「——不好意思，我剛搬過來不久，沒有茶跟點心可以招待你們喔。」
八月十三日上午十點。
屋主鷹崎冬香盤腿坐在地上，嫌麻煩似地說。
她將不長不短的頭發隨意綁起，頂著沒化妝的素顏；穿著沒有多餘裝飾、重視行動方便性的汗衫與工作褲。
如同方才粗魯應對突然登門的訪客般，她也沒有注意自己的口氣和舉止。
鷹崎家隔壁的民宅客廳內，目前有三個人在。
其中一位正是目前的屋主冬香。
身為在紗親生母親、因故離開蒼穹園好一段時間的她，因為羞於一直和久違的在紗打照麵之故，目前住在鷹崎家隔壁。
訪客卻有如針對這一點似的登門拜訪。
「嗬嗬，不打緊。是突然來訪的我們不好。」
如此笑笑說著的人，是脖子環了一圈長麻花辮的少女。
不，真的可以稱之為少女嗎？即便外表看起來年紀輕輕，她卻是一位散發出老練氣息的女孩。
冬香想起少女的名字是——蒼穹園騎士團團長草薙音音元帥。她記得前陣子初次見麵時，對方曾報上這個名號。
算啦，冬香當然知道她無事不登三寶殿。畢竟身為空獸「女王」的冬香就在蒼穹園住了下來，心中自然有些芥蒂吧。
然而她卻想不透另一名訪客的來意。
「…………」
冬香默默看著音音身旁的嬌小少女，她記得對方是前陣子和驅真在一起的在紗友人。年紀跟在紗差不多吧。
少女有長長的瀏海、雙眸有嚴重的黑眼圈。明明時值酷熱盛夏，穿著卻有如包粽子似的。
發現冬香視線後，端正跪坐的少女鞠躬說：
「……這或許是我們首次好好交談呢。我是蒼穹園騎士團團長，名叫草薙沉音。」
「啊？」冬香偷偷瞥了音音一眼。莫非團長不是她？
「我先簡單說明一下。」
為了幫為冬香解開疑惑，音音娓娓道來。
內容有：沉音才是真正的元帥、魔人歐特其實是被稱為音音的影武者，以及——沉音是人類與空獸混血的試管嬰兒。
「……嗯。」
聽過說明後，冬香搔頭歎氣。
「原來事情這麽麻煩啊。話說，高高在上的元帥大人今天所為何來？」
「……首先，我想警告你。」
「啊？」
「……你至少會在這城市住上半年時間，對不對？」
「嗯，可以這麽說。」
「……既然如此，我希望你能答應在不觸犯蒼穹園刑法與民法，以及中央都都市條例的情況下生活。」
「蛤？」突如其來的要求令冬香失聲驚呼。
「……假如不肯答應，我將以犯下騎士團總部襲擊案件的嫌犯名義逮捕你，另外還要加上非法入境與非法居留的罪名。」
「……啊？」冬香雙眼發直，狠狠瞪著沉音。
她知道沉音沒有隨口胡謅。將騎士團總部打到半毀，導致多人輕重傷一事確實乃冬香所為。冬香也知道自己做了壞事，就騎士團團長角度來說自然無法置之不理。
可是，即使無謂的自尊湧了上來，唯有「沉音會輕易下令逮捕自己」這點引起了她的注意力。
「你膽子不小嘛，小妹妹。難道你認為我會乖乖束手就擒？」
「…………」
就算冬香口氣咄咄逼人，沉音仍不為所動。
反而是後方待命的魔人歐特趕緊上前，一把擋在冬香與沉音之間。
「嗬嗬嗬，我也來問個問題好了。你認為小姐會在毫無對策的情況下，貿然這麽說嗎？」
「…………」
冬香瞪著歐特「哼」了一聲。
被稱為魔人的古代皇華榮禪帝國機功人偶。
她聽母親——也就是前代「女王」提過。過去魔獸軍被傳送到蒼穹園時，曾遇上這些守護人類的最強戰士。她們是有能力隻身打倒數千，甚至數萬隻魔獸的似人非人之物。
「口氣很大嘛，人偶。別以為能打倒一些嘍囉魔獸就得意起來了。」
「我隻是提醒一下而已，難道野獸首領果真隻懂得亂咬一通？」
兩人靠得老近互相瞪視對方。
空獸「女王」與皇華榮禪魔人。實力恐怕是蒼穹園最頂尖的兩人之間，正靜靜地迸出火花。
不過這劍拔弩張的情況沒有持續很久。理由非常單純，因為——歐特的秀發被沉音從後麵拉了一把。
「咕哦！」
被拉到往後仰的歐特發出驚呼。
「今天不是來找碴的，我早就叮嚀過了吧？你在問哪門子蠢問題。」
「可、可是小姐……」
「幹嘛？假如值得聽，我願意聽聽你的高見。」
「……不，沒什麽。」
「是嗎？那就乖乖閉嘴。」
「……遵命。」
「才要你閉嘴就立刻回話，真不愧是廢物腦。」
「…………」
「快回答我，臭木偶。」
「……是……」
歐特明明是與冬香並駕齊驅的少數頂尖戰力，卻被這番無理斥責罵到怯怯的低下頭。
冬香見到其引人發噱的模樣，不禁笑了出來。
她立刻捂住嘴巴，等笑意消失才重新對沉音表示：
「嗯～～也好，就這次事件來說的確全是我不對。簡單來說，你要我別在蒼穹園做出犯罪行為，對吧？這個不用你提醒，連我也不希望成為眾人焦點呐。」
「……那就好。另外還有一件事。」
「啊？還有？」
「……對。話說回來，遵守法令條例本是常識中的常識。不追究襲擊騎士團的責任來說，其實你得好好感謝我。」
「好好好，話說另一件事又是什麽？」
當冬香半眯眼聳肩時，沉音在手上稍稍使力，開口道：
「……即使隻有聽命的古來種空獸也無妨，請你命令它們別攻擊人類。」
「啊？你在說什麽傻話啊。」
冬香眯眼搔搔臉頰。
對此反應感到不滿的沉音輕皺眉頭。
「你——」
「我很久之前就這麽做了。最近這十年來，會主動攻擊人類的隻有適應種以及不聽從命令的異類而已。」
「…………！」沉音對此大感詫異。
她立刻清清喉嚨，淡定地繼續說：
「……原來是這樣，我真是失禮了。至於最後一點——」
「喂喂喂……你到底有完沒完？」
沉音趁冬香不耐煩說著時，對歐特使了一個眼色。
歐特立刻從手提包取出扁平的盒子，交給沉音。
等接過盒子，沉音再緩～～緩地遞給冬香。
「……這是？」冬香訝異問。
這是一定的。由於突然收到印上「好吃到令人陶醉！銘果·蒼q饅頭」這大眾化字樣與兩眼無神吉祥物的盒子，她當然不知該如何反應。
「……草薙之名不許我兩手空空地拜訪朋友母親。」
「所以這是……」
「……我記得你不討厭吃甜食才對。」
「話是這麽說沒錯。」
冬香端詳盒子一會兒後，無法克製地爆出笑聲。
「噗——哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
等笑完才接過蒼q饅頭盒子，對愣住的沉音說：
「你真是個怪咖。」
「…………！」這句話惹得沉音大感意外。
「……第一
次有人這麽形容我。」
「啊？是這樣嗎？」
「……對，我滿意外的。」
「我家小姐是家裏蹲，很少有機會聽——」
「…………」
歐特的話說到一半就斷了，似乎又被沉音扯了一下頭發。
◇
「呃……抱歉，這實在太突然，結果把我搞糊塗了。」
驅真扶額蹙眉困擾說。
即便別人遇上相同情況，保證反應也跟她一樣。其實身旁的在紗也頂著差不多的神情。
不，若要說正確點，或許在紗的驚訝之情勝過驅真。
畢竟——
「啊哈哈～～這也沒辦法，如果換做是我，肯定也會大吃一驚。」
這位兩腳開開坐在沙發上還爽朗笑著的少女，自稱是未來的在紗。
驅真偷偷打量少女的容貌，總覺得在哪看過相似的人物。
秀麗白發被剪成一頭短發，再加上「t恤搭牛仔短褲」如此重視活動性的穿著，整個人散發出與當今在紗迥異的活潑形象。
其實這位在紗也算是本人，但跟既有印象差太多，導致驅真得花些時間適應。
「啊啊，原來是這樣。」等過了數響才發現。
發現方才那感受的真麵目。老實說，眼前的未來在紗和生母鷹崎冬香幾乎相同。
相似的容貌自然不在話下，然而其穿著舉止卻完全跟冬香一個樣。
「呃～～在紗？」
「嗯？大姊有事嗎？」
「什麽事？姊姊大人。」
兩位在紗於出聲的同時看了過來。她們先互望對方一眼，接著不約而同地苦笑。
未來在紗輕聲說：
「你幹脆稱呼我『希蘿』好了。」
「希蘿？」
驅真歪頭回腔，未來的在紗：希蘿再度哈哈大笑。
「對，那是朋友幫我取的綽號。你也覺得不妥吧？我又不是狗。總不能因為全身白皙就亂取這種綽號吧。如果將希蘿跟在紗連著一起念，那豈不成了白蟻（注4：希蘿（シロ）原文有「白」的意思，如果將在紗的原文接上シロ，發音接近白蟻。）？啊哈哈。啊～～笑到快岔氣了。」
在紗與驅真再次因希蘿的迥異個性而四目相對。
希蘿突然想到什麽似的挑挑眉頭。
「說到這裏，大姊，你有話想問嗎？」
「咦？啊啊……有的。」驅真搔搔臉頰點頭回應。
「呃，你說再這麽拖下去的話，到時我會死翹翹？」
「對，一點也沒錯。」希蘿抱胸頷首道。
驅真和在紗已經聽過希蘿的說明了。
簡單來講就是再這麽下去，驅真將死於名為「unknown」的神秘人物之手。
盡管滿腦子想厘清的問題，驅真的第一個問題卻是——
「……該不會我死後，你就被嫂嫂帶走了？」
「對啊，而且還從頭訓練我呢。」
說完便哼聲握緊拳頭，展現結實的肌肉。原來如此，她的纖瘦身軀被訓練得很結實了。
雖然看上去很可靠，驅真卻滿頭大汗的嘟噥「果然沒錯」。
這不隻是從頭訓練，甚至連冬香的性格都完整繼承了。
可是希蘿對她的反應不以為意，繼續表示：
主任——當時現身我眼前的未來在紗曾這麽說：『我盡管頭腦聰明，但緊要關頭仍救不了姊。頭腦方麵由我來補強，所以你隻要專心變強就行了。』
說完還露出些許規矩老實的神色。
「補強？」在紗對此感到不解。
「對，回到未來之前，主任曾將自己的記憶留在我的頭腦中。目的是等我長大並回到過去時，絕對能夠救大姊一命。」
希蘿不停抓頭還笑笑說著。
「據說在孩提時代，主任曾遇上名為麗莎且成為騎士的在紗，但是連她也保護不了大姊。所以我才會改追求其他力量，最後還拜媽媽為師，學習各種空獸的戰鬥技術。」
「…………」
驅真與在紗沉默了一會兒。
是感覺氣氛有點冷嗎？希蘿再次笑著說：
「——哎呀，有我在就不用擔心囉！我絕對會將『unknown』抓起來！」
她還拍拍胸脯掛保證。
「——好了。為了追查『unknown』的反應與行蹤，我想請大姊和在紗稍稍有所動作……要不要上哪去逛逛？啊，絕不能去百貨公司，那裏至今仍帶給我一些心理陰影呐。」
希蘿頂著八字眉笑道。
她的說法是，驅真曾在百貨公司被主任抱在胸前，結果失血過多死亡。對驅真來說，這是最棒的死法……但是對親眼目擊的希蘿來說，那卻是一段不願回想起來的過去。
驅真呻吟沉思。即便要她出門，一時半刻也不知該上哪去。
遊移的目光忽然停在希蘿身上。
她擁有花費五年歲月長成的豐滿雙峰、毫無贅肉的緊實水蛇腰。想必其全身上下散發出來的健康美，全是拜冬香訓練所賜吧。
啊～～色色的，這有點色色的。明明隻有十七年華，身材卻如此引人想入非非；再加上繼承冬香性格之故，有些毫無防備的舉止更是令驅真吃不消。倘若願望能成真，她好希望露出度能夠再高一點點，隻要一點點就好……。
「……遊泳池。」
等回過神，驅真早已將這三個字說出口了。
「遊泳池？」
一見到在紗歪頭詢問，驅真才猛然驚覺自己說了蠢話。
「啊、對，我隻是被熱到想去玩水消暑……」
當驅真慌忙解釋時，希蘿對她投以惡作劇般的視線。
「當然沒問題，大姊。假如穿上泳裝，我會把大姊迷得神魂顛倒哦？」
說完還把雙手放到腦後，刻意強調雙峰曲線惹火地扭腰擺臀。
「…………」
由於那模樣既撩人又煽情——
大量鼻血霎時從驅真鼻孔中傾泄而出。
「姊姊大人！？」
「糟糕，我玩過頭了！」
希蘿倏地從沙發站起，將架子上的整盒衛生紙丟過來。
◇
「呼、呼呼……呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼……」
以太陽眼鏡、口罩、悶熱大衣將自己包成粽子的槙奈，一回到自己房間便發出如此詭異的低沉笑聲。
她抱著肚子，有如孕婦般搖搖晃晃走到房間內側，將藏於大衣中的盒子（不僅有漂亮的外包裝，甚至還綁了蝴蝶結）丟到床墊上。
「怎麽辦……我、我還真的買回來了……」
明明沒那個意思，嘴角卻不自主地再度揚起笑意。
槙奈藉深呼吸沉澱心情，脫下所有變裝物品。
受到穿厚重衣物於八月酷暑中走路的影響，吸收汗水的口罩與大衣似乎比出門前重了一些。
可是她卻沒有先跑去衝個澡，隻是拉拉黏上胸口的襯衫便跪坐到床上，和盒子打照麵。
「好～～囉～～?」
槙奈開心哼歌，動手拆起外包裝。
「高血糖少女（sugary girl）·天使的可愛糖糖魔法杖」字樣迅速映入眼簾。
是的，槙奈光速迷上晨間偶然看到的動畫之後，隨即衝到百貨公司買了魔法杖回來。……結帳時，她嘴裏嚷著說這是送給親戚女兒的禮物，甚至還在收據上簽假名。
雖然她為了以防萬一而刻意變裝，到頭來卻在沒遇到任何一位熟人的情況下，輕鬆買到想要的東西回家。這算是平常勤積陰德的回報吧。
槙奈用指甲劃開盒邊的透明膠帶，取出內容物。
長約三十公分的杖柄前端，有一個帶著裂痕的愛心組件，兩旁還有一對天使翅膀。此魔法杖的整體設計，跟她早上看到的造型相同。
「完成度還不錯。至於電池……」
槙奈一麵看著說明書一麵打開柄頭，裝上附贈的電池。
一按下杖柄開關，愛心背麵立刻播放「鏘～、鏘～～鏘啦啦鏘～～」的動畫配樂。
「哦，不錯不錯，這是變身時的配樂呢。」
笑容滿麵的槙奈一把跳下床，依記憶中的動作轉了魔法杖幾圈。
接著於配樂結束的當下擺出登場姿勢說：
「甜美香味乃少女的證明。心宿正義之魂的我，今天要討伐邪惡！
——糖糖驅真就此拜見！……才怪。」
就在念完台詞瞬間——
叮隆隆鈴?
不祥的聲音傳入耳裏。
「————！？」
有如一隻手從嘴巴探進體內，然後牢牢抓住心髒的衝擊竄遍全身。
當思考亂成一片時，槙奈身體反射性地轉向聲源。
「那、那那那那那那那那那個……」
結果看到盟術師阿絲堤娜持握手機、淚眼盈眶、雙腳發抖地站在房內。
「我、我沒看到……我什麽都沒看到！」
阿絲堤娜緊閉雙眼，有如解釋似的叫著。什麽都沒問便大喊「我沒看到」，這等於不打自招說「我什麽都看到了」。
槙奈不理會那句解釋，隻是緊盯——阿絲堤娜手上的手機猛瞧。
剛剛聽到的，無疑是手機的相機快門聲。
換言之，她擺出可愛魔法少女姿勢的模樣，全被那支手機拍下來啦～～！
「阿————絲————堤————娜————！！」
槙奈雙眼充滿血絲，用力吼出驚天動地的咆哮。
「噫、噫咿咿咿！？」
阿絲堤娜怯怯哀號，踉蹌退了幾步。
此處是一個少尉的房間。雖說是單人房但是空間卻不是很大，很快就退至牆邊的阿絲堤娜被嚇到臉色鐵青。
「把、把它……交給我……！」
焦慮、狼狽、憤慨、絕望——這些負麵情感全混在一塊，讓槙奈變得有如惡鬼般猙獰。
詭異攝人的槙奈為了搶走阿絲堤娜的手機，舉起空著的另一隻手。
「噫、噫呀啊啊啊！」
阿絲堤娜被嚇得冷汗直冒，頓時放聲慘叫。
可是她並沒有乖乖等著束手就擒，趁隙將精靈之光聚集於指尖描繪起複雜的圖案了。
「————！」
槙奈見過該方陣，她記得那是——轉移盟術。恐怕阿絲堤娜打算瞬間移動逃離此地吧。
「咿——！？」
槙奈心想「絕不能讓她逃掉！」，趕緊掐住阿絲堤娜的脖子。阿絲堤娜被掐得發出哀號，構築的方陣也因此亂了套。
但盟術已經發揮效果了，而且是——以糟到極點的形式。
「什——」
將人壓在牆上的槙奈瞪眼驚呼。
因為從阿絲堤娜手上掉落的手機，接觸到方陣隨即化為光粒子消失，她當然吃驚。
「——————」
顫栗屏息的槙奈抖起牙關、雙眼失焦，全身大肆冒出原以為早已流幹的汗水。
「阿絲堤娜！你究竟幹了什麽好事？」
「咿……對、對不起！請饒了我這條小命」
是麵貌太過猙獰恐怖的關係嗎？阿絲堤娜有如嚇破膽般開口求饒。
「假如沒有滿意的回答，我保證宰了你！你把那支手機傳送到哪裏去了！？」
「咦？」
也許是沒想到槙奈如此發問之故，阿絲堤娜意外叫了一聲。
「呃——因為隻有效果座標跑掉……大概傳送到我最初設定的目標地點去了……」
「所以我才問你傳送到哪兒去了嘛！」
「是！呃……那個……是驅真……大人家……」
「…………嗚！？」
槙奈放鬆擰住她胸口的手，當場跪趴在地上。是這動作不慎按到魔法杖的開關嗎？現場傳出既輕快又突兀的音樂。
「那、那個……槙奈？」
見到槙奈突然消沉下去後，不知是感覺有異或是擔心，阿絲堤娜趕緊蹲下打量槙奈。
「——哼！」
可是當她的臉龐一進入槙奈視野，額頭旋即吃上一記猛烈頭槌。
「嗚哦！？」
結果整個人被撞得往後倒，當場抱頭滾了一圈。
「你、你這是做什麽啦……」數秒後，美麗碧眼掛著淚珠的她怯怯抗議。
槙奈並沒有回答，隻是緊握著魔法杖搖搖晃晃地站起來。
接著發出足以使地獄惡鬼落荒而逃的淒厲目光，貫穿阿絲堤娜的身體。
「槙……槙槙槙槙慎槙槙槙槙槙槙槙奈……？那個，你先冷靜點……」
「我哪冷靜得下來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
盡管放聲嘶吼，槙奈的腦袋仍極其冷靜地分析現況。
沒錯，即便手機被傳送到驅真家裏去，也不代表驅真看到它了。
「……我要去鷹崎家一趟，快來幫我！」
「呃……咦……？」
「回答呢！？」
「我、我知道了……」
「很好！我絕對、絕對要搶在鷹崎看到照片前拿回手機！」
是的，槙奈絕不能讓別人知道自己都十八歲了，卻還會把玩魔法少女的魔法杖，甚至擺出可愛姿勢一事。尤其是鷹崎驅真，更不能讓她知情。
假使槙奈裝可愛的照片被驅真看到……那令人看不順眼的女生保證會做出「天啊，這是什麽？」「噗～～噗哧噗哧。」「鳶一真是的，原來她有這種興趣。」「在紗你看，這就是女生長不大的可憐模樣喔。」「呀哈哈哈～～真是太有趣了。光隻有我們享受會很不公平呢。好，我把它上傳到網路去，再·加·上本名、職業和住址——唉，我不會這麽做就是了。」
總之，槙奈的自尊心不允許如此情況發生。假設照片被驅真看到，槙奈非得在殺人或自殺之間做出選擇。
「別拖拖拉拉的，趕快動身！」
「是……」
槙奈將魔法杖收進盒子，拉著雙腳仍抖個不停的阿絲堤娜出發。
◇
「大姊，這套怎麽樣？」
「嗯……好、好像不要緊了。」
「呃……我這邊呢？」
「——嗚！嗯，一樣……沒關係。」
驅真打量擦過嘴邊和人中的手。不要緊一滴血也沒有，隻看得見大量口水。
——鷹崎家客廳正在舉辦一場夢幻慶典。
驅真跪坐於地上，眼前則站著換上泳裝的在紗與希蘿。
在紗穿著深藍色學校泳裝。
肩頭到臀部雖描繪出一道平緩卻嬌柔無比的曲線，但胸口那塊寫著「6-3鷹崎」的白布有些扭曲，巧妙強調了這部分的魅力。即使盡可能挑選不性感的款式……就某種層次的意義來說，這泳裝仍擁有強大破壞力。
相對的希蘿則是穿著驅真的水藍色比基尼。
驅真果然沒看走眼。累積五年修練之後，希蘿的身段已經美到她無法比擬的地步了。就算說這裏是天國或是死後的世界，驅真也不會有所懷疑吧。
「看來真的不要緊。既然如此，想去遊泳池也沒問題了。」
希蘿雙手抱胸淺淺頷首說。
三人做了許多實驗後，發現
唯有驅真因遭遇意外狀況而興奮時，身上的衰弱詛咒才會出現強烈反應。
換言之，一旦先看過在紗穿泳裝的模樣並做好心理準備，鼻血便不會潰堤。
「那就出發吧，反正我們再穿上一套衣服就行了。」
「啊……好，說的也是。」在紗輕輕點頭回應希蘿。
「好，那我也去準備一下。」
跪坐於地板上的驅真緩緩站起，為準備泳裝而走向走廊。
在此之際，她發現客廳桌上放著一個怪東西。
那是手機，而且型號跟驅真和在紗的機種不同。
「這是你的嗎？」
「不，我的在這裏。」
希蘿直接穿上短褲，從後口袋取出一個宛如厚紙片的東西。那似乎是五年後的手機。
「它到底是誰的？」驅真不解地扭扭頸子，從桌上拿起手機。
「這是……三穀原的？」
是的，該手機正是驅真同袍——三穀原雄一的所有物。
「它怎麽會在這裏？難道是上次忘了帶走？不對，剛剛桌上有手機……」
雖然驅真蹙眉沉思，最後卻得到「要就怪自己沒發現」的答案，無奈地將它放進口袋裏。
「算了，等回來時再順便拿去還給他。」
等自言自語後，驅真再度走向客廳出口。在紗跟希蘿已經快做好出發的準備了。
「那個……姊姊大人？」
在紗提心吊膽地向準備回房間的驅真攀談。
「在紗，有事嗎？」
「呃——關於去遊泳池。」
「嗯……？」
一見驅真輕輕歪頭詢問，她吞吞口水抬頭說：
「能、能不能找媽媽大人……一起去？」
「找嫂嫂一起去？」這突如其來的提議令驅真有些吃驚。
不過她立刻溫柔笑笑，輕撫在紗的頭回答：
「當然可以囉，我們一同去邀請她吧。」
「——好的！」
在紗隨之扯開笑容。
在紗生母——冬香目前正住在鷹崎家隔壁。然而這對相隔十餘年才重逢的母女，仍在尋找彼此溝通的方式。
個性內向的在紗自然不在話下，或許連冬香也不擅長溝通，才會導致她們無法掌握彼此接觸的時機。
「希蘿，可以帶嫂嫂一起去嗎？」
驅真轉頭確認希蘿的回應。
隻見她豎起大拇指，眨眨眼說：
「當然可以——隻不過，到時得找個藉口幫我隱瞞身分喔。畢竟我是靠蒙騙時間之神來到這裏，可不能做出改變曆史的惡劣行為呐。」
「好，我明白了。」
驅真點點頭看向麵對庭院的落地窗，那裏剛好是冬香家的方向。
「比起從玄關繞過去，走這邊反而快一點。」
在紗聞言，隨即想起什麽似地苦笑。
由於冬香一買下房子便立刻打碎隔牆，也難怪她會有如此反應。
驅真和在紗走到庭院換上拖鞋，走進鄰家腹地。
然後叩叩叩地敲窗。
『……啊？』
盤腿坐地的冬香一聞聲轉頭，在紗馬上有些害臊地對她揮揮手。
開心不已的冬香旋即往後翻身，用靈活的腳趾打開窗鎖。
「哦！是驅真和在紗，找我有事嗎？」
接著有如跳街舞一般扭轉身子後，手不碰地的翻身站了起來，讓在紗看得拍手叫好。
「…………」
冷汗滑過啞口無言的驅真臉龐。原來如此，希蘿已經盡得冬香真傳了。
「這是幹嘛？如果閉口不言，我哪知道你的來意。」
「……啊啊、失敬了。我們準備去遊泳池玩水消暑，請問嫂嫂要一起去嗎？」
「遊泳池！我也可以一起去嗎？」大感意外的冬香搔搔臉頰問。
「當然可以。我們一起去嘛，媽媽大人。」
「…………呣。好、好啊！」
冬香羞於表露歡喜之情般支吾其詞之後，用力點頭答應。
可是她馬上若有所思地看看屋內。
「啊～～對了，我現在有訪客。先等我請客人離開再說。」
「訪客？」驅真跟著看向屋內。
雖然隻能看到影子，但屋內的確有兩位少女而且還是——
「是沉音和歐特？」在紗詫異說。
沒錯，訪客正是天下無敵的蒼穹園騎士團長拍檔。
「……在紗。」
「哎呀哎呀，你們也來了？感情真好。」
沉音微微抬頭回應，歐特則是揮手打招呼，兩人的性格表露無遺。
「你們怎麽會來嫂嫂家？」
「嗯……隻是為私事而來。」
沉音含糊回應驅真後，起身準備打道回府。
「……我們差不多該告辭了。」
「咦！沉音要回去了？」
「……對，我們不能叨擾太久。」
在紗聞言，有些困擾的看看驅真。
她知道在紗想說什麽，笑笑點頭答應。得到允許的在紗頓時開朗起來。
「沉音，假如不介意的話，要不要跟我們一起去遊泳池玩？」
「咦……」
被如此詢問的沉音大感意外，朝歐特投以求助的眼神。
可是歐特卻有如表示「請您自行決定」般聳聳雙肩。
「……好。」沉默一會兒後沉音點頭答應。
「太好了。謝謝你，姊姊大人。」
「不用謝我。但泳裝該怎麽辦？」
「啊……」
在紗後知後覺地當場愣住。
然而沉音卻淡定從口袋中取出手機。
「……喂？是我，盡快將我和歐特的泳裝送過來。還有——」
接著拿開電話，詢問冬香說：
「……請把三圍告訴我。」
「啊？我根本沒量過啊。」
沉音低吟一聲，再度對著手機說：
「將店裏的所有泳裝買過來。」
「……！？」
「……沒錯。對，那就麻煩了。」
沉音就此掛斷電話。
「……可以稍等一會兒嗎？泳裝馬上送來。」
「呃……我是不介意，但是沉音？」
「……什麽事？」
「……沒什麽。」額頭冒汗的在紗抓抓臉回應。
◇
「哦喔……！」
「呀啊！」
「……噫！」
於轉移盟術幫助下，從槙奈房間瞬間移動到鷹崎家附近後，槙奈跟阿絲堤娜隨短短哀號跌在地上。
轉移座標似乎設定得不夠精確，導致兩人從離地約一公尺的高度摔了下來。
「好痛……你得好好設定座標啦。」
「都、都怪槙奈催我才……」
「怎麽？怪我囉？」
輕聲交談的槙奈忽然皺緊眉頭。
她總覺得現身時的小小哀號多了一聲。
另外，自己明明跌在地上，屁股卻不知怎地有股軟軟的觸感。
「…………糟糕。」
疑惑打量下方的槙奈頓時愣住。
她至此才得知自己正跨坐在一位纖瘦少女的背上。方才恐怕是恰巧轉移到這位倒楣少女的上方去了吧。
「對、對不起……！」
槙奈小聲道歉，趕緊離開少女背上。
「……嗚、嗚嗚……」少女難受呻吟，摸著發疼的背部起身。
盡管雙眸被大大的鴨舌帽遮住，依然可以看到其痛
苦扭曲的嘴角。槙奈幫少女拍掉衣服上的灰塵，再次道歉。
「沒關係，我不要緊……」
少女一麵苦笑一麵輕輕點頭回應，她的聲音有如鈴音般悅耳。
「真的非常抱歉。假如這家夥有好好設定座標……」
「啊……槙奈！」
「噓——」
槙奈趕緊將手指抵在鼻子上，製止大聲說話的阿絲堤娜。
此處可是鷹崎家圍牆外而且是能夠透過窗戶偷看客廳的位置，一旦隨意大聲說話保證當場暴露行蹤。
縱使有些不滿，阿絲堤娜仍乖乖閉嘴。
「……話說，雖然是我們不對，但是你在這裏做什麽？」
槙奈歪頭詢問少女。
「咦？」少女有些驚訝。
「我單純想問你跑來這種窄巷做什麽而已。」
「呃……那個……」
少女低頭支吾其詞的反應，惹得槙奈蹙眉懷疑。
「……槙奈、槙奈。」
可是她立刻被阿絲堤娜喚得轉過頭去。
「怎麽啦？」
「你看看那邊。」
隻見她把臉靠在磚牆的洞上，指指鷹崎家說著。
「……找到了！」
前刻被阿絲堤娜送走的手機正靜靜躺在客廳桌子上。
附帶一提雖然看到驅真了，但她卻不是坐在沙發上，而是莫名其妙地跪坐在地上，甚至還看到其侄女在紗，與一位陌生少女在她眼前展示泳裝的模樣。這情況真是令人百思不解。「那家夥在搞什麽？」
「誰、誰知道……」
表情差不多的兩人小聲嘟噥。
「啊，抱歉抱歉，居然無視你——」
槙奈轉頭看向少女，卻發現人早已消失無蹤。
「奇怪……她究竟跑哪去了。」
縱使心底很在意，槙奈卻三兩下就忘掉方才那位少女。至於原因，就是屋內的驅真已經發現躺在桌上的手機。
「——嗚！別看……不要看！」
「你、你冷靜點，槙奈……」
驅真並沒有打開電話，而是不知怎地收到長褲口袋裏。槙奈至此才鬆了一口氣，舉步走向鷹崎家玄關。
「槙、槙奈？你要上哪去？」
「這還用問。當然是去鷹崎家，趁隙拿回手機。」
「但、但是毫無理由就找上門，不會很唐突嗎？」
「有什麽辦法。隻要說來找她玩，應該就……」
「會讓你進去嗎？……驅真大人真會那麽做？」
「總、總之去找她就對了！」
鼻息紊亂的槙奈粗魯抓起阿絲堤娜的手，可是——
「……！」
當場迅速蹲下。
因為驅真和在紗進到庭院裏，還往她們這邊走過來啦！
「咦？你是怎麽了？槙——呼咕！？」
槙奈捂住阿絲堤娜的嘴巴，屏住呼吸。
——緊張感湧了上來。一牆之隔的兩人就此通過她們所在的位置。
接著跨過莫名被打個粉碎的鄰居家牆壁，開始和鄰居聊了起來。
從對話內容聽來，驅真等人似乎打算去遊泳池消暑。
「遊泳池啊……」槙奈皺眉沉思。
「如果順利的話……說不定可行。」
此時她發現手邊的抵抗變弱了。
等疑惑地往下一看才發現……阿絲堤娜已昏在自己懷裏。
◇
「啊——！有夏天的感覺呐！」
剛到達市民遊泳池，跟驅真借比基尼穿的希蘿便出聲嚷嚷。
她一腳跳上跳台，抱胸俯瞰寬廣的遊泳池。
由於剛改建過不久所有設施都很新，但泳客並沒有多到人滿為患的地步。客源恐怕被附近剛開幕的水上樂園搶走了。
「欸、驅真，我從剛剛就很在意那家夥了，她是誰？」
換上花朵圖案比基尼的冬香指著希蘿背影說。
「嗯——是我在騎士團的友人。」
驅真頭也不回地敷衍了一句。
「喔……我總覺得自己跟她很親，不太像外人。」
「嫂嫂，那是你多心吧。」
「她叫什麽名字？」
「希蘿（小白）。」
「希蘿？那是啥瞧不起人的名字？」
「不，家裏養的狗在她出生前死掉了。」
「然後？」
「由於她出生時全身白皙，因此罹患了「喪失寵物憂鬱症」的母親便以『這孩子肯定是小白轉世』為理由，硬是給她取了這樣的名字。」
「原、原來如此……真是難為她了。」
冬香對希蘿投以蘊含同情的視線。當然，以上全是驅真隨口胡謅的。
「姊姊大人、媽媽大人。」
「……在、在紗等等我……」
在紗與沉音一同換穿學校泳裝還套著遊泳圈，從後方快步走了過來。
撇開在紗不論，為何連沉音也穿著學校泳裝呢？雖然這一點很令人不可思議，不過理由似乎是她隻有這麽一百零一套泳裝可穿。
排在最後麵的歐特跟著緩緩走過來。
「……歐特。」
沉音見到歐特的裝扮後，賞了一記白眼。
她身穿跟在紗、沉音相同款式的學校泳裝，胸口還慎重縫了一塊寫著「2-7草薙」的布。
在紗和沉音倒還好，然而歐特可是年華少女，更是常登上媒體版麵的騎士團長，如此打扮隻會引來多到不行的注目禮。
「來了來了，小姐有事嗎？」
「…………」
沉音默默走向歐特，向她招招手。
「小姐有事嗎？」
歐特剛彎腰詢問，旋即吃了一記漂亮的上鉤拳。
「好痛！小姐，您這是做什麽啦。」
「閉嘴，廢棄物。你幹嘛刻意挑這套泳裝穿。」
「哎呀～～隻是想回味一下高中生活嘛。」
「給我好好考量騎士團長的形象，馬上給我去換一套。」
「是……」
即便不滿嘟嘴，歐特仍乖乖走向置物櫃區。
「……對不起，吵到各位了。」沉音向其他人鞠躬道歉。
此時冬香忽然開始在自己身上東摸西找。
「嫂嫂，你怎麽了？」
「我找不到置物櫃鑰匙，不知掉到哪兒去了？」
經這麽一說才發現，冬香的手腕腳踝皆看不到綁著鑰匙的環帶。
「糟糕。我去找找鑰匙，你們先下水玩吧。」
冬香沒等驅真她們回應便逕自跑步追向歐特，結果惹來救生員一句「那位小姐，請不要在遊泳池畔跑步」的勸告。
留在現場的驅真、在紗、沉音、希蘿互望數秒後一同聳肩。
「那我們先下水玩吧。那邊好像有小孩子用的淺池……」
「嗬嗬，有遊泳圈就沒問題了，姊姊大人。」
「咦？真的不打緊？那沉音呢？」
被驅真這麽一問，沉音微抖雙肩點頭回應。
「我是不介意……但你們得盡可能在池畔附近玩喔？」
「好～～」「……好。」
在紗與沉音同時舉手回答，走向遊泳池。
驅真一邊跟過去，一邊對希蘿輕聲說：
「希蘿，你打算怎麽做？」
「我會待在後麵觀察。大姊，你們大可不必掛念我和『unknown』盡管玩個痛快。——唉，不過你得小心點，千萬別興奮過頭了。」希蘿笑笑說。
或許是用衣服遮過一次的關係，當在
紗和希蘿於更衣室脫衣之際，驅真曾流下少許鼻血。真是大意不得。
走在前麵的在紗和沉音突然停下腳步。
有些不可思議的驅真馬上弄清楚原因。
因為遊泳池畔——
「哼！哼哼哼哼哼！唔哦哦哦哦哦！肌肉！我的肌肉正在嘶吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有位發出如此難聽吼叫的光頭大漢做著伏地挺身。
「——哼。真是令人看不下去。身為騎士之人，隨時都不能忘掉從容與優雅才行呐。」
以及躺在沙灘椅上喝著果汁，留著飛機頭的男子。
「哎呀？有何不可呢。我可不討厭臭男人味喲？」
還有一位趴在沙灘墊上，不停賣弄風騷的女性。
「…………」驅真默默半眯起眼睛，用冰冷眼神掃過他們一遍。
她見過這三個人，還記得名字分別是「鉞童子」大鄉元治、「noble blood」爽世寺直次……與「完熟女教師 桃色參奸日」魅島薰子。
「這些人……」
「……竟然還留在中央都。」
在紗與沉音後退一步皺眉說。
發現異狀的三人組一齊看向驅真。
「嗚哦哦哦！？是你！」
「哦，久違了，『魔女』鷹崎驅真。」
「哎呀？莫非是對我念念不忘才會跑來找我？」
——被纏上了。驅真後悔沒趁被發現前離開同時大歎了一口氣。
「對了。」
「……請問有事嗎？」驅真用敬語回應爽世寺。
其中一半是對上級應有的態度，另一半則是想盡可能保持距離。
「聚在身上的蟲子使我渾身發癢，你有帶驅蟲劑來嗎？」
說完還極其爽朗地……撥撥飛機頭。
「驅真。」
這次換薰子非常風騷地解開泳裝上衣鉤子說：
「可以幫我在背上塗些防曬油嗎？」
甚至連大鄉也表示：
「哦哦！有防曬油？這個好。也借我用用吧。」
開始向她要起針對性與用途明顯不同的防曬油了。
「…………」
驅真偷偷瞄了爽世寺身旁的小桌子一眼。桌上正放著一杯插了彎吸管的果汁、加了冰淇淋（已經融化）的法國吐司，還有附贈的蜂蜜。
「…………」
然後默默拿起罐裝蜂蜜，隨手塗在三人的背部與腹部上。
「哦哦，真是不好意思。……嗯？是我多心嗎？總覺得蟲子反而越聚越多了。——喔喔，我說螞蟻，雖然我必須承認自己的魅力不隻對人類有效，但是這求愛的方式未免太粗暴了吧。這份愛好痛啊。」
「嗯～～討厭，背上怎麽刺刺的。但是我不討厭這感覺。」
「唔哦哦～～為、為什麽！為何蟲子們全聚集到我的胳肢窩裏去了！」
三個人各自叫了出來。希蘿看到他們不知自己被擺了一道的傻樣，不由得捧腹大笑。「來，我們走吧。」驅真無視三人組，推著在紗和沉音離開。
◇
槙奈跟阿絲堤娜一路追到市民遊泳池後，立刻潛入更衣室埋伏。等到確認四周沒人之後，才躡手躡腳地靠近驅真使用的置物櫃。
然後將事先準備的鐵絲伸進鑰匙孔裏，喀嚓喀嚓地撬鎖。
「還、還沒好嗎？槙奈……」
「你好煩……安靜一點啦……」
就在槙奈不耐煩回嘴的同時，傳來一記喀鏘聲。
「打開了！」
「動、動作快點！」
槙奈趕緊打開櫃門，開始在裏麵翻找東西。盡管找到身為目標的牛仔褲……手機卻不在口袋裏。
「……到底跑哪去了……」
槙奈藉調整呼吸壓抑焦慮感，將櫃子裏的襯衫、襪子、包包等等物品一一拿出來。
此時——
「哎呀？這不是槙奈嗎？」
「——！？」
「……你在做什麽。」
後方傳來的話語讓搜尋作業瞬間停止。
「啊、啊哇哇……」
身旁那位沒用的把風者臉色鐵青。
連槙奈也忘記斥責阿絲堤娜，渾身發抖地轉過身去。
她看到莫名穿上學校泳裝的草薙音音元帥，與先前襲擊騎士團的恐怖分子並肩而立。
現在無暇為眼前的奇妙組合感到疑惑。槙奈拚命絞著腦汁，尋找能當場脫身的方法。
「哎呀！」音音一見到槙奈手邊的東西，立刻訝異捂嘴。
襲擊犯緊接著詫異蹙眉冒出一句：
「你……那是驅真的？」
槙奈無法理解她們的話中含意，跟著看看自己手邊。
「…………？」
結果被惡劣到極點的慘況嚇到全身為之凍結。
這是因為——她手上正拿著驅真的樸素內褲。
「哎呀哎呀……才想說你平時為何那麽在意驅真，原來是這麽回事？」
「天啊……真的假的？雖然我認為戀愛是個人自由……不過偷內衣褲的舉動可是會令人退避三舍呐。」
音音和襲擊犯不約而同地退了一步。
「我、我沒有……」
「我問你喔，做那種事情時，果然要拿著意中人的物品才會開心？」
「說的也是，槙奈肯定也會拿來做一堆糟糕的舉動吧。」
「那、那怎麽可能……」
兩人對槙奈的抗議充耳不聞，像是顧著聊成人話題的女高中生一樣不停講著露骨內容。
「糟糕的舉動？比如裱框裝飾、在臉上磨蹭或者親自穿穿看？」
「不，不僅如此，她保證還會將內褲套在頭上、嗅聞重點部位，甚至是整條含在嘴裏。」
「唔嗬～～不會啦，用聞的就算了，不可能含著它啦。」
「哎呀，想必得到意中人的一切即是她的愛情形式吧。如果把我們看到的情況告訴驅真，說不定會被嫉妒呢。」
「啊一這個我聽過，好像稱為『冰角』？」
「是病嬌才對，被愛上的驅真也不好受呐。照手法看來……這應該不是第一次了。肯定還會把臉塞進驅真剛用過的天驅機關亂嗅一通，甚至從垃圾中翻找出她用過的物品。比如寶特瓶、牙刷、衛生紙之類的。」
「唉唷，那真是嚇死人了。啊、這可以歸類成跟蹤狂了吧？莫非現在正是我替小姑伸張正義的時刻？」
「不，我認為槙奈絕對沒有惡意。我們該站在人生前輩的立場上，先溫柔開導她一下嗎？」
「原來如此，我們真的是前輩呐。」
元帥與襲擊犯互相點頭示意後，同時把手放到槙奈肩頭上，還對她露出……滿懷慈愛的笑容。
「不要緊，我能理解你的心意。不過你做得有點過火囉？」
「槙奈？這麽做隻會讓你更痛苦而已。要不要鼓起勇氣向驅真表白？好不好？我會陪你一起去的。」
「嗚……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
槙奈放聲慘叫，抓著驅真的內褲落荒而逃。
◇
被水麵反射的陽光格外刺眼。
戶外的氣溫也非常高，甚至到了有些地方出現熱流閃爍（注5：一種因熱氣流過於旺盛，結果導致景象扭曲的現象。日文稱之為陽炎。）現象的地步。
如此炎熱的盛夏日子，最適合上遊泳池消暑了。
在紗與沉音套著遊泳圈，任泳客激起的微弱水流在水麵上漂來漂去。
「好舒服喔，沉音。」
「……對。隻是我有點頭暈。」沉音說完便低下頭來。
畢竟她是個老關在房內的家裏蹲，可能不習慣曬太陽吧。
「沒事吧？要不要回陰涼處去？」
「……不用了，我沒事。單單有些不習慣而已。」
經在紗一問，沉音才輕聲回答。
「……話說回來，我好像是第一次跟你進遊泳池玩水呢。」
「咦？是這樣嗎？我記得當初上學時，我們曾一起上過遊泳課……」
「當時……」
沉音指指在紗的背部。
「啊……」
的確沒錯。
沉音上學時剛好碰上在紗長翅膀的時期，所以隻要一上體育課在紗總是在旁觀摩。
「也對，這確實是第一次呢。」
「……對。所以我覺得非常開心。下次找美須須一起來吧。」
「嗯，說的也是。」
「……但美須須曾把我推進遊泳池裏，到時得當心點了。」
「美、美須須也真是的。她曾經把你推下水……？」
「……對。當時為了報複，我也把她拉進水裏去了。」
「沉音……」在紗苦笑回應。
此時——
「呀……！？」
在紗突然如沉音所述，被人一把拉進遊泳池裏。
「在紗……！？」
盡管沉音立刻伸手救人卻慢了一步。在紗的嬌小身軀穿過遊泳圈，整個人沉入水中。
「……嗚——咕！」
在紗被這突發狀況搞得驚慌失措，導致口鼻吐出大量的空氣。即使拚命掙紮，拉住其腳部的手卻緊抓不放，沒有放開的意思。
「————咕、————咕。」
當意識逐漸朦朧時，她看到把自己拉入水中的犯人模樣。
由於沒戴泳鏡的關係，隻能看出一個大概。
那隻手白皙到非常不自然，甚至跟在紗的腳相去不遠。
「……在紗！？」
驅真原本以體育坐姿坐在遊泳池畔，大肆陶醉享受在紗與沉音玩水的情景，一目擊在紗忽然消失便倏地站了起來。
「喂，這下事情大條了……」
背後傳來希蘿焦急的聲音。
可是心髒猛烈顫了一下，導致劇痛竄遍全身的驅真無暇回應。
「嗚、咕、嘎、哈……」
她痛得捂胸幹咳。
希蘿曾說目前的驅真非常衰弱，很可能因過度興奮或極端壓力而死。
因為在紗麵臨危機而帶來的莫名壓力，恐怕正在大肆侵蝕驅真的身體。
然而驅真卻無法袖手旁觀。
「在——紗！」
她眯起視線模糊的雙眸，奮力跳進水裏救人。
「——嗚！你太傻了，大姊！」
驅真無視希蘿的吼聲與漸趨強烈的心髒痛楚，趕緊遊向在紗下沉的位置。
幸虧現場還有沉音與遊泳圈在，可以一邊遊一邊標定位置。驅真以讓人無法聯想她身體不適的速度，快速遊到目的地。
「驅真……在紗她……！」
「我知道！」
驅真短短回答擔心不已的沉音，一潛入水中馬上發現癱軟無力的在紗身影。
「————！」
她忍住更為加劇的心髒痛楚，趕緊將在紗拉回水麵上。
「在紗！在紗！」
在紗並沒有回答。
不，甚至連呼吸都停止了。
「可惡！」
驅真趕緊抱著在紗遊回池畔。
然後讓她平躺在地上。
「大姊！」
「希蘿……！在紗沒呼吸了！嗚……」
心髒再度傳來痛楚，使得驅真捂胸呻吟。
「大姊你冷靜點！在紗不會有事的！」
「什……麽……？」
「我還活著對吧！假如在紗就這麽死掉，我早就消失了！」
「這……樣啊……」驅真一想通胸口的痛楚便迅速退去。
後麵忽然有個粗曠的男性聲音說：
「麻煩各位讓開一下！」
貌似救生員的男子一蹲到在紗身旁，隨即皺緊眉頭表示：
「呼吸停止了。沒辦法，必須做人工呼吸。」
救生員一說完便把手伸向在紗下巴，結果被驅真一腳踢進遊泳池裏。
「唔哇噗！？你、你這是做什麽！」
「囉嗦，給我閉嘴！不準你碰在紗！要做人工呼吸也是由我來！」
「可、可是一個門外漢——」
「我原本是騎士，早就受過這方麵的訓練了！」
驅真吼完旋即扶起在紗的下巴，確認呼吸道保持暢通。
「好！」
然後和希蘿的手重疊，用固定節奏按壓在紗的胸口。
她非常清楚在呼吸停止時，心髒按摩的優先程度遠高於口對口人工呼吸。
話雖如此，卻不代表人工呼吸毫無意義。為了提高在紗的生存機率，驅真按住她的頭部，將嘴巴湊上去。
「…………」
這是緊急情況這是緊急情況這是緊急情況——她在腦海內覆誦三次，藉此冷靜下來。可是、可是可是，她還是首次如此近距離地打量在紗臉蛋。有如娃娃般工整的口鼻、讓最高級絹絲相形失色的秀發，以及——無力半開的水潤柔唇。
臉湊得越近，悸動與呼吸便越是加速。
因、因為再往下靠近數公分的話，自、自己就要跟在紗四唇相接啦！不不不不不，這隻是一個將空氣送入在紗呼吸道的手續，跟擁有某種特殊意義的行為扯不上關係。沒錯，這是不可抗力，也不能算數，隻是大自然的定律——
「對了，我全忘了！大姊，那姿勢有些不太妙，還是由我代勞吧！」
發現驅真異狀的希蘿開口製止。
可是——
「哇啊……！？」
希蘿突然被人從後推了一把，整個人失衡壓在驅真後腦杓上。
結果驅真被她這麽一壓——
「—————————！？」
變得搞不清什麽是什麽了。
嘴唇雖然有股親到東西的觸感，她卻不知道這究竟是親到嘴唇，抑或是臉頰還是額頭的感覺。
在那瞬間，驅真有如腦筋短路失去了意識。
八月十三日下午兩點十分。
鷹崎驅真與世長辭。
八月十三日上午十點。
屋主鷹崎冬香盤腿坐在地上，嫌麻煩似地說。
她將不長不短的頭發隨意綁起，頂著沒化妝的素顏；穿著沒有多餘裝飾、重視行動方便性的汗衫與工作褲。
如同方才粗魯應對突然登門的訪客般，她也沒有注意自己的口氣和舉止。
鷹崎家隔壁的民宅客廳內，目前有三個人在。
其中一位正是目前的屋主冬香。
身為在紗親生母親、因故離開蒼穹園好一段時間的她，因為羞於一直和久違的在紗打照麵之故，目前住在鷹崎家隔壁。
訪客卻有如針對這一點似的登門拜訪。
「嗬嗬，不打緊。是突然來訪的我們不好。」
如此笑笑說著的人，是脖子環了一圈長麻花辮的少女。
不，真的可以稱之為少女嗎？即便外表看起來年紀輕輕，她卻是一位散發出老練氣息的女孩。
冬香想起少女的名字是——蒼穹園騎士團團長草薙音音元帥。她記得前陣子初次見麵時，對方曾報上這個名號。
算啦，冬香當然知道她無事不登三寶殿。畢竟身為空獸「女王」的冬香就在蒼穹園住了下來，心中自然有些芥蒂吧。
然而她卻想不透另一名訪客的來意。
「…………」
冬香默默看著音音身旁的嬌小少女，她記得對方是前陣子和驅真在一起的在紗友人。年紀跟在紗差不多吧。
少女有長長的瀏海、雙眸有嚴重的黑眼圈。明明時值酷熱盛夏，穿著卻有如包粽子似的。
發現冬香視線後，端正跪坐的少女鞠躬說：
「……這或許是我們首次好好交談呢。我是蒼穹園騎士團團長，名叫草薙沉音。」
「啊？」冬香偷偷瞥了音音一眼。莫非團長不是她？
「我先簡單說明一下。」
為了幫為冬香解開疑惑，音音娓娓道來。
內容有：沉音才是真正的元帥、魔人歐特其實是被稱為音音的影武者，以及——沉音是人類與空獸混血的試管嬰兒。
「……嗯。」
聽過說明後，冬香搔頭歎氣。
「原來事情這麽麻煩啊。話說，高高在上的元帥大人今天所為何來？」
「……首先，我想警告你。」
「啊？」
「……你至少會在這城市住上半年時間，對不對？」
「嗯，可以這麽說。」
「……既然如此，我希望你能答應在不觸犯蒼穹園刑法與民法，以及中央都都市條例的情況下生活。」
「蛤？」突如其來的要求令冬香失聲驚呼。
「……假如不肯答應，我將以犯下騎士團總部襲擊案件的嫌犯名義逮捕你，另外還要加上非法入境與非法居留的罪名。」
「……啊？」冬香雙眼發直，狠狠瞪著沉音。
她知道沉音沒有隨口胡謅。將騎士團總部打到半毀，導致多人輕重傷一事確實乃冬香所為。冬香也知道自己做了壞事，就騎士團團長角度來說自然無法置之不理。
可是，即使無謂的自尊湧了上來，唯有「沉音會輕易下令逮捕自己」這點引起了她的注意力。
「你膽子不小嘛，小妹妹。難道你認為我會乖乖束手就擒？」
「…………」
就算冬香口氣咄咄逼人，沉音仍不為所動。
反而是後方待命的魔人歐特趕緊上前，一把擋在冬香與沉音之間。
「嗬嗬嗬，我也來問個問題好了。你認為小姐會在毫無對策的情況下，貿然這麽說嗎？」
「…………」
冬香瞪著歐特「哼」了一聲。
被稱為魔人的古代皇華榮禪帝國機功人偶。
她聽母親——也就是前代「女王」提過。過去魔獸軍被傳送到蒼穹園時，曾遇上這些守護人類的最強戰士。她們是有能力隻身打倒數千，甚至數萬隻魔獸的似人非人之物。
「口氣很大嘛，人偶。別以為能打倒一些嘍囉魔獸就得意起來了。」
「我隻是提醒一下而已，難道野獸首領果真隻懂得亂咬一通？」
兩人靠得老近互相瞪視對方。
空獸「女王」與皇華榮禪魔人。實力恐怕是蒼穹園最頂尖的兩人之間，正靜靜地迸出火花。
不過這劍拔弩張的情況沒有持續很久。理由非常單純，因為——歐特的秀發被沉音從後麵拉了一把。
「咕哦！」
被拉到往後仰的歐特發出驚呼。
「今天不是來找碴的，我早就叮嚀過了吧？你在問哪門子蠢問題。」
「可、可是小姐……」
「幹嘛？假如值得聽，我願意聽聽你的高見。」
「……不，沒什麽。」
「是嗎？那就乖乖閉嘴。」
「……遵命。」
「才要你閉嘴就立刻回話，真不愧是廢物腦。」
「…………」
「快回答我，臭木偶。」
「……是……」
歐特明明是與冬香並駕齊驅的少數頂尖戰力，卻被這番無理斥責罵到怯怯的低下頭。
冬香見到其引人發噱的模樣，不禁笑了出來。
她立刻捂住嘴巴，等笑意消失才重新對沉音表示：
「嗯～～也好，就這次事件來說的確全是我不對。簡單來說，你要我別在蒼穹園做出犯罪行為，對吧？這個不用你提醒，連我也不希望成為眾人焦點呐。」
「……那就好。另外還有一件事。」
「啊？還有？」
「……對。話說回來，遵守法令條例本是常識中的常識。不追究襲擊騎士團的責任來說，其實你得好好感謝我。」
「好好好，話說另一件事又是什麽？」
當冬香半眯眼聳肩時，沉音在手上稍稍使力，開口道：
「……即使隻有聽命的古來種空獸也無妨，請你命令它們別攻擊人類。」
「啊？你在說什麽傻話啊。」
冬香眯眼搔搔臉頰。
對此反應感到不滿的沉音輕皺眉頭。
「你——」
「我很久之前就這麽做了。最近這十年來，會主動攻擊人類的隻有適應種以及不聽從命令的異類而已。」
「…………！」沉音對此大感詫異。
她立刻清清喉嚨，淡定地繼續說：
「……原來是這樣，我真是失禮了。至於最後一點——」
「喂喂喂……你到底有完沒完？」
沉音趁冬香不耐煩說著時，對歐特使了一個眼色。
歐特立刻從手提包取出扁平的盒子，交給沉音。
等接過盒子，沉音再緩～～緩地遞給冬香。
「……這是？」冬香訝異問。
這是一定的。由於突然收到印上「好吃到令人陶醉！銘果·蒼q饅頭」這大眾化字樣與兩眼無神吉祥物的盒子，她當然不知該如何反應。
「……草薙之名不許我兩手空空地拜訪朋友母親。」
「所以這是……」
「……我記得你不討厭吃甜食才對。」
「話是這麽說沒錯。」
冬香端詳盒子一會兒後，無法克製地爆出笑聲。
「噗——哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
等笑完才接過蒼q饅頭盒子，對愣住的沉音說：
「你真是個怪咖。」
「…………！」這句話惹得沉音大感意外。
「……第一
次有人這麽形容我。」
「啊？是這樣嗎？」
「……對，我滿意外的。」
「我家小姐是家裏蹲，很少有機會聽——」
「…………」
歐特的話說到一半就斷了，似乎又被沉音扯了一下頭發。
◇
「呃……抱歉，這實在太突然，結果把我搞糊塗了。」
驅真扶額蹙眉困擾說。
即便別人遇上相同情況，保證反應也跟她一樣。其實身旁的在紗也頂著差不多的神情。
不，若要說正確點，或許在紗的驚訝之情勝過驅真。
畢竟——
「啊哈哈～～這也沒辦法，如果換做是我，肯定也會大吃一驚。」
這位兩腳開開坐在沙發上還爽朗笑著的少女，自稱是未來的在紗。
驅真偷偷打量少女的容貌，總覺得在哪看過相似的人物。
秀麗白發被剪成一頭短發，再加上「t恤搭牛仔短褲」如此重視活動性的穿著，整個人散發出與當今在紗迥異的活潑形象。
其實這位在紗也算是本人，但跟既有印象差太多，導致驅真得花些時間適應。
「啊啊，原來是這樣。」等過了數響才發現。
發現方才那感受的真麵目。老實說，眼前的未來在紗和生母鷹崎冬香幾乎相同。
相似的容貌自然不在話下，然而其穿著舉止卻完全跟冬香一個樣。
「呃～～在紗？」
「嗯？大姊有事嗎？」
「什麽事？姊姊大人。」
兩位在紗於出聲的同時看了過來。她們先互望對方一眼，接著不約而同地苦笑。
未來在紗輕聲說：
「你幹脆稱呼我『希蘿』好了。」
「希蘿？」
驅真歪頭回腔，未來的在紗：希蘿再度哈哈大笑。
「對，那是朋友幫我取的綽號。你也覺得不妥吧？我又不是狗。總不能因為全身白皙就亂取這種綽號吧。如果將希蘿跟在紗連著一起念，那豈不成了白蟻（注4：希蘿（シロ）原文有「白」的意思，如果將在紗的原文接上シロ，發音接近白蟻。）？啊哈哈。啊～～笑到快岔氣了。」
在紗與驅真再次因希蘿的迥異個性而四目相對。
希蘿突然想到什麽似的挑挑眉頭。
「說到這裏，大姊，你有話想問嗎？」
「咦？啊啊……有的。」驅真搔搔臉頰點頭回應。
「呃，你說再這麽拖下去的話，到時我會死翹翹？」
「對，一點也沒錯。」希蘿抱胸頷首道。
驅真和在紗已經聽過希蘿的說明了。
簡單來講就是再這麽下去，驅真將死於名為「unknown」的神秘人物之手。
盡管滿腦子想厘清的問題，驅真的第一個問題卻是——
「……該不會我死後，你就被嫂嫂帶走了？」
「對啊，而且還從頭訓練我呢。」
說完便哼聲握緊拳頭，展現結實的肌肉。原來如此，她的纖瘦身軀被訓練得很結實了。
雖然看上去很可靠，驅真卻滿頭大汗的嘟噥「果然沒錯」。
這不隻是從頭訓練，甚至連冬香的性格都完整繼承了。
可是希蘿對她的反應不以為意，繼續表示：
主任——當時現身我眼前的未來在紗曾這麽說：『我盡管頭腦聰明，但緊要關頭仍救不了姊。頭腦方麵由我來補強，所以你隻要專心變強就行了。』
說完還露出些許規矩老實的神色。
「補強？」在紗對此感到不解。
「對，回到未來之前，主任曾將自己的記憶留在我的頭腦中。目的是等我長大並回到過去時，絕對能夠救大姊一命。」
希蘿不停抓頭還笑笑說著。
「據說在孩提時代，主任曾遇上名為麗莎且成為騎士的在紗，但是連她也保護不了大姊。所以我才會改追求其他力量，最後還拜媽媽為師，學習各種空獸的戰鬥技術。」
「…………」
驅真與在紗沉默了一會兒。
是感覺氣氛有點冷嗎？希蘿再次笑著說：
「——哎呀，有我在就不用擔心囉！我絕對會將『unknown』抓起來！」
她還拍拍胸脯掛保證。
「——好了。為了追查『unknown』的反應與行蹤，我想請大姊和在紗稍稍有所動作……要不要上哪去逛逛？啊，絕不能去百貨公司，那裏至今仍帶給我一些心理陰影呐。」
希蘿頂著八字眉笑道。
她的說法是，驅真曾在百貨公司被主任抱在胸前，結果失血過多死亡。對驅真來說，這是最棒的死法……但是對親眼目擊的希蘿來說，那卻是一段不願回想起來的過去。
驅真呻吟沉思。即便要她出門，一時半刻也不知該上哪去。
遊移的目光忽然停在希蘿身上。
她擁有花費五年歲月長成的豐滿雙峰、毫無贅肉的緊實水蛇腰。想必其全身上下散發出來的健康美，全是拜冬香訓練所賜吧。
啊～～色色的，這有點色色的。明明隻有十七年華，身材卻如此引人想入非非；再加上繼承冬香性格之故，有些毫無防備的舉止更是令驅真吃不消。倘若願望能成真，她好希望露出度能夠再高一點點，隻要一點點就好……。
「……遊泳池。」
等回過神，驅真早已將這三個字說出口了。
「遊泳池？」
一見到在紗歪頭詢問，驅真才猛然驚覺自己說了蠢話。
「啊、對，我隻是被熱到想去玩水消暑……」
當驅真慌忙解釋時，希蘿對她投以惡作劇般的視線。
「當然沒問題，大姊。假如穿上泳裝，我會把大姊迷得神魂顛倒哦？」
說完還把雙手放到腦後，刻意強調雙峰曲線惹火地扭腰擺臀。
「…………」
由於那模樣既撩人又煽情——
大量鼻血霎時從驅真鼻孔中傾泄而出。
「姊姊大人！？」
「糟糕，我玩過頭了！」
希蘿倏地從沙發站起，將架子上的整盒衛生紙丟過來。
◇
「呼、呼呼……呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼……」
以太陽眼鏡、口罩、悶熱大衣將自己包成粽子的槙奈，一回到自己房間便發出如此詭異的低沉笑聲。
她抱著肚子，有如孕婦般搖搖晃晃走到房間內側，將藏於大衣中的盒子（不僅有漂亮的外包裝，甚至還綁了蝴蝶結）丟到床墊上。
「怎麽辦……我、我還真的買回來了……」
明明沒那個意思，嘴角卻不自主地再度揚起笑意。
槙奈藉深呼吸沉澱心情，脫下所有變裝物品。
受到穿厚重衣物於八月酷暑中走路的影響，吸收汗水的口罩與大衣似乎比出門前重了一些。
可是她卻沒有先跑去衝個澡，隻是拉拉黏上胸口的襯衫便跪坐到床上，和盒子打照麵。
「好～～囉～～?」
槙奈開心哼歌，動手拆起外包裝。
「高血糖少女（sugary girl）·天使的可愛糖糖魔法杖」字樣迅速映入眼簾。
是的，槙奈光速迷上晨間偶然看到的動畫之後，隨即衝到百貨公司買了魔法杖回來。……結帳時，她嘴裏嚷著說這是送給親戚女兒的禮物，甚至還在收據上簽假名。
雖然她為了以防萬一而刻意變裝，到頭來卻在沒遇到任何一位熟人的情況下，輕鬆買到想要的東西回家。這算是平常勤積陰德的回報吧。
槙奈用指甲劃開盒邊的透明膠帶，取出內容物。
長約三十公分的杖柄前端，有一個帶著裂痕的愛心組件，兩旁還有一對天使翅膀。此魔法杖的整體設計，跟她早上看到的造型相同。
「完成度還不錯。至於電池……」
槙奈一麵看著說明書一麵打開柄頭，裝上附贈的電池。
一按下杖柄開關，愛心背麵立刻播放「鏘～、鏘～～鏘啦啦鏘～～」的動畫配樂。
「哦，不錯不錯，這是變身時的配樂呢。」
笑容滿麵的槙奈一把跳下床，依記憶中的動作轉了魔法杖幾圈。
接著於配樂結束的當下擺出登場姿勢說：
「甜美香味乃少女的證明。心宿正義之魂的我，今天要討伐邪惡！
——糖糖驅真就此拜見！……才怪。」
就在念完台詞瞬間——
叮隆隆鈴?
不祥的聲音傳入耳裏。
「————！？」
有如一隻手從嘴巴探進體內，然後牢牢抓住心髒的衝擊竄遍全身。
當思考亂成一片時，槙奈身體反射性地轉向聲源。
「那、那那那那那那那那那個……」
結果看到盟術師阿絲堤娜持握手機、淚眼盈眶、雙腳發抖地站在房內。
「我、我沒看到……我什麽都沒看到！」
阿絲堤娜緊閉雙眼，有如解釋似的叫著。什麽都沒問便大喊「我沒看到」，這等於不打自招說「我什麽都看到了」。
槙奈不理會那句解釋，隻是緊盯——阿絲堤娜手上的手機猛瞧。
剛剛聽到的，無疑是手機的相機快門聲。
換言之，她擺出可愛魔法少女姿勢的模樣，全被那支手機拍下來啦～～！
「阿————絲————堤————娜————！！」
槙奈雙眼充滿血絲，用力吼出驚天動地的咆哮。
「噫、噫咿咿咿！？」
阿絲堤娜怯怯哀號，踉蹌退了幾步。
此處是一個少尉的房間。雖說是單人房但是空間卻不是很大，很快就退至牆邊的阿絲堤娜被嚇到臉色鐵青。
「把、把它……交給我……！」
焦慮、狼狽、憤慨、絕望——這些負麵情感全混在一塊，讓槙奈變得有如惡鬼般猙獰。
詭異攝人的槙奈為了搶走阿絲堤娜的手機，舉起空著的另一隻手。
「噫、噫呀啊啊啊！」
阿絲堤娜被嚇得冷汗直冒，頓時放聲慘叫。
可是她並沒有乖乖等著束手就擒，趁隙將精靈之光聚集於指尖描繪起複雜的圖案了。
「————！」
槙奈見過該方陣，她記得那是——轉移盟術。恐怕阿絲堤娜打算瞬間移動逃離此地吧。
「咿——！？」
槙奈心想「絕不能讓她逃掉！」，趕緊掐住阿絲堤娜的脖子。阿絲堤娜被掐得發出哀號，構築的方陣也因此亂了套。
但盟術已經發揮效果了，而且是——以糟到極點的形式。
「什——」
將人壓在牆上的槙奈瞪眼驚呼。
因為從阿絲堤娜手上掉落的手機，接觸到方陣隨即化為光粒子消失，她當然吃驚。
「——————」
顫栗屏息的槙奈抖起牙關、雙眼失焦，全身大肆冒出原以為早已流幹的汗水。
「阿絲堤娜！你究竟幹了什麽好事？」
「咿……對、對不起！請饒了我這條小命」
是麵貌太過猙獰恐怖的關係嗎？阿絲堤娜有如嚇破膽般開口求饒。
「假如沒有滿意的回答，我保證宰了你！你把那支手機傳送到哪裏去了！？」
「咦？」
也許是沒想到槙奈如此發問之故，阿絲堤娜意外叫了一聲。
「呃——因為隻有效果座標跑掉……大概傳送到我最初設定的目標地點去了……」
「所以我才問你傳送到哪兒去了嘛！」
「是！呃……那個……是驅真……大人家……」
「…………嗚！？」
槙奈放鬆擰住她胸口的手，當場跪趴在地上。是這動作不慎按到魔法杖的開關嗎？現場傳出既輕快又突兀的音樂。
「那、那個……槙奈？」
見到槙奈突然消沉下去後，不知是感覺有異或是擔心，阿絲堤娜趕緊蹲下打量槙奈。
「——哼！」
可是當她的臉龐一進入槙奈視野，額頭旋即吃上一記猛烈頭槌。
「嗚哦！？」
結果整個人被撞得往後倒，當場抱頭滾了一圈。
「你、你這是做什麽啦……」數秒後，美麗碧眼掛著淚珠的她怯怯抗議。
槙奈並沒有回答，隻是緊握著魔法杖搖搖晃晃地站起來。
接著發出足以使地獄惡鬼落荒而逃的淒厲目光，貫穿阿絲堤娜的身體。
「槙……槙槙槙槙慎槙槙槙槙槙槙槙奈……？那個，你先冷靜點……」
「我哪冷靜得下來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
盡管放聲嘶吼，槙奈的腦袋仍極其冷靜地分析現況。
沒錯，即便手機被傳送到驅真家裏去，也不代表驅真看到它了。
「……我要去鷹崎家一趟，快來幫我！」
「呃……咦……？」
「回答呢！？」
「我、我知道了……」
「很好！我絕對、絕對要搶在鷹崎看到照片前拿回手機！」
是的，槙奈絕不能讓別人知道自己都十八歲了，卻還會把玩魔法少女的魔法杖，甚至擺出可愛姿勢一事。尤其是鷹崎驅真，更不能讓她知情。
假使槙奈裝可愛的照片被驅真看到……那令人看不順眼的女生保證會做出「天啊，這是什麽？」「噗～～噗哧噗哧。」「鳶一真是的，原來她有這種興趣。」「在紗你看，這就是女生長不大的可憐模樣喔。」「呀哈哈哈～～真是太有趣了。光隻有我們享受會很不公平呢。好，我把它上傳到網路去，再·加·上本名、職業和住址——唉，我不會這麽做就是了。」
總之，槙奈的自尊心不允許如此情況發生。假設照片被驅真看到，槙奈非得在殺人或自殺之間做出選擇。
「別拖拖拉拉的，趕快動身！」
「是……」
槙奈將魔法杖收進盒子，拉著雙腳仍抖個不停的阿絲堤娜出發。
◇
「大姊，這套怎麽樣？」
「嗯……好、好像不要緊了。」
「呃……我這邊呢？」
「——嗚！嗯，一樣……沒關係。」
驅真打量擦過嘴邊和人中的手。不要緊一滴血也沒有，隻看得見大量口水。
——鷹崎家客廳正在舉辦一場夢幻慶典。
驅真跪坐於地上，眼前則站著換上泳裝的在紗與希蘿。
在紗穿著深藍色學校泳裝。
肩頭到臀部雖描繪出一道平緩卻嬌柔無比的曲線，但胸口那塊寫著「6-3鷹崎」的白布有些扭曲，巧妙強調了這部分的魅力。即使盡可能挑選不性感的款式……就某種層次的意義來說，這泳裝仍擁有強大破壞力。
相對的希蘿則是穿著驅真的水藍色比基尼。
驅真果然沒看走眼。累積五年修練之後，希蘿的身段已經美到她無法比擬的地步了。就算說這裏是天國或是死後的世界，驅真也不會有所懷疑吧。
「看來真的不要緊。既然如此，想去遊泳池也沒問題了。」
希蘿雙手抱胸淺淺頷首說。
三人做了許多實驗後，發現
唯有驅真因遭遇意外狀況而興奮時，身上的衰弱詛咒才會出現強烈反應。
換言之，一旦先看過在紗穿泳裝的模樣並做好心理準備，鼻血便不會潰堤。
「那就出發吧，反正我們再穿上一套衣服就行了。」
「啊……好，說的也是。」在紗輕輕點頭回應希蘿。
「好，那我也去準備一下。」
跪坐於地板上的驅真緩緩站起，為準備泳裝而走向走廊。
在此之際，她發現客廳桌上放著一個怪東西。
那是手機，而且型號跟驅真和在紗的機種不同。
「這是你的嗎？」
「不，我的在這裏。」
希蘿直接穿上短褲，從後口袋取出一個宛如厚紙片的東西。那似乎是五年後的手機。
「它到底是誰的？」驅真不解地扭扭頸子，從桌上拿起手機。
「這是……三穀原的？」
是的，該手機正是驅真同袍——三穀原雄一的所有物。
「它怎麽會在這裏？難道是上次忘了帶走？不對，剛剛桌上有手機……」
雖然驅真蹙眉沉思，最後卻得到「要就怪自己沒發現」的答案，無奈地將它放進口袋裏。
「算了，等回來時再順便拿去還給他。」
等自言自語後，驅真再度走向客廳出口。在紗跟希蘿已經快做好出發的準備了。
「那個……姊姊大人？」
在紗提心吊膽地向準備回房間的驅真攀談。
「在紗，有事嗎？」
「呃——關於去遊泳池。」
「嗯……？」
一見驅真輕輕歪頭詢問，她吞吞口水抬頭說：
「能、能不能找媽媽大人……一起去？」
「找嫂嫂一起去？」這突如其來的提議令驅真有些吃驚。
不過她立刻溫柔笑笑，輕撫在紗的頭回答：
「當然可以囉，我們一同去邀請她吧。」
「——好的！」
在紗隨之扯開笑容。
在紗生母——冬香目前正住在鷹崎家隔壁。然而這對相隔十餘年才重逢的母女，仍在尋找彼此溝通的方式。
個性內向的在紗自然不在話下，或許連冬香也不擅長溝通，才會導致她們無法掌握彼此接觸的時機。
「希蘿，可以帶嫂嫂一起去嗎？」
驅真轉頭確認希蘿的回應。
隻見她豎起大拇指，眨眨眼說：
「當然可以——隻不過，到時得找個藉口幫我隱瞞身分喔。畢竟我是靠蒙騙時間之神來到這裏，可不能做出改變曆史的惡劣行為呐。」
「好，我明白了。」
驅真點點頭看向麵對庭院的落地窗，那裏剛好是冬香家的方向。
「比起從玄關繞過去，走這邊反而快一點。」
在紗聞言，隨即想起什麽似地苦笑。
由於冬香一買下房子便立刻打碎隔牆，也難怪她會有如此反應。
驅真和在紗走到庭院換上拖鞋，走進鄰家腹地。
然後叩叩叩地敲窗。
『……啊？』
盤腿坐地的冬香一聞聲轉頭，在紗馬上有些害臊地對她揮揮手。
開心不已的冬香旋即往後翻身，用靈活的腳趾打開窗鎖。
「哦！是驅真和在紗，找我有事嗎？」
接著有如跳街舞一般扭轉身子後，手不碰地的翻身站了起來，讓在紗看得拍手叫好。
「…………」
冷汗滑過啞口無言的驅真臉龐。原來如此，希蘿已經盡得冬香真傳了。
「這是幹嘛？如果閉口不言，我哪知道你的來意。」
「……啊啊、失敬了。我們準備去遊泳池玩水消暑，請問嫂嫂要一起去嗎？」
「遊泳池！我也可以一起去嗎？」大感意外的冬香搔搔臉頰問。
「當然可以。我們一起去嘛，媽媽大人。」
「…………呣。好、好啊！」
冬香羞於表露歡喜之情般支吾其詞之後，用力點頭答應。
可是她馬上若有所思地看看屋內。
「啊～～對了，我現在有訪客。先等我請客人離開再說。」
「訪客？」驅真跟著看向屋內。
雖然隻能看到影子，但屋內的確有兩位少女而且還是——
「是沉音和歐特？」在紗詫異說。
沒錯，訪客正是天下無敵的蒼穹園騎士團長拍檔。
「……在紗。」
「哎呀哎呀，你們也來了？感情真好。」
沉音微微抬頭回應，歐特則是揮手打招呼，兩人的性格表露無遺。
「你們怎麽會來嫂嫂家？」
「嗯……隻是為私事而來。」
沉音含糊回應驅真後，起身準備打道回府。
「……我們差不多該告辭了。」
「咦！沉音要回去了？」
「……對，我們不能叨擾太久。」
在紗聞言，有些困擾的看看驅真。
她知道在紗想說什麽，笑笑點頭答應。得到允許的在紗頓時開朗起來。
「沉音，假如不介意的話，要不要跟我們一起去遊泳池玩？」
「咦……」
被如此詢問的沉音大感意外，朝歐特投以求助的眼神。
可是歐特卻有如表示「請您自行決定」般聳聳雙肩。
「……好。」沉默一會兒後沉音點頭答應。
「太好了。謝謝你，姊姊大人。」
「不用謝我。但泳裝該怎麽辦？」
「啊……」
在紗後知後覺地當場愣住。
然而沉音卻淡定從口袋中取出手機。
「……喂？是我，盡快將我和歐特的泳裝送過來。還有——」
接著拿開電話，詢問冬香說：
「……請把三圍告訴我。」
「啊？我根本沒量過啊。」
沉音低吟一聲，再度對著手機說：
「將店裏的所有泳裝買過來。」
「……！？」
「……沒錯。對，那就麻煩了。」
沉音就此掛斷電話。
「……可以稍等一會兒嗎？泳裝馬上送來。」
「呃……我是不介意，但是沉音？」
「……什麽事？」
「……沒什麽。」額頭冒汗的在紗抓抓臉回應。
◇
「哦喔……！」
「呀啊！」
「……噫！」
於轉移盟術幫助下，從槙奈房間瞬間移動到鷹崎家附近後，槙奈跟阿絲堤娜隨短短哀號跌在地上。
轉移座標似乎設定得不夠精確，導致兩人從離地約一公尺的高度摔了下來。
「好痛……你得好好設定座標啦。」
「都、都怪槙奈催我才……」
「怎麽？怪我囉？」
輕聲交談的槙奈忽然皺緊眉頭。
她總覺得現身時的小小哀號多了一聲。
另外，自己明明跌在地上，屁股卻不知怎地有股軟軟的觸感。
「…………糟糕。」
疑惑打量下方的槙奈頓時愣住。
她至此才得知自己正跨坐在一位纖瘦少女的背上。方才恐怕是恰巧轉移到這位倒楣少女的上方去了吧。
「對、對不起……！」
槙奈小聲道歉，趕緊離開少女背上。
「……嗚、嗚嗚……」少女難受呻吟，摸著發疼的背部起身。
盡管雙眸被大大的鴨舌帽遮住，依然可以看到其痛
苦扭曲的嘴角。槙奈幫少女拍掉衣服上的灰塵，再次道歉。
「沒關係，我不要緊……」
少女一麵苦笑一麵輕輕點頭回應，她的聲音有如鈴音般悅耳。
「真的非常抱歉。假如這家夥有好好設定座標……」
「啊……槙奈！」
「噓——」
槙奈趕緊將手指抵在鼻子上，製止大聲說話的阿絲堤娜。
此處可是鷹崎家圍牆外而且是能夠透過窗戶偷看客廳的位置，一旦隨意大聲說話保證當場暴露行蹤。
縱使有些不滿，阿絲堤娜仍乖乖閉嘴。
「……話說，雖然是我們不對，但是你在這裏做什麽？」
槙奈歪頭詢問少女。
「咦？」少女有些驚訝。
「我單純想問你跑來這種窄巷做什麽而已。」
「呃……那個……」
少女低頭支吾其詞的反應，惹得槙奈蹙眉懷疑。
「……槙奈、槙奈。」
可是她立刻被阿絲堤娜喚得轉過頭去。
「怎麽啦？」
「你看看那邊。」
隻見她把臉靠在磚牆的洞上，指指鷹崎家說著。
「……找到了！」
前刻被阿絲堤娜送走的手機正靜靜躺在客廳桌子上。
附帶一提雖然看到驅真了，但她卻不是坐在沙發上，而是莫名其妙地跪坐在地上，甚至還看到其侄女在紗，與一位陌生少女在她眼前展示泳裝的模樣。這情況真是令人百思不解。「那家夥在搞什麽？」
「誰、誰知道……」
表情差不多的兩人小聲嘟噥。
「啊，抱歉抱歉，居然無視你——」
槙奈轉頭看向少女，卻發現人早已消失無蹤。
「奇怪……她究竟跑哪去了。」
縱使心底很在意，槙奈卻三兩下就忘掉方才那位少女。至於原因，就是屋內的驅真已經發現躺在桌上的手機。
「——嗚！別看……不要看！」
「你、你冷靜點，槙奈……」
驅真並沒有打開電話，而是不知怎地收到長褲口袋裏。槙奈至此才鬆了一口氣，舉步走向鷹崎家玄關。
「槙、槙奈？你要上哪去？」
「這還用問。當然是去鷹崎家，趁隙拿回手機。」
「但、但是毫無理由就找上門，不會很唐突嗎？」
「有什麽辦法。隻要說來找她玩，應該就……」
「會讓你進去嗎？……驅真大人真會那麽做？」
「總、總之去找她就對了！」
鼻息紊亂的槙奈粗魯抓起阿絲堤娜的手，可是——
「……！」
當場迅速蹲下。
因為驅真和在紗進到庭院裏，還往她們這邊走過來啦！
「咦？你是怎麽了？槙——呼咕！？」
槙奈捂住阿絲堤娜的嘴巴，屏住呼吸。
——緊張感湧了上來。一牆之隔的兩人就此通過她們所在的位置。
接著跨過莫名被打個粉碎的鄰居家牆壁，開始和鄰居聊了起來。
從對話內容聽來，驅真等人似乎打算去遊泳池消暑。
「遊泳池啊……」槙奈皺眉沉思。
「如果順利的話……說不定可行。」
此時她發現手邊的抵抗變弱了。
等疑惑地往下一看才發現……阿絲堤娜已昏在自己懷裏。
◇
「啊——！有夏天的感覺呐！」
剛到達市民遊泳池，跟驅真借比基尼穿的希蘿便出聲嚷嚷。
她一腳跳上跳台，抱胸俯瞰寬廣的遊泳池。
由於剛改建過不久所有設施都很新，但泳客並沒有多到人滿為患的地步。客源恐怕被附近剛開幕的水上樂園搶走了。
「欸、驅真，我從剛剛就很在意那家夥了，她是誰？」
換上花朵圖案比基尼的冬香指著希蘿背影說。
「嗯——是我在騎士團的友人。」
驅真頭也不回地敷衍了一句。
「喔……我總覺得自己跟她很親，不太像外人。」
「嫂嫂，那是你多心吧。」
「她叫什麽名字？」
「希蘿（小白）。」
「希蘿？那是啥瞧不起人的名字？」
「不，家裏養的狗在她出生前死掉了。」
「然後？」
「由於她出生時全身白皙，因此罹患了「喪失寵物憂鬱症」的母親便以『這孩子肯定是小白轉世』為理由，硬是給她取了這樣的名字。」
「原、原來如此……真是難為她了。」
冬香對希蘿投以蘊含同情的視線。當然，以上全是驅真隨口胡謅的。
「姊姊大人、媽媽大人。」
「……在、在紗等等我……」
在紗與沉音一同換穿學校泳裝還套著遊泳圈，從後方快步走了過來。
撇開在紗不論，為何連沉音也穿著學校泳裝呢？雖然這一點很令人不可思議，不過理由似乎是她隻有這麽一百零一套泳裝可穿。
排在最後麵的歐特跟著緩緩走過來。
「……歐特。」
沉音見到歐特的裝扮後，賞了一記白眼。
她身穿跟在紗、沉音相同款式的學校泳裝，胸口還慎重縫了一塊寫著「2-7草薙」的布。
在紗和沉音倒還好，然而歐特可是年華少女，更是常登上媒體版麵的騎士團長，如此打扮隻會引來多到不行的注目禮。
「來了來了，小姐有事嗎？」
「…………」
沉音默默走向歐特，向她招招手。
「小姐有事嗎？」
歐特剛彎腰詢問，旋即吃了一記漂亮的上鉤拳。
「好痛！小姐，您這是做什麽啦。」
「閉嘴，廢棄物。你幹嘛刻意挑這套泳裝穿。」
「哎呀～～隻是想回味一下高中生活嘛。」
「給我好好考量騎士團長的形象，馬上給我去換一套。」
「是……」
即便不滿嘟嘴，歐特仍乖乖走向置物櫃區。
「……對不起，吵到各位了。」沉音向其他人鞠躬道歉。
此時冬香忽然開始在自己身上東摸西找。
「嫂嫂，你怎麽了？」
「我找不到置物櫃鑰匙，不知掉到哪兒去了？」
經這麽一說才發現，冬香的手腕腳踝皆看不到綁著鑰匙的環帶。
「糟糕。我去找找鑰匙，你們先下水玩吧。」
冬香沒等驅真她們回應便逕自跑步追向歐特，結果惹來救生員一句「那位小姐，請不要在遊泳池畔跑步」的勸告。
留在現場的驅真、在紗、沉音、希蘿互望數秒後一同聳肩。
「那我們先下水玩吧。那邊好像有小孩子用的淺池……」
「嗬嗬，有遊泳圈就沒問題了，姊姊大人。」
「咦？真的不打緊？那沉音呢？」
被驅真這麽一問，沉音微抖雙肩點頭回應。
「我是不介意……但你們得盡可能在池畔附近玩喔？」
「好～～」「……好。」
在紗與沉音同時舉手回答，走向遊泳池。
驅真一邊跟過去，一邊對希蘿輕聲說：
「希蘿，你打算怎麽做？」
「我會待在後麵觀察。大姊，你們大可不必掛念我和『unknown』盡管玩個痛快。——唉，不過你得小心點，千萬別興奮過頭了。」希蘿笑笑說。
或許是用衣服遮過一次的關係，當在
紗和希蘿於更衣室脫衣之際，驅真曾流下少許鼻血。真是大意不得。
走在前麵的在紗和沉音突然停下腳步。
有些不可思議的驅真馬上弄清楚原因。
因為遊泳池畔——
「哼！哼哼哼哼哼！唔哦哦哦哦哦！肌肉！我的肌肉正在嘶吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有位發出如此難聽吼叫的光頭大漢做著伏地挺身。
「——哼。真是令人看不下去。身為騎士之人，隨時都不能忘掉從容與優雅才行呐。」
以及躺在沙灘椅上喝著果汁，留著飛機頭的男子。
「哎呀？有何不可呢。我可不討厭臭男人味喲？」
還有一位趴在沙灘墊上，不停賣弄風騷的女性。
「…………」驅真默默半眯起眼睛，用冰冷眼神掃過他們一遍。
她見過這三個人，還記得名字分別是「鉞童子」大鄉元治、「noble blood」爽世寺直次……與「完熟女教師 桃色參奸日」魅島薰子。
「這些人……」
「……竟然還留在中央都。」
在紗與沉音後退一步皺眉說。
發現異狀的三人組一齊看向驅真。
「嗚哦哦哦！？是你！」
「哦，久違了，『魔女』鷹崎驅真。」
「哎呀？莫非是對我念念不忘才會跑來找我？」
——被纏上了。驅真後悔沒趁被發現前離開同時大歎了一口氣。
「對了。」
「……請問有事嗎？」驅真用敬語回應爽世寺。
其中一半是對上級應有的態度，另一半則是想盡可能保持距離。
「聚在身上的蟲子使我渾身發癢，你有帶驅蟲劑來嗎？」
說完還極其爽朗地……撥撥飛機頭。
「驅真。」
這次換薰子非常風騷地解開泳裝上衣鉤子說：
「可以幫我在背上塗些防曬油嗎？」
甚至連大鄉也表示：
「哦哦！有防曬油？這個好。也借我用用吧。」
開始向她要起針對性與用途明顯不同的防曬油了。
「…………」
驅真偷偷瞄了爽世寺身旁的小桌子一眼。桌上正放著一杯插了彎吸管的果汁、加了冰淇淋（已經融化）的法國吐司，還有附贈的蜂蜜。
「…………」
然後默默拿起罐裝蜂蜜，隨手塗在三人的背部與腹部上。
「哦哦，真是不好意思。……嗯？是我多心嗎？總覺得蟲子反而越聚越多了。——喔喔，我說螞蟻，雖然我必須承認自己的魅力不隻對人類有效，但是這求愛的方式未免太粗暴了吧。這份愛好痛啊。」
「嗯～～討厭，背上怎麽刺刺的。但是我不討厭這感覺。」
「唔哦哦～～為、為什麽！為何蟲子們全聚集到我的胳肢窩裏去了！」
三個人各自叫了出來。希蘿看到他們不知自己被擺了一道的傻樣，不由得捧腹大笑。「來，我們走吧。」驅真無視三人組，推著在紗和沉音離開。
◇
槙奈跟阿絲堤娜一路追到市民遊泳池後，立刻潛入更衣室埋伏。等到確認四周沒人之後，才躡手躡腳地靠近驅真使用的置物櫃。
然後將事先準備的鐵絲伸進鑰匙孔裏，喀嚓喀嚓地撬鎖。
「還、還沒好嗎？槙奈……」
「你好煩……安靜一點啦……」
就在槙奈不耐煩回嘴的同時，傳來一記喀鏘聲。
「打開了！」
「動、動作快點！」
槙奈趕緊打開櫃門，開始在裏麵翻找東西。盡管找到身為目標的牛仔褲……手機卻不在口袋裏。
「……到底跑哪去了……」
槙奈藉調整呼吸壓抑焦慮感，將櫃子裏的襯衫、襪子、包包等等物品一一拿出來。
此時——
「哎呀？這不是槙奈嗎？」
「——！？」
「……你在做什麽。」
後方傳來的話語讓搜尋作業瞬間停止。
「啊、啊哇哇……」
身旁那位沒用的把風者臉色鐵青。
連槙奈也忘記斥責阿絲堤娜，渾身發抖地轉過身去。
她看到莫名穿上學校泳裝的草薙音音元帥，與先前襲擊騎士團的恐怖分子並肩而立。
現在無暇為眼前的奇妙組合感到疑惑。槙奈拚命絞著腦汁，尋找能當場脫身的方法。
「哎呀！」音音一見到槙奈手邊的東西，立刻訝異捂嘴。
襲擊犯緊接著詫異蹙眉冒出一句：
「你……那是驅真的？」
槙奈無法理解她們的話中含意，跟著看看自己手邊。
「…………？」
結果被惡劣到極點的慘況嚇到全身為之凍結。
這是因為——她手上正拿著驅真的樸素內褲。
「哎呀哎呀……才想說你平時為何那麽在意驅真，原來是這麽回事？」
「天啊……真的假的？雖然我認為戀愛是個人自由……不過偷內衣褲的舉動可是會令人退避三舍呐。」
音音和襲擊犯不約而同地退了一步。
「我、我沒有……」
「我問你喔，做那種事情時，果然要拿著意中人的物品才會開心？」
「說的也是，槙奈肯定也會拿來做一堆糟糕的舉動吧。」
「那、那怎麽可能……」
兩人對槙奈的抗議充耳不聞，像是顧著聊成人話題的女高中生一樣不停講著露骨內容。
「糟糕的舉動？比如裱框裝飾、在臉上磨蹭或者親自穿穿看？」
「不，不僅如此，她保證還會將內褲套在頭上、嗅聞重點部位，甚至是整條含在嘴裏。」
「唔嗬～～不會啦，用聞的就算了，不可能含著它啦。」
「哎呀，想必得到意中人的一切即是她的愛情形式吧。如果把我們看到的情況告訴驅真，說不定會被嫉妒呢。」
「啊一這個我聽過，好像稱為『冰角』？」
「是病嬌才對，被愛上的驅真也不好受呐。照手法看來……這應該不是第一次了。肯定還會把臉塞進驅真剛用過的天驅機關亂嗅一通，甚至從垃圾中翻找出她用過的物品。比如寶特瓶、牙刷、衛生紙之類的。」
「唉唷，那真是嚇死人了。啊、這可以歸類成跟蹤狂了吧？莫非現在正是我替小姑伸張正義的時刻？」
「不，我認為槙奈絕對沒有惡意。我們該站在人生前輩的立場上，先溫柔開導她一下嗎？」
「原來如此，我們真的是前輩呐。」
元帥與襲擊犯互相點頭示意後，同時把手放到槙奈肩頭上，還對她露出……滿懷慈愛的笑容。
「不要緊，我能理解你的心意。不過你做得有點過火囉？」
「槙奈？這麽做隻會讓你更痛苦而已。要不要鼓起勇氣向驅真表白？好不好？我會陪你一起去的。」
「嗚……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
槙奈放聲慘叫，抓著驅真的內褲落荒而逃。
◇
被水麵反射的陽光格外刺眼。
戶外的氣溫也非常高，甚至到了有些地方出現熱流閃爍（注5：一種因熱氣流過於旺盛，結果導致景象扭曲的現象。日文稱之為陽炎。）現象的地步。
如此炎熱的盛夏日子，最適合上遊泳池消暑了。
在紗與沉音套著遊泳圈，任泳客激起的微弱水流在水麵上漂來漂去。
「好舒服喔，沉音。」
「……對。隻是我有點頭暈。」沉音說完便低下頭來。
畢竟她是個老關在房內的家裏蹲，可能不習慣曬太陽吧。
「沒事吧？要不要回陰涼處去？」
「……不用了，我沒事。單單有些不習慣而已。」
經在紗一問，沉音才輕聲回答。
「……話說回來，我好像是第一次跟你進遊泳池玩水呢。」
「咦？是這樣嗎？我記得當初上學時，我們曾一起上過遊泳課……」
「當時……」
沉音指指在紗的背部。
「啊……」
的確沒錯。
沉音上學時剛好碰上在紗長翅膀的時期，所以隻要一上體育課在紗總是在旁觀摩。
「也對，這確實是第一次呢。」
「……對。所以我覺得非常開心。下次找美須須一起來吧。」
「嗯，說的也是。」
「……但美須須曾把我推進遊泳池裏，到時得當心點了。」
「美、美須須也真是的。她曾經把你推下水……？」
「……對。當時為了報複，我也把她拉進水裏去了。」
「沉音……」在紗苦笑回應。
此時——
「呀……！？」
在紗突然如沉音所述，被人一把拉進遊泳池裏。
「在紗……！？」
盡管沉音立刻伸手救人卻慢了一步。在紗的嬌小身軀穿過遊泳圈，整個人沉入水中。
「……嗚——咕！」
在紗被這突發狀況搞得驚慌失措，導致口鼻吐出大量的空氣。即使拚命掙紮，拉住其腳部的手卻緊抓不放，沒有放開的意思。
「————咕、————咕。」
當意識逐漸朦朧時，她看到把自己拉入水中的犯人模樣。
由於沒戴泳鏡的關係，隻能看出一個大概。
那隻手白皙到非常不自然，甚至跟在紗的腳相去不遠。
「……在紗！？」
驅真原本以體育坐姿坐在遊泳池畔，大肆陶醉享受在紗與沉音玩水的情景，一目擊在紗忽然消失便倏地站了起來。
「喂，這下事情大條了……」
背後傳來希蘿焦急的聲音。
可是心髒猛烈顫了一下，導致劇痛竄遍全身的驅真無暇回應。
「嗚、咕、嘎、哈……」
她痛得捂胸幹咳。
希蘿曾說目前的驅真非常衰弱，很可能因過度興奮或極端壓力而死。
因為在紗麵臨危機而帶來的莫名壓力，恐怕正在大肆侵蝕驅真的身體。
然而驅真卻無法袖手旁觀。
「在——紗！」
她眯起視線模糊的雙眸，奮力跳進水裏救人。
「——嗚！你太傻了，大姊！」
驅真無視希蘿的吼聲與漸趨強烈的心髒痛楚，趕緊遊向在紗下沉的位置。
幸虧現場還有沉音與遊泳圈在，可以一邊遊一邊標定位置。驅真以讓人無法聯想她身體不適的速度，快速遊到目的地。
「驅真……在紗她……！」
「我知道！」
驅真短短回答擔心不已的沉音，一潛入水中馬上發現癱軟無力的在紗身影。
「————！」
她忍住更為加劇的心髒痛楚，趕緊將在紗拉回水麵上。
「在紗！在紗！」
在紗並沒有回答。
不，甚至連呼吸都停止了。
「可惡！」
驅真趕緊抱著在紗遊回池畔。
然後讓她平躺在地上。
「大姊！」
「希蘿……！在紗沒呼吸了！嗚……」
心髒再度傳來痛楚，使得驅真捂胸呻吟。
「大姊你冷靜點！在紗不會有事的！」
「什……麽……？」
「我還活著對吧！假如在紗就這麽死掉，我早就消失了！」
「這……樣啊……」驅真一想通胸口的痛楚便迅速退去。
後麵忽然有個粗曠的男性聲音說：
「麻煩各位讓開一下！」
貌似救生員的男子一蹲到在紗身旁，隨即皺緊眉頭表示：
「呼吸停止了。沒辦法，必須做人工呼吸。」
救生員一說完便把手伸向在紗下巴，結果被驅真一腳踢進遊泳池裏。
「唔哇噗！？你、你這是做什麽！」
「囉嗦，給我閉嘴！不準你碰在紗！要做人工呼吸也是由我來！」
「可、可是一個門外漢——」
「我原本是騎士，早就受過這方麵的訓練了！」
驅真吼完旋即扶起在紗的下巴，確認呼吸道保持暢通。
「好！」
然後和希蘿的手重疊，用固定節奏按壓在紗的胸口。
她非常清楚在呼吸停止時，心髒按摩的優先程度遠高於口對口人工呼吸。
話雖如此，卻不代表人工呼吸毫無意義。為了提高在紗的生存機率，驅真按住她的頭部，將嘴巴湊上去。
「…………」
這是緊急情況這是緊急情況這是緊急情況——她在腦海內覆誦三次，藉此冷靜下來。可是、可是可是，她還是首次如此近距離地打量在紗臉蛋。有如娃娃般工整的口鼻、讓最高級絹絲相形失色的秀發，以及——無力半開的水潤柔唇。
臉湊得越近，悸動與呼吸便越是加速。
因、因為再往下靠近數公分的話，自、自己就要跟在紗四唇相接啦！不不不不不，這隻是一個將空氣送入在紗呼吸道的手續，跟擁有某種特殊意義的行為扯不上關係。沒錯，這是不可抗力，也不能算數，隻是大自然的定律——
「對了，我全忘了！大姊，那姿勢有些不太妙，還是由我代勞吧！」
發現驅真異狀的希蘿開口製止。
可是——
「哇啊……！？」
希蘿突然被人從後推了一把，整個人失衡壓在驅真後腦杓上。
結果驅真被她這麽一壓——
「—————————！？」
變得搞不清什麽是什麽了。
嘴唇雖然有股親到東西的觸感，她卻不知道這究竟是親到嘴唇，抑或是臉頰還是額頭的感覺。
在那瞬間，驅真有如腦筋短路失去了意識。
八月十三日下午兩點十分。
鷹崎驅真與世長辭。