微推開窗戶。冰冷的空氣迎麵而來，舒服多了。此時她聽見一陣引擎聲。洋子起初以為是重型機車。
“會是船嗎？汽艇？”洋子探出身子四處張望，原來是遊艇經過運河。
“快來看，那不是我們搭過的那艘嗎？”洋子伸手喚著其他人。她看到遊艇側麵有明顯的船頂造型，跟新莊久美子在機場迎接她們到歐洲公園的遊艇相當類似。
反町愛行進緩慢地走向窗口，等她往窗外看時，運河上已看不見遊艇的蹤跡。
“汽艇嗎？”濱中坐在桌前問。
“我出去看看。”洋子說完便往餐廳外走，其他三個人也跟了上去
。大夥兒急忙穿上放在客廳的外套，走出屋外。推開圍牆門，橫越馬路站在運河沿岸欄杆前。
遊艇就在左手邊的方向，似乎正慢慢變換方向，往船埠前進。
“是同一艘嗎……我看不出來。這附近多的是同款的遊艇吧。”反町愛說。
四周渺無人煙，遊艇船埠附近的路旁也隻停了一輛車。放眼望去一整排別墅隻有這棟五十五號亮著燈。街燈的光線映照在步道和運河之間。
“好可怕……好像沒其他人住在附近。”小愛靠近金子。“隔壁棟也沒人。”
“旅遊淡季的關係吧。”金子說。
洋子聽著兩個人的對話，眼神沒離開過遊艇的方向。遊艇倒退駛入船埠，裏頭的燈亮了起來，人影幢幢，好像隻百一個人。
“國枝老師往哪個方向跑？”濱中間洋子。
“那邊。”洋子往後指，剛好跟遊艇反方向。
“喂，我們回去了好不好？”反町愛說：“現在也看不見星星。”
“那個人想做什麽？”洋子盯著遊艇喃喃自語。
人影從遊艇跳上船埠。他橫過馬路，走到停住附近的車前，從車內拖出一袋東西，又返回遊艇。那個人走到船埠時發出碰撞聲。雖然四個人在五十公尺以外的地方觀看，卻很清楚地聽見聲響。因為隻有街燈和遊艇透出來的光線，看不清楚那個人在搬運什麽。
“出海釣魚嗎？”金子看著說。
“啊，所以他拿的是釣魚冰箱。”洋子點點頭。
“這種時候去釣魚？”小愛問：“釣客都是這樣的喔？”
“要去比較遠的地方釣吧。”濱中說。
那個人來到明亮處，被拖著的東西外表是黑色的袋子，他大概是要把東西搬上遊艇。穿著深色外套的人身材修長，不知道是男是女。
“我們到那邊看一下吧。”濱中說著開始前進。
“真難得耶，”洋子快步跟上並回過頭。“金子，你跟小愛先回去吧，門沒鎖。”
留下金子勇二和反町愛，牧野洋子跟著濱中深誌慢慢接近遊艇。結果，兩個人才走到一半，站在船埠的人抬起頭，往他們的方向看來。
“那個人帶著口罩……”洋了停在原地，不由自主地說。
她緊緊抓住濱中的手臂，這時濱中也往後退了一步。對方好像已經注意到洋子他們，左顧右盼後慌亂地將船繩丟開，跳上船後遊艇發出陣陣引擎聲並往後退。
黑色的袋子還留在原處。洋子和濱中小心翼翼地靠近，其實是洋子推著濱中走。
遊艇換了個位置，逆著來時的方向前進，引擎聲愈來愈大，船身後麵濺出水花。眼看遊艇加快速度駛離，漆黑的河麵上留下一道白色的水花。聲音漸行漸遠。他們立刻快步走下階梯來到船埠，發現袋子裏的東西其實十分龐大，約有一個人這麽大、長長扁扁的。
“為什麽丟在這裏？”洋子說。
濱中沒有回答。兩個人慢慢逼近黑色袋子。船埠晃動著，兩個人的腳步也跟著不穩，像喝醉了一樣。洋子雙手緊握濱中的手腕。
“那是什麽？”她問。
“我怎麽知道！”濱中回答的聲音極高分貝。
遊艇駛向出海口，幾乎隱沒在對岸小島的陰影中。隱約還聽見遊艇傳來的聲音。
“是不是因為我們過來，那個人才逃走的？”
“為什麽要逃？”濱中愣在原地。
“我怎麽知道。”洋子說完仍繼續推著濱中前進。
“牧野，我們回去吧。”濱中回頭看她。兩個人麵對麵互相推擠起來。
“那個到底是什麽東西？”洋子大喊，“濱中，你給我過去看看。”
“我不要。你不要理它就好啦。”
“可是……”
“趕快離開這裏啦，等老師回來再說嘛。”
“不行！現在就去看。”
“為什麽……”
洋子放開濱中的手。
“算了，我自己去。”洋子往黑色袋子移動。
“牧野！”濱中拉住她的外套。
“放開我。”
“我去，”濱中說著上前一步。“我去看。”他倒抽一口氣。“真是夠了……西之園、牧野以及國枝老師……為什麽我身邊都是這種女人啊？啊，我受夠了。”他走向黑色袋子。蹲在袋子前麵胡亂扯開繩子。“為什麽……我非得大老遠跑到長崎做這種事不可？為什麽我會在這裏，簡直瘋了……”解開繩子，濱中掀開黑色袋子。
“啊！”他往後退跌坐下去。
洋子發出一聲慘叫，撲向濱中。兩個人連滾帶爬地往後逃，大聲呼叫。
09
“到國外出差？”萌繪重複了一次。
“對。”gamon用無神的雙眼打量萌繪，若有所思地笑了笑。“你是誰啊？”
“我是塙總經理的朋友，敝姓西之園。請問……鬆本卓哉出差這件事……”
“我是岩門，大家都直接叫我gamon”他慢條斯理地伸出手。
“鬆本被殺了。”萌繪握住他的手說。
“被殺了？”仍是笑盈盈的gamon望向島田文子和犀川。“這小女孩是不是怪怪的？”
“請問鬆本先生什麽時候離開的？”萌繪問。
“昨天。”gamon回答，“好像是去新加坡吧。”
“昨天半夜鬆本先生死在廣場上的教堂裏，”萌繪說：“你沒有看到警察嗎？”
“喔，昨天晚上啊……”
“不，是昨天淩晨一點。”
“我昨天睡到中午才醒。這是真的嗎？”
“真的。”島田文子點點頭。
“哇……誰殺的啊？”gamon眯起眼睛問。
“警方還在調查。”萌繪回答。
“新莊小姐昨天半夜也被殺了，你知道嗎？”島田文子問。
“沒騙人吧？”gamon目瞪口呆。回頭朝其他工作人員大聲喊著。“喂！你們幾個知道嗎？”
“什麽？”裏麵傳來其他男人的聲音。
“鬆本和新莊都死了。”gamon大吼。
“什麽時候？”
“昨天。”gamon說。辦公室裏麵的人都沒有反應。
“是他殺。”
“喔……”
“真抱歉啊，我這群同事都沒什麽禮貌。他們也才剛知道副總經理的事。”gamon笑著說。
“警方沒有問你鬆本先生的事嗎？”萌繪問。
“沒有，我那時候在睡覺。”gamon抓抓頭。
“你最後見到鬆本先生是什麽時候？”萌繪詢問。
“前天吧，新莊和總經理也在場。總經理去了黑暗房間……”
“黑暗房間？”萌繪不解。
“這層樓有個禁止進入的房間。”gamon回答。
“禁止進入？”島田文子說：“什麽時候規定不準進去的？”
“你辭職之後的事，”gamon聳聳肩。“我不清楚原因，能進去的隻有總經理跟新莊。不對……昨天有別的女同事進去……喂！你們……”gamon又回頭。“你們昨天有看見進去的那個女人吧？她是誰啊？”
“不知道耶……”有人回答。
“不是熟麵孔吧，”裏麵的人看gamon“她端著食物，一定是進去吃飯。”
“進去裏麵吃飯？”島田文子感到不可置信。“為什麽？裏麵很暗耶。”
“那個房間是做什麽的？”犀川問。
“我可以回去了嗎？”gamon說。
“好。謝謝你幫我這個忙
。”文子微笑
待gamon返回座位，島田文子開始說明：“’黑暗房間‘其實是公司的新技術。”她隨手拿起桌上的紙片，用口袋的簽字筆畫了一個正方形，中間又畫上十字，大概是“田”字形。“裏頭的走道大概就是這個樣子，一共有四個房間，每個房間的四個方向都有出入口。進去的人都需配戴特製的液晶眼鏡。”
“這裏也是虛空間嗎？”萌繪問。
“嗯……叫做空間放大器吧。”島田文子抬頭看著萌繪。
“空間放大器？”萌繪複誦著這個陌生的名詞。
“聽我說……”文子利用紙上的圖形解釋，“這個’田‘字共由六條直線組成，互相交錯後變成十二條線。線與線的交點共有九個，包括每個l形角度都有兩條線相交成一點，共四點；從周圍往中心的交叉點，每邊從t字形出發，共四點；另外就是中間的十字形構成的一點。全部加起來就是一個空間放大器。室內很暗，不過通道旁裝有小燈。戴上眼鏡後，走在其中的人起初會見到空間原本的光線，而不是眼鏡上所顯示屏幕的影像。一旦走到交叉點，原本所見的光線會切換至液晶顯示的影像，此時見到的就是跟實物幾乎一模一樣的虛擬景象。”
“為什麽房間是暗的？”萌繪問。
“黑暗的空間較能降低數據的讀取量，”文子回答，“黑暗的情況下，計算機更能真實地在液晶顯示器上呈現記錄下來的實物，也可以說是為了讓人分辨不出真假。有交點的地方，眼鏡上液晶屏幕顯示出的虛擬圖像會以人為軸心旋轉。戴上眼鏡的人便誤認腳下有旋轉台，身體跟著旋轉台變換方向。轉速約每一點五秒轉動九十度，其實滿快的，剛開始會有點頭暈。”
“原來如此，”犀川點點頭。“很有趣的概念。”
“為什麽會旋轉呢？”萌繪還沒聽懂。
“其實是虛空間的影像在轉動，結果會有什麽變化呢？原本l形的信道變成直線，t形的路變成十字。雖然不能後退……”
“我懂了，每個交點都會旋轉，空間就跟著擴大了對嗎？”
“沒錯，戴上眼鏡的人覺得自己隨旋轉台轉動九十度或一百八十度；停止旋轉後，能自由決定方向，也可以選擇繼續向前走，行走的規則在於必須停在每個交點，此外就隨便你怎麽走咯。”
“走路的時候還是看得見空間原來的樣子嗎？”
“你會看到影像虛實交錯，這方麵運用了一些技術，但無論如何，路會一直往前延伸。另外，進入房間的門都是計算機製造出來的影像，實際上隻有四個房間，也沒有互通的門。戴上眼鏡的人會看到無數的空間，每個空間都各有不同顏色的門。開門就能通往任何一個空間。”
“聽起還很有趣……可是有什麽用途呢？”萌繪問。
“未來將能利用在住宅空間上，例如住在比原來空間更寬敞的地方，像住在宮殿一樣。不過，計算機要夠強大才行。”島田文子應該是指計算機的中央處理器必須有足夠的能力。
“但看起來再怎麽寬敞，其實都是同一個空間啊。居住空間會變得很難整理，也不能放家具……”
“這個時候連家具也是虛擬的喔，你想整理什麽呢？書嗎？書也是虛擬的。就算家裏沒有書，也能設置圖書館那樣收藏成千上萬書籍的虛空間，甚至還能打開書籍直接閱讀。”
“到了那個時候，不就變成直接看電子書了嗎？”萌繪無法理解。
“嗯，你說的沒錯。不過呢……”島田文子微笑。“虛擬現實的技術原本就來自人類懷念過往的概念吧？就好比沒有捧著書就不叫看書，麵前沒有說話的對象就不算真的對話，或是住在虛擬的大房子……虛擬現實創造出個人希望的環境或空間，到頭來都隻是過往概念性的感覺呀，換句話說隻是一種裝飾。”
“裝飾？”萌繪又重複念著。
“所以為了研究才設置’黑暗空間‘當作實驗場所嗎？”犀川問。
“是的，老師，”文子看向犀川。“至少在我離職之前是這樣。原則上禁止進入，但相關的研究人員都能自由出入喔，我也常跑進去。”
“真賀田四季博士就在那裏，”萌繪忍不住脫口而出。“每天送食物進去是因為真賀田博士在裏麵。而你因為太清楚博士的事情才被公司解雇了。”
“如果真的是這樣……”島田文子聳聳肩，吸了一口氣。“光是想象就夠緊張了。”她把手放在胸前。
“現在進得去嗎？”犀川問。
“我也不太清楚。”文子深呼吸後，沉默下來。
10
濱中深誌和牧野洋子抓住彼此一起離開搖晃的船埠，穿過架在水泥階梯的鐵板，然後爬上階梯。
“人，是人啦，”牧野洋子先開口。“看見了嗎？你看見了對不對？”
“他死了嗎？”濱中的聲音顫抖著。兩個人不肯回頭再次探視橫放在船埠的黑色袋子。
“看樣子應該是死了吧？活著的話……不可能動也不動啊。”
“對……”濱中說：“要趕快報警才行。”
金子勇二和反町愛跑了過來。
“發生什麽事？”金子上前問。
“臉色好難看，怎麽了？”反町愛站在金子身後。
“那個袋子，”洋子指著船埠。“有人在裏麵啦！”
“人？”金子走下樓梯。
小愛捂著嘴，留在步道上。
“我隻看到腳，”濱中高聲地說：“趕快報警吧。”
金子獨自走到袋子旁，掀開袋子往裏頭看。
“還活著嗎？”小愛大喊，“喂，他還活著嗎？”
金子放下袋子的一角站起來。
“死了……”金子搖搖頭，手插著口袋往回走。“是個男人。”
“長什麽樣子？”洋子問。
“你問我……你自己過去看啊，”金子板著一張臉。“超臭的。要看的話記得閉氣。”
“我才不去呢，笨蛋。”洋子快步走上階梯。
洋子走到小愛身邊才鬆了口氣。總算稍微冷靜下來看著仍在船埠上的袋子，站在階梯下的金子點起一根煙，金屬製的打火機發出的火光特別大。濱中還坐在階梯上。
“金子，你真勇敢，”濱中虛弱地說：“你很習慣看到屍體喔？”
“不，我是西洋劃船社的。”金子回答。
“西洋劃船社裏會看到死人？”濱中間。
“對啊，有時候早上練習會看到浮屍。”
“早知道我就不問了，”濱中搖搖晃晃地準備起身走上階梯。“怎麽突然覺得一陣惡心啊，喝太多酒了嗎……”
“你還好吧？”洋子拍拍蹲在地上的濱中。“剛才真是對不起，我太害怕了……”
“我也以為自己會死。”濱中的手撐在膝蓋上，低頭回答。
步道上傳來一陣腳步聲，洋子恐懼地抬起頭。眼看人影一步步逼近，她不禁心跳加速，但馬上知道是國枝桃子。
“老師！”
“你們在做什麽？”國枝神態輕鬆地走來。“放煙火嗎？”
“那個，”洋子指著船埠。“剛才有艘遊艇想要運走那袋東西，後來開船的人一看到我們就逃走了……結果把東西留在那裏。”
“咦，會是誰啊？”國枝摘下眼鏡，用袖口擦鏡片。
“我也不知道……老師，袋子裏麵有個死人。”洋子全身發抖，快速地說明著。
“死了？”國枝戴上眼鏡。
國枝桃子走下階梯，看了金子一眼後便靠近船埠上的黑色袋子。她跪下來掀開袋子往裏頭端詳許久。
“他是誰？有誰認識嗎？”
國枝回頭看著洋子。“牧野還是反町曾見過他嗎？”
“我還沒去看屍體。”洋子回答。
“喂，你們兩個過來看個清楚。”國枝說。
“老師……”洋子搖搖頭。“老師，我已經……”
國枝站了起來，回到四個人身邊。
“怎麽了？”國枝看過屍體後卻還是麵無表情。
“先報警比較……”牧野洋子說。
“還沒報警？”國枝微微揚起下顎。“快去打電話吧。”
“我去。”濱中說著，飛奔回別墅。
“啊，我也去。”洋子追上濱中。
“不要慌張。”國枝桃子叮嚀著，就像糾正在走廊上亂跑的小學生。
11
島田文子一直盯著屏幕看。犀川找到煙灰缸，索性邊抽煙邊把椅子搬到文子身後，蹺腳看著屏幕，還跟文子簡單地交談了幾句，而萌繪對於這兩人的談話完全摸不著頭緒。文子似乎花了不少時間尋找進去黑暗房間的方法。萌繪走進辦公室，來到gamon等人的座位附近。
三個男人不時側眼看著萌繪，手卻沒離開過鍵盤或鼠標。gamon隔壁坐著一個用發圈箍住長發的男人，另一位則是戴著一副圓形墨鏡的矮個兒，坐在gamon對麵。
“你是總經理的朋友？”gamon問萌繪，卻沒有看著她。
“是的……已經很久沒見麵了……我父親跟塙先生的父親是摯友。”萌繪回答。
“父親？摯友？”gamon重複著萌繪說的話。“你是哪個名門貴族啊？呃……你說你姓西園？”
“西之園。”
“隨便啦，”gamon看了萌繪一眼。“喂！夢太郎，說句話啊。”
“我嗎？”gamon對麵、戴著墨鏡的夢太郎低下頭。“我……我現在沒空。”
“抱歉，打擾到你了嗎？”萌繪問。
“不打’老‘，”夢太郎回答，“我在說什麽啊。”
他低聲地自言自語。
“夢太郎是你的本名嗎？”
“這家夥發音不標準啦。”gamon笑著說。
“請問你清楚’criterion‘這個遊戲嗎？”
“清楚？”gamon複誦。“我懂了，你問我知不知道喔？”
“沒錯，”萌繪笑著點頭。“我的說話方式很怪嗎？”
“很高級的語法耶，”他誇張的笑說：“沒什麽不好啊。”
“關於’criterion‘的事……”萌繪言歸正傳。
“無人不知，”發圈男突然看過來回答。他的睫毛很長，有點女性化。“你想問什麽？”
“那款遊戲是誰做的？”
“不是……我們這裏不做遊戲的。”發圈男說著，語調獨特。他又盯著屏幕繼續工作。
“那……那個對話的……例程（注：例程(routine)是一種程序，或由程序呼叫的一個指令序列，它們具有一定的通用性或常用性。），是我們開發的。”
“嗯，那是黛博拉的服務器。”gamon在一旁補充。
“黛博拉是真賀田研究室的係統是嗎？”
“西園小姐，你知道的還挺多嘛。”gamon頗為訝異。
“西之園，”萌繪微笑。nano craft大樓裏有一個長的像真賀田博士的機器人對嗎？“
“沒錯，那個也是同一款服務器。”gamon點點頭，跑出雙下巴。“那個機器人還有後援會喔，那群家夥每個月都會選出機器人要穿的衣服。夢太郎，你不是會員嗎？”
“才，才不是！”夢太郎站起來，麵紅耳赤地瞪著gamon。
“開玩笑啦！”gamon笑著，然後看看萌繪。“抱歉啊，我們這幾個都亂沒禮貌的。”
“傳說真賀田博士在nano craft裏……”萌繪若無其事地說。
“我知道啊！”gamon點頭。“這種事大部分的工作人員都知道了。”
“真的在嗎？”萌繪問出口，摒息以待。
“在不在都一樣，”gamon笑著。“在的話，我就會找她簽名。”
“你們不認為有人在黑暗房間裏嗎？”
“沒吧，”gamon變得一臉正經。“那種地方不能久待呀。”
“不是有人送吃的進去嗎？”
“可能有人在裏麵模擬各種吃飯的情境呀……變換不同氣氛，看看食物品嚐起來的味道是否跟著改變……呃，好像也不會這樣做耶。”
“你不覺得奇怪嗎？例如門禁突然變得森嚴。”
“怪事多的啊，”gamon手撐著下巴。“係統運作時常發生見鬼的事情，好比檔案量自動增殖啊，或應用程序突然當機。不過，我們新主任很在意黑暗房間。我看他是還沒適應吧。”
“你說的是鬆本先生嗎？”
“對，鬆本那個蠢蛋，”gamon皺起眉。“被殺還比較幸運。”
“他被人殺了，”萌繪有些惱火，語氣變得強硬。“沒有任何人有被殺的理由。”
“是嗎？但死刑犯總是等著判決喔。”
“我是指普通人。”
“什麽叫做普通人？”
“抱歉，”萌繪立刻熄火，歎了口氣。“我說了無關緊要的話。打擾到你們工作，真的很抱歉。”
“還好啊，”gamon微笑。“你滿聰明的耶，反應很靈敏。”
“謝謝，”萌繪點頭微笑。“gamon先生也是。”
“嗯……”gamon害羞地搔搔頭。“方便的話，告訴我你的電郵地址吧。”
萌繪起身走近gamon的辦公桌，gamon稍微將鍵盤往萌繪站的地方移動，她輸入自己的電郵地址。畫麵上的編輯器好像是某種軟件，萌繪輸入的電郵地址就安插在其中一行。
“咦，你還在念大學？”gamon看著電郵地址問。
“不然呢？”
“電視台的人。”
萌繪不清楚何謂“電視台的人”，但她沒再追問下去。
“能借我打通電話嗎？”萌繪問。
“好啊，外線電話要記得先按零再撥。”gamon從一堆文件底下翻出無線電話電話，按鍵在話筒內側。
萌繪致謝後拿起話筒，離開三個人的工作區域，按下號碼後很快就接通了。
“喂？”
“啊！萌繪嗎？”牧野洋子的聲音。“你在哪裏？”
“飯店底下的研究室。”
“我才剛剛報警。這裏發生大事啦。”
“怎麽了？”萌繪問洋子，眼神望向隔間內的犀川，犀川也看著她。
“我們發現別墅附近有一個男人的屍體，結果他開遊艇逃跑了。”
“你慢慢說清楚，先告訴我是誰逃走了？”萌繪說。
“那個人本來要把屍體搬上遊艇，後來看到我跟濱中接近就逃走了。我不知道是誰。”
“男人嗎？”
“可能吧……”
“死者是男性對嗎？”
“嗯……應該是。”
“你沒看到喔？”
“看了啊，可是隻看到他穿著男鞋。對了，金子和國枝老師看過了，他們確定人已經死亡，而且腐爛了……”
“腐爛？”
“不知道該怎麽說……呃……”
“聯絡上警方了嗎？”
“有，他們說很快就會到，我們正在等。”
“我明白了，等我們回去你再仔細說明。”萌繪說。
“喂？西之園嗎？”這回是濱中深誌