「嗚……這麽穿就行了嗎？」
驅真被沉音帶到更衣室，別手別腳地換穿早已準備好的駕駛服。
好不容易換上後她才鬆了口氣，偷瞄牆上的全身鏡一眼。
這套服貼全身的駕駛裝以奇妙素材製成。雙肩與頸項處雖有類似某裝置的組件，但由於衣服擁有完整凸顯身材線條的設計之故，盡管沒有絲毫裸露，驅真卻覺得有些難為情。
這一切全是為了參加在紗的課業觀摩，絕不能有半句怨言。驅真拿起方才脫下的天驅機關，再次穿戴到手腳上。
據沉音所述，若是驅真的默克浩茲式天驅機關，即使著裝也能自由操縱『言（logos）』。換言之，著裝上陣的做法算是機體毀損之際，讓她能夠順利脫身的預防手段。
「……好。」
驅真穿戴好天驅機關、拎起一旁的頭盔，離開更衣室。
直直沿著走廊前進後，很快就回到剛才的寬廣空間，那宛如格納庫的區域。
宗吾與冬香已經來了。宗吾正拿著某種手持式終端機，跟沉音不停討論著。冬香則是抓住衣擺擦著眼角。
是坐進『言（logos）』裏麵了嗎？其他人雖大感稀奇地看著『言（logos）』與其他設備……卻找不到烏塔、科艾與歐特三姊妹的身影。
「……啊，驅真。」
沉音發現驅真回來後，轉頭搭話道。
「沒關係，你盡管繼續。」
「……我這邊已經大致上處理好了。隻剩下——」
沉音仰望『言（logos）』。
到了下一秒——
「……！？」
驅真蹙眉抬頭。
因為格納庫內突然「嗚————」地響起警報，四周的紅燈也開始閃爍了。
這聲音很耳熟。是的，聽起來跟騎士團總部廳舍內的緊急警報非常相似。
「沉音，這是……！？」
「請你稍等一下！」
沉音當場蹲下，將手中的終端機放到地上，神速打起鍵盤。接著於數秒後流露出顫栗之色，倒吸一口氣。
「居然會……」
「到底發生什麽事了？」
「……是空獸。有不計其數的空獸正在往這棟房子降落。它們對別處不屑一顧，隻是一股腦往這裏衝……」
「啥……！」
驅真不由得緊皺眉頭。沉音也一臉沉重地操作終端機說：
「……唔，明明沒有任何前兆，為什麽偏偏挑上這個節骨眼……！雖然我已經對騎士團內的戰備單位下達命令……可是許多天驅機關在上星期的『城堡』攻略戰時受損，無法立刻動員。老實說，我們遇上很嚴苛的情況了。」
沉音恨恨說完後，貼在宗吾身邊的冬香驚訝道：
「莫、莫非是我害的？因、因為我遇到宗，還、還那個了之後才導致誘性物質……」
驅真曾聽過「女王」種於情感高漲時，身體會大量分泌誘性物質的說法。實際上，無數空獸於上個月降落至騎士團總部的事件起因，正是冬香誤以為在紗遭到綁架，進而怒不可遏的結果。
沉音心情沉重地皺起眉頭。
「……或許是吧。可是……該怎麽說呢，我總覺得空獸分布和先前的案子有些不同。銜尾蛇級抓住空刑之鑰的位置，和這棟房子形成一道垂直的直線，簡直就像……」
沉音有如猶豫是否該說出假設般，趕緊捂住嘴巴。
「沉音，簡直就像什麽？」
「……這雖是我的推測……不過冬香，這些數萬規模的空獸群，有可能受到『女王』之外的空獸指揮嗎？」
「……」
驅真挑挑眉梢。換言之，沉音的推測是：眾空獸是不是受到銜尾蛇級唆使，才會做出這次攻擊行動？
想必冬香也發現這一點了吧。隻見她眉頭深鎖、五官糾結，一手扶著下巴說：
「……就算沒有迪亞布羅級參與的群體，也不能稱為烏合之眾。若是具有一定規模的群體，裏麵肯定會有一隻空獸負責帶頭。若想憑單一個體的意誌完美指揮的話，我認為隻有『女王』種才辦得到……假使扯上古神獸，其實我也無法斷言了……」
「換句話說，你無法否定這個可能性？」
「……可以這麽講。」冬香凝重回答。
宗吾沉吟一聲，打量眼前的『言（logos）』。
「假設真是如此，空獸的目標想必是『言（logos）』吧。我不曉得銜尾蛇級從何得知它的存在，然而從『它感受到出現足以毀滅自己的威脅』角度去推論的話，那就不足為奇。」
「太扯了！它是怎麽——」
宗吾伸手製止冬香繼續發言。
「起碼以在場的陣容來說，能收拾它的人便有好幾個。過於輕敵可是會致命的。我們不能忘掉的是，銜尾蛇級乃世上最巨大的『魔獸』幸存者。它隻是沒有語言能力，但我們卻不能排除它擁有高度智慧的可能性。」
「嗚……宗，對不起。」
被宗吾糾正後，冬香垂下雙肩。盡管目前擬態為人類，如果是空獸狀態的話，尾巴保證也是無力下垂著吧。
「沒關係，你隻要小心行事就夠了。我可不想見到你受傷呐。」
「欸、欸嘿嘿。好啦，你說的對……」
冬香羞得滿臉通紅。
力量強大的空獸「女王」芙潔希卡·亞修·庫琳這番反常舉止，惹得驅真目瞪口呆。然而當下可不是放空腦袋的時候。驅真清清喉嚨，重新整理思緒。
宗吾有如配合她似的表示：
「總之驅真，你趕快進入『言（logos）』再說！進行啟動認證得花費一段時間。即便我們身處地底下，但空刑之鑰已經受損了，絕對不能大意！」
「我明白了。」
驅真反射性地立正敬禮後，以天驅機關鞋底踩踩格納庫地板。
然後於「浮」的幫助下，飛到『言（logos）』開啟的胸口——形似駕駛艙的部位去。
『言（logos）』的內部空間比外觀更加寬廣。中央有個可以包覆駕駛員身體的座席，以及容納手腳的裝置。至於四周，還能看到先搭乘上來的三姊妹身影。
烏塔、歐特與柯艾三人，各自坐在駕駛席左右跟前方的位置。
不，或許用「坐」的形容會有些語病。因為她們的雙手與腰部以下部分已經和駕駛艙同化，看上去宛如三座半胸像。
「感覺有些惡心。」
「嗚啊，主人好過分。」
「這會讓我們很在意的，不要說出來。」
「呣，後麵保證有你苦頭吃。」
驅真無視烏塔、科艾與歐特的抱怨，戴好頭盔坐到中央的駕駛座上，接著將手腳伸入類似操縱器的裝置內。
其孔洞內部立刻如生物器官般收縮，將驅真手腳緊緊夾住。連座位也為配合驅真身形而出現些微改變。
最後，數條電線般的物品連接到其後腦杓的位置上。
「這是……」
「嗬嗬，嚇到你了吧。因為內部機關和我們魔人的身體一樣，全是由現性分子打造而成，所以能任意改變形狀。另外，頭上那些電線可以將你的『心之力』傳送給『言（logos）』做為動力使用。」
歐特說完還噗哧竊笑。
想起烏塔變身能力的驅真嚷嚷「原來如此」。烏塔的身體不僅能生出無數的「手」與「眼睛」，甚至可以改變身形外貌，進而化為別人的模樣。假如構造相同，駕駛艙內的變化便說得通了。
雖然很奇妙，這觸感卻意外舒適，簡直就像『言（logos）』
變成驅真手腳的延伸一樣。看來歐特那番「隻需依身體感覺去操縱」的說法並非謊言。
「好，要關上囉。」
驅真剛穿過的駕駛艙入口隨烏塔這句話關上，艙內瞬時化成一片漆黑。
數秒後，四周空間浮現幾個光線朦朧的方形視窗，上麵有格納庫內的宗吾與冬香等等成員的身影。
『啊——驅真，情況怎麽樣？內部裝置啟動了嗎？』
內部某處傳出宗吾類似透過麥克風說話的聲音。
「對，想必已經啟動了。」
驅真輕輕頷首回答。聲音似乎有傳到『言（logos）』外部去，隻見畫麵中的宗吾用右手比出圓圈道：
『好。那麽，我要開始從外部進行最終啟動認證了。你暫時先——』
此時格納庫上方傳來轟隆爆炸聲，內部也跟著出現晃動。
右側畫麵中的沉音一臉凝重說：
『居然這麽快就到了……嗚，難道是天劫？房子上空已經聚集不少空獸了。假如再這麽拖下去，到時將打不開射出『言（logos）』的機庫門啊！』
「天劫」是指複數空獸聚在一起，然後像隕石般快速降落至低空處的現象。由於降落速度非常之快，因此等發現其蹤跡時，通常已經來不及反應了。
此稀奇卻非前所未見的現象，竟發生在這個節骨眼上。
『傷腦筋，騎士團的援軍還沒到嗎？』
宗吾看著沉音手邊問道。沉音緊皺時常陰沉扭曲的眉頭說：
『援軍還要等三十分鍾才會到。如果不想想辦法的話——』
「小姐，需要我出去擋一會兒嗎？」
駕駛艙內的歐特對著沉音的畫麵詢問。可是她卻哼了一聲，搖頭道：
『歐特，你在問什麽蠢問題。如果你離開，不是會拖延到『言（logos）』的啟動程序嗎？銜尾蛇級現在可是緊抓空刑之鑰不放喔。我們非得盡快讓『言（logos）』升空不可耶！』
『對，她說的沒錯。你別這麽衝動，放心交給我們處理就行了。』
左側畫麵忽然傳來這些話，是冬香。
她的模樣與方才大相逕庭，已經變回頭頂尖角、背長雙翼、臀部長尾的空獸麵貌了。
不，不隻她而已。並排站在一旁的阿絲堤娜、地宮院姊妹還有以短手插腰的魔王，與現出巨翼的麗莎也輪流表示：
『呃……隻要趕跑上空的魔獸就行了？」
『唉，就立場而言，我們並不想直接出手，』
『但是我們願意幫點小忙。』
『哼，雖然非常不情願，不過這全是為了在紗。勇者，你得好好感謝我才行。』
『我們會想辦法擋下空獸群。姊姊大人，你們趕快去解決銜尾蛇級。』
說完後，大家不約而同地看向驅真。
包含冬香在內，此陣容僅僅六人。
然而他們卻是蒼穹園戰力最頂尖的六個人。
毫不誇張的是，即便與正在飛向草剃宅邸的無數空獸相比，此軍團依然擁有旗鼓相當的戰力。
頓時語塞的驅真把話吞回去，然後深深點頭。
「拜托你們了。」
輕輕說出這幾個字。
所有人各自做出回應的手勢後，一同飛進電梯。
「哥哥、沉音，麻煩你們繼續進行啟動程序。」
驅真一朝留在格納庫內的兩人如此表示，畫麵中的他們便不約而同地點點頭。
◇
老師念著課文的聲音，粉筆在黑板上寫字的聲音，以及時而從窗外傳來的、正在上體育課的學生喧鬧聲。
主要回蕩於皓成大附小六年三班教室內的聲音，大概就是以上幾種。
目前時刻為下午一點零五分。
第五節課剛開始上課不久。
偷偷往後看了一眼才發現，教室後麵雖有許多家長並肩而立，其中卻找不到驅真的身影。
「果然……沒趕上吧……」
在紗以旁人聽不見的音量低語道。
此時聽到某種奇妙聲音的她，猛地抬頭。
「咦？」
在紗因異樣感皺起眉頭，下意識地環視教室一遍。
沒有任何一位同學與家長察覺異狀。沒人對剛剛那股能夠清晰感受到的異常產生反應。
換言之，就是那麽回事。在紗咕嚕吞咽口水。
在班上，那是唯在紗能聽聞的聲音，也是非在紗無法感受的異狀。
隻有繼承空獸「女王」種血脈的在紗，才能發現此異變。
雖不知詳細狀況，但當下的天空肯定出事了。
此想法沒來由地打亂在紗思緒。
「嗯……？在紗你怎麽啦？」
前座的好友橙堂美須須似乎發現在紗神色有異，趁老師不注意時看了她一眼。
「沒……沒什麽。」
「是嗎？如果覺得不舒服，絕對不要勉強自己喔。畢竟你大病初愈耶。」
「……好。美須須，謝謝你。」
在紗麵露苦笑輕輕揮手道。
由於受到某些事情影響，在紗才會一直請假到九月中旬……不過當時的名義為因病缺席。在紗見到美須須為此擔心的模樣，有些歉疚地搔搔臉頰。
但……此想法立刻煙消雲散。
來自天際另一頭的聲音、肌膚本能感受到的異狀。
兩者皆越來越明顯，且清楚地傳達到在紗這邊來了。
「…………」
等回神才發現，正在寫筆記的手已經停止動作，甚至連老師講解的內容也是左耳進右耳出。
心髒狂跳，汗流浹背，呼吸越來越困難。
接著——
「……！？」
在紗隨喀噠聲當場站起來。
她突然於安靜教室內一把站起來，所有人便很自然地投以不可思議的目光。
「鷹崎同學？有什麽問題嗎？」
安倉導師歪頭詢問道。
「啊、不，沒什——」
在紗忽然停止發言。
因為相同的感覺再次竄過背脊。
在紗心想「如果不趕快離開教室的話……」心髒跳得越來越快。
「那、那個……老師對不起，我覺得有些不舒服，可以去一趟保健室嗎……？」
這當然是個敷衍的藉口。即使不願意撒謊翹課，她依然用「現在是緊要關頭，隻能無奈欺騙老師」的理由說服自己。
「哎呀，真是糟糕。你要不要緊？保健委員同學，能不能請你帶鷹崎同學去保健室？」
安倉老師擔心地皺起八字眉，呼喚座位靠近走廊、平時擔任保健委員的女同學。
假如有人陪同，那就失去說謊的意義了。在紗抱住失控顫抖的肩膀，勉強擠出聲音說：
「我……我自己去……就行了……」
話聲方落，在紗立刻趁老師說話前跑出教室，用力把門關上。
身後雖傳來大家為她擔心的喧鬧聲，在紗卻無暇理會。
盡管吃力來到走廊，不過這裏仍可能害她被其他人發現異狀。在紗隻好勉強調整紊亂的呼吸來到一樓，連室內鞋也沒換便趕緊走進校舍後麵去。
一瞬間。
「嗚、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
背部於無視在紗意誌的情況下，冒出一對灰色翅膀。
「啊……啊……」
她捂著胸口癱坐於地，轉頭凝視背上的雙翼。
「怎麽會突然就……自從翅膀發育完成之後，明明不再出現發作的情況了……」
在紗自言自語時模
糊的猜測浮上心頭。
身體與「空獸」女王之血，正在與目前發生於天上的「某件事」產生共鳴。
「我……非去不可……」
嘴巴下意識冒出這句話來。
不知為什麽，她總覺得自己必須這麽做。
確認四下無人後，在紗拍拍巨翼飛上天空。
◇
「準備好了沒？」
身處草剃宅邸上空的冬香扭扭肩膀，細細吐氣。
她身後有麗莎、阿絲堤娜、魔王跟地宮院姊妹。
眼前則有數不清的空獸。即使目測計算，也能看出其數量有好幾萬。
敵我比例懸殊到令人絕望的地步。可是他們不能後退，也不打算後退。
「哼……『女王』，為什麽是你帶頭？」
以短手插胸的魔王不滿道。冬香聳聳雙肩回過頭去。
「別拘泥這些小節啦。說到這裏，魔王，你頭上的手環原本是宗的東西吧？」
指指套在魔王彎角上的圓環說著。前刻聽到的內容指出，它是宗吾於千年前為提升盟術師夥伴的力量，進而打造出來的物品。經魔王屬下改造後，現在還擁有增強魔族魔力的效果。
「誰管你，這是我的——」
「別嘰嘰歪歪的。反正有兩個，先借我一個用用吧。」
冬香趁魔王說到一半時抓住其頭部，搶走一個手環戴上。
體內深處瞬時湧上一股力量，這跟讓在紗施加祝福魔力時的感受極為相似。
「哦！這玩意兒蠻厲害的嘛。宗真有一套。」
由於聽聞魔王可以使用，冬香才跟著嚐試一下。看來此手環對她也有增幅效果。
「你、你這家夥，快還給我！」
「好了好了，先等一下嘛。這玩意兒效果大得很唷。」
冬香撥開魔王的手，弓起身子大吸一口氣。
「喝啊啊啊啊啊啊啊————！！」
然後大大張嘴，朝空獸群吐出紫色閃光。
一部分空獸瞬間被耀眼光流吞沒。
不知怎麽地，那些碰觸到紫光的空獸們突然衰老似的，吼聲越來越微弱。
「這、這是……」
阿絲堤娜驚愕道。
「嘿嘿～～怎麽樣？這是我的固有魔力：停滯與衰退。即使效果不如古來種，然而適應種依舊是空獸，效果超群呐。這樣一來，想掃蕩它們便容易多了。」
「嗚……有、有哈好得意的！試完就趕快還我！」
被比下去的魔王有些不甘心道。
冬香嘿嘿笑了笑，振翅飛走。
「啊！你這家夥！」
「欸嘿嘿，借我用一下又不會少塊肉。我先走啦。」
發出銳利眼神的冬香拍拍翅膀，瞬間衝到空獸群前方。
接著單手扯下位於最前線的飛龍級首級。
該空獸恐怕在發現自己慘遭斷頭之前便送命了吧。
既然當事者無從發覺，其他空獸自然也來不及反應。
冬香把扯下的首級往上一拋，迅速踢碎眼前的空獸頭蓋骨，再用手刀砍斷旁邊的空獸脖子，緊接著伸長尾巴，於另一隻空獸眉心上開洞。
眾空獸至此才後知後覺地大聲咆哮。
「哼！你們這些蠢蛋反應太慢了。」
冬香無畏笑笑後，從嘴巴吐出光炮。空獸群瞬間被打出一個大洞，還有不少身體被打穿的空獸痛苦哀號。
回頭一瞧，冬香發現其他人也開始掃蕩空獸了。
麗莎采取與她相同的神速戰法，一邊劃破天際一邊獵殺空獸；阿絲堤娜透過手邊描繪的方陣發出閃電，從安全距離擊殺目標；魔王則是將布偶外表變化成某種詭異的恐怖樣貌，釋放魔力炮擊。
唯有地宮院姊妹與眾不同。雖然隻打倒襲擊自己的空獸，不過……唉，她們也有許多苦衷吧。
「哼，很有一套嘛。」
冬香揚起笑意。
雙方明明有一萬倍以上的兵力差異，但眾夥伴們果敢作戰的英姿，卻無法令人跟敗北做出聯想。
隻要繼續保持下去，想必很快就能打開讓『言（logos）』升空出擊的機庫門。
「——唉唷。」
冬香一彎腰，飛龍級的利爪隨即掃過頭頂。
看來這頭飛龍級在她思考時趁虛而入。即便讓冬香的魔力削弱許多，它仍是具有驚人肌力的大型種，得盡可能避免受到攻擊。
冬香雙腳一夾，轉身扭斷該空獸的脖子，接著吐出閃光，將包圍過來的空獸們全數消滅。
「好險……畢竟它們擁有數量優勢，得當心點才行。」
雖隻是稍稍分心但冬香仍遭到偷襲了，果然不能輕忽敵眾我寡的情況。
此時，冬香眼角瞄到阿絲堤娜的身影，趕緊轉過頭去。
有隻中型空獸正偷偷從後方接近中，但阿絲堤娜隻專心掃蕩眼前的空獸，完全沒發現自己陷入危機。
「阿絲堤娜，小心後麵！」
「咦？哇、哇……！」
阿絲堤娜等聽見這聲提醒才回神，連忙轉過身去。
「嗚——」
冬香趕緊蹬空前進，全速飛過去救人。但是來不及了！
就在空獸即將用利爪撕裂阿絲堤娜的瞬間，旁邊傳來一聲槍響，其前腳也立刻與身體分家。
緊接著，就算痛苦吼叫卻仍執意攻擊她的空獸脖子，被一道從下方急速逼近的黑影砍斷。
「真是的，你怎麽杵著發呆呀，阿絲堤娜。」
黑影，身穿天驅機關、手持戰斧的槙奈搖頭歎氣，輕戳阿絲堤娜的頭。
「咦……？咦……？」
阿絲堤娜一臉茫然地環視四周後，才終於發現自己撿回一條命，頂著泫然欲泣的臉龐撲向槙奈。
「槙、槙奈啊……」
「哇，你別這樣！快住手，目前正在戰鬥中耶！」
冬香因兩人毫無緊張感的互動而歎氣聳肩，繼續飛過去。
「嗨，槙奈。」
打過招呼後，槙奈一邊用戰斧砍斷近處的空獸脖子，一邊打量冬香的角與翅膀。
「啊啊……好久沒看見這副模樣了。果然不太習慣呐。」
「嘿嘿，別這麽說嘛。你這次又來得剛剛好呢。」
「最初那一槍不是我開的。你看那邊。」
跟著槙奈下巴指的方向看過去，便看到遠方有位騎在搭乘型天驅機關上的持槍男子——三穀原。
「啊？那不是三穀嗎？他也……」
冬香至此才發現三穀原後方還有數百人。
那是各自駕駛搭乘型或穿戴裝著型天驅機關，手上與機體各自裝備空裝的深紫色軍團。
此乃守護蒼穹園天空的騎士英姿。
有位男子離開編隊，迅速飛到冬香等人眼前。他是一位身穿裝著型天驅機關、手持雙劍型空裝、身材高挑的男性，其頸項處的上尉領章還閃著光芒。
他不對身形異於常人的冬香感到驚訝，隻是俐落敬禮。
「您好。在此向您報告。本人真田宗一郎，率領五百二十名騎士前來助陣了，『女王』。」
「啊？你認識我？說到這裏，你們手腳滿快的嘛。元帥小妹說援軍得等上三十分鍾才會到響。」
「哈哈……您說的沒錯。中央基地的騎士們要晚點才能到。」
「這是什麽意思？」
「中央都目前為了彌補上次『城堡』攻略戰受到的損失，已經在某人的指示下，從各基地調度騎士過來支援了。我們正是前來支援的兵力。」
真田說著，朝身後看了一眼。目光所及之
處，有位一邊展現肌肉一邊揮舞斧頭的光頭大漢、以惡心動作撥撥瀏海的優雅男子，還有個全身散發費洛蒙、不停挑逗四周同袍的女騎士，各個性格獨特。
發現某重點的冬香無視他們，繼續問：
「你說某人？」
「是的，此人正是佐間岡少將。至於有關您的事，也是少將告訴我的。他甚至要我盡可能給予協助。」
「……啊？」
這突然冒出來的名字令冬香不悅蹙眉。
佐間岡亮禪少將，乃蒼穹園騎士團委員會成員之一的大人物。更是五年前將冬香趕出蒼穹園的幕後黑手，而且打從心底討厭空獸。
「那個對空獸過敏的家夥吃錯什麽藥了？難道又有某種企圖？」
冬香一說完，真田旋即露出古怪的苦笑。
「你幹嘛。」
「失敬了，您的反應果然不出少將所料呐。」
◇
不知宗吾與沉音操作格納庫內的裝置多久之後。
揚聲器傳出用力敲響鍵盤的碰碰聲。宗吾隨之道：
『——最終啟動認證完成。吾以知練院·宗吾之名，對汝之覺醒賜予祝福！醒來吧，汝之名為——『言（logos）』！』
話聲方落，駕駛艙內旋即產生變化。
原本僅以畫麵照明的昏暗空間亮了起來。
不隻如此，腳邊甚至出現細微震動與低沉運作聲，使得驅真全身微微抖動。簡直就像至今為假死狀態的『言（logos）』活過來般，出現脈搏一樣。
再加上——
「唔哦喔哦哦哦哦——！」
烏塔於發出少見吼聲的同時——被縫住的雙眼與額頭上的眼睛，一齊啪地睜開。
那是三隻美麗的金色眼珠。等打量四周般咕嚕轉了轉之後，眼角流出一道細細血淚。
「烏塔，你的眼睛？」
「唔哦？」
烏塔先是不可思議地歪歪頭，接著從延髓附近生出一隻「手」，在臉上不停摸來摸去，最後失聲驚呼。
「這、這是啥米東東呀！」
烏塔對此深覺意外。她大感稀奇地眨眨眼睛，還不停「喔哦～～」「欸～～」地嚷嚷。
往旁一看才發現，發生此情況的人不隻烏塔而已。連笑口常開的歐特、以墨鏡遮眼的科艾，其眼珠也化為金色了。
『驅真，看來我們已經成功啟動了。沉音，上空的情況如何？』
『……是。多虧大家幫忙，現在可以打開機庫門了。』
『驅真，你聽到沒？沉音要進行『言（logos）』的射出作業了。細膩的機體控製就交給烏塔她們負責，你先試著像平時操作天驅機關一樣，在手腳上使力。』
沉音於宗吾說明的同時，動手操作手邊的終端機。
格納庫內頓時響起刺耳警告聲，安置『言（logos）』的台座開始隨轟隆聲緩緩移動。
「喔哦！？這是什麽情況？我們明明還沒操作，它卻自己動起來？」
『那是格納庫的設備。我會將『言（logos）』接上彈射器，然後一口氣射到地麵上去。接著就請你們用天驅機關飛上平流層。』
科艾不停確認顯示空間的畫麵說完後，沉音透過揚聲器回答。
機體移動時，畫麵上方越來越明亮。看來格納庫的天花板處已經打開了。
『……發射準備完成。請做好承受衝擊與g力的準備。』
「了解。」
點頭回應後，驅真於手腳上使力，咬緊牙關。駕駛席與包覆手腳的裝置也配合此反應般，忽然將身體牢牢固定住。看來這是幫助駕駛員承受衝擊的安全措施。其內部到底是何構造呢？
『……開始倒數。五、四、三、二、一——』
沉音用力按下終端機的按鈕。
宗吾於畫麵角落打著手勢道：
『good luck！看你表現了，驅真！』
語畢，機體立刻隨喀隆聲晃動，沉重g力旋即壓到身上。
「——！」
巨大機械人偶宛如彈簧玩具般，被迅速往上彈射出去。外部攝影機拍攝到的景象，瞬間從暗處變成耀眼天際。
風景掠過眼前的速度越來越慢，越來越清晰。可以看到下方有幾乎化為廢墟的草剃宅邸，以及不遠處的大量空獸群。
甚至還能看到冬香、麗莎、阿絲堤娜、魔王跟不知何時加入戰局、以槙奈與三穀原為首的騎士團同袍們，包圍並保護機庫門戰鬥的模樣。
「驅真，快操作天驅機關！」
等歐特出聲提醒，驅真才回過神來。
「了解……」
既然能夠清楚看見外頭的風景，便代表彈射力道開始衰退了。所以得趁機體失衡前，趕緊切換成自律飛行。
驅真照宗吾指示，依平時操作天驅機關的要領，靈活動起手指與腳趾。
可是『言（logos）』卻不聽使喚。
彈射作用力消失後，『言（logos）』的機體開始傾斜。
「啥……」
「你冷靜點，隻是出力不足而已！」
「出力不足！？我現在該怎麽做？」
「我曾說『言（logos）』的動力源是人類的『心之力』吧？趕緊在心裏激蕩強烈的意誌、信念、目標跟澎湃的情感洪流！」
「強烈的……意誌？」
「什麽都行！快點想起最能讓你情緒高漲的東西！」
「…………！」
受到催促後，驅真閉上眼睛。
強烈意誌、信念、目標、情感洪流。
所有條件導出的結果隻有一個。
驅真想像熟悉的家中情景：當下季節為夏天。身穿淡色連身裙的在紗，正滿臉羞紅地站在自己眼前。
（呃……我想請姊姊大人幫個忙）
（咦？幫、幫什麽忙？）
驅真剛問完，在紗便立刻褪下連身裙。包覆於樸素內衣之下、既白皙又纖細的肢體頓時映入眼簾。
在紗垂下羞紅的臉蛋，拉拉運動內衣肩帶說：
（內衣的尺寸……變小了。能不能直接用你的手……幫我重新量一下呢？）
「噗哈……！！」
雙眼霎時瞪得老大。
嘴角傳來濕濡的感受。恐怕是鼻血吧。
眨眼間，『言（logos）』有如相呼應般動動手腳，啟動巨大的帝亞瑪特級天驅機關。
「嗚、嗚哦哦哦！？這、這能量好強啊！？」
「搞什麽，明明想做就做得到嘛！」
「好多鼻血。你到底在想什……算啦，我大致猜得到。」
烏塔與科艾情緒高漲地大叫，唯有歐特露出少見的尷尬苦笑。
為了掌握手感，驅真維持腦海中的幻想（附帶一提，目前已發展到在紗脫去內衣，而驅真正準備伸手觸摸的橋段），數次操作緊貼於手上的操縱器。
操縱器內部有股充滿高黏度液體般的觸感，會配合驅真的動作不停變形。
坦白說，這感覺令人有點惡心。不過驅真自動腦補成它是撫摸在紗酥胸時的觸感，勉強維持住幻想。啊……這個真帶勁兒。好～～柔～～軟～～啊！老天，快把持不住啦！
此時『言（logos）』的出力再度大幅提升。
驅真任鼻血流個不停，輕輕彎腰握拳道：
「我要一口氣飛到銜尾蛇級那邊去。麻煩你們進行導航。」
「好好好，包在人家身上。」
「了解。我們趕快辦完正事吧。」
「收到。要開始囉，驅真。」
語畢，左右前方各自傳來三姊妹的回應。
一微動手腳指，『言（logos）』便跟著啟動天驅機關的「翔」。驅真身上的天驅機關雖然也會噴出壓縮空氣，不過全被操縱器內部吸收殆盡，沒有對她產生絲毫影響。
『言（logos）』配合驅真的操作縮起雙腳，接著一口氣伸直。
機體旋即以驚人速度飛向天際。
基本而言，利用空獸屍骸飄浮、以壓縮空氣推進的天驅機關於飛行時，幾乎不會發出噪音。至少使用燃料引擎的汽車等等動力裝置，其靜音性完全無法與之相比。
倘若是裝備於五十公尺巨人身上的裝著型天驅機關，那就另當別論了。
『言（logos）手腳所指的方向冒出刺耳風切聲，四周也出現強烈颶風。瓦礫飛舞、樹木傾倒，甚至駕駛天驅機關的騎士們也接連被強風吹跑，不過他們隨即被冬香與地宮院姊妹救起。
「嗚——」
與彈射時不相上下的g力瞬間壓到身上，令驅真不禁一臉糾結。
可是現在絕不能在操作上出差錯。她死命保持手指的動作，將『言（logos）』送上高空。
這是超出一般天驅機關數倍的加速性能。
『言（logos）』不消數秒便穿過層積雲，繼續往高空衝去。
「高度超過兩千了。小心別撞上空獸群。」
身邊的歐特提醒道。
兩千公尺為騎士團規定的空獸警戒線。一旦空獸群低於此高度，該地區就會發布警報，騎士團也會隨之出動。
反過來說，即使在兩千公尺以上的空域發現空獸群，那也算不上怪事。更何況當下還發生空獸大量聚集後，一頭往草剃宅邸猛衝的情況。因此，與空獸群不期而遇的可能性相當高。
當然，被稱為最強魔人的『言（logos）』不可能輸給一般空獸，但是在對上銜尾蛇級之前，無謂受損絕非上策。
另外，避免與體表硬如岩石的空獸高速對撞，更是首要之務。
「高度一萬一千。我們要脫離對流層，進入平流層了。」
歐特再次報出讀數。
「根據神明姊妹指示的座標來看，我們距離空刑之鑰隻剩四千公尺。再撐一會兒就到了。」
「了解。」
即使出聲回應，驅真仍緊盯眼前的幾個畫麵不放。盡管幸運沒撞上空獸群，畫麵中卻充斥著無數空獸。
這是必然的。畢竟對流層上部至平流層下部「高度一萬至兩萬公尺的空域」，可是空獸的主要棲息地。
就算飛龍級與帝亞瑪特級等等超大型種之中，有些種類會飛到將近三萬公尺的高度上。基本上，空獸是無法飛到空刑之鑰所在的四萬公尺高空。
然而這項法則對超規格怪物——銜尾蛇級無效。
「喔哦！？」烏塔發出驚呼。
驅真立刻發現原由。因為地宮院姊妹讓她們見過的美麗景象，正活生生地呈現在眼前。心中產生一股將微弧天際線踩在腳下的感覺。原來如此，假如不用趕去解決銜尾蛇級的話，或許真會醉心於眼前的美景吧。
可是，她卻必須立刻將這番讚歎拋諸腦後。
「高度四萬……！快看到目標了。」
「哦？莫非那東西就是空刑之鑰？」
科艾於歐特報告讀數的同時眯起雙眸，看著右上角的畫麵說道。
驅真放緩天驅機關的速度，將驅動固定為「浮」之後，跟著確認畫麵。正如科艾所言，她也發現一個浮在高空上的巨大塊狀物了。
可是……驅真詫異地皺起柳眉。
此名為空刑之鑰的物體外觀，與地宮院姊妹讓她們看到的模樣大相逕庭。
在影像裏，她看到的空刑之鑰是一顆珍珠色球體，但畫麵裏的它卻是顏色死灰又扭曲的——。
「啥……」
驅真短短叫了一聲。
理由非常簡單。因為外形渾圓的空刑之鑰，已經被銜尾蛇級用蛇身緊緊纏住了。
「哎呀哎呀，看來它非常愛撒嬌呐。」
「現在沒空聽你開玩笑了，我們上。」
驅真糾正烏塔的輕挑發言後，操作天驅機關改變方向，朝銜尾蛇級空獸飛過去。
銜尾蛇級似乎也發現『言（logos）』了。它有如蛇般彎起上半身，放開纏住空刑之鑰的下半身，麵對驅真等人。
咕嚕嗚嗚嗚嗚喔哦喔喔哦哦哦哦喔哦喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦喔喔——
接著發出威嚇似的刺耳咆哮。
然而現場並沒有會被輕易唬住的人。驅真用鼻子哼了一聲，微微往前傾。
「總算見到你了，礙事的家夥。不好意思，目前隻剩一小時的空檔給我洗澡、換衣服還有化妝，然後就得前往小學了。我不想在你身上花太多時間，早死早超生吧！」
明明聽不到這番話，銜尾蛇級卻回應似的再度咆哮一聲。
驅真細細吐氣，繼續增強「心之力」。
場景是家裏的浴室。今天是久違的共浴日，自己跟在紗正泡在浴缸裏。
由於狹窄的浴缸擠了兩個人，肌膚接觸的麵積自然不小。明明全身已經沉浸於在紗的洗澡水，該稱為「祝福聖水」的生命之水中，整個人仿佛置身天國，再加上其吹彈可破的柔軟肌膚不停刺激驅真觸覺，更是叫她幾乎衝上「絕頂」了。
（姊姊大人，差不多該洗洗身體囉）
在紗說著說著，離開浴缸。驅真也跟著離開，坐到椅子上。
（奇怪……？怎麽沒看到沐浴棉？對了，好像因為太舊所以我丟掉了。結果忘記買新的回來用）
在紗傷腦筋地扭起八字眉——
（有了！）
說完便用雙手盛著大量沐浴乳，一股腦塗在自己身上。
接著從後抱住驅真。
（唔哦呼……！？）
既水嫩又有彈性，而且濕濕滑滑的感覺真是棒呆啦！驅真好像見到世界的真理了。
（欸嘿嘿……這樣就能好好洗幹淨囉。我們來幫對方洗澡嘛，姊姊大人）
「唔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
『言（logos）』進入最大出力狀態。
驅真緊握操縱器縮腳一踢，啟動巨型天驅機關的「翔」，迅速衝到銜尾蛇級麵前。
然後大大揮動右手，把經過壓縮空氣加速的拳頭打向銜尾蛇級上半身。
機體產生確實命中目標的震動，同時頭上傳來銜尾蛇級的痛苦哀號。
驅真抽手後退，輕輕吐氣。
是從這些反應推測出來的嗎？歐特佩服歎氣道：
「『言（logos）』盡管是我們可愛的妹妹，也大致知道她的性能……該怎麽說呢，威力算是超乎想像吧。」
「……您說妹妹？」
驅真緊盯著銜尾蛇級，輕聲問道。算啦，畢竟她曾提過「魔人姊妹」這個詞，即使『言言（logos）』是女性也不足為奇。但是等看過這副既巨大又勇猛，還充滿機械風格的外表才知道『言（logos）』為女性的話，感覺難免有些奇怪。
驅真微眯雙眸集中精神，再次飛向痛苦掙紮的銜尾蛇級。
然後拿出回旋踢碎空獸頭骨的慣用手法，將腳跟踢向其頭部。
盡管銜尾蛇級也不服輸地以數隻長手攻擊，但全被驅真擦身閃過，反遭拳打腳踢。
『言（logos）』的手腳輕盈，到了先前無法想像的地步。
毫不誇張的是，這手感與肉身搏鬥的感覺相去不遠。此巨大機械人偶將蒼穹園魔
女的動作完整表現出來了。
但是它仍無法成功擊殺銜尾蛇級。不論打上幾拳、踢上幾腳，這隻古神獸依然隻是痛苦哀號，毫無衰弱跡象可言。
「嗚，好難對付。」
「驅真你別急，我們並不是沒收到成效呐。」
「就是說呀，主人。俗話說欲速則什麽什麽唷。」
驅真不理會歐特和烏塔的提醒，隻顧著繼續攻擊。她擦身閃過銜尾蛇級的單調攻擊，將被天驅機關包住的拳頭不停打在其胴部與頭部。
至於驅真如此猴急的原因，正是時間所剩無幾。她必須盡快打倒這個礙事者並回到地麵，然後拉著所有人前往小學才行。
即使隻有一分鍾、一秒鍾也好，得趕緊將這隻空獸給——
就在此刻。
「……唔！發、發生什麽事了！？」
機體突然出現猛烈搖晃，使得驅真不禁蹙眉。
「主人，左腳被抓住了！請您快點掙脫！」
烏塔這聲提醒晚了一步。
『言（logos）』的左腳遭銜尾蛇級偷偷用下半身從後卷住，還被猛力甩來甩去。
「嗚——」
腦漿晃動的感覺令驅真不由得皺起五官。身邊還傳來魔人姊妹驚慌失措的慘叫聲。
可是攻勢還沒停。銜尾蛇級拉高纏住『言（logos）』腳部的下半身，於不自然的姿勢下，把六隻手朝遭到拉起的『言（logos）』駕駛艙快速揮拳。
「可惡……！」
被這些強勁攻擊打中就完了。驅真咬緊牙關拉起操縱器，用腕部保護駕駛艙。
下一秒，銜尾蛇級六個拳頭全打在這道防禦措施上。
即使避免直接命中，宛如遭受巨錘重擊的衝擊，依然讓駕駛艙猛烈晃動。
不，不僅如此，腕部的天驅機關似乎受到損傷了。飄浮的感覺瞬間崩潰，令機體難以保持平衡。
駕駛艙內的紅燈不停閃爍，還傳出許多刺耳警告聲。
「等、等一下，這不是很不妙嗎！？」
科艾驚慌大叫，左右檢查情況。
可是銜尾蛇級尚未停止攻擊。
它卷動長長的身體，將『言（logos）』緊緊纏住。
機體四處傳出「劈哩劈哩」的擠壓聲，駕駛艙內的數個熒幕跟著失去畫麵。
「嗚、嗚哇！這、這這這這這下該怎麽辦啦！」
「烏塔你冷靜點。驅真，手腳還能動嗎？」
驅真沒有回答歐特的問題。看來她已經試過了。
「嗚——」
迫於無奈下，驅真隻好再次提高「心之力」。
橋段為方才的後續。是的，她將遭到銜尾蛇級纏住的情況，腦補轉化成與在紗肉體沐浴棉交纏的情景。老天……若是那麽想像的話，保證會變成一幅下流到不行的景象啊！因為滿身泡泡、既濕濡又滑溜的在紗正緊貼在自己身上——
「嗚、啊……」
驅真頭部晃了一下……腦袋空白，意識遠離。
趕緊回神才發現，頭盔裏麵充斥大量鼻血。
理由單純是：由於「心之力」提升過度，結果導致貧血（overheat）了。
「主、主人！」
聽見烏塔呼喚的驅真看向正麵熒幕——然後倒吸一口氣。
「————」
因為銜尾蛇級挺起上半身、張開六隻手，往駕駛艙靠了過來。
此巨大異形接著大大張嘴，微微縮起身體。
歐特霎時戰栗道：
「它打算用光炮攻擊我們。驅真，快點逃開！」
可是幻想因貧血影響而中斷後，失去能源供應的『言（logos）』一動也不動了。
◇
「嘖……現在是怎樣。明明『言（logos）』已經升空去找古神獸，攻勢卻沒有衰減的跡象。」
冬香憤憤嘟噥，砍斷不知算來是第幾隻的空獸脖子。
可是天上的空獸依舊多到數不清，甚至接二連三衝向草剃宅邸。盡管毫無傷亡，大夥兒卻累翻了。
再加上浮在空中的空獸屍骸逐漸遮擋視線，令他們越來越難施展身手。
不僅要麵對空獸躲在屍體附近的疑慮，就連攻擊——主要指冬香與魔王的光炮和阿絲堤娜的盟術——也曾遭到屍骸阻擋，進而失去該有的威力。
雖然中央基地的援軍陸續投入戰鬥，無奈戰力差距大得驚人。再這麽下去，大夥兒很可能會被獸海戰術壓製，最後形勢逆轉。
「情況不妙。再不想想辦法的話……」
忽然間——
「那、那是什麽東西！」
後方傳來槙奈滿心驚恐的聲音。冬香小心警戒四周，瞥了她指的方向一眼。
「啥——」
接著眉頭緊皺倒抽一口氣。
東邊天空一片黑暗。
因為被多到猶如雨雲的大量空獸填滿了。
「該死，它們居然還有援軍！」
冬香臉色一沉，向四周不停戰鬥的夥伴們大喊：
「所有人暫時降落到地上去，不然會被包抄夾擊啊！」
其他人因這聲提醒而發現新空獸群現身，趕緊降低高度。
可是到了下一秒，冬香卻驚愕地雙目圓睜。
「……啥……」
她看到東邊新空獸群最前排的飛龍級，開始著手攻擊大家正在交戰中空獸群。
它們張牙舞爪，把目標的脖子、前腳、翅膀猛力撕成碎片。四周不停傳出刺耳咆哮，至於噴出的血液，則是化為一顆顆飄浮於空中的鮮紅水珠。
「這是……」
冬香等愣愣看完此情此景，才後知後覺地發現某個重點。
從東方天上出現的空獸全是古來種，而且仔細打量的話，還能發現它們身上有閃閃爍紅光的圖案。
此力量正是——
「媽媽大人！」
新空獸群中傳出這聲呼喚。
往聲源看過去便發現背部長出翅膀的在紗，其四周還有空獸群保護著。
「在紗！？你怎麽……」
當在紗振翅飛到眼前時，冬香大為驚訝道。
唉，這也怪不得她。因為在紗當下應該在學校上課才對。
「嗯……我總覺得非來不可……」
「哈哈……該怎麽說呢？唉，總之你幫上大忙囉。其實大家快累垮了。至於這空獸群……是你的傑作？」
在紗頷首回應冬香。
她本能感應到發生大事後，於半路上召集聽話的古來種空獸並施予「祝福」，事先為緊要關頭做好準備。
這原本是因一絲絲不安而做的預防措施，結果卻剛好解決冬香等人的困境。
「我不要緊。媽媽大人，您有沒有受傷？」
「啊，我沒事。這全是托你的福喲。」
說完還溫柔摸摸在紗的頭。有些靦腆地微笑後，在紗轉頭看看四周。
盡管周圍有好幾位與冬香並肩作戰的熟人，卻有幾個人不見蹤影。她們分別是烏塔、歐特以及——
「媽媽大人，怎麽沒見到姊姊大人呢？難不成……」
「不用擔心，她才沒那麽容易死呐。」
冬香笑著說完後，指指天空。
「驅真目前在上麵。」
「上麵？」
在紗不解詢問後，冬香簡單解釋來龍去脈。
內容就是：為了守住空刑之鑰，驅真駕駛最後魔人前去打倒銜尾蛇級。
在紗仰望白雲朵朵飄的天際。
此時周圍再度傳來響亮咆哮，使得她趕緊拉回視線。
適應種空獸與強化空獸混戰處上空，又出現另一個飛龍級空獸群。
它們不屬於在紗麾下，而是適應種空獸。換言之，敵人的援軍到了。
「喂喂……到底還有多少隻啊……喝！」
冬香不爽地抓抓頭，然後大吸一口氣，吐出紫色魔力光。
驚人的光流迅速吞沒此空獸群。被光芒掃過的空獸旋即全身虛脫般，無力垂下手腳。
「咦……？」
在紗頓時雙目圓睜。不，其實她明白這是怎麽回事。她知道冬香的固有魔力為停滯與衰退，而且過去也曾見過類似的光景。
但是這次的規模卻遠超出記憶所及。因為她看到冬香幾乎一口氣削弱整個空獸群了。不僅如此，一些在紗指揮的空獸還受到波及，強化狀態遭強製解除。
是發現在紗驚訝的目光嗎？冬香出示手環道.：
「哎呀，嚇到你了？全是這玩意兒的功勞喔。」
「這是……」
開口詢問後，冬香嘻嘻笑著，表明這是魔族將「某人」製造的裝置改良過的成品。
還順便告知戴上它即可增強使用者的魔力，以及魔王手上也有一個。
「…………」
在紗聞言，咕嚕咽咽口水。
「在紗……？」
「媽媽大人，我可以問個問題嗎？」
「啊？莫非你想問『某人』是誰？欸嘿嘿。嗯這個嘛，雖然可以告訴你，但還是直接見上一麵——」
「我不是想問製造者的真麵目！」
唉，她確實很想知道冬香口中的「某人」是誰，然而眼前有更重要的事情要辦。
在紗緊盯跟著弱化空獸群不停下降的大量空獸，詢問道：
「那手環……對我也有效嗎？」
「啊？這個嘛……既然我能用，你自然沒有無法使用的道理……」
「…………」
在紗想了想，倏地轉身朝後方大喊：
「麗莎、魔王先生！」
呼喚與其屬下一同打倒空獸的麗莎跟魔王。
兩人盡速收拾附近的空獸，飛到在紗麵前。
「在紗！這下得救了。那空獸群是你帶過來的？」
「喔哦在紗，這時機真是抓得恰到好處啊！」
全身濺滿空獸之血，因而一片鮮紅的兩人大口喘氣說。
在紗頷首回應後，盯著魔王（才一小段時間不見，那可愛的蒼q外表就化成怪物了）頭上的角打量。冬香說的沒錯，彎角上確實套著一個相同的手環。
「麗莎、魔王先生、媽媽大人，我想做個嚐試。大家……願意幫忙嗎？」
三人先是看看彼此，然後點頭答應在紗。
「那麽媽媽大人，請把您的手環借給我。至於魔王先生，請把你的手環交給麗莎。」
「啊？」
「嗯？這玩意兒嗎？」
即便詫異傾首，冬香與魔王仍各自將魔力增幅手環交給兩人。拿下手環後，魔王變回原本的可愛模樣。
「在紗，莫非你打算……」
麗莎似乎發現她的用意了。
「是的，雖不知是否順利……」
在紗點點頭，戴上手環。體內深處瞬間湧出前所未有的力量。
「這……好厲害……」
麗莎似乎也出現相同的感受。隻見她緊握戴上手環的手，仿佛想壓抑泉湧而出的力量。
「你接下來打算怎麽做？」
魔王插胸問道。
「我要將自己和麗莎的魔力——覺醒與祝福之力盡可能擴散出去。」
「啊？如果那麽做的話，連敵人也會變……強……」
冬香說到一半時，猛地瞪大雙眼。
應該連她也想到了吧。想起上星期——麗莎搶走「女王」之「城」的事。
當時，原本宣誓絕對效忠冬香的迪亞布羅級空獸們，全數倒戈投入麗莎麾下。
唯一的理由是：麗莎對他們灌輸覺醒與祝福的魔力。
就算是智慧遠超出一般空獸的迪亞布羅級，依然可以靠直接灌輸魔力的方式加以掌控。
既然如此，縱使是適應種，說不定也能——
在紗與麗莎交換眼神，不約而同牽起對方的手。
然後閉上雙眸，將戴著手環的手高高舉起。
接著。
「在紗，要開始囉。」
「好……！」
她們彼此點點頭，把體內深處湧出的魔力加以集中、全數釋放出來。
赤紅魔力光以在紗和麗莎為中心，倏地向外擴散。
混戰中的空獸一接觸這道光芒，體表立刻浮現圖案。
至於早已受在紗魔力強化的古來種空獸們，即使沒碰到魔力光，身體上的圖案也宛如相呼應似的更加閃耀。
接下來——
「哈啊……哈啊……」
「呼——」
數分鍾後，在紗跟麗莎吐出氣息，將高舉的手放下來。
與空獸激烈交戰的實戰成員們想必馬上發現了吧。
發現撕裂天空的刺耳咆哮戛然而止。
◇
「————！」
驅真忽地挑挑眉梢。
銜尾蛇級擠壓『言（logos）』身體的力道似乎瞬時放鬆不少。
不，這並非錯誤猜測。驅真握握左手的操縱器。
雖然幅度非常小，但是可以動了……！
「喔哦？那是……」
發現某個變化的烏塔出聲道。
驅真於數響後也發現，顯示銜尾蛇級逼近畫麵的熒幕裏出現異狀。
她看到銜尾蛇級體表浮現淺淺的赤紅圖樣。是的，簡直跟上星期受過麗莎魔力「祝福」的情況相同。
然而銜尾蛇級當下的反應卻不太一樣。不僅力量沒被強化，動作還變得相當遲鈍。連驅真這邊也出現變化了。
手腳上的天驅機關、『言（logos）』裝備的天驅機關同時散發紅色光芒。
啊啊，這是一股熟悉的感覺。
仿佛被溫暖雙手緊緊擁抱的感覺。
這無疑是在紗的力量使然。
「驅真！」
歐特出聲提醒。假如錯過眼前這個大好機會，她們恐怕無法逃出生天了！
為了提高『言（logos）』的出力，驅真開始提升「心之力」。
然而受到失血過多的影響，意識朦朧不定，無法清晰描繪腦海內的影像。
不管如何描繪，腦海就是無法浮現在紗天使般的笑容，以及那清新的嗓音。
視野越來越模糊，眼皮越來越沉重——
『——姊姊大人加油。』
「……！？」
忽然耳聞的加油聲，讓驅真猛然睜開幾乎閉上的眼眸。
「在紗……？」
當然，就算轉頭梭巡也見不到在紗身影。
驅真忽然發現，手腳上散發紅光的天驅機關微微震了一下。此震動有如輕微脈搏，亦有如想傳達灌輸魔力的少女意誌一般。
那確實是在紗的聲音。
乃即便重複幾百幾千幾萬幾億次幻想，仍無法完美重現一次的可愛聲調。
「————」
驅真細細吐氣。
『言（logos）』的駕駛艙仿佛相呼應般，再次明亮起來。
那句加油聲，乃勝過萬千幻想的極致「心之力」。
「喔、喔哦哦！？怎、怎麽會跑出這麽強的能量呀！」
「嗚、嗚哇！好、好刺眼……」
「這力量，驅真！」
驅真一邊聽著三姊妹發言，一邊緊握左手，使盡全力往後拉。
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
『言（logos）』那隻天驅機關嚴重毀損的左手，跟著掙脫銜尾蛇級的束縛。
「臭怪物，受死吧！」
驅真揮動左手，一拳打進銜尾蛇級大大張開的嘴裏。
無論體表如何堅硬，體內卻不可能擁有硬質皮膚。
被堅固鎧甲保護的柔軟肌肉，遭魔人之拳擊穿撕裂。
銜尾蛇級喉嚨深處傳出不成聲的哀鳴。
這是致命一擊，正常生物絕不可能活下來。
但即便如此，銜尾蛇級仍未咽下最後一口氣。
體表的赤紅圖案一開始消退，它便再度加強擠壓『言（logos）』的力道。
「啥……竟然還有餘力反抗……」
驅真憤憤低吟道。
「閣下，請問『言（logos）』還有其他武器嗎？」
歐特輕閉雙眸，搖頭表示沒有。
當她們對話時，銜尾蛇級擠壓『言（logos）』的力道越來越強。再這麽下去，『言（logos）』將被擠得支離破碎，所有人則是被丟進平流層去吧。
到時將無人阻止銜尾蛇級，而它也會悠閑地繼續破壞空刑之鑰。
然後演變成無數空獸陸續掉落，把地上化為一片煉獄的情況——最終導致課業觀摩中止。
一想到「中止」這個詞，驅真立刻湧上視野破碎崩潰的錯覺。
「我怎能……讓那種事情發生啊啊啊啊啊！」
驅真大聲嘶吼，壓捏操縱器。
可是『言（logos）』卻動都動不了。
連打進銜尾蛇級喉嚨深處的左手也抽不回來。
無論何人何物都行。難道沒有脫離如此絕境、打倒眼前異形的手段可用了嗎？驅真拿出前所未有的認真態度，拚命絞著腦汁思考。
無論是異世界盟術、古代技術、神之奇跡皆無妨。於此危急之際，即便用上魔族魔力或空獸之力也沒關係。有沒有什麽——
忽然間。
「——————啊。」
驅真輕輕叫了一聲。
她不知道是否有用，也沒時間測試了。
可是她手上還剩下一個可能性。
是的，驅真「手中」——
還有一支她專屬的軍隊！
「烏塔，打開駕駛艙！」
驅真霎時大喊。
「咦咦？主人，那很危險耶！」
「你別管，打開就對了！這是最後一個方法！」
等再次命令後，被氣勢壓倒的烏塔才乖乖點頭照做。駕駛艙門隨即開啟。
但機體現在不僅受損，甚至遭銜尾蛇級纏住，因此隻能打開一道勉強讓驅真穿過去的縫隙。
不過這樣也夠了。驅真從操縱器拔出手腳，以默克浩茲從駕駛座上浮起，穿過縫隙飛出去。
她利用「翔」沿著『言（logos）』左手前進，飛到闔不上的銜尾蛇級嘴巴裏麵去。
然後伸出左手，朗誦：
「——我以飴狂院·驅真之名下令，永恒迷宮之門開啟吧！」
那是開啟——
二十四位神明所擁有的試煉之宮大門口令。
神之稱號排名第二十位的驅真曾開過此門一次——為了給予「某些生物」試煉。
如今，那扇門再度開啟。
驅真一念完口令，手心前方——通往銜尾蛇級體內的位置上，立刻出現一個大「洞」。從此「洞」中。
千百隻各種等級的空獸忽地出現，接著全數被丟進銜尾蛇級體內去。
是的。大約一個月前，驅真曾打開迷宮大門，把天上的空獸群整個關進去。至於名義則是——給予神之試煉。
如今，驅真把那些受困的大量空獸一口氣放進銜尾蛇級體內。
無論它身軀如何龐大，也不可能吃光數以千計的空獸。
想必很快便麵臨極限了吧。銜尾蛇級放開纏住『言（logos）』的身體。
其長長的身體先是到處突起蠢動，接著異常膨脹後許多空獸破體而出。
「——關門！」
旁觀整個過程的驅真關閉大「洞」。
從銜尾蛇級體內鑽出來的小型空獸剛獲得自由，旋即全速往下飛去。看來這裏是一般空獸不想久待的空域。
驅真等目送所有空獸離開才轉過身去，打算回到擺脫束縛的『言（logos）』駕駛艙。
就在此時——
『……為……什……麽。』
身後傳來含糊不清的古怪說話聲。
不，或許「身後」這個形容有些語病。那感覺，簡直跟直接傳進腦海內沒兩樣。
驅真回首看見的，是幾乎成了屍體、一動也不動的銜尾蛇級空獸。
雖然不認為除了迪亞布羅級以外，其他種類的空獸也有語言能力——但不知怎麽地，驅真沒有多少驚訝之情可言。
她隻是靜靜回道：
「這是什麽意思？」
『你為何阻撓我回歸大地？』
「因為讓你回到地上的話，我就頭痛了。」
驅真篤定回答後，那聲音繼續說：
『渺小之人，你應該毫無勝算才對。為何你願意如此拚命？為何肯用那股渺小的力量挑戰我？』
「這還用問。」
驅真轉身背對銜尾蛇級亡骸，輕聲道：
「一切全是為了參加課業觀摩。」
古怪說話聲就此消失。
◇
回到『言（logos）』的驅真再度坐上駕駛座，把手腳插入操縱器，啟動雙腳的天驅機關緩緩下降。
由於雙手的天驅機關嚴重毀損，導致她非常難以取得平衡，隻能小心翼翼地飛回地表。
「哎呀，真是驚人呐。沒想到主人竟然留了那一手。」
「對啊，真的很厲害呢。欸，你想不想把剛剛的遭遇寫成自傳？肯定會大賣哦。保證讓你口袋賺飽飽哦。」
「嗬嗬，驅真已經累了，你們兩個先安靜點。」
烏塔、科艾、歐特輕鬆說笑。
此時，駕駛艙內再次殺風景地響起警告聲。
「這……這次又怎麽了……不是打倒那隻大塊頭了嗎……？」
科艾剛失聲驚呼，下方旋即傳出兩聲爆炸，『言（logos）』也跟著激烈搖晃。
至今緩緩下降的『言（logos）』整個顛倒過來，急速往下墜落。這使得烏塔驚慌尖叫。
「嗚、嗚喔哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「嗚……果然到極限了嗎……！」
驅真痛苦呻吟道。
是的，解決銜尾蛇級返回駕駛艙之際，她一見到天驅機關嚴重毀損的情況，心底便出現不好的預感了。
「科艾、閣下，請問兩位有天驅機關嗎？」
「當然有。」
「有，我已經事先戴上了……！」
驅真在墜落的機體內詢問後，歐特與科艾點頭回答。
「……沒辦法，現在隻能打開駕駛艙緊急逃生了。烏塔，記得抓住我！」
「呃……咦！？那、那可不成！」烏塔卻搖頭拒絕。
「你在這個節骨眼上說什麽蠢話！」
「如、如果大家逃出去，羅德利該怎麽辦呀！」
「……唔！這是迫於無奈，你乖乖死心吧！」
「但、但是……好不容易才啟動耶……」
烏塔慌忙
動動頭部，試圖控製機體。
然而關鍵問題是天驅機關已經脫落，因此烏塔無力解決急速下墜的情況。
再這麽拖下去的話，大家準備一起摔成肉醬。
忽然間——
「咦……？」
驅真雙眼瞪得老大。
因為在機體突然大幅搖晃後，『言（logos）』停止下墜了。
「這……到底發生什麽事……？」
若要說已經掉到地麵，那也未免太快了。況且猛力撞擊地麵的話，衝擊不可能這麽小。
也許是方才的衝擊撞壞所有外部攝影機之故，駕駛艙內的畫麵全數消失，無法得知外麵的情況。
連魔人姊妹也一臉不可思議地看著彼此。
驅真皺眉道：
「——打開駕駛艙。」
駕駛艙門隨這道命令緩緩開啟，刺眼陽光射入四人眼裏。
驅真再次從操縱器拔出手腳，啟動「浮」飛至『言（logos）』外麵去。
接著——
「————」
被眼前光景嚇得頓時說不出話來。
想想也是必然的。
畢竟她底下正鋪著一條由上千空獸組成的飛天毛毯。
難以置信的是等詳細看過才發現，這些空獸不隻有聽命於「女王」的古來種，其中還夾雜著許多適應種。
它們分毫不差地以等間隔組成隊伍，於天上飛著。
簡直就像一張用來接住『言（logos）』的緩衝墊。
「這……到底……」
「姊姊大人！」
驅真於呆愣時聽見這聲呼喚，慌忙轉過身去。
她的耳朵絕對不可能聽錯。那聲音正是——
「在、在紗！」
是的，驅真最愛的侄女——鷹崎在紗正拍著背上的翅膀，往這邊飛過來。
驅真一把將飛過來的在紗緊緊抱進懷裏，還順勢轉了幾圈。
等嚷著「別放手！」並相擁一會兒，驅真才放開她。
「在紗，你怎麽會跑來這裏？學校不是正在上課嗎？」
「嗯……的確還在上課。欸嘿嘿，這是我第一次……翹課呢。」
在紗難為情笑笑後，朝驅真伸出右手。
「姊姊大人，我們走吧。今天是難得的觀摩日，如果沒有你在場……那就無法開始了！」
「嗯！」
驅真勉強壓下激烈到幾乎停止呼吸的情感洪流，牽起在紗的手。
驅真被沉音帶到更衣室，別手別腳地換穿早已準備好的駕駛服。
好不容易換上後她才鬆了口氣，偷瞄牆上的全身鏡一眼。
這套服貼全身的駕駛裝以奇妙素材製成。雙肩與頸項處雖有類似某裝置的組件，但由於衣服擁有完整凸顯身材線條的設計之故，盡管沒有絲毫裸露，驅真卻覺得有些難為情。
這一切全是為了參加在紗的課業觀摩，絕不能有半句怨言。驅真拿起方才脫下的天驅機關，再次穿戴到手腳上。
據沉音所述，若是驅真的默克浩茲式天驅機關，即使著裝也能自由操縱『言（logos）』。換言之，著裝上陣的做法算是機體毀損之際，讓她能夠順利脫身的預防手段。
「……好。」
驅真穿戴好天驅機關、拎起一旁的頭盔，離開更衣室。
直直沿著走廊前進後，很快就回到剛才的寬廣空間，那宛如格納庫的區域。
宗吾與冬香已經來了。宗吾正拿著某種手持式終端機，跟沉音不停討論著。冬香則是抓住衣擺擦著眼角。
是坐進『言（logos）』裏麵了嗎？其他人雖大感稀奇地看著『言（logos）』與其他設備……卻找不到烏塔、科艾與歐特三姊妹的身影。
「……啊，驅真。」
沉音發現驅真回來後，轉頭搭話道。
「沒關係，你盡管繼續。」
「……我這邊已經大致上處理好了。隻剩下——」
沉音仰望『言（logos）』。
到了下一秒——
「……！？」
驅真蹙眉抬頭。
因為格納庫內突然「嗚————」地響起警報，四周的紅燈也開始閃爍了。
這聲音很耳熟。是的，聽起來跟騎士團總部廳舍內的緊急警報非常相似。
「沉音，這是……！？」
「請你稍等一下！」
沉音當場蹲下，將手中的終端機放到地上，神速打起鍵盤。接著於數秒後流露出顫栗之色，倒吸一口氣。
「居然會……」
「到底發生什麽事了？」
「……是空獸。有不計其數的空獸正在往這棟房子降落。它們對別處不屑一顧，隻是一股腦往這裏衝……」
「啥……！」
驅真不由得緊皺眉頭。沉音也一臉沉重地操作終端機說：
「……唔，明明沒有任何前兆，為什麽偏偏挑上這個節骨眼……！雖然我已經對騎士團內的戰備單位下達命令……可是許多天驅機關在上星期的『城堡』攻略戰時受損，無法立刻動員。老實說，我們遇上很嚴苛的情況了。」
沉音恨恨說完後，貼在宗吾身邊的冬香驚訝道：
「莫、莫非是我害的？因、因為我遇到宗，還、還那個了之後才導致誘性物質……」
驅真曾聽過「女王」種於情感高漲時，身體會大量分泌誘性物質的說法。實際上，無數空獸於上個月降落至騎士團總部的事件起因，正是冬香誤以為在紗遭到綁架，進而怒不可遏的結果。
沉音心情沉重地皺起眉頭。
「……或許是吧。可是……該怎麽說呢，我總覺得空獸分布和先前的案子有些不同。銜尾蛇級抓住空刑之鑰的位置，和這棟房子形成一道垂直的直線，簡直就像……」
沉音有如猶豫是否該說出假設般，趕緊捂住嘴巴。
「沉音，簡直就像什麽？」
「……這雖是我的推測……不過冬香，這些數萬規模的空獸群，有可能受到『女王』之外的空獸指揮嗎？」
「……」
驅真挑挑眉梢。換言之，沉音的推測是：眾空獸是不是受到銜尾蛇級唆使，才會做出這次攻擊行動？
想必冬香也發現這一點了吧。隻見她眉頭深鎖、五官糾結，一手扶著下巴說：
「……就算沒有迪亞布羅級參與的群體，也不能稱為烏合之眾。若是具有一定規模的群體，裏麵肯定會有一隻空獸負責帶頭。若想憑單一個體的意誌完美指揮的話，我認為隻有『女王』種才辦得到……假使扯上古神獸，其實我也無法斷言了……」
「換句話說，你無法否定這個可能性？」
「……可以這麽講。」冬香凝重回答。
宗吾沉吟一聲，打量眼前的『言（logos）』。
「假設真是如此，空獸的目標想必是『言（logos）』吧。我不曉得銜尾蛇級從何得知它的存在，然而從『它感受到出現足以毀滅自己的威脅』角度去推論的話，那就不足為奇。」
「太扯了！它是怎麽——」
宗吾伸手製止冬香繼續發言。
「起碼以在場的陣容來說，能收拾它的人便有好幾個。過於輕敵可是會致命的。我們不能忘掉的是，銜尾蛇級乃世上最巨大的『魔獸』幸存者。它隻是沒有語言能力，但我們卻不能排除它擁有高度智慧的可能性。」
「嗚……宗，對不起。」
被宗吾糾正後，冬香垂下雙肩。盡管目前擬態為人類，如果是空獸狀態的話，尾巴保證也是無力下垂著吧。
「沒關係，你隻要小心行事就夠了。我可不想見到你受傷呐。」
「欸、欸嘿嘿。好啦，你說的對……」
冬香羞得滿臉通紅。
力量強大的空獸「女王」芙潔希卡·亞修·庫琳這番反常舉止，惹得驅真目瞪口呆。然而當下可不是放空腦袋的時候。驅真清清喉嚨，重新整理思緒。
宗吾有如配合她似的表示：
「總之驅真，你趕快進入『言（logos）』再說！進行啟動認證得花費一段時間。即便我們身處地底下，但空刑之鑰已經受損了，絕對不能大意！」
「我明白了。」
驅真反射性地立正敬禮後，以天驅機關鞋底踩踩格納庫地板。
然後於「浮」的幫助下，飛到『言（logos）』開啟的胸口——形似駕駛艙的部位去。
『言（logos）』的內部空間比外觀更加寬廣。中央有個可以包覆駕駛員身體的座席，以及容納手腳的裝置。至於四周，還能看到先搭乘上來的三姊妹身影。
烏塔、歐特與柯艾三人，各自坐在駕駛席左右跟前方的位置。
不，或許用「坐」的形容會有些語病。因為她們的雙手與腰部以下部分已經和駕駛艙同化，看上去宛如三座半胸像。
「感覺有些惡心。」
「嗚啊，主人好過分。」
「這會讓我們很在意的，不要說出來。」
「呣，後麵保證有你苦頭吃。」
驅真無視烏塔、科艾與歐特的抱怨，戴好頭盔坐到中央的駕駛座上，接著將手腳伸入類似操縱器的裝置內。
其孔洞內部立刻如生物器官般收縮，將驅真手腳緊緊夾住。連座位也為配合驅真身形而出現些微改變。
最後，數條電線般的物品連接到其後腦杓的位置上。
「這是……」
「嗬嗬，嚇到你了吧。因為內部機關和我們魔人的身體一樣，全是由現性分子打造而成，所以能任意改變形狀。另外，頭上那些電線可以將你的『心之力』傳送給『言（logos）』做為動力使用。」
歐特說完還噗哧竊笑。
想起烏塔變身能力的驅真嚷嚷「原來如此」。烏塔的身體不僅能生出無數的「手」與「眼睛」，甚至可以改變身形外貌，進而化為別人的模樣。假如構造相同，駕駛艙內的變化便說得通了。
雖然很奇妙，這觸感卻意外舒適，簡直就像『言（logos）』
變成驅真手腳的延伸一樣。看來歐特那番「隻需依身體感覺去操縱」的說法並非謊言。
「好，要關上囉。」
驅真剛穿過的駕駛艙入口隨烏塔這句話關上，艙內瞬時化成一片漆黑。
數秒後，四周空間浮現幾個光線朦朧的方形視窗，上麵有格納庫內的宗吾與冬香等等成員的身影。
『啊——驅真，情況怎麽樣？內部裝置啟動了嗎？』
內部某處傳出宗吾類似透過麥克風說話的聲音。
「對，想必已經啟動了。」
驅真輕輕頷首回答。聲音似乎有傳到『言（logos）』外部去，隻見畫麵中的宗吾用右手比出圓圈道：
『好。那麽，我要開始從外部進行最終啟動認證了。你暫時先——』
此時格納庫上方傳來轟隆爆炸聲，內部也跟著出現晃動。
右側畫麵中的沉音一臉凝重說：
『居然這麽快就到了……嗚，難道是天劫？房子上空已經聚集不少空獸了。假如再這麽拖下去，到時將打不開射出『言（logos）』的機庫門啊！』
「天劫」是指複數空獸聚在一起，然後像隕石般快速降落至低空處的現象。由於降落速度非常之快，因此等發現其蹤跡時，通常已經來不及反應了。
此稀奇卻非前所未見的現象，竟發生在這個節骨眼上。
『傷腦筋，騎士團的援軍還沒到嗎？』
宗吾看著沉音手邊問道。沉音緊皺時常陰沉扭曲的眉頭說：
『援軍還要等三十分鍾才會到。如果不想想辦法的話——』
「小姐，需要我出去擋一會兒嗎？」
駕駛艙內的歐特對著沉音的畫麵詢問。可是她卻哼了一聲，搖頭道：
『歐特，你在問什麽蠢問題。如果你離開，不是會拖延到『言（logos）』的啟動程序嗎？銜尾蛇級現在可是緊抓空刑之鑰不放喔。我們非得盡快讓『言（logos）』升空不可耶！』
『對，她說的沒錯。你別這麽衝動，放心交給我們處理就行了。』
左側畫麵忽然傳來這些話，是冬香。
她的模樣與方才大相逕庭，已經變回頭頂尖角、背長雙翼、臀部長尾的空獸麵貌了。
不，不隻她而已。並排站在一旁的阿絲堤娜、地宮院姊妹還有以短手插腰的魔王，與現出巨翼的麗莎也輪流表示：
『呃……隻要趕跑上空的魔獸就行了？」
『唉，就立場而言，我們並不想直接出手，』
『但是我們願意幫點小忙。』
『哼，雖然非常不情願，不過這全是為了在紗。勇者，你得好好感謝我才行。』
『我們會想辦法擋下空獸群。姊姊大人，你們趕快去解決銜尾蛇級。』
說完後，大家不約而同地看向驅真。
包含冬香在內，此陣容僅僅六人。
然而他們卻是蒼穹園戰力最頂尖的六個人。
毫不誇張的是，即便與正在飛向草剃宅邸的無數空獸相比，此軍團依然擁有旗鼓相當的戰力。
頓時語塞的驅真把話吞回去，然後深深點頭。
「拜托你們了。」
輕輕說出這幾個字。
所有人各自做出回應的手勢後，一同飛進電梯。
「哥哥、沉音，麻煩你們繼續進行啟動程序。」
驅真一朝留在格納庫內的兩人如此表示，畫麵中的他們便不約而同地點點頭。
◇
老師念著課文的聲音，粉筆在黑板上寫字的聲音，以及時而從窗外傳來的、正在上體育課的學生喧鬧聲。
主要回蕩於皓成大附小六年三班教室內的聲音，大概就是以上幾種。
目前時刻為下午一點零五分。
第五節課剛開始上課不久。
偷偷往後看了一眼才發現，教室後麵雖有許多家長並肩而立，其中卻找不到驅真的身影。
「果然……沒趕上吧……」
在紗以旁人聽不見的音量低語道。
此時聽到某種奇妙聲音的她，猛地抬頭。
「咦？」
在紗因異樣感皺起眉頭，下意識地環視教室一遍。
沒有任何一位同學與家長察覺異狀。沒人對剛剛那股能夠清晰感受到的異常產生反應。
換言之，就是那麽回事。在紗咕嚕吞咽口水。
在班上，那是唯在紗能聽聞的聲音，也是非在紗無法感受的異狀。
隻有繼承空獸「女王」種血脈的在紗，才能發現此異變。
雖不知詳細狀況，但當下的天空肯定出事了。
此想法沒來由地打亂在紗思緒。
「嗯……？在紗你怎麽啦？」
前座的好友橙堂美須須似乎發現在紗神色有異，趁老師不注意時看了她一眼。
「沒……沒什麽。」
「是嗎？如果覺得不舒服，絕對不要勉強自己喔。畢竟你大病初愈耶。」
「……好。美須須，謝謝你。」
在紗麵露苦笑輕輕揮手道。
由於受到某些事情影響，在紗才會一直請假到九月中旬……不過當時的名義為因病缺席。在紗見到美須須為此擔心的模樣，有些歉疚地搔搔臉頰。
但……此想法立刻煙消雲散。
來自天際另一頭的聲音、肌膚本能感受到的異狀。
兩者皆越來越明顯，且清楚地傳達到在紗這邊來了。
「…………」
等回神才發現，正在寫筆記的手已經停止動作，甚至連老師講解的內容也是左耳進右耳出。
心髒狂跳，汗流浹背，呼吸越來越困難。
接著——
「……！？」
在紗隨喀噠聲當場站起來。
她突然於安靜教室內一把站起來，所有人便很自然地投以不可思議的目光。
「鷹崎同學？有什麽問題嗎？」
安倉導師歪頭詢問道。
「啊、不，沒什——」
在紗忽然停止發言。
因為相同的感覺再次竄過背脊。
在紗心想「如果不趕快離開教室的話……」心髒跳得越來越快。
「那、那個……老師對不起，我覺得有些不舒服，可以去一趟保健室嗎……？」
這當然是個敷衍的藉口。即使不願意撒謊翹課，她依然用「現在是緊要關頭，隻能無奈欺騙老師」的理由說服自己。
「哎呀，真是糟糕。你要不要緊？保健委員同學，能不能請你帶鷹崎同學去保健室？」
安倉老師擔心地皺起八字眉，呼喚座位靠近走廊、平時擔任保健委員的女同學。
假如有人陪同，那就失去說謊的意義了。在紗抱住失控顫抖的肩膀，勉強擠出聲音說：
「我……我自己去……就行了……」
話聲方落，在紗立刻趁老師說話前跑出教室，用力把門關上。
身後雖傳來大家為她擔心的喧鬧聲，在紗卻無暇理會。
盡管吃力來到走廊，不過這裏仍可能害她被其他人發現異狀。在紗隻好勉強調整紊亂的呼吸來到一樓，連室內鞋也沒換便趕緊走進校舍後麵去。
一瞬間。
「嗚、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
背部於無視在紗意誌的情況下，冒出一對灰色翅膀。
「啊……啊……」
她捂著胸口癱坐於地，轉頭凝視背上的雙翼。
「怎麽會突然就……自從翅膀發育完成之後，明明不再出現發作的情況了……」
在紗自言自語時模
糊的猜測浮上心頭。
身體與「空獸」女王之血，正在與目前發生於天上的「某件事」產生共鳴。
「我……非去不可……」
嘴巴下意識冒出這句話來。
不知為什麽，她總覺得自己必須這麽做。
確認四下無人後，在紗拍拍巨翼飛上天空。
◇
「準備好了沒？」
身處草剃宅邸上空的冬香扭扭肩膀，細細吐氣。
她身後有麗莎、阿絲堤娜、魔王跟地宮院姊妹。
眼前則有數不清的空獸。即使目測計算，也能看出其數量有好幾萬。
敵我比例懸殊到令人絕望的地步。可是他們不能後退，也不打算後退。
「哼……『女王』，為什麽是你帶頭？」
以短手插胸的魔王不滿道。冬香聳聳雙肩回過頭去。
「別拘泥這些小節啦。說到這裏，魔王，你頭上的手環原本是宗的東西吧？」
指指套在魔王彎角上的圓環說著。前刻聽到的內容指出，它是宗吾於千年前為提升盟術師夥伴的力量，進而打造出來的物品。經魔王屬下改造後，現在還擁有增強魔族魔力的效果。
「誰管你，這是我的——」
「別嘰嘰歪歪的。反正有兩個，先借我一個用用吧。」
冬香趁魔王說到一半時抓住其頭部，搶走一個手環戴上。
體內深處瞬時湧上一股力量，這跟讓在紗施加祝福魔力時的感受極為相似。
「哦！這玩意兒蠻厲害的嘛。宗真有一套。」
由於聽聞魔王可以使用，冬香才跟著嚐試一下。看來此手環對她也有增幅效果。
「你、你這家夥，快還給我！」
「好了好了，先等一下嘛。這玩意兒效果大得很唷。」
冬香撥開魔王的手，弓起身子大吸一口氣。
「喝啊啊啊啊啊啊啊————！！」
然後大大張嘴，朝空獸群吐出紫色閃光。
一部分空獸瞬間被耀眼光流吞沒。
不知怎麽地，那些碰觸到紫光的空獸們突然衰老似的，吼聲越來越微弱。
「這、這是……」
阿絲堤娜驚愕道。
「嘿嘿～～怎麽樣？這是我的固有魔力：停滯與衰退。即使效果不如古來種，然而適應種依舊是空獸，效果超群呐。這樣一來，想掃蕩它們便容易多了。」
「嗚……有、有哈好得意的！試完就趕快還我！」
被比下去的魔王有些不甘心道。
冬香嘿嘿笑了笑，振翅飛走。
「啊！你這家夥！」
「欸嘿嘿，借我用一下又不會少塊肉。我先走啦。」
發出銳利眼神的冬香拍拍翅膀，瞬間衝到空獸群前方。
接著單手扯下位於最前線的飛龍級首級。
該空獸恐怕在發現自己慘遭斷頭之前便送命了吧。
既然當事者無從發覺，其他空獸自然也來不及反應。
冬香把扯下的首級往上一拋，迅速踢碎眼前的空獸頭蓋骨，再用手刀砍斷旁邊的空獸脖子，緊接著伸長尾巴，於另一隻空獸眉心上開洞。
眾空獸至此才後知後覺地大聲咆哮。
「哼！你們這些蠢蛋反應太慢了。」
冬香無畏笑笑後，從嘴巴吐出光炮。空獸群瞬間被打出一個大洞，還有不少身體被打穿的空獸痛苦哀號。
回頭一瞧，冬香發現其他人也開始掃蕩空獸了。
麗莎采取與她相同的神速戰法，一邊劃破天際一邊獵殺空獸；阿絲堤娜透過手邊描繪的方陣發出閃電，從安全距離擊殺目標；魔王則是將布偶外表變化成某種詭異的恐怖樣貌，釋放魔力炮擊。
唯有地宮院姊妹與眾不同。雖然隻打倒襲擊自己的空獸，不過……唉，她們也有許多苦衷吧。
「哼，很有一套嘛。」
冬香揚起笑意。
雙方明明有一萬倍以上的兵力差異，但眾夥伴們果敢作戰的英姿，卻無法令人跟敗北做出聯想。
隻要繼續保持下去，想必很快就能打開讓『言（logos）』升空出擊的機庫門。
「——唉唷。」
冬香一彎腰，飛龍級的利爪隨即掃過頭頂。
看來這頭飛龍級在她思考時趁虛而入。即便讓冬香的魔力削弱許多，它仍是具有驚人肌力的大型種，得盡可能避免受到攻擊。
冬香雙腳一夾，轉身扭斷該空獸的脖子，接著吐出閃光，將包圍過來的空獸們全數消滅。
「好險……畢竟它們擁有數量優勢，得當心點才行。」
雖隻是稍稍分心但冬香仍遭到偷襲了，果然不能輕忽敵眾我寡的情況。
此時，冬香眼角瞄到阿絲堤娜的身影，趕緊轉過頭去。
有隻中型空獸正偷偷從後方接近中，但阿絲堤娜隻專心掃蕩眼前的空獸，完全沒發現自己陷入危機。
「阿絲堤娜，小心後麵！」
「咦？哇、哇……！」
阿絲堤娜等聽見這聲提醒才回神，連忙轉過身去。
「嗚——」
冬香趕緊蹬空前進，全速飛過去救人。但是來不及了！
就在空獸即將用利爪撕裂阿絲堤娜的瞬間，旁邊傳來一聲槍響，其前腳也立刻與身體分家。
緊接著，就算痛苦吼叫卻仍執意攻擊她的空獸脖子，被一道從下方急速逼近的黑影砍斷。
「真是的，你怎麽杵著發呆呀，阿絲堤娜。」
黑影，身穿天驅機關、手持戰斧的槙奈搖頭歎氣，輕戳阿絲堤娜的頭。
「咦……？咦……？」
阿絲堤娜一臉茫然地環視四周後，才終於發現自己撿回一條命，頂著泫然欲泣的臉龐撲向槙奈。
「槙、槙奈啊……」
「哇，你別這樣！快住手，目前正在戰鬥中耶！」
冬香因兩人毫無緊張感的互動而歎氣聳肩，繼續飛過去。
「嗨，槙奈。」
打過招呼後，槙奈一邊用戰斧砍斷近處的空獸脖子，一邊打量冬香的角與翅膀。
「啊啊……好久沒看見這副模樣了。果然不太習慣呐。」
「嘿嘿，別這麽說嘛。你這次又來得剛剛好呢。」
「最初那一槍不是我開的。你看那邊。」
跟著槙奈下巴指的方向看過去，便看到遠方有位騎在搭乘型天驅機關上的持槍男子——三穀原。
「啊？那不是三穀嗎？他也……」
冬香至此才發現三穀原後方還有數百人。
那是各自駕駛搭乘型或穿戴裝著型天驅機關，手上與機體各自裝備空裝的深紫色軍團。
此乃守護蒼穹園天空的騎士英姿。
有位男子離開編隊，迅速飛到冬香等人眼前。他是一位身穿裝著型天驅機關、手持雙劍型空裝、身材高挑的男性，其頸項處的上尉領章還閃著光芒。
他不對身形異於常人的冬香感到驚訝，隻是俐落敬禮。
「您好。在此向您報告。本人真田宗一郎，率領五百二十名騎士前來助陣了，『女王』。」
「啊？你認識我？說到這裏，你們手腳滿快的嘛。元帥小妹說援軍得等上三十分鍾才會到響。」
「哈哈……您說的沒錯。中央基地的騎士們要晚點才能到。」
「這是什麽意思？」
「中央都目前為了彌補上次『城堡』攻略戰受到的損失，已經在某人的指示下，從各基地調度騎士過來支援了。我們正是前來支援的兵力。」
真田說著，朝身後看了一眼。目光所及之
處，有位一邊展現肌肉一邊揮舞斧頭的光頭大漢、以惡心動作撥撥瀏海的優雅男子，還有個全身散發費洛蒙、不停挑逗四周同袍的女騎士，各個性格獨特。
發現某重點的冬香無視他們，繼續問：
「你說某人？」
「是的，此人正是佐間岡少將。至於有關您的事，也是少將告訴我的。他甚至要我盡可能給予協助。」
「……啊？」
這突然冒出來的名字令冬香不悅蹙眉。
佐間岡亮禪少將，乃蒼穹園騎士團委員會成員之一的大人物。更是五年前將冬香趕出蒼穹園的幕後黑手，而且打從心底討厭空獸。
「那個對空獸過敏的家夥吃錯什麽藥了？難道又有某種企圖？」
冬香一說完，真田旋即露出古怪的苦笑。
「你幹嘛。」
「失敬了，您的反應果然不出少將所料呐。」
◇
不知宗吾與沉音操作格納庫內的裝置多久之後。
揚聲器傳出用力敲響鍵盤的碰碰聲。宗吾隨之道：
『——最終啟動認證完成。吾以知練院·宗吾之名，對汝之覺醒賜予祝福！醒來吧，汝之名為——『言（logos）』！』
話聲方落，駕駛艙內旋即產生變化。
原本僅以畫麵照明的昏暗空間亮了起來。
不隻如此，腳邊甚至出現細微震動與低沉運作聲，使得驅真全身微微抖動。簡直就像至今為假死狀態的『言（logos）』活過來般，出現脈搏一樣。
再加上——
「唔哦喔哦哦哦哦——！」
烏塔於發出少見吼聲的同時——被縫住的雙眼與額頭上的眼睛，一齊啪地睜開。
那是三隻美麗的金色眼珠。等打量四周般咕嚕轉了轉之後，眼角流出一道細細血淚。
「烏塔，你的眼睛？」
「唔哦？」
烏塔先是不可思議地歪歪頭，接著從延髓附近生出一隻「手」，在臉上不停摸來摸去，最後失聲驚呼。
「這、這是啥米東東呀！」
烏塔對此深覺意外。她大感稀奇地眨眨眼睛，還不停「喔哦～～」「欸～～」地嚷嚷。
往旁一看才發現，發生此情況的人不隻烏塔而已。連笑口常開的歐特、以墨鏡遮眼的科艾，其眼珠也化為金色了。
『驅真，看來我們已經成功啟動了。沉音，上空的情況如何？』
『……是。多虧大家幫忙，現在可以打開機庫門了。』
『驅真，你聽到沒？沉音要進行『言（logos）』的射出作業了。細膩的機體控製就交給烏塔她們負責，你先試著像平時操作天驅機關一樣，在手腳上使力。』
沉音於宗吾說明的同時，動手操作手邊的終端機。
格納庫內頓時響起刺耳警告聲，安置『言（logos）』的台座開始隨轟隆聲緩緩移動。
「喔哦！？這是什麽情況？我們明明還沒操作，它卻自己動起來？」
『那是格納庫的設備。我會將『言（logos）』接上彈射器，然後一口氣射到地麵上去。接著就請你們用天驅機關飛上平流層。』
科艾不停確認顯示空間的畫麵說完後，沉音透過揚聲器回答。
機體移動時，畫麵上方越來越明亮。看來格納庫的天花板處已經打開了。
『……發射準備完成。請做好承受衝擊與g力的準備。』
「了解。」
點頭回應後，驅真於手腳上使力，咬緊牙關。駕駛席與包覆手腳的裝置也配合此反應般，忽然將身體牢牢固定住。看來這是幫助駕駛員承受衝擊的安全措施。其內部到底是何構造呢？
『……開始倒數。五、四、三、二、一——』
沉音用力按下終端機的按鈕。
宗吾於畫麵角落打著手勢道：
『good luck！看你表現了，驅真！』
語畢，機體立刻隨喀隆聲晃動，沉重g力旋即壓到身上。
「——！」
巨大機械人偶宛如彈簧玩具般，被迅速往上彈射出去。外部攝影機拍攝到的景象，瞬間從暗處變成耀眼天際。
風景掠過眼前的速度越來越慢，越來越清晰。可以看到下方有幾乎化為廢墟的草剃宅邸，以及不遠處的大量空獸群。
甚至還能看到冬香、麗莎、阿絲堤娜、魔王跟不知何時加入戰局、以槙奈與三穀原為首的騎士團同袍們，包圍並保護機庫門戰鬥的模樣。
「驅真，快操作天驅機關！」
等歐特出聲提醒，驅真才回過神來。
「了解……」
既然能夠清楚看見外頭的風景，便代表彈射力道開始衰退了。所以得趁機體失衡前，趕緊切換成自律飛行。
驅真照宗吾指示，依平時操作天驅機關的要領，靈活動起手指與腳趾。
可是『言（logos）』卻不聽使喚。
彈射作用力消失後，『言（logos）』的機體開始傾斜。
「啥……」
「你冷靜點，隻是出力不足而已！」
「出力不足！？我現在該怎麽做？」
「我曾說『言（logos）』的動力源是人類的『心之力』吧？趕緊在心裏激蕩強烈的意誌、信念、目標跟澎湃的情感洪流！」
「強烈的……意誌？」
「什麽都行！快點想起最能讓你情緒高漲的東西！」
「…………！」
受到催促後，驅真閉上眼睛。
強烈意誌、信念、目標、情感洪流。
所有條件導出的結果隻有一個。
驅真想像熟悉的家中情景：當下季節為夏天。身穿淡色連身裙的在紗，正滿臉羞紅地站在自己眼前。
（呃……我想請姊姊大人幫個忙）
（咦？幫、幫什麽忙？）
驅真剛問完，在紗便立刻褪下連身裙。包覆於樸素內衣之下、既白皙又纖細的肢體頓時映入眼簾。
在紗垂下羞紅的臉蛋，拉拉運動內衣肩帶說：
（內衣的尺寸……變小了。能不能直接用你的手……幫我重新量一下呢？）
「噗哈……！！」
雙眼霎時瞪得老大。
嘴角傳來濕濡的感受。恐怕是鼻血吧。
眨眼間，『言（logos）』有如相呼應般動動手腳，啟動巨大的帝亞瑪特級天驅機關。
「嗚、嗚哦哦哦！？這、這能量好強啊！？」
「搞什麽，明明想做就做得到嘛！」
「好多鼻血。你到底在想什……算啦，我大致猜得到。」
烏塔與科艾情緒高漲地大叫，唯有歐特露出少見的尷尬苦笑。
為了掌握手感，驅真維持腦海中的幻想（附帶一提，目前已發展到在紗脫去內衣，而驅真正準備伸手觸摸的橋段），數次操作緊貼於手上的操縱器。
操縱器內部有股充滿高黏度液體般的觸感，會配合驅真的動作不停變形。
坦白說，這感覺令人有點惡心。不過驅真自動腦補成它是撫摸在紗酥胸時的觸感，勉強維持住幻想。啊……這個真帶勁兒。好～～柔～～軟～～啊！老天，快把持不住啦！
此時『言（logos）』的出力再度大幅提升。
驅真任鼻血流個不停，輕輕彎腰握拳道：
「我要一口氣飛到銜尾蛇級那邊去。麻煩你們進行導航。」
「好好好，包在人家身上。」
「了解。我們趕快辦完正事吧。」
「收到。要開始囉，驅真。」
語畢，左右前方各自傳來三姊妹的回應。
一微動手腳指，『言（logos）』便跟著啟動天驅機關的「翔」。驅真身上的天驅機關雖然也會噴出壓縮空氣，不過全被操縱器內部吸收殆盡，沒有對她產生絲毫影響。
『言（logos）』配合驅真的操作縮起雙腳，接著一口氣伸直。
機體旋即以驚人速度飛向天際。
基本而言，利用空獸屍骸飄浮、以壓縮空氣推進的天驅機關於飛行時，幾乎不會發出噪音。至少使用燃料引擎的汽車等等動力裝置，其靜音性完全無法與之相比。
倘若是裝備於五十公尺巨人身上的裝著型天驅機關，那就另當別論了。
『言（logos）手腳所指的方向冒出刺耳風切聲，四周也出現強烈颶風。瓦礫飛舞、樹木傾倒，甚至駕駛天驅機關的騎士們也接連被強風吹跑，不過他們隨即被冬香與地宮院姊妹救起。
「嗚——」
與彈射時不相上下的g力瞬間壓到身上，令驅真不禁一臉糾結。
可是現在絕不能在操作上出差錯。她死命保持手指的動作，將『言（logos）』送上高空。
這是超出一般天驅機關數倍的加速性能。
『言（logos）』不消數秒便穿過層積雲，繼續往高空衝去。
「高度超過兩千了。小心別撞上空獸群。」
身邊的歐特提醒道。
兩千公尺為騎士團規定的空獸警戒線。一旦空獸群低於此高度，該地區就會發布警報，騎士團也會隨之出動。
反過來說，即使在兩千公尺以上的空域發現空獸群，那也算不上怪事。更何況當下還發生空獸大量聚集後，一頭往草剃宅邸猛衝的情況。因此，與空獸群不期而遇的可能性相當高。
當然，被稱為最強魔人的『言（logos）』不可能輸給一般空獸，但是在對上銜尾蛇級之前，無謂受損絕非上策。
另外，避免與體表硬如岩石的空獸高速對撞，更是首要之務。
「高度一萬一千。我們要脫離對流層，進入平流層了。」
歐特再次報出讀數。
「根據神明姊妹指示的座標來看，我們距離空刑之鑰隻剩四千公尺。再撐一會兒就到了。」
「了解。」
即使出聲回應，驅真仍緊盯眼前的幾個畫麵不放。盡管幸運沒撞上空獸群，畫麵中卻充斥著無數空獸。
這是必然的。畢竟對流層上部至平流層下部「高度一萬至兩萬公尺的空域」，可是空獸的主要棲息地。
就算飛龍級與帝亞瑪特級等等超大型種之中，有些種類會飛到將近三萬公尺的高度上。基本上，空獸是無法飛到空刑之鑰所在的四萬公尺高空。
然而這項法則對超規格怪物——銜尾蛇級無效。
「喔哦！？」烏塔發出驚呼。
驅真立刻發現原由。因為地宮院姊妹讓她們見過的美麗景象，正活生生地呈現在眼前。心中產生一股將微弧天際線踩在腳下的感覺。原來如此，假如不用趕去解決銜尾蛇級的話，或許真會醉心於眼前的美景吧。
可是，她卻必須立刻將這番讚歎拋諸腦後。
「高度四萬……！快看到目標了。」
「哦？莫非那東西就是空刑之鑰？」
科艾於歐特報告讀數的同時眯起雙眸，看著右上角的畫麵說道。
驅真放緩天驅機關的速度，將驅動固定為「浮」之後，跟著確認畫麵。正如科艾所言，她也發現一個浮在高空上的巨大塊狀物了。
可是……驅真詫異地皺起柳眉。
此名為空刑之鑰的物體外觀，與地宮院姊妹讓她們看到的模樣大相逕庭。
在影像裏，她看到的空刑之鑰是一顆珍珠色球體，但畫麵裏的它卻是顏色死灰又扭曲的——。
「啥……」
驅真短短叫了一聲。
理由非常簡單。因為外形渾圓的空刑之鑰，已經被銜尾蛇級用蛇身緊緊纏住了。
「哎呀哎呀，看來它非常愛撒嬌呐。」
「現在沒空聽你開玩笑了，我們上。」
驅真糾正烏塔的輕挑發言後，操作天驅機關改變方向，朝銜尾蛇級空獸飛過去。
銜尾蛇級似乎也發現『言（logos）』了。它有如蛇般彎起上半身，放開纏住空刑之鑰的下半身，麵對驅真等人。
咕嚕嗚嗚嗚嗚喔哦喔喔哦哦哦哦喔哦喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦喔喔——
接著發出威嚇似的刺耳咆哮。
然而現場並沒有會被輕易唬住的人。驅真用鼻子哼了一聲，微微往前傾。
「總算見到你了，礙事的家夥。不好意思，目前隻剩一小時的空檔給我洗澡、換衣服還有化妝，然後就得前往小學了。我不想在你身上花太多時間，早死早超生吧！」
明明聽不到這番話，銜尾蛇級卻回應似的再度咆哮一聲。
驅真細細吐氣，繼續增強「心之力」。
場景是家裏的浴室。今天是久違的共浴日，自己跟在紗正泡在浴缸裏。
由於狹窄的浴缸擠了兩個人，肌膚接觸的麵積自然不小。明明全身已經沉浸於在紗的洗澡水，該稱為「祝福聖水」的生命之水中，整個人仿佛置身天國，再加上其吹彈可破的柔軟肌膚不停刺激驅真觸覺，更是叫她幾乎衝上「絕頂」了。
（姊姊大人，差不多該洗洗身體囉）
在紗說著說著，離開浴缸。驅真也跟著離開，坐到椅子上。
（奇怪……？怎麽沒看到沐浴棉？對了，好像因為太舊所以我丟掉了。結果忘記買新的回來用）
在紗傷腦筋地扭起八字眉——
（有了！）
說完便用雙手盛著大量沐浴乳，一股腦塗在自己身上。
接著從後抱住驅真。
（唔哦呼……！？）
既水嫩又有彈性，而且濕濕滑滑的感覺真是棒呆啦！驅真好像見到世界的真理了。
（欸嘿嘿……這樣就能好好洗幹淨囉。我們來幫對方洗澡嘛，姊姊大人）
「唔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
『言（logos）』進入最大出力狀態。
驅真緊握操縱器縮腳一踢，啟動巨型天驅機關的「翔」，迅速衝到銜尾蛇級麵前。
然後大大揮動右手，把經過壓縮空氣加速的拳頭打向銜尾蛇級上半身。
機體產生確實命中目標的震動，同時頭上傳來銜尾蛇級的痛苦哀號。
驅真抽手後退，輕輕吐氣。
是從這些反應推測出來的嗎？歐特佩服歎氣道：
「『言（logos）』盡管是我們可愛的妹妹，也大致知道她的性能……該怎麽說呢，威力算是超乎想像吧。」
「……您說妹妹？」
驅真緊盯著銜尾蛇級，輕聲問道。算啦，畢竟她曾提過「魔人姊妹」這個詞，即使『言言（logos）』是女性也不足為奇。但是等看過這副既巨大又勇猛，還充滿機械風格的外表才知道『言（logos）』為女性的話，感覺難免有些奇怪。
驅真微眯雙眸集中精神，再次飛向痛苦掙紮的銜尾蛇級。
然後拿出回旋踢碎空獸頭骨的慣用手法，將腳跟踢向其頭部。
盡管銜尾蛇級也不服輸地以數隻長手攻擊，但全被驅真擦身閃過，反遭拳打腳踢。
『言（logos）』的手腳輕盈，到了先前無法想像的地步。
毫不誇張的是，這手感與肉身搏鬥的感覺相去不遠。此巨大機械人偶將蒼穹園魔
女的動作完整表現出來了。
但是它仍無法成功擊殺銜尾蛇級。不論打上幾拳、踢上幾腳，這隻古神獸依然隻是痛苦哀號，毫無衰弱跡象可言。
「嗚，好難對付。」
「驅真你別急，我們並不是沒收到成效呐。」
「就是說呀，主人。俗話說欲速則什麽什麽唷。」
驅真不理會歐特和烏塔的提醒，隻顧著繼續攻擊。她擦身閃過銜尾蛇級的單調攻擊，將被天驅機關包住的拳頭不停打在其胴部與頭部。
至於驅真如此猴急的原因，正是時間所剩無幾。她必須盡快打倒這個礙事者並回到地麵，然後拉著所有人前往小學才行。
即使隻有一分鍾、一秒鍾也好，得趕緊將這隻空獸給——
就在此刻。
「……唔！發、發生什麽事了！？」
機體突然出現猛烈搖晃，使得驅真不禁蹙眉。
「主人，左腳被抓住了！請您快點掙脫！」
烏塔這聲提醒晚了一步。
『言（logos）』的左腳遭銜尾蛇級偷偷用下半身從後卷住，還被猛力甩來甩去。
「嗚——」
腦漿晃動的感覺令驅真不由得皺起五官。身邊還傳來魔人姊妹驚慌失措的慘叫聲。
可是攻勢還沒停。銜尾蛇級拉高纏住『言（logos）』腳部的下半身，於不自然的姿勢下，把六隻手朝遭到拉起的『言（logos）』駕駛艙快速揮拳。
「可惡……！」
被這些強勁攻擊打中就完了。驅真咬緊牙關拉起操縱器，用腕部保護駕駛艙。
下一秒，銜尾蛇級六個拳頭全打在這道防禦措施上。
即使避免直接命中，宛如遭受巨錘重擊的衝擊，依然讓駕駛艙猛烈晃動。
不，不僅如此，腕部的天驅機關似乎受到損傷了。飄浮的感覺瞬間崩潰，令機體難以保持平衡。
駕駛艙內的紅燈不停閃爍，還傳出許多刺耳警告聲。
「等、等一下，這不是很不妙嗎！？」
科艾驚慌大叫，左右檢查情況。
可是銜尾蛇級尚未停止攻擊。
它卷動長長的身體，將『言（logos）』緊緊纏住。
機體四處傳出「劈哩劈哩」的擠壓聲，駕駛艙內的數個熒幕跟著失去畫麵。
「嗚、嗚哇！這、這這這這這下該怎麽辦啦！」
「烏塔你冷靜點。驅真，手腳還能動嗎？」
驅真沒有回答歐特的問題。看來她已經試過了。
「嗚——」
迫於無奈下，驅真隻好再次提高「心之力」。
橋段為方才的後續。是的，她將遭到銜尾蛇級纏住的情況，腦補轉化成與在紗肉體沐浴棉交纏的情景。老天……若是那麽想像的話，保證會變成一幅下流到不行的景象啊！因為滿身泡泡、既濕濡又滑溜的在紗正緊貼在自己身上——
「嗚、啊……」
驅真頭部晃了一下……腦袋空白，意識遠離。
趕緊回神才發現，頭盔裏麵充斥大量鼻血。
理由單純是：由於「心之力」提升過度，結果導致貧血（overheat）了。
「主、主人！」
聽見烏塔呼喚的驅真看向正麵熒幕——然後倒吸一口氣。
「————」
因為銜尾蛇級挺起上半身、張開六隻手，往駕駛艙靠了過來。
此巨大異形接著大大張嘴，微微縮起身體。
歐特霎時戰栗道：
「它打算用光炮攻擊我們。驅真，快點逃開！」
可是幻想因貧血影響而中斷後，失去能源供應的『言（logos）』一動也不動了。
◇
「嘖……現在是怎樣。明明『言（logos）』已經升空去找古神獸，攻勢卻沒有衰減的跡象。」
冬香憤憤嘟噥，砍斷不知算來是第幾隻的空獸脖子。
可是天上的空獸依舊多到數不清，甚至接二連三衝向草剃宅邸。盡管毫無傷亡，大夥兒卻累翻了。
再加上浮在空中的空獸屍骸逐漸遮擋視線，令他們越來越難施展身手。
不僅要麵對空獸躲在屍體附近的疑慮，就連攻擊——主要指冬香與魔王的光炮和阿絲堤娜的盟術——也曾遭到屍骸阻擋，進而失去該有的威力。
雖然中央基地的援軍陸續投入戰鬥，無奈戰力差距大得驚人。再這麽下去，大夥兒很可能會被獸海戰術壓製，最後形勢逆轉。
「情況不妙。再不想想辦法的話……」
忽然間——
「那、那是什麽東西！」
後方傳來槙奈滿心驚恐的聲音。冬香小心警戒四周，瞥了她指的方向一眼。
「啥——」
接著眉頭緊皺倒抽一口氣。
東邊天空一片黑暗。
因為被多到猶如雨雲的大量空獸填滿了。
「該死，它們居然還有援軍！」
冬香臉色一沉，向四周不停戰鬥的夥伴們大喊：
「所有人暫時降落到地上去，不然會被包抄夾擊啊！」
其他人因這聲提醒而發現新空獸群現身，趕緊降低高度。
可是到了下一秒，冬香卻驚愕地雙目圓睜。
「……啥……」
她看到東邊新空獸群最前排的飛龍級，開始著手攻擊大家正在交戰中空獸群。
它們張牙舞爪，把目標的脖子、前腳、翅膀猛力撕成碎片。四周不停傳出刺耳咆哮，至於噴出的血液，則是化為一顆顆飄浮於空中的鮮紅水珠。
「這是……」
冬香等愣愣看完此情此景，才後知後覺地發現某個重點。
從東方天上出現的空獸全是古來種，而且仔細打量的話，還能發現它們身上有閃閃爍紅光的圖案。
此力量正是——
「媽媽大人！」
新空獸群中傳出這聲呼喚。
往聲源看過去便發現背部長出翅膀的在紗，其四周還有空獸群保護著。
「在紗！？你怎麽……」
當在紗振翅飛到眼前時，冬香大為驚訝道。
唉，這也怪不得她。因為在紗當下應該在學校上課才對。
「嗯……我總覺得非來不可……」
「哈哈……該怎麽說呢？唉，總之你幫上大忙囉。其實大家快累垮了。至於這空獸群……是你的傑作？」
在紗頷首回應冬香。
她本能感應到發生大事後，於半路上召集聽話的古來種空獸並施予「祝福」，事先為緊要關頭做好準備。
這原本是因一絲絲不安而做的預防措施，結果卻剛好解決冬香等人的困境。
「我不要緊。媽媽大人，您有沒有受傷？」
「啊，我沒事。這全是托你的福喲。」
說完還溫柔摸摸在紗的頭。有些靦腆地微笑後，在紗轉頭看看四周。
盡管周圍有好幾位與冬香並肩作戰的熟人，卻有幾個人不見蹤影。她們分別是烏塔、歐特以及——
「媽媽大人，怎麽沒見到姊姊大人呢？難不成……」
「不用擔心，她才沒那麽容易死呐。」
冬香笑著說完後，指指天空。
「驅真目前在上麵。」
「上麵？」
在紗不解詢問後，冬香簡單解釋來龍去脈。
內容就是：為了守住空刑之鑰，驅真駕駛最後魔人前去打倒銜尾蛇級。
在紗仰望白雲朵朵飄的天際。
此時周圍再度傳來響亮咆哮，使得她趕緊拉回視線。
適應種空獸與強化空獸混戰處上空，又出現另一個飛龍級空獸群。
它們不屬於在紗麾下，而是適應種空獸。換言之，敵人的援軍到了。
「喂喂……到底還有多少隻啊……喝！」
冬香不爽地抓抓頭，然後大吸一口氣，吐出紫色魔力光。
驚人的光流迅速吞沒此空獸群。被光芒掃過的空獸旋即全身虛脫般，無力垂下手腳。
「咦……？」
在紗頓時雙目圓睜。不，其實她明白這是怎麽回事。她知道冬香的固有魔力為停滯與衰退，而且過去也曾見過類似的光景。
但是這次的規模卻遠超出記憶所及。因為她看到冬香幾乎一口氣削弱整個空獸群了。不僅如此，一些在紗指揮的空獸還受到波及，強化狀態遭強製解除。
是發現在紗驚訝的目光嗎？冬香出示手環道.：
「哎呀，嚇到你了？全是這玩意兒的功勞喔。」
「這是……」
開口詢問後，冬香嘻嘻笑著，表明這是魔族將「某人」製造的裝置改良過的成品。
還順便告知戴上它即可增強使用者的魔力，以及魔王手上也有一個。
「…………」
在紗聞言，咕嚕咽咽口水。
「在紗……？」
「媽媽大人，我可以問個問題嗎？」
「啊？莫非你想問『某人』是誰？欸嘿嘿。嗯這個嘛，雖然可以告訴你，但還是直接見上一麵——」
「我不是想問製造者的真麵目！」
唉，她確實很想知道冬香口中的「某人」是誰，然而眼前有更重要的事情要辦。
在紗緊盯跟著弱化空獸群不停下降的大量空獸，詢問道：
「那手環……對我也有效嗎？」
「啊？這個嘛……既然我能用，你自然沒有無法使用的道理……」
「…………」
在紗想了想，倏地轉身朝後方大喊：
「麗莎、魔王先生！」
呼喚與其屬下一同打倒空獸的麗莎跟魔王。
兩人盡速收拾附近的空獸，飛到在紗麵前。
「在紗！這下得救了。那空獸群是你帶過來的？」
「喔哦在紗，這時機真是抓得恰到好處啊！」
全身濺滿空獸之血，因而一片鮮紅的兩人大口喘氣說。
在紗頷首回應後，盯著魔王（才一小段時間不見，那可愛的蒼q外表就化成怪物了）頭上的角打量。冬香說的沒錯，彎角上確實套著一個相同的手環。
「麗莎、魔王先生、媽媽大人，我想做個嚐試。大家……願意幫忙嗎？」
三人先是看看彼此，然後點頭答應在紗。
「那麽媽媽大人，請把您的手環借給我。至於魔王先生，請把你的手環交給麗莎。」
「啊？」
「嗯？這玩意兒嗎？」
即便詫異傾首，冬香與魔王仍各自將魔力增幅手環交給兩人。拿下手環後，魔王變回原本的可愛模樣。
「在紗，莫非你打算……」
麗莎似乎發現她的用意了。
「是的，雖不知是否順利……」
在紗點點頭，戴上手環。體內深處瞬間湧出前所未有的力量。
「這……好厲害……」
麗莎似乎也出現相同的感受。隻見她緊握戴上手環的手，仿佛想壓抑泉湧而出的力量。
「你接下來打算怎麽做？」
魔王插胸問道。
「我要將自己和麗莎的魔力——覺醒與祝福之力盡可能擴散出去。」
「啊？如果那麽做的話，連敵人也會變……強……」
冬香說到一半時，猛地瞪大雙眼。
應該連她也想到了吧。想起上星期——麗莎搶走「女王」之「城」的事。
當時，原本宣誓絕對效忠冬香的迪亞布羅級空獸們，全數倒戈投入麗莎麾下。
唯一的理由是：麗莎對他們灌輸覺醒與祝福的魔力。
就算是智慧遠超出一般空獸的迪亞布羅級，依然可以靠直接灌輸魔力的方式加以掌控。
既然如此，縱使是適應種，說不定也能——
在紗與麗莎交換眼神，不約而同牽起對方的手。
然後閉上雙眸，將戴著手環的手高高舉起。
接著。
「在紗，要開始囉。」
「好……！」
她們彼此點點頭，把體內深處湧出的魔力加以集中、全數釋放出來。
赤紅魔力光以在紗和麗莎為中心，倏地向外擴散。
混戰中的空獸一接觸這道光芒，體表立刻浮現圖案。
至於早已受在紗魔力強化的古來種空獸們，即使沒碰到魔力光，身體上的圖案也宛如相呼應似的更加閃耀。
接下來——
「哈啊……哈啊……」
「呼——」
數分鍾後，在紗跟麗莎吐出氣息，將高舉的手放下來。
與空獸激烈交戰的實戰成員們想必馬上發現了吧。
發現撕裂天空的刺耳咆哮戛然而止。
◇
「————！」
驅真忽地挑挑眉梢。
銜尾蛇級擠壓『言（logos）』身體的力道似乎瞬時放鬆不少。
不，這並非錯誤猜測。驅真握握左手的操縱器。
雖然幅度非常小，但是可以動了……！
「喔哦？那是……」
發現某個變化的烏塔出聲道。
驅真於數響後也發現，顯示銜尾蛇級逼近畫麵的熒幕裏出現異狀。
她看到銜尾蛇級體表浮現淺淺的赤紅圖樣。是的，簡直跟上星期受過麗莎魔力「祝福」的情況相同。
然而銜尾蛇級當下的反應卻不太一樣。不僅力量沒被強化，動作還變得相當遲鈍。連驅真這邊也出現變化了。
手腳上的天驅機關、『言（logos）』裝備的天驅機關同時散發紅色光芒。
啊啊，這是一股熟悉的感覺。
仿佛被溫暖雙手緊緊擁抱的感覺。
這無疑是在紗的力量使然。
「驅真！」
歐特出聲提醒。假如錯過眼前這個大好機會，她們恐怕無法逃出生天了！
為了提高『言（logos）』的出力，驅真開始提升「心之力」。
然而受到失血過多的影響，意識朦朧不定，無法清晰描繪腦海內的影像。
不管如何描繪，腦海就是無法浮現在紗天使般的笑容，以及那清新的嗓音。
視野越來越模糊，眼皮越來越沉重——
『——姊姊大人加油。』
「……！？」
忽然耳聞的加油聲，讓驅真猛然睜開幾乎閉上的眼眸。
「在紗……？」
當然，就算轉頭梭巡也見不到在紗身影。
驅真忽然發現，手腳上散發紅光的天驅機關微微震了一下。此震動有如輕微脈搏，亦有如想傳達灌輸魔力的少女意誌一般。
那確實是在紗的聲音。
乃即便重複幾百幾千幾萬幾億次幻想，仍無法完美重現一次的可愛聲調。
「————」
驅真細細吐氣。
『言（logos）』的駕駛艙仿佛相呼應般，再次明亮起來。
那句加油聲，乃勝過萬千幻想的極致「心之力」。
「喔、喔哦哦！？怎、怎麽會跑出這麽強的能量呀！」
「嗚、嗚哇！好、好刺眼……」
「這力量，驅真！」
驅真一邊聽著三姊妹發言，一邊緊握左手，使盡全力往後拉。
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
『言（logos）』那隻天驅機關嚴重毀損的左手，跟著掙脫銜尾蛇級的束縛。
「臭怪物，受死吧！」
驅真揮動左手，一拳打進銜尾蛇級大大張開的嘴裏。
無論體表如何堅硬，體內卻不可能擁有硬質皮膚。
被堅固鎧甲保護的柔軟肌肉，遭魔人之拳擊穿撕裂。
銜尾蛇級喉嚨深處傳出不成聲的哀鳴。
這是致命一擊，正常生物絕不可能活下來。
但即便如此，銜尾蛇級仍未咽下最後一口氣。
體表的赤紅圖案一開始消退，它便再度加強擠壓『言（logos）』的力道。
「啥……竟然還有餘力反抗……」
驅真憤憤低吟道。
「閣下，請問『言（logos）』還有其他武器嗎？」
歐特輕閉雙眸，搖頭表示沒有。
當她們對話時，銜尾蛇級擠壓『言（logos）』的力道越來越強。再這麽下去，『言（logos）』將被擠得支離破碎，所有人則是被丟進平流層去吧。
到時將無人阻止銜尾蛇級，而它也會悠閑地繼續破壞空刑之鑰。
然後演變成無數空獸陸續掉落，把地上化為一片煉獄的情況——最終導致課業觀摩中止。
一想到「中止」這個詞，驅真立刻湧上視野破碎崩潰的錯覺。
「我怎能……讓那種事情發生啊啊啊啊啊！」
驅真大聲嘶吼，壓捏操縱器。
可是『言（logos）』卻動都動不了。
連打進銜尾蛇級喉嚨深處的左手也抽不回來。
無論何人何物都行。難道沒有脫離如此絕境、打倒眼前異形的手段可用了嗎？驅真拿出前所未有的認真態度，拚命絞著腦汁思考。
無論是異世界盟術、古代技術、神之奇跡皆無妨。於此危急之際，即便用上魔族魔力或空獸之力也沒關係。有沒有什麽——
忽然間。
「——————啊。」
驅真輕輕叫了一聲。
她不知道是否有用，也沒時間測試了。
可是她手上還剩下一個可能性。
是的，驅真「手中」——
還有一支她專屬的軍隊！
「烏塔，打開駕駛艙！」
驅真霎時大喊。
「咦咦？主人，那很危險耶！」
「你別管，打開就對了！這是最後一個方法！」
等再次命令後，被氣勢壓倒的烏塔才乖乖點頭照做。駕駛艙門隨即開啟。
但機體現在不僅受損，甚至遭銜尾蛇級纏住，因此隻能打開一道勉強讓驅真穿過去的縫隙。
不過這樣也夠了。驅真從操縱器拔出手腳，以默克浩茲從駕駛座上浮起，穿過縫隙飛出去。
她利用「翔」沿著『言（logos）』左手前進，飛到闔不上的銜尾蛇級嘴巴裏麵去。
然後伸出左手，朗誦：
「——我以飴狂院·驅真之名下令，永恒迷宮之門開啟吧！」
那是開啟——
二十四位神明所擁有的試煉之宮大門口令。
神之稱號排名第二十位的驅真曾開過此門一次——為了給予「某些生物」試煉。
如今，那扇門再度開啟。
驅真一念完口令，手心前方——通往銜尾蛇級體內的位置上，立刻出現一個大「洞」。從此「洞」中。
千百隻各種等級的空獸忽地出現，接著全數被丟進銜尾蛇級體內去。
是的。大約一個月前，驅真曾打開迷宮大門，把天上的空獸群整個關進去。至於名義則是——給予神之試煉。
如今，驅真把那些受困的大量空獸一口氣放進銜尾蛇級體內。
無論它身軀如何龐大，也不可能吃光數以千計的空獸。
想必很快便麵臨極限了吧。銜尾蛇級放開纏住『言（logos）』的身體。
其長長的身體先是到處突起蠢動，接著異常膨脹後許多空獸破體而出。
「——關門！」
旁觀整個過程的驅真關閉大「洞」。
從銜尾蛇級體內鑽出來的小型空獸剛獲得自由，旋即全速往下飛去。看來這裏是一般空獸不想久待的空域。
驅真等目送所有空獸離開才轉過身去，打算回到擺脫束縛的『言（logos）』駕駛艙。
就在此時——
『……為……什……麽。』
身後傳來含糊不清的古怪說話聲。
不，或許「身後」這個形容有些語病。那感覺，簡直跟直接傳進腦海內沒兩樣。
驅真回首看見的，是幾乎成了屍體、一動也不動的銜尾蛇級空獸。
雖然不認為除了迪亞布羅級以外，其他種類的空獸也有語言能力——但不知怎麽地，驅真沒有多少驚訝之情可言。
她隻是靜靜回道：
「這是什麽意思？」
『你為何阻撓我回歸大地？』
「因為讓你回到地上的話，我就頭痛了。」
驅真篤定回答後，那聲音繼續說：
『渺小之人，你應該毫無勝算才對。為何你願意如此拚命？為何肯用那股渺小的力量挑戰我？』
「這還用問。」
驅真轉身背對銜尾蛇級亡骸，輕聲道：
「一切全是為了參加課業觀摩。」
古怪說話聲就此消失。
◇
回到『言（logos）』的驅真再度坐上駕駛座，把手腳插入操縱器，啟動雙腳的天驅機關緩緩下降。
由於雙手的天驅機關嚴重毀損，導致她非常難以取得平衡，隻能小心翼翼地飛回地表。
「哎呀，真是驚人呐。沒想到主人竟然留了那一手。」
「對啊，真的很厲害呢。欸，你想不想把剛剛的遭遇寫成自傳？肯定會大賣哦。保證讓你口袋賺飽飽哦。」
「嗬嗬，驅真已經累了，你們兩個先安靜點。」
烏塔、科艾、歐特輕鬆說笑。
此時，駕駛艙內再次殺風景地響起警告聲。
「這……這次又怎麽了……不是打倒那隻大塊頭了嗎……？」
科艾剛失聲驚呼，下方旋即傳出兩聲爆炸，『言（logos）』也跟著激烈搖晃。
至今緩緩下降的『言（logos）』整個顛倒過來，急速往下墜落。這使得烏塔驚慌尖叫。
「嗚、嗚喔哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「嗚……果然到極限了嗎……！」
驅真痛苦呻吟道。
是的，解決銜尾蛇級返回駕駛艙之際，她一見到天驅機關嚴重毀損的情況，心底便出現不好的預感了。
「科艾、閣下，請問兩位有天驅機關嗎？」
「當然有。」
「有，我已經事先戴上了……！」
驅真在墜落的機體內詢問後，歐特與科艾點頭回答。
「……沒辦法，現在隻能打開駕駛艙緊急逃生了。烏塔，記得抓住我！」
「呃……咦！？那、那可不成！」烏塔卻搖頭拒絕。
「你在這個節骨眼上說什麽蠢話！」
「如、如果大家逃出去，羅德利該怎麽辦呀！」
「……唔！這是迫於無奈，你乖乖死心吧！」
「但、但是……好不容易才啟動耶……」
烏塔慌忙
動動頭部，試圖控製機體。
然而關鍵問題是天驅機關已經脫落，因此烏塔無力解決急速下墜的情況。
再這麽拖下去的話，大家準備一起摔成肉醬。
忽然間——
「咦……？」
驅真雙眼瞪得老大。
因為在機體突然大幅搖晃後，『言（logos）』停止下墜了。
「這……到底發生什麽事……？」
若要說已經掉到地麵，那也未免太快了。況且猛力撞擊地麵的話，衝擊不可能這麽小。
也許是方才的衝擊撞壞所有外部攝影機之故，駕駛艙內的畫麵全數消失，無法得知外麵的情況。
連魔人姊妹也一臉不可思議地看著彼此。
驅真皺眉道：
「——打開駕駛艙。」
駕駛艙門隨這道命令緩緩開啟，刺眼陽光射入四人眼裏。
驅真再次從操縱器拔出手腳，啟動「浮」飛至『言（logos）』外麵去。
接著——
「————」
被眼前光景嚇得頓時說不出話來。
想想也是必然的。
畢竟她底下正鋪著一條由上千空獸組成的飛天毛毯。
難以置信的是等詳細看過才發現，這些空獸不隻有聽命於「女王」的古來種，其中還夾雜著許多適應種。
它們分毫不差地以等間隔組成隊伍，於天上飛著。
簡直就像一張用來接住『言（logos）』的緩衝墊。
「這……到底……」
「姊姊大人！」
驅真於呆愣時聽見這聲呼喚，慌忙轉過身去。
她的耳朵絕對不可能聽錯。那聲音正是——
「在、在紗！」
是的，驅真最愛的侄女——鷹崎在紗正拍著背上的翅膀，往這邊飛過來。
驅真一把將飛過來的在紗緊緊抱進懷裏，還順勢轉了幾圈。
等嚷著「別放手！」並相擁一會兒，驅真才放開她。
「在紗，你怎麽會跑來這裏？學校不是正在上課嗎？」
「嗯……的確還在上課。欸嘿嘿，這是我第一次……翹課呢。」
在紗難為情笑笑後，朝驅真伸出右手。
「姊姊大人，我們走吧。今天是難得的觀摩日，如果沒有你在場……那就無法開始了！」
「嗯！」
驅真勉強壓下激烈到幾乎停止呼吸的情感洪流，牽起在紗的手。